Чувства – личное дело каждого

Глава 3. Непредвиденные обстоятельства

POV: Юсэрт Тэксдей, кентавр

TOV: день встречи, около трёх часов дня

Чтобы не подставлять напарника, я вынужден был вернуться в институт, ведь на скорое копыто придумать, что сделать с потерявшей маскировку напарницей я пока не мог. Быстро составив письмо для команды захвата, я отдал его моей напарнице, настрого запретив ей покидать комнату, а если придут гвардейцы – отдать им письмо. Собственно, этим письмом я потенциально ставил крест на своей карьере, но, в конце концов, в случившемся была исключительно моя вина, и я должен был понести наказание за это, а не подставлять свою новую подругу. Крылорожку, конечно, повяжут, но это всего лишь шансы пятьдесят на пятьдесят, а показываться на улице в таком образе – это стопроцентное попадание в плен. Кстати, я так до сих пор и не представился и не узнал имени моей гостьи. Хорош хозяин, нечего сказать!

К счастью, в институте всё было тихо и гладко. Напарник подтвердил, что никто не интересовался моей отлучкой, так что можно было продолжать работать. Ну, точнее, делать вид, что работаю. Развернув схемы, я призадумался над тем, как сфокусировать исходящую эмоэнергию, чтобы упростить её попадание на оборотня. Обратную функцию развёртывания свёрнутой силой воли оборотня психическую энергию я уже научился реализовывать, это и был шокер, который я только что случайно испытал. К сожалению, успешно. Эффект назвал пока «пфенч», потом придумаю что-то получше.

Прошло уже два часа с момента моего возвращения, а ничего не произошло. Получается, что сброс маскировки моей гостьи либо не вызвал никакого энергетического всплеска, либо дал настолько рассеянный, либо кратковременный поток, что никто его не зафиксировал. Либо поток был настолько направленным, что со стороны это было невозможно засечь, а на пути потока не оказалось ни одного детектора, чтобы его засечь. Гипотеза выглядела вполне рабочей, но требовалось провести эксперимент…

– Тэкс*!

(прим. автора: данное сокращение не имеет отношения к этой фирме)

Я чуть не вскочил от выкрика из дверей. Впрочем, моё поведение, вызывавший меня пони интерпретировал по-другому:

– Что, кристалл запорол?

Я моментально переобулся. Вызывал меня мой непосредственный начальник, Лэд Шиммер, копытоводитель группы создания артефактов, отличный кольт, надо сказать. Списать кристалл на кого-то другого – это было неплохо. На самом деле, у меня был самый низкий брак по запоротым кристаллам среди всех артефакторщиков. Я отчитывался о браке от трёх до пяти процентов. И это было отличным результатом, потому что большинство других артефакторщиков работали в пределах от десяти до пятнадцати процентов брака, и копытоводство было вынуждено с этим мириться – ну не хватало артефакторщиков, не хватало. К тому же, в наш Институт попадали исключительно лучшие кадры, а брак по готовой продукции, после прохождения всех проверок, не превышал двух десятых долей процента. Ходили слухи, что у простых мастерских по выпуску артефактов и качество хуже и процент брака даже в готовой продукции под десять процентов, а уж про то, что выходит из-под копыт артефакторщиков – там и говорить нечего. Интересно, что бы сказало копытоводство, если бы узнало, что на самом деле за всё время работы в Институте, а это более трёх лет, я запорол всего один кристалл, а списал – несколько десятков, а может и сотню. На самом деле, благодаря тому, что разбитый кристалл не требовалось сдавать в изолятор брака, я мог его просто умыкнуть. Иначе откуда бы у меня у меня дома была целая магическая, пусть и любительская, но близкая по оснащённости к профессиональной лаборатория?

– Да, трещинка пошла, – начальник не было оборотнем и распознать уверенную ложь не сможет. – Возможно, обойдётся. Что случилось?

– Плевать, списывай на меня. Зайди в переговорку, какая-то дискордовщина происходит.

Я убрал кристалл в ящик стола, не стоило его кому-то показывать и мы вместе спустились в указанную комнату. Здесь уже была группа гвардейцев и ещё парочка незнакомых пони: жеребец-единорог и кобыла, пегаска… а хотя нет, фестралка, крылья необычные, а форму ушек я сразу и не заметил. Глаза так вообще почти обычные, наверное, помесь какая-то. Нас сразу же представили:

– Это товарищи Дион Сталлион и Фокси Маллер, служба безопасности Эквестрии. А это наш лучший артефактор, товарищ Тэксдей Юсэрт, кентавр, как видите, – словно бы извиняясь, проговорил мой начальник.

Мы стукнулись копытами с Дионом, а Фокси я легонько поклонился, но заметив её недовольный взгляд, тоже стукнулся копытами. Поди пойми этих кобыл, кто хочет брохуфнуться, а кто чурается. С жеребцами куда проще, все стукаются копытами, ну разве что близкие друзья предпочитают стукнуть посильнее, чтобы потом ещё пару минут вся нога приятно ныла.

Закончив ритуал приветствия и знакомства, я обратил внимание на гвардейцев. К счастью, патруль оказался не тем, что шёл брать мою гостью, а то было бы намного менее приятно, так как моя отлучка могла бы быть спалена. Впрочем, я не ожидал и подвоха, связанного с посещением товарищей Диона и Фокси нашего института. В конце концов, если бы в моём доме нашли оборотня, меня бы просто вызвало начальство. Гвардейцы и сотрудники СБЭ тут ни к чему.

– Расскажите, что произошло, – попросил Лэд, обращаясь в воздух, но гвардейцы поняли.

– Ась? Ах да, точно. Повторить, значицца. Мы, тройка патрульных, Теллин, Айвид ну и я, Айс. Сегодня во время штатного патрулирования, произошёл инцидент. Никаких признаков оборотней не было, хотя двадцать вторые сообщили, что идут по следу, но оборотень прямо как сквозь землю провалился, просто дошли со сканером до точки, а он и пропал.

– Глюк сканера? – предположил Лэд.

– Возможно. Нужно проверить, – я неопределённо пожал плечами, прекрасно зная о том, кто такие «двадцать вторые» и про какого оборотня идёт речь. Понятно, что я не расскажу, как всё было на самом деле. Ну, пока не припрут к стенке. А фактов пока что не было.

– Пусть двадцать вторые немедленно вернутся и сдадут неисправный сканер. Сами пусть возьмут рабочий, – распорядится Дион. – Анализом кто займётся?

– Да я и займусь. У нас в под…вале, – голос мой дрогнул, вспомнились слова моей пиявочки: «Или ты намереваешься меня в подвале держать?» Догадалась, совпадение, или что? (прим. автора: нет, это отсылка на «Кантерлотскую свадьбу», но кентавру об этом неизвестно). Впрочем, моё замешательство могло быть трактовано как-то неправильно, решил «исправиться»: – … или как наша комната для содержания оборотней называется?

– Подвал и подвал, – тряхнул гривой Лэд.

– Ну вот, зайдёт туда, включим, посмотрим. Перекрытия изолированы, так что извне ничего видеться не должно, а как зайдём – должны увидеть…

– Действуйте, – коротко отрезал Дион. – Рапорт мне на стол.

– Хорошо, сделаем, – ответил Лэд и на короткое время выпал из разговора, отдавая распоряжения.

– Это пока к инциденту не относится. Расскажите, что было дальше, – попросила Фокси. А её голос такой… ничего. Я улучил моментик, чтобы получше её рассмотреть. Внешность сиреневой кобылы была не ахти… нет, не уродина, но ничего привлекательного не находилось. А вот голос… Хотелось слушать и слушать…

– Есть! Примерно за полчаса до обеда, в сканере что-то щёлкнуло. Ну, Айвид так рассказывал, он меня когда копытом толкнул, значит, а я в другую сторону смотрел, не слышал. Ну и дымком запахло, знаешь, как коптят когда что-то. Ну, попервой подумали, что запахло на улице, мож еду кто готовить стал, обед всё-таки скоро, попытались найти источник, но в ближайшей харчевальне свеженького то ничего и не было, так что точно не оттуда. А подальше которая – так там ветер вообще не в нашу сторону, никак не учуять. Наконец, поняли, что духарит из сканера. Посмотрели, а там штука, которая в середке стоит, прямо аленькими полосками идёт. Ну, мы поняли, что не всё хорошо, надо бежать в караулку. А оттуда уже кэп сказал, что надо и куда выше идти, связался с кем надо, ну нас вот сюда и послали. Вот, как бы, и всё.

– А обед, стало быть, вы пропустили? – ехидно поинтересовался я, догадываясь, кому я обязан несколькими часами спокойствия.

– Не, ну как же можно то? Конечно, сперва на обед, как положено, мы же пони…

– Вот сканер, – коротко оборвал распинания гвардейца Дион. – Есть что сказать?

Единорог выложил на стол стандартный сканер. Запаха слышно уже не было, что, впрочем, не удивительно, его бы гвардейцы после сна принесли. Время происшествия строго соответствует времени, когда у меня в гостях случилось ЧП и моя крылорожка принудительно сбросила маскировку, но показывать виду не стоит. Ничего, прорвёмся. Главное, что её саму не нашли. Пока. Тем временем, я уже осматривал кристалл.

– Повреждения типичны для большой перегрузки. Кристалл расколот по линиям наибольшей напряжённости магических полей, большую часть этих кристаллов я лично рисую, потому могу с уверенностью сказать, что именно линии раскола провожу чуть более глубокими…

– Это брак? – Дион как всегда был краток.

– Нет, это никоим образом не является браком. Вы же не считаете проблемой, что данная лавочка, – я метнул взгляд на лавку, на которой сидели представители ЭСБ, – не выдерживает вес слона? – я перевёл взгляд на Диона. – Толщина линий позволяет проводить поток в двести мед в секунду без потери целостности. Этого достаточно с пятикратным запасом даже для работы во время трансформации оборотня в двух шагах. Здесь же поток явно превысил пару тысяч мед, что привело к перегреву цепей, перегреву и, как следствие, термическому расколу кристалла. Я могу это продемонстрировать на бракованном кристалле, если хотите.

– Мы не сомневаемся в вашей компетенции, потому не стоит, – Фокси успела сказать это чуть раньше, чем Дион, за что я ей был благодарен. Слушать голос полуфестралки было куда приятнее, чем единорога. – Но чем может быть вызвана такая реакция?

– Защитный кожух в принципе цел, так что это не должно быть механическое повреждение. Чисто теоретически, кристалл чувствителен не только к магии оборотней, но и к смежной магии…

– Смежной магии? – прервал меня единорог-безопасник.

– Да, верно, и ты, как единорог, должен знать, что в зависимости от размеров рога, он обычно склонен к каким-то определённым видам магического искусства, – не преминул я подколоть невежливого собеседника. – Это не значит, что он не способен применять другую магию в принципе, просто значит, что некоторые виды магии потребуют от него куда меньших затрат маны, чем другие, или чем для другого единорога, с другими геометрическими размерами рога.

– Ты же не единорог, – презрительно заметил Дион. Мне прямо хотелось съездить ему по физиономии. Он меня бесил. Своей спесью. Такой же, как Дэш, которая считала пегасов «высшей расой». Только этот, похоже, «высшей расой» считал единорогов. Нет, я ничего не говорю и питаю известную слабость к пегасочкам, да, похоже, и фестралочки меня привлекают, но уж никак не могу назвать их «высшей расой» потому что у них есть крылья. Равно как и кентавров, потому что у них есть руки. В конечном счёте, руки пригождаются в намного более узком спектре задач, нежели крылья пегасов или фестралов.

– Верно, не единорог, это ты правильно подметил, – я старался отвечать максимально холодно, наверное, будь у меня рог и специализация по магии льда, температура в комнате естественным образом понизилась бы на пару градусов. – Но это никоим образом не мешает мне знакомиться с книгами по магическому искусству. В конце концов, не такая большая разница, формировать ли линии магической напряженности в пространстве силой мысли, или на кристалле резаком. Во втором случае, кстати, можно изобразить намного более сложное заклинание, залить в него маны куда больше, чем сможет самый сильный единорог, да и использовать повторно можно намного быстрее. Фактически, мы ограничены только перегревом кристалл, что можно решить рядом…

– Это имеет отношение к проблеме?

– Нет, товарищ Дион. Не имеет.

– По вопросу есть что сказать?

– Перегрузка. Однозначно, кто-то использовал поблизости крайне мощную магию. Предполагаю, трансформации. Рекомендую вернуть всех патрульных из города и провести тщательную ревизию всех сканеров на предмет повреждений. Обязательно зафиксировать ориентировочное местоположение всех сканеров на момент инцидента и отметить на карте, – честно говоря, я тут немного рисковал. Что если выяснится, что эпицентром является мой дом? Сам себя подставил? – Если выяснился, что у некоторых сканеров есть повреждения, пусть даже незначительные, вроде увеличения толщины реза, или трещины на концах реза, или трещины перпендикулярно резу, это может свидетельствовать об аналогичной перегрузке, пусть и не приводящей к выходу из строя сканера, но не обязательно.

– То есть чисто гипотетически возможно, что подобные повреждения будут и у других сканеров, даже если они не подвергались подобному воздействию? – товарищ Фокси решила снова порадовать меня своим голоском. Интересно, их в команду намеренно поставили, чтобы они играли «доброго» и «злого» поницейского? У них это хорошо получается, даже я повёлся поначалу.

– Именно так. Резкие перепады температур, сильные удары, регулярные, но небольшие перегрузки – всё это, несомненно, будет провоцировать подобные дефекты. Так что метод несовершенен, но лучшего я не могу предложить.

– Хорошо. Лэд, можешь подтвердить слова вашего работника?

– Досконально я предметом не владею, но могу пригласить ещё пару специалистов.

– Приглашай. Свободен, – это он мне. Я вопросительно посмотрел на Лэда. Формально, он мой начальник и только он может приказывать мне.

– Хорошо, Тэкс, иди, работай. Я позову, если понадобишься.

До вечера в нашу каморку никто не заглядывал. Странно, я же вроде как сам вызвался на проведение анализа «бракованного» сканера, а меня проигнорировали. Впрочем, может, это и к лучшему? Ну не понравился я Диону, однозначно не понравился. По каждому вопросу я могу иметь своё мнение, не полагаясь на чужие. Я уклончиво отвечал на вопросы напарника, объяснив, что на меня катят бочку, что, дескать, один из сканеров вышел из строя, а кристаллы для них делаю в основном я. Напарник поддержал меня в том, что если кто и виноват, то отдел контроля, а у меня – лучшие кристаллы, с мизерным количеством брака. Ну разумеется, он то прекрасно знал, я же для него пачку кристаллов сделаю сейчас, в обмен на то, что он меня прикрыл во время незапланированного визита «на волю». А мои кристаллы и действительно с отдела контроля возвращались… ну в общем, крайне редко. Нет, возвращались, не спорю, но… В общем, помочь напарнику было несложно и я это сделал, а затем нашёл в столе карту и понял, что не в курсе, где был патруль на момент инцидента. Забыл спросить! Так что всё, что мне оставалось делать – работать над моим «пет-проектом». Достаточно удачно, надо сказать. Осталось только забрать кристалл с собой и попробовать проэкспериментировать на моей новой добровольной помощнице. Ну, не совсем добровольной, но и так сойдёт.

Я подбросил готовый кристалл в руке, и незаметно даже для напарника сунул его в карман плаща. Пока будет рабочее название «линза эмонеля». Зачем она мне конкретно сегодня я точно не знал, но, в конце концов, автору-то виднее, какой рояль на нас сегодня упадёт.

Впрочем, мне повезло. После окончания рабочего дня, я намеренно прошёл мимо переговорки. Фокси и Дион стояли вокруг стола, а напротив входа была выставлена карта. На карте стояли красный флажок, парочка синих и пачка зелёных. Один из наших артефакторов сидел за столом и изучал сканер в лупу. Сориентировавшись по карте, я нашёл свой дом. Понятно. Эпицентр находится точно напротив окна моей комнаты, впрочем, только я мог сказать, что это направление чем-то необычно, потому что знал реальную точку инцидента. К тому же, дальность составляла… километра три, не меньше. Скорее, даже четыре. Но у других этой информации не было. И сделать правильные выводы они не могли. Зато я увидел кое-что другое.

Кучу сканеров, сваленных в углу.

Посчитать, не привлекая внимания, я их не мог.

Но очевидно, что тут если и не все сканеры в городе, то большая их часть, ведь запасных у нас до сих пор не было, слишком сложная аппаратура, да и до сих пор в опытной эксплуатации.

А ещё десяток кристаллов пока ещё лежат у меня в столе, не сданные, словно их и вообще в природе не существует.

А значит…

А значит, город чист!

Ни один патруль не сможет гарантированно найти оборотня.

Домой я мчался галопом, даже не зашёл в магазин, чтобы купить продуктов.

Поздоровавшись с Ченом и сделав комплимент Мисе, я стремглав влетел на второй этаж.

– Девочка моя, – пришлось так позвать, ведь я не соизволил узнать её имя.

– Что случилось? – из-под кровати вынырнула тень.

– Никого не было?

– Нет, но мне всё равно было страшновато.

– Собирайся, – я метнул крылорожке плащ, вроде бы подходящего размера.

– В таком виде? – возмутилась крылорожка.

– Да, плащ накинь и пошли.

– А патрули?

– Патрулей этой ночью не будет.

– Ты это сделал? – глаза крылорожки метнули в меня отблеск закатного солнца.

– Нет, – честно признался я. – Поторопись. Второго шанса не будет.