Найтмер Твайлайт
94.2 Тик-так
Столько жизней было потеряно, столько душ загублено без всякой надежды на спасение. Столько страданий — и все из-за одного пони. Даже сейчас он был вне ее власти, но совершенно беспомощен. Несмотря на это, угроза, которую его действия представляли для ее пони, не уменьшилась.
Тик, Кап. Тик, Кап. Тик, Кап. В ее сознании шли призрачные часы, с каждым движением стрелок которых еще одна капля крови падала в море этой жизненно важной жидкости.
Как и в случае с "нулевым уроком", она знала, что время идет, и это придавало задаче неотложность. Это сосредоточило ее мысли и подтолкнуло к действию.
В отличие от того злополучного случая, Твайлайт была не одна, и ей даже не нужно было искать поддержки за пределами собственной души. Следовательно, она была в здравом уме и могла эффективно работать. Способность мыслить ясно и использовать свои таланты по максимуму привела ее к нынешнему плану.
Бесконечная обсидиановая плоскость под копытами Твайлайт больше не казалась странной. Темные небеса над головой больше не казались мрачными и зловещими. Часть Бастиона, принадлежавшая Найт, теперь была не более чем другой частью ее дома. Полтонны научного оборудования из ее библиотеки сильно контрастировали с мрачной эстетикой Найт. Кабели, ведущие к Большому Золотому Дубу, были волшебным путем из бездны в волшебные страны горячего шоколада и объятий Свит Дримс
Быстро нацарапав записку и сверкнув магией, она приступила к запоздалому мирскому колдовству над божественным напитком. Покончив с этим искушением, она вернулась к своему проекту.
Твайлайт была на охоте, но она не выслеживала добычу исподтишка. Нет, она опиралась на свой самый мощный ресурс — разум. Книги окружали ее, а компьютеры извергали огромное количество бумаги, словно Селестия издала указ, что все это должно быть использовано до конца дня.
Вид снизу изменился, когда Найт направила их общее тело к земле. Несмотря на то что она иногда выполняла фигуры высшего пилотажа, она все еще неукоснительно следовала схеме поиска. Твайлайт потянулась и отрегулировала циферблат на магических сенсорах, которые проникали через интерфейс в физический мир.
Ее земля представляла собой лоскутное одеяло из множества цветов. Естественная зелень природы была изрезана ожогами и кратерами. Медленно наполнялось новое озеро — следствие охоты ее возлюбленной. Звездопад действительно был мощным оружием. Клинки на ее вампирических крыльях не обладали таким разрушительным потенциалом, но были более меткими и гораздо более личными.
Уравнения силы и энергии на мгновение заплясали в ее голове, но она отложила их в сторону. Обычные теории силы, массы и скорости были для нее в лучшем случае скучной игрой для жеребят.
Справа, далеко-далеко, летела ее рыцарь. Глаза единорога никогда бы не смогли различить ее на фоне голубого неба, даже с ее все еще роскошной радужной гривой и хвостом.
Пристегнутый к нижней части тела Рейнбоу Дэш артефакт обнаружения весом с половину Селестии ничуть не мешал ее полету. Более того, она била крыльями в более энергичном ритме.
Словно почувствовав ее пристальный взгляд, Рейнбоу почтительно кивнула. Действие, которое Найт вернула назад с помощью своего тела.
Дополнительное упражнение или просто чтобы покрасоваться перед Гильдой? — подумала Твайлайт, проверяя, как там ее грифон.
Гильда, такая же нагруженная, как и Дэш, не отставала от кобылы и даже пощелкивала когтями, подчеркивая тонкую игру.
Видя, как флиртуют две ее избранницы, она почувствовала тепло в сердце и, улыбнувшись, вернулась к своей работе, но тут обнаружила, что какая-то часть ее тела движется без ее сознательного направления.
Ее копытца выстукивали ритм мелодии, которую ни она, ни кто-либо другой не помнил. Но если бы она услышала ее снова, ее тело знало бы, как под нее танцевать. Как бы это ни было неприятно, это все равно вызывало у нее улыбку, когда она задумчиво грызла перо.
Просто было так трудно побороть в себе академическое рвение узнать все, когда Нова все еще мурлыкала от удовольствия. Это наводило на размышления о причинах. Может, она просто переела вкусной еды или пыталась выяснить, сколько пони находят Аликорнов привлекательными? С вознесенной биологией и даже простыми очищающими заклинаниями не было бы ощутимых свидетельств в любом случае.
А то, что последний вариант не вызвал ни малейшего отвращения или смущения, лишний раз свидетельствовало о том, как сильно она изменилась. Она покачала головой, добавляя несколько пометок к распечатке. Здесь было много данных, тонны информации, которая могла бы послужить материалом для десятков исследовательских работ, только и ждущих, чтобы их поглотил голодный ум. К сожалению, ничто из этого не указывало на то, что она искала. Все можно было объяснить. Все указывало на известные источники магии.
Она разочарованно фыркнула, совсем неподобающе для принцессы. Она могла бы быть с Луной, могла бы снова занять тело Кэндис, могла бы играть со Спайком или учить свою дочь. Она так много всего хотела сделать, но из-за одного жеребца не могла. Даже если я ничего не найду, достаточно будет одной записки, одного спрятанного свитка, и кто-то другой сможет начать все сначала… — прорычала она.
Мягкое цоканье изящно поставленных копыт насторожило уши, и теплый аромат горячего шоколада со специями коснулся носа. Приятная заминка отвлекла ее от ярости, прежде чем она успела разгореться.
— Теперь я понимаю, зачем тебе это нужно, — сказал самый сладкий голос в мире.
Оглянувшись в сторону библиотеки, она увидела Свит Дримс, комично огромную кружку горячего шоколада и тарелку с гамбургерами.
— Спасибо, моя Дримс. — Одно только произнесение этого ласкающего слух слова подняло ей настроение больше, чем аппетитные ароматы и ожидаемые кулинарные изыски, которые вот-вот будут ей преподнесены. А последующие легкие объятия сделали еще больше.
Свит Дримс окинула восхищенным взглядом серебристых глаз постоянно пополняющуюся коллекцию распечаток:
— Ты действительно веришь, что эти поиски будут плодотворными, моя звездочка?
Твайлайт пожевала губу:
— Так как сканирование по картографичекому столу не дало никаких результатов, это лучшее, что я смогла придумать. — Она поочередно указала крыльями на приборы. — Массив таумических детекторов. Измеритель магического потока. Датчик арканного резонанса. Эти три прибора — различные погодные детекторы, которые я объединила для поиска невидимых вещей, влияющих на поток воздуха. — Соединить их вместе и придумать матрицу управления и связи, чтобы все это работало, оказалось очень интересной задачей. Она уже придумала дюжину способов, как все это улучшить. Пройдет еще немного времени, и она сможет стандартизировать это как новое научное оборудование и выпустить в продажу.
— Твайлайт?
— Прости, я немного заблудилась в мыслях… на чем я остановилась? Ах да, тогда у нас есть вот это. — Твайлайт почувствовала, как её улыбка стала наполовину задорной, а наполовину какой-то мрачной. — Этого даже никто не сможет постичь.
Приподняв брови как Луна и маняще наклонив голову, Дримс задала ожидаемый вопрос.
— Тепловизор, радар, лидар и, наконец, цифровые и оптические визуальные камеры.
Свит Дримс сунула Твайлайт в рот гамбургер. Мягкость булочки почти поцеловала ее губы, а особый вкус семечек и овсяных хлопьев, которыми она была усыпана, встретил ее язык. Когда она с жадностью вгрызалась во вкусное блюдо, насыщенный терпкий соус прекрасно сочетался со свежим салатом и греховно нездоровым центральным элементом на основе сена.
Твайлайт с удовольствием жевала, пока Свит Дримс ставила поднос и кружку на место.
— Артефакты мира Сансет, я полагаю?
Твайлайт хмыкнула в знак согласия, ее рот был занят куда более важными делами, чем простое словесное общение.
— То, что ты почерпнула из твоих… привезенных книг?
Немного смутившись, Твайлайт кивнула. Она действительно собиралась закончить копирование книг и вернуть их. Просто она никак не могла найти время, чтобы заняться этим.
— Нашла что-нибудь?
Быстро сглотнув и отпив глоток благословенного горячего шоколада от Стар, Твайлайт кивнула:
— Да, много, но не то, что мы искали. — Она сделала еще один глоток насыщенного, густого, шоколадного блаженства. В ее голосе зазвучали мурлыкающие нотки. — Разрешение этих сенсоров поистине удивительно. Каждый из них способен видеть сквозь различные виды обскуры. На данный момент у нас восемнадцать потерянных руин. Кажется, я заметила по крайней мере один вид животных, считавшихся вымершими. Несколько пятен Скверны, с которыми нам придется разбираться позже. Два подтвержденных тайника контрабандистов, возможно, еще четыре, и один холм, который на самом деле является спящим драконом.
— И ничего, что ты считаешь махинациями Мунлайт Скролл?
Твайлайт вздохнула:
— Нет… и я даже не могу быть уверена, что есть что искать… и даже если я ничего не найду, всегда будет шанс, что я что-то упустила, что это вернется, чтобы укусить нас через сотни лет… — Тик-так, тик-так, — снова забили в ее голове призрачные часы.
— Не позволяй будущему преследовать тебя, моя любимая звездочка.
Улыбка на ее лице и тепло в груди становились предсказуемыми, но от этого не менее приятными:
— Я…
Быстрый поцелуй оборвал фразу Твайлайт. Последовавший за ним более долгий поцелуй отложил дальнейший разговор на полминуты.
Свит Дримс последовала за поцелуем, прижавшись к ней. Тепло совместного контракта было таким же чудесным, как и прежде. Взмахнув копытом, Свит Дримс перевела взгляд Твайлайт на показания приборов, а сама воспользовалась своей серебряной аурой, чтобы подпитать ее.
Она позволила своему телу расслабиться, наслаждаясь роскошью, в то время как ее разум обострил чувства, и, сузив глаза, она вернулась к своей охоте.
Солнце садилось и вставало снова. Только стойкость избранных позволила двум рыцарям остаться в воздухе. Игривый музыкальный флирт давно закончился. Оба теперь позволяли ветрам и восходящим потокам нести их как можно дальше.
Оба перехода солнца и луны были довольно скучными, так что, скорее всего, и ее возлюбленная, и бывшая наставница были так же заняты, как и она сама.
Скука Найт проникала внутрь, заражая и настроение самой Твайлайт. В Бастионе тучи двигались, грохотали и обещали молнию, чтобы в следующий раз досадить Найт.
— Где ты это спрятал? — прорычала Твайлайт, в ее сердце медленно закрадывалось чувство ужаса.
Она приостановилась и обратила свои чувства внутрь. Ее источники были стабильны. Из-за недостатка сна немного усилилась тяга со стороны источника земного пони.
Затем она обратила внимание на свои эмоции. Решимость, запятнанная лишь неутоленной потребностью заставить страдать Ноубл Гида. Любовь к Свит Дримс, Литтл Стар, Луне, Кэндис, всем своим друзьям, родителям, Кейденс, Шайнинг Армору и, в меньшей степени, всем тем, кого она защищала в Понивилле. Были и другие крошечные осколки и прихоти, но ни от одного из них не исходил этот ужас.
Затем она проверила своих сородичей-фрагментов. Из Найт просочились раздражение и скука. От Свит Дримс исходила любящая поддержка, которая делала терпимым даже самый мрачный момент, и все это было завернуто в игривые нотки и теплые объятия. Как и ожидалось, от Грей ничего не последовало. С другой стороны, Нова по-прежнему была довольна собой, лишь заражая Твайлайт легким желанием съесть бутерброд с маргариткой.
Твайлайт задумчиво хмыкнула и перешла к более слабым связям. Её избранные. От Рэйнбоу и Гильды усталость и непреклонная решимость боролись за первенство.
Несмотря на расстояние, связь с Флаттершай была сильнее. Флаттершай принадлежала ей. Она полностью доверяла ей и была полна решимости принадлежать ей.
Может быть, я была слишком настойчива… — подумала Твайлайт, потянувшись, чтобы погладить отсутствующую кобылу. Флаттершай действительно наслаждалась этим и любила быть избалованным питомцем. Такое отношение к ней придавало сил и успокаивало так, как Твайлайт еще никогда не испытывала. Это не было похоже на похотливое желание Новы или гедонистическое потворство Найт. Нет, это было нечто чистое и непорочное, несмотря на всю свою странность.
Твайлайт начала улыбаться, но подкравшийся ужас подавил ее:
— Откуда ты идешь?
Она стала искать дальше. Ее разум охватил все связи, которые она могла найти. Трикси, Скуталу и все гибриды, которым она помогала. Что-то, очень похожее на чейнджлинга, отступило и спряталось, как только ее разум коснулся его.
Волна различных чувств и эмоций захлестнули ее. Взмахнув крылом, она отбросила все, кроме единственного, что она искала. Единственная нотка ужаса, скрытая под всеми более позитивными чувствами.
— Кэндис? — выдохнула Твайлайт. Судя по ощущениям, кобыла видела сон. Но в отличие от обычного сна, этот ощущался иначе, как-то тяжелее.
ТИК
Ледяной коготок схватил ее сердце. Почему-то этот обычный звук значил так много. Это был топор, который уже опускается, гильотина над головой и гибель, которая уже здесь, только осознана слишком поздно, чтобы что-то сделать, кроме как наблюдать.
Рычание вырвалось из физического тела Твайлайт. К нему присоединился её собственный крик:
— Что?! — прорычала она, следуя за рвущей, раздирающей болью.
Темные усики, окутанные фиолетовым дымом, ядовито-зелеными когтями вонзились в ее пегасьий источник.
Магия Свит Дримс всколыхнулась — мощный эффект, пропитанный негодованием и защитным рвением.
Твайлайт стиснула зубы и подавила боль. Даже с учетом ее интенсивности это было не самое худшее, что она испытала. Лишь жжение разочарования от того, что Дримс заставит расплачиваться того, кто это сделал, а не она сама, отвлекало ее внимание, пока она сужала круг поиска причины.
Затем магия Дримс замерла:
— Твайлайт, сюда! — Голос Свит Дримс был страшен из-за отсутствия благозвучия.
Она не думала, а просто телепортировалась. В библиотеке, в её Золотых Дубах, дверь в крыло Флаттершай была разбита вдребезги. Серебряная коса Дримс лежала отброшенной и ненужной. Вместо нее под копытом у нее был зажат толстый усик тьмы, явно проникший внутрь.
Усик запульсировал, и все внутри крыла Флаттершай померкло:
— Нет, нет, нет… — Твайлайт заскулила, глядя на подступающий ужас, но что-то более яростное заговорило внутри нее. Как они смеют! Никто не обидит моего друга!
— ФЛАТТЕРШАЙ!
Душа Твайлайт всколыхнулась. Буря, которая была её магией, вырвалась наружу. Она разорвала и поглотила темную магию.
С нарастающей скоростью пурпурное пламя хищно понеслось по усику. Никто не заберёт мою Флаттершай! Её душа взывала к бытию и несла горе всем, кто пытался ей противоречить.