Игра продолжается

Глава 47 (54)

Первый за много суток закат обрадовал Рэрити, но не принес полного облегчения. Возобновление вращения светил, конечно же, было благом, его все ждали, в том и числе и губернаторша Сталлионграда. Вот только окончание долгого дня говорило о том, что та, кто его начала, ныне потеряла силы.
Нет, если бы не прочие обстоятельства, то белая единорог бы только порадовалась возвращению кого-то из предыдущих правительниц — Селестии, при которой жилось тихо и спокойно, или Найтмер, с которой у дизайнера сложились хорошие отношения.
Вот только с падением Дэйбрейкер, назначившей ее на высокий пост в этом городе, ее собственное положение становилось непонятным и неопределенным. Да Рэрити, если бы не давление огнегривой императрицы, никогда сама бы не захотела сесть в кресло управителя целой области! Вот только кто ее спрашивал?!
А хуже всего было то, что для местных она являлась ставленницей ненавистной Дэйбрейкер, уничтожившей городское самоуправление. В связи с этим волшебница постоянно ощущала на себе неприязненные взгляды. Особенно много их было в первое время…
К счастью, белая единорог всегда хорошо умела ладить с пони. С самого начала, поняв, что бывшее городское управление не исчезло, а только постаралось скрыться, она стала налаживать контакты. Губернатор не стала пытаться ломать существовавшую систему, как это хотела сделать Дэйбрейкер. Она постаралась влиться в нее и начать менять изнутри.
Сталлионградские пони, в общем-то, ничем от всех прочих не отличались. Может быть, они были чуть более суровыми. Такими их делал сам город своей специфической атмосферой. Да, Рэрити потребовалось время, чтобы привыкнуть. Контраст с привычным Понивиллем был огромным — дымящие трубы, огромные коробки заводских корпусов, железная дорога, проходившая прямо через город, по которой ходили не ярко разукрашенные вагончики для пассажиров, а чумазые грузовые составы, привозившие материалы на фабрики и забиравшие готовую продукцию.
Как оказалось, местные жители настолько были сосредоточены на своем производстве, что забывали о таких важных вещах, как красота и дизайн. А еще они ничего не понимали в одежде! Когда Рэрити первый раз встречалась с несколькими бывшими исполкомовцами, а они пришли в абсолютно одинаковых шляпах, волшебница чуть чувств не лишилась.
Зато потом она поняла, что в первую очередь нужно этому городу!
Кое в чем она должна все же была благодарить Дэйбрейкер. Императрица выделила под ее запросы квоту в казне. И единорог, конечно же, не постеснялась ею воспользоваться.
Первым делом был загружен заказом простаивавший из-за всех событий завод магической химии. Фасадные краски не были основным производимым товаром, однако по ее заказу их выпустили большой партией. И вышли они отменными — яркими и стойкими.
Поэтому уже на следующий день несколько зданий на центральной площади было перекрашено из унылого серого в более яркие и — что самое главное — разнообразные цвета. Таких ремонтов Рэрити провела еще две волны. И если сначала на ее нововведения смотрели косо, то потом местные жители их оценили. Все же яркие цвета нужны были в повседневной жизни. Как докладывал ей секретарь, в городе даже вошли в обиход фразы, обозначавшие некоторые дома именно по цвету. Например, «на углу оранжевого» или «возле трех синих».
Помимо этого волшебница распорядилась установить побольше клумб и высадить цветы, а то закатанный в камень центр города ее если и не угнетал, то приводил в уныние.
Ну и конечно же, она не могла не заняться внешним видом жителей.
Вообще, дизайнер всегда считала, что разбиралась в тканях и знала в них толк. Вот только, как выяснилось, она ошибалась, ибо всегда имела дело только с готовыми изделиями. Поэтому когда Рэрити решила нарастить производство ткани, ей пришлось прямо-таки нырнуть в мир текстильной промышленности. А потом и химико-магической, ибо готовое полотно нужно было еще и чем-то красить! Благо, хотя бы с дизайном рисунков ткани у нее проблем не было. Этим единорог занималась с наибольшей отдачей. Еще бы! Сколько раз он сталкивалась с тем, что не могла в точности воплотить свой замысел, так как не могла найти ткань нужной фактуры, рисунка и расцветки! А тут она могла планировать все с нуля!
В общем, губернатор оценила и преимущества Сталлионграда. Практически все, что ей требовалось, либо уже производилось здесь, либо производство можно было в обозримые сроки запустить. Какие-то заводы в связи с непонятной ситуацией в столице простаивали, поэтому она не постеснялась загрузить, например, станкостроительный заказами на новые ткацкие станки, а химико-магический — снова на краску, теперь же для тканей. Благо, квота позволяла все это оплачивать.
Местные чиновники, упорно называвшие друг друга товарищами, приглядевшись к ее действиям, очень быстро изменили свое отношение с неприязненного на нейтральное, а некоторые даже и на положительное. Особенно кобылки, когда оценили новые ткани.
Не сказать, чтобы Рэрити наслаждалась тем, что делала, но выхода у нее не было. Основы административной работы приходилось изучать прямо в процессе. К счастью, всегда можно было спросить у местных исполкомовцев, чем она и пользовалась. Они даже, видя ее отношение, пробовали посвятить волшебницу в тонкости своей странной идеологии, но тут она мягко отложила это дело в долгий ящик.
Конечно, Рэрити все это время не давал покоя процесс, который начала, но не довела до завершения императрица. Стать аликорном! Да у нее и в мыслях никогда такого не было. Ну, может быть, в самом раннем детстве. Вот только цена ошибки была максимально высока…
В связи с этим разговор с леди Найтмер, который произошел не так давно, ее очень обрадовал. Особенно тем, что черная аликорн выслушала ее, поняла и даже и не подумала обвинять в пособничестве своей огнегривой сопернице. А еще она пообещала заступиться за нее!
Может быть, именно поэтому закат Рэрити встречала спокойно. Хотя он и говорил ей о том, что предыдущие недели, наполненные бумажной работой, совещаниями и визитами на фабрики, могли считаться спокойными…
Тем не менее, следующий день прошел тихо. Местные товарищи хотя и шушукались по углам, но пока ничего не предпринимали. Все-таки единорог не зря применяла здесь все свои очарование и такт, чтобы, если и не стать своей, то хотя бы не вызывать отторжения.
А потом случилось то, чего Рэрити, стоило признаться, и ждала, и побаивалась.
— Там принцесса прилетела! — оторвал ее от очередного отчета, которые никто не отменял, секретарь, вбежавший в кабинет, который она занимала в здании мэрии, которая здесь звалась исполкомом. — На площади приземлилась!
Встав, единорог подошла к окну, которое у нее как раз на площадь и выходило, и выглянула. И успокоено выдохнула. Из всех принцесс, которых за последнее время стало что-то уж слишком много, эту она была рада видеть больше всего.
— Надо приготовить банкетный зал! — распорядилась губернатор. — А я пойду ее встречу!
Черная аликорн прибыла во главе целого отряда ночной гвардии. И когда Рэрити вышла на крыльцо главного здания города, Найтмер Мун уже подходила снизу к первой ступеньке.
Окинув гостью взглядом, дизайнер не могла не отметить мундир своей работы, надетый принцессой. В нем она смотрелась строго и, вместе с тем, довольно торжественно. Однако Рэрити вновь с сожалением подумала, что черная аликорн могла бы больше разнообразить свой гардероб. Нет, она, без сомнений, была рада тому, что сделанная ею вещь так понравилась, что Найтмер Мун носила ее, не снимая… Но истинная леди должна была иметь соответствующий гардероб и не надевать, выходя в свет, один и тот же наряд дважды подряд! Ее же гостья этим правилом пренебрегала. Впрочем, сейчас волшебница готова была забыть об этом.
Она перевела взгляд на лицо Найтмер и, увидев на нем улыбку, сама улыбнулась в ответ. Причем единорог хорошо помнила, как могла скалиться, улыбаясь, владычица кошмаров. Сейчас же она улыбалась только губами.
— Ну, здравствуй, глава всея Сталлионграда! — в полушутливой манере поздоровалась гостья.
— Приветствую, леди Найтмер! — поклонилась Рэрити. — Очень рада вас видеть. Правда, не знала о вашем прибытии, поэтому стол еще не накрыт…
— О, нет! Банкет будет потом, — усмехнулась черная аликорн. — Сначала мы уладим кое-какие дела. Пойдем к тебе в кабинет. Организуй для моих ребят пожевать. Миднайт! — она обернулась и посмотрела в сторону фестралов. — Размещение на тебе.
— Слушаюсь, госпожа коммодор! — ответила одна из ночных пегасов.
Единорог, подозвав секретаря, велела ему заняться размещением гвардейцев, сама же направилась в здание. Принцесса последовала за нею. В таком порядке они и зашли в кабинет.
— Так, теперь можно и поговорить, — плюхнувшись в кресло для посетителей, заявила принцесса. — А ты чего стесняешься? Садись за свой стол. Ты тут пока еще хозяйка, я не претендую.
Волшебница проследовала на свое рабочее место. В целом черная аликорн ее не слишком удивила своим поведением. Дизайнер помнила, что гостья в прошлые свои визиты к ней любила отбрасывать церемонии. И, наверное, это в чем-то даже волшебнице импонировало. Помимо того, что это выражало хорошее к ней отношение, такой подход еще и нивелировал сословную разницу. Хотя теперь, после всех действий Дэйбрейкер… Нет, губернатор поневоле не хотела об этом задумываться!
— Вижу, у тебя тут пока спокойно, — заключила Найтмер Мун. — А то были мыслишки, что товарищи не дождутся и решат социалистическую революцию устроить.
— Меня этот момент тоже беспокоит, леди Найтмер, — призналась единорог. — Конечно, революции я не жду. Но некая напряженность есть.
— Так, давай, для начала, кое-что еще обговорим, — внимательно посмотрев на нее, произнесла черная аликорн. — Ты меня не титулуешь, это я сама тебе разрешила. Но давай и со всеми этими «леди», «госпожа» и прочим тоже закончим. Как мы здесь со всем разберемся, надо будет лететь в столицу, а там говорить с Селестией…
На этих словах гостья, призадумавшись, замолчала. По ее лицу было хорошо видно, что перспектива разговора с принцессой солнца ее не радовала.
— Не знаю, как у меня все повернется, — выдала она после паузы, — но за тебя я перед нею буду просить в первую очередь! Нужно, чтобы Селестия доделала то, что оставила неоконченным ее напарница…
Рэрити в очередной раз поразилась заявлению Найтмер Мун. Было видно, что разговор с принцессой Селестией она ожидает тяжелым. И тут единорог ничего удивительного после всего произошедшего не видела. Черная аликорн столько ругала белую. Да и той, конечно же, было, что сказать в ответ. И в этот момент владычица кошмаров ставила ее интересы чуть ли не выше своих!
— Леди Найтмер… — только и вымолвила она.
— И, надеюсь, процесс возвышения будет завершен! — продолжила черная аликорн. — А раз ты будущая принцесса, то кончай мне «леди» говорить. Давай просто по имени!
— Найтмер? — несколько растерянно переспросила дизайнер.
— Да, сойдет, — улыбнулась, едва обнажив зубы, гостья.
— Но ведь ничего еще не решено… — попыталась возразить Рэрити. Ей сложно было представить, что она будет звать принцессу просто по имени и на «ты».
— Начинай привыкать заранее, — усмехнулась владычица кошмаров. — А даже если Селестия найдет какой-то способ все твои изменения откатить, то я все равно хочу, чтобы ты меня просто по имени звала в неофициальной обстановке.
— Спасибо… Найтмер, — улыбнувшись, кивнула волшебница.
— Ну а теперь к делу! — решительно заявила черная аликорн. — Вся власть советам! Фабрики — крестьянам. Землю — рабочим! Что ты на этот счет думаешь?
— Не знаю, что и думать… — честно призналась Рэрити. — О каких советах, Найтмер… — она замялась, ведь нужно было назвать принцессу столь неуважительно. — О каких советах ты говоришь?
— Ну, уже легче, — улыбнулась вдруг гостья. — Значит, местные товарищи тебя в последователи своей идеологии еще не затянули.
— Они делали кое-какие намеки, — кивнула волшебница. — Но мне, честно скажу, было не до того…
— Тем лучше, — согласилась Найтмер. — Тогда зови своего секретаря. Пусть соберет в актовом зале всех бывших исполкомовцев. А мы, пока он бегает, подумаем над твоей речью.
— Речью? — удивилась Рэрити. — Стоп! Мы планируем восстановление городской власти, которая существовала до Дэйбрейкер?
— Именно так, — кивнула владычица кошмаров. — Ты разве против?
— Я всеми копытами за! — горячо поддержала ее губернатор.
— Ну, вот, значит, нам и нужно накидать какую-нибудь речугу, которую ты с трибуны толкнешь перед тем, как передать им обратно бразды правления. Тут не подойдет банальное «Я устала. Я ухожу в отставку»… — усмехнулась, видимо, каким-то своим мыслям Найтмер. Похоже, она кого-то сейчас процитировала, вот только волшебница понятия не имела, кого.
— А после этого ты, как принцесса, официально подтвердишь мое отречение, — заключила единорог. — Да, мне это нравится. Так мы восстановим справедливость — вернем власть тем пони, кому она и принадлежала. Ну и, надеюсь, после такого мы с ними расстанемся друзьями.
В общем, еще где-то полтора часа, пока собирались все члены исполкома, они готовились. Рэрити поражалась, сколь много фраз и лозунгов, характерных именно для Сталлионграда, знает черная аликорн. В какой-то момент единорог даже задумалась, не являлась ли сама Найтмер основоположницей этого странного учения. Но спрашивать не стала.
А потом доложили, что актовый зал полон.
Рэрити никогда не считала себя стеснительной. Да и с большинством из тех, кто сидел в зале, она пересекалась по работе. Но при этом дизайнер все равно нервничала.
— На сцену выйдем вместе, — подбодрила ее Найтмер. — Ты идешь на место спикера, я сзади постою. Потом поменяемся. Ничего не забыла?
— Все на месте, — проверив тонкую папку с бумагами, которую собиралась взять с собой, отчиталась волшебница.
— Тогда идем творить историю! — усмехнулась черная аликорн.
И они вышли на сцену.
Зал моментально притих, и модельер ощутила на себе множество заинтересованных взглядов. А еще ее чуткие ушки различили пошедшие по залу шепотки. Чаще всего она различала «народная принцесса», обращенное к шедшей сзади владычице кошмаров.
Собравшись с мыслями, Рэрити подошла к трибуне, с которой, когда в этом зале проводились заседания, выступал докладчик.
— Товарищи! — обратилась она к залу. Именно на этом слове настояла Найтмер. — Я не просто так попросила вас собраться здесь сегодня! У меня для вас есть новости, огласка которых не терпит отлагательства… — единорог перевела дух и продолжила. — Как вы помните, исполком и все прочие городские структуры были распущены по приказу императрицы Дэйбрейкер, а градоначальником она назначила меня.
Зал неодобрительно загудел, они явно помнили.
— Я не просила этого назначения и оказалась здесь только под давлением императрицы, — продолжила Рэрити. — Тем не менее, я старалась прислушиваться к тем из вас, кто приходил ко мне с советами, а также все свои решения принимала для пользы города. Работая здесь, я оценила то, как все здесь было организовано. И считаю, что исполком прекрасно справлялся с управлением городом.
Недовольство зала ощутимо убавилось. В целом, явных врагов у Рэрити здесь не было. Конечно, далеко не со всеми бывшими исполкомовцами она смогла наладить отношения. Но, тем не менее, никто ее слова оспаривать не стал.
— Новость же, которую я должна до вас довести, состоит вот в чем, — она прервалась и обвела зал взглядом. — Императрица Дэйбрейкер, чьим приказом я была назначена здешним губернатором, отстранена от власти. Это означает, что ее распоряжения отныне теряют силу, — единорог еще раз осмотрела зал. Пора было переходить к самому важному. — Поэтому я подписала приказ, последний свой приказ в качестве губернатора Сталлионграда. В нем я объявляю состоявшийся в прошлом месяце роспуск городского исполнительного комитета недействительным и восстанавливаю данную структуру в качестве основного управляющего городом органа! Всю полноту власти, сходя с этой трибуны, я передаю председателю исполкома! Документ подписан мною сегодня и завизирован ее высочеством Найтмер Мун!
С этими словами она достала из папки один из экземпляров подписанного приказа и подняла его повыше, а потом положила на трибуну и оставила там.
— Я никогда не стремилась к этой должности, — продолжила единорог. — Однако проведенное в ней время многому меня научило. Благодарю за это вас всех. Спасибо вам за содействие и за те дела, что мы вместе сделали. На этом я завершаю свое выступление и свое пребывание в должности губернатора Сталлионграда. Еще раз спасибо, товарищи! Слово я передаю товарищу Найтмер.
Гомон, поднявшийся в зале, она могла охарактеризовать скорее как одобрительный. Под него волшебница и сошла с трибуны, пропуская на это место подмигнувшую ей Найтмер. Вообще, сама бы единорог, если бы заранее узнала, что ей нужно будет прочесть подобную речь, построила бы ее по-другому. Но на многих моментах настояла черная аликорн. Особенно на использовании слова «товарищ». В обычной жизни дизайнер его практически не употребляла и не могла понять, почему оно было так популярно именно в Сталлионграде.
Но в это время заговорила вставшая на трибуну Найтмер.
— Товарищи! — зычно провозгласила она. — Я обещала вам, что все отнятые у вас права на самоуправление будут возвращены! Я обещала! И держу свое слово! Своей властью принцессы Эквестрии я подтверждаю приказ об отставке товарища Рэрити с поста губернатора и передаче власти воссоздаваемой исполнительной комиссии!
Бурные аплодисменты и даже овации разразились в зале, как только в монологе владычицы кошмаров возникла пауза. И слова «народная принцесса» звучали все громче. Похоже, слышала их и черная аликорн. И каким бы странным не было это словосочетание, оно, судя по всему, ей нравилось.
— Времена антинародной власти закончились! — провозгласила Найтмер. — Однако, товарищи, я не хочу, чтобы вы отождествляли эти времена с товарищем Рэрити. Она стала такой же заложницей обстоятельств, созданных Дэйбрейкер, как я, как вы, как все мы. Рэрити — элемент щедрости и просто хорошая пони, от которой я видела только добро. Да и здесь, в городе, как я понимаю, она работала не за страх, а за совесть. Поэтому прошу проводить ее аплодисментами!
К удивлению модельера, большая часть присутствующих действительно поддержала ее, причем вполне искренне. Поклонившись, единорог сошла со сцены, обернувшись на владычицу кошмаров. Та стояла за трибуной и с явным удовольствием обводила взглядом зал.
Следом она произнесла еще несколько лозунгов, которые Рэрити недавно от гостьи уже слышала. Местные, правда, восприняли их с гораздо большим энтузиазмом, чем она сама. Ну, на это Найтмер явно и рассчитывала. После этого она пригласила за трибуну восстановленного в должности секретаря исполкома и вежливо уступила ему место, тоже сойдя со сцены.
Как-то так получилось, что в наполненном пони зале они оказались предоставлены сами себе. Переполненные энтузиазмом исполкомовцы уже проводили какие-то голосования, подтверждая должности тем, кто их ранее занимал, или выдвигая новые кандидатуры.
— Ну что, воплощение щедрости? — улыбнувшись, поинтересовалась аликорн, подойдя к волшебнице. — Думаю, таких дорогих подарков ты еще никому не делала, несмотря на саму свою суть. Кресло правительницы целого города!
Когда они поравнялись, Рэрити, пристроившись сбоку, направилась вместе с владычицей кошмаров к выходу.
— Которое было мне навязано против моего желания, — добавила Рэрити. — К тому же меня все равно попросили бы отсюда после того, как весть о свержении Дэйбрейкер дошла бы досюда.
— Искусство политика, оно такое, — задумчиво смотря куда-то мимо нее, выдала Найтмер. — Иногда умение вовремя подарить то, что тебе самой не нужно, выставив это как широкий жест, может здорово выручить. Привыкай, тебе теперь от этого не отвертеться, будущая принцесса Рэрити.
Она вздохнула, причем вполне натурально.
— Я вот тоже, когда возвращалась с луны, думала, — продолжила черная аликорн, — что в политику эту дискордову ни за что не полезу. Да только не вышло, не отпустила она меня…
Рэрити промолчала. Во-первых, эти неожиданные откровения принцессы не требовали ее комментария. А во-вторых, она примеряла эти слова к себе. Ох, хотелось бы ей надеяться, что принцессе Селестии удастся вернуть все назад, отменить те действия Дэйбрейер, из-за которых она теперь была не вполне единорогом…
Впрочем, ее собеседница явно рассчитывала не на это, а на то, что белая аликорн просто завершит процесс. Этот результат, конечно, тоже был бы приемлемым. Все же осознание того, что ты была выбрана одна из многих, грело душу. А еще Рэрити понимала, что если она все же станет принцессой, то будет знать, на кого ориентироваться.

Стоило сказать, что я был неслабо так удивлен, когда вник в то, что делала в Сталлионграде Рэрити. Она не просто не запорола дело, дизайнер ухитрилась даже принести пользу. Так, похоже, легкая промышленность с ее легкой руки получила в городе неплохой такой толчок. Хотя тут, наверное, удивляться не стоило. Во-первых, достаточно было вспомнить сон единорога, где она между ткацких станков ходила. Ну а во-вторых, чего-то подобного и стоило ожидать от модельера. Больше тканей хороших и разных! Чтобы из них можно было сшить больше платьев!
В большинство других отраслей Рэрити хватило ума просто не вмешиваться, и там все шло своим чередом. Так что промышленность города фабрик никак не пострадала, а для местных это многое значило. Поэтому процесс мирной передачи власти особых хлопот не доставил. И если в другом мире и в другой ситуации верхи не хотели, а низы не могли, то тут все было совершенно по-другому.
Никакой Великой Сталлионградской Социалистической Революции, скинувшей бы ставленницу Дэйбрейкер и вернувшей бы власть советам, не случилось. Волшебница была рада сложить с себя бразды правления, а исполком был готов их подхватить. Оставалось только обставить все покрасивее.
Ну, тут и придумывать ничего не надо было. Несколько припомненных лозунгов из советских фильмов, парочка речей поцветистее, большего не потребовалось. Рэрити и тут меня не разочаровала, она очень быстро поняла, к чему я вел дело, и всячески помогала. И надо сказать, она была полезна.
Вообще, взаимодействовать с белой волшебницей мне нравилось. В этом смысле я был очень рад, что обстоятельства сложились так, что кандидаткой на возвышение стала именно она, а не попившая мне кровушки Твайлайт.
Сама единорог, правда, все еще не выработала единого мнения по поводу свалившегося на нее преобразования, которое, к слову, пока что еще почти никак внешне не проявлялось. Но я всячески старался направлять ее к ее короне. А то еще не хватало, чтобы она перед лицом Селестии отказалась от титула и возвышения в пользу той же Твайлайт. Элемент Щедрости вполне могла такой финт провернуть, сама ее суть к этому располагала.
Поэтому пришлось покапать ей на мозги, объясняя, что принцессой тоже быть неплохо.
Как и ожидалось, процедура передачи власти прошла без сучка, без задоринки. Вот потом, когда единорогу пришлось сдавать дела, гораздо больше времени потребовалось. Зато следом был праздник!
Сталлионград гулял весь следующий день. Неслыханное дело — даже фабрики остановили. Ну, те, на которых это вообще было предусмотрено. Благо, поводов было сразу несколько. Тут и возвращение привычного вращения светил, и восстановление городского самоуправления, и приезд народной принцессы.
Да, после того, как я организовал процесс возвращения власти горкому, мой авторитет в этом отдельно взятом городе возрос до небес. Конечно, по факту я просто примазался к тому, что и без меня бы произошло. Вот только в моей ситуации иметь за собой крепкий тыл было очень важно, поэтому я постарался себе такой обеспечить. В городе фабрик и раньше меня уважали, а теперь чуть ли не боготворили. Ну, по крайней мере, Селестии здесь ловить было нечего. Нет, я не собирался отрывать Сталлионград от остальной страны. Я просто организовывал себе местечко, где мне были бы всегда рады.
Ну и попутно удалось сделать так, что никто в городе не был обижен на сложившую свои полномочия губернаторшу.
Рэрити все-таки была мне полезна еще и тем, что являлась одной из пони, которая могла встать за меня перед Селестией. Причем среди всех хранительниц Элементов она в этом плане выгодно выделялась. Нет, еще я мог рассчитывать на Флаттершай. С некоторой вероятностью, не слишком большой, на Эпплджек, хотя тут я был уверен, что фермерша при случае займет нейтральную позицию. С остальными было вообще глухо, а противоположным полюсом была ученица принцессы солнца. Поэтому Рэрити мне была нужна не меньше, чем я ей. Ну и, как уже говорил, мне просто нравилось с нею работать.
Хотя за прошедший день делать нам этого не пришлось, ибо город гулял. Ну и мы, соответственно, тоже. Благо, происходило здесь все очень культурно. По крайней мере, алкоголя практически не видел, не приучены были к нему сталлионградцы, в отличие от жителей того же Понивилля. Ну, тут, наверное, все упиралось в технику безопасности. Никому не хотелось, чтобы его по синему делу какой-нибудь станок зажевал…
Я еще поработал на репутацию, выйдя, так сказать, в народ. Никаких полезных сведений я, конечно, не получил, зато свое звание народной принцессы подкрепил изрядно.
Вечером же, вернувшись в горисполком, занял один из пустующих кабинетов, где имелся диван, поставил перед дверью гвардейца и лег работать. В мире снов нужно было сделать кое-какие дела.
Оказавшись в грезах, я не пошел в чей-то сон, а направился на свой собственный основной уровень сновидения. А оказавшись на ровной лунной поверхности, вызвал Фернана.
— Здравствуйте, леди Найтмер, — кошмар отозвался довольно быстро. — Признаюсь, я уже даже начал подумывать, что вы позабыли о моем существовании.
— Не забыла, как видишь, — фыркнул я. — В реальности столько всего происходило, что не до тебя было.
— Понимаю, — кивнул астральный паразит. — Я тоже почувствовал изменения. Количество плохих снов, которые видели ваши подданные, резко сократилось. Впрочем, — он усмехнулся, — то время, пока их было больше обычного, я использовал с толком.
Это заявление я никак не стал комментировать. И так было понятно, что какое-то количество пони за прошедшее время вскакивало посреди ночи с криками, а потом чувствовало некоторый упадок сил. С этим я бороться все равно не собирался.
— Ну, великие маги, которых я могла бы выдать тебе на растерзание, на данный момент закончились, — усмехнулся я. — Хотя, как ты понимаешь, вызвала я тебя не просто так. Есть кое-кто, кем ты мог бы заняться, вот только твой любимый приемчик с нею не сработает.
— Почему же? — заинтересовался фантом.
— Потому что она сейчас спит не по своей воле, — усмехнулся я. — Она не сможет проснуться так же, как я не могла некоторое время назад.
— Это немного осложняет дело… — задумался кошмар. — Но в принципе я могу поживиться и без этого. Просто это будет медленнее.
— А ты во времени не ограничен! — заявил ему. — Вот твоя цель! — рядом со мною по моему желанию появилась фигура Кризалис. — Бывшая королева чейнджлингов.
— Ныне она оказалась там, куда сама же ранее всех отправляла, — хмыкнул мой приспешник, показывая, что дела реального мира и ему не чужды. — Я так понимаю, что, несмотря на то, что трона она лишилась, с нее еще кое-что можно поиметь.
— Ты верно понимаешь, — кивнул я. — Ее личные агенты, тайники, прочее. Я подозреваю, что в одной только Эквестрии осталось еще порядочно заготовок.
— Вас будет интересовать, каким образом будет добыта информация? — поинтересовался астральный паразит.
— Нет, отдаю тебе ее целиком и полностью, — хмыкнул я, вызвав довольную усмешку на лице фантомного пегаса.
— Какие-то еще распоряжения будут? — спросил он.
— Нет, можешь быть свободен, — заключил я.
— Тогда до встречи, ваше высочество, — кошмар раскланялся и исчез.
Я же отправился погулять по ровной лунной поверхности. Нужно было еще подумать.
Зачем я затевал все это? Ну, в разговоре с Селестией, который не то что уже был не за горами, а прямо таки дышал мне в спину, мне могла пригодиться каждая мелочь. В том числе и те знания, которые иначе Кризалис могла забрать с собой в небытие.
У меня, кстати, была мыслишка Фернана и к Тие в сон отправить. Нет, не узнавать ее тайны, а просто чуть-чуть помониторить обстановку. Но от этой идеи отказался, ибо не знал, насколько чувствительна была ко всему этому белая аликорн. Да, Дэйбрейкер я на этом поле делал. Но вот с Селестией нужно было быть осторожнее. Еще мне только не хватало дополнительно разжечь ее подозрения в случае, если бы она моего шпиона запалила.
Честно говоря, я прямой контакт с Селли откладывал, поэтому и на праздник в Сталлионграде остался с чистой совестью. Конечно, особо долго тянуть резину тут было нельзя, ибо это дало бы понять старшей принцессе, что я избегаю разговора.
Но и спешить я не собирался. Надо было дать Тие насладиться сестренкой, ибо, как я подозревал, в первые часы, а то и дни их воссоединения все, что отвлекало бы одну от другой, рассматривалось бы в негативном ключе. Кроме того я знал, что Кейденс собиралась подготовить почву для важного разговора. В способностях принцессы любви я не сомневался, но нужно было все же дать ей время.
А еще я понимал, что принцессы должны были вернуться, если уже этого не сделали, в Кантерлот. Собственно, туда я и собирался отправиться. Но, поскольку на все это нужно было время, перед этим с чистой душой полетел в Сталлионград, где провел уже два дня. По моим прикидкам этого уже было вполне достаточно, так что завтра мне предстоял полет по уже знакомому маршруту из города фабрик, мимо Больших Пней или Нижних Мхов или как там этот городок назывался, в сторону горы Кантерхорн.
Ну а там меня ждало испытание, которое могло быть похуже, чем недавний штурм Улья…
Именно поэтому я так и не пошел ни к кому в сон, а позволил себе просто отоспаться. Лишь под утро я, обнаружив грезы Кейденс, заглянул к ней и предупредил, что сегодня во второй половине дня прибуду в Кантерлот вместе с Рэрити. Принцесса любви, конечно, обрадовалась и добавила, что тетушку предупредит.
А еще она рассказала, что Луна открыла сестре всю правду о своих отношениях с напарницей. Ну, здесь мне, в целом, бояться было особо нечего. В отличие от принцессы ночи, я свою половинку напрямую изничтожить не пытался. Даже наоборот, шкурку ее темно-синюю сохранил, когда ей реальная опасность угрожала. Так что тут, как ни странно, мне следовало Луну даже поблагодарить. Ведь одно дело, когда Тия услышала обо всем из уст той, кого она ценила, кому доверяла. И другое дело было бы, если бы это все рассказывал я. Мои слова белая аликорн вполне могла поставить под сомнение, какими бы они не были логичными…
В общем, согласовав свое прибытие, я покинул сон подруги, а потом и свой собственный. Будильник не ставил, но как-то так получилось, что встал за минуту до рассвета. Поэтому со странным чувством понаблюдал за процессом.
М-да… Отвык я уже, как выяснилось, от того, что можно было просто так наблюдать за плановым вращением светил и при этом самому ничего не делать. В прошлый раз я так делал, когда еще был человеком…
Воспоминания, настраивавшие на грустный лад, мне сейчас были ни к чему, поэтому я поспешил занять себя делом. Ну а если точнее, то я нашел Миднайт и скинул дела не нее, а сам пошел завтракать. Рэрити, которая, как выяснилось, заночевала в своем бывшем кабинете, выползла оттуда немногим позже меня и составила мне компанию. А после завтрака я обрадовал волшебницу, сообщив, что мы скоро отправимся в столицу.
Видно было, что, хоть история со сталлионградским градоправлением и закончилась на хорошей ноте, дальше находиться здесь модельерше не особо хотелось. Ну и, конечно, нельзя было забывать о том, что только в столице можно было узнать, как быть с процессом ее возвышения.
К счастью, я заранее позаботился о том, чтобы для спутницы подготовили воздушную колесницу. В итоге ее как раз хватило, чтобы туда поместилась Рэрити со всеми своими вещами.
Подойдя к занявшей свое место дизайнерше, я заметил ей, что это, вероятно, последний раз, когда ей для полета требуется транспорт. Единорог не сразу поняла, что я имел в виду, но потом чуть улыбнулась. Ну, мне это и было нужно, поэтому я развернулся, подошел к Миднайт и скомандовал взлет через пять минут.
Прощание с горкомовцами, некоторые из которых вышли меня проводить, вышло теплым. Меня уверили, что в Сталлионграде меня будут всегда ждать с распростертыми объятиями. Ну, мне это и было надо. Поэтому, уверив всех в своих ответных теплых чувствах, я откланялся, возвратившись к своей кавалькаде.
Пока я шел, пара гвардейцев взлетела и отправилась куда-то курсом, который явно был не на Кантерлот. Можно было бы подумать, что Миднайт опять взялась за старое, тем более направление они явно взяли на Улей. Но тут все было продуманно. В бывшую цитадель Кризалис мне нужно было сообщить о том, чтобы остававшиеся там гвардейцы, которых я оставлял сторожить недовластелина, брали всего подопечного за шкирку и везли в столицу. Конечно, с учетом того, что моим посланникам сейчас нужно было долететь до Улья, а потом от него до горы Кантерхорн, крюк у них получался немаленький. Поэтому я ожидал, что Сомбру привезут где-то через полдня после моего собственного прилета.
Но я так и задумывал. Между собой и бывшим королем я никаких параллелей проводить не хотел, поэтому даже наш с ним одновременный прилет признал нецелесообразным. Я все-таки прибывал в столицу добровольно и официально, а Сомбру привозили, фактически, как пленника. И пускай он сам себя ныне считал раскаявшимся грешником, отношение к нему было известным.
Ну а мы тем временем взлетели, сделали круг над главной площадью, сформировали строй, в центре которого оказалась колесница с Рэрити, а потом взяли курс на столицу.
В пути остановок мы не делали, летели по прямой, погода радовала. В общем, все прошло хорошо.
Вот только чем ближе мы подлетали, тем неуютнее мне становилось. Я только и делал, что думал над тем, как будет протекать разговор с Селестией, соображал, что можно ответить на обвинения с ее стороны, где наехать самому, что озвучить, о чем промолчать. Самая большая сложность была в том, что я понимал, что врать было нельзя. Тия, хоть воплощением честности и не являлась, обладала огромным опытом. И я бы не удивился, если бы выяснилось, что она ложь чувствовала где-то на уровне интуиции.
То, что я ее в нашем первом разговоре смог обмануть, можно было списать на обстановку и ситуацию. Там у нее все мысли о Луне были, вот она и не оценила мои слова критически. Сейчас же все явно должно было быть по-другому…
Хотя и этим можно было пользоваться. У Селестии было время подумать, она знала о событиях от лица Луны и Кейденс, которым верила. Принцесса солнца наверняка уже выпустила из тюрем канцлера и остальных министров и выслушала хотя бы краткие доклады. Поэтому мои действия могла оценить со всех ракурсов.
И вот, вспоминая каноничную Селестию, я очень надеялся, что скандалов мне устраивать не будут, как и закидывать обвинениями. Все же белая аликорн предпочитала решать дело миром, если могла. А я ее такой возможности лишать не собирался.
На подлете к Кантерлоту нас заметили. Пара обычных пегасов в броне дневной гвардии поравнялась с возглавлявшей нашу процессию Миднайт, они перекинулись парой фраз, после чего мы чуть поменяли курс. Как выяснилось, точка назначения не изменилась, мы точно также приземлились на территории дворца, только летели к нему так, чтобы над городом особо не мелькать. Ну и приземлились, соответственно, не перед парадным крыльцом.
Селестия меня не встречала, но этого я ожидал. Белая аликорн давала понять, что она тут главная и бежать открывать мне двери не намерена. Так я это оспаривать и не собирался, поэтому мне хватило Кейденс, которая обнаружилась неподалеку от места нашей посадки в сопровождении жениха и хранительниц Элементов, среди которых отсутствовала Твайлайт. Похоже, последние встречали не меня, а Рэрити. Ну а то, что ученицы Тии не было, я мог только приветствовать.
— Тебя уже ждут, — подойдя к колеснице, кивнул я единорогу на подружек. — Иди, не переживай. Чемоданы твои мои фестралы дотащат в целости.
Дизайнер немного задумалась, но потом улыбнулась, с благодарностью кивнула и, выйдя на землю, направилась к остальным Элементам. Каких-то прямо особо бурных радостей между ними не было, все же шестерка и образовалась попозже, и еще не так сильно сплотилась. Зато я отметил, что волшебница действительно подросла, на фоне остальных она не слишком выделялась, но была теперь выше всех. Судя по кислой роже Рэйнбоу, летунья этот момент тоже подметила. Хотел бы я посмотреть на выражение ее лица, когда ей сообщили бы остальные подробности!
Впрочем, меня самого ждала встреча. Кейденс мне навстречу не бросилась, видимо, дворцовый протокол обязывал. Но эмоции свои принцесса любви скрывать не собиралась. Видеть меня воочию она явно была очень рада. Ну, еще бы! Я уже даже и не помнил, когда в прошлый раз мы с нею встречались наяву. Я как улетел тогда северные рубежи обследовать, так мы и не пересекались. Я потом полетел по следу «Принцессы», а она к Ванхуфер. Потом с нею случился Сомбра, а следом и со мною. В общем, времени прошло изрядно. И событий тоже.
— Ну что ты как неродная? — подойдя, произнес я и обозначил движение, как будто хотел ее обнять.
Кейденс упрашивать было не нужно. Меня сжали, потом отпустили, потом еще раз сжали, потом даже в щечку поцеловали. Я уж даже подумал, как бы стоявший позади Шайнинг не начал ревновать. Но капитан, похоже, против общения невесты с кобылками ничего не имел. Да и на меня он смотрел без неприязни.
— Наконец-то, Найтмер! — отстранившись, вымолвила розовая аликорн. — Поверить не могу, что вся эта нескончаемая череда ужасных событий закончилась! И мы снова здесь. Все вместе.
— У меня на носу еще одно событие, — хмыкнул я, — во время которого мне, чувствую, такую трепку могут задать…
— Ты о разговоре с тетушкой? — поняла, куда я клоню, подруга. — Не переживай! Я уже ей все рассказала. И Луна тоже. И здесь она уже поговорила с канцлером, министрами, с Рэйвен, с профессорами. У нее было время разобраться!
— Хорошо, если так, — вздохнул я. — Так… — перевел взгляд на Шайнинга. — Капитан, рада видеть! Хвалю за образцовое выполнение миссии по спасению принцессы любви! Тебе Селестия орден на грудь еще не повесила?
— Нет… — единорог явно несколько растерялся от такого поворота моих мыслей.
— Ну, тогда, будем с нею говорить, я этот вопрос подниму, — кивнул я. — Заслужил.
— Да я, в общем, не за ордена… — неожиданно стушевался Армор.
— Моих гвардейцев разместишь? — я кивнул на фестралов, переводя его мысли на привычные задачи. — Миднайт ты уже знаешь.
— Сделаю, — кивнул командир дневной гвардии.
— Ну, а мы куда? — снова повернулся я к Кейденс.
— Я устрою тебя в гостевых покоях. Тетушка, как ты понимаешь, свои обратно забрала, — ответила принцесса любви. — Это твои вещи? — кивнула она в сторону чемоданов, выгруженных гвардейцами из колесницы.
— Это вещи Рэрити, — хмыкнул в ответ. — Все мое на мне.
— Ох, Найтмер… — покачала головой розовая аликорн. — Хорошо. Пойдем. Селестия, конечно, уже в курсе твоего прибытия. Но прямо сейчас она тебя вызывать не будет. С дороги нужно отдохнуть.
Я на это ничего отвечать не стал, в целом мысль была логичной. Тия не только силу показывала, но и милость, давая время отдохнуть и подготовиться.

Комнаты, куда привела меня подруга, оказались неплохими, даже ванная отдельная была. Ну, мне-то даже с дороги мыться не нужно было, на это магия была. В ванне я валялся до этого в основном для релаксации, а сейчас было не до расслабления.
Поэтому все оставшееся время мне делать, в общем-то, было нечего. Это было бы плохо, ибо от напряжения можно было бы начать себя накручивать. Благо, Кейденс решила составить мне компанию, и пару часов мы с нею просто проболтали, делясь теми новостями, что не было времени сообщить во время наших встреч во сне. Ну или озвучивая дополнительные подробности.
Тут я должен был быть подруге благодарным. Этот треп здорово отвлек, и я даже практически перестал волноваться. Но через пару часов в дверь кто-то поскребся. Обнаружившийся на пороге лакей с важным видом сообщил, что принцесса солнца ждет меня в своих покоях.
— Ну, пошла сдаваться, — заключил я, повернувшись к Кейденс. — Если что, не поминай лихом.
— Найтмер, не говори так! — воскликнула та. — Все будет хорошо!
— Тогда скоро увидимся, — кивнул я и отправился вслед за слугой.
Собственно, куда идти, я знал. Благо, уж до своих комнат, когда сам там жил, дорогу успел выучить. Пока шел, в какой-то момент подумал, что в качестве еще одной претензии Тия могла напомнить мне, что я жил в ее комнатах и пользовался ее личными вещами…
В приемной за столом сидела Рэйвен, которая приветливо мне кивнула. Я ответил ей тем же, попутно подумав, что белая аликорн, похоже, зарезала мои нововведения, снова ограничив себя одним секретарем. Ну, если ей так хотелось и дальше утопать в документах, я не собирался ее переубеждать.
Серая пони, когда я зашел, попросила подождать, вошла к начальнице сама, но тут же вернулась, сообщив, что я могу заходить. Пару раз глубоко вздохнув, я открыл дверь и шагнул в кабинет. Почему-то упорно лезла в голову ассоциация, что я шел сюда как на экзамен…
Селестия обнаружилась в первой комнате, которую я называл гостиной. Сидела она в кресле, перед старшей принцессой располагался столик с чаем и закусками. Причем особо стоило отметить, что вторая чашка тоже имелась. Как и пустое кресло напротив хозяйки помещения.
Ну, уже за это можно было поблагодарить белую аликорна. Обстановку она создала даже не нейтральную, а довольно благожелательную. Я, конечно, понимал, что вряд ли окажусь в темной комнате на привинченной к полу табуретке, где Селестия будет мне в глаза лампой светить и задавать вопросы в духе допроса. Но и прохладному, и даже холодному приему был готов. Но владычица Эквестрии, похоже, решила использовать свою сильную сторону — дипломатию. Что же, в этом я ее был готов полностью поддержать.
— Здравствуй, — кивнула мне, тем не менее, принцесса солнца чисто из вежливости. — Проходи, присаживайся, — она указала на кресло. — Угощайся, — взгляд ее скользнул по чайному столику.
После этого Селестия подняла телекинезом свою чашку и, поднеся к губам, сделала несколько глотков. При этом, хоть глаза ее и были полузакрыты, хозяйка помещения явно наблюдала за мною сквозь опущенные ресницы. Я не стал гадать, на что она меня провоцировала, просто прошел на указанное место, уселся, взял чашку и налил себе напитка.
— Спасибо, — отхлебнув, поблагодарил собеседницу.
И вот, кстати, я раньше ее имя все время сокращал. То Селли ее звал, то Тией. А вот сейчас случись ее по имени позвать, язык бы не повернулся на эти сокращения. Селестия вблизи внушала. Я это, как выяснилось, во время нашего прошлого разговора не до конца прочувствовал. Или дело было в изменившемся соотношении сил? Я-то половину потерял, отдав Луне. А белая аликорн, похоже, осталась при своих.
Это я понимал по ее ауре, которую она не скрывала, в отличие от меня. Ну, конечно! Ей-то это было не нужно. В ее присутствии пони в благоговение впадали, а не в панику…
В общем, хозяйка помещения, явно была не в моей весовой категории. Или, если точнее, она была вне каких-либо категорий. И тот факт, что она сейчас попивала чаек, смотря на меня нейтрально, но с некоторым интересом, еще не означал, что все нормально.
Как ни странно, Селестия не спешила продолжить разговор. Такое впечатление у меня сложилось, что она тоже меня изучала. Причем если так подумать, то с ее опытом она могла этой чайной дипломатией уже в десятитысячный раз пользоваться. Соответственно, могла, вполне возможно, определять настроение собеседника по тому, как он чашку держал, как часто прихлебывал, какую закуску выбирал. В общем, белая аликорн явно получала от осмотра больше информации, чем я.
Но, к счастью, похоже, ничего плохого она пока не видела.
Мне же ничего не оставалось, кроме как скопировать ее стиль и попивать чаек, не спеша начать разговор. И, как ни странно, это собеседницу, судя по проскользнувшей легкой улыбке, даже повеселило.
— Признаюсь, не ожидала от тебя такого спокойствия, — усмехнулась она. — Ты не спешишь ни оправдываться, ни обвинять… — произнеся это, белая аликорн с явным интересом посмотрела на меня, явно в уме делая ставки на то, что я отвечу.
— Как и ты, — нейтрально отозвался я.
— С таким спокойствием мог бы сидеть кто-то, кто не чувствует за собою провинностей, — заметила собеседница.
— Или тот, кому нечего терять, — мрачно продолжил я. — Или кто-то, являющийся ярко выраженным флегматиком. Ко мне, правда, не применить ни одно из этих определений. Ни названных мною, ни озвученного тобой.
— Согласна, — кивнула Селестия. — Может быть, ты удивишься, но к себе я тоже не могу применить ни одно из них.
Произнеся это, белая аликорн вновь скрылась за чашкой, наблюдая за мной. Я тоже отхлебнул, обдумывая ее слова. А основной мотив в сказанном был такой — владычица Эквестрии не хотела оправданий и обвинений. Похоже, нам обеим было очевидно, что предъявить претензий мы можем друг другу очень много. Я, конечно, не тешил себя надеждами, понимая, что ее обвинения были бы серьезнее. Но вот считала ли так сама Селестия?
Если вспомнить ее письмо Луне, то она готова была принять от нее любое наказание. Поэтому ссылка в места отдаленные и очень жаркие в ее понимании могла считаться заслуженным наказанием, за которое я не должен был нести перед нею ответ.
Все, что случилось после, являлось плавным продолжением этого ее решения. Да, она могла уже добраться до газет и прочесть критические статьи о своей персоне. Но так по большей части я ее ругал за какие-то конкретные просчеты. И Селестия со всем своим опытом должна была понимать, что конструктивная критика тоже полезна.
Было, правда, еще кое что, чего Селестия в прошлый раз не ожидала, к чему она не была готова, от чего она сильнее всего пострадала. Ложные вести о смерти Луны, которыми я ее в тот момент просто прибил. И вот тут становилось понятно, что мы здесь, если не собираемся начинать с обвинений и оправданий, то должны перейти сразу к извинениям.
— Послушай, — собравшись с духом, начал я. — Я бы хотела попросить прощения за тот обман, случившийся, когда мы общались в прошлый раз.
— Ты можешь представить, чего мне стоил твой обман? — впилась в меня взглядом белая аликорн.
— Не могу, — честно признался я.
— И ты считаешь, что твои извинения здесь и сейчас уместны? — строго поинтересовалась собеседница.
— Полагаю, извинения уместны всегда, если они искренни, — парировал я. — Во многом ради этого я к тебе и пришла. Оправдываться не буду. Что сделано, то сделано. Скажу лишь, что сама не ожидала, что последствия будут столь сильны…
После моей фразы мы опять замолчали. Белая аликорн, похоже, обдумывала мои слова. Или, может, успокаивала себя. Все же не самый приятный момент мы затронули.
— А ведь Луна рассказала мне, что на тот момент ты действительно считала ее мертвой, — спустя минуту заметила она. — Как понимаю, это не так. Ты при желании могла бы придерживаться этой тактики. Но не стала. Почему?
— Я ведь сюда объясниться с тобою пришла, — вздохнул я. — Ну и какой смысл мне врать? Что касается Луны, то я вообще про нее в тот момент не вспоминала. Ее так давно не было рядом, что я и думать о ней забыла. И что с нею стало, мертва она или нет, меня тогда не интересовало. Нужно было что-то, что тебя бы из себя вывело. Я это что-то нашла…
— Вышла из себя… — задумчиво повторила принцесса солнца. — Обычно так говорят, когда кто-то разгневался. У меня же вышло по-другому…
— Кто ж знал, что не только мы с Луной вдвоем, — добавил я, — но и вы с Дэйбрейкер…
— Никто не знал, — кивнула собеседница. — И, наверное, это моя вина.
— Чего себя попусту винить-то? — отхлебнув чаю, спросил я. — Я бы тоже все это считала психологическим расстройством и не стремилась бы афишировать. Луна, вон, тоже меня за разумную не считала, да так оно, наверное, и было до лунной ссылки…
— Да, та Найтмер, которую я успела увидеть во время восстания, и ты — две разные пони, — вернув себе контроль над ситуацией, заключила Селестия.
Я же смог выдохнуть чуть спокойнее, ибо владычица Эквестрии дала понять, что за дела времен восстания с меня спрашивать не намерена.
— Скажи, а почему ты изменила свое первоначальное решение? — резко сменила тему белая аликорн. — Твайлайт рассказала мне, что первоначально ты чуть ли не с пренебрежением отказалась от трона Эквестрии. Потом же ты все же заняла его, но не одна, а с Кейденс. Это твое решение меня тоже интригует.
— Поспала одну ночь в руинах, — хмыкнул я. — Вспомнила, каково это — жить на Эквусе, а не на луне, и поняла, что на троне-то будет помягче. Кейденс подключила, потому что понимала, что сама в управлении мало смыслю. Ну а потом как-то все само собою закрутилось так, что пришлось с головою во всю эту муть нырять…
В общем-то, я мог заявить, что весь такой из себя ответственный, решил порядок в Эквестрии навести, что заполнил вакуум власти исключительно из благих намерений. Вот только изначально-то я даже обязанности государственные выполнять не собирался, мне нужен был только сопутствующий комфорт.
Хозяйка кабинета это понятие тоже ценила и себя им всячески окружала, поэтому могла понять. Но из моих слов она явно сделала какие-то другие выводы.
— И как тебе на троне Эквестрии? — спросила она. — Мягче оказалось?
— Если бы знала, чем все это обернется, — фыркнул я. — Ни за что бы на него не села! Ты уж извини, но не понравилось совсем. Поэтому я очень надеюсь, что, раз уж ты вернулась, то и место старшего диарха займешь. Ибо я туда больше ни ногой!
По идее, Селестия уже должна была знать о моих настроениях от Луны, ибо бывшей напарнице я все то же самое уже высказывал. Но, похоже, темно-синяя аликорн то ли, пересказывая все сестре, не сделала нужных акцентов, то ли умолчала о чем-то. В общем, я понял, что своим ответом мне удалось собеседницу знатно удивить и даже позабавить.
Нет, принцесса солнца не поперхнулась чаем, не зашлась в гомерическом хохоте, не вытаращилась на меня в немом удивлении. Для всего этого она слишком хорошо владела собой. Но уголками губ она все же улыбнулась.
— Как это удобно! — неожиданно она усмехнулась еще чуть сильнее. — Спрятаться за мою спину. И это ты просидела на троне всего месяц! Я вот как-то справлялась тысячу лет.
— Ты это к чему? — опасливо покосился на нее я, прикидывая, не слишком ли она отвыкла от дел, если начала так говорить.
А то ведь можно было вспомнить финальные сезоны, где Селестия спихнула все дела на Твайлайт и укатила в отпуск…
— К тому, что за свои решения нужно нести ответственность, — посерьезнела принцесса солнца. — Ты, вроде бы, это тоже поняла. Не сразу, — она хмыкнула. — Далеко не сразу. Тем не менее, многие твои поступки об этом говорят. Расскажи мне, пожалуйста, что происходило после того, как вы расстались с Луной в котловине.
Я, честно говоря, от такого резкого поворота малость опешил, но потом собрался. В целом, ничего нового в этом приеме не было — резко сменить тему, чтобы заставить оппонента растеряться. Ну, тут применить его Селестии не удалось.
А в том, что она именно с этого момента попросила все рассказать, тоже ничего странного не было. Все остальное белая аликорн уже знала от Кейденс, Луны и всех прочих, с кем она успела пообщаться. Я же как раз с того момента действовал в отрыве, поэтому обладал некоторыми эксклюзивными новостями.
— Тебе как? — поинтересовался я. — Вкратце или с подробностями?
— Я буду рада услышать все в деталях, — чуть улыбнулась собеседница. — Времени у нас хватает.
Ломаться я не стал, благо, как раз за те события, что надо было описать, я мог не переживать. С учетом того, что начал я с того, как спас Луну из-под британских чемоданов, здесь я мог показать себя в хорошем свете.
В общем, чай нам обновляли еще два раза, пока я рассказывал. И не потому, что у меня так в горле пересыхало. Просто неожиданно мой рассказ перетек в беседу, где Селестия то уточняла какие-то заинтересовавшие ее подробности, то спрашивала, почему я поступил так, а не иначе, то предлагала поразмышлять, что бы случилось, прими я другое решение. Иногда она даже вставляла реплики о том, как бы сама действовала на моем месте. Было это всего пару раз, и в обоих случаях я был вынужден признать, что затупил и не использовал ситуацию на максимум.
— Спасибо, это было познавательно, — с некоторой приязнью кивнула мне хозяйка кабинета, когда я все же закончил излагать. — Значит, ты говоришь, что Сомбра скоро должен прибыть сюда.
— Прибудет, — кивнул я. — Никуда не денется. Фестралы его стерегут. Да и сам он, похоже, не собирается сбегать.
— Ты полагаешь, ему можно поверить? — поинтересовалась Селестия. У нее явно было свое мнение, но она вдруг решила услышать мое.
— Не знаю, — признался я. — В моем понимании Элементы в первую очередь должны были именно на его моральные принципы повлиять. Если это так, то все выглядит правдоподобно. Он ведь и вправду за свои грехи раскаивается.
— Да, в это сложно поверить… — задумчиво произнесла Селестия, засмотревшись на чашку так, будто бы не держала ее перед собой с самого начала разговора.
— Ты ведь не планировала использовать на нем Элементы, — решил я воспользоваться остатками своего послезнания. — Все должны были сделать Кейденс и Кристальное сердце.
— Этот момент я хотела уточнить у тебя отдельно! — белая аликорн неожиданно напряглась и впилась в меня взглядом. — Ты об этом же рассказывала Кейденс, ссылаясь на меня. Но я не доверяла бумаге эти свои планы!
— Логика! — хмыкнул я в ответ на невысказанный вопрос о том, откуда я узнал. — Только и всего.
И вот в этот момент я ее, похоже, все-таки пронял. Принцесса солнца явно не сказала то, что планировала, а вместо этого на секунду замерла.
— Неужели это было так очевидно? — спросила она.
— Совершенно не очевидно, — я поспешил несколько откатить ситуацию, чтобы не выставить себя слишком умной особой, читающей все ее замыслы без всяких проблем. Этого мне было не нужно. — Просто я выбрала вариант, который показался мне самым интересным. И, как видишь, не прогадала.
— И тогда ты должна была понимать, что Сомбра должен был вернуться в небытие, — успокоившись, продолжила Селестия.
— Ну а тут Элементы дали ему второй шанс, — ответил я. — Разве это плохо? Или ты до сих пор на его счет столь категорична? Луна не рассказала тебе о том, с чего начались их так называемые отношения?
— Рассказала… — кивнула белая аликорн и уткнулась в чашку с чаем чуть резче, чем обычно.
Я, конечно, не был уверен, но мне показалось, что в этот момент на ее лице промелькнул след какой-то эмоции. То ли досады, то ли смущения. Ну да, во многом она сама и была виновата в случившемся.
— Что касается перевертышей, — предпочла сменить тему хозяйка кабинета. — Почему ты решила, что народовластие по сталлионградскому примеру для них будет лучшим вариантом?
Тут мой рассказ не был столь длинным. Я озвучил все свои выкладки по поводу того, что такого же эффективного строя у чейнджлингов не получится, а борьба фракций снизит их возможные агрессивные устремления.
— И все же Кризалис была проблемой знакомой и предсказуемой, — не согласилась Селестия. — Я знала, чего от нее ждать. А что вырастет из того семени, что посеяла ты, непонятно.
— Кризалис была предсказуемой? — улыбнулся, посмотрев на собеседницу. — Я сейчас тебе кое-что расскажу. Только ты не обижайся.
Ну а дальше я в красках и с подробностями пересказал собеседнице все, что в каноне происходило на Кантерлотской свадьбе. Естественно, в сослагательном наклонении и с приведением всевозможных допущений и вероятностей.
— Ты нашла этот план в Улье? — отставив чашку, поинтересовалась Селестия. — Кто еще его видел?
— Никто кроме меня, — ответил я. — И уже не увидит. Я об этом позаботилась.
— Это хорошо, — кивнула белая аликорн. — Я сейчас размышляю… — она задумалась. — У нее ведь действительно могло получиться. Потом бы она все равно совершила какую-нибудь ошибку, которая привела бы к ее краху. Но сколько пони успели бы пострадать…
— К счастью, этого не случилось, — заключил я.
— Уж не собираешься ли ты присвоить это достижение себе? — усмехнулась принцесса солнца.
— Не собираюсь, — фыркнул я. — Вот с Дискордом и Тиреком я действительно все исправила. А здесь… Стечение обстоятельств…
После этого мы снова ненадолго замолкли.
— Я, кстати, прибыла вместе с одной особой, — вспомнил я про модельершу.
— Элемент Щедрости, — кивнула хозяйка кабинета. — Я в курсе.
— Наверное, ты знаешь и о ситуации с возвышением, которое было начато твоей напарницей, но не было закончено, — добавил, подводя к основной мысли.
— Знаю… — вот сейчас Селестия скривилась, как будто чай, который она только что отхлебнула, внезапно превратился в уксус.
— Я хотела бы просить тебя помочь этой пони, — высказал я свою просьбу. — Только ты одна знаешь все тонкости процесса. Если изменения можно откатить, то, наверное, это стоит сделать. Если же нельзя… — я прервался, внимательно посмотрев на собеседницу. — Если так, то дело нужно довести до успешного конца.
— И какая же тебе самой от этого польза? — с некоторым подозрением посмотрела на меня белая аликорн.
— А никакой! — усмехнулся я. — Просто хочу помочь хорошей пони.
— Хм… — Селестия, похоже, крепко задумалась. — Расскажи о ваших взаимоотношениях с самого начала. Знаешь ли, на данный момент мне не так просто поверить, что ты просишь за кого-то без какой-то выгоды для себя.
— Не такая уж я и меркантильная! — фыркнул я, изобразив притворную обиду. — Ну а если с начала, то, собственно, с Рэрити все и началось.
Тут мой рассказ не вышел коротким, ибо многое нужно было описать. Но особо я остановился на том, что белая единорог сыграла решающую роль в социализации Твайлайт, да и вообще в самый острый момент чуть ли не за шкирку вытащила ту из депрессии.
— Про это она мне не говорила… — прокомментировала этот факт принцесса солнца, вероятно, имея в виду свою ученицу.
Ну, тут и гадать не надо было. Твайлайт, зная ее умение блуждать в трех соснах, могла вообще подумать, что все само собой как-то сделалось, или просто выкинуть из головы, посчитав неважным.
— Я поняла тебя, — кивнула Селестия, когда я закончил. — К сожалению, если и можно повернуть этот процесс вспять, то мне не известно, как это сделать… — она замолчала, выглядя при этом крайне недовольно. — Хотя я думаю, что могла бы это узнать в кратчайшие сроки…
Я уже было расслабился, но сейчас опять напрягся. Было обидно, что старания Рэрити не были оценены, а корона уплывала к совершенно ее не заслуживавшей Твайлайт.
— Вот только та, кого я планировала возвысить, теперь не сможет пройти этим путем… — в этот момент в ровный голос собеседницы вкрались хорошо различимые нотки горечи.
— Не сможет? — тупо переспросил я. — Почему? Ты ведь говоришь о Твайлайт?
— Не буду спрашивать, откуда тебе это известно, — с какой-то проскользнувшей во взгляде усталостью поинтересовалась Селестия. — Догадалась, конечно же. Я уже поняла, что у тебя это очень хорошо получается. Но да, я говорила о Твайлайт Спаркл, моей ученице…
После этого белая аликорн замолкла, то ли успокаиваясь, то ли с мыслями собираясь.
— Пони, попробовавший дарованной силы темных артефактов, — наконец-то выдала она, — не сможет уже получить истинную силу.
— Амулет аликорна… — кивнул я.
— Он самый, — вздохнула принцесса солнца. — Я не виню Твайлайт. Она использовала те средства, которые были ей доступны… — она снова прервалась. — Я должна была предположить, что так может случиться.
— Всего предусмотреть невозможно, — заметил я. — Даже с твоим опытом.
Владычица Эквестрии после этой фразы снова как-то странно на меня посмотрела. То ли не понравилось ей, что я ее утешать пытаюсь, то ли наоборот, прониклась она. В общем, с ее контролем лица сложно было понять.
— Пора опускать солнце, — неожиданно заметила Селестия.
— Что? Уже вечер? — опешил я, посмотрев на часы.
Оказалось, что собеседница не ошибалась. Мы как-то незаметно просидели чуть ли не полдня, и сейчас действительно приближалось время заката.
— Пойдем, — белая аликорн поднялась, и я последовал за нею, — поприсутствуешь.
— Я думала, вы вместе с Луной светила вращаете, — заметил я.
— Да, так и есть, — улыбнулась принцесса солнца, когда я напомнил ей о сестре. Видно было, что она до сих пор кайфовала просто от присутствия той рядом. — Кстати, это была твоя идея с совместным ритуалом. Мне Кейденс рассказала. Так что, наверное, я даже должна тебя поблагодарить.
— Не за что, — даже чуть смутился я.
Ну, в самом деле, идея-то на поверхности лежала. Они, может, и сами бы додумались.
Сделав несколько шагов вслед за Селестией, я оказался на балконе, откуда и сам когда-то небесные сферы проворачивал. Вот только резкое движение воздуха сбоку заставило напрячься и спешно повернуться в сторону возможной угрозы. Да, инстинкты Найтмер сейчас были не в тему, но ничего с ними поделать было нельзя.
— И ты здесь? — произнесла, оглядывая меня, приземлившаяся Луна. — Тия, вы что же, проболтали весь день?
— Не болтали, а вели очень полезную и содержательную беседу, — укорила ее старшая сестра. Впрочем, сделала она это явно только для виду, ибо потом улыбнулась.
— Ну да, конечно, — фыркнула принцесса ночи. — Знаю я, как она умеет вести разговор, — при этом она снова перевела взгляд на меня.
Что характерно, смотрела темно-синяя аликорн, хоть и без радушия, но и без явной неприязни. Ну или она ее очень хорошо прятала, что, учитывая ее характер, было маловероятно.
— Луна, ты помнишь, что мы в прошлый раз обсуждали? — покосилась на нее Селестия.
— Помню, — нахмурившись, кивнула младшая из сестер. — Найтмер Мун! — вскинув голову и приняв гордую позу, обратилась она уже ко мне. Впрочем, официальный тон ее тут же сменился растерянным. — Не думала я, что когда-нибудь до такого дойдет. Но… — Луна прервалась, посмотрев на меня уже каким-то даже вымученным взглядом. — Знай! Я благодарна тебе за свое спасение там, в котловине… — явно борясь с собой, выдала она. — А еще я должна просить у тебя прощения за то, что пыталась тебя уничтожить.
— Не надо просить прощения, — видя, что темно-синяя аликорн с трудом через себя переступает, прервал ее я. — Мы обе наделали много ошибок, которые сами же и исправили. Думаю, мы с тобою друг другу ничего не должны. Согласна?
— Согласна, — кивнула принцесса ночи.
— Рада за вас обеих, — без тени иронии произнесла Селестия. — Я даже могла бы позавидовать тому, как вы наладили контакт. Мы с Дэйбрейкер и близко к такому уровню не подобрались.
— Мы с Луной старались, — кивнул я, поглядев на бывшую партнершу.
Та лишь демонстративно закатила глаза, а потом фыркнула.
— Ладно, сестра, давай перейдем к делу, — посмотрев на небо, изрекла принцесса солнца.
— И то верно, — кивнула темно-синяя аликорн.
Процесс вращения небесных сфер был мне хорошо знаком, причем изнутри. Поэтому ничего нового я, наблюдая за действиями сестер, не испытал. Отметил, правда, что действовали они на удивление слажено, будто на интуитивном уровне друг друга понимая. Я-то в свое время сначала опускал одно светило, потом поднимал другое. А они сейчас действовали параллельно и, как уже говорил, с потрясающей синхронностью.

Вообще, наблюдая за тем, как они друг на друга смотрели, как чувствовали друг друга, я не мог перестать удивляться. Как они вообще сумели до смерти рассориться тысячу лет назад?
— Тия, ты уже решила, как ее накажешь? — оторвал меня от размышлений голос Луны.
Услышав это, я чуть было вслух не выругался. Вот же дурная кобыла! Только что договорились, что никаких претензий друг к другу не имеем, а теперь такие подарки!
Правда, по появившейся на губах бывшей напарницы улыбке можно было сделать вывод, что это какая-то шутка. Вот только в каждой шутке только доля шутки.
— Сложный вопрос, — повернувшись ко мне, сделала вид, что задумалась, белая аликорн. — Мы хорошо поговорили. Но этого разговора явно не достаточно. Нужно еще многое понять. Тем не менее, — она прервалась и со зловещей полуулыбкой оглядела меня, — сейчас я склоняюсь к тому, что мне следует подтвердить, Найтмер, твой титул принцессы с присвоением всех полагающихся прав, — она сделала паузу, — и обязанностей.
— Ты так не шути! — попробовал я дать заднюю.
— А никто и не шутит! — строго посмотрела на меня Луна. — Я официально признала твое существование! А моя напарница, с которой мы поделили силы поровну, не может не быть принцессой! Иначе это бросит тень на меня!
— Вот только мне не нравится твой титул, — заметила принцесса солнца. — Владычица кошмаров. Нет, это не то, что нам нужно.
— Есть у меня одна идея, — оскалилась темно-синяя аликорн, — которую ты сама же и подкинула…
Бывшая напарница, усмехнувшись, оглядела меня так, что я понял, что ее предложение мне, возможно, не понравится. Что же еще я понял? То, что, судя по всему, несмотря на то, что большая часть противоречий была улажена, о спокойной жизни я все еще мог только мечтать.