Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 25 (Хаософобия) [25.2] (Боязнь хаотичности.)
«Герда...»
Это имя никак не выходило из головы Твайлайт. Возможно, она слышала похожее имя в своём мире, но какое это имеет теперь значение? Она — враг, и, скорее всего, с ней придётся считаться, если предполагать, что грифон, обвешанный магическими рунами и страшным оружием, представляет опасность не хуже уровня единорога с военным опытом, то командир грифонов, над которым трудилась целая страна, может представлять угрозу уровня аликорна.
— Можно ведь было всё мирным путём решить? — Твайлайт размышляла под тихий ритмичный шаг копыт по металлу разрушенного корабля, лишь иногда покидая область для перебежки на следующий. Кладбище погибших летающих суден полностью оправдывает своё название. — Я уже пробовала в другом мире вернуть Луну её дорогой сестре и чем это обернулось? Брр... Вспоминать не хочу... Со времён Старлайт я понимаю, что оставлять в живых себе дороже. Выболтают всё что угодно про меня... Ммх...
Приходит осознание, что она оставила жизнь тому грифону вопреки своему рассуждению.
— Но он так хотел жить... Настолько хотел жить, что рассказал всё про свою страну и командиршу... Хм... Допустим, я обрекла его на участь хуже смерти. Ему не поверят. Не поверят сказкам о том, что я просто держала его в плену ради разговорах о погоде. Давай просто переключимся на другую тему... Нет смысла мусолить это в голове.
Наслаждаясь видами и красотами инженерного искусства, Твайлайт наблюдала огромные белоснежные посудины с единственной стеклянной панели для просмотра. Вон те технические отверстия, скорее всего, служили для обзорных труб. На танках были такие. Под брюхом кораблей находились огромные отсеки для запуска, предположительно, каких-то огромных пуль.
— Если тут так много упавших кораблей, тогда почему нигде нет трупов? Ни пони, ни грифонов... Не понимаю... Грифоны сбивали корабли, но позволяли всем пони сбежать? Но какая от этого польза? Тогда встречный вопрос: пони долетали до грифонов и не совершили ни единого выстрела? Бесконечная скорбь по бесконечной трате ресурсов. Возможно, сейчас временное затишье перед бурей. Никогда не пойму хитростей военных дел.
Также встаёт вопрос, а почему собственно не оттащить эти корабли? Грифонам, к примеру, или пони... Твайлайт потрясла головой, снова не о том думает... Нужно вернуться на союзные земли, где ей, возможно, помогут.
— Ого, какой здоровый кораблик, наверное, треть размера нашей станции. Удивительно, что при падении они сохраняют такой целостный вид. Было бы интересно глянуть на каком источнике топлива они летают? Сомневаюсь, что Эквестрия в этом мире делает топливо на чистом уране. Думаю, тип двигателя этих кораблей магический, но более продвинутый, нежели в мире со Старлайт.
Догадкой того, что источник топлива магический, служили сквозные дыры.
— Итак, они находят любую магическую структуру и стреляют издали и свысока. Повреждения от падения минимальны, значит, судна летели очень низко. Ооох, я бы точно казнила того, кто спроектировал эти корабли, и того, кто отправил эти корабли лететь кучей в одном направлении.
Молочная кислота в мышцах оповещала об усталости ног, пройденное расстояние было приличным, а главное, тихим на события: ни одного постороннего звука. Это напрягало, учитывая, что за ней должна вестись круглосуточная слежка. Но также успокаивало то, что план с её ожерельем отлично работал.
Наступал вечер, хотелось немного себя отвлечь от напряжённого дня. Вопреки всему нормальному и разумному, Твайлайт разожгла костёр прямо под днищем корабля. С наблюдаемой стороны свет костра не был бы виден из-за обломков стали.
Языки пламени медленно съедали наломанные ветки и палки покрупнее. Несмотря на приятное тепло, умиротворенный треск и расслабляющий танец огня, туша Твайлайт требовала некоего тепла. Завораживающее зрелище можно было наблюдать в этом огне с богатой фантазией, в нём наблюдались разные картинки. Раньше за похожим костром Твайлайт собиралась со своими сослуживцами, солдатами, друзьями. Но сейчас подобное нагоняло лишь тоску и одиночество. Года не щадили никого, даже самого аликорна, и для неё до сих пор оставалась загадкой: почему она всё-таки стареет? Разве аликорнизация не включает в себя бессмертие? Самим же Селестии и Луне далеко за тысячу лет.
Хотя, может это и к лучшему? Она не увидит смертей своих друзей и близких, не переживёт их жеребят и внуков. Но с другой стороны, она и не видит их все эти года, они живут полной жизнью, пока Твайлайт гниёт в отголосках истекающих кровью мирах. Ей нечего сохранять, кроме повреждённой памяти о потерянных пони. Может, стоило остановиться ещё в самый первый раз? А что если друзья сейчас пытаются нагнать её, прыгая из мира в мир, в надежде найти нужный маленький кусочек огромного, но разбросанного, как попало, паззла?
Подобная мысль разбивается сразу, как лёд. Они бы уже должны были догнать её. После себя она оставляла либо пустоту, либо гармонию. Может, они действительно бросили это занятие... Поэтому возникают только два логических вывода: либо они не могут попасть в параллельный мир, либо посчитали Твайлайт погибшей. Оптимистичного варианта не наблюдалось. Кажется, за всё время пребывания у неё было четыре возможности попасть домой:
1) Воспользоваться камнями Гармонии в мире с Кризалис и построить подобный портал с учётом ошибок и надеяться, что подобный портал вернёт её домой;
2) Умолять тех всевышних существ вернуть её домой. Для них это сущие пустяки, но, может быть, и повезло бы;
3) Победить немыслимым для неё способом Старлайт и воспользоваться порталом, либо остаться там на полжизни и попытаться восстановить портал;
4) Остаться со своими клонами и помогать им в разработке портала в параллельные миры.
Есть ещё пятый и весьма рискованный вариант: найти Дискорда и как-то с ним договориться, чтобы он отправил её домой. Пока других вариантов она не знала.
Твайлайт вытащила из сумки один из сухпайков, подготовленных Первым. В таком виде похоже на пресную, но весьма питательную субстанцию, хотя если немного подогреть, то на вкус весьма неплохо. Сухпайка при должной экономии магии хватало ровно на сутки. Сухпаёк открывался при помощи отрывания фольги с верхней части, внутри, в шести отсеках, лежала разного рода провизия. Сухофрукты, крекеры, непонятная жирная жижа, пара сухарей, гречка и тоже приторная смесь каких-то пряных трав, однако очень даже бодрящих. Перемешать гречку с жижей и сверху добавить трав — получилось весьма вкусно, как в военной столовой.
— С чем же я ем сегодняшнюю гречку? С удовольствием, Твайлайт, с удовольствием и пряным одиночеством. Немного слёз тишины и умиротворение полное оптимизма — это всё, что мне надо.
Твайлайт шмыгнула на вызванную реакцию тёплой пищи по организму.
Аликорн смяла пустую упаковку сухпайка и запила водой из бутылки. Желудок наконец перестал урчать. Сходив по нужде, она притушила догоревший костёр, закидав его землёй.
Укутавшись в плащ и положив сумку под голову, она легла на спину, чтобы в случае чего, быстро отреагировать на предстоящую возможную угрозу.
— Спокойной ночи, Твайлайт. Спокойной ночи...
Ночь прошла без происшествий, погода была благоприятной до самого утра, пока первые тучи не стали сгущаться. Кости аликорна неприятно болели, напоминая владелице о своём возрасте.
— Вот, что значит предсказывать погоду по костям. Ничего удивительного, просто изношенные нервные окончания реагируют на изменение давления. Кажется, собирается дождь. Мне же лучше, грифонам станет сложнее меня найти, а я не стану прятаться от дождя. Просто накину капюшон и пойду дальше.
«Хм... Какое-то плохое предчувствие; такое ощущение, будто меня уже нашли...» — Глубокий вздох и выдох. Непреодолимое желание повернуться и взглянуть за спину. — Нет, Твайлайт... Не давай своему потенциальному врагу понимание того, что за тобой следят. Лучше веди себя естественно. Пока что».
Чутьё никогда не подводило Твайлайт, поэтому она наверняка знала, что следует доверить ему свою жизнь.
Интересная концепция этого чутья. Благодаря многолетнему опыту, что она приобрела, в голове что-то щёлкает при надвигающей опасности. Самое страшное: а что если чутье не сработает и будет уже совсем поздно? Лучше об этом не думать и благотворить это чутье за неоднократное спасение.
«Знаешь, Герда, если бы мы могли поговорить с глазу на глаз, мы бы, наверное, смогли найти общий язык и всё решить мирным путём? Но твои ребята первыми напали на меня, поэтому прости, я не намерена быть виновником торжества.»
Вскоре дождь лишь сильнее разошёлся, фоновый шум заглушал любые возможные посторонние звуки.
— Не стоит провоцировать матушку-природу, я отлично понимаю твои нравы. Я сейчас спрячусь и пережду твои выходки, хорошо?
Скинув с себя тяжёлый плащ, Твайлайт с помощью старых спичек разожгла небольшой костерок на старых обломках дерева, чтобы подсушиться.
«Мх… Кости ноют, к ухудшению погоды или к резкой смене, температура падает, к утру, возможно, будет резкое похолодание и гололёд. Тогда лучшим для меня вариантом будет переждать и дождаться обеденного потепления. Там посуше должно стать.»
Но дождь не прекращался, он словно издевался над всеми инстинктами. Из-за громкого стука она не могла расслышать своего потенциального врага, из-за плотности капель не было видно, следят за ней или нет. Магические сенсоры тоже не находили врага.
«Нужно отдохнуть, но есть подозрения, что он или она только этого и ждёт. Она ожидает, что я лягу спать, чтобы напасть на меня, ведь я — опасный противник для неё, она для меня — тоже».
Твайлайт внимательно рассчитывала стратегию, она старалась представить потенциального врага и вести стратегию против него. Придумывать самые экзотические и внезапные тактики.
«Время идёт, а я до сих пор ещё не легла спать. А вдруг противник подумает, что я осведомлена об их слежке за мной... Я сыграю в игру слепой перепёлки».
Твайлайт спокойно легла на свои сумки и прикрыла глаза. Один из способов не уснуть в такой ситуации — это производить вычисления в голове. Самые простые, к примеру. Бесконечно умножать число на два, начиная с двойки. Твайлайт удавалось дойти до шестьдесят пятой степени прежде, чем она начинала путаться. До сотни раз ей так и не удалось довести, голова начинала кипеть.
Время шло, Твайлайт правдоподобно сбавила темп своего дыхания, спящие существа меньше дышат.
Опасны были моменты, когда Твайлайт осознавала, что её некоторые инстинкты притуплялись, а значит, мозг начинает засыпать. Тело наливалось свинцом. Ноги тяжелели.
«Давай же... Вот лучший шанс напасть на меня...»
Мозг предательски начинал шептать: «Ну забей ты на это, ты себя накручиваешь, никто тебя не преследует». Слишком оптимистично и наивно, не стоит верить в это. Не стоит слушать предательски тёплые и сладкие слова.
Состояние, когда встаёшь утром на работу, но кровать тебя тянет обратно. Будильник единожды прозвенел — и тут начинается самое сложное: заставить себя проснуться или подремать минут десять вместо предательских двух часов.
Твайлайт резко срывается вперёд вместе с пожитками прямо в гущу дождя, прокручиваясь вперёд. Мгновением позже, сгусток магической плазмы прожигает то место, где только, что лежала Твайлайт.
«Больше нет смысла притворяться, она точно поняла, что я знаю, — Твайлайт не остановилась и продолжила движение вперёд, точнее свой бег, стараясь скрыться в глубине бушующего ливня. Нет смысла подниматься в воздух на своих крыльях. — Нужно понять, откуда она пальнёт в следующий раз. Нужно прочитать её следующий ход. Нужно запутать её. Думай, Твайлайт, думай. Противник точно не из простых и очень тщательно рассчитывает каждый свой шаг».
Подпрыгнув, Твайлайт решает лететь низко параллельно земле, не оставляя следов. Тактика была выбрана следующей: занять максимально высокую позицию и ждать.
Следующей точкой пребывания оказалась одна из заброшенных башенных структур корабля. Выглядела башня, как ошибка проектирования.
Дождь продолжал монотонно капать на кусок металла, напоминая о себе. Укутавшись в свой плащ, Твайлайт тихонько подышала на свои передние копыта, пытаясь согреть их. Испарина, вышедшая изо рта, сулила о понижении температуры; утром, возможно, будет снег. Прижавшись к стене и крепко обняв себя, Твайлайт старалась совсем не шуметь. Было тяжело унять своё громкое дыхание, казалось, что по каплям с плаща враг мог услышать её.
Раздался взрыв, под Твайлайт громыхнуло, тошнотворный скрежет металла. Она точно пытается спровоцировать Твайлайт на неосторожные действия.
«Знала бы я, где ты, вышла бы на тебя напрямую. Но нет же! Тебе нравится играть в эти грязные игры! Выдохнули, успокоились. Холодная голова всему голова. Миднайт, подскажешь, что делать в такой ситуации?»
Но никто не ответил.
«Дожили... Живут две души в одном теле, а не разговаривают... Ладно, буду думать в гордом одиночестве!»
Твайлайт замирает, затылок неприятно начинает колоть. Вот оно: потаённое желание твоего врага прикончить в один момент. Это то самое, что обнаруживает шестое чувство.
«Она сзади! Я чувствую это! Она точно сзади!»
Прыжок вниз по направлению башни. Аккуратно остановиться и поглядеть, что от верхушки башни ничего не осталось.
«Значит, у неё есть не только высокоточные заклинания, но и взрывные. Хотя заклинания произношу я. Значит, у неё что-то альтернативное или похожее. Но не об этом. Можно попробовать атаковать её раньше, чем она меня. Если план "Сбежать и спрятаться" не работает, значит, пробуем план "Убей или будь убитым"».
Твайлайт снимает с себя ожерелье.
— Эй! Я знаю, кто ты! Предлагаю всё решить дипломатическим путём! Твои ребята первые на меня напали, я имела право на самозащиту! — В ответ весьма логичная тишина. — Да будет взор мой краше ясный, да явь огонь в моих глазах.
Появление врага заставило её немного остыть в своём преследовании, так как жертва вот так просто вышла к ней и зажгла свой рог, приготовившись к атаке. Слишком простая цель для уничтожения. Возможно, она свихнулась, нервы не выдержали. Если это так, то это плохо кончится для неё, но если это не так, то плохо кончится для другой.
Аккуратно, просачиваясь через все коридоры кораблей, через каждую узкую щель. Перебирая самые важные части головоломки, она следила за Твайлайт. Время для атаки и попадания в цель всего полсекунды. Если не знать откуда будет снаряд, то увернуться практически невозможно. Вот он идеальный ракурс, она не подозревает, что враг следит за ней.
Твайлайт за доли секунды до выстрела врага направляет пучок магии прямиком в ту точку, откуда произошёл выстрел. Твайлайт уклонилась. Пучок магической плазмы неприятно обжигал своей близостью, но фатального урона он не нанёс.
Как? Как эта пони смогла понять, что она здесь? Непростой противник эта пони, чудовище похлеще самых отважных командиров Эквестрии. Настоящий суровый воин. Солдат нескольких войн, готовый на всё. Нужно было быстро остановить кровотечение. Как же болит! Как же хочется кричать! Приходит осознание, а точно ли она охотится на пони, а не она на неё? Перевязав своё рваное крыло и остановив кровотечение на плече передней ноги, было принято решение отступить.
Посмотреть, нужно было посмотреть, где это чудище, чтобы не упустить её из виду. Взгляд через микротрещины обломков; вот она. Очередное ошеломление, враг смотрит ровно туда, где грифон смотрел на неё. Невозможно! Взгляд пони не может быть острее грифоньего! Это лишь удача, она зажгла рог для очередной атаки.
Враг решает на время отступить, дав Твайлайт фору.
«Она точно была там и следила за мной, я чувствовала на себе её взгляд каждой шерстинкой... Надеюсь, это отпугнёт её от необдуманных попыток убить меня. В любом случае есть над чем подумать, скорость её атаки в разы лучше, чем моя. Надо это как-то исправлять».
Как и предполагалось, утром на улице пошёл снег. Стало гораздо холоднее.
«Придётся укутываться в одежду потеплее...» — пробормотала про себя Твайлайт, выскакивая из своего ледяного кокона. Ночная вода на плаще превратилась в лёд и с кристальным звуком скатилась вниз, разбиваясь на мелкие осколки.
— Мххх... Доброе утро, Твайлайт... Да будет госпожа удача на моей стороне. Итак, планы на день. Не погибнуть, — демонстративно шмыгнув носом, Твайлайт так и не придумала следующего пункта. В принципе весь нынешний путь только и включает в себя все возможные способы не погибнуть.
«Наша подруга больше не появлялась, могу ли я надеяться, что она больше не появится?»
Нынешнее отсутствие давления на затылок позволило наконец-то сварить в своём небольшом котелке хоть сколько-нибудь съедобное варево на основе здешних знакомых трав и содержимого сухпайка. Сушёные овощи были как нельзя кстати. Щепотка соли — и вышел весьма вкусный и ароматный суп. Горячий супец хорошо грел душу аликорну, и настроение поднялось сразу же.
— У военных, как я знаю, существует несколько правил приличия, если так можно назвать. Не нападать на врага, когда он пошёл за водой, не нападать на врага, когда он справляет нужду и не нападать, когда он ест вкусную пищу. Эти правила действуют с двух сторон. Нарушивший однажды этот закон, может сработать против тебя. В любом случае, спасибо, что позволила мне насладиться пищей. Не знаю, как у тебя идут дела с едой, но я отказываться от такой нужной вещи не собираюсь.
Сложив посуду в сумку, предварительно стерев остатки пищи с помощью снега, она двинулась дальше. Нужно двигаться, куда бы это направление ни вело её.
Желудок приятно урчал после еды. Перебираясь под днищем огромного судна, Твайлайт визуально изучала конструкцию кораблей и мысленно помечала про себя несколько фатальных ошибок. Буквально любой удар по этой обшивке мог создать условия развала всей конструкции. Видимо, в Эквестрии кто-то сильно отмывает деньги за такое кривое проектирование. Казнить, нельзя помиловать.
— О-хо! Что такое? Почему мои инстинкты кричат, словно опасность во всех направлениях? Войско? Не похоже. Пожалуй, нужно ускорить шаг, — Твайлайт перешла на рысь, а вскоре на весьма интенсивный бег.
Позади послышались взрывы. По спине поползли мурашки, противный скрежет сверху. Потолок — днище корабля стало падать на аликорна.
«Ах ты хитрая сука!» — сразу же глаза Твайлайт пытались найти лазейку в пространстве днища корабля. Бег сразу же переключился на полёт. Быстрая подача магии и смена направления в сторону. С помощью телепорта, Твайлайт успела проскочить в образовавшееся окно пространства и выбралась наружу.
Адреналин тут же хлынул в голову потоком. Она поднялась выше, чтобы обломки корабля не снесли барахтающееся тело в воздухе.
«Подло, максимально подло, но очень эффективно. А если бы я не увидела этого окна в пространстве для телепорта, пришлось бы телепортироваться наугад или вовсе прожигать днище корабля».
С этого момента, ей следует быть максимально осторожной, под большие штуки не лезть, от острых быть подальше. Дошло до смешного, безопаснее быть на открытом пространстве, нежели уходить вглубь бесчисленных механизмов и комнат кораблей. По ночам прятаться в самой замызганной комнате и нарочно не отключать свою магию. Словно давая врагу знать: я не сплю и в любой момент готова уничтожить тебя.
Игра на нервах, тошнотворная игра на изнурение. Докопаться до истины и атаковать. Атака, что принесёт победу. Но Твайлайт это не волновало, контроль давно был взят в её копыта, и теперь лишь ждала ошибок неприятельницы и открыто провоцировала её на атаку.
«Что такое? Пошёл третий день, тут кораблей уже становится поменьше, а ты так и не придумала ничего умнее слежки? Ну подожди ещё парочку дней и там, скорее всего, до границ Эквестрии доберусь».
На следующий день Твайлайт преградили путь несколько поваленных друг на друга кораблей, но сами сложенные по направлению к ней. Немного почесав свою давно не мытую, засаленную гриву, Сначала Твайлайт посмотрела налево, где были в хаотичном порядке немного разобранные части корабля, затем направо, где стояла панорамная стена из серой стали. Предательски простым способом было идти напрямик или под кораблями. Но мы проходили нечто подобное ещё несколько дней назад, поэтому лучшим метод — это просто перелететь поверху. А что если враг и хочет, чтобы она перелетела поверху?
Но ведь шестое чувство не кричит ей о том, что там ловушка, но ведь и в прошлый раз оно молчало.
«Хм... А я просто не пойду туда! Ха! Думала я поведусь на твою уловку, Герда? Нет!»
Твайлайт переключает своё внимание на левое судно. Взлетев на него, она тоже ничего подозрительного не обнаружила. Облетать долго, но торопиться ей ведь некуда? Ох, кости и мышцы явно были не на её стороне. Заклинание сканирования тоже ничего не дало. Возможно, и были некие ловушки, но они точно были механического происхождения.
«Всё, решение принято! Лечу по левой стороне, а не над ним».
Твайлайт преодолела несколько кораблей, решив, что дальше лететь ей не нужно. Однако вновь назойливая мошка теребила её пятый позвоночник. Вдали летела точка. Громадная масса магии старалась нагнать её.
«А вот и она. Не можешь парировать, атакуешь в лоб... тактика отчаянного существа. Она решила атаковать меня в лоб, весьма смелое решение. Я, пожалуй, приму его и избавлюсь от тебя».
Сбавив свою скорость, она разворачивается на сто восемьдесят и готовится к атаке. Первый очередной луч проходит мимо Твайлайт.
Грифониха берёт что-то в зубы и выдирает оболочку. Звоночек Твайлайт начал запевать свою трель.
«Не к добру это», — подумала Твайлайт прежде, чем грифон кинула нечто на луч, направленный к ней.
Она без проблем увернулась от луча. Но позади громыхнул взрыв, окутав спину аликорна неприятной резью. Осколки кристалла обожгли спину, впившись в кожу.
— Ах ты маленькая пернатая дрянь... В такой короткий срок придумала альтернативу осколочной гранате. Это ещё повезло, что она с расчётом взрыва ошиблась, а то бы граната взорвалась рядом со мной. Сколько же у тебя таких гранат? Сомневаюсь, что выдирая из своего арсенала кристаллы, предназначенные для костюма, ты сможешь долго атаковать меня. Признаю, твоё решение оказалось внезапным для меня, но на этом твоя неожиданность всё.
Два летуна на расстоянии нескольких метров над землёй оценивали очередной ход соперника. Любая ошибка, любая неординарная реакция. Ожидание. Герда достаёт второй кристалл из рукава, но Твайлайт атакует сразу. Луч мгновенно летит по направлению к ней, она уворачивается, но это и нужно было Твайлайт, чтобы луч догнал её траекторию. Луч слегка задел плечо грифона, заставив его совершить кувырок в воздухе. Луч слегка изменил траекторию полёта.
«Её форма защитила её от этого удара, но навряд ли справилась с последствиями кинетического удара. Она держится на расстоянии от меня, потому что дальние атаки сильнее ближних? Сейчас есть возможность подобраться ко мне, как никогда раньше... Она не знает, на что я способна, поэтому держит расстояние».
— Эй! Герда! Я не против решить всё мирным путём!
Однако грифонша молчала, то ли не в силах сказать так же громко, как Твайлайт, то ли просто нежелание говорить с той, кто убил три десятка её солдат. В любом случае она просто молчала.
Попытка договориться не увенчалась успехом, но что она могла тогда сделать, оказавшись в центре вражеского войска? Как ты объяснишь параллельным существам, что ты из другого мира? В любом случае Твайлайт считала, что поступила верно.
Вновь кристалл на грифоне резко стал пульсировать магией. В этот раз она не готовила осколочных прототипов своих кристаллов. Это просто обычная атака! Без подвохов!
Луч полетел прямо в её сторону. В луче не было ядра, а значит, он был без кристалла, Твайлайт увернулась, за ним пошёл второй выстрел, снова увернулась. Третий выстрел был быстрее. Четвёртый попадает по крылу Твайлайт. Пятый пролетел вблизи передней ноги, обжигая её. Магическая защита не справлялась. Приходится телепортироваться в сторону, лучи набирали скорость своей атаки. Спасали набранная инерция полёта и хаотичные непредсказуемые телепорты в сторону. Частота атаки набрала скорость, сравнимую с бесконечным потоком магии.
Только Твайлайт стала задумываться, что ей не уйти от этого, не спрятаться и придётся пробовать атаковать её в лоб, когда происходит взрыв. Повернувшись, аликорн видит небольшой дымок и кровоточащие раны со стороны грифона. Понятно, одна из отчаянных попыток убить меня. Перегрузить кристалл до отказа и использовать потенциал до максимума, имеется риск самоподрыва при неконтролируемой подачи магии.
«Я не дам тебе возможности вновь подготовиться к атаке», — развернувшись, Твайлайт стала сокращать расстояние между ними. Попытаться магией свернуть ей шею, переломать крылья, испепелить на месте, что угодно! Но грифониха сразу поняла мотивы противника и тут же начала сокращать дистанцию.
«А ты летаешь быстрее, чем я думала... Придётся пожертвовать маневренностью, — Твайлайт вытянула копыта вперёд и набирала скорость с помощью магии. — Тебе конец».
Но магия телекинеза не сработала на основании крыльев, она словно сразу же растворилась. Очередная попытка с шеей тоже провалилась.
«Тц! Я думала, разберусь с тобой быстрее!»
Грифониха резко пикировала вниз от выстрела магии, под невозможным углом в девяносто градусов, уходя в крутое пике.
«Не верю! Невозможно на такой скорости повернуть так резко! Боковые перегрузки, сотрясение мозга — и ты отключишься!»
Но её это не волновало, она вновь успешно сокращала расстояние, теперь пользуясь ещё и окружающими её предметами.
«Не думай, что ты загоняешь меня в ловушку, Герда! Там у меня больше размаху для магии!» — Твайлайт полетела за ней. Коридор за коридором, Герда послушно держала дистанцию, держа аликорна на воздушной привязи. Узкое пространство давало преимущество для атак Твайлайт. Выстрел за выстрелом. Однако грифониха вовремя уворачивалась.
Телекинезом аликорн попыталась резко открыть дверь и сбить её, однако она и от этого увернулась. Обломок вверх должен прибить её! Нет! Она изгибается в узком пространстве, делая задний кувырок и лишь на мгновение теряет скорость, чтобы вновь полететь прямо.
«Да что это такое?! — Обломок за обломком, чередуя с атаками, попытками догнать ей через телепорт. — Слишком мало предметов!»
«Это точно тебя прибьёт!»
— Телепорт! Барьер!
В мгновение перед Гердой появился барьер! Вот оно! Она просто разобьётся об него. Нет, что-то произошло немыслимое. Герда резко разворачивается на свои четыре лапы и резко летит в сторону Твайлайт.
Мгновение — и Твайлайт отменяет барьер, почувствовав при этом резкую боль на своей шее. Кровь сильно хлестала из горла!
— Полное исцеление!
Благо она не имела оружие, кроме своих когтей, иначе бы не носила она своей головы. Бегло оглядев своё состояние, она увидела продольный порез, начинающийся от горла и кончающийся почти у паха — даже задние ноги частично зацепила. Повезло, что она живот не разрезала в силу защиты военной униформы. Так бы ещё и с открытыми кишками тут гуляла.
«Не понимаю, как её не убивает инерция... Такие манёвры даже Рэйнбоу не исполняла... Она говорила, что инерция может и убить неподготовленного летуна. Поэтому она что-то рассказывала про хитрость, как обмануть тело и не получать ощутимых травм. Но не об этом, как же она резко затихла. Неужели прячется? Если подумать, то у неё сейчас явно проблемы со здоровьем».
— Тьфу! Эй! Я знаю, ты меня слышишь! Твоя атака была впечатляющей и эффективной! Но тебе не повезло с противником! Я знаю много исцеляющих заклинаний! Как тебе идея всё решить с глазу на глаз? Я обещаю не атаковать исподтишка! Жду здесь. В этом коридоре.
«Я с грохотом села на пол в ожидании её прихода. Надо же, она действительно согласилась. Слышу её тяжёлую поступь. Я вызвала её на честный бой, увидеться, столкнуться с ней лицом к лицу. Но увиденное меня поразило».
В тени корабля слышно глухое капанье тяжёлых капель. Чем ближе подходила фигура к Твайлайт, тем сильнее становился металлический запах. Вскоре фигура вышла из тени, к аликорну пришло осознание. Перед ней стоит тяжелораненный грифон, Твайлайт точно попала вслепую по грифону. Пробиты оба крыла, передняя конечность и совсем тяжёлое ранение в брюхо. Осколки оставили многочисленные мелкие порезы. Весьма больно... Твайлайт, как никто знала, что такое.
Удивление и уважение к этому врагу... Она ни разу не вскрикнула, более того, она даже не бежала после попадания, сколько нужно силы воли, чтобы сжать весь болевой ансамбль и сдержаться от агонии. Она стоит перед Твайлайт. Это точно она, командир грифоньего войска. Герда... Её алые глаза, сжатый от сдерживаемой боли клюв. Ей больно упираться на эту ногу, видно по глазам, но она не показывала этой слабости перед Твайлайт, уверенно шагая, словно раны и не было.
— Не думала, что ты выйдешь ко мне. Сразу перейду к делу: я так понимаю, мы не сможем договориться разойтись мирным путём, не так ли? Слушай, я не местная, я даже не из Эквестрии. Я пришелец для этой планеты.
Она сплюнула в сторону и поглядела прямо в глаза.
— Не важно! Пришелец ты или нет! Ты убила моих солдат и тяжело ранила меня! Ты должна понести за это ответственность, — Ни капли сомнений в её голосе. Как военная пони, прошедшая войну, Твайлайт знала тяжесть офицерского звания. Одна из главных черт в офицере — не потерять лицо перед служащими. — Я должна принести твою голову и похвастаться своим ребятам, иначе они меня не поймут и перестанут воспринимать своё начальство всерьёз, — вдогонку сказала Герда в знак подтверждения догадкам Твайлайт.
— Хорошо, я понимаю к чему ты клонишь, — голос Твайлайт был холоден. Кровь вновь начинала закипать, готовясь к атаке. — Я не буду пытаться тебя отговорить, я знаю какого это уметь держать уважение к себе от солдат. Скажу тебе, пони, как я помню, мирный народ, — Твайлайт скидывает свои сумки на пол в углы, чтобы не мешались. — Ты понимаешь, что можешь погибнуть в нашей назревающей дуэли?
Не обращая внимания на сумки, взгляд грифона так и не спал со зрительного контакта с противницей.
— Понимаю, но я лучше приму смерть, нежели вернусь с позором. Надеюсь, ты меня понимаешь, аликорн...
— Твайлайт. Твайлайт Спаркл. Знай, я не собираюсь здесь полечь, поэтому мне придётся убить тебя.
— Аналогично... Я — Герда Ваненсон. Готовься умереть, аликорн...
Дуэль началась молча, два противника тут же сократили расстояние между собой, вцепившись друг в друга передними конечностями. Твайлайт сразу же начала оттеснять Герду из-за разницы в весе. Грифон тут же отпустила копыта и попыталась ударить снизу по подбородку, Твайлайт вовремя сместила голову в сторону, отделавшись лишь ожогом от резкого трения. Попытка контратаковать с задней ноги. Герда парирует, сложив две передних ноги крест на крест.
«Сильна, быстра, ближний бой, как и дальний её стихия».
Блеснули когти Герды. Она целилась по важным точкам, но самые важные точки, кроме шеи, всегда были закрыты военной униформой. Шею же Твайлайт не подставляла. Быстрый разворот от грифона. Она попыталась ударить задней ногой по шее, но не ожидала услышать металлический звон от копыта Твайлайт, парирующий удар. Она отстранилась, изучая протез аликорна.
Удивление в её глазах. Как это, никогда не воющие пони, а только надеющиеся на технологии имеют военные протезы, да ещё и такой, который нельзя поцарапать когтями. Бегло осмотрев на свои когти она заметила, что слегка сточила их об металл. Протез гораздо прочнее корабельной стали?
Твайлайт не стала упускать возможности и выдернула из-под левой ноги Герды лист металла с помощью магии. Потеряв равновесие, Герда пошатнулась назад. Наступить и прикончить, промелькнуло в голове Твайлайт. Шаг вперёд, и Твайлайт ставит защиту под своей шеей копытом. Ответная ловушка на ловушку. Герда специально подставилась под удар, но просто ускорила свою инерцию, чтобы сделать кувырок назад и врезать задней лапой по подбородку.
Герда сжимает кулаки. Странная концепция драки для грифона. Герда сокращает расстояние между ними. Удар передней левой, но он не достигает лица аликорна. Лапа грифона раскрывается перед Твайлайт. Пыль тут же попадает в глаза аликорна.
«Конец», — подумала Герда, целясь в горло.
Но Твайлайт контратаковала Герду, ударив в подбородок левой и отправила в полёт с разворота пинком правой задней.
Очнувшись от сокрушающего удара, Герда посмотрела на аликорна. Правый глаз слезился, а левый был здоровый.
— Исцеление. Не думай, что ты первая, кто пользуется такой подлой тактикой.
Герда слегка приспустила рукава своей рубашки. Чтобы вытащить что-то из рукавов. Быстрым толчком от пола, она летит прямиком на Твайлайт. Целится в ноги. Прыжок, однако её резко тянет что-то назад и по инерции она плашмя падает на пол корабля, крылья не справляются с такой инерцией. Падать на спину заведомо глупая идея, можно сломать крылья. Попытка опереться передними ногами и отскочить в другом направлении провалилась, Герда крепко её схватила тянущимися путами.
«Блять! Как же это глупо!»
Упираясь передними копытами она катилась по полу, лишь бы не собрать всё это мордой. Впереди поворот, будет очень больно, если она позволит себя разбить об стену корабля.
— Телепорт! — «Не работает!!! Почему не работает?!» — она мимолётно смотрит, чем она обхватила ноги. Рукава, они намертво обхватили её ноги! Они препятствуют воздействию магии на Твайлайт.
«Ах ты маленькая дрянь! Поворот близко! Думай, Твайлайт!»
Удар был предательски близок.
— Телепорт!
Удар. Твайлайт врезалась в стенку и с грохотом рухнула на пол параллельно стене. Рядом же лежала и её мучительница. Они обе получили весьма хорошее оглушение. Твайлайт в последний момент телепортировала не себя, а другой лежащий тяжёлый предмет. Корабельная дверь в одной из кают.
Приходя в себя, Твайлайт отшатнулась и попыталась прицелиться, чтобы своим весом раздавить череп Герде. Встав на дыбы, она опустилась, но удар пришёлся на пол, оставив болезненное ощущение в ногах. Герда вовремя откатилась в сторону, поднявшись на свои шатающие ноги.
Герда попыталась ударить, но мимо. Шатающийся образ для обеих был весьма новым, а головокружение — весьма неприятным событием.
«Она тоже не может стоять на ногах. Я ведь не буду дожидаться, когда ты нанесёшь мне удар.» — Твайлайт оторвала кусок металла и швырнула прямо в грифоншу. Она не увернулась. Прокатившись по полу коридора, она тут же встала на ноги.
«Всё... Она уже выбилась из сил. Тот манёвр, что она только что устроила, были остатками её сил. И отчаянием.» — Твайлайт направила луч магии прямо на неё. Попадание, попадание, попадание...
Ожоги на теле, повреждение крыльев. Твайлайт постепенно оттесняла её.
— Я не буду тебя мучить Герда, это конец...
К тому моменту они уже подошли к первоначальному месту их драки. Твайлайт пробила ей грудь своим мачете и сразу же выдернула. Даже после этого, Герда лишь выкашлянула пару раз кровь изо рта и вскоре упала на пол.
Она не шевелилась, всё... Кончено... Осторожно перевернув израненное тело, Твайлайт смотрела за угасающим ликом умирающей грифонши. Герда понимала, что через считанные минуты дух покинет её тело и она хриплым голосом говорит:
— Твайлайт... Могу ли я тебя попросить кое о чём?
Стерев струю крови, которая не хотела перестать течь с ноздри, она лишь ухмыльнулась.
— Хех... Думала, гордость тебе не позволит попросить у своего врага о чём-то. Но в любом случае, я выслушаю тебя. А там уже я решу исполнять твою просьбу или нет.
— Прошу… Не отрезай мою голову в знак подтверждения моей смерти Селестии и не хорони моё тело в сырой земле. Если несложно, оставь меня где-нибудь повыше. Пускай мои ребята найдут меня и поймут, что я пала. Но пала в бою... Как самый смелый воин. Они должны знать, что даже я не была в силах остановить тебя...
Перебрав пару струн своей жалости к этому грифону, она задумалась. Ей не составляло труда залечить её смертельные раны и спасти... Она помнила, как тогда Старлайт отпустила её, когда могла запросто добить её. Неужели и Твайлайт настолько же жестокая, чтобы не дать достойно умереть своему врагу? Нет... не настолько...
— Я выполню твою просьбу, Герда... Надеюсь, ты не будешь против, если я заберу твой арбалет и твою одежду в качестве трофеев за победу? Мне очень интересны руны, нанесённые на них.
Герда лишь хрипло посмеялась, переведя взгляд на потолок. Её сознание угасало. С улыбкой на лице, без грамма жалости и сожаления, она шепчет.
— Конечно... Это твоё полное право... — После этих слов, её дыхание становилось прерывистым. Твайлайт дождалась посмертной конвульсии и поспешила снять с неё странную одёжку, пока это было возможно.
Исцеляя своё тело, Твайлайт наблюдала за лежащей мёртвой грифоншей. Дыхание остановилось, на душе почему-то становилось пусто. Возможно ли было другое решение этой проблемы без убийства? Возможно, но не в этот раз. Твайлайт закрыла глаза покойнице и окутала её в одно из своих покрывал. Стоит отдать должное: при пробитых крыльях она летала, как виртуоз. При вывихнутых лапах, она двигалась, как самый дикий зверь. И ни единый мускул на её лице не дрогнул, чтобы показать врагу, как же ей больно.
Сильный воин. Твайлайт помолилась за упокой её души.
— Да прибудет с тобой Фауст. Да будет земля тебе пухом.
Укутав арбалет в сумку и поместив туда же комком одежду, она осмотрела обёрток, лежащий на полу.
— Слушай, Герда, я знаю, что души существуют, я видела призраков, я видела многое, и я знаю, что ты меня сейчас слышишь... Мне жаль, мне искренне жаль, что так случилось... Я не хотела, чтобы кто-то пострадал из твоего народа... И я действительно не знаю, за что вы воюете. Самый сильный страх в моей голове — а правильно ли я всё делаю?
Твайлайт вскоре поместила тело Герды на одной из самых высоких площадок корабля. Рядом же установила черенок с чёрной тряпкой для обозначение.
— Знаешь, Герда, будет неприлично оставить твоё лицо закрытым. — Твайлайт убрала ткань с её лица. — Так лучше. Прощай, Герда... Надеюсь, мы не встретимся на том берегу. — Твайлайт взметнулась и направила свой путь дальше.
Не предвещало никакой беды, но веки Герды резко раскрылись. Плохая нынче примета, когда покойник открывает глаза...