Ведьма Вечнодикого леса
Глава 10. Провал (силовой)
Я трижды перепроверила заклинания. Решено было использовать комбинацию из нескольких методов, призванных помочь избежать обнаружения. Во-первых, я находилась в области действия заклинания «Фоновая пони», которое отводило внимание от меня самой и всего, что меня окружало. Взгляды просто скользили мимо, как будто я была самой неинтересной вещью в мире. У заклинания оказался неприятный побочный эффект: со стороны казалось, что в толпе полно одинаковых пони, поскольку глаза пропускали детали, а в нескольких задних рядах, ближайших ко мне, эти самые детали отсутствовали полностью.
Во-вторых, я была невидима. Чтобы заклинание хорошо работало, надо было оставаться практически неподвижной, но так как для заклинания «Фоновая пони» и так следовало избегать резких движений, то проблемой это не было.
В-третьих, я спряталась. За штандартом оказался милый затененный угол, которым я и воспользовалась. Кому-то может такое показаться излишним, но на самом деле подобное было чрезвычайно важно. Многие единороги целиком и полностью полагались на иллюзии, и от обнаружения их отделяло всего одно заклинание развеивания или истинного зрения.
Так что пони не должны были меня заметить, не должны были меня увидеть, и я спряталась достаточно хорошо, чтобы случайный наблюдатель меня не обнаружил.
Не стоило удивляться, что Пинки Пай нашла меня за считанные секунды.
− Привет, Сансет, хочешь еще чашечку пунша? – спросила земнопони.
− Конечно, − вздохнула я, забирая чашку. − Спасибо, Пинки.
− Тебе было бы веселее, если бы ты была со всеми нами, − поддразнила меня розовая пони.
− Я останусь здесь только до тех пор, пока не появится принцесса. После этого я исчезну, − глаза Пинки распахнулись, и она печально на меня посмотрела. − Если ты сможешь не выдать мое убежище, я даже скажу тебе, когда у меня день рождения.
− Правда?! − земнопони ахнула. − Тогда мы сможем устроить для тебя настоящую деньрожденческую вечеринку!
В отличие от тех, которые она устраивала примерно раз в месяц, пытаясь угадать, когда может быть мой день рождения. Один раз она даже почти попала. Думаю, ей это понравилось. В конце концов, это был единственный раз, когда вечеринка-сюрприз оказалась сюрпризом для самого организатора.
− Просто убедись, что принцесса меня не заметит, − Пинки быстро кивнула и ускакала. Можно было точно утверждать, что она уже начала планирование празднования, хотя еще и не знала, когда именно оно будет. Вскоре мне придется подготовиться к торту и воздушным шарикам.
Заиграла музыка, и я взглянула в сторону сцены. Мадам Мэр вышла, свет потускнел, на нее направили луч прожектора.
− Кобылки и джентельпони, как мэр Понивилля я с огромным удовольствием объявляю о начале празднования Дня летнего солнцестояния! − толпа зааплодировала. Твайлайт, в свою очередь, смотрела в окно, явно волнуясь. − Всего через несколько мгновений наш город станет свидетелем волшебства восхода солнца и отпразднует этот самый длинный день в году!
Я сделала глубокий вдох, готовя заклинание телепортации. Если действовать аккуратно, то заклинание можно сотворить без громких и ярких спецэффектов, так что его никто и не заметит. И если подождать, пока Селестия начнет поднимать солнце, у меня будет по крайней мере минута или две форы, за которые вполне можно совершить несколько прыжков и замести следы.
− А сейчас для меня большая честь представить вам правительницу нашей страны, ту самую пони, которая дарит нам солнце и луну каждый день, добрую, мудрую, несущую гармонию всей Эквестрии... – я подготовилась, − Принцессу Селестию!
Рэрити раздвинула занавес, открывая…
Пустоту.
Я моргнула. Не уверена, как к этому относиться. С одной стороны, Селестии не было. С другой стороны, я все равно не планировала с ней встречаться.
Мадам Мэр прикусила губу, улыбаясь и смахивая пот со лба. Рэрити побежала за кулисы, очевидно, разыскивая принцессу. Возможно, Селестия просто пропустила свою реплику. Было бы забавно увидеть подобное.
− Сохраняйте спокойствие, пони. Должно быть разумное объяснение!
Пинки Пай подпрыгнула.
− Ой! Обожаю прятки!
Рэрити выбежала обратно на балкон.
− Ее нет!
Пинки Пай кивнула.
− А она хороша.
На балконе вспыхнул торнадо искрящейся магии цвета индиго. Твайлайт оглянулась туда, где я скрывалась в тенях, и встретилась со мной взглядом. Часть меня осознавала, что наше пари определенно проиграно, и теперь я ругала себя за то, что не стала искать информацию про Элементы Гармонии, как того хотела Твайлайт.
Когда магия сконденсировалась, темная фигура обрела форму, эбеновая копия Селестии, с такими же поразительными размерами и сияющей мощью, давящей на магические чувства, словно океанские волны на утес. Там, где Селестия была теплом и светом, эта темная кобылица была холодна и смотрела на нас сверху вниз с едва сдерживаемым гневом.
Возможно, появление Селестии во плоти было не худшим, что могло сегодня случиться.
− О, мои любимые подданные. Прошло так много времени с тех пор, как я видела ваши драгоценные маленькие, солнцелюбивые мордочки, − аликорн улыбнулась, но веселье не коснулось глаз, которые больше походили на глаза дракона, чем пони.
− Что ты сделала с нашей принцессой?! − потребовала ответа Дэш, взлетая, но Эпплджек схватила пегаску за хвост и потащила вниз.
Темная кобыла рассмеялась.
− Я что, недостаточно величественная для вас? Разве вы не знаете, кто я?
− О! О! Еще и игры в угадайку! − Пинки взволнованно помахала копытом в воздухе. − Хм…Хоки Смоки! Нет? Как насчет… Королева Злюка! Нет, подождите! Черная Задира! Черная Зад…
К счастью, Эпплджек прервала земнопони, сунув ей в рот какой-то фрукт. Позже надо будет поблагодарить ее, что уберегла моих наименее умных друзей от превращения в атомарную пыль разгневанной богиней.
− Разве моя корона больше не вызывает уважения после тысячелетнего изгнания? – аликорн перемещалась по залу, меняя форму и возникая то тут, то там, как призрак. − Разве вы не помните легенд? Разве вы не видели предзнаменований?
− Я видела, − произнесла Твайлайт, делая шаг вперед, по крайней мере, с некоторой долей бравады, которую я пыталась ей привить. − И я знаю, кто ты. Ты Кобыла на Луне − Найтмэр Мун!
Мда… Надо будет извиниться перед Твайлайт после этого. У меня появилась дурная привычка ошибаться в действительно важных вещах.
− С-c-cмотрите-ка... − прошипела Найтмэр Мун, улыбаясь и демонстрируя клыки. – Хоть кто-то, кто помнит меня! Тогда ты также знаешь, зачем я здесь.
− Ты здесь, чтобы... чтобы... − Твайлайт потеряла самообладание, дрожа всем телом.
− Запомните этот день, маленькие пони, потому что он был для вас последним! С этого момента ночь будет...
И именно тогда Твайлайт Спаркл выстрелила Найтмэр Мун в лицо. Темная принцесса что-то крякнула, застигнутая врасплох. Да уж, наши тренировки не прошли даром, и в тот момент, когда аликорн была занята монологом, Твайлайт ударила по ней силовым лучом.
Я отбросила штандарт, за которым пряталась, в сторону и вслед за единорожкой выпустила свой тепловой луч, который прошел сквозь гриву Найтмэр Мун и зашипел на ее шерсти, словно вода на раскаленной сковородке.
− Твайлайт! Скрещиваем потоки!
− Но скрещивать потоки − плохо! − закричала единорожка, тем не менее наклоняя рог. Ее силовой луч коснулся моего огненно-красного, магические ауры искривились и начали сливаться, образуя шар нестабильной маны.
− Плохо − это хорошо! − завопила я, безумно ухмыляясь. Когда два заклинания пересекались подобным образом, результаты, как правило, были довольно непредсказуемыми, за исключением одного − всегда был сопутствующий ущерб. Окна разлетелись вдребезги, когда ударная волна пронеслась по комнате, сбивая пони с ног, а те из них, кто поумнее, бросились к дверям.
Вспышка света, и Найтмэр Мун отшатнулась, ошеломленная. Твайлайт шагнула вперед, я придержала ее копытом.
− Уходите отсюда. У меня кое-что приготовлено на случай, если Солнцезадая появится и попытается меня поймать.
− Ты планировала убить Селестию?! – ахнула Твайлайт.
− Что? – подобное предположение меня ошеломило. − Нет! Нет. Я бы такого не сделала!
Тем более, что, скорее всего, это невозможно. Кроме того, я не испытывала к Селестии ненависти. Просто эмоции в ее отношении у меня были очень сложны, которые я никогда не пыталась разобрать, и, надеюсь, мне и не придется.
− У меня просто есть стратегия отхода, − я оглядела помещение. − Но было бы лучше, если никого постороннего в радиусе поражения не окажется.
− У отходов нет радиуса поражения! − прошипела Твайлайт. Ее выражение мгновенно сменилось сильным беспокойством. − Просто... будь осторожна.
Я кивнула, и единорожка убежала вместе с остальной толпой, несколько пегасов вылетели через разбитые окна, в то время как остальные шли через двери.
− Надеешься встретить свое поражение и унижение в одиночестве? − спросила Найтмэр Мун, спокойно наблюдая, как пони уходят. – Именно так поступила моя сестра. Она не смогла смириться с тем, что моя сила превзошла ее. Она даже отослала стражей и отказалась биться со мной.
− Она, вероятно, полагала, что сможет отговорить тебя, − предположила я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на аликорна. − Но я не такая милая, как она.
Я позволила плащу развеваться вокруг меня.
− На случай, если ты не в курсе, я − самый сильный единорог в Эквестрии и местная злодейка − собираюсь отправить тебя обратно на луну по частям.
− И как ты планируешь это сделать? − спросила Найтмэр Мун, приподняв бровь. − Признаю, ты слегка забавна, но вряд ли представляешь угрозу.
− Я не поверила утверждениям Твайлайт о твоем возвращении, но была почти уверена, что тут будет Селестия, − зловещая ухмылка с моей стороны. − И поскольку Рэрити не пускала сюда никого и утащила Твайлайт, у меня было несколько часов, чтобы подготовить пару сюрпризов.
− И каких же? Ведро воды, чтобы вылить мне на голову? Собираешься бросить в меня тортом? Или ты просто будешь тянуть время, пока твои друзья корчатся от страха?
− Нет. Сделаю вот так, − я дважды стукнула копытами.
Среагировав на команду, заклинания, которые я наложила на все украшения, активировались. То, что выглядело как небольшие изменения цвета или странные волны в переплетении ткани, превратилось в буквы и символы.
Взгляд Найтмэр Мун был прикован к ближайшей надписи, и она начала бормотать, читая ее вслух:
− Этим утром я наложила взрывные руны…
Я телепортировалась, когда все вокруг стало белым.
Ратуша сияла, как костер, огненные шары и потрескивающая магическая энергия летели в небо, когда связанные заклинания приводили в действие друг друга. Я смешала взрывные руны, змеиные глифы, символы огня, еще больше взрывных рун и несколько заклинаний придуманных по ходу, для создания ослепляющего света и звука. Одно из них как раз сработало, когда я появилась рядом с Дэш, свет пробился сквозь дым, как вспышка фотоаппарата.
− Ого! – выдохнула пегаска. – Не перебор, Сансет?
Вся верхняя половина ратуши исчезла, превратившись в пепел. Никаких признаков Кобылы не было.
− Перебор? − я фыркнула. − Это тебе не игра в «пни параспрайта», Дэш.
Кивок в сторону пожара.
− Слетай за теми грозовыми тучами, что я просила тебя припрятать, и давай потушим огонь, пока он не распространился.
− Как ты там говорила? − спросила Твайлайт, взглянув на меня. − Борись с огнем огнем, потому что со всем нужно бороться огнем?
− В этом случае я бы предпочла использовать дождь, но ведь огонь работает, верно? – пожатие плечами.
− Иногда, − произнес голос позади нас. Шерсть встала дыбом, когда я обернулась, только чтобы увидеть, как водоворот искрящегося тумана собирается в форму Найтмэр Мун. − Но, боюсь, не всегда.
− Лягать, − подвела я краткое резюме всей ситуации.
− Ты застала меня врасплох, − призналась Найтмэр Мун. − Не ожидала, что ты будешь настолько практична, что пожертвуешь зданием, лишь в попытке остановить меня. Ты очень опасная пони, Сансет Шиммер.
И она знала мое имя. Я облягалась. Облягалась сильнее, чем ежедневно лягаемые деревья Эпплджек. Облягалась сильнее, чем Клауд Кикер.
− О да, я знаю все о твоих мечтах, стремлениях и страхах, − последнее слово аликорн прошипела. − Ты совершила две критические ошибки, Сансет Шиммер. Ты выступила против меня, и тебе не удалось сразить меня, когда у тебя был шанс.
Найтмэр Мун сделала паузу, задумавшись.
− Не то чтобы он у тебя вообще был, но ты все равно упустила прекрасную возможность.
Был как раз подходящий момент, чтобы ввернуть колкую шутку, чтобы дать принцессе кошмаров понять, что я все еще веду в споре.
− Что ж… Прости за то, что недооценивала тебя, − я поправила гриву копытом, пытаясь скрыть свой страх. − Похоже, мне придется все же приложить некоторые усилия, чтобы избавиться от тебя.
− Уверена, что именно этого ты хочешь? − спросила Найтмэр Мун. − В конце концов, ты боишься Селестии даже больше, чем меня.
− Возможно, − ответила я, глядя на других пони. Во всяком случае, на тех, кто не сбежал. Вокруг нас все еще стояла приличная толпа. Ничто так не привлекает пони, как наблюдение за пожаром. − Но знаешь что? Почти уверена, что все здесь хотят вернуть Селестию, и срыв твоего плана кажется идеальным способом напомнить им, что я самый сильный единорог во всей Эквестрии!
У меня был только один реальный шанс. Мой первый удар был ошибкой, но я не промахнулась. Просто сильно недооценила ее магическую сущность. Каждому существу было присуще определенное количество магии, просто потому, что оно было живым, и чем мощнее была его магия, тем проще ему было сопротивляться заклинаниям. Магическая аура Найтмэр Мун была настолько плотной, что мои заклинания даже не достигали ее. Это было сродни бросанию факелов в реку.
Против чего-то подобного мне придется совершить глупость и вложить максимум маны в одно заклинание, чтобы пробить защиту. Мои обычные огненные шары никогда ее даже не коснутся, независимо от того, сколько я их сотворю одновременно.
Я собиралась довести «Сжатие Кловер» до теоретического предела и вложить в это заклинание столько маны, что что-нибудь обязательно взорвется. Если мне действительно повезет, это буду не я.
Собрав всю оставшуюся у меня ману, я метнула ее в Найтмэр Мун. Сдерживаться смысла не было − я чувствовала, как мой рог раскалился докрасна, когда отдача заклинания превозмогла даже мои собственные защитные чары. В аликорна полетел сгусток бело-золотой плазмы, и я увидела, как глаза темной принцессы расширились от удивления за мгновение до попадания.
Засиял ослепительный свет, и я услышала крик Найтмэр Мун.
− Вот! Как тебе такое? – я едва могла говорить. − Этого было бы достаточно, чтобы... чтобы...
− Чтобы сжечь мою гриву, − прошипела Найтмэр Мун. Когда зрение после вспышки прояснилось, я увидела, что аликорн кипит от гнева, и что мне удалось значительно укоротить ее прическу. Заклинание причинило гораздо меньше вреда, чем я ожидала. Возникло неприятное чувство, что, возможно, всего лишь возможно, пытаться сражаться с кем-то, кто был способен победить Селестию, было слегка не моим уровнем.
− Как мне кажется, пришло время для другой секретной техники, − я взглянула на окружающих пони, слабо улыбнулась и бросилась бежать.
Мне почти удалось достигнуть другой стороны улицы, прежде чем Найтмэр Мун схватила меня остатками своей эфирной гривы, подняла над землей и потащила обратно к себе. У меня не осталось магии, чтобы хоть притвориться, будто я сопротивляюсь.
− Что ж, думаю, я сделаю из тебя пример, − прорычала аликорн.
Появилось ощущение, как что-то похожее на лед ползет вверх по моему рогу − ужасное холодное онемение. Было похоже на кольцо-блокиратор, но ощущение было грязным и омерзительным. Я попыталась посмотреть вверх.
Аликорн схватила меня за голову и заставила посмотреть ей в глаза.
− Знаю, куда именно тебя отправить, − прошипела Найтмэр Мун. Земля исчезла у меня под ногами. Даже с блокированным рогом можно было определить, что она открыла портал.
Я встретилась взглядом с Твайлайт, погружаясь в черную яму подо мной, словно падая в лужу смолы. Никогда не видела такого страха на лице пони. Думаю, единорожка была напугана даже больше, чем я. Попыталась дотянуться до нее, но тени поглотили меня прежде, чем я успела сделать что-то большее, чем поднять копыто.
Я застонала, очнувшись с сильнейшей головной болью, которая у меня была за последние годы. Хорошая новость. Значит, я еще не умерла, так что дала обещание самой Гармонии, что никогда больше не буду жаловаться на похмелье, если сумею выбраться из этой передряги живой.
Я открыла глаза и огляделась. Похоже тюремная камера. Замечательно. Света почти не было, и я могла разве что копыта, поднеся их к носу, разглядеть.
Подняв копыто, я коснулась рога. Он все еще был на месте. Из-за холода и ощущения неправильности возникло опасение, что Найтмэр Мун просто сломала его. То, что рог все еще на месте, было хорошо. Кристаллы, растущие из него, хорошими очевидно не являлись.
Был только один способ выяснить, насколько все плохо. Я глубоко вздохнула. Лучше начать с простого заклинания света. Если оно сработает, значит, я все еще могу колдовать и смогу осмотреть свою камеру.
− Использование магии сделает только хуже, − предупредил голос из тени позади меня. Я замерла, услышав знакомый спокойный тон.
− Селестия? − прошептала я, почти парализованная страхом.
Неудивительно, что Найтмэр Мун кинула меня именно сюда. Если она действительно знала о моих страхах, то выбрала самый большой. Тот, который доминировал над всей моей жизнью в течение последних десяти лет.
Возникло пятнышко золотистого света, и из тьмы проступила принцесса, полулежащая с кажущимся спокойствием и непринужденностью, несмотря на черные кристаллы, растущие из рога, и камеру, в которой мы обе были пойманы в ловушку.
− Это не... я не... − я попятилась от нее, когда Селестия встала во весь свой внушительный рост, нависая надо мной, достаточно большая, чтобы рог почти царапал потолок нашей общей камеры. Далеко уйти не удалось, принцесса оказалась рядом, и я в ужасе закрыла глаза, не желая ничего видеть.
− Ох, Сансет, мне так жаль... – принцесса вздохнула, обнимая меня. Теплые крылья обхватили меня, и я почувствовала, как ее подбородок лег мне на макушку, аликорн зарылась носом в мою гриву. − Она не причинила тебе вреда?
Это был момент, которого я боялась годами. Момент, когда все мои грехи догонят меня. Часть меня готовилась к этой встрече столько, сколько я себя помню. Был миллион вещей, которые я хотела сказать. Тысячи разговоров, которые я вела сама с собой по ночам. Сотни оправданий тому, что я сделала.
Все это разлетелось вдребезги вместе с моим самообладанием.
− Прости-и-и меня... – рыдание душили, я спрятала лицо в копытах пока Селестия крепче прижала меня к груди и укачивала, как жеребенка.
− Тебе не за что просить прощения, − произнесла она. − Я горжусь тобой. Ты стала кобылой, какой я всегда хотела тебя видеть.
− Я-я не слушала тебя, и я была ужасной ученицей, и я убежала и спряталась вместо того, чтобы признать свою неправоту!
Я всхлипнула.
− Ты сильно выросла с тех пор, − голос принцессы был не громче шепота. – Труднее всего было быть вдали от тебя и не видеть этого, но тебе нужно было найти свой собственный путь. Я очень, очень горжусь тобой, поскольку у тебя получилось.
Я шмыгнула носом и вытерла его копытом, чтобы не испачкать шерстку моей бывшей наставницы.
− Я… я тоже очень скучала по тебе, − выговорить это признание было трудно. − Не могла смотреть в глаза после того, как подвела тебя...
− Когда пони не учатся, это вина учителя в такой же степени, как и ученика. Я не смогла помочь тебе понять, почему так важно иметь друзей, и то, как ты относилась к другим пони, делало тебя такой же, как...
− Как Луна? − догадалась я. – Или, думаю, сейчас ее стоит называть Найтмэр Мун.
Из книг в библиотеке замка удалось узнать многое, хотя и не настоящую причину их сражения. Полагаю, замок забросили до того, как были написаны книги об этом.
− Нет, − покачала головой Селестия. − Луна ценила дружбу и любовь гораздо больше, чем я. Она была близка со своими подданными. Ты становилась такой, какой раньше была я. Эгоцентричной, высокомерной, параноидальной и больше заботящийся о цифрах и статистике, чем о пони. Мне пришлось потерять самую важную пони в моей жизни, прежде чем я осознала, как низко пала, а затем провести почти тысячу лет в одиночестве, пытаясь исправить свои ошибки.
− Н-но...
Я даже не могла представить Селестию такой.
− Рада, что ты смогла завести друзей, Сансет. Не хотелось, чтобы ты оказалась такой же одинокой, как я.
Голос принцессы дрогнул, совсем чуть-чуть. Другие пони, возможно, этого не заметили бы. Только тот, кто провел с ней достаточно времени, чтобы научиться читать чувства под маской.
− Мы должны сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, − решила я, пытаясь отстраниться. Не уверена, что смогу справиться с ее эмоциями. Я вообще не была уверена, что смогу с ней справиться.
− Побег практически невозможен, − произнесла Селестия, делая глубокий вдох и скрываясь за маской спокойствия. − К сожалению, эта тюрьма была создана для удержания аликорна.
Созданное ею пятнышко света стало ярче, и я увидела, что мы находимся в сферической камере, грубо вырубленной в каком-то темном камне.
− Не понимаю, где мы находимся, − пробормотала я. − Никогда не видела такого камня.
− На темной стороне луны, − ответила принцесса. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это.
− Что?
Это было плохо. Настолько плохо, что трудно даже сформулировать всю сложность ситуации. Даже если бы у меня была вся моя магия, я не была уверена, что смогла бы вернуться самостоятельно.
− Мы обречены!
Селестия слегка улыбнулась.
− Вовсе нет.
− Мы застряли в тюрьме на темной стороне луны, наша магия почти полностью блокирована, а твоя злая, всемогущая сестра пытается уничтожить мир. В каком смысле мы не обречены?!
− Ты не веришь, что твои друзья найдут способ тебя спасти? − Селестия приподняла бровь.
− Каким образом? Элементы Гармонии? Никто даже не знает, где они! Кроме тебя, − я задумалась. − Но это тоже не поможет Твайлайт. Не похоже, что она может телепортироваться сюда и спросить.
− Ну, я оставила их почти на ее пути, − кашлянула принцесса. − Возможно, ты видела их раньше.
− Что?
Теперь я была сбита с толку. Она наклонилась и прошептала мне на ухо, как будто боялась, что кто-то подслушает.
− В моем холле? − переспросила я.
− Формально в моем, хотя законы о праве собственности могут быть на твоей стороне, так как ты уже давно там живешь.
Селестия тихо рассмеялась.
− И ты просто оставила их там?! Что, если Найтмэр Мун пойдет и уничтожит их? − я фыркнула и положила голову на пол. − Тебе нужно прекратить оставлять древние артефакты валяться там, где кто-нибудь может на них наткнуться.
− Это действительно становится дурной привычкой, − признала принцесса. − Но Элементы особенные. Их не так-то легко уничтожить или использовать не по назначению. У меня тысячелетний опыт их использования, которого нет у Найтмэр Мун, и я узнала лишь то, что им можно доверять.
− Наверное, − простонала я. Селестия притянула меня в очередные объятия, сжимая так, словно я была мягкой игрушкой, а не взрослой кобылой.
− Знаешь, я долгое время была убеждена, что ты мертва. А потом увидела, как твой дневник жужжит, и чуть не уронила солнце прямо в океан, что было бы довольно неловко.
− А что, ты… − я замолчала.
− Однажды. Это было после изгнания Луны, и я была немного... навеселе. Пила с императором Зефирантесом, чтобы попытаться забыться, и уронила солнце в долину. Потребовалось два дня, чтобы найти его, и еще два, чтобы выковырять из скалы, в которую оно вплавилось. Это стало последней каплей в отказе от способа измерения дня по солнцу, и механические часы начали становиться более популярными, чем солнечные.
− Ты шутишь, − фыркнула я. − Не могло такого быть.
− Это правда! С тех пор я наняла служанок, которые поклялись будить меня вовремя. Первое столетие было самым трудным. Я поднимала и опускала солнце, когда хотела, и вдруг от меня стали ожидать, что я буду следовать расписанию… Что ж, мне это совсем не понравилось.
− Ты заставляла меня вставать в пять утра каждый день!
− Если мне приходится вставать рано, чтобы поднять солнце, то и все остальные тоже должны, − фыркнула Селестия.
Я не смогла удержаться и снова начала смеяться. На какое-то время мне показалось, что всех этих лет не было.
Воздух начал становиться спертым. Не уверена, как долго мы тут уже сидим. Может быть, несколько часов? Точно меньше половины дня. У меня раскалывалась голова, и становилось трудно сосредоточиться. Селестия просто обнимала меня, и не уверена, дышала ли она вообще. Нужно ли аликорну дышать? Найтмэр Мун была тут в изгнании тысячу лет и, очевидно, все еще оставалась жива.
С другой стороны, Найтмэр Мун была доступна магия. Будь у меня моя, нехватка воздуха проблемой бы не стала. Я просто могла бы его создать − в конце концов, пиромант должен быть уверен, что его пламя сможет гореть, а я совершила ошибку, использовав магию огня в герметичном помещении всего один раз.
На меня напал кашель от недостатка воздуха. Селестия растирала мне спину, пока приступ не прошел.
− П-принцесса... – с трудом начала я.
− Тс-с-с, − она прикрыла мне рот копытом, заставляя молчать. − Не говори. Береги силы.
− Н-нет, − я попыталась сосредоточиться сквозь боль и туман. − Мне н-нужно сказать это, на случай, если мне отсюда выбраться не удастся.
− У нас все будет хорошо, − Селестия крепче прижала меня к себе.
− Я, наверное, скоро потеряю сознание, и тогда... − я вздрогнула. – Просто… Я люблю тебя и хотела, чтобы ты была моей настоящей мамой.
Я шмыгнула носом и вытерла глаза.
− Мне жаль, что я все испортила и что не послушала тебя! Если бы я попыталась подружиться с Кейденс и другими пони, как ты мне говорила, ничего бы этого не случилось!
− Ты права. Ничего бы этого не случилось, − Селестия провела копытом по моей гриве и пытаясь успокоить. − Но мы не просто результаты своих успехов, Сансет. Ошибки, которые мы совершаем, делают нас лучшими пони, если мы на них учимся. Если бы ты не покинула Кантерлот, ты, возможно, никогда бы не встретила своих друзей.
− Но я испортила отношения с тобой…
− И как только мы вернемся, мы сможем начать их исправлять.
− Еще час и я...
− Не беспокойся об этом, − твердо заявила Селестия. − С тобой все будет в порядке, Сансет. Гармония не свела бы нас вот так, просто чтобы сыграть злую шутку.
Я воздержалась от комментариев и свернулась калачиком, пытаясь расслабиться. Если уснуть, то мне понадобится меньше воздуха и, ну, возможно, я просто исчезну, вместо того чтобы страдать. Нам обоим так было бы легче. Все не так плохо, и, по крайней мере, в конце концов я примирилась с проблемами, которые сама же и создала.
Именно тогда яркий, пронзительный свет почти ослепил меня, и я почувствовала, как ощущение холода, ползущего вдоль рога, исчезло с треском статического электричества.
Им надо для такого фанфары или предупреждение сделать. Внезапно я обнаружила, что падаю лицом вниз на каменный пол. Он выглядел знакомым, хотя мое зрение все еще было размытым, и окружающее было болезненно ярким. Тем более, что пол удалось рассмотреть вблизи. К счастью, падать было невысоко, и моя гордость пострадала сильнее, чем нос.
− Ой, − пробормотала я, потирая его.
− Твайлайт Спаркл, − Селестия вздохнула с явным облегчением. − Я знала, что ты справишься.
Я протерла глаза и огляделась. Мы находились в старом тронном зале, в одной из наиболее разрушенных частей замка.
− По крайней мере, меня бесплатно доставили домой, − пробормотала я.
− Сансет! Принцесса Селестия! − я повернулась, и у меня совсем не было времени подготовиться, прежде чем Твайлайт обхватила меня копытами и заключила в объятия. − Ты в порядке!
Позади нее стояли еще пять пони, преклонив колени перед принцессой. Я была потрясена, обнаружив там всех своих друзей. Даже Флаттершай, которая, как мне казалось, в Вечнодикий никогда не войдет.
− Конечно, в порядке, − ответила я срывающимся голосом. – Одной злой богини против меня недостаточно.
Не стоит упоминать, насколько близка к смерти я была.
− Вы обе утверждали, что это всего лишь старая легенда, − нахмурилась Твайлайт.
− Готова признать, что была неправа, − пожала я плечами. – Много в чем.
− Твайлайт, я не говорила, что ты ошибаешься, − улыбнулась Селестия. − Просто сказала, что тебе нужно завести друзей. Я видела признаки возвращения Найтмэр Мун и знала, что внутри тебя таится магия, способная снова объединить Элементы Гармонии. Однако ты никогда не смогла бы высвободить ее, не впустив магию дружбы в свое сердце.
Единорожка оглянулась на наших друзей. Должно быть, я была не в себе сильнее, чем мне казалось, потому что только сейчас заметила на голове Твайлайт тиару, а у всех остальных довольно замысловатые ожерелья на шеях.
− Не припомню, чтоб у меня в замке валялось подобное, − приподнятая бровь и взгляд в сторону бывшей наставницы.
− Элементы приняли новую форму, когда их магия возродилась, − объяснила Селестия. − Уверена, что Твайлайт захочет провести небольшое исследование о значении произошедших изменений и магии дружбы.
Принцесса посмотрела в сторону трона, где все еще оседала пыль от какого-то мощного магического взрыва.
− И здесь есть еще одна пони, которая нуждается в дружбе больше, чем кто-либо другой.
Удивительно, но она имела в виду не меня.
− Принцесса Луна, − продолжила Селестия, взмахивая крыльями, чтобы развеять сверкающую пыль. − Пришло время положить конец нашим разногласиям.
Среди осколков доспехов и тлеющих углей магического мусора от Селестии пряталась пони. Она не была похожа на сильную равную ей принцессу, которая изображалась на гобеленах и в книгах. Луна казалась не больше чем испуганным жеребенком.
Испуганным, могущественным, бессмертным жеребенком, хочу заметить. Но все еще жеребенком.
− Нам суждено было править вместе, − начала принцесса, подходя к ней.
− Подожди! − крикнула я. − Это одно из мест, где...
Селестия опустила копыто, и вокруг нее вспыхнул рунический круг. Глаза принцессы распахнулись. Жаль, что не получилось заполучить ее изображение в этот момент, ее защита была полностью снята, когда принцесса попала в ловушку, которой не ожидала. Будучи ее ученицей, мне подобное не удавалось.
− ПРЯЧЬТЕСЬ! − закричала я, ныряя за перевернутый стол. Твайлайт поставила магический щит, которые удавались ей лучше чем мне. Хотя по взрывным заклинаниям я была впереди. Мы как раз собирались проверить, чей талант окажется сильнее.
Руны взорвались под Селестией, крыша рухнула вниз. Волна огня и осколков камня ударила в стол, за которым я пряталась, раскалывая его в щепки. Я сделала единственное, что пришло в голову, и запустила огненным шаром себе под копыта, разметав встречной ударной волной обломки. Я не шутила, когда говорила, что иногда с огнем приходится бороться огнем.
− Я хотела сказать, что это одно из мест, где я устроила ловушку на случай, если ты придешь искать меня, − напал кашель от пыли, я потерла копытом мордочку, пытаясь стереть пыль и пепел. Солнечный свет лился в зал сквозь разрушенные стены и крышу, взрыв превратил значительную часть этого крыла в руины. – Да уж, для моего замка это было перебором…
− Я в порядке! – крикнула Твайлайт, расталкивая щитом обломки. Селестия выбралась из кратера, куда она бросилась прикрыть Найтмэр Мун. Или принцессу Луну. Кем бы она сейчас ни была. Солнечная принцесса выглядела запыленной и растрепанной.
− Что ж, − произнесла Селестия, поправляя корону. Мне и правда удалось ее достать. − Думаю, нам стоит продолжить это где-нибудь в другом месте. Возможно, в городе? Если не путаю, до этих довольно интересных событий планировался фестиваль.
− Если, конечно, Сансет не взорвала там все вместе с ратушей, − пробормотала Эпплджек. Дэш хихикнула у нее за спиной, похлопав земнопони по спине.
− Возможно, ты слишком честна, ЭйДжей, − заявила пегаска.
− Бьюсь об заклад, я знаю кое-кого, кто сумеет организовать вечеринку с тем, что пожертвуют пони и удастся спасти, − Рэрити улыбнулась Пинки.
Та ахнула.
− Я?!
Единорожка кивнула. Земнопони запрыгала, ухмыляясь.
− Я закачу лучшую вечеринку в истории!