Пророчество

Стевриан. Глава 4: Тяжело в учении...

Прошло три дня с момента, как меня посетила во сне Луна. Я начал полноценные физические тренировки под присмотром младшего офицера, который сразу же начал испытывать меня на прочность, чтобы побыстрее подобрать ко мне подход. С отжиманиями поначалу было легко, учитывая анатомию и мои размеры. Но когда мне на спину нацепили тяжёлый груз, который по ощущениям весил никак не менее трехсот килограмм, стало в разы сложнее. Это было непросто, но, пожалуй, самой сложной для меня тренировкой являлось стояние на задних ногах — анатомия лошадей не предназначена для подобного, и я постоянно терял равновесие. С другой стороны, такие упражнения помогли собраться с мыслями и взбодриться.

Еще одна хорошая новость в тот день состояла в том, что у меня получилось сдвинуть деревянный кубик телекинезом уже более, чем на два сантиметра. Я заметил, что мой телекинез отличается визуально от того, который доводилось наблюдать среди единорогов. Обычно аура телекинеза у них вспыхивает на самом роге и на предмете, который они собирались брать. У меня же было немного не так: к предмету шел еле заметный шлейф, наподобие веревки или нечто очень похожее. Данная особенность заинтриговала и меня, и Дарка. Он хотел спросить про это явление саму Селестию, когда встретится с ней, но я быстро отговорил Стара. Не надо моему врагу знать такие подробности про меня.

Так в тренировках пролетело целых два дня. Утром третьего мне сообщили, что я получил долгожданный доступ к библиотеке. Радостный, я сразу же рванул туда, мечтая поскорее добраться до знаний. Все книги хранились во дворце, и, обычно, мне туда проход был запрещён. Хотя казарма и соединялась с дворцом коридором, но он хорошо охранялся, и меня бы дальше него не пустили. Однако Селестия разрешила под уговорами Луны посещать её личную библиотеку, и поэтому сегодня трудностей со стражей у меня не возникло. Добравшись до библиотеки, я у входа, неожиданно для себя обнаружил саму принцессу Луну, вживую, встрече с которой я был несказанно рад. Она улыбнулась мне и подозвала к себе, оглядываясь по сторонам.

— Ты вовремяᵉ, — поприветствовав небольшим кивком, произнесла ночная пони.

— Спасибо, что предоставила мне доступ в библиотеку пораньше, — я немного поклонился в ответ, — Как мне благодарить тебяᵉ?

— Не стоит, — Луна подняла копыто вверх, — Мы это делаем ради нас обоихᵉ.

И тут я вспомнил о том, какой смысл в библиотеке был для меня сейчас, если я банально даже не различаю букв!

— Есть одна проблема, — я сухо поджал губы, — я не умею читать на эквестрийскомᵉ.

— Мы и сами учимся, — вздохнула собеседница, опустив голову, — но нам легче из-за знаний старо-эквестрийскогоᵉ.

— Везет же некоторымᵉ, — вздохнул я и указал в сторону входа в библиотеку, — поможешь тогдаᵉ?

— Сочтем за честь обучить тебя нашему языкуᵉ, — улыбнулась в ответ Луна и первая прошла внутрь. Я сразу нырнул в дверь за ней.

В библиотеке было тихо и спокойно, даже никто из посетителей не сидел здесь, что было нам на... копыто. Одна из стен библиотеки целиком заменена стеклянной мозаикой. На ней были изображены множество пони разных видов и цветов. Над всеми ними на пригорке стояла, судя по всему, сама Селестия, но грива у нее была розовая, а не радужная. Все пони смотрели на нее, словно слушая её слова. А в самом неприметном крае картины выглядывал темный силуэт, напоминающий юную голубую кобылу. Почему-то она была крайне похожа на принцессу Луну в молодости, хотя я не мог точно знать. А уже около нее находился всего один пегас темного цвета. Приглядевшись к спутнику ночной пони, я внезапно обнаружил в крайнем правом углу изображения нечто темное, зловещее, напоминающего большого жеребца, силуэт которого размыт. Он был словно спрятан от остальных, и от этого его образ становился ещё более мрачным. Мне на секунду даже показалось, что это Король Сомбра, но у того отсутствовал рог, который был характерен для него. Кто же это был?

Я засмотрелся на мозаику, что не заметил даже, как Луна начала меня трясти копытом за плечо.

— Стевриан, ты идешьᵉ?

— Да, уже идуᵉ! — сказал я на повышенном тоне, забыв где нахожусь. Луна осуждающе сначала глянула на меня, а затем прижала копыто к моей морде.

— Тише. Ты же не хочешь, чтобы сюда пришла Селестия или кто-то из охраныᵉ? — прошипела она у меня над ухом. Хотя правительница Эквестрии и разрешила мне посещать библиотеку, но лишнего внимания все равно не хотелось, и я молча кивнул, и она, удовлетворившись ответом, принялась изучать полки с литературой.

Я не мог прочесть все те вывески, что были развешены на стендах перед полками, и поэтому доверился Луне в данном вопросе: пусть сама выберет те книги, что нам нужны. Другое дело, что у меня закрался вопрос: А как мы сможем незаметно унести отсюда книги? Я же один не смогу сюда приходить и читать, а моё пребывание рядом с Луной вызовет вопросы.

Что же делать тогда?

— Извини меня, но у меня есть вопрос одинᵉ, — решил начать я спустя какое-то время хождения между полками.

— Мы слушаемᵉ, — обернула голову ко мне ночная принцесса, приподняв уши.

— Как мы сможем незаметно унести книги отсюдаᵉ?

Она остановилась и задумчиво оглядела полки, о чем-то размышляя. Некоторое время она колебалась, но затем материализовала нечто похожее на монету. С нею Луна повернулась ко мне, держа её в облаке телекинеза перед моими глазами.

— Возьми. Приложи этот амулет к предмету, и он скопируется в царство моеᵉ.

— Удобно. Ты молодецᵉ, — похвалил я её, оценив предусмотрительность Луны и беря предложенный мне предмет копытокинезом.

С первого взгляда "монета" была самой обычной, похожей на стандартный эквестрийский битс из мультсериала, хоть я и не видел его ещё вживую. На лицевой стороне изображалась полная луна, а на задней — месяц. Материал "монеты" по цвету и структуре напоминал серебро, но очевидно, не всё так было просто с ней.

Закончив изучать монету, я поднял голову и взглянул Луне прямо в глаза:

— С чего мне начатьᵉ?

— С географии, разумеется, — собеседница слегка улыбнулась уголками рта, — Нам и самим интересно узнать, как изменился мир с тех пор, как мы последний раз видели карту мираᵉ.

— Тогда давай посмотрим, — я осмотрел окружающее пространство, пытаясь сориентироваться если не по вывескам, так хотя бы по оформлению обложек книг, — А где отдел с географиейᵉ?

— Мы и сами хотим это выяснить, — Луна вздохнула, опустив голову, после чего двинулась между полками, высматривая, — Ничего страшного, найдем мы сие творениеᵉ.

Некоторое время мы расхаживали вдоль стеллажей, где стояло сотни различных книг. Я представлял, сколько знаний здесь скопилось за время правления этой кобылы Селестии — мне уже не терпелось прочитать всё, что здесь написано...

«Эх, если бы я только мог разбирать буквы. Я бы отсюда не выходил вообще! Но, а пока оставалось довольствоваться лишь помощью Луны. Спасибо и на том, что не бросила меня в беде одного».

Наконец, ночная принцесса остановилась рядом с полками, отмеченных голубым цветом.

— Вот он, раздел этотᵉ, — сказав это, она поманила кивком головы меня за собой, а сама начала рассматривать обложки книг, доставая телекинезом одно произведение за другим.

Через минуту она взяла какую-то книгу с изображением карты на обложке. Как я понял — это и была нужная нам география. Луна пару секунд покрутила её в воздухе и затем положила на стол передо мной.

— Приложи монету к книгеᵉ, — произнесла она мне.

Я сделал, как она сказала. Книгу на несколько секунд объяла чуть светящаяся серебряная аура, а затем она резко исчезла, оставив книгу лежать там, где она была — на полке.

— Интересно работаетᵉ, — протянул я, крутя монету перед собой.

Мне ещё не доводилось видеть полноценную работу магии за исключением телекинеза, а потому произошедшее немного меня поразило, хотя удивление и быстро сошло на нет. Что ж, оставалось надеяться, что я смогу по итогу овладеть такой магией.

— Содержимое книги сей было скопировано в моё пространство. А чтобы сестра наша не заподозрила чего, мы предпочли вернуть книгу после этого на её законное местоᵉ, — пояснила мне Луна и, убедившись, что я готов следовать дальше, стала изучать обложки книг дальше, стараясь выбрать самые полезные среди них.

— А что ещё необходимоᵉ? — спросил я у ночной кобылы, наклонив голову в сторону и следуя за ней.

— Основы современного языка и письменности, — темно-синяя аликорна утвердительно кивнула, — наберём еще пару книжек и можем покидать обитель мудростиᵉ.

Мы провели в библиотеке в общей сложности еще около получаса и за это время скопировали еще три книги. Я не знал, что это были за книги, поэтому уповал на мудрость и решительность Луны. К сожалению, много времени в библиотеке мы не могли проводить — несколько раз ко мне заглядывала стража, а ночная принцесса умело пряталась между полок, оставаясь незаметной. Никто не знал, что будет, если нас обнаружат вместе, поэтому в качестве меры предосторожности мы не выдавали себя. А королевская гвардия удовлетворялась тем, что я "изучал" литературу, и благополучно возвращалась к патрулированию дворца.

Наконец, все необходимые приготовления были сделаны. Мы с Луной попрощались, обещав встретиться во сне этой ночью и затем я первый покинул библиотеку. Магическую "монету" при этом я с разрешения ночной пони положил в свою сумку на правом плече, которую прихватил на всякий случай. Как оказалось — не зря. Сослужила хорошую службу мне.

А вот в казарме меня уже ждало кое-что новое и неприятное, как выяснилось в итоге. Я не знал, что сегодня был так называемый "Командирский день" — тот самый день недели, когда стража суетливо наводит в казарме порядок, а в роту прибывает начальник гвардии для проверки. Нетрудно догадаться, кто им являлся как по канону, так и здесь.

Один из стражников, запыхавшись, меня сразу остановил и повёл наружу с грубыми словами:

— Скорее наружу и вставай в строй на плац! Наш капитан уже ищет тебя!

Я, недовольно отмахиваясь от надоедливого стражника хвостом, вышел во внутренний двор и обнаружил, что вся стража уже построилась на плацу. Я решил поспешить и незаметно встать в конец строя, при этом стараясь не выдать своего беспокойства. Получалось плохо, и я заметно нервничал — ведь перед строем стоял крупный белый единорог с синей гривой — Шайнинг Армор.

Поджарый молодой жеребец, одетый в оправдывающую его имя сверкающую офицерскую броню, расхаживал вдоль шеренги солдат, внимательно присматриваясь к каждому своим строгим взглядом. Его аура излучала крайнюю серьезность, уверенность и сильные лидерские качества, которые сразу подтверждали в нем статус офицера. Я невольно встал по стойке смирно, будто не желая сильно выделяться из толпы и вызывать недовольство Шайнинг Армора своим распущенный видом и манерами.

Однако куда там мне не выделяться с моими то размерами, цветом шерсти и наличием хвоста, явно отличающегося от конского. Стоило мне встать в строй, как все взгляды синхронно прилипли ко мне. Мне сразу стало не по себе: я очень не любил лишнее внимание к себе, а сейчас я, похоже, становлюсь центром внимания. Я невольно зажмурился и опустил взгляд, искренне желая провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас, лишь бы избавиться от такого назойливого внимания к своей персоне.

В строю повисло неловкое молчание, прерываемое только редким конским ржанием. А затем я услышал цокот копыт по плацу и узрел Шайнинг Армора, который приближался ко мне. Кажется, я влип...

— Что гражданский делает в казармах? — возмущенно задал офицер вопрос, обращаясь к солдатам.

— Сэр, это... — промычал кто-то из первой шеренги, но его тут же грубо прервал Шайнинг Армор:

— Слышать не желаю кто это! Я еще раз спрашиваю: что гражданский делает в казармах? Почему он находится в одном строю с моими подчинёнными? Кто его сюда пустил?

"Вот она — армейская субординация," — мрачно подумал я, наблюдая за тем, как Шайнинг Армор буквально прожигает меня своим взглядом.

«Не ожидал, что благородный "паладин" и защитник Кантерлота из мультсериала на деле же окажется типичным офицером из нашей доблестной армии России. Орёт на подчиненных, раздаёт люлей по возможности, требует ответа лишь на четко поставленный вопрос... Сдаётся мне, что шаг в сторону или назад в плане исполнения приказов — и он поставит тебе кучу нарядов вне очереди. Интересно, а армия — она везде такая?».

— Это приказ самой Селестии, сэр! — наконец, раздался робкий голос гвардейца, — это... она сказала его доставить в казарму и временно поставить на довольствии у гвардии.

Капитан гвардии обернул голову к ответившему и некоторое время сверлил его глазами, словно пытаясь поймать того на лжи или найти подвох в его словах. Видимо, его не оповестили о том, что происходит в его роте, что выглядело со стороны странно. Вроде как Шайнинг Армор первым должен узнать о том, что у них в казарме новенький поселился по приказу этой чокнутой белой кобылы, но на деле же все проявили безответственность и скрыли этот факт от начальства.

Наконец, бело-синий единорог приблизился ко мне вплотную, внимательно рассматривая. Он заглянул в мою морду, изучил глаза, затем осмотрел кьютимарку, хвост, копыта. Затем раздраженно фыркнул и, цокнув копытом, строго произнёс:

— Назови себя!

— Стевриан Анлас, — сказал я сухо, стараясь не выдавать под десятками взглядов своего волнения.

— Почему принцесса Селестия позволила тебе сюда зайти? — прервал мои мысли капитан, отходя от меня на шаг. Он недовольно щурился.

— Она сама меня сюда поселила, — не меняя интонации, выдал я.

— С чего бы ей это делать?

— Я спас ей жизнь чуть более недели назад, когда Найтмер Мун ворвалась в тронный зал.

Получив ответ, Шайнинг Армор молча смотрел на меня, наверное, с минуту, а потом хмыкнул. Его выражение морды стало чуть более спокойным.

— Видимо, ты хороший боец, раз смог пережить нападение этого чудовища, — сменив интонацию на уважительную, подметил он.

И всё бы ничего, но тут какому-то выскочке вдруг захотелось вставить свои пять битсов в допрос и выкрикнуть прямо из строя фразу, которая выдала мою маскировку с головой и копытами:

— Сэр. Он не пони!

Бело-синий единорог замер на месте.

— А кто тогда? — строго спросил он.

— Он дракон! Селестия изменила его облик... — всё так же отвечал солдат, хотя я и не видел, кто это был. Ох, не нравилось это мне. Чую, что сейчас начнутся дополнительные расспросы и проблемы. Так, надо заранее подготовиться и продумать, что отвечать офицеру, если он начнёт под меня копать...

Шайнинг повернул голову обратно ко мне и присмотрелся к глазам, а затем хвосту.

— Оно и видно. Как будто я не догадался, что с ним что-то не так. Но зачем превратили?

— У вас с драконами отношения натянутые, верно? — Решив не медлить, вопросом на вопрос ответил я, пытаясь изобразить на лице добродушие.

«Пожалуйста, только без дополнительных вопросов...».

— Это верно, — ответил Шайнинг, кивнув, — Из-за этого тебя, Стевриан, Селестия решила замаскировать под пони, я правильно понимаю?

«Ладно. Он не так уж и глуп, каким может показаться, а уж тем более по сравнению с каноном. Может, ты ещё сможешь в нужный момент раскрыть Кризалис незадолго до свадьбы со своей супругой?» — вспоминая канон, оценил я.

Но мысли мыслями, а отвечать надо. Причем быстро и четко.

— Верно, — кивнул я утвердительно. Хорошо, что хотя бы еще не заставляют произносить "Так точно!".

— Плохо у нее вышло, — покачал головой жеребец, кивнув на мой огромный драконий хвост. И всё бы ничего, но вдруг из строя раздался чей-то возмущенный голос, что удивило всех. Даже меня:

— Как так можно говорить про великую солнечную богиню? Святотатство!

Я мысленно закатил глаза, уже представляя, что будет с выскочкой. Даже стало солдата жаль... Наверное, его сейчас лягнут копытом перед всем строем. Заставят выполнять в наказание тупую работу... Или что-то ещё. А может наказать всех за это, как оно бывало в русской армии?

Но нет...

Шайнинг поначалу гневно фыркнул, затем неторопливо подошел к строю и кивком головы приказал наглому солдату сделать несколько шагов вперёд, поставив его перед остальными. Стражник испуганно опустил голову, жутко перепугавшись, но приказ исполнил.

— Ну ка — повтори ещё раз! — велел ему Шайнинг Армор.

— Но... Селестия... Она же... Всегда права... Совершенна... — растерялся солдат. Капитан даже не стал его дослушивать и стукнул ногой перед ним.

— Ты хочешь заступить в наряд? Что за пререкания в строю, рядовой?

— Но, сэр...

— Ты хочешь, чтобы помимо нарядов я отправил тебя ещё и чистить отхожее место вилкой? — Шайнинг начал терять терпение, хоть и не показывал этого внешне, — и ты будешь делать это до тех пор, пока вилка не срастется с твоим ртом. Я понятно объясняю?

Шайнинг нависал над подчинённым, словно скала, сверкая взглядом. Тому, очевидно, не оставалось ничего, кроме как смириться.

— Так точно! — жеребец сглотнул и нервно закивал головой, после чего капитан велел ему встать обратно в строй.

Эта сцена заставила меня задуматься о некоторых вещах. Во-первых, это же насколько надо быть убежденным в святости Селестии, чтобы вот так взять и начать перечить своему командиру? Мне казалось, что в армии такое недопустимо.

Во-вторых, меня поразило то, как сильно промыты мозги у гвардейцев и лоялистов Селестии! Аж обидно становится за них. Неужели всё настолько плохо в Эквестрии, что Селестия вот так берёт и водит всех за нос. Прям как православие пытается надурить наш народ, хоть это и было в прошлой жизни...

А в третьих... Шайнинг Армор критикует её действия, хоть и делает это не столь явно. А ещё и показывает свой авторитет, не допуская пререканий с собой. Знаете ли? Армия армией, но белый жеребец уже показал свой характер и сообразительность, и это невольно вызывало у меня уважение к нему. Хоть он и ведёт себя ну уж очень похоже на офицера из типичной воинской части армии России, но всё же... Он по делу ругается. Да и на самодура не похож, запугал рядового, но даже не стал его публично наказывать.

Во всяком случае, хотелось на это надеяться. А то я помню, что рассказывали вернувшиеся из армии знакомые. Как там "дрочили" всех за косяк одного или делали что похуже...

— Я вижу, у вас проблемы с подчинёнными, капитан? — спросил я, когда Шайнинг вновь переключил своё внимание на меня.

Белый жеребец утвердительно кивнул, отмахнувшись:

— Да, попадаются неадекватные, но они быстро отсеиваются. К счастью, мне удаётся им привить дисциплину и субординацию. Они меня все равно уважают, а это главное.

Шайнинг отступил назад и затем приступил к своим прямым обязанностям, вызвав к себе зам. комвзводов и раздавая им указания. Через несколько минут младшие командиры разбили солдат по отделениям, и после короткой раздачи команд они дружно отправились на работы, а кто-то отправился готовиться к караулу и нарядам. Из обрывков разговора я понял, что Шайнинг Армор планировал сегодня провести роте тренировку за пределами города, а значит — сегодня вплоть до ночи казарма будет пустовать.

— С ними будет заниматься мой заместитель, а вот с тобой, — Армор указал копытом на меня, когда плац начал пустеть, и на нём, оставались, фактически, мы вдвоём, — я должен серьезно поговорить.

Я пожал плечами и направился с ним обратно в казарму. Мы двинулись по коридору в сторону, противоположную от столовой. Встречающиеся нам гвардейцы сразу же расходились в стороны, освобождая нам дорогу, а многие, помимо этого, отдавали воинские приветствия, завидев командира.

Пока мы шли, я решил воспользоваться случаем и задать капитану вопрос:

— Мой внешний вид вас не волнует?

— Нет, — спокойно ответил Шайнинг, — Я как офицер гвардии должен быть непредвзятым, если речь не идет о соблюдении дисциплины в армии.

— Справедливо, — только и подметил я. Что ж, тест на адекватность он окончательно прошёл, хотя у меня и возникло смешанное первое впечатление о нём. Это радует, что хоть кто-то здесь не видит во мне явной угрозы... Или это мне так кажется лишь?

Шли мы не очень долго, пока не остановились напротив двери с неразборчивой для меня надписью, которая, вероятнее всего означала "кабинет старшего офицера" или нечто вроде этого. В любой казарме была такая комната, и эта не должна быть исключением из правила.

Шайнинг Армор открыл дверь, приложив к его ручке копыто, и прошёл внутрь первым, пригласив меня жестом. Я не стал отказываться от предложения и последовал за ним, слегка пригнувшись, ибо верхний косяк двери был низковат для меня. Но когда я потянулся за тем, чтобы закрыть за собой дверь, то невольно усмехнулся: на ручке был самый обыкновенный "разъем" для копыта, какие были в раздевалке общего душа. Никаких замков или же механизмов запирания или отпирания.

«Странно, что я этого не замечал. Эти "разъемы", судя по всему должны использоваться как запирающий механизм. Но, как они действуют? Отпираются только копытокинезом?» — озадаченно подумал я, просто прикрывая дверь.

Кабинет капитана дневной гвардии не блистал роскошью, а скорее наоборот — был образцом аскетизма. Т-образный стол посередине, несколько картин с Селестией на стене, большое окно со шторами с противоположной от двери стороны. Из мебели помимо стола ещё находилось несколько стульев около стола и небольшой диванчик справа от меня. Пол под копытами напоминал внешне линолеум. Пожалуй, довольно скромное, но опрятное, как я отметил мысленно.

Шайнинг уселся за стол посреди кабинета, придвинув стул поближе к столу, и жестом указал мне сесть на диванчик. Я недоверчиво глянул на него, пытаясь прикинуть размеры мебели, и, найдя его слишком маленьким для себя, разместился перед бело-синим жеребцом прямо на полу.

— Итак, — сделал жеребец паузу, доставая телекинезом из ящика какие-то документы, собираясь попутно работать и с макулатурой, — Откуда ты родом, Стевриан?

Я мысленно вздохнул и закатил глаза.

«Опять эти вопросы про происхождение и расспросы... Сколько можно? Попробую соврать как можно более вменяемо. Самое главное не отводить взгляда во время того, когда я сам говорю, иначе раскрою себя с потрохами», — вспоминая некоторые психологические моменты, решил я и выдал сразу, смотря собеседнику прямо в глаза.

— Я точно не знаю откуда я родом, сэр, но я вырос у приемного отца-грифона в Ново Грифонии.

— В Ново Грифонии? — Шайнинг немного удивленно поднял "бровь", не отрываясь от документов.

— Так точно, — утвердительно кивнул я, ответив по-армейски

— И грифоны смогли вырастить дракона, — он задумался и покачал головой, явно что-то обдумывая, но через некоторое время продолжил, — Неужто грифоны, что славятся своей ксенофобией к другим видам, не пытались поступать с тобой плохо?

Он сложил копыта вместе, левитируя документы собственным телекинезом, попутно их читая. Я же оставался неподвижным.

— Они боялись меня, — ответил я, не сводя с Шайнинга взгляд. Тот ничего больше не ответил и отложил бумаги в сторону.

— Ты рос в провинции? — задал он следующий вопрос. Тембр и тон голоса капитана гвардии оставался нейтральным.

На этом я немного запаниковал, и я приложил всю силу воли, чтобы не выдать нервное напряжение.

«Прямо таки допрос... Так, Стевриан, вспоминай, какие у них там города...» — метался я мысленно от одной мысли к другой, пытаясь вспомнить как сам сериал, так и различные фанатские карты, сделанные художниками.

Оставалось только надеяться, что они соответствуют действительности, а не являются пустой выдумкой.

— Нет, в столице. В городе Уэтер, — сказал я после секундной задержки. Надеюсь, что Шайнинг Армор не примет это за попытку соврать и придумать историю на ходу.

Но, похоже, мои опасения не оправдались. Ибо бело-синий жеребец отреагировал весьма спокойно:

— Надо же, — он глянул на меня с ещё большим удивлением, — Видимо получил хорошее образование.

— Да, получил, — я утвердительно кивнул.

— И какое же? — Шайнинг Армор поставил обе ноги на стол и принялся внимательно на меня смотреть в ответ, словно играя в гляделки. Даже бумаги отложил в сторону. Похоже, он теперь следил уже за моей мимикой.

Что ж, в земной реальности я получил средне-техническое медицинское образование. Не сказать, что это было круто, но лучше, чем вообще без образования оставаться. Единственное что — здесь придётся заметно подтачивать свои навыки и знания, учитывая анатомию лошадей, грифонов, драконов и прочих существ...

Так что я решил ответить на вопрос так, как мне и полагалось — правдиво.

— Профессиональное медицинское, — сказал я.

— Работники медицины действительно очень важны, — кивнул он, возвращаясь к документам. Жеребец положил одну из бумаг на стол, достал из стола штамп и затем поставил на нём печать. Похоже, должность офицера гвардии и здесь означало бюрократическую возню с документами.

Проделав те же самые операции с ещё несколькими бумагами, он вернул их на место и вновь переключился на меня, добавляя:

— Жаль, что в последнее время вас не ценят.

Я немного поражённо хлопнул глазами, уже не скрывая удивления.

«Что? Здесь тоже низкие зарплаты и наплевательское отношение к трудам, стараниям и здоровью врачей, что на алтарь чужого здоровья кладут себя на заклание? Да что за хрень такая, а? Словно из России и не "уезжал"...», — возмутился не на шутку я. Получается — что там, что здесь не ценят тех, кто призван спасать чужие жизни? Если в России медикам платят сущие гроши, что едва соответствовало МРОТу, то здесь, то же самое? Чудеса... Миры разные, а проблемы одни. Что с Селестией, которая висит в кабинете там, где у российских офицеров, обычно, портрет Путина... Что с церковью, которая делает всё, чтобы дурить обычных пони... Что с деньгами и обеспечением. Чем больше живёшь и узнаешь про этот мир, тем больше понимаешь, сколько сходств между Эквестрией и Россией.

— Все настолько плохо? — только и смог я выдать из себя, качая головой.

— К сожалению да, — ответил Шайнинг, вздохнув. Кажись, он и сам был недоволен таким положением вещей, — Хороших специалистов мало, а самые лучшие лишь принцессу обслуживают...

Он недовольно фыркнул, уложив все документы на стол и посмотрел на меня, ожидая вопроса с моей стороны. С бюрократией он закончил возиться.

Тогда попробуем выяснить больше о проблемах в Эквестрии. Не факт, что я смогу помочь с ними, но для общего развития это будет необходимо.

— Я также заметил, что многие пони Селестию просто боготворят, как живую богиню, это правда? — осторожно спросил я.

— Да, правда, — Армор глубоко вздохнул, — моим солдатам и обычным гражданам бы побольше ума, чтобы не впадать в фанатизм, и тогда было бы куда как меньше проблем.

Я ни мог не согласиться, а потому кивнул в ответ, продолжая интересоваться.

— Извините, сэр, но как вы сами относитесь к этому? — задал я вертевшийся уже минут пять на языке вопрос.

В кабинете повисло гробовое молчание, прерывание лишь редким цокотом копыт за дверью. Я невольно сглотнул, слегка занервничав, но Шайнинг Армор задумчиво пожал плечами и заявил:

Я не думаю, что она непогрешимая и всесильная богиня, — он огляделся, остановив взгляд на портрете Селестии в рамке на стене, — Я скорее агностик в плане религиозности, и мне неприятно видеть такой фанатизм в своем окружении, если говорить максимально честно. Ты сам сегодня видел мою реакцию на это.

— В этом есть смысл, — хмыкнул я, на секунду отведя взгляд на пол. Что верно, то верно.

Впрочем, Шайнинг Армор решил меня спросить о том же самом:

— А как ты, Стевриан относишься к религии? Я слышал, что грифоны очень религиозны.

— Я не религиозен, — взглянул я на ту же самую картину с Селестией, мысленно плюнув на неё, — Я вообще ни в кого не верю.

"Даже в эту белозадую тварь, что хотела меня прикончить," — мысленно добавил я, пытаясь усмирить уже начавшую кипеть во мне ярость. Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли мне, но неприязнь к Селестии сидела во мне слишком глубоко, чтобы я мог её так просто взять и погасить.

Между тем, закономерные вопросы со стороны капитана гвардии продолжались.

— И как же тебе жилось в столь религиозном обществе? — Шайнинг наклонил голову слегка в сторону, смотря на меня.

— Я этого не показывал, — я вздохнул ещё раз и отвел взгляд от картины принцессы, — Старался соблюдать обряды просто для вида, чтобы ко мне не было лишних вопросов.

— Выходит, ты атеист?

— Выходит, что так, сэр, — пожал я плечами.

В кабинете вновь повисло молчание. Вроде пока все шло нормально, и ко мне излишних вопросов нет, что, несомненно, радовало. Но расслаблять булки было пока рано.

Бело-синий единорог вздохнул и вновь сложил передние ноги на столе, спросив снова:

— Возвращаясь к теме твоего пребывания в казармах, хочу спросить: как давно ты здесь находишься?

— Почти полторы недели, сэр, — ответил я, не скрывая правды.

— Тогда почему остальные мои гвардейцы ничего об этом не сказали?

— Не могу знать, сэр, — честно ответил я. И в самом деле это вызывало некоторые вопросы даже у меня. Но интересоваться, что мешало им всё это время хотя бы просто отправить весточку командиру, я не стал — не мои проблемы.

— Я спрошу их. Если жалоб на тебя не будет, то мы поладим. Но если нет — будь готов, что я не стану делать для тебя исключение в плане наказаний. Я суров, но справедлив. Все понятно? — Армор посмотрел на меня, прищурившись.

— Так точно.

Капитан кивнул и расслабился, указав копытом в сторону двери:

— Тогда свободен. Возвращайся в спальное расположение. Если понадобишься — я тебя вызову.

Я не смог сдержать облегченного вздоха, ибо данный допрос с пристрастием прошел успешно. Так мне казалось, во всяком случае. Это была познавательная беседа, и я надеялся, что следующие диалоги с Шайнинг Армором пройдут в более расслабленной обстановке.

Подходило время обеда, а значит пора было наведываться в столовую. Сегодня там было мало жеребцов по причине отсутствия большинства солдат, и меня там встретил лишь наш добродушный повар Грин. Судя по его улыбке и добродушному взгляду, сегодня он пребывал в хорошем настроении.

— Я вижу, сегодня для тебя чудесный день? — спросил я, усаживаясь на место около него.

— Агась, — кивнул он утвердительно, жутко напомнив мне манеры Биг Макинтоша в этот момент, — У меня дочка родилась.

— Ого, — улыбнулся я в ответ, искренне порадовавшись за него, — Поздравляю! Но почему ты не со своей женой и новорожденной дочерью?

— Капитан не отпустит, — улыбка на лице повара сошла на нет, и он грустно опустил голову, — Я единственный повар на всю роту, и отлучиться в Понивилль у меня не получится физически. Кто ж солдат кормить будет?

Мда... Не очень приятная ситуация. У Грина праздник, а он сидит тут и обслуживает солдат. Неужели его совсем некому заменить?

— На всю роту? — удивился я, — Как же ты так справляешься? Никто не подменит тебя?

— Но это ведь мое призвание... Мой особый талант, — немного растеряно ответил зеленый жеребец, указывая на свою кьютимарку.

— Но все равно, тебе нужно навестить их, — продолжил я, настаивая на своём. Он в этот момент очень напомнил мне одного знакомого из Москвы, который тоже любил превозмогать даже вопреки собственным интересам. Интересно, как он сейчас поживает без меня? И заметил ли он вообще моё отсутствие?

Впрочем, сейчас речь не об этом. И я, вздохнув, прогнал лишние мысли из головы.

— Только если капитан отпустит, иначе я просто не смогу, — пробормотал Грин, пожимая плечами.

— Сейчас все на учениях, поэтому сходи к капитану, попросить у него отлучиться, авось успеешь вернуться к прибытию остальных, — вспомнив то, что сообщали на плацу сегодня днём, предложил я.

— Понивилль далеко, я не успею, — продолжал сокрушаться жеребец. Я решил его слегка поддержать и положил огромную по меркам поня ногу на плечо сержанту.

— Я в курсе, я пешком преодолевал это расстояние. Не сказал бы, что оно слишком большое.

— Тебе легко говорить, — он сел и медленно спихнул мою ногу со своего плеча, указав на неё, — С таким размером у тебя и шаги больше. А таким мелким созданиям, как мы, приходится сложнее.

Похоже, его просто так не убедить в необходимости навестить семью. Что ж, есть ещё один метод — поговорить кое-с-кем.

— Послушай, может я смогу решить этот вопрос? Поговорить с командиром, скажем так.

— Каким образом? — спросил Грин, раскрыв рот от удивления, а затем повторил коронную фразу Лотара из игры Готики, — Ты даже не гражданин, а тем более не солдат. С чего бы Шайнинг послушает тебя?

— Я что-нибудь придумаю, — заверил я жеребца, отстраняясь от него и собираясь покинуть столовую. Он не стал меня останавливать, лишь покачав головой.

— Ладно. Попробуй. Тебе сегодня то же, что и всегда? — спросил он, когда я уже находился у выхода.

— Да. Рыбу и картошку, — бросил я через плечо, двинувшись затем по коридору в противоположное крыло казармы.

«Как-то это неправильно. Ему должны дать выходной хотя бы на сутки и заменить кем-то, чтобы он смог посмотреть на свое дитя и отпраздновать это событие», — размышлял я, стремительно направляясь по коридору. Мои копыта тяжело стучали по полу, заставляя немногочисленных солдат почтительно расступаться в стороны, стоило им завидеть мою огромную физиономию, а некоторые подозрительно оглядывались, провожая меня взглядом. Возможно, они наблюдали за мной, но я пока на них не обращал внимания.

Шайнинг Армор оказался там же, где я его и оставил: у себя в кабинете. Постучав копытом в дверь и получив разрешение войти, я встретился с ним вновь, что вызвало в бело-синем жеребце немалое удивление.

— Я хотел бы попросить кое-что не для себя, сэр, — сказал я, перейдя сразу к делу.

— Что же именно? — не скрывая любопытства, поинтересовался единорог.

— Вы можете отпустить Грина в Понивилль на сутки?

— С чего бы мне это делать, Стевриан? — всё ещё любопытствуя, спросил Армор.

— У него родилась дочка и...

Мне договорить не дали. Меня сразу же перебил капитан, вскочив со своего места.

— Дочь? Это правда?

— Он сам утверждает это и я склонен ему верить, сэр, — четко ответил я.

— Позови его сюда, — сразу же с энтузиазмом предложил Шайнинг, — я поговорю с ним. Поздравлю заодно.

— Так точно, — кивнул я и вышел из кабинета, направившись обратно в столовую. Думаю, это точно обрадует нашего сержанта. Я надеялся, что командир гвардии окажется к нему благосклонным и позволит ему кратковременный отпуск.

Пока я направлялся в столовую, мне удалось также услышать обрывок разговора двух гвардейцев, которые направлялись в ту же сторону, что и я:

— ... Так какие новости с северной границы? — спросил первый.

— Только снег и снежная пустыня... ничего более, — ответил второй солдат, вздохнув при этом.

Услышав подобное, я невольно притормозил и шевельнул ушами. Эта беседа привлекла моё внимание, ибо я вспомнил, что по канону находится на севере.

«Кристальная империя еще не появилась? Интересно, а когда она возникнет?», — задал я сам себе вопрос. Пока никаких видений будущего, за исключением свадьбы в Кантерлоте, мне не приходило. Но я уже точно был уверен, что всё пойдёт по канону, который был описан в мультсериале. Что там будет следом? Превращение Твайлайт в аликорна? Путешествия Старлайт Глиммер в прошлое и попытка помешать планам Шестерки? Надо вспоминать».

А пока я думал над всем этим, диалог между солдатами продолжался:

— Точно? — спросил первый жеребец.

— Да, точно, — ответил второй страж, — Но у меня дурное предчувствие, словно что-то оттуда надвигается. Нечто очень зловещее. Те, кто дежурит у границы, говорят о странных, пугающих сновидениях и...

— Хорош байки травить, Скролл, — второй жеребец похлопал своего приятеля копытом по боку, смеясь, — Они просто перетрудились, живя на севере. Ты бы тоже свихнулся, как и я, будучи там.

— Возможно, что ты прав...

«Значит, до возвращения Кристальной империи осталось не так много времени. Это радует с одной стороны, но тревожит с другой. Надо бы сообщить это Луне, когда встретимся во сне», — решил я. Очевидно, они пугаются возвращения самого зловещего и темного персонажа вселенной — короля Сомбры. Да — он может много чего наворотить, если обретёт полную силу. Мне бы не хотелось с ним столкнуться, зная его характер и предполагая набор способностей, которым он может обладать. Одно дело — увидеть его в мультике, и совсем другое — встретить его лично. Хорошего будет мало в любом случае...»

Впрочем, я фанатом Короля Сомбры не являлся, а потому поспешил к столовой, решив более не задерживаться

Грин оказался на своём месте. Завидев меня, он встал и вопросительно наклонил голову, ожидая ответа.

— Шайнинг просит тебя явиться к нему. Говорит, поздравить хочет, — сказал я, подмигнув ему.

— Тебе правда удалось тебе договориться? Спасибо. Если он отпустит меня, я твой должник, — поблагодарил он меня, толкнув по-дружески копытом в плечо.

— Ну давай. Дерзай. Сегодня твой день, — ответил я ему, улыбнувшись.

— Если что, я твою еду уже поставил, — сказал он, указав в сторону стола, где уже стояла тарелка с горячей рыбой.

Я кивнул ему на прощание и, пока Грин направлялся к своему командиру, решил по-быстрому пообедать, а после трапезы вернуться в общую спальню. Там я решил спрятать "монету", подаренную Луной сегодня утром. К сожалению, в армии всё контролировалось, а тумба не очень хорошо подходила для этого: проверяющие и дневальные могли запросто её обнаружить... Что же делать? Прятать в матрац?

Вдруг мой взгляд зацепился за какое-то углубление на внутренней двери. Оно было практически незаметным и не бросалось в глаза, однако я сразу понял, что оно было кем-то сделано специально. Я видел следы копыт на двери и последствия того, что кто-то специально стирал в этом месте, дабы создать "нычку" для различных предметов.

"Хитро," — улыбнулся я, пряча туда монетку так, чтобы на первый взгляд её никто не увидел, даже если будет заглядывать туда. Но я её всегда смогу достать, используя новообретённый навык телекинеза.

Эта монета мне напомнила о встрече с Луной, и я позволил себе улыбнуться, уже предвкушая начало обучения во сне... Однако снаружи на улице раздались какие-то крики, и я резко поднял голову, оторвавшись от тумбочки.

"Кто там так орёт, что барабанные перепонки болят?» — раздражённо фыркнул я и решил выглянуть из казармы. Посмотреть, так сказать, что же это там творится.

Я вышел на плац и застал не самую приятную картину: некий бежевый пегас с темно-синей гривой, одетый в кожаную броню, закрывающей все его тело за исключением головы, что-то громко орал Дарку и махал длинной резиновой палкой у его морды. Мне был незнаком этот пегас, однако мне страшно не нравилось его поведение. Стар же напротив: выглядел подавленным и всем своим видом словно кричал "заберите меня отсюда!". Мне страшно не нравилась эта сцена, и я уже чувствовал негодование, закипающее внутри моей души. Хотелось прикрикнуть на того хама, речь которого была насыщена отборным матом и оскорблениями.

— Чтоб завтра, еблан, задача была выполнена! Ты понял? — заорал на весь плац пегас, да так, что аж стекла на окнах затряслись. Тот торопливо кивнул.

— Тогда пошёл вон, пока я эту палку не засунул тебе в одно место! — пнул его напоследок в грудь копытом пегас, после чего развернулся и направился в противоположную от меня сторону.

Я немедленно подбежал к Стару и положил ему ногу на плечо.

— Кто это был? Ты в порядке? — осведомился я у него. Тот кивнул.

— Угу... Ты это — старайся не попадаться ему на глаза, — тут Стар указал головой в сторону удаляющегося пегаса, — он непосредственно заместитель нашего командира. Лейтенант Блэк Блэйд. Мразь полнейшая. Сегодня он буквально отыгрывался на мне.

"Да уж. День ото дня не легче..." — я сочувствующе покачал головой. Уж кому, как ни мне не знать, кто такие командиры-самодуры. В любом коллективе, любо армейской части есть такие личности, которые готовы упиваться властью в копытах, наезжая на подчинённых и требуя с них сверх меры. А за любой косяк или даже движение наказывать со всей строгостью правил. Те ещё типы, одним словом.

— А что он от тебя требовал? Можешь его описать? — поинтересовался я, направляясь с приятелем в сторону казармы.

— Ууу... Ему не понравилось сегодня то, что я сегодня иду в караул, и у меня якобы, была плохо причесана грива. И он назначил мне вместо караула наряд вне очереди. По роте. А ещё сказал, что я должен буду привести все документы за него в порядок, и если это не будет сделано...

— А почему ты за него должен делать работу? — возмутился справедливо я.

— Потому что он приказал... К сожалению, это армия — здесь делают то, что прикажут тебе. Мне придётся всю ночь сидеть и возиться с документами.

Мне стало откровенно жалко Дарк Стара. Я тяжело вздохнул, словно это мне назначили чужую работу, а затем попытался улыбнуться. Получилась напряженная и натянутая такая улыбка.

— Может... Помочь тебе с этим?

— Да нет. Я сам. Тем более, что если он заметит, что мне помогали, влетит ещё сильнее... Поэтому извини, — синий жеребец пожал плечами и с этими словами отворил дверь в казарму.

— Надеюсь, что этого придурка накажут в итоге, — со злобой сказал я, испытывая явное негодование на того офицера.

— Это вряд ли, — мотнул головой Дарк.

— Почему?

— Он сын знатного дома среди дворян, и даже принцесса не сможет просто взять и уволить его. Считай, его сюда устроили по связям. Даже Шайнинг Армор вынужден на его беспредел закрывать глаза, хотя он в курсе его выходок.

— Разве у нее не абсолютная власть? — удивился я.

— Скажем так, не полностью. Она вынуждена мириться с интересами правящей элиты среди дворян, — жеребец грустно вздохнул, — Личные прошения простых пони она если и слушает, то только для вида.

— Вот же...

— И не говори, — скривил он морду.

Я даже не знал, на кого больше злиться. На Селестию, которая считает себя богиней и не заботится об обычных пони... Или на того "лейтенантика", который уже в гвардии считает себя самым главным и позволяет себе вершить самоуправство, не опасаясь ответственности за свои действия. Я мысленно им обоим был готов раскрошить череп этими самыми копытами, будь у меня возможность. Но ничего — надеюсь, всё ещё впереди. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Время до отбоя пролетело незаметно. Вторую половину дня я тренировался и занимался физическими упражнениями, а затем наступил ужин и вечерний смотр. Во время него в спальное расположение зашёл сам Шайнинг, и он лично проверял гвардейцев и их вещи. У какого-то бойца он обнаружил неуставные вещи, кто-то был не по уставу одет. Но он попросил до утра исправить эти недостатки и больше ошибок не повторять, после чего он вышел из расположения и пожелал всем спокойной ночи.

— Рота, отбой!

И мы все по команде легли отдыхать. А я уже предвкушал встречу с Луной во сне.

---

И вновь вокруг меня густой туман. Влажный пол, залитый по щиколотку кристально чистой воде, отражающей всё, словно зеркало. А ещё я вновь в облике дракона, что очень радовало. Хоть где-то я могу находиться в своем настоящем обличии!

Я решил просто сесть и ждать прибытия принцессы. Однако прошёл час или даже два, но она всё ещё не показывалась. Неужели забыла? Или же что-то произошло?

"Надеюсь, с ней всё в порядке," — пробубнил мысленно я и закрыл глаза. К счастью — мои опасения не оправдались, и вскоре я услышал приветливый голос:

— Мы рады видеть тебя, Стеврианᵉ, — выйдя из тумана, улыбнулась мне Луна.

— А я-то как рад тебя видеть, Лунаᵉ, — с облегчением выдохнул я, поднимаясь с пола, — спасибо, что не забыла про меняᵉ.

Та подошла ко мне ближе и, закрыв глаза, сконцентрировала магию в роге. Через секунду перед нами материализовалась увесистая книга, которая зависла перед нами в метре над полом.

— Готов обучаться грамоте, Стеврианᵉ? — спросила она, поглядывая на меня. Я утвердительно кивнул.

— Готовᵉ.

Принцесса открыла книгу на оглавлении и пробегать по нему взглядом. Как и предполагалось, текст был непонятен мне, поэтому я надеялся, что она будет мне озвучивать вслух то, что увидит в ней.

— Эта книга по географии, Стеврианᵉ, — наконец, сказала она спустя минуту.

— Она довольно объемная для географииᵉ, — посмотрел я на книгу внимательней, приблизительно подметив, что она не менее восьми сантиметров толщиной. Обычно, учебники по ней не такие увесистые, что в них можно спрятать "Войну и Мир". Но, возможно, оно и к лучшему, если в ней столько информации и, как я надеялся, карт.

— Мы и сами тысячу лет не брали книги о мироустройстве, — она пролистнула несколько страниц телекинезом и остановилась на какой-то главе, — Нам крайне интересно как изменился мир с тех пор, как помним его мыᵉ.

Та стала вглядываться в буквы, что с моей стороны выглядели, как непонятные закорючки, а я подсел ближе, заглядывая через её плечо.

Вдруг Луна удивленно вздохнула, а глаза её округлились. Что-то явно поразило её в описании.

— Так, что там написаноᵉ? — не удержался я от вопроса.

— Скорее изображено! Я не ожидала, что всё настолько поменяется за последние тысячу лет.ᵉ

Я стал вглядываться в страницу, увидев на картине очертания одного континента и край соседнего.

— Можешь развернуть карту полностьюᵉ? — попросил я принцессу.

— Можемᵉ, — кивнула она и перелистнула страницу. Как оказалось — это была вложенная в книгу геополитическая карта, которую аликорн сразу же вытащила оттуда и полностью развернула перед нами.

На ней я увидел сразу три континента, названия которых мне были непонятны, однако что-то в них было знакомое... Будто где-то я видел их ранее, но где — не мог вспомнить. Слишком много стресса испытал за последнее время, а это не способствовало улучшению работы мозга. Однако я без труда смог назвать все три континента:

— Эквус, Грифония и Зебрика... Верноᵉ?

Луна на секунду отстранилась от разглядывания карты.

— Верно... Ты уже умеешь читать или откуда-то слышал про эти названияᵉ? — с легким удивлением ответила она.

— Я... Где-то видел мельком эту карту, но где — не помню ужеᵉ, — пожав плечами, ответил я честно. Думаю, она поймёт меня. Луна кивнула и кивком головы предложила заняться изучением карты дальше.

Я не смог вспомнить остальные названия, но интуитивно догадался, что Зебрика располагалась на юге, и, если судить по размерам и моим скудным знаниям о географим, была самым большим материком из всех трех. Грифония была на востоке. Эквус же располагался на западе. Судя по размерности, которая была изображена небольшой отметкой в самом нижнем левом краю карты, масштаб был просто невообразимо огромным.

Какое-то время мы молча изучали карту, не смея отвлекать друг друга от мыслей. Наконец, я решил осторожно уточнить у ночной пони:

— Как назывался континент на котором вы жили в древностиᵉ, — спросил я у Луны, наклонившись слегка к ней мордой.

— Эквусᵉ... — несколько помедлив, ответила она низким голосом. И, судя по интонации, она всё ещё пребывала в шоке. Это не ускользнуло от моего внимания.

— Что-то не такᵉ?

— Мы думать не смели, что мир сей огромный такойᶜᵉ, — неожиданно перешла Луна на старо-эквестрийсткий, шумно выдохнув при этом.

— Ты явно потрясенаᵉ, — подытожил я очевидное.

— Мы не могли даже подумать, что существует более одного континента! Только представь, каково удивление наше, когда мы увидели столь значительные перемены!ᵉ

Я мысленно представил, как бы это выглядело в земных реалиях. Наверное... Это что-то вроде Европейца, который каким-то чудом окажется заброшен из тринадцатого века в наше время. Он поразится не только тому, что мы открыли Северную Америку, но и наличию Австралии, Антарктиды и вообще — тому, что Земля круглая. Так что это сравнение многое могло объяснить мне и показать масштаб культурного шока ночной принцессы.

— Для меня самого это весьма... — я взял короткую паузу, кивая, — интересное открытие... Но, может быть, продолжимᵉ?

— Да, да, — она посмотрела на меня и затем сразу же уткнулась в карту вновь, — продолжимᵉ.

Мы некоторое время смотрели и изучали карту, и в ходе этого процесса Луна указывала копытом на те или иные участки суши, перечисляя вслух названия стран, которые их занимали. Я старался её не перебивать, а постараться всё запомнить и понять, где что находится. Как-никак это пригодится в дальнейшем.

Наконец, Луна остановилась на государстве, в котором мы сейчас и проживали:

— Эквестрия... Она сильно изменилась за тысячу летᵉ, — произнесла принцесса и, тяжело вздохнув, опустила голову, отстраняясь от карты. Тут и к гадалке ходить не надо, чтобы понять, что здесь что-то не так.

— А в чем делоᵉ? — поинтересовался я.

— Раньше, еще при правлении нас и нашей сестры, Эквестрия была империей и занимала весь Эквус. Сейчас мы видим лишь разрозненные государства, в которых нет единства нашегоᵉ.

Я застыл словно поражённый молнией.

«Нихрена себе! Никогда бы не подумал, что Эквестрия весь континент захватывала. Стоп! Тогда какого хрена она сейчас занимает так мало территории?».

Я нахмурился. Кого стоит винить в этом? Очевидно, Селестию. Кто правил последние тысячу лет? Она. И она же и продолжает разваливать страну.

Только Луне пока не буду о своих подозрениях сообщать. Всё таки она является родной сестрой солнцеликой, а огорчать её неприязнью к Селестии не хочется.

— Что же могло случиться, чтобы наша империя распаласьᵉ... — продолжала сокрушаться принцесса Луна, качая головой.

— Ладно, не грусти, принцесса. Может, мы сможем ещё восстановить её величиеᵉ — попытался успокоить ее я. Не зная, как ещё её поддержать, я попробовал обнять её, но та продолжала о чём-то думать, грустно вздыхая. Мои слова не шибко помогали ей.

Через какое-то время она подняла голову и посмотрела на меня, переведя тему и строго спросив:

— Вернёмся к главному. Ты говорил, что своей родиной назвать решил Ново Грифонию, верноᵉ?

— Да, — я утвердительно кивнул, — Более того, я сегодня сказал Шайнинг Армору, что жил в столице, в городе Уэтер. Я слышал о нем из разговоров гвардейцевᵉ.

Луна, услышав такой ответ, внезапно отшатнулась от меня и встала. Кажется... Я что-то не то сказал сегодня? Подписал себе смертный приговор? Или что? Меня это начало напрягать.

— Многое ли узналᵉ? — продолжила она.

— Нуᵉ... — занервничал я.

— Недостаточно! — сухо сказала Луна, продолжая моё предложение, — Если хочешь создать себе идеальную предысторию, ты обязан идеально знать мир вокруг себя! Иначе выдадут с потрохами слова твои, и не сможем помочь даже мы! Сказав про Ново Грифонию, теперь ты досконально изучить её культуру и язык должен! Только так ты обеспечишь себе нужное прикрытиеᵉ!

Тут я уже начал впадать в небольшую панику, что было видно по моему бегающему вокруг взгляду и учащенному дыханию. Черт! Как же так я лоханулся. Надо было назвать что-то попроще. Хотя с другой стороны — не поверят же. И как теперь быть?

«Блин, не ожидал от нее такой реакции. Явно подходит к делу с большим опытом. Но что мне делать тогда? Как исправиться?»

Но я решил взять себя в лапы, убить в себе всю панику и отсалютовать по-армейски, отвечая на её слова:

— Так точноᵉ!

Луна в ответ сначала смягчилась, а потом неожиданно громко засмеялась, отчего я даже смутился.

— Видел бы себя ты сейчас...ᵉ — не унималась она, хихикая и прикрываясь крылом. Даже в таком виде она выглядела весьма величественно и аристократично, что мне очень даже нравилось. Ей определенно такое поведение было к её милой мордочке.

— Извините, ваше величествоᵉ... — промямлил я, не понимая всей ситуации и почесывая когтями свою шею.

— Да, извини нас, — она успокоилась и ее морда приняла серьезный вид, — Но, если честно, то тебе и вправду необходимо знать все, как минимум, хорошоᵉ.

— Что верно, то верно, — согласился я безоговорочно, — Так поможешь мне, Лунаᵉ?

— Мы поможем тебе, не волнуйсяᵉ, — принцесса ночи улыбнулась, и на этом мы вернулись к изучению карты.

— Нова Грифония находится на северо-востоке континента, — она показала на страну к северо-востоку от Эквестрии, закрашенную желтым, а потом вновь огорченно посмотрела на другую часть карты, переведя взгляд на земли к западу от указанных ранее, — Кристальная империя все еще не вернуласьᵉ?

«Точно! Я же хотел ей рассказать про неё,» — вспомнил о сегодняшнем подслушанном разговоре я и продолжил уже вслух:

— Насколько я слышал по сплетням стражи, нет, — поднял я палец вверх, — однако я слышал, что стражи на границе стали видеть плохие сны и чувствовать нечто зловещее со стороны, где была эта Империя. Боюсь, что худшее ждёт нас впередиᵉ.

Луна недоверчиво прищурилась.

— А откуда ты знаешь, что она там должна бытьᵉ?

— Я... слышал о том... где она находитсяᵉ, — получестно ответил я, изображая бурную мозговую деятельность. Та некоторое время смотрела на меня, но затем кивнула.

— Хорошо. Земли на крайнем западе пустынны. Даже за тысячу лет это не изменилосьᵉ, — сказала она, положив ногу на крайнюю левую часть материка Эквуса.

Я молча кивнул и продолжил её слушать.

Дальше мы разбирали все оставшиеся страны Эквуса. К моей радости их было не так уж и много: драконы, которые лишь условного относились к континенту; несколько племен бизонов, одно из которых было внутри территории Эквестрии; белые медведи на самом крайнем севере; и пингвины, что удивило меня больше всего остального. Про чейнджлингов в Пустошах на северо-западе я уже знал. Учитывая, что та территория почти равна по размерам Эквестрии, то мне даже подумать страшно, сколько их может оказаться там. Боюсь, на свадьбе Кантерлота нам придётся ой как несладко...

После исследования геополитической карты, мы отложили географию и потратили оставшееся время на изучение современного эквестрийского алфавита. Вот тут как раз и началось то, что заставило меня вспомнить знаменитые слова Суворова: тяжело в учении... Будь я в образе поня здесь, то после ТАКОГО урока у меня бы поседела вся грива, а не только её кончики.

А если кратко: мне очень сложно давался новый и совершенно незнакомый мне язык. Можно сказать, он оказался мне пока не по зубам даже с учетом драконьего облика.

А выглядело это всё примерно так:

— Вот эта буква, — Луна указала на очередную закорючку с несколькими точками, — буква "Э"ᵉ.

-"Е", — попытался повторить я.

— Неправильно! — глубоко вздохнула принцесса, — Правильно "Э"ᵉ.

Но разницу было тяжело уловить.

— "Е", — снова выдал я.

Луна изобразила "фэйсхуф", но продолжала заниматься со мной. Через некоторое время, наконец, начало получаться.

— Верноᵉ! — похлопала она копытами друг о друга, будто это была не принцесса с аристократичными манерами речи и поведения, а юная кобыла, — ещё пару занятий, и ты сможешь написать первое словоᵉ!

Я не понял: с сарказмом ли она это произносит или всерьёз. Я не решил уточнять это, лишь пожав плечами в ответ, и затем спросил:

— Что дальшеᵉ?

— Согласныеᵉ, — сообщила Луна и открыла мне другую страницу букваря.

Я продолжал с крайним трудом изучать алфавит и запоминать буквы эквестрийского наизусть. Всё это давалось мне с таким боем, что мне было впору с каждой выученной буквой открывать шампанское и разливать его с ночной принцессой. Ей богу: даже телегу толкать в гору было бы проще, чем изучать новый алфавит. И врагу такое не пожелаешь!

После изучения самого алфавита, когда я стал более-менее в нём ориентироваться, Луна сразу же попросила написать моё первое предложение:

— Запиши: "Я купил яблоко на битс"ᵉ, — и с этими словами она материализовала перед моим носом лист бумаги и карандаш.

Сказать, что я был в шоке — это значило ничего не сказать. Я аж обомлел от такого и был не в силах пошевелиться, пока Луна не повторила свою просьбу.

— Но мы же даже не начали изучать словаᵉ, — развел я лапами в стороны. Принцесса отрицательно качнула головой, выразив несогласие со мной:

— У нас мало времени, Стевриан. Каждое твоё промедление отдаляет тебя от спасения твоегоᵉ!

Выбора не оставалось, и я, взяв карандаш в лапу, попытался вывести фразу настолько хорошо, насколько был способен в данном облике. Почерк у меня был корявым: курица лапой и то лучше напишет, хотя я был уверен, что любой другой эквестрийский дракон не справился бы с этим тоже. Однако итог был один: я вывел бессмысленную белиберду.

«Мне еще учиться и учиться... Хорошо, что это можно делать ночью. Если выучу алфавит, то смогу этим заниматься и днем. Главное не палиться с этим особо,» — пытался поддержать я самого себя. Получалось не очень хорошо, однако я не оставлял своих попыток освоить местную письменность.

Человеческим детям в плане обучения везёт больше: они более склонны запоминать новые вещи и предметы, нежели взрослые люди. А попробуйте какого-нибудь маугли посадить за стол ученика? И вы просто чокнитесь, пытаясь его научить элементарным вещам, которые дети знают с пяти лет. Я думал, что алфавит и письменность будут несложными, но я никогда ещё так не ошибался.

В ходе занятия я пробовал написать фразу еще несколько раз, и лишь на шестой попытке у меня получилось вывести хоть что-то вменяемое. На троечку, так сказать. Но даже такой результат обрадовал Луну. Она радостно закивала и приняла листок, однако наше ликование было недолгим: я уже слышал звуки спальни, и ощущал, что близится время пробуждения.

— Тебе пора. Увидимся в следующем сне. Помни — не привлекай лишнего вниманияᵉ, — предупредила она меня, и мы обнялись на прощание, прежде чем я проснулся на своей койке в казарме перед очередным подъёмом.