Колыбель пони

XXXIII Остов

Да,я снова пропал больше чем на месяц, обе работы отчаянно не хотели отпускать меня. Теперь я вырвался, чтобы поздравить вас с Новым(надеюсь спокойным и счастливым)годом! И не с пустыми копытами я к вам пришёл, вот вам новая большая глава! Я очень постараюсь за эти новогодние праздники наверстать темп и написать больше. Ну ладно, побежал браться за следующую!

Шайни поднялась рано утром, задолго до начала новой корабельной смены, её одолевало чувство беспокойства, сомнения. Снова этот причудливый сон, не страшный, странный. Она снова дрейфовала в пустоте, едва различая какой-то шёпот или голос, но ничего конкретного. Это её беспокоило. Возникало чувство, что это что-то значимое, но совсем ничего не может оттуда вспомнить.

Неторопливым шагом она спустилась на жилую палубу, залитую огнями голографического рассвета. На улице почти ни души, кафе и спа ещё не открылись, лишь одинокий бот уборщик мерно прокатывался по улицам, обдуваемым прохладным влажным ветерком. Шайни присела на лавочку и огляделась вокруг, без особого смысла, словно даже пытаясь раствориться в этой атмосфере, забыть что она капитан корабля, хотя бы на мгновение и просто быть.

Она слегка опустила голову и прикрыла глазки, под светом ярких голограмм, здесь нетрудно было представить, как солнце слегка пригревает шерстку в прохладный весенний день. Шайни погрузилась в ностальгию, воспоминания о родном доме. Прохладный морской бриз на поверхности плавучих городов, лёгкая качка на спокойных волнах бескрайнего океана Виорена, пейзажи подводного мира из окон её комнаты. Она помнила огромную морскую корову, облюбовавшую почему-то воды именно у её окон. По началу Шайни жутко её пугалась, но вскоре так привыкла, что даже играла и дурачилась с ней в детстве. Как же она её называла? Барелль! Точно! Такое было игривое и милое создание!

Шайни с улыбкой приоткрыла глазки. Между сидушками что-то блеснуло или ей показалось? Она запустила облачко магии внутрь щели и вынула оттуда крохотное округлое устройство с мигающим голубым огоньком, эту штучку она узнала почти сразу — маленький гаджет, гармонайзер, их носят пилоты, чтобы координировать свои чувства и мысли во время пилотирования. У оставшейся троицы пилотов на корабле другая более старая модель, значит этот принадлежал команде, сгинувшей в Измерении Кошмаров. Шайни сразу подумала о Регейн Хоуп, обычно она частенько теряла вещи, по иронии особенно те, которые были нужнее всего. Шайни растерянно осмотрела его, в её голове крутилась мысль, дурацкая, наивная, слишком оптимистичная. Она зацепила устройство за мочку ушка, как это делают пилоты и включила калибровку. Несколько миганий голубой лампочки, пару минут тишины, её вдруг немного встряхнуло, как от слабого удара током, знак того что калибровка прошла успешно. Она надеялась уловить обрывки мыслей, чувств, переживаний, хоть что-то, но ничего, словно вышла в пустой эфир. Шайни растроенно помотала головой и сунула маленькое устройство в карман формы, с печальным вздохом она откинулась на спинку лавочки и устало прикрыла глаза.

Мягкий свет голограмм сменился далёкими отблесками металлических коридоров, за бескрайним проходом тут же начинался большой пустой зал с панорамными иллюминаторами, перед ними стояла тёмная фигура, глядевшая в переливающуюся перламутровую пустоту. Фигура плавно обернулась. Шайни почувствовала прохладную лавочку под собой, что-то очень тёплое лежало у её копыта, нос ласкал насыщенный аромат кофе и корицы, её тело окутало тёплое объятие мягкого крыла. Она сонно раскрыла глазки и обнаружила себя в объятиях Блюберри, с чашкой горячего капучино неподалёку.

— О, родное сердце, ты себя совсем загоняла! Уже даже до каюты не дошла!- она с жалостью погладила Шайни по гриве.

— Всё в порядке, Блю, я просто поднялась сегодня рано. Видимо не выспалась. — Шайни силилась не показывать своего беспокойства, но задумчивый взгляд сильно выдавал её.

— Эй, я знаю эту твою мордочку. Ты явно что-то задумала. — ухмыльнулась Блюберри.

— Пока не знаю, возможно. — Шайни обратила внимание, как Блюберри начинала всё сильнее переживать за неё. — Не волнуйся, Блю, ничего такого серьëзного! Просто до сих пор бьюсь над одной задачкой, и кажется у меня есть для неё решение. — ответила Шайни. Блюберри крепче сжала её в объятиях и протянула ей в копыта чашку кофе.

— С загадками ты всегда справлялась хорошо! Только прошу, побереги себя, не забывай отдыхать и заботиться о себе!

— Хорошо, мам. — слегка усмехнулась Шайни. — А ты сама чего в такую рань поднялась?

— Эмбер просила тебя позвать на мостик. Я сначала пошла искать в каюте, но тебя там не оказалось, а после нашла тебя тут. Но ты сильно не торопись, я так поняла дело не срочное.

— Даже так, не стоит заставлять её ждать. — Шайни торопливо запрокинула чашку залпом и быстрым шагом потопала к лифтам, у входа она притормозила. — И, Блю, спасибо тебе большое! Это было очень мило с твоей стороны! — с улыбкой добавила она.

— После смены заглядывай на массаж, у меня будет для тебя свободный кабинетик! — Блюберри в приподнятом настроении поскакала в ботанику, а Шайни отправилась на мостик. Внутри вовсю кипела работа, множество офицеров и диспетчеров активно обсуждали что-то с учёными Хувза и сверялись с голограммами. Сам же доктор вместе с Эмбер внимательно и задумчиво рассматривал звёздные карты на терминале навигатора.

— Хм, а если по фоновому излучению галактики отследить? — спросил Хувз.

— Тоже не вариант. — Эмбер перелистнула голографическую схему магией. — У нас нет данных наблюдения за этот период времени, с таким пробелом не получится восстановить схему.

— Эмбер? Что-то стряслось? — потревожила их Шайни.

— Капитан, вы вовремя! У нас тут небольшой мозговой штурм и нам может очень пригодиться ваш пытливый ум. — поприветствовал её Хувз.

— Схемы с научного корабля, к большому сожалению, сильно устарели и мы пока не можем сопоставить их с нашими. — с печальным вздохом проворчала Эмбер. — У Содружества пробел почти в несколько столетий в наблюдении за этой частью галактики, нам попросту не хватает данных для восстановления.

— Хм-м, позволишь взглянуть? — Шайни подошла к терминалу, когда Эмбер уступила ей дорогу. Перед её мордочкой парили две большие схемы: расчерченные различными линиями и переплетениями маркировок галактические карты Содружества и изящные, выкрашенные цветокоррекцией старые схемы скопления Старсвирла с парой тройкой значимых отметок и маркеров. С каждой минутой разглядывания схем её всё сильнее преследовало чувство, что разгадка прямо под носом. Возможно нужно применить нестандартный подход, что-то неожиданно простое? Это она умеет. Нужен ориентир, надёжный и очень заметный что-то такое что невозможно упустить из вида… идея!

— Доктор Хувз, в скоплении Старсвирла есть чёрная дыра, если мне не изменяет память? — спросила Шайни.

— Всё верно, есть, сейчас я её обозначу. — доктор взмахнул рогом и сотворил небольшую светящуюся рамку вокруг яркой и довольно заметной точки на старой схеме. — Глаз Мантикоры — первая чёрная дыра открытая пони, ещё самим Старсвирлом Бородатым во время астрономических наблюдений. Массивный объект, который можно увидеть даже с Эквуса невооруженным глазом.

— Отлично, есть мысль! Чёрная дыра объект с колоссальной массой, так?

— Так. — кивнула Эмбер.

— Сдвинуть его с курса нереально, разве что усилием вращения галактики. Плюс такие огромные объекты движутся очень медленно, даже с пробелами в наблюдениях можно подробно восстановить траекторию движения! — Шайни встала за терминал, открыла несколько окон с графиками и элементами управления. Магией она сдвинула  несколько ползунков. — Если синхронизировать предполагаемое движение объекта с вращением галактики и запустить симуляцию… — всего несколько нажатий и через минутные расчёты карты сопоставились почти идеально, отображая координаты Эквестрийской системы в современной звёздной схеме.

— Потрясающе, Шайни! Ох, мне даже стыдно, что я сам до этого не додумался! — восхитился Хувз.

— Я… я просто глазам своим не верю, Шайни! — ошарашенно раскрыла глаза Эмбер. — У нас есть координаты! Эквестрия, жди нас! — заявила она во всеуслышание и поймала в ответ волну аплодисментов и радостных выкриков.

— Уже так близко! — почти благоговейно произнесла Шайни, глядя на космические просторы голубыми глазками, искрящимися огоньками надежды.

…

Следующие несколько часов воодушевленная команда трудилась не покладая копыт, словно забыв об усталости и даже о своих любимых перерывах на кофе и пирожные в кафе Блюберри. Прокладывание оптимального маршрута, учёт всех возможных угроз, обновление протоколов чрезвычайных ситуаций, Шайни возгорелась заразительнельным энтузиазмом, вся главная палуба трудилась вместе с ней в приподнятом настроении, с новыми силами, можно сказать, у “Дружелюбного” открылось второе дыхание.

Снова портальный переход. В новой системе ярко освещённый близким жёлтым карликом бежевый газовый гигант почти заслонил собой зону видимости. Эта исполинская фигура притянула взгляд Шайни и она наконец отвлеклась от почти целиком завершённых расчётов. Внезапное осознание ошарашило её, если был новый переход за сегодня, значит она уже пропустила обед… и ужин… и видимо не только она! Ох, точно пора прерваться! Даже если отдых был сейчас не сильно нужен ей, он точно нужен был экипажу. Шайни объявила в оповещении о завершении смены и покинула мостик, затем она в спешке поскакала на жилую палубу в спа Блюберри и та сразу проводила её в маленький технологичный и в тоже время уютный массажный кабинетик с успокаивающими волнистыми картинами и ароматом сэдэлийских благовоний. У левитирующей кушетки её ждала бордовая кобылка с очень крепкими мускулистыми копытами. В свете диодов кушетки блеснули её чёрные игривые глазки, она мельком указала ими на кушетку.

— Не робейте, капитан! Из моего кабинета пони не выходят, а порхают как на облачке! — с улыбкой уверила она низким глубоким голосом.

-  О, ну э… порхать на облачке это же совсем не больно и не страшно, правда? — тихий нервный смешок сорвался с губ Шайни, она старалась отводить взгляд от этих мощных копыт, кои по ощущениям способны были раздавить её в лепёшку.

— Хе-хе! Поверьте мне еще никто не жаловался. — Массажистка быстро щелкнула несколько рычажков на кушетке, та с тихим жужжанием опустилась в положение покоя. Как только Шайни улеглась и устроилась поудобнее, лежанка кушетки плавно взмыла в воздух на левитационной магии, прямо под копыта массажистки. Время летело быстро Шайни едва не уснула сном жеребёнка, пока сильными отточеными движениями ей разминали мышцы и суставы. По правде сказать, она даже была не уверена что это делали копыта, больше было похоже на работу какой-то машины, размеренные нажатия, плавные и быстрые движения, сгибание-разгибание копыт и всё без пауз и заминок. Наконец тело полностью расслабилось, кушетка плавно вернулась вниз, кобылка протянула ей своё копыто и помогла подняться. Очень кстати, копыта были как макаронины, а всё тело словно потеряло вес, жутковатое и в тоже время блаженное чувство.

— Ну как ощущение, мэм? — с дружеской улыбкой спросила массажистка.

— Ух, как будто заново родилась, хех, даже копыта не слушаются! — с облегчением произнесла Шайни. Бордовая кобылка открыла дверь и проводила Шайни в просторный зал отдыха с небольшим милым фонтанчиком, яркими солнечными огнями и винтажными украшениями на стенах, одной из клиенток в комфортабельных креслах только что принесли чашку ароматного ягодного чая.

— Однако, моя дорогая, я вас немного поругаю. Вы совсем не следите за своими суставами, тем более после травм, Шайни! Ваша сидячая офицерская работа — это настоящий приговор для вашей спинки. Я настоятельно рекомендую повторять подобные сеансы хоты бы раз в месяц. В конце концов, вы же личность публичная, считайте звезда корабля, ваше здоровье и форма должны быть на высоте!

— Да, вы очень правильно говорите, но видите как сейчас всем непросто, на здоровье порой времени нет.

— Нет-нет, моя дорогая, на здоровье всегда есть время! Жду вас обязательно в следующем месяце, и не спорьте. Даже наш чванливый привереда Ред Херринг знает, что с профессионализмом Гарнет Блисс пререкаться бесполезно! -  горделиво запрокинула голову бордовая кобылка.

— Ладно-ладно, я и не собиралась спорить. И должна заметить, массаж был великолепный, Гарнет, я бы с удовольствием повторила! — довольно кивнула Шайни.

— Милости прошу, кэп, для вас окошко всегда найдётся! — крепко похлопала её по спинке Гарнет. — А пока присаживайтесь на кресло и наслаждайтесь чаем, вашему организму сейчас нужно немного расслабиться.

Шайни улеглась на свободное кресло и расплылась в нём словно на облачке мимо неё тут же промелькнула миниатюрная зелёная фигура с голубоватым отблеском ухоженной шерстки. Взмах шелковистой соломенной гривы, из чайничка в кружку быстро налился ароматный чай, фигура протянула Шайни кружечку блеснув миловидными сапфировыми глазками.

— О, благодарю. Я только подумала о чае. — с улыбкой приняла чашку Шайни. Кобылка без единого слова вежливо кивнула со знанием дела и изящно упорхнула на крылышках, так же внезапно как и появилась. Шайни отхлебнула из чашки сладкий чай и поудобнее устроилась в кресле, наслаждаясь журчанием фонтана.

— О! Кэп! Удачно я заглянула, как раз хотела поболтать! — раздался поблизости голос Груви. Шайни удивлённо обернулась налево. За одной из хуффикюрных стоек действительно стояла Груви, протягивая своё серое копыто, одному из обаятельных работников спа, та осторожно проходилась по её копыту небольшой звуковой пилочкой.

— Груви? Никогда бы не подумала тебя здесь встретить! — поразилась Шайни.

— Удивлена? В глубине души я очень чуткая и утонченная натура, не лишенная чувства прекрасного! — запрокинув голову и захлопав глазками, заявила Груви. Пару мгновений Шайни глядела на неё, недоверчиво подняв бровку.

— Хи-хи-хи! Не купилась значит, да? Ну ладно, на самом деле я периодически сюда заглядываю чтобы мне копыта подравняли и сгладили. С острыми краями и шероховатостями в машинном отделении работать опасно. Зажевать может. А всяких там вычесываний и финтифлюшек, не, этого мне не надо! — пояснила Груви.

— Ого! Не знала что хуффикюр может быть настолько важен.

— Да, даже такие мелочи. О! Точно! Я же хотела тебе показать! Все так много твердили об этом Докторе Хувзе и мне стало интересно, что это за фрукт такой? Ну и я полезла в корабельную базу данных. — Груви пыталась повернуться к своей сумке, но поняла что ей не вывернуться так просто из изящных копыт хуффикюрного мастера. — Эм, можешь помочь? В сумке слева лежит планшет, на нём сразу увидишь открытые фотографии. — по просьбе Груви, Шайни подтянула к себе планшет магическим облачком и оставила левитировать перед мордочкой, на разблокированном экране виднелись фотографии сделанные ещё в старинные времена Эквестрии. На одной из них команда учёных вместе с ещё молодым доктором Хувзом презентовала первый космический аппарат Эквестрии — “Гармония-1”

— Я знаю эту фотографию. Много раз её в учебнике видела. Поразительно как далеко мы продвинулись с тех пор! — с улыбкой произнесла Шайни.

— Да, круто! Но! Обрати внимание на молодого Доктора, а теперь листай дальше! — ответила Груви. На следующей фотографии были запечатлены величественная Принцесса Селестия, на фоне радостной команды диспетчеров космического центра. Она глядела на большой округлый экран, где через помехи пробивалось изображение Принцессы Луны.

— О, тоже великий исторический момент! Выход на связь после первого успешного межзвёздного перелёта!

— Видишь на фотке зелёную метку? Я её оставила, посмотри на морду рядом с ней! — Шайни пригляделась. Она снова легко узнала морду молодого Хувза, хоть он был достаточно далеко от камеры.

— Снова он, да, но он курировал и этот проект. Здесь должно быть что-то удивительное? — пожала плечами Шайни.

— Посмотри внимательно! Он внешне почти не изменился, а между этими фотографиями, между прочим, больше ста лет! — оживлённо разъяснила Груви. Шайни присмотрелась внимательнее к обеим фотографиям и немного нахмурилась.

— И правда. Это очень странно. С другой стороны, может это его потомок?

— А теперь посмотри третью, и обрати внимание на дату! — Шайни открыла третью фотографию. На ней молодой Доктор Хувз, был запечатлён во дворце принцесс, судя по всему во время одного из Гранд Галопинг Гала. Шайни обратила внимание на дату. Её глаза широко раскрылись. 447 год. Почти сто лет с даты, когда корабль Хувза пропал без вести.
— Не может быть! — поразилась Шайни. — Это какой-то розыгрыш.
— Я такие шутки конечно одобряю, ты знаешь! Но проделывать что-то такое с базой данных боевого судна, совсем не смешно. Говорю тебе, что-то с этим доктором нечисто, он не тот за кого себя выдаёт! — ответила Груви. Она с довольной ухмылкой глянула на свои аккурантные копыта. — Шикарно, Топаз! Спасибо
— Всегда пожалуйста! Если не сильно торопишься могу предложить особую услугу — кастомный кератиновый принт на копыта, пока я не занят. Хочешь попробовать, дорогуша?

— О-о! Слушай, а можно крутые языки пламени нарисовать? Вот это будет мощно!

— Запросто! Располагайся. — ответил мастер аккуратно приподняв её копыто магией
— М? Кто-то кажется говорил что не любит всякие финтифлюшки? — ехидно ухмыльнулась Шайни.

— Разочек можно и повыпендриваться! Надо же быть открытой новому, кэп, верно?
— Твоя правда, развлекайся пока есть время, подруга. А я пожалуй поговорю с Доктором Хувзом. У меня накопилась к нему масса вопросов…

…

За столиком кафе, с видом на уютный парк и голографические холмы где-то вдали, звякнула пара чашек, которые принесла стройная кобылка-земнопони окраса молочного шоколада, одарив Шайни и Хувза тёплой улыбкой.

— Благодарю, Циннамон. — ответила Шайни, сразу же поднеся к себе чашку магией.

— Ммм, аромат шикарный, и немного загадочный должен сказать! Впервые пробую кофе из четвёртого тысячелетия. — немного воодушевился Хувз.

— Почти весь наш кофе выращивается в Новой Сэдэлии. Говорят они очень тщательно следят за балансом кислотности в зёрнах, поэтому такой благородный привкус. — ответила Шайни медленно отхлебнув из чашки. Она залезла копытом в свою сумку и вытащила на стол планшет с загадочной фотографией Хувза на экране. — Доктор, давайте на чистоту. Не может быть, чтобы вы снова появились в Кантерлоте, через сто лет после того, как ваш корабль пропал в экспедиции. Кто вы такой? На самом деле. — Хувз с удивлением глянул на фотографию, затем усмехнулся.

— Значит даже после того инцидента меня всё ещё вернули к работе. Всё ещё был нужен науке Эквестрии. — нотка ностальгии проскользнула в его словах. Шайни в недоумении глядела на него. Хувз приложился к чашке кофе.

— Этот Доктор Хувз, он клон? — предположила Шайни.

— М-м-м, в некотором смысле, не в том в каком вы себе представляете. — пояснил Хувз. Он откинулся на спинку стула. — Что вы можете сказать о путешествиях во времени, Шайни?

— Старинный миф. Якобы некоторые великие чародеи древности, вроде Старсвирла однажды могли реализовать подробный проект с помощью могущественных заклинаний, но думается мне это скорее сказки. Если бы это было так, они бы значительно изменили ход истории.

— Поверьте мне, древнему пони из Эквестрии, Шайни. Это не сказки. И к слову, если бы даже изменения временной линии произошли, вы бы их не заметили, так как являетесь её частью.

— Хотите сказать пони Эквестрии реально могли путешествовать во времени?

— Конечно, как минимум известно о мощном заклинании Старсвирла, способном перемещать пони во времени на десятки и даже сотни лет. И даже больше скажу, Принцесса Дружбы однажды использовала его для спасения Эквестрии от временного парадокса.
-Ого! Серьёзно!? — поразилась Шайни.

— Да, шутка из этого вряд ли бы вышла. По правде сказать произошло это не без моего участия. Я, кхм, сильно недооценил ум старого пройдохи Старсвирла, в те времена я не мог и подумать, что он сможет воссоздать технологию перемещения во времени при помощи заклинания. Потрясающе! До сих пор этому поражаюсь! Я отказал ему тогда в помощи, нельзя такую силу и знания давать в руки несозревшей цивилизации, однако он сам умудрился справится с этой задачей!

— Да уж! Доктор, если бы я не успела столько безумного повидать за экспедицию, я бы сказала что вы бредите. — ухмыльнулась Шайни. — Я правильно вас поняла? Вы говорите что путешествовали во времени и видели Старсвирла лично? Вы видели Эквестрию до коронации принцесс?

— И не только! Мне довелось побывать и в более старых эпохах и в очень далёком будущем! Я видел далёкие новорождённые галактики на заре реальности и великие цивилизации перед самым её закатом! — с упоением и ностальгией рассказывал Хувз.

— Невероятно, доктор! Прошу расскажите, каким ваш дом был в прошлом! Как это было? — Шайни с интересом придвинулась ближе.

— Рассказывать можно бесконечно! Астральные моря волнами света ласкают небесный купол. Сферы кристальных вод и парящие острова кружатся в бесконечном танце. В этом блаженном созерцании проходят века, эпохи, эоны. В иные моменты мне хотелось повидать иные уголки нашего бескрайнего мира, увидеть другие его части и времена и тогда я отправлялся в путь. В отпуск, своего рода. — в один момент восторженный вид Хувза заметно помрачнел. — А в один момент пришла война. Когда мы горделиво были уверены в своей недосягаемости, неожиданно и неумолимо пришло наше падение. Родные земли сгинули. Те немногие кто успел спастись, разбрелись по разным эпохам, по вселенной, некоторые даже по соседним.

— Это не похоже на ту историю о доме, которую я знаю. — Шайни ошеломлённо, медленно облокотилась на спинку стула, и с немигающим взглядом сделала длинный глоток кофе. — Вы не из Эквестрии.

— Да. — с ухмылкой ответил Хувз.

— Вы не пони.
— На самом деле, технически пони. Хоть я родом не из Эквестрии, но я так долго прожил в вашей физиологии и культуре, что они уже стали неотъемлемой частью меня самого. Но до того, я успел сменить много обличий, повидать бесчисленное множество миров на… можно назвать это машиной времени. Жаль она осталась где-то дома в Понивилле, надо было взять её собой в путешествие, как знал!

— Стало быть, вы из некоей древней высокоразвитой цивилизации.

— Поправлю, древней и высокоразвитой цивилизации из соседней вселенной. Наш народ способен повелевать временем и пространством, менять тела, когда приходит время их распада. Правда этот процесс мы не вполне контролируем. Я как-то раз превратился в какую-то огромную космическую медузу, сам даже не знаю их названия. Довольно скучная вариация бытия, должен сказать. Благо это было ненадолго.

— Вам больше нравится быть пони?
— О да! Хочется признать, я по настоящему влюбился в ваш народ, Шайни! Он прекрасен во многих аспектах. Я очень рад быть его частью!

— И значит вы обладаете способностью перемещаться во времени?- Шайни задумчиво склонила голову, а затем стремительно выпрямилась. — Сможете продемонстрировать?

— Хм-м, возможно. Мне нужно помещение, можно небольшое. Пару комплектов проводов и электрических соединений, партия магических кристаллов и примерно час времени. — ответил Хувз.

— И всё?

— А чего ты ожидала услышать? Звезду с неба? Кристальной воды из морозных гор? Слезу принцессы? Старсвирлу может и нужны были такие изыски, я не знаю, но я могу обойтись и малым для нашего случая. — развёл копытами Хувз.

— Что же, ладно. Любопытство не даст мне пройти мимо такого шанса. Будут вам материалы и время, Доктор. Действуйте!

…

Обождав чуть больше часа Шайни спустилась на инженерную палубу, где Хувз обещал работать над своим экспериментом, она заглядывала в разные отсеки, коридоры, помещения тесных проходов палубы, но его не было видно. Шайни услышала вдалеке, звон инструментов из реакторной и направилась туда. На фоне мерно гудящего реактора никого не было видно, но звуки всё ещё доносились, из небольшой каморки Груви. Шайни постучалась в дверцу и не услышав ответа отворила её. Внутри за верстаком Груви сидел Доктор Хувз и собирал из кристаллов некую причудливую конструкцию. Три кристалла обвивали спиральные переплетения из алюминиевой и золотой проволоки в несколько рядов.

— Доктор? — привлекла его внимание Шайни.

— Здравствуй, Шайни! Ты как раз вовремя, я почти закончил разработку.

— Это здорово! Только Груви вряд-ли обрадуется что вы заняли её кладовку.

— О, не переживайте, надолго я её не займу, просто здесь были все нужные инструменты и материалы для… Ага! Узрите! — Хувз развернулся на стуле и показал ей устройство, напоминавшее своей конструкцией очень странный ловец снов.

— Вау, доктор! Шикарно выглядит! А что это, если не секрет? — несколько неловко произнесла Шайни.

— Это спираль трансфазной синхронизации!

— О! Кхм, да, конечно. На самом деле понятней не стало.

— М-м, представь как ты настраиваешь радиоприёмник, чтобы поймать нужную волну, нужную радиостанцию.

— Это да, могу представить.

— Так вот, это устройство делает тоже самое, только с пространственно-временным континуумом.

— Ладно, вот теперь я поняла суть.
— Супер! Осталось только подключить её к стабилизационной сетке и запитать. — Хувз присоединил устройство к проводке небольшим кабелем, затем он достал из кармана серебристое устройство, похожее на фонарик с выпуклой кристальной линзой на конце, изучавшей мягкое голубое свечение. Доктор вдавил маленькую кнопку магией и над поверхностью устройства начало левитировать кольцо из виртуальных панелек. Магией он в мгновение прокрутил десятки панелек в поисках нужной. Выбрал копытом. Поднёс к обрывкам кабеля. Устройство зажглось ярче и начало издавать причудливое жужжание и свист, буквально на глазах связки проводов от разных систем бесшовно сошлись воедино.

— Ого, доктор! Что это? Ещё одно ваше изобретение? — восхитилась Шайни.

— Да! Мой старый верный друг. Я назвал его мультижезл. Может воспроизводить тысячи разных заклинаний на выбор!

— Что, прямо любых заклинаний?

— Любых, матрицы которых внесены в жезл и на которые хватит его энергии. — Доктор взмахнул жезлом и направил его в потолок. — И теперь мы готовы! Ваше слово капитан: прошлое или будущее? — На фразе доктора Шайни вдруг серьёзно задумалась. Наверное очевидным ответом для неё было бы прошлое. Прошлое пони, утерянной Эквестрии. Но что-то внутри отталкивало её от этого выбора. Иначе для чего были все эти старания все эти приключения, если ответ будет получен вот так просто? Эту загадку так или иначе уже предстояло раскрыть её экспедиции.

— Будущее. — ответила она со всей серьезностью.

— Отличный выбор, мэм! Единственное, на настройку системы контроля времени не было, что-ж, времени, поэтому я точно не знаю как далеко мы улетим. Ну да ладно!

— А? Доктор погодите… — не успела договорить Шайни, как доктор активировал новое заклинание с мультижезла. По металлическим стенам бежали искры, спираль ярко засветилась. Лампы плавно загорались и также плавно затухали, издавая волны звуков от скачков напряжения, комната словно ожила и начала глубоко дышать. Вдох. Выдох. У Шайни внутри всё  перевернулась, она почувствовала растерянность и помутнение в глазах. Вдруг всё плавно вернулось в норму, комната снова стала нормальной захламленной каморкой.

— Получилось? — с недоумением спросила Шайни.

— Есть только один способ узнать. — с улыбкой указал Хувз на дверь. Шайни с опаской взглянула на неё. За ней уже не было слышно привычных звуков корабля. Она робко потянулась копытом к двери и медленно её отворила. От невероятного зрелища у неё едва не отвалилась челюсть. За порогом каморки вырос огромный полупрозрачный мегаполис, словно сотканный из звёздного света, раскинувшийся под сенью космического полотна с разноцветными туманностями. Над их головами курсировали транспорты похожие на переливающиеся мыльные пузыри, а по улицам города левитировали бледные призрачные существа с огромными головами и длинными тонкими щупальцами, они напоминали каких-то очень странных фантомных осьминогов с большими мутноватыми глазами.

— Это…будущее? — ошарашенно спросила Шайни, оглядываясь по сторонам.

— Да! Именно! Точное время сказать не могу, но выглядит эта эпоха знакомо. Я бы сказал это где-то плюс-минус пять миллиардов лет от вашего времени.

— Принцессы! Так далеко?! — поразилась Шайни. — Здесь всё такое непонятное.Чужеродное. И вокруг летают какие-то монстры.

— О, это не монстры, Шайни. Это пони. — с улыбкой ответил Хувз. У Шайни снова чуть не отвисла челюсть.

— Это пони?!

— Да. Вернее их очень далёкие потомки. Миллиарды лет эволюции и жизни в космосе делают свою работу. И должен сказать, наш с вами вид в этом смысле очень податливый. Мы легко адаптируемся к новым условиям бытия. Не всем так повезло. — почти повседневно произнес Хувз. Шайни попыталась прогуляться по улицам вместе с доктором и со смущением готовилась ловить на себе ошеломленные взгляды, но этого не происходило.

— Они не видят нас. -заключила Шайни.

— В этом изъян машины времени собранной на коленке. Мы можем наблюдать за временной линией но не можем с ней как либо взаимодействовать. Для них мы нематериальны и невидимы. — пояснил Хувз. В этот момент Шайни с ужасом почувствовала как кто-то схватил её за край формы.

— Ты уверен? — дрожащим голосом спросила она. Оба развернулись в недоумении и обнаружили фигуру маленькой розовой плазменной кобылки, дёргавшей Шайни за форму, пытаясь привлечь внимание.
— Люми! А ты как здесь оказалась? Тебя же не было с нами! — удивилась Шайни. Доктор наклонился к ней с нескрываемым интересом.

— Ну и ну! Это маленькое создание путешествует с вами? Поразительно!

— Вы её тоже знаете, Доктор?

— Лишь изредка встречал её сородичей. Их обычно зовут Звёздными странниками или Звёздными отшельниками. Древнейшие величественные сущности, зародившиеся вместе с самой вселенной! Однако не знал что они бывают такими крохами.

— Но как она попала сюда? Её же не было с нами в комнате!

— Закон Клаудслайта — объекты в высокоэнергетическом состоянии способны находиться во всех временных линиях одновременно. Она была здесь ещё до нашего прибытия. — пояснил Хувз.

— Впервые слышу о таком, если честно.
— И правильно, в вашем времени ещё даже не родился его первооткрыватель.

— Кто же они в итоге?

— Неотъемлемая часть вашей вселенной, равно как звёзды и планеты. Прекрасная часть её колоссальной экосистемы. Едва ли я смогу сказать больше, мне известно лишь о их важной роли в появлении пригодных для жизни миров и о том что они часто рождаются из сверхновых и новорождённых чёрных дыр.

— О, так ты у нас важная малышка! — ласково погладила её Шайни по плазменной гриве. — До сих пор поверить не могу, Доктор! Мы правда в будущем!

— Да! Ещё и в прекрасную эпоху! Однако нам пора, для первого путешествия во времени хватит.

— Уже уходим? Эх, а жаль, так хотелось рассмотреть всё поближе! Мы же ещё вернёмся правда?

— Конечно! К следующему разу я постараюсь настроить систему контроля времени, чтобы мы знали куда прилетели.

— Класс! Только нам нужно будет перенести всю эту красоту в другую комнату. — Шайни слегка хихикнула. — Боюсь Груви не понравится что мы сделали машину времени из её коморки.

…

Груви с довольной миной вприпрыжку топала к реакторной по машинным коридорам, в глубине её копыт танцевали и переливались изображения языков пламени, нанесенные свежими магическими красками. У дверей её ожидала лимонная кобылка морнинг, что-то искавшая в своих седельных сумках. Завидев Груви она расплылась в тёплой улыбке.

— Ух ты, mine schatz! Этот хуффикюр просто огонь! — восхитилась она.

— Ну так! Сегодня же день особый, можно и принарядиться! Мы уже готовы показывать наше творение?

— Почти, мне нужно всего пару минут настройки и найти остальных девочек. — электрический гул разнёсся по переборкам из реакторной, лампы и огни ярко вспыхнули несколько раз, словно возжелав взорваться.

— Г-груви? Твоих копыт дело? — испуганно спросила Морнинг.

— Не-а. Мои шестерёнки! Что там вообще творится? — Груви сорвалась с места и ворвалась реакторную, Морнинг вошла за ней следом. Свет вернулся в норму, в тот момент из каморки в приподнятом настроении вышла Шайни и следом за ней Хувз.

— Это было просто вау! Обязательно нужно повторить! — поправила Гриву Шайни, выходя из комнатки. Морнинг артистично прочистила горло привлекая их внимание и одарила их ехидной ухмылкой.

— Кхм, Шайни, я понимаю такие внезапные импульсы, горячая кровь, все дела. Но зачем в моей-то каморке? Есть же места поприятнее! — в недоумении спрашивала Груви. Шайни вдруг раскраснелась в осознании этой крайне неловкой ситуации.

— Оу, вы всё нет так поняли, у нас просто был инновационный эксперимент! — оправдывалась она.

— Хе-хе, как скажешь кэп! Мы хотели вообще позвать вас в тестовый отсек на оружейной палубе. У нас есть что вам показать, вам понравится! — хихикнула Груви.

— Поняла, Груви, будем через пару минут. — ответила Шайни. Груви и Морнинг направились к лифтам, силясь не оглядываться исполненные любопытства.

— А я тебе говорила! В глубине души она горячая штучка! — прошептала Груви, сделав вид будто задула пламенный рисунок на своём копыте.

— Да уж! Даже я такого не ожидала! Выходит я должна тебе сотню битсов.

— Но блин, он же совсем старый!
— Хе-хе, ну знаешь некоторые говорят: чем изюм морщинистей, тем он слаще. — ухмыльнулась Морнинг, на что Груви брезгливо скривила мордочку.

Шайни и Хувз пришли  в испытательный отсек, из-за бронированного экрана наблюдательного пункта внизу были видны Морнинг и Грруви, устанавливавшие на стойку небольшое орудие напротив желатинового манекена в форме туловища чейнджлинга. За ними сверху увлечённо наблюдали Тайни и Амилаза, рядом с ними Вито перебирал в медицинском кейсе своё оборудование. Амилаза услышала открытие двери и тут же обернулась.

— О, вот теперь мы все в сборе. Груви, Морнинг, у вас всё готово? — окликнула их Ами в коммуникатор.

— И даже с гостями. Тоже хотите поглядеть на эксперимент, Доктор Хувз? — поприветствовал его Вито.

— Очень хотел бы, если бы вообще знал о проведении эксперимента. Почему не пригласили? — несколько расстроенно спросил Хувз.

— А тут уже наше упущение, за это просим прощения. — Вито вытащил из кейса балон с медицинским спреем и выставил его на на стол. В этот момент к ним по узкой лестнице поднялись Морнинг и Груви.

— Кобылки и джентлькольты, мы готовы презентовать вам шедевр моей… то есть нашей общей инженерной мысли! — закатила речь кобылка Морнинг и встала за пульт управления. — Всё внимание на тестовую камеру! Узрите новое слово в оружейном искусстве — вихревой бластер! — Морнинг вдавила большую красную кнопку. Винтовка прикрученная к стойке внизу пронзительно зажужжала, её ствол озарился яркой вспышкой, со звучным хлопком манекен чейнджлинга встряхнуло как от крепкого удара копытом, но тот остался стоять на месте.

— Е-ей! Отпад! — воскликнула Груви.

— Ну, манекен всё ещё цел, разве нет? — осторожно спросила Шайни.

— Да! В этом и есть вся суть! — подрагивала Морнинг от восторга. Она подбежала к кейсу Вито и немного поковырявшись в нём, вынула небольшую баночку с мелкими розовыми гранулами. Шайни с интересом приняла баночку из ёе копыт, подхватила магией крохотную кристальную гранулку и пристально её разглядела.

— Что это?

— Попробуй на язык. — ответила Морнинг. Шайни бегло распробовала гранулу. Сладкая. Немного немеет язык.

— Сахар?

— Зачарованные кристаллы декстрозы, если точнее. — вмешался Вито. — Их запитывают заклинаниями и используют для приготовления некоторых лекарственных растворов.

— В общем я решила доработать свой предыдущий дизайн кристального ружья, теперь оно не стреляет зачарованными кристальными осколками.

— Ох, всё равно что стеклянные пули. Жестоко звучит. — слегка съёжился Хувз.

— Поверьте, друг мой, так и есть. — Вито с укором взглянул на Морнинг.

— В очередной раз признаю, джентлькольты, это была моя ошибка. Я же могу хоть раз ошибиться? — недовольно сетовала Морнинг. — В общем, доктор Вито невзначай подсказал мне интересную концепцию. Оказывается зачарованные гранулы сахара меняют структуру в переменном магнитном поле! Меня осенило! Я напрягла Груви, чтобы она помогла с созданием поля и Амилазу, по технической части брони плюс игольных винтовок чейнджлингов. И ещё Тайни очень помогла мне с дизайном и эргономикой корпуса. Общими усилиями мы сделали винтовку, стреляющую магнитным вихрем игл из зачарованного сахара!

— Ого! Ничего себе вы запарились! — поразилась Шайни.

— Оно того стоило! Иглы пробивают довольно толстый слой брони и останавливаются в тканях, а после благополучно растворяются и усыпляют противника! Я невероятно близка к мечте, понимаешь? Этим оружием очень трудно убить, но всё ещё возможно, поэтому не советую стрелять им ближе чем с двух метров. — Морнинг осыпала их подробностями, будто хвасталась достижениями своего жеребёнка.

— Ребята! Ну и ну! Я прямо вами горжусь! Вы вместе проделали огромную работу и сделали что-то выдающееся! Так держать! — восхитилась Шайни.

— О-о, так приятно когда твои труды ценят по достоинству! — умилилась Морнинг. — О! Ein moment, я чуть не забыла самое главное!

Морнинг забралась копытами в свою увесистую сумку и вытащила оттуда приличного размера металлический ящичек с композитным ремешком, она перекинула его через плечо и ящик занял своё положение, закрывая почти весь её бок.

— Что это? — с интересом спросила Шайни.

— Сейчас увидишь! — Морнинг хлопнула копытом по ящику и ритмично двинула крупом словно в танцевальном па. Ящичек резко раскрылся и отстрелил в воздух весомую свою часть, конструкция стремительно раскрылась в воздухе и приземлившись в её копыта, приняла вид лёгкой и компактной винтовки с оптическим прицелом. — Та-да-ам! То, что вы видели внизу — это только прототип, а сейчас вы лицезреете полноценную модель винтовки-трансформера! Сделать систему активации крылом под Тайни было непросто, но похоже мне удалось. — Морнинг стрельнула искрящимися глазками в сторону Тайни.

— А? Для м-меня!? — поразилась Тайни.

— Уж кто-кто, а ты точно сможешь оценить это творение по достоинству! — Морнинг присоединила винтовку боковым креплением к конструкции и две части снова трансформировались обратно в ящик. Она сняла с себя конструкцию и протянула её Тайни. — Попробуй.

Тайни надела её на себя и хлопнула крылом, раскрыв винтовку, что упала ей в копыта. Она уверенно взвесила её и прильнула к прицелу.

— Она шикарна, Морнинг! Так удобно лежит в копытах и в меру лёгкая! — с улыбкой разглядывала её Тайни.

-Всё для тебя, моя кроха! У кейса сбоку два крепления. Верхнее фиксирует винтовку в плавающем механизме, можно стрелять от бедра даже на лету! А если зацепить за нижнее, винтовка сама сложится в кейс, только аккуратно, смотри чтобы механизмом не защемило.

— Ой, да, поверь я знаю! — прошипела Груви, потерев больное копыто. — До сих пор связки ноют после первого теста!

Голос в корабельной системе оповещения прервал их разговоры.

— Экипаж, по местам! У нас объект в зоне видимости! — сообщила Эмбер.

Компания галопом понеслась на свои места, Шайни и Тайни стремительно вбежали на мостик. Перед их глазами за лобовым иллюминатором далёкая робко звезда выглядывала из-за массивного абсолютно чёрного небесного тела, если бы лучи светила не подсвечивала редкую пелену планетарной атмосферы, вряд-ли они вообще смогли бы его увидеть. Тонкую воздушную прослойку тут и там пронизывали крутые рваные горные пики и гигантские острые скалы, небесное тело словно ощетинилось иголками, встречая незванных гостей.

— Капитан, есть идеи что это за космическое явление? Ты у нас вроде как эксперт. — в недоумении спросила Эмбер.

— Никогда не видела ничего подобного. Понятия не имею что это за объект. — Шайни беспокойно прильнула к приборной панели.

— Эта штука поглощает любое излучение корабля, мы его заметили только потому, что гравитационные сенсоры уловили вход в сферу его тяготения. — добавила Эмбер.

— Я знаю что это, Шайни! — ответила в коммуникатор мостика Амилаза, ошеломлённая внезапным осознанием. — Это называется остов.

— Остов? — уточнила Шайни.

— То, что остаётся от улья чейнджлингов, когда он выжимает из планеты все возможные ресурсы. Обычно мои собратья даже его перерабатывают и разбирают на материалы для флотилий, но некоторые оставляют как перевалочные пункты или убежища на случай отступления.

— О, Сёстры…получается это заброшенный мир чейнджлингов! — едва заметная дрожь пробежала по шёрстке Эмбер и неспроста, пони не раз предпринимали попытки проникнуть в такие миры, с целью больше узнать о своём противнике, и никому из них не удалось вернуться, чтобы рассказать об увиденном.

 - Ами, ты можешь просканировать планету на предмет своих собратьев? — спросила Шайни.

— Если запустим зонд, то смогу. — ответила Амилаза. Ангарный отсек корабля отстрелил по орбите вытянутую крылатую фигуру, она зажгла крохотные маневровые двигатели и постепенно начала снижаться, продираясь через редкую атмосферу мира.

— Ну что? Какие результаты? — спросила Шайни, когда зонд скрылся из виду.

— До сих пор ловлю сигнал с поверхности, значит система защиты его не поглотила. Биосигналов чейнджлингов не обнаружено. Планета пуста. — отчиталась Амилаза.

— Погоди, Шайни, только не говори что ты собралась туда спускаться! — обеспокоенно обернулась Эмбер.

— Тем более, мы уже почти добрались до Эквестрии, зачем терять время?

Шайни вышла со своего места, чтобы её было хорошо видно.

— Представь, когда мы долетим до Эквестрии и заручимся поддержкой, нам нужно будет вернуться в Содружество и отбивать вторжение чейнджлингов. Сейчас у нас есть уникальный шанс изучить своего противника, Эмбер, они оставили здесь множество строений и возможно своих технологий! Это будет огромное подспорье для нашей победы!

— Или умело расставленная ловушка, Шайни! Даже если ты права, это слишком огромный риск! — воспротивилась Эмбер.

— Поэтому сделаем всё по уму. У нас есть военный корабль на орбите, связь, опытная полевая команда и самое главное — у нас есть эксперт по чейнджлингам. — указала Шайни на коммуникатор. Эмбер замялась и немного понизила голос.

— Понимаю твою мысль, Шайни, но ты уверена насчёт неё? У меня всё ещё есть подозрения что…

— Эмбер. — Шайни спокойным, но уверенным взмахом копыта остановила её. — Я видела уже более чем достаточно, чтобы не сомневаться в намерениях Амилазы. У неё уже было с десяток превосходных шансов нас прикончить или саботировать экспедицию, но она делает её только проще.

— Эх, дискорд! Ладно, кэп, твоя взяла. Рискнём, дело и правда должно того стоить. — сдалась Эмбер под грузом уверенности Шайни, но тут же упёрлась в неё своим пламенным взглядом, отчего Шайни резко оторопела. — Но даже и думать не смей, что я пущу тебя туда саму! Как старпом я нарушу субординацию, но как подруга я обязана это сделать! Готова на любое наказание с твоей стороны.

— Идёт. — ответила Шайни.

Совершив круг почёта по орбите, “Дружелюбный” выпустил на волю челнок, который рассекая раскалённый воздух стремительно заходил на посадку. За всполохами пламени наконец показались исполинские острые шпили, чёрными зазубринами впивающиеся в небосвод окрашенный в утренний сумрак. Между ними раскинулись бесконечные сети хитиновых дорожек и тоннелей, напоминавших бесконечную многослойную антрацитовую паутину, под которой где-то в непроглядной бездне залегла кора этого жуткого мира, если она вообще ещё существует. Амилаза прильнула к окну челнока, совершившего облёт этого сверхулья.

— Ничего себе! Похоже это очень старый улей! — впечатлилась она.
— Разве не все ваши миры такие? — уточнила Груви, присоединившаяся к ней.

— Молодые колонии ты не  увидишь невооружённым глазом. Они начинают своё развитие глубоко под землёй и могут столетиями прорастать и пробуриваться через кору планеты, жадно поглощая все её ресурсы. Только после этого начинают появляться такие надстройки над поверхностью. Но я никогда не видела настолько огромные! Словно вся планета целиком состоит из них!

— Внимание пони! Подходящее место в зоне видимости, начинаю снижение! — пилот из команды доктора Хувза заложил вираж и вскоре челнок плавно опустился на просторное переплетение нескольких узлов этой паутины, можно было предположить, будто это было городской площадью чейнджлингов. Амилаза первой покинула челнок, сделала несколько робких шагов, с задумчивым и печальным видом оглядела этот безжизненный мир, стонавший завываниями ветра в переплетениях хитиновых сетей. Вскоре с с опаской пони начали выбираться из челнока за ней следом.

— Что скажешь Ами? Нас тут не завернут в коконы? — спросила Груви.

— Уже бы завернули, если бы мир был жив. У городов чейнджлингов есть своя огромная нервная система, если она почувствует что-то неладное, город немедленно атакует нарушителя. Пол, стены, жители, всё ополчится на него, как иммунная система на вирус. — пояснила Амилаза.

— Ох-ё! -поразилась Груви.

— Поэтому ни одному пони не удавалось провести разведку в наших мирах. — Амилаза набрала воздуха в грудь, прикрыла глаза на мгновение. Может удастся почувствовать что-то ещё? Что-то скрытое даже от чувств простых чейнджлингов? Ничего. Этот мир слово расколотая скорлупа. Команда размеренным шагом направилась к ближайшему шпилю и первым испытанием для них стала архитектура и интерьеры этого места. Вместо привычных коридоров комнат и дорожек, множество дыр и извилистых ходов на разных высотах, пешим шагом невозможно было пробраться внутрь. Амилазе, Тайни и пегасам из команды пришлось затаскивать остальных по воздуху и дальше не было проще. Никаких тебе дорог на полу, только ряды подвесных платформ на огромных органических связках, в стенах зияли гигантские сотовые структуры. Внутри них за прозрачными мембранами лежали остатки зелёной желеобразной массы. Тайни узнала её, пони на корабле доктора Кортекса, кормили такой же, выдавая за обычную еду.

— Ох ты! Затаскивать туда нам всех будет непросто! — запрокинула голову Груви. — Как нам попасть наверх?

— По волшебству, конечно же! — Доктор Хувз выхватил мультижезл и выбрал матрицу заклинания. Взмах. Вспышка. И вот уже вся компания стоит на самой верхней платформе.

— Ого! Док, это что было!? Телепортация!?
— Она самая!
— Круть! Я думала все единороги уже давно забыли как это делается! Научите нас? Пожалуйста-пожалуйста!- упрашивала его Груви.
— О, хорошо-хорошо, как-нибудь позже, обязательно. — обнадёжил её Хувз.

Вокруг раскинулись синаптические терминалы, похожие на тусклые зелёные выпячивания нервных узлов, в центре же стояла воронкообразная хитиновая конструкция на опорных балках расходящихся по стенам. В памяти Амилазы мелькали знакомые образы. Как она стоит внизу питательной башни, вокруг бесконечным гулом раздаётся жужжание крыльев со всех щелей и отверстий туда-сюда снуют непрерывные потоки чейнджлингов, прилетевшие на цикл употребления на конец второй недели. Пара сытных кусочков где-нибудь в отдаленном углу и снова на двухнедельный труд во славу Королевы. Вмешавшись в один из потоков, она по спирали взмывала ввысь под пристальным взором отростков Ядра. Вот они, яркие слизистые усики с сияющим зелёным мешочком на конце! Они есть всюду. Взор её прокатился по роям вечно угрюмых и голодных до любви чейнджлингов, столь величественное и убогое зрелище в один и тот же момент.

— Со стороны всё это выглядит так хаотично, беспорядочно, но всё как раз наоборот все движения здесь идеально слаженны и отточены. Никаких столкновений, никакой путаницы с полётами и направлениями. Это всё уже давно выработано на уровне инстинктов и Ядро за этим пристально следит. Случается, что возникает какая-то аномалия в поведении, или больной чейнджлинг, или даже машины и агенты пони, пытаются проникнуть сюда. В любом случае, Ядро это интуитивно чувствует. Я видела такое однажды, бедный мелкий рабочий в разгар дня на уровне четвёртой перемычки слегка замедлил шаг, бесполетная зона. Он глянул в небо на силуэты транспортных кораблей на орбите, задумчивым взглядом окинул стаю на соседней перемычке. В тот же момент усики города вздрогнули. Материя чёрной перемычки вспучилась и обхватила его целиком. Бедняга даже не успел издать звук и в одно мгновение изчез, как будто его там и не было. Что происходит с аномалиями, увы, даже я не в курсе, но думаю ничего хорошего. — Амилаза взмывала в потоке всё выше, пока не достигла знакомых хранилищ желе. Пора выныривать. Где-то здесь её пищевой блок. А! Прямо за спиной, противоположный конец платформы. Она неторопливо подлетела к нему и протянула копыта. В стене выросло хитиновое отверстие, лениво вывалившее кубик густого зелёного желе с мягким свечением, примерно на три четыре укуса. Она помедлила прежде чем начинать есть, хотя и осознавала, за такое простого чейнджлинга точно также поглотил бы город.

— Это всегда так странно и даже… неправильно. — задумалась она. — Я знаю, мне за это ничего не будет. Лазутчикам позваляются почти любые вольности, наша задача быть максимально гибкими, адаптируемыми. Критическое мышление, креативность и задумчивость для нас не только позволительны, но и необходимы. Потому Кризалис и готовит нас лично. Она понимает как важность этих качеств для внедрения к пони, так и их опасность, нас всегда обычно держат в стороне от других выводков чейнджлингов, особая подготовка, другой образ восприятия мира. Но сейчас я здесь. Среди простых рабочих. Как и сказала Королева. И уже догадалась зачем. Это очередной тест. Прежде чем внедряться в сообщества пони, надо испытать нас среди своих сородичей, усмотреть и отсечь наши несовершенства. — Амилаза вернулась к реальности, когда услышала жужжание жезла Хувза, увлечённо сканировавшего терминалы.

— Поразительно! Было конечно очевидно, что чейнджлинги используют живые нейроны для компьютеров. Но я и подумать не мог что они настраиваются при помощи альфа и бета волн! Как в экспериментах влияния на сон! О, Вито Мину это понравится! Кодирование информации при помощи аминокислотных рядов, возможность управлять живой материей на молекулярном уровне! Грандиозно! Должен признать, чейнджлинги невероятно продвинулись в развитии! — восхищался как любопытный жеребёнок Хувз. Тайни порхала над ними розовым облачком, беспокойно оглядывалась и взвешивала копытом винтовку на боку. За спиной раздался звонкий стук.

— Ау! Ах ты-ж крепкая зараза! — Груви с недовольным шипением выронила долото из копыта, которым пыталась сколоть кусочек одной из балок. — Тебя так просто не возьмёшь, да? Сразу видно опорная конструкция!

— Г-груви, может лучше её тогда не трогать? — спросила Тайни.

— Вот да. — подтвердила Амилаза. — Улей мёртв и органическая конструкция могла ослабеть со временем. Может не стоит?

— Ну я хоть и не спец по органике, но в несущих конструкциях я соображаю! Эта фиговина — монолит! Её так легко не… — её вдруг осенило. — Ах! Ами, ты умница! Ты мне подсказала! — Груви забралась в сумку копытом и вытянула оттуда магический резак, а вторым натянула на глаза сварочные очки. — Органика значит? Ну держись! — Она обильно обожгла выступающую часть балки по кругу, а потом снова взялась за молоток и долото. Пара крепких ударов и от балки откололся небольшой, но увесистый кусок. Чёрная плотная масса, играла зеленоватым металлическим отливом.

— Ву-хуу! Так-то органика! Один — ноль в пользу Груви! — радостно вскрикнула Груви, подбросив в копыте кусок балки. Учёные Хувза крутились возле огромной воронки, внимательно её разглядывая, что-то замеряя и дискутируя.

-Мисс Амилаза, а что вы скажете? Что это за конструкция в центре? — спросила одна из них, поправив визор.

— Влагосборник, или вернее его внутренняя часть. Снаружи ещё должна быть огромная губчатая шляпка, но похоже она не сохранилась. Он вытягивает воду и растворенные вещества из атмосферы для приготовления питательного желе и ещё множества других субстанций. В любой пищевой башне такой есть.

— То есть вся эта зелёная жижа для кормёжки чейнджлингов? — удивилась Груви. — А я всегда думала вы любовью питаетесь.

— Так и есть, нам её нужно много. Но наши биологические процессы тоже требуют поддержания, организму, как ни крути, всё равно нужно немного органической пищи и воды, правда намного меньше чем телам пони. — ответила Амилаза.

— Хм-м, значит в теории, чейнджлинги способны жить без любви? — с задумчивой миной обернулся Хувз.

— Это как посмотреть. — неуверенно произнесла Амилаза, почесав загривок. — Любовный голод непосредственно тебя не убьёт, но сильно ослабит природную магию и приведёт в хаос умственное и психическое состояние. Я бы сказала оголодавшие до любви чейнджлинги буквально дичают и теряют разум. По мне, так это не лучше гибели.

Амилаза вдруг почувствовала как всё внутри сжалось. Всё здание словно резко качнулось словно от подземного толчка. Зелёные огни на полу и стенах мерно засияли. Сердце бешено заколотилось. Копыта и крылышки задрожали. Её обуял первобытный страх. Розовая пегасочка Тайни тут же подпорхнула к ней на помощь.

— Ами!? Ч-что случилось? Тебе плохо?

— Королева-мать! Я почувствовала будто город вдруг проснулся! У меня аж сердце в надкрылья убежало! — еле отдышалась Амилаза. Её коммуникатор начал трезвонить и она незамедлительно установила связь.

— Амилаза, что там у вас? — обеспокоенный голос Шайни донёсся до неё.

— Планета вдруг проявила активность, но всего на мгновение. Сейчас всё тихо. — ответила она. — Что у вас?

— Биосигнал чейнджлингов появился на сканере.

— Сколько?

— Помимо тебя, есть ещё один. — ответила Шайни.

— Один? Неужели тут кто-то мог выжить в одиночку за столько лет?

— Сигнал под вами примерно в четырёх киллометрах, медленно движется на северо-восток. Будьте осторожны ребята! При малейшей опасности — трубите эвакуацию, мы наготове!

— Поняла, Шайни! Мы на связи.

— М-мы же не пойдём за ним, правда? Это слишком опасно! — забеспокоилась Тайни.

— Боюсь нам придётся, Тайни. Если это окажется ещё один лазутчик, он может обнаружить корабль и выдать нас Королеве. Нельзя этого допустить! — заявила Амилаза.

— Согласен. Нужно нагнать его. — кивнул Хувз. — Возвращаемся на челнок.

— На челноке рискованно, слишком шумно. — Амилаза быстро подлетела к одному из отверстий башни и окинула взглядом бескрайний улей, простиравшийся далеко за горизонт чёрным океаном хитиновых строений.

— Хочешь спуститься туда на своих двоих? — спросил Хувз. — У меня есть идея получше!

Он переключил матрицу на жезле и плавным взмахом сотворил вокруг команды медленный вихрь магической энергии слегка приподнимавший их всех над полом. Один хороший прыжок. Хувз плавно взмыл на несколько метров в воздух и приземлился на раму отверстия рядом с Амилазой.

— Ого! Впечатляет! — удивилась Амилаза.

— Согласись, лучше чем тащить всю команду на крыльях несколько километров.

Команда пони один за другим выпрыгивали из отверстия башни и несколько минут медленно планировали вниз, огибая густые хитиновые переплетения. Наконец в самом низу показалась цельная твёрдая поверхность, такая же чёрная и плотная, как и весь этот мир. Команда опустилась на землю и начала внимательно оглядываться, практически ничего не было видно в этих непроглядных сумерках и довлеющих тенях гигантских строений.

— Что по сенсорам? Где сигнал? — спросила Амилаза.

— Ещё ниже. Под землёй? — в недоумении спросила одна из учёных, глядя на экран планшета.

— Хм-м. В таких развитых мирах должны быть подземные хранилища и биолитейные. — задумчиво огляделась Амилаза. — Для обоих нужна система отвода тепла. Значит где-то здесь должны быть большие дыхала. Это что-то вроде огромной системы вентиляции.

Амилаза несколько минут побродила в темноте и наконец своим острым взглядом заприметила массивное отверстие, напоминающее огромную косую шахту, уходящую глубоко под землю. Пони неохотно последовали за ней держась на почтенном расстоянии и приглядывали за спинами друг друга. В самом конце путь им преграждала широкая сетчатая мембрана, за которой что-то тускло светилось зелёными огнями.

— Груви, похоже нам снова пригодится твоя горелка. — ответила амилаза, проведя копытом по плотной мембране.

— Оки-доки, органика, раунд два! — Груви с энтузиазмом взялась за свой резак и за пару минут работы прожгла в мембране приличного размера дыру. Амилаза и Хувз тут же подхватили отвалившийся кусок магией и осторожно опустили его на землю. Перед ними простирался коридор из гладкого, поблёскивающего металлом хитина, озарённого мягким едко-зелёным свечением. Амилаза сразу приметила. Эта часть улья активна.Такого явно быть не должно!

— Ами, ты чего застыла? — слегка подпихнула её Груви.

— Просто… не понимаю. Этот отсек жив? — пребывала в прострации Амилаза. — Но Ядро же мертво, если бы нет, то я бы это почувствовала! Что-то здесь нечисто, друзья, будьте начеку и готовьтесь удирать!

Амилаза обратила внимание на занавески плотных связок перекрывающих проход, рядом с ними отросток округлого полупрозрачного синапса, окруженного кистами со светящейся зелёной жидкостью. Амилаза слегка надавила копытом на одну из них, капелька жидкости упала на её копыто с пронзительным шипением, оставив крохотный ожог. Она приложила это место к синапсу и в этот момент двойные створки связок с мерзким треском сжались и натянулись, обнажив проход вглубь неизвестных помещений.

— Даже нервная система узнаёт мой генетический код. Но вас не чувствует. Что здесь вообще творится? — подумала вслух Амилаза. Длинный извилистый тоннель и отчётлвый биосигнал привёл их к огромной округлой камере с высокими сводами, скрывающимися где-то высоко во тьме, камеру слабо освещали сети зелёных светящихся сосудов, кист и целые кластеры крупных цилиндрических резервуаров вросших в стены камеры, несколько из них были вскрыты, а почти в самом центре камеры виднелось какое-то шевеление. Амилаза остановила своих друзей и сама осторожно подобралась поближе чтобы разглядеть, но старалась не высовываться слишком сильно из прохода. Крохотные чейнджлинги, только миновавшие личиночную стадию, только отрастившие подобие несформированных копыт пытались ползать, прижимались и ластились к высокой фигуре, что сидела посреди них. Она бережно подхватила одного из них в копыта, нежно гладила и покачивала. В зелёном свечении поблёскивала длинная грива, словно сотканная из паучьего шёлка, большие зелёные глаза с вертикальными зрачками, напоминавшие больше таковые у пони. Амилаза застыла в шоке, ужасе. Королева Кризалис, прямо здесь! Во плоти!

— Взгляни на них. Моё сокровище, мои детки, моё наследие, ожидающее светлого будущего, уготованного им! — камеру наполнил глубокий и величественный голос королевы, равно исполненный могущества, надежды и даже материнской нежности.

— Или может такое же топливо для большой войны? — второй женский голос, другой. Он шёл откуда-то из глубины камеры. Не разглядеть в темноте. Но в одно мгновение, Амилаза уловила едва заметный силуэт. Высокая фигура, почти как и сама Кризалис, голос её звучал выше, мягче, в нём читалось сожаление, добрая печаль.

— Я знаю что ты снова будешь читать лекции о тщетности войн и насилия. Мы это уже проходили. И ты знаешь почему я не соглашаюсь с твоим мнением. — королева отвечала утомленным тоном, не глядя в сторону таинственной фигуры.

— Я знаю что ты ошибаешься, и всё никак не могу тебя убедить дать этой идее шанс. — вкрадчивый нежный голос разносился по стенам.

— Разве? — мина недоумения королевы скользнула в сторону фигуры. — Наш триумф в галактике уже доказал обратное. Как я и говорила: Чейнджлинги живы, только пока они имеют силу брать то, что им нужно для жизни. Пока мы могущественны, пока навязываем свою волю другим, мы не только живы, но и свободны. Не зависим ни от кого!

— Живы? — Однозначно. Свободны? — Сомнительно. Но счастливы ли такой жизнью? Такой свободой?

— Мы с тобой уже работаем над этим вместе много веков! — начала распаляться Кризалис. Она поднялась во весь рост, взмахнула длинным искривленным рогом и зелёными магическими облачками вернула всех малышей обратно в их капсулы, где они тут же мирно уснули. — Расширяем места обитания, собираем пони и боремся с их сопротивлением по всей галактике. Мы уже не зависим от одних только рейдов на планеты и можем производить любовь иными путями. Светлое и сытое будущее грядёт, но только когда не останется тех, кто сможет бросить нам вызов!

— Этого не будет, глупая. Неужели ты так и не поняла простую мудрость за столько веков? Когда ты разишь врагов, ты не уничтожаешь их, ты их умножаешь. Чем больше ты стремишься сразить пони, тем отчаянней они сопротивляются и даже твоя сомнительная идея с фермами любви не решит проблему. Даже без рейдов, пони будут сражаться за освобождение своих пленённых сородичей до последнего. Посмотри, Кризалис, война всё больше уничтожает Рой, несмотря на то, что он растёт! Пони уже сейчас снова набирают силу, наши дети продолжают голодать и страдать всё больше, они теряют рассудок, теряют себя! Ты знаешь это, даже сейчас ты чувствуешь боль и страдания каждого из них! Как ты только это до сих пор выносишь? — голос фигуры почти ударялся в слёзы. Морда Кризалис исказилась гримасой сокрушения, боли сдерживаемой изо всех сил.

— С огромными усилиями, ты знаешь! — сквозь зубы выдавила она. — Ибо я помню, ради чего я всё это начала! Помню ради чего я заключила этот безумный союз!

— Мы можем всё это закончить, вместе. Пони и чейнджлинги могут дружить! Могут сосуществовать, ты своими глазами это видела!

— Да, видела! — слова королевы сочились ядом. — Видела что представляет из себя эта дружба! Чейнджлинги прыгающие на задних лапках перед пони, готовые на всё лишь бы получить кроху любви! Принцессы аликорны, строящие свою безраздельную власть на узах дружбы между видами! Ты предлагаешь не решение, ты предлагаешь сытую зависимость! Золочёную клетку! Чтобы чейнджлинги жили дальше, но в качестве жалких рабов пони. Ничтожной тенью самих себя.

— Ты не права, Кризалис. Дружба не означает зависимость. Она про принципы взаимопомощи и уважения границ друзей. Вовсе не про подчинение. — стояла на своём загадочная фигура.

— Да что ты!? — язвительно ухмыльнулась Кризалис. Амилаза вдруг почувствовала как пол под ней ожил, хитиновые выросты туго обхватили её, не давая пошевелиться. Они стремительно поволокли её в сторону Кризалис, пока её друзья с ужасом наблюдали эту картину, зажимая мордочки. Выросты остановились подле Кризалис и освободили Амилазу из хватки. — Полюбуйся на этот замечательный пример! Одна из лучших представителей вида, кормленная и обласканная своей матерью на протяжении всей жизни! Поверила в дружбу пони и уже трудится под их пятой против своих сородичей! Выдаёт им тайны чейнджлингов, которые позволяют пони эффективнее их уничтожать! За избыток любви и сказок о её важности и равенстве в команде! Омерзительно! Напомню что это ты настояла на том, чтобы дать ей время! И вот какие плоды оно принесло! Довольна? — разразилась гневной тирадой Кризалис.

Амилаза застыла в шоке разглядев наконец, что за таинственная фигура стояла прямо перед ней.

— Не может бы…!

— Молчать! Предательнице не давали права раскрывать рот! — властно выпалила королева, с болью, с обидой. Амилаза резко возразила, только чтобы обнаружить, что слова не вырываются из её груди, как бы она не пыталась, словно её собственный голос отказывался подчиняться ей. — Не приятно, правда? Теперь ты чувствуешь каково это, когда твоя родная плоть и кровь предаёт тебя.

— Ты снова теряешь терпение, Кризалис, а без него ты так и не увидишь, что проблема наших потомков гораздо глубже чем ты её видишь. — спокойный голос таинственной фигуры перебил звонкий хлопок из сумрака. Королева вздрогнула когда вихрь жгучих осколков впился словно во всё тело, прежде чем она успела что либо сделать тело стремительно обмякло и сознание стремительно покинуло её. Амилаза снова почувствовала контроль над собой, она со всех копыт понеслась в сторону откуда раздался выстрел, бегло обернувшись и заметив как таинственная фигура быстро скрылась в глубоких тенях. Амилазу встретила Тайни с её новой винтовкой взведенной в копытах.

— Вау! В яблочко, Тайни! На повал! — Груви радостно протянула ей копыто и Тайни крепко хлопнула по нему своим. — Ну как тебе такое, ваше величество!? — с издевкой окликнула Груви сраженную королеву. Они услышали, как за их спиной раздался гул, хитин пола и стен начал стремительно вспучиваться в однородную массу, которая быстро приняла форму Кризалис.

— Признаю, сильно щиплет, но не более того. — презрительно ответила королева. Тайни стремительно развернулась и тут же вжала спусковой крючок, сразив вихрем осколков её копию, только чтобы увидеть как из стены рядом вышла ещё одна. И ещё. И ещё.

— Однако ваше идиотское упрямство уже начинает раздражать. — произнесли её голоса в унисон.

— К-какого!? — Груви и вся команда обомлела в один момент. Три Кризалис!? Это уже явно перебор!

— О, не стоит так удивляться, маленькие пони! Не вы одни изменились за столько веков.

— Ладно! Заканчивай со своими фокусами, жучиха! Сколько у тебя этих клонов? Пять? Десять? Не думаю что ты много успела наделать! — с бравадой выступала Груви. — Перебьём всех — и кранты твоему рою!

По стенам прокатился жуткий раскатистый хохот.

— Моему рою? Вы даже и близко себе не представляете! — из стен по всему помещению начали выходить всё новые и новые копии, за несколько мгновений они уже заполонили собой целую камеру. — Я уже не управляю Роем, мои сладкие!

Я! И ЕСТЬ! РОЙ! — хор голосов сотряс всё вокруг, словно сама планета обрушилась на них своим гласом, подкосив их копыта.

— Ага! Наконец-то нашёл! — Хувз выскочил вперёд, крутанув матрицу на жезле и направив его на армию Кризалис. Яркая розовая вспышка магии озарила камеру и окутала её копии в сияющее поле, остановившее их на месте.

— Ты остановил её!? Фух! — с облегчением выдохнула Амилаза. Хувз мельком взглянул на потухшую линзу жезла.

— Это не надолго! Бежим! — вслед за Хувзом команда сорвалась в галоп и Груви тут же схватилась за коммуникатор.

— Шайни! Нас сцапали! Нужна эвакуация!

Стоило им миновать связочные двери, как сама земля норовила уйти у них из под копыт, словно с утробным рыком, древний мир пробуждался от векового сна.

-Мамочки! Ядро просыпается! — в ужасе задрожал голос Амилазы. — Наверх! Бегите со всех сил!

Хитиновые переплетения мгновенно вырастали на их пути. Пони стремительно неслись к тусклому просвету, едва огибая преграды. Стены пришли в движение. Всё дыхало начало сжиматься прямо на глазах.

— Н-нас раздавит! — вскрикнула Тайни, едва не врезавшись в потолок. Мало всего прочего, тоннель начал идти волнами и изгибаться. Пони сбиваясь с копыт выпрыгивали из выхода один за другим. Единорожка-учëная споткнулась и упала прямо на снимающийся проход. Тайни резко обернулась. Розовой молнией она подлетела к ней и оттолкнувшись от земли всеми силами, буквально вышвырнула её из тут же схлопнувшегося прохода.

— Спасибо-спасибо! О Сестры! — сжала её в объятиях единорожка. Команда едва могла стоять. Планета ходила ходуном будто бушующий чёрный океан, будто огромный зверь с просони встряхнулся и выгнул спину. Из за теней хитиновых шпилей резко спикировал гладкий блестящий челнок “Дружелюбного”. У самой поверхности он резко сбавил ход и завис над поверхностью на левитационной подушке. Команда со всех копыт бросилась к нему. Вокруг челнока начали вырываться из земли шпили и щупальца, грызущие его щиты. Челнок раскрыл двери и из них раздались залпы магических винтовок, пережигающие атакующие щупальца. Хуффингтон шагнул из-за спин своих бойцов и подзывал команду копытом.

— Скорее! Запрыгивайте! Вперёд-вперëд! — командовал он, подтягивая внутрь своих друзей. Амилаза снаружи помогала затаскивать их на своих мембранных крыльях. Груви залезла последней, все в сборе! Что-то резко дёрнуло Амилазу от челнока. Щупальца крепко обхватили её копыта и сильно тянули её к поверхности.

— А ты постой, доченька, я с тобой ещё не закончила! — со злобным шипением раздался за спиной голос королевы. Хуффингтон замешкался, но лишь на мгновение. Он всем корпусом высунулся из челнока и ухватился за Амилазу своим массивным копытом, а вторым вцепился в раму челнока. Своей силищей, он не давал утянуть Амилазу, сопротивляясь изо всех сил, но их было всё меньше с каждым мгновением. Что-то страшно хрустнуло во всём теле, от боли тьмой залило глаза. Бойцы разразились залпами по щупальцу и освободили Амилазу из его хватки. Последними силами сержанта Амилазу закинуло внутрь челнока и тот стремительно пошёл на взлёт. Сердитым и надменным взором Кризалис провожала его.

— Ты снова мне помешала. Дала им уйти. Ты подвергла опасности наших потомков.  — со злостью произнесла она вслух.

— Я бы никогда не позволила навредить им. К тому же, эти пони нам всё ещё нужны, ты ведь помнишь. — нежный голос таинственной фигуры был ей ответом.

— Хмпф! Не на долго. — презрительно фыркнула королева. — Как только пони Содружества лишатся последней надежды, придёт время нанести финальный удар! Удар, после которого пони всей галактики больше никогда не поднимут голову!

…

“Дружелюбный” спешно покидал орбиту чужого мира и стремительно мчался к границам системы. Следом за командой медиков и офицеров арсенала, Шайни быстро проследовала в коридоры медицинского отсека, к палатам для тяжёлых пациентов. За их спинами виднелось окно палаты, внутри на кровати лежал Хуффингтон, в больничном халате и всё с такой же маскулинной невозмутимой мордой. №го копыто и плечо было неподвижно зафиксировано в высокой механической установке, закреплённой возле его кровати. Машина фиксировала его копыто в позиции для заживления, Шайни знала, что такие устройства дополнительно создают вибрации и вводят медикаменты для восстановления мышц и нервов. Если его поместили в такую штуку, значит травмы были очень серьёзные, даже на его морде были видны набухшие сосуды, и подрагивающие мышцы. Он не подавал вида, но прямо сейчас, он был в неравной битве с ужасной болью. Шайни заглянула с другой стороны , подле кровати сидела Блюберри и печальным взглядом держала его за здоровое копыто, гладила по плечу, сдерживая слёзы. Возле машины Вито усердно возился с её настройкой и заправкой медикаментами. Спустя примерно полчаса Вито, печально покачав головой, покинул плату и попал вокружение товарищей Хуффингтона вместе с Шайни.

— Ну что там, доктор? Как он? — обеспокоенно спросила Шайни.

— Стойко держится, как и всегда. — вздохнул Вито. — Жить будет, но травмы оказались серьёзными. Мышцы и суставы плечевого пояса практически разрушены, даже с целебной магией его ждёт очень долгая и тяжёлая реабилитация. И признаюсь честно, не могу быть уверен, что он когда-нибудь полностью восстановится, но одно могу сказать наверняка. Дорога на поле боя ему однозначно закрыта навсегда.

— Ох, Луна Милосердная! Его это точно не обрадует! — посочувствовала Шайни.

— Да, не сомневаюсь. — Вито печально ухмыльнулся глядя на него. — Однако, может так будет лучше для него. Хотел бы я сказать вам что-то воодушевляющее, Шайни, но боюсь у меня будет для вас ещё одна плохая новость. Я попрошу вас позвать ваших друзей и прийти ко мне в кабинет. У меня есть важные новости которые вы должны услышать из первых уст.

Вито направился в свой кабинет, на левитационной кушетке его ждала Амилаза с небольшой сенсорной присоской прикреплённой к её голове.

— Доктор, долго мне ещё сидеть с этой штукой? — спросила Амилаза. Вито приблизился к своему компьютеру и изучил показатели.

— Уже всё, можно снимать.

— У вас голос какой-то обеспокоенный, док. Всё в порядке? — немного нервно спросила Амилаза. Вито на мгновение замер в гнетущем молчании.

— Есть показатели которые очень меня беспокоят. — осторожно произнес доктор. — Твоей жизни и здоровью ничего не угрожает, за это можешь не переживать, но есть проблема о которой мы все должны услышать.

— Мы? — в момент еë вопроса в дверях кабинета показалась Шайни со всей компанией друзей.

— Ами, милая, ты как? — Блюберри тут же прильнула к ней. — Доктор прошу, скажите что хотя бы с ней всё в порядке!

— Амилаза цела и здорова, но есть проблема, из-за которой я позвал вас всех сюда. — Вито с угрюмым видом развернул к ним монитор, на котором виднелись виртуальные схемы генного кода и результаты сканирования мозга.

— Что это за показатели, Вито? — спросила Шайни.

— Кхм, после вторжения чейнджлингов на наш корабль, многим из них я оказывал экстренную помощь, как от меня требовало моё призвание. Помимо того, я также изучал их. Осмотры, молекулярное сканирование, взятие анализов и пункций. Вот что я узнал о мозге чейнджлингов.

Вито сменил виртуальное окно и отобразил скан мозга на весь экран.

— Строение и функции мозга почти аналогичны таковым у пегасов и единорогов в комбинации, но есть одно разительное отличие — он взял стилус со стола и обвёл им небольшой, но заметный выступающий участок в лобной доле, словно от неё отделялась ещё одна небольшая долька. — Ничего подобного у пони не встречается. Некий отдельный участок мозга с неизвестным назначением и он был у каждого из 12-ти обследованных мной пациентов, вне зависимости от подвида, такой же обнаружился и у Амилазы. Анализ микро пункции мозга дал ещё более интересную картину. У этой структуры генетический код полностью отличается от такового у остального мозга. Эта информация оставила меня в глубоком замешательстве. До сегодняшнего дня.

Вито переключил слайд обратно.

— Первый образец ДНК взят из этого загадочного участка мозга Амилазы. Второй, по соседству, был взят сотрудником из команды Хувза, из крови после ранения копии Кризалис. Присмотритесь. Они абсолютно идентичны. — Амилаза заслышав это медленно сползла с кушетки и встала на копыта, нервно подрагивая надкрыльями.

— Д-доктор! Что вы хотите сказать? — снова раздался звук открытия дверей кабинета.

— Помнишь, как ты застыла на месте, когда Кризалис приказала тебе молчать? — Хувз торопливо вошёл в кабинет и встал рядом с Вито. — Это не было действием страха. Это её нервная система перехватила контроль над твоей.

— Ч-что? — Амилаза пребывала в полной растерянности.

— Когда Кризалис сказала, что она и есть Рой, она буквально это и имела ввиду. Её нервная система внедрена во всех чейнджлингов, использует их мозги как свои нейроны, и даже больше. Судя по тому что мы видели, она внедрена даже в структуры и корабли чейнджлингов, способна контролировать их как собственные органы и даже материализовать своё тело из материи Роя, если та достаточно податлива. — рассуждал Хувз, расхаживая по кабинету. Гнетущая тишина повисла в воздухе.

— Это…Это просто абсурд какой-то! Как это возможно? — потрясённо спросила Эмбер.

— Значит вот как она прожила так долго… — погрузилась в тревожные раздумья Шайни. — Я слышала, что за всю историю силами Содружества и Черри её корабль удавалось разрушить несколько раз. И каждый раз её следов не находили среди обломков, теперь ясно почему. О, Селестия, это значит она фактически бессмертна…

— Пока живёт Рой, живёт и она. — мрачно кивнул Вито в подтверждение её слов. — И это ещё не вся проблема. Это нервное сплетение в мозге Амилазы обменивается сигналами в том числе со зрительной и слуховой корой.

— Что это значит, Вито? — с опаской спросила Шайни. Тот на мгновение замешкался и тяжело вздохнул.

— Это значит что Кризалис способна видеть и слышать то же, что и Амилаза. Возможно даже сейчас всё видит и слышит. Независимо от её желания. — Вито с сожалением взглянул на неё. Амилаза, хлопнулась на круп, отчаянно схватилась за голову, не могла прийти в себя от  потрясения и ужаса охвативших её. — Прости меня, Ами, но они должны знать.

— Доктор! Родное сердце! Ну не может же всё быть так ужасно! Может вы ошибаетесь? — Блюберри в слезах прижала сокрушённую Амилазу к груди.

— Я могу. Но медицинские данные, едва ли. — печально ответил Вито. Блюберри подняла сверкающие от слёз глаза на своих растерянных подруг, упёрлась умоляющим взглядом в Шайни.

— Всё это, просто кошмар какой-то Блю. — Шайни изо всех сил подбирала нужные слова. — Ситуация очень сложная… и полагаю нам нужно будет собрать совещание по этому вопросу прямо сейчас. — она обернулась в сторону Эмбер и Морнинг, обе мрачно кивнули и медленно потопали на выход, Груви и Тайни пошли следом.

— Амилазе лучше пока побыть здесь со мной, Шайни. — ответил Вито. — Возможно я смогу найти какое-то решение.

— Хорошая мысль, Вито. — кивнула Шайни и обратилась затем к Хувзу. — Доктор Хувз, могу я вас попросить помочь в изысканиях? Два самых светлых ума на корабле точно быстрее придумают что-нибудь.

— Конечно, Шайни, с радостью помогу! — ответил Хувз.

— И ещё. Блюберри, можно тебя на пару слов? — позвала её к себе Шайни за дверь кабинета. Блюберри неохотно отпустила Амилазу и проследовала за Шайни. — Блю, вместо твоего присутствия на совещании, гораздо важнее сейчас присмотреть за Амилазой.

— Шайни, я очень хорошо её знаю, ты её знаешь! Она бы никогда… — начала отстаивать Блюберри, но Шайни тут же прервала её.

— Я знаю, Блю, я верю что Ами нам не навредит, но посмотри на неё! В таком состоянии она сейчас может навредить себе! Потому прошу тебя, Блю, позаботься о ней. А я позабочусь о том, чтобы эта ситуация не навредила нашей дружбе. — Шайни заглянула в её мокрые глаза и приобняла за плечо. Блюберри отёрла слёзы крылом.

— Сделаю, Шайни. И… спасибо тебе огромное! — Блюберри крепко обняла её, а затем спешно вернулась в кабинет к Амилазе. Шайни опечаленная и опустошённая двигалась вдоль палат на выход из медицины. Снова бросила взгляд на палату где беспокойно спал Хуффингтон, съёжившись и нахмурившись от боли. Она приложила копыто к окну, опустила взгляд. Она не представляла что ей делать в этой ситуации. Вся экспедиция вся её миссия была ради спасения дружбы пони ради возрождения некогда прекрасной единой Эквестрии. Ради такой цели многим можно пожертвовать. Но если вдруг встал выбор между дружбой и миссией, что выбрать? Какое решение будет правильным? Кто ей подскажет? Тревожные мысли не отпускали её и груз ответственности становился всё тяжелее с каждым её шагом к залу совещаний.