Из Глубин

Каденс

– Смотрите и рыдайте.

Шайнинг Армор улыбнулся, сдвинув шляпу своего костюма шерифа на затылок. Он выложил на стол пять карт – впечатляющий фулл-хаус, состоящий из трёх королей и двух девяток. Двое других стражников за столом застонали от поражения, в то время как оставшиеся трое улыбнулись собственной мудрости, решив сбросить карты пораньше.

В то время как ежегодное празднование Ночи Кошмаров в замке было освящённой веками традицией, другой традицией была вечеринка, проводимая в казармах Стражи. Декорации были попроще, еда лежала на шведском столе, а музыка звучала с виниловой пластинки. Пусть и не столь культурно, но это была традиция, которую многие стражники не променяли бы даже на самые модные вечеринки в замке.

Хотя теперь он и был принцем Кристальной Империи, Шайнингу по-прежнему были рады среди тех, кто когда-то был его товарищем по оружию, даже если он и выигрывал в покер.

– Принцу, живущему в замке, не должно́ забирать деньги у таких работящих стражников, как мы, – пошутила одна из пони за столом, взяв карты и начав тасовать их.

– Ничего не поделать, если я продолжаю получать хорошие карты на копыта, а вы не достаточно умны, чтобы сбросить, – рассмеялся он, прежде чем звук колокола на часовой башне перекрыл шум вечеринки. – И, похоже, сегодня я уйду ещё и с прибылью.

Стражники в комнате убрали ненужные части своих костюмов, от различных предметов до огромных шляп, и начали собирать своё снаряжение. Стражники за покерным столом тоже встали, разменивая фишки, которые у них остались, на битсы. Та, что сдавала, оставила колоду карт в центре стола и усмехнулась. – Зачем останавливаться сейчас? Можно ведь забрать битсы и дневной смены тоже.

Шайнинг покачал головой, направляясь к выходу. – Нет, я пообещал Каденс, что присоединюсь к вечеринке в замке, когда будет смена постов. И, тем не менее, спасибо за игру. Это был обогащающий опыт.

– Эта шутка не стала смешнее с прошлого года, – крикнул один из стражников Шайнингу, когда тот выходил из казармы. Ночь была бодрящей, и Шайнинг вдыхал свежий воздух с улыбкой. Затем он направился по тропинке, ведущей от казарм, к главному входу в замок.

Трудно было пожелать лучшей ночи для такого жуткого празднества. Светила полная луна. На небе не было ни облачка, которое могло бы испортить красоту звёзд. Всё это делалось намного приятнее благодаря звону битс  в его кармане. Да, возможно, сам выигрыш был для него бесполезен. Ведь денежная ценность не могла сравниться с простым удовлетворением от победы над болтунами-солдатами в карты.

Он достаточно часто проигрывал за этим же самым покерным столом, чтобы ценить победу по сентиментальным причинам.

Шайнинг добрался до главных ворот замка, ступив в тёплый свет, льющийся изнутри. Он расскажет Каденс о своей игре в покер позже. Прямо сейчас, дойдя до верхних ступеней, он повернул голову направо, намереваясь улыбнуться и кивнуть стражнику, стоящему здесь на посту.

Но, стражника не было, и, повернувшись налево, Шайнинг увидел, что и второй стражник, обязанный здесь стоять, отсутствовал.

Знания и опыт, которыми он обладал как бывший Капитан Стражи, забили тревогу в сознании Шайнинга. Его глаза блуждали по комнате. Он осмотрел каждый пост в фойе, где должно стоять по стражнику, и каждый был пустым. В комнате вообще никого не было, ни единой души.

Ускоряя шаг, Шайнинг побежал по замку, направляясь в бальный зал, где проходила вечеринка. С каждым шагом его беспокойство только росло. Он не видел ни стражи, ни гостей, ни прислугу. Весь замок, будто, вышел за мороженым. Казалось бы, нелепость, но с Дискордом такое не было невозможно.

Также не было невозможным и то, что Дискорд сделал что-то, что могло начать новое царствие хаоса в Эквестрии.

Переходя на галоп, Шайнинг Армор промчался через последние несколько коридоров. Он подготовил заряд магии, удерживая энергию в роге, пока не достиг дверей в бальный зал. Затем он высвободил его, отчего двери с грохотом распахнулись, прежде чем он вбежал в комнату.

Бальный зал был украшен самым изысканным образом. Он увидел паутину на потолке для арахноидных официантов и музыкальные инструменты, лежавшие в ожидании новой композиции. Зал был готов к самому разгару вечеринки, но не хватало чего-то живого, чтобы наслаждаться празднеством.

Ведь здесь не было никаких признаков присутствия пони.

~~~

Твайлайт не знала, как долго была без сознания. Могли пройти как минуты, так и часы. Когда она вернулась в реальный мир, ей казалось, что в голове одни пузыри. Её мысли были лёгкими, плавающими и сталкивающимися друг с другом без особых причин и порядка.

И всё же, медленно, её мысли начали упорядочиваться, пока она поднимала голову с пола. Твайлайт вспомнила вечеринку, лес, замок, а затем…

– Селестия!

Еле встав на копыта, Твайлайт, шатаясь, ходила кругами, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. Она ожидала увидеть ужасный укус или то, что у неё не хватало конечности. Она мысленно проходила по чек-листу, определяя уровень телесных повреждений, и даже сделала это ещё раз, чтобы убедиться. Но с каждой мысленной галочкой небольшая часть её паники утихала, пока она не вздохнула с облегчением.

За исключением грязи кое-где на её шёрстке, физически она была невредима.

Но эта уверенность заставила разум Твайлайт вернуться к прежнему ходу мыслей. Луна спасла её, но где же Принцесса Ночи?

Чтобы ответить на свой собственный вопрос, Твайлайт начала осматривать окружающую её обстановку. Это была гостевая спальня в замке, вероятно, в том же замке, в котором она и была, когда потеряла сознание. Сама комната была прекрасно обставлена. Предметом мебели, стоявшим непосредственно перед Твайлайт, был туалетный столик, вырезанный из ценных пород дерева и украшенный золотыми вставками. Это было прекрасное произведение искусства копытной работы, если бы не один недостаток.

Зеркала туалетного столика были разбиты. На троице деревянных рам перед Твайлайт держалось несколько оставшихся осколков стекла, а верхняя часть была усеяна более мелкими осколками и пылью. Куда делись остальные осколки зеркал, Твайлайт не знала. Она начала вытягивать шею, думая, что, возможно, что-то упало за туалетный столик, но именно тогда она кое-что заметила. Это было небольшое движение, отразившееся в одном из осколков.

Обернувшись, она ожидала увидеть Селестию или какого-нибудь монстра, стоящего позади неё, готового к нападению. Но вместо этого то, что она увидела, лишь вызвало волну облегчения, окатившую её, как прохладная вода в жаркий день. На кровати – с закрытыми глазами и спокойным дыханием – лежала Луна.

– Принцесса Луна! – Сказала Твайлайт, подбегая к краю кровати. – Я так рада вас видеть. Что происходит? Что случилось с принцессой Селестией? Что это… – Твайлайт притихла, склонив голову набок и в замешательстве выгнув бровь. – Вы спите?

Луна не произнесла ни слова в ответ, а её дыхание оставалось ровным. Она мирно спала, как будто опасности и хаос, которые жили прямо за пределами комнаты, были такими же далекими, как ночной кошмар.

Твайлайт беспокойно переступала с ноги на ногу, не зная, как поступить дальше. Она хотела разбудить принцессу Луну, но что, если у принцессы была веская причина для сна? Что это могла быть за причина, в данный момент ускользнуло от Твайлайт, но у неё не было причин сомневаться в принцессе. Тем не менее, она также беспокоилась и о Селестии. Несомненно, Луна знала, что случилось с её собственной сестрой.

Её разум метался взад-вперёд. Она протягивала и убирала копыто, пока размышляла, разумно ли будить принцессу. Каждый раз, протягивая копыто, оно становилось всё ближе к плечу Луны, и каждый раз, когда она отдёргивала копыто, она делала это быстрее, чем до этого.

Абсолютная случайность, в конце концов, приняла решение за Твайлайт. Когда она снова отдёрнула копыто, оно задело переднюю ногу Луны. Это заставило принцессу шевельнуться, и та медленно открыла глаза. – Твайлайт Спаркл, это ты? – прошептала она.

– Простите, я не знала, стоит ли вас будить.

– Всё в порядке. Просто мне нельзя надолго отлучаться ото сна.

– Почему? Что происходит? – Спрашивала Твайлайт. – Что случилось с принцессой Селестией?

Луна села, указывая копытом. – Посмотри в верхнем ящике туалетного столика. Я сделала несколько быстрых заметок. – Принцесса поморщилась, как будто она испытывала сильнейшую головную боль, и быстро легла обратно. – Их немного, но я знаю, что ты сможешь положить конец игре Дискорда. Просто не ставь под сомнения то, что я написала и соблюдай правила. Это твоя единственная надежда.

– Что, Дискорд?! Но… Но что происходит? Почему вы не можете просто…? – Вопросы Твайлайт прозвучали слишком поздно. Луна уже снова спала, боль исчезла с её лица, когда мир грёз снова окутал её.

Твайлайт несколько мгновений наблюдала за спящей принцессой, пытаясь понять, что происходит. Затем она повернула голову и посмотрела на туалетный столик. Под зеркалами было два выдвижных ящика слева, два справа и один длинный ящик в центре. Твайлайт использовала свою магию, чтобы открыть все три верхних ящика. Они были пусты, за исключением единственного листка бумаги в центральном.

Твайлайт узнала почерк Луны и начала поспешно читать, впитывая каждую крупицу информации.

~~~

Скрип петель в очередной раз нарушил тишину коридора. Тьма за дверью отступила от света из рога, который просачивался сквозь растущую щель в дверном проёме. Твайлайт выглянула наружу, напрягая слух и зрение. Только когда она убедилась, что коридор за ней пуст, она осмелилась открыть дверь дальше. Это был десятиэтапный процесс, который она разработала для себя. Шаг первый: приоткрыть дверь и проверить, нет ли опасности в коридоре. Шаг второй, высунуть нос и проверить, нет ли опасности. Шаг третий, высунуть половину головы и проверить, нет ли опасности.

В конце концов, после завершения десятого шага Твайлайт оказалась по другую сторону двери и её поиски в замке были готовы к продолжению. Записка Луны объясняла некоторые местные причуды и правила. Очевидно, она была написано быстро, как будто трата хотя бы одного лишнего мгновения на написание большего была огромным риском.

Некоторые из правил, безусловно, создавали такое впечатление. Правило второе: не приводить в чувство пони, разбросанных по замку. Правило пятое: не будить принцессу Луну без крайней необходимости.

Разум Твайлайт по какой-то причине цеплялся за эти правила, помимо самых очевидных, которые она уже испытала на себе. Привести кого-то из пони в чувство означало начать некую форму трансформации, но что было причиной трансформации? Записка Луны винила во всём Дискорда, утверждая, что нынешняя ситуация была одной из его игр. Луна даже написала загадку, прилагающуюся к игре, но Твайлайт всё ещё нужно было время, чтобы осмыслить запутанные рифмы.

И, тем не менее,  у неё были подсказки Луны и одна единственная цель, которые обеспечивали ей психологическую защиту от тёмной неизвестности замка. Правила давали ей возможность оставаться в безопасности. Цель давала ей возможность что-то делать, что-то пробовать и завершить, так что она не просто сидела в позе ожидания сопровождения на вечеринку, которое могло и не прийти.

Цель была проста. Найти три «огонька», расположенных где-то в замке, и погасить их. Это положит конец игре Дискорда.

Однако до сих пор Твайлайт не нашла ничего, что она могла бы описать как «огонёк», или, по крайней мере, огонёк, достаточно уникальный, чтобы быть в наборе из трёх. Но ещё более тревожным было отсутствие в замке хотя бы какого-нибудь света. Она вернулась по своему предыдущему пути, чтобы возобновить системный поиск, и должна была встретить тёплый свет  факелов, фонарей и свечей, которые зажгла до этого. Но ничего тёплого не было вовсе. Даже вернувшись в фойе, она обнаружила, что там было так же темно, как и когда она только вошла внутрь.

Как будто она вообще никогда тут не была.

Тем не менее, Твайлайт попыталась сосредоточиться. Поддержание хорошего освещения в замке не входило в правила выживания, написанные Луной. Пребывание в темноте даже давало ей больше шансов увидеть огоньки. Известно, что в полной темноте пони может увидеть зажжённую свечу на расстоянии более пяти километров.

И после того, что казалось ей целым часом поисков, Твайлайт увидела мерцание вдалеке.

Она находилась на одном из верхних этажей замка, где гостевые спальни нижних помещений превратились в офисы, кабинеты и другие, более личные комнаты. Это напомнило ей замок Кантерлот и его крылья, в которых находились личные покои принцессы Луны и принцессы Селестии.

Твайлайт пришлось остановиться. Коридор, который предстал перед ней, отделявший её от света в дальнем конце, казался гораздо более угрожающим, чем любой коридор, который она когда-либо видела в замке Кантерлот. Он также был длиннее, чем должен был быть по сравнению с другими коридорами. Всё это было абсолютно нелогично, и лишний раз доказывало, что она была игроком в, вероятно, самой мрачной «игре» Дискорда.

Расхаживая перед коридором, Твайлайт пришлось собираться с духом. Она повторила правила, которые дала ей Луна, как будто они были защитной мантрой, отгоняющей зло. Только пройдя по списку правил дважды, она сделала свой первый шаг.

Твайлайт тут же почувствовала холод в воздухе коридора, заставивший её вздрогнуть и взъерошить крылья. Словно она вышла из своей тёплой, уютной библиотеки в пронизывающую холодом зимнюю пургу. Маленькие облачка горячего пара срывались с её губ при каждом выдохе. Единственным её спасением был ковёр, тянувшийся по всей длине коридора. Он служил барьером между ней и каменным полом, который, вероятно, был настолько холодным, что смог бы отморозить ей копыта.

Чем дальше она продвигалась, тем холоднее становилось. Она начала замечать, как иней расползается по стенам, а холод начал всё глубже проникать в её тело. Разум Твайлайт начал переключаться от мантры с правилами на то, что она бы отдала сейчас за шарф и тёплые наушники. Она отдала бы всю свою коллекцию книг про Деринг Ду. Она отдала бы своё дорогостоящее научное оборудование, которое хранилось в подвале библиотеки. Она даже отдала бы свою корону, с условием, что достанет Элемент Гармонии перед этим.

В середине коридора иней на стенах превращался в выступающие ледяные шипы. Из-за этого коридор выглядел так, словно был усеян зубами, а Твайлайт была желанным кусочком пищи, направляющимся в желудок. Её уши и копыта начинали неметь, иначе она, возможно, заметила бы липкое ощущение на ковре.

Затем тишина нарушилась. Практически без предупреждения лёд вокруг неё начал потрескивать. Скрип и треск заполнили коридор, когда ледяные шипы сталкивались друг с другом в борьбе за господство. Твайлайт также услышала кое-что ещё, что заставило её оглянуться через плечо. Это было какое-то одиночное звяканье, появившееся и исчезнувшее так же быстро, как и когда кубик льда падает в пустой стакан. Это был звук где-то позади неё, шедший то от пола, то от стен, то от потолка, то в обратном порядке.

Она была почти уверена, что это были шаги какого-то существа.

Позыв обернуться был подобен ниточкам марионетки, привязанным к её телу и голове. Страх тянул её назад, пытаясь заставить вернуться, но желание пришло слишком поздно. Она дошла до конца коридора, который превратился в ледяной туннель от потолка до пола, а сразу за ним находилась пещера. Пещера, отмеченная замёрзшей мебелью королевской ванны.

Всё тепло, что могло быть в комнате, было украдено холодом и льдом. Твайлайт увидела ванну, достаточно большую для нескольких пони и замёрзшую, как природный пруд. Переполненную раковину, образовывающую ледяной водопад, который растекался по полу. Комната также выглядела намного больше, чем следовало бы – мебель не соответствовала объёму помещения.

Но там, где мебели не хватало, зазоры заполняли ледяные шипы. На стенах, потолке и полу – они были повсюду. Твайлайт казалось, что каждый из них наблюдает за ней, как молчаливый страж. Их форма была необычной. Лёд, как правило, застывал уникальным образом, но все шипы, которые она видела, были слишком угловатыми. Они выглядели как кристаллы.

Твайлайт взмахнула крыльями в попытке согреться, пока неуверенными шагами входила в ванную комнату. Сначала она с тревогой огляделась – дурное предчувствие подсказывало ей, что она обнаружит что-то неправильное или опасное. Но по мере того, как она осматривалась, напряжённое дыхание успокаивалось, пока она прониклась красотой комнаты. Та была столь же красива, как и бодрый зимний день после свежевыпавшего снега. Чистая и нетронутая.

И, сильно дрожа в попытках стряхнуть с себя холод, Твайлайт начала искать огонёк, мерцание которого видела до этого. Вернувшись назад к дверному проёму и заглянув внутрь, она снова увидела оранжевый свет, но теперь поняла, что это было лишь отражение. Ледяной шип с его плоской кристаллической поверхностью действовал как зеркало.

Твайлайт приблизилась к этому шипу, поставив копыто на поверхность. Она начала медленно осматривать его с разных сторон, пытаясь определить угол, под которым отражается огонёк. Она шагнула вправо, заставляя огонёк исчезнуть с зеркальной поверхности. Теперь в нем отражались переполненные раковины.

Ещё шаг, и Твайлайт уже смотрела сама на себя, ясно видя своё отражение. Она выглядела так, словно вот-вот замёрзнет, но её собственный облик был совсем не тем, что она искала в ледяном зеркале. Ещё два шага, и, наконец, она стала видеть в отражении выход.

А если она могла видеть выход в отражении, то, значит, что она смотрела на зеркальную поверхность под тем же углом, под которым на неё падал свет. Итак, она развернулась и теперь смотрела на дальнюю стену комнаты. Там, изнутри глубокого квадратного отверстия в стене, исходил оранжевый свет. Твайлайт смотрела на него с улыбкой, счастливая от осознания того, что скоро сможет покинуть холодные ванны. Она рванула вперёд, её магия уже потянулась, чтобы схватить огонёк и вытащить тот из углубления.

Однако её концентрация сбилась, когда она во что-то вбежала. Оно было ледяное и тягучее, и оно прилипло к ней. Она вскинула голову, закашлялась, закричала и отшатнулась назад, поскользнувшись на льду возле раковин. Ей едва удалось удержаться, прежде чем она упала на пол. Затем Твайлайт попыталась левитацией отцепить то, что прилипло к её лицу, и поднять перед собой так, чтобы разглядеть.

Это была паутина, холодная и бликующая, словно сделанная изо льда.

Твайлайт изо всех сил пыталась успокоить дыхание, дрожа как от холода, так и от страха. Она снова начала слышать звуки – звук льда, ударяющегося о стекло. Он проник через дверной проём, а затем оказался над ней. Она не могла осмелиться взглянуть. Просто не могла заставить себя посмотреть наверх, хоть звуки и продолжались.

Затем, так же внезапно, как и начался, звук прекратился, замерев прямо над головой Твайлайт. Дыхание Твайлайт стало прерывистым, а крылья затрепетали от непреодолимого желания вынести Твайлайт за дверь и прочь. Она не должна смотреть. Она должна просто бежать. Это было первое правило Луны. Если она столкнётся с чем-то опасным, она должна была просто бежать.

Но огонёк был так близко. Она могла левитировать его оттуда. Она не могла решить, идти ли вперёд или вернуться назад. Она слишком мало знала о том, что происходит. Ей нужно было знать больше, чтобы принять решение, а чтобы знать больше, она должна была знать, что находится над ней. Она должна была посмотреть. Ей просто нужно было немного откинуть голову назад и посмотреть.

Так она и сделала, и её сердце пропустило удар, когда она увидела, что нависло над ней.

Размером, по меньшей мере, с буйвола, оно выглядело как существо, сделанное изо льда. Толстое, тяжёлое тело с восемью тонкими, крошечными ножками, которые удерживали его на потолке. Три части тела, одно большое брюшко из полупрозрачного льда, соединенное со столь же полупрозрачной головогрудью. В общем, это был… паук пугающих размеров. Но было кое-что еще.

Внутри головогруди была большая розовая масса. А из передней части паука, там, где должны были быть его глаза и клыки, торчала голова. У настоящих пауков не было головы, как у пони, но нельзя было отрицать того, что видела Твайлайт. У паука была голова, покрытая розовой шёрсткой, с длинной гривой, состоящей из трех цветов: розового, фиолетового и жёлтого.

– К… К-К-К-К-К-К-К-К-К-…. К-К-Ка… Кад… Каденс?

Это тихо произнесённое слово, сорвавшееся с губ Твайлайт, заставило паука пошевелиться. Он поднял и опустил несколько лапок, в то время как его голова медленно повернулась, открывая Твайлайт тот факт, которого она ужасно боялась. Розовая масса, застывшая внутри паука, была Каденс. Это была её голова, высунувшаяся спереди, но не потому, что её съел паук.

Восемь глаз теперь усеивали лоб Каденс, и каждый смотрел на Твайлайт с первобытным голодом. Рот был полон длинных, острых как бритва зубов, а сопровождала их вечная, пугающая улыбка, во всех отношениях похожая на ту, что была на лице Селестии. Каденс не была жертвой паука.

Она была пауком.

Низкое шипение было единственным предупреждением Твайлайт, прежде чем Каденс спрыгнула с потолка – оглушительный рёв сопровождал её падение. Твайлайт закричала, магия сорвалась, когда она телепортировалась прочь. Но недалеко. Она появилась на поверхности замёрзшей ванны в той же комнате. Её копыта заскользили, но Твайлайт изо всех сил старалась удержаться прямо и как можно тише.

Каденс смотрела в другую сторону, её ноги стучали по полу, а шипение вырывалось из деформированного рта, пока она искала Твайлайт под собой. У последней были секунды до того, как её заметят, а проход, ведущий из комнаты, оставался свободным. Она могла выпрыгнуть в него и убежать. Он был слишком узким, чтобы Каденс могла быстро через него пролезть.

Но краем глаза Твайлайт также увидела огонёк. Это была её цель – та, что положит конец игре Дискорда. Если она уйдет, не погасив его, тогда ей придётся вернуться и снова встретиться с Каденс. Сбежать для мгновения передышки или действовать, чтобы положить конец игре Дискорда. Каждый из двух вариантов привлекал Твайлайт, а их плюсы и минусы вели войну в её сознании.

Она подняла копыто, чтобы сделать шаг, всё ещё не уверенная в правильности своего решения, но, тем не менее, зная, что должна начать двигаться. Она поставила копыто на край ванны, но то соскользнуло. Она упала, вскрикнула, и всё было кончено.

В тот же миг Каденс атаковала, приподняв живот и выпустив свои ледяные шёлковые нити. Твайлайт вскоре была опутана паутиной, из её горла вырывались панические вопли, пока она пыталась освободиться. Она сумела разорвать несколько нитей, но, на каждую оборванную, Каденс выпускала ещё с десяток. Твайлайт переставала видеть ванную комнату, будучи полностью оборачиваемой в паутину.

Тьма начала сгущаться – знакомая тьма. Она была так близко. Стенки… она не могла дышать. Словно в могиле, в гробу. Нити становились всё туже. Они вытягивали из неё жизнь. Она боролась, но не могла освободиться. Стенки смыкались. Она должна была выбраться. Её больше никогда не похоронят и не забудут. Её больше никогда не оставят умирать в одиночестве!

– НЕТ!

В последней отчаянной вспышке магии Твайлайт применила заклинание жара. Она почувствовала, как её рог опалил края собственной гривы. Но этот жар был её спасением. Паутина начала таять, в то время как Каденс зашипела и отшатнулась. Задыхаясь и вырываясь из кокона, Твайлайт вскочила на ноги. Она не прерывала заклинание, распространяя тепло дальше по комнате. Каденс продолжала шипеть и размахивать ногами, некоторые из которых начали таять.

– Убирайся! – Закричала Твайлайт, увидев не свою невестку и няню, а лишь ледяного паука, который пытался обернуть её в кокон заживо. Она вылезла из ванны, а Каденс вскарабкалась на стену, шипя и ревя из угла. Она бросила в Твайлайт ещё паутины, но та растаяла в волнах жара, исходящих от заклинания Твайлайт.

Но тепло начало брать вверх и над Твайлайт. Она чувствовала головокружение, а её тело боролось с внезапной сменой температуры. Она должна была действовать, пока не потеряла сознание, и смогла придумать лишь одно. Повернув голову, она посмотрела на оранжевый огонёк. Ей нужно было погасить его, и это она и сделала.

Подняв левитацией немного растаявшего снега и льда с пола, Твайлайт бросила их в углубление, где был спрятан огонёк. Тот погас, а затем раздался крик. Это был крик не Каденс и не Твайлайт. Кричал, словно, сам зáмок. Каждая стена, каждый кирпич, каждая пылинка вопили ужасающим хором боли и агонии.

Это было уже слишком.

~~~

Твайлайт вздрогнула и проснулась, не зная, сколько прошло времени. Она поднялась на ноги и огляделась в поисках Каденс, но обнаружила, что вокруг всё изменилось. Лёд исчез, и был зажжён свет. Ванная комната вновь обрела, как Твайлайт могла только догадываться, своё первоначальное великолепие. Что более важно, здесь было тепло. Ванна была наполнена водой, от которой в воздух поднимались струйки пара. Краны на раковине тоже работали, изливая горячую воду и пар. Вся комната была окутана нежной, тёплой дымкой, и Твайлайт не смогла удержаться, чтобы не расправить крылья и не улыбнуться.

После такого холода теплота казалось приятной.

Единственной неуместной вещью была одинокая свеча, которая лежала на полу у дальней стены. Твайлайт подняла её левитацией и покрутила. Просто свечка? Была ли она источником оранжевого света? Трудно было подумать, что одна свечка может быть такой особенной, но потушить её, похоже, было правильно. Лёд исчез, как и Каденс.

Растаяло ли паучье тело Каденс или она сбежала? Твайлайт не знала, но ей оставалось надеяться, что всё вернётся на круги своя, как только она победит Дискорда, вернётся к своим друзьям, и они вместе используют Элементы Гармонии. Да, она могла победить Дискорда. Она была уже на шаг ближе. Один огонёк погас, осталось два.

Поставив свечу на край раковины, Твайлайт немного постояла перед ней, чтобы вдохнуть тёплый пар в лёгкие. Должно быть, она спала недолго, раз тепло до сих пор никуда не делось. Она позволила своим глазам закрыться. Тепло – словно тебя завернули в приятное, безопасное одеяло. Здесь она была в безопасности. Она разрушила власть Дискорда над этой частью замка.

Она была в безопасности.

По крайней мере, так она думала.

Открыв глаза, Твайлайт почувствовала, как по её телу пробежала волна паники. Она отступила назад, не сводя глаз с зеркала над раковиной. В плотном слое конденсата были написаны слова.

Не гаси огоньки, Твайлайт!

Твайлайт уставилась на слова, затем нахмурила брови. Она сняла зеркало со стены, а затем уронила его на землю, отчего то разлетелось на тысячу кусочков. Она мгновение смотрела на осколки, затем развернулась и выбежала из комнаты. Уходя, она заговорила вслух, словно адресуя слова духу хаоса, который мог подслушивать.

– Правило третье: разбивай все зеркала, которые найдёшь.