Сверхнова
[Акт 3] Спэшл: Падение Кантерлота
*Полдень. Во время бойни демона и гвардии в Мейнхэттене. Где-то недалеко от Кантерлота*
Обременённый своей бесполезностью, слабостью и безволием перед так называемой Дружбой, Дискорд отправился искать своего старого знакомого в глубинах темницы Тартара, чтобы вместе с ним напомнить всем, — а в основном самому себе, — что он всё ещё могущественный дух Хаоса и Раздора, а не жалкий слуга на побегушках не менее жалких пони. Спустя несколько дней скитаний по запутанным лабиринтам и тёмным пещерам, он нашёл ту самую клетку, в которой сидел его старый знакомый, и вызволил его оттуда, а затем вместе с ним отправился по городам и сёлам Эквестрии.
Пока в Мейнхэттене свирепствовал демон, все пони на севере и западе оказались лишены своей магии. И никто не мог узнать, что города подверглись нападению двумя древнейшими и могущественными существами, ведь ни земнопони, ни пегасам, ни даже единорогам не удавалось связаться с Кантерлотом из-за её потери. И теперь эти двое отправились прямиком в столицу славной Эквестрии…
— Значит, вот он каков — Кантерлот! — сказал громким басом красный кентавр. Он вместе с Дискордом стоял на небольшой возвышенности, откуда был виден почти весь Кантерхорн. — Страна и земли всё те же, но его жители стали слишком другими… Слишком мягкими. И такими сочными! — он сжал кулак, словно раздавливая в нём спелое яблоко.
— Ты уверен, что теперь нам стоит идти в столицу? — спросил драконикус, лёжа в шезлонге, который парил прямо возле головы кентавра. — Мы прошлись лишь по половине Эквестрии. Ты мог бы поглотить магию других пони, прежде чем отправляться туда.
— Стоит, Дискорд. Я так давно этого ждал, — он вздохнул полной грудью. — Ждал того момента, когда я смогу вкусить силу этих напыщенных аликорнов! — кентавр сжал перед собой другой кулак, напрягая стальные мышцы и пульсирующие вены. — Наконец настал тот момент, когда я отомщу этим гадинам, сидящим на золотых тронах, что заставили меня сотни лет сидеть в клетке в преисподней Тартара!
— Эх, — наиграно взгрустнул драконикус, пропуская мимо ушей последние слова кентавра, — а я так хотел отдохнуть на пляжах Филидельфии и сфотографироваться на фоне статуи Гармонии в Мейнхэттене… Но что поделать… — Дискорд вытащил откуда ни возьмись полный вещей чемоданчик и отпустил его в свободный полёт вниз. — Ты уверен, что твоих сил хватит, чтобы одолеть трёх принцесс?
— Уверен, как никогда, — звонко ответил тот. — Кажется, что с тех времён внутренняя магия пони стала только сильнее и слаще, хотя по их виду и не скажешь. Разумеется, я знаю, что и ты хочешь поразвлечься, но я бы хотел попросить тебя не вмешиваться. Разве что только в крайнем случае.
— Не вмешиваться? — вопросительно выгнул бровь Дискорд. — Ты предлагаешь мне просто стоять в стороне?
— Если хочешь, — хмыкнул тот, пожимая плечами. — Но я прошу не мешать мне. Я хочу самолично разобраться с аликорнами. Конечно же, потом вся Эквестрия будет твоей, как мы и договаривались.
— Да-да, Тирек, — вздохнул Дискорд, — я всё прекрасно помню. Не забывай: это я предложил тебе сделку и вызволил тебя из заточения!
— Конечно, как же я мог забыть… — огромный кентавр зашёлся смехом и с едва заметной ухмылкой стал шагать вперёд, тяжёлой поступью сотрясая под собой землю. Перед ним и Дискордом вдали уже виднелся величественный башенный замок, возвышающийся на горе и прячущийся за редкими облаками.
Кантерлот, столица великой Эквестрии, издревле и до сих пор является домом для сотен тысяч пони. Хоть он и не был таким же густонаселённым, как Лас-Пегасус, Филидельфия и уж тем более Мейнхэттен, но этот город славился своей неописуемой красотой и был домом для семей почти всей знати Эквестрии. Именно в этом городе ежедневно принимались сотни решений и подписывались тысячи листов бумаг ради жизнеспособности экономики и бюрократии всей страны; ради того, чтобы обычные пони могли заниматься своими самыми обыденными делами и не думать ни о чём лишнем.
Этот день был для многих таким же повседневным, как и большинство прочих. Толпы пони ходили по широким мостовым, гуляли по красивым площадям и наслаждались уединением в пышных и благоухающих садах и парках города. Сотни, а то и тысячи существ из разных стран прибывали сюда, чтобы насладиться его великолепием и затем рассказать о нём своим родным и близким на родине. Кантерлот дышал жизнью. И только внутри величественного, грозного и сверкающего на солнце башенного замка, который своей высотой приветствовал стаи птиц и большие дирижабли, было снова неспокойно…
Тронный зал был отстроен и теперь выглядел не хуже предыдущего. Повсюду узорчатые колонны на фоне стен из белого камня отражали золотой свет, который проходил сквозь блестящие и красивые витражи. Кое-где до сих пор ещё виднелись пятна гари и пепла — отголоски прошлого разрушения, которые ещё не успели отмыть и очистить, но даже так сердце замка выглядело не менее грандиозно. И сейчас в этом обширном зале находились сразу несколько десятков пони, в том числе и одна из диархов.
Принцесса Селестия сидела на троне и с протяжными и еле слышными вздохами слушала возню аристократов, которые собрались перед ней. Эти напыщенные пони уже целый час обсуждали, спорили и гремели над тем, как лучше разобраться с демоном, который, судя по докладу Ланса, должен был быть уже в Мейнхэттене. Разумеется, речь шла о белой пегаске.
С момента появления настоящего демона прошло не больше дня, и ещё никто из пони в других городах даже не подозревали о том, что на самом деле произошло с Мейнхэттеном. Магическая связь единорогов была прервана из-за ауры демона и не восстановилась бы ещё очень долгое время из-за открывшихся всего на миг врат Тартара. Настолько была могущественна магия всего лишь отголосков Хаоса… А технологии ещё только-только внедрялись в обиход обычных граждан: радио ещё не распространилось настолько, чтобы стать популярнее классической магии.
— Мы должны схватить эту тварь в Мейнхэттене, а не ждать её появления в Понивилле! — тужился единорог-аристократ. Его глаз осуждающе смотрел на всех вокруг сквозь монокль, а его синий фрак был затянут настолько, что казалось, этот пони всегда держал ровную осанку. Поправив синюю шляпу-цилиндр, он вновь продолжил: — Проведём операцию по захвату и покончим с этим чудовищем!
Селестия снова вздохнула, в который раз пересчитывая гвардейцев, стоящих в один ряд с двух сторон от центрального широкого и нового красного ковра, который теперь был местами потоптан копытами нескольких десятков аристократов.
— Нам не следует действовать так опрометчиво! — перебил его другой единорог-аристократ, блистая золотым знаком с символом Академии, который висел на коричневом фраке на его груди. — Мы до сих пор не знаем ни того, что этот демон может нам противопоставить, ни того, какие у него есть козыри в копыте! Нам следует лучше подготовиться!
Селестия слегка зевнула, прикрывая рот копытом. В который раз она жалела о том, что разрешила Высшему совету найти «самый оптимальный и эффективный» способ решить проблему с «демоном».
— Хватит, хватит! — разнёсся по залу старческий голос земнопони-аристократа. Из всех остальных он не выделялся вычурными украшениями, а на нём был надет самый обычный старый пиджак с пурпурно-жёлтыми полосками, уже давно вышедший из моды. А его манера речи казалась многим кашей слов из современного и старого языка: — Не гложно ли вам, судари, сомненью быть в решеньи Её Величества?! Поступим же сначальному плану!
Его стали перебивать другие, и шум снова усилился, отчего Селестия прижала копыто к голове, надеясь холодным накопытником притупить надвигающуюся мигрень. От шума, который всё больше превращал тронный зал в базар, даже гвардейцы стали переглядываться и напряжённо морщиться, как будто с силой сдерживая себя от того, чтобы заткнуть и вывести эту толпу отсюда.
После того как Ланс прибыл в Кантерлот с докладом, слухи о демоне стали распространяться с новой силой. Почти у каждого дома аристократов имелся свой шпион или соглядатай, прикидывающийся слугой в замке, который передавал главам домов всю информацию о политике и прочем, что было связано с государством. И особенно с тем, на чём можно было сделать деньги и получить авторитет.
После Ланса на прошение к принцессе Селестии, словно по сигналу на званный ужин, приходили сразу по несколько аристократов, которые прямо-таки требовали, чтобы им предоставили полномочия с расправой над демоном, ведь только они, по их словам, могли сделать это. Таким образом, в тронном зале собралась целая толпа пони, которые неожиданно имеют «огромный опыт» по борьбе с демоном… По причине этого созвали собрание, которое длилось несколько часов и так ни к чему и не привело (разве что к тому, что дома, как и обычно, не могли согласовать решение), и главы многих домов снова собрались в тронном зале, споря о том, как же поступить.
«Они будто считают, что я последняя, кто может здесь что-то решать… — недовольно вздыхала Селестия, искоса смотря на толпу ссорящихся аристократов. — В последнее время слои из высшего общества прямо-таки выходят из себя, показывая всю свою желчь. Интересно, к чему бы это?.. Чего им не хватает?»
Конечно же, Селестия могла попросту прогнать этих болванов и обалдуев, всего одним мановением копыта приказав гвардейцам выгнать всю эту гудящую толпу. Но принцесса не могла действовать так прямолинейно, ведь сразу же пойдут слухи о возросшей тирании Её Величества. А это в крайней степени могло повлиять не только на облик Лика Сияющего солнца, — основной государственной религии Эквестрии, — но и на остальных принцесс, которых в перспективе могли бы посчитать такими же «тиранами», принявшими учение от «самого главного тирана всея Эквестрии»!
«Да, в перспективе так и может произойти… — от тяжёлых дум Селестия вновь тяжело вздохнула. — Я уже смирилась с тем, что многие пони считают меня своей богиней. А мириться с тем, чтобы меня считали Богиней-тираном, а других принцесс — аколитами Тартара, будет просто невыносимо!.. — вновь тяжко вздохнула она. — Однако, кажется, придётся разобраться с подобным как-нибудь в другой раз. Дэйбрейкер — сугубо моя проблема, и решить её нужно в кратчайшие сроки!»
Неизвестно, что могло бы произойти, столкнись гвардия с демоном. Наверняка вся ситуация могла пойти не самым лучшим образом…
Селестия могла бы довериться своим подданным, но только в тех вещах, в которых она была бы уверена, что те справятся. Принцесса крайне не хотела отправлять пони на убой. К тому же Дэйбрейкер была в большей степени непредсказуемой. Даже в те времена, когда её ещё не коснулась скверна.
И теперь, когда скрывать информацию о Дэйбрейкер было уже бессмысленно, Селестии нужно было любым способом взять её под контроль, а лучше всего это можно было сделать своими копытами. Но всё же принцесса больше всего хотела не просто избавиться от Дэйбрейкер, а исправить свою давнюю ошибку: изменить своё прошлое.
С тех самых времён Селестия постоянно размышляла над тем, стоило ли ей вовсе избавиться от неё, а не изгонять с помощью Элементов. Любой другой сказал бы, что стоило, но принцесса всё никак не могла принять мысль о том, что ей бы пришлось уничтожить свою вторую душу.
Пока она размышляла, крики и возгласы аристократов утихли лишь до комариного жужжания, но у Селестии снова началась мигрень, после того как она вышла из собственных раздумий — голоса ударили по её ушам с новой силой.
Принцесса Селестия встала с трона и, несмотря на небольшую слабость, которая всё ещё осталась от магического истощения, приподняла свои белоснежные крылья и гордо посмотрела на пони-аристократов перед собой. Гвардейцы сразу же встали ровнее, стукая латами, а аристократы, прекратив гомон, постепенно замолкли и развернулись в сторону дневной принцессы, медленно поклонившись.
— Довольно! — её слова звучали ровно и спокойно, но в то же время грозно и властно. — С демоном я разберусь лично!
Аристократы стали шептаться и ворчать, а часть и вовсе могла снова начать балаган, который невозможно было терпеть. Но через пару мгновений послышался голос единорога-аристократа в синем фраке, вышедшего из толпы на пару шагов ближе к трону:
— Н-но… Принцесса Селестия, это может быть опасно! В-вы же можете… погибнуть…
— В-верно! Н-нельзя так рисковать!.. — согласился с ним единорог-аристократ в коричневом фраке. — Позвольте лучше вашим верным слугам заняться им!
Аристократы вновь загудели, но ненадолго. Они тут же замолкли, услышав голос принцессы:
— Ваши действия могут сделать только хуже… Я больше не собираюсь стоять позади тех, кого должна защищать! И вы, я надеюсь, понимаете это.
— Н-но, Ваше Величество!..
— Это моё окончательное решение! — твёрдо ответила она. — А теперь я прошу вас, чтобы вы…
Не успела она договорить, как в этот момент огромные узорчатые двери тронного зала с грохотом распахнулись. Все пони тут же обратили внимание в сторону выхода, чтобы увидеть, как в центре проёма стояла розовая аликорн. Она пыталась выдавить из себя каждое слово через тяжёлое дыхание:
— Принцесса… Ух… Принцесса Селестия! Т-тётушка! У меня… Ах… У меня срочные новости! — она замолкла, одаривая взглядом всех пони, что собрались в зале.
— Каденс? — удивилась Селестия. — Что случилось?
— Это важно, прошу… — взлетев, Каденс приземлилась подле Селестии и продолжила говорить лично ей: — Прошу, тётушка, выгони всех отсюда!
— Что на тебя нашло, Каденс, моя дорогая? — почти шёпотом обратилась к ней дневная принцесса. — Разве это не может хоть немного подождать? Мне нужно всего немного, чтобы угомонить этих аристократов…
— Тётушка, прошу! Это намного важнее того, что сейчас здесь происходит!
Селестия была слегка взволнована: она ещё никогда не видела такого обеспокоенного лица своей подопечной, а потому решила, что дело серьёзное. Дневная принцесса подняла копыто и пару раз махнула им, давая понять, чтобы все вышли из тронного зала.
Гвардейцы тут же стали перестраиваться и уводить прочь аристократов, которые всё это время стояли и смотрели на двух принцесс, иногда перешёптываясь и пытаясь выяснить, что же произошло такого, отчего даже сама принцесса Каденс была в ужасе.
— П-погодите-ка… — стал пререкаться кто-то из аристократов. — А как же… А как же демон?!
— Принцесса Селестия, нам нужно решить проблему с демоном! Почему вы нас выгоняете?!
— ДОВОЛЬНО!!! — прогремел Королевский Кантерлотский Глас, и все пони присели от испуга. Селестия облегчённо выдохнула, чувствуя, как с неё ушло всё напряжение, накопившееся за сегодня. Она уже довольно давно не использовала его и не думала, что придётся использовать где–либо, помимо выступлений и грандиозных праздников. Она всегда старалась завершить диалог с помощью подходящих слов и навыков дипломатии, но сейчас на это больше не было ни сил, ни времени. — У нас с принцессой Каденс есть важный разговор. Прошу всех покинуть тронный зал. И гвардию в том числе.
После её слов больше ни у кого не возникло ни малейшего желания высказать какое-либо недовольство, и все аристократы и гвардейцы тихо покинули зал. Капитан-пегас королевской стражи, шедший позади всех остальных, остановился у выхода, сделал поклон двум принцессам и закрыл огромные двери, оставив их наедине. После того как тронный зал опустел, Селестия обратилась к розовой принцессе:
— Что же стряслось, Каденс?
— Тётушка, — стала беспокойно говорить та, — пегасы-дозорные с восточных земель докладывают, что оттуда движутся огромные толпы пони! Судя по их рассказам, это беженцы. И они идут из…
— Мейнхэттена… — мрачно продолжила за неё Селестия. — И целого дня не прошло…
— Вы думаете, это она? — со страхом промолвила Каденс, вспоминая тот злополучный день. — Тот самый демон?
— Дэйбрейкер… — прошептала Селестия самой себе, с беспокойством взглянув в сторону. — Мне стоило сразу же отправится в Мейнхэттен и самой отыскать тебя до всего этого…
— Что?.. Тётушка, о ком вы говорите?..
— Не… неважно, Каденс, — промолвила затем она, снова посмотрев в её сторону. — Сейчас куда важнее разобраться с этой напастью.
— И что… Что мы будем делать? — всё с таким же беспокойством вопрошала розовая аликорн.
— Замени меня в Кантерлоте на какое-то время, — ответила Селестия спустя пару мгновений раздумий. — Рэйвен, как и всегда, поможет тебе. Справишься?
— Думаю, да, но… А как же вы? — забеспокоилась Каденс, а затем ахнула: — Неужели…
— Я созову гвардию и телепортируюсь с ними в Мейнхэттен.
— Но… Как же?! — снова ахнула та, прижав ушки от услышанного. — Это может быть опасно! Вы… вы уверены, что хотите отправиться туда?
— Да, Каденс. Я должна решить эту проблему своими силами. Больше медлить нельзя.
— Н-но вы всё ещё не восстановились от магического истощения! Аристократы, должно быть, правы, это может быть очень опасно!
— Каденс, прошу… — попыталась угомонить её Селестия.
Но та будто не слушала и стала ходить взад-вперёд.
— И мы не знаем, насколько на самом деле силён демон! Что станет с Эквестрией, если с вами что-то случится?..
— Каденс…
— И вдруг пони узнают о вашем походе и начнут панику?! Что, если вы не справитесь?!
— Каденс, я должна… — пыталась прервать её она, но та всё продолжала. Селестия стала мрачнеть, а краски её эфирной гривы вдруг стали блекнуть.
— Ох… Я-я… Я не могу позволить вам снова подвергнуть себя опасности! Позвольте мне…
— ХВАТИТ!!! — вдруг прогремел Королевский Кантерлотский Глас по всему тронному залу.
От неожиданности Каденс прижала ушки, отступила на пару шагов назад, оступилась и села на круп, глядя на неё полными страха глазами. Она ещё никогда не видела, чтобы Селестия использовала глас не перед толпой пони, а перед кем-то из принцесс. И уж тем более перед ней. Всего на мгновение Каденс показалось, как эфирная грива Селестии вдруг поблекла, а её зрачки стали… будто звериными… Но этот образ, который, как позже показалось Каденс, был всего лишь плодом её воображения, ушёл так же быстро, как и появился, и она вновь услышала её бархатный голос:
— Моя дорогая, прости меня… — виновато промолвила Селестия и медленно подошла к ней, чтобы приобнять. — Я… не должна была этого делать… Прости меня. Я… не знаю, что на меня нашло…
— Д-да… — стала молвить Каденс через дрожь в голосе. — И ты меня прости, тётушка…
— Ничего, ты не виновата в этом, моя дорогая. Ведь я знаю, что ты хочешь только лучшего для меня. Но это моя и только моя проблема, Каденс. Это… слишком личное, чтобы я могла поступить по-твоему… Я не позволю ни тебе, ни кому-либо ещё встревать в… В мою ошибку…
Спустя какое-то время Селестия отстранилась от Каденс, когда та пришла в себя и успокоилась, а затем снова молвила ей:
— А теперь пора действовать. Я всё свободное время думала, как же можно поступить так, чтобы не потревожить обычных пони, но впредь времени у нас больше нет, — она развернулась и стала идти вдоль тронного зала к выходу, а Каденс последовала сразу за ней, продолжая слушать: — Тебе нужно будет укрепить оборону столицы. А также передай своему мужу, чтобы он тоже поднял гарнизон в Кристальной Империи и убедился, что на севере всё будет в безо…
В этот момент что-то прогремело где-то за городом. Стены тронного зала затряслись, обе принцессы сжались, а на их спины и крылья посыпались щебень и пыль, которые слетели с потолка. Обе аликорны сразу же посмотрели в сторону окон, чтобы через них увидеть столб чёрного дыма, возвышающийся вдали на главных воротах города.
— Тётушка… Что это?! — с ужасом ахнула Каденс.
Селестия с беспокойством смотрела на столб дыма вдали, не понимая, что происходит. Однако им вскоре был дан ответ.
Огромные двери тронного зала с грохотом распахнулись, и на пороге показался пегас-гвардеец, который тут же подлетел к двум принцессам и сквозь тяжёлое дыхание стал докладывать:
— Ваше Величество принцесса Селестия! Ах… На Кантерлот… Ах-х… Напали!
— Напали?! — вздрогнула Каденс.
— Кто напал? — тут же спросила Селестия.
— М-мы не уверены, но их всего двое: один, судя по виду, Дискорд, дух Хаоса, а другой — огромный красный кентавр!
— Лорд Тирек… — мрачно промолвила дневная принцесса.
— Тирек?.. — вопросила Каденс.
— Гвардеец, передай капитану Брейв Харту, — стала командовать Селестия, — пусть он организует эвакуацию всех пони из города в замок! Основная часть гвардии должна собраться на внутренних стенах города! Выполняй!
— Слушаюсь! — отдал честь пегас-гвардеец и тут же удалился прочь.
— Тётушка, — стала сразу же говорить Каденс беспокойным голосом, — не все пони в городе успеют спрятаться в замке! Если враг уже прорвался через первые ворота, то значит, он уже внутри города!
— Знаю, Каденс. Однако наши враги предпочитают не убивать.
— В каком это смысле?..
— Если гонец рассказал всё правильно, то один из них Тирек — кентавр из древнего и могущественного рода. У него есть сила красть магию из живых существ. Он будет вытягивать жизненные силы из пони, вгоняя их в слабость, а сам будет становиться сильнее. Это очень серьёзный враг. Пока он не дошёл до внутренних стен, ты должна активировать своей магией ловушки, расставленные по городу.
— И это поможет?
— Нет. Это лишь задержит его, что нам и нужно, а затем… — Селестия подошла почти вплотную к своей подопечной, посмотрела ей прямо в глаза и стала просить: — Каденс, затем ты должна уйти из города. Если со мной и со столицей произойдёт всё не лучшим образом, то найди Твайлайт и её подруг, а затем разберитесь с Дискордом и Тиреком с помощью Элементов Гармонии.
— Н-но…
— Каденс, пообещай мне!
На миг воцарилось молчание.
Смотря на обеспокоенное выражение лица Селестии, Каденс стала понимать, что если даже её мудрая и обременённая многотысячным опытом тётушка не могла сдержать эмоции, что происходило крайне редко, то это значило только одно: вся ситуация могла обернуться катастрофой. Однако она никак не хотела убегать и бросать её одну. Но разве у неё был ещё выбор?.. Что она сможет сделать, не имея хотя бы малейшего опыта в битвах?..
Каденс, медленно моргнув, с грустью отвела взгляд в сторону, не представляя, как она сможет пережить то, если с Селестией случиться что-то плохое:
— Х-хорошо, тётушка…
Селестия улыбнулась и приобняла её. Чувствуя её теплоту, Каденс закрыла глаза, и тревога стала медленно отступать.
— Я надеюсь на тебя и Твайлайт, — сказала Селестия спустя некоторое время и отстранилась, зажигая рог. — И помни: только Гармония и Порядок могут одолеть зло.
Принцесса Селестия исчезла во вспышке света, оставляя Каденс в тронном зале.
— Я… сделаю всё, что в моих силах, тётушка, — тихо, но решительно молвила Каденс в пустоту, туда, где всего мгновение назад стояла дневная принцесса.
Светло-жёлтый пегас, облачённый в латы Золотой гвардии, стоял на высокой стене, а его красная грива развевалась под холодным дуновением ветра. С высоты этих стен он грозными голубыми глазами смотрел вдаль, в ту часть города, что располагалась между внешней и средней стеной. Видя, как Тирек и Дискорд хозяйничают в городе, он оскалился и крепче сжал шлем с фиолетово-золотым гребнем.
Брейв Харт, капитан Золотой гвардии Кантерлота, уже долгие годы служил в армии Эквестрии. Заслужив доверие от самой принцессы Селестии, этот доблестный пегас получил не только почётное звание, но и место в Высшем совете, и даже среди знати его имя вызывало уважение, хоть и не было лишено завистников. Но для этого благородного пегаса не были важны ни почёт, ни звание; он думал лишь об одном — о защите Эквестрии и её величества. Вот и сейчас он пытался сделать всё возможное, чтобы не дать двум могущественным существам добраться до башенного замка.
После того как Брейв получил донесение о вторжении в город, он тут же среагировал, подготовив эвакуацию всего города в замок. Почти вся гвардия Кантерлота была направлена на сопровождение пони и других существ в сердце города, и лишь несколько дюжин на то, чтобы попытаться хоть как-то замедлить продвижение противника. Ведь даже Брейв Харт знал, что без помощи самой Богини солнца обычным смертным вряд ли удастся хотя бы ранить кого-то из тех двоих.
Рядом с ним собрались сотни гвардейцев, которые ширились слева и справа на широкой и высокой внутренней стене, окружающий башенный замок. Ветер колыхал их гривы и хвосты, а солнечные лучи яркими бликами отражались от дочиста отполированных и украшенных доспехов. Каждый из них смотрел вдаль на город и с трепетом наблюдал за двумя могущественными существами, которые подходили всё ближе ко вторым стенам города.
Вокруг стояла тишина, прерываемая далёким, но таким громким звоном колоколов, приглушёнными криками пони, которые пытались убежать от двух монстров, и грохотом от шагов огромного красного кентавра, достававшего своим размером почти до высоченных укреплений.
В глазах гвардейцев виднелся страх. Многие были лишь новобранцами, которые только недавно поступили на службу, или теми, кого взяли в почётную гвардию благодаря кумовству или богатству своих семей. И потому половина гвардии опытом походила больше на отряд ополчения, чем на доблестную королевскую стражу.
Наверняка, многие из них и не представляли, что на столицу Эквестрии, где располагались троны диархов, нападут таким наглым образом, а потому их желание стоять на этих стенах становилось с каждым грохотом всё меньше и меньше. Но даже несмотря на все нагнетающие их страхи, они продолжали стоять, ведь Эквестрия была их домом, а Кантерлот — сердцем их родины. Каждый из них не намерен был отступать. Да и отступать было некуда…
— Проклятые отродья Тартара… — ругался себе под нос Брейв Харт. В звоне нащёчников он надел на голову шлем и обратился к сержанту-пегасу, что стоял сбоку от него. — Рейз, что с эвакуацией?
— Гражданские из Торгового округа и Квартала ремесленников, куда движутся демоны, уже эвакуированы в замок, сэр! Жители из других округов сейчас проходят через Солнечные врата прямиком на центральную площадь!
— Хорошо. Значит, можно приступать, — кивнул ему Брейв и развернулся вполоборота к сержантам, чтобы раздать им приказы: — Слушай мою команду: земнопони и единороги должны сейчас же начать отходить в замок, а остальные должны подать сигнал принцессе Каденс со вторых стен города, после того как чудовища подойдут к их вратам, и затем немедленно начать отступление! Все меня поняли?
— Так точно, сэр! — хором ответили сержанты.
— Отлично! Тогда выполнять!
Сержанты отдали честь и разбежались, телепортировались и улетели прочь исполнять приказ.
— Надеюсь, план сдерживания Шайнинг Армора сработает… — промолвил капитан сквозь звон колокола вдалеке.
Мостовая Кантерлота громыхала под поступью Лорда Тирека. Он продвигался вдоль главной улицы до следующих стен города, по пути втягивая в себя магическую силу пони, которые не успели спрятаться или убежать. Некоторых же несчастных Дискорд ловил в огромную сеть и преподносил ему.
Кантерлот был окружён тремя стенами из белого камня, каждый из которых был пропитан укрепляющей магией: внешняя и средняя стены возвышались над самыми крупными домами города, но даже они выглядели мелкими по сравнению с внутренней, самой высокой и крепкой из всех остальных стен, окружавшей главную площадь и огромный башенный замок — сердце Кантерлота.
Однако, несмотря на укрепляющую магию и высокие стены, Тиреку без труда удалось проломить первые главные ворота в город. То же ждало и вторые ворота, блеск от солнца которых уже озарял взгляды Тирека и Дискорда…
— Эти жалкие пони вправду думают, что эти дряхлые стены города защитят их? — Тирек расхохотался, размашистым ударом разламывая крышу одного из зданий, а затем проревел, и его голос стал разноситься по всему городу: — ВЫХОДИТЕ, СЁСТРЫ-АЛИКОРНЫ!!! Я ЗДЕСЬ!!! ВЫХОДИТЕ И ОТДАЙТЕ МНЕ ВАШУ СИЛУ!!!
— Ох, Тирек, прошу, зачем так кричать?.. — закатил глаза Дискорд, вынимая вату из ушей. — Наверняка, когда ты проломил ворота своей магией, они уже точно узнали, что ты пришёл к ним в гости.
— Ха-ха, и то верно! Но если они не хотят выходить, то значит, мы сами нагрянем к ним в гости прямо в тронный зал. Идём, Дискорд, не будем больше терять время!
— Ох, и почему мы просто не могли телепортироваться туда? — сгорал от нетерпения Дискорд.
— Хах? Как же тогда мы бы собрали всех пони в одном месте?.. Судя по колокольному звону, все они сейчас будут стремиться укрыться в замке.
— Хм, возможно, ты прав, — задумчиво ответил Дискорд. — Но я и так мог бы собрать всех пони в одном месте.
— Не обольщайся, — хмыкнул Тирек, кратко взглянув на него, — но я тоже хочу повеселиться.
— Что ж, как тебе будет угодно… — пожал плечами драконикус и вновь улёгся на летающий шезлонг.
Спустя некоторое время они приблизились ко вторым стенам города. На удивление Тирека, на них почти никого не было, кроме всего несколько десятков гвардейцев-пегасов, которые иногда с ужасом поглядывали на них сверху вниз. Это могло показаться подозрительным, но кентавр не стал заострять на это внимание.
Он был бы рад, если бы на стенах оказались аликорны, а не обычные пони. Потому Тирек, не обращая внимания на крики и возгласы сверху, а затем и поднявшиеся в небо вспышки света, стал всё ближе подходить к громадным узорчатым деревянным воротам.
Тирек уже приготовил кулак для удара, но вдруг остановился, услышав голос своего напарника:
— Погоди-ка… — протянул Дискорд, щуря глаза и ощущая странное напряжение по всему своему телу. — Кажется, тебе стоит приготовиться.
— О чём это ты? — только и успел спросить Тирек, перед тем как земля вокруг задрожала.
Воздух на мгновение задрожал и наполнился фиолетовыми вихрями магии. Из щелей каменной кладки под копытами кентавра появился яркий фиолетовый свет, который озарил все дома, стоящие неподалёку. Сработали магические печати, которые пони из Кристальной Империи нанесли под камни мостовых улиц. Тирек и Дискорд прикрыли глаза от яркого света и в тот же миг почувствовали, как на них действует магия.
Земля задрожала ещё сильней, и Тирек тут же напряг мышцы, пытаясь удержаться на четырёх копытах. Его тело будто стало в несколько раз тяжелее; невидимая и огромная сила стала тянуть его вниз.
Дискорд под навалившейся на него тяжестью полетел к земле, но тут же щёлкнул пальцами и оказался внутри огромного мыльного пузыря, на который, как ни странно, не действовала магия кристальных пони. Драконикус протёр лоб и стал левитировать в шаре вокруг кентавра, смотря на то, как тот пытается удержаться на ногах, своей тяжестью всё сильнее ломая под собой мостовую.
— Хм… — почесал подбородок Дискорд. — Позволь мне помочь тебе!
— Аргх! — оскалился Тирек. — Нет уж, я и сам справлюсь. Какая-то жалкая магия пони мне нипочём!
Тирек выпрямил спину и приготовил лёгкие: он стал поглощать в себя магию, которая вихрем кружилась вокруг него, и всего за пару мгновений истощил магические печати, из которых шло это отвратительное заклинание.
— Ах! — выдохнул Тирек, словно после плотного обеда. — Какой славный подарок был приготовлен ради меня! И это всё, что они смогли мне противопоставить? Эту жалкую магию? Хах!
— А как по мне выглядит довольно интересно… — задумчиво почесал подбородок Дискорд. — Такой магии раньше я ещё не видел…
— Брось эти бестолковые мысли, — махнул ему рукой Тирек и подошёл почти вплотную к воротам. — Их магия только и годится на то, чтобы гонять облака, да и яблоки выращивать. За несколько сотен лет так ничего и не изменилось,
— Да… не изменилось… — протянул Дискорд, задумчиво почёсывая подбородок. — Но, кажется, начинает меняться.
Драконикус взглянул вдаль в ту сторону, где собирались огромные серые облака, которые летели куда-то на восток, и снова задумался. Смотря на эти тучи, он отчего-то чувствовал, что где-то там что-то меняется. Откуда-то издалека тянулись длинные, но такие тонкие нити магии, которые он не чувствовал уже очень давно… Ещё с тех самых времён, когда была изгнана Найтмер Мун. Дискорд ощущал эти изменения в глубине своей души, но никак не мог до конца понять, что же на самом деле происходит там, вдалеке на востоке.
Его размышления вдруг прервал грохот. Дискорд обернулся и увидел, как некогда большие и узорчатые деревянные ворота превратились в груду щебня всего от одного удара Тирека. На месте них поднялось облако пыли. Затем драконикус услышал звонкий смех красного кентавра:
— Ха-ха-ха! Эти ворота такие же хрупкие, как и предыдущие! — прошагав сквозь облако пыли под хрустом досок, Тирек теперь оказался в тех кварталах города, где здания и улицы выглядели ещё более блестяще, чем он видел до этого.
Лучи яркого солнца отражались от разноцветных крыш и назойливо слепили его. Тирек недовольно сморщился от этого противного света и прикрыл глаза гигантской рукой. Какое-то время он стоял на месте, пытаясь привыкнуть к ярким бликам, но вдруг краем глаза заметил слабое копошение в небе, которое привлекло его внимание. Это были пегасы-гвардейцы, которые улетали со стен. Нескольких из них, что улетели совсем недалеко, Тирек поймал с помощью магии истощения и забрал их силу, и те стали обессиленно падать на землю и крыши зданий. Тирек затем крикнул Дискорду, указывая пальцем на оставшихся в воздухе пегасов:
— Гляди-ка, похоже, эти маленькие пони не ожидали, что мы с такой лёгкостью пройдём через вторые ворота, и теперь убегают к замку. Похоже, настал твой черёд повеселиться.
— Оу, — воспрял духом Дискорд в довольной и злобной ухмылке. — Это я с радостью!
…
— Они уже у стен! — кричал пегас-сержант пегасам-гвардейцам на стене. — Подавайте сигнал принцессе Каденце!
И те, подчинившись, активировали магические амулеты, висящие на их шеях. В небо взмыли десятки магических голубых лучей, которые, не долетая до небес, ярко вспыхивали, подавая тем самым сигнал. Спустя короткое время гвардейцы на стенах увидели, как мостовая под стенами перед ними загорается фиолетовым светом, а Тирек становится обездвиженным. Все пегасы возрадовались при виде сработавших ловушек, но их радость длилась недолго.
Увидев, как Дискорд прячется в мыльном пузыре, с лёгкостью защищаясь от заклинания, а Тирек так и вовсе поглощает всю магию ловушек, гвардейцы встали в ступор и постепенно стали паниковать.
— С-сэр?.. — дрожащим голосом стал молвить один из пегасов, круглыми глазами глядя на двух чудовищ. — С-сэр, ловушки… Они не подействовали! Ч-что нам теперь делать?
— Хр-р… — зло скалился сержант, негодуя над тем, что ловушки оказались бесполезны, повернулся к тому и стал говорить: — Как «что»?! Отступаем, болван! Здесь мы больше ничего не сделаем! — а затем крикнул остальным: — Всем пегасам, отступаем в замок!!!
Пегасы в звонком звуке лат немедленно стали подниматься в воздух и тут же полетели в сторону замка. Когда сержант поднялся достаточно высоко, он вдруг услышал отчаянные крики позади. Обернувшись, он увидел, как несколько десятков пегасов начинают падать, а из них тянется еле видимая жёлто-оранжевая струна прямо в пасть красному чудовищу.
— Вот же дискордово… — выругался пегас-сержант, летя вперёд и глядя на падающих без сил товарищей, но вдруг услышал перед собой голос.
— Оу, ты звал меня? Как мило! — лукаво улыбнулся появившиеся перед ним драконикус, построил ему глазки и затем с размаху ударил его огромным игрушечным молотом.
Под грохотом и писком резиновой игрушки оглушённый сержант полетел вниз. Дискорд ухмыльнулся, щёлкнул пальцами, и под ним, и перед улетающими пегасами появились огромные сети, которые, словно хищники, схватили их и стали преподносить к хихикающему драконикусу. Тот снова щёлкнул пальцами — сети вмиг оказались возле Тирека, который сразу же поглотил магию из пегасов.
…
— Отлично! — радовался Тирек, поглощая магию из пойманных пегасов. От истощения те тут же падали без сил и больше не могли двигаться. — Ещё одними букашками меньше. Хорошо сработано, Дискорд.
— Благодарю, — спокойно вымолвил Дискорд и играючи слегка поклонился. — Но мне кажется, что ту магию, которую ты забираешь у этих ничтожных пони, уже как капля в море по сравнению с тем, за чем мы на самом деле прибыли в Кантерлот. Мы могли бы не тратить на них время.
— Всё верно, — прогремел Тирек. — И раз уж говоря об этом: сколько аликорнов находится в столице?
— Помимо принцесс Селестии и Луны, здесь должна быть ещё и принцесса Каденция… Только вот… — Дискорд на какое-то время задумался, смотря куда-то вдаль, в сторону замка.
— Только вот «что»? — не удержался Тирек.
— Я чувствую, как её аура отдаляется отсюда… Кажется, что это розовое недоразумение пытается сбежать.
— Этого ещё не хватало! — возмутился Тирек. — Дискорд, ты знаешь, что делать.
— Конечно, как же тут устоять, — сыронизировал тот, щёлкнул пальцами и исчез.
— Что ж, а я пока отправлюсь в тронный зал, — промолвил себе Тирек, глядя вдаль на обрамлённые золотые ворота.
Через какое-то время Лорд Тирек уже стоял возле высоких и украшенных золотом ворот, ведущих на центральную площадь и сердце Кантерлота. Белые стены отбрасывали яркие блики под светом солнца, а светящиеся в блеске пурпурные башни вдоль стен своим громадным видом только прибавляли уверенности в непреодолимости этих укреплений. На стенах стояли сотни гвардейцев, которые с грозными, но в то же время трепетными мордами выглядывали вниз, смотря на красное чудовище.
Тирек не стал тянуть время и сразу же приготовился проломить ворота. Он занёс мощный кулак и с размаху ударил по ним, но удар пришёлся совсем не по тому месту, куда он бил… Перед всей стеной оказался магический барьер, который стал зримым лишь после удара по нему. В месте удара по барьеру стали расходиться круги, раскрывая магическое заклинание, которое росло с земли до неба.
От такого Тирек злобно оскалился и отошёл на пару шагов, чтобы приготовиться проломить этот жалкий барьер и никчёмные ворота своим невероятно мощным заклинанием.
Между тем со стены послышался чей-то крик.
— Скорее! — крикнул Брейв Харт и махнул копытом. — Активируйте башни!
Послышался треск, и на верхушках пурпурных башен загорелись яркие белые огни. Вокруг завертелись золотые вихри, а в воздухе запахло озоном. Из верхушек светящихся башен стали воплощаться сотни белых огней, которые тут же с шипением устремились в кентавра и стали прожигать его своим жаром.
Тирек, злобно рыча, поставил перед собой руки, закрывая тело и голову от этих солнечных заклинаний. В это время и единороги на стенах тоже стали воплощать магию, выпуская из своих рогов сотни разноцветных магических огней под стены, прямо в Тирека.
От ярких вспышек всё вокруг стало окрашиваться в разноцветные цвета, а лучи, которые с грохотом вонзались рядом с Тиреком в каменную плитку, высоко поднимали облака пыли. Единороги ни на миг не переставали колдовать свою магию, а солнечные лучи каждый раз с грохотом вонзались в тело и руки Тирека.
Подобный разноцветный магический ливень без труда бы уничтожил целую армию, осаждающую стены, но сейчас подобная магия казалась лишь насмешкой мелких жеребят, бросающих камешки в неразрушимую стену. В открытом поле Тирек уже давно и без труда поглотил бы магию из всех этих пони, но из-за высоких стен сделать это было крайне сложно.
Несмотря на свой огромный размер, Тирек доходил лишь до половины высоты белокаменных стен и потому не мог ни достать оттуда единорогов, ни поглотить их магию, не приблизившись к ним. Перепрыгнуть стену он тоже не мог, а это значило только то, что ему нужно было применить более радикальные методы.
Закрываясь руками от магии, Тирек выдохнул пар из ноздрей и затем вдруг громко проревел. От его рёва затряслись стены и здания. Единороги и другие пони непроизвольно сжались от столь громкого звука, и ливень разноцветных огней от единорогов на какое-то время утих.
В это же время в воздухе вновь закружились оранжево-коричневые вихри магии. Тирек напрягся, применяя заклинание, и между его рогов стала воплощаться сфера, которая всего за пару мгновений достигла невероятных размеров. Из сферы появился огромный тёмно-оранжевый луч огромной силы, который тут же устремился вперёд и с грохотом ударился в барьер, защищающий стены.
Магия Тирека прожигала воздух и с огромной силой давила на защитный барьер, который через какое-то время стал покрываться трещинами. Защитное заклинание стало не выдерживать столь великую силу магии Тирека, и ещё мгновение спустя защитный барьер пал, рассыпаясь на миллионы осколков.
Тирек с рёвом и с горящими от злости красными глазами рванул голову слева направо, огромным лучом разрезая надвое все магические башни, которые, не прекращая, выпускали в него солнечные лучи, и только после этого наступила тишина.
Башни перестали воплощать солнечную магию и теперь дымились, поднимая в небо столбы чёрного дыма. А единороги и пони только сейчас смогли прийти в себя, чтобы узреть, что от последнего рубежа города почти ничего, кроме стен, не осталось.
Тирек снова громко проревел, сверкая красными от ярости глазами, и вновь стал воплощать магию разрушения, намереваясь сжечь всех пони на стенах. Теперь ему было всё равно на силу, которую он мог поглотить из них. Тирек всё сильнее желал заполучить магию аликорнов, которая по своей мощи была несравнима с этими жалкими тараканами.
Вокруг снова закружились оранжево-коричневые вихри магии. Пони на стенах сжались от страха, закрыли глаза, готовясь к своей неминуемой смерти, и взмолились её величеству о спасении. Между рогов Тирека появилась огромная сфера, которая через миг воплотила из себя невероятных размеров всеразрушающий луч, который вмиг устремился вперёд.
И тут в мостовую на его пути с грохотом вонзился магический столб из золота и света, который поглотил всю магическую мощь от всеразрушающей магии Тирека. Яркие светло-золотые вихри магии стали спутываться с оранжево-коричневыми, каждый оттесняя друг друга, словно и они тоже теперь вели яростную борьбу.
Через миг оба заклинания погасли, оставляя после себя лишь запах озона и магические искры, которые бережно стали падать на мостовую.
Все пони с трепетом подняли головы вверх. И их сердца возрадовались. И будто солнце теперь было ближе и ярче. И своим теплом согревало их души. И все стали ликовать и возносить молитву Лику сияющего солнца.
— ЛОРД ТИРЕК!!! — прозвучал Королевский Кантерлотский Глас, не менее громкий, чем рёв кентавра.
Принцесса Селестия в сверкающих позолоченных латах из легендарной солнечной стали спускалась с небес на своих белоснежных и широких крыльях. В великолепной грации она остановилась в воздухе и стала парить на уровне глаз Тирека на таком расстоянии, чтобы тот не смог применить на ней магию истощения, а затем мрачно стала смотреть в сторону своего извечного врага.
— Её Величество королева Селестия… — с усмешкой промолвил Тирек и играючи коротко поклонился, а затем хитро улыбнулся, вновь посмотрев на дневного аликорна. — Или теперь мне называть тебя принцессой Селестией?
— Не смей называть моего имени, отродье Ворака… — злобно прошипела она. — Мало тебе было прошлого поражения и последующего заточения, так теперь ты снова вернулся…
— Никакого поражения бы не было, не будь у вас этих проклятых Элементов! — яростно проревел в ответ могучий кентавр, сжав перед собою кулак, но затем, выдохнув горячий как пламя пар, стал более спокойным. — Ну а теперь, кажется, всё изменилось… Интересно, где же теперь эти твои… камешки?.. Неужто не у тебя?
Селестия не поменяла своего мрачного лика. Она старалась не показывать лишних эмоций, но внутри стала беспокоиться о своей дорогой ученице.
— Ах да, — с хитрой ухмылкой продолжил тот, — Дискорд мне всё рассказал: и про Элементы, и про пони, которые хранят эти камушки, — промолвил он, и один глаз на лице Селестии вдруг слегка дёрнулся. Тирек смог увидеть эту перемену на её мордочке и рассмеялся: — Значит, ты и вправду отдала такие могущественные артефакты простым пони? Ты всё так же глупа, как и сотни лет назад… А теперь знай же, что после того, как я разберусь с тобой и этими… жалкими пони за твоей спиной, я затем отправлюсь за Элементами. И за этими пони, которые их охраняют. В Понивилль, кажется?..
— Ты не посмеешь! — прошипела Селестия сквозь оскал и тут же зажгла рог.
Вихри золотой магии стали кружиться вокруг, и в яркой вспышке воплотился солнечный луч, размером своим превышающий целое здание. Это великое заклинание с неистовым шипением устремилось вперёд и ударило прямо по Лорду Тиреку.
Тот закряхтел, но тут же выставил перед собой руки, закрывая тело от магии. Сила луча была настолько высока, что искажала вокруг себя воздух, и всего через пару мгновений могучий кентавр от его напора стал отступать назад.
Селестия напряглась ещё сильнее, направляя всю свою внутреннюю магию в это заклинание. Её целью было покончить с Тиреком всего одним ударом, сбросив его с высокого обрыва, а не проводить с ним битву, из-за которой было бы ещё больше разрушений.
И вот до пропасти оставалось всего несколько десятков метров. Тирек скалился от боли и злости всё сильнее, закрываясь от неимоверной магии. Он уже приготовился применить и свою магию в ответ, но внезапно случилось неладное…
Рог принцессы вдруг вспыхнул, а затем заискрился. Селестия вскрикнула от боли, непроизвольно опрокидывая голову вверх. Магический солнечный луч дёрнулся следом за рогом и соскользнул вверх куда-то в небо, скрываясь за смуглыми тёмно-серыми тучами где-то далеко-далеко, и затем перестал воплощаться.
Прижимая копыто к пульсирующей от боли голове, Селестия шипела от боли и никак не могла сконцентрироваться. Последствия магического истощения дали о себе знать в самый неподходящий момент. Тирек не стал долго ждать и сразу же приготовился атаковать в ответ.
Вновь вспыхнули оранжево-коричневые вихри магии. Меж двух рогов Тирека образовалась огромная огненная сфера, из которой воплотился оранжево-красный луч, с громовым звоном ударивший прямо по Селестии.
Её тут же отбросило назад. Словно комета, оставляя за собой пепельный след, она полетела к замку и миг спустя проломила одну из его крыш. Она с грохотом ударилась о каменную плитку пола, подняв вокруг облако пыли.
Селестия закашлялась. Когда облако пыли спало, она осмотрела своё тело и выдохнула, не обнаружив серьёзных ранений. Всего за мгновение до попадания в неё магии Тирека она, невзирая на боль в роге, успела применить на себя защитное заклинание, а от падения её защитили прочные латы. Однако теперь её магический потенциал был исчерпан. Раны магического истощения вновь открылись, и Селестия не могла больше использовать магию без последствий для самой себя.
Она осмотрелась и поняла, что оказалась в тронном зале прямо возле своего трона.
— Кха… Надеюсь… Кха-кха, — сквозь кашель говорила себе Селестия. — …Надеюсь, что Каденс смогла… кха… выбраться…
Она попыталась встать, но выходило у неё это с большим трудом. Кроме падающего щебня вокруг больше не было слышно ничего, но уши аликорна улавливали звуки разрушений и криков пони снаружи замка.
Она слышала, как чудовище уже проломило укреплённые магией ворота последних стен города; слышала, как оно своими громогласными шагами идёт по мостовой центральной площади; слышала, как кричат десятки тысяч пони на площади и молят её о спасении… Но она больше не могла ничего сделать… Тирек теперь шёл к ней в тронный зал.
Селестия с шаркающим и цокающим звуком поставила копыто на плитку и, опираясь на него, с трудом стала подниматься.
— Простите… мои маленькие пони… — с грустью промолвила Селестия, держа вес тела на одном копыте. — Я… не смогла уберечь вас…
«Даже если бы я была в полном расцвете сил, — рассуждала она, — то вряд ли смогла. Я могла бы замедлить его, но только и всего. Всё же Тирек прав… — с горечью подумала она, взглянув на большие входные двери в тронный зал, за которыми уже слышался грохот от поступи кентавра. — Если бы не Элементы Гармонии, то и тогда я вместе со своей сестрой проиграла бы».
Громыхающие звуки были всё ближе, и в течение этого короткого времени ожидания Селестия стала размышлять над тем, насколько она была беспечна, но вдруг, неожиданно даже для себя, хмыкнула:
«Интересно, что бы ты подумала об этом, Дэйби? „Да-а-а… размягчилась что-то ты, Селли…“ — так бы ты сказала?..»
— Прости меня, моя дорогая… — с грустью промолвила она, медленно закрывая и открывая глаза. — Возможно, ты уже не была демоном… Возможно, мне всё же стоило выслушать тебя, а не идти на поводу у своих принципов…
Она с огромным трудом встала на все четыре копыта прямо в тот момент, когда большие двери тронного зала с грохотом проломились от магии. Из облака пыли показался кентавр, который, пригибаясь, прошёл через низкий для него проход. И теперь он медленно стал идти к трону.
Нависая над принцессой, Тирек на мгновение удивился. Несмотря на ссадины, потрёпанный внешний вид и то, что она с трудом стояла на копытах, Селестия старалась выглядеть всё так же величественно. Её местами грязные крылья держались ровно, усталый взгляд был полон уверенности, а сама она не проявляла ни доли страха. Тирек хмыкнул. Таким и должен быть истинный правитель. Каким и он сам хотел стать когда-то…
— Страна и земли всё те же, — задумчиво молвил Тирек, смотря на искалеченную Селестию, — а аликорны совсем другие. Мне казалось, что раньше твоя сила была немного… не такой. Где же твоя жажда битвы, принцесса?..
— Довольно этих речей, — фыркнула Селестия. — Я признаю поражение. Делай то, что должен.
— Не так быстро, — ухмыльнулся он. — Мне интересно узнать, почему же твоя дорогая сестрица не помогла тебе. Неужели… Её тут нет?
— Не твоё дело!..
— Что ж, неважно, — слегка вздохнул он. — Вскоре мы найдём и её тоже. А сейчас благо у меня есть замена. Дискорд, всё готово?
— Конечно! — воскликнул Дискорд, который в небольшой вспышке вдруг возник возле него. — Прошу, ваше блюдо!
Дискорд щёлкнул пальцами и стал теперь одет в форму официанта, а в лапе у него очутился большой закрытый поднос. Дискорд сделал реверанс и вместе с этим поднял крышку, за которой, как оказалось, лежала связанная розовая аликорн. Она с грохотом упала на каменную плитку, когда драконикус наклонил поднос.
— Каденс!.. — вскрикнула Селестия, как только увидела свою подопечную. Затем злобно прошипела: — Как вы… посмели!..
— Нужно отдать ей должное, — стал говорить Дискорд, — даже несмотря на то, что её сила несравнима с моей, она пыталась дать мне отпор!
— Дискорд, — злобно молвила Селестия, — я доверилась тебе… Дала тебе свободу и возможность познать Дружбу, но в итоге ты отверг и это!
— Эта Дружба — ничто иное, как просто магия, Тия, — сказал он, воплотив над собой двумя лапами радугу. — Этот обманный образ доверия и взаимопомощи нужен лишь для поощрения собственных амбиций. Ты думаешь, что тебя поддерживают, но на самом деле все эти так называемые «друзья» шепчутся о тебе за твоей спиной и говорят, насколько ты жалок и бесполезен. И вреден для общества…
— Раз ты так говоришь, то значит, ты всё же не смог познать Дружбу как следует… — теперь обречённо молвила она. — Ты до сих пор так и не смог найти того, кому дал бы истинно верить в тебя. И до тех пор ты так и будешь одинок.
Дискорд хотел было парировать её слова своим крайне остроумным ответом, но вдруг запнулся. И ведь действительно, он на то и согласился, чтобы перестать быть одиноким. Но его собственные амбиции и паранойя говорили ему совершенно другое! Словно он был совсем не одинок, а пони лишь притворялись его друзьями и пользовались им как хотели. Не ценили его так же, как настоящего друга. Но а вдруг это были не его мысли, а на самом деле с ним будто кто-то игрался?.. Или это он сам снова пытался оправдать себя?..
И прежде чем ответить самому себе на все эти вопросы, Дискорд услышал звонкий голос своего напарника.
— Довольно этой пустой болтовни! — прервал их Тирек. — Пора исполнить задуманное!
Тирек открыл широченную пасть и стал втягивать в себя магию двух аликорнов. Селестия и Каденс сжались в ужасной гримасе, а их рот и глаза стали светиться и выпускать через себя золотые и голубые вихри магии. Метки на боках Селестии и Каденс исчезли, а их глаза поблекли. Эфирная грива и хвост дневной принцессы стала самой обычной. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы осушить почти бездонный магический потенциал двух аликорнов, и после того, как сила в них почти полностью иссякла, те с грохотом упали на каменную плитку.
Тирек сжал огромные кулаки и заревел от переполняющей его силы. Всё его тело стало светиться голубым и золотым светом, а через миг стало увеличиваться в размерах. Через пару мгновений свет ушёл прочь, а Тирек стал, казалось, в несколько раз больше своего предыдущего размера. Он довольно оскалился, рассматривая свои большие красные руки и чувствуя, как он стал сильнее.
— ДА! НАКОНЕЦ-ТО! — прогремел Тирек.
Всего на миг закружились оранжево-коричневые вихри магии. Между рогов Тирека образовался магический шар и через миг ударил по трону, разбивая его на мелкие осколки. Тирек расхохотался, ощущая невероятный жар и предвкушая то, как он будет использовать свою новоприобретённую могущественную магию в деле.
Селестия и Каденс, что ещё были в сознании, обессиленно сидели рядом друг с другом и с ужасом наблюдали за всем этим. Теперь никто из них не представлял, как можно было победить Тирека и Дискорда без Элементов Гармонии. Если была бы возможность предупредить Твайлайт и её подруг о них… Но что, если он настигнет их раньше, чем они сумеют взять Элементы? Какая тогда сила сможет остановить их?..
Но, кажется, Селестия предполагала ответ на этот вопрос:
— Тебе… — молвила она из последних сил. — Тебе вскоре придёт конец… Даже ты не способен будешь справиться с демоном…
— Ох, вы ещё в сознании?.. — обратил на них внимание Тирек, удивлённо выгнув бровь, а затем расхохотался: — Да пусть хоть армия демонов! Я сотру их в порошок и поглощу их силу, а затем и сам отправлюсь к ним в Тартар! — он вновь зашёлся смехом, а потом задумался, став чесать подбородок: — Кстати, говоря о нём… Пора бы и вам ощутить своё ничтожное пребывание в глубинах Тартара!
Тирек одним мановением руки прорубил межпространственные врата, ведущие прямо в темницы Тартара, и одним махом схватил двух аликорнов.
— Что ты… Нет! — воскликнула Селестия.
— Вас ждёт вечное изгнание, — мрачно промолвил Тирек и бросил их в разлом.
Принцессы Селестия и Каденс исчезли во мраке Тартара…