Весеннее обострение

Глава 12

Баттер Фадж была расстроена, и Копперквик обнаружил, что ему жаль ее. Это был не просто случай мимолетного сочувствия, нет, это было глубокое и искреннее беспокойство, потому что то, что касалось Баттер Фадж, касалось и Баттермилк. Эти две кобылы, такие разные, имели и удивительное сходство, хотя он все еще разбирался, в чем оно заключается.

Дела и учеба были отложены ради чая и сочувствия.

Эсмеральда, возможно, почувствовав себя храброй, отважилась отойти чуть дальше, чем обычно, чтобы исследовать кухню. Далеко она не ушла: через каждые несколько шагов она останавливалась и оборачивалась, чтобы проверить, не наблюдают ли за ней. Для самых наблюдательных, для тех, кто понимал, что происходит, это были действия недоверчивого жеребенка — то есть Эсмеральда не верила, что ее отец будет рядом, когда она обернется, и поэтому постоянно проверяла. Для тех, кто хоть немного понимал, что означает такое поведение, — например, для Баттермилк Оддбоди — эти постоянные недоверчивые действия вызывали глубокую тревогу. Это было свидетельством ущерба, вреда, нанесенной травмы.

Баттер Фадж тоже была обеспокоена, и это было видно по каждой морщинке на ее честном, прямом лице. Это было видно по каждой морщинке на ее брови, по вороньим лапкам вокруг глаз, по сжатию мощных челюстных мышц. Копперквик попытался прочитать ее лицо — исходя из того, что он знал о Баттермилк, — и увидел лишь возмущение и печаль.

— Забавно, — начала Баттер Фадж, нарушая гнетущую тишину. Она поставила кружку на стол, а когда отняла копыта, они дрожали. — У меня было убеждение, что кьютимарка определяет все, что ты есть, и все, чем ты будешь. Меня воспитывали так, что я никогда не задавалась вопросом, что мне суждено делать, и что я не должна задаваться вопросом, что суждено делать другим.

Потянувшись вверх, Баттер Фадж закрыла глаза и потерла подбородок:

— Единственный раз, когда я все-таки усомнилась в авторитете метки, моего отца, он отлупил меня маминой разделочной доской, и это продолжалось полдня, как мне показалось. Он заставил моих братьев и сестер наблюдать за этим. Когда он закончил, я не могла сидеть неделю или больше, а раз я не могла сидеть, то не могла и спокойно поразмышлять.

Копперквик поморщился — его самого били, но ничего страшного.

— Я получила свое ведро молока, и все. Я была тем, кем была, и с этим ничего нельзя было поделать. Я была предназначена для производства молока, но, наверное, отец недостаточно меня отхлестал, потому что во мне все еще оставались вопросы… сомнения. Я попробовала варить мыло, просто чтобы узнать, можно ли это делать, и… наверное, это удовлетворило мои вопросы и сомнения… а может, потому, что Баттермилк была уже на подходе. Я… не… знаю… но я научилась делать мыло, просто чтобы проверить, смогу ли я это сделать, и, думаю, на этом моя маленькая бунтарская полоса закончилась. После этого у меня появился муж, которого нужно было удовлетворять, и новорожденная, за которым нужно было присматривать, поэтому я сосредоточилась на том, что у меня хорошо получалось. Молочное дело.

Не в силах удержаться от того, чтобы не указать на очевидное — эта черта в жизни стоила Копперквику многого, — он не смог сдержать внезапно прозвучавшего страшного замечания:

— Но ты же сама обучилась электротехнике, по крайней мере, так сказала Баттермилк, а ты… — Его слова оборвались на напряженном писке, когда Баттер Фадж уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова.

Очевидно, Баттер Фадж была не в настроении для подобных наблюдений.

— Я сделала это… — она сделала паузу, прочистила горло и сбавила голос, — чтобы быть лучшим молочным фермером. Я никогда не ставила перед собой цель отойти от того, что мне было предназначено делать. Я достигла предела возможностей своей фермы, и, чтобы добиться большего, мне пришлось применить новые методы. Мне нужны были морозильники, холодильники, емкости для хранения, насосные системы, системы доения… Я не отступала от своего предназначения, я совершенствовалась, чтобы стать лучше.

Увы, у Копперквика, как у молодого пони, рот был готов предать его

— Может быть, и так, но ты доказала, что можешь быть лучше. Быть лучшей. Что все возможно. Что ты… — Он снова замолчал, и ему не понравилось грозное выражение глаз миссис Оддбоди. Нет, ему вообще не нравился этот взгляд. Его собственная мать иногда смотрела на него так, обычно когда он испытывал ее терпение немного чересчур. Он снова был маленьким нахальным жеребенком, разинувшим рот, и теперь, пожалуй, настало время бежать.

Но куда? Это был остров.

— Муми, — теперь Баттермилк стала объектом злобного взгляда Баттер Фадж, — вот почему ты не любишь голосовать?

— Бизи? — Выражение лица большой кобылы в одно мгновение превратилось из грозного в озадаченное.

— Ну, знаешь, обычный молочный фермер имеет право голоса в политике… что-то за пределами своей кьютимарки…

— Бизи, не наглей сейчас, я не в настроении.

На мгновение Копперквик был уверен, что Баттермилк отступит, но храбрая маленькая колибри-пегаска осталась непокоренной горой, которой была ее мать. Его глаза перебегали с одного на другого, туда-сюда, и все мышцы спины напряглись от растущего напряжения.

— Муми, ты уже убедилась, что судьи и им подобные не так уж непогрешимы, как ты думала. Наличие кьютимарки, судьбы или определенного курса действий не делает тебя правым. Это не делает тебя идеальным. Ты делала неудачные партии сыра, и судья может быть не очень-то благоразумен. Ошибки могут быть совершены…

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу. Наличие кучки крикливых болтунов с противоречивыми мнениями и разными взглядами, имеющих право голоса в таком важном вопросе, как управление, — это анархия. Сестры должны править, управлять нами, а не опекать нас. Наша задача — быть продуктивными. Мы создаем и творим, чтобы общество в целом получало пользу. А бюрократия должна заниматься "гайками и болтами" управления. Так и должно быть. А кьютимарка определяет место каждого в этой системе.

— Ах, старый добрый Гриттиш сразу-тебя-раскусил-классовость-жива-и-здорова в Эквестрии. — В глазах Баттер Фадж снова появился грозный блеск, и Копперквик понял, что то, что он хотел сказать, скорее всего, не самая лучшая идея. Нет, это была ужасная идея. Пить чай было хорошей идеей, потому что это занимало его рот, и он так и сделал. Возможно, сейчас не лучшее время для остроумия, понял он, поднимая кружку. От нервозности он чуть не выронил ее, и чай выплеснулся за край.

— Ой, да перестаньте вы! — Голос Баттермилк был низким, но решительным, а ее глаза сузились в вызове. — Ты говоришь почти как мой знакомый пони… некий мистер Бланманже… и он отвратительный мерзавец. Я безумно и полностью влюбилась в Копперквика, потому что он угрожал открутить голову этому отвратительному, презренному маленькому пони за то, что тот разговаривал со мной в самой неприличной манере. Он пытался сказать мне, что у меня нет того, что нужно для моей работы, из-за моей кьютимарки.

— Бизи, я не имела в виду…

— О да, ты имела в виду. — Глаза сузились до тонких, как бумага, щелей, но Баттермилк оставалась при своем мнении. — Ты не можешь принимать оба варианта, Муми. Ты только что сказала, что кьютимарка определяет, какое место я занимаю в этой системе, не так ли?

Уши Баттер Фадж покорно опустились назад, а на морде крупной кобылы появилось кроткое выражение. Она была уже не сердита, а задумчива, и было видно, что она хорошенько подумала, прежде чем открыть рот и сказать что-то, что могло бы ухудшить ситуацию. Копперквик почувствовал, что восхищается ею за это. Она была явно не права, но вместо того, чтобы защищаться или тупить, она думала. Теперь стало ясно, откуда Баттермилк унаследовала эту черту, и это было доказательством того, что эти две кобылы похожи больше, чем можно было подумать на первый взгляд. Потягивая чай, он молчал, наслаждаясь моментом общения матери и дочери.

— Никто мне ничего не диктует, — холодным, ледяным голосом произнесла Баттермилк, наклонившись к матери. — Я не откажусь от своих мечтаний. Я не откажусь от своих планов. Возможно, после встречи с мистером Бланманже я немного пошатнулась, но с тех пор я восстановилась, в немалой степени благодаря Копперквику. У нас с ним отношения, основанные на честном и равноправном обмене. Он не принижает меня и не ждет, что я откажусь от всего, на что надеюсь, чтобы стать бесхребетной, кроткой, приветливой домохозяйкой. Он в основном смирился с тем, что я буду кормильцем в этой семье. Он смирился с этим, и я очень, очень рада этому, потому что не хочу, чтобы Эсме пряталась в своей комнате и плакала, потому что ее родители заняты тем, что кричат друг другу о деньгах. Я и так слишком много этого видела. Я больше, чем маслобойка на заднице… Я также мать, я, вероятно, скоро стану женой, и я преданный своему делу профессионал, которому очень, очень нравится ее хобби — делать масло.

Каждый мускул в теле Копперквика был напряжен до предела, почти до судорог, или так ему казалось. Однако произошло нечто, доказавшее, что его мускулы еще не совсем потеряли свою силу, — ужасное явление, от которого у него искривился позвоночник и затекла шея. Опустившись на пол, Эсмеральда повернулась кругом, вильнула хвостом, а затем подняла глаза на взрослых за столом.

— Фуш.

Три головы одновременно повернулись, и лицо Копперквика исказилось в болезненной гримасе ужаса, поскольку он был вынужден реагировать страхом на этот теперь уже полурегулярный компонент развивающегося словарного запаса своей дочери. Эсмеральда моргнула один раз, еще раз дернула пушистым хвостом и вильнула задом.

— Фуш.

Когда Копперквик испуганно взвизгнул, Баттер Фадж принюхалась, и Баттермилк тоже. Кухня не была наполнена смертельным туманом, но Эсмеральда уже дважды произнесла самое страшное из всех слов. Теперь на морде Эсмеральды появилось выражение, которое можно было назвать только "обнадеживающим", и она переступила с одного заднего копыта на другое, исполняя танец, требующий отлагательств.

— О! — воскликнула Баттермилк, когда до нее дошло важное осознание. — Тебе нужно сделать фуш!

Распахнув крылья, Баттермилк взмыла в воздух менее чем за мгновение и рванула с таким ускорением, что от оставленного ею воздушного потока у Копперквика заложило уши, а его гриву затянуло в хвост. Он никогда не видел, чтобы Баттермилк летела так быстро и с такой силой, и Эсмеральда издала испуганный крик, когда ее оторвало от пола. Баттермилк, как он понял, летела быстрее, чем нужно было бежать на горшок, и это была гонка со временем.

Не успел он моргнуть во второй раз, как она уже вылетела за дверь вместе с Эсмеральдой, оставив за собой дрожащий гул, который свидетельствовал о том, что звуковой барьер в данный момент немного недоволен племенем пони-пегасов. Медленно повернув голову, он посмотрел на Баттер Фадж, на мордочке которой застыло ошеломленное выражение.

Потрясенный не меньше, чем Баттер Фадж, Копперквик мог сказать только одно:

— Моя маленькая кобылка сейчас будет делать фуш.

Через некоторое время на кухню вернулась Баттермилк с немного влажным жеребенком. На лице услужливой пегаски сияла огромная улыбка, она обнимала и сжимала влажного жеребенка, неся его по воздуху. Прижимая к себе хихикающую кобылку, Баттермилк потерлась щекой о тело маленького жеребенка, отчего ее очки сбились набок.

— Она дотерпела? — спросил Копперквик. — Получилось?

Баттермилк усадила счастливую кобылку на стол прямо перед отцом и ответила:

— Она не совсем справилась, но мне все же удалось посадить ее на унитаз. Она немного смущалась, но несколько поцелуев и добрых слов помогли ей. Потом я быстро подмыла ее в душе, и теперь она вся пушистая-пушистая.

— Флорп! — Эсмеральда показала копытом на свой рот и ударила задними копытами по столешнице. — Флорп?

— Быстро, приготовь бутылку, мы должны вознаградить ее доверие! — начал было говорить Копперквик, но Баттермилк уже превратилась в движущееся пятно, прежде чем слово "должны" успело покинуть его рот. Повернувшись и посмотрев на Баттер Фадж, он предложил ей небольшое объяснение. — Мы должны переучить ее, чтобы противостоять вредному влиянию, которое было оказано на нее.

— Мы так и не распаковали подогреватель для бутылочек! — Баттермилк ныла, летая по кругу и едва не ударяясь головой о потолок. — Она потеряет к нам доверие! Аргх! — Потянувшись вверх, она уперлась передними копытами в щеки и стала растягивать свое лицо, придавая ему нелепые, неестественные формы.

— Флорп? — Эсмеральда выглядела обнадеженной — даже оптимистичной, — и Копперквик был поражен этим новым выражением на лице своей дочери.

У него защемило сердце. Протянув передние ноги, он подхватил Эсмеральду и прижал дочь к себе, сжимая коренастую, крепкую кобылку, пахнущую мылом. Он стал отвлекать ее поцелуями, пока Баттермилк улетела на поиски подогревателя для бутылочек, поскольку было очевидно, что она не хочет нагревать бутылочку на плите.

— Флорп! — В голосе Эсмеральды звучало некоторое раздражение, но, похоже, она была рада получить еще больше поцелуев, так что обострения не произошло.

— Фуш выходит, а флорп входит. — Копперквик заговорил в манере гордых пап и так сильно сжал свою кобылку, что у нее вытаращились глаза. — Ты разговариваешь, вроде как, и сообщаешь о своих потребностях не криками, а чем-то другим. Это здорово! Так здорово!