Королева

Глава IV

Дворец, по коридорам которого мы блуждали добрый десяток минут, поражал меня своей роскошью. Если у кого-то на этой планете хватило денег на то, чтобы построить это чудо, то он либо безумно богат, либо безмерно всевластен.

Мимо нашей крохотной кампании проходили щедрые на поклон и приветствия, стайки служанок. В отличии от нас, на них была очень милая и забавная одежда, чем-то напоминающая костюмы горничных. В какой-то момент мне даже стало неловко, поскольку одного взгляда на них хватало, чтобы почувствовать себя раздетым.

Тия и Луна шли впереди меня, подобно острию ледокола. Между собой они вели пасторальную беседу на какие-то свои извечные темы и обсуждения, к которым я даже не стал прислушиваться. Всё моё внимание было сконцентрировано на том, чтобы как можно подробнее запомнить окружение, чтобы в случае чего найти дорогу назад. Ну, и, конечно, это определённо пригодится мне в будущем, если я решу когда-нибудь построить для себя дворец. Кобыла ли я дрожащая или право имею? Королева ведь!

Пару раз я слышал, как Тия сказала нечто вроде "мои маленькие пони". Учитывая разницу в размерах, стоит ли понимать эту фразу буквально или у неё есть какой-то другой смысл? И если для Тии они, в общем-то, действительно маленькие в сравнении, то чего уж говорить обо мне, когда те же крупные стражники почти втрое ниже меня без учёта кончика рога?

Чувствую себя Гулливером в стране лилипутов. Не понимаю, как я раньше не замечал подобного соотношения, но со стороны, это, должно быть, выглядит забавно.

Огромные цветные витражи, рядом с которыми мы прошли прежде чем свернуть куда-то вглубь дворца, мешали мне рассмотреть уличную панораму. Пару раз сквозь относительно прозрачные, цветные стекляшки жадным взором ловлю многообразные крыш двух-трёхэтажных домиков из белого камня. Вероятно, меня притащили в тот самый город-на-горе, потому что только там я видел что-то похожее.

— Добро пожаловать в малый обеденный зал, Кора, — произнесла Тия, обернувшись ко мне; она смотрела на меня снизу вверх, но я всё равно почувствовал себя маленьким и беззащитным, — Если ты проголодаешься, то любой пони в этом замке проведёт тебя сюда.

Если это малый зал, то я боюсь представить, что для неё значит "большой". Наверняка же и такой есть, иначе зачем такое название?

Помещение, в котором мы оказались, чем-то напоминало собой выделенные мне покои, с тем лишь отличием, что посреди зала уютно уместился вытянутый широкий столик. На нём, исходя паром, были аккуратно расставлены три глубокие чаши с бульоном, а на полу напротив них лежали большие, бархатные подушки.

После того, как Тия и Луна заняли свои места рядом друг с другом у меньшей стороны стола, я плюхнулся чуть поодаль от них. И осознал, что мне предстоит весёлое времяпровождение, потому что я понятия не имел, как мне это есть.

— Приятного аппетита! — чересчур радостно произнесла ночная кобыла.

Казалось бы, зачем лошадям сервиз, но вокруг моей тарелки аккуратными рядочками лежали целые коллекции каких-то столовых приборов, среди которых самыми знакомыми являлись искривлённые очертания ложек, вилок и ножей, а о предназначении остальных я даже не догадывался. Не упрощало ситуацию и то, что я буквально был слишком большим для этого стола.

Рассудив, что хуже уже не будет, я бросил искать решение этой проблемы и перевёл взор на Тию с Луной в надежде подсмотреть ответ на столь трудный вопрос. А они, в свою очередь, почему-то выжидающе глядели на меня. Удерживая подобия ложек в облачках магии. Магия.

— Что-то не так? — участливо поинтересовалась белая кобыла, словно насмехаясь надо мной; ощущение такое, будто я нашкодивший котёнок, которого сейчас приподнимают за шкирку.

Может она считает, что я не притрагиваюсь к еде из-за подозрения в том, что меня хотят отравить? Тут ведь не наказывают за отказ от еды, или заставляют отрабатывать переведённые зря продукты?

— Я... — не зная, что сказать, наклоняюсь поближе к чаше, стараясь сделаться как можно более незаметным, — ...не понимаю, как это есть.

Одна из деформированных ложек возле меня внезапно озаряется голубым сиянием и ныряя в бульон, приподнимается к моей мордочке.

Отчего-то становится стыдно. Королева, которую кормят с ложечки. Не моя же вина, что мне от роду всего ничего и мне уже дважды устраивают непрямой массаж мозга!

Возможно, как-то иначе истолковав моё смущение, Тия сжалилась, сбросив с меня этот странный, укоряющий в чём-то, взгляд, и тихо произнесла:

— Кора, позволь мне сказать тебе вот что: ложь не приводит ни к чему хорошему, какой бы она и ради чего ни была, — от столь резкой перемены в её настроении меня словно омыло ледяной волной.

Не зная, что сказать, сижу, боясь пошевелиться. Лихорадочно припоминаю только один момент, где я намеренно соврал про амнезию. Может, это оно? А вдруг она просто решила мне сделать предупреждение на будущее, не догадываясь об этом?

Перед мордочкой пришла в движение ложка, медленно пошевелившись из стороны в сторону. Магия. Столовые приборы. Полная несамостоятельность. Раз уж я помню язык, значит должен был помнить что-то ещё, амнезия вряд ли бывает такой избирательной. Получается, всё-таки раскрыли. Так глупо. И очень, очень неловко.

— Просто помни об этом, юная Кора, — потеряв ко мне интерес, Тия постепенно начала возвращать более привычный настрой, — И каждый раз вспоминай прежде, чем что-то сказать.

Едва я открыл рот, готовый покаяться во всех смертных грехах, как вместе со словами проглотил едва тёплый бульон. Луна, всё это время старательно делавшая вид, что её тут нет, грустно улыбнулась мне, кивком указав на чашу:

— Он вкусный, пока горячий; оставь слова на потом, они не остынут.

Смирившись со своей судьбой, дочиста слизываю каждую порцию бульона с ложки и пока есть время, стараюсь продумать свою дальнейшую линию поведения. Если они всё знают, то зачем надо было устраивать этот цирк и о каких причинах для холодного приёма упомянула Тия с утра? Говорить только правду и надеяться на честность с их стороны?..

Внезапно мою кормёжку прервал бесшумно подошедший к Луне, странный пегас в тёмной броне. У него были забавные кисточки на ушах, странные, с кошачьим зрачком, янтарные глаза и кожистые крылья. А ещё я заметил клыки. Почти такие же, как у меня.

Пока крылато-рогатая кобыла о чём-то тихо переговаривалась с ним, а Тия над чем-то задумалась, смотря куда-то в сторону, я решил попробовать дотронуться языком до облачка голубой магии, которое удерживало ложку.

Никакое. Ни вкуса, ни любого другого физического ощущения, словно это и не таинственная субстанция вовсе, а какая-то голограмма. Однако ложка от моих действий даже не сдвинулась с места. Заинтересовавшись этим, ловлю её языком в спиральный захват и пробую переместить. Безрезультатно. Но так просто сдаваться я не намерен!

Уперевшись передними копытами в стол, я стал изо всех сил пытаться втянуть язык обратно. А потом Луна обратила на меня внимание и на её мордочке на мгновение показалась тень испуга с налётом удивления. Видимо, она была настолько шокирована этим зрелищем, что магия развеялась и я чуть не перекувыркнулся назад через голову.

И почувствовал, как что-то достаточно крупное и твёрдое начинает медленно сползать вниз по пищеводу к основанию шеи.

— Кора! — воскликнула она, бросаясь со своего места ко мне прямо через стол, от чего в себя приходит уже Тия, резко обернувшись на звук.

А что Кора. Я сижу, пытаясь переварить случившееся, и от абсурдности ситуации меня начинает пробивать на смех. Когда Луна зачем-то прислоняется ухом к моей груди, сдерживаться становится невозможно, и я даю волю эмоциям. Кора против магии, счёт один-ноль.

Видимо, поняв, что умирать я пока не собираюсь, а вместо предсмертного хрипа издаю пародию на её потрясающий смех, Луна начинает стучать меня в грудь копытом и тоже присоединяется ко мне:

— Ты хуже, чем маленький стригунок! — восклицает она, обхватив передними ногами мою шею, — Как ты вообще до такого додумалась!?

— Что случилось, Луна? — с нотками обеспокоенности спрашивает белая кобыла, покидая своё место и направляясь к нам.

— Кора проглотила ложку!

Мне уже было тяжело смеяться, нижняя челюсть с непривычки, а может и из-за прошлых травм, болела, но вид встревоженной Тии раззадорил меня ещё больше, хотя казалось бы, что ещё чуть-чуть и я просто умру от хохота.

С большим трудном, но мне получилось успокоиться. Вряд ли это было возможно, но я буквально ощущал, как по хитину стекают капельки пота. Луна с Тией вернулись на свои места, попросив прислугу убрать первое и подать вторые блюда. Видимо, развернувшаяся комедия так же весьма удивила и всех, кто находился в этом зале, поскольку ко мне долго никто не решался подойти и сменить блюдо.

Благодарно кивнув самой смелой служанке, и вдохнув аппетитный запах салата, я вновь посмотрел на Луну. От прежней холодной и напряжённой атмосферы не осталось ни следа. Даже Тия, остающаяся внешне спокойной, явно была в приподнятом настроении и теперь не упускала меня из поля зрения.

— Мы посетим госпиталь после трапезы, а пока изволь вкушать сама, — произнесла ночная кобыла, заметив мой молчаливый призыв о помощи.

Ладно, что же. Это было ожидаемо, но с другой стороны, как мне теперь обойтись без помощи? Попросить Тию? А может?..

Припоминая свой опыт, склоняюсь к тарелке под любопытные взгляды крылато-рогатых лошадок и прислуги, буквально чувствуя их внимание каждой частичкой своего хитинового покрова. Делаю глубокий вдох, забивая восприятие запахом свежих овощей и чего-то фруктового. Удивительно похоже на земную пищу, только с щепоткой магии.

Взяв себя в копыта, и всем видом излучая самодостаточную гордость, вытягиваю немалой длины язык и зачерпнув побольше аппетитных кусочков, возвращаю его на место вместе с добычей. Потрясающий вкус чуть не сводит меня с ума подбивая подобно дикому зверю, накинуться на тарелку во славу чревоугодия, но запредельными усилиями сохраняю над собой контроль.

Когда салат заканчивается, озираюсь по сторонам, но больше ничего похожего на столе нет. Луна и Тия доедают свои порции, а ко мне вновь подошла та смелая служанка и поставила передо мной, судя по запаху, целый кувшин яблочного сока.

Не знаю, что повара добавили в своё чудное блюдо, но пить после него хотелось просто до ужаса сильно. Так как никто не собирался мне помогать, а размениваться на кружки, смехотворно маленькие для меня, не желаю — зажимаю графин между передними ногами и плавно вливаю его содержимое в себя. Кисло-сладкий, освежающий. Вкусовые рецепторы едва ли не топили мой мозг в экстазе. Это особенности тела? Или просто фокусы сознания в непривычной оболочке?

— Оставьте нас, — внезапно громко произносит Тия, и я слышу, как множество торопливых шагов и перешёптываний стихают за закрывающимися дверьми, — Кора, надеюсь, завтрак пришёлся тебе по душе, несмотря на некоторые... непредвиденные обстоятельства.

Спешно киваю, с любопытством разглядывая белую лошадку. Всё же, я решил говорить только правду, по крайней мере им, без утайки. Наверняка это лучший из возможных путей, да и их поведение, пусть до конца и не укладывается в моей голове, но пока что не принесло мне ощутимого вреда. Даже наоборот. Отмыли, накормили, спать уложили... пускай перед этим и немного прохладно встретили. В конце концов, я не в обиде, да и те события сейчас больше воспринимаются больше как цепочка неприятных случайностей внутри какого-то смазанного сна. Пока ещё жив, здоров, и внешне прекрасен. А с ложкой в желудке я ещё разберусь.

— Теперь, когда мы находимся в более подобающих условиях, изволь подробнее ответить на вопрос о том, кто ты? — продолжила она, а затем её рог окутало золотистое свечение, которое за пару мгновений превратилось в огромный, словно мыльный, пузырь, такого же цвета, внутрь которого попали мы втроём; увидев моё замешательство, она тут же мягко добавила, — Не бойся, юная Кора, это полог тишины: за его пределами никто не услышит того, что ты скажешь.

Сильна магия тут, раз ей и такое под силу. А я думал, что телекинез был её самым сильным проявлением... но с другой стороны, этот своеобразный щит, возможно, тот же телекинез, только размазанный по большой сферической области и удерживающий тонкий слой из молекул газа от передачи волновых колебаний. В любом случае, мне от этого не сильно легче.

Чувствуя, как из зала начинают выветриваться положительные эмоции, возвращаюсь к чуть более серьёзному настроению. Липкое чувство стыда за сказанную мною ложь вновь даёт о себе знать, но к подобному я уже был почти готов:

— Возможно, сказанное мною вас удивит, но я не из этого мира. По крайней мере, я так считаю, — медленно проговариваю и тщательно слежу за реакцией собеседниц.

— Мы чувствуем, что ты ведаешь правду, но позволь узнать: что заставляет тебя так думать? — осторожно произносит Луна, когда мне буквально становится плохо от резко возрастающего напряжения.

— Я помню свою прошлую жизнь.

Кратко, ёмко, а главное — с минимумом деталей. И пусть сами думают, как с этим быть, ведь если они могут каким-то образом распознавать ложь, то точно понимают, что я не обманываю их.

А вдруг они умеют читать мысли? От такого озарения забываю о том, как дышать, и стараюсь выкинуть из головы всё лишнее. Хотя, конечно, вот это я поздно спохватился. Мало ли, что они успели там увидеть, пока мне в голову даже и не приходила такая идея. Но с другой стороны, умей они читать мысли, то наверняка бы не допустили того, чтобы я проглотил ложку. Или они отвлеклись? Стал бы я скрывать от других то, что могу узнать всё, о чём они думают? Наверное, да... ох, вот и всё. Может, я попал в плен к очень могущественным телепатам?

— Что именно ты помнишь? — вновь вопрошает Тия, на этот раз стараясь выглядеть куда более дружелюбно, и от этого мне становится только хуже; от переизбытка эмоций хвост прижался к моей хитиновой заднице, из-за чего я чуть не вскрикнул, какое же странное тело.

— Почти всё, — пусть я и выше этих двоих, но под их взглядами мне буквально хочется забиться в стык между мраморными, полированными до блеска, плитами пола.

— Кора, расслабься. Сделай глубокий вдох, выдохни и повтори это упражнение дюжину раз, — голос Тии, словно через мутную пелену, доносится до моего сознания, пока я в панике начинаю выискивать пути к отступлению.

Сделав то, как просила белая кобыла, чувствую себя легче. Забавное занятие. Надо будет взять на вооружение. А ещё и интересная деталь. Почему она сказала повторить это дюжину раз? Почему не десять?

— Сестра, хватит, — внезапно произносит Луна, а я сижу, словно пришибленный, и даже весть об их внезапном родстве меня не особо взволновала.

— Пожалуй, — Тия кивнула, и подойдя ближе, осторожно прикоснулась своим белым копытцем до моей груди и хитин в том месте слегка потеплел, — Кора, в будущем, мы ещё вернёмся к этому вопросу. А пока — ступай за моей сестрой, она проведёт тебя в госпиталь.

Я чувствовал себя жертвой неудавшегося морального изнасилования, которой потом в качестве утешения дали шоколадку. Настолько это незримое давление в этой золотистой сфере подавляло меня, что я чуть ли не в припрыжку выскочил из неё, едва Тия убрала своё копытце с моей груди.

Ненадолго задержавшись, следом за мной полупрозрачную сферу покинула Луна, и приобняв крылом мою правую переднюю ногу, повела на выход из зала.