Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 8 (Верминофобия) [Боязнь быть зараженным] (+Аудиоверсия)
Боязнь болезнь поймать — дилемма,
Явно не для меня эта проблема.
Уйди в тень прошлого, узри.
Дружбы час сейчас внедри.
Верминофобия — боязнь быть зараженным.
«Портал в этот раз перенёс меня на окраины леса. Это нечто новенькое, здешняя флора выглядит весьма знакомой».
«Запись 34. Мир обычный. Температура нормальная. Магия присутствует. Никаких особенностей не примечаю, короны на голове нет. Значит, я не дома… на первый взгляд может показаться, что всё в порядке, но одна заметная особенность всё же сразу бросается: воняет чем-то гнилым, протухшим, тошнотворным... Иду исследовать».
Твайлайт положила дневник в сумку и двинулась по направлению к поляне. Подняв взгляд в небо, можно было убедиться, что ничего необычного не происходило. То же самое голубое небо, яркое солнце, редкие облака. В общем, ничем не примечательный летний день. Был бы таким, если бы не трупная вонь.
— Откуда этот запах?.. — принюхиваясь, произнесла Твайлайт, продолжая идти дальше в том же направлении. Запах, со временем, становился лишь сильнее и зловонней.
Вскоре она увидела причину самой вони. Настроение заметно спало.
— Бедолага… — вымолвила она, поглядывая на разлагающийся труп пони. — Я тебя упокою… — Внезапно труп зашевелился. Твайлайт инстинктивно отпрыгнула от него, уши и крылья встали торчком. Голос немного задрожал. — Т-ты ещё жив? Исцеление!
Но оно не оказалось эффективным. Когда кое-какие старые рубцы затянулись, нечто повернулось до регенерированных частей тела, начав поедать себя. И вместо того, чтобы просто кусать от нестерпимой боли, он вгрызался сломанными зубами в плоть и отрывал куски от себя. Это весьма напугало.
— Что ты делаешь?! — Твайлайт оттянула его голову магией подальше от ран, не зная, как даже реагировать на его действия. — Скан существ! — получив информацию, она снова вылупила глаза, уже оглядывая того пони. Она планировала получить данные, как минимум, об одном живом существе, но получила ровный ноль. — Ты мёртв... но движешься? Чёрная магия, нет, хуже! Некромантия! Но это же из разряда мифических и запретных знаний... Я, конечно, практиковала чёрную магию, но не уверена, что это сработает.
Концентрация в роге. Ощутив негативные последствия для своей головы, она постаралась использовать одно из немногих известных ей заклинаний тёмной магии на бедном пони.
— Освобождение разума! Не сработало? — Твайлайт находилась в замешательстве, ведь изначально она была уверена, что это подействует, и в итоге сделала два вывода. Первый: в этом мире эти заклинания стали даваться ей куда легче, чем раньше. И второй: этого пони просто не должно существовать. Он мёртв. — Не знаю, что здесь происходит… Но явно не хочется сталкиваться с тем затейником, кто так развлекается с мёртвыми… Прости, что так долго тебя держу здесь, покойся в гармонии… — Твайлайт вскоре кремировала труп пони и стукнула себя копытом по лбу. — Надо было изучить… Твайлайт… Сначала думай, а потом делай. Нужно взвесить и оценить ситуацию. Грххх…
— Запах, однако, никуда не пропал, хотя я всё тщательно сожгла, — Твайлайт повернула голову на шум в кустах, и снова вопросительная мордашка. — Белка? А почему… я тебя не обнаружила?
Зверёк быстро бегал по кустам и что-то вынюхивал, после чего резко повернул голову на Твайлайт и быстро побежал в её сторону. Инстинкты самосохранения кричали аликорну, что лучше бежать или стараться избегать её. Твайлайт взлетела, держась на расстоянии от белки, а та, тем временем, уже пыталась допрыгнуть до неё с земли.
— Подождите-ка… — Твайлайт вскоре подняла белку за хвост телекинезом, вглядывалась внимательнее, а вскоре и вовсе откинула её в ужасе. — Оголённые рёбра… Это точно рёбра… Она тоже мёртвая? Что же это такое? Я… Стой…
Твайлайт старалась прийти в себя, медленно вдыхая и выдыхая воздух полной грудью. Немного придя в себя, Твайлайт взяла эту белку с собой, всё так же удерживая её на расстоянии от себя магией и пристально изучая.
— Фу… Ну и запах! — Твайлайт копытами быстро сделала медицинскую маску из подручных материалов, чтобы стало легче обследовать образец, не отвлекаясь на посторонние раздражители. — Всё во имя науки, белочка, всё во имя науки, — Твайлайт препарировала белку и стала рассматривать её внутренности, а точнее то, что от них осталось. — Всё ещё двигаешься, это очень странно… У тебя нет ни магических способностей, ни физических возможностей. Никаких заклятий или проклятий. Что с тобой, нет, что с вами со всеми творится? — и снова она сделала выводы, записывая в дневник.
«Неизвестный вид магии. Возможно, что-то инородное. Позволяет управлять мёртвыми напрямую или дарит им свободу воли… Хотя при виде меня они нападают. Нужно больше тестов».
Закрыв дневник, она сожгла белку, чтобы та больше не пыталась укусить её. Оставив это место, Твайлайт двинулась дальше.
Листва зелёная, частично перемешанная с жёлтыми концами. Видимо, осень наступает, хотя температура ещё летняя. Солнце, казалось, совсем не двигалось и светило немного ярче обычного. Стоило бы хоть задуматься, а куда она идёт? Хотелось бы взлететь и осмотреться, но прошлый полёт оказался для неё почти фатальным. Всё ещё неприятно ныло место от укусов на шее. Демонстративно потерев её, ещё раз убедилась, что на шее всё зажило.
— Была не была! — оторвавшись от земли, она взлетела повыше. Жёлтые поля окутали землю, вперемешку с зелёными деревьями позади. За полем виднелись верхушки чего-то чужеродного. — Цивилизация, отлично! — продолжая полет, она направилась именно туда. Под ней ничего сверхъестественного не происходило и даже не было заметно каких-либо движений. Местность словно вымерла.
— Снова гиблый мир, да, корона? — проворчала аликорн, которая устала от этих вот похождений и приключений. В её родном мире даже самое долгое приключение едва ли растянулось на неделю. А тут уже больше месяца. — Вот и цивили… — хотела продолжить Твайлайт, но осознала кое-что важное.
А на что ей тут смотреть? На полуразрушенные дома? На сгнившие доски? Никаких признаков того, что цивилизация вообще существует. И самое интересное, что это место очень похоже на Понивилль, но без его жителей. Она заметила очень схожие очертания местных улиц и даже ферму Эпплов. Она полетела к амбару, мимо яблонь, под которыми лежали ровным слоем кучи опавших спелых и сгнивших яблок, полей, поросших сорняками и разными культурами. Твайлайт встала у двери амбара, но заглядывать туда не решалась. Нутро подсказывало, что не стоит этого делать.
— Твайлайт… Это не твой мир… Должно быть, не твой мир… Просто зайди.
Всё ещё пытаясь заставить себя совершить эти действия, она невольно и судорожно выдохнула и вскоре толкнула дверь, но та не поддалась. Твайлайт подтолкнула её ещё сильнее. Всё тот же результат. Уперевшись задними копытами об землю, она всеми силами пихнула дверь вперёд. Но вместо привычного поворота, она с грохотом хлопнулась наземь вместе с трухлявой дверной коробкой, съеденной термитами. Клубы пыли поднялись в воздух. Откашлявшись, Твайлайт какое-то время отмахивалась от пыли своим копытом. Лучше бы она этого не делала, ведь пыль попадала ей в глаза, а её было очень много.
«Да чтобы я ещё раз поступила так опрометчиво!»
Посреди амбара на балке висел скелет какого-то пони, а на полу лежало то, что можно было назвать остатком от ковбойской шляпы. В таком же печальном состоянии находилась свёрнутая бумажка возле скелета. Она подняла её магией и напряжённо стала читать.
«Это ужасно… Я, Эпплджек, искренне заявляю, что сдаюсь. Я не могу видеть, как моих друзей съедает та дрянь или другая моя подруга. Это выше моих сил. Если Твайлайт всё же сможет справиться или ты сейчас читаешь это: прости, что не осталась с тобой до конца. Твоя подруга, Эпплджек».
Листок выпал из трясущегося копыта Твайлайт, и она снова подняла голову на висящий скелет. Слёзы сами по себе наливались на её глаза. Сжав зубы, она спустила останки её подруги наземь. Усевшись на круп, она виновато опустила голову.
— Прости… Ваша Твайлайт не справилась… Но тебя выслушала другая Твайлайт… Я обязательно постараюсь помочь вам избавиться от этого ужаса… Покойся в гармонии, Эпплджек… — шёпотом сказав последнее слово, аликорн церемониально прикрыла глаза и поклонилась ей, вскоре предав огню её тело. — Спи, моя подруга. Да очистит огонь твою душу.
Тяжёлый груз пал на душу Твайлайт. Он сдавливал её, тело будто стало свинцовым. Она вздохнула, понимая, что сейчас ей нужно было что-то сделать.
— Итак, Твайлайт, каков план?.. Здесь есть здешняя я или, по крайней мере, жила раньше. Для начала, нужно отыскать её дом, — к счастью, она помнила расположение домов Понивилля и примерно понимала, куда ей следует лететь. — Золотой дуб! Он ещё тут!
Восторг её был искренним. Ровно до тех пор, пока она не заметила, в каком состоянии её дом. Окон нет, всё заколочено плотным слоем досок.
Внутрь она, через балкон, попасть бы не могла. Вероятнее, она сможет попасть через дверь. Подлетев к ней, Твайлайт заметила доски, заколоченные только с внешней стороны.
— В этот раз я не буду ломиться внутрь. Просто телепортируюсь внутрь.
Она так и сделала, оказавшись посреди пыльной залы. Казалось, ничего не было тронуто уже много лет. Но нет, многих объектов касались относительно недавно, судя по толщине пыли. На стенах было развешано множество исписанных листков. На первый взгляд было непонятно, в какой последовательности они приклеены. Но если найти начало, всё станет предельно просто, по крайней мере, для неё самой. Она пошла по лестнице наверх. Странно, но нигде не видно следов существования Спайка. Хм… Его не было совсем. На стенах висят фотографии, на которых изображена семья, друзья, братишка…
«Эх… если я смогу помочь им, то потом обязательно попрошу у неё фотографию себе на память. Или… Возможно, уже не смогу попросить...»
Она остановилась у открытой двери, заглядывая внутрь. Здесь бумаг на стене было куда больше, чем на нижнем этаже. Так много, что они превращались в одно сплошное однотонное расписанное одеяло или обои. Посередине стоял огромный стол, а за столом лежала она.
— Не попрошу, значит… — Твайлайт тщательно оглядела альтернативную версию себя со стороны. Пони, укрытая одеялом, лежала на столе, кожа до сих пор была натянута на иссохший скелет, а под её подбородком находилась книга. — Умерла во сне… Прости, я немного побеспокою себя.
Она бережно приподняла её голову и вытащила дневник. Немного погодя, она уселась на кровать, чтобы пробежать его страницы глазами.
«День 1. Моя первая запись в этом дневнике. Буду записывать сюда всё, что связано с новым видом чёрной магии. Её вспышка возникла в землях чейнджлингов, а затем начала постепенно распространяться по всему Эквусу. Селестия сообщила мне о ней несколько дней назад. Я оперативно развернула лабораторию по борьбе с неизвестным видом некромантии в „Золотом Дубе“, где положила начало её исследованию. Есть первые жертвы, заклинание уже достигло границ Эквестрии. С разрешения принцессы Селестии, я взяла все копии магических книг по некромантии с запретной секции. Через час должен прибыть один из пациентов. Надеюсь, всё пройдёт без проблем».
«День 2. Моя основная гипотеза о том, что эта болезнь — это порождение магии, оказалось полностью неверной. Первую половину времени пациента лихорадило, он жаловался на высокую температуру. Я просканировала его и проверила его магический фон на наличие заклинаний из запретной секции. Затем перешла к его образцам. Когда я изучила их и наконец поняла, с чем имею дело, он… умер. Да, просто взял и перестал дышать. А когда я решила его похоронить, пациент поднялся и чуть не укусил меня за шею! Мне удалось запереть его в ящике, в котором мне доставили книги из Кантерлота. В этом же ящике я и кремировала его. Долго же я приводила свои нервы в порядок! Проверила себя. Вроде, не заразилась. Надо срочно всех оповестить! Всех, без исключения!»
«День 3. Мои заклинания не работают. Инфекция, благо, не передаётся воздушно-капельным путём, однако она распространяется через животных, таких, как мышей, белок, птиц. Это самая настоящая катастрофа. Это — проклятая пандемия. Сегодня мы узнали, что в землях грифонов идёт геноцид, и они убивают всех, кто хоть немного испытывает симптомы этой инфекции. Карантин населения лишь откладывает неизбежное, я в свою очередь не опустила копыта и непременно разработаю лекарство. Точнее, новый вирус, который уничтожит этот вирус. Только бы хватило времени. Перед кремацией я собрала достаточно образцов, да и достать новые не составляет трудностей, их мне хватит, чтобы продвинуться в исследовании. Покойся в гармонии, кем бы ты ни был…»
«День 10. Сегодня я пришла к Флаттершай, которая пыталась всеми силами сдержать животных на одном месте. Но ничего не выходило, они подняли бунт и вскоре сбежали. Флаттершай ринулась за ними в лес, чтобы спасти. И вернулась только через несколько дней. Но было уже поздно… Мелкие укусы на копытах, её усталый изнемождённый взгляд. Жар под 40 градусов, горячее тело. Ей еле хватило сил добраться до Понивилля, где она и упала. Я пыталась вылечить её, но ничего не вышло. Она обратилась в одного из них… Мне жаль… Прости меня… Я пыталась всеми силами… тебя спасти».
«День 19. Селестия выделяла мне любые средства на разработку лекарства. Но ничего не выходило. Один укус или царапина от заражённого — и всё кончено... Сегодня пришла так называемая толпа — кучка заражённых пони. Нам пришлось остановить их силой… Я продолжаю брать образцы с их тел и… безуспешно… Вирус слишком быстро мутирует. Среди них оказалась и Пинки Пай, моя подруга... Не представляю, как это с ней могло произойти... Она всегда любила смеяться. В тот миг я почувствовала пустоту... Нет! Надежда всегда умирает последней! Пусть я не смогла уберечь жизни Флаттершай и Пинки, но нужно хотя бы сохранить жизни моих живых подруг! Пока не стало слишком поздно!»
«День 22. Сегодня плохой день, каждый день становится хуже некуда. Сегодня на Рэрити и Свити Белль напал пегас. Царапины на одной и другой, они, вскоре, обе прибежали ко мне. И снова опыты, опыты и опыты... Я пыталась спасти их, но через малое количество времени и их настигла та же судьба. Они лишь попросили, чтобы я убила их безболезненно, до того как они станут одними из них… Я погрузила их в глубокий сон и насильно остановила их сердца. Я рыдала. Не могу это видеть… Каждый день… Каждый тартаров день… Я вернулась к разработке лекарства».
«День 32. Я… Снова провалилась. Рэйнбоу каждый день залетает ко мне, принося еду и то, что я попрошу. Она заботливая пегаска и завидно быстрая, поэтому заражённые пегасы и птицы не могли её догнать. Она сбивала их по возможности. На копытах у неё надеты твёрдые накопытники из плотной резины. Это сильно снизило распространение инфекции. Но не остановило. Была проблема с грызунами. Они заползали в дома и кусали пони».
«День 37. Толпа в этот раз прошла через владения Эпплов. Бигмак смог отвести её, отвлекая на себя. Постепенно, мы перебили её всю без остатка, не пощадив никого. Но… не без последствий. Мышка укусила его за репицу хвоста. Четыре дня он боролся с инфекцией и не смог, ещё через сутки Эпплы лишились и Бабули Смит. Она не выдержала потерю внука и скончалась от сердечного приступа. Эпплджек очень тяжело переносила утрату брата и бабули, но её младшая сестра Эпплблум вытащила её из этого состояния. Надо уберечь младшую сестру. Эпплджек пришла ко мне вечером следующего дня и попросила выпить со мной за её семью. Я не могла отказать ей, зная, какую потерю ей пришлось пережить. Вскоре, ночью к нам присоединилась и Рэйнбоу Дэш. Она очень устала, но ещё долго хвасталась тем, что сегодня сбила великое множество заражённых тварей».
«День 44. Какая ирония… Твайлайт, твоих родителей уже нет. Брата, наверное, тоже. Вестей с Кантерлота не поступает. А самая умная пони в городе не может разработать противоядие. Я продвигаюсь медленно, надо бы ускорить исследования. Но сон 4-5 часов в день и так даёт сильную нагрузку на организм. Голова постоянно болит…»
«День 46. Ко мне в панике прилетает Рэйнбоу Дэш. Она показывает крыло. О нет… Только не это… Рэйнбоу… За что? Укус был поставлен у основания крыла. Она сама не поняла, как так получилось. Говорит, что нынче пегасы стали суровее и быстрее, а ещё они издают стрекочущий звук. Но она сказала мне „Я буду держаться столько, сколько смогу. И помогу тебе всем, чем смогу. Главное, продолжай, у тебя получится!“ Я заплакала вновь… Я обняла её и кивнула, она же рванула дальше. Дэш всеми силами будет избавляться от пегасов и летающей живности, чтобы хоть как-то уменьшить распространение. Признаюсь, что я просто хотела усыпить Дэш и отрезать ей заражённое крыло, только лишь бы мне не пришлось лишаться ещё одного друга. Но не решилась, как и не смогла предложить ампутацию — для неё потерять крыло сказалось бы хуже смерти».
«День 50. Толпа… Невиданная толпа. Наверное, три сотни заражённых. Мы, как могли, сдерживали их, мы их перебили… Из сражения вышли все, кто мог стоять на ногах. Но мы заплатили за это большую цену. Я уже не знаю, за что мы боремся. Сегодня меня навестила Эпплджек. Так тяжело было глядеть на неё после моего вопроса, где Эпплблум, на который она лишь покачала головой. Я не знала, что мне ответить, и лишь обняла её. Она тихо мне сказала на ухо „Крепись, сахарок… Нам явно не выжить в этой войне… Прости, что я не смогла помочь тебе“. И… как же ей тяжело давались слова. Они просто падали с тяжёлым гулом, как и её слезы».
«День 51. Мы расстались только утром. Рэйнбоу, как только могла, поставляла мне продукты с запасом, и я лишь видела, как новые укусы появлялись на её теле, однако она не щадила себя. Она выжимала из себя всё, что возможно. Даже не ела, а медленно угасала».
«День 53. Ещё два дня… Эплджек так и не приходила больше. Мне кажется, она наложила на себя копыта… Опасения были оправданы, когда Рэйнбоу Дэш сообщила мне, что Эпплджек уже нет с нами. Я не стала уточнять, что произошло. Но отлично понимала, что останусь одна… Совсем одна… Она сказала мне одну вещь. „Всё кончено, Твайлайт. Нас осталось с несколько десятков в живых. Я всеми своими силами держала их подальше от других, но ничего не вышло“. Я сказала, что прекрасно понимаю всё. И предприняла последнюю попытку отгородиться от внешнего мира. Я попросила её заколотить меня в этом дубе. Если и погибну в этом месте… То пусть могилой станет мой дом. Так и сделали, вскоре я была замурована. „Эй, Твайлайт. Спасибо тебе. Мы были хорошими подругами. Честно, я уже еле сдерживаюсь, чтобы не упасть в обморок. Я… Я верю, ты сможешь. Спасибо тебе, — через деревянную стену говорила она мне. — Прощай навсегда.“ Последнее, что я услышала от неё, когда она вышла из поля моего зрения. Скорее всего, Рэйнбоу поведёт себя героически и просто упадёт с высоты, чтобы не превратиться в это отродье».
«День 54. Зловещая тишина… Я работала над лекарством долгое время. Все удачные шажки я записывала. Мне не хватает лишь чуть-чуть. Маленькой частички паззла, и я бы сделала лекарство, смогла бы спасти тех, кто ещё остался в живых… Даже если нужно, пусть оно послужит инъекцией для животных. Если наша цивилизация уже пала».
«День 61. Еды нет. Вода, благо, ещё осталась… Я теряла сознание от переутомления, как же тяжело без кофе… Расчёты расчётами, а я, кажется, двигаюсь в верном направлении. Пару дней спустя. Тяжело двигаться… Но я уже провела исследования на образцах, в результате получив положительный эффект. Остаётся только сделать его устойчивым. Два месяца химических испытаний и вот оно. Первая сыворотка готова. Хах…»
«День 73. Пару дней назад пробовала выбраться из дома. Ради подопытного… Но не смогла сломать доски. Дэш меня хорошо заперла, на совесть. А сегодня я поняла, что уже могу посчитать количество рёбер на своём теле. Потомки или кто-нибудь ещё, если прочитаете этот дневник, знайте, что я пыталась. До самого конца боролась… Ваша Твайлайт Спаркл…» — дальше текста не было, видимо, она закрыла и дневник, и свои глаза навсегда.
— Ты хорошо постаралась, Твайлайт… Я услышала тебя. И постараюсь помочь.
«Видимо, прошло около двух или трёх лет с момента её смерти», — предположила Твайлайт и начала разбирать остальные её записи. На удивление, всё было довольно-таки логично и вписывалось в систему суждения самой Твайлайт. Бывали моменты, где всё же нужно было поломать голову. И вскоре, добравшись до последнего листка, она составила план того, что ей нужно.
— Итак, двадцать три химиката, пару колб. Немножко огня и чуточку магии. Смешать всё в определённых пропорциях, как написано здесь, и распылить по округе. Понятно, так и поступим.
Твайлайт в настоящем времени спала в своей кроватке, и как ни странно, к ней под бочок легли и Старлайт, и Спайк. Она была не против. Тем более, ну что тут такого? Ночь прошла быстро и без особых происшествий, если не учитывая того, что Твайлайт то и дело говорила во сне, причём на неизвестном для Старлайт языке. Наступило утро.
— Учитель, уже утро, — тихо толкнула её Старлайт, пока с улыбкой наблюдала за ней.
— Я не сплю… — неразборчиво сказала Твайлайт, лёжа с закрытыми глазами.
«Знаете, дом — это здорово. Я лежу столько, сколько хочу. Ну, сколько смогла, пока не разбудили. Ем, сколько хочу. Рядом мои друзья. Я соскучилась по общению с ними. Честно говоря, у меня бывают нехорошие воспоминания в голове, когда кто-нибудь затрагивает больную для меня тему и, к сожалению, этих тем у меня много. Но я вовремя прихожу в себя. Луна больше не пыталась влезть в мои сны после того, как я её вышвырнула. Селестия выдвинула список требований. Довольно глупый список. Ну вот к примеру, я не должна снимать блокатор со своего рога, потому что мне нельзя колдовать. Да плевать, если мне что-то и нужно, я просто попрошу Старлайт или Спайка. Мне нельзя покидать замок. Я пока и не планирую. Мне нельзя заниматься готовкой, и тут у меня вопросов возникло великое множество. Потом мне немедленно объяснили, что из-за готовки или при виде ножа у меня могут начаться флешбеки. И снова я не понимаю этого. Ни в коем случае не пытаться связаться с Дискордом. Я уже на шестнадцатом пункте выбросила этот свиток с правилами, пусть другие им как туалетной бумагой воспользуются».
— Учитель! Учитель! Скажите, а чему ещё вы научились?
«Ах да. Старлайт после моего возвращения совсем не отстаёт от меня и называет „Учитель“. Меня такое поведение немного тревожит. Ах, ну да. У меня опыт трёхсотлетнего мага. Я для неё ходячая золотая жила магии. Но чему мне её научить? Так смотрит по-щенячьи на меня. Ладно, придумаю что-нибудь».
— Много чему, Старлайт, но называй меня Твайлайт. Я — Твайлайт.
— Но вы же мой учитель!
— Учитель. Но, к тому же, я ещё и твой друг, не забыла? — она спросила саму себя, ожидая какого-нибудь удовлетворительного ответа от неё.
— Конечно! Ты мой друг! Учитель Твайлайт!
Поведение Старлайт до боли в груди напомнило оставленную в очередном мире конкретную сиротку, которая долгое время жила с Твайлайт под одной крышей и ела с ней из одной кастрюли. Да и разность в возрасте теперь между Старлайт и Твайлайт добавляла всё больше сходства. Вздохнув, она уже было закатила глаза, но это выглядело бы как оскорбление по отношению к нетерпеливой ученице, да и такое стремление было бы кощунством, пресекать на корню.
— Хорошо, Старлайт. Я умею перенаправлять магию. Поймать магию рогом и отправить в ответ с удвоенной силой.
Глаза Старлайт так и засверкали огоньками. В комнату зашёл третий житель её родного дома.
— О, Твай! Доброе утро.
Спайк, быстро перебирая своими лапками, вскоре уткнулся в её ногу и крепко обнял. Улыбка Твайлайт расползлась по лицу. Она заботилась о нём, как о своём ребёнке, нежно поглаживая его по голове.
— Ладно, Спайк. Поможешь с завтраком? Как ты уже знаешь, мне нельзя на кухню заходить.
Дракончик сразу кивнул.
— Конечно! Я сейчас же пойду приготовлю чего-нибудь, Твай! — он оторвался от её копыта и побежал на кухню.
— Тебе нельзя пользоваться кухонными принадлежностями?
— Так же, как и магией. И многое, многое ещё кое-чего, чего нельзя делать. Мне кажется это полнейшим бредом.
— Учитель… — она уткнулась носом в её шёрстку, как будто пытаясь вдохнуть её запах.
— Старлайт… — смущённо окликнула её Твайлайт, но та не слышала. — Старлайт! — единорожка на этот раз отстранилась. — Я вас всех очень люблю, но, пожалуйста, не надо ко мне липнуть каждые пять минут, хорошо? Скоро должны приехать брат с Каденс, а я очень хочу их увидеть. Мне нужно подготовиться. Слышишь, Старлайт?
— Простите! Я помогу вам с подготовкой!
— Лучше помоги Спайку, а я пока пойду приму душ.
— Вас можно оставить одну? — с опаской спросила Старлайт.
— Можно, — Твайлайт тяжело выдохнула. Она не доверяет ей? Или, может быть, считает, что она совсем беспомощна?
— Прости, Твайлайт… Я тебе доверяю, просто у тебя иногда случаются своего рода ступоры, и я для твоего же блага… — как будто прочитала мысль и пыталась уже оправдаться.
— Старлайт! — уже более твёрдо сказала она и спокойно взглянула на неё. — Слушай, я справлюсь.
— Хорошо. Я помогу Спайку, и мы подготовимся к приезду гостей. Хе-хе… — Старлайт раздосадовано опустила уши, виновато глядя на неё. Глаза было невозможно отвести от её взгляда, как будто бы он насильно заставлял её смотреть ей в лицо. Но вскоре Твайлайт молча кивнула и направилась в душ.
«Я обидела Твайлайт… Замечательно… Хорошее начало для протеже… Эх…» — проговорила Старлайт вслух, когда осталась одна.
Аликорн уже несколько часов изучала список того, что ей нужно по делу.
— Итак, склянок мало, химикаты… Ну тоже такое себе. Придётся выбираться наружу и лететь искать недостающие компоненты… Еду я бы трогать не стала… Как и сырую воду. Вдруг вирус подцеплю? А пока что… — Твайлайт аккуратно сложила стопкой все инструкции и почистила зал на первом этаже специально для опытов. На улице темнело. — Странно, а кто же управляет солнцем и луной? Ну и ладно, думаю, это просто здешние законы мироздания. Ничего такого.
Вскоре Твайлайт лежала на своей кровати на втором этаже. Она не стала убирать останки своего двойника. Как бы то ни было, они были для неё своеобразным стимулом, напоминающим то, чем она пожертвовала ради спасения мира.
Утро пришло внезапно, со стуком в балконную изгородь. Испуганная Твайлайт сразу открыла глаза.
— Кто здесь?!
Стуки усилились. За стеной слышались стрекочущие звуки. Взглянув в щель, она заметила пегаса. Страх усилился многократно. Она поняла, почему он издаёт такие звуки. Крылья. Они частично уже обветшались и разложились, а во время взмахов издавали подобный стук.
— Вот с кем здешняя Рэйнбоу сражалась… На вид они очень противные, и сейчас ломятся ко мне… — Твайлайт глубоко вздохнула, борясь со страхом перед опасностью и ужасом, а затем освободила свои сумки и, взяв только мачете, телепортировалась наружу. — Итак, химикаты мы сделаем из лекарств, так что для начала летим по аптекам.
Стоило ей выбраться, как тут же на неё напали летуны.
— Простите, времени у меня на вас нет, — она тут же полетела, оторвавшись от них, в сторону аптеки, насколько Твайлайт знала, вспоминая расположение зданий. — Аптеки здесь нет…
Спаркл осознала, что в этом месте она отсутствовала. Пришлось изрядно попотеть до того момента, как она смогла найти первую аптеку, внутрь которой пришлось вламываться, ибо всё было заколочено досками. Она также накинула защитное заклинание на себя, чтобы, не дай Фауст, не укусил какой-нибудь грызун или заражённый. На полках оказалось мало чего полезного, а вот на складе кое-что нужное было. На полу среди пыли лежали несколько скелетов пони в халатах. Приходилось их сгребать в сторону, чтобы найти нужные препараты. Вскоре сумки Твайлайт наполнились всем необходимым.
— Фармацевтикой я ещё не занималась… Что ж, теперь домой. Телепорт — и она уже в своей библиотеке.
День прошёл безрезультатно. Лекарства, что она взяла с собой, просто дешёвые дженерики. Пришлось потратить ещё пару дней на поиски веществ в столице, которая пребывала в таком же запущенном состоянии, как и Понивилль. Кстати, статуи Дискорда здесь не было. Либо его не существует, либо он погиб, хотя это смешно. Он-то погибнет, ну да… Скорее всего, первый вариант ближе к правде…
«А вообще, возможно ли физически убить Дискорда? Надеюсь, мне не придётся об этом думать в скором времени».
— Королевство пало. От докторов Кантерлота толку было мало. Как и от самих принцесс… Скорее всего, когда горожане спохватились, было уже слишком поздно… Твайлайт, опять ты сама с собой разговариваешь. В замке, как на зло, ничего подходящего не нашлось. Кругом разбитые окна, на полу лежат кусочки камня, щебёнки и песка. Пройдёт ещё лет сто, и замка, вполне вероятно, уже не станет без должной реконструкции и поддержки магии… Последняя в избытке в этом месте, но пользоваться ей могу только я… М-да уж.
Выбравшись из руин дворца, она направилась в сторону складов. Там Твайлайт нашла всё, что ей было необходимо. И снова она телепортировалась домой.
— Химикаты на месте, можно приступать.
На сборку химической лаборатории ушло порядка ещё около дня. День на настройку, и процесс пошёл через несколько часов. Появились первые порции лекарства. Твайлайт стала проводить испытания на заражённых мышах.
— Опять стрекуны… — так прозвала она инфицированных пегасов.
Она отводила их от библиотеки и возвращалась обратно к исследованиям и опытам. Кое-что её выбивало из колеи, поскольку лекарство не работало.
— Да ну, Твайлайт! Ты серьёзно? Ты пожертвовала всем ради нерабочей херни? Я ожидала от себя большего! — взъерошенная грива и почти неделя потерянного времени в измерении, где её пытаются сожрать. — Так… Ещё раз. Компоненты. Всё есть. Именно это. Шаг четвёртый. Нагреть до ста семнадцати градусов. Конденсировать. Сделано. Если пошёл запах жжёной резины, всё получилось верно. Опытов не было… Как я же проглядела эту деталь, ты же не смогла протестировать её…
— Это безумие отражается на мне… И я начинаю срываться на ни в чём не повинном трупе… Прости, конечно, что так на себя наговариваю, просто… Я хочу уйти поскорее отсюда. Я эгоистка. Мне это место некомфортно. Но знай… Ты не виновата, — Твайлайт то и дело ходила туда-сюда по спальне. — Почему, скажи мне, я не могу понять твои инструкции, и неделя мародёрства по всей Эквестрии ничем полезным не обернулась? Я плохо стараюсь?
Она легла на кровать, закрыв лицо копытами.
Твайлайт не знала, сколько так уже лежит. Но прийти в себя и вывести из раздумий её заставил раскат грома на улице. Повернув голову на бок в сторону окна, она взглянула в щель среди досок, наблюдая за редкими раскатами грома и яркими вспышками.
Также её отвлёк внезапный скрежет со стороны стола в комнате. Она медленно повернула голову и снова её охватил ужас, ведь падшая Твайлайт, лежавшая уже несколько лет в одном и том же положении, сейчас молча смотрела на неё. Ну как смотрела? Две чёрных дыры вместо глаз, но они внимательно сверлили гостью.
— Привет? — попыталась поговорить с ней Твайлайт.
Но ничего не вышло. Сплавившаяся кожа мертвеца на её губах давно отняла у неё возможность разговаривать. Она просто повернула голову в сторону лестницы, куда и последовал взгляд второй. И когда она повернулась обратно к ней, снова уставилась на неё и показала копытом в сторону лестницы.
— Мне нужно идти вниз? — неуверенно слезла с кровати аликорн и посмотрела на неё, а нечто в ответ тихонько кивнуло головой. — Ты хочешь мне помочь? — снова показывает жестом, чтобы та шла вниз. — Допустим, что ты сказала «да».
Она тихим шагом направилась в сторону лестницы, боковым зрением не спуская глаз с Твайлайт, но она не стала следить за ней. Копыто как замерло в воздухе, так и осталось там.
— Я спустилась! Что дальше?
Ответа не последовало, и следовательно, она поднялась на второй этаж, чтобы спросить свою копию ещё раз, но… её там уже не было. Холодок по спине и лёгкая тряска в задних ногах дали о себе знать.
— Куда она делась?.. — лишь только повернувшись, аликорн заметила, что та сидит уже на первом этаже около химической лаборатории. — Слушай, Твайлайт. Пожалуйста, не делай так. Ты ведь понимаешь, что мертва?
Та ничего не ответила, лишь показала на лекарство и вновь уставилась пустыми глазницами. Видимо, она хотела бы сказать или объяснить нечто важное, но просто напросто ткнула ещё раз копытом.
— Лекарство? Что с ним? Оно недоделано?
Она безмолвно кивнула.
— Что мне нужно ещё добавить, чтобы оно заработало?
Та лишь молча взглянула на неё, но вскоре подняла своё копыто вверх и показала на свой рог.
— Магия?
Она помотала головой, значит нет, не угадала. Умершая ещё разок ткнула на свой рог и теперь направила копыто на ступку с пестиком.
— Что? Последний ингредиент — это рог?!
Та спокойно кивнула, подтверждая ответ.
— Я должна размолоть рог единорога и смешать с данным препаратом, тогда получится лекарство? Оно начнёт передаваться воздушно-капельным путём и все наконец будут спасены?
Теперь же она кивнула чуть интенсивнее. Жутко она выглядит, конечно…
Снова бахнула молния, и Твайлайт проснулась. Она, оказывается, уснула, пока размышляла, и ей снился такой странный сон.
— О-ох… Твайлайт… — та всё так же лежала за столом с закрытыми глазами. — Если это правда, и нам нужен рог единорога, прости, что мне придётся у тебя его забрать, — Твайлайт и впрямь вскоре лишила труп её рога, который с остатками кожи и черепа оказался в её копытах. — Прости меня и спасибо, что натолкнула на правильный путь. Я упокою твоё тело, как и тело Эплджек. Но сейчас я займусь препаратом.
«Обещаю, когда вернусь домой, плотно займусь химией».
Вскоре лекарство было готово. Пришлось повозиться, чтобы раздробить в пыль рог единорога. Это всё равно, что камень крошить. Но в конце концов она провела испытание на мышах и — о чудо! Те стали кусать друг друга и вскоре стали возвращаться в своё нормальное состояние.
— Да! Это сработало! Е-е-е-е! Сработало! Осталось распылить это с помощью магии по всей Эквестрии.
«День 49. Я ошиблась… Лекарство было не идеальным… Святая Фауст, что я натворила… Я же убила их всех… Заражённые вирусом клетки все вылечились. Я подождала пару дней, но когда вернулась, они все лежали, они просто лежали… Мёртвые! Они преобразились. Но местами отсутствовала плоть, кости так и торчали. Я не могу воскрешать мёртвых. Те, кто более-менее ещё был жив или заразились недавно, получили обширный инфаркт и разрывы большинства кровеносных сосудов. Они… Погибли… Все погибли. Простите меня…»
Твайлайт ещё долго выискивала хоть кого-то живого. Постоянно использовала скан на живых существ, но если и находила кого-то, то только некоторую живность, которой повезло чуть больше, чем пони… Грифоны… Минотавры и даже жители морских городов, все мертвы… Позже она вернулась домой с виновато опущенной головой и подошла к Твайлайт, положив ей на плечо своё копыто.
— Прости… Я провалилась…
— Тебе незачем себя винить, Твайлайт из другого мира, — сзади послышался знакомый голос, и, обернувшись, она увидела… голограмму? Нет, скорее дух, который плавно искажался в пространстве.
Твайлайт вытерла слёзы с лица, поворачиваясь к ней.
— Я же не спасла вас…
— Наоборот. Я знала, что мы не сможем выжить. Но, пожалуйста, прими нашу благодарность.
Позади стали появляться силуэты Эплджек, Рэрити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Пинки Пай. Всех, кто некогда жил в Понивилле. Они все поклонились аликорну.
— Твайлайт. Ты помогла нам обрести покой. Несколько лет мы были заточены в этих телах. Я вижу, ты прошла через многое. Если тебе нужно, возьми всё, что тебе понадобится, из этого мира.
— Я… Давно не видела семью и друзей.
— Открой шкафчик под столом. Не беспокойся, отодвинь мой труп и загляни внутрь.
Твайлайт бережно отодвинула тело магией и отворила шкафчик. Тот со скрипом поддался в её направлении. Внутри лежала запылённая общая фотография почти всех, кого она знала.
— Бери, пожалуйста. И ещё кое-что. Возьми медальон в том же ящике, в нём заключена магическая сила. Помни, если ты окажешься в тяжёлой безвыходной ситуации, он тебе поможет. Наше время уже пришло. Но не забывай, твоё время ещё впереди. Не сдавайся…
Духи стали медленно исчезать один за другим, уходя прочь. Твайлайт немного задержалась.
— Я отличаюсь от тебя, но знаю, на что ты способна в критической ситуации. Дарю тебе свою волю, Твайлайт Спаркл из другого мира, — она тихонько опустила своё копыто на её рог, слабое свечение сопроводило её касание, и вскоре она испарилась.
— Я не сдамся… Обещаю… И спасибо… — тихо прошептала Твайлайт, держа копытами фотографию и медальон.
После того, как она отошла от оцепенения и пришла в себя, слёзы вновь пошли ручьём. Ей было жалко их. Она ничего бы не смогла сделать. Она пришла сюда слишком поздно. На столе что-то сверкнуло, и подняв голову, она заметила корону.
— Погоди… Не сейчас, сначала я разберусь с тем, что пообещала. И пойдём дальше.
Твайлайт вскоре положила на землю почти разложившиеся останки своего двойника, после чего кремировала их.
— Покойся в гармонии… Прощайте…
Снова большой ком образовался в горле, но в этот раз она не плакала, а наоборот, улыбалась, глядя на то, как небо стало светлее, а солнце ободряюще теплело. Сложив свои вещи и два новых подарка, она вошла в следующий портал, ведущий в неизведанный для неё мир.