Опасный роман лебедей
Глава 27
Комната была крошечной и серой, с безликими стенами. Над головой горела лампочка в защитной металлической оплетке. В центре комнаты стоял небольшой стальной стол, сделанный так, чтобы его было легко отмыть, с твердыми, неподатливыми краями. Потирая висок, Блюблад напомнил себе, что жесткие и неподатливые края ему не понадобятся, но терпение его было на исходе.
В кресле напротив него сидела Скайфайр Флэш, выглядящая одновременно злой и испуганной. Блюблад уже решил, что ненавидит ее, но это не мешало ему делать свою работу и делать ее хорошо. Его личным чувствам не было места в этом деле. Рейвен нельзя было доверить эту работу, и, по правде говоря, Блюблад не доверял никому, кроме себя, справиться с ней.
— Ты не можешь держать меня здесь, — сказала Скайфайр пронзительным, высокочастотным носовым скулящим голосом.
Уголок глаза Блюблада дернулся. Скайфайр была из тех кобылок, которым нужно положить что-нибудь в рот, чтобы заставить молчать. Неважно, что именно, главное, чтобы это было что-то. Она показалась Блюбладу такой кобылкой, которая, не дожив до двадцати лет, наплодит целую кучу жеребят, а потом будет плакать и изображать из себя жертву.
— Послушай, Скайфайр, я пытаюсь тебе помочь, — снова заговорил Блюблад мягким, приглушенным голосом. — Мне кажется, ты не понимаешь всей серьезности того, что натворила…
— Я ничего не сделала, — ответила Скайфайр, складывая передние ноги на животе.
Ну ладно, значит, по-хорошему не хочешь, подумал про себя Блюблад.
— Мисс Флэш, — начал Блюблад, — позвольте мне прояснить несколько моментов, раз уж вы не в курсе. У вас большие неприятности. Ваши родители будут оштрафованы на большую сумму. А вы пойдете под суд…
— Ты просто пытаешься заставить меня замолчать после того, что сделал Гослинг, — сказала Скайфайр, вмешиваясь.
— Послушай, глупая, глупая девчонка, ты нарушила закон… ты совершила клевету! И когда ты пойдешь под суд, на тебя наложат заклинания принуждения, и ты расскажешь правду… всю! А твои родители понесут всю тяжесть наказания, потому что ты несовершеннолетняя!
Скайфайр сжалась в кресле и уставилась на Блюблада с нескрываемым недоверием:
— Ты не можешь этого сделать. — Голос кобылки был тихим, обеспокоенным носовым шепотом. — У меня есть права. Ты не можешь делать такие вещи. Неважно, что ты адвокат, это противозаконно. Ты просто пытаешься меня напугать.
— Конечно, можем и будем, маленькая идиотичная шалава. Ты предстанешь перед судом и признаешься, какая ты ужасная маленькая шлюха, требующая внимания, и из твоих уст польются слова о том, что ты все это выдумала. — Блюблад сделал паузу, и его брови нахмурились. — Ты можешь облегчить себе задачу… ты можешь сделать публичное признание и признаться в содеянном вне суда, и тогда твои родители получат хоть немного милосердия. Жаль, что они вынуждены будут остаться с тобой, это само по себе уже наказание.
Кобылка ничего не сказала, только хныкнула. В какой-то странный момент Блюблад почувствовал жалость. Она была мерзкой и вызывала у него отвращение, но он почувствовал жалость. Изучая ее, он пытался разглядеть в ней то, что видел Гослинг, но ничего не находил. Блюблад мог видеть только ее будущее, когда смотрел на нее, а будущее ее заключалось в том, чтобы пахнуть дешевым, плебейским пивом и иметь затхлый, грибной запах спермы, когда она стояла и ждала следующего клиента, которому она могла бы рассказать свою душещипательную историю, в то время как ее драли. Умный клиент мог бы заткнуть ей рот.
— Сколько они тебе заплатили? — спросил Блюблад.
— Ничего, — ответила Скайфайр.
Еще раз потирая висок, Блюблад разочарованно вздохнул:
— Тебе никогда не позволят оставить эти деньги себе. Они были заплачены тебе, чтобы ты совершила клевету. Эти деньги замешаны в преступлении. Деньги будут изъяты у тебя по суду, и ты будешь оштрафована за то, что взяла их. В данный момент ты и твои родители можете потерять все из-за того, что ты сделала. Ты — кобылка, которая оклеветала принцессу Селестию, принцессу Луну и будущего консорта. Твои родители, вероятно, никогда больше не смогут найти работу из-за тебя. Все пони узнают в тебе лживую, глупую, маленькую кобылку, которой ты являешься, и никто больше не будет тебя уважать. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько сильно ты испортила свою жизнь, и я честно пытаюсь избавить тебя от боли, когда ты будешь долго скатываться на самое дно.
По щеке Скайфайр скатилась слеза, и жалость Блюблада усилилась. Он увидел в ее глазах проблеск понимания — момент осознания — и понял, что до нее начинает доходить.
— Хуже того, ты приняла взятку, чтобы совершить клевету. Это само по себе является уголовным преступлением. От того, сколько ты приняла, будет зависеть тяжесть преступления…
— Он сказал мне, что ничего страшного не случится! — воскликнула Скайфайр. — Он обещал мне, что это будут легкие деньги и что самое худшее, что может случиться, — это то, что обо мне напишут плохую статью в газете!
— И ты была глупа, что поверила ему! — огрызнулся Блюблад. — Зачем тебе было делать такую огромную глупость, ты, маленькая безмозглая дурочка?
Скайфайр захрипела, и по ее щекам покатились слезы:
— Я беременна…
— Я тебе не верю, лживая, языкастая шлюха, — проворчал Блюблад. Он смотрел на кобылку сузившимися глазами, не в силах поверить ничему из того, что она говорила. Насколько он знал, возможно, ее научили так говорить.
— Он обещал мне кучу денег, если я скажу, что это Гослинг, после того как он родится. Он сказал, что заплатит мне кучу денег за эксклюзив и что королевская семья заплатит мне целую кучу денег за то, чтобы я все замалчивала, даже если это не Гослинг, и тогда я стану богатой, знаменитой и важной.
— Заговор с целью обмана… — Блюблад покачал головой. — Мне нужно его имя… назови мне имя, и я смогу тебе помочь. Я не смогу защитить тебя от всей тяжести последствий, которые ты сама на себя навлекла, но я могу немного смягчить удар. Начни называть мне конкретные имена. Расскажи мне подробности.
— А что мне за это будет? — спросила Скайфайр.
С рычанием Блюблад поднялся со своего места. Он посмотрел на пегаску тяжелым, яростным взглядом, а затем повернулся, чтобы уйти. Когда он был уже у двери, он услышал ее слова:
— Подождите, не уходите… Я скажу вам, я просто хочу кое-что получить взамен, вот и все. Я имею на это право! Я заслужила что-то за сотрудничество!
Ничего не сказав в ответ, Блюблад ушел и захлопнул за собой дверь. Возможно, Скайфайр нужно было еще немного побыть одной, чтобы она могла поразмыслить. Он должен был вернуться позже. Чувство жалости, которое он испытывал к ней, угасло, пока он шел по коридору. Любые последствия, с которыми она столкнется, она заслужила.
Измученный Гослинг оглядел крошечную комнату, служившую ему жилищем. Это была не совсем корзина у кровати. Теперь он понимал, почему больше не может спать в казарме или жить в общей комнате. Было много тяжелых дней. Слишком много тяжелых дней. Стресс донимал его. На улице все еще был слабый намек на солнечный свет, но солнце уже садилось.
Принцесса Селестия все еще была занята, ведя агрессивные переговоры. Несомненно, это был знак грядущих перемен. Сейчас Гослинг был один в своих покоях и раздумывал, не лечь ли ему спать. Его доспехи лежали на столе рядом с кроватью в комнате, которая теперь принадлежала ему. Он был разочарован, зол и одинок. Ужин не доставил удовольствия ни ему, ни его матери, поскольку оба были слишком расстроены.
Неужели это его будущее? Ложиться спать в одиночестве, пока Селестия продолжает агрессивные переговоры? Гослинг считал себя птицей в клетке — как королевский супруг, он был мишенью для похитителей пони, папарацци, диссидентов, сумасбродов и тех, кто хотел навредить короне. На его спине было нарисовано огромная мишень. Теперь он был слабым местом Селестии и Луны.
Сержант Шэмрок усадил его и все объяснил, потому что кто-то должен был это сделать. Гослинг был уверен, что в какой-то момент он должен был услышать это от кого-то из пони. Он подозревал, что никто не думал о том, что он уйдет или сбежит. Его покои находились здесь, в личных покоях Селестии, с двумя охранниками у дверей — двумя охранниками, которым Гослинг не был уверен, что может доверять.
Нахмурившись, Гослинг пнул копытом край своей кровати. Он зевнул против своей воли. Он хотел быть раздраженным и злым, но у него просто не было сил. Ему хотелось поговорить с кем-нибудь из пони о том, как все это несправедливо, но в глубине души он понимал, что это его выбор. Он не собирался бросать то, что, как он был уверен, было любовью всей его жизни, только потому, что идти стало трудно.
Он сел на кровать и попытался представить, как трудно будет учиться в школе, когда вокруг него стоят стражники. Было бы невозможно завести друзей. Любой пони, подошедший слишком близко, был бы отослан стражниками.
Когда Гослинг ложился, он наткнулся на небольшую деревянную трубку для свитков, которую не заметил на своей кровати. Любопытствуя, он сел и зубами открыл ее. Заглянув на мгновение внутрь, он перевернул ее и, зажав в левой ноге, вытряхнул все содержимое.
Внутри лежала записка и две фотографии, которые немного помялись от пребывания в свитке. Он поднял записку и развернул ее, используя свои ловкие маховые перья. Он увидел несколько слов, написанных мелким, плавным шрифтом. "Луна рассказала мне, что тебе нравится в кобыле. Соскучился?"
Любопытствуя и гадая, при чем тут Луна, Гослинг отложил записку и поднял фотографии. Он поднял их и расправил. От увиденного его бросило в пот. На первой фотографии была крупным планом изображена шея Селестии в потрясающих деталях, начиная от холки и показывая ее лицо в профиль. Вот это шея! У нее такая шея? Да! Он почувствовал, как запульсировали его крылья, а тело стало горячим. На второй фотографии он не сразу узнал пупок Селестии, ее пупок… и… он прищурился. Нет! Он поднёс фотографию к носу и напрягся, чтобы разглядеть нижний край. Фотография была сделана таким образом, что их почти не было видно… дразнящий, частичный вид. Потянувшись вверх передней ногой, Гослинг вытер пот со лба. Фотографии благоухали… ее духами. Поднеся фотографию к носу, он почувствовал ее запах. Он вдохнул как можно больше сладкого ароматного воздуха и почувствовал, что у него помутилось в голове.
Ему нужно было принять душ. Да, ему определенно нужен душ. Душ и дрочка.
Когда Гослинг проснулся, до рассвета оставалось несколько часов. Он не знал, откуда он это знает, но он знал. Он каким-то образом осознавал, что в других частях света солнце еще не выглянуло. Он перевернулся на спину и дотронулся до часов рядом с кроватью. Они на мгновение засветились слабым зеленым светом. Было чуть больше трех часов ночи. Он лег спать еще до девяти. Вставать было еще слишком рано, но он чувствовал себя бодрым. Очень бодрым, без надежды снова заснуть. Он тихонько зевнул и выскользнул из постели. Он не издал ни звука, насколько это было возможно.
Незаметно подкравшись в темноте, он обнаружил, что Селестия спит в своей постели. Он не мог припомнить, чтобы его ночное зрение когда-либо было таким хорошим. Наверное, дело в морковке, а может, в том, что он стал лучше питаться. Он уже почти не пропускал приемов пищи, и это должно было принести свои плоды. Он стоял и смотрел, как Селестия спит, и видел, как поднимается и опускается ее бок. Она запуталась в своих простынях и одеялах. Ее ноги подрагивали, когда она спала.
Часть его самого хотела забраться к ней в постель, даже если бы он не мог заснуть. Он просто хотел быть рядом с ней. Чувствовать ее. Прижиматься к ней. Чтобы ее тепло прижималось к его телу. Она была как солнце в теплый весенний день. Она была теплом и светом, проникающим до самых костей.
Стоя в темноте и наблюдая за спящей Селестией, Гослинг предавался поэтическим размышлениям. Он любил ее. В этом не было никаких сомнений. Это было больше, чем похоть или увлечение, он любил ее. Это был единственный разумный вывод, к которому он мог прийти. Он собирался стать птицей в клетке, лишь бы быть с ней.
Но было и другое. Моргнув, Гослинг задумался о том, что может делать Луна. Возможно, если он будет бродить по коридорам, она выскочит и снова напугает его. Принцесса Луна была неуловимой, загадочной, и Гослингу нужно было найти какой-то способ установить с ней контакт. Двигаясь почти в полной тишине, Гослинг покинул покои Селестии, надеясь, что она напугает его до смерти.
Странное чувство испытывал он, когда перестал доверять своим товарищам по гвардии. Когда-то он называл их всех "братьями", гвардия была братством, а также сестринством, но теперь он с подозрением относился к каждому встречному гвардейцу. Гослингу это не нравилось. Темные коридоры казались не такими уж темными, и он обнаружил, что прекрасно видит при тусклом свете.
Он бродил по всему замку, переходя с места на место, но безуспешно. Луны нигде не было видно. Возможно, она избегала его. Может, у нее были какие-то обязанности. Он не знал. Бродя по темным коридорам, он думал о Луне. Она его не привлекала. Она была достаточно красива, даже прекрасна, но она была не в его вкусе. Ее речь была непонятной, смесь старого и нового, которая постоянно менялась.
Впереди Гослинг услышал лязг доспехов, и, судя по звуку, очень многих доспехов. Он ускорил шаг, сначала до рыси, а затем его острый слух услышал крики боли. Он пустился в галоп, чтобы посмотреть, что происходит.
У центрального входа он наткнулся на зрелище, которое заставило его замереть. К ним приближался патруль, все они были избиты и окровавлены. Гослинг немного знал о ночных патрулях и о том, что они делают для безопасности Эквестрии. Он слышал истории. Каждый новобранец слышал истории. Некоторые присоединялись по собственному желанию, другие — чтобы расплатиться с долгами. Для некоторых ночной патруль был предпочтительнее тюрьмы. Некоторые нашли честь и искупление.
— Немедленно вызовите врачей.
Подняв голову, он увидел Луну. На ней были поврежденные доспехи. Она была в крови и хромала. Встревоженный, Гослинг направился к ней, уклоняясь в сторону, чтобы не мешать, пока в проход входили новые солдаты.
— Луна? — Гослинг остановился и услышал звук капающей воды. Нет, не капающей воды. Он мог видеть ее. Под местом, где стояла Луна, образовалась лужа. Он видел, что она напряглась, чтобы удержаться в вертикальном положении. Ее перья были в крови, а под рваными прорехами в доспехах виднелись порезы.
Он подошел к ней вплотную и сказал:
— Обопрись на меня.
— Прочь, Гослинг, сейчас не время, — властным голосом сказала Луна.
Фыркнув, Гослинг отказался. Он увидел, как несколько пегасов повернулись, чтобы посмотреть на него. Он также увидел странных ночных пегасов, странных полудраконов-полупегасов с кожистыми крыльями летучей мыши. Вокруг него слышались звуки страдания и боли. Гослинг чувствовал себя слабым, маленьким и беспомощным. Он не был таким солдатом и знал, что в настоящем бою долго не протянет. Не зря же он служил в "сидельных войсках".
— Командир Луна, дайте мне привилегию нести ваш груз, — сказал Гослинг тихим, умоляющим шепотом. — Пусть я не воин, но позвольте мне сделать хоть что-то, пожалуйста?
Внезапно прижавшаяся к нему Луна оказалась для него почти сокрушительной. Она, как и ее сестра, была гораздо тяжелее, чем казалась. Он чувствовал, как твердые края ее доспехов вдавливаются в его плоть, и ощущал, как сустав ее крыла упирается ему в спину. Он уперся ногами и приподнял ее. Она весила целую тонну. Гослинг подозревал, что если одна из принцесс когда-нибудь перевернется на него в постели, то он превратится в лужу джема из Гослинга или его внутренности вылетят как из узелка воздушного шарика. Его колени подрагивали, когда он пытался удержать ее.
Он почувствовал, как она сдвинулась с места, и пошел за ней, прислонившись к ней. Она шла на трех ногах, больше не ставя правое заднее копыто на землю, так как Гослинг поддерживал ее правую сторону.
Охранники-единороги приносили все новых пони на носилках. Присмотревшись, Гослинг понял, что некоторые из них мертвы. У некоторых отсутствовали конечности. Другие выглядели изжеванными. Его уши дергались от каждого услышанного крика.
— Что случилось? — спросил Гослинг гортанным шепотом.
— Мы совершили вылазку в Фрогги Боттом Богг, — ответила Луна, — после извержения горы Мод это стало ужасным местом. Магия там теперь соперничает по опасности с Вечносвободным.
С тошнотворным чувством Гослинг осознал, что ощущает, как что-то горячее и мокрое стекает по его бокам, по ногам и пропитывает крыло. Он знал, что это кровь Луны. Он двинулся вместе с ней, его усилия были неуклюжими, но мужественными.
— Столько погибших, — придушенным шепотом сказала Луна. — Так много потеряно… — Она покачала головой, и в ее глазах заблестели слезы. — Цена безопасности так высока. Ночные патрули принимают на себя все худшее, что может предложить дикая природа.
Зажмурив глаза, Гослинг отвернулся от безголового трупа. Он почувствовал, что его желудок сводит. Луна дрожала рядом с ним, и он знал, что она с трудом держится на ногах. Лишь гордость и только гордость удерживала ее на трех копытах.
— Ночная леди, ваша потеря крови значительна, — низким, скрипучим голосом сказал драконий пегас. — Вы не неуязвимы. Пожалуйста, обратитесь за помощью. Позвольте нам сделать нашу работу здесь.
— Нет, — ответила Луна голосом категорического отказа. — Мои братья ранены и убиты. Я должна позаботиться о них.
— Ночная леди, пожалуйста, подумайте еще раз, — сказал ночной страж.
Когда вес Луны без предупреждения переместился, Гослинг чуть не опрокинулся навзничь. Сколько вообще весит принцесса? Он застонал, пытаясь удержать ее на ногах. Твердые зазубренные края рваного металла вдавились в кожу, а сустав крыла Луны словно врезался в позвоночник. Он услышал, как Луна вскрикнула. Он почувствовал, как острый, зазубренный уголок металла пронзил его бок, чуть ниже холки, и вздрогнул. Он издал шипение боли и не обратил внимания на острый металл, впивающийся в плечо.
— Ночная леди, у вас болтаются части тела, которые не должны болтаться, — сказал стражник голосом, лишенным каких-либо эмоций. — Не заставляйте меня отстранять вас от командования.
— Ну и отлично, — огрызнулась Луна.
— Ты. — Гослинг замер, услышав этот голос. Его тело грозило предать его, слабость грозила опозорить его. Он не знал, как долго еще сможет удерживать Луну. Он попытался привлечь к себе внимание, но не смог. Он уставился на своего странного лунного кузена, озадаченный самим его существованием. Металл впивался все глубже, но он не смел жаловаться. Не после того, чему он был свидетелем. Эти пони были в крови из-за чего-то гораздо худшего, чем колючий кусок металла.
— Ты, храбрец… Ты должен оставаться с Ночной Леди и не покидать ее. Оставайся с ней, пока ее будут латать. — Крупный драконий пегас уставился на Гослинга, возвышаясь над ним. Тихим голосом охранник сказал: — Она боится игл. У нее может начаться паника.
— Мы не боимся! — закричала Луна, пытаясь устоять на ногах. — Ложь! Клеветнические обвинения! Ложь!
— На рассвете вас сменит кто-нибудь из пони, и вы сможете без проблем продолжить выполнение своих обязанностей, — сказал охранник, не обращая внимания на Луну.
Гослинг не смог отдать честь, поэтому кивнул.
Драконий пегас указал крылом на Гослинга:
— Проливая кровь вместе с нами, ты становишься одним из нас. Я чувствую запах твоей крови, храбрец. Пожалуйста, позаботься о нашей Ночной Леди. Она очень дорога нам. — Большой пегас повернул голову и рявкнул: — Немедленно отведите Ночную Леди в лазарет! Ее нужно нести!
— Мы не хотим! — запротестовала Луна. — Мы в порядке!
Пока Луна продолжала протестовать, Гослинг почувствовал, как его поднимает теплое покалывание магии…