Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят
Глава 43
На мгновение Сумак почувствовал беспокойство, когда проглотил еще настойку вольт-яблок. Он посмотрел в глаза Твайлайт и увидел там боль, страх и беспокойство. Это, несомненно, тяготило ее. Он почувствовал, как в животе у него слегка заурчало, и пожалел, что у него нет ничего съестного. Ему тоже приходилось нелегко: вся эта пассивная магия, которую он творил, истощала его.
Но он не смел жаловаться. Сейчас было не время для нытья и жалоб. У Твайлайт была сломана нога, а у него всего-навсего булькало в животе. Нет, не стоило поднимать эту тему. Если Твайлайт могла страдать, то и он мог. Правда, ему стало интересно, что в этой ситуации мог бы сделать Биг Мак, и думающая часть его мозга была рада отвлечься.
— Мы уже близко, — сказала Твайлайт, — такое ощущение, что мы на самом пороге. Мы уже давно близки… с тех пор, как нашли статую Меган и Файрфлай. Я думаю, то, что мы ищем, находится за этой дверью. — Говоря это, она повернула голову и посмотрела на железные двери без ржавчины, которые преграждали им путь. — Сумак, ты чувствуешь это?
Сумак кивнул. Он и вправду чувствовал. За дверью таилось нечто ужасное. Он не боялся, но все шесть его чувств реагировали на то, что находится за дверью. За то время, что он уже довольно долго был привязан к Твайлайт, его понимание магии выходило за рамки его уровня понимания. Он лучше понимал заклинания щита, страха, его мозг горел от новых знаний. Но больше всего росло его магическое чутье. Он с трудом справлялся с новой глубинной силой. Как и любое другое его чувство, его легко было перегрузить, например, сильным горьким вкусом или отвратительной, разъедающей глаза вонью.
— Без этого фонаря мы бы ни за что не прошли так далеко, — сказала Старлайт остальным. — Я не уверена, что Твайлайт сможет развеять порождаемый страх. Что бы ни лежало за гранью, оно могущественно.
— Нам придется с ним сражаться? — спросил Сумак.
— Скорее всего, — ответила Старлайт голосом, в котором не было ни беспокойства, ни тревоги.
Если Старлайт не беспокоилась, то, по мнению Сумака, и он не должен был беспокоиться, но сказать мозгу, чтобы он перестал волноваться, было непросто. Разум был склонен беспокоиться даже тогда, когда ему говорили не беспокоиться. Он посмотрел на дверь, потом на свой фонарь. От теплого света фонаря ему стало легче. Это было все равно что носить с собой солнечный свет.
Все будет хорошо.
Замок Полуночи может быть наполнен тьмой, но Сумак принес с собой день. Отвлекшись, он принялся изучать фонарь, пока остальные готовились. На нем было несколько декоративных латунных ручек, выключатель и крышка, которая задвигалась на место. Ему было интересно, что делают эти ручки, его переполняло любопытство, но сейчас было не время для экспериментов. Фонарь должен был светить, а он не хотел ничего испортить или заставить его потемнеть.
— Думаешь, дверь откроется? — спросила Трикси тихим шепотом.
— Конечно, откроется, — мягким голосом ответила Твайлайт. — Что бы ни лежало за дверью, оно хочет, чтобы мы пришли. Думаю, сейчас, после стольких лет, нас уже ждут.
— Это совсем не жутко. — Трикси фыркнула, а затем пригладила свою гриву.
— Ну что ж, зайдем туда и объявим всем желающим, что у нас за дело. — Старлайт встряхнулась, а затем смахнула паутину со своих плеч. Она махнула хвостом, пытаясь избавиться от пыли и грязи этого места, а затем посмотрела на Сумака. — Не волнуйся, Сумак, мы профессионалы.
— Профессионалы чего? — с невинным видом спросил Сумак.
— В том, чтобы делать то, что мы делаем, — ответила Старлайт, подмигнув. — Пошли.
Двери открылись без усилия, и древние петли, которые почему-то не проржавели, издали стонущий скрип, от которого у Сумака заложило уши. Дверь громко, слишком громко, возвещала об их присутствии. Он понял, что немного ненавидит эту дверь. Не слишком ли многого он просит, чтобы приспешники зла провели здесь элементарную профилактику?
Это попахивало ленью, которую Сумак ненавидел. Что-то в этом беспокоило его на каком-то глубоком, фундаментальном уровне, и он полагал, что это потому, что он был Эппл. Правильным Эпплом. Он старался не думать об отце, но в мозгу шумело, и мысли неслись вскачь.
Именно по этой причине добро торжествовало: они производили базовое техническое обслуживание и поддерживали все в рабочем состоянии. Он поднял фонарь и попытался вглядеться в темноту. Свет фонаря закончился довольно резко, и впереди была лишь непроглядная тьма.
Старлайт шла впереди, ее рог пылал, заряженный и готовый к работе. Трикси следовала за ней, неся Твайлайт на своей волшебной привязи. Твайлайт, зарядившись, создала вокруг Сумака защитный пузырь и понесла его. Магическая связь, соединяющая их, потрескивала.
В сознание Сумака пришло новое понимание, глубокое понимание заклинаний щита. Сам не зная и не понимая, как он это делает, он почувствовал, как его магия начинает действовать и соединяется с магией Твайлайт — новый странный симбиоз. Пурпурный пузырь щита Твайлайт изменился, зашипел и затрещал от переизбытка арканной энергии и приобрел форму яблока. Вольт-яблока. Радужный свет замерцал сквозь щит, и по его поверхности пробежали разряды статического электричества.
Почему-то Сумак знал, что он не способен создать такой щит, что это просто его магия взаимодействует с магией Твайлайт. В его мозгу уже зашевелились мысли о том, что произойдет, если его магия соединится с магией других, и какие новые эффекты заклинаний могут получиться в результате. В этом и заключалось его предназначение — улучшать других, усиливать их и делать лучше. Врожденное понимание магии Твайлайт проникало в его мозг по мере укрепления связи с ней, и их магия смешивалась. Это тоже было частью его магии: усиливая других, он получал часть их понимания магии. Его обострившийся интеллект начал думать о возможностях, которые могут из этого получиться.
И Твайлайт, благодаря своему врожденному пониманию магии, знала, что это такое и какова его цель.
Колдовство.
Не колдовство в том смысле, в каком оно стало известно, — магия или практика магии, а колдовство. Тот, кто творил впечатляющую, могущественную магию, но делал это без обучения, тот, кто впитывал знания о магии от окружающих.
Его мысли были прерваны, когда тьма вокруг них отступила, и вокруг вспыхнул тошнотворный зеленый свет от колдовского огня. Моргнув, Сумак не был готов к тому, что увидел, и испустил пронзительный вопль, который еще несколько недель будет вызывать у него чувство неловкости.
Перед ними стоял ужасающий скелетный дракон, его тело горело болезненным зеленым пламенем. Спектральные кандалы сковывали дракона, прикрепляя все четыре лапы к земле. Вокруг него валялось несчетное количество костей.
Не теряя времени, дракон раскрыл пасть и выдохнул. Сумак был уверен, что сейчас узнает, каково быть гренкой. К его удивлению, воздух стал не горячим, а холодным. Даже при свете фонаря он стал совершенно ледяным. Сумак почувствовал, как дыхание ледяного дракона с треском ударилось о щит вокруг него.
Щит, который теперь окружал и всех остальных. Три кобылы стояли, прижавшись друг к другу, а вокруг них полыхало ледяное голубое пламя, высасывая тепло из воздуха. Заряженный вольт-яблоками щит держался — Сумак каким-то образом знал, что он не просто блокирует враждебную магию, а поглощает ее, но это продлится недолго. Он чувствовал, что устает, это истощало его ужасным образом.
Когда пламя утихло, рог Старлайт запылал эфирным огнем, и она начала плести заклинания, мощные заклинания, Сумак чувствовал их, ощущал их, она черпала и из него, и он обнаружил, что его разум подстраивается под ее понимание. Там, где Твайлайт была утонченной, а ее магия — изящной, Старлайт была грубой силой. Твайлайт подталкивала пони, чтобы он споткнулся, а Старлайт била по морде.
Она выпустила заряд, и яростная вспышка серебристого света обрушилась на скелетного дракона. Сумак понял, какая магия сейчас действует, — магия разрушения, — и получил некоторое представление о ее природе, поскольку она вступала в конфликт с некромантическими энергиями. Эти две магии были разными сторонами одной медали, и Сумак получил некоторое смутное представление о том, как они работают. Когда магия разрушения сталкивалась с некромантической магией, это было все равно что пытаться скрепить два магнита и столкнуться с невидимыми силами, которые отталкивали их друг от друга.
Сколько капель дала ему Твайлайт? Он не мог вспомнить.
Несколько костей крыла дракона были вырваны, и он издал рев. Старлайт уже готовила новую атаку, а Трикси плела какое-то сложное заклинание. Сумак настроился на него, Трикси черпала из него силы, и в его голове проплывали сложные для понимания понятия. Трикси собиралась сотворить заклинание, которое снизит магическую сопротивляемость дракона-нежити и сделает его уязвимым для атак Старлайт.
Вся пещера задрожала, и земля под ними затряслась. Тогда-то Сумак и увидел их: трупную нежить. Они были липкими, кое-как сохранившимися, и начали ковылять прямо к нему, чтобы защитить своего хозяина-дракона. В эти мрачные, черные глубины падали существа всех видов, умирали и становились приспешниками ужасного зла, которым был Замок Полуночи.
Трикси, произнеся заклинание понижения сопротивляемости, выпустила несколько волн пламени, которые воспламенили липких зомби и испепелили их, одновременно оттеснив назад. В ужасе Сумак попытался закрыть глаза, но не смог отвести взгляд. Он пожелал чтобы фонарь светился ярче, чтобы оттеснить нежить, и, к его удивлению, фонарь откликнулся.
Яркий свет вспыхнул с трех сторон. Пегас, земной пони и единорог в форме пучка света полыхнули в трех разных направлениях, образуя очертания на стенах. Эти очертания ожили, превратившись в существа, излучающие свет и тепло. Единорог начал выпускать копья света из своего рога, земной пони перешел в движение, брыкаясь, а пегас поднялся в воздух и засиял как солнце. Он летал кругами вокруг головы дракона, преследуя страшное неживое чудовище.
Дракон, разъярившись, изверг из себя струю некромантического холодного огня. Он попал в летающего пегаса, сотворенного из света, и тот взорвался сильным жаром. Взрыв свалил с ног (или копыт, как посмотерть) нескольких липких нежитей, но и дракон-нежить тоже получил урон.
Пегас исчез, но его спутники продолжали сражаться.
Старлайт выпустила еще один луч разрушения, на этот раз поразив дракона в грудную клетку. Кости разлетелись в пыль, а левая передняя лапа дракона была оторвана взрывом. Она сосредоточилась на драконе, пока Трикси расправлялась с приспешниками. Сумак был удивлен тем, как хорошо они работают вместе. Здесь было мастерство, и наблюдать за этим было очень увлекательно.
Дракон снова выдохнул, на этот раз целясь в земного пони из света. Леденящее пламя ударило в светящееся существо, и снова раздался мощный взрыв, когда две магические противоположности уравновесили друг друга. Сила взрыва оказалась слишком велика для усиленного щита Сумака, и блестящие радужные полосы, которыми было пронизано заклинание щита Твайлайт, исчезли.
Тем временем Твайлайт, казалось, еще больше усилилась благодаря магическому поглощению. Хотя усиление заклинания Сумака могло исчезнуть, ее собственный щит казался сильнее, чем когда-либо. Твайлайт светилась, наполненная огромным потоком магии, полученным ею в результате взрыва. Ее глаза горели белым сиянием, а по перьям струились струйки чистой тауматургической энергии. Даже ее копыта излучали мерцающие волны магии, которые искривляли воздух вокруг них, словно жар, поднимающийся от камня в летний день.
Если бы Твайлайт не была так сосредоточена на защите, не было бы сомнений, что она могла бы уничтожить скелетного дракона одним взрывом. Она была спокойна, сосредоточена, следила за дыханием, никогда не сомневалась и не колебалась в своей вере в то, что сможет уберечь других.
— По крайней мере, это не драколич, — сказала Старлайт, выпуская очередное заклинание.
Теперь у дракона-нежити были серьезные проблемы. С каждым выстрелом Старлайт от него отваливались большие куски. Одна из призрачных оков исчезла, когда нога была оторвана. Старлайт, заметив это, сосредоточилась на ногах. Единорог из света взорвался, обрушившись на орду нежити. В результате взрыва многие зомби были уничтожены, а Трикси обрушила огонь на оставшихся выживших.
Сумак не знал, что такое драколич, и не хотел узнавать.
Один из взрывов Старлайт попал в позвоночник дракона-нежити, и раздался взрыв хаотической магической энергии. Все задрожало, и трупная нежить взорвалась, извергая повсюду гниль и грязь. Дракон начал рассыпаться, и последние призрачные оковы, удерживающие его на месте, исчезли. Эфирный огонь потрескивал, шипел и выл. Вслед за этим Сумак ослеп.
Моргнув, Сумак попытался сфокусировать зрение. Света было слишком много. Он прищурился и смог разглядеть пещеру вокруг себя. Здесь больше не было ни зомби, ни дракона, но что-то было. На возвышенной каменной платформе, где были закреплены спектральные оковы, стоял светящийся спектральный пони.
Судя по всему, земной пони.
— Спасибо, — мягким голосом произнесла спектральная форма. — Ты освободил меня… Не знаю, как ты это сделал, но ты это сделал. Я думала, что останусь такой навсегда.
Сумак навострил уши. Что-то было в этом голосе, он звенел в его ушах. Он звал его, как ничто другое, и он не знал, почему. Он продолжал моргать, пытаясь прояснить зрение, и попытался сфокусироваться на призрачной пони. Она была… оранжевой, и в ней было что-то знакомое.
— Ты была драконом? — озадаченно спросила Старлайт.
— Я вижу, у тебя есть фонарь Меган, — сказала призрачная оранжевая земная пони. — Она обещала, что спасет меня, когда Хидия схватила меня. Я потеряла надежду, когда прошли годы.
— Что случилось? — спросила Старлайт.
Земной пони-призрак зевнул:
— Я так хочу спать… и я становлюсь глупой, когда хочу спать. Мне так не хватало быть глупой пони. — Она снова зевнула, чмокнула губами, а потом добавила: — Я знала, что Меган и Файрфлай найдут способ спасти меня.
А потом она исчезла. Когда она исчезла, Сумак заметил ее кьютимарку. Пять яблок. Он почувствовал давящую тяжесть в груди, и в этот момент ему больше всего на свете захотелось разреветься. Эта пони, кем бы она ни была, была Эппл. Его дальняя родственница. И ей выпала ужасная судьба.
— Она была драконом? Как? Я не понимаю. — Старлайт, растерявшись, стояла и качала головой, глядя на кучку пепла, которая всего несколько минут назад была драконом и армией зомби.
— У нас гости.
Пока Твайлайт говорила, в пещере склепа появилась новая фигура. Повернувшись, Сумак увидела ее. Какое-то двуногое кошачье существо. Она не выглядела живой. Она была отвратительной, гниющей, виднелись кости, шерсть свалялась. Но она не была липкой, нет, она была высохшей, как вяленый абрикос.
— Я чувствую, что должна поблагодарить тебя за уничтожение нуль-голема, — сказала тварь, стоя с протянутыми перед ней скелетными когтями. — И за избавление от хранителя. Это значительно облегчит мою задачу.
— Катрина, — произнесла Твайлайт голосом, полным презрения. — Я удивлена, что вижу тебя. Я слышала, что Тарниш, Мод, Дэринг Ду и Клюква стерли тебя в пыль.
Неживое кошачье существо шипело и плевалось:
— Они уничтожили только одну филактерию. У меня есть другие.
— Понятно, — ответила Твайлайт, — что ж, придется это исправить. Я обязательно сообщу им об этом.
— Когда я заберу Радугу Тьмы для своего хозяина, они поймут, что ошибаются. — Когти Катрины засверкали, а гнилой хвост завилял из стороны в сторону. Рваные ошметки на ее теле отвалились, обнажив еще больше больной, иссушенной плоти.
— Почему ты ему помогаешь? — спросила Трикси. — Что ты надеешься получить?
— Он обещал сделать меня снова красивой… Он гораздо могущественнее меня, и когда он воскреснет, я снова стану самым прекрасным созданием на всей земле.
— Леди, — сказал Сумак спокойным тоном, — не существует ни одной известной магической силы, которая могла бы снова сделать вас прекрасной. Это гиблое дело.
На мгновение в комнате стало слышно, как падает булавка. Наступила самая страшная тишина, убийственная тишина. Гнилые глаза Катрины сузились и устремились на Сумака, а ее когти напряглись. Затем она издала бессловесный рык и атаковала.
Мощная магия разрывала щиты Твайлайт, и Сумак испугался, что они не выдержат. Из когтей Катрины полетели черные молнии, а вокруг нее полыхнула страшная аура фиолетового света. Старлайт выпустила разрушительный заряд, но он ничего не дал.
— ТЫ УМРЕШЬ! — прокричала Катрина, ее голос ломался от боли и ярости.
Черная молния что-то делала со щитами Твайлайт, и Сумак чувствовал, как они слабеют. Твайлайт напряглась, чтобы удержать их. Трикси тоже подняла щит, а затем начала работать над другим заклинанием. Старлайт продолжала выпускать пучки серебряного света, но ее атаки не достигали цели.
— Мы должны уходить, — напряженным голосом сказала Твайлайт.
— НЕТ! — взвизгнула Старлайт. — Мы так близко! Если мы уйдем сейчас, она получит артефакт!
— Я обещала беречь Сумака. — Голос Твайлайт был абсолютно спокоен. — Если мы останемся, он будет в опасности…
— Но мы можем забрать его, если ты используешь свою магию для борьбы! — крикнула Старлайт.
— Если я буду использовать свою магию для борьбы, я не смогу уберечь Сумака. — Твайлайт глубоко вздохнула, и на ее лице появилось страдальческое выражение, когда еще одна черная молния пронзила ее щиты. — Старлайт, твой друг в очень большой опасности.
— Ты права. — Старлайт несколько раз моргнула, и в ее глазах заблестели слезы. Она прекратила свои атаки и подняла светящийся барьер, чтобы сдержать черную молнию Катрины.
Когда Старлайт и Трикси укрепили щит, Твайлайт достала из седельной сумки портальный самоцвет, чтобы активировать его. Катрина рычала от ярости и разочарования, плевалась и ругалась. Из одной ее руки вырвалась черная молния, а из другой — голубое пламя, от которого щитовое заклинание зашипело и затрещало.
Сумак надеялся, что щиты выдержат. Он чувствовал, как они слабеют. Как он ни старался, ему не удавалось заставить щит вольт-яблока снова проявиться. Он зажмурил глаза, не зная, что может произойти дальше. И снова его язык привел его к неприятностям, а заодно и его друзей.
— Я ВЫСЛЕЖУ ТЕБЯ И УБЬЮ, МАЛЕНЬКИЙ СОПЛЯК!
Как только Катрина заговорила, Сумак почувствовал, что реальность вокруг него искажается, когда активируется портальный самоцвет…