Найтмер Твайлайт
35.6 Прерванный дневной суд
Блюблад сидел за своим роскошным столом и смотрел в новое полноразмерное зеркало напротив. Большинство пони сочли бы, что наличие такого зеркала в его кабинете — верх тщеславия. Для него же так просто было удобнее беседовать с Платинум Чек.
Блюблад поднес последний свиток к зеркалу. Изысканная кобыла в зеркале, казалось, сидела напротив него.
Ее магия подняла свиток и держала его перед собой. "Интересно… Этот Ноубл Гид, похоже, тратит довольно много денег на филантропические начинания. Такое впечатление, что он не планирует, что через несколько лет у него что-то останется".
"Я знаю, он всегда был одним из лучших дворян, но это слишком недальновидно, даже для него".
"Возможно, он пытается сделать что-то, чтобы деньги больше не были для него проблемой, или он думает, что его не будет в живых еще через несколько лет".
Блюблад обдумал ситуацию: "Возможно, но если бы это было так, я бы подумал, что он попытается обзавестись наследником".
"Так что же, по-вашему, он может попытаться сделать?" — сказала она наводящим тоном.
"Я не удивлюсь, если узнаю, что это либо одна из ментальных манипуляций принцессы Селестии, либо Ноубл Гид был заменен на чейнджлинга". Он задумчиво помахал пером в копыте. "Весь этот строительный проект может быть прикрытием для чего-то более зловещего, чем размещение беженцев".
"Я уже знаю, что он не чейнджлинг, я проверила его родословную. Значит, остается первый вариант или то, что мы еще не рассматривали. Что он может замышлять с лагерем беженцев?"
"Самым благоприятным вариантом было бы то, что тетушка решила разорить знатного пони, вместо того, чтобы использовать королевскую казну для оплаты".
"Возможно, и, безусловно, за этим стоит приглядывать". Она подняла голову, и ее серебряные глаза встретились с его глазами. "А если это что-то, чего мы не учли, и он не под контролем Селестии, что толку от лагеря беженцев?"
"Вполне возможно, что лагерь тут ни при чем. Вся атака на Мэйнхеттан могла быть инсценирована, чтобы увести пони из этого района. Лагерь, может быть, просто для отмывания денег?"
"Может быть. А может быть, и для нечто большего". Ее элегантная сапфировая грива зашевелилась, когда она наклонила голову в раздумье. "Вывод, нам нужно больше информации. Какие ресурсы можно было бы задействовать, чтобы получить информацию о том, что он замышляет?"
Вежливый стук в дверь показал, что пора выходить.
Он поднялся, проверяя собственное отражение в зеркале. Да, все было на месте, ничего не нужно было подправлять. Работа Платинум Чек с его гривой была гораздо более долговечной, чем у его обычных слуг.
Выйдя из комнаты, Блюблад прошел мимо своих новых охранников. Это была его последняя линия безопасности и то, чего ни одна пони, "знавшая" его все эти годы, не ожидала. Два тяжеловооруженных земных пони и два быстрых пегаса. Они были одеты в цвета его дома, но не в форму. Достать для них форму было сущим кошмаром, никто не думал, что дворянину понадобится такая форма для "низших" пони. Он покачал головой. Как могли другие дворяне быть настолько глупыми, чтобы не видеть сильных сторон других племен?
Потому что они просто не хотят этого видеть. Очевидно, Селестия позволяет этому продолжаться, хотя она могла бы положить этому конец много поколений назад, — ответила Платинум.
Он перебрал в уме сотни неверных решений, которые, как он теперь знал, были делом копыт Селестии. Их могло быть гораздо больше. Всю свою жизнь он был лишь пешкой для нее. Как принц он должен быть чем-то большим, чем это, он должен быть лучше, чем шут, используемый для дискредитации знати.
И ты им станешь, теперь, когда твоя воля снова твоя собственная. Хороший выбор стражи, я одобряю.
Он грациозно кивнул своим пони, когда проходил мимо. Они все еще смотрели на него, немного озадаченные. Словно сомневаясь, что этот "новый", более разумный принц останется здесь надолго, они все еще не хотели делать ничего, что могло бы разозлить прежнего. Потребуется время, но они придут в себя.
Несмотря на это, он заметил, что его слуги выглядят немного менее изможденными. По крайней мере, его настойчивое стремление повысить им зарплату и увеличить продолжительность перерывов дало свои плоды.
Когда он вышел из своего дома, два единорога-охранника опустились рядом с ним, прочитав его намерение отправиться в суд пешком, а не в карете. По правде говоря, это было не так уж далеко, и эти дополнительные прогулки улучшили бы его здоровье.
Кантерлот был действительно красивым городом, его высокие, элегантные здания достигали небес. Его взгляд изучал ремесло многих поколений, количество любви, гордости и усилий, вложенных в жемчужину Эквестрии.
Его новое озарение нашло способ испортить даже живописный вид. Сколько пони, посвятивших всю свою жизнь проекту, который они никогда не увидят законченным, действительно хотели этого, а скольких просто вынудила Селестия.
Вспышка цвета привлекла его внимание, пони вынырнул у него на пути. Когда-то он бы оскалился, задрал нос или набросился с грубым комментарием на них за то, что они вообще оказались на его пути. Неужели я был настолько мелочен? — подумал он, слабо кивнув пони.
Я так не думаю. Хотя я не могу сказать наверняка, поскольку меня там не было в то время, сама твоя постановка вопроса наводит меня на мысль, что ты был таким, потому что Селестии нужен был козел отпущения. — Отвращение в голосе Платинум было очевидным. Чем больше я вижу тебя, тем больше убеждаюсь, что ты гораздо лучше самого себя. Она сказала это гораздо более одобрительным тоном.
Спасибо, леди Платинум.
Он продолжал идти, любуясь достопримечательностями, благодарный за то, что каждая пони уступала ему дорогу, если бы не скрытые взгляды презрения.
Громкие крики вельмож за пределами зала суда оскорбляли его слух. Его уши хотели прижаться к черепу, но он не позволил себе сделать ничего столь недостойного.
"Как она может…"
"Нам нужно…"
"Десять тысяч бит на…"
"Это возмутительно…"
"Кем она себя возомнила?"
Блюблад почти покачал головой в отчаянии. Если бы они перестали кричать и работали вместе, то смогли бы придумать разумный аргумент, который тетушке Селестии пришлось бы выслушать, если не принять меры. А так… ну, они были как избалованные жеребята.
Его охранники отделились и направились в боковую комнату, где, как он знал, собрались защитники других дворян. Ему было интересно, о чем они говорят, как много сплетничают и какой информацией делятся шпионы.
Он чувствовал, что за ним следят, пока он пробирался к началу очереди, что было его правом. Один только факт, что он не поддержал своих товарищей, вызывал подозрения. Он тихо вздохнул: чтобы избежать подозрений Селестии, ему придется просить о чем-то неразумном, и Селестия ему откажет.
Просто помни, это единственный способ сохранить свободу воли, пока что, — сочувственно сказала Платинум.
Он кивнул сам себе и подождал несколько минут до начала второго заседания дневного суда.
Широкие двери распахнулись, явив его тетушку Селестию, восседающую во всем своем великолепии. Добрые глаза и материнская улыбка излучали радушие. Платинум еще не требовалось вправлять ему мозги, так что, по крайней мере, ее вид был честным.
Ее улыбка немного потеплела. "Племянник, что сегодня?" — В ее тоне не было ни капли недовольства или осуждения.
Он склонил голову в знак приветствия: "Тетя, я хочу новое поместье, я думал о доме отдыха недалеко от Понивилля."
"Хм, очень хорошо, но сначала тебе понадобится разрешение Твайлайт".
Это был не тот ответ, которого я ожидал.
А я тем более. Похоже, она в хорошем настроении. С твоими извинениями перед Твайлайт, ты можешь действительно получить его.
"Спасибо, тетя". Он сказал так, как будто согласие было гарантировано.
Селестия кивнула, хотя ее взгляд, казалось, был устремлен на некоторых дворян, стоящих дальше в очереди. Блюблад отошел в сторону, позволяя следующему дворянину занять свое место.
Этот и большинство последующих дворян разглагольствовали о двух вещах. Первый — как они могут получить больше бит или второй — почти тонкие схемы, чтобы сорвать указ Твайлайт и поддержку Селестии. Замечания Платинум были единственным, что не давало ему умереть от скуки.
Селестия в четырнадцатый раз за сегодня просматривала их мысли, на этот раз выуживая какую-то финансовую информацию. Потрудилась ли она что-нибудь запомнить, или просто украла все, что ей было нужно, из чужих мыслей?
Я бы не удивился, если бы это было так, — усмехнулась Платинум.
Проситель продолжил свою речь. "Как вы можете видеть из этого графика, мы никак не сможем профинансировать бесплатный транзит такого количества пони, не потратив, по крайней мере четыре месяца на сбор средств".
Он был глупцом. Селестия не только уже разослала уведомления на весь общественный транспорт, но и могла заплатить за все это из своих карманных денег, если бы до этого дошло.
Тетушка лишь улыбалась и слушала, кивая в такт его словам. Если бы это было похоже на предыдущее, то через двадцать минут она бы полностью уничтожила его предложение.
В мое время, если бы у нас были такие некомпетентные дворяне, они бы лишились своих титулов или головы, — прокомментировала Платинум, прислонившись к нему.
Он чувствовал, как ее шерстка прижимается к нему, когда она вздыхала от скуки. Было приятно ощущать ее присутствие, знать, что она рядом, защищает его разум.
Селестия посмотрела в сторону, на стену, и ухмыльнулась. Блюблад моргнул: его тетя ухмылялась с озорным блеском в глазах. В комнате воцарилась полная тишина. Она снова перевела взгляд на толпу дворян, выбрав нескольких, чтобы задержать их взгляд на несколько секунд.
В пятнадцатый раз магия разума Селестии омыла его. По слегка остекленевшим глазам всех пони в комнате он понял, что она воздействует на каждого из них.
Внутри драгоценного камня, который Платинум держала в копытах, он видел, как последние несколько секунд суда сгорают в солнечном огне. На его месте Селестия спрашивала что-то у просителя и получала ответ. В фальшивой памяти не было ни вопроса, ни ответа, было лишь ощущение, что они слишком скучны, чтобы утруждать себя запоминанием.
Затем Селестия рысью выбежала из фальшивой версии его сознания. Она сделала все это ради…
Его цепочка мыслей прервалась, когда в комнату гордо вошла другая пони. Она была выше Селестии, с огненной гривой и адскими прорезями глаз. В каждом ее движении сквозила ленивая смертоносная грация. На ее мордочке заиграла клыкастая улыбка, и она огляделась по сторонам, как бы осматриваясь.
Кто это? — спросил Блюблад.
Найтмер Сан? Это нехорошо, — ответила его спутница.
Найтмер… — Блюблад чувствовал, как Платинум управляет его телом, останавливая дрожь в ногах.
Первым воспоминанием, которое она вызвала, было его несвоевременное прерывание принцессы Луны, Твайлайт и их игрушки Кэндис. Огненная кобыла сделала паузу в сцене и стала ходить вокруг Кэндис в теневом белье: "О, почему Селестия отдала тебя?" — сказала Найтмер. Ее голос звучал как более уверенная, более жестокая и более соблазнительная версия его тети.
Воспоминание продолжало следовать за Блюбладом в его нежелательном телепорте над фонтаном. Злая кобыла рассмеялась: "О, я должна показать ей это" — Ее рог засветился, и образовалась маленькая стеклянная сфера с изображением этой сцены.
Блюблад хотел было пожаловаться, накричать на Платинум за то, что она позволила этой твари сделать это в его сознании, но не стал. Он знал, почему она так поступила, а если бы сделал что-нибудь другое, то привлек бы ее подозрения. Он приготовился к следующему унижению, которое эта злобная тварь нанесет его самолюбию.
Лицо захватчицы ожесточилось, приняв более серьезный тон, и она начала действовать с большей поспешностью. Найтмер Сан расхаживала внутри фальшивого металлического пространства, вытаскивая одно за другим воспоминания для изучения.
Внутри кристаллической защиты его разума появились тысячи образов Твайлайт. Каждое его воспоминание, каждая встреча и даже мысли, как добрые, так и злые, о лавандовой кобыле заполонили пространство.
Найтмер Сан медленно просматривала каждое из них, останавливаясь то тут, то там, выражение ее лица варьировалось от забавы до презрения. Она двигалась непринужденно, преследуя, как хищник, его мысли в течение нескольких дней подряд, и все же все закончилось всего за несколько мгновений. Одно за другим все его воспоминания о Твайлайт втягивались в стеклянную сферу и копировались.
Она остановилась на воспоминании об его извинениях перед Твайлайт в коридоре дворца, изучая меньшего аликорна добрых двадцать секунд, прежде чем продолжить.
Самое последнее воспоминание она просмотрела с самого начала. Его первая встреча с Твайлайт.
Пока она смотрела, он чувствовал, как она охватывает его. Зрелища, звуки и эмоции поглощали его, пока он снова не стал молодым жеребенком.
Когда она только переехала в замок, он с горечью наблюдал, как "плебей" отнимает все больше и больше времени у его тети. Время, которое по всем правам должно было принадлежать ему.
"Привет, меня зовут Твайлайт, а тебя?" — спросила маленькая лавандовая кобылка ярким, счастливым голосом. Ее глаза блестели от радости встречи с ним.
Его прошлое "я" насмехалось: "Казалось бы, такой плебей, как ты, не имеет чести знать, кто я такой".
Маленькая кобылка выглядела обиженной, ее надежда и удивление были разбиты. В ее глазах блеснули слезы.
"Я принц Блюблад". Его молодое "я" возвышалось над бесполезным мусором перед ним. "А ты недостойна даже находиться в моем присутствии, не говоря уже о присутствии моей тети. Я не могу придумать ни одной причины, кроме жалости, по которой она позволила бы такому жалкому единорогу, как ты, даже дышать одним воздухом с ней", — разглагольствовал его прошлый "я".
Уши Твайлайт поникли, и слезы начали падать. Сначала один, потом другой сопливый вздох потряс ее тело.
Неужели он действительно был настолько жесток? Он едва мог вспомнить тот день, когда она была для него ничем не примечательна. Просто еще один пони, которого он поставил на место.
"А теперь беги домой и будь разочарованием для своей семьи в другом месте, только исчезни с моих глаз".
Маленькая кобылка Твайлайт вздрогнула, споткнувшись о собственные копыта. Молодой Блюблад задрал нос и пошел прочь, не обращая на нее внимания.
Найтмер Сан повернула изображение, внимательно прислушиваясь.
Звук копыт кобылки, уносящейся галопом, был направлен не к выходу, а в библиотеку. Стук ее маленьких копыт звучал не панически, а решительно.
"И вот тут-то все и началось, — задумчиво промурлыкал насыщенный голос Найтмер Сан.
И это было на следующий день после того, как она запечатала твою магию. — Платинум сказала это с явным презрением.
Знакомый стук распахнувшихся дверей тронного зала вернул его к действительности. Возмущенный голос жеребца нарушил картину сознания и вернул его к реальности.
"Я увижу ее сейчас же!"
"Ты…" — начал стражник, прежде чем Селестия подняла копыто, являя собой идеальную картину спокойствия.
"Я уверена, что то, что привело молодого лорда сюда в таком состоянии, имеет первостепенное значение". Святой голос Селестии показался Блюбладу не более чем предзнаменованием зла, теперь он знал, кто на самом деле скрывается за этими глазами.
Дворянин, который никогда не был достаточно важен для Блюблада, чтобы узнать его имя, продолжал: "Благодарю вас, ваше величество", — он почтительно поклонился, задержавшись на несколько секунд и переводя дыхание. Судя по беспорядку его дорогой одежды, было похоже, что он проделал весь путь сюда бегом.
"Итак, мой маленький пони, что за срочное дело, которое не могло подождать моего внимания?"
"Твай… Принцесса Твайлайт Спаркл напала на мой дом и похитила всю мою семью".
"Я уверена, что у нее была веская причина", — успокоила Селестия.
"Что?!"
"Кажется, у твоей сестры должен был родиться жеребенок? А учитывая недавний указ Твайлайт, действия вашей семьи могли нарушить его", — сказала Селестия с блеском в глазах.
"Принцесса?"
"Я знаю, что твои отец и мать собирались отдать ее жеребенка на усыновление, а Твайлайт предложила исцелять гибридов… Интересно, не решил ли кто-то из них сделать что-то… непродуманное и навлечь на себя осуждение Твайлайт?" — сказала Селестия, ее мягкий голос ожесточился на последних словах.
Здесь определенно происходят какие-то властные игры. С какой целью, мы должны выяснить, — заявила Платинум. По крайней мере, Найтмер Сан отправилась домой.
"Она не имеет права…"
"Она имеет полное право, в конце концов, она такая же принцесса-аликорн, как и я". На мгновение ее взгляд стал таким же, как у Найтмер Сан.
Еще одно содрогание пришлось сдерживать Платинум.
"Я…"
Селестия заставила дворянина замолчать с улыбкой, если бы Блюблад не видел на лице Найтмэр Сан, это было бы вполне приятное и успокаивающее выражение лица. Но без клыков, по мнению Блюблада, оно выглядело еще более угрожающим.
"Я напишу Твайлайт письмо, и мы сможем все уладить". Она махнула копытом в спокойном, отстраняющем жесте. "Я предлагаю тебе отправиться домой и привести свои вещи в порядок, есть шанс, что в обозримом будущем ты станешь главой семьи".
"Принцесса, я не могу этого сделать… Принцесса Твайлайт наложила на поместье что-то вроде оберега, который не позволяет никому из пони войти".
На лицо Солнечной Принцессы легла судорога, затем прошла еще одна волна магии разума, когда она тихо хихикнула, и ни один пони, кроме него, не вспомнил об этом.
Селестия посмотрела на своего помощника. "Пожалуйста, подготовьте бумаги, необходимые для того, чтобы милорд мог занять до десяти тысяч бит из королевской казны, пожалуйста". Она оглянулась. "Теперь, если это все, я желаю вам хорошего дня".
Молодой лорд поклонился на несколько ударов сердца слишком поздно, чтобы быть по-настоящему почтительным. "Спасибо, принцесса".
"Теперь, в свете того, что спровоцировала моя коллега принцесса, мне придется закончить Дневной суд сегодня рано. Если есть что-то срочное, пожалуйста, обратитесь к моему помощнику или одному из моих гвардейцев". Она грациозно поднялась со своего трона. "О, и помните о штрафе в тысячу бит, если дело окажется пустяковым".
Она вышла, ее походка была величественной, а металлические накопытники звенели в точном ритме. В комнате стояла полная тишина, пока стражники не закрыли за ней двери. Затем началась перебранка между дворянами.
Блюблад сдержался, чтобы не сделать копытохув. Даже чувствуя себя так, он не хотел, чтобы его увидели за таким обыденным жестом.
Прошло несколько часов, прежде чем его положение позволило ему ускользнуть от бесполезного сброда, составлявшего большинство дворян. У каждого из них были слепые пятна размером с сам дворец. Он не мог сказать, сколько из них было естественным образом, а сколько создано Селестией. Они просто находились в такой совершенной оппозиции друг к другу, что это могло оставить комнату в бесконечных спорах о самых простых вещах.
Единственными стоящими дворянами были те, которые раньше были его ярыми противниками, такие как Ноубл Гид, Фэнси Пэнтс и Флер де Лис.
Он вошел в свои покои, позволив Платинум снять с себя одежду. Мягкое прикосновение ее копыт и магия без труда делали то, что в этот поздний час ему пришлось бы делать, используя только свои копыта. Он прорычал на Селестию за то, что она запечатала его магию, он мог бы стать больше, он мог бы стать великим. Образы героя, который спас землю, мудрого, сильного и уважаемого лидера заполнили его разум. Каждый из них отравлял его мнение о тете и ее лицемерии.
Еще одно нежное прикосновение вернуло его в настоящее время. Копыто Платинум ободряюще легло ему на плечо, помогая успокоить мысли.
В первую очередь нам нужны союзники, а учитывая то, что мы сегодня узнали, то, что ты попросил дом в Понивилле, вполне может быть случайной победой в этом отношении, — сделала комплимент Платинум. — Мы должны убраться отсюда как можно скорее. Если она готова так легко использовать магию разума, то это самое опасное место, где мы можем быть.
Он устало подошел к небольшому столу в своей комнате и быстро написал записку с необходимыми инструкциями, чтобы подготовиться к завтрашней поездке в Понивилль. У него была личная воздушная карета, так что он вполне мог ею воспользоваться. Он возьмет с собой своих новых охранников и двух старых — по два представителя от каждого племени, так будет лучше прием.
Потянув за шнур, чтобы вызвать дворецкого, он подождал несколько секунд, прежде чем хорошо обученный слуга в безупречной униформе появился, словно по волшебству. Насколько он знал, все дворецкие должны были уметь телепортироваться. Возможно, это было обязательным заклинанием для того, чтобы они могли претендовать на высокооплачиваемую должность.
"Ваше высочество, чем могу быть полезен?"
Блюблад протянул записку последними остатками своей магии: "Завтра я отправляюсь в путешествие, пожалуйста, уладьте все дела".
Дворецкий принял записку и поклонился. "Да, ваше высочество".
"Когда все будет готово, пожалуйста, не стесняйтесь, ложитесь спать пораньше, до утра мне никто из персонала не понадобится".
Если Блюблад не ошибался, в выражении лица его дворецкого можно было заметить малейшее дрожание. Он был уверен, что у жеребца есть имя, но здесь был еще один пони, имени которого он так и не удосужился узнать.
"Спасибо, ваше высочество".
Блюблад отмахнулся от этого жеребца взмахом ноги. Тот поклонился и исчез с профессиональной быстротой.
Глубоко вздохнув, Блюблад потянулся. Он никогда не знал, как можно часами стоять и ничего не делать. Возможно, это был просто стресс.
Именно так и есть, объяснила Платинум.
Он повернулся и, пройдя через различные личные комнаты, направился в свою ванную. Это был отличный способ расслабиться и телом, и разумом. Ему не нужны были слуги для простой ванны, он был взрослым жеребцом и мог позаботиться о себе сам.
На четвертой минуте пути он задумался, не слишком ли велики размеры его покоев.
Присмотревшись, он увидел, что это гораздо больше, чем ему когда-либо понадобится. Это был небольшой бассейн, в котором было больше золота, чем в экономике некоторых стран. Сколько бит он потратил впустую, чтобы получить это на верхнем этаже своего дома?
Глядя на сложный набор магических драгоценных камней и бесчисленных средств для ухода за собой и купания, он на мгновение засомневался. Он даже не мог понять, как изменить температуру воды, не говоря уже о том, какой флакон с ароматической жидкостью, гелем или энергетиком ему следует использовать.
Просто расслабьтесь. Я обучена помогать в этом, — предложила Платинум.
Блюблад опустился в теплую воду, наблюдая за движением Платинум в многочисленных отражениях. Ее волшебные и мягкие копыта начали массировать его тело, а ее присутствие и приятные слова ободрения изгнали стресс из его сознания.