Из Глубин

Дискорд

Твайлайт галопом неслась по коридору, и гулкое эхо её копыт раздавалось так, словно по замку неслось целое стадо. Все тонкости скрытного перемещения, которым она следовала до этого, остались позади: её разум и тело были сосредоточены исключительно на том, чтобы как можно быстрее добраться до нужного места.

Воспоминания Твин Блейдс в конце слились воедино, выстраиваясь в ряд, как костяшки домино. Воспоминания о библиотеке, об отражении Луны и, в конце, о трансформации. Это было ужасно. То, что Твин Блейдс чувствовала и переживала, вгрызлось в сознание Твайлайт так глубоко, словно она сама перенесла эту боль. Но эту боль перенесла Твин Блейдс и смогла передать Твайлайт послание, которое та должна была увидеть.

Если титул принцессы хоть что-то значил, то Твайлайт позаботиться о том, чтобы Твин Блейдс была достойно вознаграждена со всеми почестями.

Но с этим придётся подождать. В данный момент для Твайлайт имело значение лишь одно: она должна увидеть картину в библиотеке. Зеркала… они были истиной в замке, наполненном ложью. Принцесса Луна, или кем бы там ни было существо, с которым она впервые встретилась в замке, хотела, чтобы все зеркала были разбиты. Зеркало в ванной, после того как Твайлайт победила Каденс, предупредило её не гасить огоньки.

Зеркала в логове Безголового Коня отражали принцессу Селестию как Найтмер Мун. Это, должно быть, была настоящая принцесса Луна, искажённая страхом. Кто ещё мог бояться стать Найтмер Мун? У кого ещё, в результате страха, могли появиться челюсти, столь совершенные для того, чтобы заглатывать пони целиком?

Тем не менее, были и несостыковки. Безголовый Конь через зеркало выглядел как обычный пони. Однако, когда в зеркале отразилась ненастоящая принцесса Селестия, она выглядела как Найтмер Мун. Правильнее было бы, чтобы принцесса Селестия отразилась как принцесса Луна. Но это было не так. Здесь было что-то ещё, ещё какие-то вопросы, на которые нужно было ответить.

Игра была непростой, и чем дольше Твайлайт не понимала, что происходит, тем больше рисковала совершить роковую ошибку. Завернув за угол, она увидела двери библиотеки. Твайлайт рванула ещё быстрее, галопом влетев в библиотеку, прежде чем захлопнуть за собой двери. Затем, как и при первом входе в зáмок, она забаррикадировались. Подавляя и борясь со своим обычным уважением к библиотекам, она хватала книги с полок и бросала в кучу у двери. Корешки гнулись, а страницы складывались и рвались. Это была настоящая книгорубка, но у Твайлайт не было времени ругать себя.

Укрепив дверь, она начала бегать между полками. Здесь кое-что было – некий инструмент, оставленный Твин Блейдс. Была вероятность, что он исчез, как и любые изменения, вносимые в зáмок, когда их переставали видеть. И всё же, во второй раз в этой библиотеке удача Твайлайт принесла свои плоды. Она увидела блеск металла и с торжествующей улыбкой вынула источник из книжной полки с помощью своей магии.

Это был сломанный подкрыльный клинок Твин Блейдс, и его поверхность была такой же отражающей, какой она была в воспоминаниях своего хозяина.

Удерживая клинок левитацией, Твайлайт выбежала из-за книжных полок и направилась к камину библиотеки, в котором всё ещё горел огонь, который она разожгла во время своего первого визита. Портрет принцессы Селестии всё так же висел и выглядел столь же прекрасно, как и до этого. Однако рама, казалось, ещё больше обветшала. Несколько кусочков упали на пол, а сама картина висела криво.

Казалось, что она может в любой момент упасть со стены.

Твайлайт применила свою магию, чтобы попытаться выровнять картинку. Было что-то неестественно тревожащее в том, что она висела неровно. Изображение её наставницы висело ровно, когда она впервые пришла в библиотеку, и такой же она была в воспоминаниях Твин Блейдс. Тот факт, что теперь оно было перекошено, что что-то в замке изменилось без её присутствия, вызывал беспокойство.

Портрет, однако, не поддавался. Независимо от того, под каким углом Твайлайт применяла магию, холст и поддерживающая его рама были словно приклеены к стене. Это только усилило беспокойство Твайлайт о состоянии картины. Ещё один вопрос, ещё одна вещь, которая не имела смысла. Чем эта картина отличалась от остальной части замка? Почему Твайлайт могла повлиять на всё остальное, кроме этого?

Ещё больше вопросов. Даже с учётом полученных ответов Твайлайт чувствовала, что список вопросов в её голове становится только длиннее. И всё же она верила, что скоро придёт хоть какой-нибудь ответ. Крепче сжав сломанный клинок в своей магии, Твайлайт повернулась спиной к картине, затем поднесла отражающую  поверхность к глазам. Она вертела и поворачивала клинок несколько мгновений, прежде чем выбрать подходящий угол, находя портрет в отражении.

Принцесса Селестия в портрете уже смотрела на неё, встретившись глазами с Твайлайт через отражение. Сначала её взгляд был счастливым, но быстро сменился беспокойством и серьёзностью. Не дав Твайлайт возможности заговорить, Селестия начала произносить слова одними губами. Она медленно показывала каждый слог, стараясь, чтобы каждая буква была как можно более выразительна.

Твайлайт смотрела и читала по губам, пытаясь произносить слова, которые показывала Селестия. – И… Иди… В… Д… Ла… Лам… Ламир… Лабиринт. Иди в лабиринт, – сказала она, на что портрет принцессы ободряюще кивнул. Твайлайт улыбнулась в ответ, продолжая говорить вслух. – Т… Та… Тай… Тайна? Ой нет, найди! Найди… М… Мы… Мышь. З… За… Заж… Зажги… З… Зв… Звёзды.

Принцесса на портрете кивала плавно выговаривая слоги, а Твайлайт повторила их своим голосом. – Иди в лабиринт, найди мышь и зажги звёзды. Но при чём здесь летучая мышь?

Селестия начала произносить новые слова, но затем остановилась. Она повернула голову – единственную часть своего нарисованного тела, которой могла двигать – и посмотрела на дверь. Затем она оглянулась, в панике вытаращив глаза и лихорадочно произнося новое слово. Твайлайт уставилась на неё, пытаясь прочесть два беспорядочно произносимых слога. Холодок пробежал у неё по спине, когда она, наконец, осознала, что Селестия хочет сказать.

– Беги.

– Твайлайт! Ты здесь? – Раздался голос принцессы Луны из-за дверей. – Я наконец-то победила игру Дискорда. Не поверишь, но прямо сейчас я хожу во сне и вижу осознанные сны. Такую лазейку оценил бы даже Дискорд. И всё же, мне нужна твоя помощь, Твайлайт. Я знаю, где находится последний огонёк. Пожалуйста, открой дверь.

– Беги! – Снова произнёс портрет Селестии, с большей настойчивостью.

– Твайлайт? Я знаю, что ты там. Пожалуйста, впусти меня. Мы можем наконец закончить эту игру. Нам просто нужно погасить последнюю свечу. Она совсем рядом. Прямо по коридору. Почему бы тебе не выйти?

– БЕГИ!

– Твайлайт, впусти меня! – Что-то начало ударять в дверь, и каждый удар становился тяжелее. – Твайлайт, как принцесса, я требую, чтобы ты впустила меня. Сейчас не время для жеребячества. Твайлайт! Твайлайт Спаркл, впусти меня!

От сильного удара дверь прогнулась, петли начали вырываться из деревянной рамы. Твайлайт застыла на месте, переводя взгляд с двери на портрет Селестии и на остальную библиотеку. Селестия беззвучно повторяла ей бежать, но куда? В библиотеке не было другого выхода. Твайлайт начала беспокойно топтаться на месте. Куда ей бежать? Как ей выбраться?

В двери снова ударили, на этот раз с таким звуком, будто в них врезался товарный поезд. Петли были на грани срыва, а сами двери начали раскалываться. У Твайлайт было в лучшем случае ещё несколько секунд, прежде чем лже-Луна доберётся до неё.

Она должна была что-то придумать!

~~~

– Принц Армор, мы нашли ключ Луны.

Шайнинг Армор повернулся, протягивая свою магию, и взял ключ. У запечатанного входа в кристальные пещеры он собрал пять отрядов стражи. Остальные уже направлялись на подкрепление, но, по мнению Шайнинга, они и так потратили слишком много времени впустую. На полу валялся один ключ, который уже был выброшен. Это был ключ, выданный страже замка, для использования только в экстренных случаях, если будет абсолютно необходимо попасть в кристальные пещеры.

Ключ, который не подошёл к замкý.

– Что насчёт ключа принцессы Селестии – Спросил Шайнинг.

– Мы не смогли его обнаружить, сэр.

– Что ж, тогда нам остаётся надеяться, что этот сработает. – С этими словами Шайнинг развернул и вставил ключ в замок. Затем он попытался повернуть его, но, как и ключ стражников, тот повернулся лишь на одну восьмую оборота, прежде чем остановиться. Шайнинг нахмурился и надавил на ключ. Висячий замóк и цепи на двери начали светиться в ответ: магия, заключённая в них сопротивлялась.

Первым отказал ключ – его металл раскалился докрасна и выплавился из замкá, превратившись в лужицу на земле. Шайнинг Армор выругался и выбросил то немногое, что еще оставалось от ключа и удерживалось его магией. Затем он оглянулся на стражников, холодно глядя на них сверху вниз. – Возвращайтесь наверх и вызовите команду для подрыва.

– Но, сэр, это одно из заклинаний принцессы Селестии, – сказал Пас Файндер. – Вы думаете, они хоть что-то смогут сделать?

– Шансов мало, но нужно попытаться, – сказал он, на что другие стражники кивнули. Те солдаты, которые доставили ключ Луны, развернулись и поскакали обратно вверх по лестнице. Остальные отряды продолжили подготовку, в то время как Шайнинг Армор подошёл к тому месту, где сидели друзья Твайлайт.

– Что за чертовщина, Шайнинг. Я думала, что этот ключ должен был открыть дверь. – Рейнбоу фыркнула, беспокойно оглядываясь.

– Он и должен был, но, похоже, кто-то сменил замóк. – Он оглянулся на дверь. – Я не уверен, что тут подошёл бы ключ принцессы Селестии, даже если бы мы его нашли.

– А нет ли других путей в эти кристальные пещеры? – Спросила Эпплджек.

– Если и были, то сейчас они уже запечатаны. Принцесса Селестия и принцесса Луна хотели быть уверены, что если чейнжлинги или кто-либо ещё снова попытается напасть на Кантерлот, то они не смогут использовать эти пещеры. Некоторые туннели обвалили. В других, с помощью магии, ускорили рост кристаллов, чтобы запечатать проход. Одной из последних вещей, что я сделал как Капитан Стражи, было руководство несколькими командами по завалу пещер.

Шайнинг Армор повернулся и указал на дверь, запертую цепью. – Эта дверь защищает единственный проход в туннели, который не был запечатан окончательно. Разрушить барьер Селестии будет сложно, но это наш самый быстрый вариант. На раскопку остальных проходов уйдут недели.

– Ну и что, мы же не можем просто сидеть здесь и ждать, пока ты сможешь открыть эту дверь. – Рейнбоу Дэш приземлилась, топнув копытом, и указала на дверь. – Этот светящийся след, оставленный Элементами Гармонии, может пропасть в любую секунду, и кто знает, удастся ли нам активировать Элементы снова. Это, наверное, наш единственный шанс узнать, куда делись Твайлайт и принцессы.

– Я знаю, Рейнбоу, – огрызнулся Шайнинг Армор. Затем он взял себя в копыта, подавляя гнев. – Я знаю, но если у кого-то из вас нет какой-нибудь безумной идеи по открытию двери, то придётся ждать.

– «Безумная идея», говоришь… – задумчиво произнесла Рарити, и на её лице появилась улыбка. Это была частая её улыбка: та, которая появлялась, когда ей приходило вдохновение для создания новой линейки одежды. – Что ж, Шайнинг, не хотелось бы ставить подругу в неловкое положение, но я думаю, что среди нас есть кобыла, которая является неоспоримой чемпионкой по безумным идеям.

– Правда? И кто же это? – Подпрыгивая, спросила Пинки Пай. – А она умеет веселиться? Я её знаю?

– Я думаю, Рарити имеет в виду тебя, – заметила Флаттершай.

Пинки Пай моргнула, но затем улыбнулась и подскочила к Рарити, заключив ту в крепкие, перехватывающие дыхание объятия. – Ох, как мило с твоей стороны. Но не думаю, что обо мне можно говорить как о «неоспоримой», ведь я ни с кем не спорила, хотя это и звучит как забавная идея!

– Не всё сразу, дорогая. – Рарити пыталась вырваться из объятий Пинки Пай, хватая ртом воздух. – Не было ли у тебя мыслей, о том как нам пройти через эту дверь?

Отпустив Рарити, Пинки Пай развернулась и бросилась к двери. Она остановилась прямо перед ней, склонив голову набок, и её яркие, внимательные глаза заскользили вверх, вниз, влево, вправо и во все стороны между. Она подняла копыто, чтобы взяться за цепи и постучать в дверь. Она даже прислонилась головой к двери, как будто та нашептывала ей какую-то страшную тайну.

– Придумала что-нибудь, сахарок? – Спросила Эпплджек, она и остальные отошли в сторону, чтобы у Пинки Пай было достаточно места.

Пинки Пай оглянулась на своих друзей и улыбнулась. – Может быть кое-чего и придумала. – Затем она сорвалась с места и галопом понеслась вверх по лестнице. Все пони, прислушивались к тому, как цокот её копыт затихал на лестнице, а затем пропал вообще. Тишина длилась несколько долгих секунд, заставляя Шайнинг Армора и остальных переглянуться. Рейнбоу Дэш заговорила первой.

– Она вернётся?

– О, я в этом не сомневаюсь, – сказала Флаттершай. – С чего бы ей не возвращаться?

Рарити сделала шаг к лестнице, прежде чем взглянуть на Шайнинг Армора. – Как вы думаете, она что-то принесёт?

– Возможно, хотя я даже не знаю, что это может быть, – сказала Эпплджек, почёсывая затылок. Затем она навострила уши, когда с лестницы снова донесся стук копыт. – И, похоже, она уже возвращается.

– Не просто возвращаюсь, глупышка, я уже тут! – Пинки Пай появилась на лестнице, толкая перед собой всем знакомую вещь: маленькую голубую пушку для вечеринок. Кусочек праздничной декорации выглядел неуместно среди стражников, затачивающих своё оружие и закрепляющих доспехи. Тем не менее, Пинки Пай не обращала внимания на их растерянные взгляды, пока подкатывала свою пушку для вечеринок к двери.

Рарити встала рядом с ней, натянуто улыбаясь, как пони, не желающая ранить чувства подруги. – Пинки, не хочу огорчать тебя, но не думаю, что твоя пушка предназначена для пробития дверей, запечатанных принцессой Селестией.

– Ну да, всё, что она делает – это стреляет серпантином и конфетти, – сказала Рейнбоу Дэш.

– И шариками. Не забывай про шарики! – поправила Пинки Пай, открывая заднюю часть пушки. Оттуда вывалились праздничные украшения, а несколько предварительно надутых воздушных шаров даже взлетели к потолку. Но Пинки Пай не обращала на них внимания. Вместо этого она засунула копыто в пушку и вытащила набор маленьких разноцветных бумажных цилиндриков. – Но вы правы. Они не пробьют дверь. А вот эти крошки смогут.

– И что же это? – Спросила Эпплджек, когда Пинки Пай понесла маленькие цилиндрики к двери. Она принялась облизывать каждый из них и приклеивать к дверной раме, как будто они были покрыты клеем для конвертов.

– Ну, конфетти, серпантин и шарики не вылетают из пушки сами по себе. Нет, что-то должно вытолкнуть их с весёлым, взрывным хлопком. Иначе моя пушка для вечеринок была бы больше похожа на ведёрко для вечеринок. Или, может быть, на вазу для вечеринок. Я думаю, что могло бы быть и так и так.

– Ты же знаешь, что это не ответ на мой вопрос.

– Не волнуйся, я уверена, что ты скоро всё поймёшь. – Пинки Пай отошла от двери, распределив все бумажные цилиндрики. Затем она вернулась к своей пушке и вытащила из неё моток бечёвки. – Рарити, можешь помочь? Нужно привязать веревочку к каждой из этих праздничных хлопушек.

– Конечно, я буду рада помочь, – сказала Рарити, а её губы скакали, пока она то озабоченно хмурилась, то натужно улыбалась. Тем не менее, с помощью магии, вскоре к каждой хлопушке была привязана верёвочка. Сами верёвки вели обратно к пушке Пинки, где та привязывала их к какому-то механизму внутри.

– Ну вот. Теперь нам осталось сделать только одно, – сказала Пинки Пай, оборачивая копыто вокруг спусковой верёвочки пушки.

– И что же? – спросила Рейнбоу.

– Ложись!

Неожиданно серьёзный возглас Пинки Пай заставил всех пони в комнате сделать именно это. Все упали, а улыбка Пинки Пай стала ещё шире, когда она потянула за верёвочку. В тот же миг из пушки вылетела магическая искра и пошла вверх по верёвочке. Около дюжины искр ударили в хлопушки одновременно и вызвали взрыв, сотрясший замок. Повсюду разлетелись клубы разноцветного дыма, конфетти и несколько серпантинов. Все пони закашлялись, а Пинки Пай громко праздновала, стоя в победной позе на своей пушке для вечеринок.

– Та-да!

– Что? – Крикнул Пас Файндер, в ушах у него звенело от взрыва.

Когда дым рассеялся, все пони смогли увидеть плоды усилий Пинки Пай. Дверь вместе с рамой и всем остальным лежала на полу, открывая проход в кристальный тоннель.

–  Но как…? – Начал было спрашивать Шайнинг Армор, но Пинки Пай прервала его.

– Ох, глупышка, чары были только на цепях! Видишь ли, вон та дверь выглядит очень, очень старой. Намного старше, чем любое заклинание, которое могла наложить на неё принцесса. А вот цепи были действительно новыми. Поэтому я подумала, что, возможно, принцесса наложила чары только на цепи и просто использовала их, чтобы запечатать дверь. Если так, то ни дверь, ни стена не были зачарованы, а всё, что нам нужно сделать – это попасть по ту сторону стены, а не открыть дверь. Так что…

– Так что, тебе пришла в голову идея просто выбить дверь из стены, – сказала Эпплджек, посмеиваясь себе под нос.

– Агась. Как же хорошо, что я припрятала по запасной пушке в каждом крупно-вечериночном месте, где мы бывали. Даже не знаю, где бы иначе мы раздобыли мои особые, изготовленные по спецзаказу праздничные хлопушки.

– Я… пока что забуду о том факте, что твои праздничные хлопушки – это взрывчатка военного класса. Хорошая работа, Пинки Пай. – Шайнинг Армор посмотрел на отряды, нахмурив брови, и начал отдавать приказы. – Отряды, приказываю немедленно спуститься в туннель. Провести первоначальную разведку и, при необходимости, оцепить периметр. Если увидите что-то опасное или подозрительное, немедленно возвращайтесь сюда. Я присоединюсь к вам, как только прибудет подкрепление.

Солдаты кивнули, быстро построились и поскакали по только что открытому кристальному туннелю. Шайнинг Армор тоже начал подготовку к возможным опасностям. Он взял шлем левитацией и уже собирался надеть его, когда почувствовал, как кто-то ткнул его по плечу.

– Ты же имел в виду, что «мы» присоединимся к вам, как только прибудет подкрепление?

Шайнинг Армор посмотрел на Рейнбоу Дэш и покачал головой. – Нет. Вы пятеро сделали то, на что я надеялся: указали нам путь, но теперь мы очертя голову бросаемся неизвестно куда. Я не хочу рисковать вашей безопасностью. – Шайнинг Армор перевёл взгляд на кристаллическую пещеру. – В последний раз, когда я послал солдат в подобное место – под зáмок – многие из них так и не вернулись.

– Мы ценим твою заботу, Шайнинг, но мы идём с тобой, – сказала Рарити.

Эпплджек кивнула. – Она права, мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас остаться в стороне. Кроме того, тебе сейчас нужно как можно больше пони.

– Да, чем больше нас будет, тем быстрее мы найдём Твайлайт и принцесс. А чем скорее всё это произойдёт, тем скорее я смогу устроить вечеринку в честь того, что мы их нашли, – оптимистично заявила Пинки Пай.

– Флаттершай? – Спросил Шайнинг Армор, оглядываясь в поисках молчаливого члена группы.

Флаттершай высунула голову из-за лестницы, ведущей в остальную часть замка, всё ещё немного дрожа от взрыва Пинки. – Я… Я знаю, что это будет страшно, но… но девочки правы. Никто из нас не может бросить Твайлайт.

Шайнинг Армор вздохнул и, нахмурившись, надел шлем. – Хорошо, но помните, что это место настоящий лабиринт. Каденс бродила там несколько дней, пытаясь найти выход, и в итоге всё время ходила кругами. Вы всегда остаётесь со мной и делаете то, что я скажу, как только я это скажу. Мы поняли друг друга?

Кобылы кивнули.

– Тогда можем выдвигаться.

~~~

Взрывной волной двери библиотеки сорвало с петель. Баррикада из книг разлетелась словно шрапнель, некоторые из них порвались на клочья бумаги и переплётов, в то время как другие вылетели из окон и ударились о стены. В центре всего этого разгрома стояла принцесса Луна с хмурым выражением лица. Она вошла в библиотеку, медленно осматривая пространство.

– Твайлайт, прекрати эти игры сейчас же. У нас нет времени на подобные глупости, – крикнула принцесса Луна. Сначала она глянула в читальную зону. Затем пошла вдоль библиотечных полок, осматривая каждый ряд, мимо которого проходила. – Твайлайт Спаркл, моё терпение на исходе. Я знаю, что ты здесь.

Она миновала последний ряд полок и направилась вдоль изогнутой стены обратно в уютную зону для чтения. Огонь в камине по-прежнему потрескивал, его тёплый свет разливался по комнате. – Этот огонь сам по себе не разжёгся, Твайлайт, и дверь сама себя не забаррикадировала. А ещё я не чувствую остаточной магии телепортации. Ты точно ещё здесь. Зачем вообще прятаться от меня? Если ты боишься меня, то ты должна понимать, что игра Дискорда всё ещё в силе. Ты должна сопротивляться ей, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу наложить на тебя то же заклятие,  что я наложила на себя.

Луна замерла, почувствовав что-то странное под копытом. Она посмотрела вниз и приподняла переднюю левую ногу, обнажая сломанный подкрыльный клинок, на который только что наступила. Она подняла его с помощью своей магии, и её взгляд стал твёрже, когда она посмотрела на отражающую поверхность. – Понимаю. Похоже, что принцесса Селестия не зря отмечает твои старания в качестве сыщика. Хотя, я чувствую, что тебе немного помогли. –  Она проницательным взглядом сканировала портрет. – Даже несмотря на то, что твое влияние минимально, Селестия, ты всё равно умудряешься сопротивляться. Такое упорство достойно восхищения, если бы в этом изначально была хоть какая-то надежда.

– Но, я полагаю, у этого откровения есть и свои плюсы. Например, я наконец могу закончить этот фарс и начать говорить более конкретно. Твайлайт Спаркл, я убью тебя.

~~~

Твайлайт напрягла мышцы, пытаясь ещё больше сжаться, пока цеплялась за стропила библиотеки. Когда Луна забила в дверь, единственной мыслью, пришедшей Твайлайт в голову, было спрятаться. Она попыталась забраться под одно из библиотечных кресел для чтения, но там было слишком мало места. А после того, как Безголовый Конь смог легко засечь её магию телепортации, она не осмелилась даже попытаться переместиться в другое место. Поскольку вариантов оставалось немного, Твайлайт ухватилась за простейшую надежду спрятаться.

Поднимаясь вверх и используя как можно меньше магии, Твайлайт цеплялась за опорные балки высокого потолка и молилась, чтобы принцесса Луна не посмотрела вверх.

Та всё ещё стояла прямо под ней, двигаясь непринужденно, как будто готовилась к неторопливому дню. Несколькими взмахами рога она отодвинула мебель из читальной зоны, создавая свободное пространство перед камином. Она оставила один из крайних столов, на который положила сломанный подкрыльный клинок. Затем принцесса Луна снова призвала свою магию, заклиная и притягивая книги и разорванные страницы.

Всего за несколько мгновений она собрала бумажную статуэтку принцессы Селестии. Она была удивительно похожа на живую. Грива и хвост даже начали двигаться и струиться, как у принцессы. Ноги начали подёргиваться, а грудная клетка ритмично вздыматься и опускаться в такт дыханию. Казалось, что статуя ожила.

Именно тогда Принцесса Луна вонзила в неё лезвие.

Используя сломанный подкрыльный клинок как инструмент, Луна протыкала страницы статуэтки. А та кричала голосом принцессы Селестии. От этого у Твайлайт кровь застыла в жилах, и она едва не упала с потолочной балки. Не было ни крови, ни чернил. Ничего, кроме разреза на бумаге, но в крике статуэтки слышалась боль… И боли было столько, что казалось будто клинок вонзали прямо Твайлайт в грудь.

– Ты слышишь, Твайлайт? Ты слышишь, как она кричит? – Спросила принцесса Луна, снова вонзая лезвие в статуэтку и вызывая новый вопль. – Даже в этой боли её голос звучит мелодично. Можешь ли ты представить симфонию из таких звуков? Я могу. Однажды у меня было пианино, которое работало именно так: нажимаешь клавишу, и пони внутри пронзительно кричат, каждый в своей уникальной тональности.

Слова были словно яд, впивающийся в сознание Твайлайт. Она уже представляла эту ужасающую штуковину, слышала, как пони внутри воют от боли, когда нажимаются клавиши. Она закрыла глаза и прижала уши, пытаясь выбросить образы из головы, но, как бы не старалась, не могла перестать думать об этом. Она представляла себе своих друзей и семью, запертых в пианино и слышала, как они кричат, не в силах остановить или облегчить их боль.

– Но не только её красивый голос мы можем сегодня послушать, – сказала принцесса Луна, и бумажная статуэтка изменилась. Она уменьшилась в размерах, превратившись из принцессы Селестии в Каданс. И Луна снова вонзила сломанный клинок в статуэтку. Твайлайт задрожала, её дыхание стало прерывистым. Она хотела не видеть всего этого, но не могла. Её сознание затапливало, смывая все остальные мысли.

– У тебя… у тебя ведь тоже красивый голос, не так ли, Твайлайт Спаркл? – Принцесса Луна покрутила клинок в своей магии, и бумажная статуэтка снова изменился, приняв облик Твайлайт. – Не позволишь мне послушать его?

В этот раз Луна не вонзила лезвие прямо в статуэтку. Вместо этого она осторожно приложила кончик к щеке статуэтки, а затем коротко провела им. На бумаге остался неглубокий порез, но, в отличие от предыдущих, двойник не закричал.

Но сейчас Твайлайт ощутила боль. Она почувствовала, как острый край прошёл по её щеке, хотя на теле не осталось ни царапинки. Бумажная статуэтка была словно кукла Вуду, и дрожь по телу Твайлайт усиливалась параллельно с её паникой. Словно она смотрела на то, как её пытают.

– Ох, да перестань. Разве ты не хочешь спеть? Я уверена, у тебя прекрасный голос. – Луна приставила клинок к боку статуэтки и начала медленно проворачивать его. Лезвие вгрызалось в бумагу, как дрель, и Твайлайт пришлось зажать рот копытом, чтобы не вскрикнуть. На глаза навернулись слёзы, и ей стало трудно дышать. Она хотела закричать. Ей так сильно хотелось закричать. Казалось, это был единственный способ избавиться от боли, копившейся внутри неё.

Но сделав это, она выдаст Луне себя, и Твайлайт боялась этого всё больше и больше с каждым мгновением. Она начинала представлять себя на месте статуэтки, не только испытывающей боль, но и получающей раны. Это существо, чем бы оно ни было, маскирующееся под Луну… Она не могла позволить себе попасть в его когти.

– Ну и ну, а ты из застенчивых. Даже после всего этого ты не хочешь спеть для меня? Ну, не волнуйся. Я знаю, как избавить тебя от страха сцены. – Луна подошла к статуэтке спереди и поместила кончик клинка прямо над её бумажным глазом. Она прикоснулась кончиком к поверхности бумаги, и Твайлайт почувствовала давление на свой глаз. Она перенесла копыто со рта к этому глазу, как будто, прикрыв его, могла остановить то, что она скоро почувствует. Но лёгкое ощущение давления осталось, предупреждая о боли, которая вот-вот наступит.

– Раз… два… – отсчитывала Луна снизу. Она использовала свою магию, чтобы удерживать клинок, а её копыто упиралось в основание. Она огляделась, прежде чем улыбка на её лице стала чуть шире. – Три.

Боль пронзила Твайлайт, как удар молнии, и она закричала. Она ослабила хватку на потолочных балках и, корчась, упала на пол. Она прижала оба копыта к глазу, катаясь по полу и стеная. Боль была всем, что было у неё в голове. Других мыслей не было. Боль поглотила всё.

~~~

Крик поразил всех пони, как стрела, выпущенная из арбалета. Никто не сомневался в том, что они услышали. Все они знают голос Твайлайт, даже если он превратился в леденящий кровь вопль. В одно мгновение они пустились галопом. Шайнинг Армор возглавил табун, и больше не было необходимости ждать прибытия подкрепления. Пять кобыл и жеребец помчались по кристальному туннелю, догоняя пять отрядов стражи. Они тоже слышали крик и мчались к его источнику так быстро, как только позволяли их копыта.

– Мне кажется, я что-то вижу! – Крикнула Рейнбоу Дэш, указывая вперёд. Она расправила крылья, когда кристальный туннель расширился, позволив ей обогнать остальных. Крики Твайлайт становились всё громче, и не оставалось сомнений, откуда они доносятся: что-то похожее на зеркало, выросшее непосредственно из кристалла. Его края были чёткими, словно созданы магией, а поверхность была идеально ровной.

– Звук шёл отсюда! – Крикнула Рейнбоу назад своим друзьям, ставя копыта на зеркало.

– Но как? – Спросила Флаттершай.

– Посмотрите! Это, видимо, такое же зеркало, как то, что в Кристальной Империи, – сказала Рейнбоу Дэш, всё ещё пытаясь пройти сквозь отражающую поверхность. – То, что похитило Твайлайт и всех остальных пони, должно быть, прошло через него во время вечеринки.

– Но чтобы похитить столько пони, понадобилась бы целая армия, – заметила Рарити. – И разве мы не увидели бы следы сопротивления наверху?

– Как всё было сейчас не важно, – сказала Эпплджек. Она подошла к Рейнбоу Дэш, прежде чем развернуться и начать лягать зеркало. – Важно то, что Твайлайт в беде, и мы должны ей помочь. А теперь давайте, нам надо открыть эту штуку.

~~~

– А, вот и ты. – Сказала Луна, как будто не слышала крика, который раздавался последние несколько секунд. Она вынула клинок из статуэтки и направилась к Твайлайт. – Признаюсь, мне бы и в голову не пришло искать тебя там. Тебе ведь помогала одна летучая мышь, не так ли?

Боль начала утихать, а странная магия статуэтки отступать. Твайлайт возвращала контроль над собой, убирая копыта от глаза. Она всё ещё дрожала, но начала бороться с неослабевающим подрагиванием в мышцах. Вытянув копыто, Твайлайт попыталась оттянуть себя в сторону, попыталась ползти, хотя бы для того, чтобы отсрочить свой захват.

Но тут она почувствовала как копыто прижимает её к земле. Ей удалось повернуть голову настолько, чтобы увидеть принцессу Луну. Огонь в камине отбрасывал чёрные тени на её лицо, придавая тому искаженную улыбку. Она держала сломанный клинок, острие которого было направлено прямо в незащищённую спину Твайлайт.

– Теперь победа за мной.

Твайлайт закрыла глаза, не в силах смотреть на происходящее. Это конец. Всё было кончено. Она больше никогда не увидит своих друзей и семью. Она больше никогда не прочтёт ни единой книги и больше не съест ни одного сенобургера. Все маленькие и большие радости жизни, ради которых стоило жить, будут отняты одним ударом сломанного клинка. Она почувствовала, как вес Луны сместился, а давление на её спину ослабло. Принцесса Луна отстранилась, готовясь к атаке.

Клинок ударит в любой момент. Куда он ударит? Сколько времени это займёт? Насколько будет больно? Твайлайт не знала, и, когда слёзы потекли из её глаз, она сделала глубокий вдох. Последняя попытка сопротивляться. Последний акт борьбы за жизнь и всё, что с ней связано. Она набрала в лёгкие воздуха сколько смогла, а затем закричала.

– Я не хочу умирать! Пожалуйста! Кто-нибудь! Помогите! Я не хочу умирать!

~~~

– Твайлайт! Мы идём! – Крикнул Шайнинг Армор, выпуская заряд магии из своего рога. Они атаковали зеркало всем, чем только могли придумать. Каждый единорог заряжал в него магией. Все земные пони присоединились к Эпплджек, пытаясь лягать зеркало. А пегасы набирали побольше скорости и били по зеркалу как можно сильнее. Кристальное зеркало, однако, оказалось непоколебимым.

– Это не работает! – Закричала Рарити.

– Ну, а что ещё мы можем сделать? – Спросила Рейнбоу Дэш.

Флаттершай подлетела к Рарити и, зависнув в воздухе, дотронулась до её ожерелья. – Может быть, Элементы смогут нам помочь? – Она указала свободным копытом на землю, показывая, что радужный след, по которому они изначально шли, ведёт прямо к краю зеркала.

– Стоит попробовать, – сказала Эпплджек, лягнув зеркало в последний раз, прежде чем поскакать вперёд. Пятеро друзей встали в круг, помня о том, что поняли наверху: нельзя приказать Элементам, что им нужно сделать. Нужно просто верить, что таинственные магические артефакты сделают то, что необходимо, исходя из их желания. А больше всего они желали помочь Твайлайт. И Элементы засияли: пять самоцветов сияли так же ярко, как звёзды. Но они не активировались – не было ни радуги, ни всплеска магии.

– Они ничего не делают! – Закричала Рейнбоу, начиная колотить по своему Элементу копытом. – Давайте, глупые штуки. Работайте!

Сияние начало мерцать, прежде чем Эпплджек схватила Рейнбоу за копыто. – Мы не можем заставить их сделать что-то. Просто помни о том, что важно: спасти Твайлайт. А теперь давайте, сосредоточьтесь!

Остальные кивнули, склонив головы и закрыв глаза, в то время как сияние от их Элементов Гармонии продолжало разгораться всё ярче и ярче.

~~~

– Ох, моя маленькая пони, и кто же именно услышит, как ты крич…

Воздух прорезал пронзительный рёв. Вскоре после этого раздался звук удара тела о тело. Твайлайт почувствовала, как тяжесть копыта Луны исчезла с её спины, и, не колеблясь ни секунды, она бросилась вперёд. Ползя на животе, она добралась до двери, прежде чем осмелилась оглянуться. И тут она увидела: принцесса Селестия с искажённым змеиноподобным ртом атаковала лже-Луну. Её клыки вонзились в переднюю ногу Луны, но та вела себя так, словно ей совсем не больно, когда взмахнула сломанным клинком в своей магии.

На мгновение Твайлайт не поверила своим глазам, но затем вспомнила воспоминания Твин Блейдс. Два монстра были хранителями одной единственной свечи, которая была в библиотеке. Твайлайт, будучи змеёй, защищала саму свечку. Если так, то была ли принцесса Селестия хранительницей Твайлайт?

Неужели она провела всю ночь, убегая от существа, истинным намерением которого было только защитить её?

Столкновение двух дерущихся пони с полкой вернуло Твайлайт к реальности. Несмотря на свирепость Селестии, она, похоже, проигрывала битву с лже-Луной. Твайлайт знала, что после окончания боя, если Луна всё ещё будет стоять на ногах, то снова окажется в центре внимания кобылы. Это был её единственный шанс сбежать, но куда? Эта Луна сможет выследить её где угодно.

– Пи-пи.

Твайлайт повернула голову и посмотрела в коридор за библиотекой. Там, свисая с расшатанного кирпича на потолке, висела летучая мышь. Летучая мышь из той клетки снаружи замка, игравшая гораздо большую роль, чем Твайлайт могла себе представить. Селестия из портрета велела ей найти летучую мышь, и теперь та просто висела, глядя на неё.

– Пожалуйста, помогите мне, – попросила Твайлайт, и, к её удивлению, летучая мышь, казалось, ответила. Она взмахнула крыльями и полетела по коридору. Твайлайт пришлось вскочить на копыта и пуститься галопом, чтобы не отстать. Она помчалась за мышью, оставив битву в библиотеке позади, пока её вели неизвестно куда.

~~~

Вскоре Твайлайт почувствовала на лице прохладу ночи. Летучая мышь вывела её на улицу, и вместе они проскочили мимо статуи, на которой висела клетка. Летучая мышь перелетала с места на место, периодически останавливаясь и зависая вниз головой, ожидая, пока Твайлайт догонит её. Твайлайт же начала узнавать дорогу, по которой она бежала. До её носа донёсся едкий запах золы, а копыта начали чернеть от сажи на земле.

Они приближались к сгоревшим остаткам лабиринта замка, которые были почти сровнены с землей взрывной волной, вызванной смертью Феломины. Твайлайт, когда смотрела на последствия из окон замка, была уверена, что после взрыва ничего не уцелело. Но теперь же, она начала замечать небольшие бугорки, торчащие из-под ровного слоя пепла.

Из нескольких таких бугорков торчали какие-то бледные кусочки камня, и чем больше Твайлайт их видела, тем яснее понимала, что это были обломки статуй, которые стояли в лабиринте. Она увидела наполовину разбитую морду дракона и одно из широко раскрытых крыльев грифона. Сказать, что статуи пережили взрыв, было бы неточно, но они уцелели лучше, чем вся легко горящая листва, когда-то покрывающая лабиринт.

Что ей здесь нужно найти? Портрет Селестии сказал ей сделать три вещи, и Твайлайт уже выполнила две из них. Она нашла летучую мышь и бежала в лабиринт. Но как ей снова зажечь звезду? Свечи исчезли. Они исчезали, как только комната становилась нормальной. Очевидно, что это было важно. Три указания, которые Селестия успела дать ей, прежде чем их прервали. Возможно, это был её единственный шанс прекратить всё это, прервать раз и навсегда.

Но она не знала, что делать!

Очередной писк летучей мыши отвлёк Твайлайт от паники. Она обернулась и увидела, что та приземлилась на землю и сидела на обломке статуи, одной из полудюжины или около того других. Эти части были другими. Они не были покрыты сажей, и, судя по линиям на пепле, кусочки перетащили поближе друг к другу. Твайлайт подбежала и стала осматривать каждый кусочек.

Самым большим куском, который даже не пытались двигать, было тело восточного дракона. Затем она увидела несколько конечностей от других статуй. Лапа химеры, коготь гиппогрифа и оленье копыто. Был и рог от козлиной головы химеры, а также один из рогов статуи дракона. Ещё среди осколков лежало крыло гиппогрифа. Это были всего лишь разные кусочки и части, но… слишком уж знакомые кусочки и части.

К Твайлайт пришло осознание, и в её глазах вспыхнул знакомый огонёк. Она начала поднимать в воздух кусочки и собирать из них знакомую фигуру. Её уверенность росла, когда она обнаружила, что кусочки подходят друг к другу. Пусть изначально они и были на разных статуях, казалось, что они созданы друг для друга. Она знала это существо. Это существо, которое знали её друзья. Однажды с ним пришлось разбираться, но теперь они были друзьями.

Это был Дискорд.

Это было то, что принцесса Селестия хотела, чтобы она нашла? Наверняка должно. Он мог помочь ей всё исправить. Ей просто нужно было оживить его. Летучая мышь даже заняла место на спине и расправило крыло. Всё сходилось. Коготь, лапа, змеиный хвост. Даже козлиная голова, хотя ей и пришлось заменить один глаз на глаз гиппогрифа.

– Отчаянные метания обречённых так забавны.

Твайлайт застыла, удерживая единственный клык Дискорда в своей магии. Это был последний кусочек. Её охватила паника и она быстро вставила его на место. Статуя была готова, но… ничего не произошло. Она не начала двигаться и не превратилась в настоящего Дискорда. Это была просто статуя. Даже летучая мышь стала частью камня.

Глухой удар заставил Твайлайт обернуться. Избитое тело Селестии было брошено к её копытам, изломанное, окровавленное и на грани смерти. Чуть поодаль, торжествующе, без единого шрама или раны, о которых можно было бы сказать, стояла лже-Луна. Она всё ещё держала сломанный клинок, с которого теперь капала кровь.

– Боюсь, ты давным-давно проиграла эту игру, Твайлайт Спаркл, – сказала лже-Луна, начиная очень медленно приближаться к Твайлайт. С каждым шагом, который она делала вперёд, Твайлайт отступала назад, пока её круп не упёрся в статую Дискорда. Было так много места, чтобы убежать. Она могла метнуться влево или вправо, но всё это казалось безнадёжным. Луна не сводила с неё глаз, в которых светилась жажда убийства, которой никогда не должно было быть во взгляде пони.

– Ты проиграла ещё до того, как игра началась. Ты проиграла в тот момент, когда она овладела моей силой. – Тело Луны начало искажаться, увеличиваясь в размерах с каждым её шагом. В то же время черты её лица начали исчезать, становясь не более чем тенью. Клинок, который до этого удерживался с помощью магии, теперь был зажат в ужасающей руке. – Ты проиграла в тот момент, когда её сестра открыла эту книгу.

Фигура остановилась, возвышаясь над Твайлайт, как гора. Твайлайт вгляделась во тьму силуэта, и её разум наполнился ядовитыми мыслями. Безнадежность и страх начали поглощать её, оставляя под копытами фигуры дрожащее месиво. – Точно так же, как ты не смогла превратить его камень в плоть, ты не можешь остановить то, кто я есть.

Твайлайт застыла, отведя взгляд от фигуры. Она посмотрела вверх сквозь чёлку волос и увидела статую Дискорда, стоящую позади неё. Она также увидела блеск своей короны, которая всё это время была с ней. Был… был шанс. Если эта статуя действительно была Дискордом, она смогла бы превратить камень в плоть. Инструмент для этого был прямо у неё на голове. Но… её друзей не было поблизости. Элемент Магии был почти бессилен без остальных точно так же, как дружба была бессмысленна без пони, которых ты бы мог называть друзьями.

Оглянувшись на фигуру, Твайлайт увидела, что та поднимает сломанный клинок над головой. Другой надежды не было. Если она телепортируется, то существо догонит её, и она не сможет сразиться с ним лицом к лицу. Дискорд был её единственной надеждой. Так что… она должна была попытаться. Даже когда она увидела, как напряглась рука фигуры. Даже когда клинок уже начал приближаться к ней в попытке убить, она должна была попытаться.

Она воззвала к Элементу Магии, обратившись с единственной просьбой, которая прямо сейчас была самой сильной в её сознании. К единственному свету, который, подобно свечам, которые она погасила, казалось, ярко сиял в наступающей тьме смерти. Одна мысль, на которую Твайлайт надеялась, как на последнюю спасительную милость.

– Я хочу снова увидеть своих друзей. Всех своих друзей, даже Дискорда!

Кончик клинка был всего в нескольких миллиметрах от неё, когда Твайлайт почувствовала, как корона на её лбу стала теплее.