Ведьма средь бела дня

Ведьмы (2024)

Огромным столбом белого света Старлайт толкала Призывателя Демонов вниз, в сужающийся внизу портал. Она надавила на фигуру его бога ещё сильнее, скрывая её из вида.

Когти Призывателя Демонов отчаянно попытались ухватиться за землю, Флэш Бэнг и остальные разбежались. Все остальные демоны были уничтожены, и портал вот-вот должен был закрыться. Похоже, это был последний шанс Флаттершай на побег.

Она подбежала к краю корабля и посмотрела вниз, собираясь прыгнуть.

– На меня гравитация не действует! – Соната полетела за ней. – О, зачем я вообще сюда поднялась?! О чём я только думала?!

Соната в панике огляделась в поисках чего-нибудь, во что можно было вселиться. Но вокруг почти ничего не осталось. Пепельная Птица была сильно повреждена. Она снижалась для аварийной посадки.

Флаттершай могла бы просто спрыгнуть, но это была её вина, что Соната оказалась здесь.

– Я что-нибудь найду! – Флаттершай вбежала в дыру в палубе корабля. Вдвоём они лихорадочно искали, и таки сумели найти хоть что-то – оброненный кем-то шлем.

Соната вселилась в шлем, Флаттершай схватила его, и именно тогда небо озарилось фиолетовым светом, и голос Старлайт разнёсся по округе.

Назад на палубу! К краю корабля.

Слишком поздно. Старлайт телепортировалась прямо перед ними, зависнув в воздухе.

Надежда на то, что Старлайт была хоть немного благодарна Флаттершай за помощь, растворилась в этой лёгкой улыбке. Флаттершай придётся заплатить за то, что она вышла из доспехов и проявила себя. Старлайт знала, кто она такая.

– Не думай, что тебе удастся так легко уйти.

Старлайт создала копьё из света, которое рокотало и вибрировало с такой силой, что сотрясало весь корабль. Стоять перед ним было всё равно, что стоять перед самой смертью. Флаттершай содрогнулась до глубины души. Старлайт всегда была способна на такое?!

Флаттершай никак не могла отбить такую атаку. И она была недостаточно быстра, чтобы увернуться. Ей оставалось только надеяться, что броня выдержит! Она крепко сжала шлем с Сонатой и приняла удар.

Атака Старлайт была просто невероятной. Неуязвимой брони для неё будто бы и не существовало. Флаттершай чувствовала, как её тело горит, распадается на части, а само её существование обращается в ничто.

Она едва могла думать, но затем... передышка.

Всепоглощающая атака смягчилась до нокаутирующего удара, а затем и до чего-то поменьше.

Когда Флаттершай пришла в себя, она поняла, что произошло. Копьё отбросило её прямо в массивную фигуру ЗоГ-а. И этого было достаточно, чтобы запустить даже его огромную фигуру в полёт по небу.

И бо́льшая часть силы удара была поглощена ЗоГ-ом. Теперь растворялось его существование, а не Флаттершай. Огромная фигура быстро сгорала.

Всего за минуту он уменьшился до размеров дома, а затем и до размеров обычного пони. Его передние ноги обхватывали Флаттершай и удерживали наконечник копья. Только сейчас она поняла, что он удерживал копьё всего в дюйме от неё, чтобы не было соприкосновения.

Задняя половина тела ЗоГ-а сгорела дотла, но он, наконец, собрался с силами и отбросил копьё в небо.

После этого они втроём долго падали, движимые инерцией, пока, наконец, не врезались в стену какого-то склада. Коробки взорвались, и Флаттершай оказалась погребённой под грудами пуха и повреждённых плюшевых игрушек.

Они были в городе... Нет, сейчас это было неважно.

Флаттершай и Соната вылетели из своих предметов. Копьё сильно поранило их призрачные тела. У Флаттершай отсутствовала правая нога, изрядная часть туловища и правая половина лица. У Сонаты на ногах не хватало нескольких больших кусков.

ЗоГ тоже приземлился здесь же.

Груда плюшевых игрушек, под которой был погребён бог, мгновенно испепелилась, и ЗоГ встал. Его поза напоминала позу целого пони, хоть от него и остались только левая передняя нога и левая половина лица. И они распутывались, как у призрака, переступившего порог невозврата.

Флаттершай уже видела это однажды. Казалось, будто он был сделан из нитей, которые быстро разматываются, съедая его тело. И если он был подобен призраку, то скоро от него ничего не останется. Флаттершай и Соната смогут вернуть свои утраченные части, но для него уже было слишком поздно.

Это казалось странным. Почему он был сделан из того же материала, что и призраки?

– ЗоГ! – Флаттершай подлетела к нему. – Твоё тело! Ты...?

– Это всего лишь аватар моего истинного "я", – сказал он. – Но, да. Он исчезнет из этого мира.

И Старлайт добилась этого одной единственной атакой. Флаттершай пыталась успокоить себя тем, что ЗоГ, вероятно, потратил много энергии, чтобы закрыть тот портал между мирами. Вполне возможно, что именно он выполнил бо́льшую часть работы! Но Флаттершай не была на сто процентов уверена, что это правда.

– ЗоГ, я...

– Ты нарушила договор, – его оставшийся глаз посмотрел прямо на Флаттершай, в то время как Соната попыталась незаметно уплыть в сторону. – Более того, ты всё это время неправильно произносила моё имя. Я ненавижу это. Знаешь, что теперь произойдёт?

Прижав уши, Флаттершай медленно покачала головой. Она не знала.

– Нарушение договора – это очень плохой поступок. И как воплощение ультимативного зла, я не могу позволить тебе быть хуже меня, – сказал ЗоГ. – Раз ты не собираешься держать своё слово, то и я не буду.

– Но ты же собирался… – Флаттершай прикусила губу и посмотрела на его быстро распутывающуюся ногу.

– Да-а. Я мог позволить тебе умереть, но я подумал, что будет хуже, если я приму удар на себя, так как… ну знаешь, – он покрутил в воздухе своим не привязанным к телу копытом. Рта у него уже не было, но он всё ещё мог говорить. – Я, наверное, смог бы сделать больше, чтобы остановить Старлайт, чем ты, и всё такое.

– Теперь я понимаю, – Флаттершай кивнула и улыбнулась. – Но, наверное, мне не стоит тебя благодарить. Раз уж это был такой злой поступок.

– Теперь ты понимаешь, – он указал на неё копытом, прежде чем оно полностью распуталось. Теперь от ЗоГ-а остался только один плавающий глаз. – О, и ещё кое-что. Есть вероятность, что ты скоро встретишься с моим братом. Он – ультимативное воплощение добра. Так что.

Его взгляд на мгновение скользнул по сторонам, прежде чем снова вернулся к Флаттершай.

– Будь осторожна.

И осталась только...…

– Соната?

Флаттершай ощущала её, но не видела. Казалось, что она убежала. Но ненадолго, Соната влетела обратно в дом.

– Я попыталась убежать, но это не сработало! – Соната в панике подлетела к Флаттершай. – Мы в центре города, и уже почти рассвело.

Флаттершай нужно было вернуться к Рэйнбоу Дэш, но она также была ответственна за Сонату.

– Ты хочешь куда-нибудь пойти? – спросила Флаттершай. – Может быть, к Арии? Я могу помочь тебе.

– Ария?! – глаза Сонаты расширились, словно она вспомнила о ней впервые за много лет. – Я так сильно скучаю по Арии!

Соната крепко обняла Флаттершай и немного поплакала у неё на груди.

– Я так сильно по тебе скучаю!

– Эм, – Флаттершай легонько погладила её по голове. – Ты же понимаешь, что я не она, верно?

– Я найду Арию! А потом мы убежим... убежим... – Соната опустила взгляд в пол. Она отпустила Флаттершай и отплыла, схватившись за голову. – О нет! Бежать больше некуда! У нас осталось всего пара недель! О, катись всё в царство теней! Я освободилась только для того, чтобы сразу умереть!

– Мы могли бы... – начала Флаттершай.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – перебила её Соната. – Если мне осталось жить всего несколько дней, я должна использовать их по максимуму, верно? Я найду Арию, и мы устроим самую грандиозную вечеринку в мире! Мы будем веселиться так, будто завтрашний день не наступит, потому что он действительно не наступит!

Соната указала на Флаттершай с широкой улыбкой. Но дрожащим копытом и с учащённым дыханием.

– Я не буду тебя останавливать, если ты хочешь повеселиться, – сказала Флаттершай. – Но я собиралась сказать, что, возможно, мы могли бы что-нибудь изменить. По крайней мере, я собираюсь попробовать.

– Что-нибудь изменить?! Ты действительно думаешь, что это возможно?! – Соната подплыла ближе, её глаз подёргивался. – Без обид, но просто взгляни на себя! У тебя шансов, как у гремлина! Ты не смогла бы даже пройти мимо её боевой куклы! Или прорваться сквозь её цепи!

– Но я уже сделала и то, и другое?

Соната моргнула, посмотрела на доспехи, затем на свою свободную от цепей фигуру, а затем снова на Флаттершай, покраснев от смущения. Похоже, она всё ещё иногда забывалась.

– Святая ворона, ты права! – Соната прикусила губу и оглядела разорванные плюшевые игрушки. – Что же мне делать? Я хочу спрятаться где-нибудь и плакать, пока всё это не закончится, но что, если тебе понадобится помощь с этим чем-нибудь?

– Я была бы признательна, если бы ты мне помогла, – сказала Флаттершай. – Но ты не обязана. Тебя уже и так очень долго принуждали. И я не могу сказать, что ты не права. Если ты убежишь в слезах, я пойму.

– Поймёшь? – У Сонаты на глаза навернулись слёзы. Она кивнула, решив так и поступить. – Х-хорошо! Тогда я так и поступлю. Прощай.

Флаттершай кивнула и начала вытаскивать доспехи из кучи пуха.

– Я ухожу! – Соната помахала ей, вылетая из здания.

Было немного обидно, что Соната отказалась помогать, но Флаттершай полагала, что она была слишком травмирована, чтобы бороться. В любом случае, теперь она могла сосредоточиться на Рэйнбоу Дэш. Даже если Дэш находилась далеко, она была в состоянии позаботиться о себе. Пару часов.

Вернувшись в доспехи, Флаттершай направилась к двери. Соната влетела обратно и остановилась перед Флаттершай.

– Подожди! Ты действительно собиралась позволить мне убежать? – спросила Соната.

– Да? – Флаттершай склонила голову набок. – Ты хотела, чтобы я тебя остановила?

– Нет! Может быть, – Соната постучала передними копытами друг о друга. – Никто и никогда... даже когда я была маленькой, мне не позволяли... делать то, что я хочу.

Флаттершай некоторое время наблюдала за Сонатой, не понимая, чего хочет баньши.

– Хочешь пойти со мной? – спросила Флаттершай. – Ты знаешь, куда я направляюсь.

– Я действительно знаю кое-какие вещи, – призналась Соната. – Но! Если я помогаю тебе, то только из самого глубокого тыла! И если мы начнём проигрывать, я немедленно тебя брошу! Или если рядом окажется какая-нибудь крутая вечеринка в честь конца света.

– Спасибо, – Флаттершай кивнула.

---

Старлайт посмотрела на своё копыто, а затем в ту сторону, куда улетел зебринный бог. Скачок в силе был невероятным. Но его было недостаточно. Всегда недостаточно.

ЗоГ и Призыватель Демонов были вычеркнуты из списка её угроз. Она была совершенно уверена, что Флаттершай выжила, но в данный момент одинокая спектр мало что могла сделать.

Рэйнбоу Дэш и Трикси куда-то сбежали… скорее всего, вместе. Дэш была слабой и нуждалась в ком-то, за чьей спиной можно было бы прятаться. Она бы не ушла без защиты Трикси.

Старлайт надеялась, что Дэш можно будет использовать для переговоров с Твайлайт Спаркл, но, похоже, последняя тоже выбыла из игры.

И Флэш пока что отступила, но она обязательно вернётся.

Следующая угроза могла появиться в любой момент.

Войд Волкер появился позади Старлайт, его фигура сформировалась, пока он шёл вперёд.

– Я выполнил свою миссию, – сказал Войд, слегка склонив голову. – Что дальше?

Если она была права насчет того, кто будет следующим, то он здесь был не нужен.

– Рэйнбоу Дэш и Трикси, – сказала Старлайт. – Они ушли на юг. Убей их обеих. Я сама могу справиться со следующей угрозой.

Войд Волкер растворился в воздухе.

Старлайт наблюдала за горизонтом. Корабль должен был приземлиться за силами её союзников. Задержавшийся резервуар магии, магии ЗоГ-а, вызывал беспокойство. Он не просто ушёл. Вопрос был в том, какой из двух её врагов проявит себя первым?

Резервуар магии активировался, когда следующий противник Старлайт приземлился на палубу.

Несмотря на маску, которую она носила, Старлайт сразу узнала Зекору. Как можно было забыть Зекору, учитывая, как много раз о ней упоминали до сих пор?

Магия ЗоГ-а пришла в действие, и зебра воспользовалась ей в полной мере. Цепи Аликорнов! Магия, используемая богами, чтобы запечатывать сущности.

Цепи обернулись вокруг всего тела Зекоры, удерживая её в стоящем положении, при этом только одна передняя нога была свободна. Но эта свободная нога зеркально отражала переднюю ногу Старлайт. Они оказались связаны. Одна единственная цепь соединяла их, и Старлайт чувствовала, как бо́льшая часть её новоприобретённой силы пропала, сдерживаемая угасающей магией ЗоГ-а.

Старлайт посмотрела на цепь, затем на Зекору. Даже с помощью ЗоГ-а, зебре потребовались все её силы, чтобы удержать её. Ей пришлось сковать себя, чтобы привязать Старлайт к этому месту. Она не могла сделать ничего, кроме как выиграть время, даря незначительную возможность другому врагу Старлайт.

Даже если Старлайт ничего не предпримет, скоро эти цепи исчезнут сами. Но скоро – это всё ещё долго.

– Старлайт! – Лилимун спустилась вниз, готовая действовать.

– Побереги силы, – сказала Старлайт. – Она просто тянет время. Найди Найт Глайдер. Проследи, чтобы корабль приземлился без проблем.

Лилимун кивнула, и остались только Зекора и Старлайт. Зебра явно нервничала из-за спокойствия последней.

– У тебя даже нет плана убивать меня, но ты всё равно пришла сюда?

– Я знаю, что у тебя много врагов. Хоть я их и не знаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь им.

– Прошу. Даже если бы все они вместе потянули за эту самую цепь, они не смогли бы сдвинуть меня с места, – сказала Старлайт. – Если же потяну я!

Выполняя свою угрозу, Старлайт потянула за цепь, и сбила удивлённую Зекору с копыт. Они вдвоём упали с корабля на теперь уже безопасную землю. Зекоре не удалось выиграть так много времени, как она надеялась.

Но она была права в том, что у Старлайт было много врагов, которых ей ещё предстоит победить. И она их победит.

И когда те, кто больше всего сомневается в ней, полагая, что у них имеется хоть какой-то шанс, будут уничтожены… ничего не останется.

---

Дэш тяжело дышала, всё ещё не до конца веря, что ей удалось это провернуть. Флэш не собиралась возвращаться во второй раз.

Их окружал огонь, но большинство ближайших деревьев было уничтожено, так что они были в относительной безопасности. Однако над районом висело так много дыма, что было трудно дышать. Прямо впереди в огне образовался просвет. Флэш пролетела над ним с такой силой, что пламя погасло.

Осмыслив произошедшее, Дэш рухнула на Дерпи и заключила её в объятия.

– Дерпи! Ты сделала это! Притвориться, будто ты всё это время была без сознания, было гениально.

– Хех! – Дерпи вяло раскачивалась взад-вперёд, пока Дэш трясла её. – Ага. Хотя, честно говоря, я действительно отключилась на несколько минут.

– И именно ей ты отдаёшь все заслуги? – Лайтнинг Даст усмехнулась им, прежде чем слететь вниз. – Я была той, кто...

Её глаза сморщились от боли, когда она приземлилась, подавившись своими словами. Дэш поняла почему.

Нога, которой она нанесла последний удар, была раздроблена. Шерсть на ней обгорела, а копыто треснуло пополам. Кровь и синяки покрывали все открытые участки кожи. Должно быть, она ударила так сильно, что сломала ногу!

Дэш даже думать не хотела, что при этом случилось с Флэш Бэнг.

Но сейчас главной заботой Дэш были оставшиеся элитные солдаты, которые были верны Флэш. Многие пони видели это сражение…

И опасения Дэш о том, куда подевался заместитель Флэш, вскоре оправдались. Он вернулся с подкреплением – ещё десятью вооружёнными до зубов пегасами. Да когда всё это закончится? Дэш просто хотела поспать!

Поначалу капитан выглядел суровым, готовым к действию, но в то же время он высматривал, куда подевалась Флэш. Ухмыльнувшись, Даст указала на просвет между языками пламени. И его уверенность постепенно растаяла, когда до него дошло, что это значит.

Он был не из тех, кто умеет поддерживать боевой дух остальных. Он опустился на колени, широко раскрыв глаза и дрожа, ошеломлённый тем, что его непобедимая кобыла из стали проиграла. Пусть даже и в схватке один против пятерых. Иллюзия разрушилась для многих пони позади него, которые просто стояли в замешательстве и ожидали, что их парализованный вожак каким-то образом превратит это в нечто приемлемое.

Наконец, он упёрся передними копытами и заставил себя встать.

– Это… это не конец! – он тяжело дышал, в его голосе было слишком много паники, чтобы успокоить хоть кого-нибудь позади него. Он обернулся, отчаянно нуждаясь в их поддержке. – Нас впятеро больше, и они все изранены! Мы можем... мы всё ещё можем…!

– Нет! Не можете, – Лайтнинг Даст вышла вперёд на своей раздробленной ноге, чтобы создать впечатление, что она пострадала меньше, чем на самом деле. – Позвольте мне внести ясность. Флэш Бэнг больше нет. Кто из вас готов сделать шаг вперёд и умереть за то, что от неё осталось?

Никто из них не шагнул вперёд.

Лайтнинг Даст заковыляла к лейтенанту.

– Может быть ты? – спросила она у случайного солдата, который быстро покачал головой и отступил. Она повернулась к другому, получив такую же реакцию.

– Эквестрии нужно, чтобы мы оставались сильными! – сказал лейтенант, но всё равно отступил на шаг.

– Сильными? Как ты? Ты был настолько слаб, что не смог ослушаться приказа и помочь Флэш Бэнг, когда это имело значение, – сказала Лайтнинг Даст. – А теперь уже слишком поздно сражаться со мной. Убирайся с глаз моих.

Он снова повернулся к своим пегасам, половина из которых уже улетела или отбежала от него.

– Это ещё не конец! Я уверен, что Флэш права, – он посмотрел в сторону леса и полетел искать то, что от неё осталось.

– Я лучше проверю. Чтобы быть уверенной на все сто процентов, – сказала Даст, затем повернулась к оставшимся пегасам. – Сейчас самое подходящее время для того, чтобы сбежать, и самое неподходящее для того, чтобы совершать глупости.

Даст улетела. Оставшиеся несколько пегасов либо улетели прочь, либо после нескольких вопросов решили встать на сторону Спитфайр.

В любом случае, для начала им нужно было вытащить всех пони оттуда. Тот жеребец, который убежал перед последней атакой, вернулся. Теперь у них было четыре здоровых пегаса, которые могли вынести всех пони из горящего леса. Ущелье, всё ещё затопленное, виднелось впереди. Как и место встречи.

Но после того, как Дэш подняли в воздух, она, наконец, позволила себе отключиться. Когда остальные пегасы отправились в охваченный огнём лес, чтобы попытаться спасти угодивших туда пони, Дэш уснула рядом с Дерпи.

---

Дэш проснулась, когда солнце стояло прямо над головой. Это означало полдень… так что она пробыла без сознания добрых шесть часов.

Её тело ощущалось и лучше, и хуже. Место боли сменила болезненная чувствительность, но такая сильная, что Дэш чувствовала себя парализованной. Не считая её левого крыла, которое прошлой ночью совсем не болело, а теперь вдруг испытывало ужасную боль.

– Почему теперь мне труднее двигаться, чем раньше?! – Дэш попыталась повернуться на бок, но не смогла. – Похоже, я здесь застряла.

Дерпи, которая спала рядом с ней, зашевелилась, реагируя на её протесты. Рана на её голове так сильно распухла, что ей было трудно открыть правый глаз, но она была перебинтована. Дэш тоже была перебинтована. Крепко же она спала.

Дерпи помогла Дэш сесть и осмотреться.

Пожар погас, солнце взошло, облака рассеялись, и поблизости находилось примерно три сотни пегасов. По крайней мере, Дэш была уверена, что все они были пегасами.

– Откуда...?

– После того, как ты потеряла сознание, произошло ещё несколько стычек, – сказала Дерпи. – Воздушные бригады начали сражаться друг с другом. Но потом появились пони Старлайт, и все они разбежались. Думаю, это те пони, которые встали на нашу сторону. Или, по крайней мере, сторону Спитфайр.

– Где Спитфайр? – Дэш попыталась встать. Видя, что сама она этого сделать не может, Дерпи опустилась к ней, чтобы Дэш забралась ей на спину.

– Флаттершай тоже вернулась! Она сейчас прячется за рекой, – сказала Дерпи.

Дэш догадывалась, почему она пряталась. Дэш заметила Спитфайр невдалеке. Она всё ещё откашливалась после дыма. Но Дэш чувствовала, что в противоположной от Спитфайр стороне уже назревают новые неприятности.

– Думаю, нам сначала нужно направиться туда, – сказала Дэш.

Последнее, чего Дэш хотела, это ещё одно противостояние так скоро после пробуждения. Но, похоже, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем Дэш сможет получать то, что хочет.

Дерпи отнесла её туда, где они изначально планировали встретиться. Как и ожидалось, Даст была там, и вместе с ней было пять хулиганов для прикрытия, которые над чем-то смеялись. Даст изобразила удар своей хорошо забинтованной ногой, хвастаясь сегодняшним утром.

Дэш заметила доспехи Флаттершай, обмякшие. Должно быть, призраки прятались под землёй.

– Что вы делаете? – спросила Дэш, когда они приблизились.

– Следим за тем, чтобы призраки никого не убили, – ответил один из... друзей Даст.

Прежде чем Дэш смогла собраться с силами и начать отчитывать их, Флаттершай поднялась из-под земли. Пони Даст приготовились к атаке.

– Успокойтесь, болваны! – отругала их Дэш. – Почему вы такие трусишки?

Этого было достаточно, чтобы они немного отступили, внимательно наблюдая за тем, как Дерпи несёт Дэш.

– Рэйнбоу Дэш! – Флаттершай вылетела из своего укрытия. – Я хотела сразу прийти к тебе, но не смогла, потому что, ну-у...

Она посмотрела на Даст.

– Всё в порядке?

Флаттершай вкратце рассказала Дэш о том, что с ней произошло, в то время как Даст, выслушивающая жалобы своих прихвостней, становилась всё более нетерпеливой.

– Думаю, пока мы в относительной безопасности, – заключила Дэш. – Полагаю. Дай мне секунду.

Она повернулась к Даст. Нога, которой она ударила Флэш, была обмотана толстыми бинтами, и она особо на неё не опиралась.

– Что случилось с Флэш? – спросила Дэш. – Ты собиралась… проверить?

– Не мертва, – Даст слегка пожала плечами. – Но я оставила её где-то между "никогда больше не буду драться" и "никогда больше не буду ходить". Она не возглавит ту половину, которая не присоединилась к нам.

– Присоединилась… к нам? – спросила Дэш. Она снова посмотрела на Флаттершай, затем более сурово на Даст. – Я думаю, нам нужно поговорить об этом.

– Послушай, я поняла, как устроена жизнь, когда меня выбрали для СБП, – сказала Даст. – Если ты избиваешь каждого пони, который тебя бесит, то становишься монстром. Но если ты убиваешь каждого пони, который бесит главную сучку, то становишься героем. И полагаю, теперь это ты. Просто скажи мне, кого побить, и я это сделаю. И стану "хорошим парнем".

– То есть, я главная? – Дэш приподняла бровь.

Пыль просто крутанула копытом.

– Не ты?

– Ты хоть представляешь, как бы сильно я от этого страдала? – спросила Даст. – Вся эта скучная политическая фигня, которая свалилась бы на мою спину? У меня нет никаких планов. У меня даже пенсионного счёта нет, не говоря уже о выработанной политике. Я просто хочу драться. Дай мне кого-нибудь, с кем нужно подраться.

Даст стояла наготове, будто ожидая, что Дэш укажет ей цель здесь и сейчас.

Это всё ещё казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Дэш посмотрела на неё подозрительным взглядом, прежде чем задать следующий, очевидный вопрос.

– Почему не Спитфайр? – спросила Дэш.

– Дарёному коню в зубы не смотрят! – внезапно Даст отвернулась. Теперь Дэш догадалась, почему не Спитфайр. – Нет, чтобы быть благодарной и сказать что-то вроде: "О, спасибо, что спасла меня от Флэш!" Я победила одну из элитной четверки из-за тебя, знаешь ли.

Она провела копытом по своему лицу, ожидая комплиментов.

– Я помогла, – сказала Дерпи, заработав недовольный взгляд Даст.

– Конечно, остальные тоже немного потрудились, – проворчала Даста, затем посмотрела на Дэш с неподдельным волнением. – Так кто следующий?

– Не Флаттершай, – сказала Дэш. – Никакой призрак и... никакой пони, пока я специально не скажу иначе.

Лайтнинг Даст уже закатывала глаза, и Дэш чувствовала себя так, будто только что завоевала доверие роя разъярённых пчёл. Ей нужно было быть более осторожной, чем Флэш.

– Как я уже сказала, ты главная. На данный момент, – сказала Даст. – Тем не менее, я не люблю призраков. Никогда не полюбила. И не полюблю.

– Ты могла бы попробовать поговорить с одним из них.

Дэш протянула копыта к двум пони. Казалось, что Флаттершай эта идея нравится ничуть не больше, чем Даст, но, по крайней мере, она не поморщилась от отвращения.

– Нет, – Даст отлетела на некоторое расстоянии. Её спутники быстро последовали за ней.

– Прости, Флаттершай, – извинилась Дэш. – Мне нужно ещё кое о чём позаботиться. Я скоро вернусь.

Флаттершай кивнула.

Дэш, на спине Дерпи, полетела за Даст к толпе пони.

Даст не была полностью лишена стратегического мышления. Она приземлилась рядом со Спитфайр.

Спитфайр выглядела относительно неплохо. У неё был огромный кувшин воды, из которого она постоянно пила, чтобы избавиться от першения в горле, но она могла нормально ходить. Чего нельзя было сказать о Флитфут, которая с головы до копыт была обмотана бинтами и лежала без сознания в маленькой палатке.

– Рэйнбоу Дэш! – закашлялась Спитфайр, привлекая внимание остальных пони.

Дэш окружила небольшая армия.

– Это ты победила Флэш или Даст?

– Ты вообще умеешь драться? Ты, должно быть, такая же сильная, как Спитфайр, да?

– Ты шарлатанка или нет? Сильвершторм на самом деле была Твайлайт Спаркл?

– У тебя есть какой-нибудь план?

– Я хочу узнать правду! И я хочу услышать её от тебя!

– Послушайте! – обратилась Дэш ко всем пони. – Да. То, что сказала Лайтнинг Даст, было правдой. Я никогда не умела драться. Я… Я обманула вас всех, притворяясь, будто умею. Твайлайт выполняла практически всю работу. И Сильвершторм это Твайлайт.

Некоторые из них сразу же ушли. Некоторые стали выглядеть куда более испуганными. Но все продолжили бормотать между собой.

– Но всё это не имеет значения! – смело заявила Дэш, прежде чем ситуация стала хуже.

– Как это может не иметь значения?! – одна пони тут же выступила вперёд. – Мы ничего не сможем сделать, если у нас не будет сильных пони! И если ты всего лишь аферистка, то что у нас есть?

– У нас есть сильные пони, – Дэш указала на выступившую вперёд. – У нас есть ты. У нас есть Лайтнинг Даст. У нас есть Спитфайр и... и посмотрите вокруг!

Это на мгновение успокоило толпу.

– Я сейчас даже стоять не могу, но… битва с Флэш Бэнг заставила меня кое-что понять, – Дэш приложила копыто к своему сердцу. – Я могу… Я могу собрать вас всех вместе. Я могу собрать всех сильных и умных пони самых разных мастей вместе. Возможно, мне придётся управлять из тыла, но я могу повести вас всех за собой! Если вы позволите мне. Это только начало. Я соберу самую большую армию, которую вы когда-либо видели! Я внесла свой вклад в уничтожение Флэш, ведьм и всех остальных. Готовы ли вы сделать то же самое?

Некоторые из них выглядели готовыми, но далеко не все.

– Я не могу сражаться со Старлайт! – пожаловался один из них. – Или с кем-то ей подобным! Не без помощи кого-то, кто силён, как ведьма!

– Думаешь, я могу сражаться с ней?! – парировала Дэш. – Я вообще не уверена, что смогу нормально ходить, когда начнётся финальная битва. Я не прошу никого из вас делать это в одиночку, потому что знаю, что я сама этого не смогу. Из всех присутствующих здесь пони у меня меньше всех шансов против Старлайт. Но я собираюсь внести свой вклад, и… я прошу вас всех сделать то же самое.

– Я не боюсь! – Даст подошла к Рэйнбоу Дэш и подняла копыто. – Я встану рядом с Рэйнбоу Дэш! Если она сможет выстоять, то и я смогу!

Небольшое количество пони повторили её возглас, затем их поддержали другие, и вскоре отставшие были вынуждены последовать их примеру.

Дэш завладела их вниманием. На какое-то время.

Она повернулась к Спитфайр.

– Я бы хотела верить, что половина пони перешла на нашу сторону в этой междоусобной войне, – сказала Спитфайр, – но по факту дезертировало лишь меньшинство. Я делаю всё, что могу, но наши силы сильно ограничены. Разве что... ты провернёшь что-нибудь ещё.

Итак, Дэш была главной. Даже Спитфайр соглашалась с этим.

Дэш сглотнула, затем кивнула.

Дэш должна была понять их. Изначально эти пони были на стороне Флэш. Они не были рьяными последователями, но они были последователями. Тот факт, что большинство пони остались верны идеям Флэш, напомнил Дэш, что победа над несколькими пони ничего не изменит.

И она вспомнила о проблеме, которой собиралась заняться, когда все битвы закончатся.

– Хорошо, – сказала Дэш. – Я знаю, что нам делать дальше.

Остальные внимательно слушали.

– Мы выручим Рэрити, разгромим остатки картеля "Кровавый Шторм" и объединим наши силы с ней и Окен Филд, – сказала Дэш.

Все пони, даже Спитфайр, были ошеломлены этим решением. Вокруг раздалось недовольное бормотание.

– Я не уверена, что со стратегической точки зрения... – Спитфайр замолчала, не чувствуя необходимости заканчивать мысль.

– Ага, – добавила Даст. – Ты ведь знаешь, кто мы такие, верно? Мы не особо ладим с… такого рода пони. Ты не хочешь организовать поиски Твайлайт? От неё было бы больше пользы, чем от них всех, вместе взятых.

Дэш хотела. Но не по тем причинам, по которым хотела Даст.

– Именно поэтому мы должны объединиться к ними, – сказала Дэш. – Если я не смогу заставить тебя сражаться с ними бок о бок, значит, всё напрасно. Не имеет значения, сколько монстров я убью, сколько пони вроде Флэш я отправлю в нокаут. Важно то, сколько умов я смогу изменить.

За Дэш наблюдало множество пони, и теперь она обращалась ко всем сразу, а не только к Даст.

– Я не позволю вам ненавидеть кого бы то ни было, – сказала Дэш. – Я заставлю вас увидеть. И если я смогу изменить вас… я смогу изменить мир.

Никто из них на самом деле не был согласен с планом. Если бы они были, у Дэш не было бы никакой работы. Но они не противились. Они собирались дать ей шанс.

– Ну, не знаю, – сказала Даст. – Но покончить с картелем было бы интересно.

Это было оно.

Дэш действительно командовала. Всё то, через что она прошла, дало ей этот единственный шанс.