Весеннее обострение

Глава 13

"Заблудиться в Эквестрии: Краткая новелла", которая была необходима для получения Копперквиком проходного балла. Это была хорошая книга, восхваляющая достоинства и ценности маленьких городков Эквестрии, всех тех мест, которые можно найти вдали от проторенных дорог. Отчасти путеводитель, отчасти учебник истории, отчасти трактат по эквестрийской культуре, эта книга считалась отличительной чертой уникальной эквестрийской философии, настолько, что ее обязательно изучали в большинстве школ.

Как ни важно было прочитать эту книгу и понять ее, Копперквик был отвлечен.

Баттермилк взбивал масло, и это было самое великолепное зрелище, которое он когда-либо видел. Это было великолепно. Она сняла кардиган, чтобы не вспотеть, и ее грива выбилась из пучка. Она двигалась вверх и вниз, толкая и прокачивая вал, торчащий из бочки маслобойки. Коричнево-черные усики гривы прилипли к ее влажной от пота шее, а ягодицы, плотно прилегавшие к деревянному брусу, блестели от влаги, образовавшейся в результате ее трудов на весеннем солнце.

Для Копперквика, который уже фетишизировал пегасов, это было самое сексуальное, что он когда-либо видел. Это было воплощение его фантазии для мастурбации, о которой он даже не подозревал; горячая, потная пегасочка, напрягающая все силы на устройстве, которое ни в коем случае не было фаллическим. Нет, совсем нет. Вся бешеная, маниакальная энергия Баттермилк Оддбоди расходовалась на то, чтобы неистово и агрессивно работать с штоком.

Эсмеральда, похоже, тоже была увлечена этим процессом и сидела на крыльце, наблюдая за ним и грызя свое копыто. Когда Баттермилк на мгновение остановилась, чтобы вытереть потный лоб передней ногой, Копперквик затаил дыхание, даже не осознавая, что делает это, потому что это было самое завораживающее зрелище, которое он когда-либо видел за свою короткую жизнь. Она была совершенным, прекрасным созданием, и его привлекала не только ее грубая сексуальность, но и ее радость, счастье, с которым она работала. Баттермилк делала то, для чего была предназначена, и теперь, словно какая-то таинственная, мистическая сила награждала ее нелепым счастьем за то, что она делала то, что у нее получалось лучше всего.

В общем, это было самое приятное, что Копперквик когда-либо видел.

— Нравится то, что ты видишь?

— АХ-ГАХ!

При звуке голоса Баттер Фадж передние ноги Копперквика взмахнули, и его книга полетела. Баттермилк, которая, несомненно, слышала его крик, повернула свою потную голову в его сторону, чтобы посмотреть, и он увидел на ее лице что-то вроде ухмылки. Копперквик повернул голову, чтобы посмотреть на Баттер Фадж, которая каким-то образом возникла из ничего в полной тишине рядом с ним.

— Я польщена, правда, — негромко сказала Баттер Фадж. — Я много работала над этим. Я очень горжусь всем, что делаю правильно. Я не против того, чтобы ты посмотрел, потому что, похоже, ты хочешь сделать все правильно.

— Мои намерения благие! — промурлыкал Копперквик, чувствуя, как холодный пот начинает струиться по его шее.

— Конечно, благие. — Баттер Фадж издала хриплое, знающее хихиканье, протянула ногу и ласково потрепала Копперквика. — Посмотри, как Эсме следит за Баттермилк. Мне немного странно, что Баттермилк… ну, прям странно, что Баттермилк — мама этой кобылки. Не расстраивайся, просто мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Но мне это нравится, меня радует, что она нашла способ добиться в жизни того, чего хочет, не поступаясь своими целями.

Копперквик пытался осмыслить все, что было сказано, и его взгляд задержался на вопросе беременности, которая может внести серьезные коррективы в жизнь кобылы. На мгновение он попытался осмыслить то, что было сделано с Сьело дель Эсте — то, что он сделал с Сьело дель Эсте, — и вместе с этими мыслями к нему пришло колющее чувство вины. О последствиях он не думал ни секунды, потому что, получив удовольствие, он ушел, а Сьело дель Эсте пришлось терпеть одиннадцать месяцев неприятностей. Какие страхи могли быть у нее? Какие сомнения? Как она могла беспокоиться о своем будущем?

В его сознании поднялся гнев и ярость, и он подумал об Эсмеральде. Этот гнев, эта ярость вытеснили из его сознания чувство вины за содеянное, но он все равно чувствовал себя в каком-то противоречии, которое не мог понять. Теперь все было запутано так, что правильное и неправильное казалось туманными, непознаваемыми понятиями.

— Было время, когда мои намерения были не очень благими, — признался он Баттер Фадж тихим шепотом. — Я совершил ужасную ошибку, и доказательством тому служит то, что я сижу и смотрю на твою дочь. Я никак не могу исправить ситуацию. Я совершал поступки, которыми больше не горжусь, и это чувство усугубляется из-за Эсме… она кобылка… и в один прекрасный день может появиться такой же пони, как я, и сделать с ней то, что делал я, и таков мир, и я не знаю, как защитить ее от этого, и это пугает меня, и я не сплю ночами, думая об этом, и бывают моменты, когда я чувствую, что я — настоящее дерьмо, и я злюсь, но я не знаю, на что я злюсь, но я думаю, что на себя, потому что я стал лицемером.

— Звучит бредово — Баттер Фадж поцокала языком, а затем добавила: — Ммм, ммм, ммм.

Можно было почувствовать горечь, накопившуюся внутри Копперквика.

— Мне нужно знать… — Баттер Фадж прошептала эти слова, и в том, как мягко она их произнесла, было что-то опасное. — Ты собираешься жениться на Баттермилк?

— Я хочу, — ответил Копперквик, ни секунды не раздумывая, — но я не могу.

— Почему? — В ответе Баттер Фадж не было ни злости, ни расстройства, только спокойное любопытство.

Вздохнув, Копперквик задумался над всеми этими сложными причинами и начал отбирать те из них, которые наиболее значимы для осмысленного ответа:

— Чтобы система изменилась, а она должна измениться, я должен остаться холостяком. Это сложно. Мне нужно выглядеть так, будто я нахожусь в тяжелом положении… одинокий, бездомный, безработный, борющийся за существование. Все это условия, которые можно эксплуатировать…

— Значит, чтобы исправить правила, нужно сначала их нарушить? — спросила Баттер Фадж, и в том, как она это произнесла, не было никакого осуждения, только любопытство.

Он кивнул:

— Да, наверное. Я нахожусь в странном положении, когда мне приходится совершать презренные поступки, чтобы все исправить. Я еще не знаю, как я отношусь… ко всему этому. Есть много тех, кто пытается использовать систему в своих корыстных целях, я был свидетелем этого. Есть те, кто просто пытается получить помощь, и они рискуют провалиться сквозь многочисленные трещины в системе. А теперь я участвую в попытке активно повернуть систему против нее самой, чтобы увидеть, что сломается, и это не дает мне покоя.

— Так и должно быть. — Баттер Фадж опустилась на деревянный пол крыльца и присела. — Каждый раз, когда мы предпринимаем радикальные меры, мы должны чувствовать себя немного беспокойно. Мы должны быть осторожны, обеспокоены и встревожены. Если мы этого не чувствуем, то, возможно, не стоит идти на крайние меры.

— Я не понимаю. — Копперквик покачал головой, затем поднял ногу и смахнул гриву с глаз.

— Это как… это как быть родителем… и быть вынужденным наказывать своего жеребенка после того, как он сделал что-то не так. Ты должен чувствовать беспокойство и тревогу, если хочешь отшлепать его или применить какое-либо корректирующее действие. Это не то, что ты должен хотеть делать, и то же самое, я думаю, можно сказать и о твоей ситуации. Закон — это то, о чем ты должен заботиться, поэтому ты должен испытывать опасения перед тем, как принимать меры по исправлению ситуации. Бессмысленное и бесчувственное избиение жеребенка — это насилие, а насилие над законом без угрызений совести — это хулиганство. Я не могу терпеть хулиганство.

— Значит, при нормальных обстоятельствах вам бы не понравилось то, что я делаю. — Копперквик взглянул на Баттер Фадж, пытаясь прочитать ее лицо и оценить ее реакцию.

— Да. Без сомнения. Но я доверяю хладнокровию своей дочери, и если она говорит, что что-то не так, значит, что-то не так. Она потратила слишком много времени и денег на свое образование, и с моей стороны было бы неправильно и неуважительно просто все отвергнуть. Поэтому я оказалась в странном положении, которое меня не очень устраивает… Я должна как-то поддержать ее… поддержать вас обоих, даже если я не до конца все понимаю. Мне это не очень нравится, но, признаться, мне нравитесь вы оба, и я могу получить в результате этого замечательного жеребенка, так что я соглашаюсь.

— Это… — Копперквик замялся, не зная, как закончить.

— Практично. — Баттер Фадж ухмыльнулась и от души шлепнула Копперквика по спине, от чего у него чуть не отсоединились все позвонки в позвоночнике. — Я практичная кобыла, я смотрю на каждую ситуацию и думаю, что я могу из нее извлечь. Вон тот жеребенок — он симпатичный. Мне все равно, откуда она, лишь бы Баттермилк ее любила, мне этого достаточно. Мне просто нужна пони, которую я могу время от времени баловать.

— Значит, это все… это все, что тебя волнует? — спросил Копперквик и обнаружил, что его весьма шокировали слова Баттер Фадж, ее признание в том, что она стремится получить все, что может.

— Ну, есть надежды и мечты, а есть то, что возможно и достижимо. Я надеюсь и мечтаю, чтобы Баттермилк стала красивой принцессой-аликорном — я бы хотела этого, я бы хотела, я думаю, это было бы здорово. Она могла бы стать принцессой-аликорном по оказанию помощи жеребятам, и это бы меня вполне устроило. Я бы пошла на ее коронацию и опозорила бы ее перед всеми пони. Я была бы матерью-занудой, которая слишком громко разговаривает и рассказывает смешные истории о том, что она делала, когда была маленькой.

Глаза большой кобылы затуманились, и она посмотрела в сторону своей дочери:

— А что касается возможного и достижимого… Есть все шансы, что у нее когда-нибудь появится муж. Это то, чего я хочу для нее, и то, что у нее будет семья, кажется вероятным. Я хочу, чтобы она хорошо справлялась со своей работой, и мне кажется, что она многого добилась. Я хочу, чтобы ее боготворили и обожали так же, как я боготворю и обожаю Майти Мидж, и это кажется вполне разумным желанием, которое возможно и достижимо.

Повернув голову, Копперквик сосредоточился на Баттермилк и попытался увидеть ее такой, какой видела ее мать, и, как по волшебству, увидел совсем другую кобылу, работающую на маслобойке. Она была больше, чем просто привлекательная штучка, больше, чем горячая, потная, сексуальная пегаска, с которой он хотел делать невыразимые вещи, больше, чем объект его желания. Она была вместилищем надежд и мечтаний, контейнером, полным самых лучших планов. Баттермилк была путешественницей во времени, подготовленной и отправленной исследовать будущее, до которого Баттер Фадж может и не дотянуться.

— Думаю, я сказала достаточно, — сказала Баттер Фадж, вставая. — Еще есть работа, которую нужно сделать. Притом нам обоим. Ты снова уткнешься носом в книгу и будешь делать то, что нужно, или схлопочешь лекцию. Мне бы не хотелось добавлять это в свой список дел.

Услышав это, Копперквик задумался над словами Баттер Фадж о воспитании жеребят и после нескольких минут размышлений пришел к выводу, что эта крупная кобыла — совсем незнакомая, — должно быть, испытывает к нему какую-то привязанность. Это смущало его, даже озадачивало, но в то же время вызывало приятные чувства. Ей не все равно, и это было видно.

Когда большая кобыла ушла, взгляд Копперквика упал на Эсмеральду, и точно так же, как он увидел Баттермилк в новом свете, он теперь изучал свою дочь. Она тоже была вместилищем надежд и мечтаний, его надежд и мечтаний, но какие надежды и мечты у него были? Он не знал. Эсмеральда была его подарком будущему, его путешественницей во времени, отважившейся на неопределенное будущее, которое он мог и не увидеть. В одно мгновение Эсмеральда стала для него бесконечно дорогой, хрупкой, прекрасной, бесценной частицей сокровищ. Теперь Копперквик глубоко понимал ценность жизни, и это поражало его.

Это также угнетало его, потому что он понимал, что другие — такие, каким не так давно был он сам — были гнусными, порочными извращенцами, которые рассматривали его дочь только как предмет, в который можно засунуть свой член. Он вздрогнул, охваченный какими-то неопределенными эмоциями, вызванными радикальной сменой перспектив.

Ему предстояло идти рядом с ней по жизни лишь очень короткое и драгоценное время. В какой-то момент она вырвется вперед, а он останется позади. Она уйдет и будет прокладывать свой собственный путь, а он будет наблюдать за ней с расстояния, измеряемого возрастом. Если все шло хорошо, она находила подходящего пони, который шел с ней, и расстояние становилось еще больше.

В какой-то момент, после того как в будущее была проложена значительная тропа, старость замедлила бы его, и каждый шаг был бы медленнее предыдущего, в то время как Эсмеральда набирала бы скорость. Она видела горизонт иначе, чем он, у нее было преимущество, она могла заглянуть вперед, заглянуть в многообещающее будущее, которое было ему не под силу, недоступно.

В один ужасный день его шаг замедлится, и продвижение вперед станет невозможным… Ему придется столкнуться с неподвижным горизонтом, ограниченным горизонтом, который будет означать конец его дней. В какой-то момент ему придется стоять на месте и смотреть, как те, кого он любил, становятся крошечными точками вдали, и в конце концов они уйдут так далеко вперед, что он превратится в память, в то, о чем говорят и вспоминают в прошедшем времени.

Это осознание отрезвило Копперквика, и его желудок провалился в пах.