Колыбель пони

I Потерянный рай

С незапамятных времён пони счастливо и дружно жили в обширных землях, что назывались Эквестрией, под защитой и покровительством двух могущественных мифических аликорнов: Принцессы Селестии и Принцессы Луны. Одна поднимала и опускала Солнце, другая – Луну. Вместе с элементами гармонии они делали жизнь всех пони прекрасной, а также побеждали множество врагов силой магии дружбы и единства. Найтмер Мун, Сомбра, Дискорд, Тирек, Кризалис и многие другие не могли, при всей своей силе, разрушить Гармонию. С тех пор прошло уже больше пятисот лет, наши познания в магии и технологиях ушли так далеко, что мы научились бороздить бескрайние просторы космоса на огромных кораблях из металла и кристаллов. Момент изобретения первых самодостаточных космических кораблей Эплоном Мэйрсом открыл новый золотой век для пони, полный высоких достижений и захватывающих приключений. Но слишком быстрое расширение наших мест обитания породило настоящую катастрофу. Наше государство стало настолько огромным, что даже Великие Принцессы не могли уследить за всем происходящим. Без их неустанной опеки и помощи Элементов Гармонии наша звёздная страна быстро развалилась на множество отдельных народов, каждый со своими целями и своими амбициями. Столетия войн, ссор и распрей сильно исковеркали наш образ жизни, знания, границы, мы давно уже забыли, где находится колыбель пони и существует ли она вообще. Но мы верим, что она всё ещё где-то там, среди далёких звёзд, и мы твёрдо намерены её найти.

— Шайни Стрим! – раздался громкий грозный голос в аудитории. Миниатюрная, аквамаринового окраса пони-единорог, с длинными, слегка завитыми волосами, спускавшимися вниз словно скальные водопады, растерянно посмотрела на преподавателя своими голубыми глазками.

— Встать! – произнёс снова высокий крупный жеребец в фиолетовой форме офицера космофлота серебряной отделкой, она была куда красивее, чем у всех остальных пони в аудитории.

— Простите, сэр, я…я всего лишь задумалась на мгновение! – робко произнесла Шайни.

— И о чём же это! Может, о бесполезности предполётного курса!? – сурово, глядя на неё спросил офицер.

— Нет, сэр! Я никогда-бы не…

— А давайте посмотрим, что усвоила мисс Стрим за наш долгий курс. – перебил он её. — Ответ! Быстро! Сколько членов экипажа пилотирует тяжёлый крейсер класса «Мэйнхэттен»!?

— Три единорога!

— На каких двигателях ходят корабли Содружества!?

— Термоядерно-магические экранированные!

— Время безопасного форсажа!?

— от 93 до 180 секунд!

— Как уничтожить корабль жуков!?

— Магия плазмы выжжет внутренние отсеки корабля быстрее, чем они успеют сказать: «Кризалис»! – нервно изливаясь потом, отвечала Шайни, в аудитории раздалось тихое хихиканье. Взгляд жеребца изменился, он выглядел менее грозно, в нём скорее читалась печаль и возможно даже разочарование.

— Садись, – сказал он и после вернулся на своё место. – Ты действительно многое усвоила, но одних знаний мало, чтобы участвовать в столь важной и опасной экспедиции. От тебя и от каждого в аудитории требуется максимальная бдительность и собранность. Всем ясно!?

— Да, сэр! – хором ответили пони. Подготовительный курс закончился поздно вечером, уставшие пони быстро выходили в большой роскошный коридор лётной академии. Шайни Стрим торопливо вышла из аудитории с пачкой учебников, придерживаемых магией, дорогу ей перегородили две кобылки-единорога из её группы.

— Шайни, это было круто! – сказала одна из них.

— Когда ты успела так хорошо всё это выучить!? – спросила вторая.

— Оу! Ну, кхм, я…просто люблю всё, что связанно с космическими полётами. – нервно ответила Шайни.

— Слушай! Пеббел Бед сказал, что будет сегодня устраивать вечеринку! – сказала первая.

— Будем зажигать всю ночь! С сидром и вкусняшками! Ву-ху! Давай с нами! – выкрикнула вторая. От неожиданного предложения все учебники и конспекты Шайни попадали на пол.

— Ох, простите девочки! Но командор Стомпер прав, мне нужно лучше подготовиться перед вылетом. Надеюсь, увидимся в экспедиции! – сказала Шайни, быстро собирая учебники, а затем убежала прочь. Девочки пожали плечами и отправились к друзьям. Командор тем временем неторопливо прогуливался по коридорам с задумчивым видом. Он вышел в Зал Гармонии, где стояло множество огромных мраморных скульптур: Селестия, Луна, Твайлайт Спаркл, Флаттершай, Эпплджек, Рэрити, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш, Кейденс, Шайнинг Армор. Он рассматривал эти изваяния, и его вид становился всё печальнее.

— Не теряй надежды. – послышался сзади знакомый приятный старческий голос. Командор стремительно выправился, развернулся и отдал честь подошедшему к нему статному пожилому синему единорогу с роскошными усами.

— Адмирал Блюспейс. – произнёс командор. Адмирал прикрыл глаза и поднял переднее копыто.

— Я уже стар для всего этого официоза, Тандер. – с лёгкой улыбкой ответил адмирал. – Не волнуйся. Наша экспедиция обязательно увенчается успехом на этот раз.

— Блюспейс, вы и без меня знаете, мы отправляли уже 10 за всё время, и ни одна из них не вернулась. Признаться, честно, я не знаю, что и думать. Может, это правда? Может, Эквестрии больше не существует? – всё более печально произносил командор.

— Брось, Тандер. Эквестрия в течение сотен лет была сердцем и передовой технологической планетой всей нашей империи. Любая планета пони могла кануть в небытие, но только не она. Она точно где-то есть, – уверенно и задумчиво произнёс адмирал. Он положил копыто на плечо Тандеру.

— Хотел бы и я разделять ваш энтузиазм.

— Скажи, ты обдумал моё предложение по поводу Шайни Стрим? – спросил Блюспейс.

— Назначить её командовать кораблём? При всём уважении, сэр, не думаю, что она подходящая кандидатура.

— Почему же? На экзамене она блестяще себя показала, знает всё об устройстве кораблей, командовании, космических явлениях, – удивился адмирал.

— У неё есть знания, правда, но она совершенно несобранная и растерянная, не умеет строить отношения с коллективом. На корабле, что годами может бороздить космос, это критически важно! – ответил Тандер.

— И все эти навыки приходят только с опытом, Тандер, а ты лишаешь её этого опыта, а также лишаешь нас очень перспективного капитана, – учтиво произнёс Блюспейс, поправляя свою форму. Тандер печально вздохнул.

— Понимаю, сэр, но всё ещё не считаю, что она подходит.

— Ну, что ж, в таком случае я отдаю приказ назначить Шайни Стрим на свободный корабль в качестве капитана, – сказал адмирал.

— Есть, сэр! – без запинки ответил Тандер Стомпер.

II Часть команды, часть корабля

Утром, когда уже было очень светло, множество пони, офицеров академии собрались на площадке огромного космопорта, раскинувшегося посреди больших зелёных холмов планеты Шулу. Маленькие пони с родителями стояли за забором и увлечённо наблюдали за нескончаемой чередой взлетающих и садящихся кораблей. Шайни Стрим стояла среди стройных рядов молодых офицеров космофлота, прямо перед командором Стомпером.

— Итак, всепони, это оно. Сегодня вечером мы отправляем 11-ю Экспедицию по поиску давно утерянной колыбели пони – Эквестрии. Не буду скрывать, эта миссия будет очень долгой, очень трудной и очень опасной, многие из вас никогда не вернутся домой, но вы об этом слышали уже много раз, и раз вы до сих пор здесь, значит вы все настоящие смельчаки. Нет, это не достойно называть вас так, вы – настоящие герои, готовые отдать свои жизни ради спасения каждого пони в Содружестве Хуфиониса! – громко произнёс Тандер и отдал им честь. Пони, все как один, отдали честь ему в ответ. – Отправляйтесь к своим кораблям и готовьтесь к вылету, инструктаж для капитанов будет проходить на мостике по коммуникации кораблей после взлёта. Вольно! – скомандовал командор и пони начали расходиться по своим кораблям. Шайни торопливо пробиралась через толпы офицеров, пытаясь отыскать знакомые лица в толпе.

— Мисс Шайни Стрим! – окликнул её голос за толпой, выйдя к нему она увидела адмирала Блюспейса. Она с потрясённым видом подошла к нему и отдала честь.

— Хе-хе, и ты туда же! – с усмешкой произнёс Блюспейс, помотав головой. – Вам явно нужна помощь в поиске корабля, пойдёмте, я вас провожу, – сказал он. Они подошли почти к границам космопорта, где стоял огромный, выглядевший, словно орел, раскинувший свои крылья, голубой крейсер с двумя белыми полосами на корпусе, сбоку которого красовались символы Элементов Гармонии.

— Ух ты! Какой красавец! – восхищённо произнесла Шайни Стрим, очарованно глядя на корабль. – Это же лёгкий крейсер класса «Понидена»! С ума сойти!

— Да, этот корабль называется «Дружелюбный». И он твой, – сказал Блюспейс. Шайни Стрим едва не впала в ступор.

— М-мой!!? Правда!? – восхищённо спросила она.

— Всё так…

— Обалдеть! Ю-ху! – вскрикнула она, но затем резко выправилась и собралась. – Кхм, польщена, что мне доверили командование, я вас не подведу адмирал!

— Я в этом не сомневаюсь, мисс Стрим, – с улыбкой произнёс Блюспейс. Их разговор внезапно прервал зазвонивший коммуникатор Блюспейса. Он начал прослушивать сообщение и тут же изменился в лице, хоть и старался не подавать вида.

— Уже!?... Сколько кораблей!?...Откуда прибыли!? – взволнованно спрашивал он. – Вас понял, выдвигайтесь! Конец связи.

— Что происходит? – занервничала Шайни Стрим. Едва Блюспейс собирался заговорить, как воздух разрезал рёв сирены, офицеры начали стремительно бежать на свои корабли.

— Шайни! Живее на корабль! Отправляйтесь на орбиту к линкору «Филлидельфия»! Пошёл! Пошёл! – прокричал командирским голосом Блюспейс. Шайни вбежала на корабль через входной отсек, и тот закрылся. Корабль автоматически запустил санитарную обработку. Шайни Стрим посмотрела на себя через отполированную влажную металлическую стенку. Она посмотрела на свою кьютимарку – звездолёт, оставляющий за собой яркий синий шлейф.

— Фух! Время сиять, – нервно произнесла она, пытаясь успокоиться. Протокол обработки завершился, и дверь на мостик открылась, внутри всепони стремительно разбегались по своим местам, едва не сшибая Шайни. Через большой отсек с множеством технических панелей она прошла в просторный капитанский мостик с огромной приборной панелью, за которой сидели два единорога-пилота перед огромными укреплёнными стёклами. В центре мостика возвышался помост, на котором была капитанская панель управления и роскошное удобное кресло. Как только она зашла в капитанскую, все обернулись на неё и отдали честь. Шайни робким жестом поприветствовала их и села за капитанскую панель управления.

«Ума не приложу, как пони управляли первыми кораблями с помощью копыт!? К счастью, теперь всё на мостике и в капитанской управляется исключительно магией единорогов.» — подумала Шайни. Она сосредоточилась, и её рог засверкал синими огнями, пилоты тут же начали поднимать корабль в воздух на атмосферных двигателях. Корабль с шумом и грохотом летел сквозь плотные слои облаков, пока не вынырнул из них в стройном ряду других кораблей, взлетавших неподалёку. Как только корабль вышел из атмосферы, перед Шайни предстала ужасающая картина. Огромные, чёрные, шипастые, покрытые плотными жуткими наростами корабли вели жестокий бой с флотилией Содружества, и кораблей врага было неизмеримо больше.

«Божечки! Что вообще происходит!?» — с ужасом подумала она.

— Э-хэ-э-кхэм! Капитан! – услышала она голос рядом с собой. Неподалёку от неё стояла крепкого вида пони-единорог кремового цвета, с слегка взъерошенными чёрными волосами, зачёсанными вверх и кьютимаркой, в виде компаса. Её янтарные глаза уверенно и несколько безразлично глядели на Шайни. – Меня зовут Эмбер Комет. Я – навигатор корабля «Дружелюбный». В мои задачи входит: прямое командование пилотами, навигация и сканирование в космосе, а также открытие прыжковых порталов для межзвёздных путешествий, – строго, отчётливо и монотонно произнесла Эмбер.

— Рада знакомству, Эмбер Комет. Я – Шайни Стрим, капитан корабля «Дружелюбный» — ответила Шайни. Эмбер ничего не ответила и выдержала продолжительную паузу.

— И так… вы отдадите мне приказ, капитан? – всё в той же строгой холодной манере спросила Эмбер.

— О! Да! Конечно! Э-эх, следуйте за линкором «Филлидельфия» командора Стомпера,– нервно ответила Шайни Стрим.

— Да уж, я сама бы лучше не сказала… – холодно с сарказмом прокомментировала Эмбер. – Пилоты! 34 на 72 градуса, следуем за «Филлидельфией», дистанция 8 сфер! – скомандовала пилотам Эмбер и корабль тут же отправился к основному скоплению кораблей экспедиции. Шайни почувствовала, как кто-то притронулся к её спине. Она резко вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла розовая пони-пегас с роскошными белоснежными волосами и блестящими светло-голубыми глазками.

— Эм, простите капитан Стрим, я, эм, Тайни Небула, но вы можете звать меня Тайни. – робко произнесла пегас.

— Рада знакомству, Тайни. – несколько потрясённо ответила Шайни.

— Я, м-м, ваш ассистент и я должна давать вам, эм, рекомендации, да. Вам стоит проведать наши основные отсеки, эм, вооружение на 3 палубе, машинный отсек, эм, на 2 палубе и 4 палубу, эм, с жилыми помещениями, – сказала Тайни.

— Спасибо большое, Тайни, сейчас же туда отправлюсь. – нервничая, произнесла Шайни. Тайни кивнула, слегка засмущавшись.

— Шайни Стрим спустилась в машинное отделение на лифте и вышла в лабиринт из огромного количества длинных узких коридоров. Она долго петляла по кругу и заглядывала в одни и те же отсеки с оборудованием, генераторами и накопителями, пока не услышала, как где-то в дальней части отсека переговариваются пони. Она подошла к дверям, и из них навстречу ей выбежал молодой жеребец из механиков и промчался мимо. Шайни Стрим, шокированная пронёсшимся пони зашла в огромное помещение в центре которого красовался огромный, сияющий розовым цветом реактор, в котором постоянно переливались микроскопические кристаллики.

— В-а-у, – тихонько произнесла Шайни, глядя на это завораживающее зрелище.

— Эй! Подружка! Не надо так глазеть на реактор, зрение испортишь! – послышался голос сверху. Шайни подняла голову и увидела дымчатого цвета земнопони с растрёпанной мальчишеской причёской вишнёвого цвета с белыми локонами. Она зацепилась задними копытами за одну из толстых труб и, свисая вниз головой, весело раскачивалась. Затем она спрыгнула вниз и ловко приземлилась на копыта.Белый изоляционный порошок осыпался с её гривы и белые локоны обратились в черные. Она подбежала к Шайни вплотную и пристально рассматривала её своими вишнёво-красными глазами.

— Я тебя раньше не видела. Ах! Точно! Ты же наш новый капитан, да!? – радостно и взволнованно спросила пони.

— Да, я Шайни Стрим, рада знакомству, – сказала Шайни. Пони радостно приобняла её.

— А я-то как рада новым лицам на корабле!!! Я – Груви Гир! Главный механик и инженер на этом старом проказнике, «Дружелюбном»! Как тебе в нашем машинном отделении?

— Ну, хех, реактор Твайлайт – это что-то! Не ожидала его тут увидеть, – одобрительно кивнула Шайни.

— А то! Гениальное изобретение Принцессы Дружбы! Большие старые термоядерные реакторы куда мощнее, но недолговечные и сильно нагревают корабль! – пока Груви болтала, Шайни заметила, что одна из крупных металлических панелей на стене начала медленно отваливаться прямо в её сторону и пыталась прервать её. – А Твайлайт разработала реактор, который создает энергию прямо из вакуума с помощью колебаний наноскопических кристаллов и всё что нужно для его работы, это крохотный кусочек кристалла в топку, раз в месяц, представляешь!? – панель начала падать, и Груви совершив ошеломительное сальто, ударила панель задними копытами и та влетела ровно на место. Шайни шокировано раскрыла рот.

— О, хэйбургер! Она опять отваливается, надо приварить покрепче! Корабль уже не новый, и такое происходит иногда. Но не волнуйся! Я на 70 процентов уверена, что ничего жизненно важного не отвалится! – с улыбкой произнесла Груви, перерывая раскиданные инструменты в поисках сварки.

— О, ну, хе-хе, 70 процентов это довольно много, правда? Пожалуй, я пойду проведать других членов экипажа, – нервно ответила Шайни.

— Удачи, капитан! Не забывай про нас! – крикнула Груви ей вслед. Шайни отправилась на уровень ниже, оружейную палубу. Она двигалась по длинному широкому помещению, наполненное зарядными камерами орудий, виднеющихся на бортах корабля, всё это место было зловеще тихим и пустынным. Она прошла до конца коридора и вошла в большую дверь, находившуюся прямо впереди. Внутри она увидела огромную цилиндрическую камеру носового орудия, спиной к ней сидела жёлтая земнопони с тёмно-синими волосами, заплетёнными в косу и тихо, очень осторожно подкручивала что-то у её основания.

— Здравствуйте, я…

— Ш-ш-ш! – приподняла копыто пони и продолжила медленно, что-то подкручивать. – Это ювелирная работа и она требует полной ти-ши-ны, – размеренным шёпотом произнесла пони, а затем взглянула на индикаторы. — Ах! Превосходно! Иногда сама себе удивляюсь! – восхищённо произнесла она, поправляя волосы. – О, вы, должно быть, наш капитан! Рада знакомству, меня зовут Морнинг Скай! Я занимаюсь настройкой и облуживанием этих восхитительных механизмов!

— Меня зовут Шайни Стрим, тоже очень рада с вами познакомиться, и надо сказать я впечатлена. Никогда не видела выход мощности у плазменного орудия «Спарк» в 100 процентов! – с улыбкой сказала Шайни.

— Настройка орудий – это настоящее искусство, моя милая, можете мне поверить! Здесь нужна полная концентрация и самоотдача, чтобы услышать и осознать «музыку» орудия.

— М-музыку? – с недоумением спросила Шайни.

— Да! Каждое орудие звучит по-своему! Этот красавец, например, звучит низко, глубоко, но изящно, как виолончель. Бортовые орудия — это скорее фортепиано, а зенитный огонь хорошо настроенных орудий, напоминает барабанную дробь! – рассказывала Морнинг Скай в полёте фантазии.

— Звучит прекрасно! Хоть это и странное сравнение, – задумчиво ответила Шайни.

— О, солнце, прошу меня простить, но мне надо ещё четыре орудия настроить, я рада была поболтать, но давай в другой раз, хорошо? – с улыбкой произнесла Морнинг.

— Конечно! Не буду вас отвлекать. – сказала Шайни возвращаясь к лифту. Она спустилась на предпоследнюю палубу, где располагалась жилая зона корабля. На этой просторной палубе было много пони, они прогуливались по искусственно созданным дорожкам и газонам; магические голограммы на стенах отображали холмистые солнечные пейзажи, создавая ощущение простора; воздух, прогоняемый через освежительные установки, кафе, игровые залы, спа – всё создавало атмосферу маленького райского городка, Шайни прогуливалась по этому месту с несравнимым восхищением. В конце этого огромного помещения был небольшой ботанический отсек. Внутри, тихо напевая какую-то заводную мелодию, работала голубого цвета пони-пегас с очень пышными сапфировыми волосами и серебристыми глазками.

— Эм, здравствуйте. – сказала Шайни и пони тут же взмыла в воздух на верхние уровни посадок растений.

— Ой! простите пожалуйста, вы меня напугали, хи-хи, фу-ух! – сказала пони. – Вы наш новый капитан Шайни Стрим?

— Да! А откуда вы узнали?

— Ну, имя мне передали ребята с верхних уровней, а доступ в ботанику есть только у меня и капитана. – сказала она, спустившись вниз. – Я – Блюберри Кэнди, эксперт по ботанике, и ещё я заведую системами качества жизни на палубе.

— Работу системы я уже успела оценить, выглядит так уютно! Даже уходить отсюда жалко! – восхитилась Шайни.

— Я стараюсь сделать так, чтобы экипаж чувствовал себя, как дома. Так что, если замучает рутина или станет грустно: спа, массаж, прогулки на свежем воздухе и кружечка какао с зефирками, к твоим услугам! – сказала Блюберри.

— Как же это здорово звучит! Я обязательно загляну, как будет время! – сказала Шайни, выходя из ботаники.

— Поздравляю с назначением! Не забывайте дарить улыбки экипажу! – сказала Блюберри ей вслед.

III На грани

Шайни вернулась на капитанский мостик и заняла своё кресло.

— Отлично, капитан, вы как раз вовремя, вас вызывает командор Стомпер, – сказала Эмбер Комет.

— Самое время, подключаюсь, – ответила Шайни. Перед ней появился крупный голографический экран с изображением Тандера Стомпера.

«Передаю сообщение всем кораблям экспедиции: Мы подверглись атаке флотилии чейнджлингов, в связи с чем экспедиция немедленно выдвигается по назначенному маршруту!...» — сообщил командор.

«Когда Эквестрия начала стремительно развиваться, произошло очень много конфликтов с чейнджлингами, после их последнего поражения в собственных землях они смогли выкрасть несколько кораблей Эквестрии и покинули планету, предпочитая отправиться в неизвестность, чем сдаться. Кризалис, однако, смогла найти чейнджлингам новый дом и источники ресурсов, они быстро освоили новые технологии и стали грозной силой в галактике, а генная инженерия сделала их намного опаснее, чем прежде» — думала Шайни, пока Стомпер передавал сообщение.

— …капитан Шайни Стрим, твой корабль должен двигаться следом, мы покидаем систему! — сказал Стомпер.

— Сэр, разве не должны остаться и помочь в защите планеты!? На кону существование Содружества Хуфиониса! – взволнованно спросила Шайни.

— Отставить, капитан! Не глупи! Их армада неизмеримо больше, эта битва уже проиграна. Поражение Содружества лишь вопрос времени, только если экспедиция не найдёт Эквестрию и не приведёт помощь! Поэтому мы должны лететь прямо сейчас, наша миссия в при…о… — Стомпер исчез в нарастающих помехах, мгновение спустя на экране появилась сама королева Кризалис, надменно восседающая на троне своего флагмана.

— Так-так, что это у нас тут? Маленькие пони решили отправиться искать свою мамочку Селестию? Не торопитесь убегать, моим крошкам нужно много пропитания, чтобы заполонить ваше милое Содружество! – произнесла она со злобным оскалом. В это мгновение несколько кораблей экспедиции открыли огонь друг по другу, пилоты «Дружелюбного» едва успели вывести корабль из-под огня.

— Какого сена!? – воскликнула Эмбер. Командор Стомпер снова вышел на связь.

— Проклятье! На борту были замаскированные чейнджлинги! Стреляйте во всё, что имеет дырявые копыта! – прокричал он. Экспедиционная флотилия стремительно двигалась к окраинам системы, стараясь оторваться от кораблей чейнджлингов, те стремительно неслись в сторону флотилии, оставляя за собой яркий зелёный шлейф двигателей. Орудия флотилии яркими магическими вспышками выбрасывали тонны вольфрамовых снарядов, откалывая от кораблей чейнджлингов огромные куски. «Дружелюбный» сотряс мощный удар. Шайни едва не свалилась с мостика, несколько острых хитиновых глыб вонзились в корпус.

— Капитан! Наши щиты пробило, пробоина в машинном! – крикнула в коммуникатор Груви Гир.

— Опасное сближение! Враг в 5 сферах по левому флангу! – крикнула Эмбер. Шайни в панике нервно оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. Внезапно, корабль по левому флангу обдало мощным потоком плазменного заклинания с линкора «Филлидельфия».

— Всем капитанам лёгких крейсеров и эсминцев! Срочно отступайте из системы! Следуйте по маршруту! Да пребудут с вами Дружба и Гармония! Линкоры и тяжёлые крейсеры на прикрытие! Не пропустить ни одного проклятого жука! – прокричал командор на фоне грохочущих орудий линкора. Шайни потрясённо глядела на панель и не могла даже пошевелить копытом.

— Капитан! Надо уходить, сейчас же! – раздражённо крикнула Эмбер. Шайни встряхнула головой и пришла в себя.

— Груви! Включай форсаж, выходим из боя! – скомандовала она.

— Оки! Сейчас будет! – ответила Груви. Двигатели пронзительно загудели и корабль стремительно ринулся из гущи сражения. Эмбер неотрывно глядела, на сотворённый ей магический радар.

— Вижу! Один, два… 15….Принцессы Великие! Их не сосчитать! Они со всех сторон! – крикнула она. Корабли чейнджлингов непрерывно входили в систему через бесчисленное множество зловещих порталов и тут же открывали шквальный огонь. Несколько сильных ударов сотрясли корабль. Снаряд чейнджлингов оставил на мостике зияющие дыры. Шайни и двое единорогов тут же экранировали их заклинанием щита.

— Мы приближаемся к точке выхода, но перед нами вражеские корабли, капитан! – сказала Эмбер.

— Э-э..! Так, э , Скай нужно дать по ним залп из плазменной пушки на полной мощности! – растерянно сказала Шайни в коммуникатор.

— Что!? Ни в коем случае! Орудие выйдет из строя! – выкрикнула Морнинг Скай. Корабль стремительно приближался к врагу. Корабли чейнджлингов выстроились бортами и сомкнули ряды.

— Капитан, нужно что-то сделать, иначе разобьёмся! – крикнула Эмбер. Шайни в панике перебирала множество мыслей, но ничего из этого не могло помочь. На перехват вылетели атакующие дроны чейнджлингов.

— Капитан! – снова крикнула Эмбер. Зенитные орудия отстреливались во все стороны градом снарядов, корабль на полной скорости летел прямо в скопление врага.

— Капитан, да сделайте уже что-нибудь!!! – яростно прокричала Эмбер.

— Я не знаю, что делать! – крикнула Шайни в ответ.

— Что значит вы не знаете!? – прокричала Эмбер снова. Корабль протиснулся через маленькую брешь между вражескими кораблями с сокрушительным ударом, дыры, зиявшие в корпусе, стали в разы больше, на мостике и в других отсеках разгорелись пожары.

— Мы пробились! Открывай портал! – в панике крикнула Шайни.

— Нельзя входить портал на такой скорости, мы не знаем, что на другой стороне!

— Открывай! – крикнула Шайни снова. Рог Эмбер засверкал магической силой, и перед кораблём раскрылся огромный портал, корабль прошёл через него и проскользил по верхним слоям атмосферы ближайшей планеты, обшивка корабля начала пылать от сильного трения.

— Груви! Торможение! – крикнула Шайни в коммуникатор.

— Двигатели перегрелись! Мы падаем! – ответила Груви. Корабль весь пылал белым пламенем и начал буквально в воздухе разваливаться на куски. Пони пристёгивались и держались за панели. Шайни пыталась выправить курс корабля, чтобы замедлить падение, но это помогло лишь сбить пламя. Корабль сильно встряхнуло, и оторвался огромный кусок обшивки мостика. Шайни сорвалась с панели и полетела в сторону дыры. Эмбер успела поймать её одним копытом, держась вторым за панель корабля.

— Держи-и-сь! – напрягалась Эмбер изо всех сил. Копыто Шайни соскользнуло, и она тут же вылетела в дыру. Спустя пару мгновений корабль с чудовищным грохотом обрушился на поверхность планеты.

IV Отчаяние и надежда

Шайни падала вниз с огромной скоростью и в панике пыталась сотворить заклинание. Воздух вокруг неё сплёлся в плотный упругий шар, он ударился об землю и отскочил на огромную высоту. Он всё скакал и скакал, постепенно замедляясь, пока не застрял в ветвях дерева после очередного отскока. Шар резко исчез, и Шайни свалилась на землю, встрепенувшись и придя в себя, она осмотрелась вокруг. Она находилась в небольшой тёмной роще, затесавшейся среди скал, воздух был разреженный, но пригодный для дыхания. Прохладный влажный ветерок порывами пробегал по зелёной траве, отовсюду раздавалось пение птиц и шорохи, доносящиеся из кустов и, кажется рычание?

«Вот влипла! Ну и где я вообще оказалась!?» — подумала про себя Шайни. Она осмотрела свою форму и нашла на поясе держатель с закреплённой в нём небольшой книжечкой.

«О, Селестия! Я готова расцеловать того, кто придумал встроить книгу базовых заклинаний в форму единорогов космофлота!» — промелькнуло в её мыслях, когда она раскрывала книгу заклинаний. Шайни побродила по местности в поисках других пони или обломков кораблей, но ничего не нашла, она забралась на одну из невысоких скал, чтобы осмотреться, и нашла просторное место с хорошим обзором и ручьём, берущим своё начало в скалах. Решив, что место подходит для ночлега, она начала собирать листву, хворост, с помощью заклинания откалывала части стволов от деревьев и преобразовывала их в доски, ей даже удалось найти горсточку съедобных ягод. День, полный тяжёлого, кропотливого труда, подходил к концу, а после ночлега на улице начался новый, за ним ещё и ещё. В полном одиночестве и непрекращающемся труде она совсем упустила, как уже прошла неделя. На закате, после очередного тяжёлого дня, она зашла в сооружённый ей деревянный сарайчик, легла на подстилку из листьев и накрылась своей формой. Последние лучики жёлтого солнца скрылись за зелёными холмами вдали, Шайни лежала на спине с растрёпанной гривой и запачканным лицом. Она глядела в пустоту, по её щекам беззвучно текли слёзы.

— Я их подвела…Я всех их подвела… — тихонько всхлипывая, произнесла она, спустя какое-то время, съёжившись на полу, она попыталась уснуть. Когда солнце ещё не показалось на горизонте, Шайни рано утром разбудил голод. Она устало поднялась с пола и побрела наружу, западнее от её деревянного домика. Дойдя до края скалы она увидела большую зелёную долину, раскинувшуюся перед ней, слева от неё шумели потоки водопада, от которого начиналась река, уходившая в долину; в лучах рассветного солнца, она увидела, как влажная дымка водопад переливалась цветами радуги. На мгновение Шайни даже забыла о мучившем её голоде и просто оказалась очарована этим сказочным видом. Идиллию нарушил довольно громкий жужжащий тарахтящий звук, доносившийся откуда-то снизу. Шайни осторожно посмотрела вниз и увидела серую пони с вишнёвой гривой и кьютимаркой в виде шестерёнки на небольшом самодельном, четырёхколёсном карте.

— Груви? Груви! – радостно закричала Шайни, спустя столько времени, увидав знакомое лицо. Груви Гир подняла голову и с радостной улыбкой посмотрела наверх.

— Шайни! Божечки! Я тебя всё-таки нашла! Все говорили, что не смогу, а я нашла! Ура! – радостно подпрыгивая, прокричала она.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – сказала Шайни и на её глазах снова проступили слёзы.

— А я как рада! Спускайся сюда! Пойдём к кораблю вместе! – крикнула Груви.

— К кораблю? Он уцелел? – удивлённо спросила Шайни.

— Ну, э, большая часть, в общем ты сама всё увидишь. – ответила Груви. Шайни нашла более-менее безопасный путь и спустилась по скале вниз.

— А что это за чудо? – спросила Шайни, окинув взглядом транспортное средство Груви.

— Прикольный, правда? Соорудила на скорую руку из обломков корабля, едет хорошо, но потряхивает сильно, так что держись покрепче! Катаю только с ветерком! – сказала Груви, сев за руль. Шайни села на заднюю часть карта и тот стремительно помчался по долине мимо деревьев. После короткой и резвой поездки перед ними предстал корпус корабля, покорёженный, весь в дырах и изломах, носовая часть с капитанским мостиком и палубой единорогов отсутствовала, как и правое крыло этого славного корабля.

— Каркас корабля уцелел даже после такого удара, это потрясающе! Вот что значит проверенные временем инженерные наработки! Ну а из плохих новостей, мостик улетел дальше вперёд, а крыло отвалилось во время падения и приземлилось где-то в лесах, плюс ангар и арсенал на нижней палубе почти полностью разрушены. Космические двигатели почти не пострадали, а вот атмосферным крепко досталось, – сказала Груви. Шайни внимательнее присмотрелась к корпусу и увидела множество пони вокруг, пытавшихся собрать то, что осталось от корабля. Блюберри Кэнди помогала собирать в группы и оказывать помощь пострадавшим вместе с врачами, Эмбер Комет усердно раздавала распоряжения членам экипажа, а Морнинг Скай безнадёжно рыдала, осматривая отломанные и раздавленные бортовые орудия.

— Наша команда! – обрадовалась Шайни.

— Да! К счастью, противоударные системы сработали как надо, вроде весь экипаж жив, правда много кто пострадал при посадке, но я уверена, они все скоро будут в порядке! – ответила Груви. Эмбер услышала голос Груви и развернулась в их сторону, Шайни почувствовала себя ужасно в этот момент, ей хотелось бы поскорее скрыться от её взгляда.

— Капитан Стрим, наконец-то вы нашлись! Нам бы пригодилась помощь! – крикнула ей Эмбер Комет. Шайни разволновалась и немного отступила назад. – Капитан?

— Я…я не смогу помочь. От меня нет толку! – расстроено произнесла Шайни и убежала прочь к своему жилищу.

— Капитан! Шайни! – крикнула Эмбер ей вслед. – Ждите здесь, – сказала она двум единорогам с мостика, а сама побежала за ней.

V Все с чего-то начинают

Поиски Шайни привели Эмбер Комет к подножию скалы, на вершине которой стояла маленькая деревянная хибарка Шайни. Эмбер забралась наверх с помощью магии и подошла ко входу.

— Шайни, что на тебя нашло? – спросила она, заглянув внутрь. Шайни сидела в углу и тихонько плакала.

— Оставь меня, Эмбер, я только всё порчу, я вам не нужна! – в слезах ответила Шайни.

— Шайни! – громко произнесла Эмбер, затем она быстрым шагом подошла к ней, резко развернула её к себе и прижала её к стене своими передними копытами. – Послушай меня! Я не умею говорить всех этих слов поддержки, не моё это! Но вот что я скажу, без тебя нам точно крышка! — с уверенностью произнесла она.

— Не правда, я же видела, как ты раздавала указания экипажу, ты прекрасно справляешься сама. – немного, поуспокоившись ответила Шайни.

— Я? Максимум, что я могу, это просто дать элементарные задания ребятам. Я понятия не имею, что нам делать дальше и как выбраться с планеты! Я не умею руководить экипажем, не знаю, как вести экспедицию, мне нужен кто-то кто будет отдавать приказы, я не могу по-другому! – сказала Эмбер, пристально глядя ей в глаза, а затем отпустила её и отступила немного назад. – Я понимаю, ты наделала ошибок, как и все капитаны в первый раз, но это не повод опускать копыта и всё бросать! Взгляни на меня, вспомни ребят из экипажа. Мы остались живы благодаря твоим действиям, что бы ты там не говорила! – добавила Эмбер. Шайни смотрела на неё несколько потрясёнными заплаканными глазами. Эмбер Комет молча направилась к выходу и на мгновение остановилась у проёма. – Знаешь, если бы я могла командовать, кораблю бы не потребовался капитан, а из всех, кого могли назначить, выбрали именно тебя. Это что-то да значит, – спокойным и немного печальным голосом сказала Эмбер, перед тем, как покинуть домик. Шайни немного постояла, исследуя собственные мысли, а затем с печалью взглянула на свою кьютимарку. Эмбер Комет вернулась к кораблю, ей навстречу вышли Груви Гир и Блюберри Кэнди.

— Эмбер! Мы уже заждались! А где капитан Шайни? – спросила Груви.

— Простите, ребята, похоже, что Шайни… — начала говорить Эмбер.

— Приступила к своим служебным обязанностям! – перебила её Шайни, вышедшая на холм за спиной Эмбер.

— Ура! С возвращением, капитан! – радостно крикнула Груви, подпрыгнув с места.

— Но, что же нам делать, капитан Стрим? — спросила Блюберри Кэнди.

— Починить корабль, конечно, других вариантов у нас нет, – ответила Шайни, спускаясь с холма.

— Отличная идея, вот только, с чего начать? – спросила Эмбер.

— Для начала стоит взглянуть на оторвавшийся капитанский мостик, про который говорила Груви, – сказала Шайни.

— Оу-оу! Я знаю где он, айда за мной! – крикнула Груви и помчалась в западном от корабля направлении. У подножия одного из холмов, поодаль от корпуса корабля они обнаружили оторванный капитанский мостик на удивление в хорошем состоянии.

— На самом деле очень даже повезло, что он отвалился, благодаря этому его не расплющило при ударе. – сказала Шайни, осматривая его. – Хм-м, опоры и даже магистральные кабели уцелели, его можно было бы просто приварить к каркасу. Но как дотащить до него такую громадину? – рассуждала вслух Шайни.

— О! В машинном отделении у меня была здоровая магическая лебёдка для перетаскивания крупных грузов на корабль, если реактор работает, её можно будет подключить! Правда, настолько огромную штуку он не вытянет! – сказала Груви. Пони продолжали глядеть на мостик в полной задумчивости.

— Погоди-погоди. Это же корабль прошлого поколения, – сказала Шайни.

— Ну да, ему больше пятидесяти лет. – сказала Груви.

— Такие корабли собирались из отдельно произведённых модулей, которые сваривали в единое целое! Если найти места соединения, можно разобрать мостик на модули и приварить их к корпусу по-отдельности! – осенило Шайни.

— Воу! Шайни, ты гений! – сказала Груви, но тут же одумалась и приняла виноватый вид. — Ой простите! Капитан, конечно же!

— Хи-хи, ничего страшного, Груви! Я не против, чтобы вы звали меня Шайни, – усмехнулась Шайни.

— В таком случае, командуй, Шайни! – уверенно произнесла Эмбер.

— Груви, ты с другими механиками подключай лебёдку и тащи её сюда! Эмбер, собери единорогов и земнопони покрепче, когда Груви вернётся начнём разбирать мостик на модули! Блюберри, вместе с другими пегасами обыщите территорию вокруг корпуса, где-то должно быть отвалившееся крыло! – раздала команды Шайни. Вся команда работала в едином порыве, в поте лица они отсоединяли огромные куски мостика, Груви и механики поднимали их в воздух магической лебёдкой и приваривали к корпусу. Блюберри с пегасами неустанно кружила над лесами и холмами вокруг, высматривая обломки корабля. Спустя несколько часов мостик был уже на нужном месте.

— Фу-ух! Всё проверила и перепроверила, приварен намертво, будет держаться лучше прежнего! – устало, но восторженно произнесла Груви.

— Отлично, ребята, мы сделали первый шаг! – радостно сказала Шайни.

— Шайни! Мы наконец нашли! Крыло упало в лесах к северу отсюда, примерно в паре километров, – сказала Блюберри, вернувшаяся с поисков.

— Супер, теперь можно заняться им! – сказала Шайни, но затем взглянула на свою команду. – То есть, если вы не против, можем, конечно, отложить это если…

— Не смущайтесь, капитан! Я готова и полна решимости работать дальше! – уверенно шагнув вперёд произнесла Эмбер, команда встретила предложение одобрительными возгласами и кивками.

— Может, малю-юсенький перерывчик? – несколько смущённо спросила Груви. Эмбер, подняв одну бровь, неодобрительно взглянула на неё. – Ладно-ладно, перерыв можно и попозже, – немного нервно произнесла Груви. Команда отправилась к месту падения крыла, Груви соорудила из обломков большую колёсную платформу для лебёдки и присоединила её к своему карту. Прибыв на место, они начали осматривать крыло.

— Оно о-о-очень огромное, Шайни! Лебёдка даже на максимальной мощности не сможет сдвинуть его с места! — сказала Груви Гир.

— На самом деле может и сможет, если выключить безопасный режим и снять ограничение мощности, – сказала Морнинг Скай и начала копаться в электронике машины.

— Это да, только она может совсем сломаться. Но даже так, её мощности едва хватит, чтобы оторвать крыло от земли! – сказала Груви.

— Значит, чтобы дотащить его до корабля придётся навалиться всем вместе, используя по максимуму возможности каждого пони! За работу, команда, мы справимся! – вдохновенно воскликнула Шайни и команда радостно последовала её указаниям. Лебёдка, громко гудя, жужжа и сильно нагреваясь, работала на износ, но всё же смогла приподнять крыло. Единороги под руководством Шайни смогли поднять его выше своей магией, пегасы тем временем толкали его в сторону корабля в воздухе, земнопони помогали двигать его, таща за собой платформу с лебёдкой в сторону корабля. Ещё несколько изнурительных часов, изливаясь потом и стеная, всепони тащили за собой неподъёмный кусок металла и кристаллов, пока наконец не подвели его к месту крепления. Груви с механиками забралась на корпус и приварила крыло к каркасу. Момент, когда крыло оказалось закреплено в каркасе, пони встретили громкими радостными криками и аплодисментами, весь этот титанический труд был проделан не зря! На исходе дня Шайни, Груви, Эмбер, Блюберри, Морнинг и Тайни сидели на крыле корабля и наблюдали за тем, как солнце постепенно уходит за зелёные холмы.

— Фу-ух! Мне этой сборочки корабля на всю жизнь хватит! У меня болит всё, что только может болеть! – устало произнесла Груви.

— Да уж поверь, мы знаем, – сказала Эмбер. Вся компания подтвердила это усталыми голосами.

— Но мы сделали это! Ещё немного, и мы снова сможем продолжить путь! Просто не верится! – с тихой радостью произнесла Шайни.

— И ничего бы этого не получилось, без такого вдохновляющего руководства. – сказала Эмбер, похлопав её по спине, Шайни в ответ смущённо улыбнулась. Жёлтый закат, понемногу сменялся карминовым, а холмы впереди становились всё темнее.

— Только представьте! Когда-то давно, пони каждый день наблюдали, как Принцесса Селестия торжественно поднимала и опускала Солнце! Я мечтаю, что когда-нибудь, в один день, я смогу увидеть это собственными глазами! – восхищённо произнесла Шайни.

— Наверное это было так восхитительно! – сказала Тайни Небула.

— Кое-чего не хватает, мои милые, вкусняшек, конечно же! – сказала Морнинг Скай, достав из-за спины большую миску с ароматным кокосовым печеньем.

— А-ах! Ты сделала их снова! – обрадовалась Груви и обняла её передними копытами.

— Ещё утром, к счастью кухня всё ещё цела, угощайтесь! – сказала Морнинг.

— А ещё маленький бонус от меня, фирменное какао с любовью от меня! – сказала Блюберри, разливая в стаканчики горячее какао из термоса.

— Девочки, вы просто чудо! Спасибо вам огромное! Это то что нужно в конце такого дня! – радостно произнесла Шайни.

— А для чего же ещё нужны друзья, милая? – с улыбкой ответила Морнинг Скай. Шайни задумчиво взглянула на небо.

«А ведь пока я училась в академии и даже проходила подготовку к экспедиции, я не заводила друзей. Я привыкла решать все свои проблемы в одиночку и не думала, что друзья мне вообще нужны. Я совсем не понимала, чего я себя лишала!» — подумала она, с улыбкой проронив слезу.

VI Снова в седле

Утром следующего дня Шайни Стрим и Тайни Небула отправились в леса, где они прежде нашли крыло корабля.

— Ты уверена, что он упал где-то рядом? Мы были довольно высоко в тот момент, он мог далеко улететь, – сказала Шайни.

— Эм, да, почти на все сто, иначе бы Груви не просила бы меня пойти с тобой искать контейнер с запчастями, – сказала Тайни.

— Да, точно, без них корабль до конца не починить.

— Правда, я не знаю, уцелел ли он при падении. – сказала Тайни.

— О, поверь, точно уцелел! Их делают специально для сброса грузов с орбиты, – уверила её Шайни. – Слушай, а ты разве не можешь с воздуха его найти?

— Лес слишком густой, гигантское крыло было найти легко, а контейнер, эм, ну, гораздо меньше, – немного неуверенно произнесла Тайни. Пробираясь по тёмной чаще вслед за Тайни, Шайни Стрим вдруг заметила, что на крупе Тайни Небулы ничего нет.

— Тайни, позволишь личный вопрос? – несколько неуверенно спросила Шайни.

— Эм, да, конечно! – ответила Тайни.

— Ты ещё не получила кьютимарку?

— О, м-м, да, но я думала ты давно уже заметила.

— И ты пошла служить на корабль, чтобы её получить, да? – спросила Шайни.

— Эм, н-нет, то есть не совсем так, – немного напряжённо произнесла Тайни, как вдруг они вышли к подножию скалы, из которой торчал, вонзившийся в неё большой металлический контейнер.

— А вот и он! Тайни, ты просто золото! – обрадовалась Шайни, Тайни слегка засмущалась от её слов. – Сейчас я вызову остальных и будем его вытаскивать. – сказала Шайни, заряжая коммуникатор своей магией. Команда довольно быстро прибыла на место и общими усилиями с помощью телекинеза и тяги земнопони смогла вытащить контейнер из скалы.

— Отличненько! Теперь мы точно сможем доделать наш корабль! – радостно выкрикнула Груви. Шайни же обратила внимание на другое: в дыре от контейнера открывался глубокий тоннель с тускло горящими магическими лампами, отделанный металлической плиткой.

— А это ещё что? – шокировано произнесла Шайни.

— Эм, давай м-мы туда не пойдём, выглядит жутко, – робко произнесла Тайни.

— Если нам оттуда и грозит опасность, я предлагаю пойти туда и разобраться с этим сразу, – сказала Эмбер.

— Ты права, Эмбер, надо разведать этот тоннель, вдруг мы найдём что-то полезное? – сказала Шайни.

— Идти туда всем вместе я думаю не стоит, никто не знает, что мы там найдём, – сказала Эмбер.

— Груви, вы с Морнинг Скай и остальными займитесь починкой корабля. – сказала Шайни.

— Уже лечу! – ответила Груви.

— Блюберри, останься здесь, если мы не вернёмся через полчаса, зови подмогу.

— Оу, ну, ладно, я поняла. – немного взволнованно произнесла Блюберри.

— Отлично, ну всё, ребята, спускаемся, – сказала Шайни и вместе с Эмбер и Тайни они начали спускаться по тёмному тоннелю, подсвечивая путь магическим светом. Тоннель уходил очень глубоко в толщу скалы, из самых его глубин шёл прохладный влажный воздух. По дороге они выдели брошенное техническое и строительное оборудование, а также пустые ящики и контейнеры.

— Кто бы здесь не обитал, они очень давно покинули это место, – сказала Шайни.

— И, должно быть, уходили в спешке, раз техника просто брошена, – сказала Эмбер.

— Не согласна, ящики и контейнеры все пустые, они всё забрали отсюда перед уходом, а технику видимо просто не смогли вывезти, – добавила Шайни. Они дошли до больших закрытых дверей, и Тайни Небула услышала, как за той дверью что-то упало.

— В-вы это слышали? – испуганно спросила Тайни.

— Ага, похоже там кто-то есть, – ответила Эмбер.

— Открываем двери, только осторожно, будьте начеку, – сказала Шайни.

— Да уж, кристальные бластеры нам бы сейчас пригодились, – настороженно произнесла Эмбер. Она вместе с Шайни раскрыла двери, и в то же мгновение через отворившуюся щель выбежала стая маленьких каменистых грызунов. Тайни резко взмыла в воздух от испуга.

— Расслабься подруга! Это просто мышки, – спокойно произнесла Эмбер.

— О, да, и правда, – несколько виновато ответила Тайни. Они вошли в большое пыльное помещение со множеством персональных шкафчиков и физических компьютерных терминалов, в центре стоял большой стол, на которые обычно проецируется магическая карта местности, но этот был не активен.

— Похоже, это был командный центр аванпоста этой планеты, возможно, они собирались создать колонию на этой планете, – сказала Шайни.

— Главный вопрос: они — это кто? – сказала Эмбер.

— Думаю, на терминалах есть информация.

— Я умею работать с компьютерными системами, хотя это совсем старьё, не думала, что физические компьютеры ещё существуют. – сказала Эмбер.

— Тайни, посмотри в шкафчики, может там мы узнаем что-то о местных пони, – сказала Шайни, а сама принялась рассматривать стол с магическим проектором.

Эмбер запитала компьютер своей магией и начала искать информацию, спустя пару минут она шокировано застыла на месте.

— Принцессы Великие! Обалдеть! – вполголоса произнесла она.

— Что? Что ты нашла? – с любопытством спросила Шайни, подойдя к ней.

— Прочитай, – сказала Эмбер, показывая ей сообщение на экране.

«Вёрфри Конкрит, я отдаю вам своё личное распоряжение об основании колонии на планете Вандерфоллс в кратчайший срок. Поставки материалов и оборудования будут идти через аванпост Нью Сиддл, прошу вас убедиться, что корабли доберутся в сохранности и нигде не заблудятся. Помните самое главное, друзья, именно дружба и поддержание гармонии в наших сердцах завели нас так далеко, держитесь этих идеалов и впредь, ради светлого будущего всей Эквестрии и ради каждого маленького пони, что её населяет.» — подпись: Принцесса Селестия.

От прочитанного, Шайни потеряла дар речи.

— Это… это невероятно… — выдавила из себя Шайни. – Есть указание даты? Когда отправлено сообщение?

— Секунду, – сказала Эмбер и вывела данные на экран. – 1156 год. Это четыреста с лишним лет назад, Шайни.

— Похоже, что это были времена ещё единой Эквестрийской Империи! Невероятно! Даже в историческом смысле эти данные бесценны! Так, ладно, собрались! Поставки для дальней колонии точно шли из центрального пространства Эквестрии! Аванпост Нью Сиддл, нужно найти его координаты, Эмбер! – взволновалась Шайни.

— Есть координаты, включи проектор, сейчас передам на него. – немного покопавшись, в компьютере ответила Эмбер. Шайни запитала проектор магией, и он отобразил в воздухе голограмму звёздного скопления и подсветил назначенную систему.

— Я знаю это скопление, Туманность Черри, недалеко от этого места, – сказала Эмбер взглянув на карту.

— Насколько мне помнится, там правят «Свободные Кланы», даже не знаю, пустят ли они нас в свои границы, – задумчиво произнесла Шайни.

— Ну, мы можем очень хорошо и вежливо их попросить, – сказала Тайни Небула.

— Ха-ха, а что, может даже получится, если ты попросишь! – усмехнулась Эмбер.

— Как бы то ни было, выбор у нас небольшой, а упускать такую возможность просто нельзя, – решительно произнесла Шайни. Она сохранила карту на запоминающем устройстве, и, больше не найдя в помещении ничего интересного, они отправились на поверхность. У входа в пещеру стояла Блюберри и разговаривала с белоснежной пегаской, у которой были розовые сверкающие глазки и кьютимарка в виде радара.

— О, слава Селестии! Вы наконец вернулись! Я уже распереживалась, – обратила на них внимание Блюберри.

— Прости, Блюберри, мы немного задержались. Ты не поверишь, что мы там нашли, я уверена, все будут в восторге! – взволнованно произнесла Шайни.

— А это кто? – спросила Эмбер, взглянув на пегаску.

— Простите, капитан Стрим, я должна была сразу представиться. Меня зовут Милки Вэй, я специалист по системам связи, – сказала пегаска, пожав копыто Шайни. – Я успела добежать до спасательной капсулы, пока корабль падал, и приземлилась примерно в двух километрах отсюда. Наконец-то я вас всех нашла!

— Рада с тобой познакомиться, Милки Вэй! С возвращением! И пожалуйста, называй меня просто Шайни, – радостно ответила Шайни.

— Думаю раз мы все в сборе, эм, то пора возвращаться на корабль, – робко произнесла Тайни Небула.

— Да, возвращаемся, у нас очень много дел, – сказала Шайни, и они все вместе отправились к кораблю. Работа кипела весь день, Груви по максимуму использовала все имеющиеся запчасти, чтобы починить хотя бы самые важные из систем. Команда латала пробоины и восстанавливала разрушенные отсеки, и вот, когда работа наконец затихла, Шайни отправилась на техническую палубу к Груви. Та находилась у самой кормы корабля и прикручивала последние панели к космическим двигателям.

— Как дела, Груви? – спросила Шайни.

— Почти закончила настройку, подруга! ИТМД-М2 «Рэйнбоу» может и громоздкие, но невероятно просты в починке и надёжны! – радостно ответила Груви.

— Интересно, его назвали так в честь Элемента Верности? – задумчиво спросила Шайни.

— Хм, может быть, но я всегда считала, потому что он выдаёт радужную струю пламени это, кстати, недостаток. Корабль на скоростных манёврах становится слишком заметен, – ответила Груви.

— Раз всё уже готова, Груви, то я собираю весь экипаж на жилой палубе. Пойдёшь со мной? – спросила Шайни.

— Оки-доки! – отсалютовала Груви. Вместе с Шайни они спустились на жилую палубу, где перед одним из прогулочных мостиков на главной улице собрался весь экипаж, примерно 300 пони стояли внизу в ожидании капитана. Шайни поднялась на второй ярус и вышла на мостик перед большой толпой. Команда затихла и неотрывно смотрела на неё.

— Моя команда. Мои друзья, – собравшись с силами, начала Шайни. – Начало нашей экспедиции обернулось настоящей катастрофой. У многих из нас в Содружестве остались друзья, родня, близкие. Мы и сами оказались на грани гибели, но выжили! Тот факт, что мы смогли восстановить корабль общими усилиями, сам говорит о том, что мы ещё не сдались! На нас возложена ответственная миссия – найти Эквестрию. Найти помощь Содружеству! Однако, в самом начале мы потерпели неудачу. Следует признать, всё потому, что мы как команда, были недостаточно хороши. Мы остались одни, сами по себе, а значит наша миссия стала в разы сложнее, но не стала невыполнимой! Если мы хотим её выполнить, мы все должны стать лучшими из лучших, ориентируясь на лучших! Мы должны стать честными и трудолюбивыми, как Эпплджек, щедрыми и отзывчивыми, как Рэрити, преданными и отважными, как Рэйнбоу Дэш, оптимистичными и неунывающими, как Пинки Пай, добрыми и заботливыми, как Флаттершай, изобретательными и организованными, как Твайлайт Спаркл. Только таким пони под силу завершить столь серьёзную миссию, и я не сомневаюсь, что у нас получится! Будьте уверенны друг в друге, как я уверенна в вас! И да пребудут с нами Дружба и Гармония! – громко произнесла она. В воздухе повисла абсолютная тишина, и мгновение спустя экипаж взорвался радостными возгласами и аплодисментами. Шайни ушла с прогулочного моста и отправилась на мостик.

— Давайте, всепони! По местам! Живее! – радостно командовала Эмбер. Экипаж быстро разбежался по своим местам.

— Всё готово, Тайни? – спросила Шайни.

— Эм, да, все системы активны, мы готовы к взлёту, – робко произнесла Тайни. Шайни Стрим запитала свою панель магией и корабль на мощной атмосферной тяге начал подниматься всё выше и выше. Экипаж в приподнятом настроении работал не покладая копыт, и корабль всё быстрее взмывал в пустоту, покидая обитель заброшенной колонии Вандерфолс.

VII Негативная энергия

Небольшой, слегка неуклюжий чейнджлинг, стремительно летел мимо неисчислимых стай своих сородичей по колоссальным помещениям флагмана на капитанский мостик, который скорее напоминал огромный тронный зал, в центре которого восседала сама королева роя.

— Подходи. – громко произнесла она, когда чейнджлинг ещё только стоял за дверями. Он стремительно влетел в помещение и пал ниц перед своей владычицей.

— Докладывай! – строго произнесла она.

— Флотилия Блюспейса отступает под нашим натиском, моя королева, а Шулу уже под нашим полным контролем. Похоже, что они берегут силы для более важных оборонительных пунктов, но это не проблема для ваших бесчисленных и преданных слуг. – покорно доложил чейнджлинг.

— Отлично! Всё пока идёт по нашему плану. Что по поводу кораблей экспедиции? – спросила она.

-  Мы выставили заградительный рубеж по всей системе и сбили большую часть, но к сожалению, нескольким кораблям удалось прорваться. – осторожно произнёс чейнджлинг. Кризалис угрожающе медленно встала с трона и бросила на него недовольный злобный взгляд.

— И конечно же, ты пришёл ко мне с готовым решением этой оплошности, не так ли? – угрожающе произнесла она.

— Д-да, мы собрали всю возможную информацию о кораблях на этом кристалле. – робко сказал чейнджлинг, протягивая ей в копытах магический кристалл. Кризалис подхватила его магией и воссоздала список из кристалла.

— Хм, «Дружелюбный»… — ехидно усмехнувшись произнесла она, пока рассматривала список. – С этим можно кое – что сделать. -  добавила она с зловещей улыбкой.

Корабль «Дружелюбный» тем временем совершил очередной переход через портал и оказался в густой, ветвистой, бордово-пурпурной газовой туманности. Её мягкий свет заполнял помещение каюты Шайни Стрим, она лежала на кровати и что-то увлечённо писала на магическом планшете тонким кристаллическим *стилем. Она услышала, как кто-то позвонил в интерком двери и не вставая с кровати открыла её магией. В каюту в приподнятом настроении зашла Груви Гир.

— Шайни! Ох! Обалдеть как у тебя здесь красиво! – сказала Груви, отвлёкшись на цветастую туманность.

— Привет, Груви.

— Приветики, я тут как раз закончила калибровку механизмов шлюза, открывается плавно как новенький! А ещё я нашла вот это! – добавила Груви, протянув ей небольшую украшенную записку. – Похоже ты обронила в шлюзе, когда зашла на корабль.

— Ничего себе! Груви, ты умничка! Я боялась, что она потерялась во время крушения! – обрадовалась Шайни.

— Пустяки! И не волнуйся, я конечно же её не читала. – утвердительно заявила Груви. – Кстати, что в ней? Если не секрет!

— Не секрет, Груви, эту записку мне оставил мой дедушка, перед тем как уйти в 10-ую экспедицию. С тех самых пор, о нём никаких вестей. Это единственное воспоминание о нём и о Виорене, моей родной колонии. – печально произнесла она.

О, извини, я не знала, сочувствую. – сказала Груви и присела на кровать рядом с ней, после чего они обе молча глядели на чарующую туманность.

— Как думаешь Шайни, Содружество выстоит пока мы ищем Эквестрию? – спросила Груви.

— Если честно, Груви, сложно сказать. У Содружества передовые технологии, но развивать мы их начали как раз из-за малого количества ресурсов и планет под нашим контролем. Мы сможем давать сильный отпор, но не долго, поэтому мы должны найти Эквестрию как можно скорее.

— Но что если…?

— Груви! Мы найдём её, иначе просто не может быть. – перебила Шайни, приобняв её.

— Знаешь, когда ты так говоришь, я тоже начинаю чувствовать уверенность! – сказала Груви.

— Кстати, ты же, наверное, пришла сюда не просто поговорить? – спросила Шайни.

— Ой! Да! Точно-точно! Эмбер и Блюберри опять начали ссориться, я подумала стоит тебе сказать.

— Эх, уже четвёртый раз за неделю, пожалуй пора уже с этим разобраться. – недовольно произнесла Шайни и направилась на выход из каюты. Они с Груви спустились на жилую палубу, где возле красивой неоновой вывески спа-салона стояли Эмбер и Блюберри и оживлённо о чём-то спорили, собрав вокруг себя небольшую толпу членов экипажа.

— Давно началось? – спросила Шайни у одного из единорогов в толпе.

— Уже минут 10 как ругаются. – сказал единорог. Шайни и Груви подошли ближе к ругающимся.

— Я тебе, в который раз говорю Блюберри, из-за того, что твои кафешки и спа едят столько энергии, наш корабль плетётся как черепаха! Если вдруг начнётся бой, нам сразу крышка, не говоря уже о том, что у нас срочная экспедиция! – раздражённо прокричала Эмбер.

— «Мои кафешки и спа» нужны экипажу, Эмбер! А энергии для двигателей более чем достаточно, ты преувеличиваешь! – тем же тоном ответила Блюберри.

— С экипажем ничего не случится, если они будут слегка неухоженными или поедят в каютах вместо бесполезного кафе! А вот без скорости кораблю конец!

— Как экипаж будет работать без комфортных условий? Ты сама-то подумала? А двигатели и в таком режиме вполне нормально работают!

— Девочки, прекращайте! Из-за чего вы снова ругаетесь!? – вмешалась Шайни.

— Всё из-за того же, жилая палуба бесполезно потребляет сумасшедшее количество энергии из-за таких вот заведений, а двигатель еле работает! – сказала Эмбер.

— Бесполезно!? Эти заведения обеспечивают комфорт на корабле!

— Экипажу не нужно столько комфорта!

— Нет нужно! – продолжали спорить они.

— Так, стоп! Прекратите! Вы совсем забываете, что мы одна команда и все проблемы должны решать сообща. Вместо того, чтобы спорить, просто поговорите друг с другом спокойно и найдите компромисс, а корабль пока будет работать в штатном режиме. – сказала Шайни.

— С движками надо решать вопрос, Шайни, это совсем не дело! – сказала она, а затем обратилась к Груви Гир. — Груви, ты можешь как-то усилить выработку реактора?

— С ума сошла? Как я тебе её усилю? Это реактор Твайлайт, он всегда выдаёт столько, сколько выдаёт. – ответила Груви, Эмбер Комет недовольно вздохнула.

— Ну вот то-то и оно, двигателю нужно где-то брать дополнительную энергию, особенно во время экстренной ситуации. – спокойно произнесла Эмбер.

— Слушай, я не могу перенаправить энергию со всего отсека, но обещаю подумать откуда её можно перенаправить. – ответила Блюберри. Экипаж начал расходиться по своим местам, а две подруги кажется потеряли интерес к спору.

— Вот это уже совсем другое дело! Я уверенна вместе вы найдёте решение. – сказала Шайни.

— Наверное ты права, Шайни, спасибо. – ответила Эмбер. Блюберри кивнула в поддержку этих слов. Неделю спустя, Шайни стояла за капитанской панелью и занималась рутинной проверкой отчётов по состоянию корабля, её прервало срочное сообщение, пришедшее на коммуникатор.

— Капитан Стрим! Простите что отвлекаю, но нам срочно нужно ваше присутствие в медицинском отсеке на жилой палубе! – сообщил один из членов экипажа. Шайни быстро побежала к лифтам и спустилась на палубу, она зашла в большой медицинский и исследовательский отсек, находившийся в левой части палубы на втором ярусе. Внутри кипела работа, множество пони в белой и синей научной форме носились по всему отсеку, оказывая помощь пациентам, которых в отсеке скопилось довольно много, все они выглядели уставшими и подавленными. Шайни прошла мимо них и зашла в центральный департамент, где за медицинской капсулой с одним из членов экипажа стоял высокий, элегантный, светло-зелёный жеребец-единорог с пышной, зачёсанной назад гривой.

— А, капитан Стрим, благодарю, что сразу ответили на моё сообщение, позвольте представиться, Вито Мин, доктор биологических наук, заведую отсеком медицины и исследований. – вежливо поприветствовал её единорог.

— Рада знакомству Вито Мин, можете звать меня просто Шайни. Что у вас стряслось? – спросила Шайни.

— Вы же видели всех этих несчастных пони в приёмной? У них у всех признаки изнурения и моральной подавленности. Это уже доходило и до крайних случаев. – сказал Вито, подходя к капсуле, в которой одного из пациентов окутывали волны целебной магии. – Вот этот, например, попытался открыть шлюз в нашем отсеке, потому что ему было «тесно на корабле», хорошо, что мы вовремя заметили, иначе была бы катастрофа.

— Это срочно нужно исправлять! Вы не знаете, что с ними со всеми творится? – спросила Шайни.

— Именно поэтому я вас и вызвал, Шайни, нам нужно срочно выяснить из-за чего они так вымотаны и подавлены и иначе всего с двумя капсулами исцеления на весь отсек, мы не исправим ситуацию. – сказал Вито. В тот момент на всём корабле резко мигнул свет и отключилась система вентиляции.

— А это ещё что? – раздражённо спросила Шайни.

— Я знаю что! – злобно прокричала Эмбер Комет, вбежавшая в отсек. – Эта синяя морда перевела питание на жилой отсек и чуть весь корабль не обесточила!

— Да, перевела, потому что кое-кто перевёл питание на двигатели и из-за этого перестала работать почти вся жилая палуба! – крикнула Блюберри, зашедшая за ней следом.

— Ты сказала, что подумаешь над переводом части мощности, но так ничего и не сделала! А неработающий развлекательный комплекс небольшая потеря!

— Небольшая?! Ты посмотри на всех этих несчастных пони! Они измотаны рутиной, они в депрессии! На космическом корабле пони находятся годами в замкнутой металлической коробке, в каждодневном тяжёлом труде, даже время суток не узнать! Конечно они без всего этого комфорта очень быстро сойдут с ума и тогда ни о какой экспедиции можно и не думать! – ещё громче крикнула Блюберри.

— До депрессии дело не дойдёт, если нас на такой скорости перехватит какой-нибудь патруль жуков!

— Да как же надоело! Ты только и думаешь, что о своих двигателях, а на наших друзей тебе наплевать!

— Кто бы говорил! Ты перевела питание так неосторожно, что чуть не уничтожила нам всю проводку и чуть не погубила весь экипаж!

— Ребята! Хватит! Прекратите! – громко крикнула Шайни, но они совсем не слушали и продолжали спорить ещё ожесточённее, чем раньше. Шайни раздражённо прорычала что-то про себя и быстрым шагом направилась к лифтам.

— Не хотят меня слушать? Ладно! Придётся брать дело в свои копыта! – раздражённо произнесла она под нос. Блюберри и Эмбер вскоре крепко обиделись друг на друга и разбежались по своим отсекам. На следующий день, корабельным утром, им на личные планшеты пришло сообщение от Шайни, он приказала им обоим срочно явиться. Они, максимально сторонясь друг друга, вошли на мостик, где их встретили Шайни Стрим, Груви Гир, Морнинг Скай и Милки Вэй.

— Ну ладно вам дуться, я вас позвала, чтобы сообщить, что проблема с энергией успешно решена. – сказала Шайни.

— Правда? – удивлённо спросила Эмбер.

— Ага! Увеличить выработку реактора я конечно же не смогла, но я установила дополнительный аккумулятор, на камеру зажигания двигателей! Немного энергии будет накапливаться от каждого отсека и можно будет периодически увеличивать мощность движков! Клёво же! А? – с энтузиазмом произнесла Груви, отирая масляные пятна с гривы.

— Это было нелегко, но я запрограммировала для корабля два режима работы. В первом – штатном, больше энергии будет подаваться на системы жилой и технической палубы, во втором – боевом, энергия с этих отсеков будет переправляться на двигатели и боевые системы. – сказала Морнинг Скай.

— Ну а я немного поколдовала с системой оповещения, теперь если в каком-то отсеке возникнет неполадка, Шайни будет сразу получать оповещение, где и что сломалось! – радостно произнесла Милки Вэй.

— Ого! Ребята, вы проделали такую огромную работу!? – удивилась Блюберри.

— Да, и корабль теперь работает лучше нового, и всё благодаря тому, что я обратилась к своим друзьям за помощью, вместо того, чтобы тратить время и силы на бессмысленные ссоры. – сказала Шайни. Блюберри и Эмбер виновато посмотрели друг на друга, Блюберри слегка смущённо подошла к Эмбер и они обняли друг друга.

— Солнце, прости меня! Я очень глупо поступила, нужно было сразу пойти тебе на встречу. – сказала Блюберри

— Не ты одна, Блю, я тоже зря начала упираться, и ты меня прости! – ответила Эмбер.

— Ты так измоталась из-за всех этих ссор и злости, пойдём в спа! Девочки, вас тоже приглашаю, нам всем сейчас не помешает отдых!

«Пойдём!», «Конечно!», «Идём!» — раздалось одновременно.

— Секундочку, перевожу корабль в штатный режим. – довольным тоном произнесла Шайни, переключая панель и они вместе отправились на жилую палубу.

*Стиль (писало, стило, стилос, стилус — лат. stilus, stylus от греч. στόλος — палка, палочка) — письменная принадлежность в форме заостренного предмета

VIII Столкновение кланов: Часть I

В начале утренней смены Шайни неторопливо шла в сторону капитанского мостика, попивая из кружки горячий шоколад, единороги на палубе как обычно салютовали ей, когда она проходила мимо. Подходя ближе к мостику, она услышала, как кто-то возится с инструментами и негромко мычит себе под нос какую-то мелодию. Она подошла к шлюзам и увидела Груви, ковыряющуюся в каком-то замысловатом устройстве с печеньем в зубах.

— Груви? Привет, а я думала ты уже на технической палубе.

— Мф-ф-ф, пф-ф-ф. – произнесла Груви, а затем обратила внимание на печенье во рту и быстро его прожевала. – Приветики! Я решила сегодня пораньше подняться и доделать кое-что улётное! И у меня почти получилось! – сказала она. Шайни подошла ближе и взглянула на устройство, довольно большая металлическая пластина с двумя реактивными двигателями позади и кристаллическим покрытием снизу.

— Выглядит интересно. А что это? – спросила Шайни.

— Я лучше покажу! Ай-да за мной! Э, только нужно будет надеть скафандры, мы выходим в космос. – ответила Груви.

— Ла-а-дно, если это правда так нужно. – с опаской произнесла Шайни. Они подошли к шкафчикам и надели белые компактные силовые скафандры, затем они вошли в шлюз и оттуда выбрались на обшивку корабля. Они оказались прямо посреди густого облака туманности Черри.

— Супер! Туманность здесь как раз нужной плотности! Так, держи. – сказала Груви, передавая Шайни одно из этих устройств, а второе держа своими копытами. – Теперь щёлкни переключатель на его правой грани.

— Сделала, и что дальше? – спросила Шайни.

— А теперь делай как я! – сказала Груви. Она оттолкнулась от корпуса и подставила устройство под задние копыта, стоило доске коснуться туманности, как зажглись реактивные двигатели и начали оставлять за собой яркий шлейф, Груви на доске стремительно скользила в космосе по облакам туманности.

— Ву-у-у-у-ху-у! Она работает! Она правда работает! Уи-и! – визжала от восторга Груви.

— Даже не знаю, Груви, может не стоит? – сказала Шайни.

— Не бойся! Смелее! Это супер-классно! – ответила Груви. Шайни собралась с силами и оттолкнулась от корабля, она едва успела подставить доску под копыта и еле держалась на реактивном потоке.

— Воу! Это была плохая идея! – сказала Шайни, пытаясь удержать курс.

— Не бойся, даже если выпадешь… — сказала Груви и Шайни в тот же момент вылетела с доски, та выбросила в её сторону длинную магическую нить и притянула её обратно. — … Лебёдка всегда вернёт тебя на место! – с довольным видом добавила Груви.

— Ух-х! Это правда захватывающее, но что-то у меня не очень получается. – испуганно произнесла Шайни.

— Просто нужно немного практики, давай помогу. – сказала Груви, она подлетела к ней и взяла её за копыто. – Теперь понемногу жми на педаль сзади, медленно подгазовывай. – Шайни осторожно двигалась с ней по туманности, потихоньку поворачивая под руководством Груви, то влево, то вправо. Она стояла гораздо увереннее и в один момент смогла самостоятельно рассекать туманность на пару с Груви.

— Это просто обалденно! – радостно кричала Шайни. – Смотри, у меня получается!

— Шайни, приём, вы чем там с наружи занимаетесь? – в недоумении спросила Эмбер, глядя на них в иллюминатор.

— Эмбер! Давай к нам! Тут просто отпад! – крикнула Груви.

— Завязывайте дурачится! Мы приближаемся к станции! – ответила она им. Шайни и Груви вернули на корабль и направились на мостик.

— Груви! Это шикарно! Как ты придумала эти штуки?! – тихонько сказала ей Шайни.

— Когда я была маленькой, я видела, как грузовые корабли моего отца тащили за собой баржи с таким механизмом по газовым облакам и мне пришла в голову идея создать такой борд для пони! Но у меня всё не получалось, никак не могла повторить эту конструкцию в миниатюре. – ответила Груви.

— А как называется эта твоя доска?

— Хмм, название я ещё не придумала. Небуласкейтинг? Газдрайвинг? – думала в слух Груви.

— Отлично, мы на месте. – сказала Эмбер. В лобовом иллюминаторе, за облаками туманности показалась большая кольцевидная космическая станция, в центре которой ярко светился гигантский кристалл. Две огромные пластины медленно двигались над жилыми отсеками, имитируя наступление ночи в разных частях станции.

— Ого, она просто огромна! – сказала Груви.

— Это станция «Драгонфлай», административный центр клана Вёрси, и она намного меньше чем кажется, как крупный город. – сказала Шайни.

— Бывала здесь? – спросила Эмбер.

— Нет, но смотрела передачи про неё.

— Тогда ты ведёшь, ты знаешь больше всех нас и для начала нам нужно будет окончательно отремонтировать корабль и запастись припасами. – сказала Эмбер.

— На внешней части кольца, южнее от нас, есть ремонтные доки. – сказала Шайни.

— Значит летим сразу туда. – ответила Эмбер. Шайни связалась диспетчером станции и запросила разрешение на стыковку.

— Стыковку разрешаю. – безразличным голосом ответил диспетчер, после беглого сканирования и корабль пришвартовался к большим магнитным якорям дока. Множество членов экипажа собралось у шлюза верхней палубы, подходя к ним Шайни услышала, как Блюберри оживлённо переговаривается с крупным, матёрым, оранжевым жеребцом-земнопони.

— Мистер Хуфбар, я понимаю, что арсенал и грузовой отсек совсем разнесло, но съестные припасы и запчасти для корабля сейчас нужнее. – сказала Блюберри.

— Ха! Я бы посмотрел, юная леди, как вы будете отбиваться от стаи чейнджлингов половниками и сковородками, да только зрелище будет недолгим. – ответил ей Хуфбар, а затем заметил, как к ним подошла Шайни. – О, капитан, как раз ждал вас.

— Мистер Хуфбар! Как ваши дела? – поприветствовала его Шайни.

— Без арсенала-то? Никак, маффин его подери! Капитан, без оружия наши дела совсем печальны, мы даже защитить себя не сможем. – ответил Хуфбар.

— И всё-таки, экипажу надо что-то есть, да и корабль в случае чего, будет нуждаться в починке. – настаивала Блюберри.

— Блюберри, мистер Хуфбар прав. Нам без вооружения действительно никуда. Восстановить весь арсенал сразу мы, конечно, не сможем, но сможем закупить партию бластеров и кристальных винтовок для обороны, а на остальное взять припасы с запчастями и починить корабль. Что скажете? – предложила Шайни.

— Ну, лучше, чем ничего. – сказал Хуфбар.

— Хорошая мысль Шайни, спасибо за помощь! – сказала Блюберри.

— Пустяки, решать такие вопросы – моя задача. – скромно ответила Шайни. Шлюз корабля наконец открылся, и команда вышла в оживлённые доки на встречу яркому свету искусственного светила и сухому, прохладному воздуху. Команда поднялась на лифте на поверхность и разбрелась по большому оживлённому рынку, повсюду были пони и грифоны, настойчиво предлагавшие недорогое жильё и транспорт. Блюберри удивлённо рассматривала рынок, Шайни шла рядом, увлечённо делая записи в планшете, рядом с ними шла Груви, с интересом разглядывая прилавки.

— Здесь так оживлённо и даже грифоны есть! Я думала они не покидали центральные системы Эквестрийской Империи. – сказала Блюберри.

— В основном да, но многие из них отправились на дальние рубежи, открывать собственные дела, чтобы зарабатывать больше битов. – сказала Шайни, не отрываясь от планшета.

— Ведёшь любовную переписку? – шутливо спросила Блюберри, кивнув в сторону планшета.

— Взгляни сама. – ответила Шайни протянув ей планшет магией.

— Хмм… крушение…те-те-те… восстановили корабль…разрешили конфликт, обратившись к друзьям… — читала вслух Блюберри. – Погоди, ты записывала все те разы, когда на корабле были передряги?

— Да, теперь я веду журнал. Записываю все свои ошибки и то, как мы их исправили, чтобы ничего подобного не происходило в будущем. – сказала Шайни.

— Ого, это очень полезное дело, Шайни, ты молодец! Не буду тебя отвлекать, в таком случае. – сказала Блюберри. Они подошли к крупному торговому прилавку, где Шайни увидела услуги по ремонту кораблей, увидев нескольких потенциальных клиентов, единорог за прилавком тут же оживился.

— Добро пожаловать в «Войдсмитс»! Мы предлагаем широчайший ассортимент товаров для кораблей, а также ремонт любого уровня сложности! – произнёс он с располагающей улыбкой.

— Отлично, это как раз то что мы искали. – сказала Шайни.

— Что вас интересует, мои друзья? – спросил он.

— Полный ремонт обшивки и орудий, четыре стандартных армейских комплекта «Айнхорн», контейнер корабельных припасов и контейнер запчастей для лёгких крейсеров. Номер дока – 94. – перечислила Шайни. Единорог вывел на виртуальный экран схему пристыкованного корабля и записал заказ.

— Да уж, неслабо вас потрепало, но не волнуйтесь мы и не такой ремонт делали. Ваш счёт. – сказал он, указывая на другой экран.

— Ого! Это слишком дорого, даже для такого объёма работ! – возмутилась Шайни, взглянув на ценник.

— Простите, но у Вёрси сейчас экономические трудности, цены конечно-же взлетели. – ответил единорог.

— Да вы шутите?! На другой стороне дока предлагали в разы дешевле! – возмутилась Груви.

— Серьёзно? – удивилась Блюберри.

— Да! Сама только что узнала! – сказала Груви.

— Не может такого быть! Мы всегда предлагали самые лучшие цены! Кто вам вообще такое предложил?! – удивился единорог.

— Такой угрюмый земнопони, как же его? А! Слэйт его кажется звали. – сказала Груви и в тот же момент единорог изменился в лице.

— Слэйт?! Этот проходимец только и делает, что разводит честных пони на некачественное оборудование! Вот что, я готов скинуть половину этой цены, только ради того, чтобы этот обманщик не получил ни бита себе в карман! – возмущённо заявил единорог.

— Хм-м… идёт! – немного подумав, ответила Груви. Компания расплатилась за заказ и отправилась дальше.

— Груви, ты просто чудо! Где ты так научилась? – восхитилась Шайни.

— О, так я столько времени провела на торговой когорте отца, что с такими торгашами легко веду дела! Ну а про Слэйта я подслушала в толпе. – с улыбкой ответила Груви.

— Поразительно! Как ты умудрилась что-то подслушать в таком-то шуме? – удивилась Блюберри.

— Когда долго работаешь на технической палубе, постепенно учишься из постоянного шума выцеплять самые важные звуки, когда что-то выходит из строя. – ответила Груви.

— Так, девочки, на корабль нам рано, у нас ещё есть дело. – сказала Шайни, глядя на простирающийся вдалеке силуэт кольца станции. С монорельсовой станции неподалёку, они отправились в деловой район с блестящими на солнце небоскрёбами и паутиной крытых переходов между ними, где находился правительственный центр клана Вёрси. Они вошли в большие минималистичные помещения с декоративными фонтанчиками и поднялись на лифте на верхний этаж. Пегаска за столом секретаря проверила их личности и известила начальника о визите после чего компания вошла в огромный кабинет с панорамными окнами, смотревшими на высотный город с нескончаемыми потоками воздушных машин и дымящимися шахтами промышленных отсеков станции, тёплый магический свет заливал массивный стол из тёмного дерева. За столом кабинета сидел сизого цвета грифон в расцвете лет. Увидев посетителей, он поправил свои очки и попросил их подойти ближе.

— Приветствую, губернатор Лонгклоу, я капитан Шайни Стрим, из Содружества Хуфиониса. – поприветствовала его Шайни.

— Здравствуйте, мисс Стрим, гостям из союзного Содружества мы всегда рады. Что привело вас на нашу станцию? – спросил он.

— Как вы знаете, Содружество много раз отправляло экспедиции на поиски нашего родного мира. На этот раз поиски привели нас к аванпосту Нью-Сиддл. – сказала Шайни.

— Нью-Сиддл, да, он находится всего в десяти системах отсюда. Только вот есть проблема. – сказал грифон, встав из-за рабочего стола и подойдя к окну. – Он располагается в пространстве клана Роквинг, а они сейчас ведут войну с кланом Грандер и никого не пустят в свой сектор, пока не расправятся с врагом.

— Но разве нельзя как-то разрешить конфликт? – спросила Блюберри.

— Хах! Нет, это точно не произойдёт, у них историческая ненависть друг к другу. Грандер, блюдёт традиции старой империи и крепко держит у власти свою «славную» аристократию. Воинственный Роквинг видит в этом слабость и постоянно готовит своих воинов к захвату всей туманности. Мы же предпочитаем не вмешиваться в их отношения, поскольку победа одной из сторон будет угрозой для нас.

— И неужели ничего нельзя сделать? – спросила Шайни.

— Хм, кое-что можно устроить, можно договориться с нужными пони и грифонами и проникнуть в Нью-Сиддл подпольно, но конечно, придётся выложить кругленькую сумму, на подачки и переговоры, разумеется. – сказал он, потерев кончики когтей, а затем вывел на виртуальный экран сумму. Компания с ужасом взглянула на ценник.

— Груви, ты можешь с ним поговорить и скинуть цену? – шепнула Шайни.

— Ты шутишь!? Даже если он три четверти скинет, мы не потянем такую сумму! – шёпотом ответила Груви.

— Боюсь, что такой суммы у нас нет, губернатор. Может мы можем расплатиться как-то по-другому? – спросила Шайни.

— Простите, леди, нет битов – нет пропуска, а теперь прошу покинуть мой кабинет, у меня много дел. – безразлично ответил он, возвращаясь на своё место. Расстроенные пони вышли из кабинета и направились к выходу.

— Леди, погодите! – окликнула их секретарь. – Могу подсказать вам как добыть нужную сумму, если конечно не боитесь замарать копыта.

— О чём речь? – уточнила Шайни. Секретарь подозвала их копытом поближе и показала им постер с изображением тёмно-серой земнопони с чёрной гривой, в красной бандане на голове, стоявшей на холме в гордой, вызывающей позе. Над изображением красовалась большая надпись: «Разыскивается: Кримзон Стар, живой или мёртвой, награда 2. 000 000 бит»

— Эта пиратка в розыске во всех трёх кланах, задачка та ещё, но, если сможете привести её губернатору, он точно согласится вас провести. – сказала секретарь.

— Это и правда может нам помочь. Спасибо вам большое! – ответила Шайни, перед тем как покинуть приёмную.

— Собираешься отправиться за преступницей? – уточнила Блюберри.

— Для начала попробуем переговорить с кланом Грандер, может нам удастся добиться хотя бы временного перемирия. – сказала Шайни. Вскоре они отправились в клан Грандер на пассажирском корабле и высадились на скалистой планете Глим. На воздушной машине они двигались по грязным улицам со старыми, пораженными коррозией домами и очередями пони, выстраивавшимися за скудными пищевыми пайками. В скалах были вырезаны огромные полости, а то, что раньше было цветущими садами и ухоженными парками, стало, покрытыми сорняками и прогнившими деревьями зарослями.

— Селестия! Что произошло с этим местом? — тихо ужаснулась Блюберри

Вскоре они достигли столичного района с абсолютно противоположной картиной, роскошные сады, частные домики и шикарный старинный дворец, в котором располагалось правительство. Они высадились возле входа и их проводили в роскошные залы, за которыми был рабочий кабинет. В нём, возле окна с невероятной цветной мозаикой стоял ухоженный пожилой светло-голубой пегас в дорогом фраке.

— Приветствую капитан Шайни Стрим, я герцог Эйр Бласт, правитель славного клана Грандер, с богатейшей историей. Чем могу вам помочь?

— Приветствую, герцог Бласт, нашей экспедиции необходимо попасть в аванпост Нью-Сиддл, можем ли мы убедить вас заключить временное перемирие с Роквингом? – спросила Шайни.

— Боюсь, что это невозможно, Роквинг никогда не пойдёт на перемирие с нами, а мы ни за что не позволим этим агрессивным варварам разрушать наши славные памятники и саму нашу историю! – с возмущением ответил Эйр Бласт.

— Простите, герцог, но разве это важнее всего, когда ваши подданные в городах живут в таком плачевном состоянии? – осторожно спросила Блюберри.

— Что может быть важнее сохранения нашей истории и нашего величия?! Наши граждане это тоже прекрасно понимают, как и то, что наше государство пытается выжить в тяжёлой войне, а потому стойко переносят эти невзгоды. Вот увидите, как только мы победим, ситуация сразу пойдёт на лад! Помочь вам сейчас, однако, я не в силах, ступайте. – сказал он им. Команда вскоре вернулась на «Драгонфлай» к своему кораблю, который уже был восстановлен и блестел как новенький. Корабль сошёл с магнитных швартовых и отправился в туманность.

— Вот это я понимаю! Корабль зажил новой жизнью, красота! – восхищалась Эмбер. – Как успехи с пропуском?

— К сожалению, договориться не удалось, так что нам придётся искать ту пиратку, о которой я тебе говорила. Эх, не хотелось бы втягивать только что восстановленный корабль в новый бой, да и где её искать теперь? – утомлённо произнесла Шайни.

— Эм, Шайни, думаю искать её не придётся. – взволнованно произнесла Эмбер, неотрывно глядя в лобовой иллюминатор. Прямо перед их кораблём завис небольшой старый эсминец в иллюминаторе которого виднелась та самая пони. Она, вальяжно развалившись в капитанском кресле, помахала им копытом.

IX Столкновение кланов: Часть II

— Она ждала нас? – удивилась Шайни.

— Похоже на то, она ещё и подлетела так близко. – отметила Эмбер.

— Специально. Знает, что на такой дистанции системы наведения её корабль не улавливают. Эсминец класса «Эпплуза», позапрошлое поколение, старый и громоздкий, ещё копытами управляется. – проанализировала Шайни.

— Старьё, наш корабль превосходит их во всём, мы в два счёта с ней справимся! – уверенно произнесла Эмбер.

— Не расслабляйся, если за неё назначили такую огромную награду и, если она так в открытую нам показалась, значит она явно опасна. – насторожилась Шайни.

— Так – так, вот уж чего, а корабль Содружества я не ожидала здесь увидеть. Интересно, за какие суммы сейчас покупаются «принципиальные приверженцы Дружбы и Гармонии»? – вышла с ними на связь Кримзон Стар.

— Мы знаем за сколько продаётся твоя персона, Кримзон Стар, а биты нам сейчас очень нужны, ничего личного. – ответила Шайни, переводя корабль в боевой режим.

— Ха-ха! Вот значит как. Ну, забирайте награду, если сможете. – с усмешкой произнесла Кримзон. Её корабль сорвался с места и в касание прошёл над обшивкой «Дружелюбного».

— Морнинг! Готовь правый борт! – скомандовала Шайни.

— Поняла! – ответила Морнинг Скай. Она перевела питание на капаситоры правого борта и орудия зажглись ярким магическим свечением. Крейсер совершил боевой разворот и выдал залп всеми десятью бортовыми орудиями. Эсминец резко сменил курс и лишь парочка снарядов пообтесала его броню. Несмотря на то, что его двигатели были слабее, он не уступал дружелюбному в скорости. Он пронёсся под корпусом крейсера, обстреливая его снарядами из носовых орудий.

— Мы не сможем его подбить, пока он держится в хвосте! – сказала Морнинг Скай.

— Уходим на форсаже и резкий разворот носом! Дистанция 15 сфер! – скомандовала Шайни. Корабль сорвался с места. Эсминец поднялся над верхом его корпуса и обстрелял его снарядами. Крейсер ушёл из-под огня и сделал резкий разворот на 180 градусов.

— Ушли. – выдохнула с облегчением Шайни.

— Торпеда! – прокричала Эмбер, глядя на монитор. Крейсер резко включил форсаж и взмыл вверх, но торпеда попала под его крыло и сильно сотрясла корабль.

— Зараза! Груви! Повреждения! – прокричала в коммуникатор Шайни, едва устояв на месте.

— Крыло и третий двигатель повреждены, пробоин нет! – ответила Груви.

— Вот фокусница! Торпедные аппараты прямо под движками, чтобы скрывать их выбрасывание! – сказала Эмбер. Шайни глядела, как вдалеке эсминец пролетал мимо них, готовясь для нового захода.

— Я поняла откуда такая скорость. Её двигатели работают непостоянно, а дают резкий импульс через чёткий промежуток времени! – сказала Шайни. — Держите дистанцию и корабль носом к эсминцу! – скомандовала она. Эсминец шёл на боевой заход, Шайни внимательно смотрела за ним и отсчитывала секунды. Эсминец дал очередной импульс двигателем и ускорился.

— Левый борт! Огонь! – скомандовала Шайни. Она на скорости провела корабль над эсминцем, развернув его бортом и залп лёг прямо в корпус эсминца.

— Прямое попадание! Так их! – боевито выкрикнула Эмбер. На эсминце зияли дыры и горел пожар, но он продолжал двигаться и снова заходил на атаку. Между кораблями завязался долгий смертельный танец в пустоте. «Дружелюбный» хорошо выдерживал удары, но юркий эсминец не прекращая обрушивал на него огонь орудий и торпеды. Вскоре он стал атаковать всё реже и осторожнее, каждое попадание крупных орудий «Дружелюбного» могло стать для него фатальным.

— Морнинг! Плазменное копьё! – скомандовала Шайни

— Заряжено! – ответила Морнинг. Эсминец, уходя от прямолинейного залпа бортовых орудий резко развернул корабль к носу крейсера. Два корабля снова застыли друг перед другом на небольшой дистанции.

— Цель на линии огня! Почему не стреляем? – удивлённо спросила Морнинг Скай.

— Её торпедные аппараты раскрыты, выстрелим в корабль, она выпустит торпеды прямо в мостик и увернуться мы не успеем. – сказала Шайни. Кримзон Стар снова вышла с ними на связь.

— Да уж, похоже ситуация патовая. А? Раз такое дело, может всё же переговорим? – сказала Кримзон, затем она достала из-под своей панели бутылку черничного ламбика, откупорила пробку зубами и наполнила стакан.

— А почему нельзя было начать с этого? – спросила Шайни.

— Я думала вы всего лишь простые беспринципные наёмники, но после такой яростной атаки они бы точно дали дёру, а вы сражались очень храбро и умело. Хочу отдать должное, капитан, команда у вас что надо. – сказала Кримзон, наслаждаясь напитком.

— Взаимно, я удивлена, как вы с таким старым кораблём, смогли нас так потрепать. – ответила Шайни.

— Могу я узнать ваше имя? – спросила Кримзон.

— Шайни Стрим. – ответила Шайни.

— В своём распоряжении я имею только этот старенький корабль, команду, которая за меня горой и народную любовь, капитан Шайни Стрим, из такого плачевного положения я давно научилась выжимать максимум, из корабля и команды в том числе. – ответила Кримзон Стар.

— Погодите? Народную любовь? Это вы о чём? – в недоумении спросила Шайни.

— Ах ну да! Про мои грабежи и награду вам конечно же донесли, а про то, что я делала с награбленным, сказать забыли. Всё что я забирала у богатых торговцев и аристократов, я отдавала жителям всех трёх кланов, чтобы они отстраивали инфраструктуру, дома и могли себя прокормить. Как думаешь, откуда взялись пункты раздачи пищи на Глиме? Не чванливый герцог же их построил. – сказала Кримзон.

— Да уж, на него это не было похоже. – прокомментировала Эмбер.

— А если бы не раздавала всё, летала бы я разве на этой рухляди, пусть она и стала мне родной? -  сказала Кримзон.

— Я всё понимаю, но зачем ты нам всё это рассказываешь? – спросила Шайни.

— Потому что, пока мы разговариваем, жители Свободных Кланов страдают во всей этой бессмысленной войне между лидерами, хотя сами жители об этом не просили. Роквинг постоянно бросает своих жителей в горнило войны, аристократы Грандера отчаянно цепляются за власть и богатство, обдирая простых пони ради поддержания своих военных сил. Думаешь с Вёрси всё в порядке? Ну да, потому что клан торгует оружием и наёмниками на обе стороны ради поддержания конфликта, а губернатор дерёт огромные военные сборы с жителей, запугивая их приближающейся войной. Во всей этой безнадёге некому заступиться за простых пони. Вернее, не было. Всё это время я собирала гражданские сообщества в этих кланах, призывала их помогать жителям, а также готовила их к моменту, когда придёт время сбросить с себя это иго. Всё уже почти готово, но одна я не справлюсь. Шайни Стрим, если для вас действительно важна дружба, гармония, сплочённость пони в стремлении сделать жизнь мирной и прекрасной, помогите мне претворить эту идею в жизнь! – произнесла пламенную речь Кримзон Стар. Шайни, Эмбер и пилоты переглянулись, и никто из них не был уверен, что делать дальше.

— Дайте нам минуту, Кримзон. – сказала Шайни и прервала связь, затем она подключила к коммуникатору своих друзей.

— Девочки, вы всё слышали? – спросила Шайни

— Ага, от начала и до конца! – ответила Груви.

— Не знаю, стоит ли этому верить, милая, но говорит она, похоже, искренне. – сказала Морнинг Скай.

— Эм, ну, чувствуется, что она верит в свои слова. – робко произнесла Тайни Небула.

— Если это правда и простым пони кланов нужна помощь, мы просто обязаны им помочь, капитан! – сказала Груви. Шайни снова вышла с Кримзон на связь.

— Шайни Стрим, что вы в итоге решили? – спросила Кримзон Стар.

— Мы поможем вашему делу, если взамен вы предоставите нам доступ к аванпосту Нью-Сиддл. – сказала Шайни.

— Это меньшее, что мы можем для вас сделать, спасибо, Шайни. – ответила Кримзон.

— Рано ещё для благодарностей. У вас есть план? – спросила Шайни.

— Конечно есть! – ехидно ответила Кримзон Стар.

                Над пустынной планетой Аллентон завис крупный флот, выкрашенных в чёрные и бордовые цвета, старых кораблей. По переборкам самого крупного из них пробирался рослый, коротко обритый жеребец в чёрной, тяжёлой пехотной броне. Он окинул суровым взглядом пони на мостике и те незамедлительно вскочили с мест, отдавая ему честь.

— Генерал Атом! Докладываю о приближении сил Содружества Хуфиониса! – выкрикнул офицер.

— Сколько кораблей? – басистым голосом спросил Атом.

— Один лёгкий крейсер класса «Понидена», сэр!

— Один. – угрюмо произнёс Атом. – Выйдите с ним на связь. – офицер включил передачу и на экране появилась Шайни Стрим.

— Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен разнести ваш корабль нарушителей на куски! – угрожающе произнёс Атом.

— Потому что вы уничтожите очень ценную добычу. – сказала Шайни. Двое единорогов-офицеров под стволами винтовок подвели избитую и перебинтованную Кримзон со злобным видом и растрёпанной гривой без банданы. Увидев это зрелище, Атом на взводе вскочил со своего места.

— Как вы умудрились!? – удивился он.

— Недооценила превосходство технологий содружества. Насколько мне помнится, за неё полагается большая награда в любом клане, и мы готовы передать её вам. – сказала Шайни.

— А ещё называют себя хранителями Гармонии! Обычные продажные крысы! – выпалила Кримзон и тут же получила прикладом по спине от одного из офицеров и вскрикнула.

— Сэр, это может быть ловушкой, думаю стоит отправить челнок, пусть передадут её на расстоянии. – сказал офицер Роквинга.

— Как раз наоборот, если мы отправим один челнок с ней, эта хитрая бестия мигом его угонит. Я возьму с собой свой лучший взвод и заберу её лично. Их команда при всём стремлении не сможет с нами справиться, а вы окружите своим звеном крейсер, на всякий случай.

— Блестящий план, сэр! Приступаем! – отсалютовал Офицер. Взвод воинов Роквинга в тяжёлых силовых костюмах под руководством Атома вскоре прибыл на мостик «Дружелюбного», где стояла Шайни и её друзья. Он подошел вплотную к Кримзон и заглянул ей в глаза.

— Как же ты попортила мне кровь, проклятая воровка! Но я лично прослежу, чтобы ты легко не отделалась! – злобно произнёс он.

— Ха! Не раньше, чем я попорчу тебе ещё и мордашку! —  сказала Кримзон. В этот момент во взводе началась перестрелка, которая мгновенно завершилась, оставшиеся солдаты нацелили винтовки на Атома.

— Какого сена вы творите!? – яростно выдал Атом.

— Сюрприз! Твои лучшие воины оказались недовольны твоим руководством?! Вот незадача! – театрально произнесла Кримзон, снимая бинты с копыт и вытирая нарисованные синяки.

— Огонь ко кораблю Содружества, сейчас же! – крикнул Атом в коммуникатор, но в ответ была лишь тишина.

— Похоже они немного заняты. – сказала Кримзон. Яркие вспышки начали озарять мостик «Дружелюбного», вдалеке развернулась настоящая баталия между кораблями Роквинга.

— Эта маленькая революция всё равно ничего не решит. – угрюмо произнёс Атом.

— Хе! Ну да, маленькая. – усмехнулась Кримзон. Шайни включила магией виртуальные экраны.

«Прямо сейчас на планете Глим огромные толпы пони окружили дворец герцога Эйр Бласта и уже пробиваются через двери. Аристократия клана пока не даёт комментариев по этому поводу…», «Работа станции «Драгонфлай» полностью парализована массовыми забастовками на производственных предприятиях и транспортным коллапсом…» — вещали многочисленные репортажи.

— Ну ладно, похвалились и хватит, уводите его. – приказала Шайни двум офицерам с винтовками. Эмбер Комет отвела «Дружелюбный» подальше от космического сражения, а Кримзон Стар вскоре вернулась на свой корабль с пленённым генералом Атомом.

— Груви, как успехи? – спросила Шайни по коммуникатору.

— Всё в порядке, мы уже на аванпосте! Офицер Васт своей магией соберёт данные и мы мигом вернёмся обратно! – воодушевлённо ответила Груви.

— Сражение разворачивается в нашу пользу, Шайни, спасибо тебе огромное! Без вас ничего бы не удалось! – радостно произнесла Кримзон. Как только Шайни собиралась ответить ей, на её панели возник виртуальный экран и на связь с ней вышла королева Кризалис.

— Какую вечеринку вы здесь устроили! Не возражаете если я присоединюсь? – съязвила она

— Кризалис! – возмущённо произнесла Шайни.

— На этот раз ваш драгоценный командор вас не спасёт! – злобно произнесла Кризалис. Шайни обрубила связь и пыталась вызвать Груви, но безуспешно.

— Нет-нет! Надо её спасать! Срочно! – взволновалась она.

— Шайни! Катастрофа! У нас вторжение флотилии чейнджлингов по всей туманности!  — прокричала Кримзон.

— Я знаю! Груви и офицер Васт сейчас на Нью-Сиддл, нужно их вытаскивать!

— Повстанцами сейчас командует мой заместитель. Летим за ней! Я помогу! – ответила Кримзон. Их корабли устремились в систему аванпоста, проскакивая мимо прибывающих сил чейнджлингов. Шайни видела, как огромный корабль чейнджлингов захватил хитиновыми тросами крупный тяжёлый крейсер и перемолол его гигантскими жвалами на носу. Вскоре они прибыли большой старинной станции в скорлупе планетоида, в которой было множество магнитных рельсов и грузовых ангаров.

— И как нам искать Груви в такой громадине!? – сказала Эмбер. Шайни вдруг услышала обрывки голоса Груви сквозь помехи.

— Груви! Приём! Чейнджлинги напали! Срочно выбирайтесь оттуда! Как слышишь!? – пыталась докричаться Шайни. К станции вдруг телепортировалось два фрегата чейнджлингов, завязался бой корабли Шайни и Кримзон яростным огнём обстреливали фрегаты, не оставляя им и шанса, но за ними прибыли ещё, а после ещё несколько. Они сдерживали их как могли вольфрамовые снаряды, магические вспышки и сгустки плазмы обрушивались на корабли чейнджлингов, но их становилось всё больше. Щиты «Дружелюбного» отказали под шквальным огнём и в обшивку начало вонзаться множество хитиновых глыб.

— Шайни! Надо уходить! Нас разносят! – выкрикнула Эмбер.

— Груви ещё не выбралась! Мы не можем её бросить! – ответила Шайни

— Если не отбудем сейчас, мы все погибнем! – сказала Эмбер.

— Она права, Шайни! Их всё больше! Улетайте! Сейчас! Я задержу их сколько смогу и поищу Груви! – сказала Кримзон и отправила свой корабль в неравный бой против флотилии чейнджлингов. Новый вражеский залп обрушился на «Дружелюбный». Шайни с тяжёлым сердцем выводила побитый корабль из боя, уворачиваясь от всё прибывающих сил чейнджлигнгов. На корабле звенели сигналы тревоги воздух уходил с палубы через пробоины. Шайни увидела в отражении лобового иллюминатора, как чейнджлинги яростно бомбят станцию на мелкие кусочки, вдалеке виднелся силуэт разодранного корабля Кримзон. Бой был далеко позади. На глазах Шайни выступили слёзы она бессильно опустилась на капитанскую панель и тихонько всхлипывала.

— Груви! Груви! – громко рыдала Тайни Небула. Члены экипажа печально опустили головы, многие из них сдерживали слёзы. Шайни вдруг услышала в тишине, странный глухой стук. Она подняла голову и увидела за иллюминатором Груви в скафандре, летящей на своей реактивной доске по туманности, на привязи лебёдки с кораблём, на её спине держался Васт и стучал в стекло.

— Открывайте быстрее! Я не знаю сколько двигатели выдержат! – прокричала Груви. Шайни сорвалась с места, стремительно надела скафандр и вышла на обшивку, Блюберри вышла следом за ней и вместе они затащили Груви и Васта на корабль. Шайни сняла скафандр и бросилась их обнимать.

— Я боялась, что мы вас потеряли! – в слезах произнесла Шайни.

— Я же говорила всё будет в порядке, а ты не верила! – весело произнесла Груви и тыкнула её копытом в носик. – Хорошо, что я плазмаборд решила взять! Классное название придумала! Правда?

— То, что Груви цела — огромное облегчение, жаль только экспедиция зашла в тупик. – расстроенно произнесла Эмбер.

— Эй! В смысле зашла в тупик! А это мы зачем тогда тащили!? – возмутилась Груви показывая магический планшет.

— Вы нашли информацию! Вы просто умнички! Неси скорее сюда! -  обрадовалась Шайни. Эмбер Комет открыла портал и корабль перешёл в другую систему, оставляя поле боя позади.

— Ага, вот! В Нью-Сиддл, судя по схеме торговых путей, шёл магистральный маршрут от столичного сектора Эквестрийской Империи через внешнее кольцо галактики, на условном Севере от нас. Мы знаем куда двигаться! – обрадовалась Шайни.

— Далеко лететь? –оживлённо спросила Эмбер.

— Магистраль была протяжённостью в двести систем. – ответила Шайни. Груви присвистнула.

— Не хило! – шокировано произнесла она.

— Путь будет долгим и трудным, но мы уже прошли вместе через многие испытания и до сих пор на ходу. Будьте уверенны, друзья, чтобы нам не встретилось дальше мы обязательно найдём способ с этим справиться! – сказала Шайни, экипаж встретил речь бурными аплодисментами.

— Кримзон Стар, твоя жертва не будет забыта, я обещаю! – произнесла про себя Шайни, глядя на оставшуюся вдалеке туманность Черри.

X Отчаянные меры

«Дружелюбный» вскоре покинул окрестности туманности и отправился на окраину галактики. Груви и Милки Вэй сидели около третьего двигателя и восстанавливали его после торпедного удара.

— Так, а ну, запускай! — сказала Груви, Милки включила зажигание и двигатель начал ритмично выдавать мощные реактивные импульсы.

— Красота! Кримзон просто гений! Спасибо, что помогла установить реле, Милки! – обрадовалась Груви.

— Пустяки, Груви! Я потом попрошу Шайни синхронизировать его с боевым режимом и корабль будет просто неостановим! – ответила Милки.

— Круто! Погнали скорее на другие двигатели! – сказала Груви. Их разговор прервало, пришедшее к ним на коммуникатор сообщение. Шайни вызывала их обоих в зал совещаний на главной палубе.

— Тебе тоже пришло? – спросила Милки Вэй.

— Ага, надеюсь ничего плохого не случилось! – ответила Груви. Они незамедлительно отправились на верхнюю палубу и прошли в хвостовую её часть к дверям большого зала совещаний, возле которых стояли Морнинг Скай и Тайни Небула.

— О, приветики! Вас тоже вызвали, девочки? – спросила Груви.

— Привет, да, нас тоже вызвали, Груви. – ответила Морнинг Скай.

— Эм, надеюсь ничего плохого не случилось. – взволнованно произнесла Тайни. Со стороны мостика к ним подошли Эмбер и Блюберри.

— Вы все уже здесь? Отлично, не придётся вас всех собирать, идёмте внутрь. – сказала Эмбер. Компания в лёгком недоумении зашла в большой, просторный зал с овальным столом и множеством комфортных сидений, у стен стояли, крытые стеклом, небольшие садики, а у дальней стены виднелась иллюзорная голограмма окна, словно выходившего на небольшой городок, создававшая ещё большее ощущение простора. Шайни сидела во главе стола и приглашала их пройти внутрь, закрыть двери и занять места.

— Я собрала вас здесь по одному очень важному поводу, друзья. – расстроенно начала говорить Шайни. -  Для начала скажи, Эмбер. Мы шли по туманности Черри на тихом режиме?

— Большую часть времени, но в облаках туманности даже корабль на форсаже почти незаметен из-за помех на сенсорах. – сказала Эмбер.

— Верно, однако чейнджлинги каким-то образом всё равно выследили корабль. — сказала Шайни. – Груви ты заметила, что перед тем, как чейнджлинги вторглись в туманность, тяга наших двигателей упала?

— Да, было дело, хотя я недавно проводила ремонт, и он работал как новенький! – ответила Груви.

— В этом вся и проблема. Сопоставив все факты, я пришла к неутешительному выводу. – сказала Шайни, а затем молча привстала со своего места. – Среди нас есть предатель. – уверенно произнесла она.

— Что-о!? – хором произнесли остальные, прибывая в шоке.

— Кто-то на корабле целенаправленно сливал информацию чейнджлингам о наших перемещениях, а перед их вторжением саботировал двигатели, чтобы те успели нас нагнать. – сказала Шайни. – Я собрала в этом зале всех тех, кому я доверяю больше всего на этом корабле и хочу поручить вам внимательно изучать всех членов экипажа в ваших отсеках и внимательно осмотреть корабль на предмет улик.

— Хорошо, мы поняли, Шайни, но с чего начать? – спросила Блюберри.

— Ты, Блюберри, осмотри отсеки климат-контроля и жилые каюты, особенно возле технических тоннелей. Груви, проведи ещё раз диагностику двигателей и реактора, ищи следы вмешательства и внимательно следи за техниками, Милки Вэй оставляю с тобой в помощь. Морнинг, Тайни внимательно осмотрите подсобные отсеки и хранилища, может найдёте тайное убежище предателя. Мы с Эмбер будем проверять экипаж главной палубы. – произнесла Шайни.

— Есть, капитан! – отсалютовала команда.

— И очень важно, друзья! Другим об этом ни слова, предатель может залечь на дно, узнав, что мы его ищем. Теперь приступайте. – добавила напоследок Шайни. Команда разбежалась по своим отсекам и приступила к заданиям. Эмбер находилась на мостике и параллельно с управлением пилотами, просматривала архивы видеонаблюдения на корабле. Шайни внимательно осматривала каждый уголок палубы в поисках улик. Она обнаружила, что несколько диспетчеров из дальних отделов палубы отсутствуют. Она вдруг услышала тихие смешки из подсобки неподалёку, Заглянув внутрь она увидела трёх офицеров с палубы, которые играли в карты и весело болтали друг с другом.

— Так, а что это вы здесь делаете? – окликнула их Шайни. Не вставая с места, они обернулись на неё.

— Эй, капитан, присоединяйтесь! Мы как раз первую партию начали! – произнёс один из них.

— А разве вы не должны, ну не знаю, быть на рабочих местах? – с упрёком произнесла Шайни.

— Не волнуйтесь, капитан, мы ведь ненадолго, а на корабле пока всё равно ничего важного не происходит. – сказал второй.

— В любой момент может произойти! Мы нападения чейнджлингов прошлый раз тоже не ожидали. Давайте быстрее убирайте всё это и возвращайтесь к работе. – сказала Шайни.

— Эх, ладно, только дайте немного времени всё убрать на место. – расстроенно сказал первый. Шайни оставила их, отправилась дальше по палубе и наткнулась на Эмбер.

— Шайни, тут несколько офицеров не на своём рабочем месте, ты их не находила? – спросила Эмбер.

— Находила, они в подсобке в карты играли, я сказала им всё убрать и вернуться на место. – ответила Шайни.

— Что-то не видно, чтобы они выходили. – настороженно произнесла Эмбер. Они вернулись к подсобке и увидели, что офицеры всё ещё играют и веселятся.

— Эй, я же сказала им закругляться! – возмутилась Шайни.

— Я не поняла! Почему вы всё ещё здесь!? – грозно произнесла Эмбер.

— Простите, мэм, уже бежим! – взволнованно произнёс офицер и они, побросав всё побежали на свои места.

— Шайни, они не одолжение тебе должны делать, а действовать по первому твоему приказу. Если хочешь порядка на корабле, тебе нужно перестать быть такой … мягкой. – сказала Эмбер.

— Эх, я даже не знаю, Эмбер, мне кажется это не моё. – сказала Шайни.

— Это дело практики, Шайни, тебе просто нужно стать увереннее, стараться быть строже, отвечать резко на нарушение приказов. Соберись! Ты же капитан в конце концов, не забывай напоминать об этом другим. – сказала ей Эмбер и вернулась на мостик. Шайни отправилась в свою каюту и закончив запись в журнале, она долго размышляла о словах Эмбер. В какой-то момент она подошла к зеркалу и увидела в нём просто милую, немного робкую кобылку в офицерской форме.

«Нет, с таким видом точно не получится добиться уважения от экипажа, даже если буду говорить, как Эмбер, меня не будут воспринимать всерьёз.» — подумала она. Шайни заглянула в гардероб и среди разной одежды увидела капитанскую фуражку под пурпурный цвет формы, с плотным чёрным козырьком и серебристой эмблемой содружества, пару капитанских погон и чёрные кожаные накопытники. Недалеко от них лежала портупея с кобурой для кристального бластера и дубинка. Шайни надела погоны и накопытники, подошла к зеркалу и примерила капитанскую фуражку. Когда она делала взгляд более серьёзным и целеустремлённым, её вид становился по-настоящему строгим и внушительным.

— Вот это уже совсем другой разговор! – с ухмылкой произнесла она, затем она надела портупею и поместила бластер в кобуру, она притянула к себе дубинку магией и снова взглянула в зеркало.

— На всякий случай, для эффектности. – сказала она, прицепив её рядом с кобурой. Она вышла на палубу и уверенным шагом прошлась мимо офицеров, те только завидев её в таком виде тут же отдавали честь и выпрямлялись, принимаясь работать усерднее. Пройдя дальше она снова увидела, что двое офицеров не на своих местах. На этот раз она нашла их, зайдя в комнату отдыха. Две кобылки в офицерской форме увлечённо болтали, сидя за столиком.

— Так, и что вы здесь забыли? – обратила их внимание на себя Шайни.

— Капитан! Какая на вас шикарная форма, вам очень идёт! Не волнуйтесь через минуту будем на месте! – сказала одна из них и две подружки продолжили увлечённо болтать. Шайни, в ответ немного нахмурилась.

— Кажется вы меня плохо расслышали. – сказала она, а затем достала дубинку и громко стукнула по переборке. – А ну быстро оторвали свои крупы от сидений и вернулись на свои места! Галопом! – грозно прокричала Шайни. Кобылки испуганно вскочили с места, отдали ей честь и побежали за пульты. Шайни захлестнуло чувство морального удовлетворения и она в уверенном, приподнятом настроении продолжила обход. На пути ей встретились двое высоких единорогов-офицеров.

— Капитан. Не могу не заметить, в этой форме вы выглядите великолепно. – поприветствовав её, произнёс один из них.

— Благодарю, офицер. Напомните, чем вы сейчас заняты? – уточнила Шайни.

— Мы как раз заканчивали обход по приказу навигатора Эмбер Комет, мэм. – ответил он.

— Отлично, потому что у меня для вас новая задача. Будете сопровождать меня, пока я навожу порядок на корабле. – строго произнесла Шайни.

— Есть, капитан! – отсалютовали единороги. В их сопровождении Шайни отправилась на техническую палубу, прошла мимо гигантских насосов, гудящих трансформаторов и скрежещущих механизмов в реакторный отсек, где Груви Гир в своей маленькой подсобке, мастерила какой-то небольшой механизм в круглых сварочных очках.

— Груви. – окликнула её Шайни.

— Привет, Шайни. Ах! Божечки! Какая отпадная форма! Ты теперь прямо крутой военный капитан! – восхитилась Груви.

— Спасибо, конечно, но что с заданием? – спросила Шайни.

— Проверила я, в общем, двигатели и кто-то совсем сбил калибровку у контроля тяги, поэтому скорость и упала, понаблюдала я за остальными техниками и всё перепроверила. Ничего подозрительного. – ответила Груви.

— Понятно. А сейчас ты чем занимаешься? – спросила Шайни.

— Да так, мастерю кое-что интересное, давно хотела эту штуку доделать! – весело произнесла Груви.

— То есть, вместо того, чтобы всё проверить ещё раз, ты занимаешься каким-то совершенно ненужными вещами? – строго спросила Шайни.

— Да, но я же…

— Никаких «но», Груви Гир! В нашей ситуации необходимо найти источник угрозы как можно скорее! Немедленно проведи ещё одну проверку и продолжай, пока не найдёшь того к то сбил калибровку! – повышенным тоном сказала Шайни.

— Э, ладно, конечно, есть капитан! – напугано ответила Груви, и побежала к двигателям.

«Такими темпами на корабле будет полный порядок и максимальная эффективность!» — воодушевлённо подумала Шайни. Три дня спустя утро началось с построения офицерского состава на главной палубе, Шайни в сопровождении личной охраны уверенно вышагивала перед ними.

— Что я должна сказать, моя команда? Я вами недовольна. Во время каждого обхода я то и дело обнаруживаю отлынивание от работы, вы вынуждаете меня принять более серьёзные меры, для поддержания дисциплины. С этого момента, любой член экипажа, который будет замечен не работающим во время своей смены, будет отправлен на вторую, штрафную смену, если будет замечен несколько раз, то его перерыв будет сокращён на 15 минут за каждое последующее нарушение. – строго произнесла Шайни.

— Простите, капитан, но меры излишни. – сказал один единорог из строя. Шайни обернулась и грозно посмотрела на него. Весь строй тут же выпрямился по стойке смирно. Шайни быстро подошла к единорогу и приставила ему дубинку к челюсти.

— Не могу поверить, что я правильно тебя расслышала, офицер! – строго произнесла она, сверля его суровым взглядом. – Разве это излишние меры, когда наш корабль и экипаж уже дважды едва не погибли в бою с силами чейнджлингов!? Отвечай!

-Н-нет мэм! Виноват, мэм! – испугано ответил офицер.

— Вот это стоило сказать с самого начала. Сегодня заступаешь на штрафную смену. Считай легко отделался.  Напомните, команда, каковы главные ценности в нашей работе?

— Дружба! Порядок! Эффективность! – хором ответила команда

 Так точно! А теперь немедленно за работу! – скомандовала Шайни и офицеры, отдав честь, сразу разошлись по своим рабочим местам. Шайни поправила магией свою фуражку и отправилась к лифтам, по дороге она встретила Тани Небулу, увидев Шайни она испугано отступила назад.

— Эм, п-привет, Шайни. – сказала Тайни.

— Привет, Тайни. Скажи, а разве я не посылала тебя и Морнинг проверить все складские помещения и подсобки? – спросила Шайни.

— Д-да и я сейчас, м, это и делаю. – робко ответила Тайни.

— Уже прошло три дня как ты это делаешь, Тайни, ты не выполнила даже половину работы за то время, пока Морнинг с делала всю свою, и это уже не в первый раз. Ты постоянно вкладываешься в работу команды меньше остальных, от тебя меньше всего пользы нашей экспедиции! – недовольно произнесла Шайни. – Я вынуждена по новым правилам сократить твой перерыв на 15 минут, Тайни, будь собранной и расторопной в следующий раз.

— Ох, ну, эм, ладно. Я…я всё понимаю. – ответила Тайни и едва сдерживая слёзы печально удалилась с палубы. Шайни, видя это, сама приняла печальный вид, но тут же встрепенулась.

«Я делаю то, что нужно делать, даже если другим от этого грустно, это ради блага всего корабля!» — подумала Шайни. Вечером следующего дня, она проходила по главной палубе где все единороги офицеры как один упорно и не отвлекаясь работали. Эмбер заметила, стоило Шайни покинуть палубу, как офицеры выдохнули с облегчением, они стали совсем печальные и подавленные. Шайни спустилась на жилую палубу и отправилась в уютное кафе с мебелью из тёмного дерева, откуда шёл аромат кофе и ванили, где Блюберри в тот момент наводила порядок. Как только Шайни вошла внутрь, Блюберри тут же оживилась.

— О, Шайни, хи-хи, привет! Не ожидала, что ты ко мне заглянешь! – слегка нервно ответила Блюберри.

— Привет, Блюберри, ох, день сегодня был насыщенный и продуктивный, после такого точно надо сделать маленький перерыв. Не угостишь меня какао, милая? – спросила Шайни, усаживаясь за столик.

— Э, да, конечно. – ответила Блюберри. Через пару минут увлекательного колдовства у плиты, вкуснейший какао был уже на столе у Шайни. Она с удовольствием отпила из кружки.

-Мм! Твой фирменный какао, как всегда, божественен, Блюберри! Не стесняйся, присядь рядышком! – с улыбкой сказала Шайни.

— Спасибо, Шайни, очень … рада это слышать. – всё ещё нервничая, ответила Блюберри и села напротив Шайни

— Вообще, хочу тебя похвалить, ты одна из лучших работниц на этом корабле, так держать! Жаль, что далеко не все следуют твоему примеру. -  сказала Шайни.

— Ну-у, это дело привычки, знаешь, приспособятся со временем. – сказала Блюберри.

— Да, это точно и моя задача, как раз, этому способствовать. Я как раз перед тем как к тебе заглянуть, делала обход, ну знаешь, проверяла чтобы все были на рабочих местах в свою смену. – расслабленно и неформально произнесла Шайни.

— Это, несомненно, полезное дело Шайни, ты делаешь большую и сложную работу. – сказала Блюберри, нервничая заметно сильнее.

— Вот именно, солнце! Это очень сложная работа и признаться честно, без помощи мне не обойтись. Скажи, я могу довериться тебе в важном деле, Блюберри? – спросила Шайни, придвинувшись к ней немного ближе.

— Конечно! Всё, что угодно! – сказала Блюберри, слегка нервно улыбнувшись.

— Если бы ты заметила, что кто-то отлынивает от важной работы в свою смену, ты же бы сказала мне об этом, подружка? – с улыбкой спросила Шайни.

— Д-да, конечно! – сдерживая напряжение ответила Блюберри, на её лбу начали проступать капельки пота, а глазки нервно забегали, она сама того не контролируя, бегло взглянула на шкафчик вдалеке, за спиной Шайни. Шайни едва заметно кивнула в его сторону, глядя в глаза Блюберри, та застыла на месте, не проронив ни слова.

— Ну ладно, Блюберри, не буду тебе мешать, мне и самой пора заканчивать обход. – сказала Шайни, встав из-за стола, отойдя к двери она открыла её и внутрь тихонько вошли двое её охранников. – Спасибо, за великолепный какао! Я приду проведать тебя завтра, пока-пока! – сказала Шайни и начала стучать копытами на месте, будто она уходит всё дальше и дальше. Вскоре дверца шкафчика приоткрылась. Охранники резко распахнули её магией и вытянули оттуда двоих испуганных техников-земнопони. Шайни бросила на них грозный взгляд.

— А разве вы двое сейчас уже не должны быть на штрафной смене, господа-техники? – настойчиво спросила она.

— Простите, капитан Стрим, мы, э, на минутку зашли, выпить какао! Да! Но уже бежим обратно на смену! – сказали техники.

— Да, Шайни, прости я забыла сказать, хи-хи. – нервно добавила Блюберри.

— Конечно бегите на смену, только теперь отдыхать вы будете на 30 минут меньше! А с тобой, Блюберри я потом переговорю. Отдельно. – сурово произнесла Шайни, отправившись затем по палубе с осенними пейзажами голограмм, к лифтам.

— Фух! Ужас, ей эта фуражка совсем голову сдавила! – сказал один из техников.

— Это точно, нужно это прекращать, как можно скорее. – устало произнесла Блюберри. Шайни вернулась в каюту в конце своей смены и принялась делать очередные заметки в журнале капитана, как вдруг она услышала стук в дверь каюты. Она открыла магией дверь и к ней вошли её друзья: Блюберри, Эмбер, Милки, Груви, Морнинг и Тайни.

— Шайни, милая, нам нужно поговорить. – сказала Морнинг Скай.

— Бедная Тайни все глаза проплакала из-за твоих слов! – возмутилась Груви.

— Ты слишком сурово относишься к экипажу, Шайни, и это становится проблемой, пора это заканчивать. —  сказала Блюберри.

-Не вижу проблемы в том, что я строже стала относиться к ним, они понимают, что в наших условиях такие меры необходимы и принимают это. – уверенно заявила Шайни. Эмбер молча открыла двери каюты, за ними была возмущённая, недовольная толпа членов экипажа, которая уже была готова брать каюту штурмом, но Эмбер вовремя закрыла дверь.

— Так они принимают твои меры, а, Шайни? – сказала она.

— Но, я не понимаю. Ты же сама сказала, что я должна перестать быть мягкой. – в недоумении ответила Шайни.

— Я говорила, что тебе нужно стать строже, но не говорила тиранить экипаж по каждому поводу! Так ты не добьёшься от них ничего кроме злости и подавленности. Нам всем нужно время от времени развлекаться, иногда дурачиться и проявлять творческую активность даже на рабочих местах. – сказала Эмбер.

— Да! И знаешь, когда ты не была злюкой, экипаж с работой справлялся в итоге лучше! – сказала Груви и все кивнули в знак согласия.

— Ты сама говорила нам о том, что мы должны опираться на дружбу и взаимопомощь на нашем пути, а в итоге ты предаёшь свои собственные слова и опираешься на муштру и страх, это не путь «Дружелюбного» и не путь Гармонии, капитан Шайни Стрим. – уверенно произнесла Эмбер, встав прямо перед её мордочкой. Шайни стало стыдно от её слов, на её глазах выступили слёзы.

— Вы…вы правы, девочки, простите меня, я сама не знаю, что на меня нашло! – сказала Шайни. – Тайни, солнышко! Прости меня, я тебя обидела больше всех остальных! Эмбер заключила её в объятия и к ней присоединились остальные друзья. Шайни сняла магией свою фуражку и отправила её в мусорную корзину, за ней следом отправились накопытники и дубинка.

— Мне нужно срочно обратиться к экипажу! – сказала она, но Эмбер её притормозила.

— Минутку, подруга, давай сначала мы поговорим, я дам тебе знать, когда можно выйти к ним самой. – сказала Эмбер. Друзья вышли из каюты и какое-то время разговаривали с экипажем, вскоре к Шайни вернулась Эмбер и проводила её на прогулочный мостик жилой палубы, где снова собрался экипаж.

— Друзья, я пришла сюда, чтобы принести свои извинения. Я была не права, когда установила этот жёсткий порядок, совсем забыв о том, что экипажу нужна свобода действий для работы в опасных и угнетающих условиях космоса, совсем забыв, о том, что делает нас нами, наша приверженность дружбе, доброжелательности и взаимопомощи, это и есть Гармония, которой мы должны следовать, я подвела вас. Строгие меры нужны лишь тогда, когда это адекватно ситуации и впредь я обещаю быть лояльным капитаном, тем, что будет поддерживать свой экипаж на этом сложном пути и не будет злоупотреблять своей властью, а если это вдруг случится, не стесняйтесь напомнить своему капитану о том, что значит быть вместе со своей командой, а не над ней. -  произнесла Шайни. Команда встретила речь аплодисментами.

— С возвращением, капитан Шайни Стрим! – сказала Милки Вэй.

— Ха-ха, просто Шайни. – усмехнулась она и кобылки снова обняли друг друга. Шайни вернулась в свою каюту в приподнятом настроении и остановилась, проходя мимо зеркала. Она осмотрела себя и поправила погоны и значок на своей форме, состроив суровый взгляд, но затем снова приняла прежний вид.

«И всё-таки, выглядит действительно отпадно!» — подумала она.

XI Навстречу свету

День Блюберри Кэнди начался с обхода огромного ботанического отсека, где множество земнопони и пегасов трудились в поте мордочки над выращиванием самых разных растений и деревьев в гидропонных фермах, размещённых во множестве ярусов, уходящих вверх и вниз, напевая в голос заводную песню о своей увлекательной работе.

— Ух, Блюберри, нам обязательно делать это всё с песнями? Заказ и без того огромный, а мы так сил тратим больше. – сказал один из фермеров, отирая пот со лба.

— Конечно обязательно! Весёлые песни, помноженные на магию земнопони, ускоряют рост культур почти в два раза, лично убедилась на эксперименте! Наука! – с улыбкой ответила Блюберри.

— Как скажешь, всё ради тебя. – ответил фермер, возвращаясь к работе. Блюберри поднялась на самые верхние ярусы, чтобы позаботиться о прихотливых какао-деревьях. Тем временем, Шайни на главной палубе наблюдала, как Груви устанавливает замысловатое кристальное устройство в форме арки на шлюз корабля. Закончив возиться с ним, Груви отошла чуть назад и взяла в копыто небольшой кусочек хитинового снаряда чейнджлингов. Она бросила его в просвет арки и устройство, издав громкий неприятный визг, замигало красным цветом.

— Готово! Теперь ни один чейнджлинг и никакая тёмная магия не пройдут через шлюз незамеченными! – с радостью заявила Груви.

— Груви, ты суперталантливая! Как ты до этого додумалась? – восхитилась Шайни.

— Помнишь ты пришла ко мне, когда ещё была злюкой в форме? – спросила Груви.

— Да, помню. – угрюмо и пристыженно ответила Шайни.

— В тот раз я немного возилась с магическими кристаллами и сделала маленький сканер, который подсвечивал бы мне маленькие поломки на корабле с помощью магии, раньше, чем я их сама замечу! А потом подумала, почему не попробовать искать с его помощью всяких лазутчиков и шпионов? – пояснила Груви.

— Это сильно облегчит нам задачу, подумай ещё над тем, чтобы создать портативную версию, Груви! – сказала Шайни.

— Хм-м, это будет не просто, но звучит как хороший вызов! – воодушевлённо ответила Груви.

— Кстати, ты не видела Эмбер? Я не заметила, как она ушла с мостика. – спросила Шайни.

— О, она кажется на жилую палубу спустилась, сразу после своей смены! — ответила Груви.

— Пойдём её проведаем?

— С удовольствием, подруга! – Груви и Шайни спустились на жилую палубу. Они увидели, как на третьем ярусе, недалеко от спа-салона толпятся пони. Поднявшись наверх и подойдя к толпе, они увидели, как в большом тренажёрном зале множество пони наблюдало, как Эмбер боролась с крупным земнопони механиком в хуфреслинге. Пони громко болели за обоих, но Эмбер уверенно уложила копыто жеребца на стол, и толпа взорвалась радостными возгласами.

— Что здесь происходит? – спросила Шайни у толпы.

— О, прошу прощения капитан, мы просто устроили небольшой турнир по хуфреслингу. Думаю, долго он не продлится, Эмбер пока легко справляется с претендентами. – сказал один пони из толпы.

— У-у! Выглядит весело! Может поучаствуем, Шайни? – сказала Груви.

— Хм, почему бы и нет. – ответила Шайни. Под динамичную музыку, под подбадривающие выкрики толпы, в ярком свете ламп пони боролись на своих копытах. Шайни с трудом, но одолела двоих пегасов из отсека климат-контроля, Груви и Эмбер легко побеждали крепких пони одного за другим. Наконец Шайни и Груви встретились в полуфинале и сцепились копытами, Шайни долго и достойно сопротивлялась, но она была не ровня крепкой и выносливой Груви, та уверенно уложила копыто Шайни на стол и претендентов на победу осталось только двое.

— И так, мы дошли до финала турнира, дорогие друзья! Кто же победит!? Наш могучий и неутомимый главный механик, земнопони Груви Гир или наш бесстрашный и неудержимый навигатор, единорог Эмбер Комет!? Кто же получит призовой бисквитный ванильный торт с шоколадно-апельсиновой глазурью от лучшего оружейника и кондитера этого корабля!? – громко презентовала Блюберри, держа в копытах большой аппетитный торт с фигуркой кубка на вершине. Груви не отрываясь глядела на него широкими искрящимися глазами, а Эмбер кажется была заинтересована лишь в том, чтобы одержать победу в соревновании. Они двое сцепились копытами и пристально глядели друг другу в глаза.

— Не перенапрягайся, родная, ты меня не переплюнешь. – самоуверенно ухмыльнулась Эмбер.

— Глупышка, никогда не вставай между Груви и вкусняшками! – ответила ей тем же Груви. Толпа замолкла и замерла в ожидании.

— Начали! -  скомандовала Блюберри. Их копыта застыли на месте в мёртвой хватке и лишь немного смещались в стороны, стиснув зубы обе пони неустанно боролись за победу, в один момент Эмбер начала понемногу наклонять копыто Груви. Толпа снова оживилась, со всех сторон скандировали имена обоих, Груви начала перехватывать инициативу и оттягивать копыто Эмбер назад. Внезапно корабль сотряс сильный удар, Эмбер и Груви опрокинуло на пол, вся толпа, что стояла неподалёку сильно пошатнулась, Блюберри едва не уронила торт, но Груви героическим рывком едва успела спасти его.

— Фух! Тортик в порядке! – с облегчением выдохнула Груви. — Божечки! Что случилось!? – удивилась она. Эмбер посмотрела в небольшой иллюминатор спортивного зала и увидела яркую вспышку света, распространявшуюся недалеко от корабля.

— Ого. Похоже недалеко от нас сверхновая взорвалась. Редкая картина. – сказала Эмбер.

— Не может быть, мы далеко от ближайшей звезды. – взволнованно произнесла Шайни. Из вспышки вырвался шлейф яркого пламени и пронёсся прямо над кораблём, снова встряхнув его.

— Пилоты! Манёвр уклонения! Боевой режим! – прокричала Шайни в коммуникатор. В жилом отсеке отключились голограммы и раздалась боевая тревога, команда разбежалась по своим местам. Шайни и Эмбер вбежали на капитанский мостик и тут же увидели, как над кораблём пронеслось ещё несколько шлейфов из которых, вынырнули небольшие вытянутые корабли, с острыми крыльями, похожими на огненные всполохи, в красно-оранжевой расцветке и развернулись для атаки. «Дружелюбный» увернулся от сокрушительных плазменных лучей, но по его щитам прошлись ещё несколько, от кораблей снизу.

— Шестьдесят процентов! Удар держим! – сказала Эмбер.

— Половина скорости! Залп правым бортом, Морнинг! – скомандовала Шайни. «Дружелюбный» обрушил залп снарядов на корабли, но те умчались прочь на огромной скорости и снова обстреляли лучами «Дружелюбный» со всех направлений.

— Шайни! Щиты на нуле! Капаситоры скоро расплавятся! – прокричала Груви в коммуникатор.

— Эмбер, уходим на форсаже! Сейчас же! – скомандовала Шайни.

— Не выйдет! Двигатели тоже перегрелись из-за плазмы! – ответила Эмбер. На мостике раздались выстрелы магических винтовок, офицеры отстреливались и отступали с главной палубы под натиском пони в оранжевой броне и шлемах с металлическими масками в виде морд пони. Шайни и Эмбер выхватили кристальные бластеры, но противников на палубе было уже слишком много, и они держали на мушке тех, кто остался на мостике. Из-за их спин вышла фигура в мантии с капюшоном, раскрашенной в градиент цветов от белого к тёмно-красному и в золотой маске, напоминавшей маски остальных пони. Фигура подошла к ним ближе, стянула с головы капюшон и сняла маску. Перед ними стояла бежевая кобылица — единорог с длинной, извитой, огненно-рыжей гривой и переливающимися на свету, жёлто-зелёными глазами, надменно глядевшими на Шайни с высока.

— Вы только поглядите, братья и сёстры! Пони из самого Содружества прилетели сюда в объятия звёздного света! – во всеуслышание произнесла кобылица. – Скажите путники, что же вы ищите здесь, в такой дали от дома? – спросила она, но Шайни и Эмбер ничего не отвечали.

— Стесняетесь. Но можете и не отвечать, ваш брат всегда отправляется в путь за одним и тем же. Вы ищите осколки нашего славного прошлого, но всё тщетно. Ничего из того, что вы ищите не осталось. Гармония пала уже очень давно, а вы просто гоняетесь за призраками прошлого и ищите давно утерянные идеалы. – изображая печаль, произнесла она. – Но сегодня ваш счастливый день! Ваша встреча с нами – настоящее благословение от Той-что-повелевает-звёздами, эта встреча ничто иное, как её провидение, чтобы вы могли принять её дар и обрести новый путь и новое могущество! А я всего лишь пришла, чтобы преподнести вам этот дар, мои дорогие, от вас мне нужно лишь согласие. – продекламировала кобылица.

— Нет уж, спасибо, обойдемся без ваших даров. – недовольно произнесла Шайни.

— Кто ты вообще такая!? – злобно прорычала Эмбер.

— Я знаю кто. Глава Солнечного Ордена – группы фанатиков, поклоняющихся звёздам. Никто иная, как Гелика! – сказала Шайни.

— Для вас непосвящённых, Госпожа Гелика! – надменно произнесла кобылица.

— Не важно! Нам ничего от вас не нужно, убирайтесь с нашего корабля! – крикнула Эмбер.

— Нет, маленькие пони, когда богиня предлагает свой дар, должно отвечать лишь покорным согласием. Может сейчас вы и противитесь, но как только вы узрите её истинное могущество, вы тут же смиренно попросите о нём сами. – произнесла Гелика. На мостике снова раздалась канонада выстрелов и засверкали магические лучи, офицеры и пони с жилой палубы отбились от нападавших и перешли в контратаку, медленно, но верно они теснили силы ордена.

— Уходим! Быстро! – крикнула Гелика. Шайни пыталась вырваться из хватки её пони, но тут же получила тяжёлый удар прикладом в голову. Всё вокруг потемнело, все звуки затихли. Сквозь беспробудный сон пробивались осколки воспоминаний, как её тащили через большой золочёный полукруглый зал с изящными канделябрами и фресками, следом за Геликой. Пони в масках, выстроившиеся по сторонам зала, приклонялись к полу и опускали головы, когда она проходила мимо. Шайни пришла в себя от сильного жара, на ярко освещённом полу из гладкого камня. Поднявшись на копыта, она увидела огромный панорамный иллюминатор, экранированный защитным магическим полем, за которым в опасной близости была гигантская красная звезда, переливающаяся пламенными волнами и выбрасывающая огромные протуберанцы в космос. С сильной головной болью она осмотрелась вокруг, рядом с ней приходили в себя её друзья, они все находились в большом абсолютно пустом помещении, в котором была лишь закрытая наглухо переборка.

— Ох, Селестия! Где мы вообще? – произнесла Блюберри, с трудом поднимаясь на копыта.

— Понятия не имею, но мы очень близко к солнцу! Мы зажаримся здесь, если срочно не выберемся! – сказала Шайни, как вдруг неподалёку раздался оглушительный тяжёлый удар, словно от огромного молота. Защитное поле ослабло и команду окатила ужасная волна солнечного жара.

«Силы Гармонии предательски отвернулись от нас, когда наш крохотный корабль «Бризи» застрял на орбите пылающей красной звезды! Ни щиты, ни экранированный корпус не спасали нас от губительных лучей светила! Наш отважный капитан делала всё, чтобы сохранить экипаж до прихода запрошенной аварийным сигналом помощи!» — раздался громогласный голос Гелики в громкоговорителях.

— А-а! Надо срочно искать выход! Груви, ты разбираешься в механике, нам нужен выход отсюда! – прокричала Шайни, отгораживаясь от невыносимо яркого света.

— Поняла, Шайни! Не волнуйся сейчас всё будет! – воодушевлённо ответила Груви и тут же метнулась к переборке. Она начала со всех сторон пристально её рассматривать и искать в ней слабые места. Эмбер и Шайни создавали магией теневое поле, чтобы уберечь остальных от жара, но этого было мало. Груви продолжала упорно вскрывать переборку, пока жар становился всё сильнее, а силы команды быстро иссякали. Оглушительный удар раздался вновь.

«Что бы она ни делала, как ни старалась, она ничем не могла помочь своей команде! Многие отчаялись и уже ждали своей участи, но капитан верила, она надеялась, что помощь от Империи вот-вот придёт и они все вернутся домой!» — снова раздался голос Гелики. Силы Шайни и Эмбер был на исходе. Блюберри и Милки Вэй летали по помещению, в поисках хоть малейшей лазейки, но безуспешно. Груви пыталась мощными ударами своих копыт хоть немного сдвинуть переборку с места.

«Кошмар! Она не поддаётся! Неужели заварена намертво!?» — подумала Груви. Она начала бегать по помещению и осматривать все стены, все участки иллюминатора, едва сдерживая обжигающее излучение звезды.

«Но никто не пришёл! Империя бросила нас умирать! Гармония бросила нас умирать! В конце концов отчаяние взяло верх и над отважным капитаном, имя которого ныне забыто, ибо ему снизошло озарение! Из пылающей звезды к ней вышло Нечто! Солнечная Кобылица! Владычица Светил Небесных! Она заключила капитана в свои объятия, а следом за ним и весь остальной экипаж! И невыносимый жар стал для нас новой жизнью! Новой обузданной силой, что поддерживает и лелеет нас! Солнечная Кобылица нарекла ему имя – Гелика, голос Богини! Голос, что несёт её слово, её радость всем пони! Ответьте на зов и ваши страдания сменятся блаженством!» — распалилась Гелика.

— Мы не выберемся отсюда! Мы обречены! – тихо рыдала Тайни, лёжа на полу.

— Тише, милая! Всё будет хорошо, мы выберемся, мы найдём способ! – успокаивала её Морнинг, сидя у её изголовья и поглаживая её гриву. Груви отчаянно продолжала искать способ выбраться, но и у неё уже почти не осталось сил.

«Божечки! Божечки! Не могу найти выход! Я не понимаю, что можно сделать! Отсюда нет выхода!» — с ужасом думала она.

— Шайни! Неужели ты ничего не знаешь об этом корабле или станции, или что это ещё может быть!? – взволнованно спросила Груви, обернувшись она видела своих друзей, прячущихся в теневом куполе, Эмбер держала его одна из последних сил, Шайни лежала рядом без сознания и тяжело дышала. Все они были в отчаянии.

— Девочки, я не вижу другого способа. Может… может просто согласиться с ней? – в унынии произнесла Блюберри.

«Не может быть! Неужели я не справилась? Я всегда разбиралась в механизмах, в кораблях. Но я ничего не могу с этим сделать, я не понимаю, как выйти отсюда!» — думала Груви в подавленном настроении. Медленно обессиленно сползая по иллюминатору, она наблюдала, как её друзья под куполом, делятся друг с другом последними объятиями.

XII Быстрее чем свет

«Нет! Я просто не имею права опускать копыта, когда мои друзья страдают!» — встрепенулась Груви. — «Они рассчитывают на меня! Они верят в мои силы! Значит и я должна! Должна найти выход любой ценой! Думай, Груви! Думай!» — повторяла она в мыслях, слегка постукивая лбом по горячему иллюминатору. В непрекращающемся потоке яркого света, она заметила, неестественно переливающийся разноцветный отблеск. Сдерживая обжигающий жар, она прислонилась к иллюминатору сильнее и увидела краем глаза тёмно-синие сопла массивных двигателей.

«Бинго! Я знаю, что это за корабль!» — осенило Груви. — «Тягач «Биффало мк.4»! Так, у него должна быть мощная проводка и специальная сеть тоннелей с охлаждением для неё! И судя по расположению двигателей она проходит…»

— Разойдись! – громко прокричала Груви и помчалась к своим друзьям, пони тут же отступили в сторону. Груви с усилием подпрыгнула вверх и крепко ударила задними копытами в потолок, от удара на металлической панели осталась глубокая вмятина. Она собралась с силами и подпрыгнула снова, мощным ударом она выбила панель, и та вывалилась на пол, обнажив довольно узкие тоннели с проводами, через которые хоть и с трудом, но мог протиснуться небольшой пони.

— Есть! -  радостно воскликнула Груви. – Блюберри, Милки, затаскивайте остальных наверх! Я пойду вперёд, Шайни затаскивайте последней и тяните за собой! – сказала Груви, самостоятельно забираясь в тоннель.

— Слышали, что она сказала? Вперёд! – подбодрила их Эмбер. Пегаски быстро затащили наверх Морнинг и Эмбер, затем залезли в тоннель сами и затащили за собой Шайни. Помещение с адской жарой сменилось тёмными тесными тоннелями наполненными блаженной прохладой, даже измученная Шайни начала понемногу приходить в себя. Груви протискивалась впереди всех, ища в разветвлениях тоннелей путь в другие отсеки корабля. Продвинувшись ещё немного вперёд, она внезапно остановилась.

— Так, кажется под нами сейчас должен быть стыковочный отсек. – тихо произнесла Груви.

— Погоди, секунду. – ответила Эмбер. Она создала под собой небольшой портал, ведущий в стыковочный отсек, через который тот полностью просматривался. – Чисто. Можно спускаться.

— Отлично! Только… — сказала Груви, но Эмбер в то же мгновение создала под ней портал, и та провалилась в отсек. Следом за ней она отправила Морнинг и Тайни.

— Милки, я иду первой и держу портал, сначала осторожно спусти Шайни вниз, а потом прыгай сама. – сказала Эмбер.

— Поняла. – ответила Милки. Эмбер спрыгнула в портал, а следом за ней Милки осторожно начала спускать Шайни, друзья приняли её на свои копыта и уложили на пол. Шайни довольно быстро начала приходить в себя и осматриваться вокруг, перед ней открывался просторный отсек с множеством громоздких старых установок для управления копытами, массивный стыковочный шлюз для крупных грузовых перевозок и большой иллюминатор, в который было видно «Дружелюбный», окружённый небольшим флотом Солнечного Ордена, с крупным флагманом Гелики, напоминавшем вытянутую когтистую лапу, во главе.

— Шайни, родная, наконец ты очнулась! – обрадовалась Морнинг Скай.

— Как ты себя чувствуешь? – поспешила спросить Блюберри, взяв её за копыто.

— Ох, меня как будто грузовик переехал! Но сейчас мне, вроде, лучше. – напряжённо произнесла Шайни, поднимаясь на копыта. Она подошла к иллюминатору и молча, внимательно рассматривала корабли.

— Странно, что «Дружелюбный» до сих пор на месте и что они не стреляют. – сказала она.

— Должно быть не хотят повредить оборудование или ценные данные, а взять его штурмом у них пока не выходит. – сказала Эмбер. —  Не зря закупились вооружением впрок!

— Да, правда. Но надолго экипаж не хватит, надо придумать как нам выбраться отсюда. – сказала Шайни.

— И быстро, наше отсутствие наверняка уже заметили! – напряжённо добавила Милки.

— Не думаю. Никто даже не отреагировал на грохот металлической пластины, когда мы выбирались, похоже на этом корабле вообще никого. Вполне возможно Гелика была полностью уверена, что никто не сможет выбраться из её ловушки. – ответила Эмбер.

— Даже если мы проберёмся на «Дружелюбный» мы не сможем просто так уйти, их корабли очень быстрые. Хотя, если махнуть на форсаже и включить импульсную тягу Груви, мы сможем выйти из системы быстрее, чем они сообразят, что случилось. – задумчиво произнесла Шайни.

— Можем поискать грузовой челнок в ангаре! – сказала Груви.

— Нет, так они заметят нас ещё на подходе, нам нужно рассчитывать на эффект неожиданности. – сказала Шайни. – Эмбер, ты сможешь нас телепортировать на корабль?

— Даже не знаю, выглядит как будто корабль далеко отсюда, даже если я и смогу закинуть портал так далеко, я не попаду, если не буду знать точное расстояние до цели. – сказала Эмбер.

— А если рискнуть? – спросила Милки.

— Если портал откроется в космос, нас затянет внутрь вакуумом вместе с воздухом. Не вариант нужно думать…

— 17 сфер. – тихо произнесла Тайни, подошедшая к иллюминатору.

— Что? – с недоумением спросила Эмбер.

— До корабля отсюда 17 сфер. – сказала Тайни.

— Погоди, ты уверена? С чего ты вообще взяла, что именно 17? – расспрашивала Эмбер.

— Ну, да 17, я думаю. – робко ответила Тайни.

— Придётся рискнуть, Эмбер, других вариантов у нас нет. – сказала Шайни.

— Ладно, хорошо! Но если нас вышвырнет в открытый космос, винить буду вас двоих! – недовольно произнесла Эмбер. Она сосредоточилась на «Дружелюбном», её рог ярко засиял магическим светом, после чего она с опаской и напряжением начала вырисовывать в воздухе контуры портала. Как только дело было сделано, на другой стороне показался большой, просторный, тёмный отсек, в котором Блюберри узнала жилую палубу.

— Отлично! Вперёд кобылки, за дело! – скомандовала Шайни. Они быстро вошли в портал и оказались посреди обесточенной жилой палубы, внезапно они услышали шум и увидели свечение от множества взведённых магических винтовок, направленных на них. Из-за укрытий, собранных из корабельной мебели, из-за колонн и прогулочных мостиков, выглядывали вооружённые члены экипажа.

— Стоп! Не стрелять! – раздался басистый голос, после чего к ним вышел заведующий арсеналом Хуфбар. – Капитан! Вы выбрались! Мы рады вас снова видеть!

— Как же хорошо снова оказаться на корабле, Мистер Хуфбар! Я смотрю вы хорошо держитесь здесь. – сказала Шайни, направляясь к лифтам.

— Хорошо, но фанатики атакуют всё чаще, мы начинаем сдавать позиции. – ответил Хуфбар.

— Мы исправим ситуацию, ждите моих приказов! – сказала Шайни, заходя в лифт.

— Есть, капитан! – отсалютовал Хуфбар.

— Так, ребята, на позиции! Груви двигатели на импульс! – скомандовала Шайни.

— Есть! – ответили они хором. Шайни и Эмбер вбежали на мостик и приготовили корабль к запуску.

— Экипажу, срочно на свои позиции с оружием наготове! – скомандовала Шайни в коммуникаторы. – Эмбер, зажигание, режим форсажа!

— Принято! – ответила Эмбер и запустила двигатели. «Дружелюбный» стремительно сорвался с места и помчался к границам системы, стоило только малым кораблям ордена начать разворачиваться, как он уже был далеко впереди. Один из слуг Гелики вбежал к ней на мостик, падая в копыта, пока та безмятежно попивала чай из изящной керамической чашечки, нежась в капитанском кресле.

— Госпожа! Шайни Стрим с её экипажем сбежали! Они уходят на своём корабле от нас! – с благоговейным страхом произнёс он. Гелика медленно и аккуратно поставила чашечку на панель управления.

— Я удивлена, капитан Стрим. Немного. Однако… — произнесла она, запуская громкие и массивные двигатели своего флагмана. — …бессмысленно пытаться перегнать свет! – злобно произнесла она. Флот Гелики отправился в погоню за «Дружелюбным», но тот летел очень быстро и её корабли уже успели пропасть с радаров.

— Кажется сработало! Я не вижу их на системах обнаружения! – радостно произнесла Милки Вэй. – Хотя нет, стоп! Вижу один, приближается. Очень быстро, Шайни!

— Погоди, это что её флагман!? – шокировано произнесла Эмбер, глядя на приборы. – Он догоняет нас даже на такой скорости! Как он может двигаться так быстро!?

«Похоже, чем больше их корабль, тем мощнее у него тяга.» — подумала Шайни. Она резко увела корабль вниз и вправо, уходя из-под мощного плазменного луча. Гелика с остервенением преследовала и загоняла их корабль словно дикое животное.

— Посмотрим сколько вы сможете брыкаться, маленькие пони! – сказала она, выкрутив скорость на максимум. Корабль Гелики двигался неимоверно быстро, словно утопая в колоссальном пламенном шлейфе собственного двигателя.

— Шайни! Он стал ещё быстрее, скоро подберётся вплотную! – взволновалась Милки.

— Поняла! – ответила Шайни, а затем связалась с технической палубой. – Груви! Переключи все капаситоры с щитов и орудий на охлаждение двигателей и сними с них ограничение тяги!

— Божечки! Ну ладно, сделаю! – взволнованно ответила Груви.

— Без щитов они нас просто распилят! Ты уверена? – спросила Эмбер.

— У меня есть идея, доверься мне! – ответила Шайни. Корабль сбросил щиты и рванул вперёд с небывалой скоростью, почти уравняв её с флагманом Гелики, несколько плазменных лучей прошло по корпусу по касательной, оставив глубокие борозды кипящего металла.

— Они всё равно не отстают! –сказала Эмбер.

— Эмбер, слушай внимательно! Мне нужно, чтобы ты быстро открыла портал по моей команде, а потом резко закрыла, также по команде! Всё поняла? – сказала Шайни.

— Так точно, капитан! – ответила Эмбер.

— Готовься! – «Дружелюбный» буквально танцевал, уходя от плазменных потоков, яростно преследовавшего их флагмана Гелики. Ещё несколько лучей задели обшивку и в главной палубе начали зиять проплавленные дыры. Шайни в невероятном напряжении глядела то на панель, то на накопытные часы, внимательно следя за тиками секундной стрелки.

— Шайни! Сопла плавятся! – крикнула Груви в коммуникатор.

— Открывай! – скомандовала Шайни. Эмбер мгновенно создала крупный портал перед кораблём и тот за долю секунды нырнул в другую систему.

— Закрывай! – тут же прокричала Шайни. Флагман Гелики незамедлительно нырнул за ними, попав прямо под закрывающийся портал, который буквально перерезал крупный корабль надвое, оставив двигатели в предыдущей системе. «Дружелюбный», не останавливаясь, умчался дальше.

— Проклятье! – яростно прокричала Гелика, расплавив своей неистовой магией чашку. – Наслаждайся своей маленькой победой пока можешь, Шайни Стрим, ибо в каком уголке галактики ты бы не спряталась, в любом из них будет свет Солнечной Кобылицы! – надменно произнесла она. Экипаж «Дружелюбного», радостно кричал и аплодировал, капитану спасшему их жизни.

— Впечатляет, Шайни, это было круто! – крикнула Эмбер.

— Уф, всего-то надо было рассчитать его скорость и время открытия портала. – утомлённо произнесла Шайни. Она вдруг заметила, что Блюберри совсем не выглядит радостной.

— Блюберри, всё хорошо? – спросила Шайни.

— Не очень… я ..п-пожалуй пойду прилягу. – с трудом произнесла она и тут же свалилась на пол, Шайни и Эмбер сразу же кинулись ей на помощь.

— В медицинский отсек её! Срочно! – скомандовала она офицерам, а затем получила вызов на свой личный коммуникатор.

— Шайни! Тайни стало очень плохо! Я отвела её в медицинский отсек! – взволнованно произнесла Милки.

— Молодчина, Милки, только ты тоже беги в медицинский отсек и Морнинг с Груви позови. – сказала Шайни. – Эмбер, тебя это тоже касается, нам всем туда нужно. – добавила она. Примерно пару часов спустя, уставшие Шайни и Груви сидели в медицинском отсеке напротив капсул, в которых Блюберри и Тайни без сознания плавали в жидком геле, по ним пробегали зелёные магические волны.

— Тебе тоже стоило пойти, Груви, Вито говорил, что у него есть капсула для экстренных состояний, тебя же облучило больше всех.

— Не беспокойся, подруга! Ты же знаешь, что земнопони сами по себе очень выносливы! Ну а вы, единороги, вроде как инстинктивно экранируете себя магией от радиации, так что тоже облучаетесь меньше. – ответила Груви.

— Ого, это откуда такие познания? – удивилась Шайни.

— Заканчивала институт кристаллогии, так что в магии я тоже кое-что понимаю! – сказала Груви. Шайни слегка усмехнулась и на какое-то время наступило безмятежное молчание, нарушаемое лишь звуками работы капсул.

— Шайни, слушай, прости меня. Там в ловушке, я должна была сразу догадаться, где мы и как выбраться, тогда бы никто… — начала говорить Груви, но Шайни прервала её крепкими объятиями.

— Груви, ты молодчина! Мы все обязаны тебе жизнью, солнце. – сказала Шайни. Груви засмущалась и на её серых щёчках показался румянец.

— Тогда, хочу сказать, спасибо вам всем, ну, что подбадриваете меня, даже когда всё идёт кувырком. – сказала она.

— Всегда пожалуйста. – ответила Шайни.

— Ах! Я совсем забыла проверить как там призовой тортик, после всех этих баталий! Я мигом! – взволнованно произнесла Груви, уносясь из мед. отсека. Шайни, глядя ей вслед, с улыбкой слегка помотала головой.

XIII Дружелюбное привидение

Милки Вэй задержалась в отсеке слежения и дальней коммуникации после конца своей смены. Она переключала большие тумблеры, настраивала рычаги и бегунки на пульте, чтобы выловить наилучший диапазон для принятия сигнала, она так увлеклась процессом, что не заметила, как на её плечо, кто-то успел положить холодное металлическое копыто. Милки с ужасом взмыла в воздух, едва не врезавшись в потолок. Она увидела внизу весело хохочущую Груви, с одним металлическим передним копытом и красным визором на левом глазу.

— Ахаха, я ещё не успела ничего сказать, а ты уже напугалась! Вот умора! – смеялась Груви. – Мне нужны твои конфеты! Ахаха! – добавила она, изображая голос робота.

— Ух! Груви, это весело конечно, но зачем ты так вырядилась? – выдохнув с облегчением, спросила Милки Вэй.

— Как зачем!? Сегодня же Ночь Кошмаров, подруга! Неужели ты забыла!? – удивилась Груви.

— А ну да, похоже я правда забыла. – сказала Милки.

— Ой! Получается ты и костюм не сделала? Я вот свой сама собрала! Из всякого хлама сделала съёмное механическое копыто и визор! – сказала Груви.

— Здорово, Груви, но я правда, не знаю стоит ли мне к вам присоединяться, когда ещё столько дел, тем более без костюма?

— Да брось, подруга! Работа может подождать, а такой шанс собраться на вечеринке со своими друзьями бывает пару раз в году! – сказала Груви.

— Так что давай скорее заканчивай со своими антеннами и беги за костюмом к Блюберри, если у тебя его нет! Она много всяких сделала для экипажа к этому празднику! – сказала Груви, выходя из отсека. Милки утомлённо вздохнула, закончила свою работу с пультом управления и вышла на жилую палубу, где под тусклым ночным освещением и голограммами ночных пейзажей среди множества зловещих украшений во всю уже шла вечеринка. Множество членов экипажа собрались внизу, они танцевали, играли в игры, собирались за столиками и ели сладости. Милки проходила по прогулочным мостикам и удивлённо всё это рассматривала. Пройдя немного дальше, её встретила Блюберри в костюме вампира и Шайни с высветленной шёрсткой в лёгком, тонком, бело-голубом платье с блёстками.

— Милки! Наконец ты пришла! А почему без костюма? Пойдём я подберу тебе, что-нибудь. – сказала Блюберри.

— Даже не знаю, девочки, я не бывала раньше на таких…

— Эй! Блюберри, Шайни, там уже пирожные принесли! Ого! Какой классный костюм, Блюберри! – внезапно ворвалась в разговор, появившаяся из ниоткуда Груви.

— Спасибо, Груви, твой костюм пони-киборга тоже выглядит круто, очень оригинально! – сказала Блюберри.

— Ну ты вампир, я поняла, а что у тебя за костюм, Шайни? – спросила Груви.

— Не узнала? Я вендиго – ледяной дух холодного севера! – ответила Шайни.

— Отпад! Даже при одном взгляде уже бегут мурашки! Слушайте, девочки, подберите скорее костюм для Милки и бегите за пирожными, пока они есть! – сказала Груви, убегая вниз по лесенкам.

— Советую её послушать, пирожных Морнинг на всех не хватит! – сказала Шайни и отправилась следом. Милки на всё это смотрела усталым непонимающим взглядом, а затем перевела взгляд на Блюберри.

— Давай, милая, не упрямься! Вот увидишь, ты найдёшь общий язык даже с такой большой компанией! — приободрила её Блюберри и повела в ателье в дальней части палубы, недалеко от ботанического отсека. Милки выбрала костюм приведения, и они вместе отправились на вечеринку. Пони веселились, общались и разбирали сладости, пирожные в виде тыковок и аппетитные большие профитроли разобрали так быстро, что кобылки едва успели ухватить хотя бы одну. В то время как все развлекались, Милки Вэй стояла в сторонке и не решалась присоединиться к общему веселью. Она всё старалась пересилить себя, но не нашла в себе уверенности и потихоньку начала уходить с палубы.

— Милки! Постой! – окликнула её Блюберри и подошла к ней. – Ну ты чего, родная, здесь же так весело!

— Весело конечно, но мне правда не по себе. Здесь так много пони! – нервно произнесла Милки.

— Я понимаю, Милки, но как иначе стать ближе к экипажу, к тем, с кем тебе приходится работать и жить вместе? – сказала Блюберри.

— Эх, я не знаю, мне пока правда тяжело себя пересилить. – печально произнесла Милки.

— Я знаю, что может тебе помочь! Подожди немного здесь. – сказала Блюберри и отошла к остальным друзьям, немного поговорив с ними она вернулась к Милки Вэй и повела её на инженерную палубу. Они прошли по длинным пустым коридорчикам в реакторный отсек, где уже ждали остальные их друзья.

— Милки! Блюберри! Проходите скорее, только вас не хватает! – обрадовалась Груви.

— Милки Вэй, родная, ты выглядишь такой грустной, даже кексика не попробовала. – с жалостью произнесла Морнинг Скай, она была в лабораторном халате, круглых чёрных очках и чёрных резиновых накопытниках, дополнявших образ злобного учёного.

— Да, такое впечатление, будто ты никогда не праздновала Ночь Кошмаров! – сказала Груви.

— Ну, если честно, я и правда никогда не праздновала Ночь Кошмаров. – застенчиво произнесла Милки.

— Что!? – пони удивились хором и лишь только Шайни промолчала.

— У нас на Каллари его просто не празднуют. – обыденно произнесла Милки.

— Хм, я действительно слышала о том, что в некоторых южных колониях Содружества не празднуют Ночь Кошмаров или даже День Сердец и Копыт. – сказала Шайни.

— Ого, я об этом не знала. – удивилась Эмбер, на ней был не особо замысловатый, но довольно аутентичный костюм Дэринг Ду.

— Но это всегда можно исправить подруга, потому что сейчас мы переходим к самой обалденной части этого праздника! – сказала Груви и с помощью пульта выключила всё освещение в реакторной, после чего она открыла небольшое окошко контроля на кожухе и через него в тёмную комнату начал пробиваться тусклый пурпурный свет реактора. – Страшные истории у костра! Ну правда костра у нас нет, так что его будет заменять свечение реактора!

— А м-может не стоит. – робко сказала Тайни, на ней было пурпурно-розовое платье с блёстками, сверкающее напыление на крылышках и маскарадная маска, дополнявшая образ сказочной феи.

— Не бойся, трусишка! Тётя Эмбер тебя в обиду не даст! – сказала Эмбер, приобняв её копытом за шею.

— Итак пони, кто же захочет первым поделиться своей абсолютно правдивой страшной историей? – изображая жуткий голос, спросила Груви.

— А давай начнём с тебя, Груви, ты точно уже приготовила какую-нибудь историю. – сказала Блюберри.

— О, ну вы сами напросились!  — с хитрой улыбочкой произнесла Груви. Она начала рассказывать свою, увлекательную, местами нелепую страшную историю. Пони увлечённо слушали её, поедая сладости, которые они принесли вместе с собой и распивая домашний лимонад.

-….а когда он наконец подошёл к обелиску, он почувствовал, как кто-то положил холодное копыто на его спину. Больше о нём не слышала ни одна живая душа! – наводя жути, Груви заканчивала свою историю.

— Ох, ну и жуть! Классная история, Груви! – сказала Блюберри.

— Да уж! Долго придумывала? – подколола Эмбер.

— Эй! Ничего я не придумывала! Эта история чистая правда! – ответила Груви.

— Ага, рассказывай, фантазёрка ты наша.

— Ну что? Кто хочет рассказать следующую историю? – спросила Морнинг.

— Оу! Я очень хочу послушать историю от Шайни! У тебя же она есть правда!? – оживилась Груви.

— Ну, у меня и правда есть одна в запасе. – ответила Шайни.

— Класс! – восхитилась Груви.

— Тс-с, не мешаем нашей подруге. – сказала Блюберри.

— Когда мы с сестрой были совсем маленькими непослушными жеребятами, мама часто рассказывала нам историю о том, почему на кораблях нельзя летать вдали от ярких звёзд. Давным-давно, когда кораблями ещё могли управлять не только единороги, один корабль, название которого затерялось в веках, решил обогнуть маршрут через тёмный космос на краю галактики. Юная пегаска-капитан, оптимистично смотрела на это путешествие и была уверенна, что они достигнут своей планеты вовремя. Корабль тихо и мирно двигался в тёмной пустоте, пока его не сотряс крепкий удар. Команда начала проверять, что случилось, но ничего не нашла, они подумали, что произошла какая-то рутинная поломка и вернулись по своим местам. К концу корабельного дня пегаска попросила инженеров увеличить скорость на двигателях, но ответа не последовало, она пыталась связаться снова и снова, но ответа всё также не было. Тогда она решила выйти на палубу и найти их самостоятельно, она шла по главной палубе и видела, что места диспетчеров и компьютерщиков пусты. Пройдя чуть дальше вглубь, она стала слышать, будто что-то скребётся за стенами и приглушённо топает над потолком. Охваченная ужасом она двигалась по тёмным пустым коридорам, пока к ней с испуганными глазами не выбежал один из членов экипажа. Прежде чем он успел проронить хоть слово, чёрное нечто вынырнуло из потолка и утащило его во тьму, пегаска сорвалась с места и сломя голову побежала к своим друзьям. Она толь ко и видела, как тёмные порождения ночи утаскивали всех её друзей и коллег в чёрную бездну. В конце концов она сама и не заметила, как осталась совсем одна в заброшенных отсеках корабля. В гнетущей ужасающей тишине, она почувствовала, как с сильным грохотом, что-то снова сотрясло корабль. Она увидела, как через раздираемый, словно огромными когтями потолок, в отсек проникло существо из клокочущей пульсирующей тьмы. – рассказывала Шайни. Пони замерли кто в ужасе, а кто в напряжении и живом интересе. – Поговаривают, что через год на окраине галактики нашли заброшенный, истерзанный корабль колонистов и учёные содружества после этого ещё долго гадали о произошедшем, но до сих пор никто не знает, что же произошло на самом деле.

— Вау, Шайни! Это просто шикарная история! Правда жуть! – восхитилась Груви.

— Круто. Реально круто! – с уважение кивнула Эмбер. Внезапно команда почувствовала, как с приглушённым грохотом что-то сотрясло корабль.

— А-а! Они здесь! – вскрикнула Тайни, взмыв в воздух.

— А-ха-ха, не бойся, подруга! – рассмеялась Эмбер. -  Мы просто попали в небольшой плазменный шторм, обычное дело, корабль будет иногда потряхивать.

— Эмбер, может ты расскажешь следующую историю? – спросила Блюберри.

— Не, я люблю слушать страшные истории, а придумывать их совсем не умею. – ответила Эмбер.

— Тогда, пожалуй, расскажу я, мои хорошие. —  сказала Морнинг Скай. – Ещё на Шулу, я слышала историю от предыдущего экипажа «Дружелюбного» о приведении, что обитает на его палубах.

— Ха, история с призраком! Классика! – шепнула Груви на ушко Шайни.

— Говорят, что корабль почти сразу после схода с верфи, принял участие в одной из стычек с чейнджлингами, в которой пал его первый капитан. Капитан тот был по совместительству одним из создателей корабля и буквально вложил в него большую часть своей души. Многие из предыдущих экипажей наблюдали внезапно искрящиеся панели, летающий по отсекам светящийся силуэт, страшные взрывы и магические вспышки, а иногда даже обесточивался весь корабль и только жуткие звуки скрипки разносились по отсекам корабля. Знаете, почему я постоянно готовлю сладости? Не только для вас, это ещё и для того, чтобы утихомирить призрака, ибо если этого не делать, вместо вкусняшки он обязательно забирает одно из членов экипажа. Самого робкого и пугливого! Поэтому, когда вы возвращаетесь с поздней смены, не забывайте поглядывать по сторонам. Возможно из тёмных уголков корабля, призрак уже глядит на вас! – жутким голосом рассказывала Морнинг, она заметила, как дрожала Тайни от её рассказа и как внимательно, с удовольствием слушали остальные.

— Отличная история, Морнинг! Простая, но такая завораживающая! – сказала Шайни.

— Да, история что надо, подруга! – прокомментировала Груви.

— Ой, спасибо, ребята, стараюсь ради вас! – скромно ответила Морнинг Скай.

— На этой истории я думаю нам стоит закончить нашу замечательную Ночь Кошмаров. – сказала Шайни.

— Да, правда. Уже и сладости к концу подошли. – слегка зевнув, произнесла Эмбер.

— Тогда разбредаемся по каютам спать. Спасибо вам огромное, девочки, это был незабываемый праздник! – сказала Блюберри.

— Знаете, не смотря на всю ситуацию, праздник прошёл здорово, жуткие истории мне очень понравились! – сказала Милки Вэй. Пони обняли друг дружку и разошлись по своим каютам. Следующий корабельный день прошёл довольно обыденно и рутинно, долго протянувшись, он наконец подходил к концу. Тайни Небула как раз заканчивала сортировку отчётных документов в рабочей секции кафе на жилой палубе.

— Тайни, приём, ты сейчас сильно занята? – спросила Шайни, связавшись с ней по коммуникатору.

— Как раз заканчиваю с отчётами, Шайни, а что? – ответила Тайни.

— Нужно очередную проверку склада провести, Морнинг не успела сегодня, дело не сложное, но ответственное. Поможешь? – сказала Шайни.

— Эм, да, конечно, Шайни. – с лёгким волнением ответила Тайни.

— Прекрасно! Как закончишь, сообщи Эмбер о результатах. – сказала Шайни, а затем прервала связь. Тайни взлетела на верхний ярус жилой палубы и отправилась по тесным пустым коридорам к складским отсекам. Внутри складских помещений обычно всегда было тусклое освещение, на стеллажах и в ящиках лежали обычно не особо нужные вещи, а в картотеках пылились копии архивных документов и кристальные записывающие устройства.

«Т-так, ладно, Тайни, это всего лишь большая тёмная кладовка, тут нечего бояться, надо просто всё быстренько осмотреть и уйти!» — собралась с духом Тайни и неуверенно взмыла на крыльях на верхние стеллажи склада. Долго и усердно, спускаясь всё ниже, она внимательно осматривала каждый закуток, каждый ящик. Она вдруг почувствовала, как что-то смотрит на неё, она резко обернулась и осмотрелась по сторонам, но рядом никого не было. Она продолжила разбирать и рассматривать вещи и вдруг за спиной промелькнул яркий силуэт, но тут же растворился в воздухе. Тайни успела это заметить лишь краем глаза и с ужасом замерла в напряжении, вокруг было ужасно тихо и никого не было видно, но она готова была поклясться, что-то точно показалось за её спиной. Когда она собралась сдвинуться с места, внезапно свет во всём отсеке погас и послышались далёкие звуки расстроенной скрипки. Тайни вскрикнула, но тут же закрыла мордочку копытами. Она начала видеть электрические дуги на лампах и панелях состояния.

— Г-груви!? П-пожалуйста, скажи, что это ты! – робко и напугано произнесла Тайни. За её спиной показался яркий силуэт и громко затрещал. Она, охваченная ужасом медленно обернулась, в её глаза со злобой смотрел переливающийся вспышками силуэт исхудалого пожилого жеребца, витающий в воздухе.

— Бу! – издевательски медленно и тихо произнёс он. Тайни с криком сорвалась с места и полетела прочь из отсека натыкаясь на стены. Призрак гомерически захохотал и панели взрывались снопом искр, переливаясь электрическими дугами. Тайни и сама не заметила, как пронеслась через всю жилую палубу и забежала в лифт, она поднялась на главную палубу и со слезами бросилась в объятия Эмбер.

— Эмбер! Я его видела! Это было ужасно! Морнинг говорила! Всё правда! – рыдала Тайни.

— Так, кобылка, ну-ка успокойся и возьми себя в руки! Расскажи спокойно, что ты видела. – слегка встряхнула её Эмбер.

— Призрак «Дружелюбного» появился на складе, когда я ходила проверять его! Сначала показался силуэт, потом свет отрубило, потом скрипка заиграла и потом появился этот летающий в воздухе старик и злобно засмеялся! – всхлипывая, рассказала Тайни.

— Так, ладно, спокойней, Тайни. Нет никаких призраков на корабле, очевидно Морнинг просто сочинила эту историю. Скорее всего проводка на складе полетела, я давно просила Груви заняться этим вопросом, а твоё живое воображение сыграло с тобой злую шутку. – объяснила Эмбер.

— Нет, Эмбер! Я точно его видела, Морнинг была права, и он уже выбрал меня своей жертвой! – испуганно произнесла Тайни.

— Тайни, прекращай, всё это выдумки! Вот что, иди-ка лучше в каюту и отдыхай на сегодня, я пойду к Груви и снова буду её тормошить по поводу проводки, а чтобы тебе было спокойнее, я отправлю пару офицеров тебе в охрану. Идёт? – сказала Эмбер.

— Охрану? Ну, эм, ладно. С-спасибо Эмбер. – поуспокоилась Тайни.

— Отдыхай, подруга. – сказала Эмбер. В сопровождении двух единорогов-офицеров Тайни отправилась в свою каюту, единороги встали снаружи возле её двери и несли дозор. Тайни привела себя в порядок, легла на свою кровать и укуталась в одеяло, она долго ворочалась и не могла уснуть. Она повернула голову на бок и увидела два сверкающих глаза, глядящих на неё из-за края кровати.

— Что? Не спится? – ехидно спросила сущность. Тайни с криком вскочила с кровати и сущность громко хохоча исчезла во вспышке молний, что выключила всю каюту. Единороги с оружием наготове вбежали внутрь и увидели только Тайни, с ужасом забившуюся в угол.

Два дня спустя Блюберри Кэнди совершала очередной дежурный обход основных отсеков жилой палубы и как раз проходила мимо жилых кают, одна из которых была заперта, она подошла к ней и постучалась.

— Тайни, родная, ну нельзя же так, ты уже третий день не выходишь. Пойдём лучше посидим в кафе, я заварю тебе свежий какао! – сказала Блюберри.

— Я никуда не пойду! Стоит мне только выйти, и я окажусь в копытах этого призрака! – крикнула Тайни через дверь.

— Тайни, послушай, Эмбер и Шайни сказали мне, что они нашли способ решить проблему, но нам нужно всем вместе собраться, чтобы всё получилось! – сказала Блюберри, но в ответ была лишь тишина. – Родная, ты нужна нам, правда. Я обещаю, что буду идти с тобой рядом и не позволю никакому призраку тебя забрать! – сказала она, через пару мгновений дверь открылась и из неё выглянула измождённая, сонная Тайни.

— Обещаешь? – жалобно спросила она.

— Обещаю, солнце, идём! – нежно произнесла Блюберри и приобняв повела её на инженерную палубу. Они вошли в небольшой отсек с щитками распределения для основного освещения на палубе, внутри уже были все остальные их друзья.

— Отлично! Ты всё-таки её уговорила! – обрадовалась Груви.

— Вы правда нашли способ решить вопрос с призраком? – спросила Тайни.

— На самом деле мы уже его решили, Тайни. – сказала Морнинг.

— Оказалось, что это был электрический сбой из-за плазменного шторма, просто голографическая система тоже накрылась и стала воспроизводить историю с призраком, которую записала, когда Морнинг её рассказывала. – пояснила Шайни и остальные кивнули в знак согласия.

— Т-то есть, не было никакого призрака? – робко спросила Тайни.

— Нет конечно, милая! Это просто старая байка для развлечения, не существует никаких призраков. – с улыбкой произнесла Морнинг.

— Не бывает никаких призраков значит? – раздался зловещий голос. В отсеке взорвались лампочки и захлопнулись двери. В темноте засверкали и забегали по панелям электрические дуги, а из пола начал подниматься сверкающий молниями силуэт пожилого пони в старой истрёпанной форме космофлота. – А кто же тогда я? – захохотал призрак. Тайни с ужасом прижалась к Блюберри, пони испуганно попятились назад и только Эмбер с невозмутимым видом стояла на месте.

— Груви! Ты же сказала, что решила проблему! – прошептала ей Морнинг.

— Я и решила! – ответила Груви.

— Ваше игнорирование моей персоны столь длительное время было крайне оскорбительно, а потому в качестве извинений, я жду от вас жертву! – сказал призрак, он указал тощим костлявым копытом на Тайни и пристально взглянул на Эмбер. – Самую робкую.

— Ой, какой ужас! Как страшно! Что же нам всем делать? – театрально произнесла Эмбер и на мордочке Шайни в тот момент появилась хитрая улыбочка. – Ты так уверен, что запер нас здесь, но это не мы заперты, это ты заперт здесь, один.

— Не понимаю, о чём ты речь ведёшь, сердитая единорожка, я призрак этого корабля и могу переместиться куда и когда… — начал вальяжно распаляться призрак, но в один момент обомлел. — Что? Что ты сделала!?

— Что? Попался? Мерзость электрическая! Я приказала инженерам отсечь питание отсека, когда в нём произойдёт перепад напряжения и теперь он изолирован от остального корабля. Когда Тайни прибежала ко мне в ужасе и всё рассказала, я подумала об электрической аномалии из плазменного шторма и решила посоветоваться с Груви. – сказала Эмбер.

— А я пошла к Морнинг уточнить про её историю с призраком! – сказала Груви.

— Я поняла, что дело совсем нечисто, подумала, что мог быть замешан предатель и пошла к Шайни. – сказала Морнинг.

— Значит это не призрак? – испуганно спросила Тайни.

— Нет, их называют Вольтами, это что-то вроде разумной электрической аномалии, они иногда перемещаются на корабли из плазменных облаков и паразитируют на них, правда обычно они ведут себя спокойно, чтобы их не обнаружили. К счастью, я знаю, как с ними бороться. – сказала Шайни.

— Пф! Всезнайка, тоже мне! Вы всё равно здесь заперты так же, как и я. – закатив глаза, произнёс призрак.

— Правда? Груви. – сказала Эмбер. Груви достала из сумки ломик и с небольшим усилием вскрыла входные двери. – Мы, пожалуй, пойдём, дружок, а ты оставайся здесь. Мы сейчас найдём батарею побольше и отправим тебя в ней дальше бороздить космос. – сказала Эмбер, выходя с друзьями из отсека.

— Погодите-погодите, ладно! Не надо в космос! Вы не представляете насколько это скучное и однообразное место, за пять столетий в облаке он уже успел мне надоесть по самое не могу! А тут наконец пролетал корабль с интересными живыми существами. Я услышал интересную историю и просто решил немного развлечься! – раздражённо произнёс призрак.

— Немного развлечься!? Я чуть с ума не сошла от страха! – разозлилась Тайни.

— Сейчас ты меня понимаешь, я был так же беспомощно зол, когда дрейфовал в космосе! Послушайте, я могу быть полезен, могу быстро переводить питание по кораблю и отслеживать любые неполадки, только не отправляйте меня обратно в космос. Ещё пять веков в однообразной чёрной пустоте я не выдержу! – сказал призрак.

— И-и? – спросила Эмбер, указывая копытом на Тайни.

— И мне очень жаль, что я поступил так с тобой! — недовольно проворчал призрак. – Ну, что скажете, капитан?

— Даже не знаю, Шайни, он и правда может помочь, но я не очень-то доверяю какому-то электрическому чудовищу, в любом случае решать тебе. – шепнула Эмбер на ушко Шайни. Та подошла к нему ближе и пристально посмотрела в его электрические глаза.

— Ладно, ты можешь остаться на корабле, если будешь помогать нам в нашей экспедиции и не будешь мешать экипажу. Но только дай повод, и ты сразу же отправишься за борт! Уяснил? – сказала Шайни. Призрак превратил своё копыто в руку и сплюнул на неё электрическим разрядом.

— Уяснил. По рукам! – сказал призрак и Шайни протянула ему копыто в ответ.

— Как нам в таком случае тебя называть? – спросила Морнинг.

— Призрак «Дружелюбного» вам уже не по нраву? – спросил призрак.

— Слишком длинно, нужно что-то попроще. Как насчёт «Вольтер»? – предложила Блюберри.

— Тц! Ладно, это звучит не совсем уж убого. – проворчал призрак.

— Рада, что мы с этим разобрались, но всем нужно возвращаться по своим каютам, завтра у нас тяжёлый день восстановления проводки! – скомандовала Шайни и уставшие пони разошлись по своим отсекам.

XIV Колыбельная

День Эмбер Комет начинался в приподнятом настроении, поскольку ей предстоял контрольный осмотр палуб для ведения отчёта. Она с удовольствием наблюдала гудение моторов и грохот механизмов на инженерной палубе, под эту своеобразную музыку техники и инженеры палубы неустанно работали над поддержанием состояния корабля. На жилой палубе пони то и дело быстро забегали перекусить в кафе к Блюберри, но затем быстро бежали на свои рабочие места. На главной палубе кипела работа, офицеры-единороги не отвлекаясь работали с диспетчерскими мониторами и панелями управления.

«Наконец-то! Идеальный порядок!» — довольно подумала Эмбер. Она зашла на мостик и заняла свой пост навигатора.

— Эмбер? Ты уже так быстро вернулась? – удивилась Шайни.

— Да особо и проверять нечего, Шайни. Твой новый подход и расстановка смен работают превосходно! Прямо глаз радуется! – ответила Эмбер.

— Стараемся изо всех сил, подруга! – сказала Блюберри. Эмбер обернулась и поймала себя на мысли, что она не заметила, как пробежала мимо неё и Тайни.

— О, привет, а вы чего тут ищите? – спросила Эмбер.

— Эм, нас Шайни попросила провести ревизию припасов и мы, м, хотим сказать, что всё не очень хорошо. – робко произнесла Тайни.

— У нас быстро кончаются запчасти, Шайни, а ещё подкормки для культур осталось довольно мало. – сказала Блюберри. — Нам стоит поискать место, где можно закупиться или…

— На радаре плазменный сигнал! 117 сфер от нас! Быстро сокращают дистанцию! – перебила её Милки в коммуникаторе корабля.

— Корабли Солнечного Ордена? – спросила Эмбер.

— Да, этого я и боялась. Они следовали за нами по шлейфу двигателя. – настороженно ответила Шайни.

— Есть идеи? – спросила Эмбер.

— Есть одна. – ответила Шайни, она скомандовала включить форсаж и направила корабль в другую сторону. – След двигателя отслеживается благодаря резонансу в излучении звёзд, так? Мы на окраине галактики, если выйдем за её пределы и сделаем небольшой крюк подальше от звёзд, они потеряют наш след.

— Н-но, разве не ты рассказывала про ч-чудовищ в тёмном космосе? – задрожала Тайни.

— Страшно!? – шепнул ей на ушко жуткий голос. Тайни вскрикнула и взмыла в воздух, она наблюдала как Вольтер на полу покатывался со смеху.

— Мы кажется договаривались, Вольтер! – строго произнесла Шайни.

— Ну простите, капитан! Просто не смог удержаться, когда это миленькое создание так вздрагивает от всяких пустяков! – вежливо произнёс Вольтер.

— Тебе нечего бояться, Тайни, эта история всего лишь старая сказка для маленьких жеребят, чтобы они не гуляли по тёмным улицам. Никаких чудовищ в тёмном космосе нет. – сказала Шайни.

— Это да, а вот заблудиться там легко, нам нужно обязательно держаться заданного курса и не сходить с него. – уточнила Эмбер. «Дружелюбный» быстро оторвался от погони и нырнул в портал ведущий на самую окраину галактического космоса, туда, где не было видно уже ни единой звезды. Системы наблюдения на капитанской панели перестали работать и вскоре корабль сотряс глухой удар по обшивке, такой, что Тайни содрогнулась от ужаса.

— Это ещё что? – спросила Шайни.

— Натолкнулись на космический мусор. Интересно откуда он вообще здесь взялся? – сказала Эмбер.

— Милки, включай гамма-сонар. – скомандовала Шайни в коммуникатор. Корабль начал выпускать волны излучения и улавливать их отражения. На голографическом мониторе перед Эмбер начали прорисовываться контуры объектов, которые представляли собой множество обломков кораблей.

— Это какое-то кладбище кораблей. – сказала Эмбер.

— Некоторые из них выглядят очень старинными. Как интересно! – восхитилась Шайни. «Дружелюбный» медленно курсировал на тихом ходе мимо обломков и остовов самых разных кораблей и казалось этому полю обломков не было конца. – Немыслимо! Я узнаю в этих обломках и корабли Эквестрийской Империи и корабли потерянной четвёртой экспедиции Содружества и даже корабли Повстанцев Хеликса! Это не просто кладбище кораблей, это было когда-то ещё и полем космической битвы! – восхищалась Шайни.

— Повстанцы Хеликса? – уточнила Эмбер.

— Первое государство, отколовшееся от Империи более 400 лет назад. Объединилось под командованием наместника Блайнда Хеликса, посчитавшего, что Империя больше не способна их обеспечить…

— Шайни! На сонаре активный сигнал! 32 сферы впереди от нас! – прервала их Милки Вэй.

— Корабль? – спросила Эмбер.

— Сигнал слишком слабый для корабля, похоже больше на сигнал от спасательной капсулы. – сказала Милки.

— Продолжаем идти по приборам. – сказала Шайни. – Милки, внимательно просканируй все частотные диапазоны, это может быть засада.

— Есть, капитан! – ответила Милки. Корабль подошёл вплотную к источнику сигнала и на какое-то время завис в пустоте. – Шайни, я просканировала все доступные частоты, в радиусе 156 сфер нет никаких других сигналов, только этот.

— Поняла, тогда загружайте капсулу на борт, посмотрим, что внутри. – сказала Шайни. Через ангар неподалёку от арсенала на нижней палубе, они затащили внутрь небольшой спасательный модуль, принадлежавший одному из кораблей Эквестрийской Империи. Судя по его обветшавшему виду, он провела в космическом пространстве не одно столетие. Подруги и несколько офицеров стояли перед ним и с опаской глядели на него.

— Ну что? Открываем? – спросила Эмбер.

— Да, только держите оружие наготове, на всякий случай. – сказала Шайни. Она нажала несколько крупных кнопок на корпусе, и капсула отсоединила дверцу, выпустив поток сжатого воздуха. Она взяла дверцу магией и отодвинула её в сторону и увидела внутри молодую тёмно-серую кобылку с небольшими торчащими клыками и перепончатыми крыльями, она сонно потирала слипающиеся глазки и потягивала свои копыта. Увидев пони, столпившихся вокруг неё она сжалась на полу и глядела на них испуганными сапфировыми глазками.

— Что это за маленькое чудо!? – умилялась Тайни.

— Никогда не видела ничего подобного! Что это за пони? – удивлённо спросила Эмбер.

— Удивительно! Это же бэт-пони! Насколько я помню, они всегда жили в столичном пространстве Империи. Это значит, что мы близко к нашей цели, Эмбер! – обрадовалась Шайни. Блюберри подошла ближе к капсуле, кобылка испуганно отстранилась назад.

— Не бойся! Мы тебя не обидим! Я хочу тебе помочь, милая! – ласково произнесла Блюберри, протягивая ей своё копыто. Кобылка неуверенно, с опаской, взяла её за копыто и вышла из капсулы. – Вот так, умничка! Как тебя зовут, маленькая?

— Ла… Лалабай. – робко ответила кобылка.

— Пойдём, Лалабай, ты, наверное, проголодалась за столько времени. – сказала Блюберри и повела её на жилую палубу.

— Груви, отнеси-ка эту капсулу в свой отсек, может получится разобрать её на детали. – сказала Шайни

— Уже бегу! – радостно ответила Груви. Остальные пони последовали за Блюберри на жилую палубу. Блюберри показывала Лалабай восхитительные жилые помещения корабля, та с любопытством осматривала прогулочные мостики, завораживающие голограммы и декоративные дорожки и растения, после чего Блюберри повела её в кафе и усадила за столик.

— Давай-ка посмотрим, что у меня для тебя есть, правда я не очень-то знаю, чем вы питаетесь. – сказала Блюберри, залезая в кухонные шкафчики у стойки заказов. Перебирая множество разных вкусностей на обратила внимание, как Лалабай широкими глазами смотрит на что-то вверху и пускает слюнки, Блюберри увидела у дверцы шкафчика сочное манго.

— Кажется я знаю, что тебе приглянулось. – с улыбкой сказала Блюберри и протянула его Лалабай. – Кушай на здоровье! – сказала Блюберри, погладив её по гриве. Кобылка с удовольствием уплетала манго за обе щеки и случайно своим острым слухом поймала разговор Эмбер и Шайни на противоположной стороне палубы.

— Значит они возникли во времена принцессы Луны? – уточнила Эмбер.

— Не совсем, во времена восстания Найтмер Мун, после его провала, фестралы на долгое время отправились в изгнание и жили в дали от посторонних глаз, но когда принцесса Луна снова вернулась на трон благодаря Элементам Гармонии, то вскоре была создана целая инициатива по возвращению их в общество пони. Благодаря помощи Твайлайт Спаркл и её друзей, это удалось провернуть довольно быстро. – объяснила Шайни.

— Ого, я этого не знала, действительно интересно. – сказала Эмбер.

— Неудивительно, что не знала. Они и так довольно малочисленны, а во время космической экспансии Империи, они неохотно покидали столичное пространство, поэтому о них почти не сохранилось информации. – сказала Шайни.

«О чём они говорят?» — подумала Лалабай. После ужина её пришла проведать Морнинг Скай и повела её в один з дальних коридоров жилых кают, где располагалась одна маленькая ухоженная каюта, где почти не ступало копыто пони.

— Можешь пожить здесь, малышка. – сказала Морнинг.

— Это ведь твоя каюта, да? – спросила Лалабай.

— Да, но я здесь почти никогда не бываю. Привыкла уже спать на оружейной палубе, поближе к своим родным орудиям. – сказала Морнинг и помогла малышке улечься в кровать. Она достала из сумки пару небольших печенек и положила их на комод неподалёку. – Это тебе на случай, если ночью проголодаешься. – сказала она с тёплой улыбкой.

— Можно спросить, мисс Морнинг Скай? – сказала Лалабай.

— Конечно, милая!

— Почему вы помогаете другим пони, даже если не знаете кто они и откуда? – спросила она.

— Потому что мы на «Дружелюбном» считаем, что все пони, откуда бы они ни были и кем бы они ни были, наши друзья. Даже если они так не считают, мы приложим все усилия, чтобы показать им настоящую силу дружбы. – с улыбкой сказала она и погладив её по гриве, вышла из каюты. Шайни Стрим продолжала вести корабль по приборам в течение долгих часов и наконец показался конец поля обломков, за которым простиралась космическая пустота.

— Отлично, мы прошли через этот мусор и по расположению поля можем скорректировать нашу траекторию. Пора возвращаться в границы галактики. – сказала Эмбер.

— Верно. Милки, выключай гамма-сонар и включай поиск звёздных сигналов на максимум. – сказала Шайни в коммуникатор, но ответа не последовало. — Милки, приём! Ты слышала приказ!? – сказала Шайни, но всё также не было ответа. Шайни переключилась на личный коммуникатор. – Груви, приём! Нужно срочно проверить, систему коммуникации корабля. Как слышишь? – сказала она и снова тишина.

— Не нравится мне это. – настороженно произнесла Эмбер.

— Коммуникаторы похоже работают, но ответа ни от кого нет. С ними что-то случилось! – взволновалась Шайни. – Достаньте оружие и держите его наготове! Я пошла искать остальных. – сказала Шайни и вытащила кристальный бластер из своей кобуры.

— Ты одна туда собралась!? Не сходи с ума, возьми с собой охрану! – ответила Эмбер.

— Нет, они нужны здесь. Что бы не случилось, даже если я тоже пропаду, мы должны продолжать движение, иначе кораблю конец! – сказала Шайни и отправилась на главную палубу. Чем дальше она уходила от мостика, тем более жуткой становилась картина. Диспечеров не было на месте, весь отсек был словно заброшен, в нём сохранялось лишь тусклое освещение и мёртвая тишина. Её вдруг нарушили звуки грохота под потолком, Шайни встрепенулась и наставила бластер в сторону откуда исходили звуки. Она медленно продвигалась вглубь отсека, оглядываясь по сторонам и навостряя ушки. Вдруг она услышала топот за углом коридора и нацелила туда бластер. На неё выбежала испуганная Блюберри с винтовкой на перевес.

— Блюберри! Ты меня напугала! – шёпотом произнесла Шайни.

— Шайни, у нас проблемы! – сказала Блюберри.

— Я знаю, не могу связаться с Милки и Груви! Теперь ещё и пони с главной палубы пропали! – сказала Шайни.

— Не только! На жилой палубе тоже все пропали! Что происходит!? – с ужасом произнесла Блюберри.

— Не знаю, но намерена это выяснить. Значит так, идём спина к спине, круп к крупу, оружие наготове и ни на шаг от меня! Ясно? – сказала Шайни.

— Дважды можешь не повторять! – ответила Блюберри. Они медленно начали продвигаться по палубе, рассчитывая каждый свой шаг. Они дошли до конца коридора, где была развилка, ведущая в комнаты отдыха и подсобные помещения главной палубы.

— Через комнату отдыха будет безопаснее. – сказала Шайни. Блюберри громко вскрикнула. Шайни лишь успела увидеть, как тёмное нечто схватило её и быстро утащило в вентиляцию. Шайни несколько раз выстрелила на опережение, но нечто чрезвычайно быстро скрылось в вентиляции. Шайни, пребывая в ужасе, продвигалась дальше ожидая атаки со всех сторон. Она осторожно открыла дверь комнаты отдыха и увидела на полу множество членов своего экипажа, включая Милки и Груви, без сознания. Шайни собиралась вернуться назад, но вдруг услышала тихую колыбельную, раздававшуюся вокруг, она хотела резко развернуться и нацелить свой бластер, но эти звуки, это пение тоненького голоса, словно сковывало её, вытягивало все её силы, создавалось ощущение будто оно звучит внутри её головы. Она сопротивлялась изо всех сил, но ужасная усталость обрушила её на пол, с трудом повернув голову она увидела у себя за спиной Лалабай и тёмную фигуру, стоящую за ней.

— Я не хочу этого. Мне жаль. – последнее что успела услышать Шайни перед те как провалиться в беспробудный сон.

Эмбер стояла на главной палубе в окружении охраны и пыталась докричаться до остальных в коммуникатор.

— Шайни! Шайни! Приём! – кричала она, но ответа не было. – Да куда они все пропали, Дискорд его подери! – разозлилась Эмбер. В это мгновение в пустоте космоса впереди от «Дружелюбного» стало сгущаться зловещее лиловое облако, из которого вдруг возник гигантский разрыв словно в самой ткани реальности, будто рваная рана в космическом вакууме из которой показалась сначала тёмно-фиолетовая носовая фигура в виде Найтмер Мун, следом за которой выплыл, больших размеров, обсидианово-тёмный корабль, напоминавший скорее традиционные морские корабли с носовой частью, кормой и килем, на его крыше располагались многочисленные шпили связи и орудийные башни, а его корпус хлестали завораживающие сине-фиолетовые молнии, вырывавшиеся из космического разрыва.

XV В объятиях кошмара: Часть I

«Это ещё что за чудовище!?» — подумала Эмбер, ошеломлённо глядя на зловещий корабль. Она услышала, как что-то едва заметно топнуло под потолком, Эмбер схватила вентиляционную панель телекинезом и выдрала её вместе с лазутчиком. Команда резко развернулась и вскинула оружие, целясь в абсолютно чёрного юного фестрала, медленно поднимавшегося на копыта.

— Со мной такие фокусы не пройдут! – сказала Эмбер, продолжая держать его на мушке. Фестрал молча и сердито глядел на неё своими яркими изумрудными глазами.

— Действительно, вы оказались гораздо более смекалистыми, чем ваши незадачливые друзья. – раздался голос в раскрывшихся дверях, через которые вошли несколько воинов в тёмно-лиловых доспехах с лунными символами, за ними следом вошёл невысокий, старый, исхудалый единорог тёмно-синего окраса в старинной одежде эквестрийского аристократа и бросил в сторону Эмбер зловещий взгляд его красно-оранжевых глаз. – Лишь вы на этом корабле оказались неподвластны чарам нашей крошки. – добавил он и из-за его спины робко вышла Лалабай. – Как и всегда, отличная работа, Лалабай.

— Признаться честно, не удивлена. Чего-то такого я и ожидала. – сказала Эмбер, с укором взглянув на Лалабай. – А теперь говори, кто ты вообще такой и что забыл на нашем корабле? – со злобой обратилась она к единорогу.

— Где же мои манеры? Позвольте представиться, моё имя Блэкхоул, правнук Эверклифа – одного из самых преданных слуг Госпожи Ночи. После того, как солнечный тиран, коего вы именуете Принцесса Селестия, отправила нашу госпожу в изгнание на Луну, ещё немногочисленные её слуги оставались верны ей в течение веков и за эту верность, были отправлены за ней следом. Но Найтмер Мун была милостива к нам, мы обнаружили, что недра этого небесного тела богаты магическими кристаллами. Благодаря им мы, единороги, сотворили корабли способные покорять просторы космоса, чтобы однажды собрать силы и вызволить нашу госпожу из несправедливого заключения! – сказал Блэкхоул.

— Найтмер Мун? Вы опоздали лет так на пятьсот. Найтмер Мун давно освободилась из заключения и благодаря магии Элементов Гармонии обрела искупление, вернувшись на свой трон в качестве Принцессы Луны! – сказала Эмбер. В глазах Лалабай читалось искреннее удивление.

— Избавь меня от этих еретических речей, заблудшая кобылка, Найтмер Мун никогда бы не простила столь жестокого предательства со стороны своей вздорной сестры! – надменно произнёс Блэкхоул.

«Может быть это действительно правда? Они же ведь обсуждали это тогда, на жилой палубе с той капитаншей! Как же её? Нужно её найти, она точно много знает о произошедшем в мире.» — подумала Лалабай.

— Скоро это изменится, мы соберём поистине большое войско, отстроим новую Лунную Империю среди звёзд и вернёмся в Эквестрию с огромной армадой звёздных кораблей! В тот день, мы вернём нашу госпожу на её законный трон! – распалился Блэкхоул. В пустоте открылось множество небольших пространственных разрывов, через которые прибыла целая флотилия малых кораблей в форме полумесяца. – Конечно, в одиночку этого не сделать, нам понадобится очень много рабочих копыт. – сказал он и через открытые двери вошли друзья Эмбер. Их взгляд был словно стеклянный, безжизненный, а на мордах не читалось ни тени эмоций. Блэкхоул провёл копытом по щеке Блюберри и повернул её мордашку к себе. – Прекрасные покорные слуги Госпожи Ночи. – сказал Блэкхоул. Зеленоглазый фестрал обратил внимание, что Лалабай пропала с мостика.

— Лала! Проклятье! Куда-же ты…? – тихо про себя произнёс он.

— Но не волнуйтесь, так не будет всегда, как только наша славная императрица вернётся на свой законный трон вы все, займёте достойное место у её копыт и будете славить её по своей свободной воле. – добавил Блэкхоул.

«Мои друзья! Да как он смеет…?!» — разгневалась Эмбер, но её внимание отвлекла другая мысль. -

«Погоди! Среди них нет Шайни! Куда она делась?»

В сознании Шайни мгновенными вспышками всплывали коридоры главной палубы и тёмные отсеки корабля, как вдруг раздался пронзительный визг, не слышный ухом, а будто разносящийся в самой её голове, который и разбудил её. Она очнулась в крохотной подсобке с множеством разных стеллажей, ящиков, а неподалёку от неё сидела Лалабай.

— Ты … разбудила меня? Почему? – удивилась Шайни.

-Хотела задать тебе вопрос. – сказала Лалабай

— Вопрос?

— Это правда, что Найтмер Мун вернулась к Селестии и продолжила править вместе с ней? – спросила Лалабай.

— Найтмер Мун сбежала из своего заключения более пятисот лет назад и была остановлена Элементами Гармонии, благодаря силе дружбы они смогли добиться от неё раскаяния, и она вернулась к Принцессе Селестии в качестве её прежней сестры, Принцессы Луны. – пояснила Шайни, доставая из сумки свой капитанский планшет. Покопавшись в файлах, она нашла архивные фотографии и видеозаписи, где Селестия и Луна были запечатлены вместе. – Вот, Гранд Галопинг Гала 1018, говорят тогда был лучший салют в истрории! Вот запуск первого космического корабля «Лунарик» в 36-ом, а вот Луна развлекается на фестивале «Джаз-Найт» в Мейнхеттене, не помню год если честно. Это правда, как видишь, и мы надеемся, что они до сих пор где-то там, на нашей исторической родине, и что они смогут нам помочь. – сказала Шайни.

— Глазам не верю! Это правда она! Значит Блэкхоул всё это время скрывал от нас правду, чтобы добиться от нас подчинения! Я нутром чуяла, что-то здесь не так! – возмутилась Лалабай.

— Лала, я хочу освободить своих друзей и продолжить поиски Эквестрии, именно для этого нас и отправили в экспедицию! Помоги мне спасти их, и мы сможем найти её вместе, вы сможете увидеть Принцессу Луну своими глазами. – сказала Шайни.

— После того, что сделал Блэкхоул, я больше не хочу плясать под его дудку! Так что я в деле! – ответила Лалабай.

— Тогда идём на мостик, у меня есть план. – сказала Шайни. Они пришли на мостик и Шайни с распахнутыми глазами и безжизненной мордочкой предстала перед Блэкхоулом.

— Что произошло? Почему она не пришла сразу? – строго спросил он Лалабай.

— Простите милорд, эта пони оказалась совсем тупенькой, даже дорогу обратно на мостик не смогла найти под гипнозом, пришлось притащить её самостоятельно. – сказала Лалабай. Блэкхоул подошёл ближе к Шайни и пристально, с недоверием рассматривал её пытаясь найти какой-то подвох.

— Хм-м. Ладно, похоже не обманываешь, она действительно под гипнозом. – недоверчиво произнёс Блэкхоул. – Так вот, станете сопротивляться, придётся разнести ваш корабль на части, а после, подобрать тех, что останутся в живых. – обратился он снова к Эмбер. Она же услышала за спиной едва заметный сигнал неисправности информационной панели.

 «Файл MP-12/04. Брось в открытый канал» — появились буквы на панели, а затем быстро исчезли. Эмбер с помощью магии незаметно переправила файл в открытый канал.

— Поэтому сделаю вам последнее предложение, добровольно преклоните свои колени перед глашатаем Госпожи и однажды вы узрите её во всём её великолепии и не останетесь без награды! – сказал Блэкхоул.

— Милорд, позвольте и мне сказать им кое-что, может это убедит их больше, чем далёкие награды. – с поклоном сказала Лалабай.

— Дерзкое заявление, но это даже забавно, действуй. – сказал он. Лалабай вышла вперёд и встала перед капитанской панелью. Она собралась с мыслями, положила копыта на панель и издала громкий пронзительный визг в коммуникатор корабля, от чего члены экипажа резко вскрикнули и пришли в себя. Эмбер и офицеры открыли огонь по Блэкхоулу, но тот моментально телепортировался на свой корабль вместе с гвардейцами.

— Вероломная предательница! Что ты себе позволяешь?! – яростно выпалил Блэкхоул в канал видеосвязи с «Дружелюбным».

— Я позволяю себе открыть правду нашим братьям и сёстрам, которую ты целенаправленно скрывал от нас ради поддержания своей власти! Капитаны, вы все видите сейчас этот файл, эти записи. Наша Госпожа вернулась к своей сестре и продолжила править с ней под эгидой Дружбы и Гармонии, это факт! Блэкхоул знал это, он обманывал нас всё это время! – сказала Лалабай.

— Ересь! Эти записи – фальшивки, созданные чтобы опорочить великую славу Найтмер Мун! Она никогда не вернулась бы к унизительной роли «второй скрипки»! Никогда бы не простила Селестию за её жестокое изгнание! – громко заявил Блэкхоул.

— Мы всё это время строили его империю, под его указку, а он прикрывался красивыми сказками про воинственную Госпожу, но факты говорят обратное. Она и сейчас где-то там, в Эквусе, и эти пони находятся в поисках её родной обители. Только вдумайтесь, если мы поможем им выполнить их миссию, мы сможем лично увидеть Её! – сказала Лалабай.

— Вы знаете, братья и сёстры, подобные мятежи недопустимы и угрожают самому нашему существованию! Потому мы обязаны стереть этих еретиков в космическую пыль! Открыть огонь! – скомандовал Блэкхоул и по его команде корабли флотилии начали разворачиваться для атаки. Шайни была готова предпринять манёвр уклонения, но повисла гнетущая тишина. – Я сказал огонь! Почему вы медлите!? – выкрикнул он.

— Милорд, если есть хотя бы призрачный шанс… — сказал один из капитанов.

— Она уже почти добилась своей цели! Вы уже готовы предать дело всей нашей жизни ради, пустых обещаний! – возразил Блэкхоул.

— Не слушайте его! Он снова пытается манипулировать нами! – крикнула Лалабай.

— Лала. – взволнованно обратился к ней фестрал с изумрудными глазами.

— Мунсолт, ты со мной? Я знаю, что для тебя это настоящий шок, но я правда доверяю этим пони, потому и спрашиваю тебя. – ответила Лалабай. Он с угрюмым видом взглянул на флотилию Блэкхоула и его главный корабль.

— Я с тобой, сестрёнка, как и всегда. – уверенно ответил Мунсолт.

— Довольно! Любой, кто нарушает приказ является позорным предателем в глазах Госпожи Ночи! Уничтожить корабль! – скомандовал Блэкхоул. Несколько кораблей открыли огонь по «Дружелюбному», чёрно-лиловые пульсирующие лучи, будто сотканные из вакуума, врезались в обшивку корабля и словно стирали её с лица вселенной. Шайни быстро увела корабль из-под огня и увидела, что перед ними развернулась целая битва между кораблями флотилии Блэкхоула.

— Дело дрянь, сестра, мы развязали целую гражданскую войну! – сказал Мунсолт.

— Нам нужно срочно уходить, возвращаемся на наш корабль! – ответила Лалабай. Мунсолт достал из своей сумки контейнер с крохотным осколком зловещего, чёрного, пульсирующего кристалла, он подошёл к Лалабай, повернул ручку на контейнере, и они оба исчезли в ослепительно яркой магической вспышке. Корабли Блэкхоула сотворили множество разрывов и ушли в них, через мгновение они снова вошли в пространство, появившись неподалёку от «Дружелюбного» и открыв шквальный огонь.

— Принцессы Великие! Что это за корабли!? Как они перемещаются!? – прибывала в шоке Эмбер.

— Понятия не имею! Никогда не видела ничего подобного! – ответила Шайни.

— Наши корабли открывают порталы в Измерение Кошмаров, именно так мы покинули Луну и научились путешествовать между звёздами! – сказала Лалабай по коммуникации.

— Как нам от них уйти!? Они нагонят нас в любом случае! – спросила Эмбер, едва удерживаясь на месте от сокрушительных ударов по обшивке.

— Следуйте за сигналом корвета «Отблеск»! И что бы не случилось, ни при каких обстоятельствах не останавливайтесь! Как поняли!? – спросила Лалабай.

— Чётко и ясно! Следуем за вами! – ответила Шайни. Флотилия продолжала яростную междоусобную войну, но несколько кораблей Блэкхоула увязалось следом за кораблями мятежников и «Дружелюбным», осыпая их чёрными лучами. Под шквальным огнём небольшая флотилия мятежников раскрыла несколько разрывов и погрузилась в них. Корабль Лалабай создав свой разрыв притормозил свой ход.

— Давайте, вы летите вперёд! – сказала Лалабай.

— Эм-м, не нравится мне это. – испуганно произнесла Тайни.

— Была — не была! – сказала Шайни и «Дружелюбный» нырнул в космический разрыв.

XVI В объятиях кошмара: Часть II

По ту сторону им открылось пространство, заполненное тёмными пёстрыми красками, переливавшимися, словно бесконечные клубы плотных грозовых туч. Вместо планет здесь были зияющие пустоты, обвитые и переплетённые друг с другом неким подобием зловещего свечения, даже свет от приборов «Дружелюбного» казался уже не лучами, а некой склизкой осязаемой массой, пропитывающей всё вокруг.

— Какое…отвратительное место.. не останавливаемся, надо… скорее выбираться. – с трудом произнесла Шайни. Чем дальше они двигались следом за флотилией, тем более далёкой и размытой она казалась, в какой-то момент они уже пропали из виду, следом за ними замерли, а затем растворились тучи и пропали пустоты. Осталась лишь Шайни, посреди статичной пустоты полотна тёмных красок.

«Что происходит? Я где!? Где корабль!?»  - подумала она.

— Я смотрю ты совсем не меняешься, всё такая же растерянная. – услышала она сзади свой собственный голос. Шайни обернулась и увидела себя саму, вальяжно восседающую в капитанском кресле на высоком пьедестале, в той самой злосчастной форме и фуражке. Вокруг неё, не прекращая и ни на что не реагируя маршировали офицеры с главной палубы «Дружелюбного».

— Ты? – потрясённо произнесла Шайни.

— Так точно, я, Капитан Шайни Стрим! – со зловещей улыбочкой ответила её копия.

— Не понимаю. Почему я вообще застряла где-то в нигде, вместе со своей копией? Где мой корабль? Где мои друзья? – спросила Шайни.

— О нет, кобылка! Ты ошибаешься. Я не твоя копия. Мы не одинаковы. – строго произнесла её копия. Она достала свою дубинку и звонко ударила по пьедесталу. Офицеры тут же встали перед ним и забрались друг другу на спины, соорудив живую лестницу, по которой Шайни в форме неторопливо спустилась вниз.

— Смирно! – скомандовала она, топнув копытом и офицеры мгновенно встали в один строй и выпрямились. Мордочка Шайни в форме выглядела довольной, или даже правильнее сказать маниакально удовлетворённой.

— Только взгляни! Идеальный порядок! Взгляни на эту решимость, эту уверенность, они готовы встретить любую угрозу и расправиться с ней! Я сделала из них настоящую сплочённую команду! – сказала она. – А теперь взгляни на свою. – добавила она, повернув голову Шайни в сторону, где она увидела мостик корабля, в котором вповалку лежали её друзья без единого движения.

— Н-нет! Но я же…

— Да, ты подвела их, наговорила им красивых сказок про Дружбу, про Гармонию, а они были и рады поверить. Эти идеалы не прошли проверку временем и изжили себя, ты прекрасно знаешь это, но боишься это признать. – сказала копия.

— Нет, не правда… — потрясённо ответила Шайни.

— Из-за того, что ты не смогла предпринять решительных и радикальных действий, твой талантливый экипаж погиб вместе со всей миссией! – сурово произнесла Шайни в форме, тыча ей в нос дубинкой. – Посмотри на себя, даже сейчас перед угрозой расправы ты теряешься и мечешься! – добавила она, крепко врезав по мордочке Шайни, та упала от удара и начала медленно подниматься на копыта. Шайни в форме подошла ближе и продолжила осыпать её безжалостными ударами дубинки. – Даже сейчас! Давай! Сделай что-нибудь! Решись! Решись! – к её ударам подключились офицеры, продолжая избивать беспомощную Шайни, сжимавшуюся на полу в слезах.

Груви внезапно очнулась на дружелюбном, на своей родной инженерной палубе. Она прошлась по коридорам и машинным отделениям, в которых было совершенно непривычно тихо, обычно здесь всегда кипела работа и грохотали механизмы, но теперь повисла гнетущая тишина.

— Эй! Привет! Здесь есть кто-нибудь? Почему моторы простаивают? – эхом раздавался её голос на палубе, но не было никакого ответа.

— Никого не осталось, Груви. – внезапно раздался печальный голос на другом конце моторного отделения. – Корабль не выдержал перехода через разрыв. И это твоя вина. – в отделении зажегся свет, озарив расстроенную Шайни, стоящую посреди ржавых, раскуроченных моторов и механизмов, дымившихся и скрежетавших под собственным весом. Груви в ужасе и растерянности озиралась по сторонам.

— Но как!? Не может быть! Я же делала всё, чтобы корабль был в лучшем виде! Я старалась изо всех сил! – со слезами произнесла она.

— Плохо старалась. Видимо всё это время ты просто пыталась показать себя с лучшей стороны и продемонстрировать свой талант, но совсем не думала о том, чтобы превзойти свои возможности и вывести корабль в идеальное состояние. Ты лишь тешила своё самолюбие и совсем проигнорировала потребности команды. Вот тебе результат. – угрюмо произнесла Шайни.

— Нет…

— Всё кончено. – добавила она. Корабль с громким скрежетом начал разваливаться на части и с мощным потоком исходящего воздуха их обоих вышвырнуло в бескрайнюю пустоту. Улетая всё дальше, Груви с болью в сердце наблюдала, как обветшалый остов «Дружелюбного» продолжает раскалываться на части.

 Милки Вэй оказалась в отделе связи со своей привычной громоздкой аппаратурой, она собиралась взяться за свою привычную работу отслеживания сигналов, как вдруг она услышала шум, доносящийся с жилой палубы. Она вышла из своего отсека и увидела, что в самом низу жилой палубы идёт масштабная вечеринка в самом разгаре, с вкусняшками, сидром и громкой музыкой. Внизу были все её друзья и все остальные члены экипажа. Она спустилась в самый низ и подошла к своим друзьям.

— Привет, девочки, я и не знала, что здесь какая-то вечеринка! – сказала Милки.

— А, ну да, неудивительно, тебя вроде как сюда и не приглашали. – сказала Эмбер.

— Не…приглашали? Но почему? Мы же вроде неплохо провели время в Ночь Кошмаров. – удивлённо произнесла Милки.

— Ну как сказать неплохо? Ты в основном молчала и даже не участвовала в основном празднике. – сказала Эмбер.

— В этом вся и проблема, ты всегда держишься особняком, не участвуешь в общих делах и общем веселье. Мы даже толком не знаем, что ты за пони!? В нашей дружественной обстановке это совершенно неприемлемо. Потому мы приняли решение, что ты должна покинуть нашу команду и наш корабль. – строго отрезала Шайни.

— Покинуть? – печально спросила Милки.

— Ты нам не подруга. – сказала Шайни.

— Я…Я поверить не могу! – на глазах Милки проступили слёзы. – Блю? – произнесла она, глядя на неё, но та лишь расстроенно отвела взгляд. Милки едва успела заметить, как перед её мордочкой захлопнулась крышка спасательной капсулы и на мощной реактивной тяге капсула отправилась прочь от корабля, оставив Милки Вэй в полном одиночестве.

Блюберри увлечённо занималась посадками в ботаническом отсеке и наблюдала за тем, как растут и крепнут её любимые растения. Вскоре она решила выйти на жилую палубу и проверить, как дела у остального экипажа. Когда она вышла на палубу, она заметила, что все её заведения переполнены членами экипажа со всего корабля.

— Что тут происходит? Почему все здесь? – удивлённо спросила она.

-Блюберри! У нас проблемы! К нам вторглись чейнджлинги! Главная палуба не справляется, а нижние совсем не готовы к бою! Тебе придётся принять командование! – прокричала Эмбер в коммуникатор.

— Заставлять экипаж сражаться!? Эмбер, ты же знаешь, я не смогу! – испуганно ответила Блюберри.

— Больше некому, Блю! Ты единственная из оставшихся, кто обладает талантом к этому. – сказала Эмбер и пропала в шуме помех. Блюберри услышала, как двери лифта начали сокрушать тяжёлые удары, оставляя на них вмятины.  Она собралась с силами и хотела сделать шаг вперёд, но её копыта словно что-то сковало она не могла пошевелиться с места. От очередного удара двери погнулись, а пони испуганно начали забиваться в углы и отчаянно носиться по палубе в поисках выхода. С громким скрежетом метала и жужжанием крыльев на палубу влетели чейнджлинги и начали утаскивать истошно кричащих пони. Блюберри с ужасом наблюдала эту картину, будучи не в силах пошевелиться или издать хотя бы какой-то звук.

Тайни увлечённо наводила порядок на одном из складов жилой палубы, напевая под нос весёлую мелодию.

— Кхм-кхм! – раздался голос Эмбер у неё за спиной. Тайни испуганно вскочила с места и случайно опрокинула стеллаж, который навалился на другой и запустил цепную реакцию, в ходе которой попадали все стеллажи на складе.

— Ой, Эмбер, прости. Я, эм, случайно, я всё уберу. – с виноватым видом тихонько произнесла Тайни.

— Я не могу понять, что ты здесь делаешь. – строго произнесла Эмбер.

— Ну, эм, ты же просила заняться разбором инвентаря на складе.

— Два с половиной часа назад! А вижу теперь вот это, и ещё у тебя целых три поручения впереди! – раздражённо произнесла она.

— П-прости Эмбер, я … я правда не успеваю, но я всё сделаю. – взволнованно произнесла Тайни.

— Эх, хватит с меня! Мы все уже сыты по горло! Ты ни с чем не справляешься! Ты абсолютная бездарность! Уж прости, но я говорю, как есть! Такой член экипажа на корабле нам ни к чему. Абсолютно бесполезный балласт. В общем, я подаю заявление на отстранение тебя от службы, Тайни. – сказала Эмбер.

— Нет! Пожалуйста! Только не это! Я исправлюсь! Я научусь работать! Дайте мне ещё шанс! – в слезах умоляла Тайни, но Эмбер молча вышла в абсолютно тёмный коридор оставив горько рыдающую Тайни одну, посреди опрокинутых стеллажей.

Морнинг Скай долго и кропотливо работала над большим механизмом вот уже несколько часов подряд в своей родной мастерской и наконец работа была завершена. Она сделала пару шагов назад, чтобы лучше рассмотреть своё творение – огромное лучевое, магическое орудие для нового класса кораблей. Она не могла оторвать глаз от этого шедевра оружейного искусства, но найдя в себе силы, она оторвалась от воодушевлённого созерцания, чтобы распахнуть ворота своей мастерской. Снаружи стояли её родители с её младшей сестрой и восхищённо рассматривали нарисованную ей картину.

— Мам, пап, посмотрите на это! На этого красавца ушло больше полугода, но это того стоило! Это по-настоящему грозное и величественное оружие! Лучшая из моих работ! – с гордостью презентовала Морнинг.

— Да, очень даже неплохо. – сказала её мама, даже не поднимая глаз на работу Морнинг.

— Вам не нравится? – расстроенно спросила Морнинг. – Столько было проделано работы, пришлось применить невероятно творческий подход!

— Морнинг, дорогуша, мы понимаем твою увлечённость всеми этими орудиями, но это совсем не то что мы ждём от тебя, это не искусство! – сказала её мама.

— В создании орудий убийств нет совершенно ничего выдающегося. Ты должна стыдиться создавать подобное! Почему ты не можешь быть, такой же талантливой, как твоя сестрёнка и создавать подлинное искусство, дабы прославить нашу семью!? – строго произнёс отец.

— Но, пап…

— Ты позор нашей семьи, Морнинг. Бездарность. – печально произнёс он. Морнинг не успела заметить, как они пропали из виду, а её грандиозное орудие начало рассыпаться и разваливаться на части. Она пыталась удержать его копытами и присоединить детали обратно, но безуспешно, огромная груда деталей просто завалила её всей своей массой.

Эмбер стояла за пультом управления одна, когда корабль сотрясали крепкие удары, остальные члены экипажа и её друзья ворочались на полу без сознания, обливаясь холодным потом. Она пыталась найти корабли мятежников и снова сесть им на хвост, пыталась открыть портал, но всё безуспешно.

— Да что не так с этим проклятым местом!? Почему корабль меня не слушается!? – возмущалась Эмбер. Она смогла наконец включить режим форсажа и корабль помчался вперёд, уходя глубже в переливающееся пространство. Перед ней вдруг показались очертания кораблей мятежников вдалеке, но когда она пыталась переключить панель, та начала словно пениться. И панель, и корабль быстро превратились в смазанную бесформенную жижу и стекли на пол, оставив Эмбер посреди жуткой пёстрой пустоты.

— Это что ещё за фокусы!? Где мой корабль!? – возмутилась она. За её спиной показался мягкий свет уличной лампы.

— Я вас не отпущу! Это слишком опасно! – услышала она голос самой себя, когда она ещё была жеребёнком. Эмбер обернулась и увидела момент из своего детства, когда её друзья из лагеря ночью забрались в лодку и собрались отправиться в плавание по озеру, под сиянием трёх гигантских лун её родной планеты. Маленькая Эмбер стояла на берегу и держала трос магией, не давая отвязать её от пирса. Взрослая Эмбер попыталась подбежать к ним, но врезалась головой в некую невидимую преграду.

— Да отцепись ты! Ненормальная! Сама боишься плыть с нами, трусиха, так остальным не мешай! – сказал один единорог из их группы и скинул её в воду, отчего Эмбер выпустила трос и жеребята отправились в плавание. Взрослая Эмбер с болью в сердце смотрела на маленькую себя, провожавшую взглядом лодку, уходящую в ночную дымку с веселящимися жеребятами.

— И с тех пор никто из них так и не вернулся, а всё потому что ты не была настойчива, ты боялась обидеть друзей или что они плохо о тебе подумают. – раздался в пустоте зловещий голос.

— Они погибли из-за моей трусости и нерешительности, я знаю это и больше не допущу такой ошибки! – уверенно произнесла Эмбер.

— Да что ты!? Позволь тебе показать кое-что. – сказал голос, и сцена вдруг сменилась на мостик «Дружелюбного», где лежали без сознания она и её друзья. Что-то в это время крепко сотрясало и дырявило обшивку.

— Нет… — потрясённо произнесла она.

— У тебя были все возможности уговорить капитана или перехватить управление, чтобы не попасть в это страшное место. Ты чувствовала, что это плохая идея, но боялась возразить, боялась, что друзья в штыки воспримут твои решения, как тогда. Пора признать, твоя храбрость и решительность лишь показуха. В глубине души, ты всё та же напуганная и неуверенная в себе кобылка, ты просто ловко научилась всех обманывать. – произнёс зловещий голос. В голове Эмбер витали тысячи мыслей, она никак не могла прийти в себя. Её копыта тряслись, она изливалась холодным потом, дышать становилось всё труднее, она давно такого не ощущала. Страх, неконтролируемый страх одолевал её. Она глядела на своих друзей в опасности и осознавала, что ничем е может им помочь, она металась и совершенно не знала, что ей делать. Она стала замечать будто тьма сгущается вокруг неё, и её друзья начинают пропадать из виду и в тот момент она резко отвернулась и зажмурилась.

— Я подвела их. И больше не совершу такой ошибки! – со злостью сказала она самой себе, собравшись со всей своей силой она начала лягать задними копытами невидимую преграду, что есть сил. Преграда продолжала стоять как ни в чём не бывало, но Эмбер упрямо продолжала бить по ней всё сильнее и ожесточённее.

— Уже так быстро лишилась рассудка? Бесполезно. Её невозможно разбить. – прошептал голос, но Эмбер начала бить ещё усерднее и ожесточённее, стиснув зубы и игнорируя усталость.

— Ты что? Совсем не соображаешь? Невозможно. – раздражённо шептала сущность, но Эмбер не отвлекалась и продолжала бить сильнее. Она уже практически не чувствовала копыт, но также ей казалось, что каждый новый удар становится легче.

— Остановись! Ненормальная! – раздражённо произнесла сущность. После тяжёлого удара копытами, Эмбер развернулась, взяла разгон и с яростным криком протаранила преграду, разбив её на тысячи стеклянных осколков. Внезапно её озарила яркая вспышка и она резко вскочила на копыта, оказавшись перед своей навигаторской панелью, посреди оглушительного сигнала тревоги и грохота обшивки.

— Шайни! Шайни! Приём! Кто-нибудь! Отзовитесь! – громко кричала Лалабай в коммуникатор.

— Лалабай! Это Эмбер Комет, слышу тебя! – ответила Эмбер.

— Хвала Найтмер! Эмбер срочно включай полный вперёд и лети к разрыву! Не засыпай любой ценой! Эта штука почти сожрала вас! – кричала Лалабай.

— Какая шт… — хотела произнести Эмбер, но вдруг увидела, как гигантские когти и зубы, словно сотканные из чёрного густого дыма, со скрежетом разрывали обшивку корабля, будто тонкую бумагу. Эмбер стремительно экранировала мостик и включила форсаж. Корабль помчался к разрыву, но сущность не отцеплялась от корабля и атаковала ещё яростнее.

— Принцессы Великие! Что это за монстр!? – выкрикнула Эмбер.

— Это Тень – одна из страшнейших сущностей Измерения Кошмаров, она использует ваши страхи и слабости, чтобы довести вас до отчаяния и питаться им! Не засыпай! – ответила Лалабай.

— Обстреляйте её, сбейте её как-нибудь! – сказала Эмбер.

— Не сработает, оно не отпустит вас пока вы не выйдете в реальный мир! – ответила Лалабай. Корабль уже почти достиг разрыва. Сущность прорвала огромную дыру в крыше корабля, через которую было видно её исполинские размеры, её бесформенное туловище, из которого шёл тусклый синий луч света. Сущность начала тянуть свою дымную лапу к друзьям Эмбер, та выпустила из рога магический луч по нему, продолжая пилотирование, но сущность не останавливалась. Едва она успела коснуться мордашки Шайни своим дымным когтем и оставить крохотную царапину, как корабль вырвался в нормальное пространство, оставив Тень позади. «Дружелюбный» был похож на разодранный в клочья остов, было сложно поверить, что он вообще способен летать. Шайни и её друзья с большим трудом начали пробуждаться и подниматься на копыта. Шайни встряхнула головой и увидела впереди, тяжело дышащую Эмбер повисшую на навигаторской панели.

— Эмбер. – тихо окликнула её Шайни. Эмбер развернулась и тут же бросилась ей на шею с крепкими объятиями.

— Больше никогда не пугайте меня так. – сказала она, проронив одинокую слезу.

XVII Важнейшее лекарство

На кораблях флотилии мятежников стало неожиданно пусто. Ещё до того, как Лалабай успела кинуть клич о помощи, уже большинство фестралов с кораблей поспешили на помощь «Дружелюбному». Под руководством Груви и инженерной команды они долго и упорно восстанавливали обшивку и системы корабля, Шайни посмотрела на работу в машинном отделении через окно коридора, во время обхода. Груви уверенно продолжала трудиться уже седьмой час и на её мордочке не было и следа усталости, только горячая решимость довести дело до конца, чего нельзя было сказать о других инженерах, они явно выглядели подавленными и измотанными.

«Невероятно! Неужели она так стойко держится на стрессе? Хорошо, что это идёт на пользу кораблю, лишь бы бедняжка себя не измотала.» — подумала Шайни, глядя на неё усталым взглядом. Она спустилась на лифте на жилую палубу и проследовала ко входу в медицинский отсек, где её ждал доктор Мин.

— Шайни, вот и вы. – поприветствовал её доктор, на фоне большинства членов экипажа он выглядел несколько бодрее. – Как вы себя чувствуете?

— До сих пор не могу в себя прийти, но вроде держусь. – ответила Шайни. – Меня интересует состояние остального экипажа. – Вито предложил ей пройтись вместе с ним по палубе.

— Наш отсек в экстренном порядке обследовал большую часть экипажа и вёл сторонние наблюдения, некоторые пони получили небольшие ранения, ничего серьёзного, но все испытали серьёзнейший стресс и до сих пор находятся в подавленном состоянии. Похоже все они видели нечто, которое можно описать лишь как кошмар наяву. – сказал доктор. Они вошли в лифт и Вито нажал кнопку главной палубы. – Пони почти не спят и я лично видел, как много стали выбрасывать объедков в утилизацию.

— Они стали ещё и плохо есть. – задумчиво произнесла Шайни и открыла магией двери главной палубы

— Верно, экипажу сейчас важнее всего взбодриться и восстановить силы, а также найти опору и поддержку, работа психолога – это безусловно хорошо, но гораздо важнее и действеннее сейчас взаимная поддержка самих членов экипажа по отношению друг к другу. – сказал Вито. Они вошли в центральное помещение и увидели впереди Блюберри и Эмбер, те стояли перед стеной напротив маленькой зоны отдыха и цепляли на неё небольшие металлические пластинки.

— Вы привели меня к Эмбер и Блюберри. Почему? – спросила Шайни.

— Все мы видели ужасные кошмары в том месте, Шайни, но только кошмар Блюберри сбылся наяву. – печально ответил он и отправился обратно в свой отсек. Эмбер заметила Шайни и тихонько обернулась, она печально взглянула на Блюберри, а затем перевела этот взгляд на Шайни. Блюберри же продолжала молча цеплять пластинки на стену.

— Блю? Как ты, милая? – ласково спросила Шайни.

— Шестьдесят три. – заплаканным голосом ответила Блюберри.

— Шестьдесят три?

— Мы потеряли шестьдесят три пони. – сказала Блюберри и в тот момент Шайни разглядела, что что на пластинках были выгравированы имена членов экипажа. – Ни кусков формы, ни следов, ничего не осталось, они словно…словно просто исчезли. Я хорошо знала каждого из них. Велми так и не убрал шоколадное пятно на двери кафе, хотя я семь раз ему напоминала. Флан, никогда не забуду её заливистый заразительный смех! Коралл, она почти закончила подарок своему маленькому кузену, Борму, крохотную модельку нашего корабля из пластика. – говорила Блюберри и каждое слово давалось ей всё тяжелее. – А ещё бедняжка Тайни…

— Селестия! Неужели и она!? – едва не разрыдалась сама Шайни.

— Нет-нет, она заперлась в своей каюте и не выходит, но она была такой разбитой!

— Фух! Блюберри, я сама перепугалась!

— Она совсем не отвечает и ни звука не издаёт, просто молча сидит там. – сказала Блюберри, Шайни видела, что она вот-вот расплачется вновь.

— Блю, послушай, тебе надо отдохнуть и это не просьба. Сходи в кафе, поешь как следует и постарайся хотя бы немного поспать. Пожалуйста, ради нас всех! За мемориал не волнуйся, я закончу его сама. – сказала Шайни приобняв её. Блюберри печально кивнула.

— Пойдём подруга, только подожди секундочку возле дверей, хорошо? Я тебя догоню. – сказала Эмбер и Блюберри медленно побрела к дверям палубы. – Шайни, спасибо тебе огромное, я знаю, что тебе безумно тяжело, как и всем нам, но ты всё равно находишь в себе силы поддержать нас!

— Для чего ещё нужны друзья, Эмбер? – сказала Шайни. Эмбер крепко обняла её, а затем побежала догонять Блюберри. Шайни не спеша закончила мемориал и печальным взглядом оглядела его, заново прочитав каждое имя. Было удивительно, но этот грустный вид кажется даже немного успокоил её. Она вошла на мостик и проверила навигационный компьютер, на нём отобразились координаты планеты в одной из ближайших систем со специализированным разрешением на посадку.

«Отлично, кто-то всё-таки отозвался на запрос о посадке, пожалуйста пусть это будет не ловушка!» — подумала про себя Шайни и установила курс на эту планету. Управляя кораблём, Шайни долго и печально глядела на кнопку включения интеркома и всё никак не решалась её нажать, собравшись с мыслями она наконец включила его.

— Друзья, говорит ваш капитан Шайни Стрим. Я прекрасно знаю, что вам довелось пережить. Всем нам довелось. Знаю, как вам сейчас плохо и как сильно вы растерянны, но я прошу вас найти в себе силы продолжить наш общий путь. Прямо сейчас посмотрите на тех, кто рядом с вами. Прямо сейчас им нужна ваша поддержка и помощь, скажите им что вы чувствуете и выслушайте, что чувствуют они. Окажите друг другу всю возможную поддержку и именно так мы преодолеем этот тяжёлый кризис. Наш корабль сейчас держит курс на дружественную планету, где мы сможем отдохнуть и восстановить силы, крепитесь, ради Содружества и наших друзей! – Шайни выключила связь и утомлённо выдохнула. Следующие три часа они вместе с Эмбер и пилотами вели корабль через неизведанные системы, пока корабль наконец не достиг планеты Поло, указанной в координатах. Через плотные слои атмосферы корабль стремительно спустился к поверхности и выдвинулся к небольшой, наспех приготовленной площадке, расположенной в горной долине. Перед выходом Шайни спустилась на оружейную палубу и позвонила в закрытые ворота, но никто не отвечал.

— Морнинг? Это я – Шайни. – сказала Шайни, но никто не ответил, было только слышно, как на пол падают запчасти и инструменты и беспрерывно кипит работа. Шайни оставила попытки попасть внутрь и спустилась ниже на жилую палубу, где помимо нескольких членов экипажа были Блюберри и Милки. Милки о чём-то рассказывала Блюберри и иногда на её мордочке проступала искренняя тёплая улыбка.

— Шайни! Ты пришла нас проведать? – радостно поприветствовала её Милки.

— Конечно! Как вы?

— Ну, уже намного лучше. Может с виду так сразу и не скажешь, но твоя речь очень помогла нашим друзьям.

— Для меня это огромное облегчение, подруга! – сказала Шайни и Милки встретила её слова улыбкой. – Я для чего ещё зашла, мы уже приземлились, выходите наружу, посмотрите какая там красота!

— Блю, ребята, выйдите осмотритесь и захватите с собой вкусняшек, мне тоже возьмите! – обратилась Милки к находившимся на палубе пони.

— Ты не идёшь? – спросила Шайни.

— Я чуть позже подойду, надо кое-что доделать для Блюберри. – шепнула ей на ушко Милки.

— Хорошо, но надолго не задерживайся. – сказала Шайни и направилась обратно на главную палубу к шлюзу. Она вышла наружу на зелёный луг и вдохнула прохладный свежайший горный воздух, в дальней части долины журчал ручей, берущий своё начало в большом голубом озере. На фоне крутых каменистых пиков раскинулось небольшое уютное поселение, а за спуском из долины виднелись бесконечные горные вершины и холмистые ряды, от их обилия буквально рябило в глазах. Она видела, как мимо неё проходили топы членов экипажа, заворожённые красотой этого места, видела, как в открытый грузовой ангар корабля завозят припасы и запчасти. Обернувшись, она заметила, как к ней подошла ухоженная фиолетовая земнопони в приподнятом настроении.

— Приветствую вас на нашей скромной планете Поло! Вы капитан Содружества, Шайни Стрим, верно? – поприветствовала её земнопони.

— Да, верно. Спасибо вам ещё раз огромное, что вы ответили на наш сигнал о помощи! Нас всех очень сильно потрепало и нам чрезвычайно нужен хороший отдых! –ответила Шайни.

— Зовите меня Аура и вы обратились по адресу! Наша маленькая аграрная колония то самое место где можно отдохнуть телом и душой! Мы готовы принять весь ваш экипаж, у нас есть горячая и вкусная еда, настольные игры, а для особенно утомлённых – горячие источники вон в тех миниатюрных домиках! Не стесняйтесь, можете сходить хоть сейчас! Только долго не сидите, это может навредить здоровью. – сказала Аура.

— О, горячая ванна — это то что мне сейчас точно не помешает! – с предвкушением произнесла Шайни.

— Тогда прошу за мной, я всё для вас подготовлю! – Аура проводила её до домиков и подготовила бассейн. Блаженный отдых в горячем источнике на фоне горных пейзажей после всего пережитого словно тянулся вечно, казалось будто весь пережитый ужас растекался по его водной глади. Она даже не заметила, как уже наступил вечер и солнце понемногу уходило за горизонт. Закончив свой отдых, она вышла наружу и оглядела поляну, где на уютных пледах группами собрались члены экипажа с закусками, они общались друг с другом и любовались закатом и, хотя они всё ещё только начинали приходить в себя, было похоже, что сила дружбы и хороший отдых, медленно, но верно побеждали уныние. Только Тайни стояла одна в стороне у спуска из долины и неотрывно глядела вдаль, на спине у неё лежали нагруженного вида сумки. На вид она не была грустной или подавленной, она выглядела скорее печально-задумчивой.

— Тайни! Я рада, что ты наконец выбралась из каюты! – радостно произнесла Шайни, подойдя к ней.

— Не стоило п-переживать, Шайни, мне просто нужно было время подумать.

— Почему ты не с остальными? Ребята хорошо проводят время, как я вижу.

— Мне нужно было уединиться, чтобы принять решение. Сложное. – сказала Тайни и глубоко вздохнула. – Я ухожу, Шайни.

— Уходишь!? В смысле, уходишь на совсем!? – шокировано спросила Шайни.

— Да. Тут недалеко я присмотрела, крохотное фермерское хозяйство, хозяева готовы меня принять ухаживать за полями. Неплохая и простая жизнь, как по мне.

— Но почему?

— Разве не очевидно? Б-без меня вам будет лучше. На корабле я только мешаю и ,м, очень сильно подставляю этим всех вас. Экипажу и так тяжело без моих провалов.

— Тайни, родная, ты что!? Это неправда! Ты важный член нашей команды! Гораздо важнее, что ты наша лучшая подруга!

— Нет, правда, Шайни. Эмбер, да и другие офицеры не упускают случая тыкнуть меня носом в мои же неудачи, они явно предпочли бы, чтобы меня не было на корабле. – печально произнесла Тайни. Шайни подошла ближе и приобняла её.

— Ты знаешь, когда я слетела с катушек со всей этой капитанской строгостью, ну ты помнишь, после того как я нагрубила тебе, девочки мне потом рассказали, что когда Эмбер об этом узнала, она готова была со злости повыдирать мне всю гриву, из-за того что я довела тебя до слёз. – сказала Шайни.

— Что? Правда? – удивилась Тайни.

— Ага, а ещё Эмбер сама мне не раз говорила, что у неё сердце кровью обливается, когда она видит тебя расстроенной из-за твоих провалов и обещала себе, что однажды ты сможешь гордиться своими достижениями и своим местом в команде. Поэтому она постоянно тебя отчитывает, Тайни, потому что она заботится о тебе больше всех нас и  хочет чтобы ты стала уверенной в себе и самостоятельной! – сказала Шайни, в тот момент она увидела, как Тайни растрогалась, как сдерживается, чтобы не заплакать. – Только Эмбер об этом ни слова! А то она меня точно прибьёт! – Тайни немного захихикала, но потом снова приняла серьёзный вид.

— Я же не рассказывала, как я оказалась на корабле?

— Что меня удивило, о тебе довольно мало информации в личном деле.

— Адмирал Блюспейс помог и мне тоже. – сказала Тайни.

— Правда?

— Да, всё дело в том, что я родом с Темпеста.

— Ого! Никогда бы не подумала! Это колонией трудно назвать: пустоши, невыносимая жара, огненные бури и море опасных хищников. Я думала там живут только закоренелые вояки. – удивилась Шайни.

— Мои родители, как раз из таких. Ну, а когда в семье появилась я, то они всеми силами хотели уберечь меня от всего того, что пережили они сами. Поэтому я всё время безвылазно сидела дома, под постоянной нескончаемой опекой и присмотром, мне ничего не доверяли делать, я ничем не могла увлечься, даже кьютимарка у меня к таким годам так и не появилась.

— Это жестоко. Я могу понять чувства родителей, но так тоже нельзя.

— В общем-то, у м-меня было всего два развлечения в тех местах: взять без спросу мамин бластер и пострелять из окна по сверкающим камешкам на скалах неподалёку, за что я часами потом стояла в углу; и в ночном небе наблюдать за тем, как проходят учения космофлота над планетой. Однажды во время очередного учения я увидела в этом возможность. Возможность, попытаться стать кем-то, кроме запуганной пони-затворницы и я решила написать письмо в академию, рассказала свою историю и попросилась зачислить меня. Каково было моё удивление, когда через пару дней прилетел адмирал и поговорил наедине с моими родителями. Не знаю, что он им сказал, но они со слезами на глазах согласились отпустить меня учится во флот, а после окончания академии, меня зачислили на «Дружелюбный» ассистентом. Что было дальше ты знаешь. – рассказала Тайни, впервые её голос звучал столь уверенно и открыто.

— Вот это я понимаю история!

— Понимаешь теперь? Я пошла сюда потому что… потому что хотела стать кем-то, представлять из себя что-то. И облажалась! – расстроенно произнесла она.

— Тайни, скажу тебе как капитан, который едва не угробил корабль с экипажем в свой первый же день — не облажалась! Тебе просто нужно больше времени, чтобы найти своё место в команде, и я обещаю, совместными усилиями мы его найдём, только дай нам ещё шанс. Дай себе ещё шанс. Что скажешь? – сказала Шайни. Тайни печально вздохнула и на минуту погрузилась в раздумья.

— Если ты так уверена, то, наверное, м, я попробую ещё раз – неуверенно ответила Тайни.

— Ура! Даже не сомневайся, подруга, вместе мы справимся! – Шайни крепко обняла её на радостях, и они вместе присоединились к своим подругам. За долгими беседами, песнями и вкусняшками они провожали солнце, медленно уходящее за горные пики.

XVIII Творческий порыв

Перед самым рассветом, Шайни наблюдала, как "Дружелюбный" плавно приземлился на посадочную площадку, его новенький отремонтированный корпус слегка поблескивал в свете посадочных огней.

— Вот это другое дело, совсем как новенький! — с довольной улыбкой произнесла Шайни.

— А я о чëм? В полярной мастерской работают настоящие мастера! Было бы больше времени и материалов, мы бы и внутренними системами занялись. — ответила Аура.

— Вы накормили нас, помогли нам прийти в себя и даже корабль починили! Мы очень вам благодарны, Аура! Только боюсь, нам нечем с вами расплатиться за такую щедрость. — испытывая неловкость, печально произнесла Шайни.

— О, пустяки! Это меньшее, что мы могли сделать! Разве что, если вас не затруднит, у меня будет для вас маленькая просьба.

— Конечно, будем рады помочь!

— Наше поселение живёт в основном за счёт сельского хозяйства и торговли, только вот неделю назад пропал сигнал нашего маяка связи, в центре скопления. Он уже совсем ветхий был, скорее всего вышел из строя. Если вам по пути, не могли бы вы его отремонтировать? Это очень важно для нас! — сказала Аура и переслала Шайни координаты маяка.

— Это недалеко от нашего маршрута, мы с радостью вам поможем! — уверенно заявила Шайни.

— Спасибо вам большое! Вы очень нас выручите! — обрадовалась Аура. Шайни внезапно обратила внимание на шум ветра и горные пики вдали, сейчас шум казался особенно отчётливым и непривычным. Она вгляделась в пейзаж, в рассветные лучи плясавшие на горных вершинах, постепенно создавалось впечатление, что горы движутся в этих перемежающихся лучах, в тот момент Шайни встряхнула головой и отвела взгляд.

— Завораживает, правда? — спросила Аура.

— Да уж! Даже слишком.

— Старожилы говорят, что эти горы волшебные и притом живые, а ещё они очень мудрые и наблюдали за далёкими звёздами, ещё задолго до появления пони! Говорят, завывания далёких ветров — это их могучий голос, и если внимательно прислушаться порой некоторые могут понять, о чем они говорят. Попробуй! — сказала Аура. Шайни пристально глядела вдаль и пыталась вслушаться в шум ветра, завывания становились всё тише и ритмичнее, в порывах начали угадываться знакомые звуки, кажется голос ветра донёс своё слово. "Отвращение"? "Отражение"? "Отправление"? Было очень трудно разобрать, но нечто похожее горы повторяли снова и снова.

— Ты что-то расслышала? Что они сказали? — нетерпеливо спрашивала Аура.

— Я что-то услышала, но толком ничего не поняла.

— Возможно ты разберешься со временем, далеко не все могут сразу разобрать их речь.

— Спасибо вам за всё, Аура, но нам пора продолжить путь. За поручение не волнуйтесь, скоро у вас снова будет связь!

— Всегда пожалуйста, моя дорогая, залетайте к нам ещё! — сказала Аура ей на прощание. Вскоре "Дружелюбный" покинул планету и воссоединился с флотом мятежников за границами системы. Лалабай взошла на борт в компании нескольких крепких фестралов, тащивших с собой несколько увесистых металлических ящиков.

— Вот и сюрприз, который я обещала! Пока вы приходили в себя, мы с ребятами слетали к ближайшей чёрной дыре и раздобыли партию тёмных кристаллов. Они вам точно пригодятся, в качестве топлива или для ремонта оружейных систем. — сказала Лалабай
— Это очень щедро, Лалабай, спасибо! Только я не уверена, что наши системы рассчитаны на такие кристаллы. — задумалась Шайни.

— Никаких проблем, подруга! Я уже подобрала подходящее количество и соотношение! Эти кристаллы просто нечто! — радостно произнесла Груви, вбежав на главную палубу. — Эмбер, помнишь нашу проблему с нехваткой энергии? Можешь забыть! Теперь выхода энергии у нас хватает с большу-у-ущим запасом!

— Вау! Груви, это очень круто! — воодушевилась Эмбер.

— Впечатляет! Откуда вы их берёте? — с интересом спросила Шайни.

— Это обычные магические кристаллы, обогащённые тёмной материей. Чтобы это сделать их нужно плотно закрепить в таких контейнерах снаружи корабля и по чётко выверенной траектории разогнаться до сверхсветовой скорости по орбите чёрной дыры. Опасное дело, чуть дальше от дыры — обогащение не начнётся, чуть ближе — затянет за горизонт событий. — пояснила Лалабай.

— Потрясающе! Это гениальная задумка! — восхитилась Шайни.

— В отсутствие хорошего оснащения и ресурсов, мы крутились как могли. Обогащение кристаллов стало для молодых капитанов, чём-то наподобие экзамена или инициации. Если ты справился с задачей, то ты — полноправная часть флота.

— А если нет, то...

— Пробуешь пока не получится или пока тебя не затянет в чёрную дыру.
— Шайни! Совсем забыла, что собиралась настроить выходную мощность реактора! Я возьму один ящик и мигом примусь за дело, но нужно будет на пару часов заглушить всю электронику корабля. Это же не проблема, правда? — осторожно произнесла Груви.

— Вообще-то проблема, мы будем полностью слепы и беззащитны целых два часа! — строго ответила Эмбер.

— Нам крайне необходим большой запас энергии, Эмбер, придётся пойти на риск. — сказала Шайни. — Вот как мы сделаем, ящики будем держать здесь, так как это самое освещенное место с ограниченным доступом. Я прикажу офицерам караулить ящики, буду менять их каждые 30 минут.

— Можно так, главное чтобы из космоса к нам никто не постучался. — несколько хмуро произнесла Эмбер.

— Тогда прошу всех разойтись по своим палубам и кораблям, здесь должны остаться только единороги. Груви, приступай к настройке. — скомандовала Шайни.

— Будет сделано, капитан! — радостно отсалютовала Груви. Когда на всём корабле погас свет из-за работы Груви Гир, Шайни направила трёх офицеров-единорогов с заклинаниями света сторожить ящики, периодически меняя смены. Когда освещение снова зажглось, Шайни проверила, что все ящики на месте, а после проложила курс вместе с Лалабай.

— Как раз через четыре системы по этому маршруту мы подойдëм к границам столичного сектора и в последней из них будет тот самый маяк. — объяснила Лалабай, показывая копытом на карту рукава галактики.

— Отлично, значит где-то в этом секторе находится Эквестрия! Поверить не могу, что мы подобрались так близко! — сдерживая восторг, произнесла Шайни.

— Не спеши радоваться, к сожалению я не могу сказать точнее где её искать, а сектор довольно большой. Так что вам придётся разжиться всей возможной информацией, чтобы её найти.

— Думаю вместе с вашей технологией прыжков в измерение кошмаров это будет намного проще.

— Прости, Шайни, но в сектор мы не полетим.

— Что? Почему?

— Для нас там небезопасно, нашему уставшему экипажу нужно восстановить силы и пополнить припасы. К тому же в условиях туманностей , как и вблизи звёзд, большинство наших технологий не работает, мы будем только балластом для вас.

— Оу. Значит мы больше не увидимся? — печально спросила Шайни.

— Ну почему? Напротив, я надеюсь что мы увидимся, когда Эквестрия снова поднимет голову! И ты познакомишь меня с Принцессой Луной. — ободрила её Лалабай.

— Как только, так сразу! — с улыбкой ответила Шайни.

— Кстати, Лалабай, мне всё было интересно. У вас среди фанатиков Найтмер Мун был всего один единорог, как вы тогда так эффективно управляетесь с кораблями? — спросила Эмбер, управляя навигационной панелью.

— Единорогов среди нас раньше было куда больше, благодаря их магии мы смогли создать корабли и выбраться с Луны. Корабли эти были созданы под управление магией, но века спустя единорогов среди нас становилось всё меньше и фестралам пришлось решать эту проблему. Короче говоря, наши инженеры создали небольшие устройства на базе тёмных кристаллов, которые отдалённо повторяли магию единорогов. — пояснила Лалабай, показывая довольно громоздкий металлический браслет с небольшой антенной на своём копыте.
— Ух ты! Поразительная вещь, вот это находчивость! — впечатлилась Шайни.
— Одна беда — эта вещица тёмные кристаллы съедает, как не в себя, поэтому добывать их приходится с большим запасом.
— Раз свет наконец починили, надо выдвигаться капитан, здесь небезопасно. — вмешалась Эмбер.
— Да, она права, я возвращаюсь на корабль и отправлюсь вперёд. Встретимся на границе сектора. — сказала Лалабай, направившись затем через шлюз на свой корабль. “Дружелюбный” отстыковался от корабля и начал своё движение в следующую систему. Шайни и один из офицеров отнесли ящики на склад и начали укладывать их в секции с защищенными материалами. Подняв очередной ящик, Шайни приметила, что он чувствуется намного легче остальных, она взволновалась и закрыв ящик магическим экраном, спешно открыла его. К её ужасу ящик оказался пустым.
“Он не мог быть пустым! Я точно все проверяла! Кто-то украл кристаллы!” — подумала Шайни и второпях включила коммуникатор. — Всем офицерам главной палубы, говорит капитан, пропала партия тёмных кристаллов из защищённого ящика! Срочно начать поиски и будьте крайне внимательны, предположительно снова активизировался предатель! — сообщила Шайни и тут же направилась на инженерную палубу. К тому моменту офицеры уже оперативно разбрелись по кораблю и активно обыскивали каждый угол, каждую щель. Шайни быстро вбежала в реакторный отсек, где Груви увечённо копалась в каком-то замысловатом устройстве, сидя за механическим верстаком.
— Эй Шайни! Зашла поглядеть как работает реактор? Хочу сказать, так шикарно он себя никогда не чувствовал! — радостно произнесла Груви.
— Груви, сколько кристаллов ты забрала? — торопливо произнесла Шайни.
— А, да только один ящик. Вон он в углу стоит. Мне понадобилось из него только несколько кристаллов, большую часть я оставила прозапас! — ответила Груви. Шайни быстро подбежала к ящику и приподняла его телекинезом. Ящик по ощущению был почти полным.
— Этого я и боялась! Значит не ты взяла кристаллы из другого ящика. Только представь, целый ящик пропал! — взволнованно произнесла она.
— Пропал!? Ох, божечки! Если это сделал предатель, весь корабль в опасности! — испуганно произнесла Груви.

— Именно! Груви, мне нужна твоя помощь, мы срочно должны найти их!

— Ни слова больше, подруга! Только с чего нам начать?

— Хороший вопрос, давай подумаем кто фактически мог забрать ящик с главной палубы?

— Свет был отключен. Ты приказала офицерам охранять ящики. Значит взять их мог только тот, у кого был доступ на палубу во время отключения. — задумалась Груви.

— Эмбер не отходила от навигационной панели, да и она бы не забрала кристаллы. За перемещениями офицеров я тщательно следила. Значит это сделал кто-то не из числа офицеров, но у кого был доступ на главную палубу. — задумчиво произнесла Шайни, но вдруг внезапно оживилась. — За мной! — она понеслась вместе с Груви к лифтам и отправилась на жилую палубу. Их путь лежал в ботанический отсек, где Блюберри тихонько ухаживала за своими растениями.

— Шайни? Что-то случилось? — спросила Блюберри.

— У нас проблемы, Блюберри! Скажи, ты знаешь где была Тайни во время отключения света? — спросила Шайни.

— Знаю, она со мной в кафе сидела. Я угостила её чаем с печеньем. А сейчас она должна быть в своей каюте.

— Спасибо, Блю! Идём Шайни! — ответила Груви, они обе побежали к каюте Тайни и позвонили в дверь. Тайни вышла из каюты к ним навстречу.

— Шайни? Груви? Что такое? — взволновалась Тайни. Шайни напряжённо выдохнула.

— Тайни, скажи пожалуйста, где ты была когда выключился свет?

— Оу, я, м, помогала Блюберри с инвентаризацией, а потом выключился свет. Продолжить я не смогла и мы, м, решили посидеть за чашечкой чая с печеньками и поболтать. — ответила Тайни.

— На главную палубу не заходила? — спросила Шайни.

— Н-нет, я всё время была с Блюберри. — ответила Тайни.

— Эй, кобылки! — поприветствовала их Милки Вэй, пришедшая в коридор. — Что у вас стряслось?

— Расследуем пропажу тёмных кристаллов, серьёзное дело! — ответила Груви.

— Ты что-нибудь знаешь, Милки? — спросила Шайни.

— Прости, я об этом от вас сейчас узнала. Да и я по другому поводу искала тебя, Шайни. Морнинг просила выкрутить системы обнаружения на максимум, я решила сначала сообщить тебе об этом, чтобы ты была в курсе. — сказала Милки. В этот момент Шайни словно прозрела.

— Морнинг... Ну конечно! — она спешно включила коммуникатор. — Двоих офицеров с винтовками к оружейной палубе, срочно! Девочки давайте за мной! — сказала Шайни. Они галопом отправились на оружейную палубу и остановились у дверей Морнинг Скай.

— Морнинг! Морнинг! Открывай! Это срочно! — барабанила и звонила в дверь Шайни, но реакции не было. — Вскрывайте. — напряжённым тоном произнесла она. Офицеры подключили к двери магическое устройство, которое сняло блокировку и заставило её раскрыться. Они с винтовками наготове вошли на палубу и начали прочесывать каждый угол. Морнинг нигде не было видно. Шайни решила проверить небольшую кладовую, которая была оборудована под её мастерскую. Открыв дверь она обнаружила Морнинг, безмятежно работающую в мастерской.

— Готово. — решительно произнесла она, устало откинувшись на спинку стула. Её не смутили даже двое офицеров что подбежали и наставили на неё оружие.

— Морнинг, объясни что происходит? — раздражённо спросила Шайни. Морнинг устало выдохнула.

— Прости милая, да это я взяла кристаллы из ящика. И нет я не предатель.

— Но зачем!?

— Потому что нам выпала возможность значительно улучшить наши оружейные системы, я просто не могла не воспользоваться шансом! — увлечённо произнесла Морнинг. Она вскочила с места и подбежала к системам носового плазменного орудия и открыла его зарядную камеру. Система была заменена фокусирующим устройством из множества сплавленных тёмных кристалов. Груви завидев конструкцию восхищённо присвистнула. — Я изменила принцип работы нашего главного орудия, перенесла внутрь накопители и собрала фокусирующий комплекс из тёмных кристаллов! Помните мы видели тёмные лучи на кораблях Слуг Ночи? Теперь у нас есть такой же, только в разы мощнее! Не волнуйтесь работоспособность я проверила, он надёжен.

— Морнинг ты же могла просто подойти и попросить! Зачем было брать их тайком? — удивилась Шайни.

— Я не хотела терять времени, Шайни, прости меня. Я должна была закончить проект пока Груви работала над реактором, поэтому решила сделать всё максимально быстро. — виноватым тоном произнесла Морнинг.

— К чему такая спешка? Не понимаю. — спросила Шайни. Морнинг печально склонила голову и пустила слезу.

— Если бы наши системы вооружения были лучше тогда, при столкновении со Слугами Ночи, нам бы не пришлось убегать через то проклятое измерение. Все были бы в порядке. Это моя вина. Я просто обязана была понять где оступилась, что ещё можно было усовершенствовать? И я решила проблему! — она поуспокоилась и кажется даже расслабилась. — Я вложила всю душу, все свои знания и упорство в это орудие! Это моё лучшее творение! Очень хочу увидеть своими глазами, какую песнь оно запоëт! — Шайни отозвала офицеров, пошла ближе к Морнинг и обняла её.

— Морнинг, ты проделала огромную работу, это правда впечатляет! Но всё равно ты должна была мне сказать. Я весь корабль переполошила из-за этого! У нас тут где-то всё ещё шастает предатель, ты не забыла? — сказала Шайни.

— Да, я помню и ещё раз прости меня Шайни, ты права родная! — сказала Морнинг вытирая слезы своими копытами.

— Кстати, а как ты вообще умудрилась незаметно пробраться на закрытую палубу? — поинтересовалась Шайни.

— Я тихонько пробралась туда, когда вошла Груви. И у меня было вот это. — сказала Морнинг показав на пëстрые шерстяные носочки, набитые ватой, которые валялись у комода.

— Хах, хитро! — усмехнулась Шайни.

— Эй подружки! У вас всё в порядке? — спросила Груви, показавшись в дверном проёме вместе с Тайни и Милки.

— Всё в порядке, мы разобрались в ситуации. — ответила Шайни.

— Должна сказать Морнинг, это просто нечто! Я под впечатлением! Слушай а можно мы с тобой вместе поработаем над системами настройки, у меня есть пара классных идей! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — увлечённо упрашивала её Груви.

— Ох, ну, конечно, почему бы и нет. — смущённо ответила Морнинг.- Милые, только можно вас попросить оставить нас с Шайни одних ненадолго? Мне надо сказать кое-что важное.- сказала Морнинг.

— Оу, м, конечно. — немного растерялась Тайни, но затем быстро вывела подруг из орудийного отсека.

— О чем ты хочешь поговорить, подруга? — спросила Шайни. Морнинг достала из ящика верстака небольшой ящичек на защелках, взяла его в копыта и развернулась на стуле в сторону Шайни.

— Дело в том что не все тёмные кристаллы ушли на создание орудия. Один я использовала чтобы создать нечто... беспрецедентное.- пояснила Морнинг, пытаясь подобрать последнее слово. — Я хочу отдать его тебе, но при условии, чтобы пока никто об этом не прознал.

— Никому ни слова без твоего разрешения, обещаю. — уверенно ответила Шайни. Морнинг открыла ящичек, внутри лежала роскошная, удобная и очень лёгкая рукоять с тёмной кристаллической линзой у одного из концов. Она переливалась и поблескивала в тусклом свете холодных ламп. Шайни подтянула её к себе телекинезом и увлечённо её расматривала. — Напитай её своей магией, только очень осторожно. — произнесла Морнинг. Шайни направила магическую энергию в рукоять и из тёмной линзы выросло длинное аквамариновое лезвие из чистой магической энергии. Оно ярко светилось, дребезжало и переливалось в воздухе. Шайни пребывала в шоке.

— Морнинг...у меня просто нет слов! — восхитилась Шайни, а затем развеяла лезвие. — Только не понимаю, почему ты хочешь сохранить его в тайне.

— Это оружие уникально, Шайни, пони ещё никогда не создавали нечто подобное. Любое оружие, особенно новое и необычное меняет не только облик войны, но и мира вокруг. Более того, любое оружие обладает своей философией и даже призванием. Оно способно повлиять на целую культуру или даже эпоху. Поэтому я хочу доверить его самой ответсвенной пони, которую я знаю, при том обладающей смелостью и осторожностью. — пояснила Морнинг усталым голосом. Шайни поразилась и снова внимательно оглядела рукоять.

— Не понимаю, разве ты как создатель не лучше знаешь его призвание и философию?

— Нет, милая, как раз их создаёт тот, кто впервые пускает такое оружие в ход. — ответила Морнинг.Шайни задумчиво склонила голову и собралась с мыслями.

— Кажется я понимаю, Морнинг, не волнуйся... — стоило ей поднять голову, как она увидела, что Морнинг сладко уснула на верстаке.

"Бедняжка! Она совсем выбилась из сил!"- с умилением подумала Шайни. С помощью телекинеза она осторожно отнесла её в её каюту и бережно уложила в кровать, накрыв одеялом, после чего она вернулась в свою каюту. Шайни ещё раз окинула взглядом рукоять и положила её в одну из своих сумок. Она умылась у раковины и задумчиво взглянула в зеркало на свою слегка усталую мордочку. В тот момент отражение исказила зловещая улыбка.

— Скоро увидимся, подружка! — произнесло оно. Шайни резко вздрогнула от ужаса и очнулась всё у той же раковины из которой продолжала бежать вода по её копытам. Отходя от потрясения, она закрыла кран, с опаской взглянула в своё обыкновенное отражение и отправилась к кровати, стараясь оставить все тревожные мысли в этом сумбурном дне.

XIX Гостья

Вдали от цивилизованных миров "Дружелюбный" курсировал от системы к системе, пока не достиг оранжевого карлика по координатам маяка.

— Капитан, засекла технику на высокой орбите звезды. Похоже наш маяк. — сообщила Милки Вэй в коммуникатор.

— Поняла, подлетим поближе. И включи пожалуйста режим диагностики. — сказала Шайни
— Есть капитан! — ответила Милки. Корабль приблизился к звезде и усилил защитные экраны, невооружённым глазом стало видно небольшой объект с магическими кристальными антеннами и системами гироскопа снаружи, который курсировал посреди астероидного поля.

— Закончила диагностику, часть проводки маяка расплавилась. Похоже из-за близости к звезде. — сказала Милки.

— Наверное столкнулся с астероидом в поле и орбита сместилась. — ответила Эмбер.

— Капитан! Энергетический фон резко взлетел, приборы зашкаливают! Никогда такого не видела! — взволновалась Милки.

— Фон? О нет! Эмбер, срочно телепортируй маяк на окраину системы! — спешно скомандовала Шайни, а затем взялась за приборную панель.

— Есть, капитан! — ответила Эмбер. Несколько мгновений спустя маяк изчез в глубинах портала. Шайни включила форсаж и на полном ходу уводила корабль от звезды. За их спинами возникла яркая вспышка, которая становилась всё ярче и ярче. Корабль сотрясло сильным ударом, вся электроника выключилась, корабль медленно дрейфовал по орбите гигантского, красного, огненного шара. Наконец электричество на корабле снова включилось.

— Уф! Пронесло! Чуть не попали под сверхновую! — с облегчением выдохнула Шайни.

— Системы в порядке, Шайни, только пара накопителей щитов вышло из строя. — сообщила Груви в коммуникатор.

— Шайни! У нас проблемы в отсеке связи! Нужно эвакуировать жилую палубу! Срочно! — сообщила Милки паникующии голосом. Шайни тут же включила корабельный коммуникатор.

— Всему экипажу жилой палубы срочно проследовать на главную палубу! Повторяю, всему экипажу жилой палубы срочно проследовать на главную палубу! — сообщила она. Затем она связалась с Милки Вэй.

— Шайни зови Эмбер и Груви, вы очень нужны в отсеке связи! — сказала Милки.

— Уже бежим, не паникуй. — ответила Шайни. Они вместе с Эмбер ринулись на жилую палубу мимо потоков эвакуированых пони и тут же направились в отсек связи. Милки стояла у входа и со страхом глядела на экранированную магическим полем часть отсека, за которым парил яркий плазменый шар размером с пони.

— Мать моя Большая Медведица! Это что ещё за штука!? — взволнованно произнесла Эмбер.

— Понятия не имею, но выглядит очень опасно. — напряглась Милки.

— Милки, позови Груви и Вито сюда, будем разбираться что это за аномалия. — сказала Шайни. Спустя всего 20 минут в отсеке связи уже кипела жизнь. Целая команда из учёных мед. отсека, инженеров и офицеров разместила чуть ли не всю лабораторию для изучения этого явления, все они в поте лица, боясь издать лишний звук собирали драгоценные данные. Шайни оторвалась от приборов мониторинга и подошла к Вито Мину.
— Прошу Вито, скажите что вы что-нибудь выяснили. — напряжённым тоном сказала Шайни.

— Меньше чем хотелось бы, капитан. Я не специалист по энергетическим аномалиям, но есть кое-что необычное. Несмотря на обилие плазменной энергии его поверхность очень холодная, всего около сорока градусов по Сэйлсу. — сообщил Вито Мин. — Также я оценил состояние отсека и членов экипажа, и похоже его энергетический фон не оказывает на нас влияние, хотя радиация от объекта такой мощности уже погубила бы нас.

— О! О! Я тоже кое-что выяснила! — вмешалась Груви.- Это просто взрывает мозг, но в этой штуке энергии как в ядре новорождённой звезды! Более чем достаточно, чтобы расщепить корабль или даже целую планету на атомы! — с энтузиазмом произнесла Груви.

— Серьёзно? Груви, по-моему это звучит совсем не весело. — напряглась Шайни.

— Ну не расщепило же! В том-то и дело! К тому же пока она энергетически стабильна. — ответила Груви.

— Самое время для того, чтобы найти способ выкинуть эту штуку с нашего корабля. — произнесла Эмбер.

— Мисс Груви не дала мне договорить, дело в том что аномалия почти не реагирует на воздействие наших приборов, но проявляет слабую реакцию при приближении персонала к экрану. У меня есть гипотеза, что она способна взаимодействовать только с живыми субъектами. — задумчиво произнёс Вито.

— То есть вы предлагаете кому-то войти к ней? — удивлённо спросила Шайни. Остальной персонал с опаской покосился на них.

— Крайне рискованная процедура и я бы не стал такое предлагать, будь у нас варианты получше Шайни. Мы не можем продолжать экспедицию пока не разберёмся с этой проблемой. — пояснил Вито. Шайни оглядела пони в помещении и хоть они не подавали вида, в их глазах читался страх, каждый из них боялся, что выбор падёт на него, даже Эмбер едва заметно нервничала.

"Он прав, время играет против нас, мы должны разобраться с этой штукой как можно скорее, но экипаж напуган, я не могу заставлять кого-то из них рисковать жизнью против их воли. Как капитан, который заботится о своём экипаже я не в праве так поступать!" — подумала Шайни. Она сделала несколько уверенных шагов к экрану.

— Шайни? Ты же не собираешься туда заходить? — спросила Эмбер.

— Мы должны что-то сделать с ней, Эмбер. Если со мной что-то случится, командование переходит к тебе. Вы должны продолжить экспедицию. — сказала Шайни.

— Совсем с ума сошла!? Я не позволю тебе так рисковать собой! — вспылила Эмбер.

— Эмбер! Оставайся на месте! Это приказ! — раздался уверенный командный голос Шайни. Эмбер уловила взглядом её потрясающую уверенность, уловила силу в её голосе и не осмелилась сопротивляться дальше, лишь затаив дыхание она сдерживала своё волнение. Шайни шагнула через экран навстречу аномалии и экипаж тут же рассредоточился по отсеку, готовый оказать помощь. Плазменный шар медленно подлетал всё ближе потрескивая в воздухе, но ни излучения ни жара от него не чувствовалось. Он остановился подлетев почти вплотную и завис на месте. Шайни медленно и осторожно начала тянуть к нему копыто. Весь отсек напряжённо затаил дыхание. Наконец её копыто соприкоснулась с субстанцией и та засияла тёплым розовым цветом. Шайни оступила назад. Офицеры выхватили винтовки и подошли ближе. В очертаниях сверкающей бурлящей массы начали вырисовываться копыта, длинные волнистые хвост и грива, миниатюрная мордочка и короткий рог. Светящаяся фигура уменьшилась в размерах и стала похожа на маленькую розовую кобылку из звёздной плазмы, её глазки солнечные пятнышки удивлённо мигали и глядели на Шайни. Капитан и вся команда глядели на неё раскрыв рты не в силах проронить ни слова. Кобылка осторожно подошла к Шайни и потянула копыто к её морде. Шайни с опаской немного отпрянула назад и замерла, глядя на её копыто. Кобылка протянула копыто ещё ближе и осторожно тыкнула Шайни в нос, после чего принялась задорно скакать вокруг по помещению.

— Ну, что? Не похоже что она представляет опасность. — пожала плечами Шайни.

— А-ах! Ты посмотри какая звёздная лапочка! — радовалась и умилялась Груви, задорно загарцевав на месте.

— Не забывай что в этой "звёздной лапочке" энергии хаатит, чтобы целую планету разнести. — раздражённо произнесла Эмбер.

— О, ну просто прелесть!- умилился Вольтер, возникший рядом с ними в отсеке.

— А ты где был когда мы погибали в Измерении Кошмаров!? — возмутилась Эмбер. Вольтер презренно фыркнул.

— Между прочим прогулка в измерение, где энергия превращается в нечто осязаемое, плохо на мне сказалась. Пришлось долго восстанавливаться после всего пережитого. — недовольно произнёс он.

— Как бы там ни было, Шайни, но я считаю что две космические аномалии на корабле — это уже перебор. — высказалась Эмбер.

— Сейчас эта "плазмапони" спокойна. Но только представь её реакцию, если мы решим выкинуть её в космос, Эмбер. — пояснила Шайни.

— Хм, ладно, вот с этим я согласна. — ответила Эмбер.

— Думаю пока лучше оставить её на корабле под наблюдением и изучить. Если она может представлять ещё какую-то угрозу, мы должны об этом знать. — сказала Шайни, явно обращаясь к Вито и Груви.

— Есть, капитан! — ответили оба.

— Убирайте экран. — сказала Шайни. Команда сняла экран и пони покинули отсек. Спустя всего пару часов на палубу вернулся экипаж и она продолжила работу в штатном режиме. Шайни сидела за капитанской панелью и выходила на связь с Аурой.

— Шайни? Рада вас слышать! — поприветствовала её Аура. — Вы добрались до маяка?

— Да, Аура, мы его починили. Астероиды должно быть столкнули его на низкую орбиту звезды, из-за чего его проводка погорела. Мы переместили его на орбиту планеты подальше от жара звезды. — ответила Шайни.

— Я так рада это слышать! Спасибо вам огромное, Шайни! Я надеюсь ваша экспедиция закончится успехом! — обрадовалась Аура.

— И мы надеемся, может быть ещё увидимся и отдохнём вместе!

— Обязательно увидимся, капитан! Конец связи. — Шайни выключила коммуникатор и мельком глянула на Эмбер, погружённую в расчёты навигационных данных и ненадолго задумалась.

— Эмбер.

— А? — откликнулась Эмбер.

— Я хотела спросить, не могла бы ты помочь мне потренироваться в магии? — спросила Шайни. На мгновение Эмбер застыла в недоумении.

— Не думаю что из меня выйдет хороший учитель, Шайни. Я знаю не сильно больше твоего, да и книги заклинаний всем офицерам выдают одинаковые. — ответила Эмбер.

— Да, знания у меня есть, но у меня очень мало опыта в сотворении заклинаний, в отличие от тебя. Ты постоянно применяешь сложную магию по долгу своей профессии.

— А, в этом смысле. — задумчиво ответила Эмбер. Тогда пожалуй я могу потренировать тебя в свободное время. — в её голосе словно прозвучала нотка радости.

— Отлично! Тогда на следующем перерыве буду ждать в спортзале. — сказала Шайни. После завершения ежедневной работы Эмбер и Шайни встретились в спортзале на жилой палубе и начали свои первые магические уроки. Шайни создавала продвинутые заклинания, вроде ускорения и барьера и старалась поддерживать их как можно дольше, пока Эмбер атаковала её магическими вспышками. Около недели корабль курсировал по окраинным системам сканируя границы столичного сектора, а после смены Шайни и Эмбер всё также отправлялись на тренировку. Шайни выставила мощный магический заслон и сдерживала неумолимый натиск магического луча Эмбер, сверлившего её защиту. Наконец Шайни совсем выбилась из сил и щит развелся. Эмбер мгновенно прекратила атаку.

— В этот раз дольше, но всё ещё мало. Не бойся вкладывать больше сил в заклинания. Расширяй свои пределы! — подбадривала её Эмбер.

— Ух! Я стараюсь изо всех сил! — запыхавшись отвечала Шайни.

— Я вижу Шайни. Давай ещё рикошет, напоследок? — настаивала Эмбер. Шайни устало вздохнула и поднялась на копыта. — Готова?

— Готова! — сосредоточенно ответила Шайни. Эмбер сотворила небольшой магический снаряд и запустила его мимо Шайни, он начал отскакивать от стен и молниеносно носиться по всему залу. Та сотворила заклинание ускорения и стремительно от него уворачивалась. Снаряд проносился всё ближе, но натренированная Шайни успевала среагировать и не нарушить концентрацию. Дверь в зал открылась и кто-то вошёл внутрь.

— Шайни, прости что отвлекаю... — раздался голос Тайни. Шайни испуганно развернулась и мгновенно закрыла её и себя магическим барьером. Снаряд несколько раз со вспышкой отскочил от их барьеров, прежде чем Эмбер успела развеять его.

— Тайни! Я же говорила не заходить в зал пока мы тренируемся! Ты могла пострадать! — взволнованно произнесла Шайни, развеяв барьеры.

— П-прости Шайни. Просто Вито Мин тебя звал, а я как раз была рядом и решила лично тебе передать. — виновато ответила Тайни.

— Ого, вот это ты выдала! Ты наложила два щита ещё и поддерживая заклинание скорости, как будто для тебя это плёвое дело, я под впечатлением! — с уважением в голосе произнесла Эмбер. На мгновение она задумалась. — И кажется я знаю на чем мы сделаем акцент в следующей тренировке. — ехидно произнесла она.

— С этим позже, Эмбер. Сначала я разберусь с Вито, похоже дело касается нашей гостьи. — сказала Шайни направляясь на выход.

Она спустилась на ярус ниже и отправилась в мед.отсек, в кабинет Вито Мина. Тот сидел за своим компьютерным терминалом и вместе с ассистенткой изучал полученные данные. Неподалёку от них расхаживала плазмопони и в отличие от прошлого раза, она уже не скакала по помещениям, а скорее с любопытством их разглядывала и трогала разные приборы, будто бы она на экскурсии в музее.
— Вито? Вы меня звали? — окликнула его Шайни.

— О, да Шайни, заходите. — ответил Вито, не отрываясь от отчётов. Плазмапони радостно подбежала к Шайни и обняла её своими копытами.

— Привет, малышка! Развлекаешься? — поприветствовала её Шайни. Плазмопони снова начала разглядывать и тыкать приборы.

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Это существо...

— Люми.

— Люми?

— Я подумала что ей нужно имя, не всё же время называть её существом или гостьей. — пояснила Шайни.

— Звучит красиво, пусть будет так. Так вот, когда мы только встретили Люми её поведение скорее напоминало озорную домашнюю зверушку. Она беспокойно металась по отсекам, залезала во все щели. Она игнорировала простейшие мнемонические тесты, не хотела нажимать на картинки на экране, в зеркале себя не узнавала. — начал объяснять Вито. — Мы проводили ряд исследований с моей ассистенткой... — он обернулся на слегка взъерошенную миниатюрную, лимонно — жёлтую единорожку в очках с тёмной гладкой гривой, которая сладко спала, оперевшись на лаборатоную стойку. Вито подошёл к ней ближе и слегка встряхнул. — Дроузи, проснись, поздоровайся с капитаном. — сказал он вполголоса. Единорожка встрепенулась и помотала головой, завидев капитана она оживилась ещё больше.

— Капитан Шайни Стрим! Ух ты! Я очень рада говорить с вами лично! — обрадовалась Дроузи, пожав ей копыто. — Я Дроузи Маззл — ассистентка Доктора Мина.

— И я рада знакомству, Дроузи! Меня можно звать просто Шайни.
— Дроузи, так как я поручал тебе заботу и наблюдение за нашей гостьей, прошу расскажи нам о результатах исследования. — обратился к ней Вито.

— Да, конечно! Хм, пожалуй стоит начать с того, что мы исследовали множество её физических показателей и их я пропущу, поскольку серьёзных изменений не было. Главные изменения обнаружились в её поведении. — начала Дроузи.

— Продолжай. — сказала Шайни.

— Наблюдая за ней, я буквально пару дней назад заметила, что она стала менее активной, стала подолгу всматриваться в разные объекты, интерьер, приборы. И самое главное изменение — она перестала играться со своим отражением, то есть стала узнавать себя в зеркале. Мы снова попробовали подключить мнемонические тесты и разные игры и она их прошла, причём с довольно хорошим результатом, а ещё мы научили её играть в шашки! — увлечённо рассказывала Дроузи.

— Буквально чуть больше чем за неделю её интеллект возрос с уровня животного до уровня жеребёнка младшей школы. Обычно жеребенку для этого требуется минимум шесть лет. Это поразительно! — добавил Вито Мин. — Также, что ещё более поразительно, скопировав физиологию единорога, она начала использовать магию и уже интуитивно пользуется телекинезом!

— Звучит поразительно. И даже настораживает. — задумчиво произнесла Шайни.

— Не похоже что она станет вредить нам намеренно, но мы пока не можем быть уверены, что она не навредит нам случайно. Мы продолжим исследовать этот вопрос. — ответил Вито.

— Хорошо, тогда продолжайте... — их разговор прервало негромкое сопение. Шайни обратила внимание на Дроузи Маззл, которая снова уснула в своём кресле. — Бедняжка, должно быть у неё много работы, раз так утомилась. — тихо произнесла Шайни.

— Не в этом дело. У неё нарколепсия. Она часто так внезапно засыпает.

— О, я не знала. Вам это не мешает?

— Нет, она отличный ассистент, несмотря на свой недуг, сильно облегчает мне работу. — с теплотой в голосе ответил Вито. Их прервал вызов в коммуникаторе Шайни.

— Шайни, прости что отвлекаю, но сканирование первого кластера систем закончилось, нужно двигаться на новую позицию. — сообщила Эмбер.

— Сейчас буду. — ответила Шайни и обратилась к Вито. — Вы проделали прекрасную работу ребята, молодцы! Если что-то ещё узнаете, сразу сообщайте. — добавила она и собиралась покинуть кабинет, но вдруг почуствовала, как что-то слегка ухватило её за край формы. Она увидела как Люми дёргает её своим светящимся копытцем за форму, словно прося о чём-то. — Эй, малышка! Ты что хочешь пойти со мной? — ласково спросила Шайни. Люми оживленно кивнула несколько раз, если бы она могла изобразить улыбку на своей мордочке, она бы непременно это сделала. — Эх, ну думаю хуже не будет. Пойдём. — Шайни отправилась вместе с ней на главную палубу. Офицеры слегка отступали в сторону и с опаской глядели на плазменную кобылку, когда проходили мимо. Шайни взошла на мостик и заняла свою панель, Люми начала бродить по мостику и увлечённо его рассматривать.

— Эмбер, прокладываем курс системе RC-348. Оттуда мы сможем досканировать половину сектора. — скомандовала Шайни.

— Поняла. Только следи чтобы эта люстра на копытах ничего лишнего не нажала. — сказала Эмбер.

— Не переживай, Эмбер, она для нас не опасна.

— Я буду уверена, когда мне Вито об этом лично скажет. — тихо проворчала Эмбер. На панели Шайни появилось экстренное оповещение, на опасной дистанции от корабля были засечены сигналы боевых кораблей.

— Милки, приём! Почему не было оповещения о флотилии? — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Не было сигнала, капитан! Это фанатики Гелики, они скрывали свои сигналы за солнечным излучением! — ответила Милки Вэй. Изящные корабли на огненных шлейфах вынырнули из-за орбиты звезды словно дельфины из под водной глади и начали заходить на атаку.

— Атакуют со всех направлений, у нас нет пространства для манёвра! Держитесь! — сказала Шайни.

— Вы думали ваш трюк с тёмным космосом собьёт нас со следа? — расхохоталась в коммуникатор Гелика. — Никому не спастись от неистового гнева солнца! — Шайни всеми силами выводила корабль из под удара, но несколько плазменных лучей прошлись по щитам, едва не спалив общивку. Корабль встряхнуло так, что Шайни чуть не выбросило с её места. Люми торопливо подбежала к Шайни, словно неслась к ней на выручку. Она вытянулась в высокую стойку, её рог ярко засверкал магическими волнами. В этот момент звезда выбросило в космос гиганстскую вспышку, каких пони ещё никогда не видели. Её рукава с силой растолкали часть вражеских кораблей, сбив их с курса и выключив электронику.

— Принцессы! Что это было!? — ошарашенно спросила Эмбер.

— Наш шанс! Нужен аварийный прыжок! Сейчас! — скомандовала Шайни. Эмбер включила форсаж и в срочном порядке раскрыла портал в том месте, в котором смогла и корабль стремительно прошёл через него. Один из офицеров с крейсера фанатиков, изливаясь потом подошёл к Гелике, чтобы сообщить плохие новости.

— Адепт. — предвосхитила его Гелика. — Не нужно мне сообщать то, что я и так знаю. Мы упустили их из-за этого... — она задумчиво подбирала подходящее слово. — ...неожиданного манёвра, но прекрасно знаем где закончится их путь. Продолжайте преследование и не вздумайте упустить их на этот раз! — строгим тоном разразилась она.

"Дружелюбный" вышел в новой неизвестной системе, единственным ориентиром в которой была далёкая лиловая туманность, напоминавшая своими очертаниями цветок вереска или клевера. Шайни продолжалв вести корабль на тихом ходе к границам системы.

— Груви, как состояние корабля? — спросила Шайни в коммуникатор.

— Мы хорошо сдержали удар, реактор и накопители чувствуют себя прекрасно после улучшений! Правда трансформаторам досталось, на такую нагрузку они не расчитаны. Я этим займусь в ближайшее время! — ответила Груви. Шайни спокойно выдохнула и обратила внимание на безмятежную Люми всё с тем же умилительно растерянным видом.

— Как ты себя чувствуешь, малышка? — спросила Шайни. Люми немножко подпрыгнула на месте, словно показывая что всё в порядке.

— Я правильно поняла? Эта малышка сейчас натравила на них звезду!? — пребывая в шоке спросила Эмбер.

— Ох-ох-ох-ха-ха! Ну просто очаровашка! Не правда ли? — с заливистым хохотом материализовался Вольтер и погладил Люми по гриве своим призрачным копытом.

— Ух! Ладно, скажу только, хорошо что она на нашей стороне. — несколько нервным тоном произнесла Эмбер.

— Я обязательно сообщу Вито, но сейчас надо разобраться с другим. Мы понятия не имеем куда нас занесло. — сказала Шайни.

— Не совсем, Шайни. Я точно могу сказать, что мы в столичном секторе. — ответила Эмбер. — Видишь далеко впереди туманность? Она называется "Ночной Клевер", возможность увидеть её невооружённым глазом — самый верный признак, что ты в пределах столичного пространства.

— Отличная новость, Эмбер! — обрадовалась Шайни. — А можно по ней определить где примерно искать Эквестрию?

— Можно было бы, если бы не прошедшие сотни лет. Расположение облаков уже успело сместиться, без схемы скопления я не смогу указать даже примерное направление.

— Значит в первую очередь нужно собрать данные о секторе, в идеале — раздобыть карту. — сказала Шайни и бросила на туманность целеустремленный взгляд полный предвкушения и энтузиазма. — Мы на финишной прямой. Уже так близко! — вполголоса произнесла она.

XX Отверженные

День за днём "Дружелюбный" всё удалялся от границ сектора и сканировал всё окрестные системы для формирования карты сектора. Однако с каждой новой системой схема становилась всё более запутанной, а нахождение родного мира пони казалось всё труднее.

— Ну что, подруга? Есть подвижки? — спросила Эмбер.

— Совсем не выходит. — устало произнесла Шайни записав очередное скопление систем. — Их слишком много, Схема превращается просто в паутину из возможных корабельных путей. Эх, мы явно что-то делаем не так. — она откинулась на спинку кресла и напряженно потерла лоб копытом. В этот момент с ней по корабельному коммуникатору связалась Груви.

— Шайни! Уф! Мы наконец закончили одну великолепную штуку! У тебя есть свободная минутка чтобы спуститься на ангарную палубу? Уверена она тебе понравится! — радостно сообщила Груви.

— Сейчас буду. — ответила Шайни. — Дай знать если найдешь что-то новое. — обратилась она к Эмбер.

— Так точно, капитан. — ответила Эмбер. Шайни спустилась в ангары захватив по пути кружку горячего какао от Блюберри. Груви, Тайни и мистер Хуфингтон рассматривали крупного громоздкого робота, внешне напоминавшего огромного механического жука. с мощными манипуляторами и буровыми установками.

— Ничего себе! Груви, что это за штуковина? — удивлённо спросила Шайни.

— Это "Мод" — дрон для шахтёрских операций. Долго же пришлось возиться с его созданием, но теперь мы сможем добывать все нужные нам материалы с астероидов или старых кораблей и станций. В дополнение к нему мы с Морнинг соорудили небольшую вакуумную плавильню на инженерной палубе, так что перерабатывать добытое мы сможем прямо на корабле! — рассказала Груви.

— Эта кобылка просто умница, капитан! И голова на месте и копыта золотые! — похвалил её Хуфингтон.

— У нас как раз осталось мало запчастей и материалов для починки корабля, поэтому предлагаю протестировать его в ближайшем астероидном поясе. — сказала Груви.

— Читаешь мои мысли, Груви. Готовьте дрона к отправке, я направлю корабль в местный астероидный пояс. — ответила Шайни. Она вернулась на мостик и направила корабль на орбиту крупного зелёного газового гиганта, вокруг которого огромными пёстрыми кольцами раскинулся бескрайний астероидный пояс. Корабль затерялся среди исполинских булыжников и сбавил ход.

— Мы на месте Груви, можешь запускать. — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Так точно, капитан! — задорно ответила Груви. Она и персонал ангара надели скафандры и открыли грузовой ангар. Груви вытащила из специального паза дрона большую консоль управления и включила его. Машина пришла в движение и начала прогревать реактивные двигатели под раскладными надкрыльями. Груви запустила дрона из грузового ангара и направила его в астероидное скопление, отслеживая движение с его камер по экрану. Несколько движений аналоговыми контроллерами и пара нажатий кнопок включили пёстрый цветастый режим отображения астероидов.

— Ого, красивая картинка. — сказал Хуфингтон, увлечённо глядя на экран.

— Ага, целая радуга цветов! — ответила Груви. — Спектрометрический сканер! Находит полезные ископаемые по отражению волн разной длины, ну а компьютер уже отображает их в виде разных цветов. — она внимательно следила за переливающимся красками на экране пока не увидела резко выделяющиеся тёмно-синие скопления на некоторых астероидах. — Космическая корова! Да здесь же просто всё усеяно хромитом! Надо его насобирать да побольше! — с нескрываемым энтузиазмом произнесла она. Дрон приблизился к огромному астероиду и своими когтистыми лапами намертво вгрызся в его поверхность.

— Закрепился! Начинаем бурить? — спросил Хуфингтон.

— Не, не торопись, сначала надо выплавить руду из шлака. Мы же не хотим чтобы мусорная порода нам весь трюм забила. — сказала Груви. Она нажала несколько кнопок на консоли и дрон вытащил два больших жвала с линзами на концах. Из них вырвались мощные лазерные лучи, которые начали срезать и расплавлять поверхность астероида. Спустя несколько минут работы оболочка астероида откололась, оставив обнажёнными скопления поблескивающей руды. — И вот теперь погнали! — задорно произнесла Груви. Рот машины представлял собой выдвижной трёхдисковый зубастый бур, выдвинувшись и соприкоснувшись с породой он начал стремительно раскручиваться. Он перемалывал руду в крошку и затягивал её магическим полем внутрь дрона. Астероид за астероидом он собирал всё больше разной руды.

— Ву-хуу! Мы забили почти полный трюм! Куча хромита, алмазного льда и вольфрама вот здесь! В наших копытах! — радовалась в припрыжку Груви. — Ещё один астероид и мы будем забиты под завязку! — она увлечённо направила дрон, на очередной лакомый булыжник и приготовилась к бурению. — О, а здесь совсем другой спектр, похоже на титан! — воодушевилась она. Дрон выплавил лазерами породу и начал бурить указанное скопление руды, но вдруг консоль начала издавать пронзительный противный сигнал. — О-ей-ей! Стоп-стоп! Тпррру! — приговаривала она, останавливая дрона.

— Эй, Маслëнка! Всё в порядке? — обеспокоенно окликнул её Хуфингтон.

— Всё хорошо, просто бур дрона вдруг заело. Мы натолкнулись на что-то очень твёрдое. — сказала Груви и вызвала Шайни по коммуникатору. — Шайни, приём, можете просканировать астероид на котором сейчас дрон завис? Мы напоролись на что-то очень прочное!

— Интересно, сейчас посмотрим. — Шайни включила сканеры корабля и результат показал, что внутренняя часть астероида является искусственной структурой и дрон наткнулся на некую стену из очень прочного металла. — Взгляни на это Груви! — сказала Шайни отправив ей результаты.

— Хэйбургер! Это ещё что за штука? — в недоумении произнесла она.

— Похоже на какой-то скрытый комплекс. Стоит посмотреть что внутри, это вполне может быть связано с Эквестрией. — ответила Шайни. — Груви, скорее беги к шлюзу. Полетим исследовать эту штуку. Эмбер, помоги найти вход в комплекс. — скомандовала Шайни.

— Поняла, капитан! — ответила Эмбер. Вскоре команда смогла найти нечто представлявшее собой небольшой технический ангар, который хоть и был обесточен, но его конструкция подразумевала аварийное вскрытие вкопытную. Шайни, Груви и Эмбер надели скафандры и через шлюз отправились исследовать неизвестный комплекс. Груви раскрыла ворота своими инструментами и они вошли в заброшенный комплекс со множеством терминалов и разбитых стеклянных баков, к этому помещению вело также множество санитарных и контрольных зон. Возле колб были разлиты лужи странной полупрозрачной зелёной субстанции. Шайни набрала небольшую массу телекинезом и поместила её на сканер.

— Вито, передаю вам данные химического анализа. — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Подтверждаю, капитан, первичный анализ показал, что это некий высоконцентрированый питательный раствор, возможно для выращивания растительных культур. — сообщил Вито.

— Великовато для растений, здесь явно выращивали каких-то существ. Будьте начеку, команда!

— Шайни, сюда! — позвала еë Груви. Шайни быстро примчалась к ней, Груви находилась в помещении, которое скорее всего было кабинетом руководителя станции с рабочим столом, множеством терминалов с документацией и небольшим закрытым сейфом вмонтированным в стену. — Можешь помочь с сейфом? Думаю там точно что-то важное, раз он до сих пор закрыт.

— Есть проблема, станция обесточена и уже довольно давно судя по всему, без электричества вскрыть электронный сейф не выйдет. — сказала Шайни, но затем призадумалась. — Хотя, если как-то узнать глубину сейфа...

— О! Это я могу! В стор-ронку! — Груви прильнула ухом к дверце и несколько раз звонко ударила по ней монтировкой. — Где-то сантиметров 30-35. Не особо глубокий.

— Молодчина Груви! Погоди секунду. — ответила Шайни и выбежала в главное помещение, где Эмбер осматривала вещи.
— Вещи и снаряжение брошены. Пони явно покидали это место в спешке. — сказала она завидев Шайни. — А у тебя что?

— Нужна твоя помощь, мы вскрываем сейф в кабинете. — сказала Шайни и Эмбер быстро помчалась за ней.

— В общем вот он, примерно 30-35 сантиметров в глубину. Сможешь создать портал на его дне, чтобы вытащить содержимое? — спросила Шайни.

— Хах! Умно ты придумала. — похлопала её по спине Эмбер. — Отойдите-ка подальше, мало ли. — Эмбер взмахнула рогом вычертила один портал внутри сейфа и другой практически прямо над полом. Из него со звонким стуком выпал небольшой глянцевый синий кристалл.

— Ого, вот это находка! — удивилась Шайни.

— Какой-то особенный магический кристалл? — спросила Эмбер.

— Это — Мнемогем, он же — кристалл памяти. Старые записывающие устройства. Они вмещали в себя большой объëм информации и подразумевалось, что только владеющий им единорог сможет прочитать информацию. — пояснила Шайни.

— Интересно, а почему от такой классной штуки отказались? — спросила Груви.

— Ха! Забавный случай был. — усмехнулась Шайни. — Какие-то умельцы умудрились взломать его совершенно неожиданным способом даже без всякой магии. Поэтому, когда вышли куда более надёжные электронные носители, от кристаллов попросту отказались.

— Стало быть, ты можешь его взломать? — уточнила Эмбер.

— Да, смогу. Но нужно вернуться на корабль. — ответила Шайни. — Эмбер, ты нашла в вещах что-нибудь полезное?

— Ничего полезного, в основном всякое лабораторное оборудование, но уже совсем непригодное.

-Тогда возвращаемся. — сказала Шайни. По возвращении на корабль, они вместе отправились в мед. отсек, где Вито Мин со своей ассистенткой, разбирали сканы одного из пациентов.

— Шайни! Чем обязаны? — поприветствовал её Вито.

— Заглянули по одному срочному делу, Вито. У вас есть жидкий азот? — спросила Шайни.

— Имеется конечно, но зачем вам понадобился... — не дожидаясь его ответа, Шайни вынула из сумки найденый кристалл. — А, ну конечно! Стоило предположить. Сейчас принесу азот и колбу. — спустя несколько минут они вместе с Дроузи принесли холодный металлический бидон и мерную колбу на пол-литра из укреплённого стекла. Шайни поставила кристалл на дно. Вито приподнял бидон телекинезом и жидкость вместе с густыми клубами ледяной дымки заполнила колбу. В этот момент на стекле появились обрывки изображения капсулы с неким пони плавающим внутри жижы и негромко зазвучал странно знакомый голос.

"...Журнал эксперимента "Нова-7". Кантерлотский день 21: На этот раз я приняла решение закончить эксперимент досрочно. Выяснилось, что внедрённые биоинженерные модификации не только не приносят ожидаемый результат, но ещё и негативно сказываются на естественных способностях добровольца. И хотя даже этот вариант его более чем устраивает, дальнейшие эксперименты в этой области просто опасны и неэтичны. К сожалению биомодификации работают не так как я предполагала, вместо усовершенствования всех способностей и качеств, у субъекта дополнительные особенности развиваются, за счëт угнетения его основных качеств. Вместо сверхсуществ, мы получаем, очень посредственных пони, как бы цинично это не звучало. Снова провал. Но я ещё не сдалась! Я непременно найду секрет бессмертия для всех пони!"
— Похоже мы нашли какой-то секретный медицинский комплекс, где проводили эксперименты над пони. — сказала Шайни.

— Божечки. Ну и жуть! — потрясёно произнесла Груви.

— Не мне одной голос показался странно знакомым? — спросила Эмбер.

— Мне тоже, Эмбер, где-то я точно его слышала. А ещё на записи мы видели всего один бак. Голос сказал, что он решил закончить эксперименты, однако мы в том комплексе видели как минимум четыре. — задумчиво произнесла Шайни.

— Может она изменила решение в последний момент? — задумчиво произнесла Эмбер. На корабле раздался сигнал тревоги.

— Команда! По местам! — скомандовала Шайни и пони разбежались по своим отсекам. Шайни и Эмбер вбежали на мостик и увидели в астероидном поле большой корабль, словно состоящий из космических глыб, сплавленых с металлическими станциями. Своими крупными магнитными захватами он пытался поймать шахтёрский дрон.

— Груви! Они прилетели за "Мод"! — сообщила ей Шайни.

— Что!? Я столько времени и сил на него потратила! Ни в жизнь его не отдам! — возмутилась Груви.

— Спокойно, подруга, и я не собираюсь. — ответила Шайни и вышла на связь с оружейной палубой. — Морнинг, залп правым бортом по той глыбе, целься в двигатели!

— Принято! — ответила Морнинг. "Дружелюбный" обрушил шквал тяжёлых снарядов на неизвестный корабль и в его двигателях прогремел взрыв, отколовший несколько крупных кусков астероида. Несколько других глыб пришли в движение и "Дружелюбный" сотряс мощный удар. Несколько магических якорей прочно врезали в его броню и удерживали его на месте.

— Милки, приём! Что с нашими сенсорами!? — возмутилась Шайни.

— Прости Шайни, приборы приняли их за комический мусор! — ответила Милки.

— Неудивительно. — с сарказмом подметила Эмбер. На корабле раздался грохот обшивки и сигнал разгерметизации.

— Противник берёт нас на абордаж! Занять оборону! — приказала Шайни. Офицеры расхватали магические винтовки и бластеры. Шайни достала капитанский бластер из кобуры и помчалась на главную палубу вместе с отрядом единорогов помогать своим друзьям. Тощие существа в скафандрах на двух задних лапах наступали на позиции офицеров и обстреливали их из шахтёрских импульсных пушек для разбивания руды, стремительно бросались на них с парализующими дубинками. Однако пони крепко держали оборону, а с приходом отряда Шайни, захватчики оказались под перекрёстным огнём.

— Шайни! Кто нас атакует? — спросила Эмбер.

— Алмазные псы, не иначе! — ответила Шайни, отстреливаясь от нападавших.

— Пираты?

— Выясним как только отобьемся! — сказала Шайни. Со стороны позиций офицеров с раскатистым криком вырвалась здоровенная рогатая фигура покрытая тёмно-бурой шерстью, с громоздким металлическим шахтёрским манипулятором вместо копыта. Здоровяк разбросал всю оборону офицеров в коридоре и вместе с псами понёсся в атаку на отряд Шайни, те открыли шквальный огонь, но здоровяка это совсем не останавливало.

— Ему хоть бы хны! — прокричал один из офицеров. Здоровяк снёс их всей своей массой и тяжёлым манипулятором легко сломал двери мостика. Эмбер только успела выхватить бластер, как тут же попала под шквальный огонь псов. Импульсы крепко ударили её об панели, псы тут же подбежали к ней и к остальным пони и крепко связали их строительными кабелями.

— Ещё и як!? Ну блеск! — раздражённо произнесла Эмбер.

— Унгорд несокрушим! — громким басом произнёс як.

— Чего вы добиваетесь? Зачем нападать на нас? — спросила Шайни.

— У пони есть отличный дрон! Много руды! Унгорд забирать дрон для босса! — ответил як. К нему быстро подбежал один из псов.

— Унгорд! Мы обезвредили всех единорогов, главная палуба наша! — сказал он, но вдруг услышал грохот, скуление, выстрелы, а затем увидел несколько псов в панике забежавших на мостик. — Эй! Что это за фокусы!? Вы должны были охранять палубу! — возмутился пёс.
— Там какая-то безумная пони нас чуть по стенкам не размазала! — в страхе произнёс один из вбежавших. В разломанных дверях появилась разозлённая Груви, с увесистым калибровочным ключом для роторных машин, наперевес.

— Это ещё кто? — в недоумении спросил Унгорд.

— Я пришла сюда чтобы починить обшивку и надавать по морде тем, кто обижает моих друзей! Как видите, с обшивкой я уже закончила. — ответила Груви, обрушив ключ на пол с тяжёлым звонким ударом.

— Схватить пони! — скомандовал Унгорд. Едва псы успели вскинуть ружья, как Груви бросилась на них в атаку ,обрушивая тяжёлые удары ключом и раскидывая их во все стороны. Псы лежали по всему мостику и приходили в себя после сокрушительных ударов. Груви стремительно бросилась на Унгорда и с наскока отвесила ему крепкий удар ключом прямо по морде. Унгорд сильно пошатнулся, едва не свалившись. Груви тут же нанесла второй, но як быстро оклемался и успел схватить её за копыто своим манипулятором и приподнять над полом. Груви резко извернулась и лягнула его в челюсть мощным задним копытом, но удар лишь слегка повернул голову здоровенного яка.

— Ой-ой! — нервно произнесла Груви. Як с огромной силой швырнул её в стену мостика. Псы тут же толпой подбежали к Груви и намертво прижали её к полу.

— Ха-ха-ха! — разразилась хохотом луженая глотка яка. — У серой пони крепкий удар! Но недостаточно крепкий для Унгорда! Но Унгорд уважать серую пони. Сильная и храбрая!

— Я не понимаю, Унгорд, разве яки и пони не должны быть друзьями? — спросила Шайни.

— Нет друзья у яки уже давно! — распалился Унгорд. — Железные пони ужасно обращаться с яки! Яки ответить тем же!

— Мы понятия не имеем кто такие "железные пони"! — ответила Груви. — Мы из Содружества Хуфиониса, ищем Эквестрию!

— Не железные? — недоверчиво произнёс Унгорд. Он подошёл Груви вплотную и пристально взглянул ей в глаза. Груви нервничала, но силилась не подавать виду. Унгорд громко раздражённо фыркнул и сделал шаг назад. — Не железные. — утвердительно произнёс он. — Железные пони — жалкие трусы! Серая пони не трус! Пони корабля защищать своих друзей!

— Так что? Может Унгорд отпустит нас? — спросила Шайни.

— Хм, Унгорд думать... — задумчиво произнёс Унгорд. — Унгорд думать вести пони к Босс. Босс разобраться что и как.

— Хорошо, веди. — сказала Шайни. — Посмотрим что он скажет. — под присмотром захватчиков Шайни и её экипаж направили корабль к указанному месту, которое представляло собой большой шахтёрский комплекс, разросшийся между огромными астероидами словно металлическая паутина со множеством огней. Шахтёрские корабли, едва отличимые от космических булыжников курсировали вокруг неё и стыковались к ангарам, к одному из таких пристыковался и "Дружелюбный". Под конвоем Унгорда пони с мостика повели по широким грузовым тоннелям, в разных его отделениях, на всём протяжении на разных ярусах расположились импровизированные жилые помещения. Яки и алмазные псы проходящие мимо удивлённо оглядывались видя гостей из далека. Долгий путь завершился в гигантском цилиндрическом помещении с большим командным центром на верхнем ярусе, из которого выступал широкий помост, с которого по видимому отдавали приказания шахтерским сменам. Это сердце некогда шахтерской станции было переоборудовано в своего рода городскую площадь с украшениями и статуей из множества переплавленных винтовок и брони охраны. На верху помоста стояла таинственная фигура, которую было не видно из-за ламп и прожекторов светивших в морду.

— Босс! Унгорд вернуться! — прокричал Унгорд.

— Да я вижу, а почему без дрона? — ответил мужской голос, явно принадлежавший пони. — И зачем ты привел сюда пони с корабля?

— Это не железные пони! Пони с корабля говорить что они не враги! Пони смелые, защищают друзей! Хотеть говорить с боссом!

— Унгорд, ты сам знаешь, что нам в этом секторе все враги, никому из чужаков доверять нельзя. Но раз они так хотят поговорить, что-ж, валяй. — произнёс голос, существо прыгнуло с самого верха и громко хлопнуло крыльями перед тем как осторожно опуститься на пол. Перед ними стоял тëмно-синий жеребец с пышной гривой и суровым холодным взглядом, магическое сияние окутало его рог и сбросило телекинезом его тяжёлую куртку с капюшоном.

— Аликорн!? — ошарашенно произнесла Шайни. Она обратила внимание, как в импровизированных жилищах и старых помещениях командного центра скрываются такие же существа. — Они все аликорны!

— Невероятно! — удивилась Эмбер.

— Если бы. — угрюмо вздохнул лидер захватчиков. — Мы всего-лишь плод провального эксперимента, неудавшиеся сверхсущества, отправленные в утиль Железной Империей. Теперь я буду задавать вопросы. Кто вы такие? И что вы забыли в этом секторе? — спросил он.

— Мы из Содружества Хуфиониса, практически с противоположной части галактики, а прилетели мы сюда в поисках Эквестрии. — пояснила Шайни.

— Эквестрии? — удивился лидер, словно не понимая о чём идёт речь. — Это случайно не та мифическая родина пони? Это же древняя байка.

— Это не байка, у нас есть доказательства её существования, мы видели записи созданные пони того времени. — заявила Шайни.

— Не суть важно чего вы там ищите. У вас есть дрон и запас минералов которые нам нужны и это достаточная причина чтобы применить силу. — ответил лидер. — Так что вот моё предложение, вы отдаёте нам дрона и руду и можете лететь куда хотите.

— Божечки! Да зачем же сразу грабить? Неужели нельзя обойтись по-другому, по-дружески? — вмешалась Груви.

— Это как? Ну-ка удиви! — скептически спросил лидер.

— Я создала "Мод" и могу предоставить чертежи. Мы можем даже помочь вам собрать руду и сырьё, чтобы вы смогли произвести своих собственных, взамен вы поможете пополнить нам припасы и оставите нам нашего дрона! Идёт? Как по мне, сделка честная.- сказала Груви.

— Заманчивое предложение, только с чего вдруг нам доверять чужакам? — строго спросил лидер.

— А ты подумай, дорогой Прэшэс. — раздался глубокий старческий голос, из тёмного жилища к ним навстречу вышла седогривая старушка-як с проницательным, но простым взглядом и лёгкой улыбкой, словно отдающей теплотой домашнего очага. — Эти приветливые незнакомцы сами предлагают нам помощь, в час когда мы сильно в ней нуждаемся.

— Матушка Рула, не хочу спорить с твоей мудростью, но мы очень рискуем, позволяя вмешиваться незнакомцам. Это может погубить нас всех. — настоял Прэшэс.

— Если мы не примем помощь и ресурсы не добудем, погибнем все наверняка. Так почему бы на риск не пойти? — сказала Рула. Прэшэс бросил в сторону Шайни взгляд полный сомнения.

— Ладно, будь по вашему. Но вы под нашим надзором, так что не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус. — ответил Прэшэс.

— В таком случае, команда готовьте грузовые трюмы! У нас будут горы руды! — с задором крикнула Груви. "Дружелюбный" в сопровождении шахтёрских кораблей направился вглубь астероидного пояса. Шахтёры распределились чуть ли не на всё видимое пространство и ударными темпами начали бурить астероиды. Буквально за корабельный день в складских отсеках были собраны горы всевозможных руд и полезных минералов, Груви предоставила чертежи дрона Прэшэсу и его команде, а также помогла им собрать первые опытные образцы, отправившиеся за новыми партиями. Команда ликовала, и даже устроила по этому поводу небольшой праздник в центре. Столы с выпивкой и простыми закусками, музыка и цветное освещение, разные импровизированные игры. Большая часть пони со станции собралась у одного стола и громко болела за Груви и Унгорда, которые боролись на копытах в Хуфреслинге. Напряжение накалено до предела, оба копыта застыли на пределе сил и лишь едва сдвигались то в одну, то в другую сторону. Крепкий оскал, целеустремлённый взгляд, никто не собирался уступать. Груви начала медленно сдвигать копыто Унгорда к столу, затем снова Унгорд начал перебарывать её. В конце концов Груви выкладываясь на полную, соприкоснулась со столом и толпа взревела в восторге.

— Да-а! Унгорд всё ещё сильнейший! — радостно вскочил Унгорд изо стола.

— Вот это в тебе дури, здоровяк! Чем тебя здесь кормят!? — поражалась Груви, массируя своё ноющее копыто.

— Ха-ха-ха! Груви не переживать! Груви тоже мощь! Почти сразить Унгорда! — приятельски похлопал её по спине Унгорд. Копания за столом начала упрашивать Груви рассказать им о приключениях их команды. Шайни наблюдала за всем празднеством с командной платформы вместе с Прэшэсом.

— Должен признать, ваша помощь была очень кстати, Шайни, давно я не видел этих сорванцов такими радостными. Прости что мы так грубо вас встретили, у нас в этих секторах нет друзей, я уже говорил. — сказал он.

— Я хорошо вас понимаю, у нас тоже так бывало. — ответила Шайни. — А что у вас за история приключилась с этими "Железными пони"? Кто они? — спросила она. Прэшэс нахмурился после этих слов.

— Железная империя правит этим сектором. Эти пони и драконы думают что все должны им подчиняться, типа знают лучше как жить эту жизнь и вести за собой. Больные на голову. Беда только в том что у них огромная мания величия и настолько же огромные космофлот и армия.

— Звучит ужасно! Неужели пони этого сектора забыли что такое дружба и взаимопомощь? — удивилась Шайни.

— Плевать они хотели и на дружбу и на помощь. Подобные мне существа на этой станции, тому живое доказательство.

— Так кто же вы? — спросила Шайни.

— Старинный эксперимент оставленный неизвестными учёными. Железная империя нашла данные в секретном медицинском комплексе и решила его возродить. Так вывели нас — венцов народа пони, как говорили имперцы. Нас глубоко почитали, мы жили как аристократы в роскошных домах, от нас ждали могущества мифических аликорнов. К несчастью они вскоре выяснили что мы очень посредственные существа. Мы не обладаем стойкостью земных пони, едва способны летать, а нашей магии хватает лишь на парочку простых заклинаний. И в одночасье отношение к нам в корне поменялось. Нас выгнали из домов, из высоких должностей, буквально из князи в грязи, а точнее в шахты и на чёрные работы.

— Просто кошмар! — поражалась Шайни.

— Поначалу мы смирились с такой участью, мы потеряли всё, но хотя бы были живы, у нас была хоть и не лучшая, но всё же работа которая нас кормила. Однако всё быстро стало хуже, поставки продовольствия прекратились, средства защиты выходили из строя и никто не выдавал новые, медицинскую помощь перестали оказывать совсем. Из нас вырабатывали всё что могли и просто оставляли на погибель. Что мне оставалось делать? Мы все были в отчаянии, я ещё помнил, что бывает хорошая, достойная жизнь. Вариант оставался только один: взяться за импульсные ружья, кирки и лопаты, захватить станцию, любой ценой! Мы объединились с яками и алмазными псами под гнётом империи и вместе вышвырнули охрану вместе с главами станции, заявив на неё права. С тех пор, это наш общий дом. — рассказал Прэшэс. Шайни во время рассказа слышала приближавшуюся поступь тяжёлых шагов. Унгорд и один из его друзей псов подошли ближе, заслышав разговор.

— Значит и вас угнетали железные пони. — печально произнесла Шайни.

— Империя считает, что среди алмазных псов слишком много ушлых дельцов и богатых торговцев. "Паразитируют на нашей экономике, тем самым разрушая её" — так они сказали, поэтому начали отбирать имущество и отправлять на каторгу. — со злобой в голосе произнёс пёс.

— А яки они считать большой тупой рабочей силой! Но они забыть, яки сильный народ, гордый народ! Яки никогда не быть рабами и сами вершить свою судьбу! — громким негодованием разразился Унгорд.

— Они обошлись с вами очень жестоко. Поверить не могу что это сделали пони! Мы же должны поддерживать друг друга! — рассерженно произнесла Шайни.

— И я очень рад что кто-то ещё об этом помнит, Шайни. Мы очень благодарны вам за помощь. — ответил Прэшэс. — Я искренне надеюсь, что вам удастся найти эту Эквестрию, но должен предупредить, если вы собираетесь двигаться в глубь сектора, то непременно окажетесь в пространстве империи, а они очень не любят вторженцев.

— Мы учтём, спасибо за совет. — поблагодарила его Шайни. — О, есть ещё один вопрос, Прэшэс. Нет ли у вас карты или схемы сектора? А то наша совсем никуда не годится. — спросила она.

— Хм, в командном пункте точно должна быть. — задумчиво ответил Прэшэс.

— Можете поискать и переслать нам на корабль? Это бы очень сильно нам помогло. — сердечно просила Шайни.

— Баркин, можешь порыться в документации пункта? — обратился к псу Прэшэс.

— Без проблем, босс! Если что найду, сразу перекину на "Дружелюбный" — ответил пёс и тут же направился к компьютерам.

— А ваша команда пускай ещё отдохнёт, Шайни. Уверен вы очень через многое прошли, да и интересных историй у вас накопилось порядком. — сказал Прэшэс.

Спустя несколько часов весёлая и отдохнувшая команда попрощалась с жителями станции радостно провожавшими их в дорогу и вернулась на "Дружелюбный"
Шайни и единороги главной палубы вернулись на свои позиции.

— Классные ребята оказались, даже жаль улетать! — в приподнятом настроении произнесла Эмбер.

— Да уж, твоя правда. Может на обратном пути заскочим к ним, закатим ещё одну вечеринку? — с ухмылкой ответила Шайни. С капитанской панели раздался сигнал сообщения. — О, похоже они нашли нам карту! Иди-ка сюда, нужно чтобы ты взглянула. — Шайни открыла голографическую карту, на которой была большая россыпь звёздных систем с магистральными маршрутами, обозначениями основных аванпостов и границ секторов Железной империи. — Ну, что скажешь, Эмбер? — выжидающе спросила Шайни, пока Эмбер пристально разглядывала карту.

— Ага, судя по распоряжению маркерных звёзд в Ночном клевере, этой схеме порядка десяти лет. — задумчиво произнесла Эмбер и немного переделала схему. — Не пугайся я сделала поправку на погрешность по нашей старой схеме. — В один момент она резко оживилась и ткнула копытом в левую часть карты. — Вот! То что я искала!

— Что именно? — с интересом спросила Шайни.

— Маленькое звёздное скопление — Облако Старсвирла. В этом скоплении точно находится Эквестрия. — уверенно произнесла Эмбер, обводя копытом небольшое пятнышко с примерно семью целевыми системами.

— Мы буквально в одном шаге! — с блеском в глазах тихо произнесла Шайни, а после развернулась к остальному экипажу на мостике. — Друзья! Мы почти у цели, но расслабляться сейчас рано! По нашим сведениям, чтобы добраться до местоположения Эквестрии, нам придётся пробираться через пространство потенциального врага. Будьте в полной боевой готовности! Выложитесь на полную, скоро мы выполним свою миссию и вернёмся домой! — команда стучала копытами и встречала речь радостными выкриками, после чего все заняли свои места и направили корабль дальше вглубь столичного сектора.

XXI День Согревающего Реактора

Для всего экипажа стал неожиданным сигнал тревоги, зазвучавший на борту. Пони стремительно побежали расхватывать оружие, которое предательски находилось где-то далеко. Офицеры главной палубы разбежались по позициям и распределились по кораблю, повсюду зазвучали пронзительные магические выстрелы. Один молодой карминовый единорог с офицерской палубы отбился от своих товарищей и оказался один в каютных коридорах жилой палубы. Со стороны главного зала раздавалась канонада выстрелов, ещё на выходе из лифта, он видел как ополчение жилой палубы заняло укрытия и крепко держало оборону.

Ох, Дискорд! Как-же я умудрился своих потерять, как мне теперь их найти? — думал единорог, нервно почесывая густую нежно-розовую гриву, торчащую словно не стриженный газон. Он услышал впереди громкий топот копыт, словно за кем-то гнались, единорог вскинул бластер и побежал наперерез. Из-за угла коридора резко выскочил инженер машинного отделения, один из подчинённых Груви, за ним следом неслись трое неизвестных пони в тёмных бронированных скафандрах без обозначений и обстреливали его на бегу магическими залпами из винтовок. Единорог резко выскочил из-за угла, разрядился в ближайшего врага и резко ушёл назад, продолжая подавлять огнём неизвестных. Двое из них оттащили раненного товарища и отступили назад. Инженер воспользовался неразберихой и тут же бросился в укрытие к офицеру.

Ты как? Цел? — торопливо спросил офицер.

— Да, порядок. Ты очень вовремя подоспел! Спасибо огромное! — отдышался инженер. — Как тебя звать, друг?

— Фейз — ответил единорог. — А тебя?

— Кламп, меня звать. — ответил инженер
— Ты не видел других офицеров, Кламп? Мы разминулись в боях на главной палубе. — спросил Фейз.

— Видел, их перехватили у позиций ополчения, они были отрезаны противником. — с сочувствием произнёс Кламп. — Кажется мы сейчас сами по себе. Что нам делать-то теперь? — Фейз задумчиво бросил взгляд в потолок, а затем в коридор, откуда доносились звуки стрельбы.
— Я вот что думаю, офицеры — наша основная сила, отрезана от отсеков корабля противником, нам нужно не допустить захвата корабля, так?

— Ага. — следовал за его мыслью Кламп.

— Сможешь провести нас на инженерную палубу в обход противника? Если мы займём оборону у реактора, то сможем обесточить отсеки, так враги точно никуда не улетят. — сказал Фейз.

— Мне нравится твой план. Смотри, все палубы связаны системой магистральной проводки и туннелями для их обслуживания, по ним доберемся прямо к реакторной. Мы с тобой мелкие, точно протиснемся! — ответил Кламп.

— Супер! Веди дружище, я буду на прикрытии. — Фейз швырнул ему винтовку с подбитого противника и Кламп стремительно направился небольшому коридору между блоками кают и нашёл один из тесных проходов, ведущих в туннели. По тёмным душным щелям, мимо огромных кабелей они карабкались всё выше и выше, подсаживая и подтягивая друг друга. Добравшись до более крупного и жаркого тоннеля, Кламп осторожно скрутил решётку своим мультитулом и осмотрелся по сторонам пустого коридора инженерной палубы.

— Никого. — шёпотом произнёс Кламп. Фейз быстро и осторожно выбрался в коридор и просматривал левую его часть, Кламп вылез следом и направился в правый, в сторону реакторной. В левом коридоре показалось двое противников, Фейз резко выскочил на них и разрядился в обоих из бластера, едва успев что-то понять оба грохнулись на пол.

— Ловко ты их! — поразился Кламп.

— Тренировки мисс Комет не прошли даром. — ответил Фейз следуя за ним. Они оба стремительно вбежали в реакторный отсек и наткнулись на целый отряд неизвестных, наставивший на них оружие. Оба рефлекторно вскинули свои пушки и в отсеке повисло безумное напряжение, все затаив дыхание ждали кто сделает первый выстрел. На всём корабле включилась громкая связь.

— Стоп! Прекратить тренировку! — раздался голос Шайни. Все пони опустили оружие и поснимали шлемы. Во главе отряда в реакторной стояла Эмбер Комет.
— Ну что я хочу сказать, сорванцы, а вы неплохо справились, только вот сообразили поздно! — сказала Эмбер. Довольно быстро к реакторному отсеку подоспела остальная часть офицерской команды и часть ополчения. — О, а вот и остальные подоспели, и сразу хочу спросить почему вы так плохо отработали? — строго спросила она.

— Мы подоспели на помощь ополчению корабля, согласно протоколу...

— Я прекрасно знаю протокол, только из-за этого вы оказались в окружении вместе с ополчением, а враг тем временем захватил важнейшие системы корабля, и только вот эти двое молодцы, догадались пробраться к реактору в обход боевых действий. Берите пример. — пояснила Эмбер.

— Эмбер права. Да, мы должны защищать наших друзей, но первоочередная задача офицерского состава, это не допускать захвата важнейших систем корабля! Что толку, если вы спасёте экипаж, но корабль захватят? Все попадете в плен и конец. Здесь стоило проявить смекалку. — подтвердила Шайни.

— Капитан, мы виноваты, но и ситуация складывалась совсем не в нашу пользу. Оружие находилось где попало, но только не на своих местах, часть отсеков была закрыта ещё до начала, системы корабля не в боевой готовности. — отвечал один из старших офицеров.

— Правильно, а вы думаете наши враги будут действовать честно и вежливо подождут пока мы приготовимся? Мы должны быть готовы к любой возможной ситуации, а для этого должны научиться действовать слаженно даже в самой невыгодной позиции! Я расстроена, что только двое из всего экипажа до этого дошли. — сказала Шайни.

— Капитан, вы говорите мы правильно поступили, но только победы нам это не принесло. — сказал Фейз.

— Если не ошибаюсь Фейз Шифт, да? — уточнила Шайни. — Знаешь, один мудрый пони как-то сказал: "Можно не допустить ни одной ошибки и всё равно проиграть." Подумай над этими словами. Всепони, будите тех кого подстрелили и отправляйтесь на отдых. Также будьте настороже, на следующей неделе будет ещё одна внеплановая тренировка. — несколько офицеров подошли к двум пони в костюмах, сладко спящих на полу и крепко их встряхнули. Проснувшись, бойцы отправились на отдых вместе остальными. Шайни сидела в своей тускло освещённой каюте за рабочим столом с мониторами систем наблюдения и тщательно записывала в капитанский дневник, всё что усвоила за время наблюдения за тренировкой. В дверь каюты кто-то позвонил, Шайни не глядя отворила дверь магией.

— Шайни, милая моя! Ну зачем ты устроила сейчас эту беготню? — расстроенно произнесла Блюберри, вошедшая в каюту.

— А как иначе? Нам необходимо быть наготове. Мы сейчас проходим через очень опасный сектор. — ответила Шайни, продолжая неотрывно писать.

— Это я понимаю, только ты решила вымотать наших пони перед таким важным днём! Как они смогут расслабиться после такого?

— Важным днём? — задумалась Шайни
— Да ты чего!? Завтра День Согревающего Очага, Шайни! — радостным тоном произнесла Блюберри. Шайни резко оторвалась от записей и едва не выронила стилус.

— Ох, Блюберри! Как я умудрилась забыть!? — она ошарашенно схватилась за голову.

— Вот-вот! А ещё надо столько всего подготовить, а экипаж уже без сил.

— Прости меня, подруга, я совсем заработалась и правда забыла! Я надеюсь нам это не испортит приготовления. — виновато произнесла Шайни.

— Ладно, родная, не переживай, пойду медиков и ботаников напрягу этим. Один вечер корабль может протянуть и без их смен. — ответила Блюберри. — А ты пока закончи на сегодня все капитанские дела, не вздумай оставить что-нибудь на завтра! Иначе рапорт потребую! — шутливо прибавила Блюберри, выходя из каюты. Шайни вскоре отправилась из каюты на мостик и подошла к Эмбер.

— Шайни? Что-то случилось? Ты вроде сегодня хотела отчёты проверить. — поинтересовалась Эмбер.

— Этим я и занималась, а потом подошла Блюберри и напомнила про День Согревающего Очага завтра. — сказала Шайни и Эмбер в этот момент приняла очень озадаченный вид.

— Вот тебе раз! Как я умудрилась забыть!?

— Вот и я тоже так сказала. Поэтому есть особая просьба, Эмбер, нам надо найти где спрятать корабль на один денёк. — сказала Шайни.

— Хах! С нашим-то фоном от нового реактора и двух энергетических питомцев на борту? Сложная будет задача! — усмехнулась Эмбер.

— Если я точно помню, в этой системе есть газовый гигант с густыми кольцами.

— М, думаешь скрыть излучение за счёт поверхностного рассеивания ледяных астероидов? Умно, если заглушить двигатели, должно сработать. — с толикой восхищения произнесла Эмбер.

— "Энергетический питомец"!? Леди, вы меня оскорбляете до глубины моей искрящей души! — возмутился Вольтер, появившийся из яркой электрической вспышки. — Я ,между прочим, древняя и благородная электрическая сущность!

— Ох, простите меня, сэр! Однако для вашей "благородности" вы делаете слишком мало полезного. — с сарказмом произнесла Эмбер.

— Хм! Между прочим, помимо контроля напряжения в накопителях я теперь ещё и приглядываю за нашей плазменной малышкой! Так что ваши обвинения безосновательны, мисс Комет! — ворчливо фыркнул Вольтер.

— На самом деле так, Эмбер, он и вправду делает полезное дело, даже если так не кажется на первый взгляд. — подтвердила Эмбер.

— О-о-о, неужто сама капитан Стрим признала мои заслуги? Я польщён! — смущённо затрещал Вольтер.

— Не обольщайся сильно, если хочешь чтобы экипаж лучше к тебе относился, чаще участвуй в его жизни, помогай в мелочах, празднуй вместе с остальными.-добавила Шайни.

— Так точно капитан! Сразу, как только обыграю эту маленькую плазменную зазнайку. — проворчал Вольтер.

— Тебя обыграла в шашки маленькая кобылка? Вот это я понимаю, аристократ! — рассмеялась Эмбер. Вольтер демонстративно закатил глаза и исчез в яркой электрической вспышке.

— А я смотрю вы поладили. — с лёгкой улыбкой произнесла Шайни.

— Он конечно вредный, но с ним и правда не соскучишься. Так сказать разряжает обстановку. — на мгновение она задумалась над своими словами. — Ха! "Разряжает", забавный вышел каламбур.

— Пойду проведаю остальных, пока ещё осталось время.

— До завтра, подруга! — сказала Эмбер, возвращаясь к навигационной панели. Шайни не теряя времени отправилась на оружейную палубу. В отсеках бортовых орудий никого не оказалось, в мастерской Морнинг тоже было пусто. Шайни решила осмотреть противоположную часть палубы, где находился испытательный отсек. Зайдя внутрь она увидела Груви и Морнинг за защитным экраном с небольшим импровизированным пультом рядом. В испытательной камере находилась, закреплённая на стойке винтовка и манекен с бронепластиной, вроде тех, что вшиваются в скафандры военного образца.

— Готова, подружка! — сказала Груви.

— Выстрел! — произнесла Морнинг, вдавив кнопку пульта. Винтовка издала глухой выстрел, прозвучавший мощнее, чем обычно.
— Посмотрим что получилось! — сказала Груви.

Морнинг выключила пульт, они вместе зашли в камеру и внимательно осмотрели манекен и винтовку.

— Броню пробило насквозь! Снаряд раскрошился, осколки остались в манекене, почти у самой поверхности! Ты просто гений!- обрадовалась Груви.

— Винтовка целехонькая, магические элементы не сгорели. Всё работает как надо! -сказала Морнинг, осмотрев винтовку.

— Что вы тут делаете? — поинтересовалась Шайни.

— Оу! Шайни! Ты как раз вовремя, мы тут новую классную пушку испытываем! Морнинг постаралась на славу! — радостно произнесла Груви.

— Ну, это всё ещё только прототип, но зато полностью рабочий. — скромно ответила Морнинг. — Ты просила бронебойный вариант наших винтовок, но нам вместе с Груви удалось добиться большего! Мы добились бронебойного эффекта, не сделав при этом выстрелы смертельными! — с чувством выполненного долга презентовала Морнинг, хотя и выглядела довольно вымотанной
— Потрясающе! Как вам удалось!? — восхитилась Шайни.

— Для пробивания брони мы решили использовать снаряды вместо магических лучей, но встал вопрос: как быть с летальностью? Груви смогла найти невероятно креативное решение! Мы выточили снаряды из обедненных магических кристаллов, доработали форму и аэродинамику, и добились того, что снаряд сначала пробивает слой брони, а после рассыпается на мелкие осколки, которые застревают неглубоко под кожей. Больно, травмоопасно, но не смертельно. — пояснила Морнинг.

— Вы просто умницы! Так держать! — обрадовалась Шайни, а затем на мгновение задумалась. — Хм, у меня появилась мысль что можно ещё сделать с этими снарядами.

— Мы тоже можем кое-что добавить, у меня уже есть...

— Так-так, погоди, Морнинг! Вы и так уже проделали огромную работу, вам пора бы отправляться на отдых. — перебила её Шайни.

— Да брось, Шайни! У меня ещё полно сил! На ещё один небольшой проект точно хватит! — ответила Морнинг, махнув копытом.

— А это не просьба, моя дорогая, это приказ капитана! Обе на заслуженный отдых! А к работе вернетесь послезавтра в свои смены. — чуть более строгим тоном произнесла Шайни.

— Есть капитан! — отсалютовали обе и тут же отправились на жилую палубу. Вскоре после них, Шайни направилась в медицинский отсек. В его лаборатории за оборудованием сидел Вито Мин и осторожно смешивал какие-то пёстрые реактивы. Неподалёку от него на полу сидели Люми и Вольтер за партией в шашки. Люми подняла одну из них и сделав несколько быстрых уверенных движений, съела все оставшиеся шашки Вольтера.

— О, да ладно! — возмутился Вольтер. Вито бегло взглянул на накопытные часы.

— Ух ты, новый рекорд.

— Она играет нечестно, не у всех есть сверхспособности к обучению, между прочим! — проворчал и прожужжал электрическими разрядами Вольтер.

— Завидуешь?

— Хм! Не уважаю жульничества! — сказал он, высоко задрав нос. Люми увидела Шайни в дверях отсека и радостно подпрыгнув на месте, понеслась её обнимать.

— Привет, моя хорошая! Вижу вы тут не скучаете! — с умилением поприветствовала её Шайни.

— Конечно нет, капитан, рад что вы зашли! — ответил Вито.

— Может в шашках ты лучшая, но давай-ка теперь сыграем в "Драконий остров", тут ты точно не сжульничаешь! — обратился Вольтер к Люми. Та радостно прищурила свои глазки-пятнышки и выбежала прочь из отсека и Вольтер следом растворился во вспышке искр.

— Совсем как дети. — с ухмылкой помотала головой Шайни.

— В каком-то смысле так и есть. Я тут недавно нашёл записи из пособия по формированию психики пони, руководство по каждой из рас. Между прочим написала его моя мать — Дофа Мин, она выдающийся психиатр. — с толикой гордости заявил Вито. — Так вот, я проанализировал данные Люми ещё раз и выяснилось интересное расхождение: развитие Люми сейчас аналогично началу подросткового периода и обычно в этой и более поздних стадиях, новые процессы развития притормаживаются, но в случае Люми наоборот! Она развивается всё быстрее, даже боюсь представить, какого уровня развития она достигнет через месяц или два! Сможет ли она выйти за пределы интеллектуальных возможностей пони?

— Такая перспектива даже ужасает. — сказала Шайни. — Но об этом в другой раз, сейчас я по делу, Вито.

— О, простите секундочку. — перебил её Вито и повернул голову в сторону соседнего кабинета, продолжая смешивать реактивы.

— Дроузи, катализатор, пожалуйста! — ответа не последовало. — Дроузи! — и всё также тихо. Вито слегка вздохнул, магией он достал со своего пояса небольшое похожее на пистолет устройство с пустой металлической ампулой в казеннике и поднёс его поближе к своей морде. — Кофеин. — произнёс он. Ампула в тот же момент наполнилась жидкостью. Вито прицелился в проём и нажал на крючок, ампула стремительно вылетела вперёд.

— Ай! Простите доктор, уже бегу! — слегка вскрикнула Дроузи и тут же прибежала с колбой реактива.

— Ого, потрясающая вещь! — удивилась Шайни.

— Да, и дорогущая. Дистанционный беъзигольный инъектор, синтезирует с помощью магии любой раствор и выстреливает ампулой, тончайшая струя под большим давлением впрыскивается через кожу. Такие штуки спасли бесчестное число солдат на полях сражений. — презентовал Вито.

— Невероятно! Вот интересно, а почему мы не используем такую магию для создания любых материалов и ресурсов? — поинтересовалась Шайни.

— О-хо-хо, ну может ещё в Эквестрии такой мощной магией и владели, но её понимания и технических возможностей у Хуфиониса хватает лишь на создание небольших порций жидких компонентов, на большее эта магия в наших копытах пока не способна. — пояснил Вито. — А ещё вы меня хотели о чём-то попросить.

— Да, точно, я хотела попросить у вас учебник по магической анестезиологии.

— Правда? — удивился Вито. — Не самое интересное чтиво, но если вам так нужно, берите конечно. Только не забудьте потом вернуть, он нужен нашим специалистам.
— Буду очень признательна, доктор Мин. Спасибо вам большое. — ответила Шайни.

— Дроузи, принесешь? — обратился Вито к ассистентке.

— Конечно, доктор, один момент! — Дроузи тут же упорхнула в кабинет и через минуту вышла оттуда с увесистым учебным пособием, левитирующем в магическом облачке. Шайни ещё раз поблагодарила их и вышла из медицинского отсека на жилую палубу, где её встретила Тайни.

— Капитан.

— Привет, Тайни, как раз собиралась тебя искать. Как твоя задача на сегодня? — поинтересовалась Шайни.
— М, проверила все отсеки жилой палубы, всё работает в штатном режиме, проблем не было. Ам, также проследила чтобы Милки исправила сенсорные системы, теперь всё должно быть в порядке, но она говорит, что ей в идеале нужны дополнительные резонаторные блоки чтобы радары были чувствительнее. — робко доложила Тайни.

— Отлично, а что по поводу особого поручения? — более тихим голосом спросила Шайни.

— Ничего особенно странного пока не заметила, разве что Морнинг гораздо чаще стала показываться на инженерной и жилой палубе. Милки часто уходила раньше из отсека связи, но проводила время вместе с Блюберри в кафе или спа. Эмбер периодически зачем-то уходила в подсобку на главной палубе, м, не знаю зачем. — тихонько пояснила Тайни.

— Хм, ладно, я поняла, Тайни. Ты молодчинка! Отличная работа! — похвалила её Шайни. -О, чуть не забыла. Как новый браслет работает? — спросила она, указав на магическое устройство на копыте Тайни.

— Работает правильно, двери главной палубы открывает, правда не всегда с первого раза, м, я ещё не совсем к нему привыкла. — засмущалась Тайни.

— Супер! Я узнала всё что хотела Тайни, отдыхай, увидимся завтра на празднике!

— Д-доброй ночи, Шайни! Увидимся! — с теплотой ответила Тайни. Шайни вернулась в свою каюту и продолжила писать журнал, изрядно утомившись она в полудрëме бессильно свалилась на свою кровать. Поздним корабельным утром её разбудил тусклый голубоватый свет, наполнивший каюту. В широком иллюминаторе виднелась огромная фигура светло-голубого газового гиганта, среди бесчисленных астероидов, сливавшихся в его безгранично огромные кольца. Полюбовавшись завораживающим видом, она неторопливо поднялась на копыта, привела в себя в порядок и вышла из каюты. Её нос тут же обласкал аромат свежего горячего какао и украшенного в честь праздника имбирного печенья стоящих на столике возле дверей каюты. С теплой улыбкой Шайни взяла кружку телекинезом, но обратила внимание на небольшую записку рядом с кружкой.

"С добрым утром, Капитан Соня!" — гласила записка.

— Хи-хи, как уважительно, "Капитан" Соня. — ухмыльнулась Шайни.

"Сегодня от вас требуется особый приказ команде: Веселиться и наслаждаться праздником! Поэтому немедленно подкрепляйтесь печеньем и занимайте свой пост!
P. S одевайтесь потеплее, на жилой палубе сегодня прохладно.
Ваш усердный и заботливый интендант Блюберри! :Р" — насладившись какао и печеньем Шайни отправилась прямиком на жилую палубу и первым же делом её окутала пробирающая до дрожи прохлада. К её огромному удивлению главное помещение жилой палубы было покрыто снегом, на голлограмах красовались зимние пейзажи, а на заведениях и местах отдыха множество украшений в честь Дня Согревающего Очага. Внезапно она почувствовала как кто-то накинул ей на спину тёплую куртку. Хлопнув крыльями, рядом с ней плавно приземлилась Блюберри.

— Шайни, милая, ну я же попросила одеться потеплее, не хватало ещё нашему доблестному капитану заболеть в праздник. — заботливо произнесла она.

— Прости, Блю, просто... Я и представить не могла, что увижу такое! Я в шоке! — восхитилась Шайни. — Как вы сделали снег на корабле!?

— О, это Вито и его медики давно ещё придумали. Оксиполимер — холодный порошок сделанный буквально из воздуха, долго тает и превращается в кислород! — ответила Блюберри. Она слепила из полимера снежок и швырнула его в Шайни.

— Эй! Хи-хи! Так нечестно! Я не была готова! — ответила Шайни, швырнув в неё телекинезом горсть полимера.

— Ну вот такие дела! Прохладу даёт климат контроль, а с украшениями нам помогала почти вся жилая палуба, ребятам надо памятник поставить за такие старания!

— Даже не знаю что ещё сказать Блюберри, это потрясающе! Вы такие умницы! — радостно произнесла Шайни.

— Всё ради друзей, родная! — приобняла её Блюберри. — Сейчас команда отдыхает тут и там, делает приготовление по мелочи. Главное празднование начнётся в начале вечера, когда обычно смены заканчиваются.

— Признаться честно, я никогда раньше не праздновала этот день на корабле, даже очень интересно как это будет! О, а что насчёт самого Очага? На корабле же нельзя развести огонь. — сказала Шайни.

— Это да, но у нас есть решение! Вечером всё увидишь! До этого времени отдыхай, подружка, а я пока пойду к Милки, у кобылки проблемы с празднованием в больших компаниях, её нужно подготовить. — вполголоса произнесла Блюберри.

— Да, я заметила на прошлом празднике.

— И ещё, Шайни, когда мы начнём праздник, прошу, поддержите малышку, хорошо? Она очень старается найти общий язык со всей командой.

— Конечно, Блю, уж я её понимаю как никто другой. — ответила Шайни.

— Спасибо, родная! Веселись! Увидимся на празднике! — сказала Блюберри упархав в сторону отсека связи. Атмосфера праздника на корабле всё нарастала, пони понемногу собирались компаниями в главном помещении жилой палубы, веселились и запевали песни. Эмбер ненадолго покинула компанию отдыхающих офицеров и отправилась искать Груви, которую видели на верхнем ярусе палубы. Надолго поиски не затянулись, ведь громкий и задорный голос Груви можно было узнать везде, а доносился он из спортивного зала. Эмбер открыла двери, внутри играл зажигательный танцевальный бит под который даже она сама начала покачивать головой. Груви и Шайни двигались в его ритме. В движениях Груви было больше эмоций и драйва, Шайни повторяла за ней, но более резко и технично.

— У тебя уже классно получается! Отпад! — крикнула Груви.

— Вот вы даёте! Я даже и не думала, что ты увлекаешься танцами Шайни! — прервала их Эмбер, прибывая в лёгком удивлении. — Как впрочем и о том, что Груви умеет танцевать!

— Ну а чем ещё развлекать себя, когда живёшь всю жизнь во флотилии старьëвщиков? Все виртуальные игры я перепрошла раз по двадцать. — с ухмылкой развела копытами Груви.

— А я давно хотела научиться и вот появилась возможность, Груви ещё и помощь свою предложила. — добавила Шайни.

— Не хотела вас прерывать, но Груви, скоро твой выход.У тебя всё готово? — спросила Эмбер.

— Так точно, подруга! Всё перепроверено и подключено! — ответила Груви.

— Тогда подгарцовывайте к остальным, будем понемногу начинать праздник. — позвала их Эмбер. — Груви, ты будь всё время на связи.

— Оки — доки!

— Шайни, держи. — Эмбер перенесла ей телекинезом небольшие тёмные очки. — Пригодятся, припрячь пока.

— Хорошо, спасибо, Эмбер. — ответила Шайни. Вместе они вернулись в главное помещение где собралась уже почти вся команда, основное освещение уже было выключено и только свет гирлянд и фонарных светильников наполнял помещение, создавая атмосферу настоящей зимней сказки. Столики с закусками и горячими напитками были уже подготовлены, все были в предвкушении. Шайни понимала, что открытием этого праздника, очевидно должна была стать отличная капитанская речь. Собравшись с мыслями она вышла на подмостки перед всем экипажем, устремившим на неё внимательные, восторженные взгляды.

— Моя команда! Мои друзья! Я так рада, что у нас наконец появилась возможность просто провести праздник вместе и поделиться друг с другом дружбой и любовью, без всех этих опасностей и постоянных тренировок! И хочу сказать, я знаю что порой прошу от вас слишком много, но всё для того, чтобы мы могли стойко встретить всё, что может ждать нас впереди, всё что может бросить в нас безжалостный космос! И вы, ребята, не перестаëте меня впечатлять! Не смотря на все неурядицы, вы справляетесь с каждым разом всё лучше! Работа становится всё более слаженной! Так держать! Продолжайте в том же духе, потому что мы в одном шаге от цели! Но это дело завтрашнего дня, а сегодня отдохните как следует! Это ваш день, мои родные! День Согревающего Очага! — в конце громкой и радостной речи Шайни, команда ликовала. Пони угощались сладостями, запевали компаниями песни, играли в снежки и лепили снежные скульптуры, компании танцевали и обменивались подарками. Точно также и Шайни развлекалась со своей компанией.

— Кобылки, вы же все ещё не забыли что мы играем в "Пинки-Драфт"? — спросила Блюберри.

— Конечно помним, подруга! — ответила Груви.

— А что это, "Пинки-Драфт"? — спросила Милки.

— Сейчас у нас есть такая традиция, заблаговременно до праздника друзья вслепую вытягивают имена своих друзей как жребий, чье имя тебе выпало, тому ты должен приготовить подарок на День Согревающего Очага! — сказала Груви. — Ой! А мы же как-то не сообразили, Милки тоже надо было включить!

— О не волнуйтесь! Милки без подарка не останется, обещаю! — ответила Блюберри.

— Тогда предлагаю начать обмен! — сказала Груви. — Я первая! — она протянула Эмбер небольшую вытянутую коробочку.

— О, так ты мне подарок делала? — удивилась Эмбер, она открыла коробочку и увидела внутри накопытные часы со стильным кожаным ремешком, футуристичным металлическим корпусом и техномагическим дисплеем, часы явно копировали известную марку, но делали это с изюминкой. Эмбер примерила их и с изумлением рассматривала сияющий дисплей. — Груви, у меня нет слов! Это обалденно круто!

— Ага, у всех крутых навигаторов есть квантовые часы "Хромикс". Ну я имею представление как они работают и сделала свою версию. Понятно дело хуф-мейд, но я старалась их сделать максимально точными и стильными! — радостно ответила Груви.

— Ещё и ремешок по цвету подобрала! Ну кудесница! — Эмбер дружески потрепала её по гриве. — Стало быть моя очередь дарить подарок. — Она подошла к Тайни и достала из сумки маленькую квадратную коробочку. — Я хочу чтобы она была у тебя, малышка. — Тайни открыла коробочку и увидела внутри небольшую старенькую, но ухоженную и вычищенную до блеска фигурку Спитфайр, взмывающей ввысь.

— Эмбер, это же... Т-твоя счастливая фигурка!? Нет-нет, я.. я не могу её принять! — поразилась Тайни.

— Бери, подруга, она помогала мне набираться смелости и приносила мне удачу, теперь хочу чтобы она помогала тебе. Отказы не принимаются, она твоя. — настояла Эмбер. Тайни тут же бросилась её обнимать и проронила слезу счастья. Эмбер слегка похлопала её по спинке. — Ну-ну, малышка, твоя очередь.

— Да, точно. — сказала Тайни вытерев слёзки и преподнесла коробочку чуть больше Шайни. — Шайни ты не так давно в нашей команде, но ты стала для нас по-настоящему родной пони. Н-нам сложно было придумать что можно подарить капитану, у которого и так всё есть, но над этим подарком старался вообще весь экипаж. — робко произнесла Тайни. Шайни бережно открыла коробочку и увидела внутри довольно крупную медаль и некоего золотистого металла, переливающегося множеством мелких слоистых узоров, на ней изящным почерком была нанесена гравировка в виде кьютимарки Шайни и надпись "Самому отважному и заботливому капитану во вселенной"
— О, Принцессы! Какая же это красота! — в тихом восхищении произнесла Шайни. — Из чего вы её сделали?

— Н-ну я предложила саму идею, а ребята её подхватили. Они решили отлить медаль из золотых битсов, собранных по чуть-чуть со всего экипажа. Так что это подарок от всех нас. — ответила Тайни.

— Даже гравировка сделана копытным лазером! И, да, узнаю винтажный почерк Морнинг! — бросила в её сторону ехидный взгляд Шайни.

— Эх, так и знала что спалюсь. — с улыбкой ответила Морнинг.

— Тайни, ребята. Это лучший подарок который вы только могли придумать! Я так вам благодарна! Вы просто чудо! — с умилением ответила Шайни, прижимая подарок к груди. — Хорошо теперь, моя очередь дарить. К сожалению, я слишком поздно вспомнила про праздник и вклинилась в эту игру в последний момент, но маленький подарок я успела подготовить, правда вручить его в копыта не получится, поэтому я лучше покажу. — Шайни достала из сумки виртуальный планшет и протянула его Морнинг Скай. — Думаю ты знаешь, что это. — сказала Шайни. На планшете светился какой-то сложный и важный документ подписанный Шайни. В нём было указано много сведений о работе Морнинг на корабле, прекрасная характеристика, а также множество технических описаний её разработок.

— Глазам своим не верю! Ты лично присвоила мне бриллиантовый статус и даже все пункты заполнила!? — прибывала в шоке Морнинг. — Ты уверена? Ты же можешь присвоить его только один раз за всю жизнь!

— Я уверена Морнинг, и хочу присвоить его тебе. Твои заслуги и вся твоя работа должна занять почётное место в истории Космофлота Хуфиониса, а твоя семья быть на пожизненном обеспечении! — ответила Шайни. — Как капитан и теперь уже официально глава экспедиции я могу это сделать.

— Ого, Шайни, даже так ты идешь на огромный риск, без разрешения высшего командования у тебя могут быть огромные проблемы. — сказала Эмбер.

— Если мы успешно выполним миссию и вернёмся домой, им придётся делать это глядя в глаза тем пони, которым они обязаны жизнью и свободой, Эмбер. — ответила Шайни.

— Вот это пони! Просто отпад! — восхитилась Эмбер её ответом.

— Шайни, ты даже представить себе не можешь, насколько это ценно для меня! Спасибо тебе! — неожиданно сильно растрогалась Морнинг и заключила Шайни в свои крепкие объятия.

— Тише-тише, ха-ха, задушишь. — сказала Шайни. Морнинг отпустила её и достала из сумки свой, самый увесистый подарок.

— Ну что, моя непоседливая и талантливая коллега! Это я сделала специально для тебя, чтобы ты не надрывалась, лазая по переборкам в инженерной! Каждый раз с ужасом на это смотрю! — сказала Морнинг, протягивая подарок Груви. Та радостно разорвала упаковку и достала причудливое устройство, похожее на небольшую пушку на подвижной рессоре с крепёжными ремнями.

— Ах! Какая штука классная! — восхитилась Груви. Она нацепила её на спину и включила несколько кнопок, пушка начала поворачиваться в разные стороны. — Вау! Она мозгом управляется! Нейроинтерфейс?

— Он самый, Груви! Это пушка-лебëдка с магнитным зацепом, управляется нейроинтерфейсом, как ты заметила, трос спокойно выдерживает вес трёх пони! — презентовала Морнинг. Груви не дожидаясь конца рассказа пальнула пушкой и взмыла на тросе к потолку.

— Уиииии!

— Эй! Ты не убейся там! Идёт? — крикнула ей Эмбер.

— Да я осторожно, не бойся! — крикнула Груви ей в ответ.

— Ну, её реакция говорит сама за себя, ей очень нравится! — с довольной ухмылкой произнесла Морнинг. — Кто следующий?

— Теперь я. — ответила Блюберри и протянула свой подарок Милки Вэй. Та осторожно открыла коробочку, с изумлением достав оттуда красивейший плетёный браслетик с большим округлым полупрозрачным камнем, переливающийся разными цветами в праздничных огнях.

— Ух ты...

— На Хуфионисе есть такая традиция, дарить украшения из радужного янтаря тем, кто тебе особенно дорог, кого ты считаешь своим лучшим другом. Он твой Милки. — ласково ответила Блюберри.

— Блю.. ребята... я. — на её глазах выступили слëзы. — Я знаю вас всего ничего да и вы меня, я обычно сторонюсь от компании, но вы... даже не смотря на всё это всё равно меня принимаете как свою подругу. Спасибо вам огромное! За то что вы такие чудесные! — растрогалась Милки.

— О-о, ну иди сюда! — с умилением произнесла Шайни и все подруги заключили её в крепкие объятия. Милки слегка всхлипнула и вздрогнула.

— Ну ладно-ладно, не будем больше смущать кобылку! — сказала Блюберри, осторожно выудив её из объятий.

— Милки, ты наша подруга и часть нашей большой семьи, даже не сомневайся в этом! — сказала Морнинг.

— Блю, так получается ты осталась без подарка? — тревожно произнесла Шайни.

— Шайни, видеть сейчас всё это! Для меня нельзя придумать подарок лучше! — радостно произнесла Блюберри окинув взглядом всю палубу. Внезапно в воздухе сверкнула молния.

— Ха-ха! Всё-таки обыграл её, победа! — гордо заявил Вольтер, появившийся из ниоткуда.

— Итого счёт 42-1. — сухо констатировал Вито, наслаждаясь пуншем.

— Это личный рекорд! — задрал нос Вольтер. Шайни почувствовала как кто-то приобнял её за спинку, за её головой тепло сияла Люми и обнимая её, глядела своими черненькими глазками.

— Ты пришла праздновать с нами, малышка! — погладила её Шайни.

— И я тоже! Теперь точно есть повод! — заискрил Вольтер.

— Празднуй конечно, только проводку не сожги. — сказала Эмбер.

— Буду паинькой, товарищ старший лейтенант. — изображая неловкость, ответил Вольтер.

— А где Груви? Что-то её давно не видно. — спросила Шайни, с волнением глянув под потолок.

— Уже на позиции? — произнесла в коммуникатор Эмбер. — Тогда зажигай! Пора!

— Эхей! Команда! Надевайте очки! — раздался голос Груви в интерком по всей палубе. Пони все как один надели солнцезащитные очки. На потолке палубы начала раскрываться большая но малозаметная округлая шахта.

— Хех, вообще эта хитрая система используется для повышения живучести корабля, но Груви нашла ей очень оригинальное применение! — шепнула Эмбер рядом с Шайни. На всей палубе резко выключился свет

— В незапамятные времена, три враждующих народа собрались вместе у небольшого очага, спасаясь от ужасных ледяных духов Вендиго, питавшихся их ненавистью и погрузивших их королевства в вечную мерзлоту. Общая беда сподвигла пони к взаимной любви и поддержке и эта великая сила прогнала злобных Вендиго и спасла несчастных пони. С тех пор эти ценности легли в основу нашей жизни, а согревающий очаг стал их символом. И хотя у нас сейчас нет очага, но зато есть то, что согревает наш корабль и поддерживает его жизнь в холодном и суровом космосе. — произнесла Груви и в эти мгновения из шахты выехал экранированный реактор Твайлайт и озарил всю палубу своим переливающимся, мягким, пурпурным сиянием, плавно игравшем на металлических деталях и поверхностях, это было похоже ожившие звезды, танцевавшие везде и всюду. Весь экипаж заворожено глядел на это зрелище.

— Никогда не могла себе представить нечто настолько чудесное! Это неповторимый опыт! Неповторимый праздник! Вот уж точно, День Согревающего Реактора! — с улыбкой полной восхищения произнесла Шайни и продолжала глядеть на переливающиеся волны за магическим экраном.

XXII Вверх дном

"Дружелюбный" прошёл через очередной межзвёздный портал и оказался в системе двойных звёзд с большой фиолетовой звездой и крохотным затухающим белым карликом.

— Есть признаки враждебных кораблей? — спросила Шайни в коммуникатор.

— Нет, Шайни, и военных объектов не наблюдаю. Но есть слабый сигнал на окраине системы. — ответила Милки.

— Корабль? Станция? — уточнила Шайни.

— Корабль, довольно крупный, но из систем вооружения только пара бортовых орудий . Похоже на гражданское судно.

— Ясно, значит держимся подальше и не светимся на их радарах. — обратилась Шайни к пилотам и Эмбер.

— Большую часть сектора мы прошли, осталось примерно столько же. — произнесла Эмбер. Шайни услышала как кто-то вошёл на мостик и увидела Блюберри в компании двух рослых офицеров, которые несли множество коробок.

— Блю, спасибо большое что принесла нам оставшиеся закуски! Офицеры очень просили, чтобы не отвлекаться на перерывы в ходе смен. — обратилась к ней Шайни.

— Обращайся Шайни! Я тут чего ещё заглянула, тут ваши ребята несколько вещей потеряли на празднике, а хозяева так и не нашлись. — ответила Блюберри.

— Видишь справа у дверей большой стол? Оставь там, они их точно там найдут. — указала ей направление Шайни.

— А вообще расскажи, как настроение у офицеров? Как им праздник? — спросила Блюберри, начиная раскладывать вещи.

— О, всё было чудесно, я давно не видела их такими довольными и отдохнувшими! Они явно хорошо набрались сил. — сказала Шайни. В тот момент на палубу зашёл кто-то ещё.

— Привет, Блюберри. — быстро поприветствовала Милки, а затем обратилась к Шайни. — Капитан, корабль про который я говорила. Он отправляет аварийный сигнал. Их системы не функционируют, они просят помощи.

— Хм, это проблема. Помочь пони в беде — это обязанность офицера Хуфиониса, но это может выдать нас врагам, не говоря уже о том, что это может просто быть ловушка. — задумчиво произнесла Шайни.

— Ох, Шайни, даже не знаю. Нельзя оставлять этих пони в беде, но и наша миссия слишком важна. — нервно произнесла Эмбер.

— Нельзя даже и думать о том чтобы пройти мимо просто так! Иначе как мы чтим Дружбу и Гармонию после этого!? — твёрдо ответила Блюберри.

— Твоя правда, Блю, мы обязаны помочь. Примем меры предосторожности. — сказала Шайни и включила коммуникатор. — Морнинг, переведи все орудия в полную готовность, системы нацеливания должны всё время отслеживать корабль.

— Есть, капитан! — ответила Морнинг.

— Милки, мне нужен канал связи с кораблём. — сообщила Шайни.

— Устанавливаю! — ответила Милки, удалённо подключаясь к своей аппаратуре через консоль. "Дружелюбный" подошёл ближе к неизвестному кораблю, давая обнаружить своё присутствие.

— Есть данные точного сканирования? — спросила Шайни.

— Грузовой траулер модели "Сапфир", старьё ещё времён Эквестрии. Фона от реактора почти нет.

— Биосигналы?

— Пони, капитан, больше никого не фиксируем. — ответила Милки.

— Хорошо, соединяй. — несколько спокойнее ответила Шайни. На магическом экране появилась морда капитана корабля, тёмно-жёлтого жеребца пегаса средних лет в старой плотной защитной куртке, для работы в машинных отделениях.

— "Сирень" на связи. — ответил он.

— Это военный корабль "Дружелюбный", говорит капитан Шайни Стрим. Мы услышали ваш аварийный сигнал.

— Вы пришли нам на помощь? — несколько воодушевился он.

— Да. Что у вас стряслось?

— У нас была утечка в реакторе, мы кое-как её устранили, но реактор остался почти без топлива. Нам без него, сами понимаете, никуда не деться. — ответил пегас. Шайни через коммуникатор обратилась к Груви.

— Груви, приём. Скажи у нас найдётся пару ящиков кристаллов?

— Конечно найдётся, подруга! У нас ещё и тёмных полно!

— Можешь поднести их на главную палубу, они нам понадобятся и ты тоже. — сказала Шайни.

— Оки-доки! Бегу! — ответила Груви.

— Вы уж простите что подходим к вам с боевыми системами, но это пространство довольно опасное, здесь на всякое можно наткнуться. — пояснила Шайни.

— Понимаю, капитан Стрим, и спасибо вам огромное! Вы нас просто спасаете! — ответил пегас. "Дружелюбный" приблизился к кораблю, но Шайни отказалась проводить стыковку и вместо этого приняла решение доставить груз при помощи команды в скафандрах. У шлюза главной палубы собрались пони, в частности Груви, Эмбер, команда вооружённых офицеров, Блюберри, Милки и Тайни.

— Итак, всепони, мы готовы доставить груз, вдобавок мы отправляем Груви вместе с вами, чтобы она помогла с реактором. — обратилась Шайни к офицерам. — Будьте в полной боевой готовности, мы не знаем что на уме у этих пони, воспринимайте их как потенциальную угрозу.

— Есть, капитан! — ответили офицеры.

— Ты ведь тоже это чувствуешь? Да, Шайни? — несколько настороженно произнесла Эмбер. — Что-то не так с этим кораблём.

— Поэтому я отправляю туда самых боеспособных, Эмбер. — ответила Шайни.

— Правильное решение, капитан. — сказала Эмбер. Команда офицеров вскоре надела скафандры и направилась вместе с грузом на корабль. Внутренние его помещения выглядели, будто собраны из хлама, корабль был сильно изношен и отремонтирован должно быть уже по сотому разу. Члены команды поприветствовали своих помощников и повели их в реакторный отсек, мимо здоровенных копытных устройств и панелей.

— Эмбер, докладывайте. — сказала Шайни в коммуникатор.
— Корабль внутри выглядит ещё хуже чем снаружи, многие системы обесточены. Ничего подозрительного не наблюдаем и всё равно у меня мурашки от этого места. — сообщила Эмбер. На связь с Шайни снова вышел капитан "Сирени"
— Слушаю вас. — ответила Шайни.

— Капитан, простите что так бесцеремонно обращаемся к вам с ещё одной просьбой. У нас есть пострадавшие после аварии реактора, мы не можем оказать им всю необходимую медицинскую помощь из-за отсутствия питания. Не могли бы вы их принять в вашем медицинском отсеке? Мы готовы отплатить всем, что может вам пригодиться. — смиренно обратился к ней капитан.

— Конечно мы поможем, отправляйте. — сообщила Шайни.

— Мы обязаны вам жизнью, капитан, спасибо! — радостно ответил пегас.

— Глаз с них не спускайте. — сообщила Шайни остальной команде на мостике. Пока офицеры вместе с Эмбер и Груви добрались до тёмной реакторной с почти потухшим устройством. Пострадавший корабль отправил довольно большую толпу пони на стареньком челноке прямо к шлюзу "Дружелюбного".Пони осторожно потеснились внутри и подождали пока произойдёт обработка.
— Так дорогие мои, сильно не спешите выходите по двое и следуйте за мной! — руководила Блюберри. Стоило первым из них переступить пороги шлюза, как воздух разрезал пронзительный сигнал сканера шлюза. Пони внутри в панике оглядывались по сторонам.

— Это чейнджлинги! Тревога! — в панике крикнула Блюберри. Пони внутри резко сняли заклинание перевоплощения и бросились в атаку всем выводком. Шайни резко попыталась заблокировать шлюз, но корабль не отвечал. На магических экранах появилась ехидная фигура виртуального чейнджлинга, которая начала разрушать блоки данных.

— Дискорд! Они запустили вирус! Нет управления! Нужен сброс системы! — скомандовала Шайни.

— Поняла! — ответила Милки и стремительно понеслась к серверной. На главной палубе завязался бой. Блюберри убежала за спины отстреливающихся офицеров и схватила винтовку со стойки. Чейнджлинги бросались в бой с голыми копытами и давили числом, через перехваченный шлюз прибывали всё новые. Орудия "Дружелюбного" открыли огонь. Команда Эмбер и Груви почувствовала как корабль сотряс мощный удар. Корабль вокруг них начал преображаться, металлические коридоры обратились в хитиновые тоннели и наросты, вокруг показались инкубаторы, в воздухе мерзко зажужжали крылья.

— Так и знала, что это ловушка! Сгруппироваться пони! Пробиваемся к выходу! — скомандовала Эмбер. Отряд ощетинился винтовками и открыл огонь по чейнджлингам, налетевших стаями со всех щелей.

— Их орудия уничтожены Шайни! Бежим к вам на помощь! — сообщила Морнинг. Шайни и офицеры мостика, яростно отстреливались, защищая панели управления, но чейнджлинги всё прибывали.

— Милки! Сервера! Сброс нужен прямо сейчас! — крикнула Шайни в коммуникатор.

— Сейчас будет! — ответила Милки. Она переключила несколько рубильников и кабелей и спустя пару мгновений система восстановилась. Сработал аварийный протокол все двери и шлюз тут же захлопнулись, Милки оказалась закрыта в серверной. Под натиском врага пони главной палубы отходили к лифтам, а к чейнджлингам ворвался другой их подвид — мелкие и быстрые особи с большими светящимися железами на копытах, они выстрелили в пони густой тягучей слизью и поймав их в липкие сети, начали утаскивать за собой. Одна из сетей попала в убегающую Блюберри.

— Ай! Отцепись! А-а! — чейнджлинги утаскивали её к шлюзу. Милки металась в панике не зная что ей делать, но в один момент собралась с силами. Когда стая уже накинулась на Блюберри, Милки распахнула двери и бросилась на чейнджлингов, раскидывая их копытами. Шайни и офицеры поддержали её огнём, подтянулись и отступившие. Милки резко оттянула Блюберри в безопасное место и высвободила её из сетей.

— Спасибо Милки! Спасибо! — бросилась ей в объятия Блюберри.

Тем временем команда Эмбер и Груви изо всех сил отбивалась от стай чейнджлингов, забравшись в один из глухих отсеков Эмбер отгородила его магическим барьером.

— Это даст нам пару секунд! Перевяжите раны и перезарядитесь! — скомандовала она.

— О божечки! Эмбер, посмотри! — с ужасом произнесла Груви. Эмбер подсветила помещения магией и зрелище повергло её в шок. Почти весь потолок помещения был в склизких коконах в которых в глубоком сне находилось множество пони. — Что это за ужас!?

— Это их пропитание, чейнджлинги вытягивают из них любовь, когда им необходимо! — со злостью в голосе произнесла Эмбер. В один момент корабль словно ожил. Входы в отсек резко перекрыли хитиновые наросты, а на потолке зазияли новые тоннели.

— Ребята выиграйте нам время! Не подпускайте ни одного чейнджлинга! — скомандовала Эмбер. — Груви, помоги вытащить их из коконов!
— Поняла! Лечу! — Груви прицепилась лебёдкой к потолку и начала разрывать коконы. Эмбер телекинезом осторожно опускала пони на пол. Команда простреливала все тоннели и отбивалась изо всех сил, тоннели постоянно то исчезали, то появлялись с разных сторон.

— Эмбер у нас заканчивается заряд, мы больше их не сдержим! — крикнул один из офицеров.

— Делаю нам выход! Разойдись! Опасно! — крикнула Эмбер. Собрав магическую силу она взмахнула рогом и создала портал в наружной стене корабля и резко его захлопнула, портал оставил ровную, расплавленную дыру. Всех пони выбросило в космос потоком воздуха, но Эмбер сотворила вокруг них большой силовой пузырь и держала его из последних сил. "Дружелюбный" был уже развёрнут к ним раскрытым ангаром, из которого огнём винтовок и бластеров их поддерживали Хуфингтон и его работники. Сил и сознания Эмбер хватило ровно настолько чтобы пони забросило в ангар. Хуфингтон резко ударил по кнопке закрытия.

— Наконец-то вы выбрались, безумцы! Несите их в мед. отсек галопом! — прокричал Хуфингтон.

На главную палубу подоспело ополчение из жилой палубы, туда ворвался и крупный подвид чейнджлингов-гвардейцев, в тяжёлом плотном хитине, словно из чёрного гладкого камня. Они впитывали все магические лучи винтовок и неумолимо наступали на позиции пони, обстреливая их шквалом хитиновых игл из своих винтовок. Морнинг высунулась из укрытия со своим прототипом и мощным выстрелом попала в одного из них, его броня раскрошилась и он рухнул на пол без сознания.

— Спасибо Шайни. Её идея с наркозной магией в патронах была отменной! — тихо произнесла Морнинг, заряжая следующий патрон в казëнник. Она продолжала отстреливаться, но гвардейцы теперь резко прятались в укрытия и уклонялись от её выстрелов.

— Морнинг! Дай мне винтовку! — сказала Тайни. Морнинг в недоумении вопросительно взглянула на неё. — Винтовку! — громче крикнула Тайни.

— Ладно! Держи! — Морнинг кинула ей в копыта винтовку и патронташ. Тайни стремительно вскинула её и метким выстрелом снесла одного из гвардейцев. Она резко дёрнула затвор и мгновенно вогнала следующий патрон, будто делала это всю жизнь. Следующий выстрел и также в цель. Гвардейцы падали один за другим. Команда поддержала Тайни шквальным огнём и чейнджлинги начали терять позиции. Морнинг глядела на неё с шоком и потрясением, она никак не ожидала такого от Тайни. В конце концов последние чейнджлинги свалились в глубокий сон под огнём команды. Пони кричали и ликовали. Тайни пожала плечами и бросила на Морнинг свой привычный непринуждённый взгляд.

— Пускай остаётся у тебя, подруга. — отходя от потрясения, произнесла Морнинг.

— У лифтов были ещё чейнджлинги! Нужно отрезать их от остальных палуб! — скомандовала Шайни. Вместе с остальной командой она двигалась к лифтам. Пробегая мимо отсека спасательных капсул, она наткнулась на Эмбер.

— Шайни вы как? Целы? Где остальные? — резко спросила Эмбер.

— Мы двигаемся к лифтам, нельзя дать им...! — стоило ей только слегка обернуться, как её тут же окутала сеть слизи. Чейнджлинг под личиной Эмбер потащил её в спасательную капсулу. Не успела Шайни вскрикнуть, как чейнджлинга на полном ходу снесла Тайни, крепко приложив его прикладом и отбросив в капсулу. Она тут же полетела освобождать Шайни, но чейнджлинг быстро оклемался и ударил по аварийному запуску, капсула захлопнула двери прямо перед носом Тайни.

— Мерзавка! Если не капитана, так тебя с собой заберу! — со злобным шипением накинулся на неё чейнджлинг. Шайни разрезала сеть магическим лучом и вскочив на копыта, пыталась изо всех сил вскрыть двери.

— Нет! Нет! Тайни! — в панике кричала она. — Как остановить запуск!? Кто-нибудь остановите запуск!

С громким хлопком капсула выстрелилась в космос и последнее что успела увидеть Шайни, как Тайни бьётся с чейнджлингом в яростной схватке, пока капсула удаляется всё дальше в беспросветную тьму космоса.

— Нет! Где Эмбер!? Мы должны догнать капсулу! — в слезах вскрикнула Шайни.

— Капитан. Мне жаль. Капсула вот-вот совершит аварийный прыжок в портал. Её... просто не догнать. — голосом полным печали произнёс один из офицеров. На палубе всё затихло. Закончился бой. Повисла тяжелейшая тишина. Только несколько пилотов уводили корабль из зоны столкновения. Эмбер и остальные подруги Шайни вскоре собрались на палубе, с ними было несколько вооружённых офицеров, неустанно патрулировавших корабль.

— Похоже со всеми чейнджлингами мы расправились. Все пленные за экраном в ангарном отсеке, выкинем их на ближайшей дикой планете. — сообщил один из старших офицеров.

— Ох, Наконец-то всё это закончилось. Тайни... Ох, даже говорить ничего не хочется. Бедняжка! — едва сдерживала рыдания Груви.

— Нет Груви, ты не права. Ещё не всё закончилось. — со злостью произнесла Шайни. Она выхватила из кобуры бластер и направила его на Милки Вэй. Подруги ужаснулись, Милки испуганно отшагнула назад. — Скажи мне Милки. Как ты открыла двери серверной которые открываются только магией, как все двери в этом отсеке? — спросила Шайни. Недоумение Эмбер сменилось решительностью и она тоже выхватила бластер.

— Отвечай. — сурово произнесла она. Милки приняла совершенно спокойный вид.

— Вот ты и раскрыла себя. Прятаться теперь бесполезно. Шпион чейнджлингов! — сурово произнесла Шайни, держа её на мушке.

XXIII Карты на стол

Едкое зелёное сияние окутало тело Милки Вэй, во вспышках магии преображения проявились её чёрные дырявые копыта, большие зелёно-голубые фасеточные глаза, искривленный рог, сверкающий зелёным магическим сиянием, плотные бронзовые надкрылья на спине. Перед ними предстало пониподобное нечто, с чертами огромного насекомого.

— А! Гадкий жук! Что ты сделал с Милки!? — полезла в драку Груви, но Шайни тут же её остановила.

— Сдаётся мне, Груви, Милки не было с нами с самого начала. Я права? — пояснила Шайни.

— Настоящая Милки осталась на Шулу, перед вылетом экспедиции. Я позаботилась, чтобы она не успела на корабль. — с печалью в голосе, ответил чейнджлинг.

— Ага, так кто ты такая на самом деле? — спросила Шайни, не спуская с неё сопла бластера.

— Моё настоящее имя Амилаза. Я из подвида лазутчиков, как ты могла догадаться.

— Лазутчиков? — удивилась Груви.

— Все чейнджлинги владеют магией перевоплощения, но лазутчики в этом настоящие мастера. Они могут копировать даже поведение, походку и речевые дефекты. Идеальные шпионы. — ответила Эмбер, пристально глядя на Амилазу.

— Правда. Впрочем даже этого мало, чтобы полноценно инфильтрироваться, лазутчику нужно в течение месяцев изучать жертву вдоль и поперёк. Прошлое, увлечения, страхи, мечты, собирать полноценную биографию личности. — пояснила Амилаза.

— И ты отчитывалась командованию Роя обо всех перемещениях "Дружелюбного"- заключила Шайни.

— Нет, Шайни, не командованию. Лазутчики держат ответ лично перед Королевой. Она — глава выводка. Всё-таки мы обладаем очень большой степенью автономии, поэтому она следит, чтобы мы были верны Рою. — Амилаза тяжело вздохнула. — Прошу Шайни, выслушай! Я знаю, в это сложно поверить после всего этого, но я вам не враг! Больше нет.

— Что тут можно выслушивать!? Ты шпионила за нами многие месяцы, докладывала обо всём Кризалис и не один раз подвергла этим экипаж смертельной опасности! Этого достаточно, чтобы бросить тебя в трюм к остальным твоим сородичам! — строго ответила Шайни. В тот момент между соплом бластера и Амилазой встала Блюберри и расправила свои крылья, словно заслоняя её собой. — Нет, Блюберри, только не говори что и ты тоже. Не поверю. — ошарашенно помотала головой Шайни.

— Не волнуйся, я не чейнджлинг, можешь меня на сканере проверить. — ответила Блюберри уверенно глядя на Шайни.

— Как давно ты знаешь? — немного погодя спросила Шайни.

— Узнала примерно через неделю, после Ночи Кошмаров. Я обратила внимание в конце смены, что Милки так до сих пор и не выходила из отсека. Подумала бедняжка сильно перерабатывает и решила сделать ей сюрприз. Я хотела тихонько пробраться в отсек связи и оставить ей шоколадный фондан с чашечкой капучино! Но в самом отсеке её не оказалось, я пробралась чуть дальше, к одной из антенных установок и увидела как она прячется в укромном углу. В тот момент она сбросила маскировку, у меня чуть челюсть не отвалилась от шока! Я решила не выдавать себя и осторожно понаблюдать за ней, чёрный ящик записал бы это так или иначе. — рассказала Блюберри.

— Что за чёрный ящик? — удивилась Груви.

— А, ну да, ты же не в курсе. — заметила Эмбер. — Это такой мозговой имплант, его всему офицерскому составу внедряют ещё в академии. Он записывает всё что видит пони и хранит часть этой информации, в случае катастрофы другой экипаж может извлечь из него информацию и узнать что случилось. Единороги, к слову, могут даже выводить с него информацию на магический дисплей, если знают как. Ну а Блю, как интендант, тоже часть состава.

— Ого! Звучит прикольно! — ответила Груви.

— В общем я продолжила наблюдать. — сказала Блюберри. — я видела как она записывала данные о корабле, экипаже, наших разговорах на свой планшет. Но в один момент она будто бы задумалась о чём-то, а после со злостью стёрла все записи и разломала планшет. Я была в шоке! Я рискнула подойти к ней, она ужаснулась когда увидела меня. Знаю Шайни, что я очень рискованно и глупо поступила, но я очень хотела узнать, почему она это сделала? Она сказала мне, что после проведённого с нам времени она изменила своё мнение и о пони и о своей королеве.

— Вот как значит? — с недоверием произнесла Шайни.

— Веришь или нет, Шайни, но это правда! Королева Кризалис всегда вбивала нам в головы, что любовь не достаётся просто так, что её нужно забирать силой и упорством. Но когда я внедрилась в ваш экипаж, я увидела совсем другое, как вы любите и поддерживаете друг друга, как проводите время вместе и просто делитесь такой ценностью! На Ночи Кошмаров я едва не сорвалась! Я никогда не видела такой концентрации любви в одном месте! — с восхищением произнесла Амилаза, но затем восхищение сменилось негодованием. — И тут меня осенило. Если королева действительно так заботится о питании своих подданных, она явно не могла не знать о таком огромном источнике, значит она сознательно его скрывает и вероятно ради того чтобы удерживать свою власть над нами. Ведь если все чейнджлинги научатся питаться любовью от дружбы с другими, больше не нужен будет правитель, ведущий миллионы голодных чейнджлингов на войну ради пропитания! Больше я не собираюсь служить тирану, который намеренно обманывает нас и морит голодом!

— Говорит она конечно складно, только вот не забывайте, что чейнджлинги прирождённые обманщики! Я уверена, она просто попалась и решила резко сменить тактику. — с недоверием произнесла Эмбер.

— Ты не права Эмбер. После нашего разговора она ни разу не сделала ничего предосудительного и всё это время пыталась налаживать отношения с экипажем. Она очень переживала что мы отвергнем её, едва узнаем правду! — заявила Блюберри.

— Ты уверена? — недоверчиво покосилась на неё Шайни. — Ты же не могла подсматривать за ней всё время без перерывов.

— Не могла, Шайни, но я в подробностях знаю обо всём что происходит на корабле и с экипажем в частности, такова моя работа. — уверенно заявила Блюберри. — Я знаю, что рано перед корабельной сменой ты любишь прогуливаться в полном одиночестве. Я знаю, что ты боишься смотреться в зеркала, не знаю почему, но я это заметила. Знаю, что Эмбер проводит много времени в кладовой главной палубы. — сказала Блюберри. — А ещё, что она спит в обнимку с плюшевым гипопотамом. — с умилением добавила она.

— Да просто в каюте ужасно холодно из-за вентиляции! — раскрасневшись проворчала Эмбер. Груви вся надулась, едва сдерживая смех. — А ну не ржать!

— И да Груви, я прекрасно знаю кто и когда трескает моё любимое печенье из пачки, а потом раскладывает так, чтобы я не заметила. — с явным намёком произнесла Блюберри.
— О-о! Ну прости меня Блю! Но они такие вкусные! — жалобно произнесла Груви.

— Каждого из шестидесяти четырёх пони что мы потеряли, я помню имена и мордочки каждого, чем они жили, что они любили... — со слезами произнесла Блюберри, но тут же отерла их копытом и собралась с духом. — И я точно могу сказать, Шайни, Милки ни разу не давала даже повода в ней усомниться с тех пор, как я дала ей шанс. Если не веришь ей, поверь мне! Это я подвергла экипаж опасности и неоправданному риску и готова понести любое наказание, но она не виновата! — твёрдо заявила Блюберри. Шайни пристально глядела на них, обдумывая свой дальнейший шаг.

— Что думают остальные? — спросила она.

— Мы ещё будем это обсуждать? Хороший чейнджлинг — мёртвый чейнджлинг! Они всегда были нам врагами, за все столетия даже не пытались с нами примириться, и тут на тебе! — резко высказалась Эмбер.

— Согласна. Чейнджлинги известны своим коварством, сегодня она просится в друзья, а завтра ты уже болтаешься в слизистом коконе на их пиршестве. — поддержала Морнинг.

— Эй! Разве мы не должны пытаться дружить со всеми, кто хочет дружить с нами? Да, может она и чейнджлинг, но если она говорит правду и Блюберри подтверждает, думаю стоит дать ей шанс! — вмешалась Груви.

— Стало быть мнения разделились. — констатировала Морнинг. — Значит решающее слово за тобой, Шайни, как за капитаном. — подруги устремили свой взгляд на Шайни, та погрузилась в раздумья и ещё какое-то время внимательно присматривалась к Амилазе. Амилаза с встревоженным видом замерла на месте, в ожидании сложного решения капитана.

— Итак команда, я выслушала мнение каждой из вас, но одна из вас высказала очень правильную и мудрую позицию. — сказала Шайни.

— И кто же? — с нетерпением спросила Блюберри.

— Груви. — твёрдо ответила Шайни.

— Ого! Я? Правда? — поразилась Груви.

— Ты действительно права. Как бы мы не боялись, в каких бы трудностях мы не находились, мы должны помнить, что удерживает нас вместе и что движет нами как пони. Дружба, которую мы должны предлагать разделить со всеми, кто готов её принять и не важно, пони это, чейнджлинг, грифон или ещё кто. — заявила Шайни.

— Шайни, с этим я не согласна! Ладно ещё сомнительные космические аномалии, но теперь ты предлагаешь место на корабле вражескому шпиону! Как ты можешь ей доверять!?- возмутилась Эмбер.

— Ей я не доверяю, Эмбер, но доверяю Блюберри. Кому ещё, как не пони, которая пережила потерю близких друзей, из-за нашей опрометчивости? — ответила Шайни. — Но конечно просто так я это дело оставлять не собираюсь. Мы оставим Амилазу под строжайшую ответственность Блюберри. Запомни подруга, я должна знать обо всей деятельности и перемещениях Амилазы, а ты Амилаза запомни, если ты сделаешь хоть что-то предосудительное под нашим присмотром, отвечать за последствия будет Блюберри. — строго обратилась к ним Шайни.

— Я поняла, капитан и принимаю всю ответственность на себя! — незамедлительно отсалютовала Блюберри.

— Я тоже поняла, Шайни. Обещаю, я не подведу вас! — ответила следом Амилаза.

— Меры предосторожности это конечно здорово, вот только это всю проблему не решит. Каким-то образом нам придётся скрывать правду о ней, а она рано или поздно всё равно себя выдаст. Экипаж может поднять панику или того хуже — мятеж! — взволнованно произнесла Морнинг.

— Как раз напротив, скрывать нельзя ни в коем случае, в большой команде должно быть прочное доверие друг другу, а если мы будем держать в тайне такие серьёзные вещи, мы неизбежно его подорвëм. Нужно придумать, как рассказать экипажу правду! Да, это сильно испортит отношение к Амилазе на первое время, но это будет лишней мотивацией для неё завоевать доверие своих новых друзей, никто не обещал что будет легко! — пояснила Шайни.

— В таком случае, добро пожаловать обратно, Ами! — радостно объявила Груви. Шайни в тот момент обратила внимание на Эмбер, которая стояла поодаль с недовольной, раздраженной мордочкой.

— Эмбер... — осторожно окликнула её Шайни.

— Шайни, я уже сказала, я полностью не согласна с твоим решением! Однако, я всё ещё подчиняюсь твоим приказам, поэтому принимаю его. Я правда надеюсь, что ты знаешь, что делаешь и это решение не положит конец нашей миссии. — резко ответила Эмбер, а затем быстро удалилась на мостик, к своему рабочему месту.

— Эх, поговорю с ней позже. — расстроенно произнесла Шайни. — Значит так, мои хорошие, сейчас возвращайтесь к своей работе. Амилаза надевай маскировку, а я пока обдумаю, как преподнести новость экипажу. — сказала она. Амилаза в яркой зелёной вспышке снова приняла личину Милки Вэй и все разошлись по своим местам. Шайни на пути к своей каюте подошла к одному из старших офицеров палубы.

— Рэдиэнт. Можете выделить пару своих пони приглядывать за интендантом Блюберри? — спросила Шайни.

— Конечно, капитан, нет проблем. — ответил офицер.

— Прекрасно, в таком случае пускай глаз с неё не спускают и обо всех странностях докладывают мне напрямую.

— Есть, капитан! — отсалютовал офицер. Шайни вернулась в свою каюту и начала долго расхаживать и размышлять, взвешивать слова, что необходимо было донести экипажу.

"Селестия! Я даже не могу представить их реакцию! Что если они потребуют выкинуть её в шлюз или правда поднимут мятеж!?" — нервно подумала Шайни. — "Эмбер могла бы помочь, но как мне к ней подойти после всего этого?" — она устало уселась на диван и запрокинула голову. По обшивке и переборкам доносился глухой шум двигателей, в густой туманности за бортом медленно проплывали звезды и планеты.

"А ведь правда. Зачем переживать об этом? Мы уже в одном шаге от нашей цели, так или иначе всё скоро разрешится. Другого шанса примириться и сказать важные слова уже может и не быть. И я как капитан должна сделать первый шаг." — Шайни тяжело вздохнула, поправила форму и направилась из своей каюты на мостик. Вторая смена офицеров только началась, за терминалами и панелями управления были несколько единорогов, все пилоты были на месте, но нигде не было видно Эмбер.

— Простите, а куда делся наш навигатор? — спросила Шайни.

— Мисс Комет сказала что ушла на 10-ти минутный перерыв, капитан. — ответил один из пилотов.

"Понятно дело, мне конечно ничего не сказала. Но кажется я знаю где её искать." — подумала Шайни. Она направилась в глубь палубы к её служебным помещениям и подошла к небольшой едва заметной электронной двери почти у самого выхода к лифту. Шайни аккуратно отворила её магией и осторожно, но так чтобы было слышно, вошла внутрь. Довольно короткий и ещё более тесный из-за множества стеллажей коридор был тускло освещён жёлтыми настенными светодиодами. Только в самом конце более ярко горела переносная лампа, в свете которой на полу сидела Эмбер. Она активно и сосредоточено вычерчивала что-то на большом бумажном листе. Шайни осторожно подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Пожалуй готово, выглядит что надо, скажи? — устало выдохнув, сказала Эмбер. На листе красовался пейзаж, нарисованный меловыми карандашами: уютный цветущий садик с прудом, так и пестрящий яркими природными красками, он словно произрастал вопреки раскинувшимся вокруг песчанниковым скалам и пересохшей земле.

— Глазам не верю... — потрясенно ответила Шайни. — Твоя работа, Эмбер?

— Моя? Да брось! Это всё Тайни, я-то сама никогда рисованием не увлекалась.

— Почему тогда ты сидишь за её рисунком?

— Она так и не успела его закончить. — опечалено произнесла Эмбер. — Просто не могу себе простить, если её труд пропадёт даром. — Шайни обратила внимание, что часть скал и очертаний сада выделялись своими чётко выверенными штрихами и формами на фоне более природных, они явно были нарисованы другим копытом, но хорошо вписывались в общий пейзаж.

— Очень красиво! Она рисовала свой дом? — поинтересовалась Шайни.

— Не совсем так, она вроде как рисовала свои родные края, но возле её дома никогда не было ни садов ни парков, как она рассказывала. Думаю, она так хотела привнести нечто своё, нечто прекрасное в свои родные места. — Эмбер тепло улыбнулась. — И сделала это в своём стиле.

— Выходит ты знаешь её гораздо лучше нас, Эмбер. По крайней мере со мной она точно о таком не откровенничала.

— Скажи мне, Шайни. Как тебе это удаётся? — несколько расстроенно спросила Эмбер.

— Удаётся? Что именно?

— Оставаться с холодной головой даже после такого. Ты так уверенно разрешила вопрос с Амилазой даже после потери Тайни... Я на твоём месте уже бы давно выкинула её за борт. Как ты справляешься? — искренне удивлялась Эмбер. На глазах Шайни проступили слëзы.

— Я... Я не справляюсь. — пыталась сдержать слезы Шайни. — ... Я не справляюсь....- Эмбер заключила её в объятия и сама тихо проронила несколько слез.

— Селестия... Ну почему именно она? — с болью в голосе произнесла Эмбер. Эта минута глубокой печали казалась им очень долгой, но всё же обе нашли в себе силы сдержать порывы эмоций.

— Эмбер, а как вы с ней познакомились? — поинтересовалась Шайни.

— Ха, забавная на самом деле история — Эмбер несколько печально ухмыльнулась. — Это ещё в академии космофлота было. Один пони уже давно напрашивался, чтобы я съездила ему по морде и я решила это дело не откладывать и накостылять ему прямо в холле. Только я настроилась, как перед ним встаёт это маленькое розовое нечто и закрывает его собой. Признаться честно, я была удивлена, мягко говоря. Все давно уже с тренировок знали, что со мной шутки плохи.

— Серьёзно? Наша Тайни? — удивилась Шайни.

— Представь себе! И ведь ладно это был бы её друг, но она его даже не знала. Но что больше всего меня поразило, она чётко понимала, что не может ничего мне сделать. Да что там! Даже пары внятных слов мне сказать. Но она продолжала стоять за него. Что её дёрнуло? Не понятно, но я прониклась к ней уважением, настолько что даже оставила в покое этого мерзавца.

— Вот уж не ожидала, хотя это многое объясняет. — задумалась Шайни.

— С тех пор мы и начали общаться. Это было довольно.. странно, мы были такие разные. Хе, я всё пыталась научить её быть крутой и жёсткой, ну и дура же я была. Не понимала тогда, что у неё совсем другая натура.

— Что-то всё же вас объединяло.

— Сейчас я думаю то, что мы обе были вынуждены полагаться только на себя.
— Тайни мне рассказывала как она оказалась во флоте и через что прошла. А что насчёт тебя? — спросила Шайни. Эмбер собралась с мыслями и попыталась устроиться поудобнее у стеночки. — О, погоди секунду! — Шайни порылась немного в своей сумке, достала небольшой тёплый термос и отделила от него две встроенных кружки, в воздухе пленительно запахло сладким чаем с малиной. — Вот теперь продолжай.

— Спасибо. — ответила Эмбер, отпив немного из своей кружки. — Так вот, ты же про Чиррис знаешь, верно?

— Цветущая планета-курорт? Конечно знаю! Шикарное местечко, правда сама там никогда не бывала, больно дорого.

— Два моих самых ранних воспоминания: как грохотал корабль и кто-то выдернул меня из разваливающегося отсека и как старшая воспитательница привела меня к сказочным воротам "Королевства Жеребят".- продолжила Эмбер.

— Тоже слышала. Знаменитый приют для жеребят оставшихся без родителей. — несколько печально ответила Шайни.

— У меня было другое впечатление. Он весь был стилизован под сказочный дворец, вокруг цветущие луга, волшебный лес с кристально чистым озером и прогулочными лодочками. Я была в восторге! — с ностальгией в голосе сказала Эмбер. — Прогулки, походы, купания, гонки на лодках, ночи в палатках под звёздным небом, когда поднимается розовый шар газового гиганта Бумуса и его сверкающие луны, когда начинаются магнитные штормы высоко в небе и превращаются буквально в огромные вихри северного сияния! Много чего ещё было, жизнь которой бы позавидовали многие жеребята.

— Вау! Звучит невероятно! — восхитилась Шайни.

— Это да! Конечно было и очень много занятий, лекций и учебников, ну и без дисциплины и наказаний не обходилось. Но в основном мы чувствовали себя там маленькими принцами и принцессами.

— Воспитатели были хорошие? — спросила Шайни.

— Не то слово, даже не скажу профессионалы. Мастера своего дела, у них порой были необычные методики.

— Например?

— Ну, к примеру, когда мы поступали в приют нам присваивали специальный номер.

— Ого, звучит жутко, будто в тюрьме. — сказала Шайни. Эмбер слегка помотала головой.

— Он был нужен только для учётной документации, называть нас по ним было строжайшим образом запрещено. Но в тоже время воспитатели не давали нам имён, своеобразным обрядом посвящения во взрослую жизнь при выходе из приюта было то, что каждый из нас должен был подобрать себе новое имя. До этого момента воспитатели были обучены давать каждому из нас ласковое прозвище.

— И правда интересный подход. Какое было у тебя?

— С первых дней я только и делала что с любопытством носилась по всей территории, оглядывала и изучала каждый закуток, за мной было не угнаться, поэтому миссис Априкот назвала меня Комета. Я быстро приспособилась, но вот с друзьями не складывалось. Неприятно признавать, но я была трусихой, боялась даже с ребятами заговорить, миссис Априкот постаралась и в итоге я смогла влиться в отличную компашку. В какие только приключения мы не влипали! Хах, однажды после отбоя мы решили тайком выбраться наружу, поиграть в одном излюбленном месте. Мы выбрались большому гроту у колена речки возле самого начала леса, играли в воителей подземелий.
— Звучит весело!

— Ага, не то слово! Мы так увлеклись, что бились с драконом за сокровища до самого рассвета, только вместо сокровищ нас ждала разозленная воспитательница с отрядом охраны. Мы потом неделю в наказание помогали сотрудникам убирать всю территорию приюта, а она была огроменной скажу я тебе! — слегка усмехнулась Эмбер, но затем стала печальней. — А одной туманной ночью наша компания решила снова выбраться на приключения. Во время тумана нам даже днём строго запрещали выходить, а мы решили выбраться на лодке на озеро, поиграть в пиратов.

— Плохая идея.

— Вот и я так считала, весь путь туда мне было не по себе, всё пыталась отговорить их лезть туда, а они не слушали. В конце концов они оставили меня на берегу. — на мордочке Эмбер читалась боль, которую она сдерживала изо всех сил. — Семь жеребят. Семь моих лучших друзей...а всё потому, что я струсила.

— Кошмар, Эмбер, мне очень жаль! — с сочувствием ответила Шайни. — Но ты не виновата, если бы ты поплыла с ними, тоже бы погибла.

— Я должна была сдать их воспитателям или хотя бы быть с ними рядом и тогда всё могло выйти иначе! Но я просто тихонько вернулась в приют и молчала в тряпочку! Это была трагедия на всё Содружество, потом ещё и сотрудники внутреннего расследования прибыли. За мной конечно тоже вскоре заявился один из них. Я ожидала долгого и сурового допроса, но он просто меня успокоил и напоил какао с зефирками. Он должен был устроить мне распрос согласно протоколу, но хорошо понимал, что я просто не смогу об этом говорить. Как я потом узнала он сам довёл это дело до конца и всё разузнал без моего участия, а потом часто приходил меня проведать и пообщаться. Почти перед самым выпуском он подарил мне коллекционную фигурку Спитфайр, одну из редчайших между прочим. Сказал что она приносила ему счастье.

— Ну просто золото а не пони! Как его звали?

— Его звали Крэкед Эмбер. Я считала его очень крутым, даже сказала бы, он во многом вдохновил меня на военное дело.

— И так ты нашла своё имя.
— Да, Эмбер Комет. Неплохо же звучит, а?

— Звучит круто! И я удивлена, что после всего пережитого ты пошла в навигаторы, это же считай самая опасная должность на корабле.
— Ага, огромные магические нагрузки и ответственность, нестабильная портальная магия, именно поэтому туда мало кто рвётся и их всегда не хватает. Я потому это место и выбрала, там всегда нужны пони, а я совсем уже не боялась. Самое страшное уже и так произошло, чего ещё бояться? — сказала Эмбер и осушила свою кружку. — Хм, с тех пор я начала сторониться других, стала жёстче, не хотела строить с кем-то близких отношений, второй раз я бы не вынесла такой трагедии. И угораздило же попасть в команду, о которой можно только мечтать и потерять одну из самых родных подруг! Какая же я дура! — Эмбер со злостью звонко стукнула копытом по стеллажу. Шайни приобняла её.

— Здесь нет ничего глупого, Эмбер. Мне самой часто хочется убежать от своих чувств и эмоций, но правда в том, что не получится как бы ты не старалась. Мы — пони, рядом с нами всегда будут появляться друзья или родные и мы всегда будем за них переживать, делить с ними и счастье и печаль, а если бы было не так, жизнь была бы напрасной. — сказала Шайни.

— Да... да, ты права Шайни. Спасибо тебе большое, мне уже лучше. — с тёплой улыбкой ответила Эмбер. — Знаешь, начинаю понимать почему ты вступаешься за Амилазу. Когда Блю встала на её защиту, меня как молнией прошибло, это было один в один как Тайни сделала!

— Если быть честной, то это действительно больше ради Блюберри, чем самой Амилазы. Если она готова так рьяно её защищать, она явно доверяет ей, как себе самой.

— Уже придумала что скажешь экипажу? — спросила Эмбер. Шайни помотала головой.

— Не могу подобрать ничего убедительного.

— Помогу чем смогу, подруга. Не одной же тебе объясняться за сумасшедшие решения! — приободрила её Эмбер. Дверь в кладовую открылась и внутрь вошёл офицер с палубы.

— Капитан, простите что прерываю, меня уже отправили искать вас и мисс Комет. Мы почти у точки портала.
— Всё порядке, сержант. Мы уже идём. — ответила Эмбер. Офицер отдал честь и вернулся к терминалу.

— Спасибо тебе, Эмбер, иду дальше работать над речью! — ответила Шайни направляясь к двери. — О, и ещё. Бегемотику привет! — Эмбер ехидно хмыкнула в ответ.

— Его зовут Мунго. — сказала она Шайни вслед.

XIX Тёмные деяния светлых умов

По своей устоявшейся привычке Шайни снова прогуливалась рано перед сменой по пустой главной палубе и размышляла о своей предстоящей речи. Проходя мимо шлюза она услышала негромкий стук, доносившийся из-за его дверей.

"Мне сейчас показалось или был какой-то стук?"- слегка встревожилась Шайни. Она замерла, прислушалась. Едва она собиралась уйти, как стук снова повторился. Шайни с опаской отворила двери. За ними стояла Тайни, вся в слезах.

— Ты бросила меня одну! В космосе! — в отчаянии произнесла она, сверля Шайни пристальным взглядом.

— Нет... Н-нет... Тайни, ты же спасла мне жизнь...

— И так ты мне отплатила! Просто оставила и даже не попыталась вернуть...

— Тайни! Ещё не всё потеряно я знаю! Ещё не поздно, мы найдём тебя и спасём!

— Уже давно поздно. Взгляни. — сказала Тайни указав ей за спину. На мемориальную стенку, где было новое имя: Тайни Небула.

— Это не правда!
— Всё кончено. — печально ответила Тайни. Двери шлюза выломало мощным потоком воздуха и следом за ними Тайни выбросило в открытый космос.

Шайни вскочила с кровати в холодном поту и пыталась отдышаться, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Она кое-как накинула форму и выбежала из каюты на главную палубу к мемориальной стенке, но в этот раз новых табличек не было.

— Фу-ух, слава Луне! Приснится же такое! — с облегчением выдохнула Шайни, она приметила, что на самой палубе ещё никого не было кроме офицеров у входа и пилотов на мостике.

— Шайни что-то случилось? — услышала она голос Блюберри за спиной, та вышла комнаты отдыха и направилась к ней. — Милая, ты вся бледная! Ты не заболела?

— Нет-нет, Блю, я в порядке, просто ночь тяжёлая.

— Понимаю тебя, мне вот тоже не спится. — с сочувствием ответила Блюберри. — Не хочешь выпить со мной кофе? Хоть взбодришься немного.
— Пожалуй не откажусь. — ответила Шайни, они вошли в небольшую комнатку отдыха с парой уютных композитных столиков и просторным кухонным уголком. Через большой иллюминатор было видно как огромные статические дуги пробегали по рукавам газовой туманности. Блюберри подошла к кофемашине и сделала ещё одну порцию для Шайни.

— Знаешь, меня обычно смущают такие иллюминаторы на корабле. Это же слабое в конструкции, разве нет? — поинтересовалась Блюберри.

— О, не всё так просто. Потрогай его. — ответила Шайни. Блюберри подошла к иллюминатору и провела по нему копытом, он был очень холодным и плотным на ощупь, будто массивная плита из гладкого камня. — Это не стекло и даже не композитный материал, это прозрачный металл, создающий непрерывное химическое соединение с корпусом, он буквально единое целое с бронёй.

— Потрясающе! И ведь пришла же кому-то в голову такая гениальная мысль! — впечатлилась Блюберри. Она села за столик и молча, с несколько удрученным видом отхлебнула из чашки. — Я так и не поблагодарила тебя за твою помощь, родная. Спасибо тебе огромное, за помощь с Ами. И прости за то, что столько проблем на тебя взвалила со всем этим.

— Блю, может кто-то и не замечает, но я вижу что для тебя она такая же близкая подруга как и мы. — с тёплой улыбкой ответила Шайни. — Я не могу безоговорочно ей доверять, но знаю, как ты чутко и внимательно относишься ко всему экипажу, потому могу быть спокойна. Ну, почти. — Шайни отпила из чашки и молча собралась с мыслями. — Слушай, а можно задать непростой вопрос?

— Конечно, Шайни. Что ты хочешь узнать?

— Почему ты не стала штабным офицером? У тебя же все задатки. — спросила Шайни. Блюберри встретила вопрос с лёгким удивлением, но в тоже время понимающе кивнула. — Ты неспроста это спросила, значит догадалась. Но как ты узнала? — спросила она. Шайни уставилась на неё с саркастическим взглядом, словно говорившим "Ты серьёзно?". — Ну ладно хорошо, внешнее сходство действительно очевидное и имя сильно выдаёт. Я и правда родственница адмирала Блюспейса, внучка если быть точнее.

— Тем более не понимаю. У вас же целая династия флотских командиров. — сказала Шайни, затем её взгляд стал более сочувствующим. — С подготовкой не задалось?

— Как раз наоборот, я была одним из лучших выпускников академии. Семья очень мной гордилась, особенно дедушка. Всё нахваливали меня, пророчили большое будущее. Отец был уверен, что меня назначат командовать флотилией Хуфиониса. — взгляд Блюберри в тот момент был печальным и что более необычно, растерянным.

— Это же очень здорово! Разве нет? — удивилась Шайни.

— Сначала и я так подумала, пока дело не дошло до практики штабного офицера. В моё подчинение назначили диспетчерское отделение командного центра. 34 пони которые должны действовать как слаженный механизм. От меня требовалось жёсткое и методичное руководство, задача должна быть выполнена не смотря ни на что. Но я не могу знать обо всех нуждах и проблемах моего коллектива и просто их игнорировать, да что там, даже повысить голос или пригрозить кому-то из них было для меня ужасно тяжело! — расстроено ответила Блюберри, она немного отхлебнула из чашки, почти демонстративно, словно это был своеобразный ритуал для успокоения. — Я едва справилась с первой неделей, совершенно подавленная и без сил. Поняла, что эта стезя совсем не моя. Только вот моя семья возлагала на меня такие надежды! От меня ждали величия и славы не меньше чем от дедушки! И только он почувствовал неладное и пришёл поговорить со мной. Я рассказала ему как всё прошло, и что я хочу уйти из флота с концами.

— А он что?
— Очень просил меня не торопиться с решением и даже предложил мне другой вариант. Он увидел мою мягкотелую заботливую натуру и посоветовал пойти в интенданты, их работа не сильно отличается и как раз требует усердно заботиться о нуждах экипажа. — с улыбкой произнесла Блюберри. — И вот я здесь.

— Вот значит как. — задумчиво произнесла Шайни, она поднесла телекинезом блюдечко к своей чашке и сделала медленный глоток. — Знала бы я раньше о твоей квалификации, столько ошибок могла бы избежать. К слову, чтобы ты сказала о моём управлении кораблём? Только честно.

— Хм, ты быстро схватываешь. Очень хорошо планируешь большие цели и разбиваешь их на маленькие задачи, так экипаж всегда работает эффективнее, но ты слишком много взваливаешь на себя. Не умеешь правильно делегировать обязанности. — пояснила Блюберри.

— Мне очень пригодится эксперт в этих вопросах. — ответила Шайни, Блюберри хихикнула, едва не подавившись кофе.

— "Эксперт". Вот это ты загнула, родная! Но пару дельных советов дать — это запросто, обращайся.

— Спасибо, Блю, и за кофе тоже. — тепло ответила Шайни, мгновение спустя что-то заняло её мысли и она почувствовала себя очень некомфортно. — Блю, насчёт того что случилось с Тайни...
— Шайни. Мы отыщем её. — голос Блюберри слегка задрожал, она изо всех сил сдерживала свои эмоции. — И даже не пытайся переубедить меня. Я ни за что не поверю, что её больше нет, пока не увижу собственными глазами! — Шайни хотела было что-то ответить, но затем резко передумала и стала намного спокойнее.

— Мы найдём её. Так и будет, Блю. — уверено произнесла Шайни. Звук коммуникатора привлёк её внимание и Шайни ответила на вызов.

— Капитан, это Милки Вэй. Вы нужны на мостике. — сообщила Милки.

— Принято, сейчас буду.

— Что-то случилось? — взволновалась Блюберри.

— Надеюсь что нет, но лучше будьте наготове. — Шайни быстро допила кофе и понеслась на мостик. Корабль плавно подбирался к раздробленному на большие осколки чёрному планетоиду на орбите тускло тлеющего коричневого карлика с полосатыми млечными узорами, небесное тело обнажило своё тусклое ядро и слои остывающей мантии. — В чём дело?

— В одном из обломков планеты сканеры обнаружили объект высокой плотности.

Передаю на терминал. — сообщила Милки. Шайни сверилась с данными и приняла озадаченный вид.

— Очень похоже на картину, когда мы нашли секретный комплекс в астероиде.

— Вот и мне так показалось. Других сигналов нет, никакого излучения кроме фонового. Скорее всего он обесточен.

— Значит без механика и грубой силы нам не обойтись. Зови Груви на мостик.

— Принято.

— Эмбер, ты тоже там нужна, может потребоваться портальная магия. — сказала Шайни.

— Согласна, капитан. Готова отправляться. — вскоре на мостик прибежала Груви с большими сумками и поясом инструментов, команда надела скафандры и приготовилась к выходу в космос.

— Я подвезла нас максимально близко к поверхности. Будьте аккуратней, гравитации здесь почти нет. Проходов к объекту мы не нашли при сканировании, возможно придётся прокапываться через породу. — проинструктировала их Шайни.

— У меня есть всё необходимое, в крайнем случае можем вызвать МОД. — ответила Груви. — У этой каменюги нет шансов!

— Отлично, выдвигаемся! — Шайни открыла переборку шлюза и команда на тяге микродвигателей скафандров, медленно подрейфовала к поверхности, проплывая мимо огромных осколков планеты, тускло отражающих сияние угасающего ядра.

— Интересно что случилось с этой планетой? — спросила Груви.

— Морнинг, как специалист по баллистике, предположила, что планета столкнулась с огромным астероидом, чуть меньшего размера чем она сама, причём на скорости быстрее чем летают фрегаты Хуфиониса. — ответила Милки. Команда плавно опустилась на пустынную гладкую поверхность из чёрного грунта и обсидиановых скал. У самого места приземления в одной из скал очень хорошо виднелся ровный округлый провал диаметром примерно с главную палубу "Дружелюбного". Пони выдвинулись к нему, пересекали огромные пустоши, скакали и карабкались вверх по гигантским выступам обсидиана, пока не оказались у самого края провала, на дне которого виднелся, закрытый массивными ставнями, вертикальный ангар.

— Ты была права, Милки. Здесь действительно есть скрытый комплекс, но тут огромный вертикальный ангар, как нам попасть внутрь?

— Погляди внимательно на стены шахты, по любому должен быть служебный вход для инженеров ангара! — вмешалась Груви. Шайни включила оптику скафандра, прищурилась и начала внимательно искать хоть что-то похожее на высоком приближении, наконец её взгляд наткнулся на едва заметное углубление с одностворчатой металлической дверью.

— Ага! Нашла, напротив нас в пятнадцати метрах над воротами ангара. — Пони незамедлительно выдвинулись к краю провала над ангаром. Груви быстро порылась в сумке и нашла комплект альпинистского снаряжения. Медленно но верно они спускались по укреплённому канату всё ниже, Груви то и дело останавливалась и вбивала новые клинья для крепления каната, ещё раз проверяя своим крепким копытом, что они встали намертво. Вскоре они оказались у самой двери. Груви достала с пояса магический терморезак и начала прорезать крепления дверей. Как только пламенная струя затухла, Груви выкорчевала ломом дверь из пазов. Изнутри вырвалась мощная волна воздуха, едва не скинувшая пони в пропасть, к счастью альпинистские канаты удержали их на месте.

— Ух! Едва не улетели! Хорошо что не спешили снимать карабины! — выдохнула Груви. Пони осторожно пробрались внутрь и почувствовали как тут же выросла сила тяжести, гравитация здесь была нормальной. Вглубь скалы тянулся ветвистый тёмный коридор. Груви с усилием раздвигала тяжёлые двери с помощью лома. Через них пони попали в большой отсек со множеством высокотехнологичных станков, конвейеров и сборочных автоматов. Над самым входом виднелись защитные окна ещё одного помещения, куда вёл лестничный пролёт у самого угла помещения.

— Хм, этот комплекс отличается от предыдущего, здесь делали что-то другое. — Задумчиво произнесла Шайни, оглядывая станки.

— О! Мне знакомы эти верстаки! Шайни, это же комплекс робототехники! Да ещё и почти не тронутый, какая вкуснятина! Я очень хочу забрать эти инструменты и модули! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — в щенячьем восторге упрашивала Груви.

— Ладно-ладно, только быстро. И столько чтобы мы смогли унести.

— Ух! Мои сладкие идите к мамочке! — в предвкушении потирала копыта Груви. Эмбер забралась в верхнее помещение с рядами научного оборудования, исследовательских и тестовых камер, в отличие от прошлого комплекса оборудование было не только почти целым, но некоторое даже отремонтировано и переподключено с помощью более новых технологий, нежели эквестрийские. Просторный кабинет начальства выглядел достаточно просто и почти без изысков, вокруг было множество удобно расположенных картотек и шкафов со множеством толстых папок и журналов. Все строго упорядочены и рассортированы по датам и типам отчётности. Даже на большом рабочем столе царил идеальный порядок, каждый карандашик, каждый листик был на своём месте. В металлической стене, прямо за спинкой кресла находился закрытый сейф, такой-же как и в предыдущем комплексе.

— Так, отлично. По идее сейф должен быть такого же размера. — задумчиво произнесла Эмбер. Собравшись с силами и виртуозно взмахнув сияющим рогом, она вычертила два портала один из которых расположила на нижней поверхности стола. Из него вывалилось несколько крупных пачек эквестрийских купюр и горсть золотых монет, а также ещё один синий кристалл.

— Эмбер? Что-то нашла? — спросила Шайни, войдя в кабинет.

— Пачки эквестрийских купюр, пара монет и мнемогем. Уже что-то.

— Купюры? Дай-ка посмотреть. — Шайни подняла магией одну из пачек розоватого оттенка купюр с ползучими винтажными узорами, регалиями и большим портретом высокой кобылы-аликорна с пышной волнистой гривой, длинным изящным рогом, спокойным умиротворëнным взглядом, так и излучающим доброту и заботу.

— Ух ты! Стотысячные, с портретом Принцессы Селестии! Такие конечно уже давно не в обороте, в отличие от золотых битс, но они имеют большую историческую ценность, стоит их сохранить. — с интересом разглядывала их Шайни.

— Одну пачку мы можем утащить с кристаллом и монетами.

— Папки и картотеки проверяла?

— Ещё не успела. — ответила Эмбер. Они вместе начали рыться в документации и папках. Груви, насобирав полные сумки оборудования и инструментов, по северному коридору пробралась вглубь комплекса, в поисках ещё более ценных инженерных реликвий её внимание привлекла крупная защищённая дверь хранилища.

— Ну здесь-то точно есть что-то вкусное! — с ехидной ухмылкой произнесла Груви. В ход снова пошёл магический резак, она осторожно срезала приводы и крепления ворот и отбежала назад, ворота с грохотом упали на пол, подскочив от мощного удара.

— Тук- тук, откройте мне все ваши сокровища! — путь вёл её в огромные тёмные блоки , которые больше напоминали жилые помещения чем склад, помимо рядов капсул для хранения сложной и хрупкой электроники, повсюду были остатки бывших живых уголков, обеденные столики и даже небольшой бар у одной из стен. В непроглядную темноту вела тропинка из металлических панелей, стилизованных под дощатый пол, по сторонам от неё раскинулись декоративные сады с искусственными цветами и газоном. В свете фонарика на стенах виднелись отключеные голографические окна. Пройдя чуть дальше она вздрогнула, вдали была фигура пони, стоящая с опущенной головой без единого движения. Груви не спускала с неё глаз, она осторожно подошла ближе и в свете фонарика заблестели хромированные приводы и гладкие металлические пластины, перед ней стоял отключеный механический пони, на удивление неплохо сохранившийся в этих заброшенных местах. За ним виднелось ещё множество таких же фигур, десятки пониподобных роботов, некоторые с побитыми и поломанными элементами обшивки.

— Ну и ну! Так вот что здесь производили! Выглядит жутко! — Груви осторожно постучала копытом по пластинам и быстро отшагнула назад, убедившись что машины не реагируют, она рассмотрела подвижные механизмы. — Обшивка из титановых пластин, галиево-ванадиевые приводы, ядерные батареи из кристальных пресованых блоков! Круть! Для древнего эквестрийского комплекса здесь очень продвинутые технологии, даже по нашим меркам! — восхищённо произнесла она.

Шайни и Эмбер тем временем копались в папках документов и перерыли уже целую гору разных, посмотрев в очередную папку Шайни возмущённо швырнула её за спину.

— Бред какой-то. Они все пустые! Зачем кому-то хранить здесь пустые папки документов?

— Возможно для того чтобы спрятать какие-то важные сведения, либо обитатели комплекса уничтожили их. — предположила Эмбер.

— И аккуратно расставили пустые папки по полкам в алфавитном порядке? Едва ли. — задумчиво ответила Шайни. — Здесь есть научные терминалы, стоит попробовать включить один из них и посмотреть что там сохранилось.

— Не выйдет. Комплекс обесточен.

— Он нам и не нужен. Можно подключить отдельный терминал к батарее скафандра, этого должно быть достаточно, чтобы быстро глянуть в файлы.

— Умно, Шайни, подключай мою батарею. Не волнуйся, я слежу за зарядом. — Эмбер села лицом к Шайни, возле терминала и открыла нагрудный панцирь, закрывавший отсек с батареей и электроникой. Шайни осторожно подключила кабели питания терминала к батарее. После нескольких неудачных попыток ей удалось заставить терминал проработать достаточно долго, чтобы просмотреть списки файлов, но и они оказались пусты.

— Дискорд! — раздражённо ругнулась Шайни. В комплексе вдруг зажглись аварийные красные огни, двери с грохотом захлопнулись и воздух разрезал пугающий сигнал тревоги.

"Внимание! Зафиксирован несанкционированный доступ! Комплекс переведён в режим карантина!"
— Как это произошло!? Комплекс же обесточен! — удивилась Эмбер.

— Похоже он был в режиме гибернации, на аварийном питании! Активация терминала его разбудила! — Шайни торопливо подключила коммуникатор. — Милки приём! — ответа не последовало. — Милки ответь, нам нужна эвакуация!

— Похоже система безопасности блокирует сигнал, она нас не слышит!

— Надо срочно выбираться! — Шайни внезапно замерла в ужасе. — Где Груви!?

Сигнал тревоги застал испуганную Груви в хранилище, вокруг горели красные аварийные огни. Механические головы резко встрепенулись, зажглись зрительные сенсоры зловещими холодными голубыми огнями, заскрипели и зажужжали старые сервомоторы. Груви испуганно попятилась назад, когда из капсул начали вываливаться новые машины. Их были уже десятки.

— Ш-Шайни, у нас проблемы! — в шоке произнесла она. — У нас большие проблемы! — с криком она бросилась на утёк в сторону сборочной лаборатории. За ней со звонким топотом и рёвом приводов неслась орава взбесившихся машин. Резкий поворот за угол и прямо за ней один из роботов влетел в стену, оставив огромную вмятину. Они без устали неслись за ней, тогда как её силы быстро иссякали. Роботы всё больше настигали её, копыта уже совсем онемели от стремительного галопа. Впереди были закрытые ворота это был тупик!

— Божечки! Я пропала! Это западня! — в панике произнесла Груви. В тот момент на стене поблизости открылся портал. Груви не раздумывая резко нырнула туда и портал за ней закрылся, ровно перерезав пару механических копыт, тянувшихся за ней. Она оказалась в сборочном комплексе рядом с Шайни и Эмбер. Шайни сразу бросилась к ней на помощь.

— Хвала Принцессам ты жива! Не ранена? — взволновалась она.

— Голова немного кружится. — нервно произнесла Груви. Массивные ворота грохотали и медленно проминались под ударами агрессивных машин.

— На что ты там наткнулась, подруга!? — спросила Эмбер отпрыгнув от ворот.

— На роботов которых здесь собирали! Похоже активация комплекса их разбудила! — ответила Груви.

— Ворота долго не продержатся! Эмбер нам нужен портал к выходу! — сказала Шайни.

— Все двери закрыты, мне сил не хватит открыть столько порталов!

— Открой сколько сможешь, но не трогай двери, это выиграет нам время!

— Поняла! — Эмбер с трудом вычерчивала порталы на стенах и команда перебиралась ближе к выходу обратно в коридоры.

Милки отчаянно пыталась связаться с ними с корабля, но безуспешно.

— Ребята, приём! — в очередной раз не получив ответа, она ударила копытом по консоли связи. — Проклятье! Через защиту комплекса не пробиться, он блокирует все наши сигналы. Что делать ума не приложу! — К ней подошла Блюберри и похлопала её по спине.

— Не волнуйся Милки, мы найдём способ их вытащить! — сказала одна из помощников-связных.

— Может снарядить спасательную команду? — предложил другой.

— Хм, нет, слишком долго. Можем не успеть. — нервно раздумывала Милки. — На самом деле есть вариант, но...

— Милки? — забеспокоилась Блюберри.

— Что бы ты ни придумала, действуй Милки, каждая секунда дорога. — ответил помощник.

— Да, вы правы. Только я предупреждаю, сейчас вы увидите то что вам очень не понравится, но не пугайтесь, всё под контролем! — команда насторожилась. В зелёном магическом вихре Милки сбросила с себя маскировку и предстала перед командой в истинном обличье. Пони обомлели и были готовы закричать, двое офицеров главной палубы вбежали в отсек и наставили на неё винтовки, но Блюберри снова закрыла её собой. — Я знаю что вы напуганы, но поверьте, я на вашей стороне! Я могу спасти Шайни и девочек! — команда ошарашенно переглянулась.

— И как же? — недоверчиво спросил один из них.

— Комплекс блокирует все чужеродные сигналы и каналы связи, но чейнджлинги с помощью магии преображения умеют мимикрировать свои сигналы, превращать их в любой другой. Я могу попробовать превратить наши сигналы в сигналы комплекса и получить доступ к его системам. — офицеры с опаской глянули на консоль, потом снова на Амилазу.

— Действуй, но не вздумай что-нибудь выкинуть, чейнджлинг! Ты у нас на мушке!

— Я вытащу их, даю слово! — Амилаза начала тщательно настраивать и калибровать сигнал, переключать настройки консоли.

— Ами, ты уже проделывала такое раньше? — осторожно спросила Блюберри.

— Я знаю как это делается, но сама пробую впервые. Поэтому прошу терпения. — Амилаза окутала магией преображения электронные системы консоли и сигнал начал превращаться, на глазах менять свою структуру. — Готово! Пробуем. — она переслала данные в комплекс. Шайни и Груви увидели как отворились все двери комплекса, сигнал тревоги затих, огни погасли, из сборочной лаборатории доносился громкий топот механических копыт.

— К выходу! Галопом! — покричала Шайни, подтолкнув вперёд выбившуюся из сил Эмбер. Вместе с Груви они неслись по коридорам к шлюзу, топот становился всё ближе. Впереди уже виднелись скалы и свисающий трос, по которому они спускались. Шайни резко замедлилась и подтолкнула Груви и Эмбер вперёд. Она резко развернулась, взмахнула рогом и ударила мощной магической волной по скачущим на них машинам. Роботы пошатнулись и Шайни хватило времени забраться по тросу следом за Эмбер. Над их головами проплыл огромный силуэт "Дружелюбного", он завис над ними, раскрыв свой ангарный отсек. Рывок за рывком пони поднимались по тросу и уже больше половины пути осталось позади, но они начали слышать звуки металла, ударяющегося о камень. Машины на своих мощных копытах подпрыгивали ввысь и мощнейшими ударами механических копыт, вонзались в скалу, они карабкались за ними, гораздо быстрее чем поднимались пони. Сержанты арсенала во главе с Хуффингтоном высунулись из ангара в скафандрах и открыли огонь по роботам из магических винтовок. Камни крошились и плавились под выстрелами, некоторые машины падали в шахту, но роботы всё равно их настигали. Корабль опустился чуть ниже, насколько это было возможно, Груви забралась выше и поравнялась с ангаром.

— Давай копыто, Маслëнка! — прокричал Хуффингтон.

— Сначала Эмбер и Шайни! — Груви крепко схватилась за трос зубами и свободными копытами подхватила Эмбер, немного качнувшись и толкнувшись от скалы, она по инерции забросила Эмбер на трап ангара. Груви снова качнулась, подхватила копытами Шайни и забросила её вместе с собой по инерции на трап, Груви быстро вскарабкалась и начала затаскивать Шайни на корабль, но несколько роботов, отпрыгнули от скалы и двое из них, схватились за копыта Шайни и начали тащить её за собой. Сил всех пони не хватало чтобы вытянуть её, в панике Шайни схватила телекинезом повисших на ней ботов и с усилием швырнула их внутрь корабля, улетев туда же в их крепкой хватке. Груви резко нажала на закрытие трапа, а сержанты арсенала разрядились меткими выстрелами по оставшимся внутри машинам, оставив от них лишь изрешеченные оплавлеными отверстиями, остовы. Шайни с болезненным хрипом еле поднялась на копыта.

— Шайни! Ты как? Жива? — взволнованно подбежала к ней Эмбер.

— Ух, мне немного досталось. — держась за копыто, ответила Шайни.

— Пойдём, я отведу тебя к Вито!
Корабль на всех парах покидал зловещее место, Эмбер под копыто проводила Шайни на жилую палубу, где столпился взволнованный экипаж, узнав о возвращении команды.

— А ну не толпитесь! Дайте дорогу, капитану! Нечего тут глазеть! — отгораживала их Эмбер.

— Погоди, Эмбер, минутку. — притормозила её Шайни, выйдя ближе к экипажу. — Я... должна сообщить кое-что важное. По поводу Милки Вэй...

— Капитан. — прервал её голос миловидной оранжевой пегаски из команды отсека связи. — Вам не нужно ничего объяснять, мы уже знаем про Амилазу. — Шайни с удивлением и даже с опаской встретила эти слова. — Мы сначала были готовы схватить её, но она использовала свои умения и знания чтобы спасти вас, при этом раскрыла себя, рисковала собой. Если это не доказательство её верности команде, то я не знаю что. — на её слова несколько офицеров и членов экипажа утвердительно кивали.

— Не скажу конечно, что присутствие чейнджлинга в команде меня радует, но она похоже и правда старается ради всех нас, по крайней мере в профессионализме ей не откажешь. — сказал один из офицеров. Шайни приняла несколько виноватый вид.

— Друзья, простите меня, я обязана была сообщить вам раньше!

— Это не ваша вина капитан, на вас и так слишком много свалилось последнее время. — успокоил её один из офицеров.

— Ладно, хватит болтовни, капитану нужна медицинская помощь. — Эмбер снова потащила её с собой в медицинский отсек. Вито Мин уложил Шайни на кушетку и начал проводить тщательное сканирование медицинским визором.

— Есть небольшое растяжение задних копыт, несколько лёгких ушибов. М-хм подвывих левого переднего коленного сустава. Без проблем приведу вас в порядок, Шайни, но может быть немного неприятно, прошу терпения. — сказал Вито. Он прикатил к ней высокую установку со штативом и вытянутой линзой, отдалённо похожую на старые кинокамеры. Активировав её, он целиком окутал Шайни своим изумрудно-зеленым магическим сиянием.

— Зудит немного неприятно. — слегка скривилась Шайни.

— Это нормальная реакция на целебную магию, не беспокойтесь. Нервная ткань так реагирует на взрывное деление клеток. — пояснил Вито, осторожно обследуя копыто Шайни.

— Боюсь травмы не единственная моя проблема Вито.

— Я слушаю. Что вас беспокоит?

— Даже не знаю как сказать. Мне... снятся сны. — ответила Шайни. Вито замер на мгновение с озадаченным видом.

— Хм, это очень интересно. Пони не видели снов уже пять столетий, с тех пор как была потеряна связь с Эквестрией. — задумался Вито. — Уверена что это именно сны? На что это похоже?

— Сложно описать. Пожалуй это похоже на фильм, в котором все сцены перемешаны в случайном порядке, а ты в самой гуще этого сумбура, словно невольный наблюдатель. Я видела, будто Тайни погибает на моих глазах, а потом резко очнулась и большую часть подробностей я не помню совсем.

— По твоему описанию это похоже на то что называют ночным кошмаром. Насколько мне известно раньше это являлось побочным действием сонной магии Принцессы Луны, из-за негативного психологического состояния или болезней пони. Но в отдельных случаях это может быть целенаправленным действием мощной онейромагии, правда мне неизвестно ни одно существо кроме Её Величества которое было бы на такое способно. Когда это началось?

— Такого не было до нашего столкновения со Слугами Ночи. Вы сможете что-то с этим сдел.. ай! — Шайни почувствовала резкий неприятный щелчок в копыте. Вито осторожно нанёс на вправленный сустав слой густого красного геля из тюбика и с помощью своей магии обдул его волной тёплого воздуха, гель схватился, приобрёл темно-фиолетовый цвет и стал больше напоминать тугую фиксирующую повязку.

— Походи с ней несколько дней, старайся не давать нагрузку на это копыто. С повязкой ничего не случится, можно в ней и мыться и тренироваться, она сама отслоится через какое-то время. — сказал он, вставая с кушетки и направился к рабочему столу. — К сожалению, Шайни, я не большой специалист в онейромагии, но могу немного помочь с психологической составляющей сонной проблемы. — он нажал на едва-заметную пластинку под столом. Большая настенная панель для рентген. снимков съехала в сторону обнажив отделение с внушительной коллекцией бутылок различных цветов, размеров и степени вычурности.

— Ого, солидный у вас шкафчик.
— Это своего рода медали за боевые заслуги. — скромно ответил Вито.

— Ха, некоторых "медалей" недостаёт, как я погляжу. — с ухмылкой подметила Шайни, глядя на зазоры среди стройных рядов.

— Ну что сказать? Иногда так и тянет посмаковать былое величие. — развёл копытами Вито. Он с задумчивым видом пробежался глазами по рядам бутылок и выбрал небольшую изящную бутылочку из голубого глянцевого стекла с тёмно-коричневой восковой печатью на пробке. — Пожалуй вот это то, что доктор прописал. — он протянул бутылочку Шайни.

— "Клаудсдейлский бальзам"? Ну и колекция же у вас, доктор! — впечатлилась Шайни.

— Одна столовая ложка на кружку чая. Сон как на облаке!

— Не удивлюсь если буквально. — усмехнулась Шайни. Их разговор прервал интерком медицинского отсека, Вито подошёл к нему и проверил.

— Это мисс Комет. С очередным мнемогемом, как я погляжу.

— Впускайте, нужно выяснить что на нём записано. — ответила Шайни, быстро убрав бутылочку в сумку.

— Я принесу всё необходимое. — сказал Вито, открыв двери кабинета. Кристалл уложен на дно колбы, пони затаив дыхание ждали, что же он покажет на этот раз. Вито осторожно начал вливать жидкий азот в колбу и запись начала проигрываться на стенке. Был виден комплекс робототехники, в котором кипит работа. Множество пони в халатах и спецовках создают на станках и терминалах продвинутых эквидроидов.

"Запись журнала проекта Нова-3. Кантерлотский день: 274. Я... совершила непоправимую ошибку, какой же я была самодовольной идиоткой! — голос звучал расстроено, почти с обидой. — Так восторгалась долговечностью механического компонента, что не увидела очевиднейшего дефекта! Действительно, механические тела с разумом добровольцев могут существовать целые эпохи, но в электронных системах дегенерация памяти происходит гораздо быстрее, чем в органических. Пройдёт каких-то 60-70 лет и от личности этих пони не останется и следа, и этих пони уже три десятка! Три десятка жизней, загубленных моей недальновидностью! И ведь теперь их даже не вывезти из комплекса. Постепенные сбои памяти будут вызывать приступы паники и агрессии, это угрожает жизни других пони и секретности наших исследований. — звонкий удар по столу, тяжёлый изможденный вздох. — Но как бы то ни было, останавливаться теперь нельзя. Иначе всё эти жертвы и старания были напрасны. Исследования должны продолжаться, но теперь я буду внимательнее, собраннее, осторожнее и осмотрительнее! Простите меня Принцесса Селестия! Я знаю, вы никогда бы не одобрили то, что я делаю, но знайте, я делаю всё это исключительно ради дружбы. Ради того, чтобы она могла длиться вечно." — дослушав сообщение, Шайни с потрясённым видом схватилась за голову.

— Принцессы Великие! Так вот откуда я знаю этот голос!

— Знаешь? — удивилась Эмбер. — Кто это записал?

— Сама Принцесса Дружбы. Твайлайт Спаркл.

— Что!? — потрясено воскликнула Эмбер.