Поход Хобилара
Интерлюдия 2. Волшебник уходит не вовремя
В которой Гуднайту не поздоровится
— Боб упал в какую-то дыру, мы должны за ним вернуться! — крикнул Рокки.
— Ты ему не поможешь, Рокки Лайнид! — ответил Гуднайт, не прерывая движения, — мы в самом сердце фестральских владений, любая задержка здесь грозит гибелью!
— Но... — попытались возразить Рокки и Догги, но их прервал Коуртен:
— Волшебник прав! Мы должны двигаться, это наш последний шанс! Если задержимся, и его не спасём, и себя погубим.
Как ни странно, их преследование практически прекратилось, они в относительной тишине делали лигу за лигой. И, наконец, вырвались на простор вечереющий простор восточных предгорий. Но, едва они отошли от выхода из фестральских пещер, как над ними раздался удар, будто удар грома.
— Ох, мама... — Гуднайт подпрыгнул, вытащил из-за пазухи карту и ключ, которые Синий Маг успел увести у Маджестик и сунул их Коуртену, — здесь недалеко стоит Бирхаус. Это единственное место, куда даже Маджестик Сонг и прочие прихвостни Холо не сунутся за вами. Спешите туда! Я, скорее всего не вернусь, но не стоит недооценивать нашего друга Боба! Если он присоединится к вам, двигайтесь дальше, если нет направляйтесь в Сильвервуд и спросите совет у Сильвы и Кириборна. Всё!
— Куда ты? — спросил Коуртен.
— Я отвлеку их, но это ненадолго, спешите!
Тут Гуднайт зажёг рог, одновременно раздались ещё два удара, и в появившийся над ними огромный щит над ним что-то врезалось, заставив его идти трещинами.
— Вперёд, вперёд же! — бросил Волшебник псам, и Коуртен, а за ним остальная ватага бросились прочь. Как торопливо сумел сориентироваться вожак, Бирхаус действительно совсем недалеко. Рядом громыхнуло, и во все стороны полетели искры. Это подогнало псов двинуться быстрее.
Они были здесь, только двое, но и этого сейчас более чем достаточно. Дела куда хуже, чем он мог себе представить.
Удар в щит, выстрел Огненным цветком, но один летит... в последний момент он ушёл от столкновения, телепортировавшись. Затем снова, разбрасывая фейверочные заклинания, в которых он практиковался как раз для такого случая. Однако, это помогало плохо. Даже тот, в кого он попал уже три раза, не снизил скорости, а один... одна!
— Реджина! — услышал он, седьмым чувством увернувшись от пролетевшей со скоростью метеора пегаски.
Телепорты, телепорты, сворачивание углов и фейерверки. И вдруг обрыв. Он уже слишком устал, чтобы телепортироваться сразу вниз.
Они сели. Оба.
— Эй, волшебник, хочешь научиться летать? — спросил его насмешливый голос. Голос, хозяйку которой вся Мидиландия боялась как бы не больше, чем её командира, легата.
— Префект Реждинум Комета. Какая встреча! А где госпожа легат?
— Да тебе и нас с Нытиком хватит. Королева и Её верная Чародейка хотят поболтать.
— Я зайду к ним как-нибудь потом, после дождичка в четверг.
— О, сегодня четверг, — произнёс бесплотный голос, после чего появилась серовато-белая призрачная кобыла-аликорн в доспехах, — и в Чародоле был дождь.
— Так что пошли, — заявила Комета, глядя на него таким суровым взглядом, будто хотела прожечь в нём дыру.
— Эээ... тогда ладно, — сказал он и сиганул с обрыва. Потом пару раз телепортировался. А потом его подхватила Комет и с мрачной улыбкой долбанула головой...
— Ох, Фулмини, чтоб вас! — протянул Гуднайт очнувшись, вставая и потирая шишку (а заодно проверяя подавитель. Мощный, однако).
— Спасибо за комплимент! Как я обещала, он целиком ваш! — заявил голос Комет, а когда его взгляд прояснился, он увидел фигуру в плаще. Она произнесла женским голосом с необычным для Мидиландии акцентом:
— Итак, Гуднайт. Или мне звать вас Найтджеллом?
— Да хоть Олдфулом, мне всё равно, Чармед Сикрет, или лучше, Равенна Кюр Бризе?
— Хорошо быть известной. Думаю, это больше не нужно, — она сняла плащ, явив эффектную фигуру вечно молодой высокой единорожки синего цвета с красной гривой и кьютимаркой в виде сердца, разбитого копьём, — Итак, Реджина Реджинае недовольна количеством палок, кои были воткнуты вами в колёса Её Великих планов. Вы имеете дурную тенденцию стремится к рекорду в этом недостойном благородного жеребца деле, что следует пресечь, ради блага всех пони.
— Эм, спасибо за комплимент? — спросил Гуднайт, проверяя реакцию Кюр Бризе.
Та взбесилась и выпалила:
— Как ты смеешь! Королева Холо самая умная и сильная из аликорнов! Все пони должны принять её мудрость и подчиниться Её Жажде наладить жизнь рода пони! Все должны дарить Ей свою любовь и получать в ответ Её наставления и заботу! Как ты этого не понимаешь, Bouffon bleu!
— Эм... так напомни мне, чем вы отличаетесь от последователей Элберты?
— Да как ты...
— Венна, успокойся. Этот придурок хочет тебя разозлить, — сказал спокойный голос Королевы Королев, вслед за которой появилась её проекция. Равенна сразу же опустила очи долу, а Комета отдала салют, — теперь ты в моей власти и я всё из тебя вытяну. Всё-всё! — торжественно обещала Холо, — ха-ха, я не могу дождаться, когда увижу личико Элберты!
— Не думаю, что мой конец её очень расстроит. Меня послала не она, если ты об этом думаешь.
— Конечно, не она, ангелочек. Но я знаю куда больше, чем ты думаешь. Куда больше! Ха-ха-ха-ха! — Королева пролетела через решётки и со злой улыбкой сказала ему в лицо, — Это, скорее, новый старт, чем твой конец. Даже не надейся, что что-то спасёт тебя от меня. Впрочем, если ты будешь откровенен, я могу просто забыть о твоих шавках, даже с их драгоценной картой. Как тебе сделка? И кроме того... я могу помочь тебе с твоей проблемой.
— Сейчас моя основная проблема в злой Королеве, навязывающей народам Мидиландии свою волю. И, кроме того, чтобы их отпустить, тебе придётся сначала их поймать.
Проекция Холо взлетела под потолок с диким рыком.
— Ах так! Я хотела показать тебе свою хорошую сторону, но ты разозлил меня! Юститоров сюда, живо! — крикнула она и Комет со злой улыбкой открыла дверь. Через неё прошли трое пони, одна кобыла земная пони и два жеребца единорога, все в золотых доспехах без шлемов, с белой шёрсткой, золотистыми гривами и золотыми глазами. Они поклонились Холо, поднялись по её нетерпеливому жесту, и кобыла начала.
— Итак, Синий Маг Гуднайт, ты обвиняешься в чинении препон Королевскому Правлению, неуважении к Королеве Королев лично и Претёмной Семерке в целом, провоцировании Их врагов на действия и склонение Их верноподданных к бездействию, клевете и праздношатанию. В связи с этим мы, юститоры Короны, начинаем допрос с целью установления Истины. Итак, вопрос первый, вы признаёте себя виновным...
Десять часов психологического давления спустя.
— ... Итак, вопрос пятьсот девяносто пять, — продолжала юститор, — каковы ваши планы после праздного шатания по горам?
— Боже, я сотый раз вам объясняю, что мы шли к горе...
— К какой горе?
— Ой, через горы.
— К какой горе? Вопрос пятьсот девяносто шесть.
— Я оговорился.
— Да, оговорился он, — сказал левый жеребец, — верим-верим.
— Колись, что за гора? — завопил другой, — Миттельшпиль? Вайвернпик? Уединённая гора?
Тут на лбу Гуднайта выступил пот.
— Вопрос пятьсот девяносто семь, ваши сообщники идут к Уединённой горе?
— Ну, я бы...
— Да или нет?
— Возможно ли...
— Да или нет?
— Да, — сорвался Гуднайт. Его уже шатало.
— Хорошо, Лус Хоф, довольно на сегодня, — раздался снова голос Холо, — Равенна, отправь дополнительные войска и наши новые игрушки дорогой Маджестик. Комета, ты свободна, передай Донуму мои поздравления с Днём Рождения.
— Будет сделано, Ваше Величество! — ответили обе кобылы, почти не менявшие позы всё это время, и вышли за дверь.
Проекция Королевы же вновь влетела в камеру и сказала:
— Вот видишь, мой маленький синенький волшебничек, я всё равно своего добьюсь, по-хорошему или по-плохому. Советую помогать мне по-хорошему! Ха-ха-ха-ха! — закончила она и, её проекция рассыпалась золотистыми искрами. Волшебник устало сел на круп, прислонившись к стене, и устало улыбнулся, прежде чем погрузиться в тяжёлый сон без сновидений. Всё идёт по плану.
Прошла неделя. Юститоры добились некоторых успехов в том, чтобы узнать имена алмазных псов, и уточнить связи Гуднайта с другими кланами (которых не было, Коуртен сейчас был его единственным живым контактом. Его кузен Дорвайн в принципе не был контактным, хотя они с Гуднайтом знали друг друга).
Сегодня ничего не предвещало беды, пока вместо юститоров не вошёл салатовый жеребец. В зелёной броне.
— Доброе утро, Синий маг. Моя Госпожа передаёт вам привет.
— И какое дело есть до меня Королеве Зависти? Я в незавидном положении, кхе-кхе.
— Ей не нравится, как ты ведёшь себя с её сестрой, Синий Маг. Скажем так, с её точки зрения, твоя полезность отрицательна. И я пришёл это исправить...
Новоприбывший достал из пространственного кармана топор.
— Ох ты... — протянул волшебник, уворачиваясь от первой атаки.
— Ты оттягиваешь неизбежное, мой дорогой Синий Маг, лучше стой смирно...
— Ты сам-то головой подумал, прежде чем просить такое?
И тут вся крепость задрожала.
— Что?! — вскричал воин Королевы Зависти.
Тем временем наверху.
— Пожалуйста, не забирайте мою внучку! — молил старый жеребец.
Чародейка, стоявшая на высоком помосте, перед которым дрожал старик, вела суд Чародола. Как обычно, неуплата налогов или трения местных властей и легионного командования. Ничего нового.
— Ты не заплатил налоги, Олд Гранд, — ответила ему Чародейка.
— Но я отдал всё, что было оговорено!
— Префект выявил, что твоё зерно негодного качества, оно было признано недостойным употребления. Кстати, то зерно, что ты оставил у себя, тоже. Я могла бы выпороть тебя, но это бесполезно. Да и как воину, мне жаль хлыста. Лучше я сдам твою внучку в учебную часть, у неё будет крыша над головой и тарелка овсянки достойного качества, в том я клянусь честью.
— Пожалуйста, она всё, что осталась от моей семьи и... — продолжал он молить хозяйку Чародола, но та прервала его.
— Ты сам виноват, и я не могу спустить... — тут она прервалась, а затем спросила, — ты занимаешься лепкой?
— Я леплю свистки, игрушки и...
— Ладно, я хотела изгнать тебя куда подальше, но ты так плох и стар, что надо мной будут только смеяться. Мне нужен лепщик, и только попробуй плохо выполнять свою работу! Будешь жить при замке и работать тут же, сможешь навешать внучку.
Старый пони кинулся в ноги Чародейке, причитая:
— Спасибо, госпожа, спасибо...
И тут раздалось "Бабах", и земля содрогнулась.
Чародейка устало вздохнула, возведя очи горе:
— Вечно они портят чудесный день. Выполняйте приказ 444, — скомандовала она, и один из стражей схватил маленькую кобылку, стоявшую рядом с Равенной. Она бросила взгляд на старика, и кинула:
— И его прихватите тоже, — после чего бросилась к воротам, не глядя на Олд Гранда, которого схватила пара пегасов и потащила по воздуху.
В пролом, разбросав отряд стражи, вошли шестеро, три пони и три кирина. Киринами были лорд Кирнрод, леди Сильва и Файн Глори, а пони представляли Чарпонир, здоровый единорог синего цвета с чёрной гривой в доспехах и желтовато-коричневый земной пони.
— Так-так, — бросила Чародейка, — Светлый Совет и их марионетки из Соутерна? Доромир, Фарапонир, а вы проделали долгий путь из Даск Тауэр, чтобы добраться сюда. Королева Королев оценит это!
— Ты сейчас заплатишь за всех порабощённых тобой пони! — воскликнул Доромир, — вперёд, брат!
— Стойте, глупцы! — крикнул им Чарпонир, но было поздно, Доромир уже начал разгон.
— Я с тобой! — крикнул ему земной пони. Вместе они бросились на Чародейку, пытаясь пронзить её мечом и магией. Он просто увернулась от пары атак, а затем, сбросив свой плащ, накинула его на жеребцов. Он вырос в размерах и буквально ожил, мгновенно запутав обоих жеребцов.
— И это всё? Файн Глори, я была лучшего о вас с вашей мамашей мнения. Вы привели к моему порогу двух жеребят!
— Ты! — Доромир разрезал своим мечом плащ, но Равенна лишь улыбнулась, а располосованный предмет её гардероба ещё туже связал обоих, после чего Чародейка добавила:
— Эти двое ничто для меня. Кровь даскпони за века стала жидкой.
— Мы одолеем тебя! — пафосно заявил Кирнрод. Он пошёл вперёд, а Чаронир и Файн Глори зашли с флангов. Равенна улыбнулась и призвала своё копьё. Первым по лбу тупым концом получил Кирнрод, а затем ловко сблизившись с Чарониром, Равенна скрестила с ним рога, меж ними пробежала искра, и седой чародей упал. Файн Глори обошла находившегося в отключке мужа и обменялась с Чародейкой ударами.
— И это всё, что ты можешь? А Квёрки... — и тут её настигло заклинание изгнания, которое бросила леди Сильва, улучив момент. Серебряная аура вспыхнула, растворив Чародольскую чародейку. Её солдаты вздрогнули, а в пролом ворвались кирины и соутернские рейнджеры...
— Я с тобой покончу, Синий Маг! — произнёс зелёный воин.
— Заткнись уже! — бросил ему Гуднайт, копытами удерживая топор в нескольких волосках от своей шеи.
— Свеаринг, что ты тут возишься... — раздался незнакомый Гуднайту голос, а затем появилась проекция малахитово-зелёной аликорны с кожистыми крыльями, чьи бока были украшены кьютимарками в виде трёх изумрудов.
— Эм, Вири, напомни мне, я велела кому-нибудь убить волшебника? — последовал за этим вопрос от возникшей рядом с новоприбывшей Холо.
— Эм, сестра, мы терпим поражение, — попыталась сменить тему зелёная аликорна, которая не могла быть никем иной, кроме Виридис Мико, Королевы Зависти.
— И...
— Что ты планируешь делать?
— Вири, я задала вопрос!
Тишина. Даже Гуднайт и Свеаринг прекратили свою борьбу, завороженные недовольством Королевы Королев.
— Чародол вот-вот падёт! — продолжала пытаться отвлечь сестру Виридис.
— Вири.
— Равенна изгнана!
Снова тишина в ответ.
— Твою Капеллу сейчас сожгут! — Королева Зависти пустила в ход самый мощный аргумент.
— Да пофиг! Вири, скажи своему Свеарингу отпустить Синего Мага.
— Эм... а если я скажу нет?
Тут дверь взорвалась, в неё ворвались Файн Глори и Сильва и сдвоенным магическим ударом мгновенно изгнали посланника Королевы Зависти. Его топор потерял силу державшей его ауры, Гуднайт выдохнул и сказал:
— Спасибо, миледи!
— Не за что, дорогой Гуднайт! — ответила ему леди Сильва, — а ты тут времени не теряешь, — и кивнула в сторону играющих в гляделки белой в золотых доспехах и малахитовой аликорн. Виридис выдала:
— Блеск! Холо, мы потеряли главный оплот нашего влияния в этом мире! И что мы будем теперь делать?
— Эм, выпьем кофе и обсудим, зачем ты пыталась убить МОЕГО пленника?
— Холо, он тебя отвлекает! Ты теряешь хватку! Наших пони отбирают у нас и заставляют жить без поддержки в этом враждебном мире! Они могут никогда не увидеть истинного искусства и никогда не возжелать сделать также! Они будут несчастны! Они будут лишены концертов военных оркестров, их жеребятки не пойдут в наши именные школы, где их будут муштровать, пока они на зубок не выучат все параметры золотого и серебряного сечений и не научатся отличать ампир от рококо! Наша вековая работа летит алмазным псам под хвост! Как ты можешь быть спокойна?!!!
— Мне носиться кругами и кричать караул? — спросила у сестры Холо.
— Ну... а по чему бы и нет?
— Ты уже ответишь на мой первый вопрос?
— Он тебя сдерживает! Ты сидишь и подсматриваешь за ним, думаешь я не знаю? Ты присматриваешь за нашим врагом, пока наша сестра находится в постоянной опасности в Кантерлоте! Как ты можешь, Холо?!
А затем, подумав, добавила уже тише:
— Он тебе не подходит, дорогая.
— Это моё дело, Виридис. Иди домой и занимайся своими пони, а я займусь своими.
— Ты моя сестра, и это делает тебя моей пони, так что это моё дело! Ты посеяла целый город, который Равенна укрепляла несколько десятилетий! Ты должна собраться, или дальше будет хуже!
— Я всегда собрана!
— Ага, сейчас верю...
— Они так и будут препираться? — спросила Файн Глори у матери.
— Не знаю, — ответила Сильва, и магией вырезала замок у камеры, — Эй, Гуднайт, на выход. На кобыл потом глядеть будешь.
— Иду-иду! — сказал волшебник. Проекции Королев продолжали спорить, когда они вышли.
Уже в коридоре он сказал леди Сильве:
— Мы должны спешить. Время не ждёт.
— Тогда спеши. Дорога через Южное Темнолесье длиннее и опаснее, чем через северное. Мы пойдём за тобой.
Когда единорог и две кирины отошли достаточно далеко, раздались два тихих смешка.