Venenum Iocus

39. Смотреть вниз

До Самой Страшной Пещеры в Эквестрии оставалось всего несколько часов пути. Мод остановилась, чтобы передохнуть и свериться с топографической картой. Она стояла на уголках карты, чтобы ту не сдуло, и поглядывала на мужа, который потягивал чай из своей фляжки. Когда он закончил пить, его голова опустилась к карте, чтобы уделить ей внимание.

— Вот, — сказала Мод, указывая носом на место на карте. — Здесь находится самый высокий холм в округе, с южной стороны — широкая плоская гряда, с которой открывается вид на долину внизу и пещеру. Нам будет хорошо все видно, и я думаю, что мы будем в большей безопасности, если поднимемся выше и удалимся на некоторое расстояние.

Тарниш кивнул в знак согласия.

— Вот и пещера, — добавила она, указывая носом на маркер на карте. — Пересечение лей-линий находится не там, где пещера, а вот здесь. — Она коснулась носом другого места. Она подняла голову и посмотрела Тарнишу в глаза. — Остерегайся барсучьего народа.

— Чего?

— Барсучьего народа. — Мод моргнула и наклонилась ближе к Тарнишу. — Говорящие барсуки. Разумные.

— Говорящие барсуки? — Тарниш покачал головой. — Никогда о таком не слышал.

— Как и большие кошки и шакалы древнего Анугипта, барсучий народ — это раса животных, которые обрели разум. Они могут быть немного ворчливыми и предпочитают, чтобы их не беспокоили. Они строители и фермеры. Прояви к ним с уважением. Не стоит их злить.

— Каждый день узнаешь что-то новое, — сказал Тарниш. — Я буду осторожен.

— Я узнала все о древнем Анугипте благодаря каменной кладке. Они строили пирамиды. Великолепные сооружения. Когда-нибудь я обязательно поеду и посмотрю на них.

— Поправка. — Тарниш изогнул бровь. — Когда-нибудь мы пойдем и увидим их. Ты и я.

Мод моргнула раз, потом два, а затем почувствовала растущее тепло, распространяющееся от ее зада. Ей понравилось, как это прозвучало. Очень. Романтическое путешествие с целью посмотреть на древние каменные памятники. И она знала, что интерес Тарниша был искренним. Он слушал ее лекции о камнях, не засыпая.

— Скоро пойдут очередные дожди. С наступлением осени мы увидим больше диких штормов в этом районе. Они приходят со стороны океана и пропитывают Сенные болота. Потом их остатки проникают вглубь страны, и все стоки попадают в реку, которая протекает через Самую Страшную Пещеру в Эквестрии. Еще одна веская причина быть высоко на хребте, а не в долине.

— Тогда нам пора двигаться. — Тарниш задрал голову к небу и посмотрел на унылые серые облака на востоке. — Я в восторге, Мод. Мне не терпится отправиться в путь и начать осматривать окрестности. Я давно этого ждал.

— И ты, и я. — Мод оторвалась от уголков карты, сделала шаг назад и стала наблюдать, как Тарниш складывает плотную бумагу, защищенную от непогоды. — Если мы поторопимся, то успеем разбить лагерь, и у нас будет несколько часов до наступления ночи. Это даст нам возможность обустроиться. Надеюсь, дождь не будет слишком сильным. — Потянувшись копытом вверх, Мод поправила свой шлем. Теперь она понимала, почему Тарниш носил его. Они были очень удобными, не давали голове замерзнуть и, что, возможно, было важнее для Мод, защищали от солнца. У ее шлема был более широкий край, закрывающий лицо и большую часть шеи.

Мод влезла в сбрую, пристегнулась и приготовилась к работе.

К большому облегчению Мод, Тарниш разговаривал с Твайлайт через зеркало. Она не уловила всего, что было сказано, но сказано было много. Тарниш рассказал ей о статуе кентавра, о щите, о сфере и о древесных волках. Он рассказал ей о воспоминаниях и странной магии. Он ничего не скрывал, и за это Мод была ему благодарна. Это позволило ей немного расслабиться.

Она чувствовала боль, но с ней можно было справиться. Они поднимались по крутому склону, который должен был вывести их на вершину хребта, где они планировали разбить базовый лагерь. Здесь было что-то вроде тропы, но она заросла, и Тарнишу приходилось разгребать завалы по мере продвижения. У нее был прекрасный вид на его спину, когда он шел впереди нее.

— Нет, Твайлайт, я никогда не слышал о друидах, — сказал Тарниш зеркалу, которое держал у своего лица. — Они исчезли? Их не существует? Что случилось?

Из-за шума расчищаемого кустарника, передвигаемых бревен и скал Мод почти ничего не слышала из того, что говорила Твайлайт. Она навострила уши, надеясь уловить хоть что-то интересное.

— Значит, кентавры были друидами. — Тарниш отпихнул в сторону гнилое бревно, набитое трухой, и оно рассыпалось на влажные куски древесины, кишащие белыми, извивающимися личинками. — И некоторые пони, как ты говоришь… Но пути друидов были утеряны? Утрачены?

Возможно, рассказывать Твайлайт было плохой идеей. Возможно, более ответственная принцесса могла бы противостоять зову древних знаний. У Мод было какое-то нехорошее предчувствие, и она подумала, что, может быть, у Твайлайт не все в порядке с рассудком. Сфера была мощным источником знаний, поэтому казалось очевидным, что Твайлайт заинтересуется ею.

— Магия друидов была опасной и непредсказуемой? Почти так же плоха, как магия хаоса Дискорда? А разве она плохая? Я имею в виду, это как темная магия, или злая магия?

По крайней мере, Тарниш задавал правильные вопросы. Мод прильнула к ремням, когда склон стал немного круче. У этой повозки было очень низкое сопротивление движению, и по сравнению с ее старой тележкой ее усилия были минимальными. Узкие резиновые шины прорезали мягкий грунт без особых усилий, и даже со значительным количеством снаряжения повозка казалась довольно легкой, что, впрочем, так и было, но было что-то в том, как она катилась. Это было чудо инженерной мысли.

— Тарниш, когда магия друидов вызывала землетрясения, их было не остановить. С таким заклинанием невозможно справиться. Никакого контроля…

Мод не могла разобрать остальную часть сказанного Твайлайт, но звучало это не очень хорошо. Землетрясения, вулканы, смерчи — природные явления были одновременно и разрушением, и созиданием, и любые попытки контролировать их казались безрассудством.

— Значит, есть магические заклинания единорогов, которые имитируют магию друидов, но они слабые и более контролируемые, — сказал Тарниш.

Раздался громкий шорох, когда Тарниш с помощью телекинеза отодвинул массу колючих кустов, преграждавших путь. Он двигался с большой осторожностью, стараясь убрать все колючки, так как уколоть стрелку было очень неприятно, и никто не хотел, чтобы это случилось с ним.

— …да, и Сансет Шиммер, бывшая ученица принцессы Селестии, она могла выращивать растения, но не могла управлять ими. Она обращалась к магии природы, но ей было трудно управлять ею. Но я не думаю, что это была магия друидов, по той простой причине, что…

— Твайлайт, мне пришло в голову, что мой магический талант трудно контролировать, и он также опасен для меня, как и для всех окружающих меня пони… И я, кажется, могу подключиться к странной магии, Твайлайт. Это странное чувство… она течет через меня, как вода… как наводнение… столько силы, но я не могу ее контролировать.

— В этом есть смысл, учитывая твои способности к гидромантии, — раздался голос Твайлайт через зеркало. — Продолжай экспериментировать, но будь осторожен. Держи меня в курсе. Дай мне знать, что ты обнаружишь. Может быть, настало время для возвращения старой магии.

— Обещаю, я буду осторожен, Твайлайт, — ответил Тарниш.

Мод не могла разобрать, что сказала Твайлайт, как ни старалась. Она смотрела, как Тарниш убирает зеркало. Ее опасения не были подтверждены. Возможно, это было предубеждение земных пони, естественное недоверие к магии. Может быть, она просто слишком беспокоилась, потому что Тарниш был любовью всей ее жизни, и она не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое.

А может быть, она просто ревновала, потому что Тарниш все время проводил, заглядывая в сферу. Мод фыркнула и с новыми силами принялась за дело. Возможно, все это было пустяком. Может быть, она испытывает страх и предрассудки по поводу того, чего не понимает. Может быть, в глубине души она была не лучше тех цыган, которые бежали в ночь, охваченные ужасом, боясь непонятно чего.

Недалеко от середины хребта находилось почти безукоризненное, если не сказать идеальное место для кемпинга. На склоне холма располагалась широкая плоская полоса земли, которая была наклонена с каждой стороны, чтобы дождевая вода могла стекать в любом направлении, а не обрушиваться потоком вниз по склону. С южной стороны холма росли деревья, много деревьев, так что дров будет предостаточно, и если повезет, то и на земле.

Тарниш мог обеспечить их водой, так что наличие реки в долине не было проблемой. Потребуется установить громоотвод, но Мод взяла его с собой, поскольку планировала это путешествие с особой тщательностью.

В качестве неожиданного бонуса на вершине холма, прямо над лагерем, росли обширные колючие заросли малины. Что касается Самой Страшной Пещеры в Эквестрии, то она находилась чуть менее чем в миле от лагеря и была видна с края хребта.

Мод уже чувствовала здесь прикосновение странной магии. Слабое, но ощутимое. Ничуть не слабее, чем в Трещине Судьбы. Это была слабая щекотка, словно муравьи ползают по спине. Говорят, она была достаточно мощной, чтобы сделать магию единорога немного нестабильной.

Пока Мод переводила дух, Тарниш уже успел заняться полезным делом. Используя свою магию, он разбил лагерь, разложил камни по кругу для костра, закрепил повозку и начал убирать обычный мусор, такой как ветки, листья и другие предметы, представляющие пожарную опасность. Мод испытывала чувство гордости, наблюдая за ним. Он начинал как новичок, но теперь уже знал толк в дикой природе.

Буря приближалась, и Мод почувствовала холодок на сыром ветру. Ее грива разметалась по лицу, а сильный ветер трепал шлем. Мод закрыла глаза и прильнула к прохладному влажному ветерку, который проникал сквозь плащ и дразнил ее потную теплую кожу, целуя и лаская щекочущими порывами.

Открыв глаза, она повернулась, чтобы сказать Тарнишу о громоотводе, но он уже собирал его. С ворчанием он вбил в землю основание, протянул натяжные провода, а затем стал вбивать колья, чтобы закрепить длинный тонкий металлический стержень. Закрепив основание, он начал добавлять удлинители — легкая задача для единорога, но не легкая для земного пони.

Это будет дом на ближайшие пару месяцев, пока зима не заставит их уехать. Здесь было столько всего интересного. Нужно было читать, исследовать пещеры — мысль о спусках под землю приводила Мод в восторг, — и многое изучать. Вокруг было множество растений, и Тарниш предупредил ее, что на дне долины растут игольчатые кактусы. Один неверный шаг — и пони может парализовать, а в перспективе и вовсе убить.

Здесь была опасность, настоящая опасность, и они с Тарнишем уже договорились, что никто не будет уходить один, оставаясь вне поля зрения другого. Опасности лучше противостоять вместе, и она доверяла Тарнишу, что он прикроет ее. Ей приходилось бывать с ним в очень опасных ситуациях, и она знала, что он умеет и быстро адаптируется в бою. За исключением случая с кокатрисом, у Тарниша был хороший опыт побед и выживания.

Подумав об этом, она поняла, что Тарниш был талантлив в импровизации. Она вспомнила нападение на паучью пещеру и набег на лагерь алмазных собак. И в том, и в другом случае у него были лишь самые скудные представления о плане, и оба раза он выходил победителем. Она наклонила голову, наблюдая за его работой, а затем уселась на мягкую траву, которая чем-то напомнила ей щекотание задних ног. Он не просто сражался, он сохранил им обоим жизнь после извержения вулкана. За это она любила его, любила всем сердцем и беззаветно.

Ветерок обдувал ее, и Мод вздохнула. Завтра начнется работа.