В Глубины

Клавикула Конкордия Регис

— Найт Гейз! — Пас Файндер закричал, вскакивая на копыта. Он подбежал к двери, его рог светился, пока он пытался силой открыть ее. Однако та не поддавалась, зажатая тяжестью груды костей с той стороны. Тем не менее, Пас Файндер не отсупал. Он упёрся копытами и начал обрушивать на дверь заряды магии, которые взрывались подобно фейерверкам, отбрасывая резкий свет и глубокие тени по всей комнате.

— Прекрати, сержант, — рявкнула Твин Блейдс, когда поднялась на копыта.

— Нет, мы можем спасти его!

Твин Блейдс подошла к нему за спину и коснулась его плеча. — Нет, мы не можем. Быть погребённым под таким весом… Даже если он жив, он будет мёртв к тому времени, когда мы его откопаем.

Пас Файндер выпустил последний заряд магии, а затем медленно осел на землю. Он сорвал с себя шлем, швырнув его через всю комнату, а затем прижался головой к холодному каменному полу. — Зачем он это сделал?

— Потому что, если бы он этого не сделал, эти кости могли бы догнать нас, и тогда мы все были бы мертвы. Это была необходимая жертва ради принцессы.

— ПРИНЦЕССЫ! — закричал Пас Файндер, обвиняюще указывая копытом на Селестию, которая только начала подниматься с пола. — Во-первых, это она и её сестра виноваты в том, что мы здесь оказались! Ни один пони не должен был умереть сегодня ночью! И вообще, зачем они нам нужны?! Раньше пони передвигали солнце и луну без их помощи! Что делает её жизнь более ценной, чем жизнь Найт Гейза? Что делает её жизнь более ценной, чем жизнь Фортресс? Мы должны выставить её за эту дверь, потому что, держу пари, она та, кто нужна этой твари!

— Это считается изменой, сержант!

— Да кого, во имя Тартара, это волнует?! Мы не выживем. Взгляните фактам в лицо, лейтенант, мы всё равно что покойники! Нам стоит просто выбрать гроб, выбросить от туда скелет, лечь внутрь и просто СДОХНУТЬ!

— Возможно, ты предпочтёшь, чтобы я просто перерезала тебе горло. Так будет быстрее, — крикнула в ответ Твин Блейдс.

— Ну давайте! — крикнул Пас Файндер, вскакивая с пола.

— ДОВОЛЬНО!

Раскатистый голос Селестии заставил пару замереть и поднять глаза. Они увидели стоящую над ними Селестию, её царственная белая шкурка была перепачкана пылью с пола. От её обычного доброго поведения не осталось и следа. На его месте была твёрдость, как у матери, отчитывающей своих детей, которая, к слову, была сержантом по боевой подготовке^[1] и, следовательно, умела орать на солдат.

— Вы, оба, по разным углам, сейчас же, и не звука, пока не выясню, здесь или была здесь Твайлайт или нет!

Лейтенант и сержант разошлись и, после того, как свирепо посмотрели друг на друга, повернулась и сели в противоположные углы комнаты. Там они сели лицом к стенам, как наказанные жеребята.

И после успешного прекращения спора Селестия съёжилась и подняла копыто к голове. Та снова раскалывалась, и легче боль не становилась. Селестия была в грязи, у неё всё болело, и, что самое главное, Пас Файндер был прав. Кроме них, в гробнице не было ни одного пони, и выглядело так, словно её не тревожили годами. Возможно, её видения на самом деле были просто последствиями удара по голове. Твайлайт здесь не было, она никогда не была в гробнице и…

Что это за глухие стуки?

Селестия с тревогой огляделась, ожидая увидеть, как стена сама тянется к ней, но всё было в порядке. Комната, несмотря на свои размеры, была достаточно маленькой, чтобы света от доспехов Пас Файндера и Твин Блейдс было достаточно для освещения пространства. В комнате не было как таковых теней, а значит, у существа снаружи не было реальной возможности напасть на них.

Но стуки всё равно продолжались. Глухие стуки и приглушённые крики. Вспомнив своё видение, Селестия начала быстро расхаживать по комнате, поворачивая голову и навострив уши. Она пошла на звук, гоняясь за его эхом по комнате. Она ходила туда-сюда, напрягая слух до предела и, в конце концов, оказалась перед одним из гробов.

Глухие стуки доносились изнутри, и на мгновение Селестия не осмелилась даже прикоснуться к каменному гробу. За ними только что гнались мертвецы из склепа. Выпустить одного из гроба сейчас — значит подвергнуть их всех риску. И всё же ей хотелось верить своему видению. Ей хотелось верить, что у них есть шанс. А если нет… может быть, скелет сделает всё быстро.

Слегка дрожа, Селестия встала на задние ноги и положила копыта на каменную крышку гроба. Затем она толкнулась, напрягая мышцы, которые веками не сталкивались с такими физическими испытаниями. Тем не менее, сила аликорна начала проявлять себя. Крышка гроба приоткрылась, и из щелей начал пробиваться свет.

Свет… внутри гроба было светло.

Улыбаясь, Селестия навалилась на крышку всем своим весом, и та начала соскальзывать. Всё больше и больше света наполняло комнату словно в гробу лежало маленькое солнце. Затем крышка завалилась и громко упала на пол. Селестия отступила назад, прикрывая глаза от яркого света. Но даже будучи ослеплённой, она услышала то, что было подобно музыке для её ушей.

— Селестия!

Из гроба, освещённого десятками светокамней, выскочила Твайлайт, слёзы текли из её глаз, когда она прижалась к шее Селестии. Она выглядела хуже, чем любой из них. Её грива была растрёпана, шерсть грязная, от неё ужасно пахло, а мешки под глазами создавали впечатление, что она не спала с тех пор, как приехала в Кантерлот на встречу с Луной. Она плакала навзрыд и цеплялась за Селестию так, будто от этого зависела её жизнь. Но главное, Твайлайт всё ещё дышала. Её сердце билось, и она была невредима.

Она была жива.

— Твайлайт! — Селестия смеялась, подняла копыто и крепко обняла свою ученицу, медленно поворачиваясь. — Я так волновалась. С тобой всё в порядке?

— Со мной всё хорошо, — ответила Твайлайт, отпуская шею Селестии и спрыгивая обратно на пол. — Голодная, с недосыпом, обезвоженная, отчаянно нуждающаяся в дýше и травмированная, но теперь, когда вы здесь, мне намного лучше.

— А Луна?

Твайлайт опустила голову, глядя в пол. — Мне жаль, но… Я не знаю. В последний раз я видела её, когда она положила меня в гроб. Она отдала мне все наши светокамни, несколько заметок о том, как исполнить заклинание астральной проекции, и затем взяла с меня обещание не покидать гроб, пока кто-нибудь не придет нас спасать. А потом она закрыла крышку.

Селестия негромко рассмеялась, наклонив голову вперёд, чтобы уткнуться носом в Твайлайт. — Астральная Проекция. Ох, Твайлайт, спасибо тебе!

— За что вы её благодарите? — спросил Пас Файндер, когда он и Твин Блейдс покинули свои углы.

— Астральная Проекция — это заклинание, позволяющее душе пони покинуть тело и выйти в Астральный План. Там весь мир выглядит как ночное небо, где каждая душа — звезда в темноте. Моё видение в ротонде, звезда, за которой я следовала, пока за нами гнались эти кости. Всё это было дело копыт Твайлайт, помогающей нам.

Твин Блейдс слегка ухмыльнулась, глядя на Твайлайт, — И я уверена, что ты была с нами в архивах, когда Селестии показалось, что кто-то выкрикнула её имя.

— Да, я должна был остановить её, пока оно не добралось до неё.

— Оно?

— То, что преследовало вас, — объяснила Твайлайт. — Это единственная причина, по которой мы с Луной пришли сюда. По крайней мере, я так думаю, что это причина, по которой мы пришли сюда. Или, на самом деле, я полагаю, причина, по которой мы пришли сюда, заключалась в том, чтобы найти способ справиться с этим. Но, опять же, Луна сказала…

— Твайлайт, — спокойно сказала Селестия. — Пожалуйста, просто начни с самого начала. Зачем вы с Луной пришли сюда?

Твайлайт оглянулась на Селестию и двух стражников, затем вздохнула и села, готовясь к долгому рассказу. — Мы пришли сюда в поисках книги…

~~~

— И ты уверена, что её нет в Королевских Архивах?

Твайлайт кивнула. Она сидела в удобном кресле в личном кабинете Луны. Лунная принцесса стояла перед камином, в котором потрескивал слабый огонь. Твайлайт уже бывала в этой комнате раньше, видела её изысканную мебель и холодную цветовую палитру. Однако обычная уютная тьма в комнате была выброшена. По всему пространству горели десятки свечей и ламп, не оставляя ни одного тёмного уголка, который можно было бы разглядеть. Это напомнило Твайлайт о том времени, когда она была маленькой и боялась монстра в своём шкафу. Она наложила своё самое первое зачарование на самоцвет и положила тот в шкаф, чтобы монстр не добрался до неё.

— Я сама проверила полки и нигде не смогла её найти, — сказала Твайлайт. — Было бы полезно, если бы вы сказали мне название или автора. Не сочтите за грубость, но довольно трудно найти книгу, когда вы просто рассказали мне, как она выглядит.

— Книга в кожаном переплёте сама по себе редкость в Эквестрии, — твёрдо сказала Луна, продолжая смотреть в огонь. — Все книги в кожаных переплётах должны храниться в самой защищённой части библиотеки.

— Да, и благодаря записке, которую вы мне дали, главный библиотекарь впустил меня туда, и я просмотрела все эти книги. И всё же ни на одной из них не было пятен застарелой крови.

Луна вздохнула. — Тогда она, должно быть, осталась в Старом Замке. Это единственное объяснение.

— Если позволите, принцесса, зачем вам так нужна эта книга? Я имею в виду, я могу понять, если вы хотите прочитать именно её. Была пара книг, которые я так сильно хотела, что ночевала в книжном магазине, лишь бы стоять первой в очереди. Но что в ней такого важного и почему вы не можете поискать её сами?

— Я пыталась искать её сама, — сказала Луна, отворачиваясь от огня и показывая свои налитые кровью и подёрнутые мешками глаза. Селестия, однако, начала задаваться вопросом, почему я провожу так много времени среди стеллажей. Но я не могу объяснить её почему, она даже не знает, что эта книга всё ещё существует, Твайлайт, не говоря уже о том, что я её ищу.

— Почему?

— Потому что это пережиток моего позора, Твайлайт, — ответила Луна, подходя ближе, — и я уже достаточно разочаровала свою сестру. Теперь же мы должны отправиться в Старый Замок и быстро найти книгу. У нас и так мало времени, и если я пойду туда одна, то это только вызовет подозрения. Однако, если мы отправимся в Старый Замок вместе, стражники просто подумают, что мы отправляемся в археологическую или исследовательскую экспедицию.

— Но зачем? — Твайлайт спросила. — Что такого важного в этой книге?

— Я молю тебя, Твайлайт, не заставляй меня объяснять. Мы просто обязаны её найти. Это всего лишь способ наконец-то загладить мою вину за то, что я сделала. Пожалуйста, я умоляю тебя, ты должна помочь мне найти "Клавикулу Конкордию Регис".

~~~

— Она выглядела такой испуганной, и поэтому я согласилась, — продолжила Твайлайт. Все четверо устроились на полу склепа, окружив себя светокамнями, которые лежали в гробу вместе с Твайлайт. Они также положили несколько штук посередине, наподобие походного костра.

— Мы отправились тем вечером и прибыли сюда с несколькими самыми доверенными стражниками принцессы Луны. Мы отыскали дверь, спустились в туннели, и всё было прекрасно. Луна хорошо знала планировку, и мы смогли быстро найти архивы. Затем она приказала стражникам рассредоточиться, пока мы с ней пошли проверять хранилище.

~~~

— Это потрясающе, — сказала Твайлайт, освещая своим светом книжные шкафы. — Пони не спускались сюда столетиями, а они всё ещё стоят. Ох, держу пари, на полках есть заклинания временнóй блокировки. Или… или, может быть, зачарование сопротивления гнили.

— Пожалуйста, Твайлайт, успокойся, — сказала Луна, когда пара направилась к задней части архива. — На этих полках даже нет книг.

— Я знаю, но здесь всё равно есть столько всего, — сказала Твайлайт, слегка подпрыгнув, прежде чем оглянуться через плечо. — Как та статуя Старсвирла Бородатого, например. Она потрясающая. Фотографии в книгах никогда не отдают ему должного, если именно так он выглядел. И на нём даже была его шляпа с колокольчиками. Ох, ну почему принцесса Селестия не перевезла её в Кантерлот?

— Статуя была высечена непосредственно в этой комнате, из того же камня, из которого были вырыты остальные туннели, — объяснила Луна. — Она является такой же частью подземелий, как и остальные эти помещения, и её вынос мог привести к новым обвалам, подобным тому, который мы видели при входе сюда.

— Оу, ну, я думаю, это было бы плохо, — сказала Твайлайт со слабым смешком. Тем не менее, её энтузиазм вскоре вернулся, когда они с Луной достигли дальнего конца зала. Перед ними возвышалось хранилище Старого Замка, петли которого были покрыты пылью, но металл всё ещё сиял прочностью. — Ого, ничего себе!

Принцесса Луна тоже улыбнулась, её рог засветился, когда она призвала свою магию. Пока она работала, отпирая замки, из хранилища начали доноситься тихие щелчки. — Надеюсь, книга здесь. У нас мало времени.

— Что вы имеете ввиду, принцесса? — спросила Твайлайт, когда засовы на двери хранилища сдвинулись, и дверь начала медленно открываться, заливая архив светом. — То есть не сбежит же Дискорд снова, если мы не найдём эту книгу. — Она сделала паузу, выдавила смешок и посмотрела на принцессу. — Не сбежит же?

— Нет, Дискорд будет заточён ещё много столетий, — заверила Луна, вбегая в хранилище. Со светом от своего рога, она начала открывать и закрывать все дверцы и ящики что были в хранилище, и её раздражение росло, по мере обнаружения того, что все они пусты.

— О, это хорошо, — сказала Твайлайт со смешком облегчения. — И я очень надеюсь, что мы скоро найдём эту книгу. Здесь становится холодно.

Луна замерла на месте, став неподвижной, как статуя. — Холодно?

— Ага, — сказала Твайлайт со смехом, потирая переднее копыто о другое. — Я не знаю почему, но я уже начинаю замерзать. Даже пар изо рта идёт. — Твайлайт сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, видя и улыбаясь облачку пара, которое вырывалось у неё изо рта.

— ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ЕЁ, ЧУДОВИЩЕ!

Твайлайт подпрыгнула от крика Луны и была подхвачена прямо в воздухе левитацией принцессы. В следующее мгновение Луна затащила Твайлайт в хранилище и затолкала её в хорошо освещённый дальний угол. Затем Луна высунула голову за дверь и закричала со всей громкостью, на которую был способен её голос. — СТРАЖА, КО МНЕ!

Цокот бронированных копыт начал доноситься отовсюду — стражники Луны успели разбежаться по разным частям архива. Но в то же время через дверь хранилища задул холодный ветер. Он сопровождался низким, отдалённым рёвом и глубоким грохотом, который, казалось, сотряс весь замок.

— Луна, берегитесь! — крикнула Твайлайт, предупредив принцессу как раз вовремя. Взмахнув крыльями, Луна сделала большой прыжок назад, прежде чем её успела придавить дверь хранилища, которую резко захлопнули снаружи. Тем не менее, Луна не колебалась ни мгновения. Она приземлилась, проскользила по полу, а затем рванула к двери, ударяя о неё плечом. — НЕТ! НЕТ!

— Не волнуйтесь, принцесса, мы вас вытащим! — Лунные Стражи закричали с другой стороны.

— НЕТ! НЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ! — крикнула им Луна. — Немедленно возвращайтесь в Кантерлот и скажите моей сестре, чтобы она привела столько стражников, сколько сможет собрать! Каждый уголок этих туннелей должен быть освещён, иначе никто не будет в безопасности.

— Мы не оставим вас здесь, принцесса, — крикнул ей в ответ один из её стражников, прежде чем его голос затих. — Ты, ты, нужно, чтобы эта дверь слетела с петель сейчас же! Да хоть прорежтесь через неё, если понадобиться. Ты, за мной. Эта дверь не закрылась сама по себе, и мы выясним, кто или что к этому причастен.

— Есть, сэр! — Три голоса ответили в унисон, прежде чем звук магических разрядов, направляемых на дверь, начал заполнять внутреннее пространство хранилища.

— НЕТ, НЕТ, ВЫ, ГЛУПЦЫ! БЕГИТЕ! ВЫ ДОЛЖНЫ БЕЖАТЬ! — кричала Луна, прежде чем выругаться себе под нос. Она повернулась обратно, магия вспыхнула, когда она возобновила поиск книги. Она вскрывала запертые шкафы и выдвижные ящики, стоявшие вдоль стен, и захлопывала их, когда видела, что те пусты.

— П-принцесса Луна, — заикаясь, пробормотала Твайлайт, поднимаясь на копыта, когда её седельные сумки соскользнули со спины и остались в углу комнаты. — Ч-что происходит? П-почему вы так напуганы? Ч-что там снаружи?

— Я не могу объяснить тебе прямо сейчас, Твайлайт, если мы хотим спасти…

— ААААА!

Луна и Твайлайт замерли, обратив свои взгляды на дверь хранилища. Один из стражников закричал, и от этого кровь стыла в жилах. Звук бьющей в дверь магии прекратился. Единороги, которые пытались пробиться в хранилище, начали звать своих товарищей, их голоса становились всё тише и отдаленнее. А затем ничего — тишина.

Твайлайт сделала несколько осторожных шагов вперёд, придвигаясь поближе к Луне, но так, чтобы принцесса была между ней и дверью. — Ч-что п-происходит?

— Пожалуйста, Твайлайт, мы не можем здесь долго оставаться. Помоги мне в поисках. — подчеркнула Луна, хотя в её собственном голосе чувствовалась скрытая дрожь. И всё же Твайлайт сделала, как её попросили. Она тоже начала обыскивать хранилище, и вдвоём они быстро справились с задачей. Тем не менее, даже проверив каждый закуток, они ничего не смогли найти. Хранилище было совершенно пустым.

— Нет. Нет, нет, нет, — сказала Луна, на её лбу выступил пот, когда она начала метаться перепроверять случайные части хранилища. — Она должна быть здесь. Должна быть. Другого места, где она может быть, просто нет.

— Принцесса Луна, пожалуйста, что происходит? Что там за…

ЩЁЛК

Замки хранилища, которые закрылись, когда дверь захлопнулась, только что открылись. Затем раздался характерный скрежет внутренних механизмов двери, когда большие засовы, удерживавшие дверь, отодвинулись. Наконец, с небольшим рывком, дверь двинулась и медленно открывалась настежь. Холодный ветер окутал Луну и Твайлайт. Свет из хранилища проникал во тьму, показывая, что там никого не было.

— К-кто открыл дверь? — спросила Твайлайт, тревожно отступая на шаг назад. За дверью было слишком тихо, и у неё по коже побежали мурашки, как будто за ней наблюдали. Воздух снова стал достаточно холодным, чтобы Твайлайт могла видеть пар изо рта, но теперь она не получала от этого такой радости, как до этого. Она выдохнула, и пар от её дыхания ударил ей в лицо, как будто какой-то огромный зверь надвигался на неё, выдыхая воздух и обнажая клыки.

— Твайлайт, ты знаешь, как сотворить вспышку света? — прошептала Луна, придвигаясь ближе.

— Знаю.

— Создай самую мощную вспышку света, какую только можешь, прямо в дверь. И не жалей магии.

— Но настолько яркое заклинание может выжечь чьи-то глаза.

— В этом и смысл, — сказала Луна, расправляя крылья. — Просто сделай его.

Твайлайт теперь заметно трясло, но она кивнула головой. Она создала заклинание, вложив в него столько магии, сколько осмелилась. А затем она дала ему волю. Вспышка света была такой, словно внутри хранилища на короткое время ожило маленькое солнце. В архив вырвался столб света, и что-то закричало, прежде чем спрятаться от света.

В этот момент Луна подхватила Твайлайт и выбежала из хранилища, расправив крылья и пролетев между пустыми полками архива. Она обогнула статую Старсвирла Бородатого, полетела к выходу, а затем приземлилась, заскользив копытами, в коридоре сразу как покинула архив.

— Ещё раз, Твайлайт, в дверной проём.

На этот раз Твайлайт не осмелилась усомниться в приказе. Она снова создала заклинание, и снова их ушей достиг болезненный крик. И снова, в тот момент, когда заклинание было завершено, Луна подхватила её. Они летели, и крылья Луны едва помещались в тесных коридорах.

— Нам нужно уходить, — сказала Луна, когда пара влетела в ротонду. Она приземлилась и сильно затормозила по полу, напрягая каждый мускул, чтобы совершить крутой поворот. Затем она напряглась, готовая прыгнуть в арку, которая вела обратно наружу. Но затем она замерла, дрожь пробежала по её спине, когда она уставилась во тьму коридора перед собой.

— Мы опоздали, — прошептала она, с тревогой отступая назад и оглядываясь на другие арки.

— Принцесса, в чём дело? Что вы видите? — спросила Твайлайт. — Что происходит?

— Не задавай вопросов, Твайлайт, просто сделай ещё одну вспышку света.

— Но, принцесса…?

— Прямо сейчас!

~~~

— А потом, — сказала Твайлайт, глядя на остальных, — Луна отнесла меня сюда, в склеп. Она достала скелет из гроба, положила меня внутрь вместе со всеми светокамнями, которые принесла с собой, и быстро написала для меня заклинание астральной проекции. Затем она пообещала мне, что кто-нибудь придёт и найдёт меня, и закрыла крышку. Я… я не видела её с тех пор.

— По началу, я была спокойна и собрана.

~~~

— Принцесса Луна! Принцесса Луна! — кричала Твайлайт, упираясь копытами в каменную крышку гроба, пытаясь оттолкнуть её. Плита, однако, осталась прочно сидеть на месте, даже после того, как Твайлайт упёрлась в неё всеми четырьмя копытами. Её дыхание участилось, и она направила свой рог на крышку. Она попыталась левитировать её. Она попыталась пробить её. Она попыталась использовать любое заклинание, у которого был хотя бы отдаленный шанс сдвинуть крышку с места. Камень, однако, даже не шелохнулся.

— Должно быть, она что-то сделала с крышкой, когда закрывала её. Может быть, наложила какое-то антимагическое заклинание. Ну, наверное, так и надо. Кто-нибудь ведь придёт и найдёт меня, верно?

Твайлайт провела копытами по лицу, и её склонный к панике разум заработал на полную мощность. — Но что, если никто не найдёт меня? Что, если ни один пони не придёт? Рассеется ли заклинание? Что, если оно не рассеется? Что, если Луна просто похоронила меня заживо? Я не хочу быть похороненной заживо. Я хочу быть мёртвой, когда меня будут хоронить! Именно в таком порядке всё должно происходить. Ты умираешь, и потом тебя хоронят! Принцесса Луна! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

Она снова начала стучать по крышке гроба, но её усилия были такими же безуспешными, как и до этого. Вскоре она успокоилась, но лишь настолько, чтобы повернуться к одной из внутренних стенок гроба. Её рог засиял, и она начала использовать один из камней, чтобы составить список.

— Итак, "Выживание по пунктам". Шаг первый: паниковать, чтобы больше к этому не возвращаться. Сделано. Шаг второй… хм, шаг второй… — Твайлайт пошевелилась, оглядывая гроб, прежде чем нашла листок бумаги, который дала ей Луна. — Шаг второй: изучить заклинание астральной проекции. Шаг третий: дополнить список, когда выясниться на что способно заклинание астральной проекции. Шаг четвертый: снова паниковать. К тому времени это будет не лишним.

~~~

— Я думаю, единственная причина, по которой я не сошла с ума — это заклинание астральной проекции. — сказала Твайлайт с тихим смешком. — Можно было покинуть этот гроб, по крайней мере, в виде духа, и наблюдать за прибытием стражников. Астральный план такой сюрреалистичный. Всё, что можно там видеть — это живых существ, души и магию. Я могла видеть Вечнодикий лес. Могла видеть светлые души и магию стражников, когда они прибыли на поиски меня и Луны. Я видела, как прибыли вы, — сказала она, указывая на принцессу Селестию, — и я была так счастлива. Я была уверена, что вы найдёте меня. Вы были так близки до этого, но потом ушли.

— Я решила просто ждать вас здесь, надеясь, что вы вернётесь, но именно тогда души начали гаснуть, Сначала исчезли двое, а затем четверо. Я не знала, что происходит, поэтому решила последовать за вами. К-как раз к-когда… — Твайлайт начала дрожать, слегка поёжившись, оглядываясь через плечо.

— К-когда я заметила других. Их было трудно разглядеть. Тот, кто следовал за всеми вами, как и я, был чёрным, как и весь остальной Астральный План, но я могла видеть его магию. Его магия была красной, очень красной, и это оно швыряло в вас полки. Я просто наблюдала. Мне не хотелось подходить слишком близко. Я не знала, сможет ли оно навредить мне, пока я была астральной проекцией, поэтому я просто осталась в стороне и наблюдала за тем, как оно приводит библиотеку в порядок.

— И… об остальном вы можете догадаться. Я оставалась рядом, пытаясь помочь вам, а потом вы пришли сюда и нашли меня.

Твин Блейдс вздохнула, потирая голову копытом, — И теперь мы все застряли здесь с вами. — Затем она взглянула на Селестию. — Тем не менее, звучит так, будто то, что преследовало нас, преследовало и их тоже, и что принцесса Луна очень много знает об этом.

— Да, похоже на то, — согласилась Селестия, прежде чем опустить голову, её голос перешёл на шёпот. — Ох Луна, как бы я хотела, чтобы ты обратилась ко мне с этим.

— Мисс Спаркл, — сказала Твин Блейдс, взглянув на неё. — Луна говорила вам, зачем ей понадобилась эта книга?

— Нет, не говорила. Всё, что она упоминала — это то, как выглядит книга и как называется: "Клавикула Конкордия Регис". Я даже записала название на клочке бумаги, чтобы поискать её, когда мы вернёмся в Кантерлот, но… эта записка была в моих седельных сумках, а Луна порвала её, когда доставала светокамни из моих сумок.

— Мы знаем — мы нашли их, — сказала Твин Блейдс. Она потянулась к своим седельным сумкам, осторожно засовывая туда крыло. Она достала из недр старую книгу в кожаном переплёте и положила её на пол в центре. — Селестия и я также нашли книгу в копытах скелета у входа в склеп.

— О боже, — сказала Твайлайт, её голос стал тише, когда она подняла книгу с помощью своей магии. — Должно быть, это она. Всё идеально соответствует описанию Луны. — Она осторожно раскрыла книгу, старые страницы потрескивали, ведь впервые за столетия их открыли. Твайлайт сморщила нос, её глаза пробежались по странице.

— Она написана на древнеэквестрийском — преобладающем языке Старой Страны. Выглядит почти как копытоводство — схемы, картинки, инструкции, списки ингредиентов. Это книга заклинаний?

— В некотором смысле, Твайлайт, — сказала Селестия, поднося копыто к краю книги, уводя ту вниз, подальше от глаз Твайлайт. — Хотя, уверяю, эту книгу не следует читать ни тебе, ни кому-либо ещё.

Твайлайт склонила голову набок и выгнула бровь. — Почему?

— Потому что это злая книга. "Клавикула Конкордия", Изначальный Ключ Единства, была путеводителем по силам гармонии — высшей силе добра. "Клавикула Конкордия Регис", в свою очередь, — холодно сказала Селестия, её голос приобрёл предупреждающий, серьёзный тон, — привела к разрушению целого королевства.

— Легенда гласит, что одна королева единорогов освободила свою страну от чудовищ и злых сил, а так же записала свои знания о гармонии на страницах “Клавикулы Конкордии". Благодаря её усилиям в том королевстве наступила золотая эпоха. Еды было в изобилии. Да и в целом страна была богата. Она была в безопасности от любых бед. И все верили, что так и будет до скончания времён.

— Но, как и положено всему сущему, ветры перемен обернулись против неё. Королева единорогов стремилась распространить процветание своей страны, веря, что сможет принести золотую эпоху всему миру. Однако страны, соседствующие с её королевством, не желали, чтобы она ими управляла. В то же время сама королева слишком сильно любила своих подданных, чтобы втягивать их в войну.

— Поэтому, после долгих размышлений ей пришла в голову другая идея, — продолжила Селестия. — Она защищала свою страну от чудовищ и злых созданий, которые когда-то угрожали ей. Она доказала, что сильнее их, и поэтому начала обдумывать способы их подчинения. Сила гармонии, однако — это не сила подчинения. "Клавикула Конкордия" ей бы не помогла. И королеве единорогов пришлось изучить другую, более тёмную магию.

— Свои знания она вложила в "Клавикулу Конкордию Регис", Малый Ключ Единства. Цель этой книги — расширить знания, содержащиеся в её предшественнице. Ключ Единства учил защите и победе над чудищами и злыми существами. Малый Ключ же учил тому, как ими управлять.

— Говорят, что эта книга содержит зачарования, которые заставят лесных волков повиноваться, как верных солдат. Что в ней содержатся заклинания, которые заставят Виндиго преклониться в знак уважения. Что в ней содержатся проклятия, позволяющие контролировать даже Большую Медведицу. А в паре легенд говорится, что знания книги позволят любому пони, если такова будет его воля,  управлять самим Дискордом.

— Но это невозможно. Дискорд — дух хаоса. Нельзя контролировать хаос, — возразила Твайлайт.

— Если верить старым легендам, это возможно, и "Клавикула Конкордия Регис" — то, что поможет с этим. Эта книга такая же злая, как и то, над чем она даёт контроль, ведь она лишь отнимает свободу и делает других рабами.

— Ч-что стало с королевой единорогов? — спросил Пас Файндер, его голос немного дрожал.

— Она продолжила свой крестовый поход, — сказала Селестия. — Она продолжила дополнять книгу по мере того, как училась управлять всё более и более могущественными существами. Она расширяла своё королевство с помощью их могущества, доминируя над армиями чужих земель с помощью сил, победить которые у них не было шансов. Казалось, её было не остановить, но затем, в своей гордыне, она попыталась получить контроль над самим тёмным королём Тартара. Она пыталась заполучить в свои копыта Тирека.

Твин Блейдс, Пас Файндер и Твайлайт вздрогнули при одном лишь упоминании имени Тирека, будто ледяной ветер только что пробежал по их спинам. Если легенда о Найтмер Мун была страшилкой, которой родители пугали жеребят, укладывая их спать по ночам, и успокоить после которой можно было, предложив конфету. То история о Тиреке была тем описанием зла, которого многие взрослые пони, особенно религиозные, боялись и чтили.

— Но Тирека нельзя подчинить себе, — продолжила Селестия. — В момент, когда королева единорогов открыла Великие Врата в Тартар, охраняемые Цербером, Тирек вырвался наружу. Он высвободил разрушительную силу тьмы — Тёмную Радугу…

— Погодите-ка, вы сказали "радугу"? — прервал Пас Файндер

— Да, хотя… едва ли её можно так назвать. Она движется со скоростью молнии. Там, где Элементы Гармонии соединяют, она разрушает. Там, где Элементы исцеляют, она приносит смерть, как сам Жнец. И зачастую её описывают как состоящую из шести цветов, изогнутых и переплетающихся друг с другом. Потому, хоть Тирек и единственный, кто знает истинное название этому, история стала называть её Тёмной Радугой.

— И сила её ужасна, — сказала Селестия. — Тёмная Радуга, как и Элементы Гармонии, черпает свою силу из состояния мира. Если гармония, добрая воля и родство, безраздельно царит по всему миру — Элементы Гармонии обладают большей силой. Когда верно обратное, Тёмная Радуга процветает.

— И в ту ночь Тирек использовал Тёмную Радугу, опустошив земли. Леса сравнялись с землёй, почва стала неплодородной, а с неба лился огненный дождь. Королева пыталась сплотить против него свою армию зверей, но Он — король всех зверей и демонов. Армии королевы обернулись против неё и под предводительством Тирека сокрушали всё.

— Говорят, что все подданные королевы были стёрты с лица земли за одну ночь.

Селестия глубоко вздохнула, отягощённая мыслью о том, что подобная участь может постигнуть и Эквестрию. Но она продолжила, и в её голосе промелькнула надежда. — В конце концов Тирек был изгнан обратно в Тартар мистической радугой света, вероятно, Элементами Гармонии, но ушёл он не один. В последний момент он схватил королеву единорогов и утащил её за собой.

— З-зачем он это сделал? — спросил Пас Файндер, опуская голову почти до пола и слегка дрожа.

Селестия покачала головой. — Я не могу сказать наверняка. Эта деталь сильно варьируется в зависимости от версии легенды и морали, которую хочет подчеркнуть рассказчик. В некоторых рассказах Тирек наказал её за полученную власть, которой должен был владеть только он. В других он хотел отомстить ей за то, что она написала «Клавикулу Конкордию». Третьи же до сих пор рассказывают, что Тирек сделал королеву единорогов своей невестой, и теперь они вместе правят Тартаром.

— И, — продолжила Селестия, — мои опасения за безопасность моей сестры только усиливаются от мысли, что она знала об этой книге и пришла сюда в поисках её. Хотелось бы мне знать, зачем она ей понадобилась.

— Эм… есть кое-что ещё, — сказала Твайлайт. Она левитировала из открытого гроба лист бумаги. — Луна написала кое-что на обратной стороне бумаги с заклинанием. Я думала это какая то тарабарщина, но теперь…

— Твайлайт, пожалуйста дай-ка я взгляну, — сказала Селестия, прищурившись, когда страницу поднесли к её носу.

Эреб Лерайе Барбас Катрина Фурфур Грогар

Глаза Селестии сужались, по мере того как она читала слова, а после перевела взгляд на книгу. Она знала свою сестру. Если Луна написала инструкции к заклинанию астральной проекции, тогда слова на обороте что-то значили. И чутье подсказывало ей, что значение этих слов станет ясным с помощью «Клавикулы Конкордии Регис».

— Твайлайт, подержи-ка эту книгу для меня.

~~~

— Луна, что же ты наделала?

Селестия закрыла глаза и прижала копыто ко лбу, пытаясь унять слабую пульсацию, которая вернулась из-за напряжённого чтения. Твайлайт сидела рядом с Селестией, держа книгу, но не читая её, как просила Селестия. Пас Файндер и Твин Блейдс лежали на полу, пытаясь уснуть, хотя вместо этого наблюдали за Селестией вместе с Твайлайт. Теперь же все стояли, навострив уши.

— Что вы узнали, Принцесса? — спросила Твин Блейдс.

— Слова, написанные Луной, являются именами шести демонов Тартара, призываемых и контролируемых с помощью инструкций в этой книге. Все эти… предметы, эти обряды, ритуалы… эти существа… Они превратили Луну в Найтмэр Мун.

Селестия подняла копыто, указывая на первое имя, написанное на листе бумаги, лежащем на полу. — Эреб Жадный — его призыв наделяет пони желанием и амбициями для осуществления собственных желаний. Лерайе Лучник — тот, кто начинает величайшие битвы и споры. Он дает своему призывателю преимущество в любом конфликте. Барбас Лжец наделяет пони способностью перевоплощения.

— Как тогда, когда Найтмер Мун превратила себя в магическое облако, — прокомментировала Твайлайт приглушенным шёпотом.

Селестия кивнула, прежде чем продолжить чтение списка. — Катрина Жестокая делает призывателя безжалостным, позволяя тому делать всё, что он захочет без чувства вины. Фурфур Предатель дарует власть над штормами и молниями.

— Найтмер Мун показывала эту силу, когда оглушила стражу в понивильской ратуше,  — сказала Твин Блейдс.

— И, наконец, Грогар Демон-волшебник. Он дарует неизмеримую силу. В книге также говорится, что при вызове нескольких существ одновременно Грогара можно использовать в качестве командира. Контроль над ним будет давать контроль и над меньшими существами, что будут вызваны.

— То есть, вся сила, которой обладала Найтмер Мун, сила, которую она использовала, чтобы захватить Эквестрию…

— Была дана ими, — подтвердила Селестия, кивнув Пас Файндеру. — И логично было бы предположить, что именно поэтому Луна пришла сюда. В книге много предупреждений и предостерегающих заметок о том, что может произойти, если призыв пойдёт не так. В них говорится, что призывающий может стать одержимым или проклятым. По правде говоря, эти заклинания эквивалентны освобождению преступников из тюрьмы.

— И как только они появляются, их заботит всего несколько вещей. Убедиться, что их не изгонят… — Селестия перевернула книгу к последней главе. Это была недописанная глава — всего несколько слов, нацарапанных на странице под наброском. Тем не менее, от одного этого рисунка кровь стыла в жилах у всех пони в комнате. На нем был изображен огромный чернорогий кентавр с кожей красной, как кровь. У него были огромные рога, а на груди висел маленький кожаный мешочек. — …и помочь сбежать своему лидеру.

— Но почему сейчас? — Спросила Твайлайт. — Луна превратила себя в Найтмер Мун тысячу лет назад. Если эти существа хотели освободить Тирека, почему они до сих пор этого не сделали?

— Если то, что говорится в этой книге, правда, то им нужен призыватель. Сами они не могут проникнуть за завесу магии, защищающую Тартар. Только одна кобыла за всю историю смогла это сделать, и это королева единорогов, написавшая эту книгу. Им требуется кто-то, кто прочитал и вник в эту книгу так же тщательно, как и сама королева единорогов.

— Кто-то вроде Луны, — прошептала Твайлайт, как будто боялась даже пробормотать эти слова.

Селестия почувствовала, как воздух похолодел у неё в груди, а чувство вины тяжёлым грузом легло на сердце. Она посмотрела на книгу, едва сдерживая слезы. На что она заставила пойти свою сестру? Неужели тысячелетие назад ревность Луны стала настолько сильна, что пришлось прибегать к таким радикальным мерам? Селестия не хотела в это верить, но факты говорили сами за себя. Луна знала, что «Клавикула Конкордия Регис» находится где-то здесь, и она написала имена  не просто так. Теперь им предстояло найти и спасти Луну.

Они должны были спасти её до того, как Тирек ступит на эту землю.

---

Для любопытных умов, вот откуда берутся демоны. Некоторые из них — настоящие демоны из текста, известного как "Малый ключ Соломона", мифологической книги. Другие — классические злодеи из первого поколения My Little Pony. Перейдите по ссылкам ниже, чтобы узнать больше. (прим. пер. Так как G1 поням уже скоро стукнет тридцатник, а этот рассказ был написан ещё в прошлой декаде, то ссылки ниже практически не дают информации, а если дают то на английском, а некоторые так и вообще не работают)

Эреб Лерайе Барбас Катрина Фурфур Грогар

Тирек

Тёмная радуга