Сколько друзей ты простил сегодня?

Повседневные сложности

— Анон, подойди сюда, пожалуйста! — позвала Бон-Бон.

Прошла минута, однако человек так и не появился, и это слегка удивило кобылу. Обычно он отзывался или приходил сразу же, когда его позовёшь. Возможно, занят с покупателем? Поднявшись из-за стола, пони прошла к дверям, ведущим в торговый зал, высунула голову — и тут же увидела тревожную ситуацию.

Перед прилавком стояла грифина и злобно сверлила взглядом Лиру, которая отвечала ей полной взаимностью.

— Ещё раз назовёшь Анона монстром, и я не пожалею этих вот леденцовых палочек и напихаю их тебе в…

— Эй-эй! — выскочив в зал, Бон-Бон поспешила обнять Лиру, пытаясь успокоить подругу. — Что случилось?

— Не знаю, — ответила мятная кобылка, не отрывая взгляда от рассерженной клювастой клиентки. — Вот эта вот пришла и начала требовать встречи с Аноном.

— Правда? — вопросительно посмотрела на грифину Бон-Бон. — Ты что, одна из его друзей?

— Друзей? — переключила та своё возмущение на новую собеседницу. — Да я скорее с драконом подружусь, чем с этим… разорителем гнёзд!

Земнопони не знала, кто такие «разорители гнёзд», но звучало это как-то нехорошо.

— Тогда зачем он тебе нужен?

— Я хочу дать ему по морде!

Лира зарычала и принялась рыть пол копытом, что тут же вернуло ей внимание грифины. Бон-Бон не понимала, что происходит, но желание успокоить и обрадовать всех куда-то от неё сбежало. Бежевая земная пони совершенно не желала, чтобы кто бы то ни было, приходя в магазин, начинал разбрасываться угрозами.

— Я вынуждена попросить вас удалиться, — старательно сдерживаясь, произнесла конфетная пони.

— А что ты сделаешь, если я не удалюсь? — тут же последовал наглый ответ.

Земнопони почувствовала, что последние остатки её мирного настроя улетучились. Пернатая желает, чтобы всё происходило по-взрослому? Ну так она именно это и получит!

— Тогда мы с Лирой выйдем из-за прилавка и в восемь копыт вышибем из тебя всё дерьмо! Уж поверь, пусть мы обычно и не выглядим особенно крутыми, но при нужде способны на многое!

Некоторое время они прожигали друг дружку взглядами, пока грифина, сдаваясь, не щёлкнула разочарованно клювом.

— Клянусь, рано или поздно, но я встречу этого монстра, и тогда он ответит за то, что сделал со мной! — и, недовольно хлестнув хвостом, птицекошка выскочила за дверь.

Бон-Бон, внезапно обнаружив, что стоит, задержав дыхание, шумно выдохнула. Она уже давно не участвовала в настоящей драке и, пусть вполне смогла бы подкрепить свои слова делом, предпочитала всё же не доводить до такого. У копытопашных драк достаточно часто случаются долговременные последствия. Обернувшись к подруге, она увидела, что Лира всё ещё смотрит вслед грифине, и шерсть у неё на спине стоит дыбом.

— Из-за чего это она? — поинтересовалась Бон-Бон.

— Понятия не имею!

— Как думаешь, это, случаем, не имеет отношение к тому, что Анон прошлым вечером напился?

Лира посмотрела на подругу долгим взглядом и затем неуверенно кивнула.

— Да, вполне возможно. Надо будет рассказать Анону об этом.

И тут в мозгу земнопони щёлкнуло — она вдруг вспомнила, зачем вообще оказалась в торговом зале.

— А где он, собственно?

— Ой! — единорожка вспомнила, что хотела передать подруге слова человека, но совершенно об этом забыла. — Анон не очень хорошо себя чувствовал, и я посоветовала ему пойти проветриться. А поскольку он так и не вернулся, то, наверное, встретил кого-нибудь и ушёл в замок.

Бон-Бон кивнула. Да, вполне логичный вариант. Если человек встретил в городе одну из принцесс или Блюблада, то он точно ушёл с ними во дворец.

— Он мне нужен, так что я тогда тоже отправляюсь во дворец. Магазин остаётся на тебе.

— Без проблем!

— Спасибо! Я скоро вернусь!

Коротко чмокнув подругу в щёку, что мгновенно оказало заметный успокаивающий эффект, земнопони быстро поцокала к двери на улицу. Если она будет двигаться быстро, то минут через десять доберётся до дворца.

Скользнувшую над крышами крылатую тень Бон-Бон не заметила. Да и с чего бы ей было смотреть вверх?

— Ничего, я ещё найду его, — пробормотала Гильда, глядя сверху вниз на торопящуюся пони.

---

— Ух, спасибо, жеребец, — счастливым голосом заявила Блоссом, потягиваясь и прогибая спину, словно кошка, — я словно родилась заново!

— Не надейся, что я буду делать это постоянно!

— Ну, знаешь, это ведь справедливо — если я почесала тебе спину, чтобы ты потом почесал мою!^[1]

— То есть если моей жизни будет угрожать опасность, а ты случишься поблизости — то я окажусь у тебя в долгу?

— Нет, это другое дело! — покачала головой фестралка. — Ты же не властен над опасностями. Но вот если ты попросишь меня сделать что-то и не говорить об этом никому, то да, за тобой будет должок!

— Постараюсь пореже тебя просить.

Осознав, что человек произнёс эти слова абсолютно всерьёз, мышепоня закатила глаза и подошла к сидящему на краю кровати Анону.

— Ну я же не стану просить тебя ни о чём по-настоящему неприятном. Я, знаешь ли, капитан гвардии, как-никак, и у меня есть моральные принципы, — фестралка серьёзно посмотрела в глаза человека. — Я знакома с Луной уже много столетий и вижу, насколько она тебя ценит. Потому она и приказала мне охранять тебя, и ни за что на свете я не предам её доверие. А всё остальное… если тебе что-нибудь понадобится — спроси у меня. Я же иногда тоже буду просить тебя о чём-нибудь. Именно так поступают друзья, а я хочу быть твоим другом. И мы должны доверять друг другу, ведь если этого не будет, то как я смогу тебя защитить, когда потребуется?

Анон некоторое время смотрел в лицо фестралки, потом вздохнул и опустил голову. Кажется, зря он плохо о ней подумал — этой пони, судя по всему, вполне можно доверять. Он чувствовал это — примерно так же, как чувствовал себя рядом с Селестией или Луной. Эта мышепони гораздо старше и умнее его, и ночная принцесса доверяет ей. Сомневаться в Блоссом — то же самое, что сомневаться в самой Луне, а человек полностью и без сомнений доверял аликорне.

— Друзья, значит?

— Нет ничего, что мешало бы этому, — ответила офицер. — А если есть — скажи мне прямо сейчас.

Человек тихонько хихикнул. Ну да, на самом деле между ними нет ничего плохого.

— И у меня нету. Так что… давай попробуем, какая у нас получится дружба.

— Я рада это слышать, — улыбнулась его собеседница.

Анон же почувствовал себя необычно. Дискомфортно. Интересно, а когда другие заводят себе друзей, их тоже так трясёт, или это его личная особенность?

— Ну и… что дальше? — спросил он.

— Тебе сейчас нужна какая-нибудь помощь?

— Нет, ничего такого в голову не приходит.

— Тогда, наверное, мне пора в офис, — печально вздохнула фестралка. — Гора бумаги меня уже заждалась.

Анон сам не понял, какой чёрт дёрнул его спросить и откуда в его сознании вообще возник этот импульс, но… возможно, если он предложит помощь, это благотворно повлияет на его новую дружбу?

— Может, помочь тебе?

— Помочь? — от удивления глаза ночной пони стали вдвое больше.

— Ну да, — кивнул человек. — Я, знаешь ли, помогал Селестии вести дневной приём и слегка разбираюсь в официальном бумагомарании. Вот и… предлагаю по-дружески.

— Знаешь, мне всё больше нравится происходящее.

— Только не забудь — теперь уже ты будешь мне должна!

— Ха! Так вот оно в чём дело! — с хитрой улыбкой во всё лицо воскликнула мышепоня.

— И в чём же?

Продолжая ухмыляться, фестралка придвинулась вплотную к сидящему человеку и опустила передние копыта ему на колени.

— Интересно, какие непристойности с моим участием сейчас вертятся в твоей голове? Я же кобыла и прекрасно понимаю, что у жеребцов есть… потребности.

Анон не сдержался и фыркнул. Даже ему было видно, что мышекрылая пони просто прикалывается.

— Ну и здоровенное же у тебя самомнение!

— Спорим, это не единственная здоровенная штука в комнате?

Человек встал, копыта серой пони соскользнули и стукнули по полу. Посмотрев на выражение его лица, неспособная больше сдерживаться Блоссом расхохоталась, Анон же лишь покачал головой. Да уж, юмор у этих пони… лошадиный слегка. Он как-то к другому привык. Уж на что Селестия с Луной разные, а и то ведут себя гораздо тоньше. Нет, разумеется, он и сам ни разу не пуританин какой-нибудь, но всё же, учитывая ситуацию… даже для него слегка чересчур.

— Ладно, поржали и хватит. Тебе всё же нужна помощь или я по своим делам пойду?

Блоссом взлетела в воздух и хлопнула мужчину крылом по спине.

— Не будь таким серьёзным, я же просто пошутила!

— А если я начну шутить в этом стиле, тебе понравится?

— Да сколько угодно може…

В этот момент Анон, резко выкинув руки вперёд, обхватил висящую в воздухе фестралку пониже крыльев и, тут же сдвинув одну руку вниз, принялся интенсивно почёсывать ей живот. Дёрнувшаяся было Блоссом почувствовала, что её мысли исчезают, смытые волной исходящего от руки человека удовольствия. Ей уже не хотелось ни вырываться, ни сопротивляться…

Ехидно окинув взглядом разнежившуюся, словно кошка, в его объятиях пони, Анон злорадно ухмыльнулся и разжал руки, роняя фестралку на пол.

— Ай! — Блоссом хмуро посмотрела на него снизу вверх. — Негодяй, ты зачем меня уронил?

— Да это шутка такая была!

Поднявшись на копыта, пони несколько секунд в молчании злобно глядела на человека, потом её лицо смягчилось, и она тихонько хихикнула.

— Ладно, отомстил. Но раз уж мы наигрались, пойдём, покажу, где мой офис, — и фестралка крылом указала в сторону двери.

Человек направился было в указанную сторону, но на втором шагу внезапно споткнулся и шлёпнулся на пол. Сел, чертыхаясь, и увидел, как Блоссом не скрываясь убирает выставленное вперёд копыто.

— Вот так, — торжествующе хихикнула она, проходя мимо Анона к двери, — теперь счёт равный!

Анон поднялся на ноги и отряхнул одежду.

— Ты ведь понимаешь, что мстя моя будет страшна?

Капитан Лунных Гвардейцев оглянулась через плечо, на её лице сияла широкая улыбка.

— Ну попробуй, жеребец!

---

— Вот всё и отмылось! — Селестия бросила на пол влажное полотенце и накинула на шею Блюблада новое, чтобы окончательно вытереть его гриву.

— Спасибо за помощь, тётушка!

— Ты же знаешь, Блю, мне это несложно, — аликорна подобрала использованные полотенца и закинула их в корзину для грязного белья. — У тебя есть на сегодня какие-нибудь особенные планы?

— Нет, — покачал головой жеребец, — но вот покушать было бы неплохо.

К слову, его предложение было вполне логичным, время было уже вполне обеденное.

— Я тоже проголодалась. Поужинаем вместе?

— Конечно! — обрадовался жеребец.

— Интересно, Анон сейчас во дворце? — задумчиво произнесла Селестия, подперев подбородок копытцем, потом снова обернулась к Блюбладу. — Хотя, скорее всего, всё же у себя на работе. Нет смысла ждать его, пойдём!

И Блюблад с широкой улыбкой на лице последовал за Селестией в сторону обеденного зала.

---

— А вот этот пони, похоже, не оплатил штраф, — перегнувшись через стол, Анон показал один из исписанных листов Блоссом.

— Ага, и уже давно уклоняется от выплаты. Что предложишь?

— У пони ведь приняты налоговые вычеты? — спросил человек, на что фестралка кивнула. — Ну так пусть его вычет в этом году станет меньше как раз на сумму долга!

— Ха! Передай это бухгалтерам, пусть оформят!

Анон записал на листок инструкции для бухгалтерии, подколол его к основному листу и отправил в коробку «исходящих». Потом взял из здоровенной кучи посредине стола следующий лист, присмотрелся… и каждое прочитанное слово заставляло его хмуриться всё сильнее.

«Принцесса Луна, в третий раз обращаюсь с просьбой установить наблюдение за человеком. Да, я помню, вы говорили о том, что Элементы уже позаботились о нём, но всё равно считаю, что чем больше на него будет направлено внимательных глаз, тем луч…»

Стремительно промелькнувшее копыто выхватило бумагу из его руки. Подняв взгляд на фестралку, человек увидел, что та сидит с серьёзным выражением на лице. Не разозлённым, не обиженным… скорее задумчивым.

— Это что такое, Блоссом?

Прежде чем ответить, пони снова опустила взгляд на зажатый между копытами листок. Почему он оказался на столе? Она же писала это письмо почти год назад… Как же летит время!

— Это был мой служебный запрос из тех времён, когда ты только появился на Эквусе. Я отправляла такие письма несколько раз и каждый раз получала отказ, но всё равно писала снова. Понимаешь, твоё присутствие вызывало у меня… странное чувство. Но теперь, — она посмотрела в потолок, — это же прошлое, оно прошло, не так ли?

— Да, наверное, — ответил Анон. Он не был согласен с её словами, для него прошлое было тем, что он вспоминал и переоценивал непрерывно, но портить сейчас настроение ни себе, ни Блоссом не хотелось. — Так значит, ты ещё тогда хотела за мной присматривать?

— Ну типа того.

— Чтобы быть уверенной, что я не замышляю разрушить твою планету?

— Да, пожалуй, — хихикнула фестралка. Окинув взглядом стол, она порадовалась заметно уменьшившемуся количеству бумаг — помощь Анона оказалась действительно существенной. — Как насчёт сделать перерыв?

Откинувшись на скамье, человек с довольным видом потянулся.

— Я не против.

— А как насчёт прогуляться в столовую и слопать что-нибудь?

— Разумеется!

— Тогда чего мы ждём? — широко улыбнувшись, вскочила со своего места фестралка.

---

— Несмотря на сегодняшнее утро, мне понравилось на ярмарке! — заявил Блюблад.

— И мне! — охотно согласилась Селестия. — Мы так редко куда-нибудь ходим все вместе!

— Угу! Надо будет в этом году выбраться на праздник Чудо-Молний!

Селестия тут же сочла идею великолепной. Она помнила, что Анону, когда они отправились на это шоу в прошлый раз, очень понравилось.

— Да. И Анон, несомненно, будет рад пойти с нами.

Селестия была столь увлечена разговором с Блюбладом, что не заметила приближающуюся пони. А идущая ей навстречу Твайлайт была настолько занята книгой, которую читала на ходу, что заметила наставницу, только столкнувшись с ней и шлёпнувшись попой на ковёр. Впрочем, она тут же вскочила.

— Я изви… — и только через секунду до единорожки дошло, об кого она стукнулась. — Ой, принцесса, простите меня! Я зачиталась и не заметила вас!

— Не стоит беспокойства, Твайлайт. Вижу, ты снова вернулась во дворец. Планируешь чем-нибудь заняться?

— Да нет, ничего особенного, хотела зайти в библиотеку взять пару новых книг.

— А Спайк где?

— Занят чем-то с моей мамой. Обещал прийти попозже.

Поскольку больше гостей не ожидалось, Селестия сочла безопасным пригласить Твайлайт.

— Не хочешь пообедать вместе со мной и Блюбладом?

— Разумеется, хочу! — идея пообедать с принцессой, как обычно, привела единорожку в восторг.

— А можно мы поедим в саду? — предложил жеребец.

— Ну, сегодня очень погожий день, — согласилась аликорна, — я сейчас же рас…

— Не нужно! — подпрыгнула на месте пылающая энтузиазмом Твайлайт. — Я сбегаю на кухню и попрошу поваров отнести обед в сад!

— Ты уверена? Я ведь могу послать магическое сообще…

— Не беспокойтесь, принцесса! Я сбегаю очень быстро!

Твайлайт вообще-то совершенно незачем было самой отправляться на кухню, чтобы сделать заказ, но Селестия, видя, с каким энтузиазмом ученица рвётся ей помочь, не решилась отказать ей в возможности выполнить столь простое задание.

— Ладно. Мы с Блю будем ждать тебя.

— Я быстро-о! — и единорожка галопом унеслась по коридору.

Глядя ей вслед, Селестия внезапно ощутила сосущую пустоту в желудке, а в голове всплыла какая-то смутная, но раздражающая мысль… Впрочем, возможно, это всё лишь игра её воображения.

---

— И чем же тут кормят лунных гвардейцев? — спросил Анон, устраиваясь за столом рядом с Миднайт Блоссом.

— Мясом, — последовал невозмутимый ответ.

— Что, серьёзно?

Фестралка ухмыльнулась, а потом широко раскрыла рот и демонстративно облизнула свои острые клыки. На человека их размер произвёл немалое впечатление — мышепони, пожалуй, вполне оправдывали ходящие об их необычных особенностях слухи. А когда серая пони закрыла рот, он заметил, что самые кончики клыков продолжили торчать из-под её губ.

Да, зубы у фестралов были реально внушительными!

— Серьёзно, — ответила Блоссом. — Надеюсь, это тебя не беспокоит.

— Ты же наверняка знаешь, что я тоже питаюсь мясом. Так что, на мой взгляд, сейчас я во вполне подобающей компании, — ответил Анон, ощущая, что фестралка начинает нравиться ему ещё немножко больше.

— Что будем заказывать?

Человек пожал плечами.

— Стейки тут подают?

— Из мяса самых разных зверей. Я рекомендую мантикорье.

Анон задумчиво почесал подбородок.

— Раньше я лишь читал мифы, но ещё ни разу не пробовал населяющих их существ.

Блоссом кивнула и обернулась к стоящему возле стола официанту. Человек досадливо поморщился — он совершенно не ощутил, как появился рядом этот понь.

— Два стейка из мантикоры! — потребовала кобыла. Официант деловито склонил голову.

— Как прикажете приготовить?

— Мне — сырой! Тебе? — обернулась к человеку фестралка.

— Средней прожарки, пожалуйста!

— Удачный выбор, — прокомментировал официант и удалился.

— А расскажи мне, Блоссом, — предложил человек, — сколько ты уже работаешь на Луну?

— Вот что тебя интересует… ну, около пятисот лет, не считая её отпуска на луне.

— Ух ты… вы подруги?

— Раньше были… — фестралка уставилась куда-то в бесконечность, потом вздохнула и покачала головой. — Потом случилась Найтмэр Мун. А с тех пор, когда она вернулась, мы общаемся… мимоходом. Ну или по делам. И знаешь, с твоим появлением она заметно изменилась! В основном, — Блоссом хихикнула, — она теперь с тобой общается, хотя вот недавно зашла ко мне новое задание выдать.

— А до того… действительно было настолько всё плохо?

— Да, — кивнула пони. — Она вообще редко выходила из своей комнаты. И, как я предполагаю, именно мои настойчивые попытки убедить её установить за тобой наблюдение привели к тому, что она решила лично посмотреть на тебя. В результате вы стали друзьями, и я искренне рада этому. Мне приятно видеть, что она снова счастлива!

Анон не знал, что и сказать. Да, он слышал, что Луна вела себя замкнуто, но чтобы настолько, что не общалась даже с капитаном своих гвардейцев и столь давней подругой? Она, несомненно, чувствует огромную вину из-за событий с Найтмэр Мун.

— Мне тоже приятно видеть, что она счастлива, — ответил он. — И мне приятно, что она считает меня другом.

— Это замеча… — Блоссом внезапно резко повернула голову в сторону двери, её уши встали торчком. — Так, слушай меня внимательно!

— Что стряслось? — человек почувствовал, что настроение его собеседницы резко изменилось, вся её игривая расслабленность исчезла, отчего в глубине его сознания возникла и постепенно начала нарастать паника.

— Тихо! — прошептала фестралка, не сводя взгляда с двери. — Быстро прячься под стол!

Анон не понимал, что происходит, но повиновался и нырнул под стол. В следующую секунду задние ноги пони обхватили его голову и прижали к её пушистому животу.

— Ты че…

— Ти-хо!

К ногам присоединились крылья, окружившие его, словно пытаясь спрятать — но не смогли, просто в силу недостаточного размера. Впрочем, он в любом случае не видел ничего, кроме светло-серой шёрстки живота прямо перед глазами. Да что вообще происходит?

Раздался приближающийся стук копыт, ноги и крылья Блоссом напряглись. Что могло так её напугать?

— Ой! Я не ожидала встретить здесь кого-нибудь.

Анона словно окатило ледяной водой. Только этого не хватало… Голос был очень знакомый. Твайлайт.

Блоссом, не отрывая взгляда от вошедшей единорожки, ещё крепче обхватила человека, почувствовав, как тот задрожал. Не похоже, чтобы это особенно его успокоило, но сам факт того, что она спрятала Анона, позволял Блоссом ощущать, что она контролирует ситуацию. Теперь надо как-то спровадить Твайлайт, прежде чем случится что-нибудь ещё.

— Что ты хотела, Твайлайт?

— Вы знаете меня?

Блоссом, разумеется, знала из своих бумаг очень многое. Например, она читала рапорт того рыцаря, что скрытно сопровождал Луну в Понивилль, на случай если той вдруг потребуется помощь кого-нибудь из своих. Так что да, она знала о Твайлайт практически всё — и о её брате, о родителях, о подругах. Понимая, что роль Твайлайт в происходящем вокруг человека достаточно значительна, Блоссом специально изучила всю доступную информацию.

— Я капитан лунных гвардейцев. Разумеется, я знаю о тебе.

Твайлайт с изумлением рассматривала свою собеседницу. Да это же фестралка! Твайлайт ни разу не видела фестралов настолько близко.

— Ух ты! Э-э-э… А можно я задам вам несколько вопросов? — единорожка шагнула было к сидящей за столом фестралке, но увидев, как после первого же шага лицо её собеседницы изменилось с нейтрального на сердитое, замерла. — Извините, у вас всё в порядке?

— У меня — да. Я сижу и обедаю, — голос Блоссом прозвучал ровно, и она даже натянула на лицо официальную улыбку.

Стоило Твайлайт сделать шаг в сторону фестралки, та почувствовала, как спрятанный под столом Анон дёрнулся, словно пытаясь вырваться, чтобы убежать. Пришлось прижать его посильнее, и теперь он дрожал, обхваченный её ногами и крыльями. Впрочем, долго его таким образом удержать не удастся, и ей теперь срочно нужно что-нибудь придумать, чтобы спровадить Твайлайт до того, как у человека начнётся полноценная паническая атака.

В этот момент подошёл официант и поставил на стол две тарелки. Блоссом увидела, как лицо Твайлайт, осознавшей, что видит на тарелках мясо, стремительно посерело. Что же, это вполне подходящий вариант.

— В-вы… едите мясо? — когда единорожка заметила, что на одной из тарелок мясо, похоже, вообще сырое, её лицо из серого стало уже зеленоватым.

— Да, разумеется, — взяв вилку и нож, фестралка начала отрезать себе кусочек.

Твайлайт торопливо прижала копытце ко рту, чтобы удержать себя от рвоты. А Блоссом ещё и намеренно сделала так, чтобы с куска мяса потекла кровь и закапала из уголка её рта, когда фестралка начала жевать свою еду. Зрелище, похоже, оказалось для Твайлайт чересчур отталкивающим.

— Я… давайте поговорим в другой раз! — прохрипела перехваченным горлом она.

— Не проблема.

Твайлайт торопливо передала официанту заказ Селестии и выскочила за дверь, захлопнув ту за собой. Блоссом с улыбкой смотрела ей вслед, прислушиваясь к быстро удаляющемуся топоту копыт. Убедившись, что единорожка действительно ушла, фестралка опустила взгляд. Анон сидел, крепко прижавшись щекой к её животу, глядел куда-то расфокусированным взглядом и дрожал, словно новорождённый жеребёнок.

— Тебе настолько нравится то, что ты видишь? — шутливо спросила Блоссом.

Человек, не отвечая, обхватил её руками за талию и прижался ещё крепче.

Улыбнувшись, фестралка наклонилась вперёд, обняла его передними ногами и потёрлась щекой о голову.

— Всё в порядке, — тихо прошептала она.

Ей приходилось уже видеть пони в таком состоянии, и воспоминание об этом болезненно укололо её сердце. Прикрыв глаза, Блоссом ещё крепче обняла человека. Она сдержит своё обещание и не допустит повторения этого.

Ни за что.