Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят
Глава 5
— Ба, Сумак Эппл, такой серьёзный маленький пони, — сказал Дискорд голосом, который почти не мог сдержать слабый, хриплый смех. — И Пеббл Пай. Как поживаешь, Пеббл?
— Дискорд, — ответила Пеббл, поднимая голову. Она очень вежливо кивнула и посмотрела вверх из-под шляпы.
— Почему все пони постоянно так говорят? — спросил Сумак.
— Сумак, Сумак, Сумак… — Дискорд опустил голову и произнес три невнятных слова. — Посмотри на себя. Ты ходишь с таким серьезным лицом. А еще ты бежевый. От копыт до ушей.
— Я не бежевый! — Сумак возмущенно фыркнул, размышляя, действительно ли он бежевый. Его шерсть была бледно-кремового цвета, а грива — светлая.
— Мне нравится бежевый, — спокойно сказала Пеббл, глядя на Сумака. — Серые, коричневые, бежевые. На некоторые цвета просто больно смотреть. Не все должно быть похоже на радугу.
Сумак сел так резко, что Бумер издала обеспокоенный гудок. Сумак наблюдал за тем, как Дискорд вскинул бровь, и жеребенок понял, что драконикус, скорее всего, смеется над этим в глубине души. Он не был бежевым. Он был кремового цвета. Если бы кто-то захотел творчески подойти к вопросу, его можно было бы назвать очень светлым оттенком карамели, если бы у него был правильный художественный взгляд. Его шерсть была такого же цвета, как песок. Ну, какой-то песок. Обычный разумный песок, а не тот причудливый черный песок, который он видел во время своих путешествий.
— Карликовый древесный дракон. — Дискорд опустился на землю, упираясь хвостом и задними лапами в почву. Он погладил свой подбородок. — Давно я таких не видел. Вы становитесь вымирающими.
— Что? — Сумак несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить слова Дискорда. — Она в опасности?
— Ну… — Дискорд растянул это слово так, что оно на несколько долгих секунд зависло в воздухе. — Вы, пони, глупые существа. Вы вырубаете леса. Вы строите города и поселения, не заботясь о том, кто или что там живет. А карликовым древесным драконам нужен простор. Им становится все труднее и труднее перемещаться. Их леса продолжают сокращаться. А пони — вообще грубые соседи. Не знаю, как я с этим справляюсь.
Глаза Сумака сузились.
— Карликовые древесные драконы должны либо найти новые леса, либо отказаться от своего образа жизни и научиться жить с пони в цивилизации. Некоторые карликовые драконы уже делают это. В Мэйнхэттене и Филлидельфии есть популяции драконов. — Дискорд поднял лапу и потер подбородок. — Я полагаю, что карликовому дракону, выросшему в окружении пони, будет гораздо легче приспособиться. — Дискорд вытянул лапу, потянулся вниз и ударил Бумер по носу.
В ответ Бумер издала гудок, который эхом разнесся по деревьям и заставил стаю птиц в панике разлететься.
Дискорд хлопнул в ладони:
— Я не смог бы сказать это лучше никакими своими умными словами! — На лице драконикуса появилась маниакальная ухмылка. — Постарайся присмотреть за бежевым. А то он такой скучный и старомодный. Постарайся, чтобы ему было весело.
— Нам пора идти, — сказала Пеббл Дискорду. — Флаттершай ждет нас.
— О, я был там, — ответил Дискорд. — С ней Старлайт Глиммер. Вот еще одна пони, застрявшая в скуке. — Дискорд вздрогнул. — У нее нет чувства юмора. Сумак, я уверен, что вы с ней отлично поладите.
— Из-за папиной магии магия Старлайт пошла вразнос, и она вызвала вспышку кьюти-лихорадки. — Пеббл покачала головой. — У многих пони появились лишние кьютимарки. Это был полный бардак. Это все Твайлайт виновата. Она пыталась изучить его магию и понять, почему она работает так, как работает.
— Пеббл Пай, твой отец — опасен. — Дискорд поднялся во весь рост.
Встав, Сумак посмотрел на Дискорда, затем на Пеббл: в его голове роились миллионы вопросов, ответы на которые он хотел задать. Но маленький любопытный жеребенок ничего не сказал, ничего не спросил. Он просто смотрел на Пеббл и ждал, когда можно будет отправиться в путь. Ему не терпелось уйти. Рядом с Дискордом ему было не по себе.
— Не дразни меня, Дискорд, а то папа тебя обнулит. — В бесстрастной угрозе Пеббла не было ни чувств, ни эмоций, ничего. — Ты знаешь, что произойдет, если он подойдет к тебе. Ты нестабильная магия. Он заставит тебя вести себя хорошо.
Подняв передние конечности, Дискорд сделал двухпалый жест капитуляции:
— Так, так, не надо угроз. Я просто выразил общественное мнение. Не нужно наглеть. — Щелкнув когтями, Дискорд исчез, оставив двух жеребят и одного детеныша карликового дракона сидеть в одиночестве.
Пеббл вздохнула:
— Нам пора идти.
Когда жеребята поднялись на холм, показался домик. Он был немного ветхим, но уютным. Вокруг него располагались небольшие постройки — курятники, сараи, загоны для животных. В тени под деревом лежал большой медведь и, казалось, дремал. Большой орел с перевязанным крылом сидел на деревянном насесте рядом с коршуном, который тоже был перевязан. Сумак заметил, что белые повязки резко выделяются на фоне всего остального. Это был заповедник, и животные здесь не воевали.
Посреди всего этого стояли солнечно-желтый пегас и бледно-фиолетово-розоватая кобыла-единорог. Обе они пытались помочь какому-то собакоподобному существу, или, судя по всему, так это и было, но Сумак с трудом различал детали, как ни прищуривался.
— Похоже, кто-то встретился с дикобразом, — сказала Пеббл, идя рядом с Сумаком, при этом околыш ее шляпы подпрыгивал при каждом шаге.
— Ты видишь это отсюда? — спросил Сумак.
— Не видишь? — спросила Пеббл. — Это не так уж и далеко.
Сумак застонал, но ничего не ответил, так как начал понимать, что с его глазами что-то не так. Он несколько раз моргнул, прищурился и, как ни старался, не мог сфокусироваться на двух кобылах и собакоподобном существе.
— Тебе нужны очки, — сказала Пеббл безразличным монотонным тоном.
— Нет, не нужны, — поспешно ответил Сумак.
— Нет, нужны.
— Нет, не нужны. — Сумак сглотнул и почувствовал нарастающее чувство гнева. — Не могу позволить себе очки. Нам нужен дом до зимы.
Пеббл остановилась, повернула голову и посмотрела на своего собеседника холодным взглядом:
— Тебе нужны очки. Я могу тебе помочь.
— Я не нуждаюсь в помощи…
— Заткнись, — потребовала Пеббл, прервав Сумака. — Я поговорю с Пинки Пай. — Кобылка сделала паузу, моргнула, и ее хвост взметнулся. — Или я могу попросить помощи у тети Октавии и тети Скретчи. — Протянув копыто, Пеббл похлопала Сумака по носу. — Тебе нужно перестать быть таким гордым, Сумак Эппл. Трикси тоже была гордой и убегала, когда другие пони пытались ей помочь.
— Я не понимаю Трикси, — сказал Сумак, когда они с Пеббл возобновили прогулку. — Она принимала все биты, которые могла получить за заботу обо мне, но отказывалась от других видов помощи. Это сбивает с толку. — От копыт Сумака на дороге с каждым шагом поднимались клубы пыли.
Когда жеребята приблизились, их заметили. Бледно-фиолетово-розовая пони подняла копыто и помахала им, а желтый пегас вытянул крыло. Что-то в этом теплом, дружеском приветствии вызвало у Сумака приятное чувство. Приятно, когда тебя приветствуют, когда тебя хотят, когда другие рады тебя видеть. Приятно обживаться, жить на одном месте. Сумак скучал по дороге, но то, что пони рады тебя видеть, с лихвой компенсировало это. Серьезный с виду жеребенок улыбнулся, когда подошел, тронутый теплым приветствием.
— Сумак, это Старлайт Глиммер, — сказала Флаттершай, представляя ее. — Старлайт, это Сумак. — Флаттершай сделала паузу, ее крылья затрепетали, а затем она начала говорить восторженно. — О, посмотрите на него, он такой очаровательный, и такой серьезный с виду жеребенок…
Собакоподобное существо, теперь уже свободное от игл, ускакало, поскуливая.
— Уф… — Сумак прикусил губу, чтобы не нагрубить. Флаттершай уже визжала, подойдя к нему, а Бумер начала издавать трели. Сумак почувствовал, как его обнимают, а затем Пеббл прижалась к нему, когда Флаттершай обняла их обоих.
— Привет, Сумак, — сказала Старлайт теплым, веселым голосом. — Мы с Твайлайт говорили о тебе. Я буду одним из твоих инструкторов, когда начнется учеба. — Старлайт перевела взгляд на Пеббл, и ее улыбка расширилась. — И снова здравствуй, Пеббл. Как поживаешь?
— Брошенная и осиротевшая, — монотонно ответила Пеббл.
— О, это не так уж и плохо, — нежно сказала Пеббл Старлайт. — Ты очень талантливая кобылка. Приходится идти на жертвы. Ты ведь хочешь получить образование, как твоя мама, правда?
Пеббл Пай ничего не ответила. Она отошла от Флаттершай и Сумака, подошла к тенистому месту под деревом и села. Она нахохлилась, сняла шляпу, положила ее на траву и сидела, опустив уши по бокам мордочки.
Флаттершай отпустила Сумака и бросила на Старлайт обеспокоенный взгляд. Сумак заметил это — взгляд, которым обменялись две кобылы, — и взглянул на Пеббл. Он подозревал, что если бы это был любой другой жеребенок, то он бы сейчас плакал.
Но, судя по тому, что Сумак знал о Пеббл, она не была похожа на других жеребят. Она не плакала. Он не знал почему, но его усадили и стали с ним разговаривать. Ему было жаль ее, и он не знал, что делать. Он посмотрел на Флаттершай, и, к его удивлению, желтая пегаска торжественно кивнула ему, а затем сделала жест в сторону Пеббл.
Над головой Сумака пронесся шквал движений: Бумер прыгнула, и ее длинный хвост метнулся за спину. Она приземлилась на рог Старлайт, и испуганная кобыла-единорог издала крик, когда детеныш устроился поудобнее.
Сумак, воспользовавшись случаем, подошел и сел рядом с Пеббл, а потом посмотрел на нее, но не знал, что сказать. Сумак понимал, что Пеббл должно быть нелегко. Она вела себя очень похоже на маленького взрослого в миниатюре, но она была еще жеребенком. Пони, вероятно, ожидали, что она будет вести себя как взрослая, так считал Сумак. Поскольку она не реагировала и не проявляла особых эмоций, совсем как ее мать, жеребенок пришел к выводу, что большинство пони, вероятно, просто делают предположения о том, что чувствует Пеббл, не зная, что она на самом деле чувствует. А поскольку в большинстве случаев Пеббл выглядела нормально, Сумак сделал вывод, что большинство взрослых просто предполагают, что с Пеббл все в порядке.
— Спасибо, — негромко произнесла Пеббл.
— За что? — спросил Сумак.
— За то, что сидишь со мной, — ответила Пеббл.
— О. — Сумак не мог придумать, что еще сказать, и чувствовал себя довольно бесполезным. Он сидел и смотрел, как Флаттершай ластится к Бумер, свернувшейся вокруг рога Старлайт.
— Ты мой единственный друг, Сумак. Больше никто в моем возрасте даже не пытается меня понять или подружиться со мной. Я сложная, а они глупые.
Кивнув, Сумак молча сидел и слушал. У него это хорошо получалось. Он умел слушать и обращать внимание; он поддерживал зрительный контакт и делал все возможное, чтобы показать свою заинтересованность. Трикси говорила ему, что для того, чтобы быть слушателем, нужен особый тип пони: хороших слушателей трудно найти. Если бы он был хорошим слушателем, это сделало бы его особенным. Он даже спросил об этом Биг Мака, и Биг Мак подтвердил все, что Трикси ему сказала. Биг Мак был тихим типом, который умел слушать.
— Прости, я не должна была говорить, что все остальные пони глупые. — Глаза Пеббл слегка сузились, и она покачала головой. — Это делает меня не лучше Олив. Теперь я чувствую себя еще хуже. Я просто не могу ничего сделать правильно. — Пеббл вздохнула и снова покачала головой. — Я злая. Я была злой с тобой, я была злой с Пинки и я была злой с моей мамой. Я ужасная пони.
— У всех бывают плохие дни. — Сумак придвинулся чуть ближе к Пеббл.
— Иногда я не хочу быть умной. Я просто хочу быть счастливой. Я не хочу думать о своей академической карьере. — Пеббл глубоко вздохнула и продолжила: — Иногда я чувствую себя глупой и хочу пойти поиграть с другими жеребятами, но потом я начинаю думать о том, какая я умная, и мне кажется, что я скажу что-то, чего они не поймут, и тогда меня назовут яйцеголовой, и в голове я буду думать обо всем, что пойдет не так, и в конце концов все это закончится, после того, как я обдумаю все эти глупые сценарии, которые могут произойти, я убежу себя, что это просто не стоит того, и тогда я пойду и почитаю что-нибудь, чтобы сделать что-то продуктивное со своим временем.
Сумак моргнул и попытался осмыслить все, что только что сказала Пеббл. Он был умен, но не настолько, и ему было трудно понять все, что только что было сказано в самом длинном предложении, которое он слышал в своей жизни.
— Мне так не хватает внимания, — призналась Пеббл ровным голосом. — Я очень люблю своих маму и папу. Они меня понимают. А мне так хочется их внимания… И я была очень эгоистична с ними. Я люблю их… Я люблю свою мать и люблю своего отца, и когда они оба уделяют мне внимание, все хорошо. Но когда они начинают любить друг друга и смотреть друг другу в глаза, я чувствую себя обделенной и ненавижу их. Я так ненавижу их, потому что они единственные пони, которые понимают меня, а я чувствую себя брошенной и не могу получить от них никакого внимания, когда они смотрят друг на друга и целуются. Я такая несчастная жеребёнка и не знаю, как исправить то, что со мной не так.
Как глубоко, подумал про себя Сумак. Он уже был не в своей тарелке, и ему было трудно следить за тем, что говорит Пеббл. Он чувствовал давление — она изливала ему свое сердце и верила, что он ее выслушает. Он слушал, но не был уверен, что понимает. Он чувствовал, как в его сознание закрадывается страх — страх подвести Пеббл. Она открывала ему свое сердце, а он не знал, что делать.
Посмотрев на Флаттершай и Старлайт, он увидел, что Старлайт что-то шепчет Флаттершай на ухо. Могут ли они слышать все, что говорят? Они были не так далеко. Если они слышат, то, возможно, смогут помочь Пеббл. Если нет, то Сумак не знал, что делать, но понимал, что должен как-то помочь Пеббл. Она была его другом.
— Ты можешь поиграть со мной, — сказал Сумак, надеясь, что его слова не прозвучат глупо. — Ведь я не очень хорошо лажу с другими жеребятами моего возраста, и никто не зовет меня поиграть с ними, и даже мои кузины, Хидден Роуз и Амброзия, хотя я им и нравлюсь, считают меня немного странным.
— Мы не вписываемся в окружение, — ответила Пеббл.
— Я не рос среди других жеребят. — Сумак вздохнул и покачал головой. — Я не понимаю всех правил глупых игр, в которые играют другие, не знаю их песен, путаюсь в таких вещах, как "на базе" и "баш на баш не меняться", и вместо того, чтобы попытаться понять, я просто ухожу и не беспокоюсь.
Глядя в глаза Пеббл, Сумак понял, что что-то изменилось. Что-то стало другим. Он не знал, что именно, но он не боялся смотреть ей в глаза и говорить серьезно. Ему не хотелось отворачиваться. Внутри у него все еще все щемило, но он мог с этим смириться.
— Мы должны пойти и узнать о Бумер. Надеюсь, Бумер не вырастет с мыслью, что мы оба — невыносимые болваны. — Пеббл протянула одно копыто, наклонилась и похлопала Сумака.
Не удержавшись, Сумак захихикал, когда Бумер обвила его рог. Он чувствовал ее маленькие коготки и хвост на своей коже, от чего по позвоночнику пробегали мурашки. Вернувшись на свой привычный насест, она жевала какого-то толстого жука.
— У тебя есть вопросы, Сумак? — спросила Флаттершай.
Сумак навострил уши и попытался придумать вопрос. В любой другой момент у него могло быть миллион вопросов, но сейчас, когда он оказался на месте, его мозг был пуст. Он несколько раз моргнул, и улыбка застыла на его губах, пока Бумер с большим аппетитом жевала свою букашку.
— Карликовые древесные драконы не похожи на других драконов, и на самом деле они не драконы, а виверны. Они очень умны и в основном дружелюбны. В дикой природе они, как известно, помогают пони, попавшим в беду. Некоторые из них в природе разговаривают, другие — нет. — Флаттершай сосредоточилась на Бумер и наблюдала, как детеныш обхватывает хвостом левое ухо Сумака. — Они — естественный враг гигантского прыгающего паука, а большие гигантские пауки, как известно, охотятся на карликовых древесных драконов. Карликовые древесные драконы используют свое пламя, чтобы сжигать паутину и освобождаться от паучьих лап. При удобном случае они поедают и гигантских пауков. Ты можешь подумать, что дракон, даже маленький, не сможет противостоять гигантскому пауку, но ты ошибаешься. Эти огромные пауки разработали специальные клыки, которые пробивают прочную чешую, и особый яд, который парализует драконов. Они сражаются уже очень, очень давно, и у них равные шансы.
— Значит, нам с Трикси больше никогда не придется беспокоиться о пауках в нашем фургончике? — Когда Сумак заговорил, он услышал хихиканье Старлайт Глиммер.
— Нет, Сумак, — ответила Флаттершай, — Бумер будет очень бдительно следить за тем, чтобы всевозможные пауки не приближались к месту ее гнездования. Если она увидит паука, даже милого, безобидного маленького паучка, она выследит его, поймает и съест.
— Здорово! — Сумак не мог сдержать энтузиазма. Имея несколько встреч с довольно крупными и опасными пауками, он был рад, что у него появился союзник в войне против восьминогих мохнатых угроз. Однажды они с Трикси попали в засаду, устроенную гигантскими пауками на дороге, а его самого чуть не загрыз огромный паук с волосатой мордой, прыгающий по земле.
Почти смеясь, Сумак знал, о чем рассказать:
— Бумер какает петардами.
Лицо Флаттершай стало розовым, а Старлайт Глиммер начала хихикать. Сумак, ухмыляясь, посмотрел на Пеббл и понадеялся, что ей стало немного лучше. Она выглядела бодрой и внимательной.
— Да, примерно так, — сказала Старлайт, подменяя очень смущенную и взволнованную Флаттершай. — В помёте драконов всех видов, от больших до маленьких, содержится высокая концентрация нитрата аммония. Есть и другие летучие химические вещества. Драконы наделены удивительной пищеварительной системой, которая работает как алхимический завод. В своих длинных кишках они ферментируют различные химические вещества. Драконьи экскременты — это природный динамит. Драконы сбрасывают свой помет в трещины и расщелины скал, а затем выдыхают в расщелину огонь, чтобы разнести большие куски камня. Затем они перебирают обломки в поисках драгоценных камней или камней с высокой концентрацией руды или минералов. — Старлайт Глиммер на мгновение остановилась, сфокусировав взгляд на Сумаке, и глубоко вздохнула.
— Драконий помет очень, очень ценен. Даже за небольшие кусочки можно выручить хорошую сумму. Алхимики используют его для самых разных целей, но больше всего он полезен фермерам. Если закопать его в землю, то почва станет удобренной, и на ней можно будет выращивать практически все. Предприимчивый молодой жеребенок может собирать драконий помет, складывать его в контейнер, хранить очень бережно и зарабатывать много бит.
— Древесные драконы сбрасывают свои экскременты в гнилое дерево, а затем взрывают старое гнилое дерево, чтобы добраться до всех вкусных личинок жуков и других насекомых в дереве. — Флаттершай покачивала головой, когда говорила, и было видно, что природа является для нее увлекательной темой. — Таким образом они очищают лес от старых мертвых деревьев и освобождают место для роста новых. Древесные драконы помогают ухаживать за лесом и поддерживать его в здоровом состоянии, поэтому мы должны их защищать.
— Дискорд сказал, что они находятся под угрозой исчезновения, — обратилась Пеббл к Флаттершай.
— О, это так. Дикие популяции становятся все меньше и меньше. Им нужно много места, а леса становятся все меньше. — Выражение лица Флаттершай изменилось на грустное, и она покачала головой. — Не все изменения и прогресс идут на пользу. Конечно, это может принести пользу нам, но из-за нашего прогресса страдают другие.
Сумак, сосредоточенный на добыче бит, поднял голову и изогнул бровь:
— Контейнер с драконьим пометом может быть довольно опасным, но его можно продать? — Жеребенок на мгновение пожевал губу и стал размышлять, насколько ценна драконья какашка. Он посмотрел на Старлайт, затем на Флаттершай и, наконец, на Пеббл. Бумер собирается много какать. Сумаку пришло в голову, что Бумер какает битами. Но для того, чтобы какашки выходили наружу, что-то должно было продолжать поступать внутрь. Его улыбка сменилась хмурым взглядом.
— Скоро зима… Как же Бумер будет добывать жучков? — спросил Сумак.
— О, не волнуйся, я занимаюсь разведением жуков, — ответила Флаттершай. — Многим моим пациентам нужно есть, а жуки для них полезны. Особенно моим пернатым друзьям, которые приходят ко мне за помощью.
— И она может есть и другие вещи, верно? — Сумак скосил глаза и посмотрел на свой рог, где сидела Бумер. Она закрыла глаза и, казалось, спала.
— Ну, драконы могут есть все, что угодно, Спайк, несомненно, все ест, но им нужны определенные вещества, чтобы оставаться здоровыми. Если бы Бумер ела только печенье и мороженое, она бы очень, очень сильно заболела. Но да, ее можно кормить практически всем, а древесные драконы любят сладкий вкус фруктов. Возможно, тебе стоит присматривать за ней рядом с яблоками Эпплджек. Она, вероятно, будет пытаться есть до тех пор, пока не лопнет. Драконы по природе своей жадны и будут есть столько, сколько смогут, если дать им такую возможность. Особенно когда они маленькие и не знают ничего другого. Твайлайт рассказывала мне истории о Спайке.
— Смущающие истории, — добавила Старлайт Глиммер.
— Значит, ей понравятся яблоки? — Глаза Сумака снова сфокусировались на Флаттершай.
— О, без сомнения, она полюбит яблоки. — Флаттершай повернула голову, когда дремлющий под деревом медведь издал ворчание. — О, боже, кажется, мне нужно позаботиться о Хьюго. Он скоро проснется. У бедняги был запор. Я сказал ему, чтобы он не ходил на свалку и не ел мусор.
— Не стесняйся, останься еще ненадолго, — предложила Старлайт.
Сумак кивнул и посмотрел на медведя:
— А где Рованна и Гарнет?
— А, те двое? Они сидят с детенышами. Они где-то здесь. — Глаза Старлайт сузились, и она осмотрелась. — Сильвер Лайн — очаровательная маленькая проказница, и она любит куда-нибудь уходить и прятаться. Бедные Рованна и Гарнет иногда с ума сходят, пытаясь ее найти.
Это было достаточно приятное место для отдыха, и Олив, конечно, не стала бы сюда приходить. Сумак посмотрел на Пеббл и заметил, что она наблюдает за цыплятами, расхаживающими по двору. Он посмотрел на спящую Бумер. Да, это место было бы идеальным для того, чтобы провести время.
— Спасибо, что пригласили нас, — сказала Пеббл Флаттершай и Старлайт. — И спасибо за урок о Бумер.
— О, мы еще поговорим, — заметила в ответ Старлайт, — просто чувствуйте себя как дома и осматривайтесь. Только… остерегайтесь Хьюго. Он наверняка вонючий…