Из Глубин

Доктор Уэлл Виш

– Лучший ночекошмарный улов в истории!

Пинки Пай вприпрыжку мчалась на фестивальные игры Ночи Кошмаров, размахивая хвостом морской пони и шлёпая ничего не подозревающих пони. Мешок с конфетами у Пинки раздулся, грозя лопнуть по швам от тяжести сладостей, которые в нём были. Она направлялась к Эпплджек, которая уже собирала принадлежности для «яблок в бочке».

Эпплджек не смогла удержаться от смеха, глядя на позитив Пинки, и поправила шляпу своего костюма машиниста. – Рада, что тебе было весело, и прими поздравления за Уги-Буги кварталы. Только и слышала, что всем пони было жутко весело. – Эпплджек поставила копыта на бочку для вылавливания яблок, перевернула её и вылила воду в ближайшую ливневую канализацию.

– Я знаю! Было так весело! О, ты только посмотри, что я достала! – Пинки Пай запустила копыто в свой мешок с конфетами. Она порылась в нём несколько мгновений, прежде чем вытащить королевских размеров плитку шоколада. – Ну, разве это не самый здоровенный кусок молочного шоколада, который ты когда-либо видела?

– Ну, самый не самый, но он точно большой. – Эпплджек поставила бочку обратно на дно. Затем она улыбнулась и помахала пони, подошедшей сзади Пинки. – Лучше поздно, чем никогда, я полагаю. Верно, Рарити?

Рарити вздохнула, остановившись рядом со своими друзьями, одетая в костюм, который наконец-то привела в соответствие со своими высокими стандартами. Она решила стать сумасшедшим ученым, который принесёт миру истинную моду, но для этого ей пришлось сделать лабораторный халат модным. Задача, которая оказалась непростой, поскольку лабораторный халат, стоит его сделать модным, в конечном итоге становился обычным пальто. Последней каплей вдохновения, которая придала пальто презентабельный вид, стала обрезка понизу и сочетание его с длинными сапогами. На задних ногах у неё были чёрные сапоги, а на передних – фиолетовые, все из которых доходили до колен.

– После того, как я наконец-то закончила его, я не могла просто оставить его висеть в шкафу, как все остальные, – сказала Рарити, крутясь на месте, чтобы хотя бы Эпплджек и Пинки Пай смогли оценить дизайн в целом.

– Я не понимаю, почему ты просто не наденешь один из своих прошлогодних костюмов, – сказала Эпплджек, затаскивая пустую бочку в заднюю часть рядом стоящей тележки. – Их ведь даже никто не видел.

Рарити фыркнула. – Эпплджек, как кобыла моды, я никогда не смогу надеть наряд, который сшила в прошлом году. Это просто…

– Не соответствует моде, – драматично выдохнув, докончила Пинки Пай, на мгновение прижав переднее копыто к голове.

– Нет, это просто… – начала Рарити, но тут же моргнула и в замешательстве посмотрела на Пинки. – Вообще-то, да, всё так.

Пинки Пай улыбнулась, как ученица, которую учитель похвалил за правильный ответ. Затем она сунула нос в свой мешок с конфетами и принялась рыться в нём, пока фантики сыпались на землю.

– Что ж, может быть, в следующем году тебе повезёт больше, – сказала Эпплджек. – И всё же, раз уж ты тут, не могла бы ты помочь мне загрузить всё это в тележку.

– На это нет времени!

Рарити, Пинки Пай и Эпплджек посмотрели в небо и в последний момент отступили в сторону. Рейнбоу Дэш быстро появилась, едва сбавив скорость, и, упёршись копытами в землю, резко останавливаясь. Приземление соответствовало её костюму – комбинезону легендарного каскадёра Сорвиголовы. – Нам нужно срочно попасть в библиотеку!

– Зачем? Что случилось? – Спросила Эпплджек, и на её лбу уже появились озабоченные морщинки.

– Что-то случилось с Твайлайт!

~~~

– Все в замке исчезли?! – пять голосов зазвучали в унисон.

Спайк смог только кивнуть, поспешно взбираясь по лестнице и обшаривая взглядом полки библиотеки. Все пятеро друзей Твайлайт смотрели на него снизу, не в силах поверить в то, что он им только что сказал. – Так сказал Шайнинг Армор в письме.

– Но как такое могло случиться? – Спросила Рарити.

– Я не знаю, – сказал Спайк, беря книгу с полки. Он развернулся на библиотечной лестнице, используя хвост, чтобы удерживать равновесие, и раскрыл книгу. – Он сказал, что объяснит подробнее, когда вы будете там. За вами уже выслана королевская колесница с самыми быстрыми пегасами, каких он только нашёл.

Эпплджек фыркнула, топнув копытом. – Должно быть, это был Дискорд! Он снова взялся за свои старые штучки. Наверняка подстроил какую-то ловушку на вечеринке, когда декорировал её.

– Нет, он бы не сделал ничего подобного, – запротестовала Флаттершай, и в её голосе зазвучала редкая для неё уверенность.

Рарити положила копыто на плечо Флаттершай. – Не хочу ставить твои слова под сомнения, Флаттершай, но кто ещё, из тех, кого мы знаем, мог заставить всех пони в замке просто исчезнуть? Сомневаюсь, что у принцесс вообще есть магия, необходимая для такого подвига.

– Если расчёты Твайлайт относительно уровня магии принцессы Селестии и принцессы Луны верны, то им далеко до чего-то подобного, – сказал Спайк. Он спустился по лестнице с выбранной книгой под мышкой.

– Твайлайт рассчитывала сколько магии есть у принцесс?

Спайк кивнул, достигнув нижней ступеньки лестницы. – Она параноила насчёт того, что принцессы когда-нибудь захотят взять отпуск и попросят её поуправлять солнцем и луной в их отсутствие. Я сказал ей, что, скорее всего, этого не произойдёт, но она всё равно захотела подсчитать. – Он положил книгу на стол, прежде чем снова взобраться на лестницу и начать искать другую.

– И всё же, это лишь подтверждает мою догадку, Флаттершай, – сказала Рарити.  – Кто ещё, кроме Дискорда, может такое сотворить?

– Ну, этого я не говорил. – Спайк схватился за полку и толкнулся от неё, тем самым катясь на колёсиках вдоль стены.

Рейнбоу Дэш подлетела к Спайку и зависла над его плечом, пока он водил когтем по корешкам книг. – Что ты имеешь в виду? Шайнинг Армор подозревает, что это был кто-то другой?

– Он прислал кое-что в письме, кое-что, что они со стражниками увидели на дне клетки Феломины. Это магическая руна.

– Магическая струна! О, а если играть на таких струнах, растения будут петь? – Спросила Пинки Пай. Она подскочила к лестнице Спайка и теперь держала основание передними копытами, а её глаза блестели от предвкушения.

– Не «струна», а «руна», – поправил Спайк. – Это своего рода магическая картинка, что-то вроде рецепта заклинания. – Он взял с полки другую книгу и спустился по лестнице, а затем раскрыл книгу, чтобы все кобылы могли её увидеть. Там была аккуратно нарисованная иллюстрация: круг с волнистыми словами и линиями, пересекающими его центр. – Вот, видите? Это магическая руна, предназначенная для замораживания воды. Если вложить в неё магию, то заклинание сработает.

– Ха, я даже не знала, что такие штуки существуют, – сказала Эпплджек.

– Это очень древняя форма магии, – сказала Рарити. – Она давно не практикуется, из-за сложности рун и опасности, которую они несут. Если руна повреждена или в ней есть малейший изъян, то заклинание может дать обратный эффект и последствия будут непредсказуемы.

Рарити оторвала взгляд от книги, заметив, что все её друзья внезапно уставились на нее. – Что? Может, моя жизнь и посвящена моде, но я ещё и единорог. Я бы пошла против своей натуры, если бы не посетила парочку уроков магии. В конце концов, разве пегасы не учатся пилотажу, а земные пони не изучают… изучают… – Рарити замолчала, кивнув в сторону Эпплджек и Пинки Пай. Затем она кашлянула, вежливо отступая от пропасти, в которую чуть не угодила своими словами. – В общем, они нашли магическую руну на дне клетки Феломины?

Спайк кивнул, закрывая книгу и кладя её поверх первой, которую взял с полки. – Он отправил её в письме. Также он связался с некоторыми профессорами из Школы Селестии для Одарённых Единорогов, чтобы те помогли выяснить предназначение руны, но и мне он выслал копию, чтобы я смог помочь. Он считает, что если они нашли руну в клетке Феломины, то значит, кто-то спланировал всё заранее.

– А ещё он… – Спайк заколебался, на мгновение стиснув зубы и посмотрев на кобыл. – Ещё он боится, что кто-то смог подобраться к клетке Феломины только если это была работа кого-то из своих.

Рейнбоу Дэш замахала передними копытами и решительно покачала головой. – Что!? Ни за что! Ни за что на свете никто из пони не предаст принцесс подобным образом.

– Если только это не был кто-то, кто был не пони, – прямо сказала Эпплджек, нахмурив брови и посмотрев на своих друзей. – Мы все знаем, по крайней мере, одну большую букашку, которая умеет заползать и прятаться там, где её не ждут.

– Пресвятая Селестия, возможно ли, что за всем этим стоит она? – Спросила Рарити, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть чейнжлингов, ползающих по стенам, как насекомые, которыми они, собственно, и являлись. – Поэтому Шайнинг хочет, чтобы мы приехали в Кантерлот?

– Нет, причина, по которой он хочет, чтобы вы прибыли туда, в том, что вы можете помочь найти всех. – Спайк подошёл к письменному столу Твайлайт, порылся в одном из ящиков, прежде чем вытащить ключ и подойти к магически защищённой витрине, в которой хранились Элементы Гармонии. – Когда Твайлайт исчезла, на ней был Элемент Магии, и Шайнинг думает, что вы могли бы использовать свои ожерелья, чтобы найти её.

– А они могут работать без Элемента Магии? – Спросила Флаттершай, когда Спайк вручил каждой кобыле своё ожерелье.

– Я не знаю. В последний раз мы пытались использовать их, когда не хватало носителей – это когда Дискорд выбрался на свободу, и Твайлайт сделала из меня «новую Рейнбоу Дэш». – Спайк приберёг ожерелье Рарити напоследок, помогая ей надеть его, пока она с помощью магии придерживала гриву. – Но сейчас всё по-другому, так что, может быть, нам повезет.

По-моему, имеет смысл, – сказала Эпплджек. – Элементы Гармонии связаны так же, как и мы с Твайлайт. Я думаю, что наши маленькие камушки хотят воссоединиться с тем, что в короне Твайлайт, так же сильно, как и мы хотим найти её. Нам просто нужно позволить им указать путь.

– И даже если они не сработают, мы всё ещё можем помочь Шайнинг Армору с поисками в Кантерлоте. – Рейнбоу подлетела к двери, распахнула её и выжидательно выглянула наружу. – Мы не успокоимся ни на секунду, пока не найдём Твайлайт, принцесс и всех остальных пони. Так, где же эта колесница? Если Шайнинг нашёл самых быстрых пегасов, то они уже должны быть здесь.

~~~

Твайлайт проснулась от звона в ушах. Когда она успела завести будильник? И зачем? Сейчас же день после Ночи Кошмаров. Она хотела проспаться. Застонав, она почувствовала что-то липкое на своей голове. Конфеты. Не стоит ей есть конфеты в кровати. Теперь придётся постирать все простыни, но сначала нужно выключить будильник. Звон был слишком уж громким.

Подняв копыто, Твайлайт начала нащупывать свои часы. Она перевернулась на спину, зная, что обычно ей нравится спать лицом к окну, когда она лежит на боку. Она продолжала искать, пытаясь нащупать будильник. Хотя для её будильника звон был слишком тихим. Может, это был кухонный таймер.

– Спайк, – пробормотала Твайлайт, всё ещё пытаясь ощупать пространство вокруг кровати. Может быть, она спала не в своей кровати? Она казалась твёрдой… Может быть, это была стопка книг. Она не в первый раз спала на кровати из твёрдого переплёта. – Что бы ты ни готовил, оно приготовилось. Выключи таймер.

Наконец, Твайлайт приоткрыла глаза. Инстинктивно она поморщилась, пытаясь защититься от яркого солнечного света, бьющего в окно. Но никакого яркого света не было. Она открыла глаза ещё шире и увидела холодные каменные стены тёмного коридора. Она пошевелилась, пытаясь сесть и чувствуя под собой острые края разбитого стекла. Звон в ушах отдавался в голове, но постепенно мысли пробивались сквозь шум. Она начала вспоминать. Огонь, пожирающий лабиринт. Феломина нападающая с небес. Кусочки начали выстраиваться в последовательность, пока Твайлайт поднималась с пола.

Она обернулась и увидела маленькие лужицы запёкшейся крови – своей крови – среди осколков стекла. Она чувствовала порезы на теле. Причиной слипшихся волос оказались не конфеты, а рана на голове, которая распухла и превратилась в шишку. Твайлайт ощупала её копытом, вздрагивая при малейшем прикосновении. Ей казалось, будто у неё за ухом вырос ещё один рог.

– Где я? – Спросила Твайлайт у тьмы вокруг. Она подошла к окну, через которое пробила себе путь, и выглянула в лабиринт. Она хотела увидеть, что произошло, увидеть, что осталось, но ночь была слишком тёмной. Было темнее, чем она помнила. До этого она могла видеть лабиринт из окон замка, но теперь за ними была лишь чернильная тьма. Может быть, она была на тёмной стороне замка, подальше от луны. Может быть, луна переместилась. Может быть, небо закрыли густые облака.

Каким бы ни было объяснение, тьма казалась Твайлайт неправильной по причине, которую она не могла объяснить. В животе у неё что-то сжалось, будто что-то схватило её, вонзило в неё свои когти. Она начала чувствовать, что у неё кончается время.

Отойдя от разбитого окна, Твайлайт сделала несколько шагов по коридору к соседнему окну. Из её рога полился свет, и она посмотрела на своё отражение в стекле. Твайлайт выглядела так, словно пробиралась через лес полный колючих веток, которые цеплялись и царапали её. Грива всё ещё выглядела, как у Селестии, хотя теперь она была усеяна мелкими камнями и осколками стекла. А её корона…

А где её корона?

Твайлайт оглянулась на груду битого стекла, которая несколько мгновений назад была её кроватью, и паника тут же сошла на нет. Она потянулась левитацией, и мерцающая магия подняла её корону с пола. Твайлайт нашла столько утешения в этой короне. Она поднесла её к лицу, разглядывая Элемент Магии, который идеально вставлялся в металл. Она вытащила несколько осколков стекла из своей гривы, прежде чем снова надеть корону на голову. Было немного больно. Корона тёрлась о шишку за ухом, но сама тяжесть на лбу успокаивала. Это был её Элемент, и он символизировал связь, связь с её друзьями. Связь, которая придавала ей сил, независимо от того, как далеко она от них была.

– Всего один, Твайлайт, – сказала она себе. – Один огонёк, и игра Дискорда закончится. Просто нужно продолжать искать. Она сделала шаг вперёд, зажигая своей магией свет в ближайшем коридоре. – Я смогу это сделать. Я. Смогу. Это. Сделать.

Твайлайт замедлила шаг. Она вздрогнула, прикусила губу и перенесла вес тела с одного копыта на другое. Её магия на мгновение окутала ногу, затем она снова вздрогнула, прежде чем вытащить осколок стекла, застрявший в одном из порезов. – Ай.

~~~

Со скрипом, Твайлайт высунула голову из-за дверного проема, заглядывая в комнату за ним. Коридор, в который она приземлилась, больше походил на закрытый внутренний дворик. Он отделял примыкающие к нему комнаты от внешней стены замка, обеспечивая место для наслаждения солнечным светом и служа связующим звеном между этими самыми комнатами. Коридор, однако, не соединялся с остальными коридорами замка. Единственным способом для Твайлайт вернуться и продолжить поиски, было пройти через одну из комнат.

Так что именно так она и попыталась поступить. Она подошла к ближайшей двери и открыла её, но обнаружила, что дверь упирается в каменную стену. Казалось, что комната за ней была стёрта из существования, или что сами двери были просто украшением. Твайлайт даже попыталась пробиться сквозь стену, но, пробив один слой стены, обнаружила под ними следующий.

Только одна дверь была бóльшим, чем украшением.

Снаружи дверь была непритязательной: простая деревянная, с единственной табличкой, прибитой по центру. На табличке было вырезано слово. Маленькие красные вкрапления в углублениях букв этого слова свидетельствовали о том, что вывеска когда-то была раскрашена, но даже так надпись была хорошо читаема.

При виде слова «Лазарет» на лице Твайлайт появилась улыбка, и в ней вспыхнула искорка надежды. Хотя, скорее всего, у лекарств уже истёк срок годности, у неё был шанс найти чистые бинты, чтобы хотя бы забинтовать порезы, полученные от знакомства с местными окнами.

Но, открыв дверь, Твайлайт обнаружила зрелище, от которого у неё по спине побежали мурашки. Её сердце упало, а желудок попытался вытолкнуть всё свое содержимое в глотку одним махом.

Комната была похожа на дом зеркал, собранный с распродаж, проводившихся в разных дворах столетиями. Зеркала всех форм и размеров украшали стены. Горы зеркал простирались от пола до потолка, оставляя лишь несколько узких проходов, ведущих в глубины комнаты. Было похоже, что кто-то пытался воссоздать какой-то скалистый ландшафт, может даже, горные хребты за границами Эквестрии, используя исключительно зеркала.

На мгновение в голове Твайлайт затрубили правила Луны. Правило третье: разбивай все зеркала, которые найдёшь. Но Луна же не ждала, что Твайлайт разобьёт все эти? На это бы ушло слишком много времени, да и кто знает, что может её услышать. Как минимум, она знала, что Селестия всё ещё бродит по коридорам, и кто знает, что ещё поджидает Твайлайт в темноте.

Эта мысль привела к другой, которая вытеснила из головы Твайлайт все остальные. Все зеркала были каким-то знаком. Она надеялась, что этому есть другое объяснение. Может быть, эти зеркала собрала Луна и поместила их в одной комнате. Или, может, это был Дискорд, державший наготове запас зеркал, чтобы заменить те, что были разбиты.

Однако самым простым ответом был тот, которого Твайлайт боялась больше всего. Как и в случае с королевской ванной или лабиринтом снаружи, был шанс, большой шанс… практически абсолютно точно, что что-то ходит здесь по долинам между зеркальными горами. В этой комнате что-то было, и на мгновение Твайлайт задумалась о том, какие у неё были варианты.

Она могла бы просто разбить очередное окно в коридоре, выбить его с помощью магии. Затем она вылетела бы и вернулась к главному входу. Этот маршрут гарантировал бы, что ей не придётся выяснять, что скрывается в комнате. Но тут в голову ей пришла другая мысль, заставившая Твайлайт нахмуриться, когда она увидела свой силуэт, отражённый в нескольких зеркалах, оказавшихся напротив дверного проёма. Если всё было как в ваннах и лабиринте, то, скорее всего, последний огонёк был здесь. Она не видела его, как могла видеть остальные, но это ведь была игра Дискорда, не так ли?

Огонёк был в этой комнате, и если она погасит его, то игра наконец-то закончится.

Всё это наконец-то закончится.

– Ладно, Твайлайт, ты справишься, – сказала она себе, делая первый осторожный шаг в комнату. Всё было мирно и спокойно. Казалось, ничто не готовится наброситься на неё, но, с другой стороны, в прошлые разы всё так и начиналось. Ничего не происходило, а стоило только приблизиться к огоньку и тот, кто хранил его, сразу же начинал действовать. Это была… своего рода гарантия безопасности, если хорошенько подумать. Твайлайт ничего не грозило, пока она не найдёт огонёк.

И всё же, пока она шла между зеркальными горами, её нервы не успокаивались. В воздухе стоял тяжёлый запах пыли, хотя она улавливала и другие странные запахи. Они исчезали так же быстро, как и появлялись, но  никогда не повторялись дважды. Иногда были сладковаты, иногда – отвратительны. Иногда были похожи на запах цветов, иногда – на грязные подгузники близнецов Кейков.

Но, пожалуй, хуже всего были сами зеркала. Своими отражениями они играли с Твайлайт злую шутку. Иногда её ослепляло зеркало, отразившее свет от её рога обратно в неё же. Или она могла заметить какое-то движение краем глаза. Что-то такое, что заставляло Твайлайт дёрнуть голову в сторону только для того, чтобы она тут же поняла, что это было её собственное отражение.

Так же как и с ледяным коридором, зеркальные горы, казалось, простирались дальше, чем вообще физически было возможно. Твайлайт уже потеряла стены из виду, а сами зеркальные горы выросли настолько, что потолок исчезал во тьме. Казалось, что дверной проём был порталом в другой мир – мир, сильно отличающийся от той Эквестрии, которую она знала и о которой заботилась.

Твайлайт не могла сказать, как долго бродила по чужому, отражающему пейзажу, прежде чем заметила какое-то свечение в зеркалах. Она увидела его вдалеке, в нескольких грудах зеркал, освещённых с одной стороны. На мгновение Твайлайт подумала, что это, возможно, третий и последний огонёк, но… кое-что не сходилось. Предыдущие два огонька были свечками. То, что она видела, исходила от чего-то бóльшего и более яркого.

Чем ближе Твайлайт приближалась, тем больше ей удавалось разглядеть. В паре отражений она увидела костёр и постаменты. Она увидела открытую котловину среди гор и фигуру пони, расхаживающую взад и вперёд. На мгновение Твайлайт подумала, что это могла быть принцесса Луна, но в этом не было смысла. Луна спала в гостевой комнате. Если Твайлайт правильно поняла правила, принцесса Луна пыталась оттянуть трансформацию, которая уже произошла с принцессой Селестией, Каденс и Феломиной.

Странные запахи, витавшие в воздухе, менялись всё чаще и начали напоминать Твайлайт о том, как она бывала у Зекоры, когда зебра работала над всякими зельями. Запах колбочек и трав, открываемых, подготавливаемых, и, в конце концов, добавляемых в общее варево. На мгновение Твайлайт даже понадеялась, что, возможно, это и вправду была Зекора. Что она увидит дружелюбное лицо, которое поможет ей погасить последний огонёк.

Но Зекоры не было на вечеринке Ночи Кошмаров в замке. Если бы Твайлайт действительно наткнулась на неё, это было бы признаком того, что игра Дискорда захватывала больше пони, возможно, охватив уже всю Эквестрию.

Только один поворот долины отделял Твайлайт от котловины, и она замедлилась, приближаясь к ней. Она стала делать каждый шаг осторожно, поднимая и опуская только по копыту за раз.

Части и кусочки, которые она могла видеть лишь в отражениях, сложились воедино. Огонь был в центре, прямо под котлом, в котором булькало и варилось тошнотворно-зелёное варево. Постаменты представляли собой груды разномастных зеркал, разбросанных по краю котловины, каждое из которых было дополнено большим отдельно стоящим зеркалом.

Но одной деталью, которую Твайлайт раньше не замечала, были высушенные головы.

На каждом постаменте была высушенная голова пони. У каждой головы, размером не больше копыта, губы и глаза были зашиты оранжевыми нитками. У некоторых даже не было постаментов, они держались на палках или верёвочках, закреплённых на больших зеркалах. Это было абсурдно, особенно потому, что Твайлайт узнала нескольких пони с вечеринки. Хотя, этих же пони она видела и в других частях замка, живых и невредимых. Как они могли быть в двух местах одновременно?

Были ли это просто образы или пони, которых она видела живыми, на самом деле всего лишь иллюзии?

Твайлайт не знала, и, похоже, это было хуже, чем знать наверняка. Потому что ближайшая к ней высушенная голова показалась ей до боли знакомой. Белая шёрстка, а волосы были примером, с которого Твайлайт взяла свой нынешний стиль гривы. Голова выглядела как голова принцессы Селестии, и опасения Твайлайт подтвердились, когда она подошла достаточно близко, чтобы прочитать надпись на деревянной табличке, небрежно свисавшей с постамента. Это была Селестия, её зашитые глаза смотрели в зеркало, в котором не отражалось окружение.

Вместо этого в зеркальной поверхности было видно  саму Принцессу, которая беззвучно кричала. Она была закована в цепи и не могла вырваться, пока из тьмы к ней тянулась красная рука. Та тянулась к её лбу, постепенно приближаясь, но так и не могла добраться до Принцессы. Твайлайт с ужасом наблюдала за происходящим, борясь с желанием броситься вперёд и попытаться помочь.

То же самое было с каждой из высушенных голов. В отражениях было видно пони, которым принадлежала голова, и каждый из них находился в какой-то искажённой реальности, которая бесконечно повторялась. В одном отражении был пони, за которым по улицам города без конца гонялась свора собак, и у каждой собаки изо рта шла пена. В другом была видна пони с петлёй на шее, с микрофоном у рта и разбросанными у её копыт карточками для заметок, стоящая перед целой толпой пони.

Десятки немых хоррор сцен, каждая из которых так же уникальна, как и сами высушенные головы.

Само окружение словно стало немым, а потому неожиданный стук копыт заставил каждую мышцу тела Твайлайт напрячься. Она посмотрела в сторону, ища глазами источник звука. Сначала она увидела только котёл, но затем за ним замаячила фигура. Появившаяся с противоположной стороны котловины фигура пони вышла в свет костра.

Шёрстка пони была похожа на тёмные догорающие угли, а к груди прилипли лохмотья чего-то, похожего на свитер. Из-под неопрятных остатков его оранжевой гривы и хвоста свисало ещё больше высушенных голов. Они тихо стукались друг о друга, как бумажные пакеты, набитые листьями. Этот звук не был бы слышен на таком расстоянии, если бы их не было так много. Кусочки перьев, краска на теле и костяное ожерелье довершали образ.  Шаман – было единственное слово, которым Твайлайт могла бы описать пони.

Пони, которому недоставало собственной головы.

– Безголовый Конь, – заскулила Твайлайт, наблюдая со своего места у края котловины. Шаман бросил что-то в котёл, отчего его содержимое забурлило сильнее и перевалило за край. Жидкость зашипела, стекая по стенкам раскалённого металла. Затем он подошёл к одному из зеркальных постаментов, единственному, у которого не было головы. Безголовый Конь поправил табличку на этом постаменте, а затем направился к остальным.

По мере приближения безголового пони паника всё сильнее охватывала Твайлайт, словно заводимая часовая пружина. Все версии истории о Безголовой Лошади, которые слышала Твайлайт, проносились у неё в голове. Хоть факты и менялись, один оставался неизменным: он лишал тебя головы. Воображение Твайлайт тут же разыгралось. Она уже видела свою собственную высушенную голову на последнем оставшемся постаменте. Она не могла знать, что будет в зеркале, но это, казалось, не имело значения по сравнению с перспективой остаться без головы.

Инстинкты кричали Твайлайт бежать, просто развернуться и мчаться по пути, который привёл её к логову шамана, но кое-что удерживало её копыта на земле. Оставалось погасить только один огонёк, и он должен был быть здесь. Где ещё он мог быть, как не здесь, хранимый столь ужасным существом. Она должна была найти его. Если она найдёт огонёк и погасит его до того, как Безголовый Конь заметит её, то сможет положить конец игре Дискорда.

Но огонька видно не было. Не было ни отблеска в зеркалах, ни свечения вдали. Был только огонь под котлом, и в этом не было смысла. Все остальные огоньки были свечками. Ей ведь не придётся пытаться затушить костёр, не так ли? Хотя Дискорд мог играть и по своим собственным правилам. Как, например, когда он промыл мозги её друзьям в лабиринте.

В его рифмованной загадке никогда не говорилось, что огоньками будут свечки.

Безголовый Конь был теперь всего в нескольких шагах от неё, и Твайлайт слышала, как бешено колотится её сердце. Она затаила дыхание, всеми фибрами души готовясь бежать. Шаман мог броситься на неё в любой момент. Ей нужен план. Отпрыгнуть, когда он нападёт. Взлететь и облететь вокруг. Да, так она и сделает, а затем попытается добраться до котла. Она перевернёт его своей магией и зальёт огонь варевом. Если только варево не было огнеопасным. Если так, то всё вокруг может загореться.

Она уже сбежала из одной пылающей смертельной ловушки. Ей не нужно было испытывать свою удачу на второй.

Но что ей тогда делать? Задуть огонь заклинанием ветра. Что, если она просто попытается загасить его? Сможет ли Безголовый Конь остановить её?

Каким бы ни был план, Твайлайт ждала, когда Безголовый Конь сделает первый шаг. Теперь он был прямо рядом с ней, с угрожающим лошадиным видом. Голова Твайлайт едва доставала ему до лопаток. В любой момент существо могло наброситься на неё. Она знала это. Он сделал ещё шаг. Твайлайт задрожала. Когда он собирался напасть? Он был совсем рядом. Он мог просто схватить её, прежде чем она успеет удрать. Почему же она до сих пор не взлетела?

Шаман сделал ещё шаг, затем ещё, продолжая свой обход без остановки. Твайлайт очень медленно повернула голову, её мысли лихорадочно метались. Он не напал? Почему он не напал? Неужели он не заметил ее?

Её взгляд скользнул к обрубку шеи. Он… не мог заметить её, да? У него ведь не было глаз. Облегчение нахлынуло на Твайлайт, как тёплая вода из душа холодным утром. Она выдохнула и даже слегка рассмеялась, пока воздух проходил через её губы.

В этот момент Безголовый Конь остановился как вкопанный. Множество высушенных голов, свисавших с его хвоста и гривы, развернулись к Твайлайт. Их уши были повёрнуты вперёд, и после секундного колебания сам Безголовый Конь развернулся и направился к ней.

Твайлайт сделала ещё один глубокий вдох, словно пытаясь поймать смешок облегчения, который вырвался у неё из груди. Затем она задержала дыхание, отступая на несколько шагов, тогда когда Безголовый Конь оказался в нескольких сантиметрах от её носа. Уши высушенных голов навострились, улавливая малейшие звуки.

Секунда тянулась за секундой, пока Безголовый Конь нависал над Твайлайт. Её лёгкие начало жечь, а тело взбунтовалось. Диафрагма пыталась вытолкнуть воздух из тела. Её щёки запылали, пока она задыхалась от сдерживаемого дыхания. Но Безголовый Конь всё ещё стоял перед ней, безмолвный и неподвижный, как статуя, а уши его высушенных голов искали её.

Мир начал меркнуть перед глазами Твайлайт из-за нехватки кислорода, её тело было уже на грани того, чтобы либо сделать вдох, либо потерять сознание. И именно тогда Безголовый Конь, наконец, развернулся, отошёл и вернулся к своему хождению. Твайлайт проводила взглядом удаляющегося шамана, её тело держалось последние несколько мгновений, пока Безголовый Конь снова не оказался с другой стороны котла. Только тогда она осмелилась выдохнуть. Она выпустила весь воздух, что был у неё внутри, и жадно втянула свежий.

Отойдя от края котловины как можно тише, Твайлайт спряталась за поворотом обратного пути, ожидая, когда её дыхание придёт в норму. Это было близко. Слишком близко. Она прислонилась спиной к ближайшей груде зеркал, её взгляд остановился на одном из отражений на дальней стороне тропы. Оно было повернуто под нужным углом, позволяя ей видеть логово Безголового Коня, который продолжал свой обход, проходя мимо каждой из высушенных голов.

Безголовый шаман был слеп. У него не было собственных глаз, чтобы видеть, и ушей, чтобы слышать. Но каким-то образом он мог слушать ушами высушенных голов. Хотя с зашитыми глазами головы тоже не могли ничего видеть. Это было её преимуществом.

Последним огоньком должен был быть огонь под котлом. Если бы она смогла погасить его, игра была бы окончена. Улыбаясь, Твайлайт призвала на помощь свою магию. Было немного далековато, но даже с того места, где она сидела, она могла дотянуться до огня. Её магия образовала вокруг него барьер, который не пропускал воздух. Пламя начало медленно угасать, и Твайлайт улыбалась, наблюдая, как огонь тухнет из-за собственного же дыма.

Затем наступил триумф. После нескольких последних мерцаний огонь погас, и горы зеркал погрузились во тьму. Твайлайт улыбнулась и легла на спину. Всё было кончено. Она победила. Скоро всё вернется на круги своя. Дискорд появиться прямо из воздуха, возможно, проклиная свою неудачу, но признавая поражение. Ей нужно верить, что так и будет. Он признает поражение, и всё вернётся на круги своя. Каденс, Феломина и принцесса Селестия снова станут нормальными.

Всё будет хорошо.

Поэтому Твайлайт уставилась во тьму, ожидая увидеть или почувствовать какие-то изменения. Но ничего не произошло. Она не услышала ни голоса Дискорда, ни щелчка его когтей. Холодная поверхность зеркала, к которой она прислонилась спиной, осталась прежней. В воздухе витал острый запах ингредиентов для зелий. Всё осталось по-прежнему. Ничего не изменилось.

Игра не закончилась. Костёр не был последним огоньком.

Твайлайт поднялась на ноги. Её торжествующая улыбка сменилась хмурым лицом. Её глаза искали что-нибудь во тьме вокруг неё. Она поднесла копыто к голове, как будто могла проникнуть в свой мозг и найти там то, что упустила. Если это был не последний огонёк, то где же он был? Он должен был быть здесь. Зачем ещё здесь может быть Безголовый Конь? Может, это был отвлекающий маневр, чтобы сбить её со следа? Но тогда Дискорд должен был знать, что она придёт в эту комнату? Планировал ли он, чтобы Твайлайт попала под взрыв Феломины?

Твайлайт вздрогнула и оглянулась через плечо, словно ожидая увидеть глаза Дискорда, смотрящие на неё из темноты и беззвучно смеющиеся над ней так, как могли смеяться только его глаза. Неужели она всё это время играла в его игру? Нет, этого не может быть, ведь так? Она себя знала – её так просто не проведёшь. Однажды Дискорд уже подловил её, когда она подумала, что Элементы находятся в лабиринте замка Кантерлот. Она была уверена, что на этот раз поняла всё правильно.

До ушей Твайлайт донёсся стук кремня о металл, и свет начал возвращаться в отражающий горах. Безголовый Конь снова разжёг костер и уже вернулся к своему обходу высушенных голов. Должно быть, это было важно для приготовления зелья, хотя Твайлайт не могла сказать, для чего оно было нужно. Возможно, для того, чтобы высушивать головы, или, может быть, зелье было тем, что заставляло эти ужасные немые видения танцевать в зеркалах.

Это было не важно. Твайлайт потеряла единственную причину оставаться в логове Безголового Коня. Здесь не было огонька, который можно было бы погасить. Поэтому она развернулась и тихо ушла обратно в тёмные долины зеркальных гор, возвращаясь к коридору, где она воспользуется своим первый планом: разбить окно, вылететь наружу и вернуться к главному входу в замок.

~~~

Твайлайт заглянула в логово Безголового Коня, который всё ещё ходил вокруг высушенных голов. Было трудно сказать, как долго её не было. Её чувство времени рассеялось, как дым. Она знала, что прошло много времени. У нее болели ноги и слипались веки. Она так долго шла, пытаясь найти дорогу обратно в коридор, где разбилась.

Но так и не нашла. Тропы между холмами были настоящим лабиринтом. Зеркала служили плохими ориентирами, и странное воздействие тьмы на зáмок также беспокоило её. Она пыталась разбить зеркала, чтобы обозначать свой путь, но, как и свечи с факелами в коридорах, всё возвращалось в прежнее состояние, стоило ей отойти слишком далеко.

У неё не было доказательств, но она была уверена, что ходила кругами. Кругами, которые снова и снова приводили её в логово безголового шамана.

Твайлайт надеялась только на одно. Безголовый Конь пришёл в своё логово с другой стороны, когда она впервые обнаружила котловину. На дальней стороне должна была быть тропа. Тропа, которая, возможно, в конце концов, выведет её из комнаты в остальную часть замка. Но чтобы попасть туда, ей нужно было пересечь логово Безголового Коня.

Твайлайт отошла на несколько шагов от маршрута, по которому ходил Безголовый Конь, обдумывая варианты. Проще всего было бы перелететь. Ну да, просто спланировать по воздуху, находясь на достаточном расстоянии от Безголового Коня, и приземлиться вне зоны слышимости. Ей не придётся беспокоиться о том, что он услышит её. Даже если бы ему удалось уловить звук крыльев, он не представлял бы такой угрозы, как Феломина. У Безголового Коня не было крыльев.

Твайлайт напрягла мускулы своих крыльев, расправляя их и готовясь к простому, понятному и надёжному плану.

– Ай!

Твайлайт пронзила острая боль в крыле, и она не успела остановить себя от выкрика. Безголовый Конь колебался лишь мгновение, прежде чем галопом ринуться на неё, громя копытами по полу. Он был подобен урагану, и в панике Твайлайт смогла придумать лишь одно. Она призвала магию и исчезла, прежде чем Безголовый Конь успел растоптать её.

Она появилась всего в нескольких метрах, прямо на одном из зеркальных постаментов. Её копыта соскользнули – места было мало – и в последний момент она ухватилась за верхушку длинного полноростового зеркала. Она крепко держалась, прижавшись животом к поверхности, а ноги свесились назад. Она была не высоко над землёй. Ей нужно было всего лишь соскользнуть на несколько сантиметров вниз по зеркалам, чтобы снова встать на ноги.

Но Твайлайт не осмелилась даже шевельнуться, пока её взгляд был прикован к Безголовому Коню. Чудовищный монстр стоял точно на том месте, где только что стояла Твайлайт, беспокойно переступая копытами, а уши высушенных голов дёргались и вертелись во все стороны. Твайлайт даже не смела дышать, наблюдая, ожидая и мысленно умоляя Безголового Коня не услышать её. – Пожалуйста, не приближайся, – думала она про себя. – Не делай из меня высушенную голову.

В течение нескольких мучительных секунд Безголовый Конь сохранял решимость, не сдвинувшись ни на дюйм, пока его высушенные головы прислушивались к любым звукам. Но, в конце концов, он развернулся и вернулся к обычному маршруту, будто это была его непреложная обязанность.

Твайлайт позволила себе снова вздохнуть, когда он ушёл, соскользнула вниз и поставила копыта на твёрдую землю. Затем она посмотрела на своё крыло, осторожно расправляя его. Оно болело, как и большая часть её тела. Пережив взрыв и неудачное приземление через окно, Твайлайт была рада, что её состояние было не сильно плачевно.

Однако она не заметила, как сильно пострадало одно из её крыльев. Сустав распух. Когда крыло было прижато к боку, было не так уж и плохо. Оно просто немного побаливало. Однако когда она раскрыла крыло, боль пронзила её нервную систему и вонзилась в самую сердцевину мозга.

Летать больше не было возможности.

Осторожно прижав крыло к боку, Твайлайт посмотрела на Безголового Коня. Тот всё ещё ходил по краю своего логова, его путь по-прежнему пролегал мимо каждого пьедестала и сопровождающей его высушенной головы. Его поступь была постоянной и предсказуемой. Ровный ритм шагов походил на надежное постукивание метронома.

Ей нужно было добраться до дальней части логова безголового шамана. Она должна была найти там тропу и надеяться, что та выведет её из зеркальных гор. Но она не могла летать, а телепортация казалась ей рискованной. Она не могла видеть тропу на той стороне. Её обзору мешал котёл, а заклинание телепортации не было бесшумным. Звук телепортации был, когда она исчезала и когда появлялась обратно.

Ей повезло с прошлой телепортацией. Топот Безголового Коня заглушил звук, с которым она появилась. Но рассчитывать на такую удачу дважды нельзя. Был только один способ попасть на ту сторону. Он был возможен. Ей всего лишь нужно, чтобы Безголовый Конь её не заметил.

Так что, Твайлайт начала с одного маленького неуверенного шага. Словно крадучись по скрипучему полу, она осторожно зашла в логово Безголового Коня. Она внимательно наблюдала за шаманом. С каждым его шагом Твайлайт пыталась делать свой. Это было сложно. Из-за разницы в росте Безголовый Конь делал гораздо более длинные шаги, чем Твайлайт могла делать бесшумно. Она делала шаг только по возможности, иногда выжидая по пять-шесть шагов шамана, чтобы, в конце концов, сделать свой.

Это был изматывающий опыт. Ей ещё никогда не приходилось так много думать о процессе ходьбы. Нужно с бесконечной точностью контролировать каждую мышцу, чтобы цокот копыт был минимальным. В основании её рога начала зарождаться мучительная головная боль, а ломота во всём теле усилилась от напряжения. Но, несмотря ни на что, её план работал.

Безголовый Конь не замечал её, а она, тем временем, уже преодолела половину пути.

Теперь она стояла рядом с бурлящим котлом, и острый запах ингредиентов ударил ей в нос. Несколько сладких запахов, которые она уловила, приближаясь к логову шамана, были сметены вонью гнили и разложения. От одного только этого факта Твайлайт захотелось закашляться, но она подавила в себе это желание и снова сосредоточилась на Безголовом Коне. Она сделала ещё один шаг вместе с ним, синхронизируя цокот своего правого переднего копыта с его задним левым. Они соприкоснулись одновременно, и любой звук, который она издала, был заглушен топотом его копыт.

Она была почти у цели.

Оставалась только одно препятствие, которое Твайлайт нужно было обойти, прежде чем она будет на финишной прямой к тропе. Перед ней стоял пустой постамент. На нём не было высушенной головы, а зеркало было обычным. Оно отражало окружающий мир таким, какой он есть, и ничего больше. Твайлайт придётся сделать на несколько шагов больше, чтобы обойти пьедестал по дуге широкой настолько, насколько по её мнению, было необходимо. Но ничего страшного. Всего лишь на пару шагов больше. Пока всё шло хорошо. Она могла позволить себе сделать пару шагов.

Один шаг вправо. Ещё шаг вправо и немного вперёд. Третий шаг вперёд, и она уже прошла половину постамента. Тропа теперь была хорошо видна, и желание просто телепортироваться к ней было непреодолимым. Но Твайлайт придерживалась своего плана. Она не издаст ни звука, не вызовет подозрений. Безголовый Конь даже не узнает что она здесь.

Тот сейчас возвращался назад справа от Твайлайт, когда та сделала четвёртый шаг, и теперь постамент был по её левое крыло. Сейчас она могла видеть отражение в зеркале краем глаза. В нём она видела высушенные головы, но кое-что было не так. Зеркала больше не показывали ужасов. Все они показывали одно и то же: уютный кабинет. Там было мягкое на вид кресло и большая кушетка, на которой, словно в ожидании, сидела пони, которой принадлежала высушенная голова.

Твайлайт повернула голову направо и остановилась как вкопанная, пытаясь осмыслить несоответствия в том, что она видела. Когда она смотрела прямо на зеркала, связанные с высушенными головами, они показали ужасные сцены. Через них были видны пони, которых калечили, преследовали и всячески мучили. Но когда зеркало рядом с Твайлайт отражало своих собратьев, то всё менялось.

И Безголовый Конь в том числе.

Отражение Безголового Коня было тёмно-оранжевым пони в праздничном безкопытном свитере с тыквенной тематикой. Это был пони, который выглядел напряжённым и измученным. Он что-то бормотал себе под нос и смотрел на высушенные головы. Твайлайт попыталась понять, что он говорит, но смогла разобрать по губам только несколько слов: “Не могу”, “Проблемы”, “Свои”, “Доктор”, “Камень” и “Гора”.

Безголовый Конь вышел из зоны видимости зеркала, а вместе с ним и пони. Твайлайт почувствовала искушение остаться на месте, подождать, пока Безголовый Конь сделает очередной круг, и попытаться разобрать ещё пару слов. Но записка Луны так же зазвенела в её голове. Она должна разбивать все зеркала. Зачем ей нужно разбивать зеркала? Были ли они частью игры Дискорда? Были ли они нужны для того, чтобы сбить её с толку?

Если такова была их цель, то они работали.

Размышляя о драконикуусе, Твайлайт обратила внимание на пустой постамент, на котором стояло зеркало. Она повернула голову, и её грива задела сложенные зеркала вместе с табличкой, висевшей на единственном маленьком гвоздике. Как и на других табличках, на этой было выгравировано имя. Семь букв, которые только ещё больше запутали Твайлайт.

ДИСКОРД

Постамент рядом с ней предназначался для высушенной головы Дискорда, но в этом не было смысла. Дискорд никогда бы не позволил себе попасться в собственную ловушку, если бы не хотел очень жестоко пошутить. Твайлайт ждала, что буквы на дереве изменятся, пока она смотрела на них, может даже превратятся в её имя. Но они остались такими же неизменными, какими только могли быть.

Это было слишком сложно переварить. Слишком много вопросов требовало ответов, но Твайлайт знала, что не может оставаться на месте и пытаться разобраться во всём прямо сейчас. Ей нужно было убраться от Безголового Коня. Тогда она сможет сесть, отдохнуть и попытаться разобраться во всём происходящем. Она была так близко. Всё, что ей нужно было сделать, это повернуть голову вперёд и…

От звука деревянной доски, упавшей на пол, сердце Твайлайт замерло. Её грива, имитирующая волосы принцессы Селестии, задела доску. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на постамент, лёгкий толчок не причинил вреда. Однако когда она повернулась обратно, её грива зацепилась за край таблички, слегка потянув ту за угол. Твайлайт даже не почувствовала этого, но результат мгновенно разнёсся по зеркальным горам.

Твайлайт уже слышала сзади громоподобный галоп Безголового Коня.

Она прыгнула вперёд, избежав разъярённого шамана всего в нескольких сантиметрах. Она поскакала галопом, преодолев последние несколько метров логова Безголового Коня и выйдя на извилистую тропу, которая была её целью. Безголовый Конь, однако, не прекратил своего преследования, как было до этого. Он был подобен землетрясению, от каждого шага которого дрожали отражающие свет холмы, окаймлявшие тропу.

Зеркала начали падать, разбиваясь о пол кучей осколков. Твайлайт приходилось уворачиваться, чтобы избежать града из стекла, металла и дерева. Она спотыкалась и прыгала. Она скользила на поворотах и магически защищалась от зеркал, от которых не могла увернуться. Она делала всё, что было в её силах, чтобы продолжать бежать.

Остановиться сейчас значило стать ещё одной высушенной головой безголового шамана.

Но сквозь темноту прорезался огонёк надежды. Бесконечное пространство отражающих холмов отступало. Потолок и стены комнаты снова стали видны. Твайлайт даже разглядела в некоторых зеркалах дверь. Выход был, и она становилась всё ближе. Ей просто нужно было продолжать бежать. Жжение в лёгких, пульсация в напряжённых мышцах – всё это мешало ей раньше, когда она убегала от других чудовищ в замке.

Теперь она была нечувствительна к этой боли. Чувствовать себя усталой, израненной и живой было в миллион раз лучше, чем то, что случиться с ней, если её поймает кто-то вроде безголового шамана. Никому не пожелаешь быть пойманным Безголовой Лошадью. Не важно, в каком обличье, как появляется или как ты расскажешь историю. Самое главное, не дать себя поймать.

Ведь если дашь себя поймать, то о тебе больше никто никогда не услышит.

До ушей Твайлайт донёсся грохот, выделяющийся из какофонии топота копыт и падающих зеркал. Это был глухой удар, сопровождаемый скрежетом металла о камень. Звук был слишком большим и тяжёлым для обычного зеркала, и вскоре Твайлайт увидела его источник. Она приближалась к выходу. Ещё несколько поворотов тропы, и она смогла бы сбежать.

Если бы принцесса Селестия только что не выбила дверь.

Солнечная принцесса стояла в дверном проёме, её губы всё так же были изогнуты в насмешливой улыбке. Слюна капала на пол, пока свет от её рога заливал комнату. Она до сих пор вела охоту, а её взгляд был сосредоточен, как у голодного хищника.

Твайлайт оглянулась через плечо. Безголовый Конь гнался за ней, а принцесса Селестия теперь блокировала единственный выход. Твайлайт оказалась в ловушке, зажатая между двумя существами, которые всеми силами хотели покончить с её существованием: либо в качестве еды, либо в виде высушенной головы.

Что она могла сделать? Ей некуда было свернуть. Она не могла развернуться и побежать другим путём. Она не могла улететь. Всё, что у неё было – это её магия, но даже её было бы трудно использовать. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме бега. Такая скорость, такие усилия и преодоление боли потребовали от Твайлайт всей душевной стойкости, на которую она была способна. Она не смогла бы поддержать и простейшего заклинания, если бы таковое требовало хоть малой доли концентрации.

Она миновала последний изгиб тропы. До двери оставалось совсем немного, и теперь Селестия видела её. Принцесса снова издала свой ужасный рёв, её рот и челюсти раскрывались и растягивались, как у змеи. Принцесса пустилась в галоп прямо на Твайлайт, и грохот её копыт смешался с топотом Безголового Коня. Они были словно два поезда, несущихся навстречу друг другу по одному пути, а она застряла между ними.

Два поезда на одном пути без возможности избежать друг друга.

Это была её последняя надежда. Последний отчаянный шанс, и Твайлайт ухватилась за него разумом и душой. Она снизила темп, продолжая бежать, но уже не сломя голову. Она очистила разум, даже не смотря на то, что Безголовый Конь и Селестия сближались. Одно заклинание – всё что требуется. Одна рисковая телепортация вслепую. Она не знает, где окажется. Если слишком высоко, то упадёт и разобьётся. Если слишком низко, то часть ног магически прирастёт к полу. Слишком сильно влево или вправо и она станет диско-шаром из зеркал, впаянных в её тело.

Так много рисков, и только один шанс. С Селестией и Безголовым Конём в дюймах от неё, Твайлайт решилась на прыжок.

Она исчезла за мгновение до того, как Безголовый Конь и принцесса Селестия столкнулись.

Она появилась уже после столкновения, её копыта коснулись земли. Она была чуть-чуть высоковато. Она чуть-чуть споткнулась. Но заклинание сработало в пределах допустимой погрешности. У неё получилось, и она с радостью поскакала к открытой двери, хотя её ноги, казалось, превратились в желе. Она выбежала в коридор, который примыкал к комнате Безголового Коня, а затем развернулась, призвав магию, чтобы подобрать дверь, которую выбила принцесса Селестия.

Именно тогда, когда Твайлайт оглянулась назад, она уловила кое-что. Селестия была в самом разгаре схватки – она и Безголовый Конь сражались между собой посреди зеркальных гор. Селестия применяла магию и пыталась вонзить зубы в Безголового Коня, в то время как тот сражался подобно первобытным пони, размахивая передними ногами и пытаясь нанести случайный удар задними.

Однако не это привлекло внимание Твайлайт. Она смотрела в зеркала, окружающие пару, не отрывая взгляда от их отражений. Она снова увидела невзрачного тёмно-оранжевого пони в свитере, такого же, каким она видела его в отражении зеркала в логове Безголового Коня.

Но чего она не видела, так это принцессу Селестию.

Нет, в зеркалах не отражалась белая шёрстка Селестии. В них не отражалась грива принцессы, всё ещё окрашенная в фиолетовый цвет, соответствующая обычной гриве Твайлайт. В них не отражалась кьютимарка в виде солнца. Нет, в них отражались чёрная шёрстка и грива цвета звёздного неба. В них отражались вертикальные зрачки, бирюзовые глаза и фиолетовая пятнистая кьютимарка с полумесяцем.

Отражением Селестии была Найтмер Мун, и единственным совпадением в отражении был извращённый рот, до отказа заполненный клыками, с которых капала слюна.

Твайлайт смотрела на это несколько секунд, прежде чем грохот разбивающихся зеркал вернул её к реальности. Селестия только что запустила Безголового Коня в груду зеркал. Возможно, это был конец битвы. Возможно, это был лишь первый сокрушительный удар из многих. Для Твайлайт это не имело значения. Она снова сосредоточила свою магию, вставляя дверь обратно в раму и приводя в порядок петли со щеколдой, насколько было возможно.

Затем она развернулась и побежала, стараясь убраться от этой двери как можно дальше.

~~~

Измученная, голодная и с ноющей болью, Твайлайт прислонилась всем телом к прохладному, успокаивающему камню коридора замка. Она не могла сказать, как далеко убежала. Она не была уверена, спаслась ли от Селестии или Безголового Коня. Но на самом деле всё это не имело значения. Ей нужно было остановиться. Ей нужно было отдохнуть. Ей нужно было, чтобы этот кошмар закончился.

Ноги подкашивались, и Твайлайт соскользнула вниз, пока не оказалась лежащей на земле. Слезы покатились из её глаз. Это было слишком. Она не сможет сделать это сама. Ей нужна была помощь. Она хотела к своим друзьям. Она хотела к своему брату. Она хотела к своей невестке. Она хотела к своим маме и папе. Она хотела, чтобы игра закончилась.

Подтянув ноги к телу и обхватывая хвост передними копытами, она заняла позу эмбриона. Она задрожала, думая о Селестии, Каденс  и Феломине. Пытались ли они погасить три огонька, как это делала она? Вот что случалось с пони, если у них не получалось?

А что насчёт правил Луны? Принцесса Луна сказала, что правила обеспечат безопасность, но Твайлайт чувствовала, что они только привели её к самым мрачным ужасам замка. Эти правила должны были обеспечить её безопасность, но сейчас она была вся в синяках, травмах и крови. Она не могла летать. Она не сможет спастись, если принцесса Селестия найдёт её прямо сейчас. Всё… всё кончено.

Единственным утешением были надвигающиеся объятия сна. Она хотела спать. Она не хотела видеть, как приближается конец. Она хотела уснуть, когда Безголовый Конь, или Селестия, или Каденс, или Феломина, или кто бы там ни был, кто, наконец, поймает её. Всё кончится быстро, если она будет спать.

В кои-то веки ей захотелось оказаться в каком-нибудь маленьком и тихом месте. Возможно даже похороненной заживо. Она бы променяла свою кровать на каменный гроб и позволила бы Спайку запечатывать её каждую ночь, как вампира, если бы это значило, что ей не придётся разбираться со всем этим. Ей хотелось прокричать свои желания во тьму, в надежде, что это даст ей покой и уединение могилы.

Но она всё ещё боялась принцессы Селестии. Она боялась, что её наставница – пони, на которую она равнялась больше, чем на многих других – выйдет из-за угла со своим ужасающим ртом, полным зубов. И от этого, пожалуй, было больнее всего. Селестия погрузилась в эту тьму, потерпев неудачу в игре Дискорда.

Была ли у Твайлайт надежда на успех?

– Пожалуйста, кто-нибудь, мне нужна помощь. Пожалуйста, – захныкала Твайлайт. Она убрала одно переднее копыто от своего хвоста и потёрла глаза, пытаясь прояснить затуманенное слезами зрение.

И только после этого, она увидела свет. Он был дальше по коридору, из комнаты с приоткрытой дверью. В воздухе раздавался звук: скрежет металла о камень. Твайлайт прижалась к стене, опасаясь худшего, но из-за двери ничего не появилось. Та оставалась приоткрытой, свет просачивался сквозь щели, а скрежет продолжался.

Твайлайт долго смотрела на эту дверь, прежде чем, наконец, собралась с силами и храбростью, чтобы подняться на ноги. Она шла осторожно, мышцы болели от напряжения, которому они подверглись. С каждым шагом она обдумывала своё решение. Не раз и не два Твайлайт разворачивалась спиной к двери, намереваясь просто уйти.

Но свет был тёплым, как в комнате, где спала Луна. Возможно, это и была комната, где спала Луна. Селестия была где-то рядом, так что Твайлайт вполне могла вернуться в эту часть замка. Комната Луны была убежищем от всего, местом, где было безопасно. Там можно было бы выспаться и набраться сил.

Это был оазис среди пустыни, и Твайлайт хотелось верить, что это не мираж, больше, чем во всё остальное. Она хотела верить, что это не ловушка или не какая-то другая часть безумной игры. Поэтому она подняла копыто, уперлась им в дверь и толкнула. Свет пролился на Твайлайт, и она вошла в комнату.

Это была гостевая спальня, очень похожая на ту, где спала Луна. Свет исходил от фонаря, висевшего на одном из столбиков кровати. Мебель была сдвинута с места, оставляя большýю часть одной из каменных стен голой. Пони сидела лицом к этой стене – кто-то из Королевской Стражи Кантерлота.

Кобыла была в бессознательном состоянии, как и многие другие пони в замке. Но эту кобылу Твайлайт узнала. Стражницей была пони, с которой она впервые встретилась в ту роковую ночь, одна из немногих, кто выжила после путешествия в катакомбы древнего замка. Это был стражница, которая владела двумя клинками. Один лежал на земле рядом с её боком. Другой кобыла держала в зубах, используя его как инструмент для царапанья по стене.

– Твин Блейдс, – сказала Твайлайт, подходя к кобыле сзади. Она протянула к ней копыто, но тут же отдёрнула его. Она не знала, что произойдёт, если потревожить Твин Блейдс. Возможно, она начнет меняться, как и все остальные пони, которых видела Твайлайт. Но это беспокойство сменилось другими, более насущными мыслями, когда Твайлайт перевела взгляд на стену.

На стене были беспорядочно нацарапаны слова, и все они, по-видимому, были работой Твин Блейдс и её клинка. Некоторые фразы повторялись до тошноты. “Зеркала”, “Библиотека” и “Пять Огоньков” встречались разными размерами и под разными углами. Другие были написаны лишь единожды.

«Не Гаси Огоньки»

«Истина в Отражении – Ложь»

«Ложь в Отражении – Истина»

«Не Дискорд»

В центре среди всех, нацарапанные самыми крупными буквами и вырезанные глубоко в камне, были два слова. Два слова, от которых у Твайлайт отвисла челюсть, а разум закружился в неверии. Два слова, которые ставили под сомнение всё, что она сделала. Два слова, по сравнению с которыми другие странности, которые она видела, казались чем-то большим, чем просто случайностями.

«Луна Лжёт»