Сияние и синь
Поставить на тёмную лошадку
Цок-цок-цок-перецок копыт Твайлайт лёгким эхом отдавался в вычурном лабиринте витых стен, что возвышались по обеим сторонам одной из небольших кантерлотских улочек. Белые, синие, сиреневые и нежно-голубые здания купались в отражённых облаками розово-оранжевых отсветах заката, погружая столицу Эквестрии в неуловимо-мистическое ощущение безвременья.
«Возможно», – неожиданно для самой себя подумала единорожка, – «для других пони подобные моменты и не имеют никакого значения. Возможно, они имеют значение только для меня. Моё особое – Сумеречное время»…
Лишь закончив мысль, Твайлайт осознала, что мысль эта напрочь сбила её с ритма и что в данный момент она стоит перед одной из тесно сгрудившихся вокруг лавок. В родной Кантерлот её, как это часто бывало в последнее время, вызвало письмо Селестии. Судя по всему, рутинная встреча с послами из Седельной Аравии… Вот только в этот раз наставница просила Твайлайт присутствовать. Единорожка сделала глубокий вдох… Затем сосчитала до десяти… И медленно выдохнула.
«Встреча будет только завтра… А пока мне следует погулять и как следует развеяться!»
Опережая спешащие вновь заполнить разум беспокойные мысли, кобылка поторопилась шагнуть вперёд и, распахнув дверь телекинезом, нырнула в полумрак лавки, даже не взглянув как следует на вывеску.
– Сейчас-сейчас… – Донеслось из глубины помещения, и из проёма за прилавком почти тотчас же показался старый пегас. – Вы вовремя. Я уже собирался закрывать лавку на ночь… Интересует что-то конкретное?
Твайлайт принялась озираться. Взгляд скользнул по неполному комплекту винтажных подков… По одинокой кегле для игры в боулинг… По небольшому полусферическому куполу из дымчато-чёрного стекла… И вновь уткнулся в жеребца за прилавком.
– Н-нет… Нет. Говоря по правде, я просто зашла полюбопытствовать.
– Ну коне-ечно же! – излишне громко воскликнул жеребец, заставив её слегка вздрогнуть, после чего обвёл помещение артистически-широким жестом копыта. – Любопы-ы-ытствуйте на здоровье!
С этим старый пегас развернулся и направился вглубь помещения, ворча что-то себе под нос. Твайлайт тоскливо оглянулась на проём, за которым по-прежнему мистически сияла розово-оранжевая улица предзакатного Кантерлота. «Хааким, посол из Аравии, жеребец тёмной масти», всплыло ни к селу ни к городу у неё в голове…
– Попробуйте поставить на тёмную лошадку!
Вновь вздрогнув от глухого возгласа жеребца, Твайлайт повернулась, ища хозяина в тёмных глубинах помещения. Мгновенье спустя взгляд её вновь наткнулся на полусферический купол из чёрного стекла.
Единорожка продолжала смотреть.
Внутри ей почудилось движение.
Кобылка заморгала, прищурилась и сделала шаг вперёд.
Вгляделась во тьму внутри…
Там, в глубине за чёрным стеклом, был какой-то отблеск…
Там горели две красные точки.
Твайлайт слегка наклонила голову и вытянула шею в попытке как следует их разглядеть. Точки были непохожи на отражения. Точнее, она всё никак не могла сообразить отражениями чего они могли бы быть…
Из глубины за стеклом вынырнула жуткая морда, состоящая из двух рядов сомкнутых кинжаловидных клыков и красных немигающих бусин-глаз, пялящихся прямо на неё.
Твайлайт развернулась и припустила оттуда во весь опор!
Безумным галопом преодолев несколько кварталов, единорожка понемногу начала выдыхаться, а вместе с тем и успокаиваться.
За ней со всей очевидностью никто не гнался.
Твайлайт остановилась, тяжело дыша.
«Ну я и трусиха… Нужно было не бежать оттуда сломя голову, а спросить хозяина что это за штуковина… Видно всему виной мандраж перед завтрашней встречей с послами… Эй!... Да я же почти дома! Пожалуй, забегу туда, навещу родителей. Со всей этой непрекращающейся чехардой в Понивилле, я с ними почти не вижусь»…
Около часа спустя, обменявшись с родителями последними новостями и умяв с полтарелки маминого фирменного печенья, кобылка засобиралась уходить. Найт Лайт отправился наверх ещё раньше, чтобы «не мешать своим родным кобылкам шушукаться», а Твайлайт Вельвет к тому моменту уже принялась мыть посуду.
– Тебе точно не нужно помочь перемыть посуду? – крикнула она матери, выходя. – Да всё нормально, мам! Не отвлекайся. Не нужно меня провожать. Я может быть и живу в Понивилле, но пока ещё не забыла как выйти из родного дома!
В зале царила темень – солнце уже давным-давно село, а папа, скорее всего, лёг спать пораньше, так что свечи теперь горели только в кухне.
– Ты уверена, что будешь ночевать в замке? – донёсся ей вслед голос матери. – А то мы постелим у тебя в комнате… Там всё именно так, как ты оставила…
– Уверена! Послы прибудут достаточно рано, а мне ещё нужно как следует подготовиться! – Твайлайт сглотнула, озираясь в темноте зала.
Не хотелось признавать, но родительский дом теперь казался ей каким-то маленьким. И почти что чужим.
– Не хочу лишний раз вас напрягать! – кинула она уже от входной двери.
– Ну, как знаешь… Ты у нас теперь совсем взрослая… Любимая ученица самой принцессы… Сýдьбы Эквестрии не ждут, я понимаю…
Твайлайт распахнула дверь телекинезом.
– УЖЕ УХОДИШЬ?
От этих слов кобылку окатила ледяная волна, а копыта будто примёрзли к полу.
Это был голос её отца, но только какой-то очень…
Глубокий.
– А КАК ЖЕ ПОСТАВИТЬ НА ТЁМНУЮ ЛОШАДКУ?
Твайлайт резко обернулась.
Там – в темноте, на высоте второго этажа над лестницей – виднелась тёмная фигура.
Твайлайт напрягла зрение, пытаясь как следует её разглядеть…
И отпрянула.
В чёрных глазницах жеребца горели ярко-красные зрачки-бусины, а вместо морды у него прямо из черепа торчали вперёд два ряда изогнутых, подобно рёбрам, белых клыков.
– ТОЧНО НЕ ОСТАНЕШЬСЯ С НАМИ НА НОЧЬ, ДОРОГАЯ? – пробасило чудовище хлюпающим, сотрясающим стены голосом, и, не дожидаясь ответа, ринулось вниз по лестнице прямо на неё…
Твайлайт бежала до самого Кантерлотского дворца. Бежала, несмотря на обеспокоенные возгласы стражников. Бежала, не обращая внимания на тёплый, яркий свет факелов, что заливал длинные, знакомые с детства коридоры дворца. Твайлайт бежала до тех пор, пока, наконец, не юркнула в отведённую ей комнату и дрожащими копытами не заперла дверь на засов. Затем она рухнула на кровать, с силой зажмурилась, и глубоко задышала.
«Твайлайт-Твайлайт-Твайли-Твайлайт… Что же это с тобой происходит? Я, наверное, да… Я, наверное, схожу с ума-а…»
Кобылка прислушалась… Убедилась, что из коридора за дверью не приближаются шаги или хлюпающий бас монстра… И с облегчением выдохнула.
После этого она немного полежала, выжидая, пока уймутся трепещущее в груди сердце и скачущие галопом мысли.
«Глупости. Или просто недосып. И нервы. Да! Нервы! У меня всегда сдают нервы перед важными встречами и выступлениями на публике… Особенно когда дело доходит до просьб Селестии… Да и кто б не разнервничался, когда на кону может стоять судьба Эквестрии?! И твоя соб…»
Её мысленный монолог перебил гулкий хлюпающий раскат.
Кровать едва ощутимо завибрировала.
По-прежнему неподвижно лёжа на спине, Твайлайт обречённо распахнула глаза. Над ней была освещённая светом ночных небес потолочная лепнина. Взгляд сам собою скользнул по одной из изящно украшенных колонн, что подпирали потолок круглой комнаты.
Кобылка вздохнула и, будто бы во сне, соскользнула с кровати, привычно приземлившись на все четыре копыта.
Подошла к двери, отодвинула засов, и распахнула её.
Там был пустой, окутанный сумраком коридор.
Во дворце царила густая, бархатная тишина. И полумрак.
Твайлайт же всё продолжала так же неотрывно и напряжённо вглядываться в противоположный конец коридора.
Её начало подташнивать.
В следующий миг кобылку будто бы пронзила молния. Что-то летело на неё из глубины тёмного коридора.
Это был пони.
В доспехах.
В доспехах капитана дворцовой стражи…
«Шайнинг Армор!»
Она едва успела посторониться – несущийся галопом брат чуть было не сбил её с ног и смог остановиться, скользя металлическими накопытниками по полированному граниту, лишь в самом центре её комнаты.
– Твайлайт!... О Селестия… Закрой… Запри дверь! Я… Бежал со всех ног. Нам нужно спрятаться… Оно… – выдавил Шайнинг, жадно глотая ртом воздух.
Твайлайт кинула взгляд на пустой коридор и поспешно закрыла дверь на задвижку.
– Шайни! Что случилось?! Этот монстр… Это нападение ченжлингов? Найтмэр Мун? Луна нас предала? – Жеребец в ответ лишь пыхтел и мотал гривой. – Это пони теней? Король Сомбра опять воскрес? Тантабус вырвался на свободу?
Шайнинг вытянул копыто, и Твайлайт, посмотрев в указанном направлении, мгновенно всё поняла.
Она медленно, с тяжёлым сердцем подошла к окну. Снаружи была лишь тьма…
Там ей почудилось движение.
Кобылка заморгала, прищурилась и сделала шаг вперёд.
Там, в глубине за чёрным стеклом, был какой-то отблеск…
Присмотрелась…
Там, за чёрным стеклом, маячила гигантская угольная фигура.
Она была выше зданий… Выше гор…
Но что-то во всей этой картине было не так…
Угольная фигура маячила перед виднеющимися за окном горами и зданиями…
Была как будто бы полупрозрачна…
Твайлайт услышала позади себя шаги Шайнинга.
Тень в окне увеличилась.
На стекле зажглись отражения красных глаз-бусин.
Твайлайт зажмурилась.
Клокочущий бас сотряс её до самых костей.
Спиной Твайлайт ощутила горячее дыхание клыкастой пасти.
– СПАСИБО ЧТО ВПУСТИЛА МЕНЯ, ДОРОГАЯ…
«Нет, этого не может быть, этого не может быть, это просто какой-то…»
«Кошмар».
«МНЕ НАДО ПРОСНУТЬСЯ!»
– И НЕ ЗАБУДЬ ПОСТАВИТЬ Н…
Твайлайт распахнула глаза. Над ней была освещённая светом ночных небес потолочная лепнина. Взгляд сам собою скользнул по одной из изящно украшенных колонн, что подпирали потолок круглой комнаты.
– …На тёмную лошадку. Ага. Забудешь тут…
– ВОТ ИМЕННО, ДОРОГАЯ!
Твайлайт вздрогнула.
Она не могла пошевелиться.
Что-то тряхнуло её кровать… Начало стаскивать одеяло…
«Отлично… Просто превосходно… Либо меня сейчас съедят… Либо у меня сонный паралич, и в ближайшие месяцы мне предстоит просыпаться таким вот образом постоянно… Что, учитывая альтернативы, наверное даже неплохо…»
– ТВАЙЛАЙТ! ТВАЙЛАЙТ!
– А-ах! – вырвалось у неё из груди.
Кобылка взбрыкнула ногами и… Рухнула на пол.
Не отрывая взгляда от угла кровати, судорожно попыталась подняться, неловко шевеля непослушными ногами.
По ту сторону кровати послышалось копошенье…
А затем оттуда выглянул озадаченный Спайк.
– Эй, Твай… Ты чего? Кошмар приснился?
Твайлайт наконец-то поднялась с пола, оправилась и подозрительно уставилась на дракончика.
– Э… Спайк… А ну-ка повтори что ты только что сказал?
Тот почесал коготком чешуйчатый подбородок.
– Я сказал «Твайлайт, вставай, пора на завтрак с принцессами! Твайлайт! Твайлайт! Просыпайся!»
– А до этого?
– Хм-м… Да вроде бы ничего. Ты что-то бормотала во сне, да только я не разобрал… Твай, с тобой точно всё в порядке? Что ты думала я тебе сказал?
Вместо ответа Твайлайт лишь поёжилась и поспешила на выход.
– Ничего-ничего, Спайк. Ты прав: это был просто плохой сон... Так ты говоришь, что мы уже опаздываем на завтрак с принцессами? Ну тогда пошли скорее!
Твайлайт вместе с семенящим позади Спайком практически вбежала в небольшой, богато украшенный зал. На противоположном его конце за широко распахнутыми дверями виднелся залитый утренним солнцем балкон. В самом центре зала был накрыт роскошный стол, в самом центре которого в свою очередь возвышалось блюдо с целой колонной из свежих блинчиков. И вот именно за этим столом, по разные его стороны, восседали принцессы Эквестрии.
– О! Твайлайт! – воскликнула Селестия. – А я-то уж думала, что ты проспишь до самого полудня! Давай же, присаживайся скорее! Ты нам очень нужна!
– Да-да! – Ухмыльнулась Луна, вперив в Твайлайт свой взгляд. – Очень нужна!
– А что… – растерялась та, – Разве встреча с послами из Седельной Аравии уже…
– Нет-нет-нет-нет-нет! – замотала головой Селестия. – Забудь ты уже про эту дурацкую встречу!
– У нас здесь состязание в поедание бли-инчиков! – протянула Луна.
– А кто же ещё способен судить состязание Луны и Солнца, оставаясь при этом беспристрастным? Конечно же Сумерки! Идеальный баланс!
– Ну… Э-э-э… Твайлайт сглотнула, глядя на башню из блинчиков. – Хорошо, э-э… Принцессы… Но только… Мне нужно сперва сходить за блокнотом. Для точности подсчёта…
– Мы подождём! – воскликнула Селестия, вперив прищуренный взгляд в Луну.
– Конечно-конечно, – расслабленно махнула копытом Луна, с ухмылкой глядя на сестру. – Мы подождём.
Единорожка развернулась и направилась к двери.
– И Твайлайт… – донёсся ей вслед голос Луны. – Даже несмотря на то, что ты у нас идеально сбалансированная, беспристрастная судия… Пока ходишь, подумай-ка вот о чём… Пока ещё не поздно поставить на тёмную лошадку!
Со скрежетом копыт по мрамору, Твайлайт остановилась.
– Ты что? – голос принцессы ночи окатил её ледяной водой. – Всё ещё переживаешь о встрече с послами? Зря. В жизни есть куда более важные вещи… И я сейчас не о блинчиках.
В зал, сжимая в когтях блокнот, вбежал Спайк.
«Так вот куда он пропадал… Ох, Спайк… Я бы предпочла бы сходить за блокнотом сама. Сходить и не вернуться…»
Дракончик на бегу не успел остановиться, круглыми глазами уставился Твайлайт, вскрикнул, и вместо этого юркнул мимо неё.
– Спайки! – раздражение Твайлайт удесятерилось.
Кобылка кинулась следом.
– СПАЙКИ!
Комната начала сжиматься.
– СТОЙ!!!
Твайлайт перемахнула через стол, сбив на пол башню из блинчиков.
Дракончик выбежал на балкон, с ужасом оглянулся на неё, и…
Прыгнул вниз.
Твайлайт подлетела к перилам.
По лицу её катились слёзы.
– СПАЙКИ!.. НЕЕЕЕТ!!!
Твайлайт обернулась, ища помощи у принцесс.
Попыталась протиснуться в узкие двери зала… И не смогла.
Заглянула в окно…
…И наткнулась на взгляд красных глаз.
Отражение скалилось ей частоколом гигантских зубов.
Твайлайт зажмурилась…
…Всхлипнула…
Поставить на светлую лошадку
…И открыла глаза.
Над ней была освещённая лучами рассветного солнца потолочная лепнина. Взгляд сам собою скользнул по одной из изящно украшенных колонн, что подпирали потолок круглой комнаты…
– Твайлайт! Твайлайт!..
Мокрые от слёз глаза кобылки расширились.
– ТВАЙЛАЙТ! – что-то ухнуло на её постель.
Секунду спустя над ней нависла мордаха Пинки Пай и уставилась в упор своими немигающими голубыми глазами, при этом жарко дыша ей в лицо.
– Встава-ай! Нам ещё нужно успеть поставить на тёмную лошадку!
Твайлайт ещё не успела осознать сказанное, как Пинки, оттолкнувшись передними ногами, выгнулась назад, сделала задний мостик и колесом скатилась с кровати.
– Чт… Пинк… ки… А?.. – Твайлайт через силу села в постели, пытаясь собрать воедино раздваивающийся интерьер своей спальни и разбегающиеся по закоулкам сна разрозненные мысли.
– К… какую ещё лошадку? – дрожащим голосом спросила она ей вслед, но Пинки, как водится, уже исчезла в неизвестном направлении.
Твайлайт на протяжение нескольких секунд всерьёз обдумывала, не лучше ли ей лечь в постель и притвориться, будто бы ничего этого не было… Но тяжёлый отголосок сна застрял в груди тяжёлым и холодным полированным камнем, внутри которого бултыхалась тьма…
– Может быть мне всё это просто приснилось? – отчаянно подумал новоявленный аликорн, всем телом ощущая сладостное тяготение по-прежнему тёплой постели.
«СПАЙКИ!»
Гипертрофированное чувство ответственности помноженное на недавно обретённый титул оказалось сильнее, и принцесса Твайлайт – тяжко вздохнув – сползла с кровати.
На этот раз вместо покоев Кантерлотского замка она обнаружила себя в по-прежнему слегка непривычной, но уже достаточно знакомой обстановке своей собственной спальни в своём собственном новообретённом замке. Кровать с балдахином и узором в виде Древа Гармонии… Прикроватный столик с оставленной вечером книгой… Кристально переливающийся пол, стены и колонны… Высокое окно, за которым над уже ставшим для неё родным Понивиллем как раз разгорался ранний рассвет…
– Дискорд её что ли укусил?..Будить меня в такую рань?.. – проворчала Твайлайт. – Хотя вообще-то на Пинки это не похоже. Какой бы странной она порой ни была, все пони знают: будить меня без необходимости есть верный путь к заточению в темнице. А под моим замком она есть. Я проверяла. Что ж… Придётся идти и выяснять всё самостоятельно… Но сначала кофе.
Аликорн встрепенулась.
«ДА О ЧЁМ ЭТО Я? ГДЕ СПАЙКИ? С НИМ ВСЁ В ПОРЯДКЕ?!»
Твайлайт вышла из спальни и неохотно, но поспешно побрела по пустым коридорам в направлении кухни, обеспокоено озираясь по сторонам в поисках дракончика.
Её взгляд привлекла валяющаяся прямо посреди коридора бумажка. Твайлайт подошла к той и опасливо пригляделась.
«Поставить на тёмную лошадку» красовалось там каллиграфическим почерком Селестии.
Сердце Твайлайт ухнуло в копыта, а в глазах её потемнело.
Пред мысленным взором аликорна вновь возникла жуткая клыкастая морда с красными бусинами глаз…
Она сглотнула и поспешила дальше, оставив бумажку лежать на прежнем месте.
Замок был новый, созданный магией Древа, и она пока ещё не успела здесь как следует освоиться… Но по утрам Спайк обыкновенно готовил для неё завтрак…
«Ох Спайки… Пожалуйста… Только бы с тобой всё было в порядке…»
Твайлайт уже практически рысью добежала до кухни, но за несколько шагов всё же притормозила, постаралась принять спокойный и уверенный вид, глубоко вздохнула, и толкнула дверь копытом.
Эпплджек обернулась на скрип двери, остановив на ней взгляд широко распахнутых зелёных глаз. Затем подпрыгнула на месте и развернулась, стоя на задних ногах и заслоняя что-то телом. Из груды ящиков за её спиной посыпались и покатились по полу яблоки.
– О! Эм… Твайлайт! – взгляд фермерши заметался по помещению. – Это… Это не то что ты подумала!
Принцесса прищурилась.
– Я подумала, что это кухня моего замка, без спроса заставленная излишками твоего урожая. Но ладно. В таком случае объясни же мне что это на самом деле.
– Ну… Э-э… – фермерша прекратила закрывать яблоки своим телом, приземлилась на передние ноги и траурно стянула с головы шляпу: – Блин, Твай! Тогда, на самом деле, это как раз то, что ты подумала.
У Эпплджек забегали глазки, а мордаха её приобрела странное выражение:
– Да-а! То-о-о-очно! Больше ничего тута и не происходит!
– Эпплдж-е-еек… – на выдохе протянула Твайлайт.
– А! Э-э-э… Тебе разве не пора поставить на тёмную лошадку?! – выпалила земная кобыла.
– Какую… Чт... Тебя что, тоже сегодня Пинки разбудила? Может быть, в таком случае потрудишься объяснить…
– Не-не-не-не! – яблочная пони буквально вытолкала её за дверь: Твайлайт лишь теперь вспомнила насколько та сильна и совершенно потерялось под таким напором.
– Я тут сейчас… Э… Очень занята! Да! У-урожаем! Ну… Бывай! – с этими словами дверь кухни захлопнулась перед носом принцессы.
– Эпплджек! – опомнившись, Твайлайт принялась колотить в дверь копытами. – ЭППЛДЖЕК! Каким это ещё урожаем ты там занята?! А?! Ну-ка открывай! Как твоя подруга… Как ПРИНЦЕССА ДРУЖБЫ!.. Я ТРЕБУЮ ОБЪЯСНЕНИЙ!!
Она прислушалась.
– Эпплджек… Я ведь знаю, что ты там…
Ответом ей была лишь тишина.
Аликорн тяжело вздохнула и отвернулась.
– Ох уж эти земнопони… – проворчала она себе под нос. – Похоже, что в Эквестрии действительно стряслось что-то серьёзное. Иначе бы зачем Эпплджек прятать урожай в замке? Мы что, готовимся к осаде?! Но ответы мне, судя по всему, придётся искать в другом месте… Надо написать принцессам. Но для этого мне нужно найти Спайка… Ой! СПАЙК! ЭППЛДЖЕК! ОТКРЫВАЙ!
Твайлайт вновь забарабанила в дверь копытами.
– ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПРЯТАТЬСЯ В КУХНЕ ВЕЧНО!!
– И чем это тебе опять земнопони не угодили, а?! Позволь-ка поинтересоваться!
Твайлайт протяжно вздохнула.
– Ниче-ем, Эпплдже-ек! – пропела она. – Про-осто че-ерез две-ерь с вами не всегда удобно ра-азгова-арива-ать!
– Ну дык нихто ш и не заставляет!
Твайлайт для проформы ещё раз тяжело вздохнула.
– Эпплджек… Пожалуйста… Скажи хотя бы… Ты не видела Спайка? Я очень за него переживаю…
Принцесса Дружбы прислушалась, ожидая ответа.
Ответа не последовало. Вместо этого из щели под дверью ей под нос просунулась бумажка.
«Поставить на тёмную лошадку».
«Ну а как же без этого!..»
Твайлайт зарычала и вновь зарысила по коридорам в поисках дракончика.
Волнение и фрустрация придавали ей решимости.
И вот наконец – за углом коридора, в приветственном зале замка – её взгляд уткнулся в белую единорожку с фиолетовой гривой.
– Рэрити! Ох! Как хорошо, что ты здесь! Ты не видела Спайка? Эй… А зачем это ты снимаешь со стены гобелены?
– О-о, Твайлайт-Твайлайт-Твайлайт… – запела модельерша, и на мгновенье не отрываясь от манипуляций с массивным гобеленом при помощи телекинеза. – Ты как всегда проспала все модные тренды! Все уже давным-давно поняли, что в этом сезоне следует сделать ставку на тёмную лошадку!
– Тёмную ло… ДА КТО, ДИСКОРД ЕЁ ПОБЕРИ, ЭТА ТЁМНАЯ ЛО…
– Ай-яй-яй, Твайлайт! – учительский тон Рэрити мгновенно заставил аликорна замолчать. – Ты же ведь родом из Кантерлота! Сама должна всё понимать! Одно дело подруги, и совсем другое дело тренды! Ценности! Культу-ура!
Единорожка продолжала ещё что-то щебетать в том же духе, по-хозяйски аккуратно складывая и упаковывая телекинезом массивный гобелен.
– Да какое это имеет отношение… ХОТЬ К ЧЕМУ-ЛИБО?! – взорвалась аликорн. – Как твоя принцесса я ТРЕБУЮ ОБЪЯСНЕНИЙ! ЧТО ЭТО ЕЩЁ ЗА ТЁМНАЯ ЛОШАДКА?!
– А-ха-ха, Твайлайт, – с лёгкой улыбкой отмахнулась модельерша, направляясь к выходу из замка, таща за собой телегу с уложенным на неё гобеленом. – Неплохая попытка! Но прости. У меня сейчас совершенно нет времени. Нужно бежать!
И Рэрити припустила по направлению к распахнутым настежь главным воротам.
Твайлайт осталась стоять в приветственном зале, растерянно глядя вслед подруге, что утаскивала в неизвестном направлении гобелен из её замка, а затем обернулась к Рэйнбоу Дэш и прошептала той:
– Да что за херня тут творится?
– А-а-а-а-а! – заорала пегаска и взвилась к потолку.
– А-а-а-а-а! – заорала Твайлайт и взвилась к потолку вслед за ней.
– Апути меня! – продолжала кричать Рэйнбоу, пребольно тыкая в неё копытами.
– Да не держу я тебя! – в ответ орала на неё Твайалайт. – Это всё наш клятый стадный инстинкт!
– А. – пегаска мгновенно перестала брыкаться. – Ну лан.
Кобылки открыли глаза.
Они висели вниз головами в нескольких десятках метров над кристальным полом приветственного зала Понивилльского замка Дружбы, вцепившись в люстру и друг в друга.
Повисели так ещё с десяток секунд…
– Ну… А как проходит твой день? – поинтересовалась Твайлайт.
– Да… Нормально… – отозвалась Рэйнбоу, старательно избегая смотреть ей в глаза.
– Точно? – прищурилась Твайлайт. – Не хочешь ничего мне сказать?
Радужная пегаска заёрзала, отчего люстра угрожающе звякнула и заскрипела.
– Например… Про тёмную лошадку? – услужливо подсказала новоявленная принцесса.
Рэйнбоу Дэш закрыла глаза, глубоко вздохнула…
А затем просто разжала объятья и камнем рухнула вниз.
– Спасибо что напомнила! Увидимся! – в самый последний момент выйдя из пике, крикнула пегаска уже от ворот замка.
– Показушница… – проворчала Твайлайт. – Всё никак не привыкну к этим пегасьим выкрутасам…
В меру способностей следуя примеру подруги, она осторожно замахала крыльями, отпустила люстру и, неловко кувыркнувшись в воздухе, через несколько секунд всё же сумела выправиться, после чего принялась осторожно спускаться к полу. Там, на сверкающей кристальной поверхности, незамеченный ею поначалу, лежал листок. Твайлайт подошла и уже безо всякого удивления прочитала: «Поставить на тёмную лошадку».
«Да что же у нас не так с коммуникацией?» – размышляла аликорн, бредя по кристальным коридорам замка Дружбы: «Неужто же всему виной мои крылья и мой новый статус принцессы? Ведь раньше мы с подругами всегда могли поговорить без обиняков…»
«Да нет. Быть того не может! Наверняка виной всему происки врагов! Либо их всех опять покусал Дискорд. Либо ещё какая-то передряга... Возможно, Найтмэр Мун вернулась… Или король Сомбра… Скорее всего, мои подруги действительно готовятся к осаде замка… Каждая в меру своих способностей. И, если с Селестией пока ещё всё в порядке, то она скорее всего сможет подсказать откуда готовится нападение… Но для связи с ней мне по-прежнему наужно найти Спайка… СПАЙК!»
Из-за двери чуть впереди послышался странный звук. Твайлайт не была до конца уверена, но ей смутно припоминалось, что это должна была быть кладовка. Она остановилась возле двери, устало вздохнула, а после этого громко и отчётливо произнесла:
– Я знаю, что ты там! Выходи!
Никто не ответил, но странный звук за дверью прекратился.
– КАК ТВОЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ.
Ничего.
«Блин! Ну почему это никогда не срабатывает?! Я что для них – какая-то шутка?!»
Дверь слегка приотворилась.
Твайлайт повернулась на звук и чуть было не уткнулась носом в высунувшуюся мордочку Флаттершай. Та глядела на неё перепуганными глазами.
– О! – раздосадованная опытом с Эпплджек, Твайлайт теперь оказалась ошеломлена внезапным успехом. – Э… Флатти… А чего это ты прячешься в кладовке?
На лице пегаски отобразился целый спектр эмоций, но в итоге та сделала страшные глаза и прошептала:
– Потому что ночь темна и полна ужасов!
– Погоди… Так ты что… Всю ночь здесь провела?!
Флаттершай отвела глаза и смущённо закивала.
– Совсем одна?
Флаттершай с трудом сглотнула.
– Знаешь, я ведь, если нужно, могу выделить тебе личные покои, которые ты сможешь использовать по своему…
– Нет!!! – вскрикнула пегаска, протискиваясь сквозь дверную щель и поспешно прикрыв ту за собой. – Мне пора!!! Мне ещё нужно!... Кормить зверушек! Да!!!
С этими словами она упорхнула прочь по коридору.
– Ты Спайка не видела?! – крикнула ей вслед Твайлайт.
– Он в кухне за углом!
«Ну конечно же! Как я могла забыть! В этом гигантском замке Дружбы так много комнат»…
Твайлайт покосилась на закрытую дверь кладовки, хмыкнула, и зашагала дальше по коридору.
Свернув за угол, она остановилась, выглянула, и принялась ждать.
Полминуты спустя дверь кладовки приоткрылась, и оттуда крадучись выскользнул тёмно-серый пегас.
«С Тандерлейном?.. В кладовке замка?.. ВСЮ НОЧЬ?.. Ну ты даёшь, кобылка!»
Хмыкнув, Твайлайт прошла оставшиеся метры и распахнула дверь в кухню. На кристальном полу в огромных грудах бумаги валялся Спайк и тяжело дышал.
Аликорн подошла и подняла один из листов.
«Поставить на тёмную лошадку» красовалось на том.
– Всё утро почту выплёвываешь? – будничным тоном поинтересовалась Твайлайт у дракончика.
Тот лишь застонал.
– А как тебе идея отправить всю эту макулатуру отправителю?
Дракончик вскочил на ноги.
В его глазах зажглись нехорошие огоньки.
– Одну секунду, – Твайлайт сконцентрировалась, сотворила заклинание и посмотрела на листок в своих копытах.
«Ваши указания исполнены в полном объёме. Да здравствует тёмная лошадка!» красовалось на нём.
– Всё. Отправляй.
Дракон дыхнул огнём, и груды бумаги исчезли.
Они уселись на стулья и принялись ждать.
– Ты сам-то как? В порядке?
– Буду в порядке… Твай… Как думаешь… Что это было?
– Думаю, что мы вот-вот узнаем.
Дракончик внезапно закашлялся и секунду спустя выплюнул свиток с печатью Селестии.
«Ой, Твайлайт. Я, видимо, тут что-то не то скастовала… У нас новое почтовое заклинание, я в нем пока ещё не разобралась. Слушай… Передай всем, что это была учебная тревога? Все нужные средства получишь из бюджета Понивилля. Ну, в общем, разберёшься. Работай».
– Поставила на светлую лошадку и не ошиблась, – хмыкнула Твайлайт. – Типичный Понивилль: не успели ещё обжиться в новом замке, а уже пора всеобщую панику пресекать… Но сначала кофе. Знала я, конечно, что этот кошмарный сон про мою учёбу на принцессу Дружбы был неспроста… Кто бы мог подумать, что меня ещё совсем недавно могла довести до нервного срыва банальнейшая встреча с послами из Седельной Аравии… А теперь я сама принцесса, мне приходится беспокоиться о судьбе целой Эквестрии и заодно нянчиться с двумя тысячелетними аликорнами, в последний раз изучавшими магию во времена Старсвирла… Впрочем, Селестия меня многому научила, и я обязана ей всем, что знаю. А вот кстати Луна… Чему за всё это время научила меня она?.. Ладно. Сейчас не о том. Нужно ещё найти моих подруг и сообщить им, что конец света и приход тёмной лошадки отменяются. А потом нам ещё предстоит убедить в этом весь Понивилль. И ведь, надо признать, что после всего, что здесь за последнее время приключилось, я вполне могу понять их нервозность на этот счёт… Но прежде всего кофе.
Привычно слушавший ей монолог Спайк при этих словах послушно соскочил со своего стула.
Твайлайт проследила за ним.
Взгляд её упал на наполненный чёрной жидкостью кофейник.
«Какой же он всё-таки молодец. Несмотря на письма всё-таки сумел сварить мне кофе.»
В глубине кофейника принцессе Дружбы на мгновенье почудились два красных огонька.
Единорожка вскочила и стиснула дракончика в объятиях.
– Воу! Твайлайт… Ты чего?
– Спайки! Я так рада, что ты в порядке!.. Я т… Так пер…реживила…
– Н… Ну-ну, Т-твайлайт… – дракончик обнял её в ответ. – Успокойся. Всё в порядке. Я же всю жизнь от принцессы для тебя письма принимаю. Подумаешь: сотней больше, сотней меньше…
Аликорн, принцесса Дружбы, Твайлайт Спаркл продолжала молча сжимать его в объятьях.
– Ну всё, Твай… Дыши глубже.. Нам же ещё Понивилль нужно успокаивать… Выпей кофейка, успокойся…
– Понивилль подождёт, – в памяти Твайлайт всплыли слова принцессы Луны из кошмара: – В жизни есть куда более важные вещи.