Найтмер Твайлайт

8. Книжные крепости и мягкие игрушки

---

Укрывшись в любящих крыльях какой-то большой пони, Твайлайт чувствовала себя в безопасности. Здесь ни жгучий огонь, ни жалящие лезвия не могли достичь ее. Вместо этого до нее доносились знакомые запахи бодрящего ночного воздуха, чистых перьев и уникальный запах Аликорна. Она знала, что это не Селестия, нет, это было лучше. Это была ее спасительница.

Она чувствовала, как тело ее спасительницы двигалось с медленным ровным дыханием. Дыхание самой Твайлайт мирно вошло в тот же ритм.

Теперь она вспомнила правду. Отчет о травме был ее собственным, боль в какой-то момент была настоящей. Ее разум пытался защитить себя, спрятаться от боли. Все, чего она добилась, — это вызвала более сильный приступ паники.

Она лениво обдумывала свое положение. Жива ли она вообще? Рог Аликорна может быть использован для убийства, так что это были последние мимолетные мгновения умирающего разума? Если так, то, по крайней мере, это было приятно, подумала Твайлайт, прижимаясь к более крупному аликорну.

"Теперь тебе нечего бояться, моя Литтл Стар, ты в безопасности", — сказал ее спаситель, и Твайлайт знала, что это правда, а остальное просто не имело значения.

Более крупный Аликорн наклонился ближе, по-матерински поцеловав ее рог. Чарующий голос ее спасительницы снова запел колыбельную. Твайлайт уютно прижалась к ней и погрузилась в блаженный сон.

---

Осознание вернулось к Твайлайт, и ее впервые встретила успокаивающая мелодия колыбельной. Но на этот раз слов не было, только музыка, исполняемая восхитительной смесью деревянных духовых и струнных инструментов. Твайлайт лежала и пыталась отрицать, что не спит, но в конце концов сдалась, потому что начала напевать.

Медленно она закончила напевать и глубоко вздохнула. В нос ударил запах крови, паленых волос и перегретого рога. Ее сердцебиение участилось, тело готовилось к бегству. Паника начала набирать обороты. Она пыталась открыть глаза и не могла. Несмотря на адреналин в крови, она чувствовала себя слишком слабой, чтобы даже открыть глаза. Паника усиливалась. Неужели она была слишком ранена, чтобы чувствовать боль?

"Ты в безопасности", — казалось, шептал ей на ухо ее спаситель.

Да, она была в безопасности, эти несколько слов разорвали обратную связь паники. Она позволила музыке помочь ей успокоиться. Повторяя в голове колыбельную с таким же усердием, как и формулу нового заклинания, ее сердцебиение пришло в норму.

С каждым вдохом она чувствовала, как к ней медленно возвращаются силы. Через несколько минут она определила, что пройдет час, прежде чем она сможет стоять, и вдвое больше, прежде чем она сможет использовать свой рог для чего-либо. Ощущение ее источника — обычно достаточно сильное, чтобы у единорогов поблизости болел рог — уменьшилось до крошечного медленно разгорающегося уголька.

Не найдя ничего лучшего, она позволила своим мыслям блуждать. Хотя она надеялась, что вся эта боль была кошмаром, она была уверена, что все это было на самом деле. Было ли это частью испытания? Еще одно испытание, чтобы подготовить ее к трудностям бессмертия? Если это так, то она простит Селестию, если только сможет снова увидеть своих друзей.

Ее мысли разбежались. Если она думала, что это еще одно испытание, то какими были другие и почему она не могла их вспомнить? Прошла ли она их? И почему она должна была простить Селестию? Ей стало страшно, в мысли закралось тоскливое чувство. Ее разум скрывал что-то еще.

Словно в ответ на ее беспокойство, что-то сдвинулось под ее крылом. Твайлайт удалось приоткрыть один глаз, но все, что она смогла увидеть за мгновение до того, как он закрылся, — лавандово-белые пятна.

Очевидно, зрение все еще не работало, поэтому она сосредоточилась на чувстве осязания. Она была прижата к чему-то теплому, что-то было под ее крылом. Она чувствовала, что ее ноги и крылья обернуты вокруг этого. Что-то, что, казалось, расширялось и сжималось по предсказуемой схеме, скорее всего, дышало.

Оно, нет, они были мягкими, со знакомой текстурой мягкой шерсти и перьев. Их телосложение казалось женским, так что вероятным выводом было то, что она прижалась к Рэйнбоу или Флаттершай. Нет, теперь она была крупнее, поэтому единственной пони, которая могла бы чувствовать себя такой большой рядом с ней, была бы другая Аликорн, а она была схожего с ней размера, так что, возможно, это была Кейденс?

Кем бы ни был этот загадочный Аликорн, от него явно исходили запахи паленой шерсти и крови. Итак, кем бы они ни были, они, скорее всего, ранены. Она должна была что-то сделать. Она заставила себя открыть глаза, но расплывчатые пятна рассасывались гораздо дольше, чем должны были.

Посмотрев на того, кто находился под ее крылом, она увидела, что она свернулась калачиком вокруг своего клона с тяжелой повязкой. Осмотрев свою копию, которую она решила пока назвать Спаркл-Два, она явно была тяжело ранена. Ее тело было ужасно обожжено. Рог почернел, по всей его длине шли трещины, очевидно, от того, что она направила слишком много силы. Странно, но ее грива не была повреждена, что указывало на то, что в момент ожогов на остальном теле Спаркл-Два она находилась либо в эфирном, либо в элементарном состоянии.

"Чейнджелинг?" — вслух удивилась Твайлайт, ее голос был невнятным.

В целом, Спаркл-Два выглядела более здоровой и, не обращая внимания на раны, в лучшем состоянии. Она была немного выше и выглядела сильнее. Как могла бы выглядеть сама Твайлайт, если бы взялась за физическую подготовку вместе с Рэйнбоу.

Она направила самую малую часть своей магии в рог. Раздалось неприятное шипение. "Ой." — Ей придется подождать еще, чтобы воспользоваться своими заклинаниями.

Твайлайт медленно подняла голову и огляделась, осматривая окружающую обстановку. Она находилась в книжном форте, самом большом книжном форте в истории книжных фортов. Стены были сделаны из книг с заклинаниями по защитной магии и щитам, даже за авторством ее СБЛДН^[1].

Вокруг нее была разбросана большая коллекция открытых медицинских книг, как магических, так и обычных. В них были открыты разделы по ожогам, рваным ранам, колотым ранам, ранам, нанесенным рогом, магической усталости и переломам рога.

Спаркл-Два сдвинулась, показав, что она держит что-то в передних копытах. Это был плюшевый пони, жеребенок единорога в натуральную величину, очень похожий на Твайлайт, в обгоревшем шлеме со стетоскопом на шее. На кьютимарке не хватало только маленьких звездочек. Делали ли пони ее плюшевые игрушки, и пользовались ли они таким спросом, чтобы их можно было подделать?

Твайлайт посмотрела на пуговичные глазки игрушки, и ей показалось, что они смотрят прямо на нее. Она не могла отвести взгляд, что-то в нем было таким знакомым. Что-то, что она потеряла.

"Литтл Стар?" — мягко произнес красивый голос снаружи форта.

"Эм... что, привет?" — тихо ответила Твайлайт, не желая будить Спаркл-Два.

"Хорошо, ты проснулась. Не хочешь ли ты выпить со мной чаю и получить ответы на некоторые вопросы?"

"Чай — это прекрасно, спасибо, но я не думаю, что смогу выбраться сама".

Синяя голова пони поднялась над стеной, заглядывая в форт. У нее был длинный рог, длинная струящаяся грива из неземного серебра и самая прекрасная улыбка, которую Твайлайт когда-либо видела. Яркий смех ее спасителя вызвал улыбку на мордочке Твайлайт, да и не могло быть иначе.

"Кажется, он слишком мал, чтобы я могла войти", — с веселой улыбкой сказала ее спасительница.

Более крупная аликорн зажгла свой рог, серебряная магия осторожно подняла Твайлайт над стеной из книг. Она также завернула копию в черное как ночь одеяло, а затем вернула свое внимание к Твайлайт, левитируя ее перед собой.

"Спасибо, что спасла меня, Принцесса".

"Я не принцесса. Меня зовут Свит Дримс, и я всегда рада тебе, моя Литтл Стар".

Свит Дримс подлетела к ней ближе и прижалась. Твайлайт улыбнулась, услышав это имя. Так же, как Селестия называла ее "Верная ученица". С чего бы ей называть ее Литтл Стар? Твайлайт посмотрела на свою кьютимарку. Вот почему она называет меня Литтл Стар? Почему это заставляет меня чувствовать себя такой счастливой?

"Меня... меня зовут Твайлайт".

"Я знаю, но мне кажется, что Литтл Стар звучит мило".

Твайлайт покраснела, а Дримс тихонько засмеялась. "Я перестану, если ты этого пожелаешь".

"Я не знаю", — пробормотала Твайлайт.

Дримс протянула крыло вокруг Твайлайт и обняла ее. Мир Твайлайт снова был наполнен теплом и перьями. Она издала довольный вздох и снова положила голову на грудь Дримс.

"Я умерла?" — спросила Твайлайт, голос был спокойным, несмотря на тему.

Ошеломленная внезапной сменой темы, Дримс ответила: "Не больше, чем ты была после Испытания Шипов".

"Испытания Шипов?"

Дримс наклонила голову и пристально посмотрела на Твайлайт. "Ты действительно не помнишь?"

"Нет..." — Твайлайт вздрогнула. "Почему я так боюсь того, чего даже не могу вспомнить?"

"Мы собираемся выпить чаю, прежде чем говорить о таких вещах", — Дримс подняла книгу заклинаний Шайнинга Армора и протянула ее Твайлайт.

Твайлайт взяла книгу и крепко прижала ее к груди, с тревогой разглядывая кьютимарку на обложке. Дримс обняла ее, тихонько напевая свою древнюю колыбельную. Твайлайт позволила аромату, теплу и песне омыть ее.

---

Выйдя из кладовой, где находился книжный форт, Твайлайт увидела, что находится в огромном дереве. Оно было похоже на ее старый дом, но примерно в десять раз больше. Много уровней и так много книг, что она не могла сдержать слюнотечение.

Все еще удерживаемая серебряным сиянием магии Дримс, она левитировала вместе с ним, когда Дримс перепрыгнула через перила и скользнула вниз на первый этаж.

Приземлившись на задние ноги, Дримс закружилась, подняв передние копыта и расправив крылья. "Добро пожаловать в Большую Библиотеку Золотой Дуб!" — радостно объявила она.

"Она огромная", — прошептала Твайлайт, — "столько новых книг!"

Дримс снова издала свой прекрасный смех и перенесла их обеих в уголок для чтения, где уже были разложены мягкие подушки и чайный сервиз.

Твайлайт с нетерпением огляделась вокруг. На первом этаже было относительно мало книжных полок. Вместо них большую часть стен занимали дверные проемы. Свит Дримс проследила за взглядом Твайлайт, объясняя, на что она смотрит.

Первым, что привлекло ее внимание, были пять дверей, на каждой из которых красовался знак одной из ее подруг. Как же она по ним скучала!

"Здесь находятся секции, посвященные твоим близким друзьям, другим Элементам Гармонии. Часть их всегда будет с тобой здесь".

Два дверных проема были почти переполнены магией Селестии. Они излучали силу и явно имели сильное сродство с Солнцем, Астралом и Огнем. Один дверной проем был лишен двери и вместо нее был забаррикадирован скрещивающимися золотыми цепями с бритвенными краями. Цепи были местами испачканы кровью, некоторые старой засохшей, другие еще влажной. Вторая дверь была похожа на дверь камеры и преграждала путь в подвал.

"Печати Селестии. В них содержатся некоторые ответы, которые ты ищешь. Мы поговорим о ее работе здесь, когда у вас будет немного информации о том, что происходит".

Прямо рядом друг с другом, почти соприкасаясь, находились два дверных проема. На одной была метка Луны, а на другой — символ Найтмер Мун, расположенный поверх собственной метки Твайлайт. Твайлайт уставилась на комбинированную метку.

Последний дверной проем был слишком мал, чтобы в него могли пройти взрослые. Знак на нем был похож на знак Твайлайт, но без окружающих звезд, как был как на плюшевой игрушке, которую держала Спаркл-Два.

Дримс усадила Твайлайт и взяла свою подушку. Когда она начала подавать чай, Твайлайт задала вопрос.

"Где мы находимся?"

В ответ раздался мягкий смех. "Это твоя Большая Библиотека Золотой Дуб, твой ментальный бастион".

"Значит, я сплю?"

"Это нечто большее. Ты бессмертный Аликорн, и твой разум больше, чем у смертных. Он становится собственным планом существования. Как твои карманы, в которых ты носишь вещи. Твой разум — это пространство, которое нуждается в собственной защите".

"Это удивительно". — Глаза Твайлайт загорелись от удивления.

"У меня так много вопросов, так много экспериментов. Могу ли я привести сюда других? Что будет, если..." — опыто Дримс, прижатое к губам Твайлайт, положило конец потенциально бесконечному потоку вопросов.

"Есть другие вещи, которые мы должны обсудить в первую очередь".

"Например, Испытание Шипов?"

"Да, видишь эту печать?" — спросила Дримс, направляя крылом взгляд Твайлайт. "Именно там хранятся вещи, когда Селестия решает, что ты больше не должна о них знать".

"Она бы никогда... она принцесса Селестия, она..."

"Грей, не могла бы ты?" — воскликнула Дримс.

С другой стороны печати было видно движение. Твайлайт уставилась на серую версию себя в образе единорога. Лицо Грей было совершенно пустым, застывшим в своем невыразительном значении. Однако глаза ее пылали — они были наполнены многолетним презрением и горечью.

На шее Грей висел колючий золотой ошейник. Твайлайт сразу же распознала заклинание — оно явно принадлежало Селестии.

Грей протянула копыто сквозь цепи, держа в нем свиток, не обращая внимания на порезы и царапины, заляпывая их еще больше кровью. Твайлайт все еще была сосредоточена на Грей. Она выглядела так похоже на то время, когда Дискорд исказил ее разум.

Дримс поднесла свиток к себе. "Это твоя память об Испытании".

Твайлайт посмотрела на свиток: "Моя память? Как последний свиток, тот, когда я потеряла свой рог?"

Дримс мрачно кивнула: "Да, похоже, ты научилась помещать то, что не хочешь помнить, по другую сторону печати Селестии".

"О..."

Дримс протянула свиток Твайлайт: "Ты хочешь посмотреть его, или я просто расскажу тебе, что произошло?"

"Если... Я думаю, ты можешь пока просто рассказать мне, я всегда могу посмотреть на это сама позже", — сказала Твайлайт.

Отложив свиток в сторону, Дримс продолжила: "Короче говоря, Селестия решила, что тебе нужны все твои бессмертные силы, если ты хочешь принять участие в ее плане".

"Звучит не так уж плохо..."

"Все зависит от того, как и почему, моя Литтл Стар", — сказала Дримс.

Страх и успокоение боролись в сознании Твайлайт: "Продолжай."

"После всех ритуальных приготовлений она вонзила меч в тебя, пронзив твое сердце", — в глазах Дримс вспыхнул гнев — "бесстрастно глядя на тебя, не двигаясь, пока ты умоляла и извинялась за все, что сделала не так, молила о жизни, о прощении".

Твайлайт чувствовала, что не может дышать, это должна быть ложь, ничего другого быть не могло. По крайней мере, так она думала, пока не встретилась с глазами Дримс. Эти полные слез и заботы глаза были полны гнева за то, что было содеяно с Твайлайт.

"Почему... почему... почему она это сделала... как... как она могла так поступить со мной...", — спросила Твайлайт.

"Она хотела, чтобы ты стала бессмертной. Ей нужна была такая сильная фигура на ее шахматной доске, как ты. Чем моложе ты была, когда она проводила обряд, тем больше шансов, что ты выживешь. Это единственное доброе дело, которое она сделала для тебя, повысив твои шансы на выживание".

Твайлайт приложила копыто к груди и медленно вдохнула и выдохнула несколько раз, успокаивая нервы. Мне нужны факты, психовать буду потом.

Дримс продолжила: "Селестия должна была знать, нужно ли ей готовить замену, если ее вмешательство в твой разум оставило тебя каким-то образом неполноценной..."

"Неполноценной?", — прервала Твайлайт.

"Я начну с самого начала этого печального дела", — Рог Дримс вспыхнул, и в воздухе появилась маленькая мягкая игрушечная версия Твайлайт.

"Однажды жила-была маленькая кобылка, которая хорошо владела магией, настолько хорошо, что Солнечная принцесса взяла ее к себе".

Еще одна вспышка — и появилась игрушечная Селестия, которую Твайлайт заставила радостно подпрыгивать.

"Некоторое время все было прекрасно, пока однажды кобылка не нашла книгу", — Рядом с игрушечной Твайлайт появилась маленькая красная книжка.

"Она была спрятана в комнате кобылки с помощью мощных магических средств, но они не могли сравниться с ее магией и решимостью, которая ею двигала. Зачем это было спрятано здесь? Подумала кобылка. Должно быть, это испытание, тайное испытание, секретное испытание от Солнечной принцессы специально для нее.

Кобылка училась так, как никогда раньше, и осваивала каждое заклинание, какими бы странными они ни казались: "У Принцессы должна быть причина, чтобы она выучила эти заклинания", — говорила она себе. Она училась и училась, и в конце концов закончила.

"Она поспешила показать принцессе, ожидая только похвалы", — Игрушечная Твайлайт подпрыгивала, предлагая книгу Селестии. Грива Селестии запылала, и книга вспыхнула.

"Презрение и ожоги — вот что она получила, но это было еще не все. Теперь она знала слишком много, и нужно было что-то делать". — Игрушечная Селестия поднесла копыто к уху Твайлайт и вытащила из него красную книгу. Перед тем как вернуть книгу на место, она была обмотана золотыми цепями.

"Золотые цепи заперли красную книгу, заперев ее навсегда", — Игрушки двигались друг вокруг друга, казалось, танцуя: "И снова на какое-то время все стало хорошо".

"Кобылка никогда не чувствовала боли от неудачи, боли от того, что не может выполнить задание, которое поставила перед ней принцесса. Ни один простой смертный не должен добиться такого успеха, решила Солнечная Принцесса, поэтому будет проведено испытание, настолько трудное, что, как говорили, его сможет пройти только Аликорн". — Перед Твайлайт появилась книга, на этот раз золотая.

"Как и в прошлый раз, кобылка училась. Она готова на все ради своей принцессы, даже если это кажется невозможным", — Твайлайт поднялась в воздух, сияя. Через мгновение она исчезла, а на ее месте появились шесть новых игрушек".

Каждая игрушка по очереди наклонялась вперед, делая свои представления. Сначала появилась игрушка Грей в мантии с посохом, высокая, благородная и важная. "Грей — леди-маг, честолюбивая, остроумная и стремящаяся к наибольшей эффективности".

Далее белая кобыла с огненной гривой и хвостом, драконьими глазами и клыками: "Нова Страстная, воплощение страсти и силы, как и подобает ее имени".

Затем полуночная синяя кобыла с шипастой черной гривой, одетая в готическое черное платье: "Нарушитель Правил — бунтарка, несокрушимая, добивающаяся невозможного".

За ней следовала высокая темно-фиолетовая кобыла с фигурой супермодели: "Танцовщица — чувственная, эффектная, артистка".

Пятая — кобылка Аликорн Твайлайт с солнечной меткой: "Санчейзер — мечтательница, мечтающая быть похожей на свою принцессу".

Последняя, маленькая кобылка Твайлайт с радостной улыбкой: "Стар — жеребенок, невинный и веселый".

"Они поспешили показаться Принцессе, снова ожидая только похвалы", — Группа танцевала вокруг, каждый в своей уникальной манере. Они обступили Селестию, чья грива снова запылала, и появился пламенный клинок.

"Клинок и огонь", — вот что они получили, но это было еще не все. Ибо теперь она стала слишком большой, и нужно было что-то делать. "Я все исправлю", — объявила Солнечная принцесса, убирая то, что считала ненужным".

Клинок поднялся, клинок опустился. Одна за другой игрушки были разрублены на части.

"Солнечная принцесса была разочарована кобылкой, но что-то еще можно было спасти, что-то еще можно было использовать", — Селестия разобрала на кусочки шесть игрушек и золотой нитью начала сшивать одну кобылку.

"Отвлеченная работой, Солнечная принцесса не заметила, что двое выжили".

Грей, почти целая, лежала неподвижно, пока Селестия отрывала левую переднюю ногу — последнюю деталь, необходимую для завершения новой игрушки.

Нова лежала сломанная, набивка вывалилась, но на нее не обратили внимания.

"Крылья Санчазер она сохранила на случай, если они ей понадобятся, остальное отбросила в сторону."

Появилась золотая коробка, крышка открылась, и все оставшиеся части игрушки и набивка засияли золотым светом. Нова зарычала, выглядывая из коробки, когда крышка, стилизованная под дверь в подвал, закрылась. "Лоскутная кобылка была уже почти готова, оставался лишь последний штрих, чтобы Солнечная принцесса осталась довольна. Она позаботилась о том, чтобы кобылка больше никогда не разочаровывала". Из-за уха кобылки был извлечен золотой фолиант. Селестия открыла его и увидела изображение шести сломанных игрушек.

"Когда золотые цепи начали запечатывать вторую книгу, Грей воспользовалась своим шансом, произнеся простое заклинание, но заклинание, на котором зиждилась ее единственная надежда".

Маленькая и теперь уже трехногая игрушка Грей вспыхнула и исчезла, ее изображение вновь появилось на обложке книги, так же как и спрятанное за ухом лоскутной кобылки.

"И тогда на какое-то время все снова стало хорошо, хотя и было построено на лжи". Дримс закончила свой рассказ, опустив голову. Мгновение — и осталась только лоскутная кобылка, теперь уже с крыльями Санчазер.

Твайлайт знала, что это всего лишь простые мягкие игрушки, и все же, если это было ее прошлое, могло ли оно быть правдой? Она должна была знать. Раздвинув копытом шерсть, она с ужасом увидела аккуратные светящиеся золотые швы, прикрепляющие ее левую переднюю ногу к телу. Она оглянулась на свои крылья, и на них тоже была золотая нить. Она задрожала.

"Я... я...", — Твайлайт схватила лоскутную кобылку с мерцающей магией: "Я".

Твайлайт подпрыгнула от неожиданного удара копытом по ее плечу, ее глаза поднялись вверх по конечности, чтобы найти любящее лицо Дримс. Крылья и ноги сомкнулись вокруг нее, и Дримс крепко обняла ее.

"Я знаю", — сказала Дримс, — "здесь ты в безопасности, моя Литтл Стар".

"Я знаю", — ответила Твайлайт, обнимая ее, — "и спасибо тебе, Свит Дримс".

Твайлайт начала напевать колыбельную. Дримс прижалась к ней и начала петь, хотя песня казалась чуть более мрачной, чем раньше. Твайлайт хотела получить ответы, и она их получит, но сейчас она хотела чувствовать заботу. Под крыльями Дримс она чувствовала себя защищенной и в безопасности.

---

Нова | Грей