Опасное вынашивание лебедей

Глава 46

---

…и обнаружил лишь болезненную, всепоглощающую пустоту. Все его иллюзии были разрушены, а душа обнажена. Первые Племена видели принцессу Селестию прекрасной, совершенной, она была безупречна и без изъяна, она сияла золотой славой. Она была благословенной уверенностью, силой веры, потому что каждое утро можно было рассчитывать на наступление рассвета. Что касается Луны, то Гослинг сам работал над тем, чтобы восстановить поклонение ей, возродить, зажечь искру веры, заложенную в ней Первыми Племенами. Это было восстановление, возрождение естественного порядка вещей, и Гослинг ощущал странную, неведомую, таинственную магию, связанную с верой.

Но каким ужасным, запятнанным идолам он служил, каким страшным, падшим богиням. Все то, чего сторонились Первые Племена, все то, что Первые Племена отвергали, все то, что Первые Племена называли греховным, — Сестры были всем этим и многим другим. Первые племена придерживались строгого кодекса морали в своем поклонении, требовали столь высоких стандартов совершенства — и ради чего, собственно? Возвеличивание таких ущербных, отвратительных существ. Все, что вера научила его отвергать, осуждать, стояло за ними.

Теперь, как Исповедник, он должен был защищать свою веру, это была его работа, его долг, его обязанность. Он занимал один из самых высоких постов в стране. Его работа заключалась в том, чтобы быть силой нравственной праведности, но как он мог это сделать, если ему приходилось лгать? Призывая других поклоняться Сестрам, он чувствовал себя нечестным. Какой великой нравственной силой они были? Что за сила добра? В то время как Первые Племена придерживались самых высоких стандартов, Сестры не придерживались подобных догматов. У них не было табу? Не было ничего запретного?

Даже маленькая белая ложь разрывала Гослинга изнутри и разрывала его внутренности на части. Он был предан до мозга костей и с каждым вздохом старался жить по тем стандартам, по которым его воспитывали, даже если они казались ему лицемерными и несправедливыми. Обращение с ним и его матерью резко выделялось в его памяти, и старейшины Первых Племен не всегда были добры и праведны в своих поступках. Но вера Гослинга оставалась, потому что он говорил себе, что пони приходят и уходят, у пони короткая, неполноценная жизнь, а принцесса Селестия вечна. Она одна носила корону моральной праведности, которую смертные пони не могли и надеяться носить.

Теперь она исчезла, все исчезло; завеса была разорвана на части, и Гослинг увидел правду.

Пыль библиотеки щекотала ему нос, но Гослинг был слишком истощен, чтобы чихать. Он не мог беспокоиться. Внутри все было мертво, огонь его веры погас, и даже гнев остыл. Он даже не мог набраться сил, чтобы встревожиться отсутствием чувств. Все было именно так, как обещали Старейшины, как они и предсказывали: жизнь без веры означала нигилистическую пустоту внутри. По крайней мере, эта часть была правдой, и не все было ложью.

Вопреки здравому смыслу Гослинг повернулся, загремев копытами по деревянным щепкам и рассыпавшимся книгам. Подняв тяжелую голову, он посмотрел на Луну и увидел незнакомку. Она была меньше его, похожа на тех, кого он знал, но в то же время отличалась от них. Ее грива и хвост свисали вниз прядями чистого голубого, полуночного фиолетового и серебристого лунного света. Ничего из увиденного он не ожидал увидеть, и меньше всего — хрупкую, дрожащую, испуганную пони перед ним. Она трусила, а Луна, которую он знал, не трусила. Если бы у него оставалась хоть какая-то вера, она могла бы пострадать от того, что он увидел.

— Я думал, у тебя грива голубая, — пробормотал Гослинг, нарушая тяжелую тишину, которая установилась и грозила укрепиться.

— Это когда я всего лишь маленькая кобылка, только что родившаяся заново.

Голос Луны был пронзительным и испуганным, отчего у Гослинга заложило уши. Даже сейчас он был солдатом, и голос испуганной кобылки заставлял его реагировать. Сейчас, в этот момент, он возмущался своим обучением, он ненавидел все, что сделало его тем пони, которым он был. Он обнаружил, что немного ненавидит свою собственную мать, потому что она воспитала его таким. Она воспитала его с чувством морали, которого не было у Сестер. Его мать была лучшей пони.

— Когда я немного взрослею, фиолетовый и серебряный цвета проступают. Когда Селестия маленькая, ее грива имеет самый тошнотворный оттенок гнилостного розового. — Луна облизнула губы, а затем продолжила, пронзительно скуля: — Гослинг, я не понимаю, что пошло не так, не совсем, но я осознаю, что обидела тебя.

Гослинг взглянул в сторону Селестии и тут же отвел глаза, потому что боль на ее лице была слишком сильной. Взгляд на Луну был не лучше, и он обнаружил, что ему негде остановиться. В данный момент, наверное, лучше быть слепым. Он подумал о том, чтобы отвернуться и снова уставиться на стену, или на картину, или на что угодно, потому что он не хотел смотреть на этих кобыл.

Если бы не крылья и рог, Луна могла бы быть одной из многих кобылок в его старой школе. У нее были неловкие прыщи и неловкая подростковая вонь, которая делала жизнь невыносимой, потому что ты не чувствовал ее, но знал, что другие пони чувствуют. Это была потная, наполненная гормонами вонь, которая возвещала миру: "Я сексуально развиваюсь!". Несомненно, Гослинг и сам до сих пор ощущал этот запах, и, понюхав сейчас Луну, он вспомнил, каково это — быть переполненным мучительным самосознанием.

Гослинг мог понять тщеславие кобылки; конечно, Луна не хотела бы, чтобы он видел ее такой, и после этого осознания, этой вспышки озарения, в пустоте выделилась одна эмоция: сочувствие. Луна пошла на безумные, сумасшедшие меры, чтобы сохранить иллюзию идеальной красоты, и Гослинг это понимал. У него был свой собственный безумный комплекс косметических процедур, который избавлял его от неприглядных пятен на коже, и он держал на полке в ванной больше косметических средств, чем Селестия.

— Ты солгала мне. — Более холодных слов еще не произносили, и Гослинг вздрогнул, когда они прозвучали на его губах. — Хуже того, ты заставила свою сестру лгать мне.

— Еще несколько лет, и все это не имело бы значения. — Луна моргнула, ее голубо-опаловые глаза сверкнули за ресницами, на которых проступила тушь. — Ты не должен был узнать. Еще несколько лет, и эта уловка была бы отброшена. Это всего лишь вопрос времени, Гослинг, всего лишь несколько раз моргнуть глазом, и все эти неприятности прошли бы.

— Сколько раз я буду моргать, пока не умру и все это не будет иметь значения?

Луна вздрогнула и отвернулась, как будто ее ударили. Каждый вздох превращался в хныканье, и черные слезы бежали по ее покрытым прыщами щекам, оставляя на них разводы. Гослинг видел всю глубину тщеславия Луны, ведь она наносила макияж под иллюзией. Так это или нет, но все это было ложью, он не мог сказать и не имел возможности узнать.

— Я не красавица-сестра. — Уставившись в пол, Луна ударила копытами, и уязвимость в ее голосе разрывала сердце — или разрывала бы, если бы у Гослинга оставались хоть какие-то чувства. — Это выходит за рамки того, чтобы скрывать от всего мира, какая я на самом деле. Я не хочу, чтобы кто-то из пони видел меня сейчас. И уж точно не ты. Сейчас мне невероятно больно, Гослинг… Надеюсь, ты поверишь мне, когда я скажу это.

Сжав челюсти, Гослинг сглотнул, но ничего не сказал.

— Я — мелочная, манипулятивная сестра, и я плакала, и выла, и закатывала истерики, пока Селестия не сломалась и не дала мне то, что я хотела. Она не хотела этого делать, честно, не хотела, и предупреждала меня, что это может плохо кончиться. Оставалось ещё несколько лет до того, как эта неловкость пройдёт, и тогда уловка была бы отброшена. Это было для меня стрессом… это разрывало мой разум на части. Иллюзии хотят действовать по-своему, и мне приходится постоянно с ними бороться. Это разрушает мой разум, а я не хотела иметь дело с… с… с… с… — Луна заикалась, но не находила слов.

Гослинг наблюдал за тем, как Луна не может сформулировать то, что хочет сказать. Он видел боль в ее глазах, наблюдал, как она барахтается, пытаясь все исправить. Слова, которые она хотела сказать, ускользали от нее, и с его каменным выражением лица он понял, что не облегчает ей задачу. Луна, аликорн, существо прекрасного совершенства, с трудом справлялась с простой задачей объясниться.

— Считается, что у меня двоится в голове… это называется биполярным расстройством. Это относительно новое заболевание, и его не понимают. В старые времена мы называли это лунатизмом. Я была сумасшедшей сестрой ночи, и в честь меня назвали болезнь ума. Это было больно, это было оскорбительно, и это сводило меня с ума. Лунатизм… — Ее слова оборвались, когда оранжевый язык снова высунулся, а затем задержался в уголке рта, где губы были потрескавшимися.

Хлопая сложенными крыльями по бокам, Луна пыталась продолжить:

— Постоянное состояние иллюзии делало все хуже. Все становилось хуже. Лишь немногие знали причину, тайный источник волнения. Кейденс, конечно же, была одной из них. Она поставила всю свою репутацию на карту, утверждая, что я замечу улучшения, что со временем мне станет лучше. Было много вопросов о моей пригодности к правлению, а проблема биполярного расстройства бросает на меня мрачную тень. Большинство тех, кто высказывает свое мнение по этому поводу, не имеют ни малейшего представления об истине, и Кейденс постоянно говорила им, чтобы они дали мне время адаптироваться к современной эпохе, прежде чем принимать какие-либо важные решения. Многие призывают меня отречься от престола, и Кейденс, бедная Кейденс, она вынесла все это на своей холке.

В сером веществе Гослинга забрезжил первый проблеск понимания. Он знал о диагнозе "биполярное расстройство" и понимал, что на Луну оказывают давление, чтобы она отказалась от трона. Постоянное состояние обострения, вызванное жизнью в иллюзии, — внезапное осознание этого заставило Гослинга отшатнуться и отступить от Луны, пока его задние ноги не ударились о каменную стену.

— Луна, почему ты так поступаешь с собой? Зачем?

— Долг, Гослинг. Конечно, ты можешь понять.

— Нет, — он покачал головой из стороны в сторону, — не понимаю.

— Гослинг, может, ты и не воин, но ты все же солдат, прирожденный солдат. Многие солдаты носят долг как доспехи, но твой идет от сердца. Ты послушен до предела, до слабости. Если бы я сейчас приказала тебе, как твоя принцесса, ты бы повиновался.

В душе Гослинга поселилась тоска, когда он понял, что слова Луны — правда. Он бы повиновался. Уныние переросло в нечто худшее, почти в ненависть к себе. Вступив в гвардию, Гослинг не мог представить себе ничего другого, не мог представить себе жизни вне гвардии. Доспехи его устраивали.

— Так что, выполняя свой долг, я страдаю и надеюсь на лучшее, но и боюсь будущего. Даже без иллюзий, разрушающих мой разум, я не самая стабильная кобыла. У меня резкие перепады настроения, от депрессии до эйфории и обратно. Как только тень иллюзий исчезнет, я планировала открыть тебе свое сердце… когда я снова стану "собой", а не тем, кем я являюсь сейчас. Я ждала, нетерпеливо ожидала, хотела, чтобы темные тучи прошли, прежде чем я открою тебе величие Ночи.

Тупая боль сосулькой прошлась по сердцу, и Гослинг почувствовал, как у него сжалось горло. Как бы ему этого ни хотелось, он понимал Луну, но не знал, как к этому относиться. Понимание не улучшало ситуацию, а наоборот, ухудшало ее, и он никак не мог разобраться во всем. Сейчас ничто не имело смысла, и он хотел поговорить с кем-нибудь, но с кем? Не было никого, с кем он мог бы поговорить об этом, кто помог бы ему разобраться в своих чувствах. Кейденс он не доверял, хотя она и не была полностью виновата, а поговорить с матерью об этом было невозможно. Может быть, он мог бы рассказать все Твайлайт и сделать сразу две вещи: укрепить узы дружбы и дать бедной Твайлайт немного столь необходимой правды.

— Гослинг… Я хотела сказать тебе…

— Солнышко, заткнись! Я не хочу тебя сейчас слышать! Ты позволила своей сестре так поступить с нами. Если ты можешь управлять страной, но не можешь управлять своей манипулирующей младшей сестрой, может, тебе стоит подумать о том, чтобы отречься от престола! Это было неисполнение долга!

Селестия, на которую Гослинг избегал смотреть, вздохнула, и он мог только представить, какую боль причинили его слова. Имел ли он это в виду? Возможно. Слова прозвучали как богохульство, но в них была неприятная, горькая правда. К нему пришло новое чувство — сожаление, и он был почти подавлен его гнетущей силой. Это были слова, которые никогда не вернуть назад, и, судя по всему, он только что разорвал Луну на части.

Говорил ли он как солдат или как муж? Он не мог сказать. Солдат заботил долг, но и мужа тоже. Пожевав губу, Гослинг оглядел окружающую его разрушенную библиотеку. Копья, доспехи, книги, куски дерева, которые когда-то были книжными полками, и два очень разбитых аликорна. Как и хитроумные магические книги, аликорны не могли быть прочитаны, они открывали только то, что хотел видеть читатель, а все остальное прятали подальше.

— Ты не понимаешь, чем рисковала моя сестра ради меня, — сказала Луна с болезненным хныканьем, от которого у Гослинга заложило уши. — Она заставила себя вновь наблюдать за ходом времени только для того, чтобы насладиться этими драгоценными секундами с тобой. Она намеренно сузила свою бессмертную перспективу, чтобы ты и глазом не моргнул. Ты еще многого не понимаешь, Гослинг, но я готова рассказать тебе, если это поможет все исправить. Это произошло по моей вине, так что я должна как-то исправить ситуацию.

— Это всего лишь второй раз, когда Луна делает что-то подобное, Гослинг. — Голос Селестии странно дрожал, и он не мог определить причину этого. — Она наказывает себя за то, что стала Найтмер Мун… позволила этому случиться. Она осознает свою роль в этом. То, что она сейчас обнажает перед тобой душу… Гослинг, я знаю, как ты, должно быть, зол, но я умоляю тебя… умоляю дать моей сестре шанс все исправить. Сам факт, что она не сбежала и не оставила меня разгребать последствия… Гослинг, что бы ты ни решил сделать дальше, это определит дальнейший путь Луны так, как даже я не могу предсказать. Если она увидит, что может столкнуться с последствиями и все не так уж плохо…

Поморщившись, Гослинг понял слова еще до того, как Селестия их закончила:

— Тогда, возможно, она будет лучше справляться с ними в будущем. — Долг, подобно яростному удару рога, вывел Гослинга из оцепенения, и он почувствовал, как у него поднимается настроение. Что бы он ни делал дальше, что бы ни выбрал, какой бы курс действий ни предпринял, от этого вполне могла зависеть судьба страны. Его выбор будет иметь далеко идущие последствия и невообразимый эффект. И хотя это было важно, жизненно необходимо и значимо, было еще кое-что, что он считал еще более важным…

И это была Луна.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Гослинг у Луны.

— Ради моей сестры, ради ее счастья…

— К херам все это, я ухожу. — Набросившись на Луну, он отпихнул ее в сторону, перешагнул через пустые доспехи, а затем был вынужден уклониться от острия копья, угрожавшего его ноге.

— Подожди! — Голос Луны наполнил разрушенную библиотеку и эхом отдавался среди разрушений. — Ради меня. Ради моего собственного счастья. Я действительно имела в виду то, что сказала, когда назвала тебя своим соседом по гнезду, Гослинг. Мне тяжело, и я стараюсь. Пожалуйста, останься!

Остановившись, Гослинг почувствовал на себе два взгляда, прожигающих дыры в его душе. Луна, придя в себя, теперь двигалась перед ним, и он не видел в ней ничего от той принцессы, которую когда-то знал. Она была… пони. С прыщами, потекшей тушью, потрескавшимися губами и красными, налитыми кровью глазами. Луна была наименее привлекательной, но она стояла перед ним и делала это без привычного плаща иллюзии.

— Это второе по сложности дело, которое я когда-либо делала, но я хочу сделать всё правильно! Элементы Гармонии что-то сделали со мной… Я не могу этого объяснить, но у меня есть мотивация сделать все хорошо. Я хочу, чтобы эта моя жизнь, сколько бы ни продлилось это тело, была хорошей. Последняя жизнь, последнее тело — все это закончилось плохо. Это было мое погружение во тьму, и я хочу, чтобы это было мое возвращение к свету! Пожалуйста!

Гослинг подождал, бросив недоверчивый взгляд в сторону Луны.

— Забудь о моей сестре, речь идет обо мне!

— Я многого не понимаю, — сказал Гослинг Луне, покачав головой. — Ты говоришь о смерти так легкомысленно, но вот ты здесь.

— Я небрежно отношусь к своим телам… по крайней мере, так было в прошлом. Я никогда не жила дольше века или около того. Зная, что я вернусь, я небрежна в бою и не умею отступать. Моя беспечность приводит к последствиям, потому что, когда я маленькая, моя магия слаба, и иногда кажется, что я постоянно развиваюсь, но так и не взрослею. Это сложно… быть бессмертной — сложно. Однажды я позволила себе умереть, потому что мне было скучно и я хотела, чтобы моя сестра страдала — это беспокоит ее, понимаешь, это как засунуть язык в нос, чтобы досадить кому-то, но я полагаю, что это гораздо хуже.

Слов не было. Гослинг не мог найти слов. Ничто за все время его короткого существования не подготовило его к этому, и за все время учебы, за все время познания, за все, чему он уже был свидетелем, он ничего не мог сказать о том, что только что услышал. Пока он размышлял над сложной концепцией бессмертия, мозг Гослинга немилосердно пустовал.

— Моя беспечность всегда оставляла меня слабее, но и Селестия умирала много раз. Хотя, кажется, это уже в прошлом. Когда мы обе маленькие и слабые, нам трудно управлять солнцем, луной и небесными телами. Я все испортила, позволив себе стать Найтмер Мун. Если бы с Селестией что-то случилось, она не смогла бы управлять солнцем, луной и всем остальным.

Когда Луна глубоко вздохнула, Гослинг напрягся.

— Селестия должна была построить крепость цивилизации, а затем отрезать себя от жизни. Она должна была перестать жить. Моей сестре пришлось перестать рисковать. Из-за того, что я сделала, я оставила ее в ужасном положении, и она была вынуждена выживать, не как бессмертная, а как смертная, живущая в страхе за свою жизнь. Ну, вроде как смертная. Она не могла позволить себе умереть, Гослинг, это было бы катастрофой. Поэтому ей пришлось отказаться от всего, что она любила делать, например, рожать жеребят и быть влюбленной. Роды жеребят — дело рискованное, и мы обе умирали при родах, только чтобы жить кобылками среди того самого потомства, которое мы принесли в этот мир.

Гослинг с трудом воспринимал все это.

— Я причинила боль своей сестре… Я отняла у нее жизнь. Она не могла рискнуть сделать что-то, что могло бы привести к перерождению. Теперь она существует по меньшей мере тысячу лет или около того, и ее могущество и сила возросли. Она многое узнала о наших телах и о том, как мы функционируем. Она стала сильной, но за это пришлось заплатить ужасную, чудовищную цену, Гослинг, и во всем виновата я. Все по моей ошибке. И теперь, когда моя сестра начала приходить в себя, я все испортила. Это все из-за меня. Я была эгоистичной и избалованной, я воспользовалась единственной слабостью сестры, чтобы добиться своего, и мне очень жаль!

От лязга металла о камень у Гослинга заложило уши, а когда он наклонил голову, то увидел в углу зрения приближающуюся Селестию. Ее царственная маска исчезла, она не была статуей, и на ее лице была написана обида. Скрепя сердце — или пытаясь это сделать, — он напомнил себе, что единственная причина, по которой он видит на ее лице какое-то выражение, заключается в том, что она позволяет ему это видеть.

— Думаю, вам двоим есть что обсудить друг с другом, — сказала Селестия, коснувшись своими крыльями Гослинга и Луны. — Гослинг, нам с тобой тоже есть что обсудить, но это будет позже, после того как ты поговоришь с Луной. Что касается меня, то я должна извиниться перед Кейденс и Твайлайт, и мне пора идти исправлять ситуацию.

— Не оставляй меня! — в голосе Луны звучала жеребячья паника, и она бросилась к Селестии. — Пожалуйста, не уходи! Это страшно!

— Сестра, будет лучше, если ты сама справишься с последствиями своих ошибок. — По щеке Селестии скатилась слеза, но голос ее был тверд и непреклонен. — Я слишком долго покрывала тебя и несла последствия на своей холке. Это сделало тебя слабой и робкой. Этому пришел конец… сейчас.

— Но… но… нет! — Луна жалобно заскулила и попыталась последовать за Селестией, когда та начала удаляться. — Я не могу сделать это сама!

— Тогда обратись за помощью к Гослингу. — Голос Селестии, ставший холодным, как Кантерхорн в зимнюю стужу, изменился. — Он твой муж, твой супруг, и ты сама назвала его своим соседом по гнезду. Если ты действительно имела в виду то, что сказала, так и веди себя соответственно.

Взмахнув крылом, Селестия толкнула сестру с достаточной силой, чтобы та врезалась в Гослинга, и удара было почти достаточно, чтобы опрокинуть его. Как он ни старался, он не мог вспомнить случая, когда Селестия вела себя так холодно и безлично. Потребовалось несколько мгновений и несколько быстрых морганий, и он понял, что Селестия сердится на Луну. Внезапное беспокойство сковало его кровь, и настоящая паника охватила его сердце, раздавив пробившуюся сквозь него сосульку. Меньше всего ему хотелось, чтобы между сестрами возникли разногласия: вся история Эквестрии стала такой, какой она была, из-за того, что сестры поссорились в прошлый раз.

На карту было поставлено слишком многое, и Гослинг знал это. Он пытался придумать что-нибудь, но это было трудно, и внезапно нахлынувшие эмоции захлестнули его. Он мог думать только об одном, но ему было трудно вспомнить все. Обхватив Луну крылом за шею, он сказал ей:

— Я маленькая бледная тень…

— Полутень, — продолжила Луна, прервав его. — Участок между Солнцем и Луной. Я выбрал путь между вами двумя. Я стою в ее свете и ступаю в твою тьму. Но сейчас мне достаточно света, и я решил отступить во тьму, как и подобает хорошей тени.

— Как? — заикнулся Гослинг, крепче обхватив Луну крылом. — Я знаю, что сказал это, но мне было трудно вспомнить слова… как?

— Я вспоминаю эти слова во сне и ежедневно напоминаю себе о них. Они придают мне сил, когда становится тяжело. В тот день я приняла тебя как своего соседа по гнезду и поняла, что готова на все ради тебя.

— Кроме того, чтобы сказать мне правду. — Как ни тяжело это было, Гослинг посмотрел в голубо-опаловые глаза Луны, возможно, надеясь заглянуть в ее душу.

— Луна, все будет хорошо. Гослинг, я попрошу у тебя прощения позже. Пока же ошибки должны быть исправлены. Мое сердце болит от стыда за содеянное. — А затем, как только последнее слово покинуло уста Селестии, она исчезла.

Трепеща, не имея больше ни защиты, ни поддержки сестры, Луна спросила:

— Мы все еще друзья?

Набрав полные легкие воздуха, Гослинг думал, что сказать, как ответить, и пытался понять, что он чувствует. Она была дрожащей, уязвимой и незащищенной. Селестия ушла, но не сказав ничего существенного. Помолчав, Селестия сказала, что доверяет ему свою сестру, даже после его приступа ярости. Сердце и душа Гослинга болели, он силился что-то сказать.

— Луна… Я…