Найтмер Твайлайт

Акт 2 Часть 4. Новое начало: Первые шаги Мунлайт Скролла

Мунлайт Скролл чувствовал, как вздымается каждая часть его тела, как нарастающее давление разрывает его взрывом агонии. Сказать, что он был удивлен, когда боль сменилась тупым ощущением удара и звуком разлетающегося кристалла, — значит сильно преуменьшить.

— Что случилось? — спросил он чужим голосом. От его глубокого баритона завибрировали наваленные на него обломки.

Он моргнул и посмотрел на окружающие его разрушения. Вокруг и под ним были разбросаны осколки кристаллов. Единственное, что было узнаваемым и целым, — это отвратительное зеркало. Он оторвал взгляд от этого хитроумного орудия пыток, пока его не начало трясти. Одно его присутствие здесь говорило о том, где он находится.

— Что ж, не стоит злоупотреблять гостеприимством. Спасибо за заботу… Не думаю, что вернусь в ближайшее время. — Он поднялся на копыта — или попытался это сделать. Осколки кристаллов взорвались под его копытом, а конечности впечатали его в стену.

По всей видимости, боль, которую он испытывал, вполне могла быть вызвана копытом, набитым пылью и подушками. Но это ничуть не изменило того унижения, которое причинило ему сползание по стене. Он лежал и смотрел на свою переднюю ногу. Огромное обсидиановое копыто выглядело так, будто могло пробить броню, а с прикрепленной к нему конечностью, обмотанной толстыми мышечными пучками, это не было преувеличением. Даже когда он двигал конечностью, в каждой ниточке мышечных волокон чувствовалась грубая сила. Сила, которой не мог обладать ни один единорог.

Получилось ли? Надежда и предвкушение переполняли его, и те полсекунды, которые потребовались, чтобы взглянуть на спину, показались ему целой вечностью. Они были пыльными, в них застряли осколки кристаллов, но они были там, его крылья.

— Да! — Он рассмеялся. Он не мог сдержаться. Радость, облегчение, удовлетворение и просто желание быть живым требовали выхода. От силы его смеха на него упало еще несколько осколков кристального замка. Когда это не причинило ему ни малейшей боли, он только еще больше расхохотался.

С каждым вдохом ему казалось, что он может одолеть весь мир. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, и еще несколько минут, чтобы привести в порядок свои невероятные силы, и он смог успешно стоять.

— Я знал, что земные пони могут быть сильными… но это… — Как будто я ничего не вешу… Его аура потянулась и разбросала обломки, скрывавшие большую часть зеркала. Стиснув зубы, он повернулся и заставил себя всмотреться в свое отражение.

В зеркале он не увидел ничего от того пони, которым был раньше. Пони, которого он увидел, не походил ни на его прежнюю внешность, ни на Ноубл Гида. Вместо него на него бесстрастно смотрел высокий, мощный жеребец. Его серая пятнистая шерсть выглядела тусклой и безжизненной, но это лишь сильнее выделяло мерцающую серебристую гриву. Даже под длинной, непокорной шерстью можно было разглядеть его мощный корпус. Плотное тело было громоздким, а мышечной массы хватало на десяток земных пони. Гордостью любого единорога был рог, обсидиановый шпиль, увенчивающий его голову, он выглядел так, что мог бы сравниться как минимум с Селестией.

Потребовалось некоторое усилие и помощь его ауры, но ему удалось расправить крылья. Они покрывали пространство комнаты, почти достигая обеих стен сразу. В целом они казались серыми, но его недавно усовершенствованные глаза видели, что каждое из них пестрело десятками разных цветов, поскольку на каждом из них было уникальное расположение пятен.

Он с усмешкой посмотрел на внушительного, мощного, но немного пушистого аликорна в зеркале:

— Что ж, придется подстричь шерсть, но это небольшая плата за бессмертие.

Он повернулся в сторону, чтобы посмотреть на себя в профиль, и замер, заметив свою кьютимарку. Свиток и символ луны исчезли. На их месте была чистая страница с потрепанным краем, словно вырванная из книги. Он улыбнулся, и в его внутренностях образовалась пустота:

— Чистая страница — что может быть лучшей кьютимаркой для пони с бесконечным потенциалом.

Он посмотрел вверх на дыру в потолке и черную пустоту за ней:

— Где же звезды? — Его крылья затрепетали от желания взлететь, но все, чего удалось добиться, — это очередного безболезненного столкновения со стеной. Его хихиканье сотрясло и комнату, и его самого. — Ладно, я буду ходить, пока не найду наставника.

Разбитые куски кристалла рассыпались под его копытами, пока он степенно пробирался по замку. В нос ударили сильные запахи, в том числе нечистот немытых пони. Резкий химический укус антисептиков и мощных чистящих средств не мог заглушить кровь, мочу и другие телесные жидкости. Глаза слезились от рвотных позывов, а запахов становилось все больше и больше. Пепел, горелая плоть, чернила, шоколадное печенье, десятки видов алкоголя, который странные путешественники присылали после шторма, тошнотворно сладкий мед, сытное овощное рагу и последствия любовных встреч, когда пони решили не мыться после этого.

Желудок сжимался, пытаясь заставить его проблеваться, но, очевидно, ничего, кроме желчи, предложить не мог. Рог зажегся, и он снова прибег к магии разума. Это был простой и обратимый эффект. Но сейчас он лишил обоняние способности воспринимать что-либо.

— Так-то лучше. — Он задыхался, его затекшие бока болели. Я пронесся сквозь замок, и вот что меня беспокоит? Ему захотелось рассмеяться, но протестующие бока сдержали этот порыв.

Покинув разрушенный участок, он обнаружил, что остальная часть замка находится в гораздо лучшем состоянии, хотя и в жуткой тишине. Лишь его сбивчивое дыхание и тяжелый стук копыт нарушали абсолютную тишину.

Замок оказался не таким, как он ожидал. В коридорах лежали брошенные и разбросанные вещи. Были видны следы паники и несколько выброшенных предметов, но почти все, что могло пригодиться, исчезло. Распахнутые двери вели в библиотеку. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это огромное и пустое хранилище без единой книги на сотнях полок.

Любопытство взяло верх, и он осмотрел остальную часть замка. Здесь было много декоративных предметов, несколько брошенных личных вещей, но ни книг, ни еды, ни инструментов, ни постельных принадлежностей он не обнаружил.

Путь привел его к большому окну. Снаружи его освещал лишь мерцающий свет магических ламп. За пределами этого небольшого, несовместимого с реальностью радиуса все было погружено в кромешную тьму, которую он когда-либо видел. Словно за пределами небольшого светового круга ничего не существовало. Что за Тартар? — спросил он в тишине своего разума, где его не могли услышать те, кто мог там находиться.

Была ли это самая темная ночь или бессолнечный день? Он не мог знать, и это незнание обычно раздражало его, но в этот момент ему казалось, что у него есть все время в мире. А сколько сейчас времени? Во всем замке не было ни одного часового механизма. Как они вообще все организовывали?

Тихая тревога нарастала и нарастала. Скверна казалась простой и сработала, когда ее проверили. А что, если жертвенный ритуал тоже оказался слишком эффективным? Неужели он только что убил всех пони в Эквестрии? Это было невозможно. Этого никак не могло случиться… Но, с другой стороны, не могло быть и того, чтобы скверна стала необъятной.

Какой бы нелепой ни была эта идея, он просто не мог избавиться от сомнений. Нужно было что-то сделать, чтобы доказать, что его разумное "я" право. Его аура стянула со стены портьеру, и, приложив еще немного магии, он получил вполне подходящее прикрытие. Он окутал себя магией и направил на себя одно из заклинаний, полученных в Храме Скрытого Пути. Дрогнув, он исчез из всех форм восприятия.

— Пора прогуляться.

Первый шаг на улицу был шоком. Как только его необутое копыто коснулось земли, по ноге пробежала волна мурашек… Он поднял копыто, и все прекратилось. Он задрожал:

— Похоже, земнопони нужно не только контролировать эту силу.

Он вздохнул и снова медленно опустил копыто. Ощущения вернулись, но на этот раз он был готов к ним. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Когда ветерок взъерошил его шерсть, ощущения усилились. В его сознании зародилась маленькая рябь понимания. Если бы мое копыто было рогом, как бы я это интерпретировал? Одна эта мысль все изменила. Ощущения были не в ноге. Нет, они были за ее пределами, вне его, словно он использовал широкополосную ауру, чтобы ощущать себя в темноте. Снова подул ветерок, посылая вихри и узоры сквозь это новое ощущение. На мгновение в этом не было никакого смысла, но потом он уловил ощущения травы, с которой играл ветер.

Он чувствовал, как ветер шевелит его шерсть, и пока его копыто стояло на земле, он ощущал траву так, словно это были волоски его собственной шерсти. Он поставил на землю другое переднее копыто, и новое чувство обострилось. Через минуту он полностью отошел от мертвого кристалла.

С каждым поднятым копытом ощущение становилось все слабее. С каждым шагом копыта по земле пробегала рябь, как при падении камня в воду. Даже если теперь это было терпимо, это чрезвычайно отвлекало. Как нестабильный и неэкранированный магический поток отвлекал бы его рог.

— Теперь я понимаю, почему ты всегда носишь металлическую обувь…

Снаружи воздух оказался теплее, чем он ожидал. Он держался поближе к замку и обогнул его, чтобы посмотреть на Кантерлот. В горном городе было видно больше огней, чем в обычную ночь. Когда он сосредоточился, город стал приближаться, его крылья взметнулись, и он отпрянул назад.

Последовало еще одно безболезненное столкновение со стеной:

— Дурацкие пегасьи рефлексы, — вздохнул он и снова встал на копыта. Он знал, что у пегасов хорошее зрение. Он знал, что они могут видеть дальше, если обладают магической силой, так почему же именно он подпрыгнул, когда его зрение увеличило пространство? Он снова вздохнул и перевел взгляд на далекий город.

На стенах медленно двигались точки магического света. Он мог различить рогатых пони, которые двигались вместе с ними. Их было гораздо больше, чем обычно, по крайней мере, двойная смена стражников. Как бы по-жеребячьи он себя ни чувствовал, он приветствовал облегчение, охватившее его. Он был не единственным оставшимся пони. Он не потратил все жизни на то, чтобы дать им правителя, в котором они нуждались.

Он медленно завершил свой круг вокруг замка. В небе над головой была лишь темная пустота, без луны и звезд, непроницаемая для его взгляда. Единственными источниками света были Кристальный замок и Кантерлот. Он посмотрел в ту сторону, где должен был виднеться пурпурный купол, но там ничего не было. Неужели мой ритуал уничтожил и его? Не должен был. Он даже не должен был повлиять на него, но куда же он делся? Творение Твайлайт было совершенным и мощным. Оно было создано, чтобы продержаться целую вечность, и не поддалось бы магии, рассчитанной только на смертных.

Окутав себя скрывающей магией, он направился в ту сторону. Ему нужны были ответы, и это было самое подходящее место для их получения. Несмотря на то что он вернулся на место преступления, он прикинул, что в этой темноте у него есть все шансы увидеть их свет задолго до того, как они увидят его.

Его новое чувство земного пони было плохой заменой зрению, но оно хотя бы позволяло ему следить за новой дорогой. По крайней мере, его магия крови должна предупредить его, если какое-нибудь существо приблизится слишком близко.

Что ж, пора посмотреть, не сидит ли кто-нибудь из пони в засаде.