Весеннее обострение

Глава 39

За спиной у него было прошлое, которое настойчиво рвалось вперед, а перед ним простиралось будущее, великая неизвестность. Не только его будущее, нет, будущее его дочери. Будущее Баттермилк. Все зависело от этого момента. Каким пони он был? Из тех, кто выкарабкивается в трудную минуту, или из неудачников? Речь шла не о победе, а об их обеспечении.

Холодные когти отчаяния терзали его, заставляя вспомнить о недавнем изгнании. Это была низкая точка. В его сознании возник мистер Бланманже, и Копперквик почувствовал, как тревожная ярость того дня разгорается, словно недоедающее, жадное пламя, только что нашедшее свежий хворост, чтобы пожрать. Впервые в жизни Копперквик почувствовал, что может убить другого пони, и это чувство не покидало его до сих пор; оно снилось ему достаточно часто, чтобы он сожалел об этом в часы бодрствования.

Воспоминания о прошлом преследовали его, как неумолимые гончие псы.

Они с кобылой бежали рядом, нос к носу, их копыта отбивали странный ритм: она делала восемь ударов на каждые четыре его. Земля словно приподнималась навстречу копытам; он не тонул в ней и чувствовал себя легким, как перышко. Да что там, он почти летел. Как будто земля отталкивала его копыта и не давала всей тяжести его веса оседать на землю.

Пыхтя и фыркая, он собрал остатки сил и рванул по прямой.

Заметив краем глаза свечение, он повернул голову и увидел, что кобыла рядом с ним охвачена бело-голубым пламенем. Это насторожило его, но он тоже был охвачен пламенем. Посмотрев вниз, он увидел, что его ноги и тело окружены огненным нимбом, который не обжигает его. Они пылали вместе, пламя перескакивало между ними, как токопроводящие электрические дуги.

Времени на то, чтобы остановиться и полюбоваться диковинным пламенем, не было.

Полтора километра было уже пройдено, и следующие полтора будут недолгими. Копперквик не мог припомнить, чтобы он когда-нибудь бегал так быстро. Странно, но, несмотря на то, что он напрягался, это было легко. Но это было не так. На него навалилась новая усталость, которой он никогда раньше не испытывал. Его мучил голод, как будто он не ел несколько дней, а то и недель. Держась ближе к краю, он начал огибать угол, маленькая кобыла не отставала от него, их общее пламя горело ярко.

Неужели совместное пламя горит наиболее ярко?

Толпа была теперь впереди, и некоторые из них пересекли полуторный рубеж, который служил стартовой чертой. Скоро Коппер догонит их, и ему придется обойти их. Угол исчез, промелькнув всего за несколько мгновений, и теперь они неслись по прямой. Каким-то образом Копперквику удалось развить большую скорость, и любопытно, что кобыла не отставала от него. Казалось, как бы быстро он ни мчался, маленькая, легкая кобыла была ему ровней. И она, казалось, не отставала. Когда она попыталась вырваться вперед на прямой, Копперквик почувствовал какое-то таинственное притяжение своим телом, которое позволило ему не отстать.

По какой-то причине магия связала их вместе и не отпускала.

— Леди и джентльмены, — кричал диктор через систему оповещения, и его голос заставлял трещать громкоговоритель. — Вы видите это? Редчайшее из чудес! Мы видим, как работает магия земных пони! Она действительно существует! Существует!

Ревела ли толпа? Трудно было сказать, когда удары молота раздавались прямо у него над ушами. Он не мог понять, то ли это стук его сердца, то ли бешеный, яростный стук его копыт о землю, отдающийся в мягких хрящах внутри ушей. Ощущение статического электричества плясало по его шерсти, потрескивало в гриве и хвосте. Как будто на нем был плащ, сделанный из грозы. От его копыт летели электрические искры, и, хотя он их не видел, за ним оставались тускло светящиеся отпечатки копыт.

Они уже приближались к толпе — медленным, задумчивым, неповоротливым пони. Копперквик, его мозг пылал, знал, что он не из этих пони. Он не создан для того, чтобы тянуть плуг, тащить тяжелый груз или заниматься тяжелым физическим трудом. Вот почему он ушел из дома. Тесные, узкие, клаустрофобные улицы мешали ему быть самим собой. На них было трудно бегать. Кантерлот был не лучше, это был тесный, извилистый лабиринт, построенный на вершине горы.

Но здесь, на трассе, он мог бежать.

Так он и делал. Теперь он даже не чувствовал, как его стрелки касаются дорожки, и был как будто в невесомости. Диктор что-то кричал, но Копперквик не мог разобрать слов. Перед ним пони почти остановились, все они отпрыгнули с дороги, глаза их расширились, челюсти отвисли. Они с изумлением смотрели на приближающегося Копперквика и ошарашенно смотрели, как он проносится мимо, а кобыла поменьше не отстает от него.

Он был рожден Коппер Квиком, но, будучи жеребенком, был настолько быстр, что, чтобы привлечь его внимание, его имя слилось в одно слово. Опустив голову, выпрямив шею в линию с позвоночником, выгнув холку так, словно под блестящей от пота медной шерсткой и у него были поршни, Копперквик несся вперед с невозможной скоростью, а за ним полыхала мерцающим эфирным огнем трасса.

Во рту пересохло, в горле горело, и казалось, что ребра вот-вот сломаются от тяжести навалившихся на них боков. Он был весь в пене, и она пузырилась, словно кипяток на его шкуре. Янтарные глаза Копперквика, не видя его самого, пылали темно-янтарным пламенем, которое тянулось за его хлопающими ушами.

Под его копытами что-то реагировало в земле, что-то электрическое, что-то магическое, и шерстка Копперквика, которая цветом и раньше напоминала медь, теперь блестела, словно он был сделан из живого, дышащего металла. Рядом с ним голубовато-белое пламя, поднимающееся от кобылы, усиливалось, становясь все ярче. Вместе они представляли собой яростный огненный шар, пожирающий расстояние.

Это был последний прямой участок, за которым следовал поворот, а затем финишная прямая. Теперь трасса была пуста, если не считать двух размытых гоночных машин. Когда остальные ушли, Копперквик был свободен, чтобы прокладывать путь к победе вместе со своим странным спутником. Он не выиграет, он это понимал, но его это нисколько не беспокоило. Это было больше, чем они оба. Они должны были пройти вместе, связанные этой странной магией. Магия действовала только тогда, когда они бежали вместе, и по какой-то причине разделиться было невозможно.

Ему не нужно было ни думать, ни волноваться; нужно было только действовать. Каким-то образом он оставил свое прошлое позади. Мистер Бланманже больше не беспокоил. Его выселение? Даже не беспокоило. То, что он был на мели? Все это было гирями. Тяжелые вещи, отброшенные, чтобы он мог делать то, для чего был рожден.

На родине его знак назывался шляпой-котелком, но здесь, в Эквестрии, это была шляпа-дерби.

Именно здесь, в Эквестрии, Копперквик наконец-то обрел себя. Сейчас, в этот момент, в нем была только чистейшая скорость. Он почти парил над землей. Как будто его копыта даже не касались земли, а каким-то таинственным образом останавливались всего в нескольких молекулярных расстояниях от нее, прежде чем его поднимали и пинали вперед. Он не слышал громовых раскатов, вызванных реакцией магии его копыт с магией земли под ним, потому что в ушах стоял постоянный рев. Каждый шаг был почти взрывом, который поднимал и нес вперед и его самого, и его спутницу.

На такой бешеной скорости тяга была коварной, но только если он терял концентрацию. Прошлое осталось позади, его ничто не отвлекало, ничто не сдерживало. Он обогнал отчаяние, страх, беспокойство и сомнения. Оставалась только скорость, великолепная скорость, и скорости было достаточно. Скорость поможет ему выжить. Все будет хорошо, потому что никакая беда не сможет его догнать.

Входя в поворот, и он, и его пыхтящая и отдувающаяся товарка наклонились. Никогда раньше он не наклонялся так сильно на повороте, и, возможно, его разум играл с ним, но казалось, что земля рябит, поднимаясь вверх, чтобы его копыта могли найти опору. Каждый след, оставленный копытом, был окружен потрескавшейся, сухой почвой, которая, казалось, оплавилась, а может быть, из нее вытянули жизнь.

Кривая просуществовала всего несколько секунд, а затем Копперквик перемахнул через финишную черту. Остановиться было уже невозможно, да и не хотелось, и он, словно медное пушечное ядро, летел по прямой, оставляя за собой медные языки пламени. Остановиться было невозможно, но и жизненно необходимо. Тихий голос предупреждал, что если он продолжит движение, то сгорит. Следующий поворот уже стремительно приближался, казалось, он проносится над землей. Он не чувствовал, как его копыта ударяют по чему-либо, хотя они совершали полный спектр движений. Никакой связи, никакого чувства осязания.

Посмотрев вниз, он увидел мертвую землю там, где он ступал раньше, — высохшую, пыльную, иссушенную землю. Безжизненная земля. Он принял слишком много, и это внезапное осознание, эта вспышка озарения, это осознание знания вывели его из того измененного состояния, в котором он находился. Почти спотыкаясь, он ударил копытами о землю и глубоко вонзился в порошкообразную, пыльную, мертвую почву. Сила инерции потащила его вперед, а гравитация снова стала доминировать.

Какие бы чары ни несли его, теперь они были разрушены. Рядом с ним кобыла рухнула в пыль, покатилась и подпрыгнула, ее четыре дрожащие ноги подкосились. Мгновение спустя он присоединился к ней, и, кувыркаясь в пыли, пот с его блестящего тела отдавал влагу земле. Наконец он остановился и, задыхаясь, лежал на земле, в ушах стоял оглушительный звон.

Он глотал и глотал воздух, в котором так отчаянно нуждался, но, как он ни старался, его не хватало. Его легкие были заполнены бесчисленным количеством мелких, жалящих, кусающих насекомых, гнездом огненных муравьев, и жестокие шипы агонии пронзали его стрелки. Каждый мускул его тела сжимался с такой силой, что казалось, кости вот-вот затрещат.

Копперквик буквально впечатал себя в землю.