Искорки В Темноте Вечной Ночи

Пролог

Действия фанфика происходят во время финальных серий 5 сезона

Итак. В данный момент я занят написанием другого фанфика. Однако в связи с болезнью моего соавтора и временного приостановления работы. В свободные дни я занимался планированием переработки этого фанфика. Я написал этот пролог. Однако мой соавтор выздоровела и мы вновь работаем над другим фанфиком. Однако в случает таких форс-мажорных ситуации я думаю буду писать новые и выпускать их. Они будут выходить очень и очень редко.

Также мне иртересно будет узнать: как вам этот пролог? Пишите самую разносную критику и честное мнение. Эта глава безболезненно может быть переписана, так что... жду ваших комментариев.

«- Замок?

— Помню.

— Старлайт Глиммер?

— Помню.

— Как я оказалась на сыром каменном полу в тёмнице в луже собственной крови?

— Не помню.»

Вопросы к самой себе Твайлайт Спаркл задавала уже не первую неделю подряд. Ей собственно больше ничего и не оставалось, кроме как смиренно лежать на каменном полу и пытаться вспомнить события, приведшие к этой весьма странной и довольно щепетильной ситуации…

***

Первым воспоминанием об этом месте был ужас. Всепоглощающий, бесконечный ужас. Твайлайт не могла вспомнить сюжет того кошмара, вызвавшего столь сильные эмоции, однако кадры этого бредового коматозного сна яркими образами отложились на периферии её сознания. И эти размытые несуразные картинки, периодически всплывающие сами собой перед её глазами, имели настолько сильный эффект, что каждое их новое появление вызывало у кобылки панические атаки, длящиеся часами. Во время этих неприятных эпизодов ей приходилось раз за разом погружаться в бездну своих самых глубинных страхов и бояться их всех одновременно.

После того, как этот ужас в первый раз посетил её, Твайлайт наконец-таки смогла осознать что пробудилась ото сна. Сделать это было трудно. Все тело болело и не слушалось команд. В тот момент Твайлайт примерно представила себе, что чувствует несчастные, кому не посчастливилось быть избитым армией земных пони. Однако принцесса думала об этом уже позже. На тот момент главным предметом её внимания была боль головная. Принцессе казалось что её голова состоит из тысяч маленьких кусочков и каждый этот кусочек одновременно пронзает тысячи острейших длинных иголок, действующими совместно с тысячами молотов, одновременно ударяющих по мозгу аликорна со всего размаха. Твайлайт в тот момент ничего не оставалось, кроме как погрузиться в эту боль, начав её смаковать и постигать пределы своего организма и нервной системы.

Вскоре, спустя девятнадцать часов, эти неприятные ощущения стали отступать. Твайлайт узнала что способен перенести организм аликорна, а вернувшийся контроль над веками, глазами и частично мышцами шеи позволил ей осмотреться. С трудом шаркая головой вверх и вниз по полу и даже изредка её поднимая опираясь на рог и составляя тем самым треугольник, принцесса поняла что вся её верхняя часть тела измазана уже запёкшейся на шёрстке кровью, голова и уши замотаны бинтами. Находилась она скорее всего в подземелье или же тюрьме, что можно было понять по массивной железной двери с прорезью для подачи еды. Света не было. Никакого. Однако её глаза уже успели привыкнуть к ней и довольно хорошо видели. Кроме голых стен с креплениями для цепей, дырки в полу чтобы справлять нужду и старого матраса, пропитанного, наверное, всеми возможными зловонными жидкостями, какие только бывают в мире, в камере не было ничего. Ну разве что ещё лужа тёмной крови, окружающей принцессу, и неповторимая симфония мерзких запахов, среди которых с лёгкостью можно было почувствовать привкус экскрементов. В тот момент Твайлайт была рада, что её не могло стошнить. Иначе она бы сделала это не один десяток раз подряд.

Закончив осмотр Твайлайт не нашла лучшего решения, чем начать безостановочно рыдать, издавая хрипящие горловые звуки. Ей было страшно, ей было мерзко и ей было противно. Всё это усугублялось тем, что рог, ровно как и крылья совершенно не улавливали магию из окружающего мира и не откликались на запросы Твайлайт. Ещё одним негативным и пугающим фактором было полное отсутствие каких-либо звуков в окружающем её мире. Будто бы его и не существовало. Только лишь шарканье головой о пол позволяло понять аликорну, что она не оглохла. В голове было пусто, поэтому инстинкты заменяли почти не работающий разум, пытаясь спасти тело любым способом, от неминуемой, как им казалось смерти.

Однако минуты ужаса сменялись часами страха и вскоре аликорн смогла взять себя в копыта. Тот, по чьей вине, она оказалась тут, этого от неё и хотел — эмоций. Однако Твайлайт была сильной и всё же смогла преодолеть себя, сменив пустые чувства холодным умом. И тогда она начала думать и вспоминать. И наградой за её внутреннюю силу послужило постепенное возвращение ясности сознания и воспоминаний.

«Кантерлот… Родители, брат, Спайк, Каденс, принцесса Селестия… Понивилль, подруги… Кризалис, Сомбра, Дискорд… Выступление перед студентами… Старлайт Глиммер… Спайк!» — Твайлайт попыталась подскочить на месте, дабы отправиться на его поиски, что, однако, не получилось ввиду того, что тело до сих пор ей не подчинялось. Она помнила, что когда их стало затягивать в воронку над картой они были вместе.

Однако сейчас Твайлайт была одна. Она была заперта в одиночной камере и лежала в луже собственной крови. На секунду кобылка хотела дать себе слабину и вновь погрузиться в пучину волнений и страхов, однако мысли о том, что Спайку сейчас нужна её помощь не дала ей этого сделать. Но с не подчиняющимся телом единственное, что оставалось делать — это продолжать лежать на полу, ожидая возвращения контроля над собственным телом и пытаться вспомнить все события, приведшие к этой ситуации.

---

Однако время шло. Изредка принцессу вновь посещали те размытые страшные образы, однако с каждым новым разом их воздействие ослабевало. Твайлайт же продолжала лежать и вспоминать. Она не давала страху овладеть ей. Принцесса во всём искала логическое обоснование и очистила свою голову от эмоций…

---

Аликорн перестала считать дни, после того как пролежала здесь неделю. Голода не было, как и желания справить нужду. Твайлайт уже могла с трудом двигать ногами и хвостом. Чувствительность вернулась практически полностью. Последнее, что она помнила, было то, как Старлайт сказала им со Спайком: «Видишь? Ты не остановишь меня, что бы ни делала!». Затем очередная вспышка и… провал…

Но Твайлайт была не намерена сдаваться. Она знала — кто-то наблюдал за ней. Кто-то хотел чтобы она боялась, чтобы поддалась эмоциям. Но этот «кто-то» явно недооценил принцессу. Твайлайт прекрасно понимала, что часто подвержена излишнему накручиванию себя, лишние мысли, излишние переживания. Однако сейчас под угрозой была сама магия дружбы и Эквестрия. Под угрозой был Спайк. Чтобы их спасти Твайлайт должна была быть сильной и целеустремлённой. И она старалась. Как бы ей ни было страшно, она не поддавалась. Сделав серьёзное выражение лица она копила силы и выжидала.

Разум принцессы был чист от эмоций и лишних мыслей. Почти… Твайлайт прогоняла перед глазами ворох прожитых воспоминаний, анализировала их, размышляла… О своём бытие аликорном и принцессой, о своих подругах, семье и друзьях… Иногда она поддавалась и на неё наваливались и апатия, и страх, и вообще на душе становилось дурно и одиноко…

Но принцесса всегда помнила о своей цели и отбрасывала любые мысли прочь из головы. Она не сломается! Она остановит Старлайт! А поплакать и помечать это всегда можно успеть…

---

Твайлайт улыбнулась. Она перенесла вес на дрожащую, словно бы от самого лютого холода, ногу и держалась… С трудом, но всё же держалась.

Аликорн стала медленно переставлять едва слущающиеся её ноги. И чем больше она ходила по камере, тем больше её тело наливалось силой и бодростью. Принцесса улыбалась и готова было рассмеяться и закричать от счастья. С каким великим трудом ей удалось подняться с пола, опираясь на мокрую и измазанную в чём-то липком стену отёкшими ногами, с такой же лёгкостью она сейчас возвращала когда-то утраченную подвижность.

Однако теперь на повестке встал другой вопрос: «А что делать дальше?». Твайлайт задумалась. По какой-то неведомой причине она не могла стянуть с головы эти дурно пахнущие и пропитанные кровью бинты. Конечно, за всё проведённое здесь время аликорн уже привыкла и к запаху и к их наличию. Однако то, что их силой что-то удерживало вызывало ступор и было ещё одной загадкой этого места. Кобылка до сих пор не чувствовала магию и не могла ею воспользоваться. Крылья шевелились, но не могли поднять её в воздух. Рог же был скрыт за пеленой бинтов.

Но это всё уже привычные для принцессы вещи, ровно как и отсутствующий метаболизм, ставшие её верными спутниками в прошедшие недели. Другое, самое главное — она до сих пор не знала ответа на четыре главных вопроса: «Куда их перенесло? Где Спайк? Как Твайлайт оказалась тут? И где это «тут»?»

Неизвестность пугала, однако надо было что-то предпринимать. Аликорн ещё некоторое время ходила по камере, почёсывая правым передним копытом подбородок в раздумьях. В один момент Твайлайт остановилась на месте, обратив свой взор на дверь.

Принцесса осторожно подошла к массивной железной монолитной ограде, отделяющей её от внешнего мира. Дверь не пропускала свет, и по всей видимости звуки. За всё время, проведённое здесь никто ни разу не проверял заключённую здесь принцессу.

Твайлайт стала внимательно оглядывать дверь со всех сторон, в оконцовке решившись толкнуть её вперёд. Прикладывая всё большие и большие усилия принцесса готова была уже оставить эту затею, как… Короткий и неприятный звук трения металла о камень… Дверь поддалась.

Тонкий лучик света проник в камеру. Сердце Твайлайт начало бешено колотиться, а дыхание участилось. Она слышала звуки капающей где-то вдалеке воды, она видела тусклый жёлтый свет… У неё получилось? Недели мучений окончены?..

Твайлайт улыбнулась. Её противнику, кто бы это ни был не получилось её сломить и запугать. Она преодолела все испытания. Впереди — неведомый и скорее всего опасный противник. Но она не боится, как тогда, в Вечнозелёном лесу, когда они с подругами победили… Найтмер Мун…

Принцесса с ужасом на лице стала отступать назад. Она вспомнила. Они со Спайком в лесу. На небе луна. А ведь они должны были вернутся в дневное время суток.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, — послышался откуда-то из-за двери грубый жеребцовый голос — Владычица ожидает вас…

Пробуждение

Щебетание птиц и свежий лесной воздух, заросшие зеленью полуразрушенные стены, висящие в воздухе лоскуты величественных гобеленов, треск костра и обволакивающее тепло огня — приятная картина живописной идиллии.

К сожалению только что пробудившейся ото сна принцессе Твайлайт Спаркл насладиться этим великолепием мешала сильная боль, пронзающая каждую фибру её тела, мешающая полноценно открыть глаза и осмотреться по сторонам. В дополнении к ней также присутствовали едва уловимые образы, обрывки фраз и странного рода фантазии, перемешанные с шёпотом сотен голосов. Аликорн ничего не понимала, тщетно пытаясь прогнать навязчивые наваждения, попутно страдая от невыносимой боли.

Однако в скором времени все эти неприятные факторы стали отступать. Боль, ровно как и голоса, стихала. А после того как последний шепоток унёсся на периферию бытия, Твайлайт смогла вернуть хотя бы частичный контроль над своим телом и, что самое главное, над своим разумом. Насколько это было возможно. Мозг всё ещё как будто застилала незримая тяжёлая пелена, мешавшая думать, в то время как тело всё ещё болело и едва реагировало на команды. Но не смотря на эти трудности принцесса смогла опереться на левую переднюю ногу и открыть глаза.

Её взору открывалось некое подобие лагеря, находившегося явно в какой-то заброшенной каменной постройке, стилистикой напоминавшей Замок Двух Сестёр в Вечнодиком лесу: небольшой костёр, два оборудованных подкопытными средствами спальных места, а также различного рода мелкий скарб, сделанный также из всего того, что можно найти в лесу. Сама же Твайлайт лежала на носилках из веток и листвы, её тело было покрыто различного рода травяными компрессами, источавшими сладостно-горький запах лечебных трав.

Место пребывания, в котором находилась аликорн, ранее явно было одной из комнат каменной постройки, возможно даже замка. В комнату из трещин в стенах и потолке пробивался яркий неестественный солнечный свет, который однако не проникал в тёмный коридор, располагавшийся слева от элемента магии.

Твайлайт дёрнула ушами, прислушиваясь к ранее услышанному щебетанию птицы, после чего сделала глубокий вдох и, наконец, туманная пелена, затмевавшая разум, ушла вместе с выдохом. Кобылка протёрла глаза и принялась осмысливать всё с ней произошедшее.

Старлайт Глиммер, Найтмер Мун, подземелья, недели мучительных испытаний… Принцессу передёрнуло. Слишком это всё было болезненно и неприятно. Но она справилась, только вот как и почему она оказалась здесь Твайлайт понять не могла. Все произошедшие с ней ужасные события казались сном. Однако что реально, а что нет, кобылка сказать не могла. Но некое чувство реальности, убеждало её в реальности как минимум нахождения в этих развалинах.

— Твайлайт! Ты проснулась! — философские размышления фиолетового аликорна были прервана переходящим в слёзы писклявым возгласом.

На пороге комнаты, к удивлению принцессы, сияя от радости, появилась такая родная для кобылки фигура маленького фиолетового дракончика, в лапах которого были зажаты веточки, назначение которых явно заключалось в поддержании огня в костре. На лице Спайка была радостная улыбка, а из глаз капали слёзы. Дракончик бросил ветки на пол и бросился бежать навстречу фиолетовому аликорну. Спустя несколько широких шагов Спайк уже крепко прижимался к поваленной им на пол Твайлайт, обнимая её и безудержно плача.

Объятия детёныша дракона вызвали резкое усиление боли во всём теле принцессы, однако ей было на это плевать. Она обняла его в ответ и также расплакалась. В этот момент на неё грузом свалилось всё ранее произошедшее: боль, страх, отчаяние, и невесть что ещё. Её мозг, ранее заглушавший эти эмоции, больше не в силах был терпеть, и плотина, сдерживающая все эти ужасные воспоминания и чувства, прорвалась, выплёскивая накопившееся на волю.

Они сидели так долгое время, не в силах сказать ни слова. Волна апатии, безнадёги и стресса, что захватила разум Твайлайт постепенно стала отступать, когда разум, наконец-то получивший разрядку стал постепенно восстанавливаться. Плохие эмоции, уносимые слезами прочь от головы принцессы, постепенно уступали место радости от воссоединения с таким родным для неё помощником номер один.

Пони и дракон ещё некоторое время не отпускали друг друга. Такие разные, при этом с одинаково сильными чувствами. Каждый из них надеялся на это воссоединение.

— Твайлайт, — сквозь всхлипы прошептал Спайк, — я думал что потеряю тебя. У тебя был такой сильный жар, ты бормотала, кричала от боли, у тебя были такие ужасные раны… В один момент я уже боялся что…

— Тссс, — утирая слёзы и садясь на пол, прижав к себе успокоила его принцесса, окончательно обуздавшая свои эмоции к этому моменту, — не надо. Всё уже хорошо.

Спустя несколько мгновений дракончик поднялся на ноги и утёр слёзы. На его лице вновь появилась улыбка, на которую кобылка ответила таким же поднятием уголков рта. После этого Спайк поспешно подбросил в костёр принесённые им ветки, после чего откуда-то из закромов достал дурно пахнущий целебный отвар, который Твайлайт выпила даже не поморщившись.

Отвар будто бы оживил принцессу. К этому моменту Твайлайт окончательно пришла в себя, если не считать оставшийся боли в теле. Разгрузка через сентименты помогла ей привести свои мысли в порядок. По крайней мере несколько «переварить» их, задвинув в дальний ящик. Она ещё вернётся к этому, но уже не столь болезненным образом. Очевидно что они находились не в самом благоприятном положении, и слёзам тут не место, однако они хорошо справились со сбросом скопившегося умственного напряжения, разгрузив вереницу не самых приятных мыслей. Теперь же для аликорна пришла пора выяснить в чём суть происходящих с ней событий. Как минимум Спайк был цел и пришла пора искать ответы на другие мучавшие её вопросы.

— Ты не представляешь как я рада что ты цел. Я за тебя очень переживала. Но есть пара вопросов, требующих максимальной концентрации.

— А? — спросил всё ещё потерянный Спайк, явно пребывающий где-то за границей сознания, отходя от пережитых эмоций. Однако чуть поразмыслив он состроил серьёзное лицо, — Да, правильно. Нечего тут нюни разводить. Ситуация непростая и сложная.

Твайлайт смерила его сочувствующим взглядом, слегка улыбнувшись от такого резкого перехода к стилю «разбуженный ночью капитан гвардии». Однако улыбка тут же спала, стоило только принцессе прочувствовать весь тот ужас ситуации, в которой они оказались и как ещё совсем маленький Спайк пытался отважно с этим бороться.

Дракончик же сначала тоже улыбнулся, однако вскоре грустно осел на землю, смотря на аликорна.

— Я тоже рад что ты цела. Это было тяжело. Но… неважно. Мы действительно оказались в очень непростой ситуации.

— Спайк, где мы? Как мы тут оказались? Что вообще произошло?

— Ты ничего не помнишь?

— Моё последнее воспоминание — это то, как в результате перемещений во времени, которые организовала Старлайт Глиммер, мы оказались во временной линии, в которой правила Найтмер Мун. Потом, — Твайлайт тяжело вздохнула, — Потом провал. А после провала я оказалась в подземелье, а затем тут.

— В каком ещё подземелье? — недоумевающе спросил Спайк.

— Не бери в голову, это наверняка всего лишь мои галлюцинации. Судя по твоим словам у меня была горячка. Но обсудим это позже, рассказывай же, что произошло, не томи.

— Мы действительно оказались в мире, где правила Найтмер Мун. Ты потеряла много сил и не могла расправиться с древесными волками, затем ты обманула Найтмер Мун, и с её помощью мы пробрались к Карте и, затем ты вскочила на неё, применила заклинание и мы вновь оказались в Клаудсдейле, — заворожённо, словно бы о подвиге рассказывал Спайк, — Однако Найтмер Мун каким-то образом смогла заскочить в портал вслед за нами. И прямо сразу вы сцепились друг с другом. Лазеры, заклинания, взрывы! Потом ещё и Старлайт включилась в эту битву! Я никогда такого раньше не видел! Ну разве что в комиксах. Но вживую это просто вау! И тут вдруг… Бам! сильнейший бирюзовый взрыв. Меня откинуло и я больно ударился. Но взрывы и лазеры из ваших рогов всё продолжались. Тут я понял, что мы были далеко не в Клаудсдейле. Твайлайт, мы оказались в Замке, что в Вечнодиком лесу. И оказались мы там видимо в тот самый момент, когда Луна была изгнана на луну. Наверное. Я не уверен… до конца. В общем ещё один взрыв и, — он притормозил свою речь печально вздыхая, — Мы оказались на поляне в Вечнодиком лесу. Ты была сильно ранена и не отвечала…

Спайк затих, на его глазах вновь начали проступать слёзы. Невзирая на боль, принцесса подошла к нему, еле волоча ноги, и села рядом с ним, после чего обняла. В этот же миг её уши навострились, улавливая в тёмном коридоре цокот чьих-то копыт.

— Твайлайт, — обеспокоено сказал дракончик, — когда я сказал, что мы оказались на поляне. Под словом «мы» я подразумевал меня, тебя и… Её.

Спустя секунду в темноте появился яркий будто бы кусок ночного неба, на фоне которого заметно проглядывался бирюзовый глаз… с вертикальным зрачком посередине.

— Найтмер Мун.

Предложение

Найтмер Мун. Великая и ужасная. Многими столетиями её имя вселяло ужас в сердца не только жеребят, но и взрослых. Со временем лунный аликорн стала легендой, растворившейся во времени. Затем, спустя тысячу лет, она вернулась. И Твайлайт с помощью подруг одолела её.

С того момента прошло уже несколько лет. Произошло множество событий, как радостных, так и горестных. Фиолетовая единорожка стала принцессой, обзавелась собственным замком, а в скором времени у неё появиться и племянница.

Однако это было даже забавно, что спустя столько времени история вновь повторяется. Вновь Твайлайт оказалась лицом к лицу с тёмной стороной принцессы Луны — Найтмер Мун.

Высокий иссиня-чёрный аликорн медленно подошёл ко входу в комнату, в которой сейчас находились Твайлайт и Спайк. Найтмер Мун на этот раз выглядела не так грозно, как это было в прошлые разы — грязная шёрстка, отсутствие доспехов, перетянутый какой-то грязной тряпкой левый глаз и весьма приметная трещина в роге. Однако всё это не мешало ей вселять в сердце Твайлайт Спаркл первородный страх.

Принцесса дружбы не столько боялась встречи со своей противницей лицом к лицу. Вовсе нет, и даже наоборот. Однако сейчас Твайлайт едва могла двигать своими конечностями, не говоря уже о применении каких-либо заклинаний. Фиолетовая аликорн не могла знать что у неё на уме, от этого ей и было страшно.

По сложившейся ситуации, а также по рассказу Спайка она могла сделать вывод о том, что в данный момент их вражда временно прекращена, раз её помощник номер один ещё не закован в цепи. Да и раны Твайлайт обработаны и перетянуты. Однако Найтмер Мун спокойно могла и дождаться того момента, когда принцесса проснётся, чтобы кобыла с луны могла насладиться тем, как будет собственными копытами душить фиолетовую аликорна, радостно сверкая своими зубами-пилами.

В свою очередь самый главный страх всех жеребят медленно, с нескрываемым презрением оглядывая свою соперницу, подошла к одному из спальных мест возле костра и демонстративно зевая своими пугающими клыками, вальяжно легла.

— С пробуждением вас, принцесса, — особенно выделив последнее слово протянула Найтмер Мун. — Я чую ваш страх, но прошу, не бойтесь. К сожалению в вашем уничтожением пока нет никакого резона, мы оказались в весьма сомнительном положении. Своим намётанным взглядом я поняла это достаточно быстро, так что пришлось обуздать эмоции и повременить с расправой над вами.

— Ты так великодушна, — саркастично подметила Твайлайт, закатывая глаза и наблюдая за Спайком, который неосознанно поджимался к ней.

— Не обманывай себя глупыми надёждами, жалкая выскочка! — злобно проревела Найтмер Мун. — Я не за чтобы не оставила в живых ту, кто выколола мне глаз. Ту, которой повезло быть не задетой этим поганым взрывом, от которого треснул мой рог. Мой. А не твой. Но как бы мне не хотелось вырвать твои поганые мелкие глаза и прокусить тебе какую-нибудь крупную артерию, чтобы упиваться свежей горячей кровью, я не могу этого сделать.

Твайлайт шокировано глядела на Найтмер Мун. В её глазе буквально пылала жажда крови, жажда безумного опьянения местью и злобой. Она не могла поверить, что Луна когда-то опустилась до такого. Однако это ещё было в рамках её картины мира. Однако то, что альтер-эго сестры Селестии сказало про свой глаз…

— Что? — промолвила Твайлайт. — Я выколола твой глаз?

— Да. Проткнула своим рогом, усилив это заклинанием. Он регенерирует, я ведь аликорн. Но будет это нескоро. Очень нескоро…

— П-прости, — шокировано промямлила принцесса, явно не ожидавшая от себя таких действий.

— Лучше заткни свою пасть и помалкивай. Я никогда никого не прощаю и не трачу своё драгоценное время на глупые сентиментальности и эмоции. Такое отребье как ты и твоя мелкая ящерица не заслуживаете и толики моего внимания.

— Да и не нужно, — оправившись от шока огрызнулась Твайлайт. — Я лучше предпочту общество тех, кто прожив более тысячи лет не будет так легко обводиться вокруг копыта.

— Хватит! — пропищал Спайк. — У нас вообще-то есть более существенные проблемы.

— Для существа с довольно маленьким мозгом твоя собачонка очень даже умна. Он прав. У нас к сожалению есть одна важная проблема. Чтобы решить её нам придёться поработать вместе. Мои знания. Твой рог.

— Да что такое? Что, Тартар вас побери, произошло! Где мы оказались и что происходит?

— После очередной вспышки мы оказались на странного вида поляне в чащобе леса. Моя голова раскалывалась, но я смогла встать на ноги и начать неустанно идти к твоему бездыханному телу. Ящерица попыталась что-то сделать, но я просто пнула её и дракон отлетел на добрых десять метров. Я уже было готовилась прекратить твоё жалкое существование, но обратила внимание на одну важную деталь, что заставила меня изменить решение и начать оказывать тебе помощь, чтобы твоё сердце вновь стало биться. Сейчас же мы находимся в импровизированном лагере в подвале одной из сторожевых башен нашего с сестрой замка. Я перетащила тебя сюда, и стала лечить. Но не думай, что я это делала иначе как для собственной выгоды. — немного поумерив пыл начала свой рассказ Найтмер Мун. — Всё дело в том, что моё внимание привлёк странный свет, излучаемый солнцем. Оказалось что оно находится в странной позиции, слишком ярко светит и излучает необычную ауру. К тому же, моя луна совершенно мне не подчинялась, отдавая мне лишь часть той энергии, которую она могла бы давать. И дело было не в моём треснутом роге, который подчинятся мне теперь совсем слабо и плохо. — Найтмер Мун начала неосознанно подниматься с места, принимая защитную позицию. — И тогда я поняла. Луна раздроблена на множество кусков. Я сразу же узнала почерк сестры. Её самое сладострастное желание, такое же как и у меня — безграничная власть солнца. Вечный день. Крайний раз я чувствовала это в момент нашей с сестрой битвы.

— Что ты под этим подразумеваешь? — спросила Твайлайт.

— Я — более красивая, властная, мудрая и могущественная версия слабачки Луны, которой я ранее была, — на её лице промелькнула тень страха. — Но у медали две стороны. Так и нас — две сестры. Две медали. Найтмер Мун. И Дейбрейкер. Она здесь правит.

— Дейбрейкер? — очень заинтересованно произнесла Твайлайт. — Значит принцесса Селестия может превратиться в неё? Я никогда об этом не думала.

— Надеюсь тебе теперь понятна вся тяжесть нашего положения? Я не могу нормально колдовать, мой рог сломан, а луна уничтожена. Мне неоткуда брать магическую энергию в нужных объёмах. А ты в свою очередь — мелкая неуч, неспособная победить ни меня, ни Дейбрейкер в честном бою. Не обманывай себя. Я почти тебя победила, но потом вмешалась твоя подружка-единорожка. А в сумбуре взрыва и телепортации, ты проткнула мне глаз. А потом мы оказались здесь. Тебе повезло. И даже не отрицай этого.

— Ладно, не буду отрицать, — закатывая глаза ответила кобылка, — Но что нам делать? Почему тебе нужна я, ты ведь могла переместиться во времени.

— Карта уничтожена, — вмешался Спайк, — А заклинание утеряно.

— Я попыталась воспроизвести заклинание на память, но из-за пары нюансов это оказалось невозможно. Но об этом как-нибудь потом. Гораздо важнее то, что ты — аликорн дружбы. Значит ты можешь использовать её силу.

— Но для этого мне нужны элементы гармонии!

— Нет. Не нужны.

— Но…

— Твой раб-дракон рассказал мне всё про тебя. Уже из его рассказа я поняла что моя «сестрица» не научила тебя магии аликорнов. Уж не знаю почему, — Найтмер Мун сделала драматическую паузу. — Твоя глупая рогатая голова может вытащить нас отсюда. Нам придётся много работать вместе, однако в тебе есть потенциал. Это внушает надежду что мы тут не умрём. По крайней мере в насланом мною кошмаре ты держалась достойно, — она хищно улыбнулась.

— Ах ты негодяйка, — начала возмущаться Твайлайт. — Я там пережила такое, что…

— Нет нужды гневиться, малявка. Ты отлично помогла мне напитаться твоими страхами, а я помогла тебе познать пределы твоего организма аликорна. Обмен взаимовыгодный. Да и тем более, тебя моё заклинание не убило. Очередное везение. Так что поводов для гнева нет.

Возмущённая принцесса дружбы начала было вставать на ноги, чтобы расправить крылья и… Как вдруг в её глазах потемнело. Твайлайт начала терять сознание, когда была подхвачена кобылой с луны. Найтмер Мун в срочном порядке начала кричать что-то Спайку, который тут же побежал куда-то, очевидно за припарками.

— Ты ещё слишком слаба, принцесса, — прошептала ей на ухо Найтмер Мун. — Не перенапрягайся. Постарайся не умереть. Ты, моя маленькая марионетка, ещё сослужишь мне службу.

Последние слова Твайлайт уже не расслышала, она вновь провалилась в тёмное небытие, однако на этот раз оно было несколько светлее, чем в прошлый…

Договор с Кошмаром

Твайлайт Спаркл медленно перекатилась с одного бока на другой. Её глаза стали постепенно открываться, пробуждаясь ото сна. Принцесса широко зевнула, резко клацнула зубами и помотала головой.

Она всё также лежала всё в том же месте. Твайлайт уже уверенно могла признать, что это больше не сон, не галлюцинация или что-то ещё. Они оказались в каком-то временном отрезке вместе с Найтмер Мун. Принцесса не столько осознавала это разумом, сколько чувствовала нутром, что это реальность.

Сознание аликорна было чисто и свободно, даже её сон ничего не беспокоило. Тело не болело, а магия будто бы текла вместо крови. Твайлайт наконец-то чувствовала какую-никакую уверенность. А это значит, что можно было действовать.

Принцесса осмотрела уже знакомую ей окружающую обстановку: импровизированный лагерь казался несколько более уютным и обустроенным, чем в её прошлое пробуждение, Найтмер Мун нигде не было видно, а вот на одной из «кроватей» лежал маленький дракончик, тихо посапывая. За окном всё также светило своим неестественным светом солнце. Однако вокруг было относительно темно.

«Неужели мы действительно оказались в Эквестрии, где царит вечный день?» — задала Твайлайт вопрос сама про себя. — «Как такое случилось? Почему принцесса Селестия скрывала от меня свою тёмную сторону? И почему солнце так странно светит? Неужели сейчас ночь? Очень интересно».

Твайлайт прикрыла глаза, погружаясь в чертоги своего разума. Она начала прокручивать события ближайших дней. Старлайт Глиммер, Найтмер Мун, Спайк, подруги, Эквестрия… Всё это заново проносилось у неё в голове, ударяя в самые закрома её сердца болезненными ударами эмоций — апатией, отчаянием, радостью, злостью. Переживать всё это заново было болезненно, однако по крайней мере уже к этому моменту принцесса поняла, что её силу волю не так то легко сломить. Она определённо стала сильнее, причём не только в физическом и магическом плане, что уже было понятно, ввиду того что аликорн смогла дать отпор самой Найтмер Мун, после чего пережила по всей видимости страшные увечья. Сам разум Твайлайт, раз смогла пережить тёмную магию, призванную разрушать персональность и плавить мозги.

От этого фиолетовый аликорн будто бы начала осознавать себя на другом уровне. Это осознание странной нитью вплелось в её размышления. Она будто бы оказалось где-то далеко отсюда. Она более была не просто Твайлайт Спаркл. Она была чем-то иным, она будто бы могла ощутить возле себя… Вечность. Бессмертие. Силу… Она почувствовала себя божеством…

Принцесса, перепуганно поднялась с носилок, поворачивая голову в сторону развалившейся охапки дров, которые своим падением выдернули её из полусна. Протерев глаза, аликорн отогнала от себя странные наваждения полудрёмы. Её саморефлексия повернула куда-то не туда. Однако определённые выводы о себе она сделала.

Вся эта ситуация — не более чем испытание. Поразмыслив над произошедшим, Твайлайт поняла, что она уже не тот единорог, что однажды прибыл в Понивилль. Нет, она — могучий аликорн и принцесса дружбы, она сильная и стойкая, она не только спасётся вместе со Спайком из лап Найтмер Мун и Дейбрейкер, она — спасёт Эквестрию. Ей это по силам. Её ничто не сломит и не остановит. Твайлайт была в этом уверена.

Однако воодушевляющий порыв закончился сразу же, как пришло осознание что принцесса очень голодна, хочет есть и пить. Так что ей пришлось отогнать пафосные мысли и осторожно, дабы не разбудить Спайка, начать осматривать помещение на предмет еды и воды.

Перекусив первым, что попалось под копыто, Твайлайт отправилась изучать место своего вынужденного пребывания. Принцесса осторожно, освещая себе путь лёгким заклинанием света, изучала старые каменные стены. В общем и целом сторожевая башня ничем не отличалась от самого Замка Двух Сестёр. Такие же развалины в чащобе Вечнодикого леса. Однако вкупе с ситуацией, в которой они оказались, эти голые камни выглядели несколько страшнее и пугающе, чем обычно.

Твайлайт в своих поисках забрела на вершину сторожевой башни. Она оказалась на полуразрушенном дозорном месте, с которого, наверное, ранее открывался отличный обзор на округу. Теперь же всё заросло деревьями, так что принцесса могла только наблюдать за кронами деревьев, лицом встречая потоки ветра, что просачивался сквозь полуразвалившуюся крышу и дыры в стенах.

Неестественный солнечный свет падал на грязную шёрстку кобылки, заставляя её задуматься о своей феноменальности. Он был холодным, но обжигающим, если попробовать посмотреть на само светило.

— Это сделано для того, чтобы даже в «ночное» время пони не пытались своим взором противостоять солнцу, — до боли знакомый голос будто бы ответил на немой вопрос Твайлайт. — В этом есть своя изюминка. Однако всё же мои задумки с луной куда более гениальны.

Только сейчас кобылка заметила Найтмер Мун, лежавшую на деревянных балках под потолком. Данное обстоятельство выбило Твайлайт из равновесия, немного испугав.

— Что ты там делаешь?

— Выжидаю… Наблюдаю… — спрыгнув, Найтмер Мун лёгким грациозным движением оказалась рядом с Твайлайт. — Вижу ты окончательно восстановилась, значит мы можем приступить к делу.

Принцесса дружбы ошарашенно окинула взглядом свою собеседницу. До этого момента она ни разу не рассматривала Найтмер Мун так близко и долго. Её рог всё так же был повреждён, глаз перевязан, шёрстка грязна. Однако звёздное небо вместо гривы, хищный вертикальный зрачок, а также зубы-пилы вкупе с неряшливостью и травмами создавали особенный чарующе-пугающей до мозга костей вид. Найтмер Мун, которую она встречала ранее Твайлайт воспринимала не больше чем обыкновенного злодея, которых они с подругами победили множество. Но вот сейчас — перед ней было живое существо, которое можно ранить, которое ест, пьёт, и главное — хочет выжить, которое спало рядом с ней, лечила её раны. Это было необычно и как-то по своему страшно.

— Ну давай приступать к делу. Что тебе от меня нужно? — вопросила фиолетовая аликорн.

— Аргх. — проревела в ответ Найтмер Мун. — Мне — Повелительнице снов и кошмаров, ничего не нужно от такой пустой головы, как ты. Я у тебя не прошу, я требую. Заруби себе это на роге. Говорю сразу: мы оказались в сложной ситуации. Дабы выбраться из неё, нам потребуется работать вместе. Под «работой вместе» я подразумеваю — твоё полное подчинение. Я — в разы опытнее, умнее, мудрее и могущественней тебя. Я буду давать тебе указания, ты будешь выполнять.

— Ты противоречишь сама себе и говоришь полный бред. И тебе и мне нужно выбраться отсюда. Значит тебе нужно чтобы я тебе помогла. Но и мне нужно чтобы ты помогла мне..

Громогласный злорадный смех прервал аликорна на полуслове.

— Неужели ты подумала что я настолько глупа? — Найтмер Мун вдруг резко переменилась в лице и припала к левому уху Твайлайт. — А теперь слушай внимательно, — злобно и с яростью начала сквозь зубы цедить она. — Мы находимся в большой опасности. С таким ты раньше никогда не сталкивалась. Естественно чтобы выбраться из этого Тартара мне нужна твоя помощь. Мне нужны все твои способности, умения и знания, но главное — твоё серьёзное отношение и полное послушание. Дейбрейкер, как и я — беспринципное бесчувственное чудовище. Нам это нравится — пытать, убивать, мучать. Твоя собачонка рассказала мне о вашей временной ветке. Поверь, стоит тебе со знаниями того мира лишь ступить за порог этой башни, с тобой произойдут ужасные вещи. Что с тобой будут тут творить — такие вещи ты даже не смеешь вообразить. Всего за пару лет я превратила Эквестрию в темницу страха, рабства и ужаса во плоти. Я казнила, убивала и мучила. И это за несколько лет. А здесь Дейбрейкер правит столетиями. — Найтмер Мун сделала паузу и с удовольствием облизнулась. — Сейчас мы будем работать вместе, сотрудничать, помогать. Будь послушной паинькой и может быть мы не умрём здесь. Хорошо? — Пони с луны с безумством во взгляде отодвинулась от Твайлайт и попыталась скривить добродушную улыбку.

Принцесса дружбы была в шоке. Найтмер Мун очевидно сошла с ума. Или по крайней мере она к этому близка. Или нет. Твайлайт не была уверена. Хотя это мягко сказано. Она не знала что думать и как на это реагировать.

— Ну что же. Ладно. Твой страх конечно приятен, но это совершенно не то, что мне нужно, — отстранённо и безэмоционально вдруг заговорила Найтмер.

— Что ты имеешь в виду? Что это было? — озадаченно пролепетала Твайлайт.

— Ты наверное подумала что я сошла с ума. Но поспешу тебя огорчить. К счастью ли, к сожалению ли, это не так. Всё дело в том, что мне крайне необходимо напитываться чужими страхами, обычно я это делаю через Царство снов. Но, к сожалению кое-кто сломал мне рог, отчего это не получается сделать нормально. Была бы не уничтожена луна, тогда бы проблем не было. Но сейчас, я изнываю от тягчайшего магического истощения. А уж истощение от тёмной магии… как это тяжело… В общем я попыталась получить хоть толику энергии от твоего запугивания, но вышло скверно.

— Вот и поделом. Все знают, что тёмная магия — чистое зло. Так что не надейся на сострадание с моей стороны. Да и зачем ты говоришь мне это?

— Глупышка, глупышка… — наигранно проговорила Найтмер. — Как я уже говорила тебе раньше — мне не нужно твоё сострадание или что либо ещё в этом роде. Мне от тебя нужно сотрудничество. — спокойно и с прагматичностью в голосе продолжала сестра Дейбрейкер. — Мы оказались в весьма затруднительном положении. Ресурсов у нас нет, информации нет, союзников нет. Вокруг нас враждебный мир, а мы с тобою не ладим. Я — искалечена. Ты — слишком молода и глупа. Про твою ящерицу я промолчу. У меня есть план, как нам выбраться из этой ситуации, но он потребует слаженной совместной работы. А также взаимных уступок и прочего. Нас отсюда вытащит холодный расчёт и мои знания, в том числе и магические. Выбора у нас нет. Я нужна тебе, а ты нужна мне. — Найтмер улыбнулась. — Я не сумасшедшая. Я — не злобный слепой глупец, которому ярость и злоба застилают глаза. Мы — сотрудничаем, выбираемся отсюда, а потом, — в её глазе сверкнул хищный блеск. — А потом решим уже на месте. Может быть перегрызём друг другу глотки, а может и нет. У нас нет выхода. Мы можем сделать это сейчас, но тогда никто из нас уже никогда не вернёт свою реальность. Ни ты, ни я на это не пойдём, так что, выход один — стукнуть копытами и начать сотрудничать.

Твайлайт окинула Найтмер Мун взглядом: «На этот раз она говорит серьёзно. Но что это тогда было, когда она начинала говорить ранее? Может быть она действительно сошла с ума? — взяла паузу Твайлайт. — Тартар бы побрал её чудные игры. Но в любом случае Найтмер права во всём. Я могу сейчас начать с ней битву, но каков будет результат? Если проиграю — будет плохо. Если выиграю — ничего не поменяется. Я всё также буду заперта в мире Дейбрейкер, без возможности попасть назад. Но даже если и придумаю как это сделать, не факт что получится. Слишком много переменных. Равный шанс как спастись, так и попасть в темницу Кантерлота. Однако Найтмер меня обманывает. Она предаст меня в самый неожиданный момент. Я это прекрасно понимаю. Она — не та, кто может измениться с помощью дружбы. Хотя возможно всё, и говорить так категорически я не имею права. Но ситуация слишком запутана, сложна и опасна. — вздохнула принцесса. — Что ж, поиграем в эту игру. По крайней мере пока». Твайлайт поразмыслила про себя.

— Хорошо. Будем сотрудничать. Но всё же скажи, зачем были эти рассказы про тёмную магию и твоё истощение?

— Отлично. Я бы даже сказала великолепно. — улыбнулась пони с луны. — Раз мы теперь партнёры по несчастью, то может быть ты поделишься со мной частичкой магии, дабы облегчить мои страдания? — Найтмер Мун копытом дотронулась до груди Твайлайт в то место, где сходятся магические потоки.

— Я… это… не знаю… — начала мямлить Твайлайт.

— Ты меня разочаровываешь, — тёмная аликорн щелкнула своей собеседнице по нижней челюсти ранее поставленным на грудь копытом. — Ты слишком мне доверяешь, что даже задумалась об этом. Я тебя обманула, а ты не повела ни мускулом. Всё же ты ещё слишком молода и неопытна, аликорн. В то время как я параллельно анализирую десятки и сотни мыслей, разбирая каждоё твоё слово, ты на фоне испуга даже не задумалась о всём том бреде, что я тебе наговорила. А теперь собственно, слушай внимательно…

Твайлайт скорчила обиженную гримасу, и приметила слова Найтмер, о её мышлении.

«Неужели аликорны настолько могущественны?» — задумалась была Твайлайт, однако сразу же отбросила эту мысль, вникая в слова тёмной кобылы.

В путь

— Итак, давай подведём итог, — Твайлайт обратилась к своей собеседнице. — Ты хочешь, чтобы я, научившись у тебя заклинанию маскировки, которое можно использовать лишь с помощью тёмной магии, в одиночку пошла в Понивилль. Там, я должна буду разузнать о всё о текущей обстановке в мире, при этом ни с кем особо не вступая в разговор, соблюдая осторожность и скрываясь. Затем, украсть полезные для нас инструменты, еду и лекарства, а затем вернуться сюда, я правильно поняла?

— Абсолютно так. Применяй магию, обманывай, воруй и, если что вдруг, не гнушайся ничего. Но сохраняй скрытность. — ответила ей Найтмер Мун.

— Никогда! — запротестовала принцесса. — Я никогда не буду ни воровать, ни применять тёмную магию. Я вообще даже не хочу ничего о ней слышать. То, что ты предлагаешь — ужасно.

— Хорошо, — неожиданно спокойно отреагировала королева кошмаров. — Ты отказываешься от моего предложения, от моего плана. Хорошо, что ты предлагаешь взамен, партнёр? — акцентировала на этом слове Найтмер Мун. — Надеюсь ты согласна с тем, что нам нужны вещи, еда, информация?

— Да… Я… Хм, у меня есть ответное предложение. Я пойду в Понивилль. Там я честным путём, с помощью дружбы, никому не причиняя вреда, добуду всё необходимое нам. Не воруя, и не отравляя округу тёмной магией. Я пойду туда со Спайком, сделаю себе плащ — из тех тряпок, что лежат в нашем «лагере».

— Какая же ты наивная, — разразилась смехом Найтмер Мун. — Но, пускай будет по-твоему. Твоя авантюра конечно же провалится, но, раз ты не веришь что нам не нужны мои планы и следование им, то пускай так. Раз тебе не нужны мои знания в тёмной магии, то пускай так. Справляйся своими силами.

— Я понимаю почему ты не веришь в мой план. Ты не веришь в силу доброты и дружбы. Для тебя все пони — жестокие и не достойные ничего. Но, они не такие. Ты охвачена злобой, которая затуманила твой разум.

Найтмер лишь залилась неестественным, воистину тартаровским смехом. Её потряхивало и передёргивало. Твайлайт это очень испугало, однако стоило лишь принцессе погрузиться в пучину страха и непонимания, как вдруг, злая версия Луны резко остановилась и сделалась невозмутимой.

— Ты наивна, но пускай будет по-твоему. — заливалась Найтмер, медленно наступая навстречу фиолетовой аликорне, клацая зубами и странно подёргиваясь. — Делай так, как считаешь нужным, а я побуду здесь. Посмотрим, как ты справишься.

Твайлайт же, под истерический хохот, леденящий душу поспешила удалиться. Фиолетовая аликорн направилась к импровизированному лагерю, разбудила Спайка, на скорое копыто соорудила плащ, маскирующий её крылья и, запустив дракончика себе на спину таким образом, что он плотно прижимался к её шее и был почти незаметен поспешила удалиться прочь из башни.

Пройдя около сотни метров и зайдя в чащобу, принцесса выпустила своего помощника номер один наружу, возле одного из деревьев, после чего обессиленно рухнула на траву.

Спайк было уже хотел спросить её, что собственно происходит, как вдруг заметил на её лице до боли знакомые симптомы надвигающегося приступа паники, какие обычно испытывает его старшая сестра, в критические моменты своей жизни.

— Твайлайт, — припал к уже начинавшей судорожно втягивать воздух принцессе. — Что случилось? Забудь обо всём, дыши, старайся совладать с…

— Мы оказались не пойми где, карта сломана, Старлайт победила, я всех подвела. И по моей вине я теперь мило беседую и договариваюсь с, Дискорд бы её побрал, — Найтмер Мун! Я ей оказывается выколола глаз, а Селестия по её словам превратилась в какую-то Дейбрейкер и взорвала луну. При этом она очень странно себя ведёт, и на мой взгляд, она сошла с ума, что бывает при повреждении рога, а я, тем временем в честном бою не смогла победить Старлайт Глиммер, которая может быть уже правит всей Эквестрией, отобрала у всех пони кьютимарки, а мы сидим в Вечнодиком лесу… — она прервалась на полуслове, начав часто вдыхать и выдыхать.

— А ну ка успокойся, — Спайк оттопырил коготь и, не придумав ничего лучше, кольнул Твайлайт в бок. — Что на тебя нашло? Что за вздор ты говоришь? Не смей. Хорошо? Успокойся и дыши чаще. — дракончик повернул её голову к себе и сфокусировал внимание аликорна на своих глазах. — Я с тобой рядом. Всё хорошо. — он растормошил её, ожидая успокоения пару минут, — Успокоилась?

— Да. — помедлила принцесса. — Успокоилась.

— Что на тебя нашло? Ранее никогда такого с тобой не было. Ну было, но не в такой вариации. Что случилось?

— Я… — Твайлайт обессилено опустила голову на траву. — Я не знаю. Когда мне снился этот ужасный сон, который наслала Найтмер, я еле смогла это всё вынести. Потом, вроде бы всё стало нормально. Я даже особо не переживала, не нагнетала. Но, мы с Найтмер сейчас разговаривали и она очень страшно засмеялась. — Принцесса закрыла глаза, из которых покатились слёзы. — Я испугалась и струсила. Что-то перещелкнуло в голове. Будто пришло осознание и понимание. Мне страшно. Мы здесь одни. И я ответственна не только за себя, но и за тебя, и за всю Эквестрию. Я — одна здесь. Моих подруг нет и я без них беспомощна. Я даже не победила Старлайт. А она — простая единорожка. Так ещё к тому же эта Дейбрейкер…

— Твайлайт! Это не серьёзно. И ты, и я прекрасно понимаем, что это всё не правда. Только не говори, что мне сейчас придётся говорить тебе поверить в себя и прочее. Твайлайт, тебе ведь это не нужно. Ты прекрасно знаешь, почему ты стала принцессой и за какие достижения. Неужели даже спустя столько времени тебе надо это говорить? А Старлайт и Найтмер — они всего лишь злодеи. Мы их всегда побеждали, не так ли?

— Так… — неуверенно проговорила принцесса, после чего встрепенулась и села на задние ноги, утирая слёзы. — Ты прав Спайк, можешь не продолжать. Ты меня правильно пристыдил. Я не знаю чего я так расклеилась, так резко и внезапно. Но просто все эти испытания, путешествия во времени и прочее — мне действительно страшно, страшно что я всех подведу, что не могу контролировать ситуацию, составить чёткий план действия. Но когда Найтмер засмеялась, я испугалась как-то по-особенному. Это меня сломило. Но это не отменяет факта, что ты прав. Мне уж точно не следует так говорить, только не после победы над Тиреком, — аликорн встала с земли и отряхнулась. — Это всё наверняка проделки Найтмер Мун. Но не важно, пойдём. Нам некогда просто так сидеть и предаваться страхам и волнениям. У нас есть дела, так что попробую держать голову холодной.

— Не сказал бы что всё дело в Найтмер Мун. Мне со стороны, кажется что всё дело в тебе, — буднично заметил Спайк, садясь ей на спину. — У тебя часто случаются подобного рода «припадки».

— В каком смысле? — задала вопрос аликорн, осматриваясь по сторонам и начиная идти вперёд.

— Помнишь, однажды ты не отправила принцессе Селестии письмо…

— Помню, — порозовела Твайлайт. — Можешь не продолжать. Мне до сих пор за это стыдно.

— Понимаешь о чём я? Ты наверняка не акцентируешь на этом своё внимание, да и окружающие не замечают этого из вежливости. Но, поверь, такое у тебя случается… частенько. Но знаешь, мы сейчас оказались в не самом лучшем положении для паники. Да и несравнимо то, что есть сейчас, по сравнению с тем, что было ранее. Но, прошу, Твайлайт, мне страшно. — он крепко обнял её за шею — Пожалуйста, постарайся преобладать над собой… Я не хочу тут остаться навсегда. А ты единственная, кто может спасти нас. Да и вообще всю Эквестрию. Когда ты впадаешь в такую панику, мне очень страшно.

Твайлайт понурила голову. Она — взрослая кобылка. Она — аликорн. Буквально намедни пообещала себе быть сильной и спасти всю Эквестрию, а стоило лишь Найтмер напугать её, как она уже готова была зарыть голову в землю.

— Не бойся, Спайк, — Твайлайт повернула голову вбок, дабы смочь видеть Спайка. — Я нас отсюда вытащу. Кто бы ни встал на пути. Ни Найтмер, ни Старлайт. Сотню раз я сомневалась и сотню раз убеждалась в том, что сильнее, чем обстоятельства. Сто первого я не допущу. По крайней мере постараюсь. — аликорн улыбнулась, перешагивая через поваленный ствол дерева. — Кстати, когда ты у нас стал произносить подобного рода речи?

— Не знаю. Но я прожил наедине с Найтмер Мун приличный отрезок времени. Да ещё и каждую секунду переживая за тебя. За эти дни я будто состарился. И не хочу вспоминать, — его передёрнуло. — Знаешь, я теперь буду уважать докторов ещё больше, чем раньше. Ухаживать за больными очень тяжело… и это не самая приятная работа.

— Ох… Спайк, это…

— Не надо, забыли об этом. Просто постарайся больше не быть при смерти.

— Бедолага, — злобно и с сочувствием процедила Твайлайт. — Какие же они все, — прошептала Твайлайт и осеклась, замолкая на полуслове.

Далее, с трудом и осторожностью пробираясь через заросли Вечнодикого леса, они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Твайлайт, явно задетая замечанием Спайка, прокручивала в голове воспоминания и размышления, о природе своего характера. Ей явно ещё было над чем работать и что в себе исправить. В конце концов так реагировать для принцессы уже со стажем — было неприемлемо. Она, как Селестия, должна быть идеалом во всём — сохранять спокойствие даже перед лицом самой страшной опасности и…

— Твайлайт, — прокашлялся дракончик. — Нам не стоит доверять Найтмер Мун.

— Ну… это очевидно. Но тем не менее, каждый заслуживает шанс на…

— Да я не про это. Все эти дни, как бы ни было тяжело их вспоминать, — Она вела себя очень странно. Странные разговоры, движения, поведение. Она постоянно сидела в подвале, никуда не выходя. Даже не очистила шёрстку. Не знаю, может быть я преувеличиваю, но просто странно.

— Хорошо, я учту. Когда единорог лишается магии… Ну, ничего хорошего из этого не выходит, обычно. Не так как это делал Тирек, а когда вот так… Не заморачивай себе голову. — протараторила она, взбираясь на небольшой холмик.

— А мы правда в мире, где правит злая версия Селестии? — спросил Спайк.

— Не знаю, — задумчиво протянула принцесса. — Солнце действительно не двигается.

— Ну это я и сам заметил.

— Не знаю, Спайк. Может быть это и так. А может и нет. Я не думаю, что у принцессы Селестии может быть тёмная сторона и что она обратилась в какую-то там Дэйбрейкер. Уж мы то с тобой знаем, что моя наставница добрая и заботливая. Она никогда не проявляла злобу или что-то в этом роде. — Твайлайт немного задумалась. — В любом случае, даже если здесь правит Дэйбрейкер, то она — не принцесса Селестия. Мы вмешались в ход времени и изменили временную линию. Помнишь, как изменилась Эпплджек, когда мы попали туда, где Эквестрия сражалась с Сомброй?

— Помню. Это ужасно.

— Так вот и здесь. Те, кого мы знаем — уже совершенно другие пони. — Твайлайт взглянула на несменяемое солнце, начинавшее светить ярче. — И я согласна — это ужасно.

Принцесса и дракончик окинули взглядом появившийся из-за крон деревьев замок Двух Сестёр и, немного помедлив, двинулсь навстречу светлеющему солнцу, предвешающиму начало нового дня…

Новые Старые Знакомства

Руины Замка Двух Сестёр. Воистину прекрасное место. В меру жуткое. В меру прекрасное и умиротворяющее. Щебетание птиц, чистый лесной воздух и полное запустение. Всё это действовало на Твайлайт весьма благоприятно, успокаивая её разум и унося заботы прочь.

Принцесса Дружбы, вместе со своим бессменным спутником дракончиком Спайком, расположилась на небольшой привал возле одной из поросших лозой стен. Твайлайт приводила мысли в порядок, сидя на земле и смотря на своего помощника, который под её диктовку выцарапывал коготками на кладке заметки.

Это получалось у него весьма посредственно, но фиолетовому аликорну это было сейчас крайне необходимо. Начертание планов и записи всегда помогали ей снизить уровень тревоги. В отсутствие письменных принадлежностей ей приходилось весьма туго, но теперь это было уже не важно. Когти Спайка и обветшалая стена помогли Твайлайт наконец-то «разрядить» накопившиеся потребности.

В сущности, она ничего особо важного и хоть сколько-нибудь стоящего и ценного не диктовала, заставляя дракончика писать пространные рассуждения, которые, однако помогали ей успокоится.

— Нам нужен план, — неожиданно проговорила принцесса, будто бы окончательно приходя в себя. — Просто так идти в Понивилль будет глупо. В целом, Найтмер предложила весьма адекватную стратегию. Однако я её переработаю, под наши с тобой нужды.

— Ага, — отвлечённо пробубнил Спайк, явно блуждая в чертогах своего разума. — И что же твой тактический гений готов предложить?

— Записывай, — не обращая внимания на колкость помощника продолжала кобылка. — Сначала мы осмотрим округу. Домик Флаттершай и ферму. Я до конца не уверена, стоит ли привлекать своих подруг ко всему этому. Слишком много переменных. Это в нашей временной линии я могу на них положиться. Но здесь… Не знаю. Они могут с равным шансом как и не обитать в Понивилле вовсе, так и быть совершенно другими пони, как это произошло с Дейбрейкер, которая должна быть принцессой Селестией, но… Неважно. Это не она. Ещё есть шанс, что их вообще не существует. В общем. Разузнаем что с Флаттершай и Эпплджек. И оставим их как запасной вариант. — Твайлайт остановилась, раздумывая: — Потом мы осмотрим город со стороны. Там уже будет видно что и как. Затем я оставлю тебя в безопасном месте… И не спорь, — принцесса наставнически пригрозила Спайку взглядом. — Я не буду тобой рисковать. У меня будет больше шансов скрыть своё бытие аликорном если я не буду всюду ходить с драконом. Это вызовет слишком много вопросов. Поэтому я оставлю тебя в безопасном месте, а сама отправлюсь в город. Разузнаю что да как, и вернусь. Думаю я смогу найти в Понивилле того, кто даст мне подработку, чтобы заработать биты. Или мы можем собрать полезных растений в Вечнозелёном лесу… В общем я вернусь к тебе, со всей нужной нам информацией. По-быстрому сходим в лагерь к Найтмер Мун. Убедимся что она ничего не будет предпринимать, а затем вернёмся в город. Ну, я вернусь. Заработаю денег, куплю всё, что нужно, а там уже будем думать что делать дальше. Найтмер мне ничего не рассказала об её мыслях о том, как нам вернуться в прошлое.

Спайк старательно начертал все пункты плана Твайлайт до последнего слова. Принцесса благодарно кивнула ему, после чего внимательно стала просматривать записанный под диктовку корявый текст. Со стороны было заметно, как принцессе этого не хватало. Она пробегала глазами туда-сюда множество раз, что-то бурча себе под нос. Спустя некоторое время, с глазами полными радости Твайлайт приободрённо взяла Спайка своей магией и, усадив на спину недовольно ворчащего дракона, отправилась в сторону Понивилля.

— Слушай, Твайлайт, — обратился к шагающей вперёд кобылке её спутник, сидя на фиолетовой спине. — Не боишься что на нас нападут местные обитатели?

— Ты про живность Вечнозелёного леса?

— Ну да, про древоволков, мантикор… прочих…

— Они мне не соперники. Понимаешь, когда нам пришлось просить помощи у Найтмер Мун, я была вымотана, совершенно исчерпав запас магии. Сейчас же я полностью восстановилась. Так что пускай на нас нападут хоть все чудища разом. Мы просто телепортируемся от них. Однако, мне не кажется, что нам что-либо угрожает. Лес как будто бы другой.

— В каком плане? Мне кажется он абсолютно такой же.

— С тех пор как я превратилась в аликорна, я стала ощущать магию на совершенно другом уровне. Мне будто бы открылся целый новый мир. Так вот, я это к тому, что с того времени Вечнозелёный лес я воспринимала как… хм — большое магическое образование. Мантикоры, деревья, древоволки и прочие творения образовывали единый организм. Однако сейчас я такого не ощущаю. Лес будто бы стал обычным. Даже влияние Древа Гармонии и элементов не ощущается.

— Хм, это многое может объяснить. — Спайк крепче ухватил Твайлайт, когда она перешагнула поваленное дерево. — Раз уж ты упомянула Элементы. Почему бы нам не использовать их?

— Это было бы хорошей идей. — Аликорн отодвину стоящей перед ней куст и осмотрела чащобу. — Однако у нас нет носителей. Как я уже упомянула ранее. Да и самих Элементов нет. Можно конечно будет разведать Древо. Однако я уверена что это будет бессмысленно. Если здесь и вправду правит Дейбрейкер, то она однозначно обезопасила их от посягательств. Но подумаем об этом позже. Я всё равно не умею с помощью Элементов путешествовать во времени.

— Ну может быть нам и не нужны будут остальные наши подруги? — спросил Спайк. — У нас ведь есть Найтмер.

— Ты это о чём?

— Ну она ведь вместе с Селестией была носительницей сразу трёх Элементов.

— Исключено. Элементы её не примут, — резко ответила Твайлайт, сбавляя шаг. — Слезай, мы уже возле домика Флаттершай… Ну примерно там где он должен быть, если бы мы были в нашей реальности. Не шуми и помалкивай. Мало ли что может произойти.

— А что если что-то произойдёт? — прошептал Спайк, слезая со спины аликорна и поправляя плащ на своей «старшей сестре» так, чтобы он скрывал её крылья.

— Если произойдёт что-то, то я применю заклинание оглушения. И мы просто сбежим. — Принцесса задумалась. — Я могу с помощью ещё пары заклинаний обставить всё каким-нибудь странным образом. Вот допустим увидел ты проснулся на земле. Перед этим тебе причудился аликорн. Ты начинаешь сомневаться, как вдруг находишь цветы ядоштуки, которые принесло ветром и картинка в голове складывается воедино. И ты совершенно не догадаешься, что это я их наколдовала, используя простецкое заклинание иллюзии.

— Надеюсь на тебя, — хихикнул дракончик. — Если мне придётся сжечь весь лес, это будет на твоей совести.

Твайлайт в ответ лишь улыбнулась, после чего пригнулась к земле и поползла вперёд, дабы открыть себе обзор.

Взору путешественников во времени открылась поляна, окружённая со всех сторон лесом. Посередине стоял добротный двухэтажный деревянный дом. Вокруг него располагалась весьма богатая на интерьер и предметы придомовая территория: небольшой колодец, курятник, с копошавшимися вокруг него курицами, какие-то сараи и прочие постройки подобного рода. Весьма уютная пасторальная картина.

Из трубы дома валил дым, однако никаких признаков обитателей не было заметно. Кругом стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками леса.

— Хм, дом на этом месте действительно есть. Но вот вопрос: живёт ли тут Флаттершай? — прошептал Спайк, обращаясь к Твайлайт.

— Не знаю. Пока ждём и наблюдаем, — пробубнила аликорн, окидывая дом взглядом. — Интересно выглядит. Старомодно. Может быть в этой временной линии прогресс застыл на уровне Тёмновековья… — вслух размышляла Элемент Магии.

Спайк и Твайлайт поглубже и поплотнее зарылись в удобные кусты, из которых их наверняка было почти не разглядеть. Они лежали так некоторое время, наблюдая за безмолвным домом. Однако, в один момент, дверь дома распахнулась и оттуда вышел маленький жеребёнок-пегас, которые нёс в зубах ведро. Его окраска была бледно-зелёной, без кьютимарки. Пегасёнок задорно проскакал по ступенькам, направляясь к колодцу.

— Интересно, — заворожённо проговорил Спайк. — Как ты думаешь, кто это? Может быть Флаттершай тут стала жеребцом зелёного цвета…

— Спайк, тихо.

— А может быть, — не обращая внимания на шиканье Твайлайт продолжал дракон.

— Замолчи! — злобно протянула принцесса. — Пожалуйста, не надо. Нет нужды наставлять это на нас. Мы не причиним вреда…

— Тихо, — рявкнул злобный жеребцовый голос откуда-то со спины путешественников во времени. — Медленно поднимайтесь и идите вперёд. Медленно. И без глупостей. Никаких лишних движений, или я выстрелю.

Перепуганный Спайк хотел уже было обернуться назад, однако был прерван коротким, но повелительным: «Нет! Делай как нам говорят.», произнесённым своей старшей сестрой. Дракон послушался и, сглатывая нервную слюну, стал медленно подниматься на свои задние лапы, поднимая передние в воздух. Твайлайт стала также медленно подниматься на ноги.

Жеребёнок, набиравший воду, испугался шевеления в кустах и побежал обратно в дом. Твайлайт же, вместе со Спайком, медленно поднялась с места и также медленно пошла вперёд, не оглядываясь по сторонам.

— Остановитесь возле колодца и не двигайтесь. — Сказал таинственный жеребцовый голос.

Твайлайт вместе со Спайком остановились посередине двора лицом к дому. Дракончик же, постарался прижаться поближе к аликорну, трясясь от страха и не оборачиваясь по сторонам.

В это же время сзади послышались аккуратные шаги копыт. И в области обзора Твайлайт вскоре показался молодой жеребец-пегас с голубой шёрсткой. Он был одет в незамысловатую одежду зелёного цвета. На голове у него была натянута остроконечная шляпа, по бокам были кожаные сумки, а вот на левом переднем копыте, которое незнакомец угрожающе вытянул в сторону кобылки и дракончика, был прикреплён странного рода механизм, что удерживал в натянутом положении стрелу с помощью тетивы. «Копытный арбалет», — подумала про себя принцесса.

Вооружённый жеребец встал аккурат между путешественников во времени и домом, стараясь будто бы огородить дом собой от незваных гостей. Он всё так же наставлял на них оружие, внимательно рассматривая. В общем и целом, этот пегас казался Твайлайт до жути знакомым…

— Проклятые бандиты, — начал говорить жеребец. — Головорезы проклятые, на мой дом позарились? На мою семью? Кто вы такие, что вам нужно и почему скрываетесь в тени? — он злобно фыркнул. — Говорите сейчас же, иначе я выстрелю. И даже не посмотрю на то, что вы очевидно благородных кровей. Бандитскому отребью только одна участь! Говорите!

— Пожалуйста, успокойтесь. Мы не… — начала говорить Твайлайт.

— Соарин? Это ты? — прервал её Спайк, опуская лапы вниз и приглядываясь внимательнее к внешности пегаса.

— Что? — удивлённо пропищал в ответ пегас. — Откуда вы… — его вопрос был прерван резким открыванием двери.

Из дома аккуратно выглянула чья-то жёлтая голова в чепчике, после чего на пороге показалась молодая пегаска с розовой гривой. Она была одета в простое и совершенно ничем не примечательное платье. Кобылка прикрывала своим копытом маленького жеребёнка, которого Твайлайт со Спайком видели ранее.

— Дорогой, — ласковым, но обеспокоенным тоном пролепетала пегаска, — Что случилось? Кто это?

— Не знаю, дорогая, — отвечал жеребец. — Я возвращался из леса, когда увидел их. Они сидели в кустах и наблюдали за нашим домом. Я уверен что эти голодранцы — всего навсего бандиты, пришедшие красть, грабить или чего ещё хуже. — Он перевёл взгляд на незваных гостей. — Говорите, кто вы? И откуда вы знаете моё имя?

— Это что… Флаттершай? — воскликнул Спайк, однако после Твайлайт схватила его копытами и зажала ими ему рот.

— Что за шутки? Откуда вы знаете имя моей жены, лиходеи. Я больше повторять не буду. Кто вы? — агрессивно начал кричать пегас. — Снимай капюшон. Медленно. И начинай говорить.

— Прошу, сохраняйте спокойствие, — начала говорить Твайлайт, снимая капюшон со своей головы. — Мы — простые путешественники. Мы не бандиты и не воры. Моё имя — Твайлайт Спаркл, я — маг. Я изучаю магию и блуждаю по всему свету. А это мой болтливый, но верный помощник — дракончик Спайк. — она указала взглядом на своего спутника. — Мы не причиним вам зла. Мы безобидны и безоружны. Мы просто путешествуем по миру. Но недавно с нами произошёл инцидент, в результате чего мы потеряли все наши пожитки. Мы можем уйти. Только не стреляйте, пожалуйста. Давайте всё закончится миром.

— Допустим это так. — с недоверием и злобой прошипел пегас. — Но откуда вы знаете меня и мою жену?

— Мы слышали о вас в Понивилле. Потом мы отправились в лес для эксперимента, но на нас напали и отобрали все наши вещи…

— Довольно. — Рявкнул жеребец. — Ты умеешь хорошо врать, маг. Однако твоя ложь меня не обманет. Все в Солнечной Империи знают, что драконы были истреблены ещё много веков назад. Все знают, что они — кровожадные монстры, пытавшиеся отнять у нас наше Солнце. Не знаю, сказка это или нет. Но ты не можешь просто так взять и прийти в город с драконом. Тебя бы перехватила солнечная стража, — он фыркнул. — Ты солгала мне, отребье. Я сделаю всё, чтобы защитить свою семью, кем бы вы ни были.

— Соарин, нет! — вскрикнула Флаттершай. — Давай не будем спешить с выводами. Вдруг они не врут? Скажите, что вам от нас нужно, господа?

— На самом деле много чего. Помыться, поесть, спросить кое о чём. Но мы можем просто уйти.

— Нет! — взревел Соарин. — Скажите правду сейчас. Или я стреляю.

— Хотите правду? — Твайлайт помедлила. — Я могу вам её сказать. Но обещайте, что не будете делать поспешных выводов.

— Говори, маг. — ответил жеребец. — А я решу.

Твайлайт отпустила Спайка, позволяя тому отбежать в сторону и отдышаться. Сама же кобылка медленно зажгла рог, расстёгивая застёжку плаща, после чего резким движением сорвала его с себя, расправляя крылья.

Флаттершай и Соарин остолбенели, глядя на это. У них чуть ли не буквально отвисли челюсти до пола.

— Правда в том, что я — Принцесса Твайлайт Спаркл, аликорн дружбы и Элемент Магии.

Несколько долгих мгновений все застыли в изумлении. Спайк нервно ждал дальнейшего развития ситуации, Твайлайт корчила из себя не пойми что, позируя и грациозно переминаясь с ноги на ногу, дабы произвести впечатление на местную версию двух знакомы им пегасов.

— Спаси… нас… Солнце… Спаси… нас… Императрица… — Соарин, с круглыми от страха глазами, совершенно позабыв об арбалете, вскинул к небу передние копыта, выписывая ими странные жесты. — Услышьте же нас!

— Тихо! — настойчиво, но мягко прошипела на него Флаттершай, вспархивая в воздух и подхватывая с собой жеребёнка. — Не кричи, нас могут услышать, дурак. — Пегаска приземлилась рядом с мужем, после чего поклонилась. — Приветствую вас, принцесса. Прошу, пройдёмте в дом. Лучше чтобы нас никто не видел. А мой муж, будет помалкивать и не делать глупостей. Как и ты, Рэйнбоу Шай.

Рядом с пегаской приземлился жеребёнок, поспешивший повторить за Флаттершай поклон. Соарин же, казалось начал отходить от шока и хотел было уже натянуть на лицо яростную гримасу и вскинуть арбалет, как был остановлен злобным и повелительным взглядом жёлтой кобылки. После чего также поклонился.

— Хорошо, — возвышенно-наигранно пролепетала принцесса. — Давайте пройдём в дом.

***

Дом семейства Флаттершай изнутри был весьма простым, если не сказать бедным. По меркам виденных Твайлайт мест так уж точно. Кроме лавок и полок, заставленных горшками и прочей утварью, особо ничего и не было. Ни электричества, ни, очевидно канализации. Всё действительно здесь казалось будто бы экспонатами исторического музея Кантерлота.

Принцессу и Спайка отвели очевидно в главную комнату. Окна были без стёкол, закрывались на ставни и их было мало. В дальнем углу стоял большой деревянный стол с лавками, в ближнем же располагалась большая печь, на которой кипело какое-то приятно пахнущее варево. Остальная утварь присутствовала фоном и особо не бросалась в глаза.

Флаттершай гостеприимным жестом усадила их за стол, после чего поспешила к печке, разливать им угощение по тарелкам. Соарин и жеребёнок же расположились всё там же за столом и молча, с глазами полными страха рассматривали гостей. Хозяйка дома же, буквально за пару минут обеспечила Твайлайт обильным кушаньем. Спайк же отказался, сославшись на то, что он ест несколько другую пищу.

— Принцесса, простите нас за наше невежество. — тихо начала говорить Флаттершай, нарушив уже утомившую всех тишину. — И моего мужа особенно простите, но он просто хотел защитить нас.

— Вам не за что извиняться. И давайте, право, оставим это в прошлом. — проговорила Твайлайт. — И примите мои благодарности за еду. Я в силу обстоятельств, давно не ела ничего более-менее нормального. Ваша домашняя еда великолепна. — Твайлайт протянула, отодвигая тарелку от себя. — Но, я так думаю, нам пора перейти к делам более насущным. Мне нужно обсудить с вами кое-что. И давайте договоримся так, что вы это никому не расскажете. Для вашей и моей безопасности. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Соарин. — Как глава семейства гарантирую, что никто из нас ничего не расскажет. В такое всё равно никто не поверит и нас сожгут на костре за ересь. Я бы сделал точно так же с тем, кто осмелился бы нести ахинею, что к нему наведалась принцесса-аликорн с драконом вместе.

— Тогда я начну свой рассказ с самого начала: Я — принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл. Это мой верный ассистент — дракон Спайк. В результате одного неудачного эксперимента, назовём это так, мы переместилась во времени. Я и Спайк оказались в том самом моменте, когда принцессы Селестия и Луна повздорили. Нормальное течение времени предполагает чтобы принцесса Луна была бы изгнана, а принцесса Селестия бы стала править Эквестрией единолично, двигая и солнце, и луну. Но в результате, назовём это инцидентом, привычный ход времени нарушился и я вернулась не в своё время, а сюда, к вам. По сути это и есть моё время, но видоизменённое, в общем не такое, какое оно должно быть. — Принцесса перевела дух. — Именно поэтому мы знаем ваши имена. Потому что по сути дела мы с вами знакомы, однако, так как во времени перемещалась только я и Спайк, то мы не подверглись изменениям, а вы подверглись. И если для вас сейчас всё идёт в порядке вещей, то для меня — нет. Соарин и Флаттершай которых я знаю не являются мужем и женой. И у них нет жеребят. В общем-то это всё. Ну могу добавить, что я в силу некоторых обстоятельств не могу совершить обратный скачок во времени. Поэтому вынуждена была скитаться по лесам, без еды и воды.

Твайлайт закончила свою тираду, внимательно следя за реакцией своих собеседников. Соарин и Флаттершай сидели с каменными лицами. Однако их глаза их выдавали — они округлились от шока и непонимания выше всякой нормы.

— Рэйнбоу Шай, — наконец, спустя несколько молчаливых мгновений промолвила Флаттершай. — Иди пока последи за нашей купальней. И никуда не уходи, понял?

Жеребёнок молча кивнул и поспешно удалился, осторожно и, словно бы ему это было не дозволено, бросал косые взгляды на аликорна.

— Принцесса, то что вы нам сказали… — начал говорить Соарин, с явной дрожью в голосе. — Принцесса, это выше нашего понимания. Дело в том, что мы даже читать не умеем. В магии тем более мы ничего не понимаем. — Тут жеребец вышел из-за стола, подошёл к Твайлайт, после чего упал ей в ноги, прижимая голову к полу. — Прошу, помилуйте нас, кем бы вы ни были. Я не знаю кто вы. А в ваши слова поверить не могу. Но прошу, не причиняйте зла моей семье. Мы — простые пони, мы не сможем вам никак противостоять, поэтому прошу, простите меня за мои слова, только… — от страха жеребец начал всхлипывать. — Прошу… не причиняйте зла моей семье. Можете забрать меня, если вы демон и Тартара и пришли забрать наши души. Пожалуйста, берите что вам нужно, мы ничего не скажем, только прошу, пожалуйста…

— Довольно, — чуть ли не идеально изобразив Кантерлотский Глас твёрдо и безэмоционально проревела Твайлайт, расправляя крылья. — Не надо унижаться передо мной. Сядь на своё место и не думай ни о чём. Я дала вам своё слово, что ничего злого не желаю. Значит так оно и есть. — Аликорн успокоилась, глазами провожая заплаканного жеребца на его место. — А теперь, расскажите мне: кто здесь правит, какова история всего произошедшего? Что сейчас происходит в мире, как так получилось что вы муж и жена? Расскажите мне про ваши устои, как вести себя, а как не надо. Рассказывайте всё!

— Давайте я начну, принцесса. — Кротко промолвила Флаттершай. — Мой отец — был сторожем в лавке писаря, что в Клаудсдейле, поэтому он много рассказывал мне всяких историй. В общем, из того что я знаю: Давным-давно Эквестрия была объединена Великой Безымянной Освободительницей, которая спасла род пони от ига тёмных сил, которые хотели погрузить наш мир в вечную тьму. Её имя навсегда утеряно в веках. Но, как только она спасла нас всех от Кошмарной Тьмы, она была одарена самим Солнцем, которое наградило её частичкой своей силой. И Освободительница стала могучим аликорном, по имени Дейбрейкер. Она правит уже более тысячи лет. Более тысячи лет стоит Вечный День, который освободил нас от Тьмы. — Флаттершай, словно бы стыдясь своих слов, ещё тише продолжила. — Примерно как-то так Эквестрия стала Солнечной Империей, а Дейбрейкер императрицей. Постепенно наши земли расширялись. Рыцарями из числа рыцарских орденов, которых вело само Солнце и Дэйбрейкер, были завоёваны земли грифонов, зебр и всех остальных.

— Дальше продолжу я, — вмешался Соарин. — Мы поклоняемся Солнцу и Дэйбрейкер. Верим в их могущество и прочее, прочее, прочее. Как я понял всё это ложь и сказки, но да ладно. Это единственное, во что разрешено верить, поэтому существует Инквизиция, которая карает всех несогласных и еретиков. Общество наше разделено на благородных и неблагородных. В основном все господа, что владеют землей — это единороги. Земные пони пашут в полях, а пегасы — что-то среднее. Естественно, есть и единороги, которые пашут, и пегасы, которые владеют землёй, но это не суть важно. — Соарин сделал паузу. — Скомкано и сумбурно, за что прошу у вас прощения, но как умею. Не буду вам рассказывать о нашей скучной жизни, скажу лишь что мы с Флаттершай поженились где-то лет восемь назад. Мой отец и её отец договорились и у нас не было выбора и мы сыграли свадьбу. Флаттершай сразу же забеременела. Ну, мы не хотели всего такого, я вообще был влюблён в другую, но спустя пару годков всё наладилось, и пошла у нас любовь и счастье. Так вот мы живём здесь. Я — лесничий, охочусь и слежу за лесом. — Соарин призадумался. — А в мире всё так же как всегда: бандиты грабят и насилуют, крестьяне пашут, кто-то с кем-то воюет, по городам шастают эпидемии. Главы семей — жеребцы умирают на полях сражений, а кобылки — при родах. Жизнь тяжёлая, но что поделать.

— Весело у вас тут, ничего не скажешь, — саркастично заметил Спайк, за что был награждён прожигающим насквозь взглядом Твайлайт.

— А вот как себя вести, что делать и чего не делать… — продолжал Соарин. — Не знаю, что и сказать, принцесса. Не ходите с драконом, никому не говорите правду, скрывайтесь, лучше ни с кем не общайтесь, ходите в одежде, которую мы вам дадим, да Флаттершай? — сказал он, вопросительно взглядывая на жену и, получая утвердительный кивок, продолжая. — Ходите с покрытой головой… Ну а вообще, все ваши проблемы решат деньги. Просто заплатите и всё. Я уверен, что вы сами со всем справитесь. Помощи от нас немного. Мы не маги. Мы вам дадим все наши запасы битов из закромов. Мы их копим на чёрный день, но мы лучше отдадим их вам.

— Нет, что вы, не надо… Мне нужно буквально немного.

— Не бойтесь, — рассмеялась Флаттершай. — У нас только немного и есть. Денег у нас почти нет. Понивилль — городок маленький, поэтому тут в основном обмен услугу на услугу.

Тут в комнату забежал жеребёнок и отрапортовал матери, о готовности купальни.

— Принцесса, приглашаю вас в купальню. — Флаттершай поклонилась, вставая из-за стола. — Вам, если честно, это не помешает. Давайте я пойду с вами и помогу.

— Я, наверное и сама справлюсь…

— Не бойтесь, — улыбнулась жёлтая пегаска. — Я не буду смотреть на вас, я посижу в сенях и если что помогу словом, говоря что и как.

— Ну хорошо. — Твайлайт встала из-за стола. — Я действительно дурно пахну. А ты, Спайк, посиди здесь с жеребцами. Только не болтай глупостей. И не делай их. Понял?

Дракончик лишь кивнул, провожая взглядом аликорна, которая направилась вслед за пегаской на выход из дома. Затем Спайк перевёл глаза на своих собеседников поневоле. Двое жеребцов смотрели по сторонам, каждый погружённый в свои мысли. Так они сидели некоторое время, молча и в тишине.

— А вы знали, что я — дракон? — Спайк задал вопрос, глядя на Соарина.

Ответом же ему послужили лишь два недоумённых взгляда…

Понивилль

Пишите ваши комментарии, отмечайте ошибки и несостыковки! Орфографию в том числе. Спасибо

Флаттершай смиренно сидела на деревянной лавочке в сенях бани. Рядом с ней трещал огонь в большой каменной печи. В это же время в парилке были слышны звуки льющейся воды, вместе с лязгом посуды. В целом же пегаска обеспечила всем необходимым принцессу, после чего села и стала ждать, оглядывая своё небогатое деревенское хозяйство, которое однако было лучше, чем у большинства односельчан.

— Госпожа, — робко окликнула она аликорна.

— Да, что такое, Флаттершай? — бодро ответила ей Твайлайт, обливая себя водой.

— Скажите а какой он — ваш мир?

— Относительно технологичный, безопасный, свободный… Он очень хороший и совершенно иной. В нём все счастливы и все друзья. Не важно — дворянин ты или простой пони. Всем хорошо и привольно.

— А я? Что в том мире делаю я?

— Ты? — переспросила её Твайлайт, выходя из парилки уже совершенно чистой и освежённой. — Ты помогаешь мне спасать Эквестрию, живёшь в лесном домике, ухаживаешь за зверями.

— А кто мой муж? У меня есть жеребята? — Флаттершай подлетела к аликорну, помогая ей обтереться тканью.

— Нет. Ты пока ещё не встретила своего рыцаря в сияющих доспехах. И никто тебя насильно ни за кого не выдаёт замуж.

— Ничего себе… — Флаттершай замерла на несколько секунд. — Удивительный мир. Жаль я не могу его себе представить, вы уж меня простите. Но я глупая и не училась совершенно нигде. Да и не положено мне это… Но не будем о грустно, — улыбнулась она. — Давайте я вам выдам одежду и деньги.

— Одно неизменно что там, что здесь — ты удивительная добрая пегаска.

Флаттершай лишь залилась румянцем…

---

Твайлайт Спаркл и Спайк остановились возле странного вида каменного сооружения. Возле пыльной протоптанной лесной дороги высился небольшой холмик, состоящий из разноразмерных обычных камней, скреплённых между собой чем-то наподобие цемента. На верхушке высилось такое же каменное солнце с лицом… С лицом одной до боли знакомой белой кобылы…

— Что это такое, Твай? — спросил Спайк глядя на каменную насыпь.

— Что-то наподобие придорожного алтаря, наверное. Молишься возле такого и в пути тебя оберегает высшая сущность. У грифонов в нашем мире есть нечто подобное.

— Это ведь называется… религией? Да? Мы никогда об этом с тобой не говорили. Что это такое? Что значит «молиться» и зачем это нужно?

— Потом как-нибудь расскажу, Спайк. Сейчас не время. — Твайлайт вгляделась в даль. — В общем, прячься здесь. Я постараюсь недолго. Как только вернусь, то я скажу тебе кодовую фразу: «Шестой Элемент Гармонии это магия». Если назову что-то другое, то беги без оглядки и постарайся найти Найтмер. Хорошо?

— Так точно, капитан! — отсалютовал дракончик и скрылся в кустах.

Фиолетовая аликорн тяжело вздохнула и отправилась в сторону Понивилля…

---

Твайлайт размеренно шла по лесной тропинке навстречу уже ставшим родным городу. В её голову лезли абсолютно масштабные мысли о мире. В частности таковыми были размышления о нелинейности и сложности бытия, особенно о трагическо-комической судьбе Понивилля. За все эти годы что только с ним не случалось: лианы, взрывы, призрачные медведи и невесть что ещё. Однако метаморфозы с временем это уже иной уровень. И если в реальности противостояния с Сомброй Понивилль оставался в целом таким же, хоть и «заколоченным», то вот перенос в Тёмновековье… Твайлайт боялась, но в то же время многого ожидала от этой встречи с прошлым.

Настроение у принцессы было хорошим и даже мрачные мысли о возможных опасностях не могли поколебить её духа. Лёгкий летний ветерок приятно обдувал лицо свежим лесным воздухом даря прохладу. Это было очень даже кстати, ведь теперь на Твайлайт было надето весьма неудобное старомодное платье с плащом и чепчиком поверх. Ткань совершенно не дышала, поэтому принцесса обливалась потом. Однако это была допустимая в угоду скрытности жертва.

Аликорн шла уверенно, но осторожно. Буквально через пару поворотов её взору должен был открыться город, и, хотя она никого ещё не встретила по пути, ей как можно меньше хотелось встречаться с местными обитателями. Ведь таких, как Флаттершай, тут скорее всего меньшинство.

Однако, как уже говорилось выше, настроение у принцессы было боевое и весёлое. Почему-то привычная её реакция на трудные обстоятельства совершенно не давала о себе знать. А напротив, вместо тревожности и накручивания принцессой завладел дух приключений, вкупе с любопытством от встречи с прошлым. Вместо безумной Найтмер Мун и злобной Старлайт Глиммер голову аликорна занимали пасторальные картины из музеев и галерей о жизни предков во времена Темновековья.

После очередного шага вперёд в лицо Твайлайт ударил мощный луч света, на секунду ослепивший Элемента Магии. И стоило лишь её глазам привыкнуть к новой обстановке, как принцессу обуяла безудержная радость и восторг…

Твайлайт Спаркл наконец-то вышла из Вечнодикого леса и оказалась на небольшом холмике с которого открывался захватывающий дух вид: в низине раскинулся небольшой городок, состоящий из неказистых деревянных домиков, лавок, различных сараев и прочего, при этом отчётливо проглядывалась, очевидно, площадь с единственным в поселении каменным строением; по улицам сновали пони в разноцветных одеждах, они болтали, переносили различные предметы, ремонтировали дома и торговали; слышались звуки обработки металла, шума речки и невесть чего ещё; отдельно же внимание привлекали печные трубы, что дымили густым чёрным дымом.

Принцессу захватил восторг. Никогда она ещё не видела ничего подобного. Прямо перед ней лежал объект с уникальной возможностью культурно-научного изучения. Кобылка, как пони науки, начала буквально пищать от восторга, однако радость быстро сменилась огорчением. Периферия сознания практически сразу оборвала все хоть сколько-нибудь подобного толка мысли. Всё же сейчас у неё была другая цель и задача. Да и хотя бы банального блокнота с ручкой для записи у неё не было. Так что принцессе осталось лишь сменить необузданный энтузиазм на сдержанный восторг особенностью ситуации, в которую она попала.

Тем самым кобылке в ответ на сработавший подсознательно в самый подходящий момент принцип: «Ни на что не настраивайся, чтобы не наворотить дел и не расстроиться», спасший её от возможных необдуманных действий, которые принцесса безусловно хотела совершить, ничего и не оставалось, кроме как с лёгкой улыбкой направиться в город.

---

Твайлайт Спаркл осторожно подошла к окраине города. Кобылка притормозила возле какого-то частного одноэтажного деревянного дома, огороженного забором. По пути сюда внутри принцессы бушевал ураган эмоций, который был не сравним с испытываемым ранее подъемом. Нервозность и страх постепенно захватывали её нутро, однако и энтузиазм с радостью и предвкушением не желали отступать. Но сейчас, стоя перед забором дома, в рогатой голове будто бы щёлкнул выключатель. Битва закончилась и всё же превалирующим чувством, что в оконцовке победило все остальные, стала настороженность — взор Твайлайт будто бы сузился, оставляя концентрацию только на миссии. И этому аликорн могла только удивиться. Раньше она бы точно вытворила что-нибудь эдакое, а сейчас… она чувствовала себя хладнокровным шпионом-диверсантом, находящимся в тылу врага. Лицо её стало похоже на каменную маску, а мозг будто бы стал, как пресловутые ЭВМ.

Элемент Магии окинула взглядом чьё-то неказистое жилище, возле которого она сейчас находилась. Дверь на массивных петлях, ставни на окнах, мотыги в сарае и дым из печной трубы. У семьи, что жила здесь, был небольшой огород и домашняя живность в виде куриц и собаки. Твайлайт хмыкнула, когда её голову стали заполнять интересные научные рассуждения: о природе времени, об истории, об историческом процессе в целом, о Темновековье в частности; удивительная возможность прикоснуться к быту пони прошедших веков лежала перед её копытами… Однако принцесса отогнала все эти мысли, при этом юркнув в тёмную подворотню, в которой она поправила капюшон и отправилась вглубь города.

Но по пути её всё же не удавалось отделаться от одного очень интересного вопроса: «Почему при, очевидно, нахождении в одном и том же временном отрезке, примерно в тысячный год изгнания Найтмер Мун на луну, этот мир так технологически отстаёт от того же мира Лунной Пони?» — этого Твайлайт понять не могла. Конечно, они вмешались в более ранний период, из-за чего последствия для настоящего более печальны чем прошлые вмешательства. Однако за тысячу лет прогресс удручает. Это выводило на мысли о том, что причина была в каком-то явлении… или же событии, что привело к сему результату. Возможно из мира могла пропасть магия… или же Селестия случайно была изгнана на солнце, отчего Эквестрия погрузилась в хаос и когда принцесса вернулась, то увиденное настолько повергло её в шок, что тёмное альтер эго аликорна взяло верх над разумом… Твайлайт передёрнуло. Она не могла поверить в такое развитие событий. Она не могла поверить в то, что её учительница может быть такой…

Но всё это теории, не имеющие под собой чётких фактов. Твайлайт нужна была информация, и при этом правдивая. Это всё было туманно и загадочно, но при этом важно для цели и любопытно.

Задумавшаяся принцесса дошла до несколько более населённой улицы, по которой уже ходили пони. Резко ей стало совсем не до теорий об истории этого мира и сущности принцессы Селестии. Гораздо более важная на данный момент миссия снова полностью заняла разум аликорна, и та, резко выдохнув ступила на свет, навстречу трудностям куда более проблемным в близлежащей перспективе.

Пока что Твайлайт везло и в данный момент на улице кроме неё шло совсем малое количество горожан. Лавандовая аликорн в первую очередь искала лавки с товарами, которые по идее могли находиться прямо в некоторых из домов. Основная часть полезностей продавалась на торговой площади, однако бывало и такое, что купля-продажа происходила и вне этого места. По крайней мере в книгах по истории Темновековья такое описывалось.

Твайлайт шла наобум, стараясь держаться в тени. Пока что из тех немногих пони, что встретились ей на её пути знакомых лиц не было. Но можно было сказать что ей везло: все встреченные были слишком заняты своими делами, так что принцесса позволила себе некоторое расслабление, переместив внимание с игры в шпиона, на изучение окружающей обстановки. И в целом она не могла не радовать. В воздухе витал истинно такой запах старины, какой Твайлайт себе представляла: металл, скот, домашние продукты и дерево. А вот архитектура и убранство городка были несколько отличны от того, что она привыкла видеть в книгах по истории. В структурных элементах домов были вкраплены различные узорчатые изображения солнца и подобного рода объектов. Также на них присутствовали витиеватые украшения, которые контрастировали с совсем нищими халупами. Однако в общем и целом это действительно было Темновековье. Особенно это было заметно по грязи. Грязь была везде. В основном это было из-за дорог, которые представляли из себя просто продолбленные в земле колеи, которые размывались дождями и прочими жидкостями… хоть жители домов в основном и имели на своих участках «сельские туалеты», то же самое нельзя было сказать про бедняков. Поэтому временами и запах стоял соответствующий.

Хотя и были оговорки, но Твайлайт испытала удовлетворение от того, что оказалась здесь. Однако это не шло вразрез с её ранней установкой, поэтому от зоркого глаза Элемента Гармонии не ускользнула вывеска с весами и монетами, к которой принцесса тут же и направилась, слегка приподняв уголки рта.

Твайлайт оказалась права. Она действительно оказалась перед лавкой какого-то купца, ну или же бакалейщика. А возможно даже и всё вместе. Но это было не суть важно, так что принцесса поспешно поднялась по ступенькам довольно приличного на вид дома и, выдохнув, отворила дверь.

Звякнул колокольчик и замаскированный аликорн оказалась внутри. В лавке купца было тускло, но по меркам времени богато. По крайней мере в сравнении с не самым бедственным домом Флаттершай.

— Доброго вам дня и приветствую вас в моей лавке, — до ушей Твайлайт из комнаты слева донёсся приторный жеребцовый голос, — Желаете ли что-нибудь приобрести?

Принцесса перевела свой взгляд в сторону того, кто к ней обратился. К своему удивлению в комнате слева за прилавком находился мистер Кейк, разодетый в богатые разноцветные одеяния. Он улыбался во весь рот и выглядел очень добродушно и открыто. Однако что-то в этом пони всё же настораживало… В конце концов это был не тот же самый кондитер, которого знала Твайлайт.

Аликорн вошла в комнату. Это было довольно тусклое помещение, в котором однако весьма просторно, да и пахло приятно. То тут, то там стояли полки с товарами, а в дальнем углу на деревянном стуле сидел весьма угрюмый и грозный пони в толстой одежде и с дубинкой на поясе. Очевидно это был охранник.

— Здравствуйте, — тихо и робко начала говорить Твайлайт, — мне нужен довольно обширный список товаров.

— Если у вас есть битсы, то я готов удовлетворить любую вашу потребность, — сверкнул глазами купец…

В скором времени Твайлайт, шатаясь от тяжести нагруженных седельных сумок покинула лавку господина Кейка. Торговец проводил её взглядом и, как только дверь захлопнулась, он погрузился в раздумья.

— Паунд, иди сюда, ленивый ублюдок, — крикнул купец своему слуге.

— Да, господин. Что вам угодно? — спросил охранник, вставая со стула и подходя к своему хозяину.

— Срочно найди стражу, пускай они задержат это странную единорожку. Не понравилась она мне.

— Но почему?

— Не задавай вопросов, холоп. Выполняй, коли приказал. — Гневно прокричал Кейк. — Но если уж говорить, то очень она похожа на дочку моего друга — дворянина из Кантерлота. А у неё всегда был сложный характер. Эта девчонка могла запросто сбежать из дома. Меня она не знает, так что зайти сюда случайно вполне себе могла. Да ещё и набор такой странный купила, будто в лесу банду лиходеев сколотить хочет… Ну, ты ещё здесь? Бегом!

---

Твайлайт осторожно пробиралась по улицам города, стараясь не попадаться никому на глаза. Пока ей это вполне успешно удавалось. Однако в глубине души из-за чего-то росло внутреннее напряжение и предчувствие надвигающейся беды, поэтому аликорн старалась быстрее найти оставшиеся товары, дабы ускользнуть отсюда как можно дальше. Путешествие по узким улочкам Понивилля продолжалось…

— Именем закона, стоять! — от неожиданного выкрика в лицо Твайлайт упала на круп и чуть не опрокинула на землю все свои покупки. Прямо перед ней из переулка выросли двое пони в лёгких доспехах. Один — длинный и худой. Другой — толстый и короткий… Твайлайт сразу же узнала в них Снипса и Снейлса. Только они могли ходить вдвоём, деля одно и то же придурковатое лицо на двоих. — У нас, как у городской стражи, к вам есть пара вопросов. Так что прошу вас пройти с нами в этот глухой переулок.

Твайлайт последовала за ними, разглядывая двух жеребцов. Очевидно, тут они были уже взрослыми и совершенно не походили на тех жеребят, которых знала аликорн. Горемычные стражники имели выкрашенные в яркие цвета акетоны, простые железные шлема. Снипс держал в копыте алебарду, а у Снейлса на поясе висела увесистая дубина.

— Могу я узнать в чём причина вашего интереса к моей персоне? — поинтересовалась Твайлайт, со спокойным и насмешливым тоном снаружи и тревогой и ужасом внутри.

— Бдительные горожане заметили вас, кобыла. Вы показались им странной. Кто вы? Откуда? К какому сословию принадлежите? Что делаете у нас здесь?

— Я — Твайлайт Стар, — начала импровизировать на ходу принцесса, всё больше и больше погружаясь в пучину страха. — Я простая кобылка из Троттингема, хожу по миру, изучаю кору деревьев. В вашем городе проездом.

— Очень хорошо, — придурковато протянул Снейлс. — А что вам известно о дворянском семействе Спаркл?

— Что? — Твайлайт нервно сглотнула, выдавая себя, однако быстро возвращаясь в образ. — Я ничего про них не знаю.

— Лгунья, — выкрикнул Снипс, — Города Троттингем не существует! Признавайся, а не то…

— Послушайте, зачем же так обострять? Можно ведь договориться…

— Что ты имеешь в виду? — ответил Снипс, опуская алебарду.

— Давайте я дам вам денег, а вы меня отпустите. Сделаем вид, что мы никогда не виделись, хорошо?

Единороги недоумённо переглянулись. Казалось что этим дуболомам ни разу не приходила в голову такая мысль. Но тут лицо Снипса перекосило в злобной и хищной гримасе. Он передал напарнику своё оружие, после чего подошёл вплотную к кобылке.

— А ведь и вправду, мы можем договориться… — жеребец вгляделся в лицо Твайлайт, после чего приставил своё копыто к её подбородку. — Только вот денег нам не нужно. Но ты можешь расплатиться кое-чем другим. Что только вы, кобылы, можете предложить жеребцу…

— На что это ты намекаешь? — ошарашенно протараторила принцесса, отшатываясь назад.

— На то и намекаю. — облизнул губы стражник. — Тебе просто надо будет открыть рот пошире, а потом поднять свой хвост… И…

Речь жеребца была прервана звонким ударом копыта. Снипс отлетел в стену дома, издавая крик боли. Твайлайт со злобой глядела ему вслед, потряхивая копытом, такого она ожидать никак не могла. Это было просто… Просто… Возмущения принцессы были прерваны ударом дубины по затылку.

— Молодец, Снейлс, так эту заразу. — прошепелявил похотливый стражник, выплёвывая свои зубы. — Ну ничего, сейчас мы эту суку в этом переулке так оприходуем, что…

— Не надо, — жалобно пролепетал напарник единорога. — Давай лучше отведём её к мэру города.

— Заткнись, не ты тут решаешь что будет, а что нет.

Твайлайт же лежала в полубессознательном состоянии. Голова болела, а сознание покидало её. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в темноту был до боли знакомый голос, который прокричал нечто непонятное, наподобие: «Эй, уроды, что вы тут делаете?»…

Побег

Головная боль. Опять. Для Твайлайт это начало входить в привычку, причём явно в дурную. И это было не самым неприятным обстоятельством. Сейчас аликорн лежала на какой-то лавке в чьём-то большом и богатом доме и медленно приходила в себя, поправляя намоченную холодной водой тряпку у себя на голове. На душе было скверно. Твайлайт корила себя за то, что так легко попалась и провалилась, она могла бы применить магию, телепортироваться и сбежать. Однако сейчас уже было поздно, когда она оказалась в пучине заварушки. Исчезновение вызовет лишь больший интерес, чем он есть сейчас.

И… тут в голове у неё промелькнула мысль о том, что Найтмер была права и… Твайлайт перекосило. «Ну уж нет, не позволю!» — прошипела она про себя. Аликорн ещё не полностью провалилась, а Найтмер мун ещё не полностью победила. Однако как бы она себя не убеждала, знакомая паника уже накатывала волнами. Тревога проникала вглубь сознания, колола то тут, то там, а витиеватые планы сами по себе выстраивались в голове.

Надо было что-то делать. Нельзя позволять в такой ответственный момент дать волю эмоциям. Нужна холодная голова. Так что принцесса решила переключить своё внимание на оценку сложившейся ситуации. Аликорн не знала где находилась, не знала что с ней собираются делать. Воспоминания о пути сюда были размыты. Твайлайт помнила злополучный удар, помнила и знакомый до боли голос, который уберёг её от не самых приятных действий со стороны двух жеребцов. Принцессу на этом моменте передёрнуло. Чуть ранее она нашла в себе силы проверить все причинные места, и благо, с ней ничего такого не сделали.

В её голове факт того, что этот мир был так извращён просто не укладывался. Как могла Старлайт своими злодеяниями превратить двух милых маленьких добрых жеребят, постоянно что-то выдумывающих, таких дружных и хорошеньких, превратить в мразей-насильников. Сей факт лишь укреплял желание принцессы как можно скорее разобраться со всем этим безобразием.

Твайлайт встала со скамейки. Её платье было слегка разодранным и грязным, что было меньшей из проблем. Гораздо более важным обстоятельством было отсутствие ранее купленных вещей, что не на шутку испугало кобылку, вырисовывая мрачную перспективу провалить миссию чуть менее чем полностью.

Однако трусость и тушевание были не присущи принцессе, так что она во что бы то ни стало решила найти утерянное имущество и разобраться со всем остальным. Аликорн зажгла рог и применила на себя лёгкое исцеляющее заклинание, уменьшающее боль, наконец избавив себя от неё. Сделать это ранее не позволяло лёгкое истощение, случившееся, очевидно, из-за небольшого повреждения мозга.

После этого принцесса оглядела комнату и направилась к единственной двери, отворив которую кобылка оказалась перед лестницей, ведущей вниз. Всё это время она была на втором этаже, что, однако, было не столь важно. Не зная куда держать путь далее, аликорн направилась вниз, пробираясь через запылённые полки, на которых лежали всякие разные соленья и различного рода инвентарь с инструментами.

Таким образом, следуя наитию и интуиции Твайлайт неожиданно для себя вышла в большую комнату на первом этаже. Тут горели свечи, пахло какими-то благовониями, стояли шкафы с книгами, на полках лежали письма, а по центру расположился длинный стол. За ним сидели пятеро пони. Один был во главе стола — Твайлайт сразу же узнала Филси Рича, который что-то активно записывал в свиток. Он был одет в довольно богатую одежду, на голове расположился странного вида тюрбан, а на поясе из-под стола проглядывала булава. Трёх остальных пони принцесса не узнала — то были рыцари-пегасы, закованные в броню с головы до копыт. А вот последнюю аликорн узнала. Она не могла не узнать её. Рейнбоу Дэш.

Свою верную подругу Твайлайт узнает всегда, пускай даже в таком положении — Элемент Верности сейчас носила на себе богатый доспех, значительно выделяющийся своим мастерством изготовления от других. К тому же то тут, то там у неё был прикреплён самобытный гербовый щит в виде её кьютимарки, чего нельзя было сказать о других воинах. Было понятно — Рейнбоу Дэш тут видный воин, а скорее всего и какой-нибудь знатный дворянин.

В данный момент все пони мило беседовали между собой. Филси Рич сидел во главе стола, остальные рядом с ним. И тут под Твайлайт скрипнула ступень и все собравшиеся обратили свои взоры на неё.

— Здравствуйте, добрая кобыла, — обратился к ней Филси Рич, вставая с места, — Прошу, подходите сюда и присаживайтесь сюда, к нам.

Твайлайт замешкалась, однако почти сразу же сделала скромное безучастное лицо и поспешила к столу. Аликорн заняла место недалеко от жеребца, по другую сторону от воинов и Рейнбоу Дэш.

— Как вы? Голова уже не болит? Всё хорошо? — спросил Филси Рич.

— Да, в целом да. — тихо пробормотала Твайлайт, строя из себя напуганную кобылку в беде. — Удар был не слишком сильным.

— Прошу вас, от лица города, как его мэр я приношу вам извинения за действия этих лиходеев. Уверяю, к ним будет применена вся строгость наказания, и мы заставим поплатиться за опорочение чести нашего городка. Хорошо, что рядом оказались достопочтенные рыцари Ордена Солнца, которые так удачно проходили по нашим улочкам. Да благословит их взор Императрицы!

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулась Рейнбоу Дэш. Твайлайт наконец-то узнала этот голос. — Это наш долг.

— В общем, предлагаю вам небольшую сделку. Я вам выплачу сорок монет, — Филси Рич положил перед принцессой её седельные сумки. — И мы забудем об этом всём, вы просто уйдёте и как будто ничего и не было. Я допросил этих дуралеев, они признались что остановили вас по совершенно надуманным причинам и у меня нет оснований что-либо с вами делать, так что, согласны?

— Хорошо, вы — добрый пони, сразу вижу. Не хочу доставлять вам лишних проблем, я согласна взять битсы и уйти сию минуту. Я обещаю что не буду никому жаловаться и я вообще уже и забыла о чём идёт речь.

— Вот видите! Всё просто. Спасибо за понимание, вы вольны идти…

— Сожги солнце мои глаза! — ударил копытами по столу один из рыцарей. — Я уверен что это Твайлайт Спаркл, дочь Найт Лайта! Ей нечего делать здесь, абсолютно. Я…

Твайлайт, что в мыслях уже потирала копыта от таких удачных обстоятельств, совершенно не ожидала такого яростного удара о стол. Так что от него она вскрикнула и инстинктивно стала закрывать лицо от возможной опасности. И тут её прошиб холодный пот.

За всё это время бытия принцессой и обладания крыльями аликорн дружбы укрепила в самой глубине своего сознания классические для пегасов привычки. В том числе и при инстинктивной защите. Пегасы во время испуга старались закрыть лицо не только копытами, но и крыльями. И вот от этого то Твайлайт и бросило в дрожь. Только что от этого удара по столу она выставила вперёд не только копыта, но и начала поднимать из-под подолов платья свои крылья, но осеклась на полпути. Ей оставалось лишь надеяться, что никто не успел заметить этого её движения.

И тут она пересеклась с ним. Рыцарь-пегас с выпученными глазами смотрел на аликорна. Зрение Твайлайт сузилась лишь до этого молодого жеребца, а слышать стала они лишь биение своего сердца. Она уже была безразлична и к ругани, и к выкрикам того воина, что обвинял её в чём-то. Только этот пегас. Только он.

— К…Командир, — начал тянуть он, тряся Рейнбоу Дэш за плечо. — У этой единорожки что-то странное шевелится под платьем!

Все затихли. Пять пар глаз уставились в сторону Твайлайт. Она же в свою очередь поспешно надевала на себя сумки с классической придурковатой улыбкой, так и говорящей: «Хей! Я пытаюсь делать вид что ничего не произошло».

— Что ты такое говоришь, Аларик… — начала Рейнбоу Дэш.

Надо было решать сейчас. Сумки надеты. Магия течёт по магическим каналам. Они ещё не вынули оружие и ничего не поняли. Либо дальше играть, либо…

Твайлайт выбрала второй вариант. Она решила действовать здесь и сейчас. В прошлый раз она промедлила. Но сейчас она была не намерена повторять своих ошибок.

Кобылка одним заклинанием уничтожила своё платье. Оно разлетелось на тысячи мелких кусочков. В следующую секунду пять пар глаз с отвисшими челюстями наблюдали за тем, как лавандовые оперённые крылья расправляются в угрожающей манере. Твайлайт сделала взмах, после чего усилила его своей магией.

Волна воздуха разнеслась по всей комнате, сбивая со стульев сидящих на них пони, попутно отправляя в полёт всё, что не было наглухо прибито к стенам или полу. Через мгновение принцесса уже растворялась в телепортации, как вдруг, больно ударилась о стену в дальнем конце комнаты.

На её крупе растекалось какое-то магическое зелье, которое Рейнбоу Дэш успела кинуть ей вдогонку. Очевидно, оно блокировало телепортацию.

Твайлайт, потирая ушибленную голову вскочила на ноги и встала в тревожную стойку. Прямо сейчас в противоположном от неё конце комнаты стояло пятеро пони, имевших далеко не самые дружелюбные намерения. Двое из них перекрыли выход, а трое охраняли окно. Самым легковооруженным был мэр, поэтому он представлял наименьшую опасность, а вот рыцари… у них были мечи, броня, на поясах бряцали зелья, а на копытах у двоих были надеты небольшие арбалеты. Ситуация была критической.

Время будто бы застыло для принцессы. Сердце бешено колотилось, голова трещала, но самым неприятным была паника и страх — они накатывали волнами, начинали зацикливаться и брать тело аликорна под свой контроль, мысли одолевали её, внутренний голос корил Твайлайт за оплошности, призывал сдаться и отдаться слезам, забиться в угол и скукожиться до маленькой точки.

Кобылка выдохнула. Она сфокусировалась на своих противников поневоле и приняла боевую стойку. Твайлайт не могла сдаться сейчас, ведь это бы означало победу не только этих так называемых рыцарей, но и победу Дейбрейкер, Найтмер Мун и Старлайт. Принцесса яростно заскрежетала зубами. Она не могла позволить этому произойти. Это был её долг — защищать гармонию и дружбу. И сейчас только она стояла на этом незримом рубеже. Так что позволить себе сдаться, отдаться эмоциям и позволить им взять верх. Извольте, но нет. Она не склонилась ни перед Тиреком, ни перед Кризалис и остальным злодеями.

Твайлайт ощутила небывалый прилив сил и мотивации, вкупе с чувством долга и ответственности. Это раньше лавандовая кобылка имела за своей спиной лишь семью, однако сейчас, когда у неё был не только рог, но ещё и крылья. Сейчас, когда она стала принцессой… За её спиной были все жители Эквестрии. И долг хорошего правителя — их защищать. Осознание этого прошибло мозг Твайлайт будто бы молния. Она прильнула к полу и приготовилась к броску.

— Что за сумятица, командир? Кто она такая? Почему она — аликорн? — кричал один из рыцарей, натягивая стрелу на арбалет.

— Я не знаю… Готовьтесь к самому наихудшему, братья, — отвечала Рейнбоу Дэш. — Это очень ненормально. Мы имеем дело с угрозой всему нашему миру и Империи.

— Может тогда нам лучше отступить? — попятился назад один из солдат.

— Не сметь отступать и трусить! За наше Солнце! За Императрицу! Храни нас Свет!

Твайлайт, словно бы рысь, начала прыжками двигаться вперёд, расправляя крылья и сокращая дистанцию.. В этот момент она ловко уклонилась от двух арбалетных болтов, и приблизилась к своим противникам. В голове у Твайлайт метались несколько вариантов действий, что позволили бы ей и ускользнуть, и никого не поранить, как вдруг её осенило. Она пока что не может телепортироваться, а вот пони перед ней…

Аликорн зажгла рог и выстрелила несколькими лучами. Мэр и один из рыцарей исчезли в пространстве, а вот остальные рыцари активировали какие-то артефакты, образовавшие возле них защитные магические поля, оттолкнувшие лучи. И стоило этому случиться, как они бросились в атаку.

Принцесса едва успела среагировать. Меч Рейнбоу Дэш прошёл в сантиметре от её лица. Следующий удар, ещё один, и ещё. Твайлайт уворачивалась, но делала это с большим трудом. Действия воинов вывели её из равновесия. Аликорн так рассчитывала на заклинание телепортации, что не продумала план на случай провала и сейчас надо было что-то делать, ведь рано или поздно она могла и не увернуться при очередном ударе.

Твайлайт пятилась назад, ища варианты. Ей не хотелось вредить своим визави, но и совсем не трогать их вряд ли получится. Как вдруг, полностью на инстинктах, принцесса машинально юркнула вперёд, уворачиваясь от удара сразу нескольких мечей. Тем самым, аликорн оказалась посередине комнаты, в то время как рыцари остались позади, так что она расправила крылья и рванула вперёд.

Пока кобылка летела вперёд, она перевернулась спиной к окну и, как и в начале драки, отправила в сторону врагов простой волновой импульс, который опрокинул их с ног и пригвоздил к стене.

Окно комнаты разбилось. Твайлайт победоносно взмыла вверх и… Правую сторону крупа пронзила острая колющая боль. Она была настолько сильной, что принцесса потеряла концентрацию и со всего лёта ударилась о стену противоположного дома, после чего рухнула вниз, создавая облако пыли.

Аликорн оказалась на земле в переулке между двух домов. Она откашлялась, после чего освободила от одежды и взглянула на круп, который дико болел. От страха и ужаса у Твайлайт глаза стали шире тарелки. Прямо посередине кьютимарки торчал короткий арбалетный болт, а вся нога была уже в тонких струйках алой крови. Тут же стрельнуло и в левом крыле, которое оказалось изогнутым в неестественной позе.

Для принцессы это был просто шок. Сердце бешено пульсировало, страх пронизывал каждую клетку тела, а остальной мозг постепенно стал отключаться, когда голова инстинктивно дёрнулась, уклоняясь от очередного арбалетного болта. Твайлайт перевела взгляд и увидела того самого рыцаря, которого она телепортировала до этого. Но это было ещё не всё. В окне, из которого она только что выпорхнула, показались остальные рыцари, начавшие перелезать через осколки стекла.

Принцессе надо было что-то делать. Однако за свои действия она уже не отвечала. Теперь ей правил адреналин и инстинкты. Тело хотело жить, поэтому решило спасать нерадивую свою хозяйку, поэтому Твайлайт уже не контролировала следующие свои действия.

Она зажгла рог и, совершенно не ожидая от себя, создала стену магического фиолетового огня, которую она отправила просто наобум вокруг себя во все стороны, из-за чего подворотня превратилась в небольшой филиал Тартара на земле. Полыхало всё, что могло полыхать. Рыцарь, что ранил Твайлайт был вынужден спрятаться за укрытием, а остальные воины-пегасы прекратили попытки выбраться из комнаты через окно.

Сознание начало постепенно угасать, когда аликорн ещё раз зажгла рог и переместилась в пространстве. Получилось у неё это с трудом, зелье ещё частично действовало, поэтому прыгнуть она смогла лишь на несколько метров.

Твайлайт оказалась на главной улице, наблюдая за тем, как возле здания ратуши начали собираться зеваки и прочий народ. Кто-то встревоженно перешёптывался, кто-то бежал за водой, но полыхало здание уже знатно.

Как вдруг до уха Твайлайт донёсся свист. Аликорн перекатилась на месте, оставляя за собой по земле кровавый след. А на том самом месте, где она только что находилась, с грохотом приземлился тот самый рыцарь, ранивший кобылку. Это был пегас с зелёной шёрсткой, которого Элемент Магии не узнавала. Он разогнался со всего маху, поэтому сейчас тщетно пытался достать копьё из земли.

Твайлайт хотела было что-то ему сказать, взмолиться, либо же просто взять и телепортироваться, однако у судьбы были свои планы. Рыцарь в одно движение вырвал оружие и сразу же направил его в сторону принцессы. И тут аликорна окончательно покинули силы, отчего она перестала контролировать себя.

Время замедлилось, а копыта с рогом сами стали двигаться навстречу копью. Раз, два, три… Несколько ловких движений, и Твайлайт в очередной раз пронзило жутким осознанием. Только что она лёгким движением копыт перехватила древко, после чего телекинезом отправила заострённый конец в рыцаря… Который сейчас висел пригвождённый к стене рядом стоящего дома и издавал жуткие инфернальные хрипы, пытаясь снять своё проткнутое насквозь тело с деревяшки, которая стремительно покрывалась обильными потоками крови.

Твайлайт шокировано отшатнулась. Она мотала головой, пытаясь осознать реальность сего происшествия.

— Это не может быть правдой. Это бред. Это бред… Это бред… — стала тараторить аликорн, во время того, как незримые шестерёнки начинали проворачиваться, являя мозгу осознание сделанного.

Тем временем рыцарь окончательно застыл. Жизнь покинула его бренное тело, и… Твайлайт не хотела об этом сейчас думать. Просто не могла. Оставаться здесь дольше было подобно смерти, отчего она поволокла своё тело в переулок, ожидая когда зелье окончательно прекратит своё действие и позволит её телепортироваться…

---

Спайк тревожно смотрел на полыхающий в низине город. Твайлайт давно не было, а этот пожар так или иначе обязательно должен был быть связанным с ней. Однако дракончик строго исполнял наказ своей старшей сестры и сидел в кустах, лишь изредка перебираясь на более удобную позицию, откуда и можно было рассмотреть Понивилль. Он переживал. Он боялся. Но он верил в неё, потому что она была той, в кого можно было поверить.

Вдруг округу озарила фиолетовая вспышка. Дракончик затаился, выжидая ответа.

— Магия — элемент гармонии, и бла-бла-бла. Выходи, Спайк.

Повеселевший «помощник номер один» резво выбрался из своего укрытия и… обомлел. Твайлайт, уже без своего платья и товаров, израненная и измазанная кровью и грязью, стояла на полусогнутых ногах и опорожняла желудок прямо на дороге. Спайка от этой картины практически тоже, ровно как и аликорна, вырвало. Однако он сдержался.

— Твайлайт, что? — начал он.

— Подойди ближе, нам надо телепортироваться.

Через пару мгновений возле придорожного камня не осталось никого, кроме ветра, что гнал густые облака чёрного дыма от Понивилля куда-то в сторону Кантерлота…

Начало погони

— Что за? — прямо перед лицом Найтмер Мун из воздуха материализовались Твайлайт Спаркл и её домашний раб-дракон.

Принцесса Дружбы с грохотом шмякнулась прямо на «своё» место в их импровизированном лагере, где она буквально несколько дней назад прозябала без сознания. Из её крупа текла кровь, а сама она походила на жертву нападения лиходеев. Спайк же в свою очередь выглядел куда более опрятно, однако не менее плохо. Он был в явном ужасе от того, что произошло. И судя по всему кровь его испугала не меньше.

Однако к удивлению Найтмер он не растерялся, сразу же начав оказывать первую помощь, первой попавшейся тряпкой, пережав кровотечение. А вот Твайлайт в свою очередь как упала, так и лежала, безразлично глядя в пустоту.

Отрешённость принцессы не осталась незамеченной и драконом, и более старшим аликорном. Так что владычица ночи пересеклась взглядом с бедным напуганным рабом, найдя в его глазах лишь всеобъемлющий ужас и мольбу о помощи. Однако не по тому адресу обратился он за состраданием. Найтмер Мун в ответ на его немую просьбу лишь оскалила свои зубы-пилы в самодовольной улыбке. Она всё поняла. Это был момент её триумфа, если можно так это назвать. Она была права и сейчас стояла высоко, озаряя округу немым: «Я говорила что такое случиться и это случилось».

Теперь её большой план начал своё действо. Он, конечно, ещё требовал доработки, однако ясно было одно — Твайлайт была в её власти. Ну по крайней мере младший аликорн будет более сговорчивым. Однако сейчас важно было не упустить жизнь из этого маленького тельца. Но делать это надо было правильно.

— Найтмер, — всхлипнул дракон. — Помоги.

— Во-первых, я не переходила с отребьем вроде тебя на «ты», — начала растягивать она. — Во-вторых, не слишком ли часто ты, маленький раб стал просить меня об этом. Ну и в третьих, я думаю твоей глупенькой хозяйке вся эта ситуация будет хорошим уроком. Пускай если даже и последним.

— Прошу… — раздался тихий голос.

— Что ты там говоришь? — наигранно пролепетала Найтмер.

— Прошу… помоги. Ты была права, помоги! — Твайлайт безуспешно попыталась приподняться, заливаясь слезами. — Я не хочу умирать. Я признаю что ты была права, я провалилась… ты победила.

Найтмер Мун ответила лишь довольной улыбкой, после чего стала подходить к Твайлайт…

---

Рейнбоу откашлялась. Рыцарь протёрла глаза, отталкивая от себя обгоревшие деревяшки. Всё тело болело, однако правая нога болела больше всего. Она сильно обгорела в пожаре, однако пегаска не жалела, что сбросила с себя всю броню. Иначе выбраться из горящей ратуши было бы невозможно.

Пожар, вызванный заклинанием загадочного аликорна на удивление распространился очень быстро и к сожалению она не успела спасти своих подопечных, которые не успели опомниться от шока и среагировать на ситуацию. Рейнбоу хотела было корить себя за то, что не помогла им, однако не могла, ведь если бы кобылка не сбросила с себя всё лишнее, последовавший почти сразу сильный взрыв прикончил бы и её. Всё же падать в броне более травмоопасно, чем падать без неё.

Голова трещала, поэтому рыцарь просто пошла вперёд, пошатываясь. Она пробиралась сквозь обгоревшие остовы домов, удивляясь масштабу пожара. Вся округа была чёрной от копоти и дымилась… Трудно было поверить, что всё это стало результатом действий всего одного существа…

— И всё же. Кто она? Что это было? — ещё слабо понимая Рейнбоу проговорила она, после чего протиснулась через завал и отшатнулась от сгоревшего трупа кобылки. — Неужели есть ещё аликорны?

В скором времени, прихрамывая на одну ногу, командир дошла до городской площади, где она встретила то, что никак не ожидала увидеть… Посреди сгоревшего города, озаряя остовы жалких сельских халуп раскинулся императорский походный лагерь. То тут, то там стояли шатры и палатки, стенды с оружием и прочая атрибутика. Везде сновали пони, в доспехах и без. Как вдруг к рыцарю подскочил взявшийся чуть ли не из воздуха единорог в броне.

— Стой! — закричал он ей в лицо, вскидывая копье. — Леди Рейнбоу? — смутился он. — Что с вами случилось.

— Не важно, солдат. Скажи лучше, что тут происходит?

— В Кантерлоте заметили что здесь произошло. Однако никто не спешил реагировать, пока не прилетел гонец, сообщивший…

— Да, здесь был аликорн. Знаю, видела.

— Поэтому сюда прибыла делегация во главе с самой Императрицей! Также сюда прибыли инквизиторы и прочего рода прелаты.

— Эй вы там! — их окликнул чей-то громогласный голос. — Что у вас… Леди Рейнбоу? Что с вами случилось?

Перед кобылкой приземлилась командир элитного отряда рыцарей, великая Спитфайр. Она была одета в лёгкие доспехи и вела за собой группу таких же бойцов, как и она.

— Да так… Спитфайр, с аликорном поборолась… Мне бы с Императрицей встретиться.

Командир пегасов была весьма сообразительна, поэтому, сопоставив дебет с кредитом, она тут же повела свою сестру по оружию к самой большой и красивой палатке…

И вот, когда Спитфайр получила разрешение на вход, она пожелала Рейнбоу удачи и отправилась восвояси. А рыцарь, вздохнув, вошла внутрь…

Сразу же, она упала на колени… Ведь на специальном походном троне сидела Она — высокая стройная кобыла-аликорн с белоснежной шёрсткой, тело которой закрывал утончённый оранжево-жёлтый магический доспех. Вертикальные хищные драконьи зрачки сверлили и обжигали, острые клыки складывались в устрашающий, но манящий оскал, а грива переливалась как само первородное пламя… Рядом с ней даже такая смелая пони, как Рейнбоу, старалась зарыть свой нос в пол, преклоняя голову перед Солнцем… Ведь прямо перед ней оказалось она — Дейбрейкер.

Палатка затихла, и вперёд выступили две пони, готовясь принять бой. То были верные личные ученицы императрицы — Физзлпоп Берритвист и Сансет Шиммер…

---

Найтмер Мун недовольно буркнула, поправляя самодельные носилки, которые она привязала к своему телу. Твайлайт Спаркл потеряла много крови, поэтому была слаба и не могла идти, так что властительнице ночи пришлось водрузить на себя её тело. Сама же принцесса хоть и была в сознании, но молчала, погрузившись в мысли. Найтмер Мун чувствовала весь тот негатив, страх и темноту в её душе и голове, однако даже насладиться этим было трудно, ввиду других куда более безотлагательных дел.

— Я убила его… — тихо промямлила Твайлайт, смотря в пустоту. — Я убила его…

— Замолкни, малявка. Не мешай. Если не сосредоточишься, то нас всех тут прикончат.

Найтмер Мун перевела свой взгляд на дракончика, который поспешно собирал вещи. Он также был поникшим и апатичным, однако держался куда лучше, чем его хозяйка. Тёмный аликорн хмыкнула, предвкушая славную жатву, которую она соберёт с них позже. Однако сейчас надо было выжить. Найтмер Мун уже имела примерный план действий, заключавшийся в наиболее скором побеге из этого места в сторону одной из пещер гор под Кантерлотом.

Логика была довольной простой. В пещерах можно хорошо обустроиться, там довольно безопасно, и до столицы недалеко. Конечно прятаться под боком у Дейбрейкер казалось безумием, однако Найтмер Мун была уверена в своих действиях, ввиду того, что её верные бэтпони разведали там всё, что можно. Дейбрейкер скорее всего не имела таких мощных союзников, способных хорошо ориентироваться в тёмных и страшных местах… Различные тайные ходы и так далее. Её сестрице было не под силу своими силами разведать всё это. Хотя и утверждать наверняка без точных данных было невозможно. Поэтому у аликорна были и другие запасные варианты.

Однако от мыслей Найтмер Мун отвлекло странное предчувствие. Такое пугающее и до боли знакомое… Она была рядом. Она пришла…

— Дракон, бросай всё. Оставь это барахло. Прыгай на носилки и держись крепче. — Аликорн поморщилась. — Можешь даже держаться за гриву… Бргх, какая же мерзость. До чего меня доводит случай, что мне приходиться таскать и перевязывать недорослей и их питомцев.

— Это как-то невежливо. — начал говорить Спайк.

— Заткнись и делай как я говорю! — злобное шипение отбило всякое желание препираться.

Дракончик послушно забрался на носилки и устроился рядом с Твайлайт. Найтмер Мун же смерила их презрительным взглядом, после чего зажгла свой сломанный рог, который испустил электрический разряд, который вылетел назад и обрушил часть башни.

— Разорви тебя луна, малявка. Я посылала этот разряд вперёд. И я всё ещё не понимаю как ты умудрилась мне его сломать.

Найтмер Мун, затем, встревоженно припала к земле, расправила свои крылья и взмыла в воздух.

Между тем, в лесу послышался звук боевого горна…

Новое место

Ухо Найтмер Мун дёрнулось, реагируя на звук ломающихся веток. Значило это только одно — надо ускорять темп. Найтмер Мун обладала гораздо более выдающимися физиологическими способностями, как и все аликорны, кратно превосходя простых пони. Поэтому эта напряжённая «погоня», являющаяся по сути бегством, давалась ей легко. Конечно, бегание по лесам явно было делом кого угодно, но только не кобылы королевских кровей, которой являлась властительница Ночи. Однако для своего выживания Найтмер Мун готова была на любые репутационные потери. Особенно учитывая то, что никто из её мира и не узнает о приключениях в империи Дейбрейкер, если, конечно, она сама не захочет рассказать об этом.

Очередной хруст и чьё-то перешёптывание. Звуки доносились совсем откуда-то справа, а их источник был очень близко, так что Найтмер припала к земле и стала двигаться дальше практически ползя на животе. Это было неудобно, особенно с драконом и аликорном в качестве балласта, но властительница Ночи двигалась быстро и бесшумно, словно бы кошка. И спустя несколько десятков секунд она оказалась прямо позади двух солдат, которые шли куда-то вперёд.

Найтмер скривила недовольную гримасу. В её план встреча с солдафонами не входила. Однако некоторые отклонения от изначальной задумки не могли выбить тёмного аликорна из колеи, ровно как и отсутствие магии.

Так что идея как устранить данную неприятность возникла сразу же. Найтмер сделала несколько быстрых прыжков и в пару движений оказалась между солдатами. Бедные жеребцы, надеявшиеся на свою броню и подготовку, смогли лишь удивлённо выпучить глаза, когда огромный аликорн прокусила защищённую металлом шею сначала одному, а затем и второму воину Дейбрейкер. Молодые единороги упали на землю, хватаясь за горло копытами. Однако ни вскрикнуть, ни позвать на помощь они не могли. Это трудно делать, когда у тебя больше нет трахеи.

Найтмер же, продолжила бег вперёд, но теперь уже покрытая кровью. На Спайка и Твайлайт также немного попало. Однако если принцесса Дружбы лежала практически без сознания, то вот дракончик от шока потерял дар речи. Но он оказался не так прост и сдерживал все эмоции внутри себя, не издавая ни звука. Этим поступком он заслужил маленькую толику уважения от владычицы Ночи.

Дальнейший путь по лесу прошёл примерно в таком же ключе. Найтмер Мун не останавливалась ни на секунду, ловко маневрируя в массиве деревьев. Они натыкались ещё на пару патрулей, однако их постигала та же участь. Также владычица Ночи, словно бы летучая мышь, перехитрила весьма крупный отряд, который насчитывал до нескольких сотен пони. Найтмер Мун, едва их завидя, вскарабкалась на дерево и, планируя между кронами, всё же смогла остаться незамеченной.

Во многом беглецам повезло. Своим пожаром Твайлайт настолько переворошила абсолютно всех, что никто и не заметил, куда она подевалась. Так что имперской армии пришлось сильно распылить силы и искать загадочную пони во всех направлениях сразу, поэтому заслоны, оставленные на прилегающих территориях оказались весьма слабыми.

***

Найтмер Мун взошла на небольшой холм, облегчённо выдыхая при виде скалистых Кантерлотских гор. Вечнодикий лес остался позади, ровно как и их преследователи. Кобыла выдохнула, после чего медленно поднялась в воздух и направилась вперёд. Твайлайт Спаркл впала в беспамятство, что-то бурча себе под нос. Спайк перебрался к ней, обвившись вокруг своей «сестры», он поглаживал её гриву, успокаивая.

Путь до пещер Кантерлотских гор занял немногим более часа. Полёт прошёл спокойно, погони не было, а погода была прекрасной, хотя и жаркой. Всё же жар солнца сказывался на температуре. В Империи Найтмер было прохладно. А тут жарко.

Поиск подходящей пещеры занял ещё несколько часов. Владычица Ночи исследовала несколько углублений в скалах и пришла к выводу, что здесь всё так, как и должно быть — абсолютное отсутствие какой-либо деятельности разумных существ. Пещеры составляли сложный ветвистый лабиринт, уходящий далеко вглубь. Так что им даже можно было спрятаться на несколько километров в горную породу. Что Найтмер Мун и решила сделать в случае необходимости.

Однако сначала она спрятала Твайлайт и Спайка в пещере поменьше, буквально у всех на виду, глубиной метров в пятьдесят. Ей не хотелось ютиться вместе с разнообразными пауками, червями и прочим, спать в сырости и дискомфорте. Для этого Найтмер нужна была магия, а она сейчас доступна лишь Твайлайт, которая лежала в бреду, неся бред.

Так что решено было пока что обжить куда более приятную для жизни пещеру. Она находилась в нескольких сот метрах над землей, с противоположной от Кантерлота стороны. Пещера была хорошо замаскирована деревьями и горными тропками, камнями и прочей атрибутикой. Для экстренных случаев Найтмер разведала пути отступления, а также всю округу в целом.

И теперь она летела на юг. План в её голове был предельно простым: Найтмер Хотела сделать крюк и, облетев Понивилль стороной, фактически сделать то, что не смогла сделать Твайлайт, а именно раздобыть припасов в какой-нибудь деревушке, вырезав там всех обитателей, чтобы армия Дейбрейкер, когда найдёт следы бойни, подумали что «загадочный аликорн-поджигатель» отправилась в противоположную сторону от Кантерлота.

А всего спустя несколько часов отряды имперской армии в экстренном порядке отправлялись навстречу чёрному дыму очередной спалённой деревушки…