Грехи Прошлого: Отблески

Вариация пятая - Королевская милось

Селестия нуждалась в этом. В причине, чтобы уйти. В замке было... одно письмо заставило всё взорваться прямо перед ней. Она боялась, что со временем это произойдет. Она знала, что реакция будет плохой, когда всё вскроется. Тем не менее, Селестия всё скрывала, пытаясь поступать по-сестрински. Она просто хотела защитить единственную семью, которая у неё была.

Теперь же она летела, пока вечерний ветер проносился мимо. Она выполняла своё неожиданное, но столь необходимое в тот момент поручение. Селестия могла просто телепортироваться, оказаться в нужном месте и вернуться обратно за считанные секунды, но это только вернуло бы её в волну гнева, запертую в замке. Нет, ей это было нужно. Им это было нужно. Им обоим. Время, чтобы успокоиться и подойти к проблеме с холодным головами.

Она была над облаками, летела вместе с попутным ветром. Впереди, над её пунктом назначения, бушевала гроза. Гром, молния и дождь готовились обрушиться на землю снизу. Бегство от эмоциональной бури, только для того, чтобы попасть в настоящую — это, казалось, соответствовало тому, как прошёл её день, но сейчас она просто сосредоточилась на себе и своём полете.

Селестия сделала вираж и развернулась. Ленивое наматывание кругов, в попытках отсрочить своё прибытие. Кончики её крыльев мягко погрузились в облака прямо под ней. Лёгкий, бодрящий холодок пробежал от них до позвоночника. Дрожь унесла часть напряжения, скрытого в её теле, развеивая его по миру. Это было приятно, особенно когда части её тела начали неметь от полёта.

Холод был приятным. Это был ключевой компонент простой безмятежности вечера. Небо было тёплым каскадом цветов, пока солнце садилось, а луна готовилась взойти. Первые несколько звёзд начали сиять, предвещая гобелен ночи. Обычно для неё это была одна из самых спокойных частей дня. Мирное время, когда дневные дела закончились, а сладкие ночные сны ещё не начались. Селестия сделала глубокий вдох, и на её губах расцвела улыбка. Воздух так высоко над облаками пах чистотой, и сегодня вечером он нёс лёгкий аромат дождя.

Тем не менее, её мечтательности должен был прийти конец. Облака под ней довольно быстро переходили от спокойных кучевых к бурным грозовым. Погода не смогла бы её задержать, так как Селестии потребовалось лишь мгновение на то, чтобы защитить себя от дождя и молний заклинанием небольшого щита в виде полусферы.

Наложив заклинание и втянув лёгкими последний сладкий вдох из мира над облаками, Селестия нырнула. Она падала сквозь грозовые облака, дождь забрызгивал её щит,пока она спускалась к дикой глуши внизу. Она направлялась в Вечнодикий Лес, на поляну, где всего несколько часов назад творилась тёмная магия, и куда её верная ученица была похищена. Предположительно, сумка Твайлайт всё ещё была где-то в лесу, в ней находилась драгоценная книга, из-за которой у Твайлайт случилась небольшая паническая атака.

По крайней мере, она не пыталась вернуть книгу самостоятельно, что оставило ей лишь два варианта написания письма, и в первом Твайлайт написала бы письмо, в котором попросила прощения за потерю книги. Это был бы лучший вариант. Но её письмо содержало в себе второй вариант, и он был тем, что обрёк Селестию. Ведь она, по простой прихоти, решила позволить Луне прочитать письмо первой. В этот момент все её труды по ограждению Луны от культа и их кошмарных намерений улетели в трубу.

Прямо сейчас, даже полёт сквозь грозу был лучше, чем попытки объяснить своё поведение Луне.

Копыта Селестии коснулись поляны, погрузившись в грязь. Настоящую грязь. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ходила по грязи. Для неё было более вероятно наслаждаться грязевой ванной в спа-центре, чем ходить по грязной земле. Хотя грязевые ванны были роскошными, единственной ванной, которую она с нетерпением ждала, была долгая горячая ванна с большим количеством пузырьков. Прежде чем это могло произойти, ей всё ещё нужно было вернуть книгу. Она надеялась, что сможет проскользнуть обратно в замок и не разговаривать с Луной до следующего утра.

Под звуки падающего дождя, окружающего её, Селестия начала использовать заклинание поиска, которое предоставила Твайлайт. Её рог начал мерцать, и после медленного разворота на месте она смогла найти направление, где мерцание было самым частым. Это направление вело к кусту, и в этом кусте были седельные сумки. Они промокли насквозь, и книга внутри, вероятно, нуждалась в тщательной сушке, но она могла, по крайней мере, порадовать Твайлайт, сказав ей, что поиск прошёл успешно.

Взяв седельные сумки в свою магию, Селестия вышла из-под кроны деревьев, чтобы подготовиться к взлёту. Гроза и не думала заканчиваться. На мгновение ей понравилось думать, что это лес выказывает своё недовольство тем, что пытался сделать культ, используя ливень, чтобы смыть чёрную магию. С другой стороны, возможно, лесу вообще было всё равно.

Не было никакой пользы в попытках олицетворить и понять лес, не тогда, когда Селестии всё больше хотелось вернуться в замок, пробраться в свои покои и просто понежиться в горячей ванне с... возможно, свечами аромата вишни. Да, вишнёвые свечи звучали заманчиво.

Широко расправив крылья, Селестия приготовилась к прыжку, в момент когда небо вспыхнуло и взревело. Вспышка молнии испугала её. Она захлопнула глаза, покачала головой и отступила на несколько шагов назад. Даже на внутренней стороне век Селестия могла видеть светящуюся линию молнии, танцующую всеми цветами радуги, пока её зрение восстанавливалось после ослепительной вспышки. В её ушах звенел гром, и неуместное для принцессы проклятие сорвалось с её губ, когда она пыталась взять себя в копыта.

И всё же, сквозь шум дождя и шелест деревьев, что-то начало доходить до ушей Селестии. Это был звук слишком знакомый. Это был звук, который она слышала от детей в своей школе, от тех, кто был одинок и пытался справиться с разлукой со своими семьями в первый раз.

Это был звук плача, и Селестия могла слышать его из ближайшего куста.

Она повернулась и подошла к кусту. Привёл ли культист жеребёнка на ритуал? Это был ужасно безответственный поступок со стороны родителей, особенно если про жеребёнка, в конечном счёте, забыли. Тем не менее, если так и было, вероятно, это могло обернуться удачным стечением обстоятельств. Жеребчик или кобылка члена культа могли бы обладать огромной информацией. Даже знание имён родителей жеребёнка может помочь команде следователей Селестии найти новых членов культа.

Она добралась до куста, аккуратно перекидывая седельные сумки Твайлайт через спину, чтобы ей не приходилось левитировать их. Сумки были комично малы для неё, но сейчас ей нужно было сосредоточиться на жеребёнке. — Привет. Ты в порядке? — спросила она, когда её магия отодвинула несколько веток и осветила внутреннюю часть куста. — Тебе не нужно беспокоиться. Я не причиню тебе вре...

Глаза Селестии встретились с глазами кобылки, которая повернулась и выглянула через образовавшуюся дыру в кустарнике. Её сердце пропустило удар. Она захлопала крыльями, отпрыгнув на несколько метров. Её слабенький барьер от дождя превратился в полноценный щит, а рог мерцал, пока она подготавливала магический снаряд.

Плач прекратился. Всё, что теперь слышала Селестия была бушующая гроза, но она не теряла бдительности. Она увидела лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы всё понять. У жеребёнка были глаза культа, но само по себе это не напугало Селестию. Кобылка была чёрной, как самая тёмная ночь, с крыльями пегаса и рогом единорога.

Были и другие возможные объяснения, но логическая часть разума Селестии исключала их так же быстро, как её воображение было способно представить их. Только одно объяснение имело смысл, и оно вышло на передний план в сознании Селестии, сразу после того как она попыталась отрицать или игнорировать его ещё мгновение.

Заклинание культа сработало. Найтмер Мун возродилась.

Гроза взревела, молния сверкнула ещё раз и ненадолго осветила поляну. Плач кобылки, плач Найтмер Мун возобновился. Этот звук перекрывал шум грозы и впивался прямо в сердце Селестии.

Он возвращал её в воспоминания, которые она уже давно забыла. В юности, когда Луна плакала, Селестия всегда прибегала, чтобы убедиться, что её сестра в порядке. Плач Найтмер Мун звучал так похоже, что инстинкты взывали, требуя, чтобы Селестия подошла и успокоила кобылку. Чтобы вытащила Найтмер Мун из-под дождя и усадила рядом с тёплым камином, где она могла бы спокойно отдохнуть.

Логическая часть разума Селестии сопротивлялась, потрясённая тем, о чём она только что подумала. Она не могла успокаивать Найтмер Мун — чистые ревность и ярость, однажды охватившие Луну. Для безопасности Эквестрии, единственное разумное, что можно было сделать, это действовать на упреждение.

Если Найтмер Мун действительно была просто кобылкой, одного взмаха меча было достаточно.

Но нет... нет. Селестия покачала головой, когда её совесть ощетинилась от таких тёмных мыслей. Она не могла этого сделать. Она не могла просто убить кого-то настолько молодого, но что, если Найтмер Мун не так молода, какой хочет показаться? Что, если она полностью восстановилась и просто приняла форму кобылки, пока не настанет момент нанести удар? Самым мудрым действием было просто положить всему этому конец. Тем не менее, разум и сердце Селестии продолжали бунтовать против этой идеи.

Селестия стояла, конечности успели онеметь в грязи, которая прилипла к её копытам, пока дождь продолжал барабанить по магическому щиту. Она не двигалась ни вперёд, ни назад. Она не формировала меч, чтобы сразить Найтмер Мун, но в то же время она не приближалась, чтобы успокоить кобылку. Она была в полном ступоре, её разум воевал сам с собой из-за того, что следует делать.

Убей... Помоги...
Бойся... Доверься...
Навреди... Излечи...
Кровь... Улыбки...

Цикличность мыслей в конечном итоге подошла к концу, но не потому, что она приняла решение. Её уши дёрнулись, внутренние дебаты прекратились. Она огляделась, пытаясь понять, что она слышала. Дождь всё ещё капал на её щит. Грохотала гроза, и ветер хлестал по деревьям, создавая бесконечную какофонию скрипящих ветвей и дрожащих листьев. Всё было нормально, однако по-другому.

Она больше не слышала плач Найтмер Мун.

Селестия была уверена, что не видела, как Найтмер Мун покидала куст. Её глаза были прикованы к колючим ветвям. Тем не менее, отсутствие плача нельзя было игнорировать. Почему Найтмер Мун не плакала?

Поддерживая свой барьер, Селестия осмелилась подойти ближе. Движение позволило её разуму оценить, насколько она замёрзла. Как долго она стояла там, застыв, как статуя? Когда небо скрылось за облачным покровом, трудно было сказать наверняка, но прошло по крайней мере несколько минут. Она действительно была погружена в свои мысли, и время пролетело незаметно для неё.

Снова стоя рядом с кустом, Селестия собралась с духом, пока магия раздвигала ветви. Найтмер Мун снова появилась в поле зрения, освещаемая сиянием рога Селестии. На этот раз кобылка не открыла глаза. Её грудь едва двигалась, и, несмотря на то, как холодно должно было быть, кобылка не дрожала.

— Х-хэй, — сказала Селестия, изо всех сил пытаясь вернуть свой голос. — Ты в порядке?

Кобылка пошевелилась. Она изо всех сил пыталась поднять голову, и её глаза едва приоткрылись. Она открыла рот, и губы шевельнулись, чтобы произнести слова, но голос был слишком тихим. Затем её глаза закрылись, и голова снова упала, тело содрогнулось, прежде чем замереть. Единственное движение исходило от её груди.

Селестия всё ещё была уверена, что кобылка перед ней — Найтмер Мун, но вид жеребёнка на грани смерти, наконец, склонил чашу весов её внутреннего конфликта. Найтмер Мун или нет, она не могла убить кобылку и не могла оставить ту умирать в лесу. Без дальнейших колебаний Селестия сломала ветви куста.

— Подожди ещё чуть-чуть, — сказала Селестия, осторожно левитируя Найтмер Мун. — Я отведу тебя кое-куда где ты сможешь согреться. Просто потерпи чуть-чуть. — С этими словами солнечная принцесса взлетела. Она летела быстро, её заклинание барьера сдерживало дождь, пока магия окутывала Найтмер Мун. Кобылка была ледяной на ощупь и покрыта множеством царапин. Селестия наложит все заклинания, какие сможет, чтобы исцелить и облегчить страдания кобылки, но сейчас только быстрое возвращение в Кантерлот даст кобылке наилучшие шансы выжить.

~~~

Луна шла по залам замка с нескрываемым гневом, её копыта отбивали шаг по отполированному полу, пока она приближалась к своей цели. Сперва Селестия скрывала от неё вещи касающиеся культа Найтмер Мун. Затем её дорогая сестра встала и исчезла, а прислуга только и может сказать, что той нужно выполнить какое-то срочное поручение. Теперь же Селестия, по-видимому, вернулась и требовала, практически приказывала, чтобы Луна пришла в её покои.

Дюжина вариантов проносились в голове Луны, её воображение пыталось предсказать, что же произойдёт. Она ожидала, что Селестия сделает какой-нибудь широкий жест в попытке заслужить прощение. Пять вариантов включали в себя торт "пожалуйста, прости меня" с разными вкусами. В четырех других Луна предсказывала, что Селестия попытается усадить её, чтобы объяснить, что она просто пыталась быть хорошей сестрой. Луна не сомневалась, Селестия, вероятно, хотела как лучше, но это её ни разу не успокаивало. Свершение неправильных поступков, пусть они и сделаны во благо, не отменяет их неправильности.

В оставшихся вариантах, которые представила Луна, Селестия умоляла о прощении. Эта картина заставила Луну слегка улыбнуться. Если Селестия действительно раскаивалась настолько, чтобы упасть на колени и умолять, Луна сомневалась, что сможет злиться и дальше. Тем не менее, видеть, как Селестия падает ниц... было бы приятным первым шагом к прощению.

Но, прежде чем разум Луны смог бы блуждать и дальше, она подошла к дверям покоев Селестии и постучала. — Сестра, я...

Двери не открылись. Вместо этого Луна почувствовала, как её окружила магия, прежде чем насильно телепортироваться внутрь. Она немного опешила, её телу пришлось свыкаться с новым окружением. Она быстро огляделась, убедившись, что находится в комнате Селестии, прежде чем сфокусировать взгляд на своей сестре. Селестия склонилась над своей кроватью, её рог светился, когда магия поправляла одеяла.

— Есть причина, по которой ты просто не открыла мне дверь? — Спросила Луна, не сдвигаясь со своего места.

— Нельзя, чтобы кто-нибудь из прислуги знал, что здесь происходит, — ответила Селестия, отвернувшись от кровати и посмотрев на Луну. — Никто, кроме тебя и меня, не должен знать об этом.

Из горла Луны вырвался смешок. Возможно, одно из её самых немыслимых предположений вот-вот сбудится. — Сестра, если ты хочешь выставить себя дурой, извиняясь передо мной, я, конечно, могу оценить желание сохранить это только между нами. Но было ли действительно необходимо телепортировать меня сюда?

— Луна, речь не об этом. — Селестия подошла к своей сестре. — Кое-что... Я кое-кого нашла, и... учитывая, что ты уже узнала о культе, я считаю, что нам нужно обсудить что делать дальше.

— Нашла кое-кого? — Луна выгнула бровь. Было ли это настоящее волнение в глазах Селестии? Редко можно было увидеть у её сестры такое выражение лица. — Ты нашла члена культа, который вернулся на поляну?

— Нет, и... честно говоря, ты не поверишь мне, пока не увидишь сама. — Она повернулась и шагнула в сторону, указывая головой на свою кровать. Луна выгнула бровь и прошла вперёд. Теперь, когда её обзор кровати не был перекрыт, она смогла увидеть, что делала Селестия, когда Луна появилась в комнате. Кто-то спал в постели её сестры. Она была маленькой: молодая чёрная кобылка—единорог — действительно редкий окрас. На её лбу, чуть ниже рога, была накинута тёплая тряпочка. Кобылка, казалось, была уложена в кровать с особой тщательностью.

— Это одна из учениц твоей школы? — Спросила Луна, как только добралась до края кровати.

— Нет, — сказала Селестия, подходя к Луне. Пара возвышалась над кроватью, их тени падали на отдыхающую кобылку. — Я нашла её в лесу, пока искала потерянные сумки Твайлайт.

Луна закатила глаза. Так вот куда ушла Селестия. Это был неубедительный предлог, чтобы выбраться из дворца и избежать последствий своих решений. Она хотела разозлиться, но Луна больше не могла найти в себе тех эмоций, которые несла с собой, пока шла к покоям Селестии. Беспокойство Селестии о маленькой кобылке разрядило обстановку, по крайней мере, на время, но почему? Почему Селестия так волновалась?

Луна открыла рот, чтобы задать тот самый вопрос, но когда она начала произносить первый слог, она увидела, как напряглась Селестия. Её сестра была сосредоточена на кобылке, и когда Луна повернула голову, чтобы посмотреть, она увидела, как кобылка шевельнулась. Она ёрзала под одеялом — ленивые движения тела, пытающегося устроиться поудобнее, не выскользнув из сладких объятий сна. Кобылка вздрогнула и она повернулась на бок, одеяла немного сползли с тела. Её веки приоткрылись, давая небольшой проблеск радужки.

С этими небольшими изменениями положения тела кобылки, Луна увидела то, чего боялась Селестия, и это заставило её сделать напряжённый шаг назад от кровати. Чёрная шерсть, крылья, рог и глаза... Луна знала эти глаза. Она видела, как они смотрели на неё с витражей, статуй и, на короткое время, с её собственного отражения в зеркале. Это были глаза величайшей ошибки в её жизни.

— Она... та кем была я, — прошептала Луна с дрожью в голосе. — Этого не... ты сказала, что остановила заклинание.

Селестия кивнула, используя свою магию, чтобы уложить кобылку обратно под одеяло, уделяя особое внимание тому, чтобы её крылья были под одеялом. — Я прервала его. Я использовала мощное заклинание молнии прямо в центр ритуала, но культисты уже произнесли заклинание. Мы обе знаем, что прерывание заклинания может иметь непредвиденные последствия.

— Непредвиденные последствия, — отрезала Луна, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Хочу напомнить тебе, дорогая сестра, что этого можно было бы избежать, если бы ты рассказала мне насчёт всей ситуации, когда та стала тебе известна. А сейчас... сейчас... — Она оглянулась на кобылку и сделала еще один шаг назад.

— Ты можешь злиться на меня сколько угодно, но это не меняет нашей ситуации. — Селестия отвернулась от кровати, направляясь к низкому чайному столику. Она села на одну из подушек. Когда она налила себе чашку, чай был ещё теплым и от чашки поднимался лёгкий пар.

— О, и ты просто будешь потягивать чай!? — Яростно прошептала Луна, подходя к Селестии. — Я — Найтмер Мун. Это была моя ошибка, мой гнев и моя ярость, и ничьи больше. Я пообещала никогда больше не становиться тем монстром. — Она оглянулась на кровать, её крылья подёргивались. — А теперь ты хочешь сказать мне, что меня даже в известность ставить не обязательно?! Не уж то любой пони может так просто сделать худшую часть меня?!

Селестия налила вторую чашку и левитировала её Луне. — Я бы не сказала, что это было так просто.

Луна оттолкнула предложенный чай копытом, но всё же села на подушку напротив Селестии. Тем не менее, даже когда она сидела, она ёрзала, не в состоянии чувствовать себя комфортно. — Она не может быть Найтмер Мун. Я... это я была Найтмер Мун. Должно быть...

Громкий лязг раздался снаружи, заставив обеих принцесс вздрогнуть. На одном дыхании Луна прыгнула и вылетела на балкон, глядя на Кантерлот. Она быстро обнаружила источник звука. Садоводы, пытаясь упаковать свои инструменты, столкнулись, в результате чего они сами и их инструменты упали на землю. Неуклюжему садовнику помогали его коллеги, а сам он выглядел немного потрёпанным.

— Луна.

Напряжение в голосе Селестии было осязаемо, и по спине Луны пробежал холодок. Ощущение было будто какой-то убийца собирался нанести ей удар в спину. Она повернула голову, сосредоточившись на кровати и кобылке. Грохот снаружи разбудил Найтмер Мун. Она села в кровати, а её глаза блуждали по комнате.

Эти глаза в конце концов упали на Луну, и пара просто смотрела друг на друга. Сердцебиение Луны участилось. Её мышцы напряглись. Даже не задумываясь, она расправила крылья и призвала свою магию, как будто собиралась столкнуться с великим злом.

Её жест не был встречен с равной агрессией. Маленькая кобылка не стала взрослым аликорном и не бросалась в бой. Она попятилась, пытаясь прижаться к изголовью кровати Селестии. Взгляд перевёлся на Селестию. Луна видела, что у её сестры была похожая реакция. Она встала со своего места, поставив свой чай, а её крылья раскрылись.

Увидев это, кобылка спрыгнула с кровати. Луна наблюдала, как кобылка спотыкается, пока её взгляд метался по комнате. Она явно искала какой-то способ сбежать. Тем не менее, его не было. Луна поняла, что они с Селестией, сами того не желая, перекрыли выходы. Селестия была в пределах досягаемости как от двери в ванную, так и от двери, которая вела в коридор. Сама Луна стояла на балконе. Это не оставляло кобылке шанса на побег.

Испуганные метания кобылки закончились у кровати, под которую она нырнула. Последнее, что увидела Луна, был её фиолетовый хвост, исчезнувший под простынью, а затем ничего. С минуту они с Селестией просто смотрели на кровать, но кобылка не сделала ни малейшего движения, чтобы попытаться выбраться, и не издала ни звука. Она просто пряталась, и пока разум Луны обрабатывал это, одна неоспоримая мысль всплыла на поверхность.

В её самых тёмных кошмарах, когда воображение заставляло встретиться лицом к лицу с демоном, которым она когда-то была, она никогда не видела, чтобы Найтмер Мун разворачивалась и убегала, как испуганная кошка.

— Она всё ещё под кроватью? — Спросила Луна, когда она и Селестия осмелились подкрасться ближе. — Может быть она телепортировалась.

— Она не демонстрировала магии такого уровня, но нам лучше проверить. — Пара принцесс подошла к краям кровати. Селестия была с одной стороны, в то время как Луна была с другой. — Посмотри и убедись что она всё ещё там.

Луна нахмурила брови. — Почему это я должна смотреть? Ты должна посмотреть.

— Потому что ты лучше видишь в темноте, чем я, Луна, и думаю, мы обе согласимся, что под кроватью темно.

— Это неубедительная причина, — отрезала Луна, но, тем не менее, начала опускаться на пол, напрягаясь, как будто на неё мог выскочить зверь и откусить ей нос. Она опустилась на колени, прижав голову к полу и, используя свою магию, осторожно приподняла простынь. Её глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте, но она смогла разглядеть кобылку.

И та дрожала.

Пара снова встретилась взглядами, и Луна заметила, что кобылка заметно сжалась, как будто пытаясь лучше спрятаться.

Луна встала и посмотрела на Селестию. — Она там.

— Хотя бы это мы смогли подтвердить. — Селестия посмотрела вниз на верхние покрывала своей кровати. Хотя Луна знала, что у её сестры нет таких способностей, казалось, что Селестия пыталась заглянуть сквозь ткань и дерево, чтобы увидеть кобылку под ними. — Мы могли бы просто вытащить её силой, но я не хочу пугать её ещё больше. Я имею в виду, ты видела, как она отреагировала на нас.

Луна кивнула. — Видела. Это... нехарактерно для Найтмер Мун вести себя так испуганно. Возможно, мы просто... Как же там было... делаем из ветки древесного волка. Факт в том, что мы должны узнать больше о личности этой кобылки, прежде чем сможем надеяться на принятие каких-либо решений.

— Тогда что же нам теперь делать? — Спросила Селестия.

— Держу пари, она ещё не ела. — Луна повернулась, начиная шагать к двери. — Я пойду и принесу что-нибудь с кухни. А ты останешься и будешь присматривать за нашей нежданной гостьей.

— Почему я должна присматривать? — Спросила Селестия, пока Луна шла к двери.

— Потому что ты лучше обращаешься с кобылками, чем я, Селестия. В конце концов, у тебя есть собственная школа. — На лице Луны появилась самодовольная улыбка, когда она выскользнула за дверь. О да, ей действительно нравилось вот так меняться местами с Селестией.

~~~

Селестия осталась на краю своей кровати, её глаза метались взад-вперёд с надёжностью маятника часов. Она смотрела на дверь, потом на кровать, потом на дверь, потом снова на кровать. Туда-сюда, в ожидании Луны. На приготовление чего-нибудь простого должно было уйти всего несколько минут, но, кажется, её сестра решила слетать на луну, чтобы раздобыть еду.

Её глаза задержались на кровати, нарушая поддерживаемый ритм. Она не видела, чтобы кобылка вылезала... Как она могла быть уверена, что кобылка не исчезла? Глаза Селестии снова посмотрели на дверь, давая её сестре последний шанс вернуться. Когда дверь осталась закрытой, решение было принято. Она легла рядом со своей кроватью, приблизила голову к полу и осторожно заглянула под простынь кровати. Ничего не видя, она решила использовать заклинание света.

Кобылка всё ещё была там, и внезапное появление света заставило её отползти от Селестии, спрятавшись на дальней стороне кровати.

— Тебе не нужно бояться, — сказала Селестия. Это было то, что она говорила десятки раз новым ученикам в собственной школе, но это был первый раз, когда она успокаивала кого-то, кто прятался под её собственной кроватью. — Моя сестра и я не собираемся причинять тебе боль. Мы сожалеем, что напугали тебя. Это было непреднамеренно.

Кобылка даже не попыталась ответить. Она просто наблюдала за Селестией. Зрачки её глаз были настолько широкими, что казались почти круглыми. Они иногда сверкали и сужались в форму кинжала, когда кобылка смотрела в сторону заклинания света на кончике рога Селестии.

— У тебя есть имя? — Спросила Селестия, пытаясь поддерживать видимость разговора. — Я принцесса Селестия. Я та, кто нашла тебя в лесу. Ты ведь помнишь это?

Спокойному, материнскому тону Селестии, наконец, удалось добиться ответа. Кобылка слегка кивнула головой. Селестия улыбнулась и продолжила. — Это очень хорошо. Ты помнишь все те ужасные порезы, которые у тебя были?

Кобылка снова кивнула, хотя её взгляд скользнул вниз, к передним ногам. Селестия знала, что ищет кобылка. Её ран больше не было, или, по крайней мере, они достаточно зажили.

— Я использовала заклинание, чтобы вылечить тебя и убрать некоторые из этих неприятных порезов, — сказала Селестия, и её слова заставили кобылку оторвать взгляд от копыт. — Ты была в том лесу довольно долго, не так ли? Держу пари, это было страшно, но здесь тебе не нужно бояться. Это безопасное место, я обещаю.

Кобылка слегка расслабилась, и улыбка Селестии немного расширилась. — Не хочешь выйти сюда? На кровати намного удобнее, чем под ней.

— Вы больше не будете страшными?

Первые слова кобылки. Селестия всё ещё могла слышать дрожь сомнения в них, но заставить сказать хоть что-то уже победа. Селестия кивнула головой, отодвигаясь от края кровати и приподнимая простынь. — Я обещаю, мы с сестрой больше не будем пугать тебя. На самом деле, она пошла принести тебе что-нибудь поесть. Держу пари, ты голодна.

Простое напоминание о еде заставило глаза кобылки вспыхнуть, и урчание пустого желудка достигло ушей Селестии. Обещание безопасности и пропитания было последним пунктом, который убедил кобылку. Она начала медленно выползать к Селестии, в конце концов, высунув голову из-под простыни кровати.

— Согласись, здесь намного лучше, — сказала Селестия, тепло улыбаясь. Она очень медленно встала, прежде чем забраться на свою кровать. Она легла поверх одеяла и устроилась поудобнее, прежде чем вытянуть шею над краем кровати, чтобы посмотреть на кобылку. — Не хочешь подняться сюда и посидеть со мной?

Кобылка кивнула и повернулась лицом к кровати. Она присела, ноги напряглись, прежде чем она совершила прыжок. Её крылья расправились, но Селестия уже могла сказать, что траектория прыжка будет короткой. Вместо того, чтобы приземлиться на кровать, кобылка плюхнулась на край матраса и только её голове и передним копытам удалось коснуться верхней части кровати. Затем она начала соскальзывать, когда гравитация стала тащить её обратно на пол.

Тем не менее, небольшое поле левитации Селестии гарантировало, что кобылка не упадёт. Она слегка подтолкнула её, помогая забраться на кровать. Кобылка взглянула на Селестию, как будто поняла, что ей помогли, но забыла поблагодарить. Вместо этого она просто осторожно прошла по одеялу. Она обошла Селестию стороной, обходя кровать по периметру, пока осматривала комнату.

Селестия больше не пыталась заставить кобылку говорить. Она одержала победу, вытащив ту из-под кровати. Теперь оставалось только дождаться возвращения Луны. И всё же, от нечего делать, она наблюдала за ней. Она смотрела, как кобылка ходит, и иногда спотыкается, когда мягкость кровати берёт верх над ней.

Момент казался знакомым. Он щекотал её разум ощущением дежавю. По мере того, как воспоминания плавно перетекали в разум Селестии, она не могла сдерживать растущую улыбку.

Она могла вспомнить время, когда они с Луной сами были просто кобылками. Прошли столетия с тех пор, как она думала об их детстве, но она могла вспомнить моменты, подобные этому. Селестия сидела и наблюдала за Луной, как ответственная старшая сестра, пока Луна развлекалась. Одно из таких воспоминаний было в день, когда Луна получила новую игрушку. Игрушки во времена их юности были редкими и грубыми по сравнению с современными, но Луна всё равно любила их. Она позволяла кукле кататься у неё на спине, когда они отправлялись в воображаемое приключение. В то же время Селестии просто казалось, что Луна ходит по кругу. И всё же было приятно слушать, как она лепечет кукле о том, в каком приключении они побывали. Это стало особенно захватывающим, когда Луна и кукла сбегали от группы бандитов.

Было трудно поверить, что Селестия и Луна, радуясь жизни, в конечном итоге столкнутся друг с другом в бою.

Луна думала о себе как о Найтмер Мун, как о монстре, который пытался захватить Эквестрию. Селестия считала иначе. Для неё Найтмер Мун была монстром, который украл её сестру. Монстр, который не сделал бы этого, будь Селестия и дальше хорошей сестрой. Если бы она продолжала присматривать за Луной, как должна была настоящая старшая сестра.

Если эта кобылка действительно Найтмер Мун, если всё это было просто каким-то тщательно продуманным планом, Селестия поклялась быть готовой. Она будет защищать Эквестрию, как и раньше, и на этот раз она также защитит Луну. Она выяснит истинную природу кобылки. Если понадобится, она призовет Твайлайт и её друзей, чтобы использовать Элементы Гармонии.

Стук в дверь вырвал Селестию из её мыслей, и Луна проскользнула в комнату. Она несла с собой накрытый поднос, вероятно, пытаясь скрыть тот факт, что она несла больше еды, чем нужно для вечернего перекуса. Кобылка оживилась, почти споткнувшись о край кровати, когда пыталась максимально сблизиться с едой. Её нос дёрнулся, уже уловив запах. Это было зрелище, которое заставило Селестию усмехнуться.

Весёлая улыбка быстро исчезла. Селестия должна была быть осторожной, чтобы не попасться на то, что могло лишь казаться невинными вещами.

— Я сожалею о своей задержке, Селестия, — сказала Луна, ставя поднос на кровать. — Шеф-повар, похоже, намеревался приготовить что-то слишком изысканное для нас. Но видя, что некоторые из наших юных гостей жалуются на дворцовое меню, я настояла, чтобы он придумал что-нибудь попроще.

Луна подняла крышку, открыв большую тарелку томатного супа и внушительную стопку бутербродов с сыром, нарезанных треугольниками. — Он настоял на том, чтобы приготовить побольше, чем я изначально просила, когда узнал, что я буду делить с тобой эту "закуску".

— Ну, что важнее, этого более чем достаточно для нашей очень голодной гостьи, — сказала Селестия, глядя на кобылку. — Можешь есть столько, сколько захочешь.

Это небольшое ободрение было всем, в чём нуждалась кобылка. Она схватила копытами один из треугольных сэндвичей и откусила от него большой кусок. После этого кобылка была потеряна для мира. Единственным звуком, который она издавала, было довольное жевание, когда она покончила со своим первым сэндвичем и потянулась за вторым.

Пока кобылка ела, Селестия заметила, что Луна отошла от кровати. Она подошла к чайному столику, взяла чашки и отнесла их в ванную. Селестия услышала, как открылся кран, и через несколько секунд Луна вернулась, сполоснув чашки. Затем Луна налила в две чашки немного томатного супа, тем самым давая кобылке более разумную порцию супа.

Луна передала одну из чашек, наполненных супом, Селестии, а другую оставила себе. Она взяла один из сырных сэндвичей и окунула его уголок в свою чашку. Кобылка заметила это и быстро повторила действия Луны. Её глаза загорелись, когда она засунула пропитанный супом сэндвич в рот.

Селестия наблюдала за всем этим, слегка улыбаясь, когда взяла себе сэндвич и макнула его в чашку с супом. Простая интимность момента не ускользнула от неё, и это заставило вспомнить старую пословицу.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Она и Луна будут очень внимательно следить за этой кобылкой. Они выяснят природу её существования. Они будут продолжать преследовать культ, который, вероятно, создал её, и гарантировать, что те не смогут закончить то, что начали.

Найтмер Мун больше не взойдет в Эквестрии, если Селестии будет что сказать по этому поводу.

__________________

Что, если бы Никс нашёл кто-то другой?

__________________