Найтмер Твайлайт
78.2 Литтл Стар и следствия политики грифонов
Тело мертвого грифона… оно просто лежало там, сломанное, выброшенное, вскрытое и выброшенное, как обертка от конфеты.
Литтл Стар стояла неподвижно, ее тело застыло, как статуя. Тишина дала ей понять, что она не одна такая. В ее груди поселился холод. Что-то изменилось, что-то было потеряно, но она не могла понять что.
На полу лежал результат примитивной безмагической необратимой трансмутации. Тот, кто когда-то был живым мыслящим существом, теперь был просто пустой вещью.
Каменный пол ощущался под ее копытами так же, как и раньше. Стены выглядели так же. Каждая деталь в комнате почти полностью соответствовала тому, что было раньше… и все же она была совершенно другой.
Тело мертвого грифона все еще было там. Тусклые безжизненные глаза смотрели прямо на нее.
Она поднесла копыто к груди и начала вдыхать. Почему я не чувствую запах крови? Это был простой вопрос. Это был бессмысленный вопрос, но она все равно ухватилась за него.
С новой загадкой в копытах мир снова изменился. Органическая материя, лежащая там, представляла собой неинтересную коллекцию органов, плоти, костей, меха и перьев, остывающих в большой луже крови.
Может быть, кровь не настоящая? Это был гораздо более правильный вопрос, чем гадать, почему его сердце больше не находится в груди. Маловероятно, но это легко проверить. Она протянула копыто и воззвала к крови, и она ответила. Ее тепло отозвалось обещанной силой. Малейшая пульсация омрачала ее неподвижную поверхность, прося использовать ее.
Мать пошевелила копытом, и ее тело дернулось, готовое повернуться, но она замерла. Если бы ее мать повернулась, Литтл Стар знала, что она увидит. Она уже чувствовала кровь, заливавшую шерсть матери. Даже со спины она могла отчетливо видеть, как напрягаются челюстные мышцы, когда ее мать жует.
И вот еще одно чувство теплоты прижалось к ней. Литтл Стар отпустила кровь и вместо этого прильнула к знакомому чувству. Магия Эмеральд обняла ее, как теплое объятие. Это было обещание, что все будет хорошо. Это было приятно. Это успокаивало, но, к сожалению, против силы ее родника физическое объятие было бы на порядки эффективнее.
Как и тогда, когда сила Кейдэнс изменила память девочек, разум самой Литтл Стар не пострадал и на этот раз. Даже когда она захотела поддаться ему, все, что произошло, — это мысленный счет, который увеличился на единицу, а затем еще на одну. С каждым жеванием сердца грифона он становился все больше и больше.
"Эти зубы не подходят для этого", — пробормотала Твайлайт.
Слова ее матери что-то сломали. Холодная логика покинула ее. Это была не просто кучка материи, лежащая на полу. Это не была необходимая операция, которая, к сожалению, изуродовала его. Здесь и сейчас не было никакой ошибки.
Мамочка Твайлайт ест его сердце! Противоречивые мысли и эмоции бушевали в голове Литтл Стар. Словно стая кроликов прошмыгнула по ее упорядоченному сознанию и не убрала за собой.
Книжный форт? Ошибка: недостаточно книг.
Попросить Кристальный замок переместить себя под кровать? Ошибка: не в Замке Дружбы.
Обнять маму. Ошибка: она ест чье-то сердце, размышляя о своих неподходящих зубах.
В груди стало тесно, и мир начал тускнеть. Один, у тебя сегодня почти гипервентиляция. Слово Грей остановило ее, словно она на полном скаку врезалась в мягкую стену.
Ну, это ничего не решит, — подумала Литтл Стар, когда ее ум начал перечислять медицинские недостатки гипервентиляции. Бессловесно она поблагодарила Грей. Призрачное ощущение неловкого объятия дало ей знать, что благодарность принята. Хорошо, подумай, ты сможешь разобраться с этим… просто рассматривай это как еще один тест.
Мертвое тело все еще было там. Плоть не обладала магией, поэтому ее не было. Ничего нельзя было сделать, чтобы изменить сегодняшние события. Ей нужно было решить, что делать дальше. Магия Эмеральд Шейд все еще поддерживала толпу, так что времени было хоть отбавляй.
Нужно составить список… списки могут решить все. Литтл Стар кивнула, ее рог вспыхнул от быстрой последовательности компонентов заклинания, которые она соединила в трио заклинаний. Заклинание не-замечай-меня, заклинание призыва предметов. И более слабая версия заклинания ментального расщепления. Все они успешно сработали, и ни одно существо даже не посмотрело в ее сторону. На мгновение она задумалась о своем впечатляющем подвиге в скрытности, но потом передумала. Нынешняя активность ее матери могла немного помочь в этом.
Итак, кто из нас что делает? — спросила Литтл Стар два.
Ну, я буду работать над хорошим, а ты — над плохим? Первая задумалась.
Хорошо, а потом мы поменяемся?
Литтл Стар один кивнула.
И они оба принялись за работу. Две Три-С быстро заполнились текстом. Через несколько мгновений заклинание разделения сознания завершилось. Теперь уже единственная Литтл Стар смотрела между двумя само-левитирующими свитками.
Занятая другой задачей она могла почти не обращать внимания на звуки, почти. Ее взгляд метался между обоими списками. Все, что ей было нужно для решения этой проблемы, было написано чернилами.
Хорошее.
Он попросил об этом, и мама дала ему только то, что он хотел.
Мама в безопасности. (Это был единственный правдоподобный исход).
Он был плохим грифоном.
Мама жива. (У этого грифона не было шансов убить маму, даже с нашим уровнем исцеления, когти грифона — это не повод для беспокойства).
Он хотел убить Мамочку.
Он был задирой среди других грифонов.
Он собирался украсть всю еду.
Мамочке было весело.
Мамочка в безопасности.
Нипони не пострадал.
Грей в порядке.
С мамочкой все в порядке.
Плохое.
Она убила его. (Он был плохим грифоном… он получил свое справедливое наказание.)
У него не было ни единого шанса. (Почему это плохо?)
Мамочка играла с ним.
Он уже был побежден. Мамочке не нужно было его убивать. (Он сам это сделал.)
Ей доставляло удовольствие убивать его. (Она вела себя так, как будто она была Мамочкой Луной).
Она ест его сердце. (Он мертв. Это больше не имеет значения).
Эмеральд Шейд использует магию, чтобы управлять эмоциями всех пони. (Она просто мешает пони получить плохие воспоминания).
Ноль, раз это было необходимо. Ноль, раз это была ее вина. В разговор вмешался мысленный монотонный голос Грей.
Самое главное, что мамочка жива, — сказала вторая.
Литтл Стар один кивнула. Естественно…, — затем ее осенило. Как ты все еще здесь?
Я все еще пытаюсь разобраться в этом. Мы правильно произнесли заклинание, и оно закончилось.
Ну, по крайней мере, теперь мы можем читать и ходить, не спотыкаясь. Она задумалась, пока властный голос не вернул ее внимание к окружающему миру.
"По праву завоевания и вашей кровной клятвы, ваши жизни — мои". Ее мать зарычала, ее голос наполнился силой. "Ваши жизни обогатят мой клинок или ваша служба мою паству?"
Грифоны опустились в поклоне так быстро, что их клювы едва не застряли в полу.
Твайлайт фыркнула. "Помните о своем выборе. Ваша смерть будет гораздо хуже, чем "милость", которую получил Рэд Винг". Она взмахнула крыльями. "Мои грифоны, мои пони, все, кто следует за мной. Знайте, что эта земля — моя. Горе тому, кто попытается отнять ее у меня".
Что-то прикоснулось к Литтл Стар, первая открыла рот, чтобы что-то сказать, а вторая вскинула голову, чтобы посмотреть. Крыло Крэша только что коснулось их. Он кивнул головой в сторону. Первая проследила за указанной линией и нашла то, что он имел в виду. Рог мамочки.
Он наклонился чуть ближе. "Представь, что это ее корона, и верни ее на место", — сказал он своим фестральным шепотом.
Литтл Стар наклонила голову в сторону. Да, она может просто притвориться. Она кивнула и посмотрела на остальных своих друзей, и они кивнули. От этой маленькой поддержки ей стало тепло на сердце.
Литтл Стар дважды коснулась земли и начала идти. Метконосцы зашагали рядом с ней, их красные плащи впечатляли и поражали воображение, когда струились за ними. Рэрити действительно хорошо поработала.
Не останавливая своего марша, Литтл Стар потянулась своей аурой и взяла "корону". Иллюзия рассеялась, когда она осмотрела ее. Не каждый день ей удавалось увидеть внутреннюю часть рога, тем более аликорна.
Каждое существо наблюдало за ними, пока они приближались к ее матери. Твайлайт повернулась, наконец показав кровь, пропитавшую ее морду, шею и грудь. Магия разлилась по комнате еще до того, как были произнесены первые слова. "Будьте спокойны. Мы восторжествовали. Мы в безопасности. Не обращайте внимания на кровь и дикость, которых требовали древние традиции. Мы победили".
Каждое магически насыщенное заявление было для Литтл Стар не более чем вежливым предложением. По мере расслабления мышц и успокоения внутренней магии ее друзей, каждое утверждение становилось правдой для других метконосцев.
Раздавшийся рев и радостные возгласы заставили Литтл Стар подпрыгнуть. Они были настолько громкими, что она не могла понять, как уши Крэша и ее матери не прижались к черепу.
Литтл Стар продолжала идти вперед. С каждым шагом толпа становилась все тише, пока не затихла почти полностью. Только тихие вздохи и удары сердца доносились до ее ушей.
"Спасибо тебе, моя Литтл Стар", — сказала Твайлайт, когда она протянула зазубренную часть "короны".
Потребовался лишь взгляд и быстрый поворот, чтобы убедиться, что "корона" будет плотно прилегать с первой попытки.
Как только она оказалась на расстоянии ширины копыта, между рогом и его гнездом заплясали маленькие пурпурные дуги. И когда она наконец коснулась своего места, произошла яркая вспышка.
Ударная волна магии пронеслась мимо, лаская рог Литтл Стар. Десятки рун трансмутации и добрая половина магии ее матери пронеслись мимо. Магия закричала с игривым ликованием, обнимая мир.
Все вокруг изменилось. Стены, украшения, доспехи, в которые были одеты грифоны, но волшебство на этом не остановилось. С помощью своего рога Литтл Стар могла следить за ним, чувствовать его, когда оно вырывалось из пределов тронного зала. Магия ушла глубоко в корни горы и устремилась к магическому щиту, защищавшему замок.
Толпа снова ликовала. На этот раз она казалась тихой, несмотря на видимые усилия, которые они прилагали. Воздух вокруг казался более густым и спокойным, а спину Литтл Стар щекотало какое-то покалывание.
Твайлайт посмотрела на своих новых стражников-грифонов. "Позаботьтесь о нем", — сказала она, кивнув на тело. Один из них отсалютовал, а двое направились к мертвому королю.
С такого близкого расстояния было легко понять, что произошло. Открытая грудная клетка, даже несмотря на то, как грязно она выглядела, позволяла увидеть повреждения. Ее разум делал то, что делал всегда, анализировал, подсчитывал и делал выводы.
В конце концов, тело грифона состоит из различных тканей, каждая из которых обладает известной сопротивляемостью магии, прочностью на разрыв, прочностью на сдвиг, модулем упругости и хрупкостью.
Ее мысли вернулись к Понивилю, к усилиям по очистке и перемещению разрушенных зданий. Кинетическая сила, необходимая для получения наблюдаемых результатов на трупе грифона, была на порядки ниже той, что она использовала в своей работе. Я могу это сделать. Эта мысль обрушилась на нее как тонна кирпичей. Я могу просто протянуть свою ауру и сделать это… Как и огонь, это была еще одна ужасающая вещь, которую она могла причинить другим.
Ноль, раз ты была плохой пони, — сказала Грей, посылая ощущение объятия.
Крыло ее матери притянуло Литтл Стар поближе. Перья были теплыми, а шерсть мягкой, но все, что чувствовала Литтл Стар — это запах крови.
"Мамочка?" — спросила Литтл Стар шепотом.
"Да, моя Литтл Стар?"
Десятки вопросов хотели вырваться из головы Литтл Стар, но только один вырвался из ее рта. "Почему?"
Твайлайт грустно улыбнулась, крепче сжимая ее в объятиях. "Три причины, дочь моя. Во-первых, этот путь в конечном итоге стоит наименьшего количества жизней. Во-вторых, он хотел сразиться в битве, которую будут помнить в веках, поэтому я исполнила его желание. В-третьих, этот спектакль означает, что грифоны будут следовать моему плану".
Холодная логика говорила, что это веские причины. Грей думала, что это веские причины. Мамочка съела его сердце. Мысль вернулась без предупреждения.
"Мамочка… Почему ты съела его сердце?"
Выражение лица Твайлайт на мгновение напряглось. "Это их традиция… мы можем поговорить об этом позже… как бы я ни хотела сейчас быть просто твоей мамой… я должна еще некоторое время побыть принцессой".
"Я знаю…"
Поцелуй, впившийся в ее макушку под рогом, был не менее любвеобильным из-за крови, которую он оставил после себя.
Твайлайт кивнула в сторону выхода. "Иди. Мы поговорим позже".
Камень под ее копытами звучал по-другому. Каждый звук был более резким и отчетливым, чем до преображения замка.
Литтл Стар наблюдала за своими друзьями, когда они следовали за Эмеральд Шейд. Теперь, когда они были вдали от других, с метконосцев исчезла всякая формальность.
"Этот бой был потрясающим!" — сказала Скуталу, паря над головой.
До самого последнего момента Литтл Стар с радостью согласилась с этим. Она посмотрела на Скуталу. Не имело значения ни то, что она была живой пони, ни то, что она была одной из ее лучших подруг. Разум Литтл Стар по-прежнему выдавал два числа. Два маленьких фактоида. Точное количество таумов, необходимых для обеспечения тепловой энергии для полного сгорания, и сколько их нужно, чтобы разорвать его туловище.
Со звуком пера, царапающего пергамент, новый мысленный подсчет продвинулся на единицу.
"Да, мы все знаем", — сказала Эпплблум, закатывая глаза в отчаянии.
"Это твоя комната", — сказала Эмеральд Шейд, когда ее аура с размаху распахнула дверь.
Как и все остальные помещения, она теперь была выполнена в цветах ее матери. С криком Скуталу пикировала на кровать.
Крэш замешкался на пороге. "Мы будем жить в одной комнате?"
Эмеральд Шейд секунду изучала его. "Это было бы разумнее всего".
Крэш кивнул и рысью вошел внутрь. Мягко улыбнувшись, Эмеральд закрыла дверь, и через несколько мгновений шаги ее копыт удалились.
Литтл Стар посмотрела на кровать. Ей показалось, что добраться туда было слишком сложно, и она телепортировалась.
Считается ли то, что сделала ее мать, контролем сознания? Правильно ли это было? Литтл Стар размышляла, когда вокруг нее разгорелась драка подушками. Немного магии в ее роге, и пурпурный щит защитил ее.
Крэш и Скуталу толкались изо всех сил, превращая бой подушками в войну подушек.
Свити Белль прижалась, укрывшись за куполом. Литтл Стар придвинулась ближе и позволила мембране щита накрыть Свитти.
"Спасибо, Стар. Быть пойманной между этими тремя — это просто слишком".
Литтл Стар кивнула, затем исказила реальность и достала учебник из своего внепространственного кармана. "Хочешь, будем учиться вместе?"
Свити Белль посмотрела на название книги. Мгновение, затем два, и ее лицо изменилось, став задумчивым. "Стар… Я еще не настолько хороша".
Тепло улыбнувшись, Литтл Стар обняла свою подругу. "Не волнуйся, я тебе помогу".
Эпплблум использовала пузырь щита в качестве прикрытия, готовясь к внезапной атаке. Быстро кивнув друг другу, Скуталу и Крэш объединились и отразили ее, чтобы снова полностью сосредоточиться друг на друге.
Эпплблум закричала: "Ладно, сдаюсь!" —из-под небольшой горы подушек.
Война стала фоном для урока магии. Литтл Стар приходилось изо всех сил стараться, чтобы не произвести впечатление Старлайт Глиммер каждым своим высказыванием.
Раз за разом подушки ударялись с такой силой, что это должно было стать их концом, но никаких перьевых взрывов не происходило. Через час, шесть минут и четырнадцать секунд они рухнули друг на друга и заснули.
Крэш слегка похрапывал, когда Скуталу прижималась к нему. Свитти Белль тихонько хихикнула, прежде чем ее собственный зевок прервал ее.
Магия земнопони, которая текла через их тела, сделала все необходимое. Она позволяла им продолжать, продолжать и продолжать, пока у них не кончится магия.
Эпплблум уже спала.
"Спокойной ночи, все пони", — тихо сказала Литтл Стар.
"Спокойной ночи". Свитти Белль только что преодолела зевок.
Кровать была мягкой, а подушка — очень удобной. Успокаивающие звуки дыхания ее друзей, которые так часто убаюкивали ее во сне, были рядом. Свитти Белль, прижавшаяся к ее боку, была неоспоримым доказательством того, что ее друзья действительно здесь. Все эти факторы должны были позволить ей уснуть, но она все еще бодрствовала.
Она вздохнула, переместилась и попыталась снова. Одна книга, две книги, три книги… Она дошла до трех тысяч, но все равно не спала.
Пока ее друзья спали вокруг нее, Литтл Стар снова достала свои два списка. Все хорошее и все плохое о том, что сделала ее мама.
Хорошее.
Он попросил об этом, и мама дала ему только то, что он хотел.
Мама в безопасности. (Это был единственный правдоподобный исход).
Он был плохим грифоном.
Мама жива. (У этого грифона не было шансов убить маму, даже с нашим уровнем исцеления, когти грифона — это не повод для беспокойства).
Он хотел убить Мамочку.
Он был задирой среди других грифонов.
Он собирался украсть всю еду.
Мамочке было весело.
Мамочка в безопасности.
Нипони не пострадал.
Грей в порядке.
С мамочкой все в порядке.
Плохое.
Она убила его. (Он был плохим грифоном… он получил свое справедливое наказание.)
У него не было ни единого шанса. (Почему это плохо?)
Мамочка играла с ним.
Он уже был побежден. Мамочке не нужно было его убивать. (Он сам это сделал.)
Ей доставляло удовольствие убивать его. (Она вела себя так, как будто она была Мамочкой Луной).
Она ест его сердце. (Он мертв. Это больше не имеет значения).
Эмеральд Шейд использует магию, чтобы управлять эмоциями всех пони. (Она просто мешает пони получить плохие воспоминания).
Прошло не менее часа, пока она размышляла над собственными мыслями. Постепенно она пришла к решению. Не имело значения, что она написала. Только две вещи имели значение.
Ловким движением пера она зачеркнула оба списка и написала на одном: "Мамочка жива", а на втором: "Я люблю мамочку Твайлайт". С этим она дала своему рогу погаснуть и попыталась уснуть, и на этот раз у нее получилось.
Когда царство сновидений завладело ею, она услышала голос своей мамочки Луны. "Я ждала тебя, дочь моя".