Опасное вынашивание лебедей

Глава 19

В какие чудесные места она должна попасть, думал Гослинг, наблюдая за тем, как его великолепная белая кобыла изящно раскинулась в покое. Селестия использовала другую форму полета, оставив свое физическое тело несколько уязвимым. О, не то чтобы она была уязвима, будучи бессмертным аликорном, но ей все еще можно было нарисовать на мордочке усы и тому подобное.

Гослинг никогда бы этого не сделал, поскольку доверие, которое он установил, было слишком важным, чтобы его растрачивать. Он понимал важность этих путешествий, ее полетов на астральный план. Иногда они длились считанные секунды, иногда — часы. Время текло странным образом, подчиняясь иным правилам в других мирах. В этих беспомощных, беззащитных состояниях она была наиболее прекрасна, и ее величие вызывало восхищение. Гослинг позволил своим глазам задержаться на каждом сантиметре, который мог рассмотреть, и, когда ее веки дрогнули, его уши затрепетали от интереса.

В комнате было тепло, но не от пламени камина, нет. В своем нынешнем состоянии Селестия излучала тепло. Оно исходило от нее волнами, и находиться рядом с ней было все равно что стоять под летним солнцем. Иногда, как сейчас, ее тело было окружено огненным нимбом, который не обжигал; в другое время она выглядела так, словно спала, без внешних признаков своего ухода. Гослингу очень хотелось прижаться к ней всем телом и насладиться ее теплом.

— Грррр, будь хорошим щенком, — пробормотала Селестия, и пушистые губы коснулись друг друга.

Одна бровь Гослинга приподнялась в классическом недоумении. Он не знал, кто или что такое Грррр, но Селестия время от времени произносила его имя. Что бы это ни было, оно было игривым. Через мгновение Гослинг отвернулся от Селестии и сосредоточил свое внимание на ее золотых накопытниках, короне и регалиях, которые были небрежно свалены в кучу на полу.

Гослинг был еще достаточно молод, чтобы быть любопытным, как это свойственно большинству жеребят. По пегасьим меркам он был назойливым или, если уж быть до конца откровенным, авантюристом. По меркам земных пони он был опасен, а по меркам единорогов — почти ученым. Были вещи, которые Гослинг просто обязан был знать.

Например… каково это — быть принцессой. Раньше ему никогда не удавалось набраться смелости, но, возможно… возможно, сегодня тот самый день. Гослинг был почти уверен, что Селестия не станет его наказывать — возможно, она даже посмеется над ним. Тем не менее, символы ее власти требовали уважения, и он разрывался между тем, что делать правильно, и тем, что весело.

У его Солнышка были длинные, стройные ноги, но у нее были большие копыта, и она очень трепетно к этому относилась. Он знал, что иногда она переживает из-за своей внешности, сетует на большие копыта и на свой круп, который, по ее мнению, был слишком пухлым. Ее круп был пухлым, но ему нравилось, что он такой, его было гораздо приятнее пощипывать зубами или дразнить губами. В самом деле, какой жеребец захочет попробовать костлявый круп? Это все равно что есть морковку, ставшую деревянной. Кобылы слишком беспокоились о своих крупах, делая глупые, сексуальные упражнения по поднятию хвоста перед зеркалом, чтобы сохранить их презентабельность.

Одолеваемый искушением, Гослинг решил, что сегодня как раз такой день. Со слабым, обеспокоенным хныканьем он подошел к тому месту, где Селестия разбросала свои вещи, и сел. Ему пришлось приложить некоторые усилия, пришлось использовать щетки, но он сумел надеть регалии на голову и спустить их по шее. Затем он надел на голову корону, немного подправил ее, а потом встал. Встав на ноги, он влез в каждый из накопытников, которые защелкнулись на хитроумных защелках.

— О, эй, я красивая птичка, — сказал себе Гослинг, изучая свои копыта, обутые в золотые накопытники. — Да… а кто такая красивая птичка? Правильно… я. Только посмотрите, я красивая птичка.

Он сделал несколько шагов, а потом пошел по кругу, вышагивая высокими парадными шагами. Довольный собой, он несколько раз фыркнул, покачал головой, поморщился, а потом продолжил выделываться. Обернувшись, он впервые заметил, что в дверях стоят две принцессы-аликорна с широко раскрытыми глазами — одна розовая, другая голубая — и смотрят на него. Это было не самое худшее из того, за чем его застали, но ощущение было именно таким.

— Привет, дамы, как дела? — спросил он, потому что что еще он мог сделать в этот момент? Они вошли, застали его за этим занятием, и он был пойман.

— Ты выглядишь смешно, — отрезала Луна и одарила Гослинга таким взглядом, на который способна только принцесса.

Кейденс кивнула, ее щеки странно порозовели.

— Золотой цвет тебе совершенно не идет. От него у тебя появляется желтушность. Носи вместо него серебро. — Луна моргнула один раз, разрывая шлюзы, а затем моргнула еще много раз. Гослинг замер на полушаге, застыв в позе.

— Мы пришли помочь моей тете. — Голос Кейденс был писклявым, а бока вздымались, как мехи, отчего крылья подрагивали на изящном изгибе ребер.

— Зависть к тебе не пристает. — Гослинг играл прямо, его голос каким-то образом оставался идеальным, властным.

— Зависть? — Кейденс моргнула, и ее бока вздыбились еще сильнее. Она уже почти хрипела и изо всех сил старалась сохранить спокойное лицо. — Зависть, говоришь!

— Да, я делаю все так, чтобы это выглядело хорошо, и ты это знаешь. Знаешь, Розовая Пинта-Мамаша.

В этот момент Кейденс не выдержала, и теперь борьба шла уже не за самообладание, а за громкость, и она была вынуждена сдерживать хихиканье до унылого рева. Луна каким-то образом сохраняла спокойное лицо, но и оно начало сдавать. С дрожащими уголками рта Луна шагнула вперед, сняла корону и водрузила ее на нос Гослинга, сделав его вдвое больше принцессой, чем была она и ее сестра.

— Храни ее, пока мы присоединяемся к нашей сестре. — Луна с невозмутимым лицом сняла накопытники и стянула с себя регалии. Вспышкой магии они были телепортированы на шею Гослинга; затем Луна потратила несколько секунд на то, чтобы приспособить их для ношения поверх регалий сестры, пока Кейденс хихикала.

Почти в самом конце Луна наклонилась и поцеловала Гослинга в щеку, а затем прошептала:

— Ты — нелепое создание. Что нам с тобой делать?

— Единственное, что со мной можно сделать, — ответил Гослинг. — Признать, что я довольно…

Последнее слово должно было остаться за Кейденс, что она и сделала:

— Довольно нелепый. Признаю.

Поздним вечером Гослинг сидел в комнате для прессы, откинувшись на стуле и глядя в потолок. По обе стороны от него сидели Боб и Тост и ждали, когда они станут полезными, а Севилья смотрел на троицу из-за грязного, заваленного бумагами стола. Блюблад и Шайнинг Армор тоже присутствовали, причем Блюблад вышагивал, а Шайнинг Армор сидел не за столом, а на стуле с высокой спинкой в углу.

— Преступлений против чейнджлингов стало больше, — негромко сказал Блюблад, и Шайнинг Армор заерзал на своем стуле. — Нравится нам это или нет, но теперь чейнджлинги — граждане Эквестрии, и многие из них стали военным активом. Мы обязаны относиться к ним с достоинством и уважением.

Гослинг ничего не ответил, но продолжал смотреть в потолок, не находя ответа. Он думал о Кризалис и о том, что ей требовалась особая защита. Она была не столько Королевой чейнджлингов, сколько живой, движущейся порцией магических ингредиентов, только и ждущих, чтобы их собрали недоброжелатели.

— То, как мы обращаемся с завоеванными врагами, многое говорит о нас, — мягким голосом заявил Севилья. — Можно ли вообще назвать их побежденными врагами? Многие из них стали жертвами тирании королевы Кризалис. Какой у них был выбор? Теперь, когда они освободились от ее власти, мы видим, что многие чейнджлинги — добрые и порядочные существа.

Шайнинг Армор фыркнул от отвращения, и Блюблад повернулся к нему. Гослинг по-прежнему смотрел в потолок, а Севилья — на стопку бумаг перед собой. Боб начал складывать лист бумаги, чтобы потренироваться в оригами, а его сестра, Тост, достала из сумки пяльцы для вышивания, чтобы занять себя.

— Если мы накажем за это эквестрийцев и обрушим на них всю тяжесть закона, гражданских беспорядков будет еще больше. — Шайнинг Армор на секунду пожевал губу, а затем продолжил: — Я не говорю, что мы не должны наказывать их, я просто говорю, что мы не должны обрушивать на них всю тяжесть закона.

— Значит, Шайнинг, они должны быть гражданами второго сорта, не имеющими всех прав и защиты, как, скажем, эквестрийские пони? Ослы? Бурро? — Голос Блюблада был ровным и безэмоциональным, но глаза сузились и заблестели.

— Я этого не говорю, — ответил Шайнинг, покачав головой. — Я просто говорю, что нам нужно быть очень осторожными, чтобы не спровоцировать новые беспорядки. Наши города могут полыхать так долго, а сейчас все так нестабильно.

Наклонив голову, Гослинг навострил уши:

— Мне не нравятся подобные разговоры… обоснования. Пони будут бунтовать, так оно и есть, и бунты будут продолжаться довольно долго. Это не оправдание и не повод для дискриминации меньшинства наших граждан. Если закон нарушен и преступление совершено на почве ненависти, мы должны пресечь его и проломить несколько черепов.

Блюблад повернулся лицом к своему собрату и коллеге, принцу-единорогу:

— Послушай, Шайнинг, я понимаю, что тебе не по себе от этого…

— Ты, аликорнски прав, мне это неприятно! — прорычал Шайнинг, и от силы его голоса вещи на столе зазвенели.

— Шайнинг Армор, — строгим голосом сказал Блюблад, — ты лучше, чем этот пони.

— Я знаю, что да, и сейчас я очень разочарован собой! — Шайнинг Армор покачал головой, и его глаза зажмурились. — Я так зол, что не могу этого вынести! Злюсь на то, что Кризалис сделала со мной… со всеми пони! И я злюсь на себя, потому что не могу быть беспристрастным, и Кейденс злится на меня, и я злюсь на нее, потому что знаю, что у нее есть своя неприязнь, просто она лучше ее скрывает, и у нее лучше получается быть дипломатичной во всем этом бардаке, чем у меня, и иногда я просто НЕНАВИЖУ то, насколько она идеальна, с ее дыхательными упражнениями, ее спокойным внешним видом и ее способностью вести себя так, будто все в порядке, даже если это не так! — Открыв глаза, Шайнинг Армор сел в кресло, запыхавшись, а затем несколько раз гневно моргнул.

Блюблад повернулся, взглянул на близнецов, вздрогнул и отвернулся.

Тем временем Севилья, сгорбившись над столом, что-то записывал в блокнот, делая это по старинке, с ручкой, зажатой в губах. Гослинг некоторое время наблюдал за ним, потом посмотрел на Шайнинга, пытаясь понять боль жеребца. Он сочувствовал Шайнинг Армору, но в то же время относился к нему с большим уважением, ведь Шайнинг входил в Клуб мужей Аликорнов. Это был редкий, эксклюзивный клуб, и они до сих пор спорили по поводу дизайна рубашек. Единорогам, по понятным причинам, нужны были рубашки с прочными, хорошо сделанными воротниками, а Гослинг считал такие воротники слишком ограничивающими.

Принадлежность к клубу означала, что пони должен соответствовать невозможным стандартам.

— Пытаться обеспечить справедливое отношение к меньшинствам оказалось практически невозможно, — негромко произнес Блюблад, агрессивно расхаживая взад-вперед, туда-сюда. — Дайте им преференции, и большинство возмутится и возненавидит их. Попробуйте предложить им защиту, и большинство возмутится и поинтересуется, где их защита, хотя она им не нужна. Кажется, что любая попытка уравнять условия игры и сделать все справедливым наталкивается на грубую ненависть и воинственность. Мне еще предстоит найти способ исправить ситуацию, не обидев и не расстроив какую-то другую группу.

— Попробуй быть бедным пегасом из Первых Племен в Мэнхэттене, а потом рассказывай мне о большинстве и меньшинстве. — Гослинг отрывисто кивнул головой, его зубы обнажились. Его гнев не был направлен на Блюблада, Гослинг был просто зол в целом. — Представьте себе, что вы эквестрийский пони, который каким-то образом не принадлежит к большинству, но на него смотрят и обращаются с ним так, будто он один из аутсайдеров, ну, знаете, тех, кто живет в доме на соседней улице, где все воняет и еда имеет тот странный, чужеродный, пряный запах, на который жалуются все пони.

Блюблад приподнял бровь.

— А теперь представьте, что одно из этих меньшинств получает особые возможности, особые шансы, получает немного больше преференций — это ведь хорошо, правда? Они бедны, они нуждаются в этом, небольшая помощь копытом время от времени поддерживает справедливость и равновесие. — Гослинг начал постукивать копытом по столу, а его глаза стали не более чем суженными щелями. — А теперь вернемся к тому бедному пегасу из Первых Племен и представим, как несправедливо он чувствует себя из-за того, что он и его мама не могут получить ни от кого никакой помощи, потому что, эй, пегасы — привилегированное большинство. Помощь не нужна, верно?

— Вот, в этом вся проблема, не так ли? — Тост подняла глаза от своей вышивки и огляделась вокруг. — Сумма, которая отражает бедственное положение простых пони, не так ли. Дома никто ничего не получает, и мы все брошены на произвол судьбы. Они даже не пытаются сделать все справедливо. Ты рождаешься, принадлежа к определенному классу и, скорее всего, в нем же и умрешь. Если ты попытаешься подняться, тебя побьют. Если они увидят, что ты падаешь, они подтолкнут тебя, чтобы помочь тебе уйти. Прощай и все такое.

— Это единственное, на что можно рассчитывать. — Боб положил бумажного журавлика на стол и немного поерзал на своем месте. — Как только ты рождаешься…

— Они заставляют тебя чувствовать себя маленьким… — Тост подхватила фразу своего близнеца, — … не оставляя тебе времени…

— Вместо всего этого, — продолжил Боб, не дождавшись сестры, — … пока боль не станет настолько сильной, что ты вообще ничего не почувствуешь.

Сидя в кресле, Шайнинг Армор нахмурился, потирая подбородок. Он молчал, но был задумчив. Блюблад продолжал вышагивать. Севилья изучал близнецов; ручка болталась у него во рту. Гослинг выглядел угрюмым, не в духе и немного раздраженным, что было совсем не похоже на его прежнее настроение.

Тишину нарушил Шайнинг Армор:

— Если мы не можем найти способ уравнять условия игры и сделать все по справедливости, возможно, лучшее, что мы можем сделать, — это наказывать всех по единому стандарту. Возможно, равенство можно найти только в том правосудии, которое мы отправляем. Возможно, это все, на что смогут рассчитывать наши граждане, — справедливое и равное наказание.