Чувства – личное дело каждого

Глава 7. Кентавр и оборотень vs волчары позорные

POV: Юсэрт Тэксдей, кентавр

TOV: день встречи, полночь

Разобраться с тем, как я создал Знак Защиты на груди моей девочки, стало для меня делом чести. Ведь как ни крути, а в магии было много разных символов, в том числе и опасных. Конечно, созданный Знак никакой опасности не нёс, напротив, мог защитить её носительницу от некоторого количества физического урона, такого как падающие рояли. Но в будущем случайные движения могут создать что-то куда более опасное. Например, пирокинетический запрос. Такие применяются на некоторой кухонной утвари. И если для того, чтобы поджарить вкусные блинчики из пряных трав, такой знак был просто идеален, то наносить его на кожу было крайне опасно! К счастью, этот знак был весьма и весьма сложен и только хорошо подготовленный артефактор мог выполнить его. Не буду скромничать, я был одним из таких артефакторов!

Таким образом, мне требовалось выяснить все обстоятельства, позволяющие создавать на теле живого существа простой слюной магические знаки. Обычно для этого использовались довольно сложные средства, как правило, кровь магических существ. Большинство стандартных реактивов из инструментария обычного артефактора на это не годились – слишком агрессивны были к шкурке пони. А тут – простая слюна. Какой полёт фантазии для такого артефактора, как я… На моём лице расползлась маньячная улыбка. Уж чего-чего, а от того, чтобы потрогать, понюхать и полизать новые инструменты разработки меня за уши было не оттащить. Особенно от таких красивых инструментов разработки…

От вылизывания шкурки моей девочки я отвлекался только для того, чтобы ответить на какой-то её вопрос. Надеюсь, что отвечал более-менее впопад, ведь сейчас мои мысли унеслись куда-то далеко-далеко, в поля, где пони день и ночь создают друг с другом новую магию и без опаски делятся новыми заклинаниями друг с другом на поньхабе, чтобы сделать мир лучше, чище, добрее. Увы, но что-то не получалось. Я вновь поцеловался с моей девочкой, пусть и не так глубоко и не так вдохновенно, как раньше, но, надеюсь, она поймёт меня, потом я поцелую её как должно. В животе заурчало. Эх, зря я отказался от ужина перед походом. Да, в корзинках есть кое-какой провиант, но сейчас не до него. Кто-то мог возразить: «Какая тебе разница, какая тебе разница, какая тебе разница, можно рисовать слюной на пони, или нет?» Но я не был из таких. Эксперимент ведь не завершён!

И снова неудача. Я расстроено стоял и смотрел на мою Рокси, стараясь понять, что я упускаю. Да, в прошлый раз у нас получилось спонтанно. Но если надеяться на «авось» – ничего не получится. Нужна строгая повторяемость результатов, а не просто повторять ритуал, надеясь, что вновь получится. А если не получится – то хотя бы понимать, что сделано не так. Магия вне пределов лабораторий Кантерлота и Селестиеславля должна быть строго контролируемой и предсказуемой. Пегасочка облизнулась и этот простой жест вдруг стал для меня спусковым крючком!

– Клубника!

А ведь действительно. В прошлый раз я почувствовал вкус клубники, когда целовался. В этот же раз его не было! Что-то поменялось! Впрочем, пегасочка мгновенно заметила мою растерянность и подтвердила:

– Моя слюна содержит кристаллит. Это концентрированная энергия. Вот, возьми, – и медленно протянула небольшой чуть заметно фосфорецирующий кристаллик. Копычусь, но при свете дня я бы не смог разглядеть их свечение. Её копыто чуточку дрожало, уверен, что это – собранная с большим трудом добыча. Транжирить её было бы верхом безрассудства, но… Эксперимент ведь не завершён!

– Обычно мы проглатываем их, но ты лучше не рискуй, – моя заботливая девочка ткнулась в меня носиком и тут же отступила, поворачиваясь бочком, расчерченным моими неактивными знаками пока ещё чуть менее плотно, чем боец из одного музыкального подразделения. Я лизнул кристалл, но ничего не почувствовал. Лизнул сильнее… кажется, есть какой-то холодок на языке.

Отлично!

Попробуем лизнуть шкурку.

Ага, едва заметное серебристое свечение!

Хорошо, что сейчас достаточно темно и только Луна освещает поле моего эксперимента.

Выполнить несколько широких мазков…

Нет, цвет тускнеет, нужно вновь лизнуть кристалл.

Ага, хорошо, новые линии вновь чётко видны.

Осталось только вывести вертикальные трассы…

…теперь замкнуть питающий контур…

Язык уже немеет, но нужно закончить!

…соединить с питающей спиралью…

Последний лизок завершает начатую картину.

Знак засветился!

Не совсем ровно, не так профессионально, как это обычно получается, когда я работаю более подходящим инструментом и на более подходящем материале, но сейчас и подобная картина – успех! Я вложил в этот знак всё своё мастерство и даже если он отработает всего вполсилы, его мощности будет достаточно, чтобы защитить мою девочку от сорока подряд упавших роялей, если только те не будут форсированы пирокинетическими заклинаниями. Нужно нарисовать второй знак с другой стороны и тогда она сможет танковать уже двумя бочками. Но сперва…

– Кафецца, ффё. Эххефифент фафершон! – ну да, язык меня не слушался. Нет, он не болел, но было похоже, что в него воткнули понячью дозу обезболивающего.

Моя девочка без слов поняла проблему и коснулась своими губами моих. Жаркое дыхание обожгло мои ноздри, и я наклонил голову на сорок пять градусов, чтобы целоваться было удобнее. На этот раз, мой дружок не хотел меня слушаться и проникать в ротик моей подруги, а потому, она сделала это сама. Онемение быстро прошло. Я не стал выгонять гостя из своего рта, напротив, его визави осторожно и нежно провёл новенького по всем закоулкам своего жилища. Наконец, я почувствовал, как моя девочка кушает, хотя и не понял, что именно. По крайней мере, какой-то явной потери я не ощущал, но и ветерок, ощущаемый на ином уровне, тоже присутствовал.

– Эксперимент завершён! – сказал я нормальным голосом. – Что ты сделала?

– Просто извлекла остатки энергии из твоего языка. Тело обычного пони не воспринимает энергию чувств, которой мы питаемся…

Я поцеловал мою девочку. Просто, без языков и всего прочего. В знак благодарности за новое знание. Её посеребрённая луной шкурка притягивала взор. В общем, действительно, эксперимент можно было считать завершённым. Моя слюна смешалась со слюной оборотня, напитанной маной, что и дало такой эффект. Фактически, я рисовал знак чистой маной. В конце концов, использование естественных жидкостей разных живых существ не было такой уж редкостью в артефакторике. Желудочные секреты драконов применялись для травления* драгоценных камней. Кровь коров и свиней применялась в кладке**. Про то, что применялось в зельеварении, я просто промолчу. У меня сосед в этом профи, а его сёстры учатся на факультете зельеварения. Проще сказать, что там вообще не применяется… гм… а, всё-таки, что? Ладно, работать надо. А то так до утра простою и не вспомню…

Примечания автора:

* мне лень было придумывать «понячий» термин, пусть будет земной

** это применение отличается от земного, но мне жаль поняшек

Внезапно, моя девочка поменялась в мордочке и её тревога через открытый канал проникла в меня. Нет, не только тревога! Знание тоже оказалось моим.

К нам на огонёк пришли гости.

Древоволки.

Они не слишком скрывались, но и найти их было трудно. Сложно спрятать где бы то ни было существо под пять метров ростом с огромными сучьями вместо рук и толстенными корнями вместо лап. Но и заметить такую тварь среди леса было непростой задачей. Где проще всего спрятать тело? На поле битвы. Где проще всего спрятать камень? На берегу моря… Где проще всего спрятать дерево? В лесу.

Кроме случаев, когда ты владеешь магией чувств.

Такая магия довольно свободно определяла врага на дальности до полукилометра. Но дальше начинались проблемы.

И, судя по скорости движения, времени у нас было не более пяти минут.

Говорят, они могли быть весьма расторопны и бегать со скоростью, превышавшей скорость пешей пони. Но сейчас они двигались к нам не спеша, сознавая, что против стаи из тридцати стволов двоим пони просто нечего противопоставить. Да, группа из двух десятков земнопони могла бы развести врагов поодиночке и с некоторым риском и неизбежными потерями уничтожить часть врагов и обратить в бегство остальных. Десяток пегасов мог бы просто улететь, а если бы была поставлена такая задача – то и сбросить на врага с безопасной высоты пирокинетические боеприпасы, сжигая их тела дотла. Обычный огонь этим тварям был не страшен, только магический. Наконец, полсотни единорогов тоже смогли бы выжигать синхронными заклинаниями врагов поодиночке с безопасной для себя дистанции. Про аликорнов говорить нечего – их основной калибр мог бы выносить древоволков десятками с одного выстрела с совершенно безопасной дистанции в сто шестьдесят пять километров.

Но что могут оборотень и кентавр?

Даже против одного древоволка?

Кентавры владеют прекрасным искусством индексокинеза, позволяющим наносить максимально болезненные удары по знакомому противнику. Мы быстры и ловки, быстрее типичного земнопони и единорога, но медленнее пегаса. Мы сильны, сильнее пегасов и единорогов, но слабее типичного земнопони. Мы можем кратковременно использовать магию для усиления своего тела, на пару секунд делая его невосприимчивым даже к мегаспеллам, но после этого будем пару дней двигаться как улитка. Некоторые из нас умеют создавать артефакты и, как бы это странно ни звучало, но артефакторов среди нас куда больше в процентном соотношении, чем разработчиков заклинаний среди единорогов. Должно быть, данный природой рог заставлял их лениться и только считанные единицы преодолевали эту лень и становились великими чародеями, создававшими новые заклинания, а не использующие телекинез, пирокинез, да ещё пару тройку бытовых заклинаний всю жизнь.

Как это всё мне поможет?

Древоволки нечувствительны к боли. Болевых точек у них попросту нет. А значит, индексокинез бесполезен.

Режим максимума скорости позволит уворачиваться от атак одного волка. Может быть, двоих. Но плотность атак трёх волков сведёт это преимущество на нет. Пару раз уклониться получится, но не более.

Режим максимума силы не сможет уничтожить древоволка. Нанести огромные повреждения – да. Это остановит тварь на несколько минут. Потом она регенерирует. Уничтожить древоволка можно только огнём. Магическим огнём, повторюсь.

Режим максимума защиты позволит выдерживать атаки хоть всё стаи в течение примерно десяти секунд. На одного волка достаточно выставить только несколько процентов от мощности защиты. Этого хватит на пять минут. Но волкам то что? Они почти не знают усталости.

Отсюда вывод.

Нужно бежать!

– Лететь сможешь?

– Нет. Тогда, у тебя дома, меня неудачно перебросило, так что я пару дней нормально летать не смогу. Может, меньше. Но это неточно.

– Хорошо. Бежать сможешь?

– Да. Но недолго. Нужно восстановиться после трансформации.

– Забраться хотя бы на дерево сможешь?

– Да, а что толку? Они всё равно достанут!

– Да нет, для того, чтобы дальности ведения огня тебе хватило. Пирокинезом владеешь?

– Владею. Но его дальности хватает только на пять метров.

– А убить, высасывая чувства, можешь? Ты же сама говорила, когда я про жёлтый парус рассказывал, что это – крайне опасно и может привести к смерти. Можешь довести их до такого состояния?

– Нужно довольно много времени для такого…

– А если выкачивать только часть чувств? Ты же умеешь это делать?

– Умею… но что ты имеешь в виду?

– План «А»: ты фокусируешься на этих тварях и пытаешься вытянуть из них чувство самоуверенности, оставляя лишь страх, боль, отчаяние. Они испугаются и отступят. Примерно понятно? – не дожидаясь ответного кивка, я продолжил. – План «Б»: если враг подойдёт слишком близко, ты фокусируешься на мне, вытягиваешь из меня всё, что поможет тебе восстанавливать силы, затем отрабатываешь пирокинезом по всем целям в радиусе досягаемости. Пока цели не закончились – повторить! Ясно?

– А если закончишься раньше ты? – в глазах моей девочки были слёзы. – Да и радиус у меня небольшой, я же сказала. Метров…

– Держи, – я выхватил из кармана плаща собранный, но никак не испытанный амулет. Линзу эмонеля для оборотня. – Это устройство должно фокусировать твои навыки на большую дистанцию. Разберёшься?

– Постараюсь.

– Ну что, – во мне взбурлила энергия. – Бой начинается!

POV: Рокседа Юсэрт, оборотень

TOV: день встречи, полночь

Меня сразу дважды окатило морозом по коже. Первый раз – оттого, что заработал символ брони. Настоящий. Полноценный. Мощный. Это я смогла почувствовать по тому, сколько он энергии забрал из меня. Это не была та, первая поделка. Конечно, он тоже защищал грудь, но эффективность бортовой защиты была куда выше, чем у фронтальной. Это немного дико, но придётся танковать левым бочком, если что-то случится. Хорошо бы не пришлось…

Но вторая проблема была куда хуже. Я скользнула фокусом по максимальному радиусу и обнаружила… их. Древоволков. Много. Штук тридцать. Они шли почему-то со стороны города, отсекая нас от спасения. И, как назло, место здесь специально выбрано непросматриваемым. Кентавр позаботился, чтобы никто не смог даже гипотетически почувствовать всплеск энергии при моей трансформации, но теперь это обстоятельство играло против нас.

Кентавр тоже почувствовал их приближение. Через меня. Задумался на пару секунд, но потом принял решение:

– Лететь сможешь?

– Нет. Крылья оказались повреждены тогда… у тебя дома… Через пару дней только.

– Бежать?

– Смогу. Но недолго. Я не полностью привыкла к новому телу.

– Забраться на дерево сможешь?

– Смогу. Но они всё равно достанут.

– Пирокинезом владеешь?

– Да. Но только на близкой дистанции.

– Убить, высасывая чувства, можешь?

– Да. Но для этого нужно много времени. Его у нас нет. Да и дальность ограничена.

– Выкачивать часть чувств сможешь?

– Смогу. Но… что нам это даст?

– План «А». Фокусируешься на тварях, выкачиваешь их самоуверенность, злобу. Оставляешь страх. Они напугаются и отступят. План «Б». Если подберутся слишком близко – забираешь мою энергию, сколько сможешь, и выжигаешь их пирокинезом в упор, пока не закончатся.

– А если закончишься ты? – кажется, кентавр, предлагавший мгновение назад мне убить древоволков, выкачивая их чувства, забыл о том, что сам может умереть. А! Точно! Он имел в виду, что основную энергию нужно забирать у древоволков, но чтобы меня не вытошнило – добавлять его энергию. Это должно сработать. Или он имел в виду что-то другое? Вряд ли он знал про такие особенности нашего питания. Наконец, я вспомнила про особенность моей магии. – Радиус у меня небольшой. Метров пять, не более.

– Держи! – кентавр кинул мне какую-то круглую штуку. – Это сфокусирует твои навыки. Сможешь разобраться? Я пошёл!

Казалось, что прошло всего несколько секунд, а волки уже приблизились на дальность метров в пятьдесят. Скоро они выйдут на поляну. Здесь их возможности немного снизятся, но нам от этого ни жарко, ни холодно. Кентавр бежал по периметру поляны, привлекая внимание волков криком:

– Эгей, давайте сюда! Я твой паравоз, а вы мои вагоны!

Хорошо. Нужно было разобраться с артефактом, а то с такого расстояния я даже нормально отсосать у волков не могла. Как бы многозначно это ни звучало. Нацепив кругляк на рог, я принялась сканировать местность магией. Я уже не боялась надевать неизвестные артефакты от моего кентавра, мой любимый уже продемонстрировал, что не станет причинять мне вред.

Сперва мне показалось, что я потеряла все ощущения. Словно тот артефакт, который дал мне любимый при первой встрече, защитивший меня от погони, и валяющийся сейчас где-то на поляне. Но намного сильнее. Впрочем, я очень быстро поняла, что к чему. Просто раньше я ощущала существ вокруг. Поровну. С круговой диаграммой направленности. А сейчас я стала чувствовать в направлении «вперёд» лучше, чем назад. Намного лучше. Нет, правильнее сказать НАМНОГО-НАМНОГО-НАМНОГО лучше. Потеряв способность чувствовать всё, что сзади.

Отодвинув артефакт от рога, я сверилась с направлением на ближайшую цель и проверила состояние кентавра. Всё в порядке. Он старательно привлекал внимание врага, давая мне шансы, чтобы разобраться с артефактом. Я не могу его подвести! Он ведь так на меня рассчитывает! Вернув артефакт на место, я сфокусировалась узким лучом на одном из волков, которого нашла широким лучом.

Я буквально чувствовала, что каст работает. Я знала, что у древоволков есть небольшой центр чувств, который можно было бы использовать для питания. Раньше для оборотней-сборщиков он был бесполезен. Слишком близко нужно было подобраться ко врагу. Опасному врагу. Шкурка выделки не стоила. До недавнего времени. Кто-то может подумать, когда я встречалась с древоволками? Лично – никогда. Но опытные сборщики часто передают свои чувства, частички памяти более юным кандидатам в сборщики. А живя в лесах перед тем, как совершить проникновение в то, или иное селение пони, часто встречаешься с местной опасной нечистью, а тем, кому повезло выжить, часто удаётся передать свои знания и навыки молодой поросли. Вот именно оттуда у меня и были навыки и умения боя с древоволками. Их я не сама придумала. Просто адаптировала под новый режим работы узким растром. Ведь из-за повысившейся опасности в городах пони, наш Рой уже проводил испытания с получением вот такой вот альтернативной энергии. Да, с риском для жизни. Да, королева имела ещё какой-то план, который, по её словам, должен был решить проблемы с питанием Роя раз и навсегда, но пока что этот проект отдачи не давал.

Да, описанный моим напарником эффект был, я могла легко «навестись» на источник чувств так далеко, как никогда даже и подумать-то не могла. Однако, как бы я ни пыталась провести кастом снятия чувств по единственному подходящему для этого узлу древоволка, у меня ничего не получалось. Я ощущала этот источник, снимая артефакт и отрабатывая широким растром сканирования, но вот в узком растре сделать ничего не могла. НИЧЕГО! Полный бред! Чисто теоретически, можно было просто сбросить этот странный подарок кентавра и начать отрабатывать как обычно, но для этого нужно было подобраться слишком близко. Уж очень маленький сенсорный узел был у этих драных волчар. А пока кентавр держался, у меня были все шансы это сделать по движущейся прямолинейно и равномерно, фактически тестовой мишени.

Я пробовала и пробовала ещё и ещё, но вдруг, в очередной раз, сняв артефакт, почувствовала присутствие врага прямо в нескольких метрах от себя.

– Ай!

Кентавр обернулся и бросился ко мне на помощь. Но он точно не успеет. Я уже собирала заряд пиромагии, дальность уже была достаточной, но удар могучей ветки должен был прикончить меня раньше, чем я успею его выпустить…

БАМ!

В воздухе рассыпались искры, и я почувствовала холодок на шкурке. Точно! Мне повезло, что рояль… тьфу, я стояла нужным боком к врагу! На атаку отреагировал знак защиты и он эффективно её отразил! Ну, всё, мне оставалось только ударить по врагу пиромагией. Затрещали ветки, испепеляемые моим пламенем, и противник рухнул. Нет, он пока ещё не уничтожен, для этого потребовалось бы ещё более мощное заклинание, но и требующее большей подготовки. Но сейчас этого достаточно. Ближайшие два-три часа эта деревяшка точно не встанет.

– Что случилось? Линза не работает? – кентавр испуганно озирался вокруг. Вспышка пиромагии заставила преследовавших его волков метнуться в стороны. Да, это бегство было сродни бегу слона, но всё равно производило впечатление.

– Работает вроде как. Я чувствую их источник, но не могу к нему подключиться.

Кентавр обернулся. Волки медленно приходили в себя. Думать нужно было быстро. Я нацепила артефакт и вернулась к бесплодным попыткам. Внезапно, кентавр крикнул:

– Линия прицеливания!

– Что? Какая линия?

– Ты целишься глазами! А качаешь энергию рогом. Попробуй целиться чуть ниже! – любимый метнулся в сторону, одновременно бросая в подходящих древоволков какой-то предмет. Полыхнула вспышка пиромагии, слабая, но зато волки переключились с невзрачной меня на более опасного с их точки зрения кентавра. Он метнулся к краю поляны, уводя врагов от меня. А я продолжила работу с артефактом.

Любимый оказался прав! При работе широким растром можно целиться хоть в левое заднее копыто – по источнику всё равно попадёшь, потому что конус захвата даже с метра составляет целых полметра. Очевидно, что при таком конусе, эффективно откачивать энергию можно только с очень короткой дистанции. Сейчас же конус разброса стал таким, что с пятидесяти метров он давал диаметр зоны захвата едва ли несколько сантиметров! А при работе в упор, эта разница становится критичной!

Новый алгоритм наведения помог сразу! Буквально с первого прокаста, древоволк, имевший несчастье попасть в мой фокус, взвыл. Нет, не от боли. Я выкачала из него полностью его ярость. Он не понимал, что происходит, а в спектре его эмоций появился страх. Отлично! Осталось только немного дожать и… перезарядка прошла, и вторым прокастом я выжгла в его простеньком разуме уверенность до капли, освобождая место для страха. Враг тоненько взвизгнул, словно побитый щенок. Такого звука от могучего, пусть и неразумного существа, я раньше никогда не слышала.

– АЙ!

А вот это уже плохо. Из-за работы узким растром, я снова проморгала древоволка, на этот раз подкравшегося с другого бока. Не, ну «подкравшегося» – слишком сильно сказано, красться эти пятиметровые брёвна просто неспособны. Просто пропущенного. Из-за того, что я слишком полагалась на своё чутьё широкого растра, которое теперь было свёрнуто в узкий растр, я не привыкла смотреть по сторонам просто глазами. Да и освещение, даваемое одной Луной, не способствовало хорошей видимости. А с того бока, напоминаю, у меня защиты не было. Пока не было.

Кентавр вновь пришёл на помощь. Откуда у него верёвка? Он одним броском заарканил ветку врага, готовившуюся разорвать меня пополам. Копыта пропахали полметра грунта, но затем любимый надёжно заякорился, удерживая врага в неподвижном состоянии.

– Ты не уйдёшь!

(прим. автора: ссылка на серию «Естественный враг» была чуть выше, но в той серии товарищ Мотоко не была такой многословной, так что фразу пришлось брать от другого персонажа)

Оставалось только одним рывком развернуться защищённым боком (знак защиты уже перезарядился) и вжарить по второму врагу новым пирокинетическим зарядом. Минус два! Коснувшись кентавра, узким растром, я вдруг ощутила БОЛЬ. Кажется, удержание поверженного врага стоило ему вывернутого копыта. Но я сейчас не смогу оказать ему помощь! Всё, что могу, прости. Долг платежом красен! Ты принял мою боль, я приму твою. Из-за теней, я не смогла разглядеть мордочку любимого, но уверена, что вместо гримасы боли он вернул на неё свою улыбку.

В спектре эмоций остальных древоволков появились линии неуверенности. Атакованный мною враг сильно пострадал, но не вырубился и бросился бежать, протащив кентавра несколько метров, после чего тот бросил то ли верёвку, то ли лиану, отпустив врага на свободу. Оставалось только бить прицельным огнём по самым самоуверенным древоволкам стаи. Надо было найти лидера и поразить его, но пока ещё я не могла его найти. Я ударила по одному из волков, бросившихся догонять кентавра, но промахнулась. Нужна была другая тактика, не прямого «отсоса» энергии, не как отрабатывает «триггер», а как-то по другому. Попробуем вот так…

ШИМ!

Делая по очереди малые «глотки», чтобы сэкономить силы на БОЛЬШОЙ «глоток» я прицелилась в свою жертву и сделала ОГРОМНЫЙ глоток. Жуть! Вкус как из помойной ямы! Не удивительно, что большинство сборщиков крайне негативно относились к идее использовать древоволков в качестве доноров. Ладно, я потерплю. У меня дистанция большая, опасность пока невелика. Хотя можно попробовать другой вариант.

ЧИМ!

Теперь я делала «глотки» одинакового размера, но при этом делая их то чаще, когда враг попадал в прицел, то реже, когда он пропадал из захвата. Вкус, конечно, остался столь же мерзким, но хотя бы меня не выворачивало от небольших глотков. Энергетическая очередь, словно от «синтеза» протянулась от меня к врагам. Разве что поток был не в сторону противника, а в мою сторону.

Увы, но чувства страха среди спектра эмоций волков было слишком мало. Высвобожденное пространство заполняла больше новая ярость, чем страх, так что план работал, но не совсем так, как надо. Медленно! Нужно было как-то напугать волков. Перефокусироваться на пирокинез? Да, с моей новой дальностью должно получиться. А что если?

– Тэкс! Поджечь их есть чем? А то совсем твари не боятся!

– Не вопрос! Сейчас что-нибудь придумаю.

Я продолжила поиски лидера, пока кентавр носился по периметру поляны, одновременно делая что-то руками. Удобненько! Пока копыта заняты делом, руками можно держать оружие… А, вот у него что-то получилось.

– ГЛАЗА!

Вспышка реально ослепила меня. Особенно с учётом того, что я смотрела на того древоволка, которому она и досталась. Это определённо было какое-то пирокинетическое заклинание. Интересно, как кентавр смог его сотворить?

– Копытце моё! У тебя ещё кристаллов не осталось? Я предыдущий уже израсходовал…

Ах вот оно что! Он нарисовал на чём-то нужный Знак и использовал его на древоволке, замкнув силовые линии в последний момент. Потому что вариант, что он рисовал языком на самом древоволке… тьфу, как я могла такое подумать! Потому и эффект был не таким, каким должен был быть – большая часть энергии ушла в носитель и лишь некоторая – в цель. Но эффект был! Страх в спектре эмоций волков резко пошёл вверх, даже без моего прямого участия!

– Лови!

То, что я сделала, не укладывалось в моё сознание никак. Да и в сознание любого другого сборщика – тоже. Сумка с собранными кристаллами – главная ценность, имеющаяся у любого оборотня. Отдать её… да проще с жизнью расстаться! Но сейчас… если спросить меня, я бы не сказала, чего ответить. Отдать сумку ДОБРОВОЛЬНО со всей добычей. Это значило, перестать быть оборотнем. Это как для обычных пони – МЕТКА. Наверное, что-то подобное со мной тогда и случилось. В общем, я сбросила сумку и метнула её любимому. Он легко поймал её рукой, тут же вытащил кристалл и сунул его себе в рот. Хотелось предупредить, чтобы он не злоупотреблял полученной силой, но у меня были уже свои проблемы. Подставить очередному врагу защищённый борт, протанковать атаку, а затем вжарить пирокинезом по уязвимому месту в упор, прямо через артефакт. Он настолько усилил мою атаку, что враг просто рассыпался пеплом в мгновение ока. Этот уже точно готов, регенерировать здесь попросту нечему. Но и затраты энергии велики.

Я стояла, широко расставив копыта, тяжело дыша. Должно быть, в моём взгляде читались нотки безумия. Я вернулась к отстрелу волков на дальних рубежах, пока то слева, то справа, виднелись вспышки, создаваемые кентавром. Много урона они не наносили, но делали главное. Они сеяли страх в душах волков, а мне оставалось только откачивать из них все остальные эмоции, освобождая место лишь для животного ужаса.

Первый прокаст – и двинувшаяся к нам навстречу тварь с визгом отпрыгнула в сторону и бросилась бежать. Ещё прокаст – и более дальняя тварь трусливо попятилась. В животе нарастала тяжесть – нужно было отдохнуть, в нормальных условиях оборотни никогда не поглощали столько чувств разом, да к тому же я уже была сыта тем, что покушала с моего кентавра и ещё не успела кристаллизировать эту собранную энергию. Последний раз я занималась кристаллизацией у него дома, когда он ушёл. Но заниматься кристаллизацией сейчас было некогда, нужно было отработать по оставшимся волкам. Хватит ли меня? Должно хватить! Удачный прокаст по одному из самых дальних волков, подозрительно стоящих поодаль от остальных – теперь мои возможности позволяли атаковать с дальности в несколько сот метров.

Удача!

Я зацепила вожака.

Теперь его страх передастся остальным членам стаи.

И они отступят.

Теперь, когда я точно знала, какую именно верхнюю планочку надо выцеливать у этого эстонца, дело пошло куда бодрее. Ещё две прицельные атаки по выделенному вожаку. Он не был совсем уж глуп, как остальные члены стаи, догадался, кто и как ему угрожает и издал управляющий рык. Тщетно, повинуясь зову рыка, его пытались прикрыть от атаки парочка древоволков – я уже приноровилась и мои атаки легко игнорировали эту простенькую защиту. Ужас наконец обуял вожака, он дрогнул и бросился бежать. А спустя пару мгновений и вся стая бросилась следом. Атаковав вожака ещё один раз, я почувствовала себя совсем плохо. Всё-таки всё, что я знала раньше, относилось к рядовым членам стаи, с их бедными эмоцентрами, эмоцентр вожака был намного крупнее и насыщеннее, поглощать его приходилось активнее, а потому, и хватило моего резерва ненадолго.

– Хосси, хы х хоряххе? Хоху хохокчь?

Последнее, что я увидела, было беспокойное лицо кентавра. Его мордочка выглядела просто ужасно, покрылась какими-то цветными пятнами, язык вывалился изо рта и беспомощно покачивался, пытаясь произвести хоть какие-то звуки.

Затем меня начало тошнить энергией, и я отрубилась.

POV: Юсэрт Тэксдей, кентавр

TOV: день встречи, полночь

– Бой начинается!

С самого начала было понятно, что мне предстоит каруселить врагов вокруг моей девочки. Пирокинетического оружия у меня не было, но для привлечения внимания сойдут и простые камни. Ай! Я почувствовал, как под копытом что-то хрустнуло и это была явно не ветка. Конечно, я расставлял датчики, в надежде собрать информацию о трансформации оборотней, и это было правильным решением. Только вот датчики сами себя не соберут! А теперь, в связи с боем, они же и пострадают. Хрупкие это всё-таки вещи. Но, что поделать. Своя жизнь дороже!

Благо, тупые твари, не могли сообразить, для чего я между ними бегаю. Конечно, они пытались ударить меня, и пару раз им это ПОЧТИ удавалось, но мне пока удавалось оставаться в относительной целости. Кажется, я собрал почти всех волчар, но пока что результатов атак Рокси не видел. Возможно, нужно просто подождать. Желудок уже прекратил недовольно урчать, но и чувство голода как-то совсем уж притупилось. Странно.

– Ай!

Голос Рокси! Я метнулся в сторону центра поляны. Да, за мной попёрлись несколько волков… а может, и все волки, я не стал смотреть. К моей девочке подобрался отбившийся от стаи волк. Да ладно! Я не успею! Она тоже не успеет отразить! Какого! Ай! Вспышка молний отразила удар волка, а через пару децисекунд в грудь волка ударила молния пирокинетической атаки! Минус один! Отлично! Это отработала защита, которую я установил несколько минут назад! Идеально! Не зря автор обещал мне град роялей! Но почему она отработала только с такой близкой дистанции?

– Линза не работает?

– Вроде работает. Я их чувствую, но не могу атаковать!

А вот это плохо. И помочь я ей как бы ничем не могу. Впрочем… нет, могу! Кое-какой опыт у меня имеется в этом деле. А что если…

– Линия прицеливания!

– Какая линия?

– Ты целишься глазами! А качаешь энергию рогом, пусть он сейчас и невидим! Эти линии параллельны, но не совпадают. Попробуй целиться чуть ниже!

Всё, пока не могу ничем помочь, надо бежать, а то сейчас сюда все монстры прискачут, где же мы их хоронить то будем? Я устремился в чащу, метнув в одного из ближайших волков подобранный кристалл, который лопнул световой вспышкой перед его мордой, не нанеся существенного вреда, но отвлекая от Рокси. Попутно подобрал и начал сматывать моток проводов, соединявший когда-то датчики. Скорее всего, датчикам уже конец настал, но хоть провод спасу. Хороший провод, прочный, уже не раз им пользовался, всё сносу нет.

Наконец, провод смотан и можно снова проверить врагов… а вот куда ещё несколько волков делось, было же больше? Отстать вроде не могли, я не старался бежать изо всех сил, так, мелкая рысь, не более того, чтобы враг догнать не мог. Ах, вот ты, паскуда, куда намылился! Метнулся в сторону Рокси.

– Ай!

Ага, заметила наконец. Успеет подставить свой бок, или нет? А ведь я точно не успеваю! Точно! Провод! Стресс добавил мне точности, хотя обычно бывает наоборот. Идеальное попадание! Лапа чудовища запуталась в проводе… и всё, голубчик! Ты мою кобылку и пальцем не тронешь! А вот и пирокинетическое заклинание Рокси подоспело. Конечно, в прошлый раз вышло посолиднее, сейчас так просто, шкурку попортило. И провод! Чудовище от полученного урона просто озверело, рванулось в сторону, вырвало провод из рук… Мда… Придётся теперь где-то новый провод тырить. А где я теперь хорошие провода найду? Новые то нынче не провода, а так… огрызочки какие-то.

Сделав шаг в сторону, я вдруг понял, что со мной что-то не так.

Копыто пронзила боль.

Точно!

Пока монстр тащил меня по земле, правое переднее копыто вывернулось под неестественным углом.

Даже наклониться больно, не то, чтобы вправить.

А сзади враги!

Легонько ударил по колену и чуть не взвыл от боли!

И вдруг… Всё пропало.

Ловким ударом, я вправил копыто. Теперь, правда, непонятно, болит там, или нет, хорошо вправил, или не слишком.

Подарил улыбку в сторону Рокси.

Видела она, или нет?

Темно всё-таки.

Ещё минута беготни.

– Тэкс! Поджечь их есть чем? А то совсем твари не боятся!

– Не вопрос!

А хотя нет, вопрос. Что бы сделать? В кармане уже порядком потрёпанного в бою плаща… а ведь это мой выходной плащ, хотел подарок для любимой сделать, а вон оно как обернулось… запрятался рефлекторно спрятанный туда рояльчик… тьфу, кристалл, который несколько минут назад дала мне Рокси, чтобы я сделал с его помощью Знак Защиты, который уже отработал. Камушек убавился от того, что я его пососал, и часть энергии потратил на Знак. Впрочем, не думаю, чтобы любимая была в обиде. Сам видел, как Знак уже один раз защитил её от верной смерти, значит – нужен был. Интересно только, как оборотни создают эти кристаллы? Энергию они потребляют ртом, как пони – обычную еду. А кристаллы… может они ими того? Как пегасы – бабочками? Я невольно улыбнулся, представляя, как из Рокси с той стороны выходят кристаллы, а я жадно запихиваю их в рот. Ну да ладно, жить захочешь – не так раскорячишься.

Ещё четверть круга по поляне – и вот они, заросли растения с огромными листьями. Да, оно горькое на вкус, но мне же не есть его. Схватив несколько крупных листов, я помчался прочь, не забывая петлять. На бегу, да ещё и языком, знак пирокинетического взрыва вышел… очень сильно так себе, но выбора особенного не было. Последний штрих и…

– Глаза!

Уклонившись от удара, я подпрыгнул и ловко нацепил на ветку, торчащую как можно ближе к голове врага, свою самопальную «бомбу», уже наливающуюся белоснежным свечением. Осталось только метнуться в сторону, чтобы… ЧИФ-У-УК! Заклинание сработало! Энергии было немного, так что враг оказался только ослеплён, но, видимо, тут за дело взялась Рокси, и твари бросились врассыпную. Минус два? Впрочем, шок длился недолго. Монстры снова стали формироваться. Ощущение, что ими кто-то командует… вот бы добраться и оторвать ему лапки. Все, что есть. А напоследок – туловище. От головы. Ну, или наоборот. Я пока ещё не решил.

Ещё один датчик хрустнул под копытом и идея сформировалась. А, нет, это то же место, значит, и датчик тот же. Но это неточно. Зелёная мерзкая тварь в моей душе, душившая меня теневым клоном утащенного тварью провода, накинула на горло ещё одну петлю. Но что делать? Датчик то уже не спасти! Схватив треснувший кристалл, я быстро набросал на листе растения нужный Знак и, завернув кристалл в лист, метнул его в ближайшего врага. Я не слишком рассчитывал на успех, потому что символ был, вообще говоря, новым и не опробованным, но… почему бы не произвести отладку в боевых условиях?

ЖУХ!

Невзрачный комочек влетел в дупло, которое символизировало пасть чудовища. К счастью, они хотя бы не пытались рычать, все звуки, издаваемые древоволками, были обусловлены исключительно трением разных составных частей их тел друг о друга. Меткость у меня неплохая. И кулёк с подарком даже не развернулся.

Прекрасно!

Дело в том, что энергетика кристалла, даже если это просто датчик, довольно велика. Но для безопасности, эту энергию запечатывают. Иначе при любом повреждении кристалл быстро бы перегрелся и расплавился. Таким образом, любое повреждение кристалла всегда приводит к отключению его функций. Отремонтировать кристалл непросто и обычно повреждённые образцы либо раскалывают и шлифуют в более мелкие образцы для более простых заклинаний, либо дробят и отправляют в переплавку, что тоже непростой процесс, ну либо выбрасывают. Но эту защиту можно и отключить. И вот символ, который я изобразил, и был отключением защиты. В нормальных условиях, он не представлял собой никакой опасности, я пытался использовать его для того, чтобы заставить кое какие артефакты работать в совершенно ненормальных для них режимах и обычно это не получалось. Ну, по крайней мере, до сих пор я не пытался просто их взорвать.

БАХ!

Звук взрыва был приглушён телом волка. Визуально ничего не изменилось, но волк немедленно остановился. Его соседи тоже встали. Интересно, было ли им страшно? Под копытом хрустнул ещё один кристалл. Отлично. Кто ещё хотел комиссарова тела? Воспользовавшись секундной передышкой, я подобрал второй испорченный датчик и начал рисовать новый знак…

Тьфу.

– Хафытце моё! У фефя ещё ххиссаффов не оффалось? Пфефыфущий уфе ффё… – надеюсь, она поняла.

– Лови!

Я рефлекторно поймал брошенный в меня предмет и обомлел. Это же её сумка! Я слышал, что сборщики никогда не расстаются с ней. Даже когда попадают в плен, они ценят её больше жизни и отнять её крайне сложно. Конечно, возможно, но… В общем, они с ней не расстаются даже когда сидят в нашем подвале. Словно это их часть. И теперь она отдала мне свою главную ценность! Добровольно! Кажется, она доверилась мне абсолютно. Как самой себе. Я не мог не оправдать её ожидания! Накинув сумку на плечо, чтобы ни в коем случае не потерять в горячке боя, я вытащил из неё кристалл. Постарался выбрать небольшой. Может быть, они по размеру ценятся? Ну да ладно. Кристалл в рот, мысль о том, откуда они выходят у моей девочки – в урну, продолжаем отрабатывать мой новый навык.

Второй датчик отправился в цель и парализовал тварь.

Третий датчик, почти целый, только незначительное повреждение. Можно было бы восстановить, ну да ничего, новый найду. Данные, которые он собрал, важны, но если Рокси мне будет доверять, я легко уговорю её выполнить ещё одну трансформацию где-нибудь в укромном месте. И будем надеяться, что эта, вторая трансформация, будет чуть менее нервной, чем то, что происходит сегодня.

БАХ!

БАХ!

Чудовища уже не вели себя настолько уверенно. Будучи в численном превосходстве, они теряли членов стаи одного за другим. Да, меньше их вроде как не становилось, словно из леса прибывали новые, но и атаковать они больше не смели. Контролируя краем глаза безопасность моей девочки, я заметил, что она явно кого-то выцеливает. Нашла главного? Было бы неплохо!

Волчары позорные попятились от меня.

Им что, страшно?

Наконец то пошла отработка перка кабины «оборотень»!

Мой план сработал?

Напугать древоволка?

Задача не из простых.

Но у нас получилось.

Да, у меня была секретная союзница.

И я никому не расскажу, что там было.

Раздался жуткий вой.

Обычно древоволки не воют.

Твари пришли в движение.

Я напрягся.

Нет, они не стали атаковать мою девочку. Напротив, попытались встать между ней и тем, кого, или что, она атаковала. Помогло или нет? Не знаю. Чтобы «не пропал мой скорбный труд, я закончил рисовать последний пирокинетический знак и, догнав отступающего волка, нацепил ему на кормовую часть.

ФЖУХ!

Пламя располовинило волка на две части. Это у меня удачно получилось! Впрочем, каждая половина была всё ещё жива, но уже не так и функциональна. Атаковать ему больше точно не хотелось.

Стая бросилась бежать.

Мы сделали невозможное.

Вдвоём отбились от существенно превосходящих сил противника.

Сильного противника. Пусть и тупого.

Но этот подвиг не попадёт в летописи Эквестрии.

Он останется нашей тайной.

Навсегда.

Я бросился к моей девочке, которой явно было нехорошо.

– Хафф, фы фофуфафе? Фоффф хуфохофу.

Язык уже совсем не слушался. Голова сильно кружилась. Копыта дрожали. Я вытащил изо рта кристалл и попытался дать ей. Мне он был больше ни к чему. Одновременно, я пошарил в сумке моей девочки. Руки тоже уже плохо слушались, сказывался откат от адреналина в пылу сражения. Кристаллы там пока ещё есть, если она ранена – этого должно хватить, чтобы её исцелить. Но она только покачала головой, отвернулась и…

Её вытошнило длинной струёй звёздочек.