Преемница

Семь бед — один ресет

Повинуясь облачку пурпурной магии, парящее над пергаментом перо вывело размашистую подпись: "Принцесса Твайлайт Спаркл". Затем магия охватила свиток, и он, вместе с пером, поплыл к ожидающему его единорогу. Правящая принцесса-аликорн облегчённо вздохнула и подняла голову.

— Готово, Кавер Пэйдж. Официальное королевское поздравление отряду кобылок-скаутов, установивших рекорд года по продаже печенья. — Она усмехнулась и покачала головой. — До сих пор не могу поверить, сколько указов и постановлений мне приходится подписывать после того, как я взошла на трон. А ведь Селестия меня предупреждала. Надеюсь, на сегодня с бумагами покончено?

Кавер Пэйдж принял свиток своей магией и, быстро свернув его, положил в кучку собратьев на стоящий неподалёку складной столик.

— Мне очень жаль, ваше величество. Как вы любите повторять, у принцесс не бывает выходных. — Достав карманные часы и левитировав их поближе к лицу, он посмотрел на циферблат. — Но сейчас документам придётся подождать. Настало время заката, ваше величество. — Он склонил голову, поднял магией столик со свитками и перенёс его к боковой двери в тронный зал.

— Очень хорошо, Кавер Пэйдж, — встав с трона, сказала Твайлайт и улыбнулась. — На сегодня твоя работа окончена. Пожалуйста, передай от меня привет своей семье. — Её рог засветился, и принцесса исчезла во вспышке телепортации.

Она материализовалась в личной обсерватории в самой высокой башне Кантерлотского замка. Там, в самом центре комнаты, на богато украшенном пьедестале покоился изящный амулет, украшенный солнечно-лунным орнаментом. Сквозь западное окно на него падал яркий свет заходящего солнца. Рог Твайлайт охватило сияние, и она осторожно сняла амулет с пьедестала, активируя волшебный механизм.

За окном солнце неспешно скользнуло к горизонту, как и множество раз с тех пор, как Твайлайт взяла на себя управление движением небесных светил.

Не дойдя до горизонта, оно остановилось.

Твайлайт уже успела вернуть амулет на пьедестал. Нахмурившись, она оглянулась через плечо и увидела, что над восточным горизонтом уже поднялась луна, а солнце упрямо застыло на месте.

— Это неправильно, — сказала принцесса, поднося амулет к глазам. Металлические пластинки с изображениями светил не поменялись местами, как до́лжно, а сошлись в центре, упёршись друг в друга со зловещим щелчком.

Потянувшись телекинезом, она вытащила из ящичка сбоку от пьедестала причудливый ключ, отдалённо похожий на гаечный. Приладив его к специальному выступу на обратной стороне амулета, Твайлайт аккуратно провернула ключ ровно настолько, чтобы сработал сброс механизма в первоначальное состояние. Как и следовало ожидать, солнце послушно продолжило садиться, и вскоре наступила ночь, правда всё же чуть позже чем положено.

— Странно. Мне ещё ни разу не приходилось сбрасывать амулет с тех пор, как я первый раз попыталась им воспользоваться. — Твайлайт положила амулет и ключ на свои места, с улыбкой вспомнив тот безумный день много лет назад, когда принцессы Селестия и Луна отправились в отпуск и оставили на неё все свои дела. — Может быть, это просто случайность? — Бросив последний взгляд на небо, дабы убедиться, что все светила ведут себя как подобает, она телепортировалась в свою личную библиотеку.

---

В жёлтом сиянии магии перед Санбёрстом парил амулет со снятой крышкой. Единорог внимательно рассматривал сложный механизм через огромное увеличительное стекло.

— Я до сих пор не вполне понимаю, принцесса, что я могу для вас сделать, причём такого, на что не способны ни вы, ни ваши придворные волшебники, — сказал он, закрывая крышку и запирая её на защёлку. — Он в полном порядке, весь до последнего винтика. — Амулет поплыл по воздуху и опустился на свой пьедестал.

Пока Санбёрст работал, принцесса Твайлайт без остановки расхаживала по обсерватории, но, услышав его слова, она наконец остановилась.

— Начнём с того, что это ты помог принцессам Селестии и Луне спроектировать и создать амулет. И если кому и суждено понять, почему он вдруг перестал работать как надо, то только тебе.

Спрятав увеличительное стекло под плащ, Санбёрст достал тряпочку и протёр очки. После слов принцессы его щёки окрасились лёгким румянцем.

— Я польщен, Твайлайт, очень польщён. Тем не менее, совершенно понятно, что проблемы с движением светил с амулетом не связаны. — Он снова водрузил очки на переносицу. — Ты говоришь, это происходит всё чаще?

Твайлайт подошла к окну, чтобы взглянуть на полуденное солнце, и кивнула.

— Каждое утро и вечер либо солнце, либо луна просто останавливаются на месте и это продолжается уже три недели. А сегодня утром сразу оба! Сброс амулета пока помогает, но после него требуется всё больше времени, чтобы заставить их двигаться снова. Вот почему я подумала, что причина может быть в механизме.

Санбёрст медленно покачал головой.

— Я думаю, сейчас мы можем быть абсолютно уверены, что это не так. Позволь спросить, ты обращаешься с ним так же, как раньше?

Твайлайт оглянулась и приподняла бровь. Её вечно струящаяся эфирная грива упала ей на плечо. Единорог склонил голову.

— Я уверен, ты понимаешь, принцесса — чтобы найти причину этой проблемы, мы должны рассмотреть все варианты, независимо от того, насколько маловероятными они выглядят.

Кивнув в ответ, Твайлайт вздохнула.

— Я понимаю, Санбёрст. Я сама думала о том, что причина может крыться во мне. — Шагнув к пьедесталу, она посмотрела на амулет. — Я проанализировала каждый этап процесса, от начала до конца. Я даже попросила своего личного врача обследовать мой рог, чтобы убедиться, что он беспрепятственно проводит магию. Я всё делаю в точности так же, как и все эти годы после коронации, всё до самой последней мелочи.

— В таком случае придётся искать внешние факторы. — Санбёрст достал из-под плаща свиток пергамента. — Когда ты связалась со мной, я взял на себя смелость заранее составить список известных магических феноменов, которые могли бы помешать движению солнца и луны. Как ты понимаешь, список получился не слишком длинный. — Он левитировал свиток принцессе.

— Я сделала то же самое, и мой список очень похож на твой, — сказала Твайлайт, быстро пробежав глазами пергамент. — Мои придворные волшебники проверили каждый вариант. Ответ отрицательный.

Санбёрст вздохнул и посмотрел на солнце сквозь витражное стекло обсерватории.

— Тогда, боюсь, остаётся лишь одно. Проблема может быть в самих светилах. Правда я не уверен, что мы вообще можем это проверить.

— Как такое вообще могло случиться? — потрясённо сказала Твайлайт. — Солнце и луна — это, ну, солнце и луна! Они неизменны и постоянны. С научной точки зрения это невозможно.

Единорог слегка улыбнулся, поправив магией очки.

— Как только ты исключишь заведомо невозможное, всё, что бы ни осталось, каким бы невероятным оно ни было…

— …Может оказаться истиной, — закончила цитату Твайлайт. — Ты прав, Санбёрст. Мы должны рассмотреть любые гипотезы, даже самые невероятные. Я просто ещё не знаю, как опровергнуть или доказать эту теорию.

— Не стоит скромничать, Твайлайт, — сказал Санберст, — твои знания о небесных телах намного превосходят мои. Собственно говоря, не думаю, что в Эквестрии найдётся учёный, разбирающийся в этом лучше тебя. — Он снова посмотрел на солнце, скрытое витражным стеклом. — Скажу больше, из всех пони лишь две обладают более обширными знаниями и опытом работы с солнцем и луной. — Он поднял копыто, указывая на огромные витражи, изображающие принцесс Селестию и Луну, управляющих своими светилами.

Поняв, что ответ всё время был прямо перед глазами, принцесса Твайлайт улыбнулась.

— Спасибо, Санбёрст. — Она подошла ближе и нежно обняла старого друга. — Я лично этим займусь. Передай Старлайт привет, когда вернёшься в Понивилль.

— Конечно, Твайлайт. — Санбёрст обнял её в ответ, затем отступил назад и поклонился чуть более официально. — Для меня большая честь, что ты обратилась ко мне за помощью. — С этими словами он повернулся к двери, стражник открыл её, и единорог покинул обсерваторию.

— Похоже, пришло время навестить старых друзей, — ещё раз взглянув на витражи, сказала Твайлайт и глубоко вздохнула.

Сплошные тайны

Было почти девять утра, и волны, ласкающие живописную набережную Серебристых Берегов, ярко блестели на солнце. На окраине городка, недалеко от пляжа, стоял вполне обычный дом. Он был немного больше, чем основная часть городских строений, но это почти не бросалось в глаза. Дом расположился на отшибе, и вдобавок от дороги его отделяли деревья, что явно обеспечивало некоторое дополнительное уединение, в то же время позволяя жить достаточно близко от города и без проблем навещать его в любое удобное время.

У крыльца красовался аккуратный почтовый ящик, отмеченный символами солнца и луны. Перед ним и возникла Твайлайт во вспышке фиолетовой магии. Она улыбнулась, увидев, что поблизости никого нет и её прибытие осталось незамеченным, и быстро потрусила ко входу. Даже не взойдя на крыльцо, она потянулась магией к дверному звонку, и на его трезвон ответил знакомый голос, крикнувший: “Уже иду!”

Дверь отворилась, и вышла Селестия. Её обычно струящаяся грива была убрана назад и завязана в хвостик, а заляпанный мукой фартук прикрывал шею и грудь. Она увидела, кто звонит, и её рассеянный взгляд сменился улыбкой.

— Твайлайт! Какой замечательный сюрприз. Я думала, что не увижу тебя ещё целый месяц. — Она шагнула вперёд, распахнув крылья для объятий, а затем нахмурилась. — Если только я не напутала с датами. Мы ведь собирались выпить чаю не сегодня, правда?

Шагнув вперёд и нежно обняв свою наставницу, Твайлайт захихикала.

— Нет. Кавер Пэйдж и Рэйвен назначили наше чаепитие на первое число следующего месяца. — Она чуть отступила назад и посмотрела Селестии в глаза. — Это незапланированный и неофициальный визит.

Оглядев пустынную дорогу, Селестия приподняла бровь.

— То-то я не слышала, как прибыла пегасья колесница. — Шагнув назад, она жестом пригласила Твайлайт войти. — И сколько же времени тебе пришлось потратить, уговаривая своего капитана стражи не посылать с тобой хотя бы пару гвардейцев?

Войдя в дом, Твайлайт вздохнула и покачала головой.

— Можно подумать, ему было недостаточно того, что я собиралась нанести визит двум самым могущественным пони в Эквестрии. Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря, что взойдя на трон, я больше не смогу просто так уходить и приходить когда захочется. — Твайлайт смущённо хихикнула. — В итоге я, э-э, телепортировалась. Думаю, не успею я уйти, как сюда нагрянет целый взвод стражников. Кстати, прости за это.

Закрыв за ними дверь, Селестия рассмеялась.

— Постарайся всегда помнить, Твайлайт, что у него самые благие намерения. В конце концов, охранять тебя — его долг. — Она повела свою бывшую ученицу через весь дом, направляясь к залитой утренним солнцем кухне. — Но также не забывай, что, вообще-то, ты здесь монарх, и, как ни крути, твои решения положено уважать. Это довольно тонкая грань. — Она посмотрела Твайлайт в глаза. — Но ты уже и так всё знаешь. Ты стала справедливым и мудрым правителем, и я до сих пор очень тобой горжусь.

Твайлайт почувствовала, как у неё начинают гореть щёки, и шагнула вперёд, чтобы ещё раз обнять Селестию.

— Спасибо. У меня есть прекрасный наставник, который указал мне путь.

Несколько долгих секунд они не разрывали объятий, прежде чем Селестия отстранилась. Она прошла на кухню и поставила чайник под кран.

— Пожалуйста, Твайлайт, будь как дома. Я скоро приготовлю чай. — Заварочный чайничек и чашки выплыли из шкафа, и вскоре в воздухе над столом у больших эркерных окон уже сновали закуски и посуда.

— Спасибо, но мне, право, неудобно тебя беспокоить, — ответила Твайлайт. Она посмотрела в окно на солнце, что поднималось всё выше над морем. — Луна дома? Я хотела поговорить и с ней тоже.

— Конечно поговоришь, правда она ещё спит, — сказала Селестия. Сковорода и миска для теста присоединились к хороводу предметов, кружащих по кухне в ауре её магии, и вскоре блин уже жарился на плите рядом с быстро закипающим чайником. — Она до сих пор не разучилась наслаждаться ночью и не ложится почти до рассвета, зато потом всё утро спит. Когда ты позвонила, я как раз собиралась готовить ей завтрак. Если хочешь, я могу её разбудить.

— Нет-нет, пусть поспит. — Твайлайт улыбнулась, наблюдая, как тарелка с огуречными сэндвичами плывёт по воздуху к столу. — Это важно, но не настолько срочно, чтобы вытаскивать её из постели. Кроме того, сначала я хотела бы немного поговорить с тобой наедине.

Раздался резкий свист, и спустя миг кухня наполнилась благоуханием мяты. Селестия левитировала исходящий паром чайник и чашки, расставляя их на столе.

— Когда ты прибыла без предупреждения, отказавшись от личной охраны, я уже поняла, что дело серьёзное. — Она указала на кресло, с которого открывался лучший вид из окна. — Выпей чаю и всё мне расскажи. Я думаю, тебе понравится, это чёрный чай с абиссинской мятой.

Твайлайт села за стол, снова взглянув на небо, прежде чем принять предложенную чашку.

— Пахнет и правда приятно, — сделав глоток, призналась она. — У тебя всегда был лучший чай, даже много лет назад, когда я была восторженной кобылкой, которую ты только что взяла под своё крыло. Я помню, как ты впервые пригласила меня на чай, помню, словно это было буквально вчера. Я почти чувствую вкус…

— Твайлайт?

— Да, Селестия?

— Что ты хотела узнать от меня о солнце?

Твайлайт уставилась на неё, разинув рот.

— Как ты догадалась? — сумела выдавить она после минуты ошеломлённого молчания.

Сделав глоток из своей чашки, Селестия улыбнулась.

— У тебя есть привычка болтать о всяких пустяках, когда у тебя на уме что-то действительно важное, и ты не сводишь с него глаз с тех пор, как вошла в эту комнату. — Она положила сэндвич на тарелку Твайлайт. — А ещё есть очень мало вещей, о которых ты теперь знаешь меньше меня, так что сложить два и два было довольно просто.

Кивнув наставнице, Твайлайт усмехнулась и сделала глоток чая, чтобы снова собраться с мыслями.

— Я очень надеюсь, что вы с Луной мне поможете. Эту загадку не смогли разрешить ни я, ни Санбёрст, ни все волшебники при моём дворе.

Уже поднеся сэндвич к губам и собираясь вонзить в него зубы, Селестия склонила голову.

— Чтобы помочь тебе, я сделаю всё, что в моих силах.

Твайлайт ещё раз взглянула в окно, всматриваясь в солнце, поднимающееся к зениту.

— Вот уже три недели подряд, каждый рассвет и закат, солнце или луна просто замирают на месте. Иногда всего на несколько секунд, но сегодня утром потребовалось почти пятнадцать минут на то, чтобы заставить их двигаться снова. — Она отвела взгляд от окна и вновь посмотрела на Селестию. — Я проверила все варианты, которые только смогла вообразить. Моя магия, амулет, магические феномены — кажется, всё это ни при чём, но всё равно ничего не работает. — Она вздохнула и повесила голову. — У меня просто не осталось идей. Может быть, что-то не так с самими солнцем и луной? Как мы вообще можем это проверить?

Всё это время Селестия спокойно слушала, понимающе кивая головой. Сделав глоток чая, она посмотрела на солнце, и в уголках её рта появился намёк на улыбку.

— Я боялась, что это может произойти, — произнесла она. — Но я не думала, что это случится в ближайшие десятилетия, а может быть, и столетия.

— Тогда ты знаешь, что происходит? — Глаза Твайлайт расширились от удивления. — Подожди, ты говоришь, что подозревала, что это случится, и ты ничего мне не сказала?

— Я сказала, что боялась, что это может когда-нибудь случиться, а не что я этого ожидала, — покачала головой Селестия. — Я надеялась, что немного нашей с Луной магии, заключённой в амулете, будет достаточно, но, похоже, это не так.

— Селестия, а чего ты боялась? — встав с кресла и нервно расхаживая по комнате, спросила Твайлайт.

Селестия посмотрела в окно, тщательно подбирая слова.

— Наверное, это прозвучит странно, но по-другому не скажешь. Солнцу и луне, им… скучно.

Твайлайт уставилась на нее, снова открыв рот.

— Скучно?

— За неимением лучшего термина, назовём это так.

Твайлайт покачала головой, пытаясь сосредоточиться на этой концепции.

— Погоди, солнце может заскучать? — Внезапная догадка заставила её резко поднять голову. — Ты хочешь сказать, что солнце и луна живые?

Селестия рассмеялась и покачала головой.

— Нет, Твайлайт. Не живые, по крайней мере, не в том смысле, как пони и другие существа. Я имею в виду, что и солнце, и луна обладают собственной волей.

— А разве это не то же самое, что быть живым?

— Они не такие как ты или я. Это изначальные силы природы, которые существуют дольше, чем любые живые создания нашего мира. Они подобны буранам Северных Льдов или неукротимому сердцу Вечнодикого Леса: если дать им волю, они поступают так, как им заблагорассудится, иногда в ущерб всем пони. — Селестия наклонила голову и искоса взглянула на Твайлайт. — Как много ты знаешь о том, как двигались по небу солнце и луна в те времена, когда Луна и я ещё не взяли это под свой контроль?

— Думаю, не больше, чем остальные пони, — ответила Твайлайт. — Единороги поднимали и опускали их, и за это земные пони платили им едой. Это было так тяжело, что каждый раз, поднимая солнце, шесть единорогов теряли всю свою магию.

— Это официальная версия, — кивнула Селестия, — и она правдива, насколько это возможно. Но позволь задать тебе вопрос, на котором в наших школах негласно рекомендовано не заострять внимание. Как двигались солнце и луна до того, как их начали перемещать единороги?

Твайлайт нахмурилась, обдумывая ответ.

— Хм, я как-то никогда не думала об этом. Я просто предположила, что их всегда двигали единороги. — Она снова посмотрела на Селестию. — Почему ты наложила запрет на эти исследования? Если бы мы это знали, мы бы намного лучше понимали то, как устроен окружающий мир.

— Конечно понимали бы, — сказала Селестия. — Но такой ход мыслей может привести к тому, что истинная природа солнца и луны сделается достоянием общественности. Это знание может стать опасным, если какое-нибудь существо, обладающее могущественной магией, узнает секреты управления солнцем и луной. Ты можешь представить, что было бы, если Тирек обладал бы такой властью? Или Кризалис? — Она вздохнула, поднимая свою чашку. — Мы создали запретную секцию архивов не просто так. Не все опасности исходят от магических реликвий или враждебных сил. Иногда слова истины, достигшие неправильных ушей, могут разрушить всё, что мы создали.

Эти слова заставили Твайлайт на мгновение задуматься. Вздохнув, она снова села за стол.

— Хорошо, я могу понять твои мотивы, даже если я не полностью их разделяю. Впрочем, сейчас не время это обсуждать. Что ты говорила о временах, когда единороги ещё не начали поднимать солнце?

— До того, как они научились управлять солнцем и луной с помощью магии, мир был намного хаотичнее, чем сейчас. И прежде чем ты спросишь, нет, похоже, это не было напрямую связано с влиянием Дискорда. Тот просто наслаждался этим хаосом. Это было до его попытки захватить Эквестрию, это было даже задолго до её основания. — Сделав глубокий вдох, она продолжила. — Насколько мы смогли понять, не забудь, это было ещё до моего рождения и даже до рождения Старсвирла, солнце и луна тогда двигались так, как им вздумается, свободно и беспорядочно. Дни и ночи, по нашим подсчётам, могли длиться минуты, часы или месяцы, но всегда по-разному. Приливы и отливы были непостоянными, а затмения повсеместными.

— Но это невозможно, — прервала её Твайлайт. — Как без последовательной смены дня и ночи могли бы существовать растения? Как вообще могло бы выжить хоть какое-нибудь существо?

— Многие и не смогли, а те, кому удалось, влачили жалкое существование. Те, кто выжил, либо научились помогать друг другу, как первые пони, либо охотились на всё, что могли поймать. Это было ужасное и жестокое время. — Она сделала паузу, достаточно долгую, чтобы откусить от своего сэндвича, жестом показав Твайлайт сделать то же самое. — Несмотря на все тогдашние трудности, кое-что хорошее всё же случилось: пони научились использовать магию, чтобы выжить. Те, кто использовали её, чтобы заставить расти урожай, стали земными пони. Те, кто первыми открыли секреты полёта и научились менять погоду, стали пегасами. Но те, кто постигли самую суть магии, стали единорогами. Это заняло у них немало времени, но в конце концов они научились управлять солнцем и луной, и именно тогда стала возможной настоящая цивилизация.

Твайлайт внимательно слушала, не замечая, что доедает уже второй сэндвич.

— Подожди, ты говоришь, что они стали единорогами. Кем же они были до того, как овладели магией? — Селестия посмотрела ей в глаза, и уголки её рта изогнулись в мягкой улыбке.

— Аликорнами.

Несколько долгих секунд единственным звуком в комнате был отдалённый шум волн, накатывающих на берег.

Твайлайт спокойно положила остатки своего сэндвича на тарелку, подняла салфетку и вытерла уголки рта. Опустив её на стол, она глубоко вздохнула.

— Прости, что ты сейчас сказала?

С трудом удержавшись от смеха, Селестия кивнула головой.

— Все первые пони, овладевшие магией, были аликорнами, Твайлайт. Археологические исследования находятся в разделе древней истории запретной секции. После того, как ознакомишься с ними, думаю, даже ты согласишься, что доказательства достаточно убедительны.

— Но это же бессмысленно! — Твайлайт, нахмурившись, покачала головой. —  Аликорны — это слияние всех трёх видов пони, и они становятся такими благодаря какому-то великому волшебному деянию.

— Точнее сказать, три вида пони — это аспекты природы аликорна. — Селестия усмехнулась, увидев страдальческое выражение лица Твайлайт. — Но ты права, такова официальная версия, и я бы не хотела, чтобы она изменилась.

Твайлайт подняла передние копыта и помассировала виски, чтобы унять растущую головную боль.

— Но почему эта информация должна быть опасна для пони? Это расширило бы знания о нашем происхождении. Узнать, что мы произошли от аликорнов, наверняка это многих бы вдохновило!

Селестия подняла бровь.

— А если они перестанут верить в то, что для того, чтобы вернуться к своей изначальной форме, им нужно заработать её великими деяниями и самоотверженным трудом на пользу своим собратьям-пони? — Она отпила глоток. — И узнают, что для этого вполне достаточно хорошей дозы дармовой магии? Мы уже видели, что получилось, когда на это решилась одна беспринципная кобылка.

— Кози Глоу. — Твайлайт со вздохом откинулась на спинку стула. — Хорошо, я понимаю, почему ты решила сохранить это в тайне, и мы об этом ещё поговорим. По крайней мере, мне нужно хотя бы узнать, как получить доступ к остальной части запретной секции. — Она ещё раз взглянула на небо. —  Но сейчас у нас есть более насущные дела. Ты сказала, что цивилизация зародилась лишь после того, как первые единороги научились управлять солнцем и луной. Как давно это было?

— Много тысячелетий назад. Их число утеряно во времени, но мы знаем, что на протяжении сотен и сотен лет возвысилось и пало множество цивилизаций, поскольку виды пони всё сильнее отличались друг от друга. Несмотря на всё это, пони, которых уже тогда называли единорогами, продолжали двигать солнце и луну, считая это своей священной обязанностью. — Селестия немного помолчала. — А теперь, Твайлайт, я задам тебе один простой вопрос. Если шесть единорогов теряли свою магию каждый раз, когда поднимали солнце, могло ли их племя выжить, неся такие потери в течение стольких столетий?

Твайлайт нахмурилась, что-то быстро подсчитывая в уме.

— Конечно нет, — пробормотала она. — Если бы это было правдой, без магии осталось бы просто астрономическое количество единорогов, и в общей сложности за все эти годы их число достигло бы триллионов. Гораздо больше, чем вообще ходило когда-либо по этой земле. — Она подняла глаза и увидела, что Селестия кивает с понимающей улыбкой на устах. — Значит, единороги, которые теряли магию, поднимая солнце, это тоже ложь?

— Нет, хотя это и случилось под самый конец, за несколько месяцев до того, как мы с Луной взяли всё под свой контроль. Просто это продолжалось совсем недолго. — Селестия снова наполнила их чашки. — Самые старые записи, найденные Старсвирлом, гласили, что сначала для того, чтобы поднять солнце, требовался всего один заклинатель. В последующие века упоминалась уже пара единорогов, затем трое, потом четверо. По какой-то причине, которую маги того времени не понимали, процесс становился всё более трудоёмким и требовал всё больше и больше магической энергии. Изменения были настолько незаметными, кто каждое новое поколение просто привыкало к тому, как обстоят дела, причём до такой степени, что сами верили в то, что так было испокон веков.

— Поверить не могу, что никому и в голову не пришло в этом разобраться. —  Твайлайт взяла чашку, которую поднесла ей Селестия, и сделала глоток. — Если всё становилось так плохо, кто-нибудь должен был об этом написать.

— О, такие были, — сказала Селестия. — Но те, кто писал об этом, выступали в то время против традиции. Многие пони вложили немало сил в поддержание мира таким, каким он был, и тех, кто угрожал этой стабильности, заставили замолчать. Только когда Старсвирл заметил, что ситуация ухудшается всё быстрее, что-то сдвинулось с мёртвой точки, но даже тогда ему приходилось работать втайне. Он попытался призвать на помощь больше волшебников, но обнаружил, что слишком сложно синхронизировать магию более шести других единорогов со своей собственной. Только после того, как он привлёк к этой работе нас, мы поняли, в чём дело.

Твайлайт наклонилась вперёд, широко раскрыв глаза.

— Так что же? В чём была проблема?

Селестия глубоко вздохнула, глядя на солнце.

— Они делали это неправильно. — Она снова повернулась к Твайлайт. — С годами методы изначальных аликорнов были забыты, и сменившие их единороги, чтобы добиться схожего эффекта, обратились к грубой магической силе. Вот почему в конце концов им пришлось платить за это такую цену.

— Я тоже думала, что всё дело в силе, а вы с Луной намного сильнее обычных единорогов. — Твайлайт нахмурилась. — Так вот почему у меня были такие проблемы с движением солнца, когда у меня была твоя магия?

— Ты права, но лишь отчасти, — кивнула Селестия. — С помощью магии четырёх аликорнов ты, вероятно, подавила его волю, вот почему оно так беспорядочно металось по небу. Если помнишь, когда ты первый раз использовала амулет и у тебя возникли проблемы, солнце и луна не метались из стороны в сторону, они просто неправильно двигались своими путями.

Вспомнив это, Твайлайт слегка смутилась.

— Я всё ещё чувствую себя немного виноватой за то, что выдернула вас с Луной из отпуска.

Селестия рассмеялась.

— Не бери в голову. Я же тебе говорила — к этому времени мы с сестрой уже успели довольно неплохо закончить наш отдых. Мы поняли, что наши планы на это путешествие стоит пересмотреть.

— Так как же ты смогла покорить солнце, если не силой?

Селестия снова посмотрела в окно.

— Когда я впервые коснулась его своей магией, я почувствовала, как ему надоела грубость единорогов и как оно на них злится. Это единственные слова, которыми я могла описать эти эмоции, даже без стоящего за ними сознания. И я велела Старсвирлу и остальным остановиться, а затем снова обратилась к светилу.

— На что это было похоже?

— Поначалу, оно дичилось. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить его и завоевать доверие, но как только я смогла это сделать, оно стало весёлым, даже озорным. Так что я поиграла и повеселилась вместе с ним, и вскоре оно с радостью подчинилось мне и начался новый день.

— А вот я обнаружила, что луна более застенчивая и непостоянная. — Аликорны оглянулись и увидели прислонившуюся к двери Луну в тёмно-синем халате, накинутом на плечи. Её распущенные звёздные волосы торчали во все стороны, напоминая неряшливую туманность. — Чтобы убедить её сотрудничать, мне пришлось соблазнять её, а не развлекать.

— Доброе утро, сестра, — с улыбкой сказала Селестия. — На плите тебя ждёт стопка блинов.

— Луна! — Твайлайт встала, направляясь к ней, но та подняла копыто, жестом велев оставаться на месте. — Надеюсь, мы тебя не разбудили.

— Отнюдь нет, Твайлайт Спаркл. Обычно в это время и начинается мой день. Я предположила, что найду тебя здесь, когда увидела из окна отряд стражников, занимающих плацдарм на нашем дворе. — Луна зашла на кухню, положила себе на тарелку несколько блинов и поставила её на стол. Миг спустя она взяла чашку, налила в неё чай и опустила рядом с тарелкой. — Мнится мне, причиной твоего визита стали недавние неурядицы в движении светил.

Твайлайт кивнула, снова садясь на место.

— Надеюсь, я не слишком тебя побеспокоила.

— Отнюдь нет, — быстро повторила Луна, не успев приступить к блинам.

— Я просто рассказала Твайлайт кое-что из истории, касающейся солнца и луны, которую мы скрываем от остальных пони. — Селестия поднесла Луне тарелочку с клубникой.

— Ммм, прекрасно, — сказала Луна с набитым ртом. — Значит, я проспала самую докучливую часть. — Под недоверчивыми взглядами Селестии и Твайлайт она откусила ещё кусочек. — Что? Я уже и так всё это знаю, а из тебя рассказчица куда лучше меня, сестра. Нет ничего существенного, что я могла бы добавить. Так что, думаю, с историей можно покончить.

Твайлайт и Селестия обменялись взглядами и тихо засмеялись.

— Хорошо, Луна, — сказала Твайлайт. — Стало быть, твой комментарий означает, что сейчас мы подошли к интересной части. Я была бы рада любой информации о том, как заставить солнце и луну слушаться амулета.

Медля с ответом, Луна подняла бровь, медленно жуя клубнику.

— Это просто. Ты вообще не сможешь заставить их слушаться амулета, не теперь, когда они начали его отвергать.

Твайлайт подождала продолжения, но Луна просто откусила ещё один кусочек от своего блина. Она посмотрела на Селестию, и та кивнула.

— Я боюсь, что это правда, Твайлайт. Истинное назначение амулета — убедить солнце и луну в том, что мы с сестрой по-прежнему ими управляем. Поскольку они сопротивляются магии амулета, становится ясно, что они почувствовали, что это не мы. Солнце всегда относилось ко мне лучше, чем кто-либо другой, а отношения Лу́ны с луной вообще уникальны.

— Уникальны?

Луна кивнула.

— У меня всегда было ощущение, что луна видит во мне, некоторым образом, любовницу. Не в физическом смысле, конечно, а скорее как романтическое увлечение.

— Но когда я выполняла работу Луны, — добавила Селестия, — я никогда этого не чувствовала. Луна́ всегда казалась мне странно покорной, готовой двигаться по первому приказу, не то что солнце. Боюсь, этот опыт — одна из причин, по которой я так долго недооценивала ночные обязанности сестры.

Луна усмехнулась и покачала головой.

— Неужели ты и правда никогда не понимала причину её поведения? — Получив в ответ лишь приподнятую бровь, она продолжила. — Когда ты поднимала луну, она была довольна, потому что во время моего изгнания я была заключена внутри неё. Всё это время с ней была её любовница. Я удивлена, что тебе вообще приходилось управлять ею, а не просто напоминать ей не стоять на месте.

Глаза Селестии расширились.

— Я никогда не думала, что твоё изгнание было таким… интимным переживанием, Луна. Когда ты была в заточении, ты тоже её чувствовала?

Она кивнула.

— Когда я была во власти тьмы Найтмер Мун, весь мой мир состоял лишь из ярости и жажды мести. Как показала история Кризалис, такие чувства кого угодно могут лишить рассудка, если терзают свою жертву достаточно долгое время. Присутствие луны было успокаивающим бальзамом для моей измученной души, исцеляющим то, что ранила Найтмер Мун. Я не уверена, что смогла бы пережить эти столетия без её помощи и… — Она потупилась, и тёмно-синие щёки тронул лёгкий румянец.

Селестия наклонила голову и с интересом взглянула на сестру.

— И чего же, Луна?

— И, эм, твоих колыбельных, — сказала Луна, смущённо потеребив гриву, а затем посмотрела на сестру и улыбнулась.

Селестия ахнула, и на её глазах показались слёзы.

— Я никогда не думала, что ты слышала, как я пела их тебе, столетие за столетием.

Луна кивнула, и её глаза тоже заблестели от слёз.

— Ты пела их, касаясь магией и разумом луны, и та сделала так, чтобы я их слышала тоже.

Порывисто поднявшись, Селестия крепко обняла Луну.

— Я люблю тебя, сестра.

Луна уткнулась носом в грудь Селестии.

— Я тоже люблю тебя, сестра.

С тёплой улыбкой, Твайлайт вытерла несколько собственных слезинок, умиляясь этой картине.

Вскоре Селестия отстранилась, взмахнув салфеткой, чтобы вытереть щёки.

— Мы ещё поговорим об этом позже. Сейчас нужно помочь Твайлайт.

Утирая слёзы, Луна посмотрела на младшего аликорна.

— Воистину. Хотя я думала, что уже и так ясно, что ей надо делать. Кроме советов и указаний, мы мало чем сможем помочь.

Улыбка Твайлайт увяла. Она перевела взгляд с Луны на Селестию.

— Я не понимаю. Что значит, ясно, что мне делать?

Кивнув, Селестия шагнула ближе к Твайлайт.

— Я вынуждена согласиться с Луной. Мы будем рады помочь и направить тебя, но следующий шаг за тобой. Я знаю, ты к этому готова.

— Готова к чему? — Твайлайт встала и начала нервно расхаживать взад и вперёд. — Ты рассказала мне о пони, что произошли от аликорнов, и о солнце и луне, обладающих собственной волей, и о единорогах, которые неправильно ими управляли, и о том, что солнцу нравится играть, а луна — любовница. Что мне, по-твоему, теперь нужно делать?

Вытянув копыто, Селестия остановила мечущуюся по комнате Твайлайт, развернула её лицом к себе и улыбнулась.

— Пришло время поднять солнце и луну без амулета.

Догоняшки

Качая головой, Твайлайт расхаживала вокруг пьедестала, стоящего в самом центре её личной обсерватории.

— Я так и не поняла, готова я или нет, — сказала она, с тоскою глядя на амулет, при помощи которого она годами управляла солнцем и луной. — Вы уверены, что если вложить в него больше вашей магии, это не сработает?

На балконе Селестия и Луна наблюдали за солнцем, что, постепенно замедляясь, подползало к горизонту.

— Абсолютно, Твайлайт, — ответила Селестия. — Как мы уже говорили, они больше не воспринимают амулет как раньше.

— Кроме того, — добавила Луна, — решать всё силой неправильно. Мы же рассказали тебе, чем это закончилось для заклинателей-единорогов, которые делали эту работу до нас. — Она указала копытом на пьедестал. — Из-за амулета ты не развивала свои истинные способности, Твайлайт. Мы знаем, что сейчас ты к этому готова.

Твайлайт нахмурилась, уткнувшись взглядом в копыта.

— По крайней мере, хоть вы в этом уверены.

— Вы стократно заслужили эту уверенность, ваше величество, — улыбнулась Селестия. —  Но нам нужно торопиться. Ты должна подготовиться и убедиться, что никто из посторонних не помешает твоей первой попытке.

Твайлайт вздохнула и подняла голову. Окинув взглядом стражников, безмолвно застывших вдоль стен, она отыскала капитана.

— Галлус, мне нужно, чтобы все ушли. Пока вы не получите соответствующее распоряжение, нас ни в коем случае нельзя беспокоить, каким бы срочным ни было дело.

Едва заметно кивнув, грифон дал понять, что понял приказ.

— Так точно, ваше величество. — Он повернулся к своим подчинённым. —  Очистите помещение и охраняйте вход. Ни одно существо не должно войти сюда без разрешения. — Он наблюдал, как пони-стражники отдали честь и организованно направились к выходу. Убедившись, что все покинули комнату, он отсалютовал принцессе и закрыл за собой дверь.

Твайлайт закрыла глаза и сделала долгий, успокаивающий вдох, прижав переднее копыто к груди. Затем, вытянув его вперёд, она выдохнула и снова открыла глаза.

— Ладно, — сказала она, выходя на балкон. — С чего мне начать?

Селестия и Луна встали по обе стороны от неё, и они все вместе подошли к перилам балкона.

— Сосредоточься, Твайлайт, — сказала Селестия. — Тебе нужно сначала опустить солнце, и только потом поднять луну. Когда ты потянешься к нему своей магией, помни, ты не должна пытаться толкать или тянуть его, ты просто налаживаешь контакт. — Она взглянула на Луну и кивнула.

Луна подошла ближе и тихо сказала:

— Как только ты наладишь связь, твоё восприятие изменится. Это нормально. Ты можешь оказаться в другом месте и потерять чувство времени. Ты вступаешь в контакт с двумя самыми могущественными изначальными силами нашего мира, и они призна́ют тебя только на своих условиях. Ты должна подчиниться их восприятию реальности, но будь осторожна, не потеряй свой якорь.

— Якорь? — удивилась Твайлайт. — Что ещё за якорь? — Селестия улыбнулась.

— Пока ты общаешься с ними, ты должна хранить чёткое представление о самой себе. Это и есть твой якорь. Они могут попытаться заставить тебя забыть кто ты есть, но если ты останешься верна себе, они начнут это уважать. Если ты этого добьёшься, твоя задача станет намного проще.

— Но будь осторожна, Твайлайт Спаркл, — добавила Луна. — Если, находясь с ними в контакте, ты забудешь кто ты есть, ты можешь никогда не найти дорогу обратно. — Увидев встревоженное лицо Твайлайт, она улыбнулась. — Когда мы говорили, что ты к этому готова, мы не имели в виду, что тебя ждёт безопасная прогулка.

— Без труда не вытащишь и рыбку из пруда? — вздохнула Твайлайт. Селестия кивнула.

— Ты стала очень мудрой, Твайлайт. Эта мудрость и твоё знание дружбы сослужат тебе сегодня хорошую службу. Я не сомневаюсь, что у тебя всё получится. — Она взглянула на горизонт. — Время пришло. Теперь на минуту сосредоточься и создай образ себя, настолько правдивый, насколько это возможно. Когда будешь готова, коснись солнца своей магией и установи контакт.

Твайлайт кивнула, закрыла глаза и, сделав ещё один успокаивающий вдох, сосредоточилась на своих мыслях. Она представила себя такой, какой она видела себя сама, затем какой её видели друзья и какой подданные. Образы слились, и принцесса добавила к ним свои недостатки, свои страхи и всё то, в чём, как она прекрасно знала, она ещё далека от совершенства. Мысленный образ становился всё ярче, и вот, обнаружив, что смотрит в свои собственные глаза, она поглотила его и надёжно упрятала где-то в самых глубинах своего сознания.

Лишь после этого она открыла глаза, посмотрела на солнце, застывшее у горизонта, и потянулась к нему своей магией. Вскоре она коснулась могущественного присутствия, почти подавляющего своей силой. Твайлайт почувствовала краткий миг сопротивления, а затем странную нерешительность. Она не спешила, не пыталась воздействовать на него, она просто ждала, поддерживая контакт.

Наконец присутствие, ухватившись за магию Твайлайт, потянуло её к себе. Тая на глазах, мир вокруг неё исказился и выцвел, и она обнаружила, что летит навстречу ослепительному океану света.

---

Заметив, что к ней медленно начинают возвращаться чувства, Твайлайт моргнула и обнаружила, что стоит (или ей только кажется, что она стоит) в абсолютной пустоте. Но вскоре во тьме заблестели звёзды, и её окружило бескрайнее небо.

— Здравствуй? — крикнула она неизвестно кому.

В тот же миг прямо перед ней вспыхнул ослепительный свет. Она прикрыла глаза копытом, но это почти не помогло, настолько ярким он был. Источник света придвинулся ближе, заполняя собой всё её поле зрения.

— Где она?

Вопрос ворвался в сознание Твайлайт с такой же жгучей силой, как и свет, бьющий в лицо. Она отшатнулась на шаг назад.

— Я не понимаю.

— ГДЕ. ОНА?

Твайлайт упёрлась всеми четырьмя копытами, пытаясь противостоять этому давлению.

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

Свет чуть потускнел, совсем немного, казалось, отступив от Твайлайт. Она увидела, что он принял смутные очертания двух сияющих глаз, обрамлённых огнём.

— Это ты всё время прятала её от меня. Я почувствовала твою магию, скрывающуюся за её образом. Где она?

Ахнув, Твайлайт внезапно всё поняла.

— Её образ! Ты говоришь о магии Селестии. Ты почувствовала, что магия не исходит непосредственно от нее.

Глаза зловеще сузились, впиваясь взглядом в Твайлайт.

— Я думала, она просто играет со мною в прятки, хочет, чтобы я нашла её, но она исчезла! Где моя Селестия?

Принцесса мягко улыбнулась и шагнула навстречу глазам.

— Она попросила меня прийти сюда вместо себя. Я Твайлайт Спаркл, и я рада с тобой познакомиться.

Твайлайт показалось, что звёздная пустота вокруг них закружилась. Свет снова стал ярче, когда вокруг глаз вспыхнуло бешеное пламя.

— Отдавай мою Селестию! Она играла со мной так долго, как никто никогда не играл. Я хочу её!

Морщась от боли, что причинял ей свет, Твайлайт сделала ещё один шаг навстречу.

— Селестия беспокоилась, что тебе стало скучно без неё, поэтому она отправила к тебе меня. Она подумала, что мы с тобой сможем поиграть и повеселиться. Я думаю, так и будет, если ты дашь мне шанс.

Свет ослаб, снова отступив. Глаза, казалось, сощурились.

— Почему она не пришла сама? Зачем послала тебя?

— Наша жизнь не бесконечна. Мы не существуем вечно, как ты. Селестия знает, что пришло время позволить кому-то другому навещать тебя. И я счастлива, что могу приходить сюда и играть с тобой вместо неё.

На миг глаза застыли в безмолвии. Воспользовавшись предоставленным шансом, Твайлайт подошла ещё ближе.

— Ты, наверное, очень скучаешь по Селестии. Я тоже скучаю, когда мы надолго расстаёмся. Когда это происходит, я вспоминаю все хорошие времена, когда мы были вместе, и мне кажется, что я всё ещё там, с ней. Ты скучаешь по тем, кто играл с тобой до неё?

Свет снова потускнел и стал почти терпимым. Глаза расширились и чуть подобрели.

— По некоторым из тех, кто были давным-давно. Потом приходили другие и играли грубо, а когда я отвечала им тем же, они никогда не возвращались.

— Тогда всё, что тебе сейчас нужно сделать, это с любовью вспомнить Селестию. А я могу поиграть с тобой, если ты не против. — Твайлайт улыбнулась. — Мне бы очень этого хотелось.

Глаза исчезли, оставив её в темной, усыпанной звёздами пустоте.

— Пожалуйста! — крикнула Твайлайт. — Я здесь ради тебя. Я хочу поиграть с тобой!

Звезды закружились вокруг аликорна всё быстрее и быстрее. Окружая её, их свет сливался воедино и, становясь всё ярче, отключал её чувства одно за другим.

Когда зрение вернулось, Твайлайт обнаружила, что стоит на поросшем травой холме, а высоко в небе сияет солнце. Тёплый ветерок донёс до неё благоухание летних цветов. Ей показалось, что вдали она видит здания, маленькие домики, похожие на те, что в Понивилле, а где-то у самого горизонта темнеет кромка леса.

Позади себя Твайлайт услышала мелодичное хихиканье. Она обернулась и обнаружила маленькую, жёлтую, как одуванчик, ухмыляющуюся кобылку-аликорна. Она смотрела вверх широко раскрытыми карими глазами из-под развевающейся оранжево-красной гривы.

— Что ж, давай поиграем, — сказала она. Повернувшись бочком, кобылка гордо продемонстрировала кьютимарку: тёмно-желтое солнце в виде улыбающейся рожицы. — Спорим, ты меня не поймаешь! — С этими словами она сорвалась с места и побежала вприпрыжку, расправив крылья и радостно смеясь.

Твайлайт усмехнулась, внезапно вспомнив те давно прошедшие дни, когда Фларри Харт была ещё малюткой.

— От меня не уйдёшь! — крикнула она, а затем поскакала за кобылкой. Их смех эхом разносился над холмами, а они, уворачиваясь друг от друга, бегали взапуски. Кобылка обежала вокруг камня, и когда прямо перед ней телепортировалась Твайлайт, радостно взвизгнула:

— Ты меня поймала!

Затем она засмеялась и, распахнув крылья, взлетела в небо. Твайлайт последовала за ней, выждав несколько секунд, чтобы дать своей подруге по играм хорошую фору. Вскоре они гонялись друг за другом среди облаков. Твайлайт облетела вокруг одного из самых пушистых, заставив его завертеться перед кобылкой. Та увернулась от него в последнюю секунду, буквально перепрыгнув через вращающийся край, и устремилась к реке.

Твайлайт сократила разрыв и засмеялась вместе с ней. Оглянувшись через плечо, кобылка ухмыльнулась.

— Ты играешь жёстче, чем Селестия, — заметила она. — Мне это нравится. Надеюсь, ты не устанешь. — Она снова умчалась, крича Твайлайт чтобы та не отставала. Они гонялись друг за другом, петляя по холмам, спускались в долины, даже полетали над ручьем, аккуратно повторяя все его изгибы.

Кобылка со смехом влетела на окраину города и исчезла за углом. Твайлайт подобралась поближе, высматривая, где та может прятаться. Не увидев никаких следов, она спустилась во двор дома, за которым скрылась её добыча. Она коснулась земли, и под её копытами захрустел снег.

Твайлайт нахмурилась, оглядевшись вокруг и обнаружив, что весь город покрыт толстым слоем густого снега.

— Только что было лето, — пробормотала она. Принцесса оглядела себя и обнаружила, что одета по-зимнему, в тёплое седло и шарф, а на её копытах плотные сапоги. — Когда это я…

Её прервал врезавшийся бок снежок, за которым последовал взрыв смеха. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного снаряда, и увидела, как желтая кобылка, тоже укутанная по самые уши, ныряет за стену снежной крепости, чтобы дать ещё один залп.

Твайлайт ухмыльнулась и укрылась за деревом, используя магию, чтобы слепить сразу десяток снежков. Через миг грянула снежная битва и воздух наполнился снарядами и смехом. Кобылка взлетела вверх и, перемахнув стену крепости, запустила магией сразу три снежка. Они обрушились Твайлайт  прямо на круп, и та взвизгнула, падая назад. Она снова поднялась, смеясь и размахивая шарфом.

— Я сдаюсь! Ты победила!

Кобылка подбежала, прыгнула на Твайлайт и крепко обняла её.

— С тобой так весело! Я могла бы играть с тобой вечно. Давай слепим снеговика. — Она спрыгнула на землю и быстро побежала к центру города.

Покраснев от объятий и её слов, Твайлайт встала, чтобы последовать за ней.

— С тобой тоже очень весело. Давай, начинай лепить голову! — Она, смеясь, поскакала за кобылкой и бросила в её сторону снежный ком, прежде чем начать скатывать свой собственный для туловища снежного пони.

Пока они вместе лепили его, хихикая и бросая друг в друга снег, незаметно подкрался вечер. Они приделали к туловищу ноги и голову, а кобылка нашла из чего сделать глаза и рот. Прежде чем Твайлайт осознала это, они уже стояли бок о бок, глядя на своё творение. Высокий снеговик с широко распростёртыми крыльями и длинным рогом изрядно напоминал Селестию.

— Он прекрасен, — сказала кобылка.

Она с улыбкой посмотрела Твайлайт в глаза, а потом, не говоря ни слова, со смехом упала навзничь в снег. Кобылка начала размахивать ногами, отчего на снегу возникла фигура, напоминающая бабочку. Твайлайт рассмеялась и присоединилась к ней, лёжа рядом и описывая большие дуги ногами и крыльями. Их глаза встретились, и они вскочили на копыта. Твайлайт повернулась и посмотрела туда, где они лежали.

На снегу она увидела два почти одинаковых отпечатка. Они были одного размера.

— Я не понимаю, — сказала Твайлайт, поворачиваясь к кобылке. — А где моя снежная бабочка?

— Глупенькая Твайлайт Спаркл, — засмеялась кобылка. — Она прямо перед тобой, рядом с моей. Мы создали отличное произведение искусства, правда?

— Но она такая маленькая.

— Она не маленькая, Твайлайт. — Кобылка обняла её копытом за плечи. — Она такая же большая, как моя. А теперь давай поиграем ещё немного. Давай разведаем, что там в лесу! — Она галопом поскакала к окраине города.

Твайлайт посмотрела на свои короткие ножки и маленькие крылья, затем коснулась крошечного бугорка рога у себя на лбу. Она завертелась на месте, пытаясь хорошенько разглядеть своё тело, и убедилась, что выглядит как кобылка-аликорн.

— Как же так вышло? — прошептала она.

Словно в ответ, она мысленно услышала голос Луны.

“Я потеряла свой якорь”, в панике подумала Твайлайт. Она отчаянно огляделась вокруг, а её подруга по играм убегала всё дальше. Принцесса было поскакала за ней, но тут же остановилась и покачала головой. “Нет, я могу его найти. Мне просто нужна передышка”.

— Подожди! — крикнула она, поворачиваясь в сторону убегающей кобылки. — Мы так долго играли. Кажется, мне нужно отдохнуть. — Не дождавшись ответа, она закрыла глаза и мысленно вернулась ко всем сегодняшним забавам и играм. Она погрузилась глубоко в себя, пытаясь отыскать образ, который создала ещё до того, как они начались.

— Да ладно, тебе не нужен отдых! — издалека послышался голос кобылки. — Я же не устала, так что и ты не можешь устать.

Наконец, где-то очень глубоко внутри себя, она нашла свой образ. Она постигла его и открыла глаза. Снег исчез, но кобылка никуда не делась. Она стояла перед ней, глядя на взрослую Твайлайт Спаркл.

— Так не честно, — надулась она. — Мы могли бы играть и играть, и тебе бы это понравилось.

— Но я всё ещё хочу играть, — сказала Твайлайт. — Я просто устала, потому что мы так много играли. — Подойдя к фонтану в центре городской площади, она села на землю, опершись об него спиной. — Я просто подумала, что, пока я отдыхаю, я могла бы рассказать тебе историю.

— Меня не проведёшь, — недоверчиво сказала кобылка, подойдя ближе. — Ты просто пытаешься заставить меня заснуть.

Твайлайт рассмеялась и улыбнулась маленькому аликорну.

— О, не смеши меня. Ты-то не устала, а вот я очень. Я думаю, что если я буду рассказывать тебе историю, я не усну, пока отдыхаю перед нашей следующей игрой.

Кобылка недоверчиво подняла бровь, но подошла ближе.

— Ладно, так и быть. Истории — это тоже весело. — Твайлайт похлопала по земле перед собой, и она села, прислонившись спиной к животу принцессы.

— Тебе удобно? — спросила Твайлайт, погладив кобылку по щеке. — Хорошо. Теперь давай подумаем, какую историю тебе рассказать. — Она почесала в затылке, сделав вид, что глубоко задумалась, и спустя пару секунд начала:

— Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии, жила-была прекрасная кобылка-аликорн, и была она яркой, как солнце! Больше всего на свете она любила играть весь день напролёт, никогда не останавливаясь и не отдыхая.

— Мне не нужен отдых, — вмешалась кобылка, прижимаясь чуть теснее. — Во мне просто море энергии!

Твайлайт улыбнулась и легонько ткнула её в носик.

— Конечно в тебе полно энергии. Я говорю о кобылке из моей истории, глупышка. — Кобылка ухмыльнулась, и Твайлайт продолжила. — Так вот, эта кобылка любила играть со своими друзьями, но никто и никогда не мог за ней угнаться. И вот однажды она играла и играла, а долгий летний день всё длился и длился, и всё больше и больше жеребят находили себе укромные уголки, чтобы вздремнуть. А она продолжала бегать, танцевать и веселиться, пока не поняла, что осталась совсем одна.

— Это грустно, — сказала кобылка и зевнула. — Мне не нравится быть одной.

— Как и кобылке из нашей истории. Она побежала обратно в город и обнаружила, что все её друзья, уютно сбившись в кучку, решили подремать после обеда. Она начала трясти их и кричать: “Проснитесь! Почему вы не хотите играть?” Не успев отдохнуть, её друзья проснулись и попытались уговорить её дать им поспать. “Присоединяйся лучше к нам”, сказали они, освобождая ей самое тёплое местечко в середине.

— Я не устала! — заявила кобылка, зевнув ещё громче. Твайлайт улыбнулась.

— То же самое сказала и наша кобылка. Но она видела, как уютно устроились её друзья, и они сказали ей: "Спать тоже может быть весело. Во сне можно испытать ещё больше приключений. Тебе надо попробовать”. Она подумала, подумала да и сказала: "Хорошо, я попробую, но только один раз". Она свернулась калачиком среди своих друзей, в уюте и тепле, и заснула. И её друзья оказались правы! Её сны были полны приключений и игр, и она проснулась с ещё большей энергией, чтобы играть со всеми своими друзьями. С того дня она никогда больше не отказывалась подремать с ними часок-другой, и все пони жили долго, весело и счастливо. Конец.

Улыбаясь, кобылка закрыла глаза, и её дыхание стало глубоким и ровным.

— Это была хорошая история, — пробормотала она. Ещё один зевок настиг её, и она положила голову на плечо Твайлайт. — Я надеюсь, что завтра ты придёшь поиграть со мной ещё, Твайлайт Спаркл, — тихо пробормотала она.

Твайлайт уткнулась носом в её щёку и прошептала:

— Я буду играть с тобой каждый день, так долго, как смогу. Обещаю. А теперь спи, малышка, и мы увидимся утром.

Счастливо вздохнув, кобылка прижалась к ней и уснула.

Твайлайт призвала магию и наколдовала одеяло, а затем уютно укутала в него спящую кобылку, уложив её на мягкую траву.

— Ах, ну наконец-то дитя спит, — донёсся чей-то голос из-за спины Твайлайт, и та быстро вскочила, обернулась и увидела высокую кобылу-аликорна, стоящую в дверном проёме одного из домов. Её длинная серебристо-белая грива ниспадала на серую в яблоках шёрстку. Она посмотрела на Твайлайт и улыбнулась. — Теперь мы сможем повеселиться по-настоящему.

Лунный танец

— Не беспокойся за неё, — сказала таинственная пони, кивнув в сторону спящей кобылки. — Она проспит до самого утра. Идём со мной. — Она улыбнулась Твайлайт, медленно повернулась и, призывно взмахнув хвостом, скрылась в дверном проёме.

Принцесса в последний раз взглянула на мирно дремлющую приятельницу по играм и подбежала к открытой двери, вглядываясь в скрывающуюся за ней темноту. Казалось, там был длинный и мрачный коридор, освещаемый лишь мягким сиянием гривы и хвоста кобылы, уплывающим вдаль.

— Подожди, я иду. — Она шагнула за дверь.

В тот же миг она вновь очутилась в звёздной пустоте, следуя за мягким свечением впереди. Она пустилась вскачь, пытаясь сократить разрыв, но кобыла словно бы и не приблизилась. — Кто ты? — крикнула Твайлайт.

Кобылица оглянулась через плечо, улыбаясь из под вуали своих сияющих волос, и рассмеялась.

— О, перестань, Твайлайт Спаркл. Ты намного умнее, чем иногда кажешься. Это одна из тех вещей, которые мне так в тебе нравятся. Ты знаешь, кто я такая. Я столько раз видела, как ты разглядываешь меня в свой телескоп.

— Ты — луна. — Глаза Твайлайт расширились от осознания. — Но я не понимаю, как ты здесь оказалась? Я ведь ещё не пыталась с тобою связаться.

Кобыла театрально вздохнула.

— Да, я знаю. Ты так долго укладывала спать эту избалованную кобылку, что я чуть не померла со скуки. Вот я и решила незаметно прийти и посмотреть, как ты с ней справляешься. С этим рассказом на ночь ты хорошо придумала.

— Спасибо. Я просто вспомнила, как моя племянница всё время уверяла меня, что она не устала. Истории всегда мне помогали. — Твайлайт чуть приблизилась к собеседнице, найдя подходящий темп.

— Ну конечно, милая маленькая Фларри Харт. Впрочем она уже успела превратиться в прекрасную молодую кобылу. Вы, пони, так быстро растёте. — Несколько мгновений они шли молча. — Знаешь, мне следовало бы злиться на тебя, Твайлайт Спаркл.

Принцесса нахмурилась, на мгновение застыв на месте.

— Злиться? За что? — Она снова побежала вперёд, стараясь сократить увеличившуюся дистанцию.

Кобыла искоса взглянула на Твайлайт, приподняв бровь.

— Неужто ты забыла, какую роль сыграла в том, что моё самое блаженное тысячелетие подошло к концу? Как ты и твои подруги забрали у меня мою возлюбленную Луну? — Она вздохнула. — Она всегда была со мной, со мной и во мне, все эти годы — о, какое же это было наслаждение. И да, тогда она и правда была немного не в себе, но я всё равно любила её.

— Но мы не забирали её у тебя, — возразила Твайлайт. — Всё, что мы сделали, это избавили её от тьмы Найтмэр Мун.

Задумавшись, кобылица наклонила голову, а затем слегка пожала плечами.

— Что ж, полагаю, ты права. Это звёзды помогли ей сбежать. — Она улыбнулась. — Возможно, мне даже нужно сказать вам спасибо за то, что вы помогли ей снова стать той, кто она есть. Ей действительно стало куда лучше без всего этого гнева, тяготившего её дух, и она продолжала навещать меня какое-то время, пока ты не взяла в копыта этот дурацкий амулет, пытаясь меня одурачить.

Кобыла снова оглянулась на Твайлайт, и лицо её было грозным. Правда всего несколько секунд, пока она не увидела выражение мордочки Твайлайт.

— О, милая, не бойся. Я просто шучу. Я уже давно решила, что не буду на тебя сердиться. Ты так много раз помогала моей возлюбленной, что я наоборот благодарна тебе.

Почувствовав, как напряжение отпускает её, Твайлайт наконец улыбнулась.

— Конечно. Луна — такая замечательная подруга. Когда бы ей ни понадобилась моя помощь, я всегда буду рада прийти. — Краем глаза она заметила какое-то движение и повернулась к кобылице. Полумесяц, изображённый на её кьютимарке, медленно округлялся, пока на тёмном пятне на её боку не засияла полная луна.

— Мне странно это от тебя слышать. — Её рог светился от бледно-серебристой магии. — Ведь ты пришла сюда, чтобы заменить её.

Глаза Твайлайт расширились, и она отступила назад.

— Что? Я никогда не собиралась заменить Луну. Я просто хочу попросить тебя о помощи.

— Да? А какая помощь тебе нужна? Чтобы я вовремя поднималась в ночные небеса и не забывала убраться с дороги восходящего солнца? — Кобылица шагнула вперёд, всё ещё не гася рога. — То есть, именно то, что было нужно моей любимой Луне. Значит, ты хочешь заменить её. Ты собираешься соперничать с ней за моё расположение. Знаешь, что я скажу тебе по этому поводу?

Твайлайт покачала головой, не сводя глаз со светящегося лунного рога.

— Нет, а что?

Кобылица улыбнулась и повернула голову влево, высвобождая накопленную магию. Пустота вскипела и, застыв, превратилась в двойные стеклянные двери, украшенные гравировкой в виде полумесяца. Они бесшумно распахнулись куда-то в темноту.

— Иди и покажи мне всё, на что ты способна, — подмигнув, сказала она, а затем шагнула вперёд.

С отвисшей челюстью Твайлайт уставилась ей вслед. Пытаясь прийти в себя после этих слов, она сделала глубокий вдох и, не видя иного выхода, последовала за светящейся кобылой во тьму.

Как только они миновали порог, темнота отступила. Твайлайт увидела свет и моргнула, услышав голоса пони, болтающих на фоне лёгкой, но чувственной джазовой мелодии. Тонкие запахи духов и ароматы еды коснулись её ноздрей. Вокруг был уютный, мягко освещённый ночной клуб, а она стояла у его входа. Небольшие группки модно одетых пони беспечно разговаривали, обменивались напитками или танцевали. На сцене маленький оркестр играл музыку, а возле него скользили по паркету несколько пар.

Твайлайт сделала шаг вперёд и почувствовала, что её бёдра туго обтянуты тканью. Она оглянулась и обнаружила на себе облегающее платье из тёмно-фиолетового шёлка, украшенное звёздами из драгоценных камней, расположенными там, где они лучше всего отражали свет, привлекая внимание к каждому её движению. Она повернулась на месте и улыбнулась, почувствовав, как хорошо сидит на ней платье, а взгляд, брошенный на зеркальную стену за баром, подтвердил, что и выглядит оно не хуже. Она ещё никогда не чувствовала себя так уверенно.

Твайлайт вошла в клуб, медленно обошла главный зал и оглядела толпу в поисках сияющей кобылицы. Увидев, как пони охотно расступаются перед ней, давая ей дорогу, Твайлайт подумала, что отыскать беглянку будет проще простого. Тем не менее в главном зале клуба её не было и в помине. Принцесса подошла ко входу в малый бар и тут наконец услышала знакомый смех.

Следуя за ним, Твайлайт зашла в тихую укромную комнату, и музыка стихла, превратившись в мягкий фон для негромких разговоров пар за столиками, освещенными свечами. Она заметила, как несколько одиноких пони, очевидно, любителей тишины, окинули её заинтересованными взглядами, и обнаружила, что её походка, постепенно подчиняясь энергии этого места, становится более непринуждённой. Ещё один смешок привлек её внимание к балкону, расположившемуся у задней стены.

Выйдя через арку на балкон, она посмотрела на ослепительный, залитый лунным светом горизонт Кантерлота. Хотя она Селестия знает сколько раз глядела на него с балкона своей обсерватории, с этого ракурса звёзды, казалось, танцевали вокруг замковых башен, рельефно и чётко обрисованных лунным светом. Она немного постояла, наслаждаясь величественным видом, а затем повернулась, чтобы осмотреться.

Небесная кобыла была здесь, стояла в лунном свете, а её грива развевалась, как светящийся ореол. Её серебряное вечернее платье блестело при каждом едва заметном движении тела, а она, завладев безраздельным вниманием полудюжины пони, ловящих каждое её слово, наслаждалась компанией. Она заговорила, и пони вокруг засмеялись, присоединившись к её собственному смеху. Отсмеявшись, кобылица повернула голову и увидела Твайлайт. Улыбка тронула её губы. Она извинилась и, покинув группу, подошла ближе, встретившись с принцессой глазами.

Луна́ видела во мне любовницу… Романтическое увлечение. Твайлайт услышала голос Лу́ны в своём сознании и поняла, что в реальности этих слов ей скоро предстоит убедиться. Как только она подошла достаточно близко, чтобы поздороваться, Твайлайт снова перевела взгляд на ночное небо.

— Правда в лунном свете этот город безумно красив? — задумчиво спросила она, прежде чем её поклонница успела заговорить.

Не ожидавшая этих слов кобылица приподняла бровь, а её улыбка стала ещё шире.

— В лунном свете всё выглядит красивее, — сказала она, подходя вплотную к Твайлайт, застывшей у балконных перил. — Особенно ты. В этом свете я вижу звёзды в твоих глазах.

Взглянув на неё, Твайлайт улыбнулась, а затем покраснела и застенчиво отвернулась.

— Спасибо. В этом платье ты просто ослепительна. — Она повернулась ровно настолько, чтобы лунный свет отразился от аметистовых звезд на её боку. — Неудивительно, что у тебя столько кавалеров.

Кобылица засмеялась, оглянувшись на пони, слоняющихся по балкону.

— Они забавны, но ты интересуешь меня гораздо больше. Видеть тебя здесь, в сиянии луны, всё равно что видеть путеводную звезду над горизонтом. Неудивительно, что я следую за твоим светом. — Она подошла ближе и поднесла копыто к щеке Твайлайт.

Твайлайт хихикнула, уклоняясь от прикосновения, и танцующим движением отступила на шаг назад.

— Будь осторожна. Никогда не знаешь, что может случиться, если коснуться звезды. В конце концов, суть путеводной звезды — светить издалека. — Она усмехнулась. — А ещё можно нечаянно обжечься.

Улыбаясь как и Твайлайт, кобылица неуклонно приближалась.

— Если бы я могла поцеловать такую яркую звезду, мне не страшен был бы никакой ожог.

Они подошли ко входу в малый бар, музыка из главного зала становилась всё громче.

— Опасно играть с судьбой, — сказала Твайлайт, протягивая ей переднюю ногу. — Давай лучше потанцуем.

Кобылица нежно взяла её за копыто.

— Я думала, ты никогда не предложишь. — Она повела Твайлайт через вход в главный зал. Пони расступились перед двумя высокими аликорнами, провожая их шёпотом и завистливыми взглядами. К тому времени, как они вышли на главную танцплощадку, десятка полтора пони последовали за ними, встав по её краям, чтобы было лучше видно.

Твайлайт высвободила копыто из хватки кобылицы, подмигнула ей и, лавируя между танцующими парами, прошла к центру танцпола, покачивая бёдрами в быстром ритме мелодии, что играли музыканты. Она оглянулась, буквально каждым шагом соблазняя партнёршу присоединиться.

Помахав копытом лидеру оркестра, сияющая кобылица привлекла его внимание и указала туда, где стояла Твайлайт. Музыкант кивнул и закончил мелодию, о чём-то быстро пошептавшись со своими коллегами. Вскоре духовая секция проиграла краткое вступление и уступила место медленному и чувственному басовому ритму. Кобыла подошла к Твайлайт, протягивая копыто, чтобы присоединиться к ней посреди танцующих пони.

Встретившись глазами, они улыбнулись. Твайлайт почувствовала, как ритм пронизывает её, и начала двигаться. Они кружили друг напротив друга. Твайлайт подмигнула партнёрше, затем шагнула ближе, схватила кобылу за копыто и закружила. Они рассмеялись, чувствуя, что от столь тесного контакта у них начинают кружиться головы.

Кобыла ухмыльнулась и чуть отступила назад, чтобы вновь приблизиться во время рефрена. Твайлайт почувствовала её горячее дыхание на своей щеке и чуть не сбилась с шага. Озноб пробежал по её телу, а они всё танцевали и танцевали, постепенно сокращая дистанцию.

Духовые заиграли громкую интерлюдию, и кобылица, сделав пируэт, отчего её платье ярко сверкнуло в мягком свете ламп, вновь отдалилась. Не разрывая зрительного контакта, они закружились в танце, и Твайлайт вытянула крыло, ласково проведя по щеке партнёрши кончиками перьев.

Кобыла тоже вытянула крыло, прижав его к крылу Твайлайт и подталкивая её вперёд. Мелодия становилась то громче, то тише, накатывая и отступая, как волны на пляже, и постепенно приближаясь к кульминации. Два аликорна двигались синхронно, приближаясь и отдаляясь друг от друга, то чуть не сливаясь в объятьях, то расходясь в стороны.

Они не могли отвести друг от друга глаз. Твайлайт почувствовала, как между ними зарождается влечение, притягивая их всё ближе. Музыка звучала всё громче, ритм следовал биению её сердца, и расстояние между ними таяло как снег на солнце. Сияющая кобылица повторяла движения Твайлайт, а затем начала предвосхищать их, когда мелодия приблизилась к кульминации.

Твайлайт уже забыла о наблюдающих за ними пони, об оркестре и о клубе вокруг. Её мир сузился до клочка танцпола под копытами и до бледно-голубых глаз партнёрши. В этих глазах она видела сейчас себя — элегантную и нетерпеливую, затаившую дыхание, когда её возлюбленная снова приблизилась вплотную.

Сквозь наваждение пробилась короткая мысль. Это на меня не похоже. Внутренним взором она увидела чёткий образ себя, царственной и уверенной. Она потянулась к нему, постигая его вновь. Твайлайт моргнула, и мир вернулся. Мелодия достигла кульминации, и всё взгляды были прикованы к двум аликорнам. Твайлайт обнаружила, что стоит, откинувшись назад, а её партнерша по танцу наклоняется, чтобы поцеловать её жаждущие губы.

В последний момент Твайлайт успела повернуть голову, заработав лишь целомудренный поцелуй в щёку. Глаза кобылицы расширились, и, когда принцесса негромко рассмеялась, она отпрянула. Последние ноты мелодии затихли, и музыканты присоединились к изумлённым зрителям.

— Ты ведь не рассчитывала получить главный приз прямо на старте? — спросила Твайлайт с озорной улыбкой.

Кобыла улыбнулась, затем наклонилась и подняла копыто Твайлайт своим. Не переставая смотреть ей прямо в глаза, она нежно поцеловала его.

— Увидимся на рассвете, Твайлайт Спаркл. Я ещё возьму реванш, вот увидишь.

Клуб вокруг них исчез, и всем, что могла видеть Твайлайт, остались эти прекрасные, льдисто-голубые глаза. Затем исчезли и они, а вместе с ними всякое ощущение пространства и времени.

---

Твайлайт открыла глаза и заморгала от яркого лунного света, окрасившего балкон в белые и серебристые тона. Она почувствовала, как реальность возвращается, сделала глубокий вдох и, оглядевшись вокруг, увидела довольные улыбающиеся лица Селестии и Луны.

— С возвращением, Твайлайт, — сказала Селестия. Она вытянула крыло и слегка обняла её. — Я знала, что ты справишься.

— Без всякого сомнения, Твайлайт Спаркл, — добавила Луна. — Ты превзошла даже мои ожидания.

Вспоминая всё пережитое, Твайлайт покачала головой.

— Значит, это сработало?

Отступив назад, Селестия указала копытом на запад и восток.

— Посмотри сама, Твайлайт. Солнце садится, а луна поднимается в ночные небеса.

— И на нашей памяти они ещё никогда не делали этого так охотно, — кивнула Луна.

Твайлайт взглянула на оба горизонта и убедилась, что они правы.

— Но мне потребовалось так много времени. Как сильно я запоздала с закатом? Нам теперь придётся переводить часы? — Она посмотрела на сестёр-аликорнов. — Как долго я там была?

Они тихо рассмеялись в ответ.

— Почти полминуты, — ответила наконец Луна. Твайлайт уставилась на неё, разинув рот.

— Полминуты? Не может быть. Я думала, прошли часы, даже дни.

— Если помнишь, Луна предупреждала тебя, что пока ты связана с ними, со временем могут твориться странные вещи, — улыбнулась Селестия.

— Если они захотят растянуть удовольствие, секунды могут показаться тебе неделями, Твайлайт. — сказала Луна. — Всё, что ты видела и пережила, они извлекли из твоего разума. Твои воспоминания, твои мечты, твои фантазии, они тщательно просеивают их и создают из них то, что, по их мнению, поможет завлечь тебя.

— К твоей чести, Твайлайт, ты сохранила свой якорь и успешно прошла все испытания. — сказала Селестия, направляясь обратно в обсерваторию.

— На самом деле, оба раза я почти потеряла его, — честно призналась Твайлайт. — И каждый раз была минута, когда я бы с радостью осталась там. — Она остановилась и посмотрела на двух аликорнов. — Что было бы, если бы я осталась?

Селестия и Луна обменялись взглядами.

— Твой разум и дух, всё, что делает тебя собой, было бы утеряно, — сказала Луна. — А без них твоё тело долго не протянет, так что дальнейшее твоё существование всецело бы зависело от воли солнца или луны.

— Не уверена, помогло бы мне это знание или навредило, — вздохнула Твайлайт, а затем усмехнулась Селестии. — И ты делала это утром и вечером, более тысячи лет подряд?

— Скоро ты заметишь, что с каждым разом процесс становится всё проще и занимает всё меньше времени, — рассмеялась Селестия. — Теперь, когда ты явила им такую силу воли, солнце и луна начнут тебя уважать. Возможно, тебе это даже понравится.

— Считай это краткой передышкой в начале и конце твоего рабочего дня, — добавила Луна.

— А что, звучит заманчиво, — немного подумав, согласилась Твайлайт. Затем она отвернулась от балкона и шагнула вперёд. — Как я могу вас отблагодарить?

— Давай сегодня начнём с ужина, — быстро вмешалась Луна. — Не знаю, как вы, а я просто умираю от голода.

— Не говоря уже о том, что сегодня твоя очередь готовить, не так ли, сестра? — усмехнулась Селестия и подмигнула улыбающейся Луне. — Но насладиться хорошим ужином с тобой, Твайлайт, было бы и правда чудесно. Это даст нам возможность поговорить обо всём этом поподробнее.

— Как пожелаете. — Твайлайт слегка наклонила голову и тоже улыбнулась. Она повернулась и повела их к дверям, крикнув Галлусу, чтобы тот отозвал стражников.

Эпилог

На следующий день Селестия и Луна вернулись домой, не забыв поблагодарить стражников-пегасов, тянувших их колесницу, прежде чем отпустить их обратно в Кантерлот.

— Со стороны Твайлайт было мило настоять на том, чтобы мы остались у неё ночевать, правда, сестра? — сказала Селестия, когда они закрыли за собой дверь.

— Воистину, — согласилась Луна и подавила зевок. — Я уверена, что её желание, чтобы мы наблюдали за тем, как она поднимает солнце, было совсем ни при чём.

— Теперь, Луна, ты помнишь, как поначалу это было у нас. Осмелюсь сказать, у неё всё получается лучше, чем первое время у тебя или меня.

Луна пожала плечами.

— Несомненно, она теперь куда увереннее в себе, чем раньше, и она хорошо усвоила наши инструкции. — Она подняла глаза, увидела, что Селестия наблюдает за ней с критическим выражением на лице, и ухмыльнулась. — И да, сестра, было здорово с ней снова повидаться.

Войдя на кухню, Селестия начала собирать продукты для обеда, раскладывая их по столешницам, прежде чем приступить к приготовлению сэндвичей. Луна поставила чайник.

— Селестия, — спустя миг сказала она. — Когда ты поведала Твайлайт о секретах солнца и луны, которые мы скрывали столько лет, ты рассказала ей об остальных?

Сосредоточившись на приготовлении пищи, Селестия покачала головой.

— Нет. Я хотела, но её картина мира и так слишком часто для одного дня переворачивалась с ног на голову. Тем не менее она умна и очень хороша в исследованиях. Теперь, имея полный доступ в запретную секцию, она может докопаться до их существования, сведя воедино всё, что я ей рассказала, и что она узнает из архивов. — Она подняла глаза. — А почему ты спрашиваешь?

Пока они разговаривали, Луна расставила чайник и чашки.

— В основном, чтобы уяснить, надо ли мне всё ещё следить при ней за своими словами. Приятно знать, что она знает, поэтому я больше не буду беспокоиться на этот счёт. — Она добавила чайные листья в чайник и чуть помолчала. — Я думаю, мы должны проверить, как они там.

— Луна, уже больше тысячи и двухсот лет мы не слышали ни от кого из них ни слова, — приподняла бровь Селестия. — И всё это время мы были на виду. Если бы они хотели связаться с нами, думаю, они бы давно уже это сделали. — Чайник запел, и она поставила на стол две тарелки. Луна заварила чай, наполнив комнату дивным ароматом. — Они назвали это изгнанием не просто так, сестрёнка. Как ни тяжело это признавать, я не думаю, что они хотят нас видеть.

Луна нахмурилась.

— После стольких лет мы понятия не имеем, кто теперь у них главный, и есть ли им вообще до этого дело. Возможно, теперь, когда мы отошли от своих королевских дел, они захотят простить нас и будут рады нашему возвращению. — Она замолчала, глядя на свой сэндвич. Когда Луна заговорила снова, её голос был намного мягче. — Я всё ещё скучаю по ним, Селестия. Я хочу знать, что с ними стало.

Селестия медленно кивнула, откинувшись на спинку стула и глядя в окно на море.

— Я тоже скучаю по ним, сестра, — призналась она, вздохнула и повернулась обратно к Луне. — Хорошо. В конце концов, теперь твоя очередь выбирать цель нашего следующего путешествия. Когда мы будем готовы, мы проверим, можем ли мы всё ещё отыскать поселение, и посмотрим, какой приём они нам окажут.

— Спасибо, сестра, — улыбнулась Луна. — Будет приятно увидеть дом ещё раз.

В лучах полуденного солнца, заливающих кухню, они устроились поудобнее, не спеша пообедали и начали планировать своё новое приключение.