Два Одиночества
Передышка
Переход закончился внезапно. Только что она летела сквозь плотно обволакивающую ее пространственную магию, и вот все внезапно заканчивается, и Найтмер вываливается в реальный мир, неуклюже переставляя копытами и едва не падая. Испуганно бросив взгляд вправо, туда, где должна была быть подруга (настоящая, не бросившая!), аликорн облегченно вздохнула: серая целительница была рядом, с той лишь разницей, что все же не устояла на ногах и упала, проехавшись по наледи немного вперед.
Найтмер не хотела бросать своего Учителя одного в противостоянии с Принцессами, однако на ней сейчас была ответственность еще и за Пэйл Пал, которой и без того пришлось очень тяжело. Все то время, что аликорн стояла подле нее там, в музее, она видела (и чувствовала, благодаря умению, некогда подаренному Безымянным) ее метания от одной стороны к другой. Очевидно, серая единорожка встала перед очень сложным выбором, колеблясь между самой Мун и диархами Эквестрии. Жуть. Найтмер не хотела бы сама оказаться перед похожим непростым вопросом — с поправкой на ее предпочтения, конечно же.
И все же верность Пэйл оказалась именно на ее стороне, что приятно грело душу Мун. Правда, окончательным грузом в ее пользу на чаше весов у Пал послужили, как поняла Найтмер, слова Селестии. После них серую единорожку охватила паника, да такая, словно бы ее казнить хотели. Но что такого страшного сказала сестра Предательницы? Только то, что ее освободят и вернут домой... Хм. Пэйл ведь говорила ей когда-то, что сбежала оттуда, столкнувшись с полным непониманием со стороны родителей и других пони, а так же телесными наказаниями. Неужели слова Селестии зацепили в душе Пал застарелую рану, и серая единорожка попросту восприняла все излишне... буквально? Возможно. Кстати, а где они вообще?
Бегло осмотревшись, Найтмер пришла к выводу, что древний портал вытолкнул их в огромную пещеру с подозрительно правильными стенами. Вокруг царил полумрак. Откуда-то сверху, вместе со светом звезд и луны, слегка освещавшем небольшую область вокруг, через едва заметную щель в куполообразном потолке, медленно падал, слегка кружась, снег. В целом же... больше всего это место напоминало гигантский зал, в котором по кругу были размещены те самые арки — древние порталы, частично вмурованные в обледенелый камень. Рядом с каждым из них стояли невысокие столбы — как раз по росту Безымянного. Их верх венчали местами горящие тусклым зеленым светом кубические... фонари? Наверное, нет. Утверждать наверняка Найтмер бы не стала. Она уже поняла, что за простейшими, казалось бы, вещами из эпохи людей могли скрываться куда более серьезные штуки.
Единственное, чем остальные врата отличались от тех, через которые Найтмер с Пэйл прибыли сюда — они были лишены энергии, и являли собой те самые серые, лишенные горящих символов арки, которые некоторые пони-археологи считают за "Храмы Солнца". Здесь было довольно холодно, а далеко впереди маячил темный, заваленный камнями тоннель, рядом с которым лежало три трупа больших белых волков, выглядящих так, словно бы они умерли от истощения. Работа Безымянного? Он ведь был здесь до них, когда проверял, куда ведет портал. Не исключено. А это значит, что здесь могли быть еще какие-нибудь похожие звери. Нужно быть начеку. Когда же ей удастся хотя бы немного отдохнуть, а в идеале — поспать?..
Осмотрев окрестности с помощью магии, пони не смогла заметить никакой, испытывающей эмоции, жизни. Впрочем, гарантией безопасности это не было, увы. Если это место некогда принадлежало людям, то и наличие здесь тех же големов было весьма ожидаемо.
— Где это мы, Найт? — Показательно бодро поинтересовалась Пэйл, продолжая называть ее по старинке (аликорн надеялась, что это она скорее по привычке, нежели потому, что боялась ее настоящего имени), заинтересованно оглядываясь по сторонам и ежась от царящей здесь прохлады: все же, она была южной пони, и не факт, что вообще когда-либо видела снег и лед. Трупы волков Пал, похоже, не заметила. Что же, тем лучше. Найтмер сильно сомневалась, что та, будучи довольно молодой смертной пони, перенесет их вид без истерик.
С другой стороны, она была практикующим целителем, а те (исходя из довольно размытых воспоминаний тех времен, когда Найтмер еще делила тело с Предательницей) имели довольно специфический взгляд на мир. К тому же, не так давно она врачевала нескольких раненных пони... — Выглядит, как какое-то... кладбище. Или замерзший музей.
Впрочем, аликорн все же видела, что за напускной бодростью и жизнерадостностью ее подруги скрывается страх неопределенности, переплетенный с неиссякаемым любопытством и тяжким грузом вины, который постепенно впивался в сердце серой единорожки. Правда, видела она это благодаря дару Безымянного, а не оттого, что научилась "читать" пони за ту неделю, что провела на Эквусе спустя века своей ссылки.
— Похоже на некий центр, соединяющий в себе множество порталов наподобие того, через который мы сюда попали. — Задумчиво потерев подбородок, предположила Найтмер. — Но лучше всего будет спросить у Безымянного. Он жил тогда, когда все это использовалось. Ты как, в порядке?
— Я... Я не знаю, Найт. — Тяжело вздохнула Пал, как-то разом растеряв напускной задор, и затравленно взглянула на нее в ответ. — Правда не знаю. Мне пришлось выбирать между двумя предательствами. Куда не поверни, везде был свой клин... Я... К такому жизнь меня не готовила.
— Ты никого не предавала, Пэйл! — Отрезала Найтмер. Она хотела помочь подруге, сделавшей столь тяжелый выбор, не утонуть в самокопании. К чему это приводит пони — она уже видела, и не хотела такой судьбы для серой целительницы. Но как не допустить этого состояния — не знала. Ее навыки общения с обычными, "смертными", как выразился бы призрак, пони были на весьма низком уровне. Да и с бессмертными разумными, в сущности, тоже. — В конце концов, я сказала правду. Ни я, ни Безымянный против Эквестрии ничего не умышляем. Просто... нас неправильно поняли.
— Тогда почему вы просто все... не объясните? — Подняв ушки, осторожно поинтересовалась Пэйл, загоревшись внутри небольшим огоньком надежды на исправление ситуации.
— Потому что... нас даже не пытаются слушать. — Вздохнула Найтмер, создавая (с некоторым трудом) магический костер на земле и с удовольствием усаживаясь рядом с ним — держа при этом в своей зоне видимости портал и заваленный тоннель. Пэйл, немного помедлив, нерешительно присоединилась к ней. — Ты ведь сама все видела! Что Селестия, что ее сестра к Учителю относятся так, словно он зло во плоти, и не верят ни единому его слову! Да и ко мне отношение то же самое... Правда, только у Луны. Не обманывайся ее милым личиком и приятным голосом: она суть воплощение вероломства, и заслуживает самого жестокого наказания, что ты только сможешь придумать.
— Почему ты так думаешь? — Немедленно последовал вопрос от Пэйл Пал. Прямо как жеребенок, которому интересно все и вся. Мелькнула зеленая вспышка. На сей раз через портал влетело несколько книг. На автомате подхватив их телекинезом, аликорн уложила их подле себя. Ну конечно... Безымянный в своем репертуаре. Знания для него были если не превыше всего, то точно где-то там рядом. Чего доброго, он еще и тот монолитный камень, названный им "хранилищем", попытается в портал запихнуть, от него этого следовало ожидать. Мун с опаской покосилась на портал. Хотя... Наверное нет, не пролезет. Мельком глянув на обложки, Найтмер отметила, что это были те самые книги из музея. Как и ожидалось, Учитель без труда обошел их защиту. Но где же он сам?
— Это очень долгая история. Но если вкратце, то она — моя мать, пусть я и была порождена ей неестественным путем. — Постаралась объяснить Найтмер, вновь переведя взгляд с портала на подругу. Правда, судя по скептическому взгляду Пэйл, та ей не очень то поверила, уж слишком необычно это звучало для ушей обычной смертной кобылки. — Эй, так все и было!
— Найт, я уже не маленькая и знаю, откуда берутся жеребята. — Фыркнула в ответ серая единорожка. — Давай избежим сказок о непорочном зачатии, того, что тебя принес аист или ты была найдена в капусте.
— Но это правда, Пэйл! Луна породила меня исключительно своими негативными эмоциями, и довольно продолжительное время мы делили одно тело. Только потом Элементы Гармонии подарили мне свое...
— Ух... Проклятая, непонятная аликорнья магия... — Недоверчиво покачала головой целительница. — Ладно, допустим... И что же между вами случилось такого, что ты так свою мать возненавидела?
— Ты ведь знаешь, что я была изгнана на луну вместе с Луной на тысячу лет? — Вопросом на вопрос ответила Найтмер. Ах! Ну конечно Пэйл об этом знает! Сама ведь недавно, за порталом, говорила что она о ней читала. Дождавшись ответного кивка, аликорн продолжила, — ну так вот, где-то спустя четыреста лет ссылки Луна решила, что я — злобный темный паразит, и бросила меня в полном одиночестве на пыльном, пустом камне. А впереди было еще шесть столетий... За время которых моя личность бы медленно превратилось в ничто, а я бы сошла с ума как минимум несколько раз.
Пока Пэйл с полными шока и неверия глазами переваривала слова Найтмер, окрестности снова озарило зеленым сиянием, и из портала наконец-то вышел призрак, из-за чего разговор как-то сам собой прервался. Впрочем, начинать общение Безымянный не торопился, вместо этого подойдя к "фонарю", стоящему рядом со вратами в Сомнамбулу, и достал оттуда яркий зеленый куб, переполненный, как чувствовала аликорн, странной, незнакомой ей магией. Вслед за этим действием портал позади призрака потух, лишившись энергии, что его подпитывал.
— Учитель? — Осторожно уточнила Найтмер, заметив несколько странное поведение Безымянного, — с тобой все хорошо?
— Я в порядке. — Ответил тот, подойдя к костру, устроенному Найтмер. Заметив книги рядом с ней, он кивнул, а по эмоциям от него потянулись волны одобрения. — Теперь погони в ближайшее время можно не опасаться. Врата обесточены, а Принцессы будут некоторое время... заняты.
— Ты натравил на них голема? — Осторожно уточнила Найтмер. Если высшие конструкты действительно так опасны, как говорил ей в свое время Наставник, то диархам придется туго... Особенно если вспомнить, что они сами же себе запретили пользоваться телепортацией.
— Он сам атаковал их в желании поскорее разрушить свои оковы. — Пожал плечами в ответ Безымянный. — Надеюсь, он получил то, что хотел, быстро. Не знаю, за какой проступок его душа оказалась заключена в камне, но срок был явно давно превышен.
— Брр. Не хотелось бы мне оказаться на его месте. — Поежилась в ответ Мун, переведя взгляд на Пэйл. Та, несмотря на свой недавний выбор, на призрака все еще смотрела настороженно, явно его опасаясь. Пододвинувшись к своей подруге (настоящей, не предавшей ее даже тогда, когда ее поставили перед очень непростым для смертной выбором!), аликорн приобняла ее крылом, пытаясь таким образом вселить в нее чувство защищенности (и, заодно, быстрее согреться). — Итак, мы справились и сбежали от облавы. Что теперь?
— Теперь... Нам несказанно повезло, Ученицы. — Ответил Безымянный, окидывая взглядом стоящие вокруг другие врата. — Я рассчитывал, что портал приведет нас просто в безопасное место, однако вместо этого мы наткнулись на транспортный узел. К сожалению, он по большей части обесточен, но если удастся его возродить, нам откроется великое множество путей во все уголки Земли... Если, конечно, порталы по ту сторону будут в рабочем состоянии.
— А если нет? — Осторожно уточнила Найтмер, прекрасно понимая, что постоянно везти им не может.
— Что ж, тогда мы будем вынуждены отправится в путь своим ходом. В крайнем случае, я вновь прибегну к массовой телепортации. Впрочем, это все завтра. Сейчас же нам надо озаботится вашими... проблемами. — Последовал ответ от призрака, который вновь неосознанно демонстрировал плюсы своего неживого бытия.
— Ты, как всегда, на редкость прозаичен. — Широко зевнув, ответила более-менее согревшаяся Найтмер, про себя отмечая, что пол под ногами вполне себе неплох, и на нем можно было даже спать. Да, он жесткий, но вставать так лень... И глаза слипаются. А если так, то зачем искать более удобное место?.. Нет, стоп. Соберись, Найтмер. Ложиться спать в неисследованном месте чревато слишком неприятными последствиями.
— Сначала надо изучить место, где мы оказались, до конца. — Вслух сказала аликорн, с сильным сожалением вставая на ноги и отмечая, что Пэйл последовала ее примеру, неосознанно прижимаясь к ней в поисках тепла.
— Ты еле на ногах стоишь. Пэйл тоже выглядит не лучше. — Ответил Безымянный, явственно излучая в эмоциональном фоне беспокойство и заботу. И вовсе она не "еле стоит"! Да, немного качается, но это не помешает ей нормально ходить... — К тому же, единственный выход отсюда завален камнями, и сначала его нужно расчистить. Я займусь этим только после того, как вы отдохнете. В неизвестность лучше шагать с полными силами, во избежание проблем.
— Ухх... Хорошо. — Сдалась аликорн, с облегчением плюхаясь на твердую землю под ногами. — Ты ведь присмотришь за нами?
— Конечно. — Кивнул призрак, тяжело опускаясь на ступеньку рядом с пони. — Спите спокойно.
Получив подтверждение своей безопасности, Найтмер вернулась в лежачее положение, опустив голову на свои копыта, и, сомкнув глаза, мгновенно уснула.
К Пэйл, в отличие от Найт, сон упорно не шел. Осторожно (чтобы ненароком не разбудить укрывшую ее крылом мирно спавшую Мун) ворочаясь с одного бока на другой, серая единорожка страдала от огромного, постоянно напоминающего о себе роя мыслей, метавшегося в ее голове и бьющегося там об воображаемые стены разума, раз за разом задавая одни и те же вопросы под разными углами, а именно: что делать дальше? Как выбраться из текущей ситуации?.. Риторические и фантастические вопросы, вроде "возможно ли вернуть время вспять и выбрать другой вариант" она старательно избегала, зная, что ответ на них с почти стопроцентной вероятностью будет "нет".
Глупой пони Пэйл не была, а потому отлично понимала — она вляпалась, причем очень серьезно. Хорошо еще, что ее нынешние спутники оказались вовсе не такими ужасными, какими их рисовала народная молва и легенды. Ну, пока что, во всяком случае. Найт была к ней добра и питала вполне себе дружеские чувства, ни капли не походя на оживший кошмар, а нежить-чернокнижник... Ну, как минимум, не стремился ее убить и воскресить как ходячий труп. Впрочем...
Обе принцессы, похоже, свято были уверены в том, что она находится под контролем разума... А вдруг это правда?! И она, сама того не осознавая, говорила и делала только то, что хотел от нее призрак? Ведь он... Он накладывал на нее какое-то колдовство, когда учил ее паре весьма сложных заклинаний... Вдруг он позволил себе куда больше, чем говорил?
Ледяной холод, который серая единорожка при этом тогда испытала, фантомом вновь пробежался по ее шкурке, ненадолго отгоняя прочь тепло спящей рядом Найт и магического костра рядом.
— Не спится? — Вырвал молодую пони из ее переживаний скрипучий и спокойный голос Госта. Открыв глаза (раз уж все равно сон не шел), пони уставилась на сидящие у подножия арки, из которой они вышли, ожившие доспехи, листавшие одну из перенесенных через портал книг. Рядом с ним лежал куб, отвечавший за подпитку портала. — Постарайся ни о чем не думать и улечься поудобнее. Это должно помочь. Наверное. Я не спал живым уже более пары тысяч лет.
— Какой уж тут удобнее, на твердом-то полу... — Проворчала в ответ Пэйл, прежде, чем до нее дошел смысл последних слов призрака, и в ней вновь загорелось любопытство, подстегивающее вступить в диалог с тем, кого она до этого старалась по возможности избегать по самой что ни на есть простой причине — страх.
Двуногий, что сидел напротив, был нежитью — существом, которого как легенды, так и молва пони наделяли довольно... специфическими качествами. Извращенная забота о жизни, в которой мертвецы уделяли живым долю будущего "стройматериала" для себе подобных, неестественная живучесть, которую книжные герои были вынуждены побеждать хитростью либо воздействием на окружение, а так же насквозь лживая натура. Но правду ли говорят книги?..
Ранее об этом Пэйл не задумывалась. В конце концов, нежить была всего лишь глупой сказкой. Однако сегодняшняя ночь оказалась весьма богатой на события, в том числе и те, к которым единорожка была попросту не готова. Впрочем, рано или поздно ей все равно придется заговорить с призраком... Ведь отступать ей уже некуда. Дорога назад закрыта порталом, а пешком, судя по обстановке вокруг, она будет добираться до родных краев о-очень долго. С другой стороны, не этого ли она хотела, когда убегала из дома, начитавшись приключенческих книг и мечтая об иной жизни, отличной от работы в поле до глубокой старости? Приключения, запутанные тайны, опасные враги и верные друзья... Что же, как говорится, "бойся своих желаний". Вот откуда ей было знать, что мечта не только исполнится, но еще и извратится так, что она окажется в стане, вроде как, злодеев?
Так, ладно, Пэйл, не надо себя накручивать. Может быть, все не так уж и плохо? Найтмер Мун оказалась явно не такой, какой ее представляли древние легенды. Так может, и призрак не так уж и плох? Так что хватит отмалчиваться. В конце концов, даже с помощью простого разговора можно понять, кто сидит перед тобой. Но вот только с чего лучше всего начать диалог? Мыслей на эту тему в ее голове особо не было, а потому Пэйл не нашла ничего лучше, чем спросить, желая удостовериться в том, что не ослышалась:
— Ты правда такой старый?
— Я ходил по этому миру тогда, когда единственным правителем мира был человек, а разумных пони не существовало. — Пожал плечами Гост. — И сейчас мне больно смотреть на остатки величия моего народа, поглощенного природой. Но я вижу, что тебя гложет что-то еще.
Ну вот... Хотела просто поговорить ни о чем и обо всем, чтобы прощупать собеседника, и понять, что он за пони, а нежить попросту взяла — и раскусила все ее, Пэйл, метания в глубине разума и поставила вопрос ребром. Хотя... Он же, вроде бы, эмпат, как чейнджлинг. Это, конечно, не чтение мыслей (хотя телепатией ее собеседник тоже владел), но тоже довольно удобный навык для определения настроения того, с кем ты разговариваешь.
— Я... я не знаю, могу ли доверять вам. — С запинкой ответила Пэйл, решившись выложить все как есть. В конце-то концов, что она теряет? Ну... кроме жизни, разума и тела. Эй, а потерять то она может еще многое!.. Но было уже поздно останавливаться. — Дискорд, да даже сама себе! Вдруг ты все-таки меня как-то околдовал, и все эти мысли в моей голове, они уже не мои?! Что ты сделал со мной там, в гостинице?!
— Всего лишь вложил в твою голову напрямую знания о магии из своих воспоминаний. — Отложил книгу в сторону Гост Фаер, сосредоточив все внимание на серой единорожке, отчего той стало слегка неуютно под его пустым взором, и она опустила взгляд, не решаясь поднять его. — Успокойся. Ты — это все еще ты. В конце концов, если бы мне просто нужна была, как считают ваши правители, кукла или ходячий "стройматериал", то зачем оставлять ей разум, способный взбунтоваться?
Подобная постановка вопроса (пусть и весьма отвратительно звучавшего), как ни странно, подействовала на Пэйл, которая вновь начала было паниковать, отрезвляющие, словно пощечина. И ведь действительно... Зачем? В этом не было логики. Не было смысла. И Гост, как серая пони уже успела понять, не стремился действовать необдуманно, идя вперед напролом. Впрочем, это его не оправдывало. Сейчас Пэйл нужна была хотя бы какая-то соломинка, за которую можно цепляться и верить, что она тут не для того, чтобы быть в этом странном и пугающем отряде расходным материалом на всякий случай.
— Возможно, ты задаешься вопросом: почему ты должна верить мне? Ведь ваши легенды, как я понял из общения с принцессами, утверждают, что мне подобным доверять нельзя. — Помедлив, продолжил говорить призрак, так и не дождавшись ответа от Пэйл, слишком глубоко ушедшую в себя. — Позволь мне быть откровенным... Я был против твоего присутствия в нашей скромной компании. Ты — смертная, и я был уверен, что, в конце концов, ты дашь слабину, когда узнаешь, кто мы такие на самом деле. Теперь же, после всего произошедшего со времени нашей встречи в той гостинице... Я вынужден признать, что ты будешь нам полезна так же, как и мы тебе.
— И чем же я могу быть вам полезна? — Осторожно поинтересовалась в ответ серая единорожка, старательно отсекая про себя мысли одну отвратительнее другой. — Я ведь простая смертная, как ты выразился, пони!
— Не совсем. Во-первых, ты целитель. Плюсы этого умения для нас, я надеюсь, тебе разъяснять не надо?
Пэйл отрицательно помотала головой. Конечно, Госту исцеляющая магия ничем не помогла бы, а возможно и наоборот, даже навредила, но вот Найт... Да, она аликорн, а те обладают поистине невероятными способностями, но, случись с ней что-нибудь серьезное, умелый целитель бы вмиг поставил ее на ноги. Впрочем, умелой сама себя Пал не считала, но призраку об этом знать совершенно не обязательно.
— И во-вторых, ты, Пэйл Пал, первая подруга Найтмер, которая пошла за ней, несмотря ни на какие преграды. — Продолжил мертвец перечисление ее достоинств. И, стоит признать, что такого поворота серая единорожка не ожидала. — А это намного важнее твоего таланта. Ты возвращаешь ей веру в то, что существуют порядочные пони, верные своему слову, и что она может довериться не только мне. У нее впереди еще долгий путь восстановления от того предательского удара в спину, что нанесла ей ее мать. Пожалуйста, не подведи ее. В благодарность за это я обучу тебя магии. Ведь именно этого ты хотела, когда пришла к нам с предупреждением об опасности?
— Да, но... я... — Стушевалась Пэйл, после чего подняла взгляд, принимая возложенную на нее обязанность, — я не подведу ее!
— Это все, о чем я прошу. Сейчас же тебе было бы неплохо все-таки поспать. Не волнуйся. Я помогу тебе сделать это... Более надежным способом.
— Поможешь? Как? Теперь мне будет еще сложнее заснуть. — Широко зевнув, ответила серая единорожка, в ответ на что призрак, пожав плечами, направил на нее свой посох. Возмутиться Пэйл уже не успела, поскольку вырвавшееся из оружия призрака заклинание немедленно отправило ее в царство снов.
Найтмер вновь снилось нечто странное. Наверное, пора было уже привыкнуть к этому. На сей раз она куда-то плыла сквозь золотые, и, изредка, красные буквы. На небе плавали облака в виде белых страниц прямоугольной формы, вдалеке виднелся горизонт в виде коричневого переплета, а вокруг раздавался приятный уху шелест. Она попала в книгу?.. Необычный выверт сознания. Но лучше уж так, нежели опять топтать надоевшую за долгие столетия луну, и звать мать, бессильно надрывая голосовые связки, и не понимать, что она не проснется.
Впрочем, безмятежность вокруг довольно резко прекратилась. Небо потемнело, а поток букв неожиданно подхватил ее, и с невероятной силой потащил вперед и вниз, в образовавшийся будто бы из ниоткуда гигантский бурлящий буквоворот. Попытки выбраться из западни ни к чему не привели — медленно, но верно она провалилась в самый центр этого катаклизма. Перед глазами почернело, а затем пони неприятно шмякнулась обо что-то твердое.
Открыв глаза (которые Найтмер неосознанно закрыла, когда погрузилась в бездну), аликорн осмотрелась. Она очутилась в какой-то огромной, красивой зале, внешне напоминающей дворец Двух Сестер — ну, до того, как ее вместе с Предательницей изгнали на луну Элементы Гармонии.
Монолитные стены и колонны подпирали собой неестественно высокий потолок, окна были заменены на витражи, изображающие различных существ, повсюду ярко горели свечи, а по воздуху разливался незнакомый, но приятный запах. Вдоль стен же, в специальных углублениях, располагались подозрительно знакомые аликорну двуногие статуи с каплевидными головами. Где-то наверху раздавался тревожный звон колокола.
Сквозь массивные деревянные двери позади Найтмер внутрь этого места стекались массивным потоком мутные фигуры, похожие на те, что она уже видела в воспоминаниях Наставника. Значит, это были... люди? Если так, то где она сейчас? Ей опять снится что-то из прошлого Безымянного? Тогда где же он сам, а точнее, его "живое", тело? И почему она не чувствует его? В прошлом сне это ощущение у нее было!
Внезапно содрогнулись стены вокруг. С печальным звоном раскололись витражи, устремившись осколками вниз, вместе с немногочисленными кусками камня с потолка. Фигуры вокруг начали хаотично метаться в разные стороны, словно они были в панике и искали спасения. А спустя несколько мгновений сквозь стены прошла волна темной энергии, обращая людей в отпечатавшиеся на стенах тени и горстки пепла в тех местах, где они стояли. Кошмарная смерть...
Сама Найтмер так же не избежала этой участи, не почувствовав, впрочем, никакой боли. Тем не менее, в наблюдении затухающим взором за тем, как твое тело обращается в прах, тоже было мало приятного.
Аликорн резко проснулась, беззвучно хватая ртом воздух, едва незримые узы сна перестали удерживать ее в очередном, как оказалось, кошмаре. Открыв глаза, аликорн окинула взглядом окрестности, насколько ей позволяла ее поза. Вокруг было уже относительно светло — ну, насколько Найтмер могла судить. Сквозь небольшую дыру в потолке пробивался дневной свет, слегка освещая пещеру.
Наставник сидел у подножия арки в окружении тех книг, что были вытащены из музея, и читал одну из них. Пэйл же уже была на ногах, и стояла к аликорну спиной, увлеченно о чем-то споря с Безымянным, сумев, судя по всему, преодолеть в себе боязнь по отношению к нежити:
— Но я ведь обещала! Почему ты вдруг стал против?
— Потому что ты плохой учитель. Ты сбиваешься с одного действия на другое, и в итоге только сильнее запутываешься. — Лаконично ответил Безымянный, откладывая в сторону книгу в золотистом переплете, которую читал до этого, и посмотрев на серую пони более пристально, добавил:
— Есть способ передать знания быстрее, но с ним идут определенные... сложности, которые в текущих условиях для тебя будут слишком неприятны и могут плохо кончится. Так что повторюсь снова: нет. Не сейчас. Я не лич, чтобы...
— Вот, опять! Что ты имеешь ввиду, говоря, что "ты не лич"?
— При становлении личом смертный отказывается от всего ради бессмертия. — Начал объяснять Безымянный с таким видом, будто учил серую единорожку азбуке. И, честно признаться, таких уроков от призрака Найтмер еще не слышала. Почему он не рассказывал ей об этом? Наверное... Наверное, не видел в этом смысла. Либо думал, что она и так в курсе. — От богатства... здоровья... эмоций, уз дружбы и любви. Он добровольно превращает себя в монстра, руководствующегося только холодной логикой, жаждой власти и поиском знаний. В отличие от лича, я призрак. Я проклят, но при этом никто не лишал меня эмпатии и сострадания к другим. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я имею в виду.
— Получается... ты не хочешь причинять мне боль? — Спустя непродолжительное время размышлений, предположила Пэйл, взглянув на Безымянного как-то по новому.
— Браво! Ты действительно довольно сообразительна. — Ответил ей Учитель. Пэйл, в свою очередь, зарделась от похвалы. Безымянный же, либо увидев, либо, наконец, почувствовав пробуждение своей первой ученицы, добавил, — доброе утро, Найтмер. Как спалось?
— Так себе. — Честно ответила Мун, поднимаясь на ноги и ощущая неприятную боль в районе спины и ног. — Мне опять снилось что-то странное...
— Да? — Загорелся легким любопытством Безымянный, наклонившись вперед, — и что же?
— Скажи, ты никогда не бывал в храмах в прошлом? — Вопросом на вопрос ответила Найтмер. — Я видела как раз один такой... И там опять были люди.
— Вот значит, как. — Задумался Безымянный, подперев правой рукой шлем, — расскажи мне, что ты видела.
— Как интересно. Наша связь все сильнее проявляет... нетипичные для себя свойства. — Выслушав весь рассказ аликорна, не перебивая ее, поделился своим мнением призрак. — Значит, ты во сне в буквальном смысле попала в какую-то книгу, в которой видела людей?
— Да. — Кивнула Найтмер, — и, судя по твоему тону, ты можешь рассказать, что это было?
— У меня есть догадки. — задумчиво протянул Безымянный. — Пока вы спали, я решил изучить книги, захваченные мной из музея. Две из них оказались бесполезными: одна содержала поварские рецепты, другая — какое-то третьесортное художественное произведение... А вот третья... Третья оказалась летописью монаха, что проживал в том храме, где мы с тобой, Найтмер, очутились после массовой телепортации. Увы, сохранилась она не полностью, да и часть текста оказалась не читаемой, но кое-что выяснить все же удалось.
— И что же? — Осторожно поинтересовалась Пэйл, до этого молча слушавшая рассказ Найтмер Мун и рассуждения призрака. После ночного разговора она стала вести себя... менее сковано, но до конца пока еще не раскрылась. Впрочем, насчет этой пони Безымянный не торопился делать полноценные выводы: один раз она уже смогла его сильно удивить. Кто знает, может быть, ей удастся и снова.
— Трудно сказать, когда именно была написана эта летопись: привычных временных отметок я найти не смог, а те, что имеются, не дают какой-либо внятной картины. В ней говорится, что по городу, в котором проживал монах, в какой-то момент его существования ударила чудовищной мощи буря явной магической природы, нанеся огромный урон постройкам и... самим людям.
— Так вот что я видела... — Пробормотала Найтмер, прикрыв глаза и вновь, как наяву, увидев распадающиеся пеплом высокие фигуры. — Выходит, люди исчезли из-за этого катаклизма?
— Нет. Во всяком случае, я пока что в этом не уверен. Летопись я еще не дочитал, да и одной книги, пусть даже хроники, будет мало. Возможно, этот магический удар прошелся только по одному городу... Мне нужно больше информации, и, желательно, из других мест. Последователи религии моего времени имели свойство часто искажать правду ради своей веры.
— Ну, мы, вроде бы, как раз находимся там, где искомое можно вполне найти. — Заметила Пэйл, окинув взглядом окрестности, которые за ночь совершенно не изменились — разве что только стало чуть светлее. — Мы ведь изучим до конца эти руины?
— Да. Если вы готовы, то мы можем начинать. — Ответил Безымянный, поднимаясь на ноги и притягивая к себе телекинезом посох. — Стойте здесь. Я разберу этот завал. Будет очень ярко, так что лучше отвернитесь и зажмурьтесь.