Поход Хобилара
Глава 17. Стояние Семи Воинств
В которой появляется третья сила и мир получает шанс
К утру стало ясно, что фестралы захватили все вспомогательные лагеря и всех, кто не успел бежать под защиту магического щита Файн Глори. Целые полки сейчас проходили унизительную процедуру сортировки, когда пленников, освободив от доспехов, перераспределяли по группам в соответствии с полом и возрастом.
Боб наблюдал с высоты Лётного входа, как воительницы-фестралки что-то толкуют бойцам среднего возраста, в то время как ветеранами занимается строгая пожилая кобылица в очках. Вокруг же самых молодых пленных солдат устроили настоящие соревнования на скорость и манёвренность среди кобыл. Среди пленных кобыл же ходили жеребцы.
— Прямо отрада для глаз, не находишь? — раздался над его ухом голос Корины, а удивлённый взгляд Гуднайта подготовил его (пусть и слабо), к наличию фестралки-соблазнительницы слева. Она была в серебристой боевой броне, а на шеё красовался ошейник с тем же знаком, что украшал его бок, — многие из них уже не вернутся в Соутерн по доброй воле.
— Как вы сюда попали, леди Корина? — спросил за сбитого с толку хобилара Гуднайт.
— Меня вела Любовь. Волшебник, вы с Боби всё испортили и запутали окончательно! Ещё бы часом позже... — загадочно произнесла паладин Страсти.
— И было что? — спросил Боб после краткой паузы.
— И всё было в шоколаде, — раздался голос Маджестик, лениво выпорхнувшей из-за скалы. Элдорф вдруг развернулся и кинул небольшой камешек, который был пойман Глорией, как-то стоявшей на двух ногах, да ещё умудрявшейся нести на носу тарелку с кексиком. Она дошла до Боба и изогнулась, предлагая угощение. Жеребец, после мгновенных колебаний принял его.
— Мы тут на переговоры. Скоро это всё закончится.
— Ты уверена? — спросил волшебник.
— Да, фактор мира уже на подходе, — ответила Верховная Леди, — Файн не полная идиотка, да и наша Смаук тоже. Без глупостей первой и мстительности второй нас ждёт мир. Пока.
Все три фестралки нагло прошли ворота, пока пара саламандр уже на внутреннем проходе не перекрыла им дорогу алебардами.
— Да ладно!
— Королева велела передать вам, что ваш жеребец уже исчерпал лимит внезапных появлений. Но он хороший малый, поэтому ему можно просто проходить, а вы будете ждать позволения королевы.
— Эх, ладно, — заявила Маджестик и села прямо на пол возле входа. Глория последовала за ней, а Корина, подойдя вплотную к Бобу, полезла целоваться. Все остальные вытаращили глаза на их засос. Только через минут пять фестралка отпустила ошалевшего жеребца, с улыбкой заявив:
— Что?! Война, в общем-то, окончена, нас ждут мир и обнимашки!
— И всё? — спросила Смаук. Все предложения фестралов касались только взаимных компенсаций и согласования процедур обмена пленными и спорными территориями. Как будто согласие Совета на условия, близкие к белому миру, уже получены.
— Что, предлагаешь нам попросить Файн Глори добровольно стать послушницей Королевы Королев?
— Ну... Маджестик, что я не знаю?
— Холо сказала не говорить.
— А если по-дружески?
— Королева превратит меня в камень!!! Аргх! Слушай, если Файн затеет драку, ей конец. Киринам, Соутерну, алмазным псам ставшим на их сторону. Королева Королев получит всех их лидеров и всё, чем они владеют.
— И мы окажемся перед тем, что всюду фламины, и в общем-то, мы можем не подчиняться, но наша торговля также будет работать на Холо. Активных оппонентов в Мидиландии у неё не останется, даже потенциальных, — рассудила Смаук, — гарантией такого исхода, похоже, является сам факт драки, видимо, даже поражение в потенциальной битве обернётся вашей победой.
— На самом деле, полное поражение моих пони обернётся даже более быстрым падением Соутерна, — раздался голос Холо, а затем сама призрачная Королева Королев проявилась в одном из кресел, — но должны инициировать драку должны именно они.
— Но этого не будет?
— Они что-то долго собирают делегацию, — устало ответила призрачная Королева.
Тут вошла вестовая саламандра:
— Королева Смаук, прибыли парламентёры от Совета!
— Проводите их сюда. Только аккуратно. Скажите, что я гарантирую им безопасность. Не дело переругиваться с галереи.
Вскоре в зал совета вошли Файн Глори, Чарпонир и лорд Доромир. Последний разжился где-то фингалом и уставился на призрачную Холо.
— Могу купить твою душу. Дорого.
— Изыди, демон! — сурово ответил знатный соутернец, но, увидев, что все смотрят на него как на идиота, сел за стол переговоров.
— Итак, вы переиграли нас, — заявила Файн Глори, устало потирая копытом переносицу.
— Благодаря тебе, дорогая Глори и твоей милой Хозяйке. Нет, она проигрывает столь часто, что я уж думаю, мы играем в поддавки. Передай ей мою благодарность, и передай, что тёплое место, где она сможет начать процесс очищения от грехов в моём дворце готово.
— ХОЛО!!! — глаза Файн загорелись синим пламенем, — ты, змея, забравшаяся в мой Мир, как смеешь ты чернить моё имя! — после чего с приторной улыбкой добавила, — не одной мне выпало сражаться с собственной сестрой.
— Моя милая Тия уже сама встала на путь исправления. И Луна ступит.
— Но и ещё одна твоя сестра пропала после твоих дел...
— Я грешна. Но она жива, и нас обеих ждёт искупление.
— И я надеюсь искупить свои грехи, создав Мир, которым она бы могла гордиться!
— И мучая её пони. Гениально...
— Кхе-кхм! — прервал их кашель Гуднайта, — дамы, мы собрались здесь для мирных переговоров.
Обе Леди бросили на него злой взгляд, но обе быстро смягчились.
— Отпусти мою армию! — предложила Элберта.
— Компенсанции, извинения, возвращение пондорских земель и Даунланда...
— Первое и второе приемлемо, но третье...
— Ты слегка отстала от жизни, — бросила Холо. Тут двери отворились и влетела вестовая.
— Над Горой Глашатая Холо! — сообщила она.
— И что она делает? — спросила Смаук, одновременно бросая взгляд на на призрачную Королеву. В тот же миг одержимая Элбертой Файн Глори вздрогнула, её глаза стали нормальными.
— Оглашает, — ответила вестовая, как бы само собой разумея работу глашатая.
— Сюда её, пусть нам огласит! — устало протянула Смаук.
Потребовались буквально минуты, чтобы огненно-красная пегаска в золотой броне влетела в зал переговоров и, зависнув над столом начала оглашать и оглушать:
— СЛУШАЙТЕ И НЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО НЕ СЛЫШАЛИ!!! ПОБЕДОНОСНОЕ ВОЙСКО ПОНДОРСКОЕ ВЫБИЛО СОУТЕРНСКИХ ЗАХВАТЧИКОВ К МЕДИАНУ!!! ПОНДОР ПОЛНОСТЬЮ СВОБОДЕН И ЕГО ИСТОРИЧЕСКАЯ ПРОВИНЦИЯ ДАУНЛАНД ВЕРНУЛАСЬ В ЕГО СОСТАВ!!! ВЗЯТЫ ТЫСЯЧИ ПЛЕННИКОВ ИЗ ЧИСЛА КРЕПЧАЙШИХ ЖЕРЕБЦОВ И ПРЕКРАСНЕЙШИХ КОБЫЛИЦ!!! В ИХ ЧИСЛЕ НАМЕСТНИЦА КРЕДИТИОНА КАРДА!!! СЛАВЬТЕ КОРОЛЕВУ КОРОЛЕВ!!! СЛАВЬТЕ СЕМЕРЫХ!!! СЛАВЬТЕ ЛЕГАТА КВЁРКИ КАУДУ!!!
Доромир, мягко говоря, побелел. Хищная улыбка Холо заставила его вздрогнуть.
Файн Глори немедленно заявила:
— Мы принимаем твои условия, Холо, — сказала она своим голосом, после чего в её глазах снова затанцевало голубое пламя, и голос Элберты произнёс:
— Но это твой последний успех!
— Ну, — ответила призрачная Холо, достав из ниоткуда призрачный бокал со льдом и соломинкой и начав посасывать, развалившись в кресле, — За мир! Надеюсь, он будет долгим! Вы мои свидетели, предварительное соглашение заключено!!!
И тут в очередной раз вбежала вестовая:
— Королева Смаук, к нам движется огромная армия под белым стягом!
Файн Глори вздрогнула, а затем закрыла копытами голову.
Войско шло бесконечными колоннами, под белыми знамёнами, украшенными синими морозными узорами, снежинками и красным Солнцем. Вокруг ощутимо похолодало. Били барабаны, играли хрустальные рожки, топали копыта. Затем, когда процессия подошла к Горе, знаменосцы выстроились впереди неимоверно длинного фронта солдат, который синхронно немного расступился и в образовавшийся проход вышел здоровенный, вдвое выше среднего пони, герольд-снежнорог и стал зачитывать:
— Слушайте и услышьте! — разнёсся мощный и вдобавок магически усиленный голос, не столь, правда, мощный, как у Глашатой Холо, — Знайте, что Великий Царь, повелитель всея Снежнии, царь Морковский, Старгородский, Новосельский, Котелинский, Головинский, Сметанский, Баклажанский, великий князь Песковский, Смолонский, Коневский, Сбитеньский, Мылийский, Виноградский, Этосырский, Бакалейский, Крабский, Устречинный, Далекостанский, всех Северных Краёв обладатель, князь Мызянский, обладатель Килькийский, наследник Лоссосеонийский, покоритель Гречанского царства, погибель Крупиночкиарты, царь Горох Третий сего имени!
Строй знаменосцев расступился и оттуда вышел небольшой снежнорог, ростом чуть повыше Боба (без учёта рога) в маленькой короне. Он, вместе со своими стражниками, ростом с герольда каждый, подошёл к встречавшей его вместе с лидерами озерградцев и делегатами Совета Смаук, вежливо поклонился ей и приветствовал:
— Почтенная повелительница Поминальной Горы, королева Лонг Анкская, княгиня Тёплогорская и Кипящеключская, госпожа Молодящих ванн, защитница чести Драконских королевств и Саламандрийской Конфедерации, приветствую тебя! Я услышал, что в ваших землях поджигается война и враждебные силы угрожают Оленьему королевству, коему я покровительствую. Км-хм, леди Файн Глори, верно, или сейчас предо мной стоит проводница Звёздной Леди Элберты?
— Я здесь, — заявила Файн голосом Элберты.
— Звёздная леди, — холодно заявил царь, — мой дед взял с Королевы Холо обещание не нападать на ваших пони и киринов и сосредоточиться на возрождении Даркнестии. Однако, сначала ваши солдаты попытались занять перевалы под предлогом того, что центральные Туманные Горы принадлежат Криквэлли. В ответ фестралы стали воровать ваших подданных. Мой отец договорился о дорогах и границах, войну удалось предотвратить, хотя взаимные набеги не прекращаются. Но атака на Чародол? Фестралы хотя бы потрудились объяснить причины строительства острога на спорной территории и доставке туда пушек. Вы же даже не заявили претензий к Чародейке Равенне. Её огромная армия, про которую мне написал ваш отец, леди Файн, оказалась мифом, в отличие от армии фестралов, шедшей вслед за вами.
— Они начали этот конфликт тысячу лет назад, — спокойно ответила Элберта.
— Но продолжаете его вы. Брайтонианд, Нумбериада и Блессенор уже под волнами, кто следующий, леди Элберта? Всё это началось с того, что ваша сестра пришла в ваш суд, который, подтвердив ваше личное алиби, прекратил дальнейшее расследование убийства её супруга. Вам не кажется, что последствия этого были предсказуемы? Теперь вы пытаетесь манипулировать вашими пони и киринами чтобы подчинить себе несогласных, и, вдобавок, делаете это хуже, чем Королева Холо. Она, хотя бы, даёт им то, что они от неё хотят. Да, вам не приходится выслушивать Реджинум Комету или Ледянику Чародейку о том, как хороша их Королева с последующим выяснением кто всё же лучше, но, должен констатировать один простой факт, они вас не хотят. Нозернор надломился не на войне, а когда в разгар Великой Зимы фестралы предложили нозернорцам перемирие и какую-никакую еду в обмен на топливо для своих горных домов. А затем по вашей же указке принцы Чармеан и Кодекстур развязали гражданскую войну против своего старшего брата Аркануи, разрушив страну. И где теперь их сторонники? Только наследие Аркануи ещё теплится среди руин некогда великого королевства.
— Я прямо потребовала возобновить войну, когда ситуация стабилизировалась, — ответила Элберта, — я же огласила требования, необходимые для мира.
— Которые требовали от фестралов стать, практически рабами. Распустить армию, срыть укрепления, допустить гарнизоны нозернорцев и киринов...
— Ты же видишь, что они не остановятся, пока их не взять под контроль! Почему, почему они не могут просто поверить мне! Я не убивала этого жулика! Я ненавидела его лично, да, но я ценила его талант! И я бы сама отрубила себе копыта, если бы это остудило Иоанну! Я люблю её! Ясно, любила и люблю! Без неё... боюсь, царь Горох, даже тебе этого не понять.
— Сколь могу, столь и стараюсь, — ответил царь Снежнии, — мы сможем возобновить мир? — глядя в пустоту.
— Конечно, — ответила пустота голосом Холо, являя и её саму. Королева ела что-то из большой коробки с надписью "Мороженное", вместо доспехов Боб впервые увидел её при регалиях. Небольшая золотая корона, та самая, с её печатей, золотой пейраль с короной, мечом и шестью звёздами вокруг них и пышная пурпурная мантия с золочённым подбоём, скрывавшая кьютимарку. Довольно неожиданной оказалась бело-пурпурная грива Королевы Жадности.
Корзина с "Мороженным" исчезла, появились скипетр и держава, зависшие возле Холо, а затем она начала речь:
— Мы, печася о благе подданных и последователей наших, стоим за мир и покой, и действуем лишь в этих целях. А посему мы принимаем твоё посредничество, о почтенный царь Горох Третий, в заключении мира меж моими верными подданными, подвергшимися внезапной агрессии...
— Хотя бы вы опускаете неспровоцированность. Вот объясните мне, зачем?! Даже я слышал об угнанных в рабство киринах и пони. И я боюсь, что уже и десятки тысяч жертв не описывают масштаб. Чего вы хотите?
Холо, казалось, сжалась на миг, а затем ответила:
— Позаботится о каждом пони. В этом смысл моей жизни... просто ради власти жить нельзя ведь.
— И война...
— Я должна остановить Элберту, она не заботится о фестралах и пегасах! От её забот все пегасы Кладдейла оказались в Озергаде жителями бараков! А ведь это был единственный город пегасов, сохранявший ей верность! Кстати, куда ты орлов задевала? Манневер всегда глядит тебе в рот.
— Орлы не оправились от битвы при руинах Фарнозера пятьсот лет назад, — ответила контролирующая леди Файн Элберта, — Они принесли нам победу, но потеряли короля и большинство лучших летунов. Манневер поклялся, что до тех пор, пока они не восстановят свою численность он не обратится к Гвеневиру за помощью. К слову, это не мешает обращаться к ним за помощью Гуднайту, — ответила Элберта, глядя на Синего Мага.
— Я помогаю им с лечением птенцов и строительством гнёзд, — ответил волшебник, — А Родульф и Гвеневир в частном порядке позволяют мне немного полетать на них.
— Что же, позиции сторон мы выяснили, — подвёл итог царь, — тогда постараемся устроить мир.
Царь Горох сделал то, что казалось невозможным. Светлый Совет с согласия Элберты и Конкордат Тёмного Огня заключили мир. Даркнестийское королевство отказалось от многих претензий, но, после долгих столетий игнорирования, было признано Криквэлли, Сильвервудом, Сингтоном и Соутерном, земли бывшего Нозернора признали нейтральными, фестралы пообещали прекратить набеги. Тяжело шел вопрос с обменом пленными. Как выяснилось, сыновьям Файн Глори удалось захватить лишь несколько подземных городов, остальные были покинуты и их жители организованно эвакуировались в Медвежий Угол. Леди Сильва прямо запретила трогать эти места, взяв с Бьорна Бира обещание не допускать фестралов к возвращению пока война не окончится. Другие селения просто не были найдены в сетях подземных коридоров. В финале выяснилось, что пока армия Совета осаждала Гору, колонна киринских солдат, оказавшихся тщательно замаскированными фестралами, чуть не захватила врата Криквэлли, благо, продолжавший свой отдых Кастеллион, знавший большинство командиров, почуял неладное и спровоцировал раскрытие атакующими себя раньше времени. Атака была отбита, но угроза Криквэлли заставила прочёсывающие горы отряды отступать, причём многим пришлось это делать прорываясь с боем через возникшие у них в тылу фестральские заслоны.
В конечном итоге только число пленных у воинов Совета превышало число захваченных им фестралов. Тем временем множество пони и киринов томилось в плену Даркнестии ещё до начала крупных боевых действий.
Решили этот вопрос с помощью Ривер Ран и Бьорна, приглашённых на конференцию с подачи Холо. Также туда самопригласилась Королева Лени, призрак, или, как объяснила Бобу Маджестик, проекция которой со своим призрачным облаком перманентно висела над будущим столом переговоров.
Перед началом мирной конференции прошёл бал, на котором разрешилась главная загадка, мучившая принца Быстронога. Царь Горох пришёл на бал вместе с прекрасной ланью в пышном платье, в которой с трудом можно было узнать старую знакомую по лесной дороге:
— Капель?! — ахнули разом Боб и принц Быстроног, а его отец с улыбкой произнёс:
— Вот почему ты был так рад, когда получал ответ от меня.
— А разве ты не был рад, Остролист, когда твоя супруга приходила к тебе? Визит прекраснейшей из дам заставляет сердце петь. Мы с Капелю хотим пожениться, и, поскольку она сирота, то я прошу твоего благословения, как наречённого отца всех оленей Сумеречнолесья.
— Благословляю вас, дети мои, — почти без паузы сказал король, а затем, подойдя к Капели, тихо добавил, — скачи медленнее, ты больше не на эстафете. Хотя бы ради ваших детей.
Горох тем временем подошёл к Быстроногу и шепнул ему:
— Жди, принц. Твоя любовь распустится снова когда новое приключение позовёт тебя.
— Когда оно будет то? — горько спросил принц.
— Быстрее, чем ты думаешь, — грустно ответил царь, — Силы, что я сдержать не могу, приведут тебя к нему, — и кивнул на прибывающую делегацию Пондора.
Бирюзовая пегаска с улыбкой до ушей, возглавляющая переговорную команду, сразу после того, как на весь зал прозвучало "Её Превосходительство легат Квёрки Кауда! " (между прочим, в этот момент Гуднайт чуть не уронил бокал из ауры) направилась к Файн Глори.
— О, Файн, как живёшь?! Давно не виделись!
Белогривая кирина закатила глаза, кое-как отбиваясь от полчищ каверзных вопросов и подколок, обрушенных на неё представительницей Пондора.
Тем временем продолжил и царь снежнорогов продолжил свою речь, обращённую к Быстроногу и Бобу Дипу:
— Это будет не мир. Перемирие, да, краткий глоток свежего воздуха перед великой бурей, бурей, что определит судьбу нашего Мира.
— Ты думаешь, мы переживём эту бурю? — спросил принц оленей.
— Да. Мы точно переживём, Холо важнее даже не возможная поддержка Её планов нами, а просто отсутствие нашей помощи Соутерну. Это была лишь проба сил. Если ей удастся разрушить Соутерн, Криквэлли, Сингтону и Сильвервуду, то всем в дальнейшем придётся принимать все её условия и её сторонники будут доминировать в вашей части материка. Для её глобального расклада этого будет довольно. В конце концов, что лучше продемонстрирует слабость Элберты, чем полная потеря ей власти над её родным миром? — сказал царь, и тихим шепотом продолжил, так, что услышал лишь Боб, стоявший рядом, — многих аликорнов других миров она уже сумела запугать, жестоко расправившись с Кристалис, правительницей Кристалмира. Многие предпочли дань и послушание Холо из страха разделить судьбу некогда могущественнейшей аликорны. С другой стороны Элберта не будет терпеть присутствие Холо и попытается взять реванш. Всё, что я могу, это гарантировать нейтралитет тем, кто хочет оставаться нейтральными.
— Ты думаешь, это правильно? — спросил Быстроног, — не выбирать сторону?
Звуки вокруг них исчезли. А затем царь сказал:
— Я говорил кое с кем... я верю, что Элберта не убивала Гранденора и не приказывала убить... но есть подозрение, что причиной убийства были именно неправильно понятые её слова. Да, возможно, она косвенно виновна в его гибели. С другой стороны, Холо пытается всеми правдами и полуправдами навязать своё видение всем пони и киринам заодно. Она готова к диалогу, но не к уступкам, её жажда власти вряд ли успокоится, пока каждый пони, до которого она может дотянутся, не примет ее волю и взгляд на мир. Отсюда такая страсть к похищениям. Дать кому-то из них власть над нашим Миром это дать пострадать многим. А та из двух Владытчиц, кого поддержат колеблющиеся, скорее всего, и победит.
— И кого поддерживает большинство? — спросил Боб.
Царь подмигнул ему и ответил:
— Ты уже видел агрессивную дипломатию Маджестик. Теперь же тебе предстоит узнать более... миролюбивую её часть. И, кстати, Ледяника моя молочная сестра, дочь моей кормилицы, так что можешь звать меня на едине просто братом. Меня она зовёт исключительно "братец Ох".
Хобилар вздрогнул.
— А нельзя ли мне как-нибудь...
— Ну, если ты ежедневно будешь поносить Фасилис Грейдас, Далсис Крампет и Аргентум Люкс, то их подопечные может быть расстроятся и начнут тебя показательно игнорировать. А Мадж от тебя не отстанет, даже не надейся. Она жадная и надёжная, — и правитель Снежнии кивнул за спину Бобу. Хобилар, обернувшись, увидел там всю четвёрку, причём Маджестик опиралась передними ногами на невидимый щит Гороха. И взгляд её...
— Мне надо бежать... — успел сказать Боб, прежде, чем звуки обрушились на него. За звуками поспела Маджестик. Сейчас, впервые за всё время их знакомства, она выглядела как настоящая леди. Грива собрана в сложной причёске, ножки в серебряных башмачках, в ушках серёжки с сапфирами под цвет её глаз. Её платье было чёрного цвета с лёгким отливом серебра. Рядом с ней были Корина, Глория и Ледяника.
Платье Кори было нежного персикового цвета, полупрозрачное, ножки украшены браслетами, в ушках серёжки с персиковыми фианитами, а на шее плотный обод с кьютимаркой в виде розы и ножниц, которая красовалась у Боба на боку.
Глория была шикарном красном платье с рубиновыми серьгами, с золочёными браслетами идентичными корининым.
Ледяника одела голубое платье вышитым на нём морозными узорами, на шеё кулон в виде снежинки.
Пока Боб соображал, Маджестик подарила ему страстный поцелуй, а затем потащила на танцпол.
Мир был достигнут. Олени возвращались в свой лесной дом, значительная часть лесостепей между Сумеречнолесьем и вытекающей из Озера Холодянкой, до того числившиеся за Озерградом, но никак не использовавшиеся, передавались им, в обмен фестралы получали западную часть Сумеречнолесья, за исключением области Дороги, в единоличное владение. Озерград, королевство Лонг Анк и возрождённый Клауддейл создавали Тройственное союзное государство, к которому также присоединялся анклав алмазных псов. Группа молодых псов во главе с Рокки и Догги согласилась забыть древнюю вражду и жить мире с драконами бок о бок.
Остальному Дому Лайн Маджестикой был предложен знакомый им край, холмистый Форджелион, разорённый ещё в войне Возрождённого союза. С одной стороны, она держала их близко к Субхорту, с другой стороны весь Дом Лайн, наконец, отрёкся от заветов Лайна III и тоже принял мир с её народом. Плюс, стены Даркнестии там максимально неприступны, а дороги полны ловушек.
Даркнессия передаёт Озерграду в обмен на лесостепи большой участок земель на северо-западе от Озера и севернее Сумеречнолесья, забирая себе Чародол, южную и уже указанную западную часть Сумеречнолесья. С одной стороны, они всё же сильно пострадали в войне. С другой, начавшие платить за пользование воздушным пространством, намекали, что все восполнимые потери будут быстро восполнены. Медвежий угол был признан самостоятельным государством под покровительством всех сторон, ему было передано начало Лесного Тракта и право на постройки первых постоялых дворов. Остальные поровну делились между оленями и фестралами, выстраиваясь на расстоянии дневного перехода друг от друга.
Пустоши бывшего Нозернора объявлялись ничейной самоуправляющейся территорией. О Селье в договоре не было ни слова, чему Боб был рад.
Оставалось последнее дело.
На участие в разговоре с Коуртеном напросилась Ледяника, а также Хонори. Маджестик аргументировала это тем, "что она не единственная, кто не прибьёт Тисолома сразу, как он сделает глупость."
Тем не менее, разговор пошёл не по плану. Коуртен начал с... извинений:
— Я прошу прощения, — просто сказал будущий князь Диамондии Форджелии, — у всех вас. Кроме Маджестик и этой странной снежнорожки с непонятным подданством.
— Я с Пондора, — заявила Ледяника, — между прочим, архимаг Аурумкаструма.
Все, кроме Смаук, посмотрели на неё широко раскрытыми глазами. Потом глубоко вздохнули и продолжили.
— За что? — спросил Боб у Коуртена.
— Я когда-то обещал, что буду помогать тем, кто остался без дома. Я не исполнил свою клятву и, можно сказать, легко отделался. Теперь всю жизнь мне придётся с этим жить. Я думал, что помогу жителям Озерграда, предложив им сдаться, но... я не поставил себя на их место. Я бы не принял такую помощь. Догги и Рокки открыли мне глаза. К слову, они отказались с отрядами молодых бойцов сражаться сразу, как узнали о войне с оленями. Орен, Хлоин и Бифболл также последовали за ними.
— После этого, — продолжил Коуртен, — а также узнав о твоей роли, я начал задумываться, тем более, после того, как моя Леди напала на Гуднайта. В тот же день, чуть раньше, она сама же дала мне совет: "Есть то, что ты должен делать", так сказала мне она. Думаю, мы друг друга всё же неправильно поняли, но, также, думаю, мой выбор правилен. Я постараюсь... постараюсь стать лучше. Иначе я пойду по пути, который неизменно губил моих предков со времён Лайна III. Знаешь, я ведь должен был стать Лайном IV, но залетевшая в глубь Горы ворона умудрилась раскаркаться в тот миг, когда отец с дедом хотели наименовать меня. Старая прорицательница предупредила, что это имя погубит меня, и тогда отец, поссорившись с дедом, назвал меня Коуртеном, "Направляющим" на нашем языке. Не думаю, что я успешно направлял свою судьбу, но я не позволю себе быть больше настолько слепым, чтобы уничтожать тех, кто мне дорог. Мастер Боб, Хонори Бард, я знаю, что вы во мне разочарованы, но я постараюсь заслужить второй шанс.
Боб, ни слова не говоря, обнял алмазного пса:
— Вот это тот Коуртен, с которым мы играли в догонялки с Маджестик Сонг.
— И тот, с которым мы исходили Приозёрье, — добавил Хонори, присоединяясь к обнимашкам.
— Кстати, насчёт Маджестик, что ты с ней и её бандой решил? И с, эээ... — замялся вожак.
— Её Высокомагичности архимагиней Аурумкаструма и всего Пондора, — подсказала Ледяника.
— Как ты планируешь выживать? — просто спросил Хонори.
— Также, как и ты, похититель кобыльих и драконесских сердец, — ответил Боб.