Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 15 (Клияфобия) [15.6] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)
— Что я творю? Мои последние три плана привели к большим потерям. Почему я думала, что количество лучше качества? Мне стоило лучше продумать свои действия…
За последние трое суток Твайлайт совершила несколько попыток штурмом взять эту тень. Потери почти в каждой атаке. Четыре раненых. Были попытки закидать монстра сверх. Мало того, что существо были как минимум умнее предыдущего так и шустрее остальных, так оно просто высасывало магию из блоков ещё до того, как они долетали и одним махом отбивало эти гранаты прямо в солдат, оглушая и слепя их, а после ещё и наносило ответные атаки, убивая их одним ударом.
«В моём списке появилось ещё двадцать зачёркнутых имён. Я и сама уже пробовала подобраться к нему. Две-три атаки, от которых придётся увернуться, и я вижу чёрную, на два роста выше моего, стену, и я ничего не могу сделать! Ни ранить его, ни ослабить! А за ним дверь… Почему он не уходит? Я не понимаю! Оно разумное? Если оно разумное, почему тогда не подойдёт к нам и не убьёт? Почему другие умбры не идут сюда и не пытаются убить нас, пока мы спим?»
— План 6.1… Нет, полнейшая чушь! Арх! Бумага уже кончается! Как мне убить эту зверюгу?!
Эшли услышала крик командира и попыталась её усмирить или успокоить.
— Бестия, может, тебе стоит поспать? Двое суток без сна тебя до добра не доведут, мы же пока держимся… Тебе стоит немного дольше подумать, не торопись.
— Я знаю! Знаю! Но время поджимает, понимаешь? Вон то, здоровенное нечто! С размахом атаки свыше тридцати метров. Не даёт нам пройти дальше, а нам ещё возвращаться назад! Через всё, что мы прошли, нам нужно будет пробраться снова! Свет тушить при этом вообще нельзя!
Твайлайт на мгновение прислушалась к собственной аритмии, когда она в последний раз ловила паническую атаку? Она уже забыла это чувство: ощущение безвыходности или, может, ощущение безнадёжности. Что бы она предприняла, будь Твайлайт одна? Атаковать сильнейшей магией, что у неё есть? Самым ярким заклинанием, которое она знает и вложить в него всю свою силу.
— План 7.0: я использую весь резерв своей магии за один раз.
— Это разве не опасно?
— Ох, ещё как опасно. Если всё пойдёт ослу под хвост, вам придётся уже пытаться без меня. Нет! Если я погибну, вы уходите обратно, без магии вам нет смысла оставаться здесь. Я опробую этот вариант, я не хочу снова видеть, как вас убивают…
Твайлайт нахмурилась, поглядывая на хмурого капитана Эшли.
— Если что-то пойдёт не так, мы тебя вытащим, — Эшли не стала спорить.
Твайлайт прикрыла глаза, придумывая отрицательный ответ, но в итоге выдохнула напряжённый воздух из лёгких, решив согласиться.
— Ладно. Стойте здесь и ждите. И смотрите на потолок, может произойти обвал.
— Заклинание настолько мощное?!
— Я два года назад этим заклинанием прожгла метровую металлическую стену, а ещё чуть позже уничтожила двадцатиметровую каменную стену в пыль. Будет очень хорошо, если я уничтожу и его, и дверь.
Твайлайт вышла уже одна. Сглотнув, она стала концентрировать весь свой запас магии на кончике рога.
«Теперь максимальная концентрация… Видишь меня? Но не можешь дотянуться? Вот там и сиди. 13 %… 15 %… — рог стал нагреваться от количества магии. Сжимая зубы, она продолжила накапливать магию. Глаза загорелись ярким белым светом. — Сто процентов».
— Магия моя, цель моей жизни. Атакуй врага, испепели дотла. Уничтожь его душу, возьми весь задаток, что есть у меня.
Заклинание сжалось до маленькой точки на её роге, резко вырвавшись по направлению к теневому монстру. Послышался звонкий рёв от существа. Прямое попадание. Твайлайт почти сразу свалилась на бок. Монстр бился в агонии, вызывая землетрясение. В его груди сияла сквозная дыра, но монстр и не думал умирать или исчезать, он мотал своим хвостом, только чудом не попадая по Твайлайт.
Среди безумной паники, послышался крик капитана:
— Хватайте её и уносите!
При спасении Твайлайт погибли Нана и Вой. Они только начали тащить Твайлайт, как по их спинам зарядил заряд огня тёмной магии. Они сгорели заживо, но успели перебросить тело командира другим фестралам — от них почти не осталось даже обугленных костей.
На следующие сутки Твайлайт медленно пришла в себя. Она промычала от головной боли.
— Капитан… доклад… — как можно громче прошептала Твайлайт, туго завязанная в своём спальном мешке. Сделали это специально, чтобы можно было оперативно перенести её в другое место.
— Слава Фауст, ты очнулась, Бестия! План… Ты ранила монстра, но… Оно теперь непредсказуемое. Нам приходится каждые пару часов менять место дислокации, потому что оно поливает тёмным огнём направо и налево. Оно то и дело сжигает нас наповал, среди наших снова есть потери…
Со стороны Твайлайт послышалось недовольное бурчание.
— Чёрт… Я так надеялась, что это его прикончит… я снова провалилась.
— Не вини себя. Ты хоть что-то пытаешься сделать, а мы только и делаем вид, что очень важны здесь.
— Важны… Знаешь, хватит нам ныть, что мы ничего не стоим. Я, кажется, поняла, что нам стоит попробовать сделать. — Эшли развязала спальный мешок Твайлайт и помогла ей принять сидячее положение. — Сколько осталось световых гранат?
— Семьдесят три.
— Шестьдесят пять используем сейчас.
— Ты хочешь сделать огромную блок-связку?
— Я хочу сделать бомбу с критической массой магии. Не заморачивай себе башку, я лучше покажу. Просто свяжите всё это в тугой шар всеми верёвками, что у нас есть.
— Солдаты! Оставить восемь гранат, остальные все сюда! Живо! Верёвки — тоже!
Трое фестралов стали привязывать к кольцам гранат верёвки и Твайлайт их остановила:
— Просто сделайте из верёвок сетку, сложите все гранаты туда и туго свяжите это всё. И дайте мне.
Эшли недоверчиво посмотрела на командира.
— Бестия, это ещё один из твоих безумных планов?
— Это наш шанс. Всё или ничего. Хочешь намекнуть на безумие? Мне этот план буквально во сне проснулся, — та улыбалась, помогая связывать гранаты. Шар был готов. Осталось дело за малым. Твайлайт сняла амулет для скрытия магии. — Когда последний раз буйствовал дракон?
— Около часа назад, скоро он опять начнёт пытаться найти и выжечь нас.
— Я успею.
«Так. Барьер», — вокруг стяжки из гранат появился многогранный барьер с наконечником в виде пирамиды. — Второй барьер. Усиление».
Сжимая колбу первого барьера, она сделала прочный каркас, сдерживающий магию.
— Что ты задумала?
— Вместо действия точечного взрыва, я задействую расширяющий удар. Это точно должно его убить.
«Вливаем магию в шар». Шар внутри стал наполняться магией. Но яркого света не возникло из-за изолирующего второго барьера Твайлайт.
«Я, может, и безумная, но это нечто. Я увидела подобное во сне. Возможно, это видение, но я видела мощность этого оружия. А значит, если я не попробую, то не узнаю, правда это или нет».
— Каркас.
Твайлайт перестала вливать магию в шар. Барьер слабо скрипел от концентрации внутри. Твайлайт вцепилась копытами в стенку барьера, заставляя его прилипнуть к её копытам. Она подняла его, встав на две задние ноги и расправив крылья.
— Ваша единственная задача: это его хвост. Отвлеките его, пока я направлю эту бомбу на него. Я беру на себя ответственность за погибших и готова сама принять смерть, если этот план провалится. А теперь вылетаем. Все вместе.
Твайлайт взлетела вместе с этим снарядом. Четверо фестралов летели впереди: Рэйн, Сайн, Манти и Эшли. За ними летела Твайлайт, по бокам от неё ещё по четверо фестралов. Оставшиеся остальные следили за обстановкой, летя следом. Чтобы вовремя подменить упавших солдат.
— Всё или ничего, монстр.
Заметив вылетающих фестралов, дракон тут же стал махать хвостом. Фестралы, словно надоедливые мухи, отвлекали на себя всё внимание. Взмах хвоста — ещё двое погибли, успевая отвлечь на себя внимание монстра. Группа начала лететь выше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Отвлекающий отряд умирал по одному с каждым взмахом хвоста. Твайлайт сжала зубы, дав через задние копыта потоки магии, и рванула прямо на монстра, найдя брешь в его защите.
Эшли только сейчас заметила, что этот снаряд она не станет бросать в монстра. Она — и есть этот снаряд, только в качестве боеголовки находилась связка гранат, а ускорителем или гильзой служила сама Твайлайт. Дракон поднял голову, замечая летящий в неё объект. Открыв широко свою пасть, он изрыгнул огонь.
Твайлайт приказала своей группе отходить:
— Назад! Огонь я беру на себя, отступайте!
Огонь врезался в носовую часть барьера, разлетаясь в две стороны от неё. Твайлайт пускала в ход весь остаток магии через копыта, прорываясь всё ближе и ближе к дракону. Барьер постепенно таял, но вскоре бомба оказалась внутри монстра, мгновенно сдетонировав. И вновь яркая вспышка окутала всю пещеру, вызывая грохот и обвалы в округе. Отовсюду посыпались камни. Грохот продолжался недолго и закончился вместе в рёвом исчезнувшего дракона.
Через туман поднятой пыли, остатки гарнизона пытались найти хоть кого-либо уцелевшего. Взрыв не выдержала даже сама дверь. Большие каменные двери были вывернуты в другую сторону, количества магии хватило как убить монстра, так и открыть двери. Эшли пыталась докричаться до своего командира.
— Бестия! Бестия! Отзовись!
— Я здесь… — послышался среди завалов голос Твайлайт.
— Солдаты, она под завалами, раскапываем её быстрее!
Среди груды камней сначала показалось копыто Твайлайт. А потом и она целиком. Кто-то даже запаниковал, когда одно из копыт Твайлайт оказалось у него в копытах. Но после опомнились, сообразив, что это был повреждённый протез. Ей помогли вылезти из-под обломков, двое фестралов перенесли её на более свободное место. Она лежала животом вниз, уставшая и побитая. Эшли даже не задумывалась о последствиях её выбора.
— Никогда так больше не делай… Это было крайне безумно! Ты могла погибнуть!
Твайлайт улыбнулась, слыша то, что о ней переживают и даже пытаются отчитывать. Собравшись с силами, она спросила капитана о неудобном вопросе.
— Сколько выживших?
Эшли подняла голову, подсчитывая буквально по головам, рядом стоящих.
— Пятнадцать. Считая меня и тебя.
Твайлайт вытащила листок, зачёркивая имена.
— Скорбно… Восемь гранат, двадцать три фонаря. И еды на восемь дней. Ещё повезло, что нас не похоронило под камнепадом.
— Не считай… к чёрту цифры. Посмотри, это же об этом артефакте говорила Аманда? — Эшли подошла к пьедесталу, указывая на чёрный шар. Он источал тёмную энергию. Твайлайт с любопытством стала смотреть на него.
— Наверное. Да! Чёрное выбоина в центре… Кажется, это он! — Твайлайт с опаской заглянула за постамент, чтобы точно убедиться, что за ним не следует очередной пещеры или двери.
— Мы добрались до цели, наконец-то… Осталось вывезти её на поверхность, — Твайлайт хотела приподнять этот шар, схватив копытами, но тут же одёрнула ноги назад, закричав. — Ааааа! Блять! МХ!!! Что за херня?! — Твайлайт стала осматривать свои конечности. Они были покрыты чёрной субстанцией.
— Нет… Нет! — Твайлайт, кажется сообразила, что произошло. — Я не могу закончить так же!!!
— Бестия?! Что произошло?
— Не трогайте меня! И не трогайте артефакт голыми копытами! Я, кажется, заражена… Чёрт! Эшли, сюда мой мачете, быстро!!!
Эшли быстро слетала за принадлежностями Твайлайт и принесла её меч. Твайлайт вытянула ноги вперёд. И громко крикнула:
— Руби!
Она даже задрожала от такого приказа. В каком смысле «руби»? Вот так?
— Нет… Я не могу!
— Руби, или я стану умброй! Руби, я не хочу становиться одной из них!
— Ты не можешь знать наверняка, что превратишься в умбру. А… Артефакт должен помочь тебе! Артефакт, должен же вылечить всех умбр от их проклятия?! Он поможет тебе, нам просто нужно добраться до Аманды, и мы спасём тебя! Поднимайся и идём!
Сжав свои зубы, Твайлайт решила, что доводы разумны. Даже если ей отрубят ноги, то, скорее всего, умрёт от кровопотери. А так есть шанс, что Аманда действительно может помочь ей.
— Да… Стоит попробовать… Где мой протез? — со стороны Твайлайт слышалось тяжёлое дыхание. При вдохе был слышен свист.
— Он сломан…
— Привяжите, как сможете, пускай хоть как бревно себя ведёт. Мне нужно на что-то упираться и идти. Шар окутайте спальными мешками.
«И так начался наш путь обратно. Самое страшное было то, что лабиринт видоизменился, а если точнее, некоторые пути были обрушены последствиями землетрясения. Я обтянула переднее копыто куском ткани, чтобы меньше болело при наступании на него. Мы снова и снова плутали по лабиринту. Иногда мы находили наши отметки, но они теперь чаще всего вели в многочисленные тупики. Будет крайне грустно, если основной вход завалило и не будет возможности выбраться обратно. Умбр мы встречали не так часто, как раньше, Рэйн и Кисл постоянно шли вперёд, чтобы расчистить нам путь. Я была обузой для них… Зараза медленно поднималась вверх по моим ногам, сейчас бы обезболивающих принять. Пачку сразу».
— Бестия, тебе нужно отдохнуть, выглядишь неважно… Мы можем тебя понести.
— Не говори чепухи… Я из более хреновых ситуаций выгребалась…
Твайлайт хоть и хорохорилась, на самом деле с её тела пот градом бил, и шла она, словно недавно вышедшая из бара.
И вот она упёрлась уже о вовремя подоспевшего капитана.
— Солдаты, сделать для командира носилки из спального мешка!
— Бросьте меня здесь… Главное: донесите артефакт до базы. Если он сработает, то вылечит и меня. Я же выберусь отсюда сама.
— Не говори глупостей. Тебя никто не бросит.
Твайлайт быстро уложили в спальный мешок, привязанный к двум рядом стоящим фестралам. Она лежала и мычала от болей в ногах. Эшли протёрла пот с её головы.
«Горячая, у неё поднялась температура».
— Отдыхай, командир, позволь нам сделать всё остальное.
От Твайлайт уже не слышались звуки протестов, она крепко заснула, прерывисто дыша.
— Идём дальше. Как устанете, сменимся.
— Так точно.
Несколько часов спустя.
Носильщики Твайлайт менялись несколько раз. По-хорошему, отдохнуть нужно было всем. Но время сейчас играет не на их стороне.
— ТЦ… Опять тупик… — только сейчас Эшли поняла груз ответственности, который лёг на её плечи. Вывести остаток группы, спасти командира и вынести добытый кровью и потом артефакт.
Следующие несколько часов для группы оказались пыткой.
— Эшли, доклад… — со стороны Твайлайт послышался вновь слабый голос.
— Мы прошли порядка восьми часов. Встретили несколько десятков умбр и успешно справились с ними.
— Восемь часов… Где мы сейчас?..
— Пытаемся найти обходной путь. Мы, вроде как, должны быть недалеко от входа. Но большинство мест завалено, и у нас нет возможности пробраться.
— Идите налево. А потом на четвёртой развилке направо… Там будет длинный проход, ведущий туда, куда нам надо…
— Откуда ты знаешь?
— Интуиция… Просто поверьте… Мх… — снова послышалось посапывание со стороны Твайлайт.
— Что ж, выбора у нас нет. Идём, куда нам предложили…
— Эшли… Может быть, и правда нам стоит оставить её здесь?
Среди глухих стен послышался удар.
— Если ещё раз от кого-то из вас услышу подобное, убью лично! Я не дам ей здесь умереть! Идём налево! Солдаты! — Эшли вела их по указанным Твайлайт развилкам. Четвёртый проход действительно представлял собой длинный без развилок туннель.
— Двери! Бестия была права! А вот и наш грот и туннель. Остановимся здесь.
— Бегите… — громко прошептала Твайлайт.
— Капитан! Бестия шепчет «бегите», что нам делать?
— Бегите? — сузив глаза, она поняла, что произошло. Снова этот тяжёлый бег, словно многотонное животное берёт разбег в их сторону. — Бежим! — громко приказала Эшли.
«Мне нужно им помочь. Голова совсем не соображает от этой боли…»
Твайлайт сняла с себя ожерелье, приподнялась, чтобы затем прицелиться рогом и выстрелить. Она попала заклинанием в левую ногу животного, то запнулось и по инерции начало лететь дальше, заметно затормозив в скорости своей пастью.
Все они вместе с Твайлайт успели протиснуться в коридор, переходя на первый уровень. Они активно продвигались в сторону открытых дверей, старались экономить силы, но при этом двигались спешно. Отдохнуть они смогут только у самых первых дверей.
— Добрались… Отдыхаем, я побуду на стороже первой, — Эшли отдала приказ отбой остальным и присела рядом с Твайлайт.
— Удивлена, как ты там меня защищала… Я думала, бросите меня, а ты, даже не задумываясь, ответила другое… — Твайлайт уже давно не спала, слыша все разговоры, которые вели другие.
— Дай посмотрю, до куда у тебя добралась эта зараза, — Эшли раскрыла молнию спального мешка, вглядываясь на заражение. Чёрное пятно поднялось от копыт, захватило полностью ногу, область брюха и поднималось к груди.
— Бестия… Ты…
— Могу не дотянуть, ты хотела сказать? Я знаю…
— Я подниму ребят, и мы сейчас же…
— Успокойся… Дай ребятам отдохнуть… Вы больше суток на ногах. Если вы полетите сейчас, то рухните где-нибудь на полдороги.
— Но ты же…
— Всё нормально… Я не собираюсь умирать. Даже если я полностью превращусь в умбру, это не значит, что я умру, ведь так? Вам просто нужно донести артефакт до Аманды. В теории вам не нужно везти меня туда. Двери вы и так сможете открыть без моей помощи. Нужно лишь…
— Хватит! Я не стану тебя бросать здесь. Или мы все вернёмся, или останемся здесь. К тому же ты обещала одному фестралу на свидание сходить.
— Кто проговорился?
— Ну, это и так все знали. Просто он себе места не находит и говорит, что сердце кровью обливается, видя тебя в таком состоянии. Он и рвался вперёд всю дорогу, чтобы вытащить тебя отсюда поскорее.
— Если выживу, обязательно порадую паренька, но на что-то большее, кроме ужина, он пусть не рассчитывает…
— Хах, действительно неприступная, что ж…
Они ещё несколько часов просидели в разговоре, пока Твайлайт не стала тяжело дышать.
— Бестия?
Твайлайт стала биться головой об пол. Из-за болей в груди ей весьма тяжело было дышать.
«Не реагирует… Нужно торопиться… А что если она потом не вернётся из состояния умбры? Или окажется, что уже совсем поздно?»
— Солдаты! Подъём!
Вскоре все поднялись на ноги и готовились к отправке. Встал вопрос, как транспортировать Твайлайт. Решением стало взять палатку, и положить вместе со спальным мешком прямо на её днище. Подготовив четыре верёвки, они готовы были взлетать. Твайлайт пришлось связать сильнее, чтобы она не навредила себе. Три команды по четыре фестрала будут сменять друг друга в полёте. Ещё два будут нести артефакт по очереди. Осталась лишь главная проблема: открыть дверь. Толпой они дверь сдвинуть не могли.
— Чёрт! Безумцы! Зачем было делать такую тяжёлую дверь?! Бестия… Приди в себя… Нам не под силу открыть эту дверь… — Эшли, пыталась привести в чувства Твайлайт, та лишь судорожно дёргалась в агонии. Она поймала её за щеки, громко закричала: — Бестия!!! Нам нужна твоя помощь!!!
— Мх… Нх… Селестия… Ох…
— Да приди ты в себя, хоть ненадолго! Нам нужна твоя магия!
На крики Эшли, Твайлайт никак не реагировала. Внезапно дверь с грохотом стала отворяться наружу.
— Спасибо, Бестия?.. — протянула Эшли, видя, что она не пришла в себя, но дверь продолжала отворяться.
— Капитан? Это вы? — голос доносился из открытых дверей.
— Комиссар Аманда! Помогите ей! Мы нашли артефакт! — Аманда спешно подошла к Твайлайт, поглядывая за её состоянием.
— Заражение… Не думала, что это настолько болезненный процесс…
— Она заразилась после прикосновения к артефакту.
— Предсмертные судороги… Тц… Артефакт сюда!
В грот зашёл отряд Адмирала. Взгляд пал на остатки отряда.
— Капитан? Где остальные?
— Это все, адмирал… Это все кто остался, остальные погибли…
Адмирал вздохнул, выронив лишь:
— Ясно… Комиссар, как Бестия?
Аманда спешно оглядывала артефакт и даже спокойно держала его в своих копытах без последствий.
— Ама-анд-а-а… — со стороны Твайлайт слышался предсмертный выдох.
— Бестия, ты пришла в себя! Командир тебе скоро поможет! Держись!
Твайлайт ощущала дикий холод, она видела множество картин перед глазами. Картинок, которые мозг передавал ей в хаотичном порядке. Она хотела тепла, её взор закрывала темнота.
— Вы-т-щи… Мен-я-я… исс-з тем-но-ты-ы-ы… Ту-у-ут хо-л-лот-н-а…
Эшли потрогала её лоб, а после и шею, она и правда была неестественно холодной. Даже рог покрылся инеем, и холодный воздух стекал вниз.
— Командир! Она превращается в умбру! Помогите ей!
— Да пытаюсь! Этот глупый шар не работает!!! Я не знаю почему!!! Видимо, он только заражает магию! Всё! В других любых состояниях, это просто металлический шар чёрного цвета!
— Значит… Всё, через что мы прошли… Было зря?
Твайлайт внезапно перестала ощущать боль, и вскоре замерла. Заражение подкралось к её горлу и процесс дыхания тоже прекратился.
— Бестия! — Эшли пыталась привезти её в чувства, но было уже поздно. Тело полностью покрыла чёрная субстанция. Аманда тут же предостерегла остальных.
— Отойдите от неё. Она вскоре станет умброй и может напасть на нас… Солдаты, приготовить оружие.
Над телом Твайлайт появились несколько чёрных сфер, которые влетели в её тело. Она вновь задышала и открыла свои белые глаза.
«Где я? Так холодно… Я слышу их… Голоса… Их так много в округе… Они все хотят есть. Всё вокруг такое белое, а пятна гуляют зелёными кляксами. Это еда? Я хочу есть, я голодна».
— Бестия? — Адмирал подошёл ближе, вглядываясь в белые глаза Твайлайт. — Какое нетипичное поведение Умбры.
«Они все кричат, что хотят есть, но боятся подойти к зелёным пятнам, потому что они могут их убить. В них есть магия? Я есть магия? Я могу дать им еду? Что будет, если их накормить? Станут ли они счастливыми?»
— Не трогайте её, Адмирал. Если понадобится, нам придётся устранить её.
«Мама! Смотри, еда! Можно мы поедим?»
«Нет, солнышко, это опасно, потерпи немного. Я тоже хочу есть. Не плачь».
«Как мне вам помочь? Как мне вас накормить? Помогите мне встать».
Умбра в мешке пыталась встать, но туго завязанный спальник не давал ей этого сделать.
— Адмирал! Отойдите! Она проявляет признаки агрессии!
— Нет, Аманда… Она просто хочет вылезти из душного мешка. Если бы она хотела навредить нам, то уже бы это сделала.
Он осторожно развязал мешок, дав возможность вылезти ей.
«Пятна, как много вас. Все такие вкусные… Я голодна, все голодны. Кто я? Я не помню, кто они… Я не знаю. Почему мне так грустно?»
Умбра, стоящий среди настороженной толпы фестралов, сейчас плакал.
— Почему умбра плачет? Бестия? Ты слышишь нас?
«Звуки, шипение… Я хочу эти пятна, но не буду их трогать… Они мои друзья? От них так тепло. Я хочу быть ими… Я хочу быть едой? Нет. Я хочу быть тёплой, я хочу быть их другом. На мне что-то есть. Оно мне не нужно, я хочу быть другом, я хочу стать счастливой. Даже если буду всегда голодной, я отдам всю свою еду им».
Умбра опустил голову, схватив ртом и скинув на землю ожерелье. Поглядев вверх, она выпустила поток магии куда-то вперёд. Среди толпы послышались возгласы.
— Что она делает?! Зачем?!
«Мама, еда! Она везде!»
«Не трогай её, моё дитя».
«Вам не нужна эта еда! Избавьтесь от неё! Вы будете счастливыми, как и я! Они наши друзья! Они не тронут вас!»
Умбра вдруг пошла к воротам, выпустив свою магию от себя. Она ожидала.
«Выйдите ко мне! Не трогайте зелёную ауру! Это яд! Это обман! Вам не нужно это! Избавьтесь от яда внутри вас! Вам грустно, и вы голодны! Но если вы избавитесь от яда, вы станете счастливыми! Выпустите её вверх! Вам не нужен яд, вам нужен друг!»
Умбра молча стоял в ожидании. Вскоре послышался шелест и треск веток. К высокой умбре стали стекаться другие сородичи. Все белоглазые, они смотрели прямо на неё.
— Адмирал? Мы окружены.
— Стойте… Не атакуйте их.
— Адмирал, вы даёте себе отчёт? Мы окружены! Если мы сейчас не прорвёмся, нам конец!
— Доверьтесь мне! Просто ждите!
«Выпустите весь яд вверх, освободитесь от грусти».
Одна умбра за другой стали выпускать вверх потоки своей магии, освещая пространство в округе.
— Смотрите!
Умбры, стоящие в округе, стали светиться. Их чёрная оболочка трескалась, высвобождая свет. Вскоре яркие вспышки стали происходить то тут, то там.
— Это… пони? Вымершие виды из мифов и легенд! Они настоящие! — Аманда впервые проявила сильное удивление при остальных. — Солдаты, обеспечить эвакуацию! Ваша задача увести их до базы! Выполнять! Живо!
Высокая умбра перестала истощать свои магические резервы, постепенно растрескиваясь.
— Бестия?
Оболочка треснула, и на её месте стояла уже Твайлайт. Она тут же упала на бок, не ощутив опоры под передним копытом.
— Ты вернулась! Слава Фауст! Мы думали, что потеряли тебя!
— Мх? Что произошло? — Твайлайт стала трогать себя, боли не было. Она выдохнула, поглядывая на остальных. — Адмирал? Аманда?
— Опять без чинов и званий, значит, всё с тобой в порядке. Рада слышать.
— Что с артефактом?
— Это бесполезный чёрный камень… Как сказала капитан Эшли, всё, что вы сделали… было пустой тратой жизни солдат.
— Не говори так… Мы многое узнали о жизни умбр. А артефакт вам нужно надёжно запечатать или попытаться уничтожить.
— Бести!!! Мнх!
Твайлайт буквально снесли с ног. Один очень настырный плачущий фестрал, вцепился словно клещ, крепко обнимая и сжимая её.
— Хех, и я тоже рада, что осталась живой, Рейн, — она не стала отталкивать его и крепко обняла в ответ. Никто из остальных не стал сейчас отчитывать его за нарушение субординации в данной ситуации.
Вскоре мирных жителей эвакуировали с зоны боевых действий и унесли в сторону базы. Всех выживших участников вскоре наградили золотой медалью за отвагу и смелость. Твайлайт хотели дать звание капитана, но она отказалась, говоря, что титулы и власть ей ни к чему. Она отошла от военных дел.
Она составила кучу теорий, которые были вполне логичны. Эволюционированые умбры — это те, кто в конечном счёте «наелся» магии и мутировал неожиданным способом. Ещё одна теория заключалась в разности белоглазых и безглазых умбрах. Одни — это живые пони, другие же умерли от разных обстоятельств и имели просто оболочку, которая действовала лишь на инстинктах. Ещё одно: по рассказам разных пони, они ничего не помнят из того, что пережили. Однако Твайлайт составила одну теорию, коррелирующую с чейнджлингами: нужно заставить умбру избавиться от всех остатков магии внутри себя, и тогда он вернётся в прежнее состояние. К счастью, есть несколько вариантов, как это можно сделать.
Твайлайт сдержала обещание и сходила на ужин с Рейном. Она, конечно, была весьма сдержанной, но всё же иногда не могла сдержаться и говорила прямо о чём думает, но фестрал не обижался и спокойно переводил всё в шутку. На удивление, вечер для них прошёл весьма хорошо. Оба были довольны. Твайлайт весьма охотно отвечала на его вопросы.
— Ну вот, Рейн. Я тебе говорила, что у нас ничего не получится, — Твайлайт улыбалась в спокойной мирной обстановке. Хоть Рейна и отшили даже весьма грубо, он не грустил, а был весьма счастлив, что провёл хоть и недолгий, но весьма приятный вечер с особой, которую он старался добиться.
— Я попытался — и это главное. А если бы не был настырным, то и до этих событий не дошло бы дело, Бестия.
— Твайлайт. Меня зовут Твайлайт Спаркл.
— Но…
— Мы не в казарме. Поэтому я не вижу смысла в этих позывных. А как зовут тебя?
— Рейн, Рейн Сквики.
— Тебе не дали позывной?
— Я ничем особым не выделялся, поэтому и позывной мне не дали.
— Я думаю, после нашего небольшого свидания, тебе точно придумают какое-нибудь прозвище. Кстати, никогда не хотел узнать, что случилось с моей ногой? Я её отрезала сама себе и съела. Было вкусно. Ах, да, этот ужин был тоже вкусным. Спасибо, что заплатил за меня.
Несколько дней спустя, все были готовы попрощаться со своим спасителем. Твайлайт стояла с короной на голове возле портала.
— Твайлайт Спаркл! Позывной «Бестия»! Спасибо тебе за всё! Ты спасла целую нацию от вымирания! И придумала множество способов борьбы с нашими врагами! А так же нашла способ спасти их! Солдаты! Отдать воинское приветствие! — Аманда подняла копыто к голове, её примеру последовали так же и другие.
— Я провела в этом мире сорок три дня. И я рада, что помогла вам. Мне весьма грустно покидать вас. Но знайте, что вы все останетесь в моей памяти! Спасибо, что подготовили меня! Дисциплина — это то, что мне не хватало в моей жизни. Вы снова научили меня ценить чужие жизни! Пусть ваш мир наполнит гармония! Храни вас Фауст! Не плачь, Рейн, возможно, когда-нибудь я снова посещу вас. Никогда не теряй надежды и держи планку образцового солдата. Не посрами новоиспечённых солдат, которых ты станешь обучать. Спасибо вам, что не бросили меня гнить под землёй и были со мной до самого конца. Эшли, тебя поздравляю с повышением, второй адмирал армии. Аманда, прощайте. Надеюсь, вы сможете воспользоваться всеми знаниями, которые я вам дала, находясь здесь.
Твайлайт закончила речь и подняла своё копыто, отдавая воинское приветствие и им. Затем она прыгнула в портал, исчезнув в нём навечно.