Опасное вынашивание лебедей
Глава 30
Принцесса Селестия была полной, самой полной, и Гослинг опасался за всех жеребят, которые появятся у него от нее. Один из них обязательно окажется таким же полным, как и его мать. Конечно, сам он был совершенен, невинен и безупречен; он никогда не заходил слишком далеко. Но Селестия? После сегодняшнего вечернего театрального ужина Гослинг не мог даже взглянуть на свою спутницу без широкой, глупой улыбки. Она, казалось, была в порядке после того, как съела ужасный Хлебный Ужас, но у него было ноющее подозрение, что что-то не так.
За это он ее и любил. Эта крупная кобыла была полна жизни и любви к жизни. Она отстаивала саму идею жизни, как он уже начал понимать. Как и у любой кобылы, у нее были свои секреты, и Гослинг только начинал узнавать о некоторых из них, например, о ее интровертности. Но если у Селестии было много секретов, то у Луны, похоже, их было еще больше. Гослинг знал, что что-то случилось, что-то большое, даже если он не мог понять, что именно, и он был полон решимости докопаться до сути.
А может быть, просто опуститься на дно Луны… когда-нибудь.
Покончив с ужином, они удалились в большую уютную гостиную, чтобы побыть всей семьей вместе. Гослинг жил ради таких моментов — они заряжали его энергией и давали возможность побыть самим собой. Луна с матерью уже вовсю болтали, и обе обменивались друг с другом различными способами нанесения ударов головой. Он не хотел, чтобы мама разговаривала с его жестокой, агрессивной, доминирующей синей половинкой.
От этого может быть только головная боль…
Селестия распростерлась на полу, напоминая, что мебельная промышленность по-прежнему недоброжелательно относится к гигантам. Кейденс уже испытывала то, на что был способен обычный диван, и тоже раскинулась на полу. Шайнинг Армор обмахивал ее газетой, а она стонала от жары. Флурри дулась, расстроенная тем, что не может использовать живот матери в качестве батута.
Забившись в угол, Твайлайт, Севилья и Хотспур вели головокружительную беседу о предполагаемых обязанностях прессы. Хотспур верил в ура-патриотическую журналистику — неудивительно, но Севилья проявлял удивительную непредубежденность и терпимость к своему вспыльчивому другу. А вот Твайлайт — не очень; ей было что сказать об опасностях, которые таит в себе ура-патриотизм, проникающий в прессу и загрязняющий умы публики.
Что касается разговора шепотом между Блюбладом и Рейвен, то его лучше было не слушать.
Тсс был совершенно одинок, сидел на полу в позе пони-буханки и читал книгу. Очки для чтения сидели на переносице несколько косо, а книга, которую он читал, называлась "Тихое спокойствие, книга Флаттершай из Понивилля". Гослингу очень хотелось узнать, о чем эта книга, но никто не беспокоил Тсс-а, пока он читал. Даже Флурри понимала это.
И стоит ли убийцам воспользоваться этим моментом, чтобы устроить беспорядки? Гослинг пожалел их. Головы будут отвинчены, как крышки с банок, и произойдут всякие неприятные вещи. Гослинг любил своего друга — очень любил, — но временами Тсс бывал немного пугающим. Он был прирожденным солдатом, верным немногим, защитником многих.
Навострив уши, Гослинг заметил, что Твайлайт поправляет грамматику Хотспура и пытается сгладить его акцент. Импровизированный урок ораторского искусства был как раз тем, что нужно для этого разговора. Улыбаясь, Гослинг позволил себе немного подслушать, а затем повернул голову, чтобы посмотреть Селестии в глаза, и спросил:
— Ты счастлива?
— Прямо сейчас, в этот момент, я до смешного счастлива, — ответила она.
— Мама толстая, — объявила Флурри голосом, наполнившим комнату.
Гослинг смотрел в глаза Селестии, не в силах отвести взгляд, не сейчас, а может быть, и никогда, и видел, как смех поднимается из глубины задолго до того, как он достигнет ее идеальных губ. Когда она смеялась, смеялся и он, не слыша возмущенного фырканья Кейденс в ответ на очевидное заявление Флурри.
— Разве можно растолстеть от объятий? Мама и папа много обнимаются. И кувыркаются!
Слит и Луна уставились на нее с открытыми ртами. Они были зеркальным отражением друг друга: одна — абсолютно белая, другая — голубая, у обеих были широко раскрытые глаза, раздувающиеся ноздри, а рты — идеальные круглые буквы "О" от шока. Урок красноречия Твайлайт с Хотспуром резко прервался. Кейденс тоже замолчала. Шайнинг Армор прикусил копыто, чтобы ничего не сказать.
Тсс продолжал читать.
Смех Селестии прекратился, когда она издала лебединый клекот. Это было похоже на хихиканье, но более характерно для пегасов и аликорнов. На короткую секунду на лице Селестии можно было заметить дискомфорт, но никто этого не заметил. Раздался еще один лебединый клекот, и тогда Гослинг издал карканье.
Все крылатые существа в комнате откликнулись.
Селестия поднялась на копыта, распахнула крылья и тем самым установила свое господство. Гослинг тоже поднялся, и они встали шея к шее. Он снова закричал, демонстрируя территорию, и это сопровождалось еще одним трубным криком Селестии. Инстинкт, управляющий поведением стаи, оказался слишком силен, чтобы сопротивляться, и Луна тоже поднялась на копыта, готовая занять свое место в порядке первенства.
Она заулюлюкала.
Это испугало Твайлайт, которая, казалось, была весьма встревожена.
Луна пронеслась по комнате на негнущихся ногах и присоединилась к сестре и Гослингу. Трио стояло шея к шее, улюлюкая, каркая и клекоча. За Луной последовала Слит, она тоже улюлюкала, но это был уже другой звук, меньший, мягкий, более скрытный, больше подходящий для какой-нибудь арктической совы, охотящейся в тундре. Маленькая белая пегаска присоединилась к стае, высоко подняв голову и откинув ее назад, чтобы добиться максимальной громкости.
Хотспур оторвался, вынужденный, влекомый невидимыми силами. Он издал трель, характерную для кардиналов, и приблизился к собравшейся стае с низко опущенной головой, а Кейденс скатилась с дивана. Кейденс ворковала, как голубь, и, высоко подняв голову, тоже собралась вместе со стаей перед камином.
— Ненавижу, когда такое случается, — сказал Шайнинг Армор, прижимая к себе растерянную Флурри. Его жена ворковала снова, и снова, и снова, и снова, и он закатил глаза.
Не отрываясь от книги, Тсс издал вежливое эхолокационное чириканье.
Уши Гослинга навострились, но, увы, он был не в состоянии продемонстрировать оперение. Его голова покачивалась — почти птичье движение, — и Селестия присоединилась к нему, издав несколько воинственных клекотов. Она была на вершине этого ранга, в этом не могло быть никаких сомнений. Луна похлопала сестру по шее — вызов, — и ее улюлюканье усилилось.
Селестия заглушила призыв сестры гулким гудком, и Луна отшатнулась.
Кейденс ворковала, но Луна шлепнула ее крылом. Кейденс снова заворковала — похоже, в порядке старшинства еще предстояло разобраться, — и Луна в ответ подняла голову. Кейденс снова заворковала, и когда Луна еще раз шлепнула ее крылом, голубой аликорн получил пощечину от своей старшей, более доминирующей сестры. Хотспур остался на почтительном расстоянии по краям и расправил крылья в более защитной, а не доминирующей позе. Слит, тоже стоявшая на краю, улюлюкала, медленно взмахивая полурасправленными крыльями.
Испуганно пискнув, Твайлайт встала, выглядя растерянной и встревоженной. Ее крылья хлопали по бокам, и она немного спотыкалась, приближаясь к собравшейся стае. Ее глаза были почти стеклянными от страха, а хвост мотался из стороны в сторону. Она приближалась осторожно, низко опустив голову, не желая нарушать сложившийся порядок, и было ясно, что она не понимает, что происходит.
— Только не моя сестра, — простонал Шайнинг Армор, еще крепче обнимая свою дочь.
— Присоединяйся к нам, Твайлайт, — сказала Кейденс, а затем заворковала, не сводя настороженных глаз со своей соперницы Луны. — Выпусти это наружу. Стань одной из нас!
Луна раздраженно хмыкнула, потому что ее соперничество с Кейденс сдерживала Селестия, самая крупная птица в выводке. Однако ей все же удалось ударить Кейденс по шее, и это, похоже, было разрешено. Розовый аликорн в ответ толкнул Луну, и Селестия, посигналив, подтолкнула двух меньших аликорнов своими огромными алебастровыми крыльями.
Твайлайт, открыв рот, выглядела весьма обеспокоенной, а ее бока подрагивали, словно у нее была икота. Она не издала ни звука, но стояла на месте, в стороне от собравшейся стаи, но близко, и крылья ее подрагивали. Все глаза в комнате были устремлены на нее, кроме глаз Тсс-а, и, похоже, ей было совсем не по себе от этой суматохи.
— Что происходит? — спросила она. — Я чувствую себя необычно.
— Внутри каждого пегаса есть глубокая связь с природой, — ответила Кейденс, отбиваясь от агрессии Луны. — Стань единой со своим внутренним пегасом, Твайлайт!
— Отпусти, отпусти…
Луна замолкла, когда Селестия снова дала ей пощечину. Меньшая синяя аликорна подняла взгляд на большую, но ничего не могла поделать. Селестия была доминирующей в этой стае, поэтому Луна выплеснула свое разочарование на Кейденс мощным тычком в шею. Кейденс, упираясь задними ногами, неудержимо рванулась обратно. Борьба розовой и голубой была враждебной, но в то же время какой-то ласковой.
Твайлайт глубоко вздохнула, и ее глаза забегали туда-сюда, встречаясь с каждым взглядом из собравшейся стаи. Все ее тело сотрясалось, она дрожала, а пот струился по вискам. На несколько секунд оранжевый язык коснулся ее губ, а затем ее крылья распахнулись еще чуть-чуть. Ноги подкосились, она широко расставила ноги, уши встали прямо, и Твайлайт открыла в себе внутреннего пегаса.
— Куд-куд-куд-кудах!
Кудахтанье заставило замолчать всю комнату, и Тсс поднял глаза от своей книги:
— Хм, — хмыкнул он.
— Куд-кудах! — Твайлайт закрыла рот обоими крыльями и замерла в шоке.
Первой отреагировала Кейденс, которая отделилась от стаи, чтобы присоединиться к своей невестке. Раскинув крылья, она утешительно обняла Твайлайт и прошептала столь необходимые ей слова заверения:
— Ты — курица-мать, Твайлайт… яростная защитница. Поздравляю!
Твайлайт снова закудахтала и зажмурила глаза.
— Мы одобряем! — крикнула Луна, радуясь, что ее соперница ушла. Она прижалась к боку своей сестры, не имея шансов отстоять свою позицию.
— Моя сестра, яйцеголовая, — курица…
— Шайнинг Армор! — Обхватив Твайлайт крыльями, Кейденс притянула ее еще ближе.
— Мы не стыдимся стаи, — сказал Слит Шайнинг, и та издала строгий раздраженный гул.
— Да, мы не стыдимся стаи, это просто грубо! — Хотспур отделился от стада, приблизился к Твайлайт и Кейденс, а затем встал на почтительном расстоянии. — Ты сноб, Шайнинг.
— Очевидно, я не понимаю важности происходящего. — Шайнинг вздохнул, обнял дочь в последний раз, а затем отпустил ее. — Прости меня, Твайли.
Флурри спрыгнула с дивана на пол, а затем подбежала к маме и тете, выглядя счастливой и взволнованной. Когда Селестия издала резкий неодобрительный клекот, маленькая Флурри чуть не выпрыгнула из кожи, а ее крылья захлопали в панике. Очаровательная, восхитительная паника.
— Это наши самые священные традиции, — сказала Луна, прижимаясь к сестре. — Не каждый маленький пегас по разным причинам устанавливает связь со своей внутренней природой. Кто-то никогда не слышит зов, у кого-то родители не пегасы, а кого-то даже подавляют те, кто считает, что такие душевные пробуждения глупы, постыдны или лучше оставить в прошлом. Твайлайт Спаркл, мы сердечно и искренне поздравляем тебя с тем, что ты соединилась со своей пегасьей природой.
— Мы — пара соек, не так ли, Гослинг? — Хотспур издал трель и взглянул на своего друга. — Стая в стае.
Гослинг кивнул, а затем ответил:
— Племя в племени.
— Слит и Луна — отличная пара охотников, — заметила Селестия, похлопав сестру крылом и потрепав Гослинга по шее. — Возможно, в другой жизни, при других обстоятельствах, Слит могла бы сделать блестящую карьеру в гвардии, круша черепа злу.
— Это ведь не шутка, правда? — спросила Твайлайт, открывая глаза. Она смотрела на Кейденс, очень похожую на испуганную кобылку, только что открывшую для себя что-то новое, что-то неизвестное, что-то ужасающее, что изменило все, что, как ей казалось, она знала. — Наверное, я пренебрегала своей природой пегаса и совсем не исследовала свою природу земного пони. Наверное, в глубине сердца я всё ещё единорог.
— В самопознании нет ничего постыдного. — Кейденс крепко обняла свою невестку, отчего Твайлайт взвизгнула. — Просто не забывай время от времени давать себе волю, Твайлайт. Это важная часть того, кто и что ты есть. Не смущайся и не позволяй своему брату пристыдить тебя…
— Я же сказал, что мне жаль!
— Ты пожалеешь позже, — пообещала Кейденс и подняла бровь на своего мужа.
В глубине кишечника Селестии что-то скрипнуло, и розовый румянец, как лесной пожар, распространился от ее лица по всему телу. Раздалось бульканье, и одно заднее копыто топнуло так сильно, что пол треснул. Откуда-то из глубины между кьютимарками Селестии послышался влажный, чавкающий звук, и ее пушистый круп встревоженно вздрогнул.
— Я должна пойти и сесть на свой трон, — объявила Селестия, в то время как ее внутренности продолжали издавать неприятные для ушей чавкающие звуки.
— Погребение в море? — спросил Гослинг, скорчив гримасу отвращения. Это были не сексуальные звуки, вовсе нет, это были отвратительные звуки, которые ни один муж не хотел бы слышать из кишечника своей жены.
— Ты даже не представляешь, Гослинг. — Селестия облизнула губы, в то время как ее желудок продолжал издавать ужасающие звуки бедствия. — Пришел дурной ветер! — Как только она произнесла эти слова, царственный белый монарх исчез из виду, оставив после себя изумленную стаю, которая стояла и моргала друг на друга.
Гослинг, опустив уши, озвучил то, о чем думали все пони:
— Мне страшно!