Сверхнова
[Акт 2] Спэшл: Допрос с пристрастием
Это последняя доп. глава, которая заканчивает второй акт.
P.S.: Когда я ее писал, у меня в голове возникла одна идея в виде немножечко кровавой альтернативной сценой... Ее вы сможете найти в конце этой главы.
Приятного чтения!
Ланс, Жаж и еще пара стражников, которые были с пони-следователями больше для грозного вида, чем для защиты, стояли напротив стойки регистрации, за которой стояла малиновая единорожка. Берри Джой заметно нервничала, но старалась не показывать этого. Однако выходило у неё это не очень хорошо. С каждой секундой из-за пристального взора, направленного в её сторону, единорожка начинала нервничать ещё сильнее. Конечно же, для любого следователя такое поведение покажется очень странным.
— Итак, мисс Берри… — Ланс вздохнул, поправил свою шляпу, а затем продолжил: — Вы утверждаете, что не использовали свои полномочия для своих целей и говорите, что никогда в жизни не брали в свои копыта взяток?
— Н-ну конечно, м-мистер… — нервничала Берри. — Я-я бы никогда в жизни…
— Затем вы говорите, что находитесь в семейном положении со Сноуви Вайтом?
— Н-ну, да… Так и есть!
— И, судя по этим архивным записям, оказывается, что вы ещё и женаты на Нове Стар! В тот самый момент, когда она стала жителем Понивилля!
— Н-ну, это… к-как бы… — единорожка стала трястись, но вдобавок к этому покрылась еле заметным красным оттенком.
— Не думайте, что сможете скрыть от меня обман! — рявкнул Ланс. — Я прекрасно по вам вижу, как вы стесняетесь скрывать ложь! Ну же, говорите правду, иначе вам будет только хуже!
— А-а… я-я н-не… Э-это н-не…
— Вы же не знаете эту пони, я ведь прав? И вы никогда с ней не встречались раньше!
— Да… Вернее, нет! Я уже виделась с ней… и мы с ней…
— Тогда расскажите мне, кто она? Кто эта пони, которая только недавно появилась в городе? Или вы на самом деле не знаете друг друга?!
— А-а, н-нет… То есть да! Мы с ней женаты! И мы… уже… долгое время… встречаемся друг с другом…
— Тогда откуда у вас взялся мешок с довольно большой суммой, который мы нашли у вас в доме во время обыска?
— Н-ну, это… приданое?.. Приданое на свадьбу!.. Вот…
— Хрм… вот как… — Ланс возмущённо хмыкнул. Он определённо знал, что эта пони лгала ему, но не мог с этим ничего поделать. Следователям не было разрешено задерживать всех подряд, а потому им только и оставалось, что самим допрашивать подозреваемых, надеясь на то, что хоть так они найдут зацепку. И, кажется, Ланс был к этому близок. — Тогда я хочу услышать подробности про эту пони. Что вы можете про неё рассказать?
— Эм, н-ну… она… эм, очень приветливая, красивая… А ещё она пегас, вот! И ещё… эм…
— Ургх! — Ланс стал закипать от ярости. — Всё, хватит! Этого достаточно! Прошу, предоставьте нам информацию о том, где она живёт! Мы сами её допросим.
…
— Она врёт, — уверенно заключил Жаж.
— Несомненно, Жаж, — так же уверенно согласился с ним Ланс. — Только вот поделать с этим мы ничего не можем… Хорошо, что она оказалась не такой уж бестолковой. Теперь у нас есть ещё один подозреваемый, которого стоит проверить…
Двое пони-следователей, за которыми всё также по пятам шли стражники, шагали в сторону дуба-библиотеки, где, как они узнали, жила Нова Стар. Судя по архивным документам, она была одной из немногих в городе, кто только недавно поселился здесь, а потому не могла не вызывать подозрения.
— Неожиданно, что она живёт в библиотеке у принцессы Твайлайт, — сказал Жаж.
— Да, я тоже малость удивился. Но этот факт только прибавляет уверенности в том, что Нова и есть наша цель!
— Но почему… демон мог выбрать Твайлайт: аликорна и носителя одного из Элементов в качестве своего соседа?
— Очевидно, Жаж, что он мог взять её в заложники, а что ещё хуже — под контроль. Но не думаю, что это возможно…
— Почему? По мне, так вполне в духе демона.
— Очевидно, что мы охотимся не за простым демоном, а за крайне хитрым существом, умеющим хорошо скрываться. Сам подумай, Жаж: если бы это был демон, то он бы давно уничтожил Понивилль, а не стал прятаться в городе. Может, это вообще не демон, а некто… другой?..
— Кто, например?
На какое-то время наступило молчание, прерывавшееся цокотом копыт о каменную мостовую. Ланс задумался, перечисляя варианты и расставляя факты. Спустя пару минут мучительных раздумий, он, наконец, ответил своему напарнику:
— Ургх… Не знаю! Если это не демон, то зачем вообще ему было нападать на принцесс в Кантерлоте? — задал вопрос Ланс, скорее, самому себе, отвечая таким образом на свой предыдущий вопрос. — Не пытайся ответить, Жаж, это был риторический вопрос.
— Тогда что мы будем делать, если Нова действительно окажется той самой? — с искренним любопытством спросил Жаж своего напарника.
— Молиться, чтобы она в тот же миг не захотела сжечь нас… — мрачно ответил ему Ланс.
…
Подойдя к двери дуба-библиотеки, Жаж уже было хотел постучать в дверь, но Ланс остановил его. Единорог вздохнул, готовясь к худшему, приказал стражникам остаться снаружи, а затем сам подошел к двери. Прежде чем постучать в дверь, он сказал своему напарнику:
— Говорить буду я.
—Конечно, всё как обычно, — ответил ему Жаж.
Ланс снова вздохнул, поднял копыто для стука и резко махнул им вперёд, намереваясь ударить по двери. В этот момент дверь вдруг открылась, а вместо двери показалась лавандовая аликорн, которая тут же получила не слабый тычок копытом прямо в нос.
— Ауч! — вскрикнула Твайлайт, приземляясь от неожиданности на круп и хватаясь за нос.
— Оу, принцесса Твайлайт! — Ланс бросился было вперёд, но остановился на полпути, чтобы снова не наделать глупостей. — Прошу меня извинить…
— Ничего *шмыг*, всё в порядке *шмыг*, я не злюсь на вас, — Твайлайт шмыгала носом, прикрывая его копытом.
За спиной Ланса послышались шёпот двух стражников:
— Оу, сено. Он что, только что ударил Принцессу Твайлайт?
— Да… я ему не завидую.
Затем, через секунду, показалось, что на землю, прямо под копыто принцессы, стало капать что-то красное.
— Ох, да у вас кровь! — взволнованно воскликнул Ланс.
— Ничего страшного, мистер, она скоро пройдет.
— Нет, это всё моя вина! Позвольте, я вам помогу! — Ланс сделал пару шагов вперёд и направил свой рог к мордочке Твайлайт. Еле заметная магическая аура полилась из светящегося тускло-синим светом рога к небольшой ране на носу принцессы и своим ласковым касанием прямо на глазах стала заживлять её. Через миг от раны не осталось и следа, а кровотечение прекратилось.
— Ох, ну надо же!.. — она с нескрываемым удивлением ощупала свой нос, а затем с улыбкой обратилась к единорогу перед собой. — Большое спасибо вам, мистер…
— Ланс Айс, к вашим услугам! — он тут же поклонился, телекинезом наклоняя свою шляпу. — Прошу ещё раз простить меня за мою невнимательность, Ваше Высочество принцесса Твайлайт.
— Ой, ну что вы… — засмущалась она. — Можно просто Твайлайт.
Единорог и аликорн встретились друг с другом глазами. Ланс со всей искренностью улыбнулся ей, а та в ответ, смутившись ещё сильнее, попыталась отвести взгляд в сторону. В этот момент казалось, что секунды превратились в минуты. Почему-то именно сейчас единорог не мог думать ни о чем-либо другом, кроме как о том, насколько все же была прекрасна принцесса Дружбы. Он никогда не думал, что хоть раз в жизни в живую станет говорить с одним из аликорнов. Но теперь все его мысли были прикованы к её лавандовой шерстке, к её движениям, к её глазам. Твайлайт, видя его пристальный взгляд, стала покрываться румянцем и одним копытом, незаметно для себя поправила гриву.
Ланс хотел было что-то сказать, но все его мысли словно улетучились. Казалось, что он забыл вообще все слова на свете. Однако всё это продолжалось недолго, и его напарник вывел его из странного состояния своим громким кашлем.
— Кхм-кхм! Эй, Ланс, — Жаж стал теперь шептать ему на ухо, — мы всё ещё на работе.
— Бр-р-р-р, — Ланс тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. — Да, конечно. Мисс Твайлайт, мы могли бы с вами поговорить?
— Д-да, к-конечно… — замялась сначала та, но почти сразу же пришла в себя. — Конечно! Прошу, заходите внутрь.
…
— Вот ваш чай, — Спайк выложил чашки с чаем с подноса на небольшой столик, стоящий в гостиной. — Принести ещё что-нибудь?
— Мне нет, — ответила Твайлайт, — спасибо, Спайк. А вам, уважаемые? — она взглянула на следователей, сидевших напротив неё через столик на диванчиках.
Жаж, который разместился сбоку от Ланса, ответил отрицательно покачав головой, взял кружку и одним залпом выпил всё её содержимое. Для Твайлайт и Спайка это было бы не так удивительно, если бы чай не был ещё кипятком. Затем он с грохотом, будто демонстративно, поставил кружку обратно на стол, при этом чуть не разбив и стол, и кружку. Не моргнув и глазом, Ланс с подозрительным видом посмотрел на свою порцию чая.
— Пожалуй… — Ланс слегка отодвинул кружку в сторону. — Я не откажусь и от обычной воды.
Ланс не любил чай. Почти всю свою жизнь он только и делал, что пил его на работе. В этот момент он вдруг подумал:
«Может, принцесса Селестия тоже не любит чай? Не удивлюсь, если так оно и есть. Я бы больше не выдержал пить чай на каждой деловой встрече, да ещё и каждый день».
— Хорошо, тогда… — между тем стала отвечать Твайлайт и обратилась к дракончику. — Спайк, будь добр, принеси кружку воды.
— Сейчас принесу, — возмущённо ответил ей Спайк, не отводя недовольного взгляда от Жажа, а затем ушёл на кухню, унося с собой пустую кружку.
— Так что вас привело ко мне мистер Ланс и мистер…
— О, я забыл представить вам своего напарника. Это Жаж, — Ланс кинул взгляд на земнопони-здоровяка, — мой ассистент. А теперь что касается того, почему мы здесь…
— Вот ваша вода, — Спайк пришёл с кухни, поставил кружку с водой на столик и сел рядом с Твайлайт.
— Спасибо. Нам необходима информация касательно одной пони…
— Если вы хотели узнать о моих подругах, то я с радостью расскажу, где они живут, и вы сами сможете у них всё разузнать!
— Нет-нет, мы бы хотели, чтобы вы рассказали о той, кто живёт у вас в библиотеке.
— О Нове? Но зачем она вам? Она самая обычная пони. Разве что с некоторыми странностями, но, думаю, у всех есть скелеты в шкафу.
— Да, — Нова Стар, — мы как раз её и искали. Мы узнали, что она проживает тут, и сами хотели расспросить её. Не подскажете, где её можно найти?
— К сожалению, она только вчера уехала.
— Куда? И как вы узнали? Мне казалось, что в это время вы должны были быть ещё в Кантерлоте.
— Да, это так. Мы с моими подругами были на приёме у принцессы Селестии. А Нова уехала в Мейнхэттен и оставила мне письмо.
— Вот как… Разрешите взглянуть на него?
— Извините, мистер Ланс, но, думаю, это будет не совсем вежливо с моей стороны, поэтому я откажусь. Но уверяю вас, что это самое обычное письмо из всех возможных.
— Что ж, Мейнхэттен значит… — Ланс на несколько мгновений задумался, решая, какой вопрос задать следующим. Так как он предполагал, что та пегаска, судя по перу, найденному в лесу, была белого цвета шерсти, Ланс решил убедиться в том, что они говорят об одной и той же личности. — А вы можете описать её?
— Хм… — задумалась Твайлайт. — Помимо того что она пегас, грива и хвост у неё оранжево-жёлтого цвета, а ещё у неё белая шерсть.
«Отлично! — порадовался Ланс в своих мыслях. — Ещё одна деталь мозаики складывается в единое целое!»
— А ещё у неё крутые глаза! — внезапно воскликнул Спайк. — Прямо как у дракона!
— Тише, Спайк! — промолвила ему Твайлайт. — Прошу, не мешай.
— Ладно-ладно… — ответил ей Спайк, слегка расстроившись.
Ланс взглянул на дракончика и тут же задался вопросом:
«Что же такого может быть в её глазах?» — но спустя мгновение он перестал зацикливать на этом внимание, решив, что у маленького дракончика всего-навсего разыгралось воображение.
— Хорошо… Тогда у меня есть ещё вопрос: что вы можете сказать про эту вещь? — Ланс протянул копыто в сторону своего напарника, чтобы тот дал ему необходимое. Жаж вытащил из нагрудного кармана то самое больше белое перо, найденное в лесу и положил его на копыто Ланса. Затем Ланс протянул копыто вперед перед собой, показывая перо принцессе. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное? Может быть, где-то в Понивилле или… например, у вас дома?
— Позвольте взглянуть, — Твайлайт пролевитировала перо к себе и стала рассматривать его. Белоснежное перо в полтора, если не в два раза крупнее обычного пера пегаса, сильно заинтересовало принцессу. Она принялась изучать его, внимательно рассматривая от основания до кончика. Твайлайт никогда не видела таких крупных перьев, разве что… — Вы что, забрали его у принцессы Селестии?!
— Нет-нет, ни в коем случае! — тут же запротестовал Ланс, забирая перо обратно. — Мы нашли его в лесу возле реки. Значит, вы больше нигде не видели в Понивилле ничего подобного?
— Вроде бы Нова тоже пришла к нам из леса… — прозвучал рассудительный голос Спайка.
Ланс не без удивления взглянул на дракончика. Твайлайт тоже не постеснялась посмотреть на своего ассистента, но с немного возмущённым взглядом. Она снова тихо шикнула на него:
— Спайк, я же тебя попросила…
— Хорошо-хорошо. Мой рот на замке.
— Простите его, иногда он встревает в разговор, не думая, о чём говорит, — Твайлайт осуждающе взглянула на Спайка и слегка вздохнула.
Она понимала, что следователи пришли в её дом не из-за всяких глупостей по типу кражи яблок; эти пони-следователи были одними из тех, кто ищет демона. Однако она не хотела, чтобы в чём-то подобном обвиняли кого-то из её подруг. Хоть Твайлайт и Нова знали друг друга не так давно, принцесса никак не могла принять того факта, что Нову считают демоном! Нова не раз помогала ей и её подругам в различных трудностях, и Твайлайт не думала, что демон на такое способен. Если это и был демон, то он однозначно был добрым.
— Послушайте, — стала говорить Твайлайт немного возмущённым голосом, — я же не глупая и понимаю, к чему всё идет. Нова живёт со мной уже достаточно долгое время, чтобы подозревать её в том, что она преступник или ещё кто-то там… кого вы ищете. Поэтому считаю наш с вами разговор в какой-то степени бессмысленным. Я отвечу на ещё пару ваших вопросов, а после этого попрошу вас уйти: у меня ещё есть дела на сегодня.
— Что ж, хорошо, мисс Твайлайт, — Ланс вздохнул. Кажется, всё шло в тупик, но он не собирался сдаваться. — Вы говорили, что у неё имеются… некоторые странности.
— Ну, под странностями я имела в виду, что у каждого из нас есть хобби, с которым, как могло бы показаться, тот или иной пони вообще никак не может быть связан. Например, как-то раз она попросила порекомендовать ей книгу о магии. Я тогда удивилась, но посчитала, что ей было просто интересно почитать что-нибудь на досуге. Хотя странно, что она решила почитать именно энциклопедию, а не художественную литературу…
«Пегас увлекающийся магией… — стал рассуждать Ланс. — Довольно забавное зрелище. Я ещё ни разу не видел ни одного пегаса, который хотел бы узнать хоть что-то о магии, если он, конечно, не был учёным или исследователем. Но не похоже, чтобы Нова была одной из них. Однако считать её демоном всего лишь из-за одной книги явно будет недостаточно. Нужно что-то ещё, что свяжет цепью ускользающие догадки в единое целое».
— Ясно, — протянул Ланс, — тогда позвольте задать ещё один вопрос: можете ли вы рассказать о том, чем Нова занималась раньше или, к примеру, у вас дома?
— Простите, мистер Ланс, но, думаю, рассказывать такие подробности было бы… не совсем корректно.
— Но… Послушайте, речь ведь идёт о…
— Я всё прекрасно понимаю, мистер Ланс, — Твайлайт стала возмущаться ещё больше, — но я и так достаточно вам рассказала.
Ей не нравилось, что в Понивилле стало гвардейцев больше, чем, наверное, даже в тронном зале Кантерлота, и что всех пони в городе чуть ли не лишают свободы. И, кажется, теперь ей начинали не нравиться не только мысли о ситуации в городе. Её тон стал ещё более недовольным:
— Принцесса Селестия уже предупредила нас, что где-то в округе может быть демон. В случае чего, мы будем готовы дать ему отпор, если он действительно находится в городе. И к тому же, не думаю, что Нова — это демон. Как минимум, она не давала думать о себе в таком роде. Она самая обычная пони, которой всего лишь нужна была помощь! Поэтому прошу, не стоит вешать на неё обвинения только из-за того, что она похожа на ту, кого вы ищите.
— Вот значит, как… — промолвил Ланс. Теперь он знал, что принцесса больше не захочет ничего ему говорить. Он понял это, когда увидел её уверенное, но в то же время недовольное лицо. — Тогда мне всё ясно.
Ланс задумался. Всех улик уже хватало на то, чтобы подозревать Нову демоном. По крайней мере, она была самой подозрительной из всех остальных опрошенных пони. Но чтобы точно убедиться в этом, этих улик всё же было явно недостаточно. Лансу хотелось как-то разговорить принцессу, чтобы получить от неё хотя бы ещё одну деталь мозаики, которой так не хватает во всём этом сложном пазле. Вот только каким образом? Принцесса явно больше не собиралась выдавать ему хоть какую-нибудь информацию о ней. Однако у Ланса был один способ, которым он пользовался только в крайних случаях, и даже не думал о том, что его придётся применять на одной из Принцесс.
— Надеюсь, это всё, уважаемые следователи? — не без возмущения спросила его принцесса. — Если так, то Спайк вас проводит к выходу.
— Но вообще-то… — он вздохнул. Его напарник уже встал со своего места и направился в сторону выхода, но Ланс вдруг схватил его за хвост и дал тому понять, чтобы он сел обратно. Затем Ланс обратился к принцессе: — Да, есть ещё кое-что…
Ланс снова вздохнул. Он не хотел применять этот способ, но ему казалось, что у него больше нет иного выбора. Им непременно нужно заполучить все подробности: такой шанс может больше не представиться. Ланс пододвинулся к своему напарнику и шепнул ему на ухо:
«Жаж, подыграй мне. Кружка с водой».
Земнопони в ответ слегка кивнул, а затем подал свой голос:
— Извините, принцесса Твайлайт, не подскажите, где у вас находится уборная?
— Она тут, за углом, дальше по коридору. Спайк проводит вас. Не так ли, Спайк?
— Да… Конечно… — с недовольным видом пробубнил дракончик. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Жаж и Спайк скрылись за коридором. В гостиной остались только Ланс и Твайлайт. Следователь убедился, что те оба скрылись из виду, и затем обратился к принцессе:
— И ещё одна просьба, мисс Твайлайт, позволите ли взглянуть на ту книгу, которую читала Нова?
— Книгу? Вы имеете в виду книгу о магии, про которую я говорила?
— Да. Ну, или то, что она там читала.
— А зачем? Неужели это как-то поможет вам в поисках?
— Конечно! Иногда даже книги помогают в расследовании некоторых дел. Может, и здесь тоже поможет.
— А это звучит довольно интересно… — принцесса с задумчивым видом встала с дивана и направилась к книжным полкам. — Тогда подождите тут, я сейчас её найду. Заодно хотелось бы посмотреть, как это работает на деле.
Твайлайт встала возле книжной полки, бегая по ней глазами, и была теперь повёрнута спиной к следователю. Ланс убедился, что принцесса не смотрит на него, достал из внутреннего кармана один очень маленький белый шарик и быстрым движением бросил его в кружку с водой. Пока шарик стал растворяться в воде, Ланс на миг зажёг свой рог, применяя заклинание. В гостиной тут же стала повышаться температура. Его план был довольно замудрённым, как думал на этот счёт Жаж, но всегда срабатывал как надо.
Как раз в тот момент, когда рог следователя перестал светиться, Твайлайт уже стала возвращаться к дивану, левитируя возле себя книгу. Она села и положила книгу перед Лансом на столик. Следователь поблагодарил её, открыл книгу и только затем понял один маленький недочёт в своём плане: комната нагревалась быстро, а учитывая то, что он сидел в костюме, означало для него, что ему какое-то время придётся терпеть жар и пот под своей одеждой.
«Надеюсь пяти минут хватит, — взмолился Ланс в своих мыслях. — И, надеюсь, Жаж сможет задержать того дракона на это же время».
Ланс принялся делать вид, что читает книгу, бегая по ней глазами, а сам иногда поглядывал на принцессу и ждал, когда на ней отразится эффект от магии. Температура в комнате стала стремительно нарастать, и уже стало заметно, как окна в библиотеке запотевают. Через минуту ему показалось, что Твайлайт стала дышать ещё чаще, а через ещё минуту отчётливо услышал, как та тяжело дышит. Да и он сам уже начинал чуть ли не задыхаться.
«Кажется, всё же переборщил с заклинанием…» — сказал сам себе Ланс, вытирая со лба выступивший пот и ослабляя воротник.
— Мистер Ланс, — вдруг окликнула его принцесса, тяжело дыша при этом, — у вас… получается… что-то узнать?
— Да-да, мисс Твайлайт, я уже почти кое в чём разобрался. Но мне нужно ещё немного времени.
— Тогда я ненадолго покину вас… — принцесса встала с дивана. — Схожу на кухню и выпью воды… Мне что-то нехорошо…
— Тогда можете выпить мою воду.
— Но Спайк же принес её для вас. Я не могу…
— Сейчас начнется самое интересное! Вы же не хотите пропустить, как сама книга укажет мне путь к раскрытию дела?
— Эм… тогда… — Твайлайт на миг замешкалась: она стала бороться с неимоверным любопытством и с головой, которая уже начала плыть от невыносимой жары. Любопытство всё же победило, и она снова села на диван. — Да, думаю, вы правы… Тогда я принесу ещё воды позже, если захотите.
— Не стесняйтесь, пейте. Я всё равно не хочу пить.
Твайлайт пролевитировала к себе стакан с водой и одним залпом осушила её. Ланс с трепетом наблюдал за ней и следил за её состоянием. Какое-то время ничего не происходило, и Твайлайт просто продолжила сидеть и наблюдать за ним. Однако через пару секунд следователь заметил, как её зрачки расширились. Это означало только одно — средство подействовало. Всего на несколько минут, но теперь её мысли были в его власти.
— Мистер Ланс? — принцесса снова обратилась к нему, но её голос теперь был другой, словно слегка замедленный. — Вы уже… закончили?..
Ланс видел, как она уже чуть ли не валится на бок, поэтому понял, что нужно действовать быстро. Средство, которое подействовало на неё, давало эффект на пять минут, но из-за перепада температур многие пони просто не выдерживают и теряют сознание уже через три, а то и две минуты. Лансу же не грозило подобное, потому что он уже давно привык к этому.
Следователь откинул от себя книгу и тут же начал задавать вопросы:
— Твайлайт, как давно Нова появилась в этом городе?
— Две недели назад, — тут же невозмутимо ответила она. С её лица исчезли все эмоции.
— Твайлайт, как она появилась в городе?
— Зекора привела её ко мне. Она нашла её в лесу. В реке.
— Твайлайт, что у неё с глазами?
— У неё оранжевые глаза. Вертикальные зрачки. Спайк говорил, что они светятся в темноте.
Вдруг со стороны коридора послышались шаги, с каждой секундой становящиеся всё ближе, и послышался голос Спайка, который говорил:
— И как ты умудрился застрять в дверном проёме?! Ты же не такой огромный, чтобы там застревать! Ещё и раковину умудрился сломать… И мне теперь её придётся чинить! Эй, почему тут так жарко? Твайлайт что, снова применила какое-то дурацкое заклинание?!
— Проклятье… Твайлайт, что ещё ты знаешь о ней, чего не знаю я?
— Ей нужна была помощь. Я приютила её у себя. Она поссорилась со своей сестрой, из-за чего она ушла из дома. Она не раз помогала моим…
— Ладно, достаточно этого хватит, — Ланс тут же встал с дивана и направился в сторону выхода.
Как раз в этот момент показался Жаж и Спайк, которые вышли из коридора. Следователи тут же обменялись взглядами, и Жаж последовал за ним, полагая, что дело сделано. Ланс затем обратился к дракончику:
— Спайк, спасибо за гостеприимство, но нам уже пора.
Отойдя на достаточно большое расстояние от библиотеки, Ланс спросил своего напарника:
— А надолго же тебе удалось отвлечь её прислугу. Что ты придумал на этот раз?
—Ну… — протянул Жаж и начал рассказывать: — сначала мне пришлось «застрять» на входе. То есть я просто встал, а коротышке сказал, что застрял. И потом он начал меня толкать. Уж что, а сила у него немаленькая, да и я сам того не ожидал. От его толчка я шагнул вперёд и случайно задел раковину… И сломал её…
Ланс рассмеялся и похлопал его по плечу, сказав:
— А ты молодец, Жаж. Всем бы таких дельных напарников.
…
Спайк проводил следователей на улицу и закрыл за ними дверь. Вернее, хотел закрыть, но чтобы избавиться от духоты в гостиной, он решил оставить её открытой. Уходя быстрыми шагами всё дальше от библиотеки, Ланс заметил, как Твайлайт падает на пол и Спайк, хватаясь за голову, бежит к ней на помощь. Кажется, это заметил не только Ланс.
— Ты снова применил этот способ? — послышался голос земнопони-следователя. — В последний раз ты использовал его два года назад.
— Да, к сожалению… — ответил ему Ланс с небольшой горечью в голосе. — Мне пришлось. Твайлайт была нашей единственной надеждой всё прояснить.
— А мне показалось, что ты не захочешь применять его на ней. Перед тем как зайти в библиотеку, ты на неё так смотрел, — неожиданно для Ланса Жаж сделал пару звонких смешков, — что мне показалось: ты признаешься ей в любви.
— Замолчи, Жаж… — злобно прошипел на него Ланс, но затем его голос смягчился, и он грустно ответил ему: — Да, она красивая, но, очевидно, мы никогда не могли бы быть вместе. Она аликорн, а я самый обычный пони-следопыт…
— Как скажешь. Так и что ты в итоге узнал от неё?
«Сразу к делу, Жаж? — Ланс мысленно усмехнулся. — Такое чувство, что ты никогда не думал о романтике. Хотя, что я ожидал от тебя услышать? Понимания? Жалости? Или слов поддержки?.. Так ли нужны мне эти слова?.. Ух, и о чём я только думаю?.. Сперва нужно закончить со всем этим!»
Ланс пересказал своему напарнику, что поведала ему Твайлайт. Жаж хмыкнул, какое-то время помолчал, а затем снова спросил:
— И ты всё-таки уверен в том, что Нова — это и есть тот демон?
— Это очевидно, как никогда, Жаж. Всё указывает на неё. И то, что она так просто и почти без причины появилась в Понивилле почти в тот же период, когда команда Чудо-молний потеряла демона в Вечнозелёном лесу, не может быть обычным совпадением. А её вертикальные зрачки… — Ланс на какое-то время задумался и вспомнил то, что говорила ему Фрости, единорожка-гвардеец, про заклинания трансформации: подобные сложные заклинания никогда не применяются без побочных эффектов. По всей видимости, глаза Новы и были именно этим побочным эффектом. — Без сомнения, Жаж, Нова Стар — это никакая не пони. Это демон, который водил всех за нос всё это время!
— Так, и что теперь? Каков наш следующий шаг?
«Хорошо что принцесса Селестия уже очнулась, — подумал Ланс. — Иначе из-за ограничений Верховного совета помощи из Кантерлота мы бы так и не дождались…».
Ланс каждый раз думал об этом: о нехватке ресурсов для поисков и о бесполезности прошений чиновников Кантерлота о помощи, — и каждый раз приходил в негодование. Но как только дневная принцесса пришла в себя, к нему поступило распоряжение распределить новых пони для поисков, а также подать запросы на дополнительное необходимое снаряжение. Днём ранее Ланс сразу же подал заявку на доставку поисковых кристаллов. Но теперь ему начинало казаться, что одних только этих кристаллов может быть недостаточно.
— Жаж, прикажи подготовить всё необходимое. А также свяжись со следователями в Мейнхэттене — пусть они попытаются проследить за этой пегаской. Я на некоторое время отправлюсь в Кантерлот и доложу о том, что возможное постоянное пребывание демона — Понивилль. И ещё предоставлю принцессе план по захвату этого демона.
— А что, если она вернётся до того, как мы успеем всё подготовить?
— Это вряд ли. Путь до Мейнхэттена и обратно занимает как минимум четыре дня. Это не считая того, для чего она вообще поехала в тот город. За это время мы успеем либо найти её там, либо подготовить всё необходимое здесь. Лучше молись, чтобы этот демон не узнал о нашем плане…
— — – — – *Альтернативная версия* — – — – —
— — – — – *Читать на свой страх и риск* — – — – —
Жаж и Спайк скрылись за коридором. В гостиной комнате остались только Ланс и Твайлайт. Следователь убедился, что те оба скрылись из виду, и затем обратился к принцессе:
— И ещё одна просьба, мисс Твайлайт, позволите ли взглянуть на ту книгу, которую читала Нова?
— Книгу? Вы имеете в виду книгу о магии, про которую я говорила?
— Да. Ну, или то, что она там читала.
— А зачем? Неужели это как-то поможет вам в поисках?
— Конечно! Иногда даже книги помогают в расследовании некоторых дел. Может, и здесь тоже поможет.
— А это звучит довольно интересно… — принцесса с задумчивым видом встала с дивана и направилась к книжным полкам. — Тогда подождите тут, я сейчас её найду. Заодно хотелось бы посмотреть, как это работает на деле.
Твайлайт встала возле книжной полки, бегая по ней глазами, и была теперь повернута спиной к следователю. Ланс убедился, что принцесса не смотрит на него, и бесшумно подошёл к ней поближе.
«Так, спокойно… — стал успокаивать сам себя Ланс, а его сердцебиение участилось. Его улыбка стала становиться шире. — …я делаю это в последний раз… Во благо Эквестрии!»
Ланс выхватил из-под своей одежды стальную дубинку и тут же ударил Твайлайт по голове. Послышался звонкий стук, и принцесса обмякла на полу. Ланс теперь стоял над Твайлайт. Он тяжело и часто дышал, а его зрачки заметно уменьшились. В этот момент в уборной что-то треснуло. Затем послышались шаги из коридора, и через мгновение в гостиной показался Жаж.
— Ну, что там с драконом? — беспокойным голосом спросил его Ланс.
— Кажется, он что-то заподозрил, — ответил ему Жаж самым равнодушным голосом. — Пришлось вырубить его об раковину…
— Что ж, отлично… Тогда свяжи его и тащи сюда. Как удобно, что у Твайлайт есть подвал в доме.
…
Всё ещё не пришедшая в себя Твайлайт сидела на холодном полу, связанная спиной к спине со Спайком. Через миг она стала приходить в себя, и в этот же момент её крылья почувствовали, как они упираются во что-то тёплое и склизкое. Через миг она приоткрыла глаза, но вокруг была лишь тьма. Затем яркий свет ослепил её. Холодная вода освежила её разум.
— Кха-кха… — она стала оглядываться по сторонам, всё ещё не понимая происходящего. — Г-где… я?.. Ох, моя голова…
Она попыталась встать, но не смогла двинуть ни единым копытом. И только после этого она посмотрела вниз и увидела верёвки, туго сжимающие её тело и крылья.
— Ч-что… что происходит?!
Твайлайт стала бегать глазами, но яркий свет словно стал ещё ярче. Она не видела ничего дальше своего рога. Всё её тело начало трястись, но не из-за холодной воды. Страх стал овладевать ею, будто он стал просыпаться вместе с её разумом. Она стала вспоминать, что с ней произошло и как она могла очутиться здесь. Твайлайт попыталась напрячь свою голову, но она отзывалась очередной пульсацией боли. Лишь крупицы воспоминаний доходили до неё, но низкий голос перебил все её мысли:
— Просыпайся, Твайлайт. Ты нужна нам для очень важного дела.
Глаза Твайлайт сжались ещё сильнее — она попыталась разглядеть образы, стоявшие перед ней. Спустя миг её глаза стали привыкать к свету, и Твайлайт наконец смогла углядеть чёткие образы перед собой. Но лучше бы она так и осталась слепа…
— Ч-что… что это?!
Перед собой она увидела двух пони. Один из них улыбался. Его улыбка была настолько кривой, что казалось, перед ней стоит совсем другой пони. Но не это обеспокоило её больше всего. В паре шагов позади них она увидела стол. Окровавленный. На нём лежали предметы: клещи, молотки, ножницы, стальные прутья, палки и пилы… Да, это были инструменты… Инструменты криков и боли!..
Зрачки Твайлайт сжались в неимоверном страхе. Она была не глупа и понимала, что происходит вокруг неё. Но не хотела в это верить.
«Шутка! Да, это всего лишь шутка!.. — успокаивала она сама себя. — Эти пони наверняка мне всё объяснят. Скажут, что это была всего лишь ошибка… И отпустят! Отпустят, так ведь?..».
Её глаза стали бегать. Она смотрела то на одного пони, то на другого. Их глаза… они были пустыми… и словно сочились кровью. А улыбка одного из пони, казалось, стала ещё шире и безумнее. Затем Твайлайт заметила странный зеленоватый блеск со стороны стола. Она посмотрела в сторону инструментов и заметила, что по всей поверхности лежали маленькие зелёные чешуйки… Они были так похожи на чешуйки, которые были у Спайка. Только затем Твайлайт поняла, что за склизкую субстанцию она чувствует позади себя. Твайлайт вздрогнула… Принцесса стала догадываться, что демоны вот они, прямо перед ней! И она впустила их к себе домой…
— Жаль, что Спайк не был разговорчив с нами, — Ланс повертел возле своих глаз одну из зелёных чешуек.
— Что вы с ним сделали?! — крикнула Твайлайт трясущимся голосом.
— Ничего, — пожал он плечами и уронил чешуйку на пол. — Всего лишь вежливо попросили его о помощи, — Ланс скинул копытом со стола стальные клещи, со звоном упавшие на пол. — Но он хорошо держался! Не хотел нам ничего говорить. Пытался даже сжечь нас… Пришлось его утихомирить. А ведь мы остановились только на половине… — Ланс окинул взглядом пол, на котором повсюду лежали зелёные чешуйки.
— Ах вы… ДА Я ВАС!.. — Твайлайт злобно оскалилась. Весь страх в этот момент ушёл на второй план, а вместо него наступала ярость. Она направила в их сторону свой рог и попыталась применить магию. Появились искры, и сила магии уже намеревалась высвободиться наружу, как вдруг эта магия оттолкнулась обратно, ударяя жгучей болью всё её тело. Твайлайт на миг скорчилась от нестерпимой боли. — А-а-а-а-гх!!! Моя… Моя магия!.. Что вы со мной сделали?!
— Всего лишь уберегли вас, дорогая Твайлайт, от необдуманных поступков… — ухмыльнулся Ланс и подошел ближе. — …А теперь давайте приступим к более серьёзным вещам.
— Ч-что… что вы от меня хотите?.. — Твайлайт снова сжалась в страхе, который снова стал преобладать над ней.
— Нам нужна всего лишь информация, Твайлайт. Расскажи нам о ней, о той пегаске.
— Н-но… я и так… всё вам рассказала!.. Что вам ещё нужно?
— А мне кажется, что есть что-то ещё… Например, те вещи, о которых ты не хочешь нам рассказывать.
— Н-нет… это всё, что я знаю!.. Прошу, давайте всё обговорим и обсудим!
— Раз не хочешь по-простому… — Ланс улыбнулся ещё шире и пролевитировал к себе какой-то предмет со стола. — Значит будем использовать другие методы. Для начала посчитаем все твои пёрышки! — Ланс телекинезом развязал один узел, освобождая её левое крыло.
— Ч-что?! Нет! Подождите! Я-я…
В глазах Твайлайт отразился блик от стальных зубьев. Над ней навис инструмент, который до этого резал плоть дерева. Но теперь он готов был резать плоть аликорна.
— Нет… НЕТ! Прошу… Я-я… Н-не… А-А-А-а-а-гх!!! А-А-А-а-а-А-а-А-А-а-гх!!!
Ужасные крики агонии заполонили всё пространство вокруг. В хлюпающих звуках пила с острыми зубьями исполняла кровавый танец в плоти аликорна, с каждой секундой пробираясь все глубже и глубже… Уже через миг её лавандовая шёрстка стала вся красной. Свежая и тёплая кровь стекала на пол, образуя под её телом огромную тёмно-красную лужу. Твайлайт кричала. Она молила о помощи, но затем стала кричать ещё сильнее от новой пульсации нестерпимой боли: хруст за хрустом она слышала, как стальные зубья стали крошить её кости. С каждой секундой лавандовое крыло всё больше и больше отделялось от её тела. Лицо Твайлайт скривилось в гримасе ужаса и боли, её глаза заплыли и начинали наливаться слезами. Она не понимала почему… Почему они так поступают?.. Она же аликорн и принцесса Дружбы… Разве нельзя было решить всё мирным путем?.. Спустя нескольких долгих и мучительных минут, пила всё ещё не прекращала свой танец, а её лавандовое крыло уже свисало с её тела, держась на одних лишь сухожилиях. Казалось, что они специально продлевают её муки. Но она уже не могла кричать. Только слёзы говорили о том, что ей всё ещё мучительно больно. Её глаза стали закрываться. Теперь одна лишь тьма была вокруг…
…
— АХ-Х-Х!!!
Твайлайт очнулась в своей постели, вся в холодном поту. Она тяжело дышала и стала вспоминать всю ту неимоверную боль. Её глаза с ужасом посмотрели в сторону своего левого крыла. Затем она глубоко выдохнула, когда оказалось, что её крыло цело и невредимо.
— Ч-что… Это было?..
— Твайлайт, ты уже очнулась? — послышался голос Спайка, который стоял у дверного проёма.
Твайлайт посмотрела в его сторону и её снова парализовал страх. Часть его спины была окровавлена, а на половине тела недоставало чешуек.
— Что с тобой? — послышался обеспокоенный голос Спайка. — Ты себя плохо чувствуешь?
— Н-нет… — Твайлайт встряхнула головой, надеясь, что ей всего лишь кажется. К её счастью, всё так и было. Спайк был самым обычным из всех остальных дней, на которых она его видела. — С-со мной… всё хорошо… Кажется… Что случилось?
— А ты не помнишь? — удивился Спайк и вздохнул. — Ты снова увлеклась книгой и уснула прямо на полу в гостиной.
— Уснула?.. А-а… Что те пони?.. И тот подвал?! С тобой же точно всё хорошо, Спайк?!
— Эх… вот говорил же я тебе не есть тысячелетнее варенье, которое прислала Селестия… Пойдём, завтрак уже готов.