В западне

Часть 4. Случайности не случайны

Спустя 2 месяца, оно живое, лягать меня! Знаю, я слегка себя переоценил, когда сказал себе, что буду писать главы короче, сам себя в итоге нае... Ну а вообще, извиняюсь за задержку, сказывалось включение в учебный процесс и написание магистерской работы. Ну а так, милости просим в просмотру! Постараюсь следующую главу выпустить до НГ, но там уже как выйдет. Ах да, не забывайте комментировать, я люблю трындеть с народом!

За несколько часов до этого…
Эквестрия. Кантерлот

Прошло уже больше двух часов, как над колыбелью древнейшего государства пони поднялось солнце, знаменуя собой начало очередного безмятежного и тихого денёчка в Эквестрии. Сотни и тысячи пони выбирались из своих домов, отправляясь заниматься своей привычной рутиной. Даже спустя тысячу лет утро в Кантерлоте оставалось таким же, как и прежде. Во всяком случае, такого мнения придерживалась едва выспавшаяся повелительница ночи и диарх Эквестрии — Принцесса Луна.

В одном из коридоров замка, стоя напротив огромного окна, она с легкой улыбкой наблюдала за неспешным течением жизни простых, так сказать, смертных. Сегодня у неё было в кои-то веки хорошее настроение, поводом для которого стала достаточно спокойная и размеренная ночь, за которую ночной принцессе не повстречался ни один кошмар, пока она несла дежурство во снах своих подданных. Так что вчерашняя ночь для принцессы прошла даже несколько скучновато, но зато ей удалось впервые за последнее время более-менее нормально выспаться, и ей придётся отсыпаться лишь пару часов, а не как обычно до обеда.

Впрочем, хорошее настроение этим утром немного подпортила довольно ощутимая головная боль, причём такая, что создавалось впечатление, будто за время её сна кто-то заехал кувалдой ей по голове, раза так пять минимум. К счастью, ноющая голова недолго позволила себе мучить полубожество, и через полчаса боль исчезла как по щелчку пальцев Дискорда. С окончательным же избавлением от головной боли и остатков дремоты ей помогал справится крепкий зебриканский кофе.

После своего возвращения из лунной ссылки, принцесса Луна, в отличие от своей сестрёнки, не сильно прониклась её любовью к чаю, и в особенности она не разделяла её пугающую страсть к сладкому. Об этой маленькой слабости солнечной принцессы отсмеялось и отшутилось уже не одно поколение стражников и прислуг королевского дворца, включая и саму Луну, которой явно доставляло удовольствие подкалывать сестрёнку на тему её частых визитов к стоматологу и неприлично внушительного королевского крупа.

Зато вот к кофе ночная принцесса прониклась искренней любовью, впрочем, оно и не удивительно, ибо лучшего помощника во время её ночной службы и представить было нельзя. Хотя, при своем первом знакомстве с этим «напитком богов» Луна плевалась и морщилась как мелкий жеребенок, за что Селестия нещадно стебала сестрёнку в течение ещё нескольких месяцев… до тех пор, пока Луна однажды не устроила с Тией званное чаепитие, которое та запомнила навсегда.

В один день, к очередному обеденному чаепитию, Луна решила по своей милости лично приготовить и подать сестре её любимый черный чай, но тут был, как в том анекдоте, один маленький такой нюанс. Чай после её заварки был такой невероятной крепости, что её ничего не подозревающая сестра после первого же глотка с резко выпученными глазами и зрачками-бусинками выплюнула все содержимое чашки в лицо своего племянника Блюблада, комизм еще добавлял тот факт, что чай то еще не успел остыть, но увы, Блюблад тогда юмора не понял. Луна хохотала во все горло, Селестия отчаянно пыталась прийти в себя, Блюблад предавался истерике и в панике звал на помощь слуг, стражников, судей, адвокатов… короче, до кого смог докричаться. Наблюдавшая за этим в немом шоке личный секретарь Селестии Рэйвен Инквелл, которая явно выбрала не самое удачное время принести свежую корреспонденцию, никак не могла решить для себя, как ей реагировать на это зрелище.

После данного «инцидента» принцессы в качестве моральной и материальной компенсации отправили многострадального принца в месячный оплачиваемый отпуск, впрочем, они и сами были рады хотя бы на время избавиться от проблемного принца. Сама же Селестия после этого грандиозного розыгрыша решила больше не донимать сестру, по крайней мере, до следующего реванша.

Предаваясь воспоминаниям и отпивая маленькими глотками свой напиток, Луна потихоньку отгоняла от себя последние остатки сонливости, а настроение неумолимо улучшалось, и даже осознание неизбежности очередного трудового дня не прибавляло горечи в её утренний настрой. Снова отпив из кружки, Луне на какой-то миг показалось, что ничего не может испортить это утро…

— Ваше Величество, прошу меня простить за беспокойство, но вас к себе вызывает принцесса Селестия. — оповестил её внезапно появившийся королевский стражник.

Чуть не поперхнувшись от неожиданности, принцесса обернулась и несколько секунд недоуменно смотрела на стражника, который молча хлопал глазами, ожидая ответа от принцессы. Проглотив оставшийся во рту кофе и выдохнув, принцесса пробубнила про себя:

— Ну конечно, надо было догадаться, что не может быть всё так гладко… Куда ж без тебя, дорогая Тия.

— Простите? — настала очередь недоумевать уже стражнику.

— Нет, ничего, — отмахнулась Луна и в два глотка окончательно опустошила кружку. — Что на этот раз, Тирек опять сбежал из Тартара? Или может Кризалис снова начала вторжение? Или Дискорд снова решил устроить шоколадный ливень?

— Н-нет, Ваше Величество, принцесса Селестия не объяснила причину, разве что попросила явиться как можно быстрее.

— Понятно, сестра как всегда… — утомленно вздохнула принцесса, закатывая глаза. — Что-ж, если это не очередная катастрофа мирового масштаба, то сестрёнке придется отправиться нежиться в солнечных ваннах куда-нибудь на поверхность Солнца, лет так на тысячу, будет полезно для её шкуры и для моих нервов.

— В-ваше Величество?! — заметно так опешил стражник, думая про себя, не разговаривает ли он прямо сейчас с Найтмер Мун, а не принцессой Луной.

— Нет, все в порядке. И да, забудьте про этот разговор, если только вам не претит служба где-нибудь под Эппллузой, бизонов пугать.

— Н-никак н-нет! В с-смысле, бу-бу-буду молчать, Ваше Ве-ве-величество! — с перепугу начал заикаться несчастный стражник.

Луне стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться от этого зрелища, но быстро вспомнив о срочной необходимости явиться к сестре, её задор сразу же угас. Молча всучив стражнику уже пустую кружку из-под кофе, Луна направилась в направление тронного зала, оставляя запуганного стража недоуменно смотреть то на кружку, то на удаляющуюся принцессу, проклиная про себя тот день, когда он выбрал службу в королевской страже Кантерлота вместо работы плотником в своем родном Ванхуфере.

Прогуливаясь по длинным коридорам замка и игнорируя находящихся на пути стражников и прислужниц, Луна предавалась собственным мыслям. Вот уже прошло несколько лет со дня её возвращения из тысячелетнего заточения, она наконец-то вернулась к своей любимой сестре, Найтмер Мун была окончательно отправлена в небытие, а она снова стала соправителем Эквестрии наравне с Селестией, как в старые добрые времена. За эту тысячу лет произошло столько событий, а мир изменился до полной неузнаваемости. Новые границы, новые идеи, новые нравы, новая культура. Временами её преследовала настойчивая мысль о том, что такой древности как она нет места в этом новом, постоянно меняющемся мире. Её, так сказать, интеграция в современную эпоху была бы невыносимой мукой, если бы не помощь Селестии, но даже с её помощью ночная принцесса так до конца и не освоилась в совершенно необычной для неё эпохе.

Проходя дальше к коридору, ведущим в тронный зал, она направилась к громоздким дверям по выстеленному красному ковру. Двигаясь дальше, она бросила взгляд на витражи, которые были посвящены знаковым событиям в современной истории Эквестрии. По ходу её продвижения по коридору, в глаза принцессы бросались витражи с разными сюжетами: поражение Дискорда от сестёр-аликорнов; сражение того же духа хаоса уже элементами Гармонии; свадьба принцессы Каденс и Шайнинг Армора; спасение Кристального сердца храбрым дракончиком Спайком; аликорнизация Твайлайт Спаркл, и многие другие.

Но был среди остальных витражей тот, сюжет которого для Луны имел особое значение — изгнание Найтмер Мун носительницами элементов Гармонии. Остановившись напротив него, она уставилась на вырисованный на нём образ вышеупомянутой кобылы, что вернулась спустя тысячу лет изгнания в реальный мир, чтобы опустить Солнце навсегда, ввергнув весь мир в вечную тьму, дабы ночь была вечной! Каждый раз, когда Луна шла в тронный зал, проходя мимо этого витража, она каждый раз про себя повторяла одну и ту же фразу:

— Больше никогда… — шепотом произнесла ночной диарх, надеясь, что никто, кроме неё, не услышит её слова в стенах этого замка.

Отогнав от себя неприятные воспоминания и прочие дурные мысли, принцесса Луна ускоренным и уверенным шагом двинулась к тронному залу. Отринув массивные двери и зайдя внутрь, она бросила взгляд на королевский трон, но никого в нём не обнаружила. Оглядев каждый угол зала, она заприметила величественную и массивную фигуру своей сестры, беседующей с кем-то в дальнем конце зала. Что примечательно, стражников в помещении не было, от слова совсем, что показалось Луне несколько странным. Оставив эти мысли на потом, она прошлась через весь зал в сторону Селестии, которая, видимо, даже не заметила появление младшей сестры. Подойдя к ней практически вплотную, солнечный аликорн, наконец-то, обернулась и тепло улыбнулась явившейся сестре.

— А, Луна, наконец-то ты пришла.

— Я очень надеюсь, что сейчас Эквестрии грозит угроза полного уничтожения, дорогая сестра.

— П-прошу прощения? — несколько оторопела Селестия.

— Потому что это единственная достойная причина такого срочного появления моей персоны. Ну так что, сестрёнка?

— Луна! — с укором взглянула на свою сестру солнечный диарх, но судя по её гранитному и невозмутимому лицу, это была такая себе идея.

— Прости, Лулу, я знаю, что ты в это время обычно отсыпаешься после ночной службы, но ситуация срочная, и для меня она так же стала неожиданностью, как и для тебя.

— Неужели? — скептически спросила Луна, не сильно проникнувшись аргументом сестры. — И что же это за ситуация такая возникла, которая требует моего срочного вмешательства? Если только, даже не знаю… Дискорд не объединил Кризалис с лордом Тиреком и еще каким-то злодеем, и теперь они сообща стремятся вернуть в Эквестрию виндиго, рассорив между собой земнопони, единорогов и пегасов?

— Э-э-э… — окончательно выпала из реальности Селестия. — Что, прости?

— Согласна, бред сивой кобылы, недавно подсмотрела у кого-то во сне. Ладно, не суть, что насчет моего вопроса?

— Я думаю, если вы дадите своей сестре возможность высказаться, Ваше Величество, то сами услышите ответ на свой вопрос. Вижу, ваша нехватка терпения осталась с вами даже спустя столько лет. — раздался чей-то знакомый голос за спиной Селестии.

После этих слов, из-за спины солнечного аликорна показалась ещё одна фигура. Это был высокий серый единорог с внушительной бородой, одетого в светло-синюю мантию с причудливыми колокольчиками. Принцесса Луна сразу же признала в нем своего старого учителя и наставника Стар Свирла Бородатого, одного из величайших волшебников за всю историю Эквестрии, заложившего основы изучения магии как таковой. За свою долгую жизнь он забыл о магии больше, чем кто-либо может знать о ней в принципе. До своего исчезновения, он годами учил сестёр-аликорнов магии, и своему магическому таланты они были обязаны ему, и за его уроки они будут благодарны до конца своих дней. Лишь совсем недавно великий волшебник, вместе с остальными Столпами Старой Эквестрии, был возвращен из межвременья. Несмотря на его трудности адаптации к новой эпохе, он решил продолжить свои изучения магии, попутно путешествуя по новым землям необъятной и приумножившейся в территориях Эквестрии.

— Стар Свирл? — не скрывала своего удивления Луна. — Мне казалось, ты отправился в экспедицию в Якякистан, что заставило тебя вернуться?

— Да, Ваше Величество, я был весьма увлечен изучением темы шаманства у племен яков, причем, у меня были мысли заняться этой темой еще задолго до своей, скажем так, временной отставки, но тогда эти края были куда менее… гостеприимными. Впрочем, мы отвлеклись. Теперь, когда вы обе здесь, мы можем перейти к насущному вопросу. Но сперва я хочу задать вам немного другой вопрос: у вас сегодня утром была сильная мигрень?

Подобный вопрос несколько обескуражил принцесс, и на секунду им показалось, что величайшего волшебника и их старого (во всех смыслах) наставника все же настиг старый-добрый (если понятие «добрый» вообще здесь применимо) маразм. Но тут Луна припомнила сегодняшнее утро, когда её донимала сильная мигрень. Тогда же она списала это на недосып или смену погоды и не считала чем-то необычным, но если об этом заговорил уже сам Стар Свирл, то значит, что за этой банальной мигренью крылось нечто большее, чем недосып или какая-нибудь банальная простуда.

— Да, — синхронно ответили обе, после чего с удивлением обернулись друг к друг. — Ты тоже? Дай же мне сказать! Нет, я первая должна сказать!

— Кхм-кхм! — привлек их внимание мудрый старец, на что те умолкли и обернулись к волшебнику. — Вам обеим уже больше тысячи лет, вы поднимаете Солнце и Луну, вы правители Эквестрии, лягать вас… Так и остались жеребятами.

— Ну Стар Свирл, она первая начала! — все так же синхронно продолжили они брыкаться, будто они действительно все ещё оставались жеребятами, к их превеликому счастью, что в тронном зале больше никого не было, кто мог бы запечатлеть это зрелище.

— Довольно вам! — не характерно для себя повысил голос волшебник, в этот раз они успокоились окончательно, лишь надулись и отвернулись друг от друга. Устало вздохнув, тот продолжил: — Опять отвлеклись… Так, на чем я остановился?

— Ты что-то говорил про мигрени, и я собиралась сказать, что сегодня утром меня так же беспокоили боли… если бы не кое-кто, — сказала Селестия и недобро зыркнула на свою сестру, на что та лишь высунула язык. Стар Свирл от этого зрелища на миг захотел снова вернуться в камень, но тут же прогнал эти мысли.

— Как, впрочем, и меня, — добавила от себя Луна. — Но к чему этот вопрос?

— Пока рано, мне нужно больше деталей. Например, кто-нибудь еще жаловался на боли, из слуг там или стражников?

— Нет. Кого не спрашивала, у всех все в порядке, — ответила Селестия, предавшись воспоминаниям о сегодняшнем утре. — Ах да, ещё у меня были какие-то проблемы с телекинезом. Утром я у себя наводила порядок…

— Наводила порядок? У себя? Врешь и не краснеешь, сестра, — не удержалась от небольшой шпильки Луна.

— Луна! — не осталась в стороне Селестия, на что ночной аликорн лишь продолжал невозмутимо смотреть ей в глаза. Поняв, что ничего уже не попишешь, она вернулась к разговору. — Так вот, я наводила порядок на столе, и когда я взяла чернила и перья телекинезом, они тут же начали самопроизвольно летать по комнате. Я пыталась погасить заклинание, но ничего не выходило, будто магия перестала мне подчиняться. Через минуту все вернулось к норме.

— Понятно, значит, я не ошибся, — задумчиво почесывал свою бороду волшебник. — Ваши Величества, вам что-нибудь говорит такое понятие как «магический выброс»? Придя в очередное недоумение, сестры переглянусь, после чего Селестия ответила:

— Кажется, ты рассказывал об этом на одном из своих уроков… — напрягла свою память она в поисках ответа.

— Что, Тия, память уже подводит? Я тут недавно вычитала в одном медицинском журнале, что чрезмерное употребление сахара ухудшает работу мозга и ослабляет память, так что… — вновь не удержалась от стеба младшая принцесса, на что старшая лишь еще более злобно зыркнула на свою сестра.

— Может тогда сама ответишь?! — буквально прошипел солнечный аликорн.

— Охотно, дорогая сестра. Магический выброс — это мощный всплеск накопившейся магической энергии при выполнении сложных магических заклинаний. — ответила с плохо скрываемым чувством превосходства Луна, на что Селестия лишь очень по-королевски показала язык.

— В общих чертах да, Ваше Величество, — устало подтвердил Стар Свирл, которого уже явно утомила эта жеребячья перепалка между, казалось бы, древнейшими существами этого мира. — Но вы забыли упомянуть об их влиянии на нас, пони. Обычные магические выбросы далеко не редкость и происходят почти с каждым практикующимся магом. Они зачастую не наносят нам вреда, если не считать переутомление и легкое недомогание, так что мы привыкли их не замечать. Но иногда бывают выбросы особого происхождения, и их влияние на остальных пони могут разниться друг от друга. Они могут быть вполне безвредными, если и вовсе не сказать благоприятными. Например, момент аликорнизации, когда пони после особого подвига претерпевают процесс превращения из обычного пони в могущественного аликорна, это так же сопровождается мощным магическим выбросом, к нашему счастью, абсолютно безвредному.

— Да уж, учитывая то количество магии, которое выбрасывается при становлении нового аликорна, боюсь себе представить масштабы катастрофы, если бы вся эта энергия превратилась в разрушительную силу на подобие какой-нибудь… бомбы, иной аналогии и представить не могу. — добавила от себя Селестия.

— Это все, конечно, интересно, Стар Свирл. Но к чему ты клонишь? — спросила его Луна.

— Не торопитесь, Ваше Величество, я почти подошел к самому главному. Так вот, раз существуют безвредные магические выбросы, то должны существовать также и выбросы, которые могут нам серьезно навредить, а то и вовсе убить. И боюсь, принцессы, мы с вами стали свидетелями подобного выброса, с чем я вас и поздравляю.

— Погоди-погоди, Стар Свирл! — остановила его Селестия. — Почему ты в этом так уверен? Нет, я не сомневаюсь в твой мудрости и опыте изучения магии. И конечно, вероятность простого совпадения тут маловероятна, но почему ты считаешь, что это представляет для нас угрозу? Да, мигрень и потеря координации вещи неприятные, но стоит из-за этого поднимать тревогу?

— Я бы сказал, что не стоит, — дал ответ волшебник, который немного сконфузил обеих сестер. — Если бы не одно небольшое «но». Как вы уже, наверное, догадались, я так же попал под воздействие этого выброса магии, будучи в Якякистане. Причем, помимо упомянутых вами ранее симптомов, я ощутил на себе все остальные «прелести» в виде слуховых галлюцинаций, тошноты и лома в суставах. Так что да, это точно был пример опасных магических выбросов.

— Может быть, это возраст сказывается? — в шутку спросила Луна.

— Не дождетесь, Ваше Величество. И нет, к сожалению, я не ошибаюсь. Вы отделались сравнительно легко, потому что вы находились достаточно далеко от эпицентра выброса, я же, судя по ощущениям, был гораздо ближе…

— Стар Свирл, давай все-таки ближе к теме, — перебила его Селестия, которой явно уже надоело такое долгое вступление.

— Ох, как вам угодно, — устало вздохнул он. — Понимаете, принцессы, выбросы не происходят спонтанно, и они являются следствием чужого вмешательства в магию. То есть, я хочу сказать, что что-то спровоцировало этот выброс… или кто-то.

Вот теперь и Селестия и Луна начали догадываться, к чему их вел старый мудрец, и тут у них появился действительно реальный повод для некоторого беспокойства. За сравнительно короткий период истории, Эквестрия пережила довольно много событий, из которых она выходила победителем, по большей части стараниями Твайлайт и ее друзей, без самоотверженной помощи которых само существование Эквестрии и всего рода пони было бы поставлено под очень большой вопрос. И сейчас, когда наступила пора относительного затишья, на горизонте объявляется новая, неизвестная угроза.

— Получается, что кто-то намеренно провоцирует такие изменения в магии? Но зачем? — задалась этим вопросом Луна.

— Боюсь, что не во благо нашей стране, Ваше Величество. И если мы сейчас не предпримем меры, то неизвестно к каким последствиям это приведет, и думаю, что выяснять это не в наших интересах.

— Сестра, Стар Свирл прав, — решительно сказала Луна. — Будет лучше, если мы вмешаемся в это дело сейчас, иначе мы рискуем навлечь на нашу страну беду не менее разрушительную, чем все то, что недавно пережила Эквестрия, если не сказать хуже.

— Я тебя понимаю, Луна, и я разделяю твое мнение, но я все равно не могу понять, кому нужно провоцировать подобные изменения в магии? Из всех тех, кто хотел бы навредить или вовсе уничтожить Эквестрию либо заточены в Тартар, либо отправлены в небытие.

— А что насчет недружественных к нам государств? Скажем, Сталлионград? — задала резонный вопрос Луна.

— Вряд ли, это не в их стиле, да и даже при всем их явном антагонизме в отношении нас, они не идиоты, чтобы так нас провоцировать. Кроме того, они сейчас претерпевают не самые лучшие времена, и они вовсю заняты построением своей «советской республики», так что им сейчас банально не до нас. Впрочем, отметать этот вариант я все же не стала бы, точных фактов мы не имеем, чтобы опровергнуть эту теорию наверняка.

— Допустим, но меня в этом плане настораживают чейнджлинги и Кризалис в частности. С момента её поражения в Кантерлоте они затихла и ничем не выдавала себя. Я бы не стала предполагать, что она решила оставить нас в покое, скорее она просто зализывает раны перед своей очередной подлостью. Не исключено, что именно она поспособствовала появлению этой аномалии.

— Может быть, но все-таки… — вдруг остановилась Селестия, словно она заметила для себя, что упустила какую-то важную делать. — Минутку. Стар Свирл, ты сказал, что чем ближе мы находимся к эпицентру магического выброса, тем сильнее мы ощущаем его воздействие?

— Именно так, Ваше Величество. Как я уже говорил, ваша относительно мягкая реакция на выброс была обусловлена куда более приличным расстоянием от предполагаемого эпицентра.

— Получается… — продолжила размышлять уже ночная принцесса, опередив сестру в её раздумьях. — Получается, что эта аномалия произошла в районе Якякистана? Весьма странное место для подобного, разве яки имеют способности к магии?

— Я бы сказал, что нет, принцесса. За время моего изучения шаманства яков я пришел к некоторому выводу, что с привычной для нас магией у них мало общего, если в нем вообще есть какие-то намеки на какую-либо магию, но увы, мои исследования…

— Стар Свирл, опять отвлекаешься, — перебила его Селестия, стараясь вернуть заблудшего волшебника к нужной теме.

— Ах да, прошу прощения. Так вот, как ни странно, центром аномалии является не Якякистан.

— Не Якякистан? — недоуменно переспросила Селестия. — Ты же сказал, что был очень близок к эпицентру выброса, судя по твоей реакции. Так в чем проблема?

— Видите ли, когда я более-менее пришел в сознание, я незамедлительно попытался отследить следы магических колебаний с помощью заклинаний, чтобы определить источник этой удивительной аномалии. И к своему удивлению я обнаружил, что источник выброса был расположен южнее Якякистана — в районе Кристальных гор.

— В Кристальных горах? В Кристальной Империи? — еще сильнее удивилась Селестия, Луна же продолжала молча обдумывать все озвученное. — Кому нужно провоцировать магический выброс на окраинах Кристальной Империи?

— Сомбра… — неожиданно для всех гневно прошипела Луна.

— Что? — недоуменно переспросила ее сестра. — Это опять Сомбра, бездна его раздери! Кому еще в Кристальной империи придет в голову играться с магией ради уничтожения и порабощения пони?

— Ты это тоже у кого-то во сне подсмотрела? — скептически подняла бровь Селестия, Стар Свирл же молча продолжал слушать доводы принцессы.

— Да послушай ты! Пускай тебя не обманывает тот факт, что Сомбра потерпел поражение от Элементов Гармонии, мы не можем точно знать, жив он или мертв, он тогда просто исчез. Ты сама прекрасно помнишь, что этот мерзавец славиться своей хитростью и изворотливостью, так что не стоит надеяться, что он не найдет способ вернуться в реальный мир, дабы окончательно поставить точку в истории существования Эквестрии. Даже если не сам Сомбра, то возможно, что за этим стоят его последователи, которые пойдут на все ради возвращения своего господина, и возможно, что именно они спровоцировали эти магические выбросы.

— Сторонники короля Сомбры? Луна, почему ты думаешь, что спустя тысячу лет тирании Темного короля и всех ужасов его правления найдутся пони, которые захотят вернуть эти чудовищные времена? И даже не из страха?

— Твоя наивность порой меня убивает, сестра, — вздохнула она с некоторым разочарованием. — За той же Кризалис стоит целый рой верных и покорных чейджлингов, и я не думаю, что большая часть из них следует за ней из того же страха. Так что не стоит рассчитывать на то, что у Сомбры нет сообщников. И если за всем этим реально стоит Сомбра, то мы должны действовать незамедлительно, сестра!

Следующие несколько секунд солнечный аликорн обдумывала слова сестры, понимая для себя, что в её словах был некоторый смысл, хотя ей было трудно признаться в этом. Обернувшись к молчавшему все время старому магистру, та спросила его:

— А что ты думаешь по этому поводу, Стар Свирл?

— Хм… Если так подумать, то это вполне разумная и логичная версия, хотя она и требует проверки. Я хорошо помню Сомрбу ещё со времен правления принцессы Аморы, когда он только начинал набирать свое могущество. Умен, хитер, коварен, и при этом крайне талантлив в темной магии, но все это сгубила гордыня и властолюбие. Печальный, но предсказуемый финал для таких как он. Увы, я не застал момент недавнего низложения короля Сомбры, но я думаю, что ваша сестра права, Ваше Величество. Если темный король и решился попытаться вернуться в наш мир из темного забвения, то он не постесняется никакими средствами ради этого, даже самыми разрушительными и чудовищными.

Выслушав все озвученные доводы, Селестия крепко призадумалась над всей этой ситуацией. Она понимала разумность доводов Луны и Стар Свирла, и в целом она разделяла их позицию, но в то же время её не покидала мысль, что вся эта история была слишком странной и несвязной, чтобы можно было делать какие-либо ясные выводы. Ей хотелось верить, что это было всего лишь нелепое совпадение, ибо поднимать армию и бить тревогу лишь из-за чьих-то туманных предположений ей совершенно не хотелось. И как назло, даже её вековой опыт правления государством не давал ей сейчас точного ответа. Молча обдумав все имеющиеся данные и рассмотрев все возможные варианты решения, она выдохнула, после чего заключила:

— Вся эта ситуация с магическими выбросами, на мой взгляд, слишком странная, многое здесь основывается лишь на наших предположениях, и больше создается впечатление, что это всего лишь плод нашей паранойи. Но я всегда доверяла твоей мудрости и огромному опыту, Стар Свирл, и сообщи мне о подобной новости кто-то другой, я бы вряд ли приняла это во внимание. Поэтому я решила, что мы не можем закрыть глаза на это, и мы должны лично исследовать эту аномалию, чтобы мы могли наконец-то поставить точку в этой истории.

— Погоди, ты сказала «лично»? — спросила её Луна. — Мне казалось, что каждое задание по спасению Эквестрии от забвения ты предоставляешь Твайлайт Спаркл и её друзьям, разве нет?

После этих слов Селестия посмотрела Луне в глаза с выражением на лице, которое можно было прочитать как «хочешь пробудить во мне Солнце?». Принцесса Луна же продолжала по-жеребячьи хлопать глазами, а Стар Свирл никак не комментировал эту ситуацию, обойдясь лишь фейсхуфом. Такая немая сцена продлилась ещё пару секунд, прежде чем Луна продолжила:

— Что? Я не шучу, мне действительно любопытно.

— Ох… Нет, не в этот раз уж точно. Во-первых, Твайлайт сейчас занята созданием собственной школы в Понивилле и на неё сейчас наседает канцлер Нейсей вместе со всей ПСЭПросветительский Совет Эквестрии (П.С.Э.) — это совет по образованию, который следит за тем, чтобы в школах обучение было высокого стандарта и велось исключительно по написанным им правилам. Главой в Совете является канцлер Нейсей., так что мы не можем привлечь её к выполнению этого задания, хотя с учетом её непомерного интереса к магии, она бы принялась за это дело с большим энтузиазмом.

— Я бы даже сказала, с фанатизмом, — добавила от себя Луна.

— Можно подумать, что это плохое качество при изучении магии. — добавил теперь уже Стар Свирл.

— Ну ещё бы…

— Во-вторых, — перебила их Селестия, возвращая к теме разговора. — Я бы в принципе хотела сократить круг осведомленных о данной ситуации до абсолютного минимума. Никто, кроме нас троих, не должен пока что знать об этом, пока мы окончательно не разберемся, что с этим делать. Ни Твайлайт, ни даже Каденс не должны об этом пока знать. О наших подданных и говорить не приходится.

— Даже Каденс? — удивилась Луна. — Ты уверена, что мы не должны её осведомить о происходящем? Все-таки выбросы происходят на территории её государства, и в случае выхода ситуации из-под контроля она первая примет удар на себя.

— Именно поэтому ты и Стар Свирл отправитесь лично к Кристальным горам, чтобы эта ситуация точно не вышла из-под контроля. От этой новости оба упомянутых персонажа переглянулись, три секунды помолчали, после чего Луна ответила:

— Мы вдвоем? Интересно, что же все это время будешь делать ТЫ?

— Отличный вопрос, Ваше Величество, отличный вопрос… — не остался в стороне Стар Свирл, почесывая свою величественную бороду.

— А на кого оставлять бразды правления, позвольте спросить? Кроме того, я должна быть наготове в случае, если у Твайлайт что-то пойдет не так с её школой. А хорошо зная Твайлайт, что-то обязательно пойдет не так.

— Сразу видно, что твоя ученица. Тогда может тебе оставить на временное правление Блюблада…

— Я скорее Дискорду передам власть, чем этому… вот даже слова такого нет!

— А что, это идея, по щелчку пальцев решит все наши проблемы, а через Флатершай можно давать ему нужные команды.

— Луна! — завыла от раздражения Селестия, на что Луна лишь задорно рассмеялась, а Стар Свирл без лишних слов в очередной раз сделал фейсхуфф.

— Да ладно, я тебя дразню, надо же мне как-то отыграться за прерванный отдых. Ладно, шутки в сторону. Так и быть, мы со Стар Свирлом отправимся изучать аномалию у Кристальных гор, очень надеюсь, что мое предположение о возвращении Сомбры окажется ошибочным.

— Я тоже на это очень надеюсь, сестра. И я очень вас прошу — не геройствуйте и будьте крайне осторожны. Если вы обнаружите какую-любо серьезную угрозу — возвращайтесь немедленно, я не хочу никем из вас рисковать.

— Разумеется, ведь геройствовать и стремиться навстречу гибели — это прерогатива носительниц Элементов, правда, сестра? — слетела с уст Луны очередная шпилька, на которую Селестия уже не решилась что-либо ответить, разве что её состояние выдавал нервный тик и сузившиеся зрачки, но её сестра лишь посмеивалась с её тихого бешенства.

— Что-ж, раз уж мы все пришли к заключению, то мы с принцессой Луной выдвигаемся незамедлительно, время не ждёт! — подвёл итоги Стар Свирл, после чего быстро исполнил заклинание создания портала. — Через этот портал мы выйдем как раз в нескольких метрах от гор. Думаю, так мы сильно сократим время.

— Истинно так, всегда бы так! — с воодушевлением согласилась ночная принцесса, выдвинувшись в сторону открытого портала.

— Стой! — прервала их Селестия, после чего трусцой подбежала к сестре и полушепотом сказала: — Луна, я очень тебя прошу, будь там осторожнее, даже если Сомбры или его холуев там не окажется, неизвестно, что можно ждать от непредсказуемого поведения магии.

— Со мной всё будет в порядке. В конце концов, я не из тех, кто даст себя в обиду, уж тебе ли не знать, дорогая сестра.

— Я знаю, Лулу, просто… просто я не для того ждала твоего возвращения тысячу лет, чтобы снова тебя потерять, только не снова. Второго такого промаха я не переживу…

Выслушав её, Луна хотела было снова ответить подколом, но взглянув в чуть ли не умоляющие глаза Селестии, та на это уже не могла пойти. Вместо этого, та лишь улыбнулась и крепко обняла свою сестрёнку, ткнувшись носом в её гриву.

— Не волнуйся, Тия, где бы я не оказалась, я не пропаду, ты же знаешь.

В ответ Селестия лишь сильнее обняла сестру и с трудом сдержала накопившиеся слезы. После недолго сеанса прощания, Луна и Стар Свирл вновь выдвинулись к порталу.

— Подожди! — окликнула их Селестия, когда они уже были практически впритык к порталу. — Я сейчас!

После этих слов, солнечная принцесса тут же исчезла в вспышке заклинания телепортации.

— Так, сейчас что-то будет… — обречённо сказала Луна.

И не зря, ибо через несколько секунд вновь мелькнула вспышка, вслед за которой вновь материализовалась Селестия, удерживавшая телекинезом целую кучу, даже нет, ЦЕЛУЮ ОГРОМНУЮ КУЧУ разнообразных вещей: от шапок и шарфов до рюкзака с палаткой.

— Так, в Кристальных горах будет сильный холод, так что тебе нужно подготовится как следует! — сказала Селестия и принялась накидывать на Луну всякую всячину с пугающим энтузиазм. — Термос с какао, пара шерстяных одеял, зимние накопытники, лекарства от простуды, согревающие мази, лыжи…

На всякие попытки сопротивления со стороны сестры Селестия лишь прибавляла ещё больше вещей, стоявшему же в стороне Стар Свирлу оставалось лишь молча посочувствовать принцессе, ибо тот давно уже заметил, что гиперопека Селестии была одним из самых ужасающих явлений в Эквестрии.

— Так, вроде всё! На морозе не задерживайся! В снегу не валяйся, а то промокнешь и заболеешь! Берегись сосулек!

К концу изложения данного инструктажа, на несчастной спине Луны находилось уже столько вещей и припасов, что со стороны она больше походила на мула, да и даже с её внушительной комплекцией она с трудом удерживала на себе всё это добро, о чем свидетельствовало её прерывающееся кряхтение и хрип. Теперь она уже не могла сказать для себя точно, что хуже, встретиться с Сомброй лицом к лицу, или терпеть гиперопеку собственной сестры. В любом случае, не имея лишних сил для пререканий, она с трудом потащилась в сторону портала. Державшийся все это время в стороне Стар Свирл тоже двинулся вслед за принцессой. Через пару мгновений они оба уже начали переходить по ту сторону портала.

— Удачи вам! Берегите себя! — крикнула им вдогонку Селестия, после чего портал закрылся окончательно.

Оставшись наедине с тишиной дворцового зала, принцесса Селестия вздохнула с некоторой тоской. В душе она очень хотела бросить к Дискорду все возложенные на неё обязательства и отправится вслед за своей сестрой, но увы, положение обязывает. Вообще, во всей этой ситуации с магическими аномалиями у неё до сих пор было такое чувство, будто они что-то упустили из всей картины. Сейчас Селестия как никогда раньше жалела, что в этот раз ей не получиться получить помощь от своей лучшей ученицы — Твайлайт. Несмотря на то, что обеим принцессам исполнилось уже больше тысячи лет, Селестия, будучи старшей сестрой, всегда будет переживать за младшую. Её успокаивало лишь то, что её в этом путешествии будет сопровождать их старый учитель, один из мудрейших пони во всём мире, который всегда найдет ответ даже на самый сложный вопрос о магии.

— Да, с ними всё будет в порядке. — облегченно выдохнула Селестия, после чего на её лице появилась лёгкая улыбка.

Отмахнувшись от назойливых мыслей, солнечный диарх двинулась в сторону своего трона, как раз уже подходило её время для начала исполнения королевских обязанностей. Последней её посторонней мыслей была надежда на то, что Луна и Стар Свирл скоро вернутся из своей экспедиции с хорошими новостями. С этими мыслями она приступила к своей ежедневной рутине.

В это же время… На окраинах Кристальной Империи

Тем временем где-то неподалеку от величественных Кристальных гор появился небольшой магический портал, из которого через несколько мгновений вышло двое пони: древний архимаг Стар Свирл Бородатый и несравненная повелительница ночи принцесса Луна. Как только портал за ними закрылся, они тут же почувствовали очень заметный контраст между уютным солнечным Кантерлотом и ледяным фронтиром Кристальной Империи.

С трудом сделав несколько шагов вперёд, принцесса Луна телекинезом подняла все взваленные на неё Селестией вещи, после чего сбросила их в одну кучу, выцепив оттуда один лишь темный плащ.

— Моя любовь к сестре неоспорима и безгранична, но в такие моменты мне кажется, что она хочет, чтобы я как следует помучалась, — проворчала Луна, оборачиваясь в плащ.

— Будьте внимательны, Ваше Величество! — громкой кричал ей Стар Свирл, стараясь пробиться через шум ветра. — Если я не ошибся, эпицентр выброса был где-то рядом! Но здесь ничего нет, кроме гор и снега!

— Сомбра любит прятаться в темных углах, такова его природа! Тут должно быть какое-то укрытие! — ответила ему Луна, так же стараясь перекричать ветер. — Я помню, что принцесса Каденс недавно просила у нас инвестиции для обновления добывающих шахт в Кристальных горах! Именно обновления, не строительства, значит, что здесь должны быть ещё старые шахты! Это как раз отличное место, где может прятаться Сомбра! Думаю, что нам надо начать оттуда!

— Здравая идея, Ваше Величество! Но как нам найти их в этой метели, лично я ничего не вижу дальше свой бороды!

— Сейчас или вообще? — вполголоса сказала Луна, усмехнувшись про себя.

— Хотя… хотя подождите! Есть идея! — внезапно озарило мага.

Стар Свирл быстро вернулся к куче выброшенных вещей, в которой он начал копаться, как крот в овощном огороде. Спустя пару минут ему удалось найти во всем этом бесполезном барахле карту и компас. — Что-ж, зря вы поминали свою сестру недобрым словом, теперь у нас есть хоть какой-то ориентир! — сказал волшебник, на что Луна лишь фыркнула и закатила глаза.

— Это довольно подробная карта всей Кристальной Империи, и судя по ней, возле Кристальных гор есть только одна шахта, к западу от нас! Нам следует поторопиться, местные холода не пришлись бы по нраву даже медведям!

— Охотно верю… — проворчала Луна, но последовала за Стар Свирлом, представив ему роль проводника.

По мере их продвижения по заснеженному горному массиву, нескончаемые холодные ветра прошибали кости и мышцы все сильнее и сильнее, зубы стучали от холода, лицо уже начинало неметь. Летающий всюду колючий снег попадал и на лицо, и в глаза, никому не давал поблажек. Солнечные лучи с трудом пробивались через пасмурные облака, из-за чего создавалось впечатление, что уже наступил вечер. Если Стар Свирл был полностью сконцентрирован на карте, из-за чего не обращал на эти «мелочи» внимание, то принцессе Луне уже начинала надоедать эта «курортная» погода, поэтому она быстро наколдовала вокруг них полупрозрачный купол, защищавший их от буйств погоды. «Именно ради таких моментов и стоит изучать магию» — подумала про себя принцесса, почувствовав небольшое потепление внутри купола.

Спустя некоторое время продвижения сквозь снега и бураны, Луна и Стар Свирл, почти приблизившись к месту назначения, наконец-то наткнулись на какие-то старые заброшенные постройки.

— Смотрите! — вдруг воскликнул старый архимаг. — Похоже, что это был старый шахтерский поселок, значит, сама шахта чуть дальше!

— Наконец-то, добрались!

— Не расслабляйтесь, Ваше Величество! — предостерег её волшебник. — Возможно, что мы преодолели лишь самое простое на нашем пути, неизвестно ещё, что дальше будет.

— Да, воодушевить ты умеешь, Стар Свирл, но ты прав, буран и мороз не самая большая здесь проблема, — сказала Луна, после чего она заметила впереди ещё одну постройку, встроенную в саму гору.

— Смотри, кажется, впереди находится шахта!

И в самом деле, той самой постройкой впереди был внешний каркас старой шахты, которую от развала спасает разве что вездесущий собачий холод. Без лишних слов они ускорились ко входу, стремясь спастись от перспективы превратиться в ледяную скульптуру. Разумеется, сам вход в шахту за прошедшие столетия был наглухо заморожен и покрыт толстым слоем льда, за которым едва можно было заметить старые массивные деревянные ворота.

— Ну разумеется, как будто могло быть иначе… — проворчала про себя ночная принцесса, продолжая поддерживать купол вокруг них.

— Не беспокойтесь, сейчас мы это исправим, — ответил Стар Свирл, после чего применил какое-то заклинание на двери, после которого обледеневшие двери начали стремительно таять на глаза. — Заклинание обогрева, незаменимый инструмент при борьбе с холодом. Странно, что вы о нем не вспомнили, Ваше Величество, хотя вы с вашей сестрой проходили его ещё жеребятами.

— Давай поговорим о нашей с сестрой успеваемости несколько позже, Стар Свирл! — сказала с раздражением Луна, буквально залетев внутрь, после чего она убрала заклинание купола и принялась стряхивать с себя снег.

Еще задолго до своего превращения в Найтмер Мун принцесса Луна провела не одну военную кампанию по защите Эквестрии от внешних угроз или объединению других племен пони, которые протекали в зимних условиях, и ей приходилось переносить все прелести длительного пребывания на холоде. Тем не менее, даже после этого ей не повезло обзавестись какой-либо морозоустойчивостью, что тоже не прибавляло любви к холодам. С тех пор она хоть и не возненавидела зиму как таковую, но она явно куда больше предпочитала проводить её в теплых и уютных покоях, согреваясь горячим и упоительным горячим шоколадом.

— Проклятая метель! — разразилась принцесса Луна, отряхиваясь от последних следов снега. — Клянусь звёздами, если мы здесь не найдем Сомбру, то я точно кого-нибудь сошлю в Тартар, и плевать на возражения сестры!

— Разделяю вашу нелюбовь к погоде, Ваше Величество. Впрочем, данную проблему мы уже преодолели и нам следует сосредоточиться на том, ради чего мы сюда и прибыли.

— Да, ты прав… Это место идеально подошло бы для Сомбры — далеко от лишних глаз, забытое всеми, никому не нужное, где можно зализать раны. А учитывая, что здесь полно магических кристаллов, то страшно даже представить, что он может здесь сотворить.

— Именно, принцесса, поэтому предлагаю двигаться вперёд немедленно.

Без лишних слов они принялись идти вглубь шахты, оставляя мерзлоту и холод позади. Внутри помещения шахты стояла непроглядная тьма, что было более чем логично для забытого давным-давно места. Так что Стар Свирл с помощью магии сделал несколько маленьких летающих светляков, освещавших их дальнейший путь. По мере их неторопливого и осторожного продвижения они не замечали ничего необычного, встречались лишь валяющийся повсюду горнодобывающий инвентарь в виде касок, кирок, масляных фонарей и опрокинутых пустых вагонеток. Луне также показалось странным, что на их пути они не заметили никаких ловушек, хотя тот же Сомбра наверняка бы озаботился даже самыми примитивными мерами безопасности. Да и эта гнетущая могильная тишина сама по себе вызывала у неё лёгкий мандраж.

— Знаешь, что мне не даёт покоя, Стар Свирл?

— Я весь внимание, Ваше Величество.

— Я одного не понимаю, почему воздействие этого выброса почувствовали только мы? Ни другие единороги, ни кристальные пони, вообще никто. Мне казалось, что подобные магические выбросы затрагивают всех пони вокруг, до кого сможет дотянуться сила эффекта.

— Так оно и есть в большинстве случаев. Собственно, почему я и решился принять участие в расследовании этой аномалии, меня тоже интересует этот вопрос с адресностью выброса, и увы, ответы на этот вопрос я пока не могу знать, даже если я буду смотреть с высоты своего разума, опыта, и знаний.

Продолжая спускаться всё глубже и глубже, подобная картина продолжалась ещё некоторое время их пути, но тут Стар Свирл резко остановился и жестом копыта приказал принцессе не двигаться.

— В чём дело, ты что-то заметил?

— Тише! Вы слышите это?

Принцесса задержала дыхание и прислушалась к окружающим звукам. И тут она заметила, что дальше по коридору было отчётливо слышно довольно низкий гул, что заставило обоих насторожиться и даже слегка занервничать, ибо долгие минуты безмолвного продвижения по узким и тёмным коридорам уже начали внушать им мысль, что здесь они ничего не найдут.

— Ха! Так и знала, что он здесь! — триумфально воскликнула принцесса, настроившись на грядущее сражение. — Я заставляю Сомбру пожалеть о том дне, когда он осмелился вернуться в наш мир! И видят звёзды, я не буду к нему так милосердна!

После этих слов принцесса Луна стремительно рванула дальше по коридору в направление гула, не обращая внимание ни на сказанное Стар Свирлом «принцесса, стойте!», ни на гипотетические мысли о том, что там могла быть ловушка. Она хотела лишь одного — поставить точку в истории существования короля Сомбры раз и навсегда. Она хотела даровать народам Эквестрии и Кристальной Империи покой, чтобы эта древняя страшилка для непослушных жеребят о тёмном короле подошла к счастливому концу, в котором тиран был низведён до атомов.

Таков был её долг как принцессы, и она не могла снова допустить, чтобы её подданным и всей стране угрожала опасность. Ни о чём другом Луна сейчас и не собиралась думать, даже если кто-то мог бы назвать это опрометчивым, сейчас ей было на это плевать, она хотела лишь увидеть труп павшего тирана и ублюдка, ввергнувшего свой народ в безжалостное рабство ради своей прихоти. Первый удар по деспотии тёмного короля нанесли сёстры-аликорны, второй удар — Кристальное Сердце, заключительный третий удар нанесёт уже сама Луна. Либо так, либо она полностью разочаруется в себе как в правительнице и защитнице рода пони.

Она продолжала бежать по коридору, Стар Свирл старался следовать за ней, но принцесса была быстрее. Гул становился всё громче и отчётливее, значит, она была на правильном пути. В конце ей встретилось неожиданное препятствие в виде каменного обвала, преграждающего путь и образовывая тупик, других же путей не было, кроме как идти прямо. Гул стал уже достаточно громким и было уже понятно, что его источник как раз за этим обвалом. За время её раздумий уже подоспел слегка запихивающийся волшебник.

— Принцесса… знаете, я уже староват для таких… пробежек… фух… — сказал слегка выдохшийся Стар Свирл, переводя дыхание. — Здесь обвал, а нам нужно дальше. Предлагаю убрать камни телекинезом, так мы не…

— У меня есть идея получше, — решительно сказала принцесса, и тут же одним заклинанием взорвала преграждающий дорогу обвал, за чем последовала небольшая тряска вокруг них.

— Принцесса, вы совсем рехнулись?! А если бы сейчас начала рушиться вся шахта?! Она же старше нас обоих!

Но Луна не обращала внимание на возмущения старца, продолжая двигаться вперёд несмотря ни на что. Убирая с дороги последние камни, гул становился уже по-настоящему громким и даже начал слегка давить на мозги, но даже это она восприняла как хороший знак, ибо это означало, что она делает всё правильно. Когда дорога освободилась окончательно и перед ней образовался проход в какое-то новое помещение, она без лишних раздумываний запрыгнула в него, готовясь к неизбежной встрече с врагом.

— Сомбра! Хватит прятаться в тени, трусливый ты ублюдок! Выходи и дерись как настоящий воин! — бойко огласила своё появление Луна, приготовившись к бою, но не услышав ничего в ответ, стало с недоумением осматриваться вокруг. — Что за… Что это… такое?

Вопреки ожиданиям принцессы, в помещении никого не было, кроме уже начинающего раздражать гула. Да и само помещение вызывало несколько странные ощущения. Оно представляло из себя средних размеров зал сферической формы, даже потолок был выполнен в виде идеальной вырезной сферы. На стенах были изображены магические руны, которые были незнакомы даже Луне, а между каждой руной были заметны куски кристаллов. В самом центре этого зала была расположена какая-то колонна, на пьедестале которой находилась идеально круглая кристаллическая сфера или можно сказать шар. И на секунду принцесса готова была поклясться, что именно данная сфера является источником этого странного гула.

— Принцесса! — окликнул её из коридора архимаг. — Клянусь своей бородой, если вы снова поставите нас в рисковую ситуацию, то я…

Явно шокированные такой находкой, Луна и Стар Свирл вмиг забыли об предполагаемой угрозе возвращения Сомбры, и сейчас ими двигало жеребячье любопытство вперемешку с некоторым мандражом. За свою долгую жизнь Луна повстречала немало жутких и по-настоящему страшных мест, от которых у неё кровь стыла в жилах, но это подземное сооружение явно выделялось на фоне остальных. Именно непонимание природы этого места и заставляло принцессу нервничать, хотя она и старалась не подавать виду.

— Мать моя принцесса Платина… — в некотором благоговении произнес старый волшебник, осторожно проходя внутрь зала. — Сколько лет жил и изучал магию, но такое вижу впервые!

— У тебя есть идеи, что это может быть? — спросила его Луна, продолжая осматривать руны на стенах, но понять их происхождение у неё всё равно не выходило.

— Не могу быть точно уверен, принцесса. Хотя…

— Что?

— Да нет, вряд ли оно…

— Что «не оно»? Стар Свирл, не уходи от ответа!

— Прошу прощения, просто я вспомнил старую легенду ещё со времен свой юности. В те былые дни, когда Кристальная Империя была в расцвете сил и ещё не успела познать ужасы тирании короля Сомбры, ходила такая легенда, что в Империи были такие мастера кристальной магии, которые смогли изобрести самые настоящие врата, открывающие проход в иные миры.

— Врата в иные миры? Ты хочешь сказать, что кристальные пони изобрели возможность путешествовать между мирами? — удивлённо спросила она.

— Увы, тут я не знаю этого точно, принцесса. Повторюсь, это были лишь слухи тех врёмен. О назначении уже этого устройство нам остается только гадать.

— Подожди, у нас самих уже есть что-то подобное. То магическое зеркало, которое является вратами в иной мир. В своё время через него сбежала из Эквестрии прошлая ученица моей сестры — Сансент Шиммер. Неужели, это устройство выполняет ту же функцию?

— Может и так, а может и нет. Опять же, мы можем лишь только гадать.

— Да уж… Очевидно, что Сомбры тут нет, если он тут вообще был, — разочарованно вздохнула ночная принцесса.

— Проклятье, только время зря потеряли. — Может быть, но зато мы обнаружили это неизвестное устройство, и мне бы очень хотелось заняться его подробным изучением. Но мне для этого понадобятся все книги и свитки о кристальной магии, придется навестить библиотеку в Кристальном городе.

— Забавно, ты сейчас напоминаешь мне Твайлайт Спаркл с её такой же манией в вопросе изучения магии, и в особенности книг.

— Даже не понимаю, о чём вы.

— Ну конечно, — съехидничала принцесса, после чего достала телекинезом из кармана плаща лист бумаги и перо. — Ладно, раз наши опасения не оправдались, то надо уведомить об этом сестру.

И тут, ранее не подающая признаков жизни кристальная сфера внезапно начала подавать признаки жизни, резко озарив помещение нестерпимым светом от резко загоревшихся как лампочки кристаллов. Луна и Стар Свирл от неожиданности стали в трудно сдерживаемой панике высматривать пути спасение. Вместе с этим содрогнулись стены зала, а сами руны так же начали заполнялся светом. Выстроенные из иероглифов кольца устройства начали вращаться вокруг своей оси набирая всю большую скорость и светясь куда ярче, попутно с этим стены шахты начали трястись с большой силой. Архимаг первым пришел в себя, поэтому быстро применив заклятие телепортации, оказался у самого выхода из злосчастного помещения.

— Принцесса, уходите оттуда, быстрее! Шахта рушится!

Приведя свой рассудок в порядке, принцесса Луна так же принялась готовить заклинание телепортации, до его исполнения остаются считанные секунды, она уже готова к прыжку, но тут вдруг по её заряженному магией рогу прилетает сильный удар молнией. Принцесса не успела даже вскрикнуть от боли, как она тут же потеряла сознание, а пространство ослепила мощная вспышка. Стар Свирл с шоком смотрел на то место, где раньше стояла Луна, но пришёл в ещё больший шок, когда после вспышки там никого не оказалось. Пока архимаг пытался понять, что сейчас произошло, устройство стало замедляться и в конечном итоге вернулось в состояние покоя. Сама же шахта так же перестала трястись, будто она ещё минуту назад не грозилась превратиться в одну большую могилу.

— Ну вот и всё, мне конец… — прохрипел ошарашенно потенциально мёртвый архимаг.

Стар Свирлу сейчас как никогда раньше захотелось вернуться обратно в межвременье, потому что ему было прекрасно известно, что за исчезновение своей сестры принцесса Селестия может прийти в своё редкое состояние безграничной ярости, от которой эта планета сгорит в пламени жаркого солнца. И на данный момент, он совершенно не имел понятия о том, куда пропала принцесса Луна, и что ему оставалось теперь делать.

В это же время…

Головная боль, лом в мышцах и костях, слабость, сильная сонливость — это всё, что только сейчас чувствовала принцесса Луна. Но особенно сильно давал о себе знать её рог, по которому словно ударили раскалённым молотом, теперь он грозился разломаться на мелкие куски. Она уже и потеряла счет, сколько времени она не чувствовало ничего, кроме агонии. Она просто лежала, не в силах пошевелиться даже на сантиметр. Ей не в первый раз приходилось получать увечья и ранения, за время всех её военных кампаний она получила немало порезов и переломов в боях, но в этот раз она впервые чувствовала агонию в каждом участке своего тела, словно её бросили в кипящее масло, которое теперь обжигало каждый миллиметр её шкуры. Сейчас же она продолжала лишь лежать и про себя надеяться, что боль спадёт.

Спустя несколько минут, которые для неё прошли как часы, боль начала потихоньку спадать и к ней начало возвращаться сознание и ощущение окружающей её местности. Ей показалось, что рядом с ней что-то горело, это выдавал бьющей ей в нос запах дыма и треск огня. Вслед за этим послышались чьи-то голоса и цокот копыт по земле, тут она поняла, что рядом с ней кто-то есть. Из последних сил она открыла свои глаза, чтобы разглядеть источник шума. Открыв глаза, она заметила, что больше не находилось ни в тёмных коридорах той злополучной шахты, ни в зале с тем древним устройством. Её истощённые глаза видели лишь мутные образы, но за ними ей удалось разглядеть двух неизвестных пони, судя по силуэтам, которые приближались к ней всё ближе. Они о чем-то друг с другом разговаривали, но Луна не могла разобрать их речь из-за постоянного шума в ушах. Тут один из них подошел к ней практически вплотную, после чего наклонился к ней, будто тот хотел что-то разглядеть. Принцессе хотелось было разглядеть мелькающий перед ней образ отчётливее, но её силы уже подходили к концу, и в конечном счёте снова потеряла сознание…