Инженер и её друзья

Семеро вместе

Рассказ, в котором Твайлайт чуть позже постигает свою силу, и чуть раньше встречает настоящих друзей.

Маленькая лавандовая кобылка в Бог знает какой раз стояла перед этим проклятым яйцом. Она входила число лучших учеников Школы по всем предметам... Кроме практической магии. Её сил банально не хватало ни на что серьезное, так как у неё был синдром "бутылочного горлышка".

И, чтобы избавиться от него, она тренировалась, каждый используя свою магию на этом бутафорском яйце. Вряд ли она когда-нибудь достигнет уровня Сансет Шиммер, которая в тот же день сумела вырастить дерево из крошечного жёлудя. Но попытки необходимы, так говорила её мама. Стабильное зелье Мечты походя не сваришь, нужен точный расчёт и много опыта.

Она вздохнула, собралась и сосредоточилась. Её магия охватила яйцо, а затем, с напрягом, оно чуть-чуть взлетело. Она старалась удерживать столько, сколько смогла. Минута, две... скоро уже можно заканчивать... И в этот момент раздался страшный грохот, от которого всё здание Школы затряслось. Единорожка страшно испугалась и инстинктивно напряглась, а затем почувствовала, что какой-то барьер внутри неё рухнул и её магия полилась рекой...

---

Через месяц молодая единорожка, вернувшаяся из академического отпуска, стояла на пороге Школы. Рядом с ней были её родители и её няня Каденс. А также её младший братик, дракончик Спайк, и младшие сестрички, Потиона и Декоктиона, совсем ещё крохи. Спайк, впрочем, так тянулся к ней, что мама шутила над ней "Малютка, ты так торопилась подарить мне внука". Почти весь месяц она занималась с малышом, однако, делая перерывы, чтобы он приучался быть без неё. И теперь, наконец, она могла оставить его с родителями.

— Успокойся, звёздочка, — сказала ей мама, — малыш не спалит весь дом до тла.

— Ты уверенна? — спросила она у мамы.

— Конечно нет! Он же Спаркл! Ничего, не первый раз. Это ты у нас тихоня, а вот Шайнинг...- в этот момент Каденс навострила ушки — о, было времечко. Он всё норовил залезть в котел. Или поиграть с моими зельями, или уронить на себя мой щит. Славное было время!

— Говори за себя, — пробурчал её отец, — я замучился его доставать отовсюду, где он застрял. Весь в тебя.

— Я знаю, дорогой, я знаю.

Распрощавшись с родителями и в последний раз чмокнув дракончика в лобик, она вошла в здание Школы... чтобы тотчас столкнуться с кем-то ешё.

— Ой! — вскрикнула единорожка кремового цвета с рыжей гривой, а затем, вскочив закричала, — быстрее в укрытие!

— Что... — хотела спросить Твайлайт, но ответ пришел, вернее прилетел сам собой. Ещё одна пони, мятного цвета, летела на них, причем буквально. На её голове был шлем с пропеллером, а копыта держали поручни, по всей видимости, для маневрирования. Но что-то явно шло не так.

— Я не могу оставиииться!!! — вопила она, а стоявшая на лестнице флегматично улыбающаяся синяя единорожка с бело-синей гривой бросила:

— Как и всегда, — и поспешила за эрзац-летуньей вместе с ещё двумя: белой с розовой гривой и желтой с бирюзовой.

Твайлайт, не долго думая, бросилась в сторону, за колонну, но, по каким-то необъяснимым причинам, единорожка с пропеллером полетела за ними, а за ней мчались её преследовательницы.

Так начался изматывающий кросс через всю школу. Твайлайт и её спутнице удалось немного оторваться, но расстояние таяло, и вдруг из-за угла на них вышла ещё одна пони, естественно, единорожка (дело же происходило в Школе Одарённых Единорогов), сиреневого цвета с такой же сиреневой гривой. Твайлайт успела заметить, что она несла в ауре поднос с драгоценными камнями. Произошло столкновение. Быстро потряся головой, Твайлайт схватила самый большой из камней, по виду сапфир, и швырнула в пропеллер. Бросок вышел на миллион, драгоценный камень застрял между соосными лопастями и заклинил их. Мятной единорожке пришлось пережить весьма неприятное падение с одновременным гашением импульса о стену, но быть Летающим Ужасом, грозящим нашинковать встречных пони, она перестала.

И, как по заказу, в коридоре появился профессор Негатив, самый противный из преподавателей Школы, и задал свой любимый вопрос:

— Что здесь происходит?

---

Разбирательство дошло до директора. И видеть недовольную принцессу Твайлайт было страшно. Даже в том случае, если её недовольство не было направлено против самой Твайлайт.

Больше всего могла пострадать сама нарушительница порядка. Лире Хартстрингс грозило отчисление.

— Итак, моя маленькая пони, я очень недовольна. Ты во второй раз за месяц подвергаешь опасности жизнь других. Я думала, что результат твоих предыдущих "испытаний" тебя образумит, но ты не хочешь понимать...

— Но принцесса, это очень важно! Моя кьютимарка означает, что я буду делать великие и легендарные дела! И что может быть более легендарным, чем даровать возможность полёта всем пони, а не только пегасам!

— На твоей кьютимарки изображена лира, моя маленькая Лира. Это может означать, например, что из тебя выйдет отличная исполнительница...

— Но Лира действительно талантлива! — заявила белая единорожка с розовой гривой.

— Не перебивайте принцессу, юная леди. Что за манера! — одёрнул её профессор Негатив.

— Профессор, Твинклшайн тоже имеет право высказаться. Хотя было бы более правильным, если бы мне дали закончить. Я правильно понимаю, что ты считаешь мнение Лиры о её судьбе правильным?

— Да, принцесса. Более того, я получила свою кьютимарку благодаря Лире, когда она в прошлом месяце сбила три колонны и обвалила потолок я организовала пони по оказанию первой помощи и разбору завала. Тогда Лира сказала нам, что мы действительно связаны и будем лучшими подругами!

— Может быть, — ответила принцесса, — но поставь себя на моё место: Лира месяц назад разрушила целую лабораторию, чудом все отделались лишь ушибами. А теперь она не налетела пропеллером на, по крайней мере, троих пони. Что будет дальше?

— Ваше Высочество, — начала жёлтая единорожка с бирюзовой гривой, — я должна напомнить, что мы подавали в Совет Школы прошение о выделении нам места для испытаний, но нам было отказано, с формулировкой "утопичная идея".

— Гм, я не помню такого. Профессор Негатив, вы не помните подобного обращения?

— Я помню, так как сам его и заблокировал. Мы здесь не для того, чтобы тратить время на бессмысленные прожекты.

И тут профессор встретился с ледяным взглядом принцессы.

— Всё понятно, Негатив. Что вы ещё можете добавить в поддержку Лиры Хартстрингс?

— Ваше Высочество, экономический эффект от изобретения Лиры будет огромен! Мы сможем модернизировать наши транспортные линии и радикально увеличить объём грузоперевозок, снизив при этом цены, — заявила всё та же желтая единорожка, — они лишь нуждаются в некоторой доработке. Нам лишь нужно стабилизировать полёт отработать систему управления.

— А ты уверена, Лемон Хартс, что вы в принципе сможете это сделать? Иногда хорошие идеи сталкиваются с невозможностью их реализации именно из-за мелочей.

— Тем не менее, принцесса, — ответила за смутившуюся Лемон синяя единорожка. Её кьютимарка представляла собой песочные часы, — Это весело, интересно и позволяет нам повышать наш уровень знаний. Но нам нужен какой-то полигон, если кто-то из-за нас пострадает, это будет совсем не весело.

— Да, это верно, Минуэтт. Но вы уверенны, что сможете это исправить?

И тут Твайлайт не выдержала:

— Принцесса, они уже почти всё сделали. Просто Лира, по-видимому, не научилась правильно группироваться, плюс у неё не очень хорошо отработано управление. Я могу посмотреть, если вы не против.

— Это хорошо, Твайлайт, но ты только вернулась из академического отпуска. Тебе нужно нагонять программу, — пристально глядя на неё, произнесла принцесса. У единорожки душа ушла в копыта, но слева от неё раздался спокойный голос.

— Если ей нужна помощь, я могу стать её репетитором, — спокойно ответила та кремовая пони, с которой они вместе удирали от Лиры, — в конце концов, мы здесь все собрались вместе, чтобы помогать друг другу учиться, разве нет?

— Я думаю, Ваше Высочество, — произнесла стоявшая слева от Твайлайт аметистовая единорожка, -

что они правы. За свою мечту нужно бороться, хотя это не освобождает от ответственности за порчу чужой. Я всегда хотела научиться обрабатывать камни, и я вполне могу понять желание Лиры научиться летать. Принцесса, дайте ей ещё шанс, а я уж присмотрю за ней.

— Что же, хорошо, Мундансер, Аметист Стар, если вы готовы взять на себя ответственность, то я думаю, что могу доверить вам Лиру. Однако, вы понимаете, что это будет значить, что вы будете отвечать друг за друга, по крайней мере, в течение работы над этим проектом?

— Замётано, — не раздумывая ответила Минуэтт.

— Конечно, — поддержала её Аметист.

— Одна за всех и все за одну! — бросила Твинклшайн.

— Все в деле! — поддержала её Лемон.

— Я с вами, — произнесла Мундансер.

— Мы войдём в легенды! — произнесла Лира, — про нас напишут эпос. "Аэронавтика", думаю это название подойдёт!

В этот момент Твайлайт поняла, что она единственная, кто ещё не подписался на этот проект. Кто ей эти пони? Они толком с ними не знакома, она даже не замечала их, пока эта чокнутая Лира чуть не налетела и не нарезала её на салат своим винтом. Зачем ей они, у неё ещё и так забот полно!

Но в тоже время, тайны механики полёта выглядели так соблазнительно, так... загадочно. А эти пони, судя по всему, достойны некоторого доверия... Быть может...

Всё это пронеслось в голове Твайлайт за считанные мгновения, а затем она произнесла:

— Я в деле!

— Ваше Высочество, но у нас нет свободного места для подобных опытов, — возразил профессор Негатив, но тут дверь хлопнула, и в директорскую влетела... мама.

— Что за шум, а Школа стоит? И кто тут сказал опыты?

Профессор Негатив что-то пробормотал под нос, а принцесса приветствовала её:

— Вельвет, рада тебя видеть. Сразу скажу, что в происшедшем вины твоей дочери нет.

— А чья есть? Я тут слышала мельком в кулуарах слова лопасти, нарезать и салат "Цезарь". Мне интересно! Твай, что случилось?

Единорожка немного помялась, а затем ответила:

— Лира изобрела машину для полётов, но она пока работает криво.

— Ясно, а как она выглядит, как работает, какую массу может поднять?

— Ну, — протянула Лира, — опытный экземпляр меня поднимает уверенно. По нашим с Лемон подсчётам он способен понять пони с поклажей на высоту в полкилометра секунд за тридцать. Но у нас нет механика, чтобы его запустить...

— Тут нужно лишь переделать несколько узов, — влезла Твайлайт, — и потренировать тебя. Здесь нужно уметь группироваться.

— Молодчинка, Звёздочка моя. Друзьям надо помогать. Помню, как мы с...

— Вельвет, пожалуйста, дай нам закончить, — умоляюще протянула принцесса, — нам нужно найти место для отработки изобретения Лиры.

— А, это не проблема! Я купила старую башню на окраине Кантерлота, пусть моя звёздочка и её подружки тренируются там. Помню, как мне приходилось варить зелья под лестницей в Школе. Однажды у меня что-то не сложилось, оно взорвалось, и в дырку на меня впервые посмотрел Найт Лайт. О это была наша первая встреча. Тогда он впервые спросил, что я тут делала, и мы разговорились. И уже через месяц я написала признание любви под его окном.

— Помнится, ты выжгла его брусчатке. Пришлось потом её перекладывать. А затем нарисовала нестираемой краской. А затем нарастила их поверх брусчатки.

— Да. В процессе я изобрела новую смесь для покрытия дорог на основе асфальтовой смолы и стала миллионершей. И мы с моим Огоньком открыли нашу фирму "Твайлайт Хемикал Инжиниринг Инк". Да, было время...

— Перед этим, я тебя исключила.

— Да, и это дало мне мотивацию больше работать! Можно сказать, вы крёстная мать нашей корпорации.

— Кстати, насчёт этого, грифоны жаловались, что ты заставила их подписать контракт...

— Вопрос уже решен, Ваше Величество, мои партнёры убедили короля Гуто в нашей надёжности.

— Гм... хорошо, принцесса как-то вздрогнула, но продолжила ровным тоном, — значит, ты предоставишь девочкам площадку.

— Да, и даже помогу с реализацией! Это идея мне нравится, почти как проект по изготовлению золота из опилок и мышиных черепов. Пойдёмте, девочки, я покажу вам будущее.

---

Прошло несколько лет.

Семеро кобылок очистили этажи башни и с помощью Вельвет организовали там несколько лабораторний. Помимо Полётной мастерской для Лиры, Твайлайт сделала себе личный Механициум, а также Кассовый зал для Лемон Хартс, ставшей их бухгалтером, Сияющий Зал для Твинклшайн, Лечебницу для Минуэтт, их главной лекарши, Цех подготовки для Аметист Стар, ставшей специалистом по горнодобыче, и Секретариат для Мундансер, их главного администратора и, по совместительству, секретаря Твайлайт, помогающего ей не терять чертежи (и потихоньку обучающей этому Спайка).

А сегодня они явили миру чудо.

— Ха-ха, смотрите, я Летающий рыцарь, Лира Хартстрингс! Я покорила небеса! — заявила она, летая с с соосным пропеллером на спине, постоянно меняя курс, высоту и угол атаки, — спасибо, Твайлайт, моей верной инженерной подруге! И всем вам, девочки, без вас бы ничего не вышло!

— Спасибо, Лира, — ответила ей Твайлайт, — без твоего энтузиазма и плещущих через край идей мы бы тоже остались с тем, что имели!

— Да, Лира, мы обязаны тебе тем, что сегодня мы вместе! — поддержала её Мундансер, — мы получили кьютимарки благодаря твоему первому испытанию!

— И все эти штуки, которые вы с Твайлайт изобрели, — продолжила Лемон Хартс, играя со своей якорной пушкой. Она обожала эту штуку, а также ту кучу бит, что накопилась в сейфе от патентов. Что взять с бухгалтера?

— Да-да, — сказала Аметист, — кто о чём, а ты о деньгах. Но ладно, девочки, спасибо вам за мои инструменты. Кстати, наш партнёр зовёт нас на открытие новой шахты, — добавила начинающий горный мастер, держа в захвате свои кирку и лопату.

— Передай Файру, что мы придём! — ответила изобретательница, а затем с хитрой улыбкой, произнесла, — вы готовы?

— Всегда готовы, Твай, — хором ответили все, но тут раздалось:

— Постойте, нас забыли!!! — это к ним спешили Спайк и младшие сёстры Твайлайт, Потиона и Декоктиона. Подойдя поближе, близняшки хором выдали, — жми, Твай!

Твайлайт хитро улыбнулась, покрутила на копыте свой любимый универсальный ключ, а затем жестом фокусника схватила выскочивший из щели рядом с ней рычаг, и, весело хихикая, нажала на него. В этот момент, с металлическим скрипом, Большой Конвейер корпорации "Семицветье" начал свою работу.

Экскурсия

Твайлайт мастерит, а тем временем

Фиолетовая единорожка продолжала работать в творческом угаре, создавая новый шедевр инженерной мысли, которое, с лёгкого языка Спайка, было названо "твайциклом". Она сама хотела назвать его автоматизированным моноциклом для ускоренного передвижения (АМдУП), но идея Спайка ей больше понравилась.

На платформе, под которой находилось единственное колесо, она могла кататься по всей лаборатории. А бонусом было личное супер-ноу-хау, антиграв. Он работал не на магии, а на электричестве, что делало его робастным к ауре "антимагии". Правда, хватало его ненадолго. И теперь, когда он был наконец, собран и отлажен, началась пора испытаний. То есть, Твайлайт рассекала на по Башне на твайцикле, уворачиваясь от привычных к причудам босса сотрудников.

— У-ух! — носилась она по этажам, как сумасшедшая, чуть не сбив Лемон и с её драгоценной отчётностью. За ней бежали Спайк, Потиона и Декоктиона. Наконец, она остановилась, затем снова дала резкий старт и сделала кучу поворотов на ограниченном пространстве.

"Кажется, Лира на меня дурно влияет, — подумала она, а затем сделала короткий дрифт по стенке, — но теперь я её по настоящему понимаю."

Она продолжала заезд, пока её ушей не достиг крик о помощи.

— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня от этого железного монстра! — кричала голубая пегаска-подросток, хвост которой оказался зажат между парой медленно вертящихся гигантских шестерёнок Большого конвейера.

"Она что, не видела знаков "не летать"? Или Лира их опять все посбивала?!"

Главный механик "Семицветья" запустила антиграв, взлетела, посмотрела на хвост несчастной, медленно поглощаемый машиной, взяла свой верный ключ и дернула маленький бегунок экстренного отключения Большого Конвейера, после чего дала малый обратный ход, и ловко подставила свой твайцикл под упавшую пегаску. И тут же обомлела. У пегаски был рог.

— Масло отработанное, ты аликорн?!

— Возрадуйся, пони! Пред тобой принцесса Луна, повелительница Луны, страж Звёзд, хранительница Ночи, регент Царства Снов! — ответила ей спасённая

Твайлайт, механически направившая твайцикл на посадку, переспросила:

— Чего?

— Ну... — задумчиво протянула аликорна, — слышала ли ты про Найтмер Мун, Лунную Пони?

— Эээ... Про эту старую сказку?

И тут к ним подбежали, наконец, Спайк, Потиона и Декоктиона. Близняшки хором вскричали:

— Принцесса Луна! Настоящая! — а затем забросали её вопросами, — принцесса, а из чего сделана Луна? Правда, что из серебра? А какой оно чистоты? А его физические свойства такие же? А химическая активность, валентность?

Аликорна вздрогнула, а затем рявкнула:

-ТИХО! — с такой громкостью, что Твайлайт с твайциклом отъехала на метр, сбросив шумную царственную гостью на пол.

— Да, — произнесла единорожка-механик, потирая уши, — а я, наивная, думала, что самая громкая вещь в мире это Лемон Хартс, потерявшая свою отчётность.

— Ты вопишь не меньше, когда обнаружишь, что твои ненаглядные чертежи заляпаны сыром из кесадильи, — заявила упомянутая единорожка, подходя к ним с кипой бухгалтерской отчётности.

— Ой, не напоминай, — но Лемон уже переключила своё внимание на гостью.

— Принцесса Луна! Ваше Высочество, это такая честь! Я Лемон Хартс, главный бухгалтер Концерна "Семицветье"! Это наш главный инженер, Твайлайт Спаркл. Хотите, я устрою вам экскурсию?!

— Лемон, — не очень-то тихо прошептала Твайлайт упомянутой пони на ухо, — а это правда принцесса?

— Могу уверить вас, что я истину глаголю, — высокопарно заявила Луна.

— Твайлайт, — спросила её Лемон, — ты чем тут занималась в последние несколько дней?

— Я собирала АМдУП Тип 3Ап, — ответила инженер-механик.

— И ты не обращала внимание, что в День Летнего Солнца Солнце поднялось только к вечеру?

— Ну, ты же помнишь, в каком мы были состоянии после Дня Рождения Мундансер. Хотя Мундансер что-то говорила, про темноту, страх и ужас. Но меня интересовало только работа. Кстати, ты не видела Мундансер?

— Ты вчера загоняла её до такого состояния своими заказами на материалы, что она заснула в коробке из-под старых отчётов. Я отнесла её в постель.

— Ох. А я хотела дать ей покататься. Ладно, у нас принцесса Тьмы, Лемон, давай устроим ей экскурсию! — предложила Твайлайт, схватив аурой Лемон и принцессу, поставила их на платформу твайцикла и понеслась.

Спайк и девочки бросились за ней.

То, какие петли закладывала Твайлайт в ограниченном и заставленном пространстве Башни, заставило её пасажирок буквально вцепиться в инженерную единорожку. Поворот шёл за поворотом, причём часть пути шла по открытым галереям. Небольшая ошибка, и они бы улетели в бездну. При этом Твайлайт ещё успевала им рассказывать о своём Конвейере и махать рабочим, мимо которых они проезжали. Те относились к выходкам босса философски (плюс знали о системе безопасности, ловящих всех падающих в гравитационную ловушку и медленно опускающую их на землю).

Когда, наконец, они достигли подножия Башни, выкатились из ворот и сделали пару кругов вокруг внезапно оказавшейся на их пути принцессы Селестии. Её спутница едва успела телепортироваться в единственное безопасное место — на спину Принцессы.

— Это классно! Я теперь всегда буду так передвигаться! — заявила она, закончив торможение.

Когда Твайлайт остановилась, двум её пассажиркам потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию, а затем они обе отцепились от Твайлайт и рухнули на мостовую.

— Это жутко, — заявила жёлтая единорожка с жёлто-красной гривой, спустившись со спины принцессы, — тебе следует взять пару уроков вождения, — и, столкнувшись с завороженным взглядом Твайлайт, осеклась.

— Сансет Шиммер!!! — взволнованно протянула единорожка-механик, — лучшая ученица Школы Одарённых Единорогов! Лучшая молодая волшебница по версии журнала "Форс"! Самая Лучшая Ученица принцессы Селестии! — Сансет в этот момент вздрогнула, а Лемон подтянула к себе Спайка и упиравшихся Потиону с Декоктионой. Им было интересно, что сейчас отколет их любимая старшая сестра, которая в этот момент взорвалась потоком бессвязной речи, — о божечки-божечки-божечки, сама-Сансет-Шиммер-здесь-божечки-крутейшая-пони-столетия-ой-что-я-доброго-времени-суток-как-дела-а-что-нового-очень-хорошо-выглядишь-я-твоя-фанатка-даш-автограф-или-хочешь-имбирного-печенья-я-его-тоже-очень-люблю!

После столь быстрого и мозговыносного аудиоштурма инженерная пони отдышалась, а затем предложила уже более связно:

— Здравствуй, меня зовут Твайлайт Спаркл, я главный инженер Концерна "Семицветье"!

— Спаркл?! — Сансет вздрогнула от упоминания этого имени, — это ты поставила абсолютный рекорд по взрыванию энергетической лаборатории Школы, а потом притащила на защиту диплома гигантского робота, который полностью разнёс эту же лабораторию вместе со всей секцией здания?

От Твайлайт последовал нервный смешок, а затем она произнесла:

— Я, бывает, увлекаюсь... А хочешь, я устрою тебе экскурсию по Башне?

Едва она закончила это предложение, как принцесса Луна вскочила и с криком:

— Нет! Мы не дадим тебе пытать нашу спасительницу! — схватила Сансет в охапку и телепортировалась с ней в неизвестном направлении.

Твайлайт оцепенела.

— Успокойся, Твайлайт, Сансет очень помогла моей сестре, принцессе Луне, поэтому она зовёт её своей спасительницей. Мы с моей Ученицей как раз искали мою сестру, которая заблудилась где-то в городе. Спасибо, что помогла Луне сориентироваться.

— Э... не за что... и принцесса, простите меня, я опять увлеклась.

— Это бывает и с лучшими из нас, Твайлайт. Но тебе нужно больше практиковаться в вождении твоего, гм...

— Твайцикла, — хором подсказали принцессе Потиона с Декоктионой.

— Твайцикла, — продолжила принцесса, — а сейчас, если ты не против, мне нужно поговорить с Лемон Хартс.

— Да-да, конечно, — как-то грустно протянула Твайлайт.

— Твайлайт, атю ты нас покатаешь? — вдруг попросили её младшие сёстры, и посмотрели на неё таким просящим взглядом, что её сердце екнуло.

— Конечно, девочки, забирайтесь!

Девочки после этого, стукнув копытцами и схватив своими аурами Спайка, не успевшего крикнуть "нет", запрыгнули на твайцикл и вцепились в Твайлайт. Та скомандовала:

— Поехали! — понеслась в Башню.

— Да, — протянула принцесса, — яблочки от яблоньки... впрочем, это к делу не относится. Лемон Хартс, у меня к тебе дело. Скоро в Кантерлоте состоится важное событие...

Суета на свадьбе

В Кантерлоте готовится большое событие.

Твайлайт Спаркл, главный инженер компании "Семицветье", как обычно сидела над чертежами, когда случилось ЧП.

— Твайлайт!!! — влетела в окно Лира, не расстававшаяся со своим пропеллером. Неоднократно модернизированный, он теперь управлялся с помощью нейромеханики, из-за чего единорожка летала почти также естественно, как и пегасы. Технологией заинтересовались военные, и теперь в Эквестрии существовал Военно-Десантный корпус. Впрочем, экипажи "Лечущих Эквестрийцев", грузоперевозочного филиала "Семицветься" традиционно вполне могли конкурировать с ними в том числе в уровне боевой подготовки. Особенно экипаж "Летучей Лиры", флагмана компании. Собственно, о ней и зашёл дальнейший разговор.

— Твайлайт!!! "Летучую" не отпускают в рейс! А у меня сроки!!! Твайлайт, повлияй на своего брата!!!

— А ты, часом, снова не провозишь грифонам валериану? — спросила Инженер, — Мой брат жаловался на тебя.

— Ну это же был частный груз!!! Я же не знала!

— Тебе мало заказов? Тёмнопламень зафрахтовал большую часть нашего флота на годы вперёд.

— Но это так скучно. Вози драконьё добро туда, сюда и вон-туды-вота. Я могу хоть на своём флагмане полететь туда, куда хочу я, а не Лемон Хартс? — спросила летучая единорожка.

— Можешь, — согласилась Твайлайт, — Если это не включает в себя контрабанду и всё такое.

— Ну тебя! И я лечу пустой! Я хочу найти Потерянную Кристальную Империю! — заявила летунья, достав свою рапиру и встав в стойку. Попутно она телекинезом налила в себе в гранёный стакан вишнёвого сока из графина подруги, засунула туда соломинку и левитировала его себе на свободное копыто.

— А, это мифическое государство?

— Твайлайт, принцесса Луна тоже была мифом, — парировала Хартстрингс, — в который ты, замечу, просидев в своей лаборатории всю Невечную Ночь, отказывалась верить, пока Её Темнейшество сама не заявилась в башню и не защемила себе хвост в твоём механизме!

Твайлайт покраснела. Она вспомнила эту историю.

— Да, принцесса Луна, конечно, интересная пони. Я хотела перед ней извиниться, но, по каким-то причинам, недавно созданный Ночной Двор в течение семи дней, когда я пыталась его посетить, был закрыт.

— Вот! — продолжила Лира, — я хотела отправиться в приключение, вернуть роду пони его давно потерянную ветвь, но меня не пускают! И знаешь, кто? Твой братец! Типа, на его свадьбе ожидается некая угроза, Кантерлот закрыт.

— Ну знаешь... — потом мозги Твайлайт обработали информацию, и она возопила, — ШАЙНИНГ ЖЕНИТСЯ? КОГДА, НА КОМ, ПОЧЕМУ МНЕ НЕ СКАЗАЛИ?!

— Да, и он велел мне напомнить тебе, что приглашение лежит под чертежами КР-13, — спокойно добавила мятная покорительница небес, — Мундансер сказала, что ты его туда забросила вчера, даже не прочитав.

Лира ещё не закончила говорить, как Твайлайт уже залезла под чертежи и, вытащив из-под них ворох всякой макулатуры, нашла его.

"ПРИГЛАШАЕМ ВАС НА ЦЕРЕМОНИЮ БРАКОСОЧЕТАНИЯ ПРИНЦЕССЫ МИ АМОРЕ КАДЕНЦИИ И КАПИТАНА КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ ШАЙНИНГ АРМОРА" — было написано в письме.

— Гм, а что за Ми Аморе Каденция? — пыталась вспомнить Инженер.

— Твайлайт, это Каденс, твоя няня, — добивала Лира для забывчивой подруги.

— О, они наконец... аааа! Спааайк! Где мой подарок!? Стоп, а где Спайк?! — спросила Твайлайт, её глаз дернулся, из прядь из гривы стала вертикально, затем на лбу появилась испарина, а затем с жутким криком "ааааа!" она начала бегать по кругу, разбрасывая неправдоподобно большое количество гаечных ключей всех размеров из своей рабочей робы.

Лира подождала, когда её подруга споткнётся, грохнется, немного полежит на полу, резко вскочит, устроив последний (и самый мощный) всплеск разбрасывания ключей, и, наконец, сделала глубокий вдох и успокоилась, после чего произнесла:

— Спайк помогает Шайнинг Армору готовиться к церемонии как его шафер, ты его вчера отпустила, на вопрос "можно я завтра помогу Шайнингу" ответив, цитирую, "угу". Предупреждая твой вопрос, Потиона, Декоктиона, Минуэтт, Твинклшайн и Лемон Хартс там же. И Мундансер тоже обещала быть там. Я вообще тоже искала тебя там, поэтому меня послали, цитирую "притащить тебя в Замок, пока ты не утонула в чертежах".

Твайлайт похлопала глазами и спросила:

— А где Аметист?

— Угадаешь с трёх раз, где наша горная мастерица?

— В шахтах? — ответила единорожка-механик вопросом на вопрос.

— Именно там. А я, раз уж никто не хочет заключать брачный союз как надо, высоко в небе, на закате, на верхней палубе самого потрясного корабля самого потрясного воздушного флота... в общем, я обиделась, и хотела заняться делом, но твой братец мне и этого не даёт!

— Ладно, я поговорю с ним, — ответила Твайлайт, доставая квадратную коробочку, — вперёд, кто последний, тот сломанный ключ!

---

В замок Твайлайт заявилась в той же одежде, в которой она работала. В общем, всё, что она сделала после слов "сломанный ключ" заключалось в активации твайцикла и бешенного заезда по всему городу.

Ей нетерперелось поздравить Шайнинга и Каденс, уточнить из предпочтения в качестве свадебного подарка (Может, они захотят свой собственный твайцикл? Или Роботизированный гардероб? Или собственную автоматизированную летучую яхту? Тогда бы они с Лирой сделали бы один подарок на двоих).

В общем и целом, гнала она быстро, срезая углы по крышам домов. Доработанный антиграв амортизировал удары, так что больших повреждений (а значит и выплат от "ЛемонСтрах") быть не должно.

Перед самыми воротами Замка она остановилась, помахала чуть отставшей подруге и перевела твайцикл в носимый режим. Он снова собрался в маленькую коробочку, которую она убрала в один из кармашков своего костюма, после чего подошла к стражникам у ворот и произнесла:

— Здравствуйте, мне нужно увидеться с братом!

— Ваш брат, леди Спаркл, сейчас инспектирует городские патрули, — ответил дежурный, — Может вы хотите увидеть принцессу Каденс?

— Да... а вы не знаете, где мои друзья и коллеги?

— Они назначены подружками невесты. Они ждут вас в бальном зале, в церемониальном заканчивают работы.

— Спасибо, — произнесла Твайлайт и прошла мимо них. Отдышавшаяся Лира последовала за ней, всё ещё с мрачной миной на лице, барражируя над самой землёй.

Две единорожки вошли в Замок, и проследовали в бальный зал, где встретили своих подруг, занимавшихся примеркой платьев подружек невесты.

— Класс! — Твинклшайн, как обычно, носилась туда-сюда, фоткая всех по очереди на свою камеру. Её шикарная грива и платье бело-розового цвета привлекало взгляды. Она заметила вошедшую Твайлайт, тут же оказалась у неё перед носом и ослепила обеих вспышкой.

— Не, не пойдёт. Твай, Лира, одевайте платья, будем делать фото, скорее, скорее!!!

— А, да я не надолго, — неуверенно заявила Твайлайт. Она не любила платья. Очень не любила. Каденс очень любила эти рюшечки, а сама Твай предпочитала что-то более практичное. Что может быть лучше удобной робы.

— А как же свадьба? Каденс хотела видеть тебя среди подружек. А значит, тебе нужно одеть платье.

— О... а... — единорожка-инженер пыталась выдать умную мысль, но выходило не очень. Однако, в этот момент двери открылись, и в них, к облегчению Твайлайт, вошла Каденс, — я спрошу у самой Каденс, бросила она Твинклшайн и с улыбкой подбежала к своей без пяти минут сестре и начала декламировать нараспев:

— Божья коровка встала,

Солнышко достала!

Пора копытцами постучать!

Пора хвостиками помахать!

После чего полезла обниматься к Каденс в своём засаленном машинным маслом переднике. Реакция Каденс была неожиданной.

— Что это за ненормальная! Отцепись от меня, ты грязная побирушка! — и со вспышкой зелёной магии Твайлайт была отброшена в центр комнаты. Инженер была шокирована. И не только она одна.

— Эй Кадди, ты чего? — произнесла Минуэтт, — это же Твайлайт, твоя любимица!

— Среди моих любимиц нет грязных чернорабочих! — брезгливо ответила аликорна.

Теперь застыли в шоке все.

— Грязных чернорабочих? — тихо прошептала Твайлайт.

— Ой-ей, — синхронно прошептали Потиона с Декоктионой, — сейчас рванёт! — и спрятались под стол.

— Грязных черноробочих, — Твайлайт повторила это словосочетание, словно пробуя на вкус, — грязный чернорабочий. ГРЯЗНЫЙ ЧЕРНОРАБОЧИЙ!!! — внезапно взревела она, — ВОТ КТО Я ДЛЯ ТЕБЯ!!! Я СЧИТАЛА ТЕБЯ СЕСТРОЙ!!! А ТЫ МЕНЯ ГРЯЗНОЙ ЧЕРНОРАБОЧЕЙ!!! Я ДУМАЛА, ТЫ МОЙ ДРУГ!!! А ТЫ... ПОШЛА ПРОЧЬ!!! — голос Твайлайт достиг крещендо, буквально выбросил Каденс из залы, после чего единорожка выкинула из кармана коробочку, разобравшуюся в твайцикл, запрыгнула на него и покатила прочь. Не особенно заботясь о попадающихся на встречу пони.

Лира, бросив злой взгляд на принцессу, полетела за подругой вслед. Каденс, похоже, потрясённая, начала обводить оставшихся пони взглядом, и когда она встретилась взглядом с Минуэтт, то получила удар мокрым полотенцем по носу, после чего синяя единорожка скомандовала:

— Девочки, пойдёмте, здесь у нас подруги нет. Поти, Деки?

— Мы идём! — сообщили близняшки, выходя из-за сбитой с толку принцессы и, схватив Спайка аурами, быстро потрусили к выходу.

А когда все вышли, Каденс вдруг почувствовала тепло в районе филейной части и запах палёного конского волоса...

Выкинув платья в помойку, бывшие подружки невесты вышли из замка, встретив удивленных Шайнинг Армора и Вельвет Спаркл.

— Девочки, что случилось? К Твайлайт приставал Блюблад, а она снова избила его гаечным ключом? — спросила старшая Спаркл.

— Много хуже, тётя Вельвет, — ответила ей Твинклшайн, — Каденс грубого оттолкнула Твайлайт, заявила, что не знает её, а затем обозвала грязной чернорабочей!

— ЧТО?! Каденция напилась прокисшего виноградного сока в фитобаре что ли? — воскликнула Вельвет.

— Я уверен, что здесь какая-то ошибка, — пробормотал Шайнинг.

— Шайни, но раз девочки говорят такое... — задумчиво произнесла старшая Твайлайт, — сделаем так, ты опроси свою любимую пони, а я пойду, найду и утешу твою сестру... И если Каденс, кхм-гм, стала слишком странной, то подумай, стоит ли она того? Если что, мы найдём тебе новую работу... и новую особую пони. Помнится, ты нравился Аметист...

— Мама! — как-то неуверенно воскликнул капитан стражи.

— Всё-всё, разберись с Каденс, а я пошла, — закончила Вельвет, чмокнув сына в щёчку, — Мне нужно зайти кое-куда и взять кое-что для подъёма её боевого духа.

---

Тем временем от вокзала к Замку шли шестеро пони. Вдруг из за угла, прямо на них вылетела пони на странном средстве передвижения, объехала из по стене ближайшего дома и унеслась куда-то дальше.

— Што это было? — спросила рыжеватая земная пони со пшеничной гривой.

— Кажется, — ответила ей жёлтая единорожка с красно-жёлтой гривой, — это была Твайлайт Спаркл на своём твайцикле.

— Твайлайт Спаркл?! — протянула белая единорожка с гривой цвета индиго, — известная изобретательница-мультимиллионерша-затворница?!

— Ээээ, — только и смогла протянуть желтая единорожка, когда из-за угла на них вылетела мятно-зеленая пони с зелёно-белой двухцветной гривой, одетая в нечто напоминающее лёгкий доспех с крутящимся сзади пропеллером, который позволял ей парить в воздухе, и с ходу спросила:

— Единорожка, несущаяся на бешенной скорости на моноцикле, куда поехала?

Рыжая пони только и смогла показать ей на направление, в котором скрылась указанная пони, после чего летающая единорожка выдохнула и быстро полетела в том направлении.

— Это была Летучая Лира, — протянула голубая пегаска с радужной гривой.

— Ты што, сахарок, знаешь ея што ли? — спросила рыжеватая пони, а белая переспросила:

— Ты уверена? — спросили её белая единорожка и жёлтая пегаска.

— Да на сто пятьдесят процентов! Она прям как с плаката! — заявила голубая пегаска, а затем поправила себя, — не то, чтобы я серьёзно слежу за энтузиастками-единорожками, которые научились летать с помощью всяких головоломных устройств.

— О да, Радуга, дорогая, — произнесла, закатывая глаза, белая единорожка, — Если это была Летучая Лира, то действительно, перед ней мы видели Твайлайт Спаркл, потенциально, самую изобретательную и потенциально самую богатую пони Эквестрии. Так откуда ты её знаешь, Сансет, милая?

— Рарити, мы просто вместе учились, в одной школе, а затем случайно встретились во время одного из моих визитов в Кантерлот. Близко я с ней не знакома.

— Ну и ну! Это же самая талантливая пони Эквестрии. Она изобрела полётные костюмы, летучие машины тяжелее воздуха, подводные аппараты, а также организовала выпуск классных швейных машинок! У меня в "Карусели" стоит её машинка!

— Понятно, Рарити, — выдала жёлтая единорожка, продолжив путь к Замку. Однако, далеко уйти им было не суждено. На них выскочила группа из четырёх взрослых пони, двух жеребят-кобылок и дракончика. Кремового цвета единорожка с тёмно-рыжей гривой спросила у них:

— Вы не видели здесь пони на бешено летящем моноцикле и просто бешено летающую пони? — спросила одна из них, светлая-кремовая кобыла-единорожка с рыжей гривой, в которую внедрились две струи фиолетового цвета.

— Они отправились туда, — белая единорожка махнула копытом, а затем спросила, — я не ошибусь, если предположу, что разговариваю с Мундансер?

— Нет, не ошибётесь, нет у нас нет времени раздавать автографы, у нас чрезвычайная ситуация, привет Сансет, девочки, поскакали, похоже, она направилась в Башню! — ответила кремовая единорожка и вся их компания галопом бросилась в том же направлении, что и двое до них. А белая единорожка пристально посмотрела на жёлтую и произнесла:

— Они тебя знают.

— Ну, эээ, мы учились в одной школе... ах, честно скажу, я была до переезда в Понивилль зациклена на учёбе, и не обращала внимание на желающих со мной подружится... Хотя Твайлайт я помню. Трудно забыть пони, которая поставила рекорд по взрывам энергетической лаборатории, а на защите диплома разрушила её окончательно.

— Я ожидаю, — сказала белая единорожка, — что ты немного больше расскажешь о своей жизни в Кантерлоте. Как ты познакомилась с принцессой Каденс и капитаном?

— Ну с Каденс я познакомилась, когда жила в замке. Она стала кем-то вроде старшей сестры, смотревшей, чтобы я не попала в неприятности. Собственно, также я познакомилась с капитаном. Там была сложная история с волшебным Зеркалом...

---

Твайлайт боролась с депрессией привычным для себя образом. Она сидела в фитобаре, оборудованном в подземелье башни, упиваясь томатным соком и объедаясь лёгкими закусками, а также жалуясь на жизнь заведующей фитобаром, Свити Дропс, известной также под прозвищем Бон-Бон.

— Как всё ужасно! Это просто кошмар! Она была мне как сестра! И вот так, "грязным чернорабочим" по сердцу! Как она могла!!! — закончила она риторическим вопросом, заливаясь слезами. Учитывая, что это происходило на глазах её рабочих, которые были такими же любителями (и даже, по, большей части, любительницами) практичных рабочих комбинезонов и халатов, и не осуждали начальницу за пренебрежение модой. Сидевшая рядом Лира, поддержала подругу:

— Она перестала тебя ценить! А всё почему? Зазналась! Вот я также, зазналась, забылась и полетела вниз с без одной из лопастей! Но всё наладится, говорю тебе это, как зазнайка со стажем. Файр Стрик же меня спас!

— Да вы со Файром хорошая пара, — поддакнула ей Твайлайт, а затем, заметив приподнятую бровь Бон-Бон, поправила себя, — трио, ты, Файр и Бон.

— Да, Бон, после тебя, моя самая верная подруга. Бонс, помнишь, как ты полезла в драку с "дипломным проектом" Твайлайт?

— Да, а как же. Взбесившийся робот для сноса, среагировавший на шутку председателя комиссии "то есть, если я скажу ему РС-1 снеси эту лабораторию..."

— Эй, профессор Негатив сам был виноват! — вмешалась Твайлайт.

— Да, я согласна. Защиту от дурака везде не поставишь.

— Вот! И я о том же! Мы должны повышать ответственность пони! Сейчас у нас даже профессора по глупости относятся к прототипам как к отработанной и давно пущенной в серию технике, которую уже вылечили от детских болезней. Это... — последняя мысль так и осталась недосказанной, так как в фитобар влетели остальные подруги Твайлайт, неся на спинах её младших родичей.

— Вот ты где! — заявила Мундансер, а Потиона с Декоктионой спрыгнули и бросились к обиженной единорожке.

— Старшая сестра! Мы тебя любим! И ты прекрасный инженер! Инженер с большой буквы! Не слушай эту чушь! — хором заявили кобылки.

— Я не знаю, что нашло на Каденс, но ей не следовало так тебя обзывать! — сказал Спайк, последовавший за ними.

— Но тебе не следовало уносится от нас на такой скорости, — попеняла ей Мундансер, — ты подаёшь плохой пример детям.

— И нарушаешь общественный порядок, — добавила Лемон, — за это нам могут прилететь штрафы!

— Ну, думаю, Лемон, у нас есть, чем их покрыть, — ответила ей Твинклшайн.

— Да, есть, но это не повод тратить биты на это.

— А на что? — спросила Минуэтт, — на твою подводную лодку? Как тебе вообще пришла в голову такая дурная идея?

— Вовсе она не дурная! Я буду доставать золото с затонувших кораблей! Это выгодный бизнес! Весь Океан будет моим... в смысле, нашим.

— Лемон, — сурово сказала Минуэтт.

— Что?

— Жадность жалит живот, алчность атрофирует ауру, скупость стирает смысл, — процитировала синяя единорожка своеобразную мантру.

Лемон после этого вздрогнула, её глаз дёрнулся, а затем она, с несколько более пышной гривой прокричала:

— Всем сока за мой счёт!

— Всем? — Раздалось от дверей. Там стояли рабочие из шахт, что находились в недрах горы Кантерхорн. Во главе толпы, состоявшей из земных пони, фестралов из недавного откопанного подземного города Фестралоники и саламандр, небольших разноцветных ящерок, приехавших в Эквестрию для ведения горных работ, стояла единственная единорожка аметистового цвета шёрсткой и глазами, фиолетовой гривой с аметистовой прядлью и тремя драгоценными камнями на кьютимарке. На бедре у неё весела кирка, а за спиной совковая лопата, которой она собирала измельченную руду на просев.

— Да, Аметист Стар! Всем!

— Ура! — взревела горная мастерица и её бригада живо влетела в фитобар. А последним, после всех шахтёров, вошёл невысокий чёрный дракон с золотым гребнем. Прокашлявшись, (и выдав немного дыма при этом), он произнёс:

— Ну, раз Лемон сняла у меня с языка слова про сок, то всем ещё и чаю в добавок, и лучших конфет от Бон-Бон! Я угощаю!

— Тёмнопламень, ребята опять перевыполнили план? — спросила дракона Твайлайт.

— Да, — ответил он, — у меня лучшая бригада по рытью, лучшая горная мастерица и лучшая поставщица инструмента! — Тёмнопламень подошёл к стойке рядом с Твайлайт, схватил уже налитый для него стакан вишневого сока и после едва заметной заминки, произнёс, — так выпьем за них!

— Выпьем! — саламандры традиционным хором поддержали своего шефа, а за ними последовали и пони-шахтёры, а затем слово взяла бригадир, суровая (но розовая) саламандра Прокопия:

— За нас, за нашу Аметист и за Твайлайт и её инструменты! Пусть у нас всё будет, хорошие дома, хорошие друзья и хорошая малышня, что сменит нас однажды!

-Выпьем! — раздалось снова, и все осушили свои бокалы.

— Вижу, ты решила сегодня пораньше закончить... может, у тебя выходной? — неуверенно спросил дракон.

— Нет, — ответила ему Твайлайт, — у меня семейная проблема.

— Каденс объявила, что не знает Твайлайт и обозвала её "грязной чернорабочей", — пояснила Лира.

— ЧТО? — рявкнул дракон, выплюнув сок, а затем продолжил нормальным голосом, — её что, пыльным мешком тюкнули? Или в неё молния попала? Или её подменили? В любом случае, мне Шайнингу следует подарить хорошую книгу на свадьбу. Например, Шекспони, "Укрощение строптивой".

— Понятно, какие у тебя мысли, босс. Я не завидую твоей особой... леди.

— О жене следует заботится. Даже если она этого не понимает. Это и есть любовь, когда ты делишься с другим своим огнём потому, что это тебе приятно.

— О, значит, ты меня любишь? — спросила Аметист, — ты недавно зажёг мне факел своим огнём.

— Конечно. Твои жеребята всегда могут считать себя моими племянниками. Я даже могу их познакомить с дальними родственниками. Кстати, мама писала, что твоя фотография очень понравилась моему двоюродному племяннику.

Аметист вспыхнула:

— Эй, если что, я по письмам замуж не выхожу!

— Ну, учитывая, что ему шесть, то в ближайшее время он тоже.

Все рассмеялись.

— И что, Шайнинг это так оставил?

— Я не знаю, — раздалось от дверей. Там стояла Вельвет, рядом с ней в ауре висела здоровая книга в твёрдом переплёте, — что он скажет своей благоверной, но я знаю, что поднимет настроение моей маленькой звёздочке, — закончила она и левитировала книгу дочери.

— "Важнейшие проблемы современной физики", — прочитала она, — первое издание!

— Я хотела подарить её тебе на День Рождения, но сейчас тоже хороший момент. И, Твайлайт, мы все тебя любим. Я не знаю, что нашло на Кадди, но если она не исправится, я лично вышвырну её из нашего дома.

— Мама, но она же живёт в Замке!

— Ну, у нас уже была одна испорченная принцесса, которая переехала из замка на Луну. Почему бы не появиться второй?

— А это не пахнет госизменой? — спросила Мундансер.

— Тогда, Муни, — ответила ей Лира, — ты предашься изменнической деятельности в хорошей компании.

— У меня есть предложение, — взял слово Тёмнопламень, — давайте завтра устроим свой праздник. Мы можем пригласить Вондерболтов.

— А как они сюда придут? — возразила Лира, — они же должны будут выступать на свадьбе!

— Это моя проблема, — заявил дракон, почёсывая нос.

---

На следующий день фитобар был полон народа. Все сотрудники "Семицветья" и шахтёры Тёмнопламеня получили выходной и приглашение на вечеринку. Летуны из команды Лиры зависали под потолком, сварщики и токари с Большого Конвейера тусовались фестральскими горняками, а Спитфайр, сидя за большим столом в центре зала, закатывала глаза.

— Поверить не могу, что такая маленькая оговорка в спонсорском контракте смогла заставить нас отказать принцессе Селестии.

— Ну кэп, тут всё не так плохо! — ответил ей Файр Страйкер, уютно устроившись между Лирой и Бон-Бон.

— Тебе хорошо говорить, — отшила его капитан, — у тебя тут пара красивых подружек, и никакого напряга.

— Зря вы так, — сказала сидевшая рядом Аметист Стар, — Лира, Бон-Бон и расслабон сочетаются только на словах.

— Да, — поддержала её Твинклшайн, — Лира у нас Летучая Катастрофа, а Бон её личный спасатель.

— Вообще здесь классно! — бросила пролетевшая над ними Флитфут в компании летуна-единорога.

— И пироги классные, — заявил Соарин, доедая расстегай, — с чем они?

— С рыбой, — ответил ему Тёмнопламень, Вондерболт шокировано застыл, а Твайлайт схватила другой пирожок своей аурой и схрумкала.

— Что? — ответила она Соарину на немой вопрос, — там фосфор, он улучшает работу мозга.

Потиона и Декоктиона синхронно закивали, уплетая свои расстегаи.

Единорожка-механик на сей раз надела платье, как и остальные подруги, а на её ногах были изящные туфельки. Тёмнопламень, сидевший рядом с ней, был одет церемониальный мундир. В этот момент сверкнула вспышка.

Проморгавшись, они оба посмотрели на Твинклшайн, державшую в ауре фотоаппарат.

— Нет, это был классный кадр. Я с ним точно стану Королевой фотографии.

Твайлайт и Тёмнопламень злобно посмотрели на неё.

— Вы очень гармонично смотритесь вместе, вы знаете?

— А, эээ... мы просто друзья! — синхронно заявили оба и переглянулись.

Все сидевшие за столом в этот миг закатили глаза.

— Нет, это классная вечеринка, — заявила Лемон Хартс, вернувшаяся с танцпола, — это сплачивает коллектив, поднимает корпоративный дух и понижает недовольство условиями труда.

— Лемон Хартс! — шикнуло на неё половина зала. Одержимость Лемон работой и деньгами (а также подводным миром) стала притчей во языцех.

— Да, давайте не будем о работе, — предложила Мундансер, — Пламень, ты обещал показать нам свою новую галерею.

— Да, резная галерея в старой выработке. Резьба на стенах рассказывает о мифах и легендах рас мира. Например, Эмеральд и Изольда. Суровому дракону Эмеральду в сокровищницу попал золотой венец, оказавшийся утерянной короной Эйрии. Молодая принцесса-единорог Изольда искала эту потерянную реликвию, чтобы сплотить разделённых эйрийцев против угрозы корнольских пегасов и их коммандера Тристана. Эмеральд внял мольбам прекрасной единорожки, и отдал ей корону, но по дороге домой она была захвачена Тристаном и помещена на вершину башни, не имевшей лестниц. Тогда Эмеральд сам собрал единорогов Эйрии, привёл их к крепости Тристана в Корноле, разбил пегасское войско и бросил его командира в глубокую пропасть, а затем спас Изольду. Они полюбили друг друга и заключили брачный союз, от которого ведёт свою родословную раса киринов.

— Класс! — хором прокомментировали историю Потиона и Декоктиона.

— Да, хорошая история, — произнесла Вельвет, а затем бросив тёплый взгляд на мужа, произнесла, — может, потанцуем?

— Да! — поддержала её Твайлайт, — я обожаю танцы!

Она вскочила и выбежала на освобождённый танцпол. Все сразу разбежались от неё и последовавшего за ней Тёмнопламеня, пряча предвкушающие улыбки.

Оба танцевали ужасно. Движения Твайлайт напоминали беспорядочное дрыганье ногами. Пламень топтался на месте, как пингвин. Поодиночке это выглядело кошмарно, когда они делали это вместе, то выглядели... до смешного мило.

— Нет, они идеальная пара, — прошептала Вельвет на ухо мужу, когда они танцевали в сторонке.

— О да. Они танцуют как и мы до того, как принцесса лично не выучила нас танцевать фокстрот.

— Да, какими же мы были тогда...

— Мы и сейчас те же, просто слегка обветрились, — поддел её Найтлайт.

— О, ты хочешь ещё жеребят?

— Может быть, почему нет, — ответил он, когда она откинулась на его копыто.

И тут дверь, ведущая из шахты распахнулась и на пороге оказались Сансет Шиммер и... очень растрёпанная принцесса Каденс.

Установилась тишина, музыку вырубили, а Твайлайт и Пламень застыли. Сансет и Каденс впрочем, тоже замерли.

Напряжение разрядила Лира, спросившая у Каденс:

— Может, хватило бы немного пепла из камина?

— Э... Что? — выдавила Каденс.

— Я понимаю, что ты хочешь извиниться, но ты, похоже, всю пыль в пещерах на себя собрала. Может, хватило бы немного пепла из камина?

— Но... но я провела в пещерах последние несколько дней. Я ничего не делала.

— В смысле, несколько дней? — переспросила Твайлайт, — ты же была в Замке?

— Твайлайт? Это ты? — она подошла к единорожке и начала декламировать нараспев:

— Божья коровка встала,
Солнышко достала!
Пора копытцами постучать... — сделала Каденс паузу, а Твайлайт рефлекторно продолжила:

— Пора хвостиком помахать! Это ты... это и правда ты! Но тогда...

— Меня похитила и подменила королева чейнджлингов! Она хочет украсть любовь пони Кантерлота, а затем и всей Эквестрии!

Тут Лемон Хартс поперхнулась соком:

— Так это была Кризалис! Святые оладьи, а я то удивлялась, зачем Каденс столько оливкового масла... — и увидев направленные на неё взгляды, пояснила, — чейнджлинги используют его для полировки панцирей.

— Откуда ты знаешь? — спросила у неё Твинклшайн, но ответила ей Твайлайт:

— Мы его им и поставляем, Твинкл, с того завода, для которого я делал прессы. У меня другой вопрос к Лемон, откуда ты знаешь королеву чейнджлингов?

— А с кем, по твоему, я должна была вести переговоры? У меня потом после неё голова болела... но до Пламеня ей далеко.

— Не завирай, я никудышный переговорщик, — ответил дракон.

— Ну, если так говорит наш эксклюзивный поставщик металла...

— Дамы, — произнесла другая новоприбывшая пони, — и джентель... — она запнулась, посмотрев на Пламеня.

— Судари и сударыни, — подсказал он ей.

— Кто? — удивлённо переспросила жёлтая единорожка.

— Сансет Шиммер! — наконец обратила на неё внимание Твайлайт, — о божечки, божечки, божечки, сама Сансет Шиммер здесь!

— Твайлаааайт, — вдруг прервала её Минуэтт, — паниковать перестань, твёрдо встань, отдышись, отдохни, нос почеши и всё реши.

Как ни странно, Твайлайт Спаркл успокоилась, сделала несколько глубоких вдохов, а затем произнесла:

— Сансет, извини, — сказала единорожка-инженер, — когда на меня находит, я становлюсь сама не своя.

— Это наследственное, — вставил Найтлайт получил тычок по рёбра от жены.

— Просто я твоя фанатка, и всегда хотела с тобой встретиться.

— Гм, после всего, что мне про тебя и твоих друзей рассказала Рарити, слышать это очень лестно. Пожалуй, мне бы следовало записаться в твои фанаты. Ты ведущий инженер собственного Концерна, который производит промышленное оборудование для всей Эквестрии.

— Рарити знает нас?! — вылетела вперёд Лемон Хартс, — та самая Рарити?

— Да, та самая.

— Не хочу вас прерывать, — произнесла Каденс, — но Шайнинг Армор вот-вот в женится на королеве чейнджлингов!

— Что? — Вельвет подпрыгнула от удивления, — сегодня же только репетиция!

— Лжекаденс настояла на переносе свадьбы на сегодня, — ответила Сансет, а Лира, сорвав с себя платье, прокричала:

— Боевая тревога, свистать всех наверх!

— Лира, мы не успеем на "Лире", — произнесла Мундансер.

— Ну, у нас же есть не только "Лира"! — заявила неугомонная единорожка, выхватив рапиру, которую она умудрялась носить под платьем, — полный вперёд!

---

— Берёшь ли ты, Шайнинг Армор... — начала церемониальную фразу принцесса Селестия, как послышался жуткий шум, а затем двери Свадебной Капеллы были протаранены остроносым болидом, а ещё три сели прямо на у входа. Но этого было мало: другая принцесса Каденс выскочила из первого и закричала:

— Остановите свадьбу, она самозванка! — а рядом с ней встали Сансет и Твайлайт Спаркл на её верном твайцикле.

Стоявшая перед Селестией Каденция на глазах публики криво усмехнулась, а затем вспыхнула зелёным огнём. Она оказалась чейнджлингом.

— Я королева Кризалис, и мой долг... — речь, начатая ею была прервана влетевшим ей в лицо гаечным ключом.

— Я не грязная и чернорабочая! — сурово заявила Твайлайт, а затем послышался "бум", и мимо ещё не очухавшейся Кризалис полетел якорь. Лемон Хартс с безумной улыбкой стояла за якорной пушкой. Затем он мгновенно начал возвращаться, зацепил одним Кризалис шипом и подтащил к Твинклшайн, которая врезалась в чейджлингскую королеву всем корпусом со всей дури и изящно отпрыгнула в сторону, предавать эстафету Аметист, долбанувшей королеву своей лопатой. Затем и Мундансер, где-то раздобывшая доспех под цвет своей шерстки, также тюкнула незадачливую похитительницу женихов по темечку широкой стороной лопатного совка.

— Никто не издевается над моей начальницей безнаказанно! — добавила она.

А затем перед ней появилась синяя единорожка в белом халате и шапочке с красным крестом, а также огромной косой, которая оказалась прижата к шее Кризалис.

— Только дай повод, и я...

— Т-т-ты не посмееш-шь, т-ты в-в-врач-ч, — заикаясь от страха пропищала Кризалис.

— А ты очень плохой жучок, вредящий моим пациентам. Можно сказать, паразит... — где-то что-то стукнуло, королева упала в обморок.

— Ну вот, — вот грустно произнесла Минуэтт, — вот так всегда.

— Ты очень серьёзно играешь Призрачного доктора, — произнесла Мундансер, — тебе верят.

— Оха-ха-ха, кто не принесёт жертву Найтмер, того я вылечу от жадности! — продекламировала Минуэтт в ответ.

Флаттершай, Пинки Пай и ещё пара гостей упали в обморок.

— Ты реально крута, Мин, — произнесла Лемон, — ты не хочешь попробовать себя в парке аттракционов?

— Неее, — сразу покачала головой синяя единорожка.

— Не хочу вас прерывать, — сказала Сансет, стоя у дверей и глядя в небо, — но в нас гости!

Небо над городом заполнили чёрные точки, стучавшиеся о поверхность щита. Щит начинал трескаться.

Лира, всё это время барражировавшая в боевом доспехе, молча подбежала к одному из болидов, подняла его в воздух и поднялась в небо. А на встречу ей летел воздушный корабль. Мощные механизмы непрерывно вращали гигантские пропеллеры и турбины, державшие его в воздухе. Движение чёрных точек прекратилось, когда они заметили корабль, а затем он неспешно развернулся и дал предупредительный залп, без труда разнёсший ослабленный щит. Атакующие зависли на миг, а затем бросились в рассыпную.

— Круууто, — протянула Радуга.

— Кх-км, — раздалось в этот миг, и она перевела взгляд на Сансет, а затем потупилась.

— Санни... нет, не так... я вела себя отстойно. Я... прошу прощения... и я пойму, если ты не захочешь иметь такого друга.

— Она права, — вступила в разговор Эпплджек, — мы подвели тебя во второй раз, сначала с той историей, когда ты не знала, что написать принцессе и в подожгла ратушу, а теперь с Каденс. Прости нас, если, конечно, сможешь.

— Я поступила ещё хуже, — раздался царственный голос Селестии, которая незаметно подошла к Сансет, — я отказалась выслушать свою Лучшую Ученицу, когда ей это было более всего нужно. Я... прошу прощения. Если ты не захочешь, чтобы я учила тебя дальше...

— Не надо! — прокричала Сансет, — мне следовало сначала поделиться своими подозрениями с вами и принцессой Луной, а не вываливать всё кучей. Не удивительно, что Кризалис удалось нас обмануть.

— Она и нас обманула, — произнесла Лемон Хартс, — мы и не подумали, что кто-то мог подменить Каденс.

— Откуда вам было знать о чейнджлингах‽ — грустно произнесла принцесса Солнца.

— Мы продаём... продавали им оливковое масло. Я лично не раз встречалась с Кризалис, — ответила Лемон, потупившись, — мы два дня ругали Каденс, пока она случайно не оказалась на нашем пороге.

— Кстати, — раздался ещё один голос. Это была небольшая розовая саламандра, Прокопия, бригадир шахтёров. Она стояла перед плотным строем-баталией своих коллег, которые пришли помогать принцессе Каденс и компании, — кто загнал мою гоночную вагонеточку в пропасть?

---

— Я до сих пор не верю, что я на это подписалась, — произнесла Сансет, садясь в новую вагонетку Прокопии.

— Не боись! Ты со мной, лучшей скоростной вагонетчицей в этих горах! И мы же не те сумасшедшие пони, что летают на санках головой вперёд. У нас всё безопасно.

— Это за счёт чего же? — уточнила Сансет.

— Тут же есть рельсы! — серьёзно заявила Прокопия, — а где есть рельсы, там проложен Путь!

— Но есть и у скелетонистов!

— У них лишь направление, а Путь они пытаются увидеть не душой, а глазами. Путь же он везде, но искать его надо сердцем, ибо оно соединено с душой. И, когда ты, подпрыгнув на трамплине, расстаешься с рельсами, то Путь остаётся с тобой и ведёт тебя туда, где рельсы есть, — объясняла саламандра.

— Э... надеюсь, что поняла, — неуверенно ответила Сансет.

Тут к ней подошла Минуэтт, обняла и сказала:

— Успокойся и ни о чём не думай, — а затем, разомкнув объятья, добавила, — я буду молиться за тебя.

— Э...э?

— Поехали! — сказала саламандра и потянула единственный рычаг, снимая вагонетку со стопора.

Они покатились. Вниз, вправо и влево, согласно поворотам путей.

— Это как жизнь, она бросает тебя то туды, то сюды, а посему важно знать, когда нажать на тормоз, — Прокопия чуть подвинула рычаг, рельсы вдруг кончились, и они оказались в воздухе, а саламандра как ни в чём не бывало продолжила, — или отпустить его.

И тут они снова приземлились на рельсы уровнем ниже и после относительно спокойного спуска оказались у начала трассы.

Сансет, кое-как, выбралась из вагонетки и упала на пол пещеры.

— А ты хороша, — ободрила её саламандра, загоняя вагонетку в тот тупик, откуда они стартовали, — я из тебя сделаю шахтную гонщицу.

Сансет, до того помиравшая, вскочила и галопом бросилась по туннелям к выходу.

— Не, точно, из неё выйдет толк, — добавила Прокопия, — я от мамани также улепётывала, ей богу!

Кристальное приключение

Сансет Шиммер и её подруги высадились на пустынном полустанке в заснеженной тундре.

— Да, гостеприимное местечко, — буркнула Эпплджек

— Это лишь первое впечатление, — прервал её мужской голос, а затем за билетной кассы вышел Шайнинг Армор, — но мы должны спешить. Не только Империя вернулась.

Они двинулись за ним со станции по слабо наметившейся тропе.

— Как идут дела, Шайнинг?

— Не очень, по крайней мере сейчас. Мы контролируем ситуацию, но положение крайне неустойчиво.

— Но что именно нам угрожает? — спросила Рарити, и в этот момент ветер как-то переменился.

— Быстрее, он идёт! — произнёс Армор и бросился галопом. Остальные за ним. Но что-то их настигало. Обернувшись назад, Сансет увидела чёрное облако.

— Бегите, — произнёс Шайнинг останавливаясь и зажигая рог.

И тут землю и небеса прорезала сирена. А затем из тумана вылетел воздушный корабль и врезался прямо в облако.

— Что за? — только и произнёс Шайнинг, когда махина полностью остановилась, разметав то, что преследовало их.

А затем оттуда повылетали (буквально) пони с пропеллерами в знакомой униформе. Ещё более знаком был их командир, которая, размахивая рапирой, командовала:

— Осмотреть повреждения обшивки, произвести разведку местности, развернуть радиостанцию. Я чувствую, что Кристальная Империя близко!

И тут раздалось громовое:

— ВИЖУ ТУЗЕМЦЕВ!

И через миг перед в снег перед Шайнинг Армором вонзился якорь, а затем прилетело нечто из фильма ужасов в бронзовых доспехах и глухом шлеме и с прилавком, на витрине которого находились образцы... бус.

— Здравствуйте, дорогие друзья! Мы прибыли из Эквестрии и привезли вам наши лучшие товары! — а тем временем из окружили летучие пони с алебардами на изготовку.

— Лемон Хартс! — раздалось от корабля, и на палубу вышли аметистовая, фиолетовая и кремовая единорожки, а также пара плотно укутанных жеребят причём аметистовая продолжила зычным голосом, — хвати впаривать всем подряд свой хлам... Твай, это там не твой брат?

Фиолетовая единорожка достала подзорную трубу, посмотрела в их направлении, а затем бросила коробочку, разложившуюся в твайцикл, на палубу, и, вскочив на него с остальными, взлетела, быстро оказавшись рядом с нашими путешественницами и Шайнинг Армором.

— Да, это Шайнинг, — произнесла не кто иная, как Твайлайт Спаркл, — но что ты здесь делаешь. И с... Сансет Шиммер? И Элементами Гармонии? — а затем из её гривы выскочила прядка глаз дёрнулся, и она воскликнула, — ты изменяешь Каденс с Элементами Гармонии в тайном убежище на Ледяном Севере! Аааа! Что скажет Каденс?! Что скажет принцесса Селестия?! Что скажет мама?!

А потом она спрыгнула с твайцикла и начала бегать кругами, крича "караул" и привлекая всеобщее внимание. Мундансер и Аметист Стар закатили глаза, причём первая спрыгнула с платформы, схватила пробегавшую мимо Твайлайт и сжала в объятиях, прекратив истерику, а вторая хотела что сказать, но её опередили жеребята, оказавшиеся Потионой и Декоктионой:

— Если сделаешь маме сразу полдюжины внуков, она тебя простит и отмажет.

Покраснел не только Шайнинг, но и шестеро кобыл.

— Я думаю, что они здесь для того же, что и мы, — произнесла Аметист.

— Что?! — взревела Лира, полетая к ним, — конкуренты? Я отправлю их прогуляться по доске! О привет, Радуга!

— Что-то мне подсказывает, Лира, что мы немного опоздали, — произнесла Мундансер, продолжая успокаивать Твайлайт, — Возможно, это была та железнодорожная станция, над которой мы пронеслись.

— Вообще, кому потребовалась железнодорожная станция здесь? — риторически спросила Лира и была тут же поражена фотовспышкой.

— Может, принцессе Селестии, предвидевшей возвращение Империи вкупе с древним злом, ответственным за её исчезновение? — предположила внезапно вывалившаяся откуда-то Твинклшайн, которая начала как мяч носиться вокруг собравшихся, делая фотографии всех и всего подряд.

— Возможно, раздалось над ухом Сансет, — из-за чего она подпрыгнула, а увидев, кто говорил, подпрыгнула ещё раз. Минуэтт, образовавшаяся за её спиной, несла на плече ту всё же здоровенную косу, с которой она видела её на свадьбе. Это и белый плащ, сливавший всё, кроме головы и кончиков копыт с местностью, делали её похожей на какого-то призрачного рыцаря.

— Кстати об этом, нам всем нужно... — начал Шайнинг Армор и осёкся, увидев, как плети чёрного тумана вылезают из-под днища корабля.

Команда Лиры мгновенно взлетела и изготовилась к бою.

— Нет, — пытался предупредить их капитан, — бегите, он вам...

"БОООМММ" пролетело над тундрой, закладывая уши и вызывая нытьё зубов. Черный туман как ошпарённый вылетел из-под корабля и унёсся вдаль, а стоявший на палубе Тёмнопламень, державший в одной лапе гонг, а в другой било начал что-то объяснять стоящим рядом с ним Спайку, Вельвет и Найтлайту.

Через несколько минут, когда они спустились вниз, то все охнули. Если Тёмнопламень в кирасе, под которую была одета роскошная шуба, никого особо не удивил, то Вельвет и Найтлайт оделись так, будто собрались на войну. Вельвет была одета в лёгкую броню, под которой была тёплая плотная одежда ярко-красного цвета, она тащила на спине огромный красный круглый щит, а к правой передней ноге был прикреплён лёгкий баклер. Найтлайт на тёплую одежду одел синий доспех, а на его спине была обычная лопата.

— Мама, папа, что вы тут делаете?

— Гм, мой мальчик, мне тоже интересно, куда ты ведёшь эту группу кобыл?

— Эээ... к Каденс, — сказал капитан правду.

— А, хорошая идея, — произнёс Найтлайт, — они хорошие пони, вам в табуне не будет скучно.

— Папа, — ответил покрасневший как рак Шайнинг Армор.

— Мы здесь, чтобы помочь Каденс и Шайнингу защитить Кристальную Империю! — попыталась развеять все инсинуации Сансет. Однако это вызвало неожиданную для неё реакцию. Лира приземлилась рядом с ней и заревела:

— Вы нас обошлииии! Вся слава вааам достааааанесяяяяя! — причём её слёзы и сопли капали на плечо единорожки.

— Ну всё, Лира, всё, — стали её утешать подруги, включая успокоившуюся Твайлайт, а Пламень подбросил идею:

— Но они будут не первыми, кто приведёт воздушный корабль в Кристальную Империю.

Лира моментально успокоилась, отклеилась от Сансет и салютовала своей рапирой со словами:

— Свистать всех наверх!

---

То, что "Летучая Лира" не долетела буквально нескольких сотен метров при экстренной посадке было одновременно и плохо, и хорошо. Плохо, потому что потребовался почти час, чтобы поднять корабль в воздух. Хорошо потому, что с верхней палубы для Сансет и её подруг открылся чудесный вид.

— Нет, это классно! — выдала Радуга.

— Превосходно, — поддержала Рарити.

— Волшебно, — тихо произнесла Флаттершай.

— Круть, — выдала Эпплджек.

— О, мне уже не терпится познакомится с местными жителями, а вам, а вам? — затараторила Пинки Пай.

— Да, мне тоже! — поддержала её кобылы-авиаторы из команды "Лиры", — интересно, как целуются местные жеребцы?

Сансет закатила глаза. Все вокруг, похоже, спятили на шиппинге и романтике, если не хуже.

Тем временем корабль, сделав круг почёта вокруг Кристальной башни, сел на площади и вокруг сразу появились местные пони. Но выглядели они как-то... бесцветно.

— О нет! — Твайлайт вылетела с палубы на своём твайцикле и начала вокруг них кататься, причитая, — у них всех синдром потери магического тонуса! Ужас-ужас-ужас... — и тут в её шею впился дротик, она успокоилась и улыбнулась, а Минуэтт, сойдя с трапа, обошла нескольких перепуганных выходкой подруги пони и произнесла:

— Да, действительно. Аура их всех ослаблена вследствие длительной депрессии... и, — синяя единорожка посмотрела ноги пары из кобылы и жеребца, — их держали в цепях. Систематически, около полугода.

— Король требовал кристаллов, — произнесла кобыла, — Больше кристаллов.

В это время по трапу начала спускаться небольшая армия саламандр во главе с Пламенем и Прокопией.

— Значит, тут есть кристаллы, — произнесла бригадир, — это хорошо. А вот дурные короли это плохо. С этим надо что-то делать.

— Сердце... — слабо произнёс жеребец, — сердце защищало нас от теней... пока король не забрал его.

— Какое сердце? — спросила у него Сансет, — как сердце может защитить от теней?

— По разному, — внезапно ответил Пламень, — в каждом сердце живого существа живёт сила... но он, скорее всего, имеет ввиду легендарное Кристальное Сердце, артефакт Империи, концентрировавший и направлявший любовь и радость жителей этой страны... по крайней мере, так записано в драконьих хрониках.

— И как оно выглядело? И где его искать? — лихорадочно спросила Сансет.

— Выглядело оно также, как ты можешь его представить, услышав его название: сердце из прозрачного искрящегося кристалла. Возможно, по степени искристости можно судить о его зарядке. Большего я не знаю. Судя по словам нашего нового друга, его похитил некий дурной король.

— Сомбра, — произнёс Шайнинг Армор, выйдя из Кристальной башни, — злой король-чародей, поработивший жителей Империи.

— Почему? — вдруг спросил Тёмнопламень.

— Почему? — повторил вопрос Шайнинг Армор, — какое это имеет значение?

— Решающее! Я слышал легенду про Императора драконов, терроризировавшего целые миры. Его жена была безжалостно убита теми, кого он искренне считал союзниками, а в отместку он захватил их земли и порабощал любую понравившуюся жительницу тех мест. Однажды, он нашёл любовь в лице юной драконы, которую селяне до того использовали в качестве рабыни, и его тирания исчезла... ну, по крайней мере, для чтущих закон. Так и здесь, зная мотивы этого Совы...

— Сомбры, — поправил его Шайнинг.

— Да, Сомбры, спасибо, можно или изгнать его насовсем, либо вообще превратить в доброго духа... ну, там занимающегося помощью попавшим в беду.

— Он наполовину умбрум, он никогда не будет хорошим! Они оба были ненормальными, и он и она, — прокричала одна из кобыл на площади, а затем упала и затряслась.

— Вот, их уже двое. И умбрум... это такие пони, которые... как бы сказать... бугипони вы их называете. Чейнджлинги едят любовь, а они кушают страхи. Вроде как они жили по шкафам всего мира, пока некая принцесса Аморе их куда-то не выслала...

— Принцесса! — как по команде вскричали все местные пони, собравшиеся на площади, причём все они стали более цветными, — принцесса, мы должны найти принцессу! Он сказал, что если мы соберём её, она оживёт!

— Кто он? — спросил Пламень, — и как можно собрать принцессу, чтобы она ожила?

Ему ответил маленькая кобылка с седельными сумками:

— Король превратил её в камень и разбил. А затем сказал, что если мы её соберём, то она оживёт... но потом поднялся ветер и все осколки разлетелись... кроме него, — и малютка достала из сумок маленький камешек и положила на копыто.

— В песчинке целый мир, и в капле весь Океан... — прошептал Пламень, — молодец, крошка. Так, — обратился он к остальным, — давайте разделимся так, я займусь историей Аморе, Твайлайт, узнай историю Сомбры, а Сансет займётся поисками Сердца.

— Думаю, нам нужно сначала проведать Каденс... — произнёс Шайнинг.

---

— Лучик на страницу сел,

Ветер в окошко залетел,

Пора пони погулять,

По дорожкам поскакать!

Приветствие-пароль Сансет и Каденс отличалось от того, что было у них с Твайлайт.

— У тебя для каждого подопечного свой стих? — спросил у принцессы Пламень.

— Конечно! Каждый из них особенный!

— И все с намёком на прогулку?

— Нет, для Лиры о том, что хватит гулять, — Каденс напряглась и начала декламировать:

Солнышко клонится к краю,

Хорошо мы поиграли!

Нам пора уже домой,

Ждёт нас ужин и покой.

Ушки Лиры в этот момент покраснели.

Выглядела при этом Каденс плохо, под её глазами были круги.

— Если я правильно понимаю, ты работаешь за отсутствующий источник щита? — снова спросил у неё Пламень.

— По видимому. Внешние кристаллы по периметру города удерживали тепловой заслон, но слабели с каждой минутой, пока я не начала проецировать щит. Странно то, что мне было так легко поначалу... как будто они меня ждали.

— Может быть и так... но времени у нас мало, ты выглядишь так, как будто вот-вот вырубишься. Я подозреваю, что Шайнинг не сможет поддерживать его также долго, как ты.

— Нет, — подтвердил капитан, — этот щит не щит в привычном понимании, а концентрированная любовь. Боюсь, даже принцессы Солнца и Луны вместе не спобны его воспроизвести.

— И поэтому сюда послали Элементов и принцессу Любви... Сансет, сдаётся мне, что вы с подругами в случае чего сможете на некоторое время удержать щит, — после чего вытащил из кармана шесть цепочек с жетонами и отдал единорожке, — это поисковые жетоны. В случае чего Прокопия найдёт вас и заставит работать.

— О, я нашла в своё время Щитового Рыцаря, которую Алмазные псы подпоили, засмолили в бочку и бросили в подземную реку, и доставила к решающей битве с войском Алмазного Короля, — вдруг выдала саламандра, а затем громким шепотом добавила, — самым сложным было привести её в чувство. Я кунала её головой в ту же реку несколько раз, пока она не просохла.

Во время этого рассказа подруги Сансет закатили глаза, но она сама посмотрела на Вельвет. Та зло смотрела на Прокопию, а её уши покраснели.

Сансет подумала, и спросила у Пламеня:

— Может, посоветуешь, с чего нам начать поиски?

— Я думаю, — ответил дракон, — что и информация, и Сердце где-то здесь, в Кристальной башне. Но, возможно, вам стоит поискать недостающую информацию в книгах. Впрочем, если этот Сомбра обработал даже мозги здешних пони, то книги точно пострадали. Попробуйте найти библиотеку здесь, но будьте осторожны, наверняка там есть ловушка. Мне проще, примерно знаю, что надо сделать, но понятия не имею, сколько времени это займёт. Тётя Вельвет, вы мне не поможете?

— Конечно, Пламень. Удачи, девочки, и будьте настороже. Я чувствую следы тёмной магии в этих стенах.

---

Объединившись, Твайлайт и Сансет быстро нашли библиотеку Башни. Она была совсем небольшой... и украшена статуями нескольких пони, возле одной из которых плакала кобыла в униформе горничной:

— Дорогой, любимый...

— Извините... — произнесла Сансет, но плакальщица вдруг подпрыгнула до потолка, а затем, приложив копыто к сердцу, ответила:

— Вы меня напугали. Я думала это он.

— Сомбра? — спросила Твайлайт.

— Не произносите это имя. Его следовало убить при рождении. А его подружку бросить в сумасшедший дом, там ей самое место!

— Почему? — произнесла Сансет. Она не ожидала такой жестокости от пони, даже пострадавшего от копыт Сомбры.

— Эти два неудачника из Дома жеребёнка, это они во всём виноваты! Этот вечно больной пустобокий и его чокнутая подружка Радиант! Я вырвалась, я стала важной фигурой при дворе, но затем пришёл он, избавился от Аморе и захватил трон! Он мог бы быть моим, я была лучшим Мастером Кристаллов в Империи! Но он где-то овладел магией Теней, не иначе как с её подачи, и всех нас захватил! Мой Вайт Кнайт сражался, но он превратил его и его пони в камень, а меня сделал простой горничной! Будь он проклят!!!

— Так что за Радиант? — вдруг спросила Минуэтт, — как она связана с Сомброй?

Пони аж почернела от гнева и выдала:

— Эта сумасшедшая всему виной! Без неё он бы умер, и ничего этого не было! Кто знал, что у этой придурочной единорожки есть талант к исцеляющей магии, да ещё такой силы! Из-за неё этот неудачник пустобокий выжил и поработил нас!

— Понятно, — протянула Твайлайт, — мы попробуем найти способ расколдовать вашего мужа, но нам нужно время и тишина.

— Да, спасибо за рассказ, — поддержала её Минуэтт, — тебе надо отдохнуть и успокоиться. Пойдём, я тебя отведу...

— Нет-нет, я дойду. Только покончите с ним, остальное неважно!

— Да, мы ликвидируем угрозу Кристальной Империи, — ответила ей Твайлайт, — не беспокойся.

Пони вышла, Твайлайт наложила заклинание на дверь и произнесла:

— Теперь я понимаю, что хотел сказать Пламень. Такие самовлюблённые дураки всё портят... Я не идеальна, и мои изобретения тоже. Профессор Негатив неудачной шуткой сбил программу моей дипломной работы, а затем хотел меня исключить без диплома и посадить в тюрьму! Да, в том есть и часть моей вины, но видит Создатель, часто таланты оказываются не той стороне именно потому, что их травят и принижают, требуя готовых успехов и не давая ничего в замен! Я знала одну такую пегаску-шахматистку, сиротку, над которой измывался персонал приюта. На ней директриса делала деньги, а её саму за мелкую провинность могли бросить в подвал без пищи. Малютка убежала, и случайно наткнулись мама и её подруга. Сколько времени и сил было потрачено на последующее, сколько с крохой работал психолог... но когда мама собрала все доказательства и представила их принцессе, её приговор был суров. Бывшая директриса теперь украшает парк.

— Да, я помню это дело... — задумчиво ответила Сансет, — принцесса тогда взяла с меня слово, что я буду очень осторожна в суждениях... но если я найду доказательства подобных дел убедительными и полными, то я забуду о жалости. Она сказала, что "души некоторых пони порой черствеют настолько, что им уже не помочь. В этом случае главное не дать им вредить другим. Зачастую это самое большое, что мы можем для них сделать."

На некоторое время установилась тишина, а которую нарушила Минуэтт:

— Мы должны поспешить, у нас довольно мало времени.

---

Нашли они за следующий час довольно мало.

— Это не основная библиотека, — вдруг заявила Твайлайт.

— Ты думаешь, у него была секретная библиотека наподобие твоей? — спросила у неё Минуэтт.

Единорожка зло посмотрела на подругу, но ответила:

— Да, я думаю он хранит самое важное, так же, как и я свои чертежи, в недоступном для жеребят месте!

— Ты про ту комнату с крутящими подъёмниками? — раздалось от входа.

Твайлайт вздрогнула, Минуэтт крикнула:

— Ключевая тревога! — и сбила своим телом Сансет, увлекая её за ближайший шкаф, Твинклшайн мгновенно оттащила парящую в воздухе Радугу, что та даже не успела возмутиться, Лира аурой схватила Рарити, а Лемон Хартс Флаттершай, Спайк мгновенно оказался на спине Мундансер. Аметист Стар схватила копытами обалдевшую Эпплджек, затащила за шкаф и даже надела ей каску на голову.

— Што за сено? — возмущенно спросила фермерша.

— Ключевое, по голове бьющее, — ответила ей Аметист, выглядывая из-за шкафа.

Младшие сёстры Твайлайт выбрались из зала быстрее всех, заодно с ними прихватилась Пинки Пай. Через пару мгновений Твайлайт начала. Она завопила, высоко подпрыгнула и начала кидаться гаечными ключами во все стороны. Про себя Сансет, испуганно наблюдавшая за процессом из-за шкафа, отметила про себя, что Твайлайт, по-видимости, знает какое-то заклинание пространственного кармана. У неё физически не могло быть столько ключей в в переднике.

Когда единорожка-механик прекратила, она плюхнулась на круп и покачала головой.

— Мы там ничего не трогали, — произнесла Потиона.

— Мы знаем, как ты любишь порядок, — поддержала её Декоктиона.

— И как ты серьёзно относишься к потенциально опасным изобретениям, — продолжила Потиона.

— Особенно к той гигантской штуке с огромным сверлом и бомбомётами! — закончила Декоктиона, после чего глаз Твайлайт снова дёрнулся, но она не стала кричать или снова бросаться ключами, так как младшие сёстры заключили её в объятия.

— Мы знаем, ты нервничаешь, потому что заботишься о нас!

Обнимашки продолжались целую минуту, после чего Твайлайт со слезами на глазах произнесла:

— Спасибо вам, девочки.

После чего она произнесла:

— Я поняла! Эврика!

---

— Так что мы тут ищем? — спросила у Твайлайт Сансет, стоя посреди тронного зала.

— Мы пытаемся понять, где дверь. Если Сомбра занялся тёмной магией, то, скорее всего, он конвертировал силу своих страстей в энергию для трансформации реальности под свои нужды.

Сансет задумалась, а затем задала вопрос:

— А откуда ты об этом знаешь?

— Как тебе сказать... можешь обсудить этот вопрос с Пламенем. Только не говори принцессе и не заводи разговор с ним про некромантию.

Сансет решила больше ничего не уточнять по вопросу, "откуда" и сосредоточилась на вопросе "что".

— Так что мы ищем?

— Фокусировщик. Кристалл или пиктограмму, при воздействии на который срабатывает триггер открытия.

Сансет окинула взглядом комнату. Тут ничего не было. Затем сосредоточилась на своих чувствах, как учила её принцесса... и увидела кое-что прямо под собой.

— Твайлайт, мы на ней стоим.

— Серьёзно?! Тогда давай сначала отойдём.

Это было сделано, и Твайлайт зажгла свой рог, причём горел он ядовито зелёным цветом. Сансет остановила её.

— Покажи мне, как это делается.

— Что, тёмная магия?

— Да.

— Смотри, тебе надо сосредоточиться на чём нибудь-нибудь, что ты не терпишь. Что жаждешь изменить. А потом по аналогии, переносишь это чувство на настоящую цель. Твоя магия пропитается твоей жаждой, и станет сильнее, но гораздо менее контролируемой.

— Понятно... кажется.

— Давай вместе.

— Давай.

Сансет сосредоточилась, а затем вызвала свою не самую лучшую сторону. Она терпеть не могла, когда её не слушались. Когда ей пренебрегали. Она сосредоточилась на этом и пропитала этим чувством свою магию, а затем сосредоточила его на печати. Как она смеет не слушаться её, стоять у неё на пути!

Две единорожки синхронно нанесли удар своей магией. Сансет в этот момент почувствовала что-то. Как будто кто-то одобряюще похлопал её по плечу крылом и шепнул на ушко

"Молодчина". Санни помахала головой чтобы рассеять наваждение и подошла к открывшейся лестнице.

Она вела глубоко вниз. Внезапно туда упал какой-то источник света.

— Глубокооо! — протянули близняшки, незаметно подошедшие к ним с Твайлайт.

— Ну, по ступенечке, сказала Эпплджек, подходя к её началу.

В это время в Зал вошли Тёмнопламень и Спайк. Пламень нёс ведро с чем-то красным и рассказывал младшему дракону:

— Любые чары призыва основаны на подобии и самоиндефикации. То есть, чтобы что-то призвать, тебе надо знать, кого и с чем он связан. Имя, особенное тайное, лучше всего, но на худой конец подойдёт и какой-нибудь личный предмет... девочки, а зачем вы продырявили пол? — спросил он у собравшихся.

— Там, внизу, возможно, личная библиотека Сомбры.

— А, понятно, это удобно, прыгнул вниз и все дела. Успехов вам! Твай, повяжи шарфик, там может быть холодно! — флегматично пожелал он им, они со Спайком обошли дыру и направились дальше, а Твайлайт вздохнула, достала откуда-то шикарный пурпурный шарф с надписью "Самой милой даме", повязала его и начала спускаться.

Рарити внимательно на него посмотрела. Сансет вспомнила, что видела подобный шарф в мастерской Рарити незадолго до истории с Дискордом. Сама она не стала столь сильно утепляться. Когда она вслед за Твайлайт спустилась вниз, то увидела, что та упёрлась взглядом в дверь. Однако, прежде чем Сансет успела ее одёрнуть, она потрясла головой, а затем запустила гаечным ключом в кристалл над дверью, из-за чего он разбился.

— Ловушка, показывающая тебе твой самый жуткий страх. Похоже, у нас с Сомброй много общего.

Сансет хотела задать ей вопрос, но её опередила Эпплджек:

— Што ты имеешь в виду, сахарок?

— Он очень чего-то боится... или его страх стал в той или иной мере реальностью и он за это всем мстит. Мне тоже было очень тяжело после экзамена, но мне помогла Минуэтт.

— Всегда пожалуйста! — сказала упомянутая единорожка, а Твайлайт продолжила:

— Всё, что мы создаём, является продолжением нас самих, живым воплощением наших мыслей и чувств, наших прорывов и наших ошибок, всё несет на себе отпечаток нас самих. И эти кристаллы. Их центральной идеей является страх. Сомбра чего-то боялся, и постоянно переживал из-за этого. И хотел, чтобы другие оказались на его месте. Я, к слову, после инцидента на выпускном экзамене некоторое время занималась исключительно сигнализациями разного рода.

— Да уж, особенно хороша была сигнализация на холодильник, — вклинилась в разговор Твинклшайн.

— Тортожорка! — произнесла Минуэтт, — помни, кто старое помянет, тому...

— Ладно-ладно, — ответила Твинкл, — как скажешь, Охотница-на-Приведений!

— Если что, у меня есть селёдка! — вдруг предложила Лемон, достав герметично упакованную коробку с консервированной рыбой. Пять из шести элементов отпрыгнули, а Радуга, возле практически до уровня Тронного зала прокомментировала:

— Ещё рыбоеды! Ужас!

Сансет вздохнула и взяла кусочек... чтобы увидеть, как почти всё взлетает и оказывается в аурах Твайлайт, Декоктионы и Потионы. Единорожка-инженер думала о чём-то своём, а её сёстры на недоуменные взгляды Элементов ответили хором, как обычно:

— Мы производим профилактику рахита!

Сансет хихикнула, а остальные её подруги вернулись поближе. Рарити сказала:

— Сансет постоянно готовит рыбу. Половина Понивилля из-за этого боится подойти к библиотеке. Хотя в читальном зале действительно, нет запахов, — закончила она под прищуренным взглядом Сансет.

— Зато я чувствую запах рыбы даже среди облаков! — заявила Радуга.

— Эта дорога ведёт куда-то наверх. Лира, Радуга, не подбросите?

— С удовольствием! — синхронно ответили обе пони, после чего переглянулись.

— Сейчас, один миг... — произнесла Твайлайт, подойдя к другой стороне и вдруг открыв неведомо откуда взявшуюся новую дверь, — эта вниз. Я думаю, библиотека там, а на наверху хранилище.

— Я займусь хранилищем, одна, — заявила Сансет.

— Ни в коем случае! — резко отшили её Твайлайт и Аметист.

— Это очень опасно! С тобой должен быть страховщик, — пояснила горная мастерица.

— Там наверняка есть ещё хоть пара ловушек. Если ты хочешь побыть каменной статуей, я могу тебе это устроить, но после спасения Империи!

— И фотосессии и заключения контрактов! — продолжила Лемон, — если хочешь, я могу оформлять твою статую на участие в выставках, деньги пополам минус оплата мойки и полировки!

— Спасибо, — ответила сбитая с толку Сансет, — я подумаю.

— Тогда сначала в библиотеку! — скомандовала Твайлайт.

---

Настоящая история Сомбры и дневник Радиант Хоуп не оставили никого равнодушными.

— Жуть, — произнесла Эпплджек, — не буду оправдывать этого малого, но у него была причина всех ненавидеть.

— Боже, Радиант отказалась от всего... из неё бы получилась прекрасная принцесса!

— А это вообще возможно? — спросили близняшки, — стать аликорном?

— Да, но это секрет... и мало кто действительно может. Только... гм, даже и не знаю, как сказать? Достойные? Это ничего не значит... Только пони, не только силой тела, но силой духа достигшие новой ступени развития могут перевоплотиться в аликорна. Плюс нужен мощный источник энергии.

— Ясно! — ответили близняшки, — мы поняли.

— Надеюсь, я тоже, — ответила Сансет.

И тут к ним вошли Пламень и Бон-Бон с тележками. Бон была в поварском колпаке.

— Вот вы где! — прокричала она, — спрятались, но режим питания нарушать нельзя!

— Так что, вот влажные салфетки, девочки, проводим операцию "Чистота" и операцию "Ням-Ням".

Пока действительно проголодавшиеся пони ели шпинатовый крем-суп, рагу с картофельным пюре и салат, Пламень подошёл к старой двери на дальнем конце комнаты.

— Интересно, что там?

— Пламень, не томи душу! — крикнула Лира, — сто бит на расу древних монстров!

— На древние машины! — приняла вызов Твайлайт.

— Проклятые сокровища! — поддержала Аметист.

— Склеп! — бросила Минуэтт.

— Золото! — крикнула Лемон, — гора золота!

— Продолжение библиотеки! — предложила свой вариант Мундансер, — с ультра убойными заклинаниями!

— Картины и произведения искусства! — сделала свою ставку Твинклшайн.

— Что вообще происходит? — спросила Сансет.

— Когда Тёмнопламень вскрывает старинную дверь, то за ней есть что-то интересное. Это драконий нюх. Мы делаем ставки на различные варианты. Хочешь поставить.

— И вы... — Сансет хотела ответить, но её прервал голос Пламеня, — открываю!

За дверью находились три существа, казавшиеся ожившей тенью, и обычная сине-фиолетовая единорожка.

Самое большое вырвалось вперёд и встало перед Пламенем, превратившись в огромного теневого монстра.

— Наконец-то мы свободны!!! — прокричала она, а затем раздалось:

— БУУУМ!!! БУУУМ!!! БУУУМ!!!

Все, кто после такого насилия над чувствительными ушками смогли нормально осозновать ситуацию, увидели на входе Вельвет и Найтлайта. Найтлайт долбил лопатой по щиту супруги так, что земля содрогалась.

— Недоброго дня, Рабия, — произнесла Вельвет, вынимая затычки из ушей.

— И чтоб тебя, Колдунья, — ответила ей большая тень.

— Пламень, ты конечно, хороший мальчик... но открывать всякие запечатанные двери можно только после долгой хорошей подготовки. Ты едва не выпустил Королеву Теней... — Пламень, кивнув старшей пони, плюнул огнём на свою тень, лежащую на пороге. От неё с воплями отделилось несколько теней, — Они мастера обмана, а страх их пища.

— Страх?! Рабия, ты говорила, что питаешься мечтаниями и любовью!

— И ты поверила! Всё шло так хорошо, но ничего...

— БУУУМ!!! — Найтлайт ударил в щит, Пламень выдернул единорожку из-за двери и захлопнул её.

— Уф, — прошептала Вельвет, — нам повезло, это всё.

— Нет, — Пламень посмотрел на тёмный угол и произнёс, — выходи, не бойся, я не дам тебя в обиду и Колдунья любит жеребят.

Маленькая тень, которая была с единорожкой, снова оказалась рядом с ней в образе дымного ангелочка.

— Радиант, не бросай меня! Ты хорошая! И умная! Ты мне как старшая сестричка!

— Радиант?! — выпалили Твайлайт и Сансет синхронно, — Радиант Хоуп?

— Я вас знаю? — спросила в ответ единорожка.

---

— Итак, Кристальное Сердце, одна штука, есть, — проверяла список Мундансер, — Радиант Хоуп, одна, есть, Элементы Гармонии, шестеро, в наличии, Семь Серьёзных Соучредителей "Семицветья", семь в наличии, как не странно, есть, принцесса Каденс, одна, есть. Итак, нам нужно организовать Кристальную Ярмарку, а затем...

И тут Твинклшайн, установив фотоаппарат на штатив, заиграла в хрустальный рог, после чего произошла вспышка, прервавшая Мундансер.

Та, закатив глаза, поправила себя:

— Шесть серьёзных соучредителей и Твинклшайн. Нам нужно организовать ярмарку, зарядить сердце и убедить Сомбру доверится нам. А как мы это сделаем?

— Я попробую его уговорить, — ответила Радиант, — если не получится... значит нет.

— Всё получится! — поддержала её Твайлайт, — ты слыхала Легенду о Щитовом Рыцаре? Она со своим другом, Лопатным Рыцарем, путешествовали по землям Эквестрии, защищая их от монстров. Но, однажды, они нашли в древней башне амулет аликорна, на который также покусился таинственный воитель. Щитовой Рыцарь и Таинственный Воитель сражались, но тайные силы, заключённые в амулете, среагировали на их борьбу, и вызвали Прилив Тёмной Магии. Никто не знает, что произошло на самом деле, но Древняя Башня несколько лет простояла опечатанной, пока из неё не вырвалась армия теней, во главе с таинственной чародейкой. Они прошли маршем на Кантерлот и атаковали город. Принцесса Селестия изо всех сил сражалась с тенями, но когда её атаковала Чародейка, то она была сбита с небес на глазах всех воинов и жителей города. Но, когда казалось, что силы зла не остановить, появился он, Лопатный рыцарь! Он сразился с Чародейкой, лопатой он отбивал самые мощные чары, и стойкость его казалась бесконечной. Он одолел Чародейку, освободил её от проклятия, и она снова стала Щитовым Рыцарем. Но тени собрались в гигантского теневого монстра. Тогда Щитовой и Лопатный Рыцарь вместе сразились с ним и развеяли Тень.

— И жили они долго, и счастливо, было у них множество жеребят, — добавила Твинкл.

— Хороша сказка, Твайлайт, — обратилась к ней Эпплджек, — но все знают, что Лопатный и Щитовой Рыцарь реальны не более, чем Великий Сеятель или Санта-Хувс.

Твинклшайн рассмеялась, а Мунденсер серьёзным тоном пояснила:

— Сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок. Твайлайт хотела сказать, что если мы настроимся, то у нас всё получится. Нам нужно организовать Кристальную Ярмарку, с турниром, конкурсами, зоопарком, хрустальными горнами и кучей объедаловки...

— Ам... синхронно произнесли Пинки Пай и Лемон Хартс.

— Так, на объедаловку добровольцы нашлись. Кто займётся турниром?

Почти одновременно копыта подняли Лира, Радуга и Твинклшайн.

— Конкурсы?

Отозвались Твайлайт, Минуэтт, Эпплджек и Рарити.

— Извини, босс, — обратилась она к Твайлайт, — но ты прикрываешь хвост Сансет, у тебя это лучше получается. Вам, девчата, придётся работать втроём, если что, я вам помогу. Флаттершай и Аметист займутся зоопарком. Не пугай народ, Аметист.

— Всё будет в лучшем виде! — заявила горная мастерица.

— Без взрывчатки, — сурово произнесла Мундансер.

— Хорошо, — ответила ей Аметист, вызвав нервный взгляд Флаттершай.

— Сансет, Твайлайт, вы приводите в порядок Радиант и присматриваете за Каденс. Каденс, ты держишь щит до активации сердца, — принцесса устало кивнула, — а затем просто расслабляешься, мы всё сделаем. Радиант, с тебя нам нужно, чтобы ты напомнила Сомбре, кто он, чего хотел. Он будет всё отрицать, говорить, что ты изменница, принцесса обманщица, и пони злые. Просто удержи его немного. А там... всё будет зависеть от его выбора.

После чего Мунденсер обвела всех взглядом и закончила:

— Ну, все готовы? Тогда, вперёд!

---

— Итак, пони, вас ждёт незабываемое зрелище! На одном конце ристалища сама Радуга Дэш, быстрейшая из пегасок, элемент Верности! На другой стороне Летучая Лира, капитан самого быстрого из небесных Кораблей, неутомимая искательница приключений, победительница притяжения...

Тут Бон-Бон, стоявшая рядом с вместе с передвижным фитобаром, вышла из-за стойки, лёгким движением копыта перехватила у Твинклшайн мегафон и прокричала в него:

— Итак, готовьтесь к незабываемому зрелищу, а заодно не забудьте посетить наш фитобар!

Лира вздохнула, но ничего не сказав, проверила в последний раз свою рапиру, доспех и копьё, а затем завела пропеллер.

— Ну что, готова быть выбитой? — спросила её Радуга.

— Я как раз хотела спросить тебя о том же. Ну что, поехали?

— Поехали! — ответила ей Радуга и началась первая сшибка.

Тем временем, Рарити страстно рулила конкурсом по переносу любимой кобылы, Эпплджек — бесменной ловлей яблок ртом (спасибо кухне "Летучей Лиры", где был запас), а Минуэтт — тиром.

Недалеко был контактный зоопарк. Пока Флаттершай знакомила жеребят со зверушками, то Аметист Стар, притащив тройку "некусающихся пёсиков", начала кататься на них жеребят на повозочке, и даже дала одному особо храброму жеребёночку ненадолго поводья. Флаттершай не вмешивалась, хотя кое-кому могло показаться, что пёсики на самом деле являются волками.

И лишь Сансет сидела и ничего не делала. Твайлайт, отловив Радиант и Телли, катала её по кругу (который находился не не уровне пола) на твайцикле, а Потиона, Декоктиона и Спайк, о чём-то споря, вычерчивали вместе с Пламенем и родителями сложную нонаграмму.

Лишь уставшая Каденс, висевшая на плече Шайнинг Армора, тоже, казалось, ничего не делала. Лишь слабое свечение на роге выдавало то, что она ещё держит щит.

Наконец, повинуясь времени и колокольчику парившему в ауре Мундансер, кристальные пони начали собираться на площади под Кристальной Башней. Даже Твайлайт прекратила свои покатушки. Она с Радиант и Телли встала сзади, чтобы не пугать народ.

— Ну, а теперь, пони Кристальной Империи, настал миг, которого вы все так ждали. Пора соединиться с Кристальным Сердцем!!! — и рывком сбросила покрывало и представила утерянный артефакт. Обрадованные кристальные пони начали делиться с Сердцем энергией. Едва они закончили, как Мундансер подала знак Каденс, и та сбросила щит. Тень, всё это время бывшая где-то рядом бросилась в город, и, вскоре, Сомбра стоял перед ними.

— Так, так, вы приготовили ловушку для...

— Сомбра!!! — Бросилась ему на шею Радиант, — пожалуйста, прекрати это безумие.

— Радиан, ты жива?! — спросил слегка сбитый с толку Король-Тень.

— Я жила всё это время в Тюрьме Теней, вместе с твоей матерью и сестрой.

— Привет эээм... старший брат?! — произнесла маленькая умбрум. В этот момент Пламень поместил в последний центр нонаграммы камешек от статуи Аморе и тихо произнёс:

— В песчинке целый мир и мир этот есть ты!

Стоило ему отойти, как магия взорвалась, а в нонаграмму телепортировало кучу камней, собравшихся в форму Аморе. А затем она ожила и произнесла:

— Сомбра, я никогда не хотела убивать тебя или изгонять. Я всего лишь хочу дать тебе свободную жизнь, освободив от излишней тёмной магии. Пусти свет Сердца в свою душу, и ты откроешь новый путь!

— Почему я должен верить тебе, Аморе?! Ты всегда хотела уничтожить меня!

— Да, принцесса, уничтожьте его! — крикнула та пони в форме горничной.

— Нет, Сильвер Войс. И ты сотворила в жизни достаточно, чтобы заслужить наказание. Вспомни хотя бы историю с Голден Смит... — сурово произнесла Аморе.

— Пожалуйста, старший брат! — вдруг присоединилась к просьбам маленькая Тель, — хочешь, я буду первой.

— Кто ты, маленькая умбрум?

— Она дочь твоей матери, Рабии, Королевы Теней, — пояснила Вельвет, — а значит, твоя сестра.

— Моя... сестра?

— Сомбра, всё ещё может быть хорошо! Просто дай себе шанс! Не ради меня

или кого-то ещё, но ради себя!

— Я... я не знаю... ааааргх! Как больно!

Из глаз Собры вылетел зелёный огонь, не смотря на то, что он крепко их зажмурил. Но и сердце в этот момент засветилось, а Радиант придвинулась к любимому и поцеловала его. Вспышка, бум-бам, светопредставление... и над Империей снова сияет щит, растерянный Сомбра с прямым рогом и с более серебристой шерсткой пытается понять, что произошло, а рядом прыгает такой же жеребёнок в серебристой шёрстке и с синей гривкой.

— Ура, посмотрите, какой я стала, посмотрите! — а затем, расплывшись серебристым туманом, подлетела к Радиант, и снова сконденсировавшись, у неё на спине прокричала, — Буу!

— Тель, не хулигань! — сказала ей совсем не удивлённая Радиант, переводя взгляд с Аморе на Сомбру.

— Я... монстр. После всего, что я сделал с вами.

— Тоже вела себя... не лучшим образом, — ответила Аморе.

— Я должен загладить свою вину.

— Я уверена, ты справишься... как и я, — закончила Аморе и подошла к Каденс. Та поклонилась ей.

— Ваше Высочество... — но была прервана Аморе:

— Ты... совсем не узнаёшь меня? — как-то нерешительно произнесла старшая принцесса.

— Мы никогда не встречались... — неуверенно ответила Каденс.

Аморе, поколебавшись, запела:

— В северном небе высоком,

Пылает огнём звезда,

Сияет нам издалёка,

Как золотая Мечта.

Ночь расстелилась до края,

Сны посылая всем нам,

Спи же моя дорогая...

— Скачи по мечты ты полям, — закончила за неё Каденс. Из глаз младшей принцессы полились слёзы, а затем она неуверенно произнесла: — Мама?!

— Прости меня, моя крошка. Я оказалась худшей матерью... — и тут Каденс, рыдая, бросилась ей на шею. Мало кто смог сдержать слёзы.

---

"Летучая Лира" отправлялась, выдав на последок салют всем бортом. Правда, часть пассажиров осталась в Империи: группа саламандр во главе с Аметист Стар (и её "собачки") остались в новом филиале "Пламенной горнодобывающей Компании", которая займётся оживлением добычи кристаллов в Империи. Зато добавились Сомбра, Радиант Хоуп и Тель.

Империя таяла в Ночи, а Сансет с грустью смотрела на неё.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — сказала подошедшая к ней сзади Твайлайт.

— Не всегда. Принцесса сказала мне, что я должна была решить проблему сама, чтобы перейти на следующий круг. А я... без вас я бы не справилась.

— Не бери в голову. Если что, я возьму тебя в "Семицветье". Ты слишком крута даже на этом круге, чтобы отдавать тебя конкурентам.

Сансет подумала и ответила:

— Спасибо, — а затем посмотрела на другую часть палубы. Тёмнопламень там что-то усиленно втолковывал Рарити, а та записывала в блокнот, — я не откажусь.