Ведьма средь бела дня

Культисты

– Трикси, – Рэрити кивнула, узнав это имя. – Ты определённо выбрала самую большую нарушительницу спокойствия в округе.

Рэрити повела остальных за собой. Дэш уже бывала здесь однажды и предположила, что они направляются в интернет-зал.

– Так ты слышала о ней? – спросила Дэш.

– Как будто её возможно игнорировать! – Рэрити закатила глаза. – Уверена, все пони в радиусе пятидесяти миль знают, кто такая Трикси. Я не знаю, является ли она самой злой пони в Фэстринг Скар, но она определённо самая громкая! И, по правде говоря, её неигнорируемость вызывает больше неприязни, чем её злые поступки.

Они подошли к интернет-залу, и Рэрити распахнула двери.

– Я даже сама столкнулась с ней несколько лет назад, – Рэрити начала работу, включив свои машины, не глядя на других. – Она ворвалась на Madcon, рассказывая о том, насколько современные мультики глупые, детские, и кринжо́вые. Трикси наложила проклятие на всю Лигу Безумных Учёных, из-за чего мы больше не можем смотреть мультики до тех пор, пока одному из нас не удастся поцеловать её копыто. Отвратительно, я знаю.

– Ты не можешь смотреть мультики? – Свити Белль ахнула. – Это же худшее, что только может случиться!

И это сказала жеребёнок, которой отрубили голову.

– Знаю! – захныкала Рэрити. – И теперь Ассоциация Безумных Учёных постояно использует эти непонятные мне косплеи и делает всевозможные отсылки, которые я не понимаю! Конечно, их всех она тоже прокляла, хоть и по-другому, так что Трикси – наш общий враг.

– Значит, у неё много врагов в преступном мире? – спросила Дэш.

– О, определённо! – Рэрити включила проектор. – Она постоянно навязывает своё мнение другим пони с помощью проклятий, крадёт всё, что захочет, и может побить кого-нибудь просто из-за своего высокомерия. Уверяю вас, мы все были бы благодарны, если бы вам удалось избавить нас от её.

– В таком случае, кто-нибудь должен знать, где она живёт, верно? – спросила Дэш.

– О, я примерно знаю, где она живёт, – Рэрити села за свою интернет-машину и нажала несколько клавиш. – Почти любой пони может сказать вам, что она живёт примерно, хм, примерно там.

Проектор ожил и показал карту Фэстринг Скар. Дэш увидела на северном краю Окен Филд – город преступников. Если в самом Скар и были какие-то города, то ни один из них не был обозначен. Вместо городов были обозначения небольших озер и рек, а сам Скар представлял собой болотистую местность. Рядом с названием каждой локации находился маленький череп, обозначающий её как особо опасную.

Рэрити указала на одно из озер слева от центра. Рядом с ним на карте была область, покрытая туманом, будто она была неисследованной. Туман был обозначен просто как 'Трикси' и отличался тем, что рядом с его названием были изображены три черепа.

– Это значительно сужает круг поиска! – воскликнула Дэш. – Мы можем обыскать несколько миль!

– Если бы всё было так просто, пони взяли бы её замок штурмом много лет назад, – сказала Рэрити. – На всём болоте целый лабиринт из заклинаний. И не все из них были установлены Трикси вокруг своего замка. Там живёт большинство культистов демонов и хаоса. Магия хаоса и демонические привидения наполняют землю. В этом месте практически невозможно не заблудиться. Вы можете годами бродить по одной и той же мили, не находя выхода.

– Разве в этом вашем интернет-ящике нет информации о том, как пройти через всё это? – спросила Дэш.

– Во-первых, этот ящик называется аналитической машиной. Многие пони утверждают, будто бывали в замке Трикси, – сказала Рэрити. – Но, опять же, многие пони клянутся, что видели мумию. В случае с Трикси некоторые из них, вероятно, говорят правду. Но выяснить, кто именно, не так то просто.

– Я могла бы развеять любую магию, с которой мы столкнёмся, – сказала Твайлайт. – Но это может занять больше недели, если защитных заклинаний окажется слишком много. Полагаю, эта ведьма могла установить огромное количество защитных чар, даже не являясь мастером.

– Значит, нам нужно собрать больше информации, если мы хотим добраться туда вовремя, – сказала Дэш.

Таков был их план всё это время. Дэш мало что знала о Скаре или Вечнодиком Лесе, но прямо перед ней лежала карта. Она решила, что из этих двух мест, лучше будет поспрашивать в последнем.

– Похоже, этот город в любом случае находится по пути туда, – Дэш указала на Окен Филд на карте. Судя по всему, до него было примерно день пути, и им нужно было где-то переночевать. – Насколько это место безопасно? Ты сможешь провести нас внутрь?

– Сейчас это самое безопасное место в Вечнодиком. Там собираются все преступники. Я сама планировала съездить туда со Свити Белль на несколько дней, – сказала Рэрити. – Это единственное место, где можно найти пони, желающих поговорить.

– Ха? Почему они все собираются в одном месте? – спросила Дэш. – У вас что, какой-то съезд или что-то в этом роде?

– Ты что, не слышала? – спросила Рэрити. – Все только об этом и говорят! Флэш Бэнг собрала небольшую армию, с которой она собирается лично выступить против Трикси. И, теперь, когда я об этом думаю, если бы вам удалось избавиться от Трикси в ближайшие дни, это помогло бы избежать многих неприятностей! Если Флэш Бэнг нагрянет сюда это будет настоящей катастрофой.

– Да, – согласилась Дэш. – Я знаю, что в прошлом это был единственный способ победить ведьму. Но отправить армию в это болото? Бо́льшая часть может погибнуть, просто проходя через него.

– Что? Нет! Я имела в виду нас! – Рэрити указала на себя и Свити Белль. – Преступников, живущих неподалёку.

– Ха? – Дэш удивлённо моргнула. – Но Флэш Бэнг собирается по душу Трикси, не по ваши.

– Все пони беспокоятся о том, как она себя поведёт. Она, скорее всего, решит просто сотворить немного правосудия по пути, если вы понимаете, что я имею в виду. "О нет, эта деревня собиралась напасть на меня!" И ей бы всё сошло с копыт, – Рэрити, хмыкнула. – Чего ещё можно ожидать от этих варваров?

– Эй! – Дэш почувствовала, как у неё слегка раскрылись крылья. Она не могла не обидеться на такое. – Флэш Бэнг сурова, но она не абсолютное зло или типа того! Она не станет взрывать всё подряд только потому, что вы, ребята, такие чудаки. Без обид.

– О, пожалуйста, – Рэрити снова перевела взгляд на Дэш, внезапно став намного жёстче. – Эта кобыла всегда ищет предлоги для драки. Вероятно, она была в полном восторге, когда получила предлог привести сюда армию. Она готова уничтожить даже абсолютно невинного пони просто за то, что он попал в её список 'дегенератов'. Флэш Бэнг хочет избавиться от всех пони, которые не соответствуют её тщательно сконструированному представлению о лучшем мире.

– У тебя просто паранойя. Большинство здешних пони были объявлены преступниками за реальные преступления, – возразила Дэш. – Но Флэш Бэнг не станет нападать на пони, которые просто занимаются своими делами. Именно поэтому ты смогла прожить здесь так долго! Если вы не станете делаешь глупостей, то всё будет в порядке.

– И ты правда думаешь, что ни один пони не сделает какую-нибудь глупость? – спросила Рэрити. – Да, среди нас есть нарушители спокойствия, которые попытаются что-нибудь устроить только потому, что им это покажется забавным. Но ситуация ещё хуже, чем ты себе представляешь. Мунденсер собрала коалицию из примерно двухсот групп, в которую входит Лига Безумных Учёных. Мы все договорились, что если Флэш Бэнг нападёт на кого-то из нас, то мы все вместе нападём на её армию. Ты понимаешь? Это может вылиться в маленькую войну!

– Заключая подобные союзы, вы сами нагнетаете напряжённость, – Дэш придвинулась ближе к Рэрити. Теперь они почти сталкивались лбами. – Мы должны позаботиться о Трикси, чтобы удержать вас от подобных глупостей.

– Я не понимаю, почему вы двое спорите! – Твайлайт схватила каждого из них своей магией и оттащила в разные стороны. – Вы вообще спорите? Вы обе просто излагаете причины, по которым нам нужно остановить Трикси в течение ближайших семи дней.

Напряжение между Дэш и Рэрити, буравящих друг на друга взглядами, продлилось ещё секунду. Но потом они отвели глаза.

– Да, ты права, – Дэш отвернулась. – Мы должны сделать это как можно скорее.

– Ты можешь провести нас в тот город? – спросила Твайлайт Рэрити. – Рэйнбоу Дэш говорила, что чужакам там не рады.

– Что ж, она права, – сказала Рэрити. – Но если вы со мной, то всё будет хорошо. Просто не говорите ничего в защиту Флэш Бэнг, иначе они поймут, что вы легавые.

Дэш хотела возразить насчёт легавых, но Рэрити была не так уж далека от истины.

– Да. Понятно, – проворчала Дэш.

– Настоящая проблема заключается в том, чтобы найти место для ночлега, – сказала Рэрити. – Все отели были забронированы несколько месяцев назад.

– Если там собирается столько народа, разве там не найдётся кого-нибудь из твоих безумно-учёных приятелей? – спросила Дэш. – Кто-нибудь, кто согласился бы пустить нас переночевать.

– Большинство из них сейчас находятся по ту сторону Скара. Помогают нашему лидеру с какой-то термоядерной проблемой. Я осталась из-за моей работы над Свити Белль, но есть ещё одна пони, которая осталась, – Рэрити вернулась к своей клавиатуре. – Мисс Поммэл отправилась туда несколько дней назад, чтобы попытаться найти нам комнату. Надеюсь, у неё получилось.

Аналитическая машина Рэрити издала негромкий звук, напоминающий телефонный звонок. Он повторился дважды, прежде чем кто-то взял трубку, или что они там делали.

Это был тот самый видеотелефон, которым Рэрити пользовалась раньше. На этот раз вместо четырёх появилась только одна пони. На экране проектора появилась белая пони с зелёной гривой. Дэш узнала её по прошлому разу, но не смогла вспомнить имя.

– Коко! – Рэрити протянула свои передние ноги к подруге. – Я рада, что смогла связаться с тобой.

– Я взломала телефонные линии, чтобы получить доступ к Интернету, – сказала Коко. – Теперь я могу, наконец-то, отвлечься от всего страшного, что происходит вокруг! Такое облегчение.

– Я так понимаю, это значит, ты нашла, где можно остановиться? – спросила Рэрити.

– Я вроде как сняла нам комнату! Технически, – пообещала ей Коко. – Я имею в виду, если ты привезёшь свою сестру. Мунденсер разрешает беженцам останавливаться на её территории, но в её особняке разрешается проживать только группам с детьми. Я заполучила место, сказав ей, что твоя сестра – инвалид.

– Чего. Разве я – инвалид? – Свити Белль опустила взгляд на своё копыто. – Я не чувствую себя инвалидом.

– Полная ампутация тела, безусловно, должна считаться, – сказала Рэрити. – И да, Свити Белль снова с нами. Надеюсь, ты не возражаешь, если я приведу с собой ещё двух пони, Коко? Им нужно остаться всего на одну или две ночи!

– Ты хочешь, чтобы я говорила с двумя пони, которых не знаю в лицо?! – Коко прикрыла голову копытами. – Рэрити! Я и так чувствую себя травмированной из-за всех тех пони, с которыми мне пришлось говорить, когда я приехала сюда!

– Тебе не придётся разговаривать с ними. И они, хм, — Рэрити обвела Дэш и Твайлайт оценивающим взглядом, – относительно цивилизованные. Пожалуйста? Для меня это очень важно.

– Ну, наверное, – Коко неохотно уступила. – Просто скажи им, чтобы они не трогали мою машину!

Коко выключила связь со своей стороны.

– Не трогайте её аналитическую машину, – сказала Рэрити остальным.

– Ясно, – сказала Дэш.

– Рэрити? – Свити Белль прижалась к сестре. – Стоит ли мне беспокоиться из-за всей этой штуки с войной? Они нападут на меня, потому что я робот? В фильмах роботы обычно плохие, так что...

– О, нет-нет! Я сделала так, чтобы тебя было невероятно трудно ранить! Ты сейчас смогла бы выдержать артиллерийским залп в упор. Просто думай об этом как о походе! Ну знаешь, со всей этой грязной природой и насекомыми... – Рэрити содрогнулась от мысленного образа. – С другой стороны, почему бы нам не думать об этом как о большой ночёвке? Да! В доме Мунденсер будет много других детей.

В голове Дэш начали бегать ужасные предположения о том, кем или чем на самом деле являлась Мунденсер.

– Есть ли что-нибудь, что я должна знать об этой Мунденсер-пони, прежде чем мы отправимся к ней домой? – спросила Дэш.

– Мунденсер – самая влиятельная пони в округе, – сказала Рэрити. – Она та, кто создала альянс, и является самым близким к верховному лидеру объединённых фракций, живущих в Вечнодиком.

– Но, раз уж она тоже изгой, значит она должна была сделать что-то плохое, верно? – спросила Дэш.

– Её изгнали за исследования и преподавание искусства некромантии, – сказала Рэрити. – По-моему, беспокоиться не о чем.

– Зачем кому-то запрещать некромантию? – спросила Твайлайт. – Это такая интригующая область магии.

— О, я абсолютно согласна, – Рэрити стукнула копытом. – Это всё из-за преувеличенных опасений по поводу некротических несчастных случаев, которые с современными знаниях случаются крайне редко. Печально, когда прогресс сдерживают подобным образом.

– Да! – кивнула Свити Белль. – Если бы не возможность воскрешать пони из мёртвых, я была бы, э-э, в мире мёртвых?

– С искусством некромантии можно убивать одного и того же пони бесконечное количество раз, – сказала Сахарин. – Что-то, обладающее таким огромным разрушительным потенциалом, просто не может быть неправильным.

Похоже, Дэш была единственной, кто хоть немного опасалась некромантии. Она могла бы указать, что некромантия, как правило, создаёт больше проблем, чем решает, но она сомневалась, что её послушают.

– О! Говоря о нежити! – Дэш хлопнула копытцами. – Знаешь, раз уж ты так хорошо относишься к нежити и всему остальному, то, наверное, не будешь против, если кто-то из них будет обитать поблизости, верно? У нас, вроде как, появился один неживой друг…

– Это призрак? – Рэрити озадаченно посмотрела на Дэш.

– Хе-хе. Возможно? – Дэш потёрла затылок. Она знала, что спектр будет одним из наименее желанных гостей, уступая только супер-зомби.

– Призраки едят живых, – напомнила ей Рэрити.

– Только не Флаттершай! Она вегетарианка, – заверила её Дэш.

– Флаттершай живет рядом с нами уже несколько месяцев и ни разу не съела ничего живого, – пообещала Твайлайт Рэрити. – Если ты беспокоишься, сможет ли она себя контролировать, уверяю тебя, она справится.

– О, я в этом не сомневаюсь, – сказала Рэрити, – но призраки находятся в списке дважды изгнанных. При такой многолюдности, думаю, экстрасенсы не заметят, как она войдёт в город, но ей придётся всё время прятаться. Охрану не будут волновать ваши объяснения о том, насколько она дружелюбна. Нас немедленно выгонят из города

– Ну, она много спит, так что, думаю, мы справимся, – Дэш узнала, что призраки могут спать столько, сколько захотят, даже несколько дней подряд.

Флаттершай просто нужно будет всё время оставаться в своём медвежонке. После недолгого обсуждения они пришли к выводу, что смогут добраться до ночи, если отправятся не позже чем через час.

---

Позже в тот же день они собрались перед замком Рэрити.

Седельная сумка, в которой лежал медвежонок Флаттершай, теперь была покрыта арканиумом. Чтобы добраться до медвежонка силой, потребовалось бы приложить огромные усилия. Она могла прятаться там столько, сколько потребуется, но сейчас была снаружи.

Из замка выехала повозка, запряжённая двумя роботами 8000-ой версии. Твайлайт и Дэш принесли с собой по 2 сумки. У Рэрити была целая повозка, забитая сумками. Им едва хватило бы места, чтобы сесть.

– Ну, по крайней мере, мы не будем идти всю дорогу пешком, – пробормотала Дэш.

Всего в их караване было шесть роботов. Двое из них были покрашены, остальные четыре были менее совершенными 8000-ными моделями.

Был еще один Свитибот 8000, но он остался в доме Твайлайт. Рэрити подарила его ведьме в знак их союза. В обмен Рэрити получила один из котлов Твайлайт и кое-какие заметки о зельеварении.

По словам Рэрити, Сахарин или Свити Белль могли видеть глазами 8000-х, когда им это было нужно. Такое количество систем наблюдения и охраны могло показаться излишним, но почему бы и нет?

Когда тележка Рэрити подкатила к ним, Свити Белль наклонилась и взволнованно помахала им сверху. По крайней мере, она не испугалась призрака.

– О-о! Я почти ничего не вижу, но ты выглядишь такой милой, – проворковала Флаттершай.

К сожалению, она подлетела не к тому роботу.

– У меня имеется тринадцать видов оружия, способных уничтожить призрака! – Сахарин немедленно пригрозила, из её спины показались потрескивающие электричеством маленькие пушки, что заставило Флаттершай спрятаться.

– Эй! Для этого нет причин! – Дэш бросилась вперёд, защищая Флаттершай. – Флаттершай и так натерпелась страху. Не будь с ней груба.

– Это правда, – Флаттершай опустила голову.

– Пожалуйста, не пойми её неправильно, – сказала Рэрити. – Она угрожает всем без исключения.

– Тебе действительно нужно было сделать этого робота настолько агрессивным? – спросила Дэш.

– О, мой разум слился с пятимерным гипертессерактом, когда я создавала её, – Рэрити махнула копытом, будто это было в порядке вещей. – Я понятия не имею, на что я её запрограммировала, но до сих пор это работало.

История жизни Дэш в последнее время.

– Я всё ещё не понимаю, почему Флаттершай должна прятаться от некромантов, – сказала Дэш. – Я имею в виду, и те и другие – нежить. Разве они не должны поладить.

– Это всё равно, что предположить, что крокодил никогда не нападёт на вас, потому что вы оба животные, – сказала Флаттершай. – Материальная и бестелесная нежить вообще не ладят между собой.

8000-ные двигались лёгкой рысью. Это было медленнее, чем скорость полёта Дэш, но они обладали безграничной выносливостью. Из оставшихся двух один держался далеко впереди, а другой – далеко позади, чтобы быть начеку. Возможно, когда они доберутся до Вечнодикого, им следует заметлиться. Мало ли на что они там наткнуться.

Дэш уже видела зомби на обочине дороге. Он не обратил на них никакого внимания, но увидеть зомби весной было странно. Всё равно что увидеть, как листья становятся оранжевыми вне сезона.

С другой стороны, Рэрити и её сестра совсем не выглядели обеспокоенными. Рэрити согласилась с тем, чтобы её сестра вылезла из тележки и бегала вокруг, привыкая к своему новому телу.

Оригинальная Свити Белль радостно бегала кругами вокруг повозки так быстро, как только могла.

– Это здорово! Я правда теперь не могу устать? – спросила Свити Белль. – Почему пони всегда так боятся становиться роботами? Быть роботом здорово!

Через несколько миль дорога совсем исчезла, а деревья стали гуще и выше. Ехать стало немного сложнее, но им удалось не сбавлять скорость.

Несколько зомби 'гнались' за ними, но слишком медленно, чтобы иметь возможность догнать. Большинство зомби, однако, не проявляли никакого интереса к проходящему каравану. Они просто стонали и бездумно пожирали все растения, которые попадались им на глаза.

Затем они попали в плотную толпу зомби. Десятки зомби толпились на тропинке прямо перед ними.

– Здесь гораздо больше зомби, чем я ожидала, – Дэш наблюдала, как один зомби споткнулся и упал сбоку от тележки.

– От них не так-то просто избавиться, – сказала Рэрити. – И они вредны для окружающей среды. Сахарин.

– Программа уничтожения зомби! – Сахарин запустила ракетой в одного зомби, разнеся его на мелкие куски. Сахарин повернулась к Свити Белль. – Если ты не можешь убивать зомби, значит, я превосходнее!

– Так, подожди. Могу ли я делать что-то подобное? – Свити Белль перестала бегать кругами и указала на себя.

– О, я установила в тебя огромное количество оружия, – Рэрити потёрлась носом о её макушку. – Чтобы никакой монстр больше не смог причинить тебе вреда!

Свити Белль на мгновение замолчала, пытаясь сообразить, как использовать оружие.

– Разве позволять маленькому ребёнку стрелять ракетами хорошая идея? – спросила Дэш.

Вместо ракет по сторонам Свити Белль появились два мегафона. Она направила эти установленные на спине пушки на шеренгу зомби.

– Свити, подожди! – Рэрити закрыла уши копытами. – Это звуковая…!

Звук, который издала эта пушка, был настолько громким, что земля задрожала. Всех зомби на тропинке перед ними сбило с ног. С деревьев сорвало листья. Пони, которые находились позади Свити Белль, избежали самого страшного. Тем не менее, Дэш была так ошеломлена звуковым ударом, что выпала из тележки и упала мордой в грязь.

Все обитатели леса, должно быть, услышали это! У Дэш громко звенело в ушах.

– О, нет! – Свити Белль закрыла рот копытом. – Мне так жаль! Я всё ещё не знаю, что делают все мои штуки!

– Всё в порядке, – Дэш встала и отряхнула грязь с носа.

Поднимаясь, Дэш заметила что-то на земле, что-то блестящее, что она вскопнула своей мордочкой. Она наклонилась и подняла старую, потёртую монету. Она выглядела золотой, но Дэш сомневалась, что ей посчастливилось наткнуться на настоящую золотую монету.

Она не была похожа ни на одну из известных Дэш монет. На лицевой стороне был изображен металлический шлем, достаточно большой, чтобы закрывать лицо полностью, в то время как обратная сторона была пустой и заржавевшей.

Может, она принесёт ей удачу или что-то в этом роде. Удача бы Дэш пригодилась. Она положила монету в свою сумку.

– Возможно, мне стоит отключить какое-какие из твоих наиболее опасных видов оружия, пока ты не научишься лучше себя контролировать, – Рэрити жестом пригласила Свити сесть рядом с ней.

– О, окей, – Свити опустила голову, словно боялась, будто у неё отнимут игрушку. Она неохотно села рядом с Рэрити и позволила сестре заняться работой.

– Было бы неплохо ещё раз пройтись по тому, что нам известно, прежде чем мы подойдём ближе, – сказала Твайлайт. – Мне хотелось бы узнать о той пони, которую мы пытаемся спасти. Её называли 'избранной'? Звучит довольно важно.

– Это просто означает, что какой-то бог выбрал тебя своим главным последователем в физическом мире, – сказала Дэш.

– Да, звучит очень впечатляюще, пока ты не вспомнишь, что мы живём в политеистической вселенной, – сказала Рэрити. – Твайлайт, ты хоть представляешь, сколько существует разных избранных?

– Нет?

– В каждый момент времени их около шести тысяч, – сказала Рэрити. – Да, Боги по-прежнему выбирают кого-нибудь из пони в качестве жеребёнка на побегушках в физическом мире и даже наделяют их чудесами, чтобы они могли доказать, кто их послал. Но вся эта история с судьбой заканчивается провалом, поскольку существует слишком много богов со слишком многими противоречащими друг другу целями.

– Да. Способность писать пророчества кажется невероятно крутой только пока вы не задумаетесь об этом всерьёз, – сказала Дэш. – Дело в том, что эти пророчества можно интерпретировать как вам заблагорассудится. Как в случае с одним из великих древних – Лучезарным Чемпионом. Он хотел сделать своего избранника неубиваемым с помощью пророчества. И он сказал: 'Ни одна кобыла не навредит этому пони и не победит его'. Он хотел, чтобы это означало, что никто не сможет его убить, но затем его убил жеребец.

– Тогда он перефразировал это для следующего избранного, заменив 'ни одна кобыла' на 'ни один пони' и избранного убил грифон. Затем это был 'ни одно существо', и его убил призрак, потому они не совсем существуют. Потом это было 'ничто', и его убило не пойми что. 'Никто' привело к тому, что парня убила группа из двоих, и так продолжалось и продолжалось. Думаю, боги просто махнули на все эти пророчества, потому что они никогда не сбываются. Я уже целую вечность не слышала о новых пророчествах.

– Понятно, значит, бог наделил Эпплджек своей силой? Мы знаем, какому богу она поклоняется? – спросила Твайлайт.

– Тёмный Лорд – единственный из великих древних, кто остался в нашем мире, – сказала Рэрити. – Ну или, достаточно близко к нему.

– Видишь ли, великие древние – это такая раса, жившая сотни тысяч лет назад, – объяснила Дэш, у которой уже была привычка объяснять Твайлайт простые вещи. – Их также называют титанами или аликорнами. Думаю, они выглядели как нечто среднее между пегасом и единорогом. Они собственными силами меняли времена года, сбивая листья с деревьев, пробегая мимо них. Потому что сама по себе погода в те времена не работала. Им приходилось перемещать солнце и луну по небосводу с помощью магии. Они придавали форму горам и изобретали цвета, и всё, по сути, было совершенно безумным в те времена.

– Я знаю, что такое аликорн, – сказала Твайлайт.

– Оу, – Дэш пожала плечами. – В свою защиту могу сказать, что я понятия не имела, что ты это знаешь.

– Тёмный лорд, – повторила Твайлайт про себя. – Он заключён в царстве теней? Я никогда раньше не слышала об этом месте, но если он наделил Эпплджек таким чудом, то это единственный логичный вывод.

– О! Да, – Дэш была немного удивлена, что Твайлайт разбирается в этом вопросе. Внезапно Дэш показалось, что Твайлайт знает о великих древних гораздо больше, чем говорит. – Эй. А что ещё ты знаешь об этих парнях?

– Я многое знаю об аликорнах, – Твайлайт отвернулась от Дэш, чтобы понаблюдать за деревьями и проходящими мимо зомби.

– Да ладно тебе! – Дэш подлетела к Твайлайт с другой стороны. – Разве у нас уже не было всей этой истории, когда я вернулась вовремя и ты теперь полностью мне доверяешь?

– Я допустила ошибку, рассказав моему последнему ученику слишком многое сразу, – категорично заявила Твайлайт.

– Но я же не такая, как тот парень, да? – Дэш улыбнулась и указала на себя.

– Послушай, со временем, я тебе всё расскажу, но ты должна доказать, что можешь быть терпеливой и дисциплинированной, хорошо?

– Ладно, ладно, – Дэш закатила глаза. – Но если то, о чём ты мне не рассказываешь, потом окажется очень важным, я сильно разозлюсь.

– Я не могу представить, каким образом это может оказаться важным потом, – сказала Твайлайт. – Особенно учитывая, что других ведьм-мастеров не осталось.

– Ага, конечно, – Дэш забралась в тележку и легла на спину. – Даже не зная о чём ты говоришь, я уже могу придумать сотню вариантов того, как это могло бы оказаться важным.

– Я расскажу тебе всё, что важно для нашей текущей миссии, – сказала Твайлайт. – Царство теней — это тюрьма, поэтому попасть в неё и выйти из неё непросто. Она отличается от той реальности, в которой мы сейчас находимся, и законы физики там работают по-другому. Там возможно то, что невозможно здесь. Я предполагаю, что Трикси нужно произнести заклинание материального уплотнения, если она пытается провести ритуал, который позволит ей стать гигантской.

По правде говоря, Дэш не знала о царстве теней ничего, кроме того, что это тюрьма. И что там, помимо этого бога, было заключено ещё несколько существ рангом пониже. Великие древние, судя по всему, решали большинство своих проблем, отправляя их в царство теней.

– О, да, – Рэрити задумчиво посмотрела на небо. – Только представьте, сколько удивительных вещей мы могли бы изобрести, имея лёгкий доступ в царство теней!

– Я никогда раньше не слышала о царстве теней, – Флаттершай подняла копыто. – Звучит жутковато. Там полно всяких страшных вещей, не так ли? Надеюсь, нам не придется туда заходить.

– Флаттершай? – Рэрити обратила на неё взгляд. – Ты смотришь на царство теней прямо сейчас.

– Что? – Флаттершай проплыла позади Рэйнбоу Дэш, будто пытаясь спрятаться от этого царства теней. – Прямо сейчас? Я думала, что я просто вижу темноту? Или что-то в этом роде?

– Как можно видеть темноту? – Рэрити приподняла бровь. – В этом нет никакого научного смысла.

– Для меня большая часть природы призраков не имеет научного смысла, – призналась Флаттершай.

– Что ж, я уверяю тебя, что альтернативное измерение – это более обоснованный вывод, чем инвертированное зрение, – сказала Рэрити. – Но я не могу винить тебя за то, что ты никогда об этом не слышала. Большая часть наших знаний об этом предмете появилась совсем недавно, но мы уверены, что всё именно так.

– Но я не чувствую, будто нахожусь в другом измерении, – сказала Флаттершай.

– Ты не находишься, – сказала Рэрити. – Ты просто смотришь на него. Всё, что может отбрасывать тень, в той или иной степени видно в царстве теней.

– Хмм.

Флаттершай плыла рядом с тележкой, размышляя про себя.

– Подождите, – Флаттершай открыла глаза, осознав кое-что, что её встревожило. – Если я вижу царство теней, а этот… Тёмный Лорд заточён в царстве теней, значит ли это, что я смогу его увидеть?

– На данный момент это хорошо известный факт, что призраки могут его видеть, – кивнула Рэрити. – Мы знаем, что он заперт в Фэстринг Скар. Так что, когда мы подберёмся достаточно близко...

– О, боже! – Флаттершай снова спряталась за Рэйнбоу Дэш. – Я действительно не хочу видеть страшного, злого бога!

– Если тебе от этого станет легче, то ты сама не находишься в царстве теней, так что ничто не сможет тебя 'достать', – сказала Рэрити. – К тому же, он закован в магические цепи.

– Но он плохой, верно? – спросила Флаттершай. – Если они создали целую реальность, чтобы сделать его тюрьмой, разве это не значит, что он злой? По крайней мере, он должен был сделать что-то плохое.

– Тёмный Лорд заключен в тюрьму в царстве теней в наказание за то, что он создал тени, – объяснила Твайлайт. – Как Рэйнбоу Дэш уже говорила, мир тех времен был бы для нас совершенно неузнаваемым и непостижимым. Старшая аликорн, Королева Света, заливала всё сущее своим светом и изнутри, и снаружи. В результате она знала абсолютно всё, для неё не существовало секретов.

– Тёмному Лорду не нравилось, что она знает каждую мысль каждого пони, поэтому он создал тени, в которых можно было скрыть от неё знание. Непреднамеренно, это привело к появлению обмана и способности лгать. Другие аликорны разозлились на него, избили и заперли в тени, которую он создал. По крайней мере, так мне рассказывал мой мастер.

– Если он в буквальном смысле изобрёл ложь, то, эм… – Флаттершай застучала передними копытцами, нервничая из-за своего заключения, – то он довольно злой, верно?

– Я не могу сказать, хороший он или плохой, – сказала Твайлайт. – Лично я думаю, что было бы неприятно, если бы все пони знали о каждой моей мысли.

– Он также создал целую кучу зловещих артефактов, которые существуют до сих пор, – сказала Дэш. – Все его артефакты кажутся невероятными, пока вы не поймёте, что у каждого имеется какой-то подвох. На самом деле, гораздо лучше не использовать ничего из того, что создал этот парень. Думаю, он создал бейсбольную биту Нейлбата... которую, можно использовать?

– Технически, он не создавал ту биту, – поправила её Рэрити. – Он создал сферу желаний, которая создала биту.

– Он создал предмет, который исполняет желания? – спросила Твайлайт. – Интересно.

– Только есть загвоздка, – поспешила указать Дэш. – Ты получаешь то, о чём просишь, но с тобой случается кое-что похуже взамен. Один пони хотел стать лучше в игре в бейсбол, посчитав, что такое относительно незначительное желание не потребует за себя слишком высокой цены.

– Бейсбол, – Твайлайт закрыла глаза и повторила незнакомое слово.

– Игра, в которой бьёшь по летящему мячу палкой, не волнуйся об этом, – Дэш изобразила, будто размахивает бейсбольной битой. – В любом случае! Волшебная бита, которую он получил, оказалась настолько невероятно мощной, что когда он ударил по мячу, тот разогнался до скорости света или типа того. В результате образовался плазменный шар, и ударная волна выбила все стекла в радиусе мили. Парень погиб мгновенно. Большинство зрителей тоже.

– Но потом появился Нейлбат и занялся всей этой математикой, статистикой и прочим! В конце концов, он понял, что если он пожелает быть неуязвимым для этой бейсбольной биты, то последствия будут минимальными. Он единственный, кто может использовать это невероятно мощное оружие и при этом не погибнуть.

– Да, – сказала Рэрити, – но мораль этой истории в том, что лучше не использовать ничего, созданного этим конкретным богом. Это слишком рискованно. Если вы когда-нибудь найдёте что-то, что могло бы принадлежать ему, не соблазняйтесь удивительными свойствами вашей находки.

По мере приближения к городу количество зомби уменьшалось, а количество пони, мимо которых они проезжали, увеличивалось. Первой группой, мимо которой они проехали, была группа из трёх фургонов. Вооруженные пони у фургонов подозрительно косились на группу Дэш, но их караван проехал слишком далеко от них.

Флаттершай пришлось забраться обратно в своего плюшевого мишку и немного поспать. Вокруг было слишком много пони.

Через три часа после встречи с первой группой вокруг было уже слишком много пони, чтобы их можно было сосчитать. Дэш чувствовала себя так, словно она уже была в городе. Дэш никогда не думала, что попадёт в пробку посреди леса, но чем ближе они подъезжали, тем медленнее продвигались.

Они миновали несколько палаток, заполненных пони, которые, судя по всему, не могли найти место для ночлега в Окен Филд и решили просто разбить лагерь рядом с городом. Теперь их со всех сторон окружали палатки и повозки.

Подняв глаза, Дэш увидела несколько массивных деревьев, возвышающихся над остальными чуть поодаль.

– Вот и Окен Филд, – Рэрити указала на большие деревья. – Самое южное место, куда можно безопасно добраться. За ним – Фэстринг Скар. Где вы не найдёте ни одного пони, который верил бы в честь.

При ближайшем рассмотрении Дэш поняла, что эти массивные деревья были похожи на дом, в котором жила Твайлайт. Главное отличие заключалось в том, что эти деревья больше походили на миниатюрные небоскребы, чем на дома. По краям стволов у них были окна и балконы, уходящие высоко в небо. На некоторых более крупных ветвях даже были построены строения поменьше.

– Вот этих пони я понимаю, – Твайлайт одобрительно улыбнулась, увидев домики-в-деревьях поменьше, мимо которых они начали проезжать. – Зачем рубить деревья, если можно просто строиться внутрь них. Было бы здорово пожить в дереве.

– Да, если мы когда-нибудь туда доберёмся, – фыркнула Дэш.

Движение стало таким плотным, что им пришлось полностью остановиться. Мимо медленно пролетела пегаска с мегафоном, которая, летая взад-вперёд, выкрикивала указания толпе.

– Если вам разрешили войти раньше, оставайтесь в очереди к северным воротам. Все остальные проходят через восточные ворота.

Теперь они стояли в очереди! Когда они были так близко!

Дэш немного подлетела, чтобы лучше разглядеть, насколько длинна эта очередь. Судя по всему, очень даже длинна.

Мунденсер и её некроманты зря время не теряли. Там было просто неприличное количество скелетов, Дэш насчитала девять отрядов, каждый размером десять на десять скелетов. И это было только на одном краю города. Значит, всего скелетов было несколько тысяч.

Хоть у самого города и не было стен, скелеты-стражники образовали временную стену из своих тел, направляя всех пони к одним из двух упомянутых 'ворот', которые являлись просто проёмами в скелетах.

Армию скелетов поддерживала вторая армия из живых добровольцев, вооружённых мушкетами и пушками. Это было всего лишь разношёрстное ополчение. Кажется, у них была униформа в виде чёрной фуражки с каким-то красным символом, но носил её только каждый двадцатый ополченец. Все они просто разбивались на мелкие группы без намёка на порядок или сплочённость.

Дэш только сейчас начала понимать, насколько серьёзной будет битва, если Флэш Бэнг и Мунденсер всё-таки сразятся.

Хоть она ещё и не видела, с чем работает Флэш Бэнг, она уже ожидала, что Окен Филд проиграет битву. Эквестрийская армия была намного лучше вооружена и организована, чем эта импровизированная армия. Однако на стороне преступников было очень много пони.

– Никаких полётов в город! – крикнула Дэш пони с мегафоном. – Ждите своей очереди!

– Я не пыталась никуда влетать! – Дэш приземлилась рядом со своей группой. – Можно было подумать, что кучка преступников не будет так строго следовать правилам.

Дэш увидела, что Свити Белль, стоя в задней части тележки, разговаривает с каким-то жеребенком, который стоял за ними в очереди.

– Это хороший вопрос, – сказала Свити Белль. – Честно говоря, я не знаю, робот я или киборг.

В группе, стоявшей перед ними, тоже были дети. Это заставило Дэш почувствовать себя неловко.

– Здесь гораздо больше детей, чем я думала, – сказала Дэш в основном самой себе.

– Что? Ты думала, что во всём городе не будет ни одного ребёнка? – спросила Рэрити.

– Не знаю, – Дэш пожала плечами. – Думаю, когда я представляла себе преступный город, я не ожидала, что кто-нибудь решит заводить здесь семью.

По правде говоря, ещё несколько дней назад она, возможно, не стала бы переживать, если бы Окен Филд был разрушен. Но теперь, когда она оказалась здесь и увидела, что в городе преступников так много детей и молодых семей, её симпатия сильно возросла. Они должны были предотвратить войну, если это вообще было возможно.

Ожидание в очереди заняло час. Для того, чтобы приехать сюда, им понадобилось пять часов. И всё же именно ожидание показалось самой долгой частью поездки. Дэш лежала на спине и стонала, когда Твайлайт шлёпнула её по носу, чтобы привести в чувство.

Повозка остановилась перед импровизированными воротами, открывающими въезд в город. Слева висел большой плакат, написанный красной краской. Дэш надеялась, что краской. "Никаких культов демонов. Никаких культов хаоса. Никаких ведьм, личей и призраков. Нарушители могут быть убиты на месте."

Последняя часть была немного резковата. Хорошо, что Дэш не взяла с собой шляпу.

Дэш сразу же приметила одну группу, одетую в тёмно-зелёные накидки с эмблемой фиолетовой змеи на спине. В основном там были пони, но попадались и алмазные псы. У них были какие-то странные ружья. Вычурные. Они двигались уверенно и целеустремлённо, и в целом выглядели более профессиональными.

– Постарайся не привлекать их внимание, – прошептала Рэрити, заметив интерес Дэш. – Эти пони из Призрачной Гадюки.

– И кто они такие? – спросила Дэш.

Рэрити закатила глаза от незнания подпольного мира Дэш.

– Это группа наёмников, печально известная своей бестактностью в ведении дел, – тихо предупредила Рэрити. – Проще говоря, они крайне жестоки.… Я хотела бы пожаловаться на то, что Мунденсер наняла этих неотёсанных головорезов, но, полагаю, у неё не было особого выбора. Они хороши в своей работе. Или, по крайней мере, сами считают, что хороши.

К сожалению, именно эти парни из Призрачной Гадюки были стражами на въезде в город. Тот, что сидел в центре группы из пяти более бдительных пони, выглядел откровенно скучающим и был к тому же немного старше. Дэш показалось, что он имел более высокий ранг. Земнопони с зелёной шерстью, чёрной гривой и необычным разрезом глаз.

Он перевёл взгляд с Рэрити на Дэш, на мгновение встретившись с ней взглядом. Сердце Дэш замерло, но наёмник уже изучал следующую пони, не найдя в ней ничего примечательного. Его взгляд остановился на Свити Белль.

– Ты пытаешься провести сюда роботов? – он улыбнулся идее. – Ненавижу эти штуки. Они ненадежны.

– Это моя сестра-инвалид, – Рэрити протянула свои документы. – У меня есть разрешение остаться с ней в поместье Мунденсер.

Парень-гадюка взял бумаги, мельком их просмотрел, затем закрыл глаза и махнул им проходить. Довольно просто!

И все жё Дэш постаралась ещё какое-то время не высовываться.

Удивительно, но, как только они попадали в сам город, стало менее многолюдно.

Первые несколько зданий, мимо которых они проехали, были какими-то сараями, тесно прижавшимися друг к другу на грязной, бесплодной земле. Они не были ветхими, но были такими маленькими, что Дэш поразилась тому, как кто-то вообще мог в них жить. Словно пони, жившие внутри, были полны решимости обходиться абсолютным минимумом.

Это навело её на мысль, что это место будет полностью состоять из бедных трущоб, пока она проехала мимо роскошного поместья, расположенного прямо рядом с этими сараями. Поместье было четырёхэтажным, с служебными пристройками, что своим видом посрамляли близлежащие сараи. Высокие ворота, по видимому, покрытые позолотой, нависали над проходящими мимо пони. Земля вокруг этого поместья была покрыта зелёной травой.

Если Мунденсер была достаточно мила, чтобы позволять беженцам спать на своей лужайке, то тот, кто жил здесь, имел охрану, которая не подпускала проходимцем к воротам.

– Эй! У тебя какие-то проблемы?! – один из охранников накричал на Дэш только за то, что она посмотрела на ворота, когда проезжала мимо. – Что с вами не так?!

Само собой разумеется, поблизости не было припарковано никаких фургонов или палаток.

– Да уж! А я-то думала, что это у нас проблемы с неравным распределением доходов, – пробормотала Дэш. – Как всё могло стать настолько плохо?

– Скорее всего, это дом лидера какой-нибудь секты, – Рэрити закатила глаза, когда особняк скрылся за поворотом. – Большинство таких домов принадлежит им. Многие культисты охотно отдают все свои сбережения своим лидерам. Поскольку их культы проповедуют духовное просветление, которого можно добиться только тяжёлым трудом и самоотречением.

Лидер секты? Дэш с подозрением обернулась назад.

– Будь откровенна со мной, – прошептала Дэш Рэрити. – Насколько безопасно находиться посреди такого количества культов? Что мешает этому парню вызвать демона или что-то в этом роде? И вокруг так много пони.

– Культы, поклоняющиеся демонам, запрещены в этом городе, – сказала Рэрити. – Существует целая шкала, от наиболее социально приемлемых культов к наименее приемлемым. Честно говоря, тот факт, что большинство пони относятся к ним всем примерно одинаково, является причиной множества проблем.

Их группа добралась до того, что, должно быть, являлось торговым центром города. Пони с всевозможными прилавками выстроились по краям улиц, почти загораживая входы в настоящие магазины. Все они перекрикивали друг друга, обращаясь к проходящим беженцам, так что расслышать что-то конкретное было почти невозможно.

Они прошли мимо прилавка, где продавались 'целебные кристаллы' разных форм и размеров. Рыжевато-коричневая кобыла за прилавком, казалось, особенно заинтересовалась группой Дэш.

– Эй, подруги, вы, похожи на тех, кто умеет вести за собой! – она окликнула их. – Мне нужны мотивированные пони, которые могли бы присоединиться к моей команде. Не хотите вести расслабленный образ жизни и получать пассивный доход, при этом успевая проводить время со своими детьми, используя...

– Показательный пример, – Рэрити прислонилась к прилавку и указала на продавщицу. – Самый слабый и жалкий из культов это вот такие новомодные МУМ-компании. Они продают всевозможные чудодейственные кристаллы и масла́, которые на самом деле не работают. Они скажут вам, что вы заработаете кучу денег, продавая их, но на самом деле выгоднее 'вложить' деньги в казино.

– Что? Не-ет – глаза продавщицы забегали по сторонам. – Они действительно работают! Я зарабатываю хорошие деньги, продавая их.

– МУМ? – повторила Твайлайт.

– Многоуровневый маркетинг, – Дэш знала об этом. – Это когда одни и те же товары продаются снова и снова по бесконечной цепочке или что-то в этом роде. Его запретили лет десять назад.

– И поэтому они все пришли сюда, и теперь иметь с ними дело приходится нам, – сказала Рэрити. – Это обыкновенные финансовые пирамиды, которые обогащают лидера, и со временем неизбежно превращаются в культы. Если бы хоть что-то из того, что они продают, работало, они бы жили с нами, безумными учёными, а не здесь, с друидами.

– Эй, не каждая финансовая схема, имеющая форму пирамиды, является финансовой пирамидой! – возразила продавщица кристаллов. – Кристаллы – это правомерная альтернатива науке.

– О, да. Я вот, к примеру, вернула к жизни свою умершую сестру, поместив её мозг в тело робота, – Рэрити положила копыто на прилавок. – А чем можешь похвастаться ты?

– Ну-у! Когда я подхватываю простуду, я размахиваю этим кристаллом перед лицом и иногда мне кажется, что это немного помогает, – Пони подняла кристалл, будто прячась за ним. – Ах, кого я обманываю?! Послушайте, мне нужно продать пять тысяч этих штук до конца месяца, иначе у меня будут серьёзные неприятности! Я признаю, что они не работают, но если вы купите их все, то сможете продать их кому-нибудь ещё! А потом эта пони сможет продать их другой пони, которая продаст их...

Они просто продолжили свой путь. Они покинули ту часть города, которая была построена из срубленных деревьев, и вошли в район, который состоял из живых деревьев. Несмотря на то, что все здания здесь были деревьями, это всё равно больше походило на город, а не на лес. Имелись мощёные дороги и заборы, и даже обыкновенные маленькие деревья.

– Следом идут культы друидов, которые поклоняются деревьям, духам природы и тому подобному, – Рэрити указала на дерево, с ветвей которого свисали знамёна с изображением оленьих рогов. – Не существует абсолютно никакого способа убедить их в том, что органическое земледелие вреднее для окружающей среды, чем земледелие классическое, но в остальном, полагаю, они безобидны. Друиды редко доставляют нам неприятности.

Дэш не узнала эмблему, но у неё было ощущение, что друиды были самым распространённым видом культа в городе.

– Далее следуют культы на грани, как секта Эпплджек. Пони, которые поклоняются какому-нибудь падшему, древнему аликорну или другому умеренно злому богу. Они не так уж и опасны, но их следует опасаться.

Дэш подумала, что таких культов не должно было быть очень много. Существовало ещё два или три древних аликорна, что иногда взаимодействовали с простыми пони. Хотя существовало немало древних духов.

– Наконец, есть культы, которые запрещены даже в преступных городах, – Рэрити с подозрением посмотрела на пони с натянутым капюшоном. – По-настоящему опасные культы, из-за которых все изгои имеют дурную славу. Некоторые из них действительно живут в Скаре. Культы демонов на самом деле наименее опасные из них. Да, они правда занимаются всеми теми вещами, о которых вас предупреждают брошюры. Извлекают органы, призывают демонов, совершают преступления просто потому, что это неправильно!

Солнце уже клонилось к закату. Теперь Дэш была уверена, что в этом городе есть электричество. В окнах и на нескольких уличных фонарях зажёгся свет. Издалека сквозь деревья все ещё пробивались красноватые лучи заходящего солнца. Хотелось надеяться, что они уже близко. Этот город казался неподходящим местом для ночных прогулок.

– И, конечно, последний тип культов намного хуже всех остальных, – Рэрити понизила голос и придвинулась поближе к Дэш, будто разговора об этом было достаточно, чтобы навлечь на них неприятности. – Культы хаоса, которые вышли за границы здравомыслия и поклоняются непостижимым внешним богам. Обычно, мы выступаем на стороне культов демонов против культов хаоса, когда до этого доходит. С сектантами демонов можно договориться хоть на каком-то уровне. Если вы укажете им, что их план саморазрушителен, они могут просто остановиться. Приверженцы культа хаоса лишь рассмеются вам в лицо на любую попытку рассуждать здраво.

– Старлайт поклоняется сущности из внешнего мира, – заметила Дэш, — и её культ не связан с насилием. Я не уверена, что она хуже демонопоклонников, извлекающих органы.

– О, я не поверила бы ни слову от этой Старлайт, даже если бы она просто сказала мне, который сейчас час, – сказала Рэрити. – Лично я не думаю, что её бог вообще не существует.

– Ты не забыла об ещё одном типе культа? – спросил незнакомый голос.

Все трое обернулись и увидели мятно-зелёную кобылу-единорожку в чёрном плаще, которая стояла позади них и широко улыбалась.

– Кто ты…? – Рэрити не закончила свой вопрос.

– Культы инопланетян! – мятно-зелёная пони напрыгнула на Твайлайт сзади и обняла ее. – Меня зовут Лира! И я уже много лет общаюсь с расой инопланетян по радиосвязи.

– Ох, зараза, – Рэрити закрыла глаза и постучала себя по лбу. – Я говорила, что МУМ-компании были самыми жалкими? Я имела в виду, после этих инопланетных культов.

– Инопланетяне? – спросила Твайлайт. – Это существа, которые обитают вокруг других звёзд, верно?

– Гипотетически, – сказала Рэрити. – Но их культы, в основном, являются посмещищем в мире культов.

– Эй, я здесь! – пожаловалась Лира.

– Другие культы могут, по крайней мере, показать, что то, чему они поклоняются, существует. Но инопланетяне? – Рэрити усмехнулась. – Прошу! Возможно они и существуют где-то там, но нет никаких доказательств того, что они где-то поблизости. Зачем создавать религию вокруг чего-то, в существовании чего вы не уверены на сто процентов? Это выше моего понимания.

– У меня есть множество доказательств существования инопланетян, – пообещала Лира. – Буквально прошлой ночью я видела свет в небе, и никто из моих друзей по секте не смог объяснить, что это было! Это определённо были инопланетяне!

– Я не… – протеста Рэрити с таким же успехом могло и не быть.

– Со дня на день инопланетяне прилетят к нам и заберут нас всех на планету Земля на своём космическом корабле! – Лира села и протянула передние ноги к небу, будто хотела обнять инопланетян. – Там никогда не происходит ничего сверхъестественного, что делает то место настоящим раем. На Земле нет бедности, войн и денег. Все они просто ладят друг с другом и мгновенно решают все свои проблемы с помощью невероятных инопланетных технологий! Вы тоже можете получить билет на космический корабль! Для этого вы должны, всего лишь, беспрекословно подчиняться мне, пока они не появятся, и отдать мне все ваши деньги.

– Да-а, давайте пойдём дальше. Она определённо самая сумасшедшая, – сказала Дэш. – Несмотря на суровую конкуренцию.

Группа снова двинулась вперёд, оставив Лиру позади.

– Нет! Клянусь, я не под кайфом! Я сейчас абсолютно трезвая, – крикнула им вслед Лира. – Вы думаете, что никогда в жизни не столкнётесь с инопланетянами, но вы обязательно с ними столкнётесь! И тогда вы будете чувствовать себя очень глупыми! О-о, блин.

После этого Лира сдалась.

Наконец, они добрались до особняка Мунденсер.

Мунденсер жила в самом большом дереве в округе. Достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять, что здесь живёт некромант. Крыльцо было вырезано в форме черепа, высокие двойные двери изображали разинутый рот, а два окна наверху напоминали глаза.

Все деревья вокруг Дэш, включая дом Мунденсер, были ивами. Земля, там, где она не была вымощена, казалась мягче, чем раньше. Они находились на краю болота, и Фэстринг Скар находился всего в нескольких милях к югу от этого места.

Две ветви дома Мунденсер сильно выступали в стороны, придавая им вид рук с длинными, узловатыми пальцами, спускающимися вниз листьями. Дэш не удивилась бы, если бы дом ожил и попытался бы схватить её.

На лужайке Мунденсер было разбито множество палаток и временных укрытий. Они оставили свою тележку с 8000-ными на улице, забрав только 'самое необходимое'. Что включало в себя двадцать сумок Рэрити, которые несла одна Сахарин. Они миновали ряды палаток и, после проверки у скелета алмазного пса, что исполнял роль стража, вошли внутрь.

Первой комнатой, в которую они вошли, был большой зал Мунденсер. Потолок был таким высоким, что можно было видеть на три этажа над собой. Над Дэш нависали три ряда балконов.

Как это место выглядело обычно, можно было только гадать. Сейчас оно было переделано в лагерь беженцев. Слева и справа тянулся лабиринт из занавесок, подвешенных на шестах и разделяющих всё помещение на квадраты. Не все занавески были задёрнуты, так что Дэш смогла увидеть, что большинство из них скрывало спальные коврики и мешки.

– Рэрити! – донёсся сверху голос Коко. Дэш подняла глаза и увидела, что она машет им с третьего этажа. – Сюда, наверх!

Они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, чтобы встретиться с ней.

– Наконец-то вы здесь, – Коко вздохнула с облегчением. – Я рада, что мне не придётся выходить из моей комнаты ближайшие несколько дней.

– И где именно находится эта комната? – Рэрити огляделась. – Я удивлена, что она согласилась выделить нам целую комнату, учитывая, сколько здесь пони.

– Она... э-э-э... Здесь, – Коко толкнула одну из дверей.

Это было больше похоже на спальню для гостей, но никак не на отдельную комнату. Она не сильно отличалась от того, что находилось внизу. С четырьмя квадратными отсеками, разделёнными занавесками.

– Я думала, ты сказала, что у нас будет отдельная комната, – Рэрити осмотрела секции и заметила, что все они были заняты. – Какая из них вообще наша?

– Вообще-то, она здесь, – Коко подошла к дверце шкафа и открыла её.

– Ты раздобыла нам шкаф вместо комнаты? – Рэрити вздохнула.

– Это действительно большой шкаф! – пообещала Коко.

Шкаф оказался невероятно просторным. Вдоль левой и правой стен тянулись ряды плащей, развешанных на вешалках для одежды, а прямо под ними – коробки. Между рядами висящих плащей было добрых десять футов свободного пространства, устланного коврами. В центре лежали два спальных коврика, положенных один на другой, чтобы образовать импровизированную кровать. В дальней стороне даже имелось крошечное окошко.

– Ты права, – Дэш вошла внутрь. – Это больше, чем моя старая спальня.

– Верно! И это всего лишь на неделю, – сказала Коко. – Потом всё вернётся на круги своя!

– Полагаю, это лучше, чем палатка, – Рэрити вошла внутрь.

– И у меня имеется всё, что нам нужно, чтобы продержаться здесь неделю! Я даже захватила с собой побольше этих пищевых таблеток, – Коко достала крошечную таблетку и капнула на неё водой. Таблетка мгновенно превратилась в немаленький салатный лист. – Нам даже не придётся выходить на улицу! Мы можем просто провести всё время в интернете, так что всё не так уж плохо.

– Вообще-то, у меня могут быть кое-какие дела в городе, – сказала Рэрити. – И мы не собираемся здесь надолго задерживаться. Как думаешь, ты могла бы присмотреть за Свити, пока меня не будет?

– Ха? – Коко посмотрела на Свити Белль. – Почему-то тот факт, что ты робот, делает тебя менее пугающей. Думаю, я могла бы рассказать об Интернете.

– Большое тебе спасибо, – Рэрити склонила голову перед Коко, а затем обняла Свити Белль. – Я вернусь так быстро, что ты даже не заметишь, Свити!

– А я замечу, что ты вернёшься? – спросила Сахарин.

– На самом деле, да, скорее всего заметишь, – Рэрити похлопала её по плечу. – Я собираюсь попробовать найти кого-нибудь из лидеров, кто захочет поговорить. Возможно, остальным из вас стоит поискать в других местах, чтобы покрыть бо́льшую территорию.

Они разделились на две группы, и Рэрити отправилась одна.

– Видишь ли, первое правило Интернета – никогда не упоминать кошек, – объяснила Коко Свити Белль, когда остальные ушли. – Если ты их упомянешь, все пони тут же начнут обзывать тебя 'кринжовой', полностью игнорируя всё, что ты говоришь.

---

Каким-то образом они оказались в переполненной до отказа таверне. Стоял такой шум, что приходилось указывать в меню, что бы вы хотели заказать. По пятизвездочной шкале Дэш поставила бы этому заведению ползвезды. И всё же, это был единственный шанс для Дэш попробовать здешнюю еду.

Они дали Дэш огромную кружку с чем-то зелёным и пенистым, пена заполнила половину кружки и выплеснулась на поднос, на которой её принесли. Её основное блюдо представляло собой несколько длинных мясистых листьев.

Твайлайт взяла себе огромную грибную шляпку, наполненную сыром и соусом. Это было похоже на пиццу, только с грибами вместо корочки. Ещё она взяла тарелку с крошечными грибочками, высушенными до хрустящей корочки, напоминающими попкорн или чипсы.

Твайлайт попыталась что-то крикнуть Дэш, но из-за фонового шума казалось, что она беззвучно шевелит губами.

– Что?! – попыталась крикнуть ей в ответ Дэш.

Внезапно шум полностью исчез.

– Теперь ты меня слышишь?! – Твайлайт закричала ей прямо в ухо.

Дэш закрыла уши копытами.

– Прости, – сказала Твайлайт. – Благодаря звуковому барьеру мы сможем разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают.

Дэш была вынуждена признать, что это одно из самых удобных заклинаний для повседневной жизни, о котором она когда-либо слышала.

– Почему ты всегда заказываешь грибы? – спросила Дэш. – Тебе доступны миллионы различных видов еды, но каждый раз, когда ты заказываешь себе еду, это что-то, содержащее грибы в том или ином виде.

– Я люблю грибы, – сказала Твайлайт. – И здешние грибы сильно отличаются от тех, к которым я привыкла. Обычно я добавляю в свои блюда только соль и имбирь.

Дэш знала это слишком хорошо.

– К тому же, мы здесь не для того, чтобы есть, – Твайлайт опровергла своё заявление, откусив большой кусок грибной пиццы. – Мы здесь для того, чтобы собирать информацию.

– Думаешь, здесь хорошее для этого место? Я бы ничего не расслышала, даже если бы они сами попытались нам всё рассказать, – Дэш откинулась на спинку стула и оглядела комнату.

– Не здесь. Ты мой разведчик, — напомнила ей Твайлайт. – Ты можешь просто превратиться в ворон, разлететься в разные стороны и подслушать разговоры пони. Всё, что нам нужно, место, где ты сможешь обратиться, оставаясь незамеченной.

– И каковы шансы того, что я случайно наткнусь на кого-нибудь, кто говорит о логове Трикси? – спросила Дэш. – Ты же не думаешь, что я настолько везучая?

– Вообще-то, я проводила анализ того, о чём говорили все пони, мимо которых мы проезжали. Примерно тридцать семь процентов из них говорили о Трикси. Разве ты не заметила, что это сейчас вторая по популярности тема?

– Эмм.

– Ты совсем не обращала внимания, не так ли? – спросила Твайлайт.

Это было правдой! Дэш прочистила горло.

– А почему ты сама никогда не превращаешься в ворон? – спросила Дэш. – Я видела, как ты это делаешь раза два за всё время.

– Потому что мне не нужно повторять заклинание снова и снова, чтобы запомнить его, – Твайлайт отправила в рот ещё один кусочек гриба. – Кроме того. Ты моя ученица и прислужница. Значит, именно тебе достаётся самая тяжелая бездумная работа. Я останусь здесь и буду поддерживать твою иллюзию, чтобы никто не подумал, что ты пропала.

– Ладно, я посмотрю, смогу ли я что-нибудь выяснить, – Дэш встала. – Но я рассчитываю, что к моему возвращению не вся моя еда пропадёт.

Твайлайт, казалось, не желала давать подобных обещаний, продолжая поглощать то, что находилось у неё на тарелках.

– Будет подозрительно, если ничего из твоей еды не пропадёт, – сказала Твайлайт с надутыми щеками.

Дэш зашла в туалет и нашла кабинку, удобно расположенную рядом с окном. Когда она убедилась, что в туалете больше никого нет, она использовала заклинание убийства и по одной вороне за раз вылетела наружу.

Её ворона поднялась в воздух и огляделась.

Куда она вообще могла отправиться? К дому того богача у входа? Одна из её ворон уже улетела в ту сторону, а значит нынешней Дэш нужно было придумать что-то ещё.

Она приземлилась на крыше и оглядела улицы в поисках чего-нибудь, что хоть чем-то выделялось на общем фоне.

– Я могу рассказать вам, как пройти сквозь туман, – незнакомый голос привлёк её внимание.

Дэш повернула голову, услышав это подозрительно заманчивое заявление. Там никого не было, но голос определённо звучал с той стороны. Там, куда она смотрела, находилось окно.

Охваченная любопытством, Дэш подлетела к нему.

– Хотите попасть в замок Трикси, да? – это был тот же голос, который она слышала секунду назад. – Надеюсь, вы не настолько безумны, чтобы вздумать, будто сумеете продержаться хотя бы пять секунд в схватке с ведьмой.

Дэш стояла на подоконнике совершенно неподвижно. Она что, взяла и сразу же нашла кого-то, кто говорил об этом?! От такой невероятной удачи по её телу пробежал холодок. Как она вообще расслышала этого парня с противоположной стороны улицы.

Она не могла избавиться от ощущения, что это какая-то ловушка. Будто какой-то монстр заманивает её тем, чего она хочет, прежде чем сожрать.

Но, с другой стороны, даже если эта ворона умрёт, это не будет иметь большого значения. Она надеялась.

Дэш подпрыгнула к краю окна и заглянула внутрь. Внутри было три пони. Там были жеребец и кобыла в костюмах ниндзя, с кожаной бронёй и с шарфами на лицах. Третьим был жеребец постарше, сальный тип с прилизанной гривой и несколькими отсутствующими зубами.

– Разумеется, мы не собираемся с ней драться, – сказал ниндзя-жеребец. – Мы планируем прокрасться внутрь и спасти эту пони Эпплджек, пока Трикси не смотрит. У нас хорошо получаются подобные вещи.

– Мы слышали, что ты бывал по ту сторону барьера, – сказала кобыла. – Мы сами не смогли найти способ преодолеть его.

– Да, у меня есть информация, – пообещал сальный пони начинающим ниндзя. – Я могу рассказать вам, как преодолеть этот барьер. Но я хочу за эту информацию пятьсот битсов.

– Пятьсот? – ниндзя посмотрел на свою спутницу. – Знаешь, ты не единственный пони в этом городе, у которого есть информация.

– Вот только времени остаётся всё меньше. Если вы хотите потратить его на поиски в другом месте, желаю удачи, – сальный пони указал копытом на дверь.

Ниндзя переглянулись, прежде чем жеребец пожал плечами и неохотно отдал деньги.

Сальный жеребец сунул деньги в карман, затем подозрительно огляделся в поисках подслушивающих. Он заметил ворону-Дэш, сидящую на окне, и бросил в неё чем-то. Дэш быстро улетела, решив в следующий раз приземлиться сверху от окна.

Прижавшись к стене, она всё ещё могла их расслышать.

– Видите ли, нужно не забывать, что Трикси – коллекционер, – сказал он. – Её барьер имеет две основные функции. Не пускать чужаков. И пропускать пони, что приносят ей 'подарки'. Только пони, несущие с собой что-нибудь, принадлежащее Твайлайт Спаркл, могут легко пройти через него. Неплохо придумано, да? Таким образом пони сами приносят ей вещи для пополнения её коллекции.

– Ясно. И где, чёрт побери, нам добыть что-нибудь из принадлежностей Твайлайт? – спросил жеребец-ниндзя свою спутницу. – Это была пустая трата денег.

– Я не говорил, что моя информация позволит вам сразу же пройти сквозь барьер, – сказал сальный пони. – То, что правда вам не по душе, это ваши проблемы!

– Ладно, ладно, – ниндзя смягчился. – Это вся информация, которая у тебя есть? Я хочу знать всё, что знаешь ты.

– Я могу сказать вам прямо сейчас, – сказал сальный, – если я не смог пробраться внутрь, то вы, детишки, и подавно не сможете. Но, если вы настаиваете, я знаю четырёх пони, которые пробирались в её замок. Два S-ранга, Десблоу и Флитфут, один из культистов хаоса по имени Флкс'бксл…что-то в этом роде, и старая добрая Мунденсер. Вам придётся найти одного из них, если хотите дополнительной информации.

Теперь у Дэш был список пони, которые точно знали, как попасть внутрь. Упомянутый барьер не являлся проблемой для группы Дэш. Она решила, что ни одна из других её ворон не могла оказаться более удачливой, поэтому Дэш отправилась обратно.

---

Дэш обернулась обратно в туалете. С момента её ухода не прошло и десяти минут. Она ошеломлённо заморгала, когда воспоминания всех её ворон слились воедино. Оказалось, многим другим её воронам повезло не меньше. Примерно десяти из них подозрительно повезло, и количество собранной за такое короткое время информации было ошеломляющим.

Возможно, это было нормально, и такие разговоры происходили намного чаще, чем она ожидала, но ощущалось это неправильно. Всё складывалось слишком удачно. Особенно для Дэш!

Она вышла из туалета и направилась к Твайлайт, которая как раз заканчивала с закусками.

– Что? – Твайлайт остановилась, не доев последний маленький гриб. – Ты уже вернулась? Ты не можешь просто сдаться через пять минут после начала операции.

– Я не сдалась, – Дэш села и уставилась на последний гриб. – Я уже нашла то, что искала.

– Нашла? – Твайлайт подняла последний маленький гриб и смущённо отдала его Дэш.

– Не удивляйся, что твой план сработал! – Дэш наконец-то съела один из этих грибов. Он был вкусным, но немного острым. – Хотя, должна признать, меня саму удивило, как быстро я раздобыла всю эту информацию. Судя по всему, Мунденсер была в курсе всех дел с самого начала. Я очень многое узнала. Мне, наверное, стоит всё записать, пока я не забыла.

Дэш достала из сумки лист бумаги и начала быстро на нём всё записывать.

– Значит, мы может спросить её саму? – спросила Твайлайт. – Мы остановились в её доме, найти её будет несложно.

– Кажется, ты не понимаешь, насколько невероятно мне повезло, Твайлайт! – Дэш перестала писать и указала карандашом на Твайлайт. – Даже не подозревая, что это может быть важно, другие мои вороны наткнулись на саму Мунденсер и кучу других пони, которые знают, где она!

– И где же она? – Спросила Твайлайт.

– Не в доме. На самом деле, она в паре кварталов отсюда, – сказала Дэш. – Но следующие два дня она жутко занята встречами с другими лидерами. Судя по тому, что я видела, она не станет отвечать на вопросы группы незнакомцев, если только мы не сможем найти с ней какой-то общий интерес. Но каковы шансы того, что это произойдет?

Как если бы этот вопрос являлся магическим заклинанием, из окон в комнату вдруг хлынул ослепительный красный свет. Он сопровождался треском и свистом, словно снаружи вспыхнуло невероятное пламя, которое тут же стихло.

Две пони молча посмотрели друг на друга, прежде чем встать. Твайлайт и Дэш, как и большинство других пони, выбежали на улицу, чтобы посмотреть. Большинство из них вбежали обратно, когда увидели, что это было.

Дэш испытала некоторое облегчение, увидев, что это была не Мунденсер. Хотя, возможно, лучше бы это была она.

Группа культистов стояла на дороге напротив группы скелетов алмазных псов, которые являлись стражами. Пока никто ничего не предпринимал, но, судя по всему, насилие могло вспыхнуть в любой момент.

Эти культисты были одеты гораздо ярче, чем кто-либо из тех, кого Дэш видела в этом городе раньше. Их плащи были красными с оранжевыми языками пламени внизу. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это были демонопоклонники, поскольку прямо за ними возвышался самый большой демон, которого Дэш когда-либо видела.

Демон был почти двадцати футов ростом, его голова находилась на уровне окон второго этажа. Он напоминал бритого минотавра с копытами внизу и руками наверху. Его кожа была тёмно-красной, и он каким-то образом был даже более мускулистым, чем обычный минотавр, и его челюсть была разинута и полна острых клыков. В правой руке он держал пылающий меч длиной в двух пони, а в левой – цепь с крюком.

– Узрите! – глава культа обратился к толпе, шагнув вперёд, чтобы посмотреть, хватит ли у кого-нибудь смелости выступить против него. – Джудикар Предатель предстал перед вами!

Главный культист был долговязым жеребцом с облезлой чёрной шерстью. Его рыжая грива была так сильно спутана, что Дэш подумала, что его культ запрещает использование зеркал или что-то в этом роде. Возможно, его шерсть была такой бледной и грязной только потому, что он слишком долго жил на болоте.

Но он, казалось, совсем не нервничал из-за того, что его окружали тысячи враждебно настроенных пони. Или из-за того, что за его спиной стоял демон. На его лице сияла непринуждённая улыбка. Он курил какую-то сигарету и не открывал рот слишком широко, чтобы не выронить её.

– Я призвал этого архидемона всего за десять секунд! Вот почему моё имя Призыватель Демонов, – Призыватель Демонов рассмеялся. – Я здесь для того, чтобы во всеуслышание объявить о своём плане призвать верховного демона Люкс Люциуса, который принесёт конец света!

– Эта тварь выглядит опасной, – прошептала Дэш Твайлайт. – Может быть, тебе стоит подготовить какое-нибудь безумное атакующее заклинание?

– Ты думаешь, что мне стоит атаковать демона? – спросила Твайлайт. – У меня такое чувство, что призыватель опаснее.

– Ха? – Дэш прищурилась, пытаясь разглядеть угрозу, но вид у призывателя был откровенно потрёпанный.

– И это только первый демон, которого я призываю! Флэш Бэнг не сможет игнорировать всех моих гигантских демонов! – Призыватель Демонов дьявольски ухмыльнулся. – И если она попытается их остановить, война станет неизбежной!

– Ты хочешь развязать войну?! – закричала на него Дэш.

– Ты хочешь развязать войну? – Призыватель Демонов повысил голос на октаву, чтобы поиздеваться над Дэш. Он достал сигарету и направил на неё. – Распространение страданий и раздора делает демонов более могущественными, что делает меня более могущественным! Чего тут непонятного? Я убью тебя первой за то, что ты задала такой глупый вопрос. А теперь! Джудикар…!

Призыватель Демонов указал на Дэш, но меч Джудикара разрубил одного из членов культа Люкс Люциуса, стоявшего рядом с ним. Призыватель Демонов посмотрел на своего демона с некоторым любопытством.

Монстр взревел и начал кромсать одного из членов демонического культа за другим. Культисты сломали строй и с криками бросились бежать от демона. Все, кроме Призывателя Демонов и двух стоящих рядом с ним пони.

– Ах, проклятье! – Призыватель Демонов бросил окурок на землю и затушил его ногой. – Джудикар Предатель предал нас! Что же нам теперь делать?

Призыватель Демонов застонал и покачал головой, пока Джудикар быстро расправлялся с его культом. Демон, казалось, вообще не был заинтересован в том, чтобы причинять вред кому-либо ещё. Он перепрыгивал через прохожих, чтобы добраться до убегающих приверженцев демонического культа, будто специально избегая всех остальных.

Похоже, он крайне серьёзно относился к предательствам.

– Я не уверена, стоит ли мне его останавливать, – прошептала Твайлайт Дэш.

– Я тоже, – прошептала Дэш в ответ.

– Я начинаю сомневаться, сработает ли вся эта затея с призывом демонов, – пожаловался один из лакеев Призывателя. – Мы не могли контролировать Стампедора Неконтролируемого. Блудховл Король Резни пытался зарезать нас. Горбтар Всепожирающий пытался съесть нас. Это четвёртый раз подряд, когда наш неизменный план проваливается!

– Эй, если бы пони оставляли любые попытки только потому, что потерпели неудачу четыре раза подряд, у нас бы не было поездов, электрических лампочек и тому подобного, – возразил Призыватель Демонов. – Думаете, подобные изобретения получались идеальными уже на четвёртой попытке?

– Хороший довод, – признал лакей.

– То-то же! Мы сможем найти другой способ начать битву! – Призыватель Демонов зажёг ещё одну сигарету и сунул её в рот. Цепь Джудикара просвистела мимо него, схватила другого культиста и оттащила его в сторону. – Первое правило призыва демонов – неудачи должны проходить быстро. Похоже, Джудикар хочет оставить меня напоследок. Полагаю, можно и поджечь несколько зданий, пока Мунденсер не появилась.

Призыватель Демонов зевнул, затем его рог засветился, и дюжина огненных шаров полетела по улице в случайные здания. Твайлайт отреагировала мгновенно, выпустив свои собственные огненные шары, чтобы перехватить его. Примерно в то же время алмазные псы наконец открыли огонь, но ни один из них не попал в цель.

Настроение жеребца резко изменилось. Он выплюнул сигарету и перестал улыбаться. Он отскочил на несколько футов от Твайлайт, его поза из ленивой и небрежной стала предельно серьёзной. Его взгляд был прикован к Твайлайт, совершенно не беспокоясь о демоне, добивающем его приспешников прямо у него за спиной, или о том, что алмазные псы вот-вот перезарядят свои ружья.

Дэш перевела взгляд с Твайлайт на Призывателя. Зрелище было не слишком впечатляющим, но этот парень смотрел на Твайлайт так, словно сам Тараск поднялся из-под земли. Честно говоря, Дэш показалось, что в таком хаосе большинство пони даже не заметили, что Твайлайт произнесла заклинание. Больше никто не смотрел на Твайлайт.

– Ладно. Теперь у нас есть серьёзная проблема, – сказал Призыватель Демонов своему последнему лакею.

– Знаю! – этот лакей отступил назад, чтобы встать спиной к спине с Призывателем. – Мунденсер уже здесь!

Дэш не видела саму Мунденсер, но было очевидно, что она прибыла. Огромного демона, стоявшего дальше по улице, пронзали залпы костяных копий, которые, казалось, поднимались прямо из-под земли.

– Я бы не стал беспокоиться из-за какой-то жалкой пони! – Призыватель Демонов рявкнул на него.

Твайлайт сделала шаг вперёд, но Призыватель Демонов поднял копыто, чтобы остановить её.

– В этом нет необходимости! Как я всегда говорю, я хорош в двух вещах: в призывании демонов и в здравой оценке ситуации, – Призыватель Демонов указал за спину. Всего в футе позади него появился огненный портал. – Я понятия не имею, кто ты такая, но я не настолько глуп, чтобы сражаться с тобой. Ты победила. Я отменяю свой план. Увидимся, когда наступит конец света!

Затем он прыгнул в портал и исчез.

– Подожди! Ты бросаешь нас?! – секундой позже его лакей запрыгнул в портал следом. Через портал успел пройти только ещё один культист прежде чем тот закрылся.

Тем временем, Джудикар рассыпался в прах прямо по улице. Не похоже, что кто-либо из культистов Люкс Люциуса пережил ритуал призыва.

– Ха, – Дэш пожала плечами. – Похоже, проблема разрешилась сама собой. Мы даже ничего не сделали.

– Полагаю, технически я заставила этого парня сдаться, – сказала Твайлайт.

– Наверное, – Дэш вздохнула. – И никто этого даже не заметил!

Казалось, пони уже начали успокаиваться. Как часто в этом городе призывали демонов? Никто не обращал на них двоих никакого внимания. Что было к лучшему.

Мимо них прошла небольшая группа пони, одну из которых Дэш тут же узнала. Это была Мунденсер.

Мунденсер была пугающе похожа на Твайлайт. У единорожек были схожие лица и телосложение, слегка переутомлённые глаза и практически идентичные рога. Если бы не отличающиеся цвета шкуры и гривы, их можно было бы принять за близнецов.

Самым большим отличием во внешности был левый глаз Мунденсер. Как и у любой другой разумной нежити в этом городе, там была чёрная бездна с единственным синим пятнышком глубоко внутри.

Что ж, её причудливая удача привела к тому, что Мунденсер оказалась рядом с ней, но ей это мало что давало. В любом случае, попробовать поговорить с ней лишним не будет.

Кто-то налетел на Дэш сзади, сбив её сумки на землю. Её правая седельная сумка, та, в которой была Флаттершай, осталась закрытой, но содержимое левой высыпалось на дорогу.

Дэш на мгновение остолбенела от увиденного. Её карты Рыцарей-Призывателей оказались разбросаны по земле!

Их вообще не должно было с ней быть! Она взяла с не ту сумку!

Вспомнив, что в этом месте, полно всевозможных преступников, она бросилась, чтобы подобрать свою самую ценную карту, 'Всевидящее око' в пластиковом футляре, но потом вспомнила, что никто здесь не увидит в них никакой ценности, и продолжила собирать карты в нормальном темпе.

И, действительно, никто из пони не попытался забрать себе её карты.

Дэш держала карту 'Всевидящего ока' во рту, пока убирала рассыпавшиеся карты обратно в сумку.

Это было так неловко. Она чувствовала, что упустила свой шанс. Если бы они сами остановили этих демонопоклонников, Мунденсер, вероятно, заметила бы их или что-то в этом роде, а теперь Дэш выглядела полной идиоткой! Вот тебе и невероятная удача.

– Подождите-ка, – Мунденсер остановилась и обратила свой неживой взгляд на Дэш. – Вы двое.

Мунденсер что, заметила в них что-то, что выдало в них ведьм?!

Затаив дыхание, Дэш смотрела на Мунденсер, пока та медленно подошла к ним, со своими телохранителями. Когда она оказалась рядом, Мунденсер посмотрела на карту, которую Дэш держала во рту.

– Это карты Рыцарей-Призывателей? – спросила Мунденсер.

Внезапно страхи Дэш усилились. Теперь на неё нахлынули воспоминания из средней школы. Она почти ожидала, что Мунденсер укажет на неё копытом и закричит "кри-и-инж!", а затем все остальные пони начнут смеяться над ней.

– У тебя есть карта 'Всевидящее око'? – Мунденсер указала на карту во рту Дэш. – Это самая редкая и могущественная карта. Я не знала, что они ещё существуют. Так сложно найти информацию об этой игре.

– Что... – Дэш выплюнула карту. – Подожди! Ты фанат Рыцарей-Призывателей?

– А кто не фанат? В последнее время они здесь невероятно популярны, – сказала Мунденсер. – Какой-то старый склад в лесу оказался забит ими под завязку, и теперь они повсюду. Полагаю, раз у тебя есть такая редкая карта, ты играешь.

Значит, если прежние тенденции сохранятся, остаётся всего год до того, как ажиотаж по ним пройдёт и здесь тоже! Ну почему Дэш не узнала об этом месте раньше?!

– Ты шутишь? Я семикратная чемпионка мира! – Дэш наконец-то смогла гордиться своим достижением. Затем она кое о чём вспомнила, и поспешила добавить: – По крайней мере была, пока меня изгнали из Эквестрии за раздвоение личности. Дурацкое правительство!

– О, и не говори, – Мунденсер поправила очки. – Я знаю многих таких пони. Не хочешь продать мне эту карту? Мне её одной не хватает для полной коллекции, и я многое могу за неё предложить.

– О какой сумме идет речь? – спросила Дэш.

– Это хороший вопрос, – подумала про себя Мунденсер. – Прошло немало времени с тех пор, как они продавались, поэтому я не знаю, сколько они могут стоить. А давай так? Я бы хотела сыграть с лучшим игроком Эквестрии. Мы сделаем ставку на игру в Рыцарей-Призывателей. Если я выиграю, то заполучу эту карту. Если выиграешь ты, я позволю тебе выбрать приз.

Все шло слишком гладко, не так ли? Дэш в очередной раз невероятно повезло.

Нет, у Дэш просто разыгралась паранойя. Она просто не могла упустить такой шанс.

– Если ты не возражаешь, – сказала Дэш, – я хотела бы, чтобы ты поделилась со мной информацией, в случае моей победы.