Черничный пирог

Черничный пирог

— Приветствую вас в кафе "Алые огни". Я Айскрим Пай, ваш официант, можете звать меня просто Айси — единорог-верзила в нелепо выглядящем на таком здоровяке красном костюме неловко поклонился только что вошедшему посетителю. — Располагайтесь поудобнее, сейчас я принесу вам меню.
Лучезарная улыбка и лукавое подмигивание прилагались. Гость, закутанный с ног до головы в однотонный чёрный плащ, кивнул в ответ обслуге, занял единственное чистое место и недоверчиво огляделся.
Заведение казалось настолько подозрительным, что это было даже комично. Начиная от расположения в каких-то трущобах под Кантерлотом и заканчивая безобразно неправдоподобной обстановкой внутри. Кого они думали обмануть пустым залом с парочкой пыльных свободных столиков и персоналом, представленным одним единственным официантом с глупым именем и несуразной внешностью? Даже единым намёком на то, что тут готовят еду, не озаботились — ни запахов, ни звуков. Ничего!
Однако вскоре официант принёс совершенно обычное меню, характерное для нормальных кафе, и посетитель нахмурился.
— Скажите, я вообще туда попал? Знаете, я не голоден…
— Тогда, возможно, вы испытываете жажду новых — особых — знаний? Или же вам всё-таки нужна пища, но иного рода, верно? Не для тела, но для ума.
Официант демонстрировал чудеса речевой изворотливости, не спеша раскрывать карты, и без того лежащие перед гостем рубашкой вниз, стыдливо прикрытые вопросами морали. Похоже, в эту дурацкую игру придётся играть вдвоём…

— Что? Нет, я думал о чём-то более… физическом. Хотелось бы размять копытца, знаете ли…
— О, я сразу понял, что вы пришли сюда не за голой… теорией. Наши продвинутые практики повысят вашу ману и помогут развить рефлексы. Мы подберем что-нибудь и на ваш утонченный вкус. Вот, ознакомьтесь, — официант сам раскрыл меню перед клиентом и снова подмигнул ему. — Просто закажите что-нибудь, как если бы вы были в обычном кафе. Спрашивайте, не стесняйтесь.

— Оу, всё такое вкусное… — задумчиво протянул гость, с тоской разглядывая судьбы отчаявшихся пони, скрытые от посторонних под слоем глазури и присыпанные сверху сладкой пудрой. Нужно найти ту единственную, ради которой он сегодня здесь, но как её узнать? Хотя…
— Хм, а почему это у вас черничный пирог такой дешёвый? Там какой-то подвох?
— О, это наша новинка! Никаких подвохов. Весь товар у нас свежий, с пылу с жару! Этот — просто объедение! Широкая гамма вкусов и аппетитные формы приятно вас поразят. Укусив разочек, вам захочется ещё и ещё. Низкий ценник связан лишь с тем, что кондитер пока на стажировке, хотя и подаёт большие надежды. Разве что… этот пирог очень горячий, вы можете обжечься, поэтому позаботьтесь о защите своих самых нежных мест.

— Похоже, это то что нужно. Спасибо за предостережения. Не волнуйтесь — о защите я знаю всё, — рог под капюшоном непроизвольно зажёгся ярким светом, озаряя благородное лицо юного беломастного жеребца. Его пронзительные голубые глаза светились решительностью, но под восхищённым взглядом собеседника он поспешил отвести их в сторону и загасить огонёк — не хватало только, чтобы его тут узнали.

— И потому решили подумать об эффективном нападении? Тогда вы сделали правильный выбор, — здоровяк провёл клиента на второй этаж заведения и указал на одну из множества дверей. — По ту сторону вас будет ждать настоящая фурия, вы сможете отработать с ней любые приёмчики. Вас обслужат по высшему разряду. И… не волнуйтесь о шуме, наши стены звуконепроницаемы.

Официант удалился вниз, бросив напоследок:
— Оплата только после сеанса — мы не какие-то там жулики. Удачи!

Две тёмные фигуры замерли друг напротив друга. И хотя пони были в одинаковых плащах-накидках, маскирующих их, они легко друг друга узнали. Раздражённый жеребец телекинетической волной брезгливо сорвал с себя и единорожки капюшоны. Так и есть — ставка вслепую сыграла. В игре без победителей…
— Я так надеялся, что это неправда... Какой позор! — Шайнинг Армор в гневе смёл со стола какие-то мерзкие даже на вид магические игрушки. Его сестра, впрочем, почему-то не торопилась изображать пристыженную покорность на лице.
— Шайнинг, ты лучше всех понимаешь, как мы сейчас бедны. Все родительские деньги уходят на наше с тобой обучение и пропитание. Я просто хочу заработать хоть немного для семьи. И делаю то, что умею лучше всего.
Спокойный голос Твайлайт, лишённый и намёка на расскаяние, взбесил старшего брата:
— Но не такой же ценой! Обменять свою честь на звонкую монету — что может быть хуже? Особенно в таком юном возрасте!
— Ох, прекрати вести себя как святой паладин! — единорожка вдруг насмешливо ткнула брата копытцем в нос и смело пошла в контратаку. — А то я не знаю про твои тайные уроки фехтования для самых красивых жеребцов из королевской стражи.
Шайнинг густо покраснел, поспешив оправдаться:
— Они… сами этого хотели, честное слово! Вояки месяцами не видят кобылок, им нужно сбрасывать напряжение. Спрос рождает предложение, и… ты права, нам очень нужны деньги. Но я уже почти завязал с этим грязным бизнесом, честно! Даже завёл себе наконец девушку, ты её знаешь.
У Твайлайт отвисла челюсть, а жеребец только сейчас понял, что наговорил лишнего — очевидно, его сестрёнка и не подозревала ничего такого. Но это всё равно не давало ей права продавать здесь своё тело!
— Давай так, — переведя дух от своих неуместных откровений, решительно заявил Шайнинг. — Мы оба прекращаем заниматься этими постыдными для порядочной семьи делами и никому об этом не рассказываем. И всё станет хорошо!
— Не вижу ничего постыдного в том, что делаю, Шайнинг, — наконец отошла от шока Твайлайт, её голос приобрёл угрожающие нотки. — В отличие от тебя, я делюсь с клиентами действительно полезным опытом.
— И что же ты такого им можешь дать, чего не умеют другие юные красивые кобылки? — с издёвкой вопрошал Шайнинг, игнорируя злобный тон сестры.

— Обучать страждущих опасной боевой магии может далеко не каждый. Я не могу делать это официально без лицензии, кучи бумаг от эквестмагнадзора и прочих служб и органов, осуществляющих магическую безопасность. Но здесь я могу делиться знаниями и получать за это деньги, пусть это и не совсем законно.
— Так ты не… Ты… просто кто-то вроде репетитора по магии?
— Да. А ты что подумал?
Шайнинг наконец получше осмотрел комнату, в которой находился. Продолговатые фокусирующие магию кристаллы, склянки со странно пахнущим варевом причудливых форм, розоватые руны на стене, книжки с абстрактными рисунками, будто нарочно проверяющими воображение. На первый взгляд всё казалось однозначно. А на второй… заставило Шайнинга призадуматься о том, что закрытый фехтовальный клуб сильно опошлил его мировосприятие.
— Я подумал… У тебя тут есть зелье, стирающее память?