Найтмер Твайлайт
83 Ценная картина
Твайлайт облокотилась на самый высокий бортик, когда солнце поднялось из-за далекого горизонта. Покрытый кристаллами камень идеально подходил по цвету к ее шерсти. Пурпурный щит подпевал ее рогу, но даже для тех, кто лишен этого чувства, его сияние было бы маяком, для тех кто видел, и если бы они приблизились, новые флаги, развевающиеся на ветру, возвестили бы им, кто претендует на владычество.
Теперь я владею частью чужой страны. Это была мысль, в которую она и подумать не могла, не говоря уже о том, что она смотрела на новые владения.
— Что обо всем этом подумают историки через тысячу лет?
Открытое небо не давало ответа, как и испепеленное пространство под ним.
Она могла бы перечислить всю цепочку событий, приведших к этому, каждое логическое решение, принятое ею, но все равно это казалось бывшей библиотекарше немного невероятным. Не имело значения, что у нее не было прав на эту землю. Вызов Рэд Винга узаконил все. По закону грифонов, все, что она могла видеть с самой высокой башни Сумеречной Цитадели, теперь принадлежало ей, по праву крови и чести.
Присутствие Найт поселилось рядом с ее собственным.
— Можно подумать, это зависит от того, что напишут победители, — сказала Найт, растягивая их общее тело. — Мой мольберт, если позволишь?
Едва она успела подумать, как из внепространственного хранилища выскочили принадлежности Найт для рисования. Она обдумала все книги по истории, которые когда-либо прочла, все те миллионы слов, которые утверждали, что Найтмер Мун и Луна — всего лишь выдумка.
— Спасибо.
— Что ты будешь рисовать на этот раз?
— Может быть, глупость Рэд Винга?
Тот танец был по-своему пьянящим: движения, ритм и высоты, к которым они его подталкивали. Ее язык нашел только тупые зубы травоядного, когда она вспомнила вкус меньшего из ее призов. Ей не потребовалось даже думать о том, чтобы найти главный приз гораздо глубже внутри, в колыбели ее души, он приютился и медленно рос.
— Рэд Винг был глупцом, да, но отнимать то, что осталось от его чести, казалось мелочным. Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.
— Значит, праздник?
Твайлайт задумалась на мгновение, а затем кивнула:
— Это приемлемо. Как прошел твой визит к Кейденс?
— У нее неплохой удар.
— Интересно узнать, откуда у тебя эта любопытная информация?
— Нужный урок потребовал от меня сделать кое-что, что спровоцировало ее.
— ... и она в порядке?
— Да.
— Знаешь, год назад сама мысль о том, что я буду доверять твоему слову больше, чем Селестии, была бы немыслимой.
— Даже нас можно удивить. — Найт закончила настраивать свой холст и начала рассматривать свои краски. — И хорошее, и плохое. Ты научишься ценить эти моменты.
— Одной вещью я не буду дорожить, когда придется вычищать краску из моих перьев...
Найт сделала паузу, а затем, как бы в подтверждение своих слов, аккуратно собрала краску на одно из перьев:
— Ты знаешь, что ты можешь просто вырастить новые, каждое из которых будет свежим, как девственный снег?
Твайлайт моргнула: — Я знаю... — Это было бы такое простое решение. Она знала все факты, которые делали это возможным. Она даже сняла несколько копий всех своих корней, костей и плоти для исследования. — Почему я не подумала об этом? — размышляла Твайлайт вслух.
— Это простота, моя хозяйка, а ты гордишься своим интеллектом. Ты наслаждаешься своим умственным мастерством. Отрезать кусочки, чтобы избежать необходимости очищать себя — это решение, которое настолько ниже уровня, на котором ты обычно работаешь, что его невозможно осознать.
— Саморазрушение — это не....
— Мне понятно, и я могу справиться с очисткой, не волнуйся.
Твайлайт знала, что это было незрело, но все равно фыркнула.
— Так утонченно.
— Укуси меня.
— У тебя есть другие, чтобы сделать это за тебя.
Что-то в ее тени изменилось. Без каких-либо визуальных изменений, но почему-то она казалась темнее.
— Привет, Луна, — сказала Найт за мгновение до того, как Твайлайт распознала магию.
Луна выплыла из темноты, элегантно взмахнув крыльями. Несколько мазков краски привлекли кобылу, как мотылька на пламя:
— Это не то, за чем мы ожидали тебя застать.
Найт пожала свободным от краски крылом:
— Мы помним, кем должны были стать. — Тон был легким, и если бы не их нынешнее сосуществование, Твайлайт не заметила бы всплеска горькой обиды.
Прижав свое перо к холсту, Луна изучала незаконченное произведение искусства:
— Может быть, здесь есть дополнительный мольберт?
Пара пустых ящиков была вызвана из внепространственного хранилища Твайлайт и принесена в жертву огню трансмутации. Менее чем через полсекунды после их появления в этом физическом мире они слились воедино, обрели новую форму и стояли наготове в своем новом объединенном виде.
Твайлайт ухмыльнулась и приглашающе взмахнула крылом в сторону нового мольберта, а ее магия накрыла его холстом.
Луна с мягкой улыбкой кивнула и подошла к своему холсту:
— Это было очень интересное путешествие.
— Конечно, оно было насыщенным.
Они погрузились в уютную тишину. Единственными звуками были ветер и взмахи перьев, наносящих краски, которые даже пытались скрыть их дыхание и биения сердец.
Должно быть, мы представляем собой довольно красивое зрелище — пара аликорнов, рисующих на крепостных стенах новой цитадели.
Найт была главенствующей, но это ничуть не уменьшило удовлетворения, застывшего в сердце Твайлайт. Медленная трансформация от цветных полос к определенной форме позволяла наслаждаться опытом иначе, чем импульс положительного подкрепления, который дал бы тот же конечный результат простым прикосновением ее рога.
Вот почему мы рисуем. Мысленный голос Найт удовлетворенно хмыкнул и вызвал образ маленького голубого аликорна с высунутым от сосредоточенности языком.
Она была очаровательна, не так ли? Найт перевела взгляд на Луну и провела взглядом по ее телу, направляясь к картине Луны.
В груди Твайлайт зашевелилось тепло, когда внимание Новы было привлечено к подтянутому телу Луны. Лицо Твайлайт дернулось в улыбке, когда голод по Луне сменился жаждой салата из маргариток и яблок. Спасибо, моя Дрим. Веселье перешло в тоскливую ноту. Ты тогда была счастлива? — спросила Твайлайт.
Найт продолжала рисовать, ее эмоции представляли собой довольно изменчивую массу, в смятении, но уже устоявшуюся. Можно нам новый холст?
У нас осталось еще шесть, — сказала Твайлайт, удовлетворив просьбу.
Найт подняла с мольберта первый холст и на мгновение задумалась. Хотя первая картина была незакончена, грубые формы и очертания все еще вызывали эмоции. Радость от того, что ты жив, что сердце колотится в груди, когда ты пьешь, танцуешь и стремишься к большему. В картине не было ни капли магии, ни зачарования, ни внушения, но она все равно действовала так, как будто так и было.
Полотно было отведено в сторону, словно предложено невидимому помощнику, и Твайлайт поняла намек. С небольшим хлопком и искажением реальности она исчезла.
— Луна, ты помнишь нашу мать? — спросила Найт, ее тон был нечитаемым.
Принцесса Ночи сделала паузу, взмахнув пером.
— Я приму твое молчание как ответ, — сказала Найт и начала рисовать, сначала серым и черным, чтобы создать фон. На этот раз в краску влилась магия. Утрата, гнев, ярость и отчаяние были отодвинуты в сторону и похоронены глубоко, а Найт влила в пигмент любовь, заботу и другие более мягкие эмоции.
Раньше Найт была мастером своего дела, художником, не знавшим себе равных. Теперь же Твайлайт была просто лишена дара речи. Та же свирепость, что двигала Найт в битве, теперь была направлена на создание чего-то чарующего.
Найт закончила свою атаку на холст и, сделав ритуальный взмах крылом, представила свое подношение.
По тому, как кобыла смотрела с холста, было ясно видно, откуда у Луны ее окрас. Пегаска была потрясающим примером экзотической красоты. Ее легкая, гибкая форма и мощные крылья не могли сравниться даже с крыльями Рейнбоу, несмотря на то, что мать Луны была всего лишь художницей.
Луна уставилась на картину, застыв, даже не дыша, а затем медленно, очень медленно, протянула копыто к кобыле, запечатленной на полотне. Кобыла повернулась, чтобы встретить взгляд Луны, и гордо улыбнулась.
— Так она улыбалась нам, когда мы вернулись к ней, когда мы сообщили ей, что показали себя достаточно хорошо, чтобы ей разрешили родить еще одного жеребенка, — сказала Найт.
— Зачем ты показываешь мне это? — прошептала Луна.
— Сентиментальность. — Ничего больше не говоря, Найт осторожно сняла с мольберта завораживающую картину и вручила ее Луне.
— Мы благодарим тебя, — сказала Луна, ее глаза блестели от влаги.
— Ничего особенного, — сказала Найт отрывистым движением, которое нисколько не помогло унять тепло, пылающее на их щеках. — Мы просто хотим попрактиковаться. В конце концов, кто еще будет расписывать твои крылья для нашей свадьбы?
Найт замерла, а губы Твайлайт покалывало от мягкого тепла, прижавшегося к ним. Мир исчез, и существовали только тени, неземная грива Луны и все более глубокий поцелуй. Поцелуи могут длиться долго, когда их участникам не нужно дышать. Маленькая отстраненная часть Твайлайт заметила, как страсть Новы рванулась вперед.
Вспышка золота и солнечной магии разрушила мгновение. Оба аликорна отшатнулись, взорвавшись в движении. Найт действовала, а Твайлайт рефлекторно отступила назад от вспышки и потянулась к своей магии.
Меньше чем за мгновение оба аликорна оказались на расстоянии дюжины шагов друг от друга, их рога пылали, пока они собирали различные средства защиты и оценивали обстановку. Твайлайт мысленно произносила заклинание за заклинанием. Сотни рун плясали на ее роге.
Найт медленно ослабила боевую стойку. Твайлайт потребовалось еще мгновение, чтобы понять, на что смотрят глаза Найт. Когда все их чувства были обострены, а магия направлена на уничтожение любого захватчика, единственное, что было не на своем месте, — это один свиток, упавший на землю.
Свиток приземлился и покатился по камню крепостной стены. Красная лента и золотая печать не оставляли сомнений в том, от кого он. Наступила долгая пауза, пока каждый из них обуздывал, отменял или иным образом делал безопасными инструменты разрушения города, который мгновение назад был на волоске от гибели.
Луна посмотрела на солнце и потрясла копытом:
— Не смешно, Тиа!
Найт перекинула крыло через Луну, подавляя дрожь Твайлайт, в то время как краска размазалась по ним:
— Мы сомневаемся, что она сделала это намеренно...
Луна вздохнула и на одном дыхании собралась с мыслями. Ее аура взяла свиток и сломала печать. Ее глаза быстро пробежали по тексту, прежде чем она развернула его и вручила Твайлайт.
— Это проблема? — спросила Луна, ее аура выделила одну часть.
Все заключенные и те, кто обвиняется в действиях, нарушающих текущие планы по оказанию помощи пострадавшим, должны быть доставлены в Кантерлот для обработки.
Найт подавила дрожь, которая грозила пройти по позвоночнику.
— К несчастью для нее, я уже кое-что с ними сделала.
— Сделала? — Луна заговорщически наклонилась поближе. — Расскажи.
— Дерево вкусностей... Ух ты, этому определенно нужно более подходящее название.
— Самая подходящая судьба.
— Я согласна, но я не уверена, что у меня есть моральное право осуждать то, что делает Селестия.
— И что, скажи на милость, что по-твоему, она делает?
— Это очевидно, учитывая, что не было запроса на доказательства или отчеты... Ясно, что она собирается использовать свою магию разума со своей обычной... сдержанностью. В лучшем случае это закончится розыском чейнджлингов.
Луна кивнула:
— Она переделывает пони и превращает их в бездумных преданных стражников.
Твайлайт посмотрела на свою здоровую подтянутую ногу, так не похожую на украденную конечность Грей, которую имела ее истинная сущность:
— ... как она сделала со мной? — Рычание в ее собственном голосе когда-то удивило бы ее, но с Новой она начала привыкать к нему.
— Хуже того, в твоем случае сестра хотя бы пыталась восстановить то, что считала потерянным. В этом случае она просто сжигает их умы до чистого листа и набивает их разум копиями навыков тех, кого она пожелает.
Холод поднялся в сердцевине Твайлайт в то самое время, когда пламя Новы бушевало против неё. На мгновение все, что существовало, это шесть маленьких мягких игрушек, парящих в воздухе, пока Свит Дримс рассказывала сказку, и шесть маленьких мягких игрушек были разорваны на части, когда плюшевая Селестия расправилась с ними.
Твайлайт закрыла глаза и сосредоточилась. Одно за другим она сортировала, классифицировала и составляла список того, откуда исходили все внутренние влияния. Жгучая ярость Новы была чисто бездумной, с ее потребностью сжигать и бить. Более хитрое и ядовитое презрение Свит Дрим ощущалось как едкое, поскольку она металась и искала способ действовать. У Грей это была застывшая горечь, которая служила прочным фундаментом для всего этого.
Что я чувствую? Это должен был быть простой вопрос, но это было не так. Каждая мысль, каждая эмоция была связана с одним из ее гостей.
Поднеся копыто к груди, она вдохнула, а оттолкнув его, выдохнула. В отличие от обычного, она вложила в этот вдох всю себя. Из ее марионетки из плоти потек черный туман, и она стряхнула его, как сброшенное платье.
Как и в прошлый раз, мир потек, сместился и перестал иметь смысл. Затем все прояснилось, ее разум успокоился. Мягкий ветерок массировал Твайлайт, проникая в ее обнаженную душу:
— Так-то лучше, — вздохнула Твайлайт, а точнее, использовала свою пегасью магию, чтобы колебать воздух, имитируя тот же эффект.
Луна посмотрела между плотью, которую только что покинула Твайлайт, и нынешней нетелесной формой Твайлайт:
— Веселье удвоилось?
Усмешка, вырвавшаяся у Найт, была совсем не похожа на ее обычный злобный гогот. Она была бурной, энергичной и добродушной, и, казалось, застала бывшую Найтмер врасплох.
Твайлайт изобразила на мордочке ухмылку и позволила своим чувствам раскрыться. Без плотского барьера все ее чувства были кристально чистыми и острыми:
— Что это? — Твайлайт посмотрела прямо на подсматривающий зонд. Гордость за дочь уняла почти всю боль. — Очень хорошо, Литтл Стар. На этот раз я почти не заметила.
Луна и Найт проследили за ее взглядом. Мгновение спустя в пурпурной вспышке появилась Литтл Стар и ее метконосцы, уже одетые и полностью готовые к битве.
— Именно так и следует реагировать на неожиданный всплеск магии, дочь моя, — сказала Найт, обнимая маленького единорога обоими крыльями. — Я так горжусь тобой.
— Итак, что случилось? — спросила Скуталу.
— Сестра телепортировала к нам свиток... учитывая дальность и задействованную силу...
Твайлайт кивнула:
— Мы обе испугались и потянулись к нашей магии.
— Эээ, принцесса, кто вы? — спросила Эпплблум, глядя прямо на Твайлайт.
— Кажется, нужно кое-что объяснить. — Найт вмешалась прежде, чем Твайлайт успела сказать хоть слово. — Кто хочет мороженого? — Шепотом она добавила. — Вы двое говорите. Я присмотрю за этими сообщниками.
Как будто это было волшебное слово, заклинание самого священного из десертов, мороженое подействовало как зов сирены, и большая часть табуна пони устремилась за Найт, словно утята за своей матерью.
— Да, никогда не видела такого аликорна, — сказала Эпплблум.
Глаза Свити Белль были прикованы к меняющимся арканным символам в форме Твайлайт, даже когда она рысью бежала за своими подругами:
— Я думаю, она красивая, и она немного похожа на тантабуса из снов Луны.
Потребовалось лишь немного векторного анализа, чтобы понять, какие заклинания привлекли внимание Свити Белль. Твайлайт переключилась. Не могу допустить, чтобы ты этому научилась.
Найт улыбнулась им теплой материнской улыбкой:
— Иногда принцессе нужно быть в нескольких местах одновременно, и для этого есть магия.
Метеор Крэш отстал от группы и поймал взгляд Луны. Простым кивком она отпустила его следовать за кобылками.
Текучими плавными шагами Твайлайт приблизилась к Луне, так близко, что их шерсть могла бы соприкоснуться, если бы у Твайлайт в этот момент была шерсть:
— Найт играет в няньку для жеребят, чтобы мы могли побыть вместе?
— Да. — Луна кивнула и облизала губы. — Кажется, это так.
Твайлайт оглянулась через холку вниз:
— Она действительно любит жеребят, не так ли?
— Жеребята еще не знают, что такое невозможно, поэтому им снятся самые чудесные сны. — В голосе Луны звучали бесчисленные воспоминания и бесконечная тоска.
Луна смотрела на горизонт, ее крылья были полураскрыты. Твайлайт позволила своим глазам задержаться и оценила каждую мышцу по очереди. Опять же, без Новы не было голода, не было жгучей страсти, питающей ее желание. Тем не менее, Луна была прекрасной кобылой. Вот так, свободная от влияния своей внутренней семьи, Твайлайт могла выбирать.
Твайлайт протянула свое крыло и обняла им Луну:
— Если они составят компанию нашей дочери, не думаю, что этот урок они когда-нибудь усвоят.
Луна прильнула к ней:
— Верно.
— Луна?
— Да?
— Ты когда-нибудь жалела о своем возвышении?
Молчание длилось добрых одиннадцать целых две десятых секунды, прежде чем Луна ответила:
— До того, как мы узнали о нашей дочери и о нашей скорой связи, иногда да. — Она достала и снова развернула свиток Селестии. — А ты?
— Нет.
— Нет?
— Я не жалею, что стала аликорном, но многое вокруг было не совсем... идеальным, — сказала Твайлайт, глядя в сторону далекого Кантерлота.
Ее талант предложил свою помощь. Город был совершенно не виден, но при правильном искривлении пространства он все еще находился в зоне действия множества наступательных заклинаний. Твайлайт поиграла с несколькими вариантами и рассчитала мощность, радиус взрыва и минимальное безопасное расстояние. Это была довольно интересная головоломка: достаточно мощности, чтобы пробить защиту Кантерлота, но недостаточно, чтобы повредить Понивилль. Дополнительные сложности, связанные с тем, чтобы оставить незатронутыми "Пончики Джо", книжные магазины и дом ее родителей, они были столь же сложными, сколь и интригующими. Если я правильно направлю взрыв... В ее голове мелькали образы и расчеты вектора силы. С помощью правильных взрывов она могла бы просто сбросить части города с горы. Когда они отлетят на минимально безопасное расстояние, варианты их уничтожения расширятся.
Поглаживание Луны резко прервало вычисления. Последовавший за этим поцелуй оставил страницы мысленных заметок Твайлайт разбросанными по всему ее ментальному пространству. Даже без страсти Новы, это был опыт. Без всякой плоти на пути, даже малейшее прикосновение Луны было электрическим, но даже несмотря на это, один вопрос не давал ей покоя. Где она собирается достать мороженое?