Тропы вероятностей
Глава 26. Сомнения, совесть, боль и страх
Я ненадолго потеряла сознание, но очень скоро стала приходить в себя, так как кто-то очень настойчиво бил меня по щекам. Открыв глаза, я тут же поморщилась от ударившего в глаза света и сильной головной боли. Похоже, неслабо приложилась...
Сфокусировав наконец взгляд, я увидела перед своим лицом двоих пони. С некоторым трудом я узнала в них Эпплджек и Рарити. Выглядели они точно не лучше, чем я: все истрёпаные, побитые, местами изрезанные. В изуродованных локонах Рарити я обнаружила несколько малоприятных подпалин.
— Эй, подруга, ты как? — услышала я встревоженный голос Эпплджек.
— Арх... Д-да вроде жива, — отвечала я.
Я попробовала, постанывая, принять сидячее положение. Обе кобылы мне в этом помогли. Уже сидя, я обнаружила в своей груди довольно крупный металлический осколок. Вернее, в моём боевом нагруднике. Всё же, не зря я доспехи ношу...
— Мэринетт, твоя голова... Нужно перевязать!
Я почувствовала тёплую влагу на своём лбу. Коснувшись его копытом и в последствие это самое копыто осмотрев, я убедилась в своём предположении: это была кровь.
Пока Рарити, найдя где-то моток чистых бинтов, занималась моей раной, я осмотрелась вокруг. Мы находились в каком-то тёмном помещении. Слабый свет исходил лишь от рогов наших единорогов, но и этого освещения хватало, чтобы разглядеть вокруг самый разнообразный хозинвентарь. Помимо Рарити и Эпплджек тут были и все остальные, насколько я могла видеть. Пинки лежала в углу. Видимо, спала. Рядом с ней лежали и её разбитые наушники, а также Флаттершай. У пегаски была самодельная шина на правом крыле, а также здоровенный фингал под левым глазом. Неподалёку от них сидели и Твайлайт с Зекорой. Твайлайт выглядела относительно целой, хоть и сильно измотанной, а вот Зекора будто бы и не падала вместе с нами. Хотя нет, судя по всему ей оторвало половину уха вместе с одной из её серёг. Но её это будто бы не сильно волновало. Она, помимо Рарити и Эпплджек, одной из первых заметила, что я, наконец, пришла в себя, мелодично начав:
— Вот и пробудился наш храбрый воитель.... Стало, потерян лишь железный телохранитель...
Вопросительно моргнув, я ещё раз осмотрелась вокруг. Телохранитель? Это она про... Алису? Что же, её действительно тут нет... Раздражённо помычав, я стала вспоминать, что вообще с нами произошло... Нас кто-то атаковал, повозка была уничтожена практически со всеми нашими пожитками кроме, пожалуй, элементов гармонии... Мы, вроде, успели разбить кристаллы, с помощью которых можно ходить по облакам, а дальше... А дальше я оказалась тут. Стоп, Дима... Что с Димой?!
Я одёрнулась ещё раз, пытаясь высмотреть человека, но лишь ещё раз убедилась в том, что его, как и Алисы, тут не было. Не было тут и Стар. Твайлайт, похоже, предугадала мой вопрос, отвечая:
— Дима и Стар, скорее всего, приземлились в другой части города. Я мельком увидела их, пока мы падали. Только не переживай лишний раз, хорошо?
Не переживай? Ах, ну да, точно, они же теперь все тут знают о наших с Димой отношениях... Легко сказать «не переживай»...
— Я верю тебе, Твайлайт. Человек бы так просто не помер... Я сейчас куда больше переживай по поводу нас! Где мы вообще? И что с Алисой? Кто на нас вообще, в конце концов, напал? Мы и опомниться не успели, как повозку в щепки разнесло!
Когда, наконец, Рарити закончила с моей головой, я поднялась на ноги. Чуть пошатывает, но не критично. Наверное, лёгкое сотрясение...
Твайлайт продолжила:
— Алиса? Ну, если ты помнишь, мы не накрыли её защитным барьером... В общем, она не уцелела. Вернее, она жива, просто не в состоянии теперь самостоятельно перемещаться, так что нам пришлось её оставить в обломках повозки...
Все ненадолго затихли. Флаттершай кротко пискнула. Н-да, звучало это конечно довольно жёстко. Эпплджек решила высказаться:
— Н-ну, она же всё равно не живая, верно? Просто машина... Что ей будет?
На это никто не ответил. Усевшись на пол и глубоко вздохнув, Твайлайт продолжила:
— Мы упали в районе так называемой облачной фабрики. Что бы на нас не напало, оно наверняка всё ещё где-то рядом, поэтому мы спрятались в первом же попавшемся здании... Не знаю точно, где мы сейчас, но судя по всему это административный центр...
Твайлайт сглотнула, будто у неё неожиданно ком в горле застрял. Она заметно напряглась, как и остальные.
— Случилось что-то ещё? — догадалась я.
Рарити и Эпплджек рядом со мной как-то странно переглянулись, Флаттершай вся сжалась, а Твайлайт так и не смогла выдавить из себя и слова. Гиблое дело... Я решила перевести тему, глянув в угол комнаты:
— Что с Пинки?
Твайлайт, кажется, очень обрадовалась новому вопросу, ну или просто испытала облегчение:
— Ну, как видишь, её наушники сломались при падении, так что... Я погрузила её в искусственный сон. Для неё и для нас это будет лучшим решением...
Трудно было не согласится.
— Вы встречали других пони? — снова спросила я, тут же поняв, что Твайлайт снова затрудняется ответить. Правда, теперь я менять тему не собиралась. Нам нужно что-то делать: — Ну хоть кто-нибудь, скажите уже, что здесь происходит?!
— Тише! Нас могут услышать... — предупредила Рарити.
— Кто? — встрепенулась я, нащупывая телекинезом свои ножны. Ну хоть оружие цело...
На мой вопрос решилась ответить Эпплджек, видя, как побледнела Твайлайт:
— Сахарок, там снаружи... Кхм... В общем, похоже, большинство пони уже не в себе... Мы видали несколько по пути сюда, и... Они сильно отличались от тех, кого мы встречали раньше! Раньше хоть сразу видно было, шо поехавшие кукухой, а теперь ходют и делают всё так, будто и не случилось ничего! Мы... Мы не были готовы к такому! — несколько стушевалась уже и Эпплджек. — В о-общем... Мы... Мы поосторожничали, сначала попытались проследить за ними, и... — Эпплджек сглотнула. Видно было, как ей тяжело о подобном вспоминать. Но она, преодолевая собственный страх, продолжала: — Т-там... Там был целый склад с убитыми пони! Г-горы трупов! А м-между ними б-бродили рабочие, г-грузили эти трупы в повозки, — Эпплджек еле сдержала рвотный позыв, отвернувшись. Поплохело не только ей, но и всем здесь. Пожалуй, кроме Зекоры, хотя и она была мрачнее ночи...
— Неужели всё настолько хуже того, что было на каменной ферме? — не верилось мне.
— Э-это абсолютно другой уровень жестокости! — неожиданно вырвалось из уст Твайлайт. — Несомненно, то, что было в каменных пещерах — ужасно, но... Т-тогда это всё было хотя бы в целях самозащиты! Но то, что сейчас... Это... Это будто бы целенаправленный убой! Будто бы одни пони специально убивают других!! Почему же... Даже если они обезумели, они не должны... Не должны так намеренно...
Твайлайт снова замолкла, не в силах продолжать об этом дальше. Но мне и так всё было ясно.
— Ладно, я поняла, успокойтесь. Давайте сначала выясним, что у нас вообще сейчас есть, а потом уже будет думать, что делать дальше.
Я быстро осмотрела и ощупала себя, тут же поняв, что кроме побитых доспехов и меча у меня с собой больше ничего не оказалось. Димины очки тоже где-то потерялись. Вот это было очень обидно. Подарок, как никак... Твайлайт, опомнившись, заговорила:
— После крушения мы взяли с собой лишь то, что не могли оставить и то, что уцелело, и было хоть сколько-то для нас полезным. Ну, то есть, это чудом не потерявшиеся элементы гармонии и кое-какие медикаменты, которых, к сожалению, не хватит, чтобы полностью нас всех излечить... Я всё ещё слишком слаба для того, чтобы использовать хоть какие-то лечебные заклинания, простите...
— Не извиняйся, пожалуйста...
Я побродила по комнате из стороны в сторону, пытаясь привести свои мысли в порядок, но выходило не очень. Этому мешала и постоянная ноющая головная боль.
— Мы всё ещё не знаем, где Рейнбоу и её родители, — сказала Твайлайт.
— И родственики Флаттершай! — добавила Эпплджек.
Ни сказавшая за всё это время ни слова Флаттершай лишь обессиленно опустила свою голову вниз, будто еле сдерживая слёзы.
— И мы даже приблизительно не знаем, где их искать? — спросила я.
Вдруг вклинилась и Зекора:
— Коль всё так, рискну предположить: тут им только и осталось быть. Город опустел — то видно было с верха. Не отпустит и не впустит никого сюда зверь с неба!
— Ты хочешь сказать, — говорила Твайлайт, — что та штука, что нас сбила, чем бы она ни была, летает именно вокруг фабрики? Этим кто-то управляет? Учитывая довольно странное поведение одержимых пони, складывается впечатление, что их тоже кто-то контролирует! Не могу поверить, что...
Глаза Твайлайт неожиданно округлились, в них был виден нескрываемый страх. Она с опаской повернула голову в сторону Пинки.
— Твайлайт? — спрашивала я. — Что с тобой?
Гробовая тишина, прерываемая лишь нашим дыханием и сопением спящей Пинки. По крайней мере, нам до сего момента казалось, что спящей. Быстрее всех среагировала Зекора. Ещё бы секунда — и Флаттершай, лежащей неподалёку от Пинки, эта самая Пинки с лютым рвением свернула бы шею. А так, розовая пони оказалась прижата к полу весом зебры, Флаттершай осталось лишь в ужасе отпрянуть. Все были шокированы, а во взгляде Твайлайт лишь продолжало читаться осознание ужасной истины, стоящей за всем тем, что здесь происходит.
Я вместе с Эпплджек ринулась на помощь Зекоре. Пинки была довольно сильной, уже успев понаставить зебре несколько тумаков. Мы даже не заметили, как она проснулась. Она будто бы уже давно не спала и просто чего-то выжидала, что, опять же, не характерно для обезумевших пони. Выхода не оставалось — вместо усыпляющей магии было использовано усыпляющее копыто. Один меткий удар зебры в область шеи — и Пинки потеряла сознание, моментально расслабившись. Убедившись, что она действительно без сознания, и что всё ещё жива, мы наконец слезли с неё. Рарити тем временем активно успокаивала разрыдавшуюся от страха Флаттершай.
Пока мрачная Зекора что-то обдумывала, а Эпплджек пыталась отдышаться, я обернулась в сторону упёршейся в стену Твайлайт. Выглядела она так, будто вот-вот испустит дух.
— Я всё вижу, Твайлайт! Рассказывай, что со всеми вокруг происходит! Ты же догадалась!
Твайлайт, сглотнув, как-то поборов свой ужас, начала:
— Ультразвуковая магия... Колебания магического поля... Всё совсем не так просто, как мы думали... Это... Это совершенно не нечто стихийное, это... Это что-то вполне управляемое! Управляемое кем-то... Кем-то ужасным... Это магия смерти!
Зекора, похоже, догадалась чуть раньше нас:
— Лишь над жизненной силой контроль обретя, волей и телом можно управлять, как захотя. Кем бы чудовище сие не было́ — преследует ужасную цель оно...
До меня тоже начало доходить:
— Магия смерти? Хотите сказать, что... Тот, кто за этим стоит, использует ту самую запрещённую магию?
— Колебания магического поля сами по себе негативно влияют на внутреннюю магию всех живых существ но... Кажется, кто-то придал этим колебаниями куда более осязаемую форму... Более нет сомнений — за этим стоит некто разумный. Некто, кому чужды все законы нашего мира, чужда какая-либо добродетель!
Полагаю, в голове у всех промелькнула похожая мысль. Догадки были давно, беспочвенные и не очень, просто никому не хотелось в это верить... Но теперь то всё стало ясно как день.
— Люди... — сказала раньше всех Эпплджек.
Что-то очень больно кольнуло меня где-то в глубине души, я вспылила:
— Да с чего сразу люди то?! Мало злодеев на свете что-ли?! Может ещё какие пришельцы иномирные! Почему же люди?!
Никто не посчитал нужным сразу же ответить мне. Я лишь ловила на себе слегка жалостливые взгляды... Да что с ними?!
— Мэринетт, — начала Рарити, — мы понимаем, что кто-то вроде Димы не стал бы так поступать, но... Ты же теперь должна понимать его лучше нас, верно? Наверняка он переживал по этому поводу куда больше нас, и явно не безосновательно... Не все люди одинаковые. Дима говорил, что их там очень много... И что им в их мире очень тесно...
Я хотела продолжить возражать, но не находила что ответить. Они были абсолютно правы. Дима ни разу сам полностью не отрицал возможность вторжения своих сородичей в наш мир... Но почему же вдруг мне так больно осознавать, что люди — теперь наши враги?
— Люди изобретательны, — продолжала Твайлайт. — Они покорили саму природу без использования какой-либо магии! На что же они станут способны, скрестив магию со своими технологиями? Это просто уму непостижимо... И наверняка мы уже пожинаем плоды этого самого скрещивания, — Твайлайт издала истерический смешок. — Сейчас в голове всё так вдруг прояснилось... Как же... Как же мы были наивны... Как муравьи, не способные осознать ничего дальше своего муравейника... Терра... Терраформирование. Так это называлось, да? Люди просто терраформируют Эквус. Делают его пригодным для себя, избавляются от всего лишнего. Магия им не нужна, им нужны природные ресурсы, пространство для жизни... Всё идёт чётко по их плану, а мы в их плане лишь расходный материал, циферки в таблице...
Твайлайт смотрела куда-то в пустоту, проговаривая это всё будто самой себе. На это было больно смотреть...
— Твайлайт, не надо, — проговорила вдруг Флаттершай.
Но её было не остановить:
— Люди — любопытны, наблюдательны. Наши отчаянные трепыхания — лишь часть череды разного рода социальных экспериментов. Даже намереваясь нас всех уничтожить, они продолжают нас изучать. Очень тщательно изучать. Наверное, чтобы уничтожать нас куда более эффективно, а может, просто научного интереса ради... Зверушкам вроде нас о подобном размышлять не положено, верно? Верно! Что же на меня нашло? А может, я уже не в себе, и за меня говорит кто-то ещё? Как узнать? Никак... Мои собственные мысли неотличимы от мыслей внедрённых извне... Запретная магия? Нет ничего запретного, когда речь идёт о...
Монолог Твайлайт был прерван пощёчиной, которую ей резко выписала Зекора. Безжизненный взгляд Твайлайт вновь стал узнаваем. Она осмотрела нас с неописуемым страхом на лице. Она не смогла сдержать слёзы:
— Это... Не мои мысли... Н-не мои...
Флаттершай, Рарити и Эпплджек без лишних слов ринулись к своей подруге, крепко её обняв. Я же смотрела на это всё с нарастающим в глубине души гневом. Гневом от осознания того, что с нами здесь просто играются какие-то ублюдки. Даже если люди... Для меня существует лишь один настоящий человек.... И все эти прячущиеся где-то отморозки и грязи под ногтём того человека не сто́ят!
Всё играло против нас, и даже спустя час мы всё ещё не решили, что именно будем делать. Сходились лишь в одном — уходить с фабрики слишком опасно. Снаружи всё ещё летает это нечто, иногда мы даже слышали, как оно гудит. Безопаснее всего было в этой каморке, но вечно здесь сидеть тоже не выйдет. Можно конечно было надеяться на то, что Стар и Дима придут к нам на помощь, но... А вдруг они всё-же погибли? Верить я в это, конечно, отказывалась, но ждать чуда тоже не собиралась... Как бы вообще Дима поступил на моём месте? Наверное, взял бы инициативу в свои копыта... Точнее, руки... Ну и чем я хуже него?! Задолбало!
— Итак, бойцы из вас сейчас никакущие, а делать что-то надо... Я пойду в разведку. Одна. Так меньше шансов, что меня обнаружат. Попытаюсь найти способ избавиться от чудовища снаружи, а также разыскать Рейнбоу и всех этих ваших родственичков. По вашим рассказам я вроде я запомнила, как они все выглядят...
Уже у выхода Зекора остановила меня своим копытом:
— Коль ты так решила, и мне с тобой пойти хорошо бы было.
— Нет, Зекора... Собираешься оставить их всех без охраны? А что если Пинки снова очнётся? Тебе стоит остаться с ними, так надёжнее!
Вдруг вклинилась ошарашенная Эпплджек. Впрочем, остальные выглядели не менее удивлённо.
— Хей-хей, а не много ль ты на себя берёшь, подруга? Думаешь, тебе эт всё по силам?
— Тебе лучше не покидать нас, Мэринетт, — начала Твайлайт, всё ещё не отошедшая от своего недавнего «припадка». — Никто из нас не застрахован от контроля над телом и разумом, вы сами всё прекрасно видели... Мы у врага как на копыте, кем бы он ни был, он с нами просто играется! Захочет, и тебя сломает, Мэринетт! По крайней мере, всех нас сразу вряд ли сломать получиться... Если ты останешься одна, то помочь тебе, как вы помогли мне и Пинки, будет некому...
— И что?! — взбесилась я. — Предлагаешь играть по правилам этих ублюдков?! Ни за что! Пусть обломятся, меня они не получат, можешь не переживать! — я встряхнула ножнами, снова поворачиваясь к забарикадированной двери, говоря уже скорее самой себе: — Надеюсь, Дима всё таки придёт за нами. Если та штука снаружи — дело рук людей, то он точно знает, как с ней разобраться!
Твайлайт, похоже, потеряла всякое желание останавливать меня. Её будто накрыло волной апатии:
— Ладно. Делай, как знаешь... Слева у выхода, вроде бы, висела карта фабрики, надеюсь, разберёшься...
Вдруг заговорила Флаттершай:
— П-пожалуйста... Возвращайся поскорее...
Грубить этой пегаске, от чего-то, совсем не хотелось:
— Конечно. Но если вдруг я задержусь слишком надолго, не упрямьтесь, ищите выход сами, о себе я как-нибудь позабочусь.
Я ещё раз глянула на Зекору. Та, мрачно кивнув, отошла с моего пути.
— Будь осторожна, не лезь на рожон, чтоб не пришлось потом слать молитвы вдогон.
Превозмогая головную боль, я телекинезом разобрала баррикаду из нескольких столов и стульев, после чего, заранее осмотревшись, покинула комнату, оставшись в тёмном коридоре совсем одна. Слева на стене, как и говорила Твайлайт, висел план, изучение которого заняло добрые пять минут. Для начала, конечно, нужно осмотреть административный отдел, в котором мы сейчас находимся, потом соседний логистический, ну а дальше... Дальше остаются производственные цеха. Абсолютно не знаю, конечно, как и где мне искать способ избавиться от той твари снаружи, а это ведь первостепенная задача. Ладно, надеюсь, по пути что-нибудь соображу... Дима ведь также поступил бы, верно?
Административный отдел представлял собой офисное здание, поделённое на пять этажей. Я сейчас была на первом. Осмотр этого этажа много времени не занял, и с некоторым облегчением для себя я здесь никого не нашла... Почему вдруг с облегчением? Вроде как, я наоборот должна искать пони, а не прятаться от них? Ну, смотря каких пони, конечно... С безумцами иметь дел не хотелось. А они тут, похоже, в большинстве...
А если их и правда будет сложно отличить от нормальных пони? Что если они введут меня в заблуждение, обманут и заманят в ловушку? Этого нельзя допустить! Но что же мне, теперь вообще ни к кому не подходить?! Нет, определённо, безумцы будут отличаться от нормальных пони хотя бы чем-то, я точно это замечу!
И с этими мыслями я поднялась на второй этаж, тут же почувствовав что-то неладное. Нет, конечно, неладно всё было с самого моего пробуждения в этом месте, но сейчас... Длинный коридор передо мной, вроде бы, ничем не отличался от такого же коридора на первом этаже, но чем дальше вглубь него я смотрела, тем меньше видела. Тьма будто бы сгущалась там, в другом конце, быстро наступая прямо на меня. И чем ближе эта тьма была ко мне, тем лучше я начинала слышать... Слышать вопли, треск костей и звуки рвущейся плоти...
От неожиданности сделав шаг назад, я тут же вытащила меч из ножен, но... Тьма и ужасные звуки исчезли, будто их и не было. Передо мной был всё такой же пустой, тёмный коридор. Я протёрла свои глаза для уверенности. Вроде всё в порядке... Похоже, просто какое-то наваждение... Брррр, ну и жуть!
На этой ноте я двинулась вперёд. Правда, меч в ножны убирать я не стала. Мало ли. Продвигаясь по коридору, я осматривала каждую дверь, каждый кабинет и офис. Нужно было найти хоть кого-то живого!
Конечно, глупо было ожидать, что ни одна дверь не будет заперта. В полутьме я приметила дверь, из под щели в которой был виден слабый свет. Раньше я в Клаудсдейле не была, конечно, но я и не думала, что пройти сквозь облако будет так сложно. Либо всё же стены и двери сделаны не совсем из облаков, либо они каким-то образом зачарованы... Ну либо я просто что-то не так делаю. В любом случае, я что, дверь выбить не смогу? Но перед этим, собрав всю свою волю в копыто и понадеявшись на лучшее, я громко спросила:
— Это Кантерлотская стража, мы пришли помочь вам! Есть день
там кто?
Поначалу никто не ответил, и я уж подумала, что там пусто, но вдруг раздался женский голос:
— Ох, ну наконец-то!
Скрипнул замок, дверь отворилась, и передо мной оказалась пегаска, в которой я с некоторым запозданием узнала мать Рейнбоу Дэш. Рядом с ней стоял довольно массивный на вид жеребец. Собственно, отец Рейнбоу. Самой Дэш тут видно не было, но зато, подрагивая от страха и посматривая в мою сторону, в углу сидела какая-то маленькая кобылка, ещё даже без метки.
Успокоившись, я убрала меч в ножны и улыбнулась как можно более доброжелательней:
— Меня зовут Мэринетт Винтерс! А вы, насколько я знаю... Винди Вислз, верно? А вы... — посмотрела я в сторону жеребца.
— Боу Хотхуф, мисс! Ох, святая Селестия, как же мы рады видеть хоть кого-то в своём уме! — радостно отозвался жеребец. — Мы торчим тут уже полдня, боимся нос высунуть! Проходите, пожалуйста, в коридоре опасно!
С этим спорить я не стала, войдя внутрь и осмотрев помещение. Единственным источником света была свеча в центре комнаты, и судя по одному единственному рабочему месту, это был кабинет какого-то начальника. Правда, беспорядок тут был ужасный...
— Мисс Винтерс, а откуда вы знаете моё имя? — поинтересовалась кобыла.
— Ох, я имела честь работать с вашей дочерью и её подругами, они мне и рассказали. Мы прибыли сюда со спасательной миссией, но теперь, похоже, помощь нужна нам самим, хах... Но не бойтесь, я обязательно найду выход из этой всей ситуации! Лучше расскажите, как вы вообще тут оказались и... Что это за ребёнок?
Кобылка в углу как-то очень странно смотрела на меня, продолжая дрожать. Я поспешила её успокоить, подойдя чуть ближе:
— Ну же, тише, не бойся, я не сумасшедшая, я не причиню тебе вреда... Как тебя зовут, м?
Но мои слова её ни капли не успокоили, а наоборот, заставили запаниковать ещё сильнее. Теперь в её взгляде сквозь наворачивающиеся слёзы я видела ужас вперемешку с сожалением. Её губы дрогнули и она очень медленно, будто боясь, что это заметят, покрутила головой.
Чувство облегчения и спокойствия в ту же секунду покинуло меня. Я почувствовала, как двое пони позади буквально сверлят мою спину своим взглядом. Не успела я и слова сказать, как одна из моих задних ног перестала меня держать. Сильная режущая боль пронзила подколенную ямку. Чёрт, сухожилие! Я чудом сумела не упасть, и даже развернуться лицом к источнику резкой боли... И страх сковал меня. Всего секунда перед тем, как погасла свеча, но я успела увидеть тех двоих, что впустили меня сюда... Я не узнала в них тех же самых пони. Их лица были искажены сумасшедшими гримасами. Нет, не просто гримасами... Это опять было похоже на какое-то наваждение, но... Такое натуральное! Вместо глаз у них — чёрные впадины, и дополняло это всё кровоточащая ухмылка до ушей!
Между моментом, как я это увидела, и моментом угасания единственного источника света в комнате прошла лишь секунда. Я не успела ни высунуть меч из ножен, ни зажечь свою магию. Мощный удар в грудь откинул меня назад. По ощущениям и звукам, я разбила своим телом стол и впечаталась в стену. Меня тут же придавили за шею к этой самой стене, не давая ни вздохнуть, ни вырваться. Наконец я услышала громкий плач и крики той маленькой кобылки...
Общая картина происходящего, наконец, вырисовывалась у меня в голове, но... Так не хотелось верить в это! Меня обманули эти пони! Да, они были сумасшедшими. Да, их контролируют. Да, я не смогла их отличить от нормальных пони... И, судя по всему, я тоже уже не совсем в своём уме, раз вижу всякие необъяснимые ужасы... Но что же мне теперь делать?!
Я изо всех сил пыталась вырваться, но меня лишь сильнее придавливало к стене, будто она была из кирпича. Похоже, меня душит сам мистер Боу... Я всё-таки сумела заставить свой рог неровно светиться, чтобы хотя бы увидеть, где упал мой меч, но... Всё моё внимание вдруг оказалось приковано к физиономии жеребца передо мной. Его лицо уже не казалось мне таким страшным, но сузившиеся до размера бусины зрачки и всё такая же неестественная ухмылка продолжати нагонять жути.
– М-мистер... Боу... П-придите... В себя... Пожалуйста... — хрипела я, тратя на это последний воздух в своих лёгких. Я надеялась, что мне удастся привести его в себя хотя бы на время...
Но жеребец не отвечал, лишь надавив на моё горло своими передними ногами ещё сильнее. Давление в черепушке росло, и без того постоянно ноющая голова разболелась с новой силой, поддерживать магию стало куда сложнее... Но я всё-таки высмотрела в тусклом сиянии лезвие своего меча...
Да, я могла легко убить мистера Боу, но... Так нельзя! Это же родители Рейнбоу! Но как бы я не била жеребца свободными ногами, ему было вообще наплевать! Его разум, казавшийся мне ещё пару минут назад нормальным, был полностью затуманен! Если я срочно что-то не предприму, то просто погибну!
Я сейчас вспоминала всё, чему нас учили... Местоположения нужных сухожилий, болевые точки... Так трудно было сосредоточиться. Воздуха... Мало... Не могу... Тяжело думать... Всё плывёт... Слышу плохо... Ох, тартар... Как же так...
Я перестала дёргаться, и в конце концов моё тело почти полностью обмякло, когда терпеть уже просто было невозможно. Я почти что смирилась с тем, что прямо сейчас и умру, но вдруг мистер Боу отпустил меня. Я рухнула на пол, жадно глотая воздух. Ясность ума постепенно возвращалась ко мне, и как только я снова почувствовала в себе силу, то, долго не думая, притянула к себе свой меч телекинезом. Благо, он всё ещё лежал там же, где я его и видела в последний раз.
Поднимаясь, я увидела перед собой в свете своей магии лишь мистера Боу, но чуть поодаль, в свете вновь загоревшейся свечи стояла и его супруга. Своим копытом она крепко удерживала ту маленькую кобылку, не давая ей двинуться. Крылом же она удерживала у её горла всё тот же канцелярский нож, на котором всё ещё были видны следы крови. Похоже, моей. Это заставило мою рану противно заболеть, напоминая, что теперь я куда менее мобильна и быстра из-за, очевидно, перерезанного сухожилия. Чёрт, и ведь будто бы знала, куда бить!
Взглянул на заплаканную кобылку и быстро оценив ситуацию, я, наконец, заговорила:
— Кем бы ты ни было, чудовище, отпусти всех этих пони! Здесь больше никто не умрёт!
Я точно была уверена, что передо мной сейчас в лице этих двух пони стоит кто угодно, но только не родители Дэш, и кажется, не прогадала, ведь услышала от них обоих синхронный ответ:
— Надо же, долго же до вас всех доходило, что к чему. Правда, жаль, что для этого пришлось вмешаться в процесс лично... Ну, ладно... Так или иначе, этим пони жить не суждено, как и многим другим...
— Что ты несёшь, ублюдок?! Кто ты вообще такой?! Кто вы все такие?! — перешла на более повышенный тон я.
— Перейду сразу к делу, — будто игнорируя мои вопросы, продолжал неизвестный, говоря ртами пони передо мной: — Смысла в твоей смерти будет мало, поэтому вместо бессмысленного убийства я решил немного поиграть. Считай это небольшим социальным экспериментом, пойдёт на пользу мировой науке...
Лезвие ножа слегка впилось в горло кобылки, от чего та пискнула. Я дёрнулась с места, но на моём пути встал мистер Боу, вновь заговорив:
— Хочешь спасти этого ребёнка? Отлично, твоё право! Но тогда тебе придётся убить этого жеребца... Ну, то есть, меня, — ухмыльнулся мистер Боу, будто бы снова говоря от своего лица.
— Ублюдок, я не стану его убивать! — продолжала дерзить я, но прекрасно понимала, что передо мной действительно вставал трудный выбор... Моя мобильность снижена, голова раскалывается, я просто не успею сократить расстояние, и это не учитывая препятствие передо мной в виде крупного жеребца, с которым тоже нужно что-то делать.
— Уверена? — послышалось сзади из уст миссис Винди, вслед за чем последовали новые крики и всхлипы пленённой кобылки.
— Н-нет, пожалуйста, тётя, не надо, не надо больше! Я сделала всё, как вы просили, пожалуйста, н-не надо! — жалобно умоляла она.
— Ох, как бы я хотела тебя отпустить, девочка, но... — новая порция криков. — Тётя Мэринетт просто не оставляет мне иного выбора, понимаешь? Она, видимо, желает твоей смерти... — продолжала говорить миссис Винди.
— СТОЙ!!! — вскрикнула, приставляя остриё своего меча к шее жеребца.
Винди прекратила истязать бедную кобылку, хищно улыбаясь:
— О, ты всё же решилась? Ну давай, я смотрю!
Лезвие меча дрожала к моей телекинетической хватке. Я смотрела прямо в глаза жеребцу, и видела в них лишь хищный азарт... Передо мной сейчас был совсем не мистер Боу, но... От того было никак не легче! Он там, внутри, и если я его убью, то...
— Мне надоело ждать, — вновь раздался голос Винди, — ты думаешь, у тебя здесь есть реальный выбор? Мне никакого труда не составит взять под свой полный контроль тебя и всех твоих заныкавшихся в подсобку подружек! Ну, может, на это уйдёт какое-то время, но, в конце концов, вы все сломаетесь. Я просто даю тебе один единственный шанс повлиять хоть на что-то, и это что-то — жизнь этой маленькой кобылки! Неужели не понятно? Ты же так хотела сделать благое дело! Ну так вперёд!
Речи этого безумца было невозможно слушать! Вышла из оцепенения я только когда Винди начала отсчёт:
— Раз...
Сердце бешено заколотилось, кончик лезвия слегка вонзился в кожу жеребца, пуская струйку крови.
— Два...
В голове с сумасшедшей скоростью подсчитывались все за и против, все возможные последствия... Всё сводилось к тому, что жизни родителей Дэш куда важнее для нашей миссии жизни абсолютно не знакомой для меня кобылки, но...
— Три!
Рывок был сделан сам собой. Даже не совсем осознанно... Мой меч вонзился в шею мистера Боу, уперевшись в позвоночник, что и не дало ему пройти насквозь, но... Это была достаточно серьёзная рана. Он просто захлебнётся в собственной крови, ведь она уже брызнула прямо мне в лицо, когда я этот самый меч вытаскивала, опять же, не совсем осозновая, что вообще натворила... Тело двигалось само, ведомое какими-то глубинными инстинктами.
Только сейчас я высмотрелась в упавшего и конвульсирующего на полу жеребца, хватающегося за шею в попытке остановить кровь, и тут я поняла по его взгляду, что к нему вернулся разум... Нет, не просто вернулся... Тот ублюдок специально вернул мистера Боу в сознание, чтобы тот всё прочувствовал!!!
Мои ноги задрожали, а меч со звоном рухнул на пол. Я стала в ужасе пятиться назад.
— Н-нет...
— О, да! Да, именно так! Я уж побоялся, что ты решишь убить его куда более безболезненно, методов же куча! Но это просто превосходно!!
Взор помутился, голова закружилась. Вроде бы, кровь я видела не впервые, но... Такая болезненная смерть... Её было физически тяжело наблюдать, но мой взор никак не мог сфокусировать на чём-то ещё!
В конце концов, когда жеребец окончательно обмяк, я рухнула на колени, не в силах удерживать себя в стоячем положении. Мне под ноги текла его свежая, тёплая кровь... В конце концов, меня просто вырвало...
— Да, интересная картина, ничего не скажешь...
Одерживая Винди почесала свой затылок, убирая лезвия ножа от горла застывшей в не меньшем ужасе кобылки. — Молодец, Мэринетт, ты сделала всё правильно.
Наконец, я нашла в себе силы заговорить:
— Отпусти этих пони...
— Что? — переспросила она.
— Отпусти... Миссис Винди и этого ребёнка... Ты обещал, ублюдок...
— Хммм... Разве?
Моя голова медленно поднялась, а сузившиеся зрачки гневно уставились прямо в глаза одержимой пегаски.
— Что...
— Ну, я прямо тебе ничего не обещал, просто так, к слову сказал, что отпущу... Я передумал, это не совсем входит в мои планы!
И в этот же миг случилось невероятное. Канцелярский нож, который пегаска всё ещё держала своим крылом, резко полоснул по шее маленькую кобылку. Взрослый пони, может быть, пережил бы такое, но не малькая пони. Кровь хлынула фонтаном, орошая всё вокруг и чудом не затушив горящую свечу... Агония была не такой долгой, как у мистера Боу. Наверное потому что в целом в организме ребёнка крови было в разы меньше, и вытекла она даже куда быстрее, чем захлебнулась или задохнулась...
Я не могла поверить в случившиеся ещё долгие несколько секунд. Всё казалось, что это опять какое-то наваждение, но сколько бы я не пыталась прийти в себя, оказывалось, что всё это взаправду... Всё... Взаправду... Ребёнок мёртв...
— Нуу... Что будешь делать дальше, м? Я вот ещё не думал по этому поводу... — беззаботно говорил безумец голосом матери Дэш.
И я слетела с катушек. Пробило все клапаны, сорвало всю резьбу. Несмотря на повреждённое сухожилие я совершила рывок в сторону Винди, пронзая её тело насквозь своим мечом, буквально прибивая к стене, словно большим гвоздём. Лезвие вошло прямо в грудь, а вышло через спину. Ещё некоторое время в глазах Винди читалось вполне обыденное удивление. Будто её и не пронзали насквозь, а просто неожиданно толкнули или что-то в этом роде, но... Выражение её лица поменялось довольно резко. И вновь я видела боль, страх, обиду, злость в одном флаконе, и всё это разбавлено сильнейшей болью, которую закономерно причиняет такая рана. Кажется, сознание вернулось к Винди именно сейчас, когда спасти её уже невозможно...
Оставив её в прибитом к стене положении, я отошла назад, тяжело дыша. Дыхание плавно переходило в истерический смех, когда я, осозновая весь масштаб содеянного, просто теряла контроль над собой. Скорее всего примерно так же чувствовала себя Пинки Пай. Или же Трикси... Я убила... Убила их... Убила их всех... Какая глупость! Какая самонадеянность! На что я вообще рассчитывала? Пони не должны заниматься этим! Пони не должны! Пони не должны!!!
Постепенно мои мысли теряли какую-либо взаимосвязь и логику, больше походя на бред сумасшедшего, и этим не побрезговал воспользоваться тот, кто изначально и ставил в свои планы взять под контроль разум и тело это бедной стражницы:
«Как там люди говорят? Ядрёна вошь, да? Что бы это не значило... Ядрёна вошь, как же с тобой трудно! Ладно... Пора опробовать новую игрушку...»
Следующие несколько часов компания пони, охраняемая Зекорой, провела в этой самой подсобке. Ждали они до упора, но Мэринетт так и не возвращалась. Вечно поддерживать Пинки в бессознательном состоянии было невозможно, к тому же всем им уже хотелось пить и есть, и это не считая необходимости оказания более квалифицированной медицинской помощи. В общем, ждать больше было нельзя, с чем не согласиться было трудно. Тем не менее, мысли о Мэринетт никому покоя не давали...
— Не нужно было её отпускать... — приговаривала Флаттершай.
— Нужно было идти всем вместе, несмотря ни на что! — раздражённо говорила Эпплджек.
— Божечки, что же нам теперь делать... — начинала паниковать Рарити.
— Спокойно, пони! — вдруг воскликнула Зекора, привлекая всеобщее внимание. Встав с насиженного рядом с Пинки Пай места, она продолжила: — Раз настигла нас нужда, выводить настало всех пора... Слово, данное стражу, сдержу, вас всех от угрозы я защищу.
— Зекора, — обращалась к зебре Твайлайт, сохраняя при этом отрешённый от всего вид, — если кто-то из нас, помимо Пинки, потеряет по пути наружу рассудок... Не нужно геройствовать. Уходите. Хоть кто-то, но должен спастись...
— Эт ты так на ся намекаешь, сахарок?! — возмутилась Эпплджек. — Хренушки тебе, а не остаться здесь, на спине понесём, ежели потребуется! Одной лишь Мэринетт будет достаточно!
Твайлайт ничего не ответила на этот выпад Эпплджек. Сильнейшая апатия отбивала у единорожки всякое зарождавшееся желание начать спор. Но она точно знала, что если почувствует на себе чужое влияние, то точно не даст себе навредить своим друзьям... Пусть они и будут, в итоге, мягко говоря, сильно огорчены... Огорчены, да, но зато живы...
— Д-допустим мы найдём отсюда выход наружу, но... Что же нам делать с той тварью?! Оно же нас в клочья разнесёт! — трепетала Рарити, чьё веко уже слегка подёргивалось от стресса.
Неожиданно для всех свой голосок подала Флаттершай, с не менее неожиданным заявлением:
— Я п-пологаю... Нам не стоит об этом задумываться...
— Чего?! — выдала Рарити. — «Не стоит задумываться»?! Милая, а ты точно в своём уме?!
— Рарити, я...
Но белая единорожка её вновь перебила:
— Может, ты, как Твайлайт, тоже начинаешь бредить?! В каком смысле «не стоит задумываться»?! Задумываться сейчас нужно над каждым нашим шагом, ибо от этого зависят наши жизни!
— Рарити, послушай...
— Ну уж нет! Нет, нет и ещё раз нет! Я никуда не пойду, пока там снаружи летает это... Это чудовище! Ни ногой отсюда!
Тираду Рарити прервал стук в забарикадированную дверь, заставивший абсолютно всех повернуть голову в ту сторону. Стук прервался знакомым возгласом:
— Ребята, это я, Мэринетт! Я нашла путь отсюда! Открывайте, пора уходить, пока ещё есть время!
У всех как с души отлегло. Рарити, выдохнув, прильнула к стене и скатилась по ней на пол.
— Ну вот, хотя бы что-то! А то бы сейчас ушли без неё, и всё! Поминай, как звали!
Пони заметно оживились, начав собирать вещи, пока Зекора разбирала баррикады, чтобы впустить внутрь Мэринетт. Одна лишь Твайлайт, пусть и молчала, но продолжала сохранять напряжённую мину на своей мордашке... Что-то тут точно не так...
Очевидная мысль ударила в голову Твайлайт уже в тот момент, когда дверь открылась, пуская внутрь Мэринетт... Испачканную в крови Мэринетт, чей меч, охваченный облаком телекинеза, устремился прямо в грудь стоявшей подле Зекоры.
— Стой!!
Рог Твайлайт вспыхнул, отклоняя выпад одержимой стражницы в сторону. Лезвие, пусть и оставило глубокую рану на теле зебры, но всё же не вонзилось в него, давая возможность Зекоре нанести ответный молниеносный удар. Удар задней ногой с разворота — и Мэринетт лежит в ноккауте, пытаясь вновь встать на ноги.
— БЕГОМ ОТСЮДА!!! ЖИВЕЕ!!! — Закричала Зекора своим друзьям, отбивая меч Мэринетт ногой куда подальше.
Шокированные пони сообразили, что именно от них требуется, только когда Мэринетт, невзирая на сокрушительный удар, вновь поднялась на ноги, попутно, с сильным хрустом, вправляя вывихнутую челюсть. Зекора, выругавшись на своём малопонятном зебринском наречии, ринулась на врага, рассчитывая на свои навыки рукопашного боя. К сожалению, либо Зекора была недостаточно сильна, либо же Мэринетт была куда опытнее: единорожка ловко отражала каждый удар зебры, каждый раз оставляя ту в проигрышном положении. Эпплджек закричала:
— Мэринетт, очнись, это же мы!! Вот же сено!! А я говорила, не стоило тебе одной идти!!
— Мы должны привести её в чувство! — донеслось от Рарити. — Мы не можем её тут так оставить!
Твайлайт хотела бы сказать так же, да вот только ситуация не располагала... Даже после настолько мощного ноккаутирующего удара Мэринетт не пришла в себя и даже не потеряла сознание... Вряд ли физическая сила тут поможет. Последней надеждой Твайлайт было усыпляющее заклинание, но для его применения Мэринетт необходимо было обездвижить хотя бы на десять секунд... План уже созревал в её голове, но события сильно опережали мысли фиолетовой единорожки. Ещё до того, как она отдала бы команду своим подругам, Зекора начала сдавать позиции. Буквально секунда, пара точных ударов, и зебра согнулась на полу, не в силах подняться. Этого не ожидал никто...
— Зекора! — впадая в отчаяние, прокричала Флаттершай.
— Ну держись у меня, малышка! Потом не жалуйся!!! — чуть ли не прорычала Эпплджек, ринувшись, словно таран, прямо на Мэринетт, собравшуюся было добить поверженую Зебру.
— Эпплджек, нет!!! — прокричала Твайлайт, но, опять же, слишком несвоевременно. Глупо было думать, что справившись с Зекорой, одержимая Мэринетт не одолеет Эпплджек. Ловко уклонившись, стражница нанесла удар задними ногами прямо в бок Эпплджек. Послышался хруст ломающихся рёбр и глухой удар тела об стену, в которую Эпплджек, собственно, отбросило. Минус два...
— Мэринетт, не надо... — с дрожью в ногах пролепетала Флаттершай.
Тем временем, нащупав телекинезом в темноте коридора своё оружие, Мэринетт притянула его к себе, направляя прямо на лежащую в бессознательном состоянии Зекору. Наконец, кобыла заговорила, хищнически лыбясь при этом:
— Да, пришлось потрудиться, чтобы завладеть этим прекрасным телом, она долго сопротивлялась!
— Чудовище! Ублюдок! Кем бы ты ни был! — сыпалась ругательствами ошарашенная Рарити, вставая бок о бок с Твайлайт.
— Это невозможно... Ты не мог её так быстро сломать! — возражала Твайлайт, активно придумывая план побега.
— Так, с наскока, конечно, нет... Пришлось воспользоваться кое чьей помощью... Хи-хи...
— Я не понимаю... Что тебе вообще от нас нужно?! Зачем ты этим занимаешься?! — кричала Рарити.
— А разве непонятно? Мне скучно! Хоть какое-то разнообразие! Правда, если об этом узнают, мне однозначно влетит, в первую очередь от него, — говорил этот некто устами Мэринетт будто бы с самим собой.
— Что... «него»? О ком ты? — спрашивала Твайлайт.
Мэринетт проигнорировала вопрос Твайлайт. Управляющий ею коротко бросил:
— Мда, что-то я заговорился, — он направил меч на Твайлайт и Рарити, — наверное, вас всё же стоит убить. Посмотрим, как это в дальнейшем скажется на его планах!
Мэринетт рванула прямо на Твайлайт, собираясь поразить её остриём в первую очередь. Ослабшая единорожка выставила перед собой и Рарити защитный барьер, но продержался он не долго, практически сразу треснув и лишь немного замедлив стражницу... Как? Секунду... Меч покрывало не только облако телекинеза, но и плотный слой иного магической сияния... Усиляющие заклинания?! Мэринетт и такое умеет?!
Твайлайт бы совершенно точно проткнули, если бы не вмешалась Рарити, вовремя оттолкнув её в сторону. Мэринетт тут же переключилась на белую единорожку.
— Рарити! — воскликнула лежащая на полу Твайлайт.
Рарити не знала почти никаких защитных и атакующих заклинаний, и некое подобие защитного барьера, что она попыталась возвести, разбилось ещё быстрее, чем барьер Твайлайт. Рарити успела лишь прикрыться от удара передними ногами. Ещё бы секунда — и ей бы пришёл конец, но тут, наконец, в движение пришла Флаттершай, о которой враг, судя по всему, совсем позабыл. Пегаска сбила стражницу с ног, вместе с ней в сторону отлетел и меч. Флаттершай буквально обняла Мэринетт, стараясь изо всех сил не дать ей выбраться.
— Очнись! Вспомни, кто ты! Ты же хотела спасти нас всех! Спасти нас и своего любимого! Прошу, Мэринетт, очнись!
— Любимого? Что за чушь? Не могла придумать ничего... Кха... Чёрт... — лицо Мэринетт содрогнулось. Будто бы она терпела сильную боль. — Серьёзно... Всё ещё сопротивляется? Вот же настырная кобыла! — враг вернул себе на секунду утерянный контроль, вновь хватая меч магией и собираясь прикончить вцепившуюся в него Флаттершай.
— Кха... Не тут то было, злодей! — крикнула пришедшая в себя Рарити, так же хватая меч телекинезом, не давай Мэринетт воспользоваться им. К белой единорожке вскоре присоединилась и Твайлайт. Их совместными усилиями удалось вырвать меч из телекинетической хватки стражницы. Выражение её лица изменилось на раздражённое:
— Тартар! Неуж-то я проиграю?! И ради этого погибли те бедные пони? Боооже...
— О каких пони ты говоришь, изверг?! — спрашивала поднявшаяся на ноги Твайлайт.
— О, так интересно? Ну, потом спросите у этой бедной стражницы, она в курсе. Или поднимитесь на второй этаж, шестой кабинет слева. Аргх, знали бы вы, как меня бесит вся эта ситуация! Ну ладно, это всё равно был просто эксперимент, тем более, что время на исходе, меня уже ищут, будь эти двуногие неладны...
— Двуногие?! — синхронно переспросили Твайлайт и Рарити, очередной раз убеждаясь в правоте своих догадок, но... Кто он тогда сам такой, если себя к ним не причисляет? Неужели пони? Невозможно...
— Кто ты такой вообще тогда такой, в рот тебе сено?! — проорала из коридора кое-как пришедшая в себя и поднявшаяся на ноги Эпплджек, опередив Твайлайт и Рарити... Весь её бок напился синевой, было даже видно, как из под кожи торчат поломанные рёбра.
Но, увы, было поздно. Тело Мэринетт обмякло. Кобыла была без сознания. Похоже, злодей покинул её тело...
— Второй этаж, значит, — Рарити многозначительно глянула на верх, нервно сглотнув. Стоило ли им подниматься наверх? Вряд ли они увидят там что-то обнадёживающее...
Прошло ещё полчаса. Твайлайт из последних сил воспользовалась исцеляющими заклинаниями, что бы хотя бы немного помочь раненной Эпплджек и изрядно побитой Зекоре. После этого она едва ли могла на ноги подняться, так что на ходу остались только Рарити, Зекора, Флаттершай и Эпплджек. Так бы они и продолжали думать, как им вчетвером, весьма избитым, выносить отсюда целых троих пони, если бы в себя не начала приходить Мэринетт. Зекора уже было ринулась к ней, чтобы не дать сдвинуться с места, но Твайлайт остановила её своим окриком, когда увидела довольно быстро меняющееся выражение лица стражницы. От непонимания до осознания прошло меньше десяти секунд, в результате которых она... Просто свернулась в клубок и захныкала, схватившись за голову.
— Мэринетт... — прошептала подползшая к ней Флаттершай, аккуратно поглаживая своим копытом стражницу по голове.
Остальным же очень хотелось знать, что же такого с ней сделал тот ублюдок, и что должно было находиться на этом самом втором этаже... Но никто пока что не решался спрашивать...
Минут десять рыданий и успокающего лепетания Флаттершай, и Мэринетт, вроде как, постепенно начала приходить в себя. Приняв сидячее положение, она безжизненным взглядом осмотрела всех присутствующих в комнате, после чего коротко произнесла:
— Я облажалась...
— Мэринетт, — наконец, решилась узнать Твайлайт, — что он с тобой сделал? Что случилось там, наверху?
Мэринетт затрясло... Она сглатывала и отводила взгляд в сторону. Казалось, она вот-вот вновь расплачется...
— Ладно-ладно, тише, тише! — поспешила предупредить это Рарити. — Лучше мы, наверное, сами сходим, посмотрим...
— НЕТ! — взревела стражница, заставляя всех дёрнуться от неожиданности. Прикусив губу почти до крови, она начала: — Я... Я повелась на уловку этого психа... Я... Я, — её всю трясло, она никак не могла решиться сказать самое главное, — Я... Вам нельзя... Вам нельзя наверх! Никому нельзя!! Никому...
Ещё минут пять тишины. Никто не решался после слов Мэринетт что-либо ещё говорить, пока, наконец, не начала Зекора:
— Прошла через ужас ты, понимаю, но... Следовать дальше пора, дорогая.
Утерев, наконец, свои слёзы и сопли, Мэринетт поднялась на ноги, которые всё ещё слегка дрожали. Пора было снова принимать командование...
— Наверх нельзя... Ни в коем случае... Нужно двигаться к логистическому отделу, в сторону ближайшего относительно безопасного выхода... Ни сил, ни средств на спасение ещё кого-либо у нас нет, — трезво оценила стражница, — так что выбираемся сами и надеемся на лучшее...
— И это... Весь наш план? — уточняла Эпплджек. — Нас же то летающее чудище в порошок сотрёт...
Взгляд Мэринетт заставил Эпплджек тот час же заткнуть свой рот.
— Эпплджек, — начала Мэринетт, — мы беспомощны... Я беспомощна... Мы сейчас можешь лишь надеятся на чужую помощь... Ты не согласна?
— Но мы даже не нашли Рейнбоу Дэш... — робко добавила Рарити.
— «Даже»? Что значит «даже»?! Ты думаешь, всё так просто?! Я вот думала, и чем это аукнулось?! Я не должна была уходить... Мы должны были действовать сообща с самого начала... Я, дура, надеялась, что смогу, как Дима... Что я не хуже... А я и грязи под его ногами не сто́ю!! Д-дима... Прости...
И вновь она едва сдержала слёзы. Остальные лишь переглянулись между собой... Да, спорить было бессмысленно. Им нужно просто ждать помощи, и лучше это делать ближе к выходу...
Спустя ещё пятнадцать минут пони и зебра, наконец, двинулись, оставляя каморку, в которой они провели почти полдня, позади. Теперь, ориентируясь по плану эвакуации из здания, они двигались в направлении логистического отдела, где облака сейчас огромными потоками выбрасывались наружу вместо того, чтобы сортироваться и отправляться туда, где они реально нужны. Так как Пинки всё ещё была без сознания, а Твайлайт сама идти не могла, их пришлось тащить. Эпплджек и Зекора несли Пинки прямо на себе, а Рарити и Мэринетт переносили Твайлайт с помощью телекинеза...
Слишком близко к главному выходу подходить пока что не стоило... Летающая смерть всё ещё грозилась испепелить их всех, как только заметит. Передислокация не прошла без пользы. В некоторых кабинетах, которые они попутно осматривали, нашлись аптечки и даже какая-то еда, что позволяло им всем пожить здесь чуть-чуть подольше. Обосновавшись в одном из пустых кабинетов, они стали ждать... Ждать чуда. Несколько раз подряд они слышали, как мимо пролетает это чудовище. Каждый раз казалось, что оно вот вот пролетит сквозь облака, раздавливая их всех, но каждый раз везло, облака были достаточно надёжной защитой от взора этого зверя... В комнате царила по-настоящему тяжёлая атмосфера. Мэринетт всем своим видом давала понять, как она переживает, как волнуется. Она постарались отстраниться ото всех... Держать всё в себе было невероятно трудно, но разве она могла рассказать о случившемся?! По её вине погиб ребёнок и родители Рейнбоу Дэш.... Если сама Рейнбоу ещё жива и узнает об этом, то... Случится непоправимое... Пусть... Пусть это останется тайной. Объективно, так будет лучше для всех...
Никто особо не верил в чудо, в неожиданное спасение.... Все пошли за Мэринетт только потому, что все альтернативные пути действительно были куда хуже. Уже настало было время отчаиваться, но вдруг, неожиданно, раздался до боли знакомый грохот: такой же был, когда тот летающий зверь уничтожал их повозку...
— Оно... Стреляет? — удивилась Твайлайт. — Но в кого?
— Неужели кто-то сражается с ним? — спрашивала Рарити.
Грохот всё не смолкал, звуки сражения лишь становились всё отчётливее. В какой-то момент всё здание сотрясло вместе с воздухом, звуки битвы сместились куда-то внутрь комплекса... Сердце Мэринетт, от чего-то, бешенно застучалось. Она всеми фибрами своей души чувствовала кое-что очень важное...
— Дима! Это точно он!
— С чего ты взяла? — интересовалась Эпплджек, аккуратно прощупывая свой повреждённый бок.
— Я это чувствую!
Воодушевлённая Мэринетт поначалу даже не заметила, как все обернулись в сторону входной двери, в которую кто-то постучал. Но когда опомнилась, кровь начала вновь стыть в жилах... Очередной безумец? Снова уловка? В этот раз я не поведусь!
Выйдя вперёд остальных, она выхватила свой меч и, без лишних промедлений, спросила:
— Кто это?! Отвечай! И не пытайся меня обмануть!!
Ответ последовал не сразу, но когда Мэринетт его услышала, то челюсть невольно опустилась вниз.
— А вот и потас... Кхм... Возлюбленная нашего дорого командира... Вам помощь нужна, или нет? Судя по голосу, чувствуешь себя ты вполне уверенно! — Раздавался по ту сторону до боли знакомый голос фестралки Стар. — Если бы я хотела причинить вам вред, то уже давно бы снесла эту облачную дверь к чертям собачьим! Открывай! Я не одна, со мной отряд вондерболтов!
Мэринетт не оставалось ничего, кроме как открыть дверь.. Все ахнули, увидев рубцы и шрамы от ожогов, покрывающие половину лица Стар. Поймав на себе шокированные взгляды, фестралка лишь закатила глаза.
— Дима! Дима жив?! — поспешила спросить Мэринетт, вцепившись в плечи Стар.
— Спасибо, что поинтересовалась, как я себя чувствую, — вздыхая, отвечала Стар, — да, жив... И прямо сейчас выигрывает нам время, давая убраться отсюда, так что живее!!! — повернув голову в сторону, она крикнула: — Эй, летите сюда, я нашла выживших!!
На зов Стар прилетело трое пегасов в знакомой униформе, среди которых был Соарин. Он попытался кого-то высмотреть в группе выживших и, видимо, не найдя того, кого искал, слегка остепенился, представляясь:
— Я Соарин, временно исполняющий обязанности командира вондерболтов! Хранительницы элементов, мы выведем вас в безопасное место, доверьтесь нам!
Мэринетт, тем не менее, после пережитого, посмотрела на Соарина с некоторой долей подозрения. Стар вновь пришлось вправлять ей мозги:
— Очнись, дура! Ты до сих пор думаешь, что это ловушка?! Что с тобой не так?!
— П-прости... Есть причина, — коротко отвечала Мэринетт.
Их разговор прервал оглушительный взрыв и грохот, которые были слышны даже отсюда. У некоторых даже запищало в ушах. Похоже, произошло что-то серьёзное. Мэринетт как с цепи сорвалась:
— Дима!!!
Рванув к выходу мимо Стар и отряда вондерболтов, она игнорировала все возможные опасности, лишь бы поскорее оказаться на улице... Взрыв был явно снаружи! Сбивая дыхание она мчалась со всех ног, и даже льющий как из ведра ливень не стал для неё помехой. Позади она слышала чьи-то окрики, возгласы, но они успешно игнорировались мозгом, сосредоточенном сейчас лишь на одной единственной задаче — добежать до места взрыва, до Димы...
Долго бежать не пришлось, выбежав из-за угла здания, метрах в шестидесяти от себя Мэринетт увидела его... Выше торса одежды не было как явления, в принципе как и кожи во многих местах, особенно на руках. Ещё чуть поодаль, пуская вверх клубы чёрного дыма и языки алого пламени, лежали обломки того, что ещё полчаса назад не давало никому выйти за пределы фабрики... Н-неужели... Неужели он справился в одиночку?!
— Дима! Дима! Я здесь!!
Но вместо того, чтобы обернуться к ней, он рухнул чуть ли не замертво. Сердце Мэринетт пропустило удар:
— ДИМА!!!
Она, наконец, добежала до него, абсолютно игнорирую сильную отдышку. Вблизи его внешний вид удручал куда сильнее... На руках вплоть до плеч кожи не было как таковой, голые, кровоточащие мышцы, на ладонях не хватало пальцев... Сам он практически не дышал, а пульс, который Мэринетт слушала, прильнув к груди человека, стремительно падал...
— Нет!! Не смей умирать, идиот!!! Они сказали, ты должен был лишь отвлечь его, зачем же... О, Богини...
Слёзы текли по щекам сами собой. Очень скоро сердце человека полностью остановилось. Мэринетт без промедления приступила к оказанию первой медицинской помощи в виде массажа сердца и искусственного дыхания.
— Не смей... Умирать... Кретин! — говорила она, яростно пытаясь оживить своего любимого.
К этому моменту подоспела ещё одна группа вондерболтов во главе со Стар. Увидя, что произошло, и в каком состоянии сейчас её командир, она мощно выругалась на каком-то фестральскои наречии, скрипя зубами:
— Какой же придурок!!! Я же говорила ему... Говорила!!! Аарггххх, хрен ты у меня сдохнешь, говна кусок!! Я лично тебя задушу!! Прибью нахрен!!! Мэринетт, не останавливайся, сейчас здесь будут врачи!!
Единорожка и не думала прекращать. Жизнь её любимого сейчас целиком и полностью зависела от того, как активно она проталкивает через остановившееся сердце мужчины кровь, и как много кислорода впускает в его замершие лёгкие... Она ни за что не даст ему так умереть, ни за что!