Фотографии

О фотоаппарате.

Твайлайт Спаркл Пинки Пай Кэррот Топ

Волки

Даже у самой крутой пони в Эквестрии есть свои страхи...

Рэйнбоу Дэш

На закате дня

Не обращайте внимания. Мне просто грустно сегодня.

Темный свет луны

Все мы знаем что произошло с принцессой Луной тысячу лет назад, и откуда появилась Найтмэр Мун. Но давайте поиграем в "теорию заговора" и представим, что это лишь выдумки официальной историографии Эквестрии, и "на самом деле" всё было было иначе. В этой повести будет рассказана "настоящая" история принцессы Луны и Найтмэр Мун. Конечно, как говориться "...конец немного предсказуем", но правда должна быть поднята из пыльных архивов и представлена народу. Итак, давным давно...

Принцесса Селестия Принцесса Луна Другие пони Найтмэр Мун

Попаданцы не нужны

Матвей жил, матвей попал…

Человеки

Убаюкивающее солнце

Селестия стольким обязана Твайлайт и её подругам, что этого нельзя отрицать. Начиная с воссоединения с сестрой и заканчивая спасением Эквестрии снова и снова, Принцесса Солнца не раз предлагала вознаградить их за всё, что они сделали. И всё же каждый раз маленькие пони отказывали ей, намереваясь осуществить свои мечты самостоятельно, что Селестия уважала. Пока однажды Флаттершай не приходит к ней и не заговаривает о... странной просьбе.

Флаттершай Принцесса Селестия

Дорога Ветров

Дикий-дикий запад.

Другие пони

Война Луны и Солнца

Гражданская война расколола Эквестрию на два враждующих лагеря. Превращение принцессы Луны в Найтмэр Мун после провала кампании в поддержку фестралов привело к установлению в Мэйнхэттене нового режима, и этим воспользовались другие земли на окраинах, также захотевшие отделиться. Грег Меллоу – простой обыватель, попавший волею случая на передний край битвы. И всё, чего ему хочется в этой войне, – выжить.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Принцесса Селестия Принцесса Луна Трикси, Великая и Могучая Биг Макинтош Спитфайр Сорен Дерпи Хувз Другие пони ОС - пони Октавия Найтмэр Мун Пипсквик Флим Флэм Вандерболты Принцесса Миаморе Каденца Шайнинг Армор Стража Дворца Лайтнин Даст Сансет Шиммер Темпест Шэдоу

Прикоснуться к Луне

Принцесса Луна задала Рэйнбоу Дэш простой вопрос, ну по крайней мере, ей так показалось: "Почему ты пригласила меня на свидание?". И пегаска ответила на него так, как она умеет, с безупречной искренностью.

Рэйнбоу Дэш Принцесса Луна

Роща черных тюльпанов

Сантцилия, остров, где за удар по одной щеке следует отвечать ударом сильнее. История о возникновения самого влиятельного преступного клана на острове, созданным простыми жеребцами, которые хотели жить, воплощать свои мечты и любить.

Другие пони

Автор рисунка: Siansaar

Fallout Equestria: Синяя молния

Глава 5. Контракт

– Здесь можно достать всё что пожелаешь.
– …Если ты готов чем-то обменяться.

MLP, 4/22

Тусклый рассеянный свет пробивался сквозь слегка раздвинутые ставни, и в помещении царил полумрак. Шире их открывать строго-настрого запретили члены отряда, оставляя ежа здесь, а сами отправились дальше.

Конечно же, первым делом Соник распахнул тяжёлые заслонки на окнах, навешенные когда-то бойцами Космик для защиты строения, которое стало их неофициальной внешней базой. Но вид Пустоши снаружи был настолько уныл, что ёж захлопнул ставни обратно – и теперь сидел на захламлённом деревянном полу, обхватив колени и пялясь перед собой в темноту.

Кругом пахло пылью, плесенью и какой-то грязью. Здание явно уже давно активно не использовалось.

Объяснить наличие полуразрушенного двухэтажного строения посреди нигде можно было только одним образом – транспорт. Но железных дорог поблизости не находилось (ближайшая в нескольких милях к северу соединяла Понивилль с Новой Эпплузой), и Космик рассказала, что дом мог быть не станцией, а постоялым двором на дороге между городами. По крайней мере, на это намекал просторный холл, служивший, судя по наличию столов и стойки, также одновременно столовой и баром. А также несколько нетронутых временем и оружием комнат на втором этаже.

Они добрались до этого места глубокой ночью. После встречи с рейдерами никто не желал оставаться до утра на прежнем месте, поэтому решили наверстать время, потерянное перед началом похода. Подсвечивая себе фонариками на ПипБаках, Спарк и Стрим вместе с Найтлайт разминировали подходы к домику – и сразу же заминировали обратно, когда остальные оказались внутри. Космик сказала, что это было для них обычное дело.

Эти пони явно были сумасшедшими. Просто чокнутыми, кончеными психами! Но выживать тут они и правда умели.

Остаток ночи прошёл тихо. Неожиданно в здании оказался работающий сортир – по здешним меркам настоящее чудо, хоть земнопони и говорила, что вода до сих пор фонит магической радиацией. Сходив туда в перерыве между отрезками беспокойного сна, ёж по пути в свою комнату увидел с внутреннего балкона дежурящего в холле Метал Доуна. Тот неторопливо прохаживался из стороны в сторону с револьвером в зубах. Соника передёрнуло; по коже пробежал холодок. М-да уж, не хотел бы он знать, о чём этот пони думал.

На верхнем ярусе находился коридор с несколькими дверьми; дальний его конец, похоже, был когда-то разрушен, поэтому его завалили обломками и всяким мусором для защиты. Здесь также было довольно тихо. В отдельных комнатах расположились только Космик, Метал Доун и сам Соник – две последние пока были пусты, а синяя земнопони, скорее всего, спала. Ни звука не доносилось и из «номера» Сноу и Найтлайт.

Подойдя ближе к двери, за которой разместились пегасы, ёж услышал приглушённые стоны – и остановился, теряясь в догадках. Но потом вдруг закатил глаза, покачал головой и зашёл наконец к себе.

Ночь подходила к концу, и было бы неплохо успеть выспаться перед завтрашним днём за время, оставшееся до рассвета.

Как выяснилось позже – зря.


– …Но почему без меня? – спросил Соник звенящим от обиды голосом. – Я не понимаю…

– Давай мысленно вернёмся в позавчера и вспомним, какое впечатление ты произвёл в Республике, – ответила Космик. Смотрела она с лёгкой грустью – видимо, ей всё же непросто было принять такое решение. – Я ведь тогда чуть тебя не застрелила из предосторожности. Как думаешь, что подумают часовые на стенах Новой Эпплузы?

– Но я же буду с вами! Вас же там хорошо знают!..

– Нас – да, – сказала Найтлайт. – Тебя – нет. И это может вызвать вопросы уже к нам. – Она медленно приспустила тёмные очки на нос и взглянула на Соника гипнотическими красно-розовыми глазами. – А нам ведь такого не надо, верно?!

Глаза единорожки, такие яркие в утренней полутьме, полыхнули странной, неведомой силой. У ежа перехватило дыхание, он сдавленно сглотнул и отступил на пару шагов. Колени задрожали.

Найтлайт усмехнулась краем рта (выглядело это вместе со светящимися глазами не менее жутко), спокойно надвинула обратно очки и отошла к выходу, где уже собирались остальные.

– Поверь, так будет лучше, – сказала Космик и поправила закреплённый на спине карабин. – Я обязательно поспрашиваю о том, что ты ищешь. Но сейчас для нас главное – это заполучить контракт. А на обратном пути мы вернёмся и заберём тебя.

– Ладно… – Соник с тревогой посмотрел на двери, через которые все начали выходить. – Но… вы же не заминируете…


Воспоминание отступило.

Ёж стукнул кулаком по полу, сжал зубы и застонал. Ну почему всегда всё так сложно?! Неужели трудно проявить чуть больше доверия?! Что, ёлки-палки, не так с этим местом?!

Да всё не так. Начиная с падения бомб и заканчивая разборками Космик и Метал Доуна. А также заслоном из плазменных мин вокруг дома, где оставили Соника.

– Как, как мне в таких условиях искать здесь эти долбаные Элементы?! – в сердцах крикнул он, вскочил и пнул деревянную стену. После чего запрыгал на одной ноге, скривившись от боли и обхватив кроссовку над ушибленным местом.

Пришла шальная мысль: «Может, побегать тут в моём излюбленном стиле да и подорвать заодно все эти мины, а самому освободиться и продолжить поиски?»

Соник вздохнул, отпустил ногу, стрелявшую болью в отбитых пальцах, и уткнулся лбом в прочную стену. Потом отшагнул назад и принялся биться головой об доски.

– Думай! Думай! Думай!..

После десятка ударов череп пульсировал сильной болью. Соник привалился к стене спиной и обессиленно сполз, оказавшись в итоге сидящим на полу.

Рука в белой перчатке коснулась шнурка на шее, на котором он теперь носил оставшиеся кольца. И в тот же миг отчаяние слегка отступило, а где-то в глубине души затеплилась слабая надежда.

– Да, – негромко произнёс Соник, – наверное, придётся это сделать сейчас. Тейлз говорил, что ему понадобится время, чтобы поточнее настроить детектор, но… Раздери меня Джон Уик, прошло уже два дня! Если Эггман ещё не ударил, то и нам стоит поторопиться.

Он развязал шнурок и снял с него одно кольцо, затем повесил остальные обратно на шею.

Спустя секунду помещение озарилось золотистым светом.


Новая Эпплуза в чём-то походила на Республику – или наоборот? Город, печально известный связью с работорговцами, был построен вокруг железнодорожных путей и состоял полностью из старых вагонов, в то время как на родине Космик те составляли едва ли четверть от внешней стены, и только. И можно было лишь догадываться, каким ветром занесло даже столько металла так далеко в Пустошь, – здесь хотя бы всё это железо было на своём месте.

Охрана на стенах стояла довольно серьёзная – Космик намётанным глазом заметила у тех, что над воротами, рычажный дробовик и снайперскую винтовку. В прошлый раз это были охотничий карабин и слабенькая лазерная винтовка с подзарядкой. Арсенал за пару месяцев, должно быть, слегка обновился.

– Кто такие?! – гаркнул со стены из вагонов жеребец с дробовиком.

Новичок в смене, наверное.

– Айвори, скажи своему напарнику, чтоб выучил тех, кто сюда на заработки приходит! – крикнул в ответ Сноу Вижен. – И дай пинка под зад, чтоб научился правильно целиться! – На усмешку Космик единорог пояснил: – Переводил ствол с одного из нас на другого, точно не мог выбрать. Хотя должен был выделить вторую по значимости цель и вести её, раз у другого снайперка. Извиняй, Стрим, но про цель я имел в виду тебя.

– Да ладно, – отмахнулась пегаска и взъерошила копытом разноцветную гриву. – Быть вторым не так уж и плохо. Особенно, – она легонько пихнула в бок Спарка, – после самого крутого пегаса на Пустоши.

Спарк Глайдер молча улыбнулся и игриво прижал к себе подругу.

Космик фыркнула: даже после пережитого вчера эти двое полночи развлекались, не давая спать своими криками. Настроившись на долгую жизнь на поверхности, пегасы явно планировали урвать для себя каждый доступный кусочек счастья.

Тем временем на стене шла перебранка между охранниками. Наконец они закончили препираться, и пони-снайпер по имени Айвори махнул куда-то вниз: мол, открывайте.

Створки тяжёлых стальных ворот – на порядок прочнее, чем в Республике – медленно распахнулись внутрь. На входе от всех потребовали сдать оружие. Стандартная процедура, но всё равно было больно видеть, как стволы и боевые сёдла, верой и правдой служившие членам отряда уже многие годы, разряжали и запирали в ящики на посту наземной охраны; у Сноу Вижена отобрали его ножи. Будто какую-то важную частичку отрывали от тебя самого.

Разоружившись, наёмники вошли в город.

Уже почти смеркалось, поэтому разношёрстная компания не стала терять времени и направилась прямиком к самой высокой башне в поселении, составленной аж из четырёх вагонов.

Космик вспомнила фразу местного шерифа Рейлрайта, обронённую как-то за стаканом яблочного виски: «Все пути ведут в Новую Эпплузу, а все пути в Новой Эпплузе ведут в таверну “Шлагбаум”».

По крайней мере в последнем он не ошибся.

Таверна встретила отряд шумом голосов и запахами пота вперемешку с дешёвым алкоголем. По случаю позднего времени внутри был аншлаг, однако, завидев вошедших, какие-то пони сразу поспешили освободить один из столиков, за которым наёмники и расселись. «Вот что значит репутация», – с ухмылкой подумала Космик.

Радио играло какую-то музыку, еле различимую на фоне всеобщего гомона. Как всегда – Диджей Пон-3 звучал из всех щелей в этой грёбаной Пустоши.

Сноу отошёл к стойке, чтобы взять на всех выпить, а также договориться о ночлеге. Проблем с этим не должно было возникнуть – обычно группа снимала на ночь целый этаж на верху башни. Дольше оставаться здесь не позволяли финансы… ну или Сильвер Стар, требовавший отчёта о каждой потраченной крышечке из выданных. Но, как правило, больше ждать и не требовалось: всегда находился какой-нибудь торговец или даже несколько, готовые нанять охрану для своего каравана. Особенно такую… представительную.

– Хех, как думаете, сколько нам придётся ждать, пока кто-то не подойдёт за контрактом? – с усмешкой поинтересовалась Стрим Дэш.

Пегаска машинально откинулась назад, но запоздало вспомнила, что сидит на сваренной из металлолома банкетке, и взмахнула пару раз крыльями, удерживаясь на месте.

– До завтра, не меньше, – Метал Доун повёл копытом. – Не может же каждый раз так везти, чтобы нас нанимали сразу, как мы вышли. В Пустоши не так много торговцев, а у тех на так много крышек, чтобы это с завидной регулярностью могло собираться вместе.

– Да уже щас, гляди, кто-нить да прискачет, – заржал Спарк Глайдер и опёрся локтем на столешницу. – Быстро всё порешаем и пойдём дрыхнуть. А там…

Он наклонился к уху Стрим и что-то зашептал, отчего та прыснула со смеху и покраснела.

– Час, плюс-минус, – сказала Космик. – Не так быстро, как хотелось бы, но за сегодня должно получиться. Если, конечно, у того пони будет с собой предоплата.

Найтлайт промолчала.

– Ой, да кто в здравом уме станет столько крышек зараз светить, – отмахнулся Спарк. – Если завтра не заплатит половину вперёд, то мы прост не пойдём никуда, и всё.

К столику вернулся Сноу, левитируя выпивку.

– Так, ну я договорился, – сказал он, распределил телекинезом напитки: Метал Доуну – стакан яблочного виски, брагу себе и Найтлайт, пегасам – какой-то коктейль. Космик с улыбкой приняла бутылочку сидра. Пить она не очень любила; к тому же, именно ей предстояло вести переговоры по найму. – Четвёртый этаж в нашем распоряжении. Как раз на всех хватит места, а то на третьем уже есть постояльцы.

Кстати, – единорог понизил голос до заговорщического шёпота, – Эппл Виски намекнул, что один из живущих у него торговцев как раз ищет себе охрану, чтобы вернуться с грузом в Мэйнхэттен. И мы могли бы тут вписаться…

– У нас вообще-то наёмный отряд, а не аттракцион доброй воли, – проворчал Метал, потягивая виски. – Это к нам должны приходить за работой, а не мы.

– Да ладно тебе, – весело произнесла Стрим и с шумом втянула через трубочку свой ядовито-зелёный напиток. – Что плохого в том, если мы сами сделаем что-нибудь, чтоб не сидеть тут, пока крышки не кончатся?

– Вечер добрый, – раздался рядом чей-то голос.

Вся компания повернулась к бежевому единорогу, подошедшему прямо к их столику.

– И вам также, – кивнула Космик. – Чем интересуетесь?

– Я торговец из Мэйнхэттена, – ответил тот. – Меня зовут Монтеррей Джек. Я бы хотел нанять ваш отряд для охраны по пути в Башню Тенпони.

– Космик, твой выход, – усмехнулся Сноу.

Синяя земнопони вылезла из-за стола и встала напротив Монтеррея.

– Отлично. Я – Космик Вэйлор. Давайте отойдём куда-нибудь, где будет свободное место, чтобы обсудить условия.

Торговец наклонил голову, соглашаясь.

Они протолкались сквозь вечерний наплыв посетителей и расположились у барной стойки, перед которой разом стало подозрительно пусто.

– Итак… почему именно мы? – первой начала Космик и отпила немного сидра. – У нас мощное по меркам Пустоши вооружение, что автоматически делает наш отряд не из дешёвых. Почему ваш выбор пал на нас?

– А много других групп наёмников вы видите сейчас в этом помещении? – Монтеррей обвёл копытом пони, собравшихся в таверне. – Плюс ко всему я не могу долго ждать. Мой груз… – он в волнении пожевал губами, – достаточно скоропортящийся.

– О-о? – вскинула бровь Космик. – И что же это, позвольте спросить?

– Сыр. Я продаю сыр. – Единорог слегка повернулся, чтобы земнопони могла видеть его кьютимарку в виде сырного ломтика. – В своё время я так же, как и вы, охранял караваны – работал на прежнего владельца сырного магазина в Тенпони. Впоследствии бизнес перешёл ко мне, и теперь, как видите, уже я выступаю в роли нанимателя.

– О, тогда вам непременно нужно заглянуть по пути в Республику! – радостно воскликнула земнопони. – У нашей тётушки Грейс таки-ие сыры получаются, что просто копыта оближешь!

– Вообще-то я собирался посетить по пути всего пару знакомых ферм… – Под осуждающим взглядом Космик единорог добавил: – Хотя… в принципе я готов обдумать это предложение. В конце концов, немного расширить ассортимент было бы нелишним. Завтра сообщу, если надумаю.

– А… что случилось с прежним владельцем магазина? – Космик невольно напряглась.

– Болезнь, – сухо ответил Монтеррей Джек. – Это был мой приёмный отец. Так уж вышло, что у него не оказалось никого ближе меня, поэтому именно я был упомянут в завещании. Как думаете, где ещё я мог получить свою кьютимарку?

– Простите, – сказала Космик и сменила тему: – Давайте лучше обсудим условия контракта?

– Хорошо. – Единорог тоже как будто с некоторым облегчением перешёл к делу. – Какова ваша ставка?

– Так… – земнопони сделала задумчивый вид, – ориентировочно восемь дней пути до Мэйнхэттена, запас еды и воды, боеприпасы, которые мы, возможно, будем вынуждены потратить… Итого базовая стоимость – две тысячи. Плюс, – она подняла копыто, подчёркивая важность дополнения, – надбавки в случае встречи с особым противником (каждой встречи!), а также серьёзного ранения или… потери кого-либо из отряда. По каждому пункту определяются отдельно, не превышают половины стоимости контракта и прибавляются к общей сумме.

– Особые противники? Вы говорите об аликорнах? – вскинул брови Монтеррей.

– Не только. К примеру, со Стальными Рейнджерами встретиться тоже приятного мало, не так ли? – Космик пристально на него посмотрела. – Если, конечно, у вас есть какие-то тёрки с ними или кем-то ещё на Пустоши.

– Тысяча двести. – Торговец глянул в ответ с холодным спокойствием. Похоже, так легко его было не прошибить. – И надбавки только при реальных форс-мажорах – не более пятисот крышек за каждый. Причём что считать таковым, я буду определять сам.

– Две, или ищите другой отряд.

– Полторы. И согласен на семьсот пятьдесят доплаты.

– Тысяча восемьсот плюс тысяча. И это последнее слово.

– Ладно уж, согласен! – стукнул по столу Монтеррей. – Полная предоплата, да?

– А как вы хотели? – наклонилась к нему Космик. – Мы идём на риск ради вашей же безопасности – и хотели бы получать за это достойное вознаграждение. Тем более, что безопасность – наряду с информацией – один из важнейших нематериальных ресурсов в нынешней Эквестрии. А чаще всего – и самый важный.

– Понимаю, – кивнул торговец. – Ого, гляжу, у вас всё серьёзно!

Космик как раз достала из седельной сумки мятый листок бумаги с отпечатанным текстом и авторучку.

– Когда речь идёт о таких суммах, а тем более о доверяемых нам жизнях пони, договоры на словах ломаной крышки не стоят, – произнесла она, взяла зубами ручку и вписала в пропуски оговорённые суммы.

Затем развернула лист и вместе с ручкой подвинула к Монтеррею Джеку.

– Подписывайте.

– Я сначала прочитаю, – нахмурился единорог и, придержав листок копытом, принялся водить глазами по строчкам.

Космик ждала, облокотившись на стойку и попивая свой сидр.

– Так… а где пункт про компенсацию, если по вашей вине я не смогу доставить груз или его часть в Мэйнхэттен?

– На обратной стороне мелким шрифтом, – вздохнула кобыла.

«Бесит эта дотошность. Это всего лишь металлические кружочки – нечто неизмеримо менее ценное, чем жизнь».

– Посмотрим… – Он перевернул лист – и чуть не задохнулся от возмущения, прочитав то, что там было написано. – Что?! Да вы охренели! Десять крышек за килограмм?! Да мои… да мой товар в среднем больше сотни стоит!..

– Подписывай, – усмехнулась Космик и залпом допила бутылку. Отставила пустую в сторону, где её тут же подхватил и убрал прочь барпони по имени Эппл Виски. – В конце концов, тебе нужна охрана или нет?

Наградив главу отряда наёмников взглядом, в котором прямо читалось: «А сама как думаешь?» – Монтеррей взял в зубы ручку и написал своё имя под текстом договора. Космик сразу сложила листок обратно и убрала в сумку – вместе с ручкой, которую вежливо попросила вернуть.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – проворчал единорог, вставая из-за стойки.

– Мы сделаем всё, что от нас зависит, – дипломатично ответила Космик… и вдруг, кое-что вспомнив, окликнула его, собравшегося уже уходить: – Погодите! Есть один вопрос… не по контракту.

– Ммм? – Монтеррей сел обратно на место. – Хотите использовать меня как источник информации? Узнать какую-нибудь страшную тайну Пустоши, дабы отойти от чисто формальных отношений по договору?

– Что-то типа того. – Космик понизила голос: – Скажите, вы когда-нибудь слышали о таких артефактах, как Элементы Гармонии?

– Что? – Торговец, казалось, был сбит с толку. И в то же время словно бы готов расхохотаться. – Это что, шутка?

– Уж простите, если моё неведение так уж вас задевает, – ядовито сказала Космик.

Монтеррей прикрыл глаза и слегка замотал головой, сдерживая смех.

– Просто… Я ведь вырос в Тенпони – в месте, где до падения бомб находилось отделение Министерства Тайных Наук, так что историю довоенной Эквестрии у нас все знают… – он покрутил копытом в воздухе, – более детально, чем… в других местах. Естественно, я слышал об Элементах. Но… – он прищурился, – мы же не договаривались быть открытыми друг с другом… бесплатно?

– Конечно, – закатила глаза кобыла, кладя на стойку десять крышек. – Как я могла забыть.

– Благодарю. – Единорог сгрёб крышки, не дав это сделать Эппл Виски, подумавшему, что Космик желает заказать ещё. – Итак… это детская сказка.

Земнопони моргнула:

– Ч-что?

– Легенды гласят, что Элементы – это артефакты, воплощающие шесть основных добродетелей пони… вот точно не могу сказать, какие именно. Ими управляла ещё Селестия, а после возвращения принцессы Луны из своего тысячелетнего плена эта почётная обязанность легла на плечи шести юных кобылок – тех самых, которые впоследствии стали главами Министерств. Но, к сожалению, что с ними стало после войны, никто не знает. Ни с самими министрами, ни с их Элементами. Так что я склонен считать, что артефакты были уничтожены мегазаклинаниями вместе с Эквестрией.

Космик разочарованно выдохнула. Слова единорога дали ей совсем мало нового, а то, что и было таковым, не радовало. Монтеррей Джек явно назвал бы поход Соника бессмысленным и запоздалым лет этак на двести.

Но погодите-ка… Если Соник отправился в Эквестрию именно за Элементами, то, значит, он и его друг из того мира действительно вышли на след артефактов? Значит ли это, что те где-то до сих пор сохранились?

– Ясно. Спасибо, – сказала она. – Вы не подумайте, я просто…

– …расширяла свой кругозор, – насмешливо произнёс Монтеррей и вновь поднялся. – Да, иногда это бывает полезно. До завтра… Космик Вэйлор.

Она дождалась, пока торговец поднимется в жилые помещения, и лишь потом прошептала ему вслед:

– Чтоб тебя Селестия на роге вертела.


Пару часов спустя за столиком оставались только Сноу Вижен, Метал Доун и сама Космик. Вопреки даже собственным ожиданиям, командир отряда позволила себе заказать ещё выпить – и теперь расслабленно покачивалась на банкетке, пока её уши омывал постепенно стихающий гул голосов пони, пришедших сюда в первую очередь затем, чтобы расслабиться.

Известие о заключении контракта взбодрило отряд. Все повеселели и будто стали более дружелюбными. Богини, даже Найтлайт едва заметно улыбнулась, узнав выторгованные Космик условия. По сути, они вшестером за ближайшую неделю обеспечат город почти на месяц. Да, Сильвер Стар, может быть, что-то и припрячет, но большая часть крышек пойдёт на еду и на нужды жителей. Что может быть лучше, чем знать, что своим делом приносишь пользу стольким пони? Космик не могла представить.

Приятные мысли, обильно политые сидром, грели душу сильнее любого одеяла в морозный день. Не хотелось никуда уходить, всё вокруг казалось волшебной сказкой, в которой земнопони была главным героем, без особого труда преодолевающим все препятствия. Даже неприятный случай с Метал Доуном и унизительный суд вчера утром как-то на время забылись.

Жизнь виделась достойной того, чтобы её жить и при этом успевать радоваться.

В какой-то момент Космик обнаружила, что осталась за столом вдвоём с Метал Доуном. Жеребец смотрел на неё, возможно ожидая, когда она перестанет где-то там витать и обратит на него своё драгоценное внимание.

Сознание временно прояснилось. Космик огляделась – народу в баре было уже совсем мало, а Эппл Виски притушил свет. Пора было отправляться на боковую.

– Может, погуляем немного перед сном? – предложил Метал Доун, когда Космик устало вылезла из-за столика.

Кобыла одарила его долгим взглядом, потом покачала головой:

– Нет, Метал, я на это не куплюсь. Наедине с тобой отныне я оставаться не собираюсь. Извини, я очень устала. Пойду, наверное, спать. Ты идёшь?

– Да… нет пока, – отмахнулся он и допил свой виски. «Какой по счёту?» – подумала Космик. – Посижу тут ещё. А ты иди, если хочешь. Завтра ведь выходить.

– Спокойной ночи, – сказала синяя земнопони, зевнула и тяжёлым шагом направилась к лестнице.

Уже забираясь по металлическим прутьям, она обернулась. Метал Доун как раз подсел за столик в дальнем углу к фигуре в тёмном плаще.

«Главное, чтобы не проиграл все наши крышки», – подумала Космик. Почему-то она была уверена, что её боец просто решил на ночь глядя перекинуться в карты. Хотя раньше в зале сидело сразу несколько групп игроков, выглядевших куда приятнее.

Какое-то странное предчувствие кольнуло разум, но кобыла лишь мотнула головой, подавила очередной зевок и полезла дальше вверх, на этаж, где расположились остальные.

Завтра их ждал новый день.

Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: Мастер торговли – теперь вы можете выручать на 20% больше крышек, а также получаете скидку 10% на любые покупки.
Игрок: Соник. Новая способность: Ждун – в режиме бездействия вы можете запасать неиспользуемую энергию; объём дополнительных ресурсов не превышает 25% текущего запаса сил. Получено +1000 очков опыта. Новая квестовая способность: Сила кольца – теперь вы можете держать портал открытым в течение нескольких минут.