Найтмер Твайлайт
41.3 Упрямая любовь
Кейденс посмотрела на своего мужа и улыбнулась своей лучшей уверенной улыбкой, несмотря на страх, сковавший ее грудь.
Нежное прикосновение, когда он прислонил свою голову к ее голове, сказало все. Этот ее план требовал от него многого. Он знал, и он принял это. Он был рядом с ней и всегда будет рядом. "Это для Твайлайт", — сказал он.
Кейденс кивнула и замедлила дыхание. То, что она собиралась сделать, нельзя было делать второпях, Найт была непреклонна в этом. Она слегка прижала свой более длинный, более тонкий рог к его. От нее исходила сила и тепло. "Я люблю тебя".
Разум Шайнинг Армора, сама его душа открылись ей. Вкус их первого поцелуя, первый смех Фларри Харт. Он любил ее, он полностью доверял ей. Это было основой его реальности. В этот момент она поняла, что может сделать с ним все, что угодно. Ее мягкие крылья обвились вокруг его крепкого тела, и она влила свою магию в его готовую сущность, подготавливая его.
Ее чувства отступили от физического, возвращаясь в свой бастион. И снова ее охватил знакомый декаданс постели. Несмотря на то, что теперь это было обычным делом, то, что она могла оставить свое тело и вернуться в свою Империю, когда пожелает, все еще было почти невероятным.
Что-то шевельнулось, потревожив матрас. Гарнет, ее первый фрагмент, удобно расположилась рядом с ней, блестящие крылья небрежно раскинулись на шелковых простынях, не прилагая ни малейших усилий для соблюдения приличий. "Итак, новая сестра?" — спросила Гарнет.
Кейденс пожелала, чтобы ей не мешали так раскинуться. Это выглядело настолько удобно, насколько это было неподобающе для принцессы. "Да", — кивнула Кейденс, поднимаясь с кровати, чтобы не поддаться искушению завести еще какие-нибудь дурные привычки. Она потянулась, с наслаждением снимая ноющее напряжение с полетных мышц. Сопротивление всем рефлекторным движениям крыльев всегда делало их жесткими. Поскольку здесь не было никого, кроме ее части, чтобы видеть, она расслабила крылья. После всех уроков Селестии свобода была небольшим удовольствием. "Как проходит вербовка?"
Хрустальные перья зашуршали по шелку, когда Гарнет переместилась. "Теперь у нас есть еще две кристальные пегаски-сестры и четыре Вечных стража, созданные по их образцу".
"Хорошая работа. Желает ли кто-нибудь из них присутствовать при этом?"
Улыбка Гарнет говорила "как ты думаешь", ее крыло было направлено за спину. Кейденс оглянулась через плечо. Прежде чем она увидела их, она их почувствовала. Два фрагмента двигались сквозь кристаллы ее Бастиона. От соприкосновения по позвоночнику пробежала дрожь. Она все еще привыкала к тому, что все кристаллы империи являются частью ее самой. Она вернула свои чувства в непосредственное окружение. У нее не было времени отвлекаться на всех пони, снова прикасающихся к кристаллической структуре ее души.
Из стен вышла пара почти одинаковых кристаллических пегасов. Единственным отличием был их цвет. Одна была светло-оранжево-розовой, другая — насыщенного красно-розового цвета.
"Ни за что на свете не пропустила бы это" — Сказала светлая, оглядываясь по сторонам. "Итак, кто-нибудь из пони вспомнил про торт?"
Более красная наклонила голову, наклонив ухо под углом "Торт?".
Первая закатила глаза. "Это будет ее день рождения".
Кейденс улыбнулась. Было все еще так странно видеть эти фрагменты. Эти пони были созданы по воле судьбы и были такими живыми, такими яркими. Она могла бы заселить целый город пони из своего воображения, воплощенными в реальность.
"Я уверена, что Роуз Кварц об этом подумает", — Гарнет акробатически перевернулась с кровати, излишне драматизируя ситуацию. Ее копыта стучали по полу, а ветерок от ее движения играл на перьях Кейденс. "Что ж, думаю, я должна представить вам близнецов". Она кивнула на оранжево-розового, затем на красно-розового. "Морганит и Родонит".
Оба близнеца помахали копытами. "Привет", — прощебетала Морганит.
Родонит почтительно кивнула. "Принцесса".
После вежливого стука дверь открылась. Вошла тележка, перегруженная тортом. Гора торта, хрустальных ягод и бутылок вина скрывала того, кто ее толкал.
Кристальная пони припарковала ее с одной стороны, на ее лице сияла теплая улыбка. Роуз Кварц в глазах Кейденс была всем, чем должна быть мать. Мягкие черты лица, добрые глаза и самые утешительные объятия. Создавая ее, она представляла себе свою собственную давно умершую мать, земную пони. Кому же доверить воспитание маленькой Фларри Харт?
"Как она?" — спросила Кейденс.
Лицо Роуз озарилось задорной улыбкой. "Она, как обычно, терроризирует персонал, но я наконец-то уговорила маленькое чудовище поспать. Она все еще скучает и по тебе, и по твоему мужу".
Хорошее настроение Кейденс дрогнуло и грозило угаснуть.
"Я знаю, что ты занята важными делами принцессы, но ты же знаешь, что мои объятия не могут заменить только твои и Шайнинга Армора".
Каждая секунда, проведенная вдали от дочери, тяготила ее сердце, словно год. "Как только я научусь безопасно доставлять его сюда физически, мы обе будем навещать ее хотя бы раз в день".
Гарнет подхватила хрустальную ягоду, подбросила ее в воздух и поймала ртом. "Итак, мы все здесь, приступайте к делу".
Кейденс усмехнулась. Гарнет была именно такой, какой ее создали. Жаждущая приключений, спортивная, в высшей степени уверенная в себе. Пегаска-лучница была похожа на хвостатых героинь древности. Гарнет взмахнула крылом, подчеркивая свое желание начать все сначала. Возможно, в нее пробралась толика нетерпения Рейнбоу Дэш, а также воздушное чутье Гарнет.
Тем не менее, она не собиралась делать себе просто безвольного защитника. Тетушке было бы слишком легко перехитрить ее. Не говоря уже о том, что, несмотря на тысячу уже имеющихся у нее пони, ей казалось немного неправильным создавать еще одного пони только для того, чтобы он был ее рабом.
Она закрыла глаза, представляя, кого бы она хотела создать. Как и Гарнет, это будет пони, которым она была бы рада стать, если бы не была сама собой. Она подтвердила свою клятву никогда не создавать реальный фрагмент, которым она не хотела бы быть.
Образ сформировался. Она была высокой, как Флер де Лис, но при этом обтянутой крепкими атлетически тонкими мышцами, как Спитфайр. Тело кобылы-единорога, которое она сформировала, одинаково идеально смотрелось бы как на плакате о наборе в армию, так и в рекламе фильма. У нее были все задатки знатной красавицы и импозантного профессионального гвардейца. Хрустальные доспехи, гладкий смертоносный клинок и безупречная парадная форма дополняли ее.
Затем Кейденс позволила себе увидеть, по-настоящему увидеть кобылу. Кем она была, о чем мечтала, как говорила? Все воспоминания о боях, часы за часами наблюдения из окна Кантерлота за тренировками Шайнинга и других стражников — все это нахлынуло на нее. Они смешивались с чем-то более древним, многовековым опытом, переданным от ее Вечной Стражи.
Все это стало очень реальным. Воображение превратилось в воспоминания. Она знала, каково это, когда ее шерсть покрывается испариной, когда инструкторы доводят ее до предела. С каждым вдохом они становились все острее. Звуки множества копыт, ударяющих по земле в унисон, заглушались лишь лающими приказами. Жжение в мышцах соперничало с помутнением рассудка от того, что ее заставляли делать гораздо больше, чем она могла себе представить. Гордость за то, что она стояла во всеоружии в парадном мундире и добилась своего. Она стояла со своей группой перед Хрустальным Сердцем, пока сама Императрица проверяла строй. Ее родители так гордились ею.
Кейденс собрала всю свою любовь, заботу и защиту, на которую была способна. Она стремилась охранять свою семью. Ее пони, тех, кого она любила, и больше всего ее Шайни.
Ее глаза открылись, и перед ней предстала кобыла, которую она себе представляла, каждая деталь которой была совершенна. Ее новый фрагмент открыл глаза. В сознание Кейденс ворвался еще один целый мир ощущений. Она была принцессой, глядя в глаза элитной Кристальной гвардии. В то же время она была непревзойденным солдатом, глядя на Кристальную Принцессу.
"Глиминг Шилд, защити его, пожалуйста". Как только слова покинули уста принцессы, произошел разрыв. Что-то было потеряно, но что-то и приобретено. У нее снова было только одно тело. С одним прошлым, одним опытом, она снова была Кейденс. Она улыбнулась своей новой сестре.
Глиминг Шилд моргнула. Тряхнула гривой, отбрасывая ее с глаз. Она быстро переключилась на формальное внимание, ее приветствие было четким и точным. Кейденс любовалась своей работой, пони перед ней. Вот так, новая жизнь, новая пони. Вот кем она могла бы стать, если бы родилась единорогом и попала в гвардию.
Кто бы мог подумать, что все те грезы, в которые погружался ее разум, когда она пыталась избежать утомительных уроков принцессы, окажутся такими полезными.
"С днем рождения!" — закричали близнецы.
Гарнет протянула торт с одной зажженной свечой в форме нуля на нем.
Глиминг Шилд улыбнулась, расслабляя позу. "Спасибо, сестры".
Кейденс шла по коридору, рядом с ней был Шайнинг Армор. Он двигался без помех из-за тяжелой хрустальной пластины, ограждавшей его. На его лице промелькнуло несколько выражений, а уши подергивались. Ему понадобятся уроки маскировки, когда он будет разговаривать с Глиминг Шилд.
Несмотря на ситуацию, она держала свое тело расслабленным, двигаясь со всей царственной грацией, которую Селестия настоятельно требовала от нее. Она была принцессой, она была императрицей, и было бы неподобающе показывать свои сомнения, свои тревоги.
Гордые позы стражников не могли скрыть их любопытства. Оно излучалось от них вместе с нотками сомнения и беспокойства. Она не могла их винить. Не каждый день принцесса Эквестрии заменяла большую часть своих регалий. Не каждый день другая принцесса плавила крышу зала Совета Дворян.
Другой вес и форма кристалла непривычно ощущались ею. Это помогало ей сосредоточиться на цели. Замена регалий, подаренных тетушкой, стала мощным заявлением о ее независимости. Ей только хотелось, чтобы это не было так похоже на предательство. Селестия так многому ее научила и сделала из нее принцессу, которой она стала сегодня. Но Селестия так много упустила, что пренебрежение оставило уязвимыми и ее, и ее сестру. Это привело к столь сильной боли для Твайлайт. Это должно было быть сделано.
Кристалл с гравировкой был выточен лучшими ремесленниками империи. Единственное, что она сохранила от своего старого комплекта, — это туфли. За тысячу лет в них многое улучшилось в плане комфорта, и она не хотела, чтобы они были подбиты гвоздями ради той же посадки, которую обеспечивают современные заклинания.
Доставить кристалл и новые доспехи Шайнинга в Кантерлот было проще простого. Все, что требовалось, это доставить их в ее бастион, а затем забрать. Поскольку империя была ее бастионом, она могла призвать все, что угодно, лишь подумав об этом.
Она начинала понимать, почему Твайлайт так любила свои карманы. Теперь ей нужно было только научиться безопасно приводить туда других пони. Для этого будет время позже. Шайни, Глиминг, вы оба готовы?
Да — просто ответил ее новый фрагмент.
Шайнинг просто кивнул, решимость была тверда в его глазах и походке. Ментальная связь исчезла. Глиминг, должно быть, успешно наложила заклинание ментальной защиты Луны и убедилась, что Кейденс выучила его, прежде чем приступить к осуществлению этого плана. Возможно, оно и не смогло бы остановить тетушку, если бы она приложила всю свою магическую силу, но ей никак не удавалось проскользнуть мимо него незамеченной.
Прохождение по этому коридору навеяло столько воспоминаний. Много раз она сопровождала Солнечную принцессу, ведя мысленный и словесный разговор о том дне в суде. Мысленный: правда или урок. Словесный — притворство, не что иное, как выдумка для шпионов, которые могут подслушивать.
Кейденс приготовилась. Появление с новыми регалиями и с Шайнингом Армором рядом с ней определенно станет заявлением. Она укрепила свою решимость и постучала в дверь кабинета Селестии. "Тетя, нам нужно поговорить". Голос Кейденс был спокойным, собранным. Она знала, зачем она здесь, и не собиралась, чтобы Селестия помыкала ею, независимо от того, насколько она старше.
Глубокий вздох Селестии достиг ушей Кейденс. "Пожалуйста, входи, племянница. Моя дверь всегда открыта для тебя".
Кейденс ободряюще улыбнулась Шайнингу Армору, а затем плавно толкнула дверь копытом. Несмотря на все ее обучение магии, ей казалось более естественным использовать крылья или копыта. К тому же, рог был более восприимчив к любым ментальным трюкам тетушки.
Первым, что встретило ее, были не слова, а почти непреодолимый аромат успокаивающего чая Селестии. Он витал в воздухе, а ветерок от открывающейся двери казался пегаске вялым.
"Кейденс, Шайнинг Армор. Пожалуйста, входите". Голос и выражение лица Селестии идеально имитировали приветственное приглашение. Истинными эмоциями тетушки были раздражение, разочарование и быстро угасающая смесь вины и вожделения.
Что я только что прервала?
Она не была погодной пони, но ей хватило одного взмаха крыльев, чтобы рассеять пар до такого уровня, что Шайнинг не будет им подвержен. "Спасибо, тетушка". Кейденс сохраняла легкий и приятный голос, несмотря на противоречивые чувства, бушевавшие в ее сердце. Она знала, что не сможет обмануть свою наставницу. Селестия научила ее всему, что знала о дипломатии и контроле над тем, что она представляет другим.
Легким движением головы Селестия похвалила ее дипломатическую маску. "Я так понимаю, ты здесь не для того, чтобы спасти меня от этой бумажной работы. Так чем я могу помочь вам двоим?"
"Прежде всего, тетушка, как правитель своего государства, я принял решение сообщить своему супругу правду о себе".
Легкое сужение глаз Селестии было единственным внешним признаком гнева и разочарования, которые Принцесса Солнца действительно чувствовала. "Кейденс, ты уверена, что это самый мудрое решение?"
"Он заслуживает того, чтобы знать, и не тебе вмешиваться в это".
Глаза Селестии ожесточились. "Ты действительно обдумала все последствия?"
Кейденс посмотрела на нее, они уже делали это раньше. Они принимали противоположные стороны в вопросах, когда Кейденс училась. Только в этот раз все было по-настоящему, а не просто как тест. "Да", — ответила она твердым, но вежливым тоном. "И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе разобраться с последствиями сегодняшнего… инцидента, то ты не будешь оспаривать мои действия".
Селестия задержала взгляд Кейденс на мгновение дольше вежливости. Затем Солнечная Принцесса откинулась назад, потирая копытом лоб. Она вздохнула "Почему бы и нет", — казалось, больше для себя. "Ты, конечно, позаботишься о том, чтобы его разум был в безопасности?" Усталость, глубокая усталость слегка тронула черты лица Селестии. О, признаки были незначительными, но после стольких лет, проведенных в обучении пони у нее, тонкие сдвиги практически кричали Кейденс.
"Уже над этим работаю, тетушка" — Каденс улыбнулась своей лучшей ободряющей улыбкой.
"Это хорошо… могу я предложить вам немного чая?"
"Может быть, что-нибудь послабее?"
Озадаченный взгляд Шайнинга все еще был милым, даже после стольких лет. "Это эликсир для успокоения силы аликорна", — объяснила Селестия.
"Другими словами, он может ввести меня в кому или убить".
Кейденс серьезно кивнула. "Да".
"Он не настолько сильный". Рог Селестии засветился слабым магическим светом, и листок бумаги исчез. "Ваше угощение скоро будет здесь". Она наполнила свою чашку кипятком и осушила ее, смакуя все еще обжигающий напиток.
"Тебе не больно?" — спросил Шайнинг, его голос был полон беспокойства за своего бывшего правителя.
Теплый смех вырвался из уст Селестии, а затем перешел во вздох. "Я — Аликорн Солнца. Никакая жара, которую вы найдете на Эквусе, никогда не побеспокоит меня. Мне приятно пить то, что не похоже на лед".
Шайнинг Армор успокоился, его голос приобрел тон профессионального стражника. "Прежде чем мы перейдем к тому, что нам предстоит сделать сегодня, принцесса. Мне нужно знать о свадьбе".
"Кейденс была заменена или меня одолела Кризалис?"
"И то, и другое".
Селестия посмотрела на Кейденс. Как много ты хочешь, чтобы он узнал о Принцессе Ми Аморе Кадензе?
Тысяча Вечных Стражей стояли наготове в ее бастионе. Их ревностная защита придавала Кейденс силы, необходимые ей, чтобы продолжать неустрашимо. Пусть он и не аликорн, но он мне ровня. Кейденс вложила в свой мысленный голос столько твердости, сколько смогла. Вся сила Кристального Сердца, всех ее пони пульсировала в ее груди. Ты будешь обращаться с ним как с равным.
Вздрогнув, Селестия застала Кейденс врасплох. Как и вспышка буквально пылающей ненависти в глазах ее наставницы. Три линии Сердца, сшивающие Селестию и ее, разошлись в разные стороны. Одна вспыхнула ярким негодованием, а затем быстро остыла до печали и вины. Вторая танцевала с искрящимся весельем и восхищением. Последняя же хранила простое, спокойное безразличие.
Выражение Селестии вернулось к своей спокойной маске. Она слегка опустила голову, почти незаметное движение выдало ее суть. Глаза Кейденс расширились, Селестия никогда не уступала, она могла признать, что Кейденс сделала что-то правильно или у нее была хорошая идея, но никогда не демонстрировала подобную покорность.
На мордочке Селестии мелькнул намек на тоскливую улыбку, когда она обратила все свое внимание на Шайнинга Армора. "Я обнаружила Кризалис и решила использовать этот инцидент, чтобы проверить Твайлайт и королевскую гвардию".
"И она тебя победила?" — спросил Шайнинг, но Кейденс чувствовала, что не этот вопрос горит в его сердце, требуя ответа.
"У меня хватило бы сил победить ее, но не хватило бы контроля, чтобы сделать это и оставить Кантерлот невредимым".
Шайнинг на мгновение замешкался. "Что именно ты имеешь в виду?"
"Уничтожить город для меня гораздо более простая задача, чем поднять эту чашку". Словно подтверждая свою точку зрения, Селестия подняла ее в своей ауре. "Для меня мир сделан из бумаги, а наши пони в лучшем случае из яичной скорлупы. Я должна быть так осторожна в каждый момент. Каждый жест, каждое использование магии может убить, если я просто потеряю концентрацию". Темная усмешка сотрясла ее грудь. "А если я потеряю контроль, то “маленькая” вспышка Твайлайт покажется свечкой по сравнению с солнцем".
Глаза Шайнинга расширились.
Селестия возвышалась над столом, ее огромные размеры обрамляли роскошные крылья. "Знаешь ли ты, почему в Эквестрию никогда не вторгаются? Знаешь ли ты, почему у нас тысяча лет мира?"
"Из-за твоего мудрого правления?" — ответил Шайнинг, в его голосе прозвучала надежда.
Что-то действительно древнее выглянуло из фиалковых глаз Селестии: "Это, а ещё то, что последняя нация, которая действительно вела войну против нас, была уничтожена мной лично". Звук, с которым Селестия налила себе еще одну чашку, был единственным звуком на долгое мгновение.
"Если аликорны настолько сильны? Тогда зачем вам вообще нужны гвардейцы?"
"Три причины", — Селестия начала отсчитывать их по поднятым перьям. "Мы не можем быть везде одновременно. Мы можем нанести побочный ущерб. И чтобы сохранить нашу силу на тот случай, когда она действительно понадобится".
Шайнинг напрягся и посмотрел в глаза Кейденс.
"Нет, Шайни, я не настолько плоха". Она положила крыло на своего мужа. "Я сильнее любого земного пони, но я не могу случайно пройти сквозь стены или уничтожить нации".
Кейденс погладила Шайнинга, затем посмотрела на Селестию. "Почему ничего из этого нет в учебниках истории, тетя?"
"Это к лучшему, если наши пони не знают".
"Почему?" — спросил Шайнинг.
"Я хочу, чтобы наша записанная история вдохновляла их быть лучше, жить мирной, счастливой жизнью". Селестия закрыла глаза. "Они не смогли бы этого сделать, если бы знали то, что знаю я, если бы видели то, что видела я". Темные узлы тревожных воспоминаний зашевелились в сердце Селестии.
"Конечно, правда…" — начал Шайнинг.
Селестия подняла копыто, заставляя замолчать. "Я допускаю, что некоторые из наших пони могут оказаться достаточно сильными, чтобы справиться с правдой". Она осторожно добавила в чай слишком много ложек сахара. Она медленно помешивала его, не сводя глаз с поверхности жидкости. "Если ты сможешь пережить неделю самого сурового тренинга моей сестры в снах, ты можешь стать одним из них".
Кейденс почувствовала, как сузились ее глаза. "Тетушка, в этом нет необходимости". Она заставила себя улыбнуться: "Мы на одной стороне".
Селестия подняла голову. "Я просто констатировала факт. Есть вещи, даже вид которых сводит наших пони с ума".
Ты через многое прошла, тетя, — подумала про себя Кейденс.
Можешь повторить это еще раз, — небрежно добавила Гарнет.
"Шайни, можно мне поговорить с Селестией наедине? Это ненадолго". Намек на предательство промелькнул в его сердце, хотя бы на мгновение. Ему было больно видеть это, хотя его любовь к ней победила это. "Ты уже знаешь все, что я собираюсь ей сказать, она заслуживает уединения".
Шайнинг Армор поклонился: "Принцесса", — сказал он, уходя.
Селестия проводила его взглядом, когда он уходил, ее глаза медленно вернулись к глазам Кейденс. "Пожалуйста, продолжай".
"Тетушка, мне нужно кое-что рассказать тебе о Твайлайт". Кейденс сделала длинный вдох. "Она помнит. Она помнит очень отчетливо, что ты сделала, чтобы создать ее".
"Что ты имеешь в виду?" Тон Селестии был спокойным, собранным и непринужденным. Это было все, чем не были ее эмоции.
Кейденс закрыла глаза, отгоняя от себя гнев. Образы, которые ярость сестры впечатала в ее сознание, все еще горели ярким пламенем. Она прижала копыто к груди. Прохлада металла была неравномерной из-за вмятин на нем. Несовершенства, возникшие, когда она пыталась ударить своего мужа. Она сосредоточилась на этих ощущениях, когда ее легкие расширились, делая глубокий вдох. Она представила себе всю свою ненависть, гнев, все негативное и позволила этому уместиться в этом вдохе.
Она выдохнула, вытянув копыто, словно выбрасывая что-то. Кейденс открыла глаза и посмотрела на Селестию сквозь исчезающую красную дымку вырвавшейся злобы. "Она помнит, как ты убила ее сестер", — заявила Кейденс с совершенным спокойствием. "Она помнит, как ты орудовала пламенным мечом, казнила их одну за другой, собирая части. Те самые, из которых ты создала своего Верного Ученика".
Глаза Селестии потускнели, а грудь замерла. Она словно превратилась в статую. "Это не то, что произошло".
"Возможно, нет, тетушка", — сказала Кейденс. В сердце Селестии промелькнуло сожаление, но не чувство вины, так что она была честна. Кейденс смягчила голос. Она отбросила все уроки, которые вбивала в нее Селестия, и позволила проявить всю свою заботу и беспокойство. "Но это то, что она субъективно пережила. Это то, что помнит та ее часть, которая осталась от прежней Твайлайт, которая видела тебя".
Кейденс никогда не видела, чтобы Селестия теряла слова более чем на мгновение. По мере того, как шли минуты, она начала беспокоиться. Эмоции тетушки закрутились в спираль, перекидываясь то в одну, то в другую сторону. Кейденс соскользнула со своего места и рысью обошла стол. По мере приближения она чувствовала, как меняется вторая линия сердца, терпеливое ожидание, осознание и юмор. По крайней мере, один из фрагментов ее тетушки был внимателен. Она успокаивающе обняла более крупного аликорна.
Солнечная принцесса вернулась к реальности и глубоко вздохнула. "Похоже, качество моей работы было несколько недостаточным, когда я переделывала Твайлайт".
"Тетя Селестия, дело не в тебе", — ласково проговорила Кейденс. "Речь идет о Твайлайт и о том, как мы собираемся ей помочь".
"Обычно…"
"Ни Твайлайт, ни я не позволю тебе снова влиять на ее разум".
Глаза Селестии опасно сузились, прежде чем на ее губах появилась гордая улыбка. "Так скажи мне, племянница, что мне делать? У тебя явно есть план".
Кейденс наклонила голову, признавая правоту. "Ты в полной мере осознаешь, что она отбросила, чтобы снова довериться тебе?"
Выражение лица тетушки смягчилось, и она кивнула. "Да, я всегда осознавала, насколько замечательна Твайлайт".
"Первое и самое важное — не делать ничего, что могло бы ее разозлить".
Селестия кивнула.
"Следующее — если она разозлится, не привлекай ее внимания к себе. Та ее часть, которая ненавидит тебя, очень узконаправленна и почти не обращает на тебя внимания".
"Должна ли я была позволить ей убить сегодня?" — спросила Селестия, в ее спокойном голосе не было и намека на обиду или возмущение. Казалось, она просто просила критики — ни больше, ни меньше. Ее наставница снова пыталась скрыть свои эмоции.
"Нет". Она покачала головой. "Ты поступила правильно, защищая своих пони. Даже если это стоило тебе очков в отношениях с Твайлайт в краткосрочной перспективе, она одумается".
В выражение лица Селестии вернулось немного тепла. "Спасибо, после сегодняшнего дня ты даже не представляешь, как это обнадеживает".
Следующий пункт было бы труднее донести. Поэтому Кейденс атаковала его по касательной. "У меня есть понимание, по крайней мере, о масштабах твоих умственных способностей, тетя".
"Тебе интересно, почему я позволила всему зайти так далеко?"
Кейденс кивнула.
"Я надеялась, что Твайлайт поставит их на место".
Одна поднятая бровь, как это сделала бы Луна, была всем, что потребовалось, чтобы Селестия продолжила.
"Я… просчиталась", — Селестия помрачнела. "Я ожидала, что Твайлайт будет использовать слова и разум. Ее разум способнее, чем у дюжины дворян вместе взятых".
"Ты действительно не ожидала этого?"
"Я должна была" — Селестия вздохнула, копытом доставая из стола длинную витиеватую трубку. Ее магия начала засыпать в нее травы и порошки с отточенным временем, но заржавевшим мастерством.
Кейденс зачарованно наблюдала за тем, как собираются, точно отмеряются и соединяются запретные и запрещенные вещи. "Тетушка, что ты готовишь?"
Селестия сделала паузу всего на мгновение. "Это всего лишь прошлая роскошь, в которой я сейчас очень нуждаюсь".
Аура Кейденс придвинула трубку к ней. "Тетушка, я не позволю тебе вводить себя в ступор".
Селестия вздохнула. "Это обычная добавка для контроля и концентрации. Она успокаивает и разум, и магию. Я не следую оригинальному рецепту. Я не добавляю в него более сильные наркотики. Хотя, признаюсь, сегодня у меня был бы соблазн вернуться к старому пороку…"
"Ты?" — После всех уроков и твердых слов Селестии о том, что нужно избегать подобных вещей. Видеть, как она на самом деле ищет наркотики, было тревожно.
"У всех пони это было, существовали сотни сортов для разных настроений и предпочтений. Была целая семья земнопони, прости, земных пони, которые занимались выращиванием основных ингредиентов".
Глаза Селестии проследили за изящными линиями трубки. "По трубке можно было многое узнать о пони. Как они ухаживали за ней и что курили". Солнечная принцесса подняла голову. "А потом были мастера. Настоящие творцы, которые создавали дым". Ностальгия просочилась в эмоции Селестии. Ее глаза, казалось, смотрели сквозь Кейденс, как будто ее там не было.
"Тетушка?"
"Ты знаешь, когда я в последний раз использовала это?"
"Нет".
"Это был день, когда я отослала Твайлайт. День, когда либо моя сестра должна была быть спасена, либо мне придется ее убить".
"Я знаю, как ты относишься к Твайлайт".
"Тебе интересно, как я могла послать ее навстречу такой опасности?"
Кейденс кивнула.
"Это было то, что должно было произойти для оптимального… результата".
"Оптимального?"
"Моя сестра вернулась, чтобы помочь держать силы тьмы под контролем. Твайлайт начала свой путь к возвышению".
Аура Селестии вновь взяла трубку, тривиально превозмогая ауру Кейденс. "Сейчас ты дашь мне раскурить ее, а потом мы немного поговорим о твоем Шайнинг Арморе".
Крошечная вспышка огня пронзила зрение Каданс. Она была благодарна, что ее глаза быстро восстановились. С исчезновением Шайнинга казалось, что Селестия почти не прилагает усилий, чтобы контролировать свою силу. Или ее тетушка была более расстроена, чем думала Кейденс.
Едкий, но в то же время цветочный аромат защекотал нос Кейденс. Он был манящим и ужасающим в равной степени. Несколько мгновений — и мир вернулся в поле зрения. Дым из трубки лениво поднимался к потолку длинными витками.
Глаза Селестии сверкали намерением. Ее интеллект сиял в них с алмазной ясностью. Ее лицо украшала тревожно-спокойная улыбка. "Мы обе знаем, что я больше не могу изменять твой разум в соответствии со своими прихотями. Поэтому ты оставила мне два варианта. Сила…" — Селестия непроизвольно ослабила контроль над своей магией. Огромный вес ее силы опустился в комнату. Пергамент дымился и тлел. Горячий воздух давил на легкие Кейденс, как свинцовая гиря. "Или разум". Селестия улыбнулась, сдерживая свою силу.
Сдержанность Гарнет была единственной причиной, по которой комната не была заполнена ее Вечными Стражами. Кейденс бросила на нее взгляд, не оставляющий равнодушным. "Тетя, зачем ты это сделала?"
"Чтобы донести свою точку зрения. Я выслушала тебя и, вопреки своему здравому смыслу, разрешаю тебе разделить все с твоим мужем". Тон Селестии был тоном богини, указывающей всему миру, что должно произойти.
"Спасибо".
"Я искренне надеюсь, что это принесет вам обоим больше счастья, чем боли".
Кейденс тепло улыбнулась.
"Учитывая это, у меня есть условия".
"Условия?"
"Да, информация, которую он уже знает, не говоря уже о том, что ты намеревалась ему сообщить, не может быть передана в чужие копыта".
"Что это за условия?"
Шайнинг Армор уйдет отсюда с правдой только в том случае, если ты сделаешь его своим Избранным. Кроме того, он должен дать нам обоим клятву не раскрывать это никому, кроме аликорна, прошедшего испытание.
Кейденс улыбнулась, вспомнив начало своего первого урока с Найт. "Это кажется более чем разумным, тетушка".
Селестия глубоко затянулась своей трубкой: "Это Луна тебя подговорила? В этом есть признаки ее работы".
"Нет. Просто я больше не хотела обманывать своего мужа". Кейденс взмахнула крыльями, отгоняя едкий дым. "То, что произошло сегодня, лишь подвело все к критической точке".
Улыбка Селестии была безупречной. Единственное, что говорило о ее сомнениях, — это тонкие изгибы линий сердца. Эти маленькие искорки цвета могла видеть только Кейденс.
"Ты думаешь, Луна манипулировала мной?"
"Вполне возможно".
"Селестия. Тетя. Если кто-то и стал причиной этого, то это ты".
Эти напряженные глаза вглядывались в душу Кейденс, даже когда слова Селестии звучали так сладко. "Как же так, моя племянница?"
Кейденс сосредоточилась на линиях сердца. Они были не только более честными, но и более правдивыми, поскольку, глядя на мир в основном через свой домен, ей не нужно было видеть блеск в этих глазах.
"Все началось с того, что я узнала, что было сделано с Твайлайт. То, что ты намеренно оставила меня беззащитной. Ты препятствовала развитию и меня, и моей сестры". Кейденс заставила свое выражение лица выражать только твердую решимость. "Неужели ты думала, что я буду слепо доверять тебе после этого, тетя?"
Селестия вздохнула, выдохнув длинный шлейф дыма. "Ты знаешь мои причины".
Кейденс кивнула: "Знаю".
"Я не жду, что ты согласишься, но у меня действительно были самые лучшие намерения".
"Я вижу это, но я больше не могу просто автоматически верить в правильность твоего выбора".
"Прискорбно, но вполне понятно. Наедине такие сомнения могут быть конструктивными. Хотя ты все еще младший аликорн. Я не позволю тебе бросать мне вызов на публике".
"Это угроза, тетя?"
"Нет. Просто политика".
"Все равно в этом нет смысла. Ты просто изменишь память любого, кто станет свидетелем такого инцидента".
Селестия грациозно наклонила голову. "Ты хорошо учишься, моя племянница".
"Так что же ты задумала для меня и Твайлайт?"
"Ты именно там, где я и предполагала тебя видеть. Управлять Кристальной Империей для меня".
Это наш Бастион, она на него не претендует, — фыркнула Гарнет .
Кейденс согласилась, но скрыла свое раздражение. "А Твайлайт?"
"Да. Замечательная Твайлайт. В конце концов, я бы позволила ей занять мой трон".
"Ты собираешься…"
"Больше нет. Она оказалась слишком неуравновешенной. Слишком жестокой… слишком похожей на Луну".
"И что теперь?"
"Она может быть авантюристкой. Путешествовать и решать проблемы, которые могут возникнуть у Эквестрии".
"Как она и делала на протяжении многих лет".
Селестия кивнула.
Вспышка цвета снаружи нарушила ход ее мыслей. Кейденс подняла глаза к окну.
Селестия проследила за ее взглядом. "Клаудсдейл совершил еще одну ошибку, третью за этот…" — Еще один всплеск красок заставил Солнечную принцессу замолчать.
Расширяющиеся кольца от Соник Рейнбум красиво контрастировали с темными облаками. Пока она смотрела, появилась новая ударная волна от второго Соник Рейнбум. Затем третья, и облако призматических ударных волн одновременно врезалось в темный облачный вал. Возможно, Рейнбоу Дэш просто отрабатывала новый прием.
Вместо того, чтобы разрушить облачный вал, он был лишь отброшен назад. В то время как он устремился в сторону Вечносвободного, два красных разрыва пробили себе путь сквозь него. Облака искривились, превратившись в извращенную насмешку над лицом.
Селестия встала и спокойно подошла к окну, ее золотая аура уже открывала их: "Это не обычное облако… Кейденс, собери Шайнинга Армора и всех гвардейцев, которых сможешь найти в военном зале". Солнечная принцесса не стала дожидаться ответа и скорее прыгнула, чем полетела, на балкон Луны.
Из облаков в поисках Вондерболта выскочили молнии с черными наконечниками. Они полыхали испорченным пурпурным и ядовито-зеленым цветом самой грязной магии. Кейденс наблюдала за происходящим достаточно долго, чтобы увидеть, как Рейнбоу Дэш уклоняется от первого шквала, прежде чем телепортироваться.