Найтмер Твайлайт
32.2 Кое что о Твайлайт
Эпплджек не хотела покидать ферму, но Старлайт настаивала, что это важно. С тех пор как повозка Трикси была телепортирована обратно в город, кобыла стала относиться к Твайлайт почти настороженно. Добавьте к этому воздушную схватку с Рейнбоу, и даже Эпплджек пришлось признать, что книжная кобыла ведет себя не так уж и книжно.
Она поправила корзину с яблоками на спине, прежде чем толкнуть дверь на кухню замка. Ее приветствовал Спайк, занятый работой.
"Привет, ЭйДжей", — поприветствовал ее Спайк.
"Доброе утро", — ответила Эпплджек, подойдя к нему и одним движением тела поставив корзину на рабочую поверхность. "Есть какие-нибудь признаки Твай?"
Спайк ответил, не отрываясь от своей работы: "Нет, ни от нее, ни от Литл Стар пока ничего не слышно. Думаю, они снова спят".
"Хорошо, надеюсь, Рэрити не заставит нас всех ждать слишком долго со своими “модными опозданиями”", — сказала Эпплджек, собираясь помочь Спайку с приготовлениями.
Вскоре появилась Рейнбоу Дэш, ворвавшись в комнату так, словно наступил конец света. От нее все еще пахло грозовыми тучами и честной тяжелой работой. Очевидно, она спешила сюда и даже не остановилась, чтобы "освежиться", как выразилась бы Рэрити. Эпплджек не возражала, но ей было интересно, как модница попытается тонко намекнуть на этот факт, или у нее просто найдется какое-нибудь причудливое очищающее заклинание, чтобы обойти эту проблему.
Рейнбоу помахала копытом уселась на стул, раскачивая его взад-вперед и снова читая книгу о последнем приключении Дэринг Ду. Эпплджек могла бы пожаловаться на лень Рейнбоу, но в данном случае было гораздо безопаснее обойтись без ее "помощи", ведь они собирались приготовить хороший обед, а не просто оздоровительный напиток.
Эпплджек не знала, как и когда появилась Пинки, но вдруг она оказалась рядом и поставила противень с кексами в духовку. Пинки начала петь песенку о выпечке. Покачивая головой, Эпплджек продолжала работать, не переставая постукивать копытом в такт.
Разговоров было очень мало, просто расслабляющее чувство покоя в присутствии друг друга. Это было похоже на работу на ферме с Биг Маком, только с веселой песней в качестве подкрепления.
Время шло, запах еды становился все более привлекательным. До готовности еды оставался час, а до назначенной встречи — всего несколько минут.
Треск магии возвестил о прибытии единорога с помощью телепортации. Эпплджек оглянулась — как и ожидалось, это была Старлайт. "Доброе утро". Кобыла рысью подошла к столу и заняла свое место.
"Привет", — ответила Эпплджек.
Рейнбоу только помахала крылом, не поднимая глаз от книги. Кто бы мог подумать, когда Рейнбоу переехала в Понивилль, что она когда-нибудь сядет читать книгу. Еще один пример того, что Твайлайт принесла пользу.
Пинки поставила кекс на стол перед Старлайт, и они вернулись к работе. Старлайт некоторое время смотрела на кекс.
Вернувшись к своей работе, Эпплджек улыбнулась кексу, который Пинки каким-то образом поставила перед ней с другого конца комнаты. Он пах яблоками и сверху был украшен ее меткой.
Старлайт выглядела так, словно хотела что-то сказать, но держала язык за зубами. Видимо, ждала, пока они все соберутся. Примерно через десять минут Старлайт встала и начала ходить по комнате, проверяя, все ли готово.
Она целеустремленно подошла к Эпплджек.
"Сядь на место, мы справимся".
"Я только собиралась предложить помощь". Старлайт выглядела немного похожей на побитого щенка.
"Я знаю, и спасибо тебе, сладенькая", — сказала Эпплджек своим самым дружелюбным тоном. Она, конечно, не могла полностью доверять кобыле в том, что она всегда знает, что хорошо, а что плохо, но, по крайней мере, в эти дни ее сердце было на правильном месте. "Но если ты не нашла способ вместить несколько уроков кулинарии в промежуток между всеми занятиями по магии и дружбе…".
"Намек поняла". Старлайт рассмеялась, возвращаясь на свое место.
Наконец дверь на кухню снова открылась. Рэрити и Флаттершай оживленно беседовали.
Флаттершай, казалось, пряталась за своей гривой больше, чем обычно, но в ее шаге было нехарактерное подпрыгивание, когда она радостной рысью вошла внутрь.
Рэрити выглядела так, будто снова сплетничала, причем обсуждала такие сплетни, о которых она могла бы судачить несколько дней.
Эпплджек покачала головой, она никогда не поймет, как эти двое могут так весело болтать о всякой ерунде. Она отбросила эти мысли и помахала копытом в знак приветствия. Всегда приятно видеть своих друзей счастливыми, даже если в этом нет никакого смысла.
Все девочки заняли свои места. Рейнбоу даже отложила книгу, а Пинки сидела совершенно неподвижно. Рэрити незаметно села так далеко от Рейнбоу, как только позволяли хорошие манеры. Если бы сегодня было групповое объятие, она бы поспешила в спа-салон, как только закончится эта маленькие посиделки.
Старлайт оглядела собравшихся пони, встречаясь взглядом с каждым. "Полагаю, вам всем интересно, зачем я позвала вас сюда".
"Не совсем", — перебила Эпплджек. "Ты сказала, что нам нужно кое-что узнать о Твайлайт, так не могла бы ты перейти к делу? Некоторым из нас нужно зарабатывать на жизнь".
Старлайт на мгновение выглядела обиженной, но потом кивнула. "Ладно, ладно. Ну… ситуация с Твайлайт сложная… она находится в щекотливом положении…" — начала Старлайт.
"Без шуток", — добавила Рейнбоу Дэш, ее крылья слегка подергивались, словно ей было трудно держать их под контролем.
Старлайт сделала паузу, с интересом глядя на Рейнбоу. Она подождала несколько секунд. Рейнбоу больше ничего не сказала, поэтому она продолжила. "Твайлайт сейчас слишком вольно обращается с разрушительной магией, если что-то пугает ее или угрожает тому, что ей дорого. Следите за этим, мы же не хотим, чтобы она сравняла с землей половину Понивилля, потому что увидела божью коровку или что-то в этом роде", — сказала Старлайт, ее взгляд снова сфокусировался на Рейнбоу.
Щеки Рейнбоу приобрели легкий оттенок красноты. "Кроме того… она может попытаться… подойти к тебе… с тех пор, как она… чуть не умерла, она… слишком стремится наслаждаться жизнью".
"Что значит, она чуть не умерла?" — недоверчиво спросила Эпплджек, сосредоточившись на этой части. Она заметила, как облегченно вздохнула Рейнбоу от того, что она не спрашивает о другом предмете. Она также заметила, как Рэрити лукаво подмигнула Флаттершай.
"Ты же видела, как она была ранена, ранить аликорна очень трудно". Старлайт признала, что, возможно, слишком много знает на эту тему.
Эпплджек хотела спросить, как именно она это выяснила.
"Хватит мрака и уныния, как мы собираемся сделать Твайлайт счастливой?" — в разговор вклинилась Пинки.
"Пинки, проблема не в том, что она несчастлива. Проблема в том, что она отрицает, игнорирует то, что с ней произошло. Она никогда не переживет это, если будет продолжать в том же духе", — сказала Старлайт.
Вечериночная кобыла, казалось, сдулась, в ее глазах появилась грусть.
"Я не уверена, что хоть одна пони сможет пережить то, через что она прошла", — пробормотала Старлайт, и Эпплджек уловила это только сейчас, скорее по губам, чем на самом деле услышав слова.
Тяжелый взгляд Эпплджек, брошенный на Старлайт, требовал большего. Пристальный взгляд заставил всех остальных кобыл в комнате обратить свои взоры на ученицу Твайлайт.
Старлайт покачала головой, обводя взглядом остальных кобыл. "У Луны достаточно работы со мной и Трикси, я не хочу увеличивать ее нагрузку".
"Дорогая, разве может быть все так плохо?" — спросила Рэрити.
Старлайт сделала что-то причудливое со своим рогом. Казалось, что по нему пробегает рябь. Это было заклинание или какой-то секретный код единорога?
Рэрити широко раскрыла глаза: "И этого мне вполне достаточно", — поспешно сказала она, чуть не упав со стула.
Рог Старлайт потускнел, и она извиняюще посмотрела на Рэрити.
"Это… это было… бедняжка". Рэрити задрожала, используя копыто, чтобы скрыть выражение ужаса на своем лице. "Кажется, я тоже увижу Луну…" — сказала она про себя.
Эпплджек не нравилось, к чему все идет. Сначала неразбериха с принцессой, а теперь вот это. Когда еще в Понивилле будет нормальный день?
Флаттершай притянула Рэрити в объятия. "Что мы будем делать?" — спросила она, глядя на всех остальных пони.
Рэрити спряталась под крылом Флаттершай, пытаясь скрыть слезы из глаз.
Старлайт поднялась со своего места и присоединилась к объятиям. Выражение ее лица было полно сожаления и беспокойства.
"Я не знаю, но что бы с ней ни случилось, это превратило Твай в крутую", — добавила Рейнбоу с ноткой гордости в голосе.
"Что вы все имеете в виду?" — спросила Эпплджек.
Дэш высоко сидела на своем стуле, жестикулируя копытами и крыльями. "Вы видели, насколько улучшился ее полет за ночь?" Рейнбоу медленно оглядела всю группу. "Она как другая кобыла. Теперь она может победить большинство Вондерболтов в воздушном бою один на один". Махнув копытом, она пожала плечами. "Да, выносливость у нее хреновая, но как можно превратиться из книжного червя в профессионального бойца без всякой подготовки?"
"Это удивительно хороший вопрос", — заявила Старлайт.
"Эй!" — ответила Рейнбоу. "Я могу задавать хорошие вопросы".
"Мы знаем, дорогая, Старлайт просто была как всегда слишком прямолинейна". Рэрити попыталась стать посредником.
"Да, именно так", — ответила Старлайт. Эпплджек могла сказать, что это была, по крайней мере, небольшая ложь, скорее всего, она была действительно удивлена, что у Рейнбоу есть хороший полезный вопрос. По крайней мере, Старлайт в эти дни была лучшей пони, даже если она не всегда была честной.
"Может быть, она проходит суперсекретную подготовку ниндзя теперь, когда она стала аликорном, в дополнение ко всем их суперсекретным способностям?" — спросила Пинки.
"Если это суперсекретно, зачем ей устраивать тренировочную арену на виду у всех?" — спросила Рейнбоу.
"Так вот что это за бельмо на глазу?" — спросила Рэрити.
Рейнбоу кивнула, предвкушающе ухмыляясь. "Она похожа на ту, в которой тренируются маги из стражи, только у Твай она больше и лучше".
"А я знаю, когда пони веселятся… Деши очень, очень понравилось играть с Твайлайт в воздушные пятнашки", — сказала Пинки, практически подпрыгивая на месте.
Рейнбоу покраснела: "Ха, ха. Вы знаете, как я люблю летать. А то, что одна из вас заставила меня даже вспотеть, просто потрясающе!".
Дверь была окружена зеленым сиянием. Все пони повернулись посмотреть, разговоры стихли. Дверь медленно отворилась, явив элегантную кобылу в черном шерсткой с характерной ниспадающей зеленой гривой. Это была та самая шикарная кобыла, которая не так давно переехала в город.
"Эмеральд Шейд?" — спросила Рэрити.
Эмеральд настороженно оглядела комнату. Казалось, ее пугала вся эта группа. Она бросила взгляд на Рэрити. "Доброе утро, Рэрити". Она улыбнулась, прежде чем формально поклониться. "Доброе утро, Носители Элементов".
Рэрити и Флаттершай обменялись взглядами. Флаттершай выглядела смущенной, а глаза Рэрити почти сияли. Все мысли о том, что случилось с Твайлайт, исчезли из ее головы, и теперь Рэрити была в режиме поиска сплетен.
"Не нужно нам кланяться, мы обычные пони", — сказала Эпплджек.
"Что ты здесь делаешь?" — спросила Рейнбоу, вися в воздухе в неудобной близости от Эмеральд. Эпплджек могла сказать, что Рейнбоу просто хотела знать, но любой пони, который ее не знал, мог подумать, что она собирается на них напасть.
Причудливо выглядевшая кобыла испуганно сделала шаг назад. "Я… я искала выход", — сказала Эмеральд правду.
Эпплджек уже собиралась оттащить Рейнбоу назад, но Рэрити дружелюбно захихикала.
"Рейнбоу Дэш, оставь дорогушу в покое". Рэрити подошла рысью с довольной ухмылкой на лице. "Эмеральд, дорогая, я так рада видеть тебя снова".
"Ты знаешь ее?" — спросила Рейнбоу, глядя между ними двумя.
Рэрити кивнула Рейнбоу, но не сводила глаз с Эмеральд. "Ты должна рассказать мне все, произвел ли наряд желаемый эффект?"
"Я… ну, я не уверена, что любая принцесса была бы счастлива, если бы обсуждались подобные вещи", — ответила Эмеральд.
Хитрая довольная улыбка на лице Рэрити говорила либо о неприятностях, либо о множестве платьев, которые будут сшиты в ближайшем будущем. "Знаешь, если бы я знала, что моя работа предназначена для королевского представления, я бы сделала что-то действительно подходящее для принцессы…"
Рог Эмеральд зажегся, и зеленое свечение, слегка захватившее мордочку Рэрити, на секунду закрылось. "Пожалуйста, оставь это при себе", — сказала она так тихо, что Эпплджек пришлось читать по губам.
"Что ты пытаешься сохранить в тайне?" — спросила Рейнбоу.
"Это не та вещь, которую раскрывает Леди", — ответила Рэрити, откинув гриву и посмотрев на Рейнбоу.
"Почему?" — потребовала Рейнбоу.
"Рейнбоу, Рейнбоу, Рейнбоу… если бы ты только читала книги с актуальной культурой". Рэрити покачала ухоженной головой.
Эпплджек обратила внимание на остальных пони в комнате. Флаттершай полностью спряталась за своей гривой. Очевидно, она была не единственной, кто обратил внимание на слова Рэрити. Эпплджек не знала, что и думать по этому поводу. Твайлайт должна была выйти замуж за Луну, а не заигрывать с этой новой кобылой. Все это казалось немного странным.
Эмеральд попыталась отойти от Рэрити. Осторожно, шаг за шагом копыто за копытом, она удалялась. Разумный ход для любой пони, не желающей часами стоять на месте и суетиться. Эпплджек краем глаза наблюдала за ее уходом: эта кобыла хорошо двигалась. Она подумала, не может ли она быть кем-то вроде воровки. Возможно, это грация танцовщицы.
Старлайт тоже наблюдала за Эмеральд, казалось, она не знала, что сказать об этой кобыле. По крайней мере, головоломка отвлекала ее от раздражения по поводу прерванной встречи. Эпплджек не хотела видеть, что может сделать Старлайт, если ей взбредет в рог попытаться использовать магию, чтобы вернуть встречу в прежнее русло.
Пинки вернулась к печке и занялась чем-то другим. Скорее всего, каким-то тортом. Это было трудно, но Эпплджек избегала стучать копытами в ритм песни Пинки.
Спайк грыз какие-то кристаллы, помешивая что-то в кастрюле на плите. Судя по запахам, исходящим от него, еда будет стоить ожидания. Естественно, она не будет так хороша, как домашняя стряпня Грэнни Смит.
К этому моменту Эмеральд уже наполовину пересекла комнату. По мере того, как ее свобода становилась все ближе и ближе, кобыла, казалось, становилась все увереннее в своих движениях.
Рэрити повернулась, чтобы прокомментировать Эмеральд, и заметила, что та пытается уйти. "Ах, ах, ах, ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим". Магия Рэрити без труда собрала необходимые ингредиенты, воду и чайный сервиз и начала вековой ритуал заваривания хорошей кружки. "Присядь с нами", — предложила она.
Рэрити поставила дополнительный стул рядом с тем местом, где сидели она и Флаттершай.
Уверенность Эмеральд, казалось, испарилась. Она повиновалась, но все еще настороженно наблюдала за Рейнбоу.
Рэрити сначала убедилась, что Эмеральд сидит, и поставила перед ней дымящуюся чашку чая. Наклонившись вперед с почти хищной серьезностью, она заговорила. "Итак… что впервые заинтересовало тебя в Твайлайт?"
"Ну… я впервые услышала о ней от своей матери", — совершенно искренне ответила Эмеральд. Что-то было немного не так в том, как она сказала "мама", но Эпплджек не могла поставить на это копыто.
"О, так она нарисовала такой светящийся образ, что ты просто обязана была прийти и увидеть ее своими глазами?" Милый тон Рэрити показался Эпплджек опасным.
"Да… Я просто не могла остановить себя, я просто должна была увидеть ее своими глазами", — ответила Эмеральд, слегка улыбнувшись. И снова кобыла говорила правду, каждое слово было правильным. Эпплджек сузила глаза, она почти чувствовала намек на нечестность за ее словами, даже если не было произнесено ни слова лжи.
Рейнбоу выглядела растерянной, раздраженной, подозрительной и немного преданной. Эта смесь не имела никакого смысла, учитывая текущую ситуацию. Что-то произошло между Рейнбоу и этой кобылой или это все из-за того, что Твайлайт пыталась за ней приударить?
Флаттершай что-то прошептала Рэрити. Мгновение спустя Рэрити притянула к себе и Эмеральд и начала тихий разговор. Слова были слишком тихими, чтобы Эпплджек могла их услышать, и как бы ей ни хотелось узнать больше об этой странной кобыле, она не собиралась вторгаться в их личное пространство.
Рейнбоу стало скучно, и она вернулась к своей книге, заглядывая в нее, чтобы "незаметно" подглядывать за разговором.
Старлайт встала, покачала головой и вышла из комнаты. Она явно не собиралась продолжать их маленькую встречу, раз Рэрити превратила ее в возможность получить еще больше сплетен.
"Ты должна мне что-то сказать?" — сказала Рэрити немного громче, чем намеревалась. Ее умоляющий взгляд сменился смущенным, когда она заметила, что все пони смотрят на нее.
Радуга захлопнула книгу и подлетела к группе сплетников, приземлившись на стол перед ними. "Почему ты думаешь, что достаточно хороша для нашей Твайлайт?" — резко сказала Рейнбоу, указывая копытом на Эмеральд.
Рэрити выглядела потрясенной, Флаттершай была готова защищать Эмеральд. Кобыла, о которой шла речь, отпрянула назад.
"Рейнбоу Дэш! Ты не можешь так разговаривать с Эмеральд. А теперь извинись", — потребовала Рэрити.
"Нет, если она думает, что достаточно хороша для Твайлайт, то ей лучше быть готовой доказать это", — ответила Рейнбоу, прежде чем снова повернуться к Эмеральд. "Так почему ты достойна ее?"
Эпплджек раздражали вопросы Рейнбоу, но тот факт, что она не доверяла Эмеральд, удерживал ее язык.
"Я не знаю". Из глаз Эмеральд начали капать слезы. Эпплджек могла сказать, что они были фальшивыми.
Почему ты, манипуляторша… — подумала Эпплджек, уединившись в своей голове. Неужели она просто какая-то золотоискательница из Кантерлота, приехавшая сюда, чтобы подцепить принцессу?
Флаттершай обхватила ее крылом, защищая от Рейнбоу. Обхватив крыло, Флаттершай уставилась на Рейнбоу. Эпплджек была рада, что это был всего лишь взгляд, а не "ВЗГЛЯД".
"Это не очень хорошо, Рейнбоу". Спокойный и мягкий тон Флаттершай все еще был эффективным упреком. "Не нам говорить, кто достоин нашего друга. Это дело Твайлайт".
Рейнбоу посмотрела на Флаттершай, застряв между злостью на то, что ее предали, и стыдом за то, что ее подруга была права. "Прости", — пробормотала она, прежде чем улететь, схватив свою книгу, и вылетела из одного из верхних окон.
В комнате снова стало спокойно, Флаттершай и Рэрити утешали манипулирующую Эмеральд. Эпплджек решила позже поговорить с Твайлайт о ее новой подруге.
Вместе с Пинки и Спайком Эпплджек занялась приготовлением еды, чтобы хватило на несколько гостей. Один уже был, а в старом добром Понивилле все всегда было просто.
Все успокоилось, еда была почти готова. Спайку удалось убедить всех пони сыграть в карточную игру, чтобы скоротать время.
Скоро настанет время послать кого-нибудь из пони за Твайлайт. Эпплджек заканчивала этот раунд, а потом оправдывалась. Оказалось, что она не умела блефовать, чтобы спасти свою жизнь, но всегда знала, когда это делали другие. Это делало игру довольно скучной для нее.
В комнате раздался внезапный гул, когда двери с силой распахнулись, расколов хрустальные стены. Радужное пятно пронеслось над столом, разбросав все карты.
Различные звуки тревоги, паники и падающих пони наполнили воздух.
Сила земной пони Эпплджек позволила ей не пострадать от ударной волны. Она огляделась: все сидевшие за столом кобылы упали со стульев, кроме Флаттершай, которая прижалась к поверхности стола, спрятавшись под крыльями. Эмеральд просто исчезла.
"Что за тартар?" — первой воскликнула Эпплджек, но не только она.
"Что, черт возьми, ты сделала с Твайлайт?" — крикнул резкий голос Рейнбоу.
Эпплджек вскинула голову. Рейнбоу держала Эмеральд, прижатую наполовину к стене, ее крылья трещали от силы. Рейнбоу выглядела готовой причинить кобыле серьезный вред.
"Воу, сахарок, давай все обсудим", — сказала Эпплджек, пытаясь успокоиться.
Рейнбоу проигнорировала ее: "Говори", — потребовала она, угрожая снова впечатать Эмеральд в стену.
Эпплджек была ошеломлена тем, что ее подруга так жестоко обошлась с беззащитной пони. Да, она могла быть немного задиристой стервой, но это не повод вести себя так, пока она не вышла замуж.
"Я не сделала ничего, что могло бы послужить причиной для этого!" — крикнула Эмеральд в ответ в странной специфической защите. В ее глазах горел огонь ненависти.
"Тогда что ты делала? Расскажи нам!" — потребовала Рейнбоу.
"Я не могу вам сказать", — сказала Эмеральд Шейд, теперь уже почти крича.
"Почему?" — надавила Рейнбоу.
"Я тоже не могу вам этого сказать", — снова закричала Эмеральд, ее слова кипели от разочарования.
Эпплджек могла сказать, что та говорит правду, она не солгала ни разу, пока Рейнбоу давила на раненую кобылу.
"Сахарок, я думаю, тебе стоит оставить ее в покое", — предостерегала Эпплджек.
"Она может попытаться похитить Твайлайт или еще что похуже", — настаивала Рейнбоу, выражение ее лица было серьезным.
"Пожалуйста, вы думаете, что я пытаюсь похитить или убить ее, принцессу Твайлайт? Ты хоть представляешь, что она может со мной сделать, если я даже попытаюсь? Она выходила один на один со взбесившимся Тиреком. Что я должна быть в состоянии сделать с ней?" — сказала Эмеральд, задыхаясь от гнева.
Рейнбоу зарычала и откинула копыто. Она открыла рот, чтобы крикнуть в ответ.
Из центра комнаты раздался громкий взрыв, и воздух вспыхнул пурпурными искрами, каждая из которых разрывалась, как маленький фейерверк. Все взгляды обратились на звук.
Эпплджек увидела Твайлайт с каменным лицом, ее стоически выглядящего Охранника и чрезвычайно гордую Литтл Стар, стоящую с выпяченной грудью на спине своей матери.
"Можете уделить внимание?" — спросила Твайлайт ровным тоном, когда магическое представление угасло.